HISTORIA DE LA MEDICINA LEGAL

La medicina legal se define como la rama de la medicina que estudia los aspectos
legales de la atencin sanitaria, correspondiendo a una cienciarelativamente nueva,
aunque sus esbozos aparecen desde la antigedad.
Una de sus caractersticas fundamentales es la de haber presentado modificaciones en su
enfoque a lo largo de su evolucin, segn lasnecesidades que en cada poca ha
planteado la orientacin jurdica y social de la humanidad en relacin con la medicina.
El estudio de la historia de la medicina legal se puede dividir en lasdiferentes pocas
histricas.

EDAD ANTIGUA
El aporte de la medicina mesopotmica consiste en el Cdigo de Hammurabi, escrito en
Babilonia 1700 aos a.C. contiene los datos ms antiguos de lo queser el derecho
mdico; entre los prrafos que interesan a la medicina se destacan los relativos a los
honorarios del mdico, estableciendo por ejemplo, que el dinero cobrado por ste
dependa antetodo de la posicin social del enfermo. Igualmente se menciona la
responsabilidad mdico-legal, siendo un buen ejemplo el artculo 218, el cual dice que si
un mdico ha tratado a un hombre libre deuna herida grave y lo ha hecho morir, se le
deben cortar sus manos. Todo lo anterior hace pensar en la dificultad de ejercer la
medicina en aquella poca, ya que el mdico estaba expuesto a pagarindemnizaciones o
sufrir mutilaciones por un tratamiento fallido.

