Introduccin del cuanto de Planck

A principios del siglo XX, los fsicos an no reconocan claramente que stas y
otras dificultades de la fsica estaban relacionadas entre s. El primer avance que
llev a la solucin de aquellas dificultades fue la introduccin por parte de Planck
del concepto de cuanto, como resultado de los estudios de la radiacin del
cuerpo negro realizados por los fsicos en los ltimos aos del siglo XIX (el
trmino "cuerpo negro" se refiere a un cuerpo o superficie ideal que absorbe toda
la energa radiante sin reflejar ninguna). Un cuerpo a temperatura alta al rojo
vivo emite la mayor parte de su radiacin en las zonas de baja frecuencia (rojo
e infrarrojo); un cuerpo a temperatura ms alta al rojo blanco emite
proporcionalmente ms radiacin en frecuencias ms altas (amarillo, verde o
azul). Durante la dcada de 1890, los fsicos llevaron a cabo estudios
cuantitativos detallados de esos fenmenos y expresaron sus resultados en una
serie de curvas o grficas. La teora clsica, o precuntica, predeca un conjunto
de curvas radicalmente diferentes de las observadas. Lo que hizo Planck fue
disear una frmula matemtica que describiera las curvas reales con exactitud;
despus dedujo una hiptesis fsica que pudiera explicar la frmula. Su hiptesis
fue que la energa slo es radiada en cuantos cuya energa es h , donde es
la frecuencia de la radiacin y h es el cuanto de accin, ahora conocido como
constante de Planck.
La energa es discontinua y depende de la frecuencia de la radiacin:
Ecuacin de Planck: E=h = hc/

Aportaciones de Einstein: Efecto fotoelctrico
Los siguientes avances importantes en la teora cuntica se debieron a Albert
Einstein, que emple el concepto del cuanto introducido por Planck para explicar
determinadas propiedades del efecto fotoelctrico, un fenmeno experimental
en el que una superficie metlica emite electrones cuando incide sobre ella una
radiacin.
Segn la teora clsica, la energa de los electrones emitidos medida por la
tensin elctrica que generan debera ser proporcional a la intensidad de la
radiacin. Sin embargo, se comprob que esta energa era independiente de la
intensidad que slo determinaba el nmero de electrones emitidos y
dependa exclusivamente de la frecuencia de la radiacin. Cuanto mayor es la
frecuencia de la radiacin incidente, mayor es la energa de los electrones; por
debajo de una determinada frecuencia crtica, no se emiten electrones. Einstein
explic estos fenmenos suponiendo que un nico cuanto de energa radiante
expulsa un nico electrn del metal. La energa del cuanto es proporcional a la
frecuencia, por lo que la energa del electrn depende de la frecuencia.
Einstein aplica el principio de conservacin de la energa al efecto fotoelctrico:
Energa incidente= Energa de extraccin + Energa cintica
E
i
= W
0
+Ec
h = h
0 + mv
2

Otro fenmeno no explicado por la fsica clsica fue el efecto Compton.
En el efecto Compton se aplican las leyes de conservacin del momento lineal y
de la energa, al choque de un fotn con un electrn aislado para obtener la
variacin de la longitud de onda del fotn en funcin del ngulo de dispersin.
El efecto Compton estudia la variacin de la longitud de onda de los rayos X ,
explica la dispersin de los Rayos X como un choque de un fotn de momento
lineal inicial h/l con un electrn libre. Se dispersan fotones mediante electrones y
se relaciona el momento lineal del fotn dispersado y el momento lineal del fotn
inicial, con la masa del electrn y el ngulo de dispersin.
Cuando se analiza la radiacin electromagntica que ha pasado por una regin en la que
hay electrones libres, se observa que adems de la radiacin incidente, hay otra de
frecuencia menor. La frecuencia o la longitud de onda de la radiacin dispersada depende
de la direccin de la dispersin.
Sea la longitud de onda de la radiacin incidente, y la longitud de onda de la radiacin
dispersada. Compton encontr que la diferencia entre ambas longitudes de onda estaba
determinada nicamente por el ngulo de dispersin, del siguiente modo