LA IDEA DEL GOBERNANTE FUERTE EN LA HISTORIA DE VENEZUELA

(1819-1999)
Elena Plaza
Resumen
En este ensayo se aspira a presentar las distintas visiones que en la historia del pensamiento
poltico venezolano han justificado la idea del gobernante fuerte, desde que el pas se
declar Estado independiente de la monarqua espaola, hasta nuestros das. Se inicia con
la visin bolivariana de los poderes pblicos, en particular la idea de la presidencia vitalicia
y el Poder Moral en Simn Bolvar. Luego, se revisa el mito del salvador nacional, o
salvador de la patria, entronizado en las posturas polticas que, a pesar del liberalismo,
favorecieron el personalismo poltico venezolano en buena parte del siglo XIX. De seguida
se pasa a la visin positivista del problema, que se instala en la reflexin poltica
venezolana en la ltima dcada del siglo XIX para ser hegemnica, durante las tres
primeras dcadas del siglo XX. Se prosigue con el anlisis del pensamiento desarrollista
propio del rgimen perezjimenista de la dcada de los aos cincuenta en el siglo XX,
resumido en la idea del "Nuevo Ideal Nacional", y se culmina, de cara al siglo XXI, con la
polmica suscitada a raz de los ms recientes acontecimientos polticos ocurridos en
Venezuela, que han dado lugar al nacimiento de la llamada "Quinta Repblica" en 1999.
Palabras clave: Gobernante fuerte; Personalismo poltico; Democracia.
Abstract
This essay is aimed at conveying the different visions within the Venezuelan political mind
frame that have served to justify the idea of a strong ruler-from the time the country
declared its independence from the Spanish monarchy to present day. This journey
commences with the Bolivarian vision of public power, especially the idea of life-long
presidential terms and moral power as set forth by Simon Bolivar. Then, the myth of the
national savior or savior of the country is assessed, as well as the political standpoints that,
in spite of liberalism, were in favor of Venezuelan political personalism throughout most of
the nineteenth century. Later, the positivist vision of the problem is reviewed. This stance
arose during the last decade of the nineteenth century and, during the first three decades of
the twentieth century; it was superseded by a hegemonic vision. Subsequently, an analysis
of the twentieth-century developmental standpoint, genuinely derived from the government
of Perez Jimenez in the fifties, is presented and summarized by the idea of a New National
Ideal. Finally, the vision at the turn of the twenty-first century is provided in light of the
controversies stemming from the most recent political events taking place in Venezuela,
which gave rise to the so-called "Fifth Republic" in 1999.
Key Words: Strong ruler; Political personalism; Democracy.

"Se debe a nuestro propio fracaso moral y no a un capricho
de la suerte el que, si bien retenemos el nombre,
hayamos perdido la realidad de una repblica"
CICERN
INTRODUCCIN1
Intento en este ensayo presentar las distintas visiones que, en la historia del pensamiento
poltico venezolano han justificado la idea del gobernante fuerte, desde que el pas se
declar Estado independiente de la monarqua espaola, hasta nuestros das. Entiendo por
"idea del gobernante fuerte" al conjunto de visiones que sustentan, desde distintas posturas
polticas, la necesidad del personalismo poltico (Soriano, 1996:9).
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Trtese de visiones "idealistas" y "racionalistas", trminos por los que entendiendo aquellas
teoras que, distinguiendo el ser del deber ser, pretenden alcanzar una forma ideal de
gobierno; o de visiones "realistas" y/o "historicistas", trminos por los cuales entiendo a
teoras que, aun diferencindose entre s, coinciden en no distinguir ambos aspectos de la
cuestin y aspiran a encontrar la forma "real" de gobierno, en tanto que expresin poltica,
adecuada o necesaria, de las formas de organizacin social venezolanas, en todas se han
presentado argumentos que han defendido la idea del gobernante fuerte, asumindola como
condicin sine qua non para lograr la viabilidad poltica de la nacin.
El trabajo se inicia con la visin bolivariana de los poderes pblicos, en particular las ideas
de la presidencia vitalicia y el Poder Moral en Simn Bolvar, sealando los problemas
medulares que ambas plantearon desde el momento en que fueron propuestas, primero en el
Congreso de Angostura (1819) y luego en la Constitucin de la Repblica de Bolivia
(1826). Luego, se revisa el mito del salvador nacional, o salvador de la patria, entronizado
en las posturas polticas que, a pesar del liberalismo, favorecieron el personalismo poltico
venezolano en buena parte del siglo XIX. De seguida pasamos a la visin positivista del
problema, que se instala en la reflexin poltica venezolana en la ltima dcada del siglo
XIX para ser visiblemente importante o, ms bien, hegemnica, durante las tres primeras
dcadas del siglo XX. Se prosigue con el anlisis del pensamiento desarrollista propio del
rgimen perezjimenista de la dcada de los aos cincuenta en el siglo XX, resumido en la
idea del "Nuevo Ideal Nacional", y se culmina, de cara al siglo XXI, con la polmica
suscitada a raz de los ms recientes acontecimientos polticos ocurridos en Venezuela, que
han dado lugar al nacimiento de la llamada "V Repblica" en 1999.
LA IDEA DEL GOBERNANTE FUERTE EN EL PENSAMIENTO DE SIMN
BOLVAR (1819-1830)
La viabilidad poltica de la Repblica, una vez finalizada la Guerra de la Independencia, fue
el problema de los problemas. No era suficiente con ganar la guerra, crear una Constitucin
liberal e iniciar la titnica labor de organizar los nuevos poderes pblicos y el consecuente
proceso de reinstitucionalizacin de la sociedad. En la nueva Repblica deban existir
individuos garantes de su propio orden, sobre quienes descansara el orden pblico.
Podramos resumir el problema en las siguientes preguntas: Cmo hacer viable la "idea
poltica" de Venezuela?
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Estaban sus habitantes en condiciones de asumir polticamente
las responsabilidades que se esperaban de ellos? Eran ellos individuos polticamente
responsables, econmicamente autosuficientes y garantes de su propio orden?
4
La magnitud
y el alcance de la cuestin ha debido ser, sin duda, muy grande; despus de una guerra tan
larga y tan violenta, despus de haber pagado un precio tan alto por ser independientes, los
"padres de la patria" se encontraban ante una Repblica sin ciudadanos.
El pensamiento poltico venezolano de la temprana repblica parta de una visin idealista
y racionalista de los poderes pblicos, as como de una concepcin individualista de la
sociedad que distingua, por lo tanto, el ser del deber ser en poltica: una cosa era lo que
ramos, una sociedad destruida en todos sus cimientos, con una economa en el suelo y un
pueblo heterogneo en su composicin, atrasado y pobre; y otra lo que debamos ser; un
pas que, en palabras de Diego Urbaneja,
() se formula, en primer lugar, jurdica y liberalmente. () como un
Estado de derecho liberal... (Ibidem, 21).
La posicin sostenida por el Libertador desde 1819 en el Congreso de Angostura hasta el
fin de su vida postulaba la necesidad de un gobierno fuerte y centralizado, capaz de
responder rpida y eficazmente a la gran cantidad de problemas de toda ndole que los
nuevos gobernantes deberan afrontar. Los pilares bsicos de esta visin descansaban en la
idea de un Poder Ejecutivo fuerte, concentrado en una presidencia vitalicia, y un cuarto
poder, que l llam "Poder Moral". Respecto a lo primero, ya desde 1819, Bolvar apuntaba
lo siguiente:
() En las Repblicas el Ejecutivo debe ser el ms fuerte, porque todo
conspira contra l ().
Un Magistrado Republicano, es un individuo aislado en medio de una
sociedad; encargado de contener el mpetu del pueblo hacia la licencia, la
propensin de los Jueces y Administradores hacia el abuso de las Leyes
().
Slo puede servir de correctivo a esta debilidad, el vigor bien cimentado y
ms bien proporcionado a la resistencia que necesariamente le oponen al
Poder Ejecutivo, el Legislativo, el Judiciario, y el Pueblo de una Repblica.
Si no se ponen al alcance del Ejecutivo todos los medios que una justa
atribucin le seala, cae inevitablemente en la nulidad () quiero decir, en
la muerte del Gobierno () (Bolvar, 1819:1147).
La idea de un Ejecutivo fuerte y poderoso la desarroll ms el Libertador en el proyecto
constitucional de la Repblica de Bolivia. El respecto, deca lo siguiente en el Discurso que
acompa el proyecto constitucional de 1826:
El Presidente de la Repblica viene a ser en nuestra Constitucin, como el
Sol que, firme en su centro, da vida al Universo. Esta suprema Autoridad
debe ser perpetua; porque en los sistemas sin jerarquas se necesita ms que
en otros, un punto fijo alrededor del cual giren los Magistrados y los
ciudadanos () Para Bolivia, este punto es el Presidente vitalicio. ()
(Ibidem, 1223).
Esta figura, junto al Vicepresidente nombrado por el Presidente, quien, a su vez, lo
sucedera una vez muerto este ltimo, le daba, en su visin, a las nuevas repblicas dos
elementos fundamentales e indispensables para su viabilidad poltica: unidad y estabilidad
(Ibidem, 1225).
Respecto al cuarto poder o "Poder Moral", Bolvar argumentaba que el propio Estado deba
asumir la educacin tica de sus individuos. En su Discurso ante el Congreso de Angostura
(1819), el Libertador lo formulaba as:
Tomemos de Atenas su Arepago, y los guardianes de las costumbres y de
las leyes; tomemos de Roma sus censores y sus tribunales domsticos; y
haciendo una Santa alianza de estas instituciones morales, renovemos en el
mundo la idea de un Pueblo que no se contenta con ser libre y fuerte, sino
que quiere ser virtuoso. Tomemos de Esparta sus austeros establecimientos,
y formando de estos tres manantiales una fuente de virtud, demos a nuestra
Repblica una cuarta potestad cuyo dominio sea la infancia y el corazn de
los hombres, el espritu pblico, las buenas costumbres, y la moral
Republicana (Ibidem, 1150).
Este cuarto poder quedaba estructurado, en 1819 en dos cmaras, una Cmara de la Moral y
una Cmara de la Educacin. La primera, encargada de velar por la moral de la Repblica,
deba "castigar los vicios con el oprobio y la infamia" y "premiar las virtudes pblicas con
honores y gloria" (Bolvar, 1819:334). La segunda se encargaba de la educacin fsica y
moral de los nios, desde su nacimiento hasta los doce aos (Ibidem, 1819:334-335).
En el proyecto de Constitucin de la Repblica de Bolivia de 1826 el poder pblico estaba
dividido en Ejecutivo, Legislativo, Judicial y Electoral. Las atribuciones que en 1819 le
haba dado al Poder Moral estaban subsumidas en el Legislativo, en una Cmara que llam
Cmara de los Censores, cuyos miembros eran vitalicios y tenan las mismas atribuciones
de los miembros de las dos cmaras del Poder Moral en su versin de 1819 (Ibidem, 1222).
Tanto la presidencia vitalicia como el Poder Moral fueron consideradas ideas
"experimentales" por los constituyentes de Angostura en 1819 y de Ccuta en 1821, de tal
manera que no quedaron incluidas en las respectivas constituciones de esos Congresos. S
formaron parte de la Constitucin de la Repblica de Bolivia de 1826, documento de corta
vida, propuesto desde entonces por el Libertador a Colombia en varias oportunidades como
solucin poltica para superar las sucesivas crisis de ese pas.
5

Para terminar el punto, quisiramos sealar que la visin bolivariana de la tica tena
mucho ms que hacer con el mundo antiguo que con el moderno. Como lo ha sealado
Hanna Arendt (1999:4-13), desde la tica de Aristteles (tica Nicomaquea) a Cicern (De
Republica), la tica o la moral era parte de la poltica, aquella parte que no tena que hacer
con las instituciones de una sociedad, sino con el ciudadano y sus virtudes, que eran, por
definicin, polticas.
6
Bolvar supona que la virtud republicana era algo ausente en el
pueblo de Hispanoamrica, y que esos "individuos" no podan ser considerados como
ciudadanos, en el sentido definido por el pensamiento liberal de su poca. El Estado, por lo
tanto, deba asumir la educacin moral de estos no-ciudadanos para convertirlos en
"hombres virtuosos".
7

En efecto, la sociedad hispanoamericana que Bolvar tena por delante tena tales rasgos de
discronas
8
que, ciertamente, podramos concluir que estaba ms cerca del mundo antiguo
que del moderno: rasgos castoides y estamentales en su estratificacin, esclavos, indgenas
en estado salvaje o reducidos en misiones y una economa precapitalista, por mencionar tan
slo algunos. Pero el Poder Moral, lejos de resolver el problema, lo trasladaba a otro plano,
de muy delicado manejo, y se corra el riesgo de que el remedio fuese peor que la
enfermedad. En efecto, Quin decida qu era lo bueno o lo malo en la conducta de esos
individuos desde su infancia? Quines iban a ser los funcionarios de ese Poder Moral, o de
la Cmara de los Censores en la versin de 1826, que iban a juzgar la buena o mala
conducta de los ciudadanos? Quin los iba a escoger? Con base en cules criterios? Qu
pasaba si los pobladores de Hispanoamrica no llegaban a ser virtuosos?
EL GOBERNANTE FUERTE, A PESAR DEL LIBERALISMO (1830-1870)
La postura de los separatistas del Departamento de Venezuela, polticamente opuestos al
Libertador, fue la que termin imponindose en el destino de los venezolanos una vez
consumada la ruptura poltica grancolombiana en 1830. Ese Estado se basaba en una
democracia liberal censitaria, que distingua el principio de la igualdad ante la ley del
derecho a votar. Para esta posicin eran inaceptables la idea de la presidencia vitalicia y la
existencia de un poder que se ocupara de la moral de los individuos; seran ellos mismos, a
travs de un proceso de maduracin poltica, quienes asumiran, con el tiempo, sus
responsabilidades ciudadanas. Lo nico que poda y deba hacer el Estado era proporcionar
el acceso a una educacin pblica y secular, que fuera capaz de transmitir un sistema de
valores ticos y cvicos a las jvenes generaciones, sin inmiscuirse en la moral individual.
Esto, unido a la organizacin poltica de la nacin y al progreso econmico de los
individuos, permitira sentar con el tiempo las bases imprescindibles para auspiciar la
existencia de una sociedad liberal. As, cambiara con el tiempo la mentalidad y los
individuos llegaran a asumir una visin moderna y racional de la poltica, coherente con el
desideratum liberal.
Sin embargo, si bien las premisas desde las cuales parti el proyecto nacional venezolano
de la Cuarta Repblica en sus inicios s se llevaron a cabo, es bien sabido que los resultados
polticos, econmicos y sociales alcanzados no estuvieron a la altura de lo que las lites de
entonces se propusieron. Ante la no consumacin de las expectativas creadas por el proceso
de la independencia y la sensacin de orfandad y desamparo que ese proceso gener, la idea
de la poltica en la Venezuela del siglo XIX no se correspondi con una aproximacin
racional a la misma, sino que, en nuestra forma de hacer y entender la poltica, convivieron
formas racionales con formas sentimentales y personalistas. El resultado tico fue lo que el
doctor Luis Castro Leiva llam "el sentimentalismo moral de la Repblica" y la forma
poltica resultante, lo que la doctora Graciela Soriano ha llamado "el personalismo
poltico".
9
Hacia mediados del siglo, pensadores y polticos importantes en ese momento
argumentaron, utilizando el mito del salvador nacional, la necesidad de apoyar gobernantes
fuertes para "salvar" al pas del caos y la anarqua en que estaba sumido. Si bien esas
posturas no trajeron consigo visiones tericas del talante de la bolivariana o la positivista
posterior, s constituyeron justificaciones que dotaron de un piso poltico a los distintos
regmenes personalistas que existieron en Venezuela hacia mediados del siglo XIX.