El detalle de mayor inters de la medicina egipcia, lo constituyen las tcnicas de
conservacin del cadver, aunque se conoce concerteza que la finalidad de los
embalsamamientos no era mdica. Es as como el primer experto mdico-legal fue
Imhotep, quien vivi en Egipto 3000 aos a.C., siendo la ms alta autoridad judicial.En la
medicina griega tambin se encuentran detalles de inters mdico-legal, aunque todava
no existe una doctrina totalmente establecida; sin embargo, comenzaba a lograrse una
mayor relacin..
EDAD MEDIA
Durante esta etapa, la intervencin de los mdicos en asuntos judiciales se generaliza,
entre ellas se encuentran como temas de mayor inters los relacionados con las lesiones
y la sexologa.
El Cdigo de Justiniano, apareci entre los aos 529 y 564, el cual regulaba la prctica
de la medicina, la ciruga y la obstetricia, se refera al valor del experto mdico, al igual
que las penas debidas a la mala prctica profesional.
La riqueza de la medicina china en datos de inters mdico-legal es amplia, teniendo
como su principal produccin la aparicin de un verdadero tratado de medicina legal,
aunque solo fue publicado hasta 1247, escrito por Song Tseu, lo titul: La Recopilacin
sobre las Reparaciones de las Injusticias (del chino, Si Yuan Lu), en l las lesiones se
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clasificaban de acuerdo con el instrumento que las causaban y su gravedad se estableca
de acuerdo a la regin corporal afectada; sus ediciones corregidas an son utilizadas por
los mdicos legistas chinos.
En oriente exista el Digesto, promulgado en el siglo VI promulgado con carcter
general, refirindose a los diversos tipos de lesiones, sealando sus indemnizaciones,
tratando igualmente el aborto, el infanticidio, la violacin y el envenenamiento. La
contraparte de occidente, tambin tena varios textos, en donde inclua temas similares:
las leyes de los francos (siglo V), de los alemanes (siglo VI) y las de los Lombardos en el
siglo VII. En Los Capitulares de Carlomagno, escritos en el siglo VIII, se aconseja a los
jueces apoyarse en la opinin de los mdicos, para ayudar a ilustrar ms
convenientemente los problemas judiciales. En Los Decretales de InocencioIII, escritos
en 1209, se consagra el peritaje mdico, pues se menciona la costumbre de visitar a los
heridos, por orden judicial, prctica que se hizo invariable en el Derecho Cannico.
Se termin de adquirir cierta madurez en este sentido, con los escritos de Gregorio IX y
las Partidas de Alfonso X de Castilla. Felipe el Hermoso, estableci en Paris la medicina
forense, en el ao de 1311, mediante la organizacin llamada Chatelet compuesta de
mdicos y matronas.
Al finalizar la edad media, en los siglos XIV y XV, las prcticas mdico-legales adquieren
notable progreso, pasando a ocupar un primer plano los temas relacionados con el
estudio del cadver, principalmente de carcter anatmico y en algunos casos para
conocer la causa de muerte; es as como en el ao 1374 la Facultad de Montpellier
obtuvo la correspondiente licencia para realizar autopsias en los cadveres y uno de los
profesores llamado Villenueve, inici estudios sobre los venenos
EDAD MODERNA
Correspondiente a los siglos XVI y XVII, es aqu donde se da la consagracin definitiva de
la medicina legal, como disciplina independiente y como auxiliar de la justicia; su
evolucin ocurre simultneamente con el de otras ciencias, bajo el impulso intelectual del
renacimiento, favorecida por el perfeccionamiento y la difusin de la imprenta.
Los hechos previos al establecimiento definitivo de la medicina legal suceden en
Bamberg y Ratisbona: en 1507 Alemania cont con un completo cdigo penal, el cual fue
auspiciado por el obispo de Bamberg y se conoci como Las Ordenanzas de Bamberg;
en 1532, el Emperador Carlos V, siguiendo el ejemplo de Bamberg, promulg en
Ratisbonalas Constituciones Criminales Carolinas, donde se hacen descripciones
detalladas de los peritajes mdico-legales y se exige su realizacin en ciertos delitos
como las lesiones, el homicidio, el aborto, el infanticidio y el envenenamiento4,5
.
En 1521, se practic autopsia mdico-legal al cadver del pontfice Len X, para
establecer la causa de su muerte, en atencin a la sospecha de haber sido envenenado.
Antonio Benivieni (1443-1502) escribi una amplia obra: De Abditis Nonnullis ac Mirandis
Morborum el Sanationum Causis, publicada en 1507; en sus ciento once captulos
presenta la primera coleccin importante de autopsias con valor anatomopatolgico,
narrando el resultado de sus investigaciones en los cadveres para conocer las causas de
muerte; fue el primer mdico del cual se conoce, en solicitar permisos de los familiares de
algunos enfermos para disecar sus cuerpos.
La obra de los cirujanos del renacimiento comienza en 1543 con la publicacin del texto
bsico de Vesalio sobre La Anatoma del Cuerpo Humano, el cual produce un cambio
extraordinario en la medicina: por esta misma poca se publican otros trabajos
anatmicos como lo son los de Ingracias, Eusteche y Fallope, con lo cual estos cirujanos
aportan muchos conocimientos al estudio de las lesiones y la muerte.
La medicina legal no puede considerarse como verdadera ciencia sino hasta el momento
en que Ambroise Par (1517-1590) ilustre hombre en la historia de la medicina(figura 1),
escribi su obra De los Informes y de los Medios de Embalsamar los Cadveres (del
francs, Des Rapports et des Mohines d Embaumer les Corps Morts) escrita en Pars en
1575 (figura 2) obra que le concedi el ttulo de ser el padre de la medicina legal. En sus
notables exposiciones, Par trata de las relaciones y los medios para embalsamar los
cadveres, resumiendo los ms importantes signos clnicos que han de servir para
conocer la gravedad de las heridas, exponiendo los signos que permiten reconocer si un
cuerpo fue arrojado vivo o muerto al agua, estudiando las asfixias por el xido de carbn y
se adelanta a dar reglas que deben seguirse para el estudio de la virginidad y para la
comprobacin de la impotencia, tanto en el hombre como en la mujer; no siendo la nica
aportacin de Par a la medicina legal ya que otra de sus obras Dix Livres de Chirurgie,
escrita en 1572, se encuentra un captulo
En la pennsula itlica, otros estudiosos realizaron aportes importantes a la medicina
legal, como: Juan Bautista Codronchi quien en 1595 publica en Venecia un texto titulado
Un Mtodo de dar testimonio en Justicia en Ciertos Casos Confiados a Mdicos, el cual
consiste en una recopilacin de un cierto nmero de peritajes de inters legal, donde da
normas para realizar las declaraciones mdicas ante la justicia. Fortunato Fedele public
en 1598 De Relationibus Medicarum, el cual es un tratado sobre los dictmenes
mdicos, en el que estn expuestas todas las causas pblicas y judiciales que
acostumbran a dictaminar los mdicos4. Igualmente Juan Frogoso, cirujano espaol,
public su Ciruga Universal, en 1581 en la cual su segunda seccin es dedicada a la
medicina legal3,6.
En 1603 un edicto de Enrique IV, en Francia, confiaba al primer mdico del rey, la facultad
de nombrar en todas las poblaciones del reino dos mdicos jurados para practicar las
visitas y expedir dictmenes legales; lo que equivale a una franca organizacin del
servicio, creando funcionarios especiales, que se consideraban como representantes de
la medicina ante la justicia.
Paolo Zacchia (1584-1659) fue un hombre de gran cultura, ejerciendo como mdico de los
Estados de la Iglesia, encargado de sus servicios sanitarios y mdico personal del
Pontfice Inocencio X; Zacchia marca un punto culminante en la especialidad ya que
unifica el cuerpo de la ciencia y le da coherencia, en un texto bsico Cuestiones Mdico-
legales (del italiano, Quaestiones Medico-legales) publicada en Roma entre los aos
1621-1635, el cual es un escrito de mil doscientas pginas, recopiladas en tres
volmenes, siendo considerada una obra magistral, por el criterio racional y cientfico con
el cual estn abordados todos los principales problemas mdico-legales de la poca como
lo eran los partos, la demencia,la muerte, los venenos y la impotencia entre otros, razn
por la cual ha quedado como el gran clsico de la medicina legal y su influencia ha
perdurado hasta el siglo XIX1,2,5. Junto a Zacchia, existieron otros cultivadores de la
especialidad como: Rodrigo de Castro con De Officilis Medico-politicis sive de Medico
Poltico publicada en 1614; el anatomista Gaspar Bauhin, escribe en 1614 un texto sobre
hermafroditas y partos difciles; Melchior Sabiz, profesor de Estrasburgo, publica en 1630
un tratado acerca de la virginidad; Ludwig Hoernigk publica en 1638 una obra sobre
tpicos de medicina pblica; en 1667 Gottfried Welsch estudia los problemas del parