Las emociones y la toma de

decisiones morales
JOS MOYA
*

Moralia 35 (2012) 155-177
RESUMEN:
Psiclogos, neurocientficos, filsofos y economistas estn
mostrando un creciente inters en las emociones y su in-
fluencia en la toma de decisiones. Siguiendo a J. Haidt y C.
Joseph, analizamos las cuatro familias de emociones y sus
virtudes asociadas. Tambin analizamos las bases neurales
de la emocin en el cerebro mediante imgenes cerebrales.
La neurociencia ofrece una pista sobre la importancia de las
emociones, ya que ciertas regiones del cerebro estn asocia-
das con procesos emocionales que estn ligados a la toma
de decisiones morales.
ABSTRACT:
Psychologists, neuroscientists, philosophers, and economists
are increasingly interested in emotions and their influence in
decision making. Following J. Haidt and C. Joseph, I discuss
the four families of moral emotions and the virtues associ-
ated with them. The neural bases of emotion in the brain can
be analyzed through cerebral images. Neuroscience offers a
perspective on the importance of emotions by addressing
which brain regions associated with emotional processing
are involved in moral decision making.
PALABRAS CLAVE: Ciencias humanas y moral: psicologa /
emociones / neurociencia / neurotica /
antropologa.


*
Profesor del Instituto Superior de Ciencias Morales y Profesor Titular en la
Facultad de Psicologa de la Universidad Complutense de Madrid.
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JOS MOYA
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I. INTRODUCCIN
Desde Anaxgoras de Clazomene, all por el siglo IV antes de
Cristo, se sabe que a toda sensacin o percepcin, le acompaa una
emocin. Las emociones siempre han sido una fuerza, a veces temi-
da, a la que haba que controlar; a veces admirada, a la que haba que
comprender. Todos somos conscientes de que las emociones influyen
poderosamente en nuestra toma de decisiones, sin duda, tambin en
la toma de decisiones morales.
Segn Haidt (2007), en los ltimos aos, la psicologa moral ha
experimentado un renacimiento debido a dos cambios fundamenta-
les. En primer lugar, el estudio de la moral se ha convertido en una
empresa de la que se han ocupado muchos cientficos de una manera
interdisciplinar. El problema tico ha estado presente en estudios de
filosofa, neurociencia, economa, antropologa, biologa y amplios
sectores de la psicologa. En segundo lugar, en la primera dcada del
siglo XXI, los expertos han considerado que la emocin juega un
papel esencial en la investigacin de la psicologa moral.
Si analizamos la historia de la humanidad, nos quedamos con la
impresin de que los hombres hemos dedicado gran parte de nuestro
tiempo a matarnos los unos a los otros, ya sea en guerras a nivel
planetario o en pequeas reyertas entre poblaciones vecinas. Si lee-
mos el peridico o vemos la televisin tenemos la sensacin de que
nuestro planeta no tiene solucin. Cuando se acaba la guerra de Libia
para derrocar al strapa Gadafi, nos desayunamos con el bombardeo
de la ciudad de Homs en Siria. Desde que comenz la revuelta, han
muerto 8.500 personas, otras 70.000 han sido desplazadas dentro del
pas y 20.000 se han refugiado en el extranjero. El locutor de la tele-
visin sigue hablando del robo del siglo en la entidad SEUR. Los
ladrones sufren un accidente en su huida y roban otro coche a punta
de pistola; en el botn hay joyas, armas y diamantes y as una larga
lista de acciones violentas.
Sin embargo, cuando salimos al parque vemos a mams con sus
nios montados en bicicletas, o en sus carritos de bebs, charlando y
riendo, jvenes jugando a la pelota en la hierba o ancianos sentados
en los bancos del parque o dando su paseo para mantenerse en forma.
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Si se cae un nio de la bicicleta y llora, enseguida se acercan unas
cuantas personas, que no tienen lazos de parentesco con l, a atender-
lo, a limpiarle la ropa o a lavarle las heridas. Esto significa que hay
una propensin natural del ser humano a prestar atencin, a cuidar, a
consolar y acompaar a las personas que han tenido un accidente o
un problema cualquiera. Las personas normales disfrutamos ayudan-
do, cooperando y comunicando nuestros conocimientos a los dems.
Al 95% de los humanos nos horroriza matar, nos sentimos incmo-
dos cuando tenemos que engaar y odiamos a los que roban o abusan
de otros, en especial de los nios. Muchos humanos dejan de lado
sus asuntos para ayudar desinteresadamente a otras personas que
tienen menos medios o se encuentran en situacin de emergencia a
causa de terremotos, inundaciones, hambrunas, etc.
Cuando se le pregunta a los voluntarios de Cruz Roja, Critas,
Mdicos sin Fronteras, y tantos otros que colaboran con una ONG,
por las motivaciones de su altruismo, la respuesta suele contener un
amplio porcentaje de afectividad, solidaridad y emotividad, junto a
los motivos racionales.
II. LAS EMOCIONES ENTRAN EN LA PSICOLOGA DE LA MORAL
Los primeros estudios sobre moral realizados por Piaget y Kohl-
berg slo tuvieron en cuenta los juicios ticos basados en la raciona-
lidad, aunque Kohlberg introdujo un acercamiento a las emociones
en la toma de decisiones morales en el ltimo periodo de su investi-
gacin, a travs del tema de la vida buena.
Desde la publicacin de Inteligencia emocional (Goleman, 1995)
han venido apareciendo numerosos estudios en los que la emocin ha
ido tomando un cierto protagonismo en los estudios sobre moral. Su
influencia ha sido analizada desde diferentes mbitos: neurociencia,
neuropsicologa, imgenes de RMf, respuestas a dilemas con aspec-
tos emocionales y no emocionales, etc.
III. ES LA MORAL UN MECANISMO INNATO?
Entorno al lenguaje humano, se desarroll un gran debate dentro
de la psicologa, all por los aos 1950. Skinner defenda que el len-
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guaje se aprenda como cualquier otro conocimiento siguiendo las
reglas del condicionamiento, mientras que a Chomsky se le atribuye
la teora que sugiere que las normas gramaticales estn en el cablea-
do del cerebro y se manifiestan sin que hayan sido aprendidas, por
tanto, son innatas.
Posteriormente, muchos investigadores han intentado descubrir si
otras capacidades mentales tambin estn ligadas a algn tipo de
cableado del cerebro como una disposicin innata.
En el campo de la moral, Hauser (2006) ha publicado un estudio
con un enfoque cientfico, en el que se aborda el problema de si el
juicio sobre nuestras acciones morales es innato o aprendido. Para
ello, analiza el juicio moral desde perspectivas multidisciplinares: la
neurociencia, la psicologa evolutiva, la biologa evolucionista, la
antropologa, la primatologa, etc. Su argumento fundamental es que
los seres humanos hemos desarrollado un instinto moral universal, en
parte inconsciente, que nos empuja a hacer juicios sobre el bien y el
mal, lo correcto y lo incorrecto, independientemente de la educacin,
la cultura, el gnero o la religin, aunque la cultura y la educacin
pueden modelar nuestras acciones morales, dndoles una orientacin
distinta a la que sera nuestra tendencia original.
Durante cientos de aos, los moralistas han argumentado que el
hombre nace con bajos instintos, heredados a travs del pecado ori-
ginal, y que deben ser cambiados mediante el raciocinio y la volun-
tad para hacer lo correcto, segn los dictmenes de la sociedad, la
religin, o la ley. Esta perspectiva ha generado la creencia de que la
psicologa moral se fundamenta en la experiencia y la educacin,
desarrollndose lentamente el sentido moral de acuerdo a la cultura
en la que uno crece.
De acuerdo a esta visin, Hauser (2006) (Director del Cognitive
Evolution Laboratory de la Universidad de Harvard) explica en el
prlogo de su obra, que a los padres nazis les result fcil convertir a
sus hijos en pequeos monstruos concienzudos. En algunos pases,
los varones jvenes son educados para creer que tienen la obligacin
moral de matar a sus hermanas que han sido violadas o que han teni-
do relaciones sexuales fuera del matrimonio. Hay muchos ejemplos
espeluznantes que sugieren que la moralidad es una cuestin de edu-
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cacin, no de la naturaleza. Sin embargo, Marc Hauser sostiene que
nacemos con reglas abstractas o principios que, cultivados, estable-
cen los parmetros y la gua hacia la adquisicin de unos sistemas
morales particulares.
Al igual que Noam Chomsky demostr que, por lo menos en el
lenguaje, aprender a generar oraciones gramaticales no es cuestin
de aprendizaje por condicionamiento, Hauser se replantea el origen
de nuestras ideas sobre la moral. Lo mismo que los nios aprenden
con rapidez a generar oraciones que nunca han odo, tambin son
capaces de generar pensamientos sobre si las acciones y los juicios
morales son correctos. Est bien matar a una persona perfectamente
sana, pero moralmente despreciable, para sacarle sus rganos y sal-
var la vida de cinco personas buenas que necesitan un trasplante de
rganos? Se puede ahogar a un nio que llora para evitar que 20
personas escondidas sean descubiertas por los soldados que las mata-
rn a todas?
Marc D. Hauser afirma en su obra Moral Minds que la facultad
moral es un mecanismo inconsciente e innato con el que juzgamos
situaciones susceptibles de ser catalogadas como morales. Desde
edades muy tempranas, los bebs son capaces de distinguir entre
situaciones en las que alguien hace algo malo intencionadamente y
aquellas en las que el que lo hace no es consciente de que es perjudi-
cial para otra persona. Pueden, asimismo, comprender la actitud de
terceros imparciales que valoran estas acciones.
El mecanismo innato de estos nios precede a sus emociones y a
las razones con las que juzga un acto como moralmente aceptable o
rechazable. Por tanto, segn Hauser, esta facultad precede a nuestro
nacimiento, al de nuestros padres, al de los padres de nuestros pa-
dres, y as sucesivamente hasta un pasado muy lejano. Surgi por
evolucin a lo largo de millones de aos de supervivencia en socie-
dad. Tambin se encuentran rudimentos de comportamientos morales
entre nuestros parientes primates, en especial en los chimpancs. De
forma convergente se ha desarrollado tambin, hasta cierto punto, en
otras especies sociales, como los vampiros.
Otro autor que pens que la moral es de naturaleza innata fue
Edward Westermarck (1862-1939), contemporneo de Freud.
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Cuando Freud intenta explicar el origen de la moral, se remonta
a las hordas primitivas que matan al padre y tienen relaciones
sexuales con las hembras que haban pertenecido al padre en exclu-
sividad. Despus de este pecado sienten remordimiento y hacen la
promesa solemne de no volver a matar nunca ms al padre, y de no
volver a tener relaciones con su madre. De aqu, dice Freud, nacen
los dos primeros mandamientos: la ley del incesto y la ley del res-
peto a la vida.
