En el captulo I de la Teora de la justicia, llamado La justicia como imparcialidad, John

Rawls esboza algunas de las ideas principales de la teora de la justicia. El captulo es de

carcter introductorio al texto completo, el cual presenta una teora de corriente liberal, con
metodologa contractualista y de eleccin racional, y contenido constructivista, la cual se
enmarca como contraria al utilitarismo y al perfeccionismo. Adems de describir la idea
principal de la justicia como imparcialidad, el autor se ocupa tambin de las concepciones
utilitarista clsica e intuicionista de la justicia, considerando algunas de las diferencias entre
aquellas teoras y la justicia como imparcialidad.
La justicia como imparcialidad consiste en dos partes: 1) una interpretacin de la situacin
inicial y del problema de eleccin que se plantea en ella, y 2) un conjunto de principios en
los que habr cierto acuerdo.
El autor seala explcitamente que su objetivo es presentar una concepcin de la justicia
que generalice y lleve a un nivel ms elevado de abstraccin la teora del contrato social.
As, la idea central de la justicia como imparcialidad, es que los principios que las personas
libres y racionales interesadas en promover sus propios intereses aceptaran en una posicin
inicial de igualdad como definitorios de los trminos fundamentales de su asociacin. Estos
principios han de regular todos los acuerdos posteriores; especifican los tipos de
cooperacin social que se pueden llevar a cabo y las formas de gobierno que pueden
establecerse. Este modo de considerar lo llamar justicia como imparcialidad. (Rawls,
1971: 28)
En la justicia como imparcialidad, la posicin inicial de igualdad corresponde al estado de
naturaleza en la teora tradicional del contrato social. En esta situacin nadie sabe cul es su
lugar en la sociedad, su posicin, o clase social; nadie conoce tampoco cul es su suerte con
respecto a la distribucin de ventajas y capacidades naturales (su inteligencia, su fortaleza,
etc.) As, los principios de la justicia se escogen tras un velo de la ignorancia. Esto asegura
que los resultados del azar natural o de las contingencias de las circunstancias sociales no
darn a nadie ventajas ni desventajas al escoger los principios.
De esta manera es que el pacto de la sociedad es reemplazado por una situacin inicial que
incorpora ciertas restricciones de procedimiento basadas en razonamientos diseados para
conducir a un acuerdo original acerca de los principios de la justicia. Aquellos individuos
que se entregan a la cooperacin social eligen, en un acto conjunto, los principios que han
de asignar, los derechos y deberes bsicos, y determinan la divisin de los beneficios
sociales. Los hombres decidirn anticipadamente cmo regularn las pretensiones de los
miembros, y cules sern los principios fundamentales de su sociedad. La eleccin que los
hombres racionales haran en esta situacin hipottica de igual libertad, determina los
principios de la justicia.
El autor sostiene que las personas en la situacin inicial escogeran dos principios bastante
diferentes; el primero exige igualdad en la reparticin de derechos y deberes bsicos,
mientras que el segundo mantiene que las desigualdades sociales y econmicas, por
ejemplo, las desigualdades de riqueza y autoridad, solo son justas si producen beneficios
compensadores para todos y, en particular, para los miembros menos aventajados de la
sociedad. Que algunos deban tener menos, con objeto de que otros prosperen, puede ser
ventajoso pero no es justo. No hay injusticia en que unos pocos obtengan mayores
beneficios, con tal de que con ello se mejore la situacin de las personas menos
afortunadas.