El "salvador nacional" se entronizaba en situaciones de crisis polticas, cuando las
constituciones perdan legitimidad. El "salvador nacional" se sacrificaba por el bien de su
patria; l, a travs de un acto providencial, propiciaba una situacin que haca posible
retomar el orden perdido y, as, devolva la paz a su pueblo. Eran los mismos valores
liberales asociados a la Constitucin: el orden pblico, la paz, el progreso que, al fracasar,
asociados al orden constitucional, eran trasladados a la idea del gobernante fuerte. Quienes
asociaban estos valores a los grandes hroes nacionales le achacaban la responsabilidad del
fracaso del orden constitucional liberal al "espritu de partido" o a las "constantes
revoluciones" (no importaba que ellos hubiesen accedido al poder a travs de una) que
degeneraban en facciones polticas y armadas que todo lo impedan. Las pasiones humanas,
siempre presentes en la vida poltica, trastocaban la marcha de la administracin,
desacreditaban a tal extremo las instituciones y la legalidad constitucional, que llegaba el
momento en que no quedaba otro camino que "refundar la Repblica".
El "salvador nacional" tena cualidades excepcionales: valenta, entereza, moral, capacidad
para conducir al pueblo y un gran amor hacia ste: era capaz de morir por l. Todas esas
cualidades conformaban su prestigio y su carisma. Slo l poda, en un acto de voluntad
personal, rescatar el orden sobre el caos, la paz sobre la guerra, el progreso sobre el atraso,
la moral sobre la corrupcin. El "salvador nacional", al devolver la paz a su patria,
propiciaba el advenimiento de una situacin que permitira un nuevo comienzo, la
refundacin de la Repblica.
LA IDEA DEL GOBERNANTE FUERTE A LA LUZ DEL PENSAMIENTO
POLTICO POSITIVISTA VENEZOLANO (1870-1935)
La ms acabada conceptualizacin del personalismo poltico, o de la necesidad del
gobernante fuerte en la segunda mitad del siglo XIX venezolano, la hizo el positivismo. En
efecto, el pensamiento poltico positivista, hegemnico en la reflexin poltica venezolana
de los ltimos treinta aos del siglo XIX y los primeros treinta aos del siglo XX, gir,
entre otros tpicos, en torno a la viabilidad poltica de la Repblica a partir de postulados
evolucionistas y propiamente positivistas.
A diferencia de la postura liberal, el positivismo no distingua entre el ser y el deber ser en
la tica ni en la poltica. Ya que los positivistas aspiraban a estudiar "cientficamente" los
hechos (sociales, ticos o polticos, segn el caso), lo cual les aportaba un conocimiento
"objetivo" de ellos "tal cual existan en la realidad", en una operacin intelectual que
ignoraba la revolucin epistemolgica kantiana, lo poltica y ticamente deseable era lo
existente.
Esta posicin conduca, inevitablemente, a un monismo moral, es decir, la no distincin
entre hechos y valores: para los positivistas los valores ticos y polticos de la democracia
liberal eran considerados como metafsicos, ya que estaban referidos al deber ser, y no al
ser. Las ideas morales de lo bueno, lo malo, lo justo o lo injusto eran propias de cada
desarrollo histrico, y Venezuela tena las suyas; slo haba que encontrarlas con la ayuda
del mtodo positivo. Se trataba de una idea de la poltica y de la moral basadas en un
cdigo cientfico de observacin social.
Dentro de este orden de ideas, la viabilidad poltica de la Repblica pasaba por aceptarnos
tal y como ramos, y no como algunos queran que fusemos. La consecuencia de ello fue
la teora del caudillismo, genuino aporte del pensamiento positivista a la reflexin poltica
del continente, que postulaba, partiendo de las premisas del positivismo y del
evolucionismo social, la necesidad del caudillo como gobernante y del caudillismo como
forma de dominacin poltica.
El caudillo era un gobernante fuerte, un gobernante personalista. El orden social "natural"
estaba expresado en el caudillismo y no en las constituciones liberales que habamos tenido
durante el siglo XIX. Estas ltimas, "constituciones de papel", eran eso, slo papel, porque
la "real" u "orgnica", como la llamara Vallenilla Lanz -acuando as un trmino con
mucha ms importancia terica dentro del pensamiento positivista venezolano de lo que
normalmente ha sido sealado- estaba expresada en el caudillismo, al cual llam tambin
"cesarismo democrtico" en una alusin explcita al rgimen de Napolen III. Pero, a
diferencia de este ltimo, el carcter democrtico de este cesarismo tropical resida en la
proveniencia social de los caudillos, siempre popular, y no en los rasgos que distinguan al
cesarismo democrtico francs del siglo XIX.
Los pensadores positivistas venezolanos consideraban que lo polticamente responsable era
reconocer "cientficamente" los rasgos "reales" de nuestra sociedad; en palabras de
Vallenilla Lanz, encontrar "el sentido americano de la democracia", y responder a ello con
la forma poltica pertinente: el caudillismo, o "cesarismo democrtico" venezolano. El
sentido americano de la democracia aluda, pues, a este ltimo rasgo "particular" de las
democracias hispanoamericanas. sa era nuestra "constitucin orgnica"; ella, y no las
constituciones liberales era la que expresaba nuestra forma "natural" de organizarnos
polticamente. Slo as sera viable la Repblica y, por eso, apoyaron y colaboraron con los
regmenes personalistas de su poca.
EL GOBERNANTE FUERTE EN EL NUEVO IDEAL NACIONAL (1952-1958)
El Nuevo Ideal Nacional fue la justificacin poltica, ideolgica y moral del rgimen del
general Marcos Prez (1952-1958).
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Fue una propuesta que planteaba un proyecto
modernizador y desarrollista de la sociedad venezolana basado en el papel de las Fuerzas
Armadas, protagonistas fundamentales de este rgimen, que aspiraba a superar los males
crnicos de la sociedad venezolana: la miseria, el atraso econmico y la ignorancia de la
poblacin, a travs del desarrollo de las potencialidades internas del pas.
El Nuevo Ideal Nacional recoga un conjunto bastante heterogneo de corrientes de
pensamiento, algunas de vieja data, otras contemporneas a la poca. Por una parte,
resabios del pensamiento positivista de comienzos del siglo, en particular, una importante
influencia de ideas de Saint Simn y Comte, unidas con influencias del peronismo
argentino y del nasserismo con, finalmente, concepciones geopolticas y geoestratgicas
propias del militarismo latinoamericano de los aos cincuenta. Ocarina Castillo distingue
dos grandes dimensiones en la doctrina del Nuevo Ideal Nacional: una poltico-ideolgica y
otra econmica (Castillo, 1990:104 et seq.).
En la primera, los idelogos y actores polticos fundamentales del rgimen desarrollaron
una serie de justificaciones tericas acerca de la necesidad de la dictadura, en tanto forma
poltica de dominacin, y de su accin en la sociedad venezolana. Ya que el Nuevo Ideal
Nacional buscaba la transformacin del medio fsico y el desarrollo material, moral e
intelectual de los venezolanos, una tarea semejante slo era posible dentro del ms estricto
orden social, pero un orden impuesto por un sector de la sociedad con la capacidad y la
destreza tecnolgica suficientes como para poder llevar a cabo el programa de desarrollo y
transformacin nacional. Esto slo podan hacerlo las Fuerzas Armadas Nacionales
asumiendo el control del poder poltico y desplegando su capacidad y profesionalismo. La
democracia era visualizada como el resultado tangible de la obra de un gobierno -i.e., las
obras pblicas, el progreso econmico, el mejoramiento en la calidad de vida de la
poblacin, etc.-, y no a partir de la forma de acceso al poder, porque la democracia era, en
ltima instancia, la realizacin del bien comn. Esta argumentacin llevaba a la
legitimacin de una "dictadura" calificada por Laureano Vallenilla Planchart de
"despotismo esclarecido", o "dictadura esclarecida", la cual llevaba a la sociedad, gracias al
concurso de los cientficos y la tcnica, a un estado superior de desarrollo en el cual el
individuo podra, como resultado del progreso, desplegar sus potencialidades y ser al fin,
libre. La dictadura esclarecida buscara "aburguesar al proletariado", y no "proletarizar a la
burguesa" (Ibidem, 114 et seq.). Los resabios de la "repblica dictatorial" comtiana y del
pensamiento saintsimoniano son elocuentes en esta argumentacin.
En la segunda de las dimensiones aludidas ms arriba, planteaba la necesidad de
transformar el medio fsico con el concurso de los cientficos y la tcnica, para alcanzar,
as, el desarrollo econmico plasmado en resultados tangibles. La consecucin de este
objetivo parti de la accin efectiva del Estado en varios frentes: en la creacin de las
condiciones necesarias para estimular la actividad industrial y, en tanto gerente, en la
explotacin de las industrias bsicas venezolanas (siderrgica y petroqumica); en el
estmulo al desarrollo agropecuario con miras a convertir al pas, a partir de
consideraciones geopolticas, en una nacin autrquica; en el desarrollo de una poltica
sistemtica de construccin de obras pblicas; en el estmulo de polticas econmicas
proteccionistas para favorecer el desarrollo de una industria nacional sustitutiva de las
importaciones; y, en el estmulo al capital privado a travs de la conformacin de empresas
mixtas (Ibidem, 135-136).
11

Finalmente, el discurso poltico del Nuevo Ideal Nacional tuvo un tinte marcadamente
nacionalista que, apoyndose en consideraciones propias de la geopoltica de los aos
cincuenta, consideraba al desarrollo econmico como una estrategia dirigida a garantizar la
seguridad y defensa nacional. Dentro de esta visin, las Fuerzas Armadas estaban
destinadas a cumplir un papel protagnico en los procesos polticos, econmicos y sociales
del pas (Castillo, op. cit., 83 y ss.).
Si el criterio de legitimidad eran los resultados materiales y tangibles, y no el origen del
poder, la dictadura perezjimenista era visualizada por sus mentores polticos como una
forma legtima de dominacin.
EL GOBERNANTE FUERTE EN LA QUINTA REPBLICA (1999- )
En el anlisis de la Quinta Repblica procedemos de manera distinta. A diferencia de los
otros casos que son procesos polticos acabados, ste se encuentra tan slo en sus
comienzos.
"Quinta Repblica"
12
es el trmino que resume el proyecto poltico del teniente-coronel (r)
Hugo Chvez Fras, quien accedi a la Presidencia de la Repblica por la va electoral el 6
de diciembre de 1998. Desde el poder, y haciendo uso de una legitimidad carismtica "que
aprovech como pudo", y de una legitimidad racional-jurdica "que estir como quiso"
(Aveledo, 2000:27), el actual Presidente de la Repblica auspici un proceso de cambio
poltico-institucional, calificado por l de "revolucionario". Si bien es cierto que el
calificativo de "revolucionario" implica, en el lenguaje poltico usual, la idea de un
gobierno fuerte capaz de imponer el cambio poltico que se quiere alcanzar, pasando por
encima de formalidades propias del rgimen legal anterior de cada caso particular,
13

tambin es verdad que, en este caso, la idea de la necesidad de un gobierno fuerte no ha
sido presentada explcitamente, tal y como lo fuera expresada, en sus respectivos
momentos, en el pensamiento poltico bolivariano, el positivismo o el Nuevo Ideal
Nacional. Por el contrario, Hugo Chvez Fras y quienes lo acompaan, en numerosas
ocasiones han asumido el compromiso de adelantar su "revolucin" sin violar los marcos de
la legalidad democrtica. Se puede apreciar de distintas maneras este supuesto
"compromiso", pero en el momento del anlisis que hacemos no es posible ignorar su
existencia.
Por otra parte, desde la perspectiva de la oposicin al rgimen de Chvez, han sido
reiteradamente sealados los riesgos que este proyecto poltico supone para el futuro de la
democracia venezolana. Dada la temtica del simposio en la cual se inserta ente ensayo,
recapitulamos aqu muy sucintamente los principales argumentos que, desde esta
perspectiva, han sido presentados en Venezuela durante los ltimos meses.
La oposicin y los peligros en la Constitucin
La nueva Constitucin con que cuenta la ahora llamada "Repblica Bolivariana de
Venezuela" es la base ms importante del proyecto poltico de la Quinta Repblica. El
Estado sigue siendo un Estado social, heredero de la Cuarta Repblica, y la democracia ha
sido definida como "participativa" y "protagnica". El poder est dividido en cinco:
Ejecutivo, Legislativo, Judicial, Ciudadano y Electoral. Adems de ello, contamos con un
"Consejo Moral" y una Fuerza Armada, cuyos miembros adquieren por primera vez el
derecho al voto. Segn la oposicin, el balance entre los poderes se inclina abiertamente en
favor del Ejecutivo y de la figura del Presidente. En efecto, el gobernante, quien dirige la
accin de gobierno y es jefe de la Fuerza Armada, tiene un grado de discrecionalidad no
conocido en la Constitucin de 1961: puede ser habilitado para legislar sobre cualquier
materia, puede disolver la Asamblea Nacional (Poder Legislativo), puede ascender a
oficiales de la Fuerza Armada sin control legislativo en todos los rangos militares, nombra
al Vicepresidente de la Repblica y al Procurador General; as mismo, tiene amplias
facultades para celebrar y realizar tratados y acuerdos internacionales. Los perodos
presidenciales son de seis aos con la posibilidad de la reeleccin inmediata del Presidente
de la Repblica, y no existe la doble vuelta electoral (Ibidem, 30).
El Poder Legislativo, llamado ahora "Asamblea Nacional", fue reducido a una composicin
unicameral, a pesar de que el Estado es federal. Para la oposicin, esto determina una
composicin no slo incongruente sino injusta, debido a que los cuatro estados con mayor
poblacin de los veintids que componen el territorio nacional van a copar la mayora de
los puestos de esta Asamblea "nacional". Por otra parte, la cantidad de asamblestas es ms
reducida que en la estructura del Parlamento de la Constitucin anterior, y los porcentajes
de entrada por uninominalidad y listas fijados en el recin creado Estatuto Electoral,
conspiran en contra de la posibilidad de que grupos polticos no identificados con este
proyecto conquisten un espacio poltico en este poder y puedan convertirse en contrapeso
del Ejecutivo (Ibidem, 31). Como resultado de todo esto, su funcin legislativa y contralora
se ve muy disminuida en relacin con el esquema constitucional anterior. El Poder Judicial,
aunque ha sido calificado de autnomo, est actualmente intervenido para su "depuracin".
Quedan por estructurar el Poder Electoral y el Poder Ciudadano, innovaciones de esta
Constitucin.
La oposicin y los peligros del proyecto poltico
a) Dios, la historia y el pueblo
Los ideales polticos de la Quinta Repblica han sido presentados como expresin de la
voluntad de Dios, del sentido de la historia y de la voluntad del pueblo venezolano. Las tres
matrices son lo suficientemente elevadas como para justificar per se esta proposicin
poltica, y lo que de all se deriva debera ser no slo vlido sino "verdadero"; por lo tanto,
estara ubicado, a priori, en un plano distinto de y superior a cualquier otra proposicin
poltica (Palacios, 1999). La oposicin ha sealado que es muy peligroso que en una
sociedad su gobernante se considere a s mismo el intrprete de la voluntad de Dios, del
destino de la historia y de la voluntad del pueblo. Tres inspiraciones de infausta memoria en
la historia mundial reciente.
14
Como bien ha sido sealado por la fuente que venimos
citando,
El problema estriba en que todo esto supone, a su vez, dos cosas, ambas
altamente cuestionables: la primera, que es posible conocer ntimamente,
como verdades reveladas la voluntad de Dios, el sentido de la "Historia", o
las razones profundas del "Espritu del Pueblo"; la segunda, que, como ni
Dios ni el "Pueblo", ni la "Historia" () disponen de voceros conocidos ni
de representantes autorizados, ni organizan partidos polticos, su "voz", su
"sentido" y sus "razones" tienen que ser interpretadas y, por supuesto, son
convenientemente interpretadas por quienes se erigen a s mismos en sus
portavoces (Idem).
b) La Fuerza Armada como reserva moral de la nacin
La Fuerza Armada nacional no slo es vista como garanta de eficiencia, eficacia y
autoridad, sino como reserva moral de la nacin. Los valores y el modo de vida de la
Fuerza Armada han sido erigidos en paradigma de comportamiento social, proponiendo una
"alianza cvico-militar" que le ha conferido roles nuevos a la Fuerza Armada en la
estructura del Estado y en el resto de la sociedad, dndole una funcin ms interventora que
defensora (Aveledo, op. cit., 31).