Por la misma poca, en Gran Bretaa, Edward Westermarck pro-
puso que el tab del incesto tiene su origen en la biologa, no en la
cultura. Ya en 1891, ofreci una explicacin de cmo podra haber
surgido esta norma moral. Dado que la endogamia conduce al debili-
tamiento y posterior extincin de la especie, los seres humanos han
desarrollado un mecanismo cuya funcin es evitar tener hijos con
parientes cercanos. Este mecanismo provocara aversin a tener rela-
ciones sexuales con aquellos con quienes han pasado mucho tiempo
durante la infancia. La tesis fundamental de Westermarck es que los
individuos que han crecido juntos, independientemente de la relacin
de parentesco, tienden a quedar insensibilizados el uno por el otro, y
no desarrollan ms tarde una atraccin sexual.
La hiptesis ha sido confrontada en distintos estudios: como el
caso marroqu analizado por el propio Westermarck, o el sucedido en
los kibutz israeles, en los que se criaron juntos nios no emparenta-
dos. stos entablan a menudo una amistad para toda la vida, pero
muy raramente se casan (Shepher, 1983). Otros autores han estudia-
do el matrimonio entre primos libaneses (McCabe, 1983), y las bo-
das taiwanesas con chicas de adopcin (Wolf, 1995), donde los ma-
trimonios no eran slo raros, sino sin xito.
Fraley & Marks (2010) ponen en cuestin la tesis de Westermarck
en un intento de remplazar su modelo con una explicacin semi-
Freudiana. En el sumario de su artculo exponen: las teoras psicol-
gicas evolutivas asumen que la aversin sexual hacia parientes es des-
encadenada por un mecanismo no consciente que calcula la relacin
gentica entre s y otros. Sin embargo, Debra Lieberman et al (2011),
en respuesta a Fraley & Marks, concluyen que el estudio de estos auto-
res es enteramente congruente con la posicin de Westermarck. En
Las emociones y la toma de decisiones morales
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todo caso, estos autores abren vas interesantes para el estudio de la
seleccin de la pareja humana y la evitacin de consanguinidad.
IV. TENEMOS MDULOS TICOS EN EL CEREBRO?
Un modelo que ha sido muy utilizado para comprender el funcio-
namiento del cerebro es considerarlo como un ordenador de propsito
general (General Purpose Computer). Lo mismo que los ordenadores
no tienen mdulos especiales para las matemticas o para el procesa-
miento del lenguaje, tampoco los cerebros tendran zonas especficas
para el comportamiento tico o para la confeccin de un discurso pol-
tico. Esta visin del cerebro tena un fundamento neurolgico en los
estudios de Karl Spencer Lashley (1931) y sus conceptos de accin de
masa y de equipotencialidad. Sin embargo, en la actualidad, muchos
autores consideran que el cerebro humano tiene una estructura de tipo
modular, y sostienen la existencia de mdulos especializados para
algunos de los procesos ms importantes. Segn Vygotsky (1934), el
cerebro es capaz de crear nuevos rganos funcionales, lo que hara que
algunas zonas tuvieran una especializacin mayor.
Para probar la teora de la modularidad de las emociones y su
conexin con reas especficas del cerebro, los investigadores han
utilizado fundamentalmente la Resonancia Magntica Funcional
(fMRI) con personas normales y con personas que padecen lesiones
en el cerebro.
En el primer caso, el anlisis consiste en presentarle a las perso-
nas normales imgenes emocionales con contenido moral y otras sin
contenido moral. En un estudio llevado a cabo por Moll et al (2002a)
se les presentaba a los sujetos fotografas con contenido moral (p.ej.
escenas de guerra o ataques fsicos) y fotografas con contenido no
moral (p.ej. un accidente de coche, leones, tigres, etc.). Durante la
proyeccin de fotografas con escenas morales se activaba la regin
Ventromedial del Crtex Prefrontal (VMPC), en especial el crtex
orbitofrontal medial derecho y el giro frontal medial.
Comparado con la condicin de escenas neutrales, las condicio-
nes morales y no morales activaban zonas diferentes del cerebro. Las
escenas no morales activaban la amgdala izquierda y la parte lateral
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izquierda del crtex frontal y varias regiones del crtex visual ventral
(lingual, la parte inferior occipital y el giro fusiforme). En la condicin
moral se activaba la parte medial izquierda del Crtex Frontal (OFC)
(giro recto y el giro orbital medio), el polo temporal izquierdo, y el
crtex del Surco Temporal Superior (STS) cercano al giro angular.
Otros estudios han utilizado relatos o descripciones de acciones
moralmente relevantes (Moll et al. 2002b). Cuando se utilizaban
relatos fuertemente vinculados con la moral se activaba el VMCP, en
especial el crtex orbitofrontal medial (p.ej. Le dispar a bocajarro y
lo mat), frente a relatos no morales (p. ej. Vino una ola y lo golpe
contra las rocas).
Otra forma de investigar la implicacin de determinadas reas del
cerebro en las emociones morales es presentarle a las personas norma-
les dilemas que tienen un alto contenido emocional por su implicacin
personal en la solucin, y dilemas sin contenido emocional. Por ejem-
plo (dilemas con bajo contenido emocional): Una mquina de tren va a
toda velocidad, sin control, por la va. Si no se hace nada matar a
cinco trabajadores que estn en la va, pero si se acciona una palanca el
tren se desviar y matar slo a un trabajador. O bien (dilemas con alto
contenido emocional): Una mquina de tren va a toda velocidad, sin
control, por la va. Si no se hace nada matar a cinco trabajadores que
estn en la va, pero si empujas a la va a una persona corpulenta que
est en la plataforma, su cada har que el tren se detenga, le causar la
muerte a esta persona desconocida, pero salvar a cinco. Accionar la
palanca es un acto neutro, mientras que empujar a una persona para
que lo mate el tren tiene un alto contenido emocional.