Dentro de la importancia que tiene la Fuerza Armada en el proyecto poltico de la Quinta
Repblica, merece especial consideracin la influencia ejercida por el socilogo argentino
Norberto Ceresole, quien defiende el papel estelar que sta debe jugar en Venezuela,
afirmando que, o se las incorpora activamente al proyecto estratgico de la Quinta
Repblica, o estn destinadas a desaparecer como institucin. Para Ceresole, la Fuerza
Armada es el marco estratgico dentro del cual se resolver el destino de Venezuela
(Ceresole: El Universal, p. 1-6, 3-04-2000).
Para la oposicin, el hecho de convertir a la Fuerza Armada en paradigma de eficacia y
eficiencia social y poltica conlleva al riesgo de que esta institucin no slo invada espacios
en la estructura del Estado y la sociedad que no le competen ni debe invadir, como de
hecho ha ocurrido, y para los cuales los soldados no tienen la experiencia y competencia
necesarias como para cumplir con las funciones que se esperan de ellos, sino que los
valores y modo de vida, que son consecuencia de su naturaleza y estructura (el orden
autoritario, el culto a la disciplina, las relaciones jerrquicas establecidas, etc.) han sido
transferidos a la vida poltica, ignorando la complejidad de lo poltico y del lenguaje
democrtico (Palacios, op. cit).
c) La visin de la democracia
La democracia en la Quinta Repblica se define como "participativa" y "protagnica": es el
"pueblo", entendido simplemente como la mayora que se pronuncia por una opcin, el
protagonista y partcipe fundamental de este proceso. El poder que el pueblo tiene a su
disposicin debe ser ilimitado.
Para la oposicin, la visin de la democracia en tanto "participativa" y "protagnica", mas
no representativa, muestra un tipo de razonamiento que ignora que el poder absoluto,
aunque sea en manos del pueblo, es inaceptable en las democracias modernas. Se trata de
una visin primitiva de la democracia, que no toma en cuenta los sealamientos hechos por
los ms importantes tericos modernos ni los ms recientes avances jurdicos, normativos y
polticos, que buscan evitar la concentracin ilimitada del poder en cualquier sector de la
sociedad, la tirana de la mayora, y, por el contrario, buscan apuntalar la representacin
proporcional de las minoras y el chequeo y balance entre los poderes que estructuran el
Estado. La complejidad y magnitud de las sociedades modernas hacen imposible e inviable
el ejercicio directo y permanente del poder por parte del pueblo.
d) La crtica nihilista a las instituciones polticas de la Cuarta Repblica
La lnea argumental del proyecto poltico de la Quinta Repblica, que estamos
describiendo, asume que el tiempo transcurrido en los ltimos cuarenta aos de historia
venezolana ha sido perdido. La democracia representativa instaurada desde el 23 de enero
de 1958 habra sido una democracia cupular, en la cual las "cpulas" de los partidos
polticos y las oligarquas dominantes han sido los nicos sectores de la sociedad que se
han beneficiado de la renta petrolera. Se tratara de un rgimen corrupto y decadente, en el
cual los partidos polticos no cumplieron la funcin destinada a estas instituciones en el
sistema democrtico, sino que fueron los medios utilizados para instaurar la corrupcin; por
lo tanto, es necesario e impostergable su destruccin. La "democracia participativa y
protagnica" puede existir y funcionar sin partidos polticos; un rgimen con autoridad y
apoyo popular es el ms eficaz y eficiente para realizar las transformaciones que reclama el
pas.
Para la oposicin, la crtica hecha en contra de las instituciones polticas venezolanas de la
Cuarta Repblica es nihilista, es decir, niega a priori cualquier rasgo positivo que haya
podido existir en esta etapa de la historia del pas y justifica la necesidad impostergable de
su destruccin. Se trata, como lo ha sealado Graciela Soriano, de un "voluntarismo
desinstitucionalizador", una categora cuyas implicaciones polticas son trgicas en un pas
cuya historia republicana podra describirse como un penoso e interminable proceso de
institucionalizacin que nunca cuaja en una real fortaleza institucional.
Por otra parte, la oposicin ha sealado que la visin que tienen los actores fundamentales
del proyecto poltico de la Quinta Repblica de los partidos polticos niega la validez de su
existencia, en tanto que instituciones que expresan la organizacin de las distintas opciones
polticas existentes en la sociedad y el rol que cumplen en el funcionamiento de un rgimen
democrtico.
e) La importancia de Simn Bolvar, Ezequiel Zamora y Simn Rodrguez
Sitial de honor ocupan en esta argumentacin la herencia legada a los venezolanos por tres
de sus hroes, Simn Bolvar, Ezequiel Zamora y Simn Rodrguez. El primero, representa
la personificacin de todas las virtudes cvicas necesarias en la Quinta Repblica. El
segundo es un hroe social que personifica las aspiraciones y reivindicaciones sociales del
pueblo venezolano, hbilmente explotadas a travs del uso intensivo de los medios de
comunicacin social por parte del Presidente de la Repblica; el tercero, un hroe
intelectual (Aveledo: op. cit., 35).
Segn la oposicin, el sitio que ocupan nuestros hroes (Bolvar y Zamora) o, ms bien su
pensamiento y/o legado histrico en el discurso poltico de la Quinta Repblica conforma
una inspiracin cierta, mas no coherente. Adems del cambio de nombre que se le impuso
al pas, la influencia bolivariana en el pensamiento poltico de la Quinta Repblica es
particularmente visible en la importancia que ha cobrado la tica o moral en la nueva
estructuracin del poder y en la educacin del pueblo, por una parte, y, por la otra, en el
peso que ha adquirido el Ejecutivo por encima y a costa de la autonoma y balance de los
dems poderes que conforman el Estado. El componente social del legado histrico
zamorano se ha expresado en una buena dosis de resentimiento social.