En el caso de tener que accionar la palanca para salvar a cinco
personas, la gente est ms dispuesta a hacerlo, mientras que en el
caso de tener que empujar a una persona a las vas para detener el
tren la gente no est dispuesta a hacerlo. Empujar la palanca y empu-
jar al hombre son acciones semejantes, sin embargo a muchas perso-
nas les parece aceptable lo primero, pero no lo segundo. Tambin les
parece inaceptable matar a una persona sana para extraerle cinco
rganos que podran ser trasplantados a cinco personas enfermas y
salvarles la vida. Para Joshua D. Greene (2001), la respuesta emo-
cional es la clave para interpretar estas dos conductas, pero, aade,
Las emociones y la toma de decisiones morales
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sta es una respuesta psicolgica no filosfica, y afirma que su con-
clusin es descriptiva ms que prescriptiva. Lo que est meridiana-
mente claro es que hay diferencias sistemticas en la implicacin de
las emociones en el juicio moral.
Un tercer grupo de estudios sobre el cerebro y la conducta moral
se ha llevado a cabo con personas que tienen alguna lesin en zonas
concretas del cerebro.
Uno de los estudios ms citados es el realizado por Damasio y
otros colaboradores (Koenigs, 2007) Damage to the prefrontal cortex
increases utilitarian moral judgements.
Esta investigacin muestra cmo seis pacientes con dao bilateral
focal en la corteza prefrontal ventromedial (VMPC), una regin del
cerebro necesaria para la generacin normal de emociones y, en
particular, de las emociones sociales, produce un patrn anormal-
mente utilitario cuando se enfrenta a sentencias sobre dilemas mora-
les que presentan convincentes consideraciones de bienestar asociado
a comportamientos emocionales altamente aversivos (por ejemplo,
tener que sacrificar la vida de una persona para salvar varias vidas).
Sin embargo, en otros dilemas morales, los juicios de los pacientes
VMPC eran normales. Estos hallazgos indican que, para un conjunto
selectivo de dilemas morales (altamente utilitaristas), el VMPC es
crtico para sentencias normales sobre lo correcto y lo condenable.
Sus hallazgos apoyan un papel fundamental de la emocin en la toma
de decisiones morales.
Es claro que las emociones siempre estn presentes en cualquier
tipo de actividad neuronal cerebral, ya sea el pensamiento, la sensa-
cin o la percepcin. Pero el problema que se plantean los psiclogos
es si las emociones son slo acompaantes necesarias de la cogni-
cin, o si tambin tienen una relacin causal sobre los juicios mora-
les. Para investigar esta relacin causal entre emociones y cognicin
moral, los neurlogos han estudiado la activacin de determinadas
zonas cerebrales en personas con deterioro en las reas que vinculan
lo cognitivo y lo moral. Los cientficos se han interesado fundamen-
talmente en determinar hasta dnde los procesos emocionales condu-
cen a cogniciones morales deterioradas, y, por tanto, si los procesos
emocionales normales son necesarios para la cognicin moral nor-
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mal. Los estudios con pacientes con dficit en el comportamiento
moral y cognitivo han mostrado que ste est tpicamente asociado
con disfunciones emocionales.
Koenigs et al. (2007) han examinado a un grupo de seis pacientes
con lesiones focales bilaterales de VMPC, producidas en la edad
adulta, para determinar si el procesamiento emocional que se activa
en VMPC es de hecho necesario para un juicio moral normal. En este
estudio, los pacientes evalan una serie de escenarios morales. Algu-
nos presentan actos ilegales impersonales, relativamente de baja-
emocin, como amaar un currculo para mejorar las perspectivas de
su carrera; mientras que otros tenan un contenido altamente emocio-
nal aversivo, con daos personales, como ahogar a un beb que
est llorando para evitar ser descubiertos y asesinados por los solda-
dos enemigos.
Los pacientes con lesiones en la regin VMPC respondieron
normalmente a los escenarios morales impersonales, pero en los
escenarios morales personales, los pacientes VMPC fueron significa-
tivamente ms propensos a infringir un dao emocionalmente aver-
sivo cuanto mayor fuera el nmero de personas que se beneficiaban
de l (lo que estos autores denominan respuesta utilitarista). Segn
estos resultados, los fines tienen un peso mayor en los juicios mo-
rales de los pacientes VMPC, sin que les importen demasiado los
medios para conseguirlos.
Un segundo estudio de la lesin confirma esta conclusin bsica
(Koenigs et al 2007; Ciaramelli, et al 2007). En conjunto, estos estudios
sugieren que las emociones sociales mediadas por VMPC son realmente
necesarias para ciertos tipos de juicio moral. Tambin Liane Young, del
Departamento de Psicologa de la Universidad de Harvard, y Michael
Koenigs, profesor del National Institute of Neurological Disorders and
Stroke, National Institutes of Health (Estados Unidos), concluyen que,
considerados en su conjunto, estos estudios indican que las emociones
no slo estn implicadas en la cognicin moral, sino que las emociones,
en particular las que estn mediadas por VMPC, son de hecho crticas
para la moralidad humana (Young, 2007).
Otros estudios, como el llevado a cabo por Borg et al (2006) con-
firman la influencia de las emociones en la toma de decisiones mora-
Las emociones y la toma de decisiones morales
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les. Borg concluye que (1) Los escenarios morales que implican slo
una eleccin que tiene como consecuencia diferentes cantidades de
dao provocan actividad en reas similares del cerebro de modo
similar a anlogos escenarios no morales; (2) En comparacin con
anlogos escenarios no morales, los escenarios morales en los que la
accin o inaccin resulta en la misma cantidad de dao provocan
ms actividad en reas asociadas con la cognicin (tales como la
corteza prefrontal dorsolateral) y menos actividad en reas asociadas
con la emocin (como la corteza orbitofrontal y el polo temporal);
(3) En comparacin con escenarios anlogos no morales, el conflicto
entre el objetivo de minimizar los daos y abstenerse de acciones
perjudiciales provoca ms actividad en reas asociadas con la emo-
cin (corteza orbitofrontal y polo temporal) y menos en las reas
asociadas con la cognicin (incluyendo la circunvolucin angular y
la circunvolucin frontal superior); (4) En comparacin con los esce-
narios morales que implican slo un dao involuntario, los escena-
rios morales que implican daos intencionales provocan ms activi-
dad en reas asociadas con la emocin (corteza orbitofrontal y polo
temporal) y menos actividad en reas asociadas con la cognicin
(incluyendo la circunvolucin angular y la circunvolucin frontal
superior). Estos hallazgos sugieren que diferentes tipos de juicio
moral se apoyan preferentemente en sistemas definidos del cerebro.
V. RACIONALIDAD Y EMOCIONES
El argumento principal de los que defienden la primaca de la
emocin es que la emocin es una respuesta innata, lo que implica
que nuestro cerebro ya debe estar cableado para dar respuestas
emocionales ante problemas morales. Estas conexiones habran sur-
gido como adaptacin al medio, como mecanismos de supervivencia
evolutiva. La cohesin del grupo social favorece el intercambio so-
cial y la cooperacin del grupo, tambin favorece el rechazo de los
tramposos y de los que no colaboran. La apuesta principal de esta
teora es que a la gente le interesan principalmente las interacciones
sociales, no la bsqueda de la verdad.
Este pensamiento ha ido madurando hasta convertirse en una teo-
ra ms amplia: la Teora de los Fundamentos de la Moral. Al igual
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que Rokeach (1973) y Schwartz (1992) midieron una amplia gama
de posibles valores que se agregaban a travs de un anlisis factorial
hasta conseguir un conjunto ms pequeo de valores fundamentales,
la teora de los fundamentos Morales (Haidt y Graham, 2007; Haidt
y Joseph, 2004) tambin trata de reducir el abanico de valores, pero
con una estrategia diferente: la bsqueda de los mejores vnculos
entre las explicaciones antropolgicas y evolutivas de la moralidad.
Estos autores suponen que las intuiciones morales innatas se de-
rivan de mecanismos psicolgicos que han evolucionado junto con
las instituciones y prcticas culturales (Richerson y Boyd, 2005).
Estos mecanismos innatos, modificables a lo largo del tiempo, cons-
tituyen los Fundamentos morales (Marcus, 2004).
Para encontrar los mejores candidatos como fundamento de las
emociones morales, Haidt y Joseph (2004) analizaron listas de virtu-
des de muchas culturas y pocas, junto con las taxonomas de la
moralidad en la antropologa (Fiske, 1992; Shweder et al, 1997), la
psicologa (Schwartz & Bilsky, 1990), y las teoras evolucionistas
sobre la sociabilidad de los humanos y los primates (Brown, 1991;
de Waal, 1996).
Estos autores buscaron coincidencias entre las preocupaciones
morales que se encuentran en muchas culturas y descubrieron que la
obsesin humana con la equidad, la reciprocidad y la justicia encajan
bien con las observaciones de etlogos sobre el altruismo recproco
de muchos animales (Trivers, 1971). Tambin generalizaron la ten-
dencia al cuidado y la proteccin de personas vulnerables que tiene
su correspondencia con la empata (de Waal, 2008) y el apego en los
animales (Bowlby, 1969). Estos dos emparejamientos son la base de
la lealtad/reciprocidad, por una parte y la de daos/atencin, por otra.
En cierto sentido tienen su correspondencia con la tica de la justi-
cia, estudiada por Kohlberg (1969) en los varones, y la tica del
cuidado estudiada por Gilligan (1982) en las mujeres.
Haidt y Joseph (2004) encontraron otros tres grupos de virtudes:
Los primeros dos tienen su correspondencia en el mundo animal con
la jerarqua en los primates (de Waal, 1982): a) la lealtad, el patrio-
tismo y la abnegacin; b) la vigilancia de los traidores. Un tercer
grupo, las virtudes de la pureza y la santidad, desempean un papel
Las emociones y la toma de decisiones morales
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importante en las leyes religiosas, y se emparejan con la sensibilidad,
la repugnancia y la contaminacin (Rozin, et al, 2000).
Sin embargo, estos fundamentos no pueden ser considerados va-
lores o virtudes. Son sistemas psicolgicos que educan mediante
sentimientos a los nios y a las intuiciones a travs de historias loca-
les, prcticas y argumentos morales que hacen ms atractivo pertene-
cer al grupo durante el proceso de educacin.
Haidt y Joseph consideran los sistemas morales como conjuntos
entrelazados de valores, prcticas, instituciones, y mecanismos psi-
colgicos de desarrollo, cuya funcin es suprimir el egosmo. Estos
fundamentos son los principales mecanismos psicolgicos evolu-
cionados que forman parte de un primer borrador de la mente
moral. En otros estudios, describen con ms detalle el papel de la
narrativa, la construccin social y la construccin personal en la
creacin de identidades adultas morales e ideolgicas (Haidt, Gra-
ham, y Joseph, 2009; Haidt y Joseph, 2007).