Los desafos que tiene ante s el proyecto poltico de la Quinta Repblica son tan slo
comparables a las expectativas que ha generado en el pueblo venezolano.
Independientemente de la muy variada procedencia filosfica de las proposiciones polticas
de este proyecto, estamos en presencia de un tipo de concepcin que apunta claramente
hacia una nueva versin del personalismo poltico venezolano anclado en dos pivotes
bsicos: la concentracin y la instrumentalizacin del poder.
CONCLUSIONES
A partir de esta revisin general de la idea del gobernante fuerte en la historia de
Venezuela, se pueden observar dos rasgos relevantes. El primero es la crnica debilidad
institucional presente durante todo el siglo XIX, explicable por el recin experimentado
proceso independentista, con todas sus consecuencias polticas, y los problemas
confrontados por los nuevos gobernantes en la compleja y difcil tarea de dotar a la
sociedad venezolana de las nuevas instituciones liberales en una Repblica sin ciudadanos
(vide supra). Pero es de sealar que este rasgo est presente, tambin, en buena parte del
siglo XX, y si bien las causas ya citadas nos permiten comprender la historia poltica del
siglo XIX venezolano, no sirven para explicarnos la debilidad institucional del siglo XX.
El segundo rasgo, paralelo al anterior, es un constante regreso a los orgenes, a la
"refundacin de la Repblica". Esto conlleva a un permanente proceso de ingeniera
institucional, que recurre siempre a los mismos medios e instrumentos: "revoluciones",
asambleas constituyentes, redaccin de nuevas constituciones, etc., pero que nunca termina
ni cuaja en un real fortalecimiento de las instituciones republicanas.
La consecuencia poltica inevitable de todo ello es el personalismo poltico.
Elena Plaza
Profesora Asociada de la Ctedra de Introduccin a las Estructuras Histricas II
en la Escuela de Estudios Polticos y Administrativos de la Universidad Central
de Venezuela.

BIBLIOGRAFA


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NOTAS
1 Este ensayo fue presentado como ponencia en el 50 Congreso Internacional de
Americanistas que tuvo lugar en la Universidad de Varsovia, Varsovia, en julio del
ao 2000. Fue defendido en el simposio titulado "Democracia en las Amricas:
Desafos, Peligros y Expectativas para el Siglo XXI".
2 Graciela Soriano define al personalismo poltico en los siguientes trminos: "()
el ejercicio personal del poder, bien como expresin de la pura voluntad de dominio
nicamente sujeta a su propio arbitrio, correlativo a la debilidad institucional y/o al
escaso arraigo de la norma, bien inscrito dentro de la normativa vigente, amparado
tras el "estado de excepcin" previsto en los textos constitucionales para situaciones
extraordinarias" (Soriano, 1996:9).
3 Utilizo el trmino en el sentido aportado por el profesor Diego Bautista Urbaneja
(1988).
4 El orden democrtico en las sociedades, desde la instauracin de las democracias
liberales del siglo XIX en adelante depende, entre otras cosas, de la vigencia de la
responsabilidad pblica de los ciudadanos, y la prctica de esa responsabilidad est
sustentada, tambin entre otras cosas, en un logos moral o tico.
5 Vase las notas del Diario de Robert Ker Porter referentes a los sucesos de "La
Cosiata".
6 Respecto al uso contemporneo de los trminos "tica" y "moral", Arendt apunta:
"() Cuando nosotros hablamos de cuestiones morales, incluida la cuestin de la
conciencia, nos referimos a algo por completo diferente y para cuya designacin,
dicho sea como pura constatacin, no tenemos a nuestra disposicin ninguna
palabra. Dado que en nuestras discusiones seguimos usando los trminos antiguos,
esa connotacin tan vieja y tan distinta se halla siempre presente ()". Ibidem, 10.
7 Aristteles define a la "virtud" como "() aquel hbito por el cual el hombre se
hace bueno y gracias al cual realizar bien la obra que le es propia ()" Aristteles,
Etica Nicomaquea, libro II, VI. La virtud poltica es la excelencia del hombre
bueno, o del buen ciudadano, y consiste en el conocimiento y la capacidad del
hombre, tanto para obedecer como para mandar, y ser entendido en el gobierno de
los hombres libres en una y otra cosa. Cfr. Poltica, Libro Tercero, II.
8 El trmino ha sido tomado y est siendo utilizado a partir de los aportes hechos en
este sentido por Graciela Soriano en sus diversas publicaciones sobre la teora del
personalismo poltico hispanoamericano del siglo XIX (Soriano, 1996).
9 Vase Castro Leiva (1991); Soriano (1996).
10 Para la realizacin de este punto sigo ntegramente el libro de la profesora
Ocarina Castillo sobre el tema. Cfr. Castillo (1990).
11 Sobre el tema, vase Machado, Plaza y Pacheco (1981).
12 Grosso modo, la periodizacin de la historia republicana de Venezuela de la
Primera a la Quinta Repblica es la siguiente:
Primera Repblica: 1811-1812
Segunda Repblica: 1813-1814
Tercera Repblica: 1821-1830
Cuarta Repblica: 1830-1999
Quinta Repblica: 1999-
13 Desde la revolucin francesa en adelante, en el pensamiento poltico moderno, la
idea de "revolucin" ha adquirido la connotacin de un proceso que hace saltar por
los aires un rgimen legal para sustituirlo por otro de nuevo cuo (Arendt, 1965).
14 Se refieren, por supuesto, al fundamentalismo religioso, al totalitarismo
comunista y al fascismo en todas sus expresiones.