VI. MDULOS DE LA TEORA DE LOS FUNDAMENTOS DE LA
MORAL
La Teora de los fundamentos de la Moral fue creada por un gru-
po de psiclogos sociales y culturales (Ravi Iyer, Jonathan Haidt,
Sean Wojcik, Matt Motyl, Gary Sherman, Jesse Graham, Sena Kole-
va, Pete Ditto) para comprender por qu la moral, aunque muestra
tantas diferencias entre culturas, conserva tantas similitudes y temas
recurrentes. En resumen, la teora propone que seis sistemas psicol-
gicos (o ms) innatos y universalmente disponibles son los pilares de
la tica intuitiva. Cada cultura construye virtudes, narrativas e
instituciones sobre estos cimientos, creando todas las morales que
vemos por el mundo, aunque con demasiados conflictos dentro de las
distintas naciones. Estos mdulos son los siguientes (Haidt, 2009):
1. Dao/Cuidado: Preocupacin por el sufrimiento de otros, in-
cluyendo las virtudes del cuidado y la compasin.
2. Equidad/Reciprocidad: Preocupacin por tener un trato justo
y evitar el engao. Vinculado a nociones ms abstractas de justicia y
derechos.
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3. Endogrupo/Lealtad: Preocupaciones relacionadas con las
obligaciones de pertenencia al grupo, como la lealtad, auto-sacrificio
y la vigilancia contra la traicin.
4. Autoridad/Respeto: Preocupaciones relacionadas con el orden
social y las obligaciones de las relaciones jerrquicas, tales como la
obediencia, el respeto y el cumplimiento del papel basado en funciones.
5. Pureza/Santidad: Preocupacin por el contagio fsico y espiri-
tual, incluyendo las virtudes de la castidad, salubridad y control de
los deseos.
El mdulo de Dao/Cuidado tiene que ver con las neuronas espe-
jo que tienen tanto los seres humanos como los animales. Cuando
vemos las muecas de dolor en otra persona, automticamente se
disparan nuestras neuronas correspondientes a esas muecas que ve-
mos en el rostro de otra persona, lo que produce en nosotros los
mismos sentimientos. Estas respuestas se integran en la corteza fron-
to-temporal anterior y posterior, lo que nos permite experimentar
sentimientos tan complejos como la compasin. Moll et al (2007)
proponen el siguiente ejemplo. Si uno va a un orfanato y ve la cara
triste de un nio, evala automticamente el futuro que va a tener
este nio. De modo que la activacin de estas reas cerebrales puede
evocar mentalmente el concepto de desesperanza, soledad, etc. La
compasin y el cuidado consecuente es provocada por la percepcin
de sufrimiento o dolor en otra persona. La compasin parece existir
tambin fuera de los mamferos, ya que cuenta con ventajas evidentes
como un mediador del altruismo hacia los parientes (Hoffman, 1982).
La gente puede sentir compasin por los extraos, aunque es ms fuer-
te y ms fcilmente sentida hacia los parientes y aquellos con los cua-
les uno tiene una relacin ms cercana (Batson y Shaw, 1991).
El mdulo de la Equidad/Reciprocidad se ha estudiado funda-
mentalmente a travs del juego del Ultimtum. En este juego, dos
jugadores tienen que dividir una suma de dinero; un jugador propone
una divisin (por ejemplo, quedarse l con el 90% y darle al otro el
10%) y el otro puede aceptarla o rechazarla. Se ha analizado cmo
respondieron los jugadores a las propuestas que consideraban justas e
injustas. Las ofertas desleales provocaban actividad en zonas cere-
brales relacionadas con la emocin (nsula anterior) y cognicin
Las emociones y la toma de decisiones morales
169
(corteza prefrontal dorsolateral). Adems haba mayor actividad en la
nsula anterior para ofertas desleales rechazadas, lo que sugiere un
importante papel de las emociones en la toma de decisiones (Sanfey
et al. 2002).
La solucin econmica estndar para el juego del Ultimtum es
ofrecer la menor cantidad de dinero posible y el respondedor debe
aceptar esta oferta, ya que es razonable aceptar cualquier cantidad
monetaria a no obtener nada. Sin embargo, una considerable investi-
gacin indica que, independientemente de la suma monetaria, se
suele ofrecer alrededor del 50% del importe total. Existe, sin embar-
go, la posibilidad de que un 50% de ofertas consideradas demasiado
bajas (alrededor del 20% del total) sean rechazadas (Henrich, et al.
2001). Este hallazgo experimental, bastante slido, muestra que exis-
ten circunstancias en que las personas estn motivadas para rechazar
activamente la recompensa monetaria que consideran injusta. Suelen
rechazan la oferta injusta despus de una reaccin de enojo ante una
oferta percibida como desleal (Camerer, 1995). Luchar contra la injus-
ticia parece ser un mecanismo adaptativo fundamental para castigar a
una persona desleal o aprovechada. Las ofertas injustas en el juego del
Ultimtum provocan conflictos entre la razn (aceptar la oferta) y los
motivos emocionales (rechazar la oferta). Lo racional sera aceptar
cualquier suma de dinero, ya que algo es mejor que nada.
El estudio de Henrich et al, (2001) ha identificado un rea del ce-
rebro que relaciona la equidad y la injusticia en los procesos cogniti-
vos y emocionales para la toma de decisiones. Estas reas cerebrales
ms directamente implicadas en la equidad son la nsula anterior y el
Cortex Prefrontal dorsolateral (DLPFC) que representan las deman-
das de la equidad en la tarea del juego del ultimtum, el objetivo de
la emocin es oponerse a las injusticias y a la meta cognitiva de con-
seguir dinero.
Otro elemento importante para el rechazo de ofertas injustas es la
testosterona (Burnham, 2007; Eisenegger et al, 2011; Bos et al,
2010). Niveles elevados de testosterona producen bajos niveles de
generosidad, mientras que un nivel alto de oxitocina suele ir acom-
paado de mayor generosidad y de ms intercambio entre los huma-
nos. (De Dreu et al, 2010; Kosfeld et al, 2005, Zak et al. 2007), de
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170
modo que cuanto ms frecuentes eran los intercambios recprocos
entre individuos no pertenecientes a la misma familia, ms equitati-
vas eran las ofertas.
Las emociones morales de la reciprocidad son la simpata y la
gratitud (como emociones positivas), y el desprecio, y la clera (co-
mo reacciones ante la falta de reciprocidad de los otros), y la culpa y
la vergenza (como reaccin ante la falta de reciprocidad por nuestra
parte). El desprecio surge ante actitudes o comportamientos que no
estn a la altura de lo esperado de alguien que tiene un papel que
jugar en la sociedad; mientras que la clera acompaa a comporta-
mientos que estn claramente en contra de la reciprocidad. La ira
est motivada por conductas corruptas, engaosas, o que atentan
contra la confianza depositada en una persona, y suele estar acompa-
ada de la venganza. La simpata y la gratitud son emociones ligadas
a intercambios placenteros y ayudan a que haya ms comunicacin.
La culpa y la vergenza son causadas cuando descubrimos que
hemos sido tramposos y nos han descubierto.
El mdulo del Endogrupo/Lealtad hace referencia al grupo social
en el que se desenvuelve la mayor parte de los intercambios sociales.
Los seres humanos hemos desarrollado a lo largo de la evolucin (lo
mismo que otros animales) la percepcin de ciertas caractersticas
por las que reconocemos con rapidez si algo es peligroso para nues-
tras vidas o no. La informacin entrante suele discurrir por los si-
guientes pasos: primero llega al tlamo y a continuacin por las reas
de procesamiento sensorial, y finalmente llega a la corteza frontal.
Sin embargo, hay un camino ms corto que pasa por la amgdala y
que responde a patrones asociados con seales de peligro. Algunos
estmulos del ambiente producen miedo, otros no. La diferencia en
nuestros cerebros deriva de la capacidad de los estmulos temibles
para activar una parte antigua de nuestro cerebro medio llamada la
amgdala. El miedo no aprendido se manifiesta a menudo cuando los
animales se quedan paralizados (congelados) para ver lo que viene
y determinar los riesgos. Este miedo, que podemos llamar innato,
depende de un grupo de clulas del ncleo central de la amgdala.
LeDoux (1996) y sus colegas de la Universidad de Nueva York han
demostrado que el miedo aprendido depende del almacenamiento de
Las emociones y la toma de decisiones morales
171
un rastro emocional de la memoria en una parte diferente de la amg-
dala, la parte lateral.
El miedo aprendido se desarrolla cuando estmulos emocional-
mente neutrales y ambientes neutrales (los que en situaciones norma-
les no producen miedo) se asocian a experiencias desagradables o
dolorosas. De modo que los animales y los humanos hemos llegado a
aprender qu situaciones son potencialmente peligrosas, extrayendo
seales del medio. Normalmente los cachorros de len no tienen
miedo a los leones adultos, excepto cuando un macho nuevo ha to-
mado posesin de las hembras, despus de derrotar al macho ante-
rior, y muestra su agresividad enseando los dientes o con conductas
de persecucin.
Los humanos hemos aprendido a crear alianzas con otros indivi-
duos y con otras familias para defendernos de los peligros que nos
vienen de fuera de la especie, y tambin de otros grupos peligrosos
de nuestra propia especie. El grupo que forma nuestra primera alian-
za es el gentico (la familia con la que compartimos ms genes), pero
nuestra familia est emparentada con otros miembros ms lejanos, y
tambin stos formaran parte del grupo al que pertenecemos.
El gregarismo propio de diversas especies es tambin muy fuerte
entre los seres humanos, por eso, no es de extraar que se valoren
tanto virtudes como la lealtad, el patriotismo y la abnegacin para el
grupo, junto con una vigilancia extrema de los traidores, (Kurzban, et
al., 2001). Las principales virtudes derivadas de la vida en comn en
comunidades endogrupales son: la confianza mutua, la cooperacin,
la lealtad, el patriotismo, el herosmo y el sacrificio.
El mdulo de Autoridad/Respeto. El respeto es una virtud de los
subordinados (es decir, obediencia y respeto a la autoridad), que est
emparejada con las virtudes propias de las autoridades (como el lide-
razgo y la proteccin). Estas virtudes han sido descritas con minucio-
sidad en los primates que guardan una jerarqua estricta y en los
lobos (de Waal, 1982). En relacin con ellos, se ha estudiado tam-
bin las formas en que los seres humanos manejan la jerarqua y la
obediencia a travs del consenso y la eleccin (Boehm, 1999).
El mdulo de Pureza/Santidad. Todos los organismos vivos han
desarrollado anticuerpos como un medio de defenderse de las agre-
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172
siones del exterior. Estos anticuerpos atacan y destruyen a los poten-
ciales enemigos que se han introducido dentro del organismo. Los
anticuerpos son protenas producidas por el sistema inmunitario del
cuerpo cuando detecta sustancias dainas, llamadas antgenos. Los
antgenos pueden ser tanto microrganismos (tales como bacterias,
hongos, parsitos y virus) como sustancias qumicas. A este fenme-
no se llama intolerancia del organismo a algunos agentes patgenos.
Algunos pacientes tienen un trastorno autoinmunitario. Su sistema
inmunitario no puede establecer la diferencia entre tejido corporal
sano y los antgenos, dando en consecuencia una respuesta inmunita-
ria que destruye los tejidos corporales normales.
Los seres humanos aprendemos con la experiencia que algunas
sustancias pueden provocar infecciones. Sentimos repugnancia y
deseos de vomitar ante ciertos alimentos que presentan un estado de
descomposicin.
La larga historia de los seres humanos ha ido seleccionando algu-
nas cosas que son inofensivas y otras que pueden producir enferme-
dades o muerte. Las primeras son sanas, las segundas son sustancias
prohibidas. As, por ejemplo, en el libro del Deuteronomio se dice,
Y el cerdo, aunque tiene la pezua dividida, no rumia; ser inmundo
para vosotros. No comeris de su carne ni tocaris sus cadveres
(14,8). Por qu est prohibido comer carne de cerdo? Una posible
respuesta es que la carne de cerdo puede desarrollar en un ambiente
clido la bacteria botulnica (Clostridium Botulinum), una protena
que, en relacin a su peso, posee el nivel ms alto de toxicidad de
todas las sustancias, ya sean naturales o no. Segn esta explicacin,
las muertes a causa del botulismo llevaron a la prohibicin del con-
sumo del cerdo. Algo parecido debi de ocurrir con la rata, que poda
ser portadora de la bacteria que produca la peste negra.
Incluso entre los seres humanos, hemos construido separaciones
basadas en el temor a la contaminacin como sucede con las castas
en la India. La separacin por castas impone cierta disciplina en la
sociedad y asigna a cada uno su lugar y la imposibilidad de relacio-
narse con otras castas para no contaminarlas.
Algunos de los elementos contaminantes de otras personas son
los fluidos corporales relacionados con la muerte, el sexo, o la en-
Las emociones y la toma de decisiones morales
173
fermedad (pus, esputos, flujo menstrual, etc.). Tambin se consideran
contaminantes la deformidad fsica, o algunas formas de hiperplasia
(excesivo crecimiento), como la elefantiasis, etc.
Otra forma de contaminacin consiste en utilizar ropa o instru-
mentos que han pertenecido a personas que han cometido crmenes
contra la sociedad.
Finalmente, tambin resulta repugnante lo que puede considerarse
una ofensa moral, como por ejemplo, la violacin de los derechos
humanos, el hacer trabajos de esclavos u ocupar un sitio sagrado que
no le pertenece a un individuo concreto.
En este mdulo se encuentran tambin los ritos de consagracin o
separacin de algunos objetos, personas, o lugares para determinadas
funciones (iglesias, mezquitas, personas consagradas, etc.).
VII.CONCLUSIN
Los grandes avances en la tecnologa para leer directamente el ce-
rebro (tcnicas de imgenes del cerebro, estudios de lesiones cere-
brales, recogida de datos de una nica clula) han posibilitado ver
qu zonas del cerebro se activan ante escenarios morales con alto
contenido emocional y ante escenarios neutrales. En los escenarios
con alto contenido emocional, se ve implicado de modo especial el
OFC (cortex orbitofrontal), que procesa la informacin que nos llega
del exterior y le otorga valores afectivos y subjetivos, que son deter-
minantes fundamentales en la toma de decisiones. La interaccin de
esta regin con otras reas del sistema lmbico, en especial la amg-
dala, permite a esta regin tener una representacin actualizada de
los valores que pueden influir en un comportamiento adaptativo.
En trminos generales, podemos decir que las habilidades supe-
riores del ser humano, su capacidad para tomar decisiones en el reino
de la moral, en las relaciones sociales, y en la economa, estn rela-
cionadas con procesos emocionales.
El estudio de personas que tienen algn tipo de lesin en la parte
prefrontal de su cerebro ha mostrado que la emocin juega un papel
integrador, y que cuando existe un procesamiento emotivo anormal se
muestran tambin, y de forma sistemtica, juicios morales anormales.
JOS MOYA
174
Por otra parte, los mdulos en la Teora de los fundamentos de la
moral hunden sus races en las emociones que comparten los seres
humanos a travs de estructuras cerebrales como las neuronas espejo.
Tambin las expresiones corporales ligadas al sistema simptico,
como el rubor, la vergenza, la angustia o la repugnancia, nos ayu-
dan a tener conductas que estn de acuerdo con la solidaridad, la
justicia, la cooperacin y el hacer el bien a los dems.
La importancia de las emociones en el juicio moral y en la accin
tica descansa en una serie de argumentos especficos. En primer
lugar, la moral acta como una intuicin moral (Haidt, 2003), por
tanto es ms rpida que el razonamiento cognitivo, y juzga automti-
camente si algo est bien o si es malo dentro de dominios morales
especficos. Las emociones, por ejemplo, juzgan si algo debe ser
alabado o castigado, o cmo distribuir unos recursos escasos (Dama-
sio, 1994; Haidt, 2007). En segundo lugar las emociones pueden
motivar la realizacin de ciertos comportamientos morales. Por
ejemplo, la vergenza gua el juicio sobre la violacin de unas de-
terminadas reglas sociales. La visin de la violacin de una regla
moral activa la emocin del rechazo social y el deseo de castigar al
delincuente (Haidt, 2001).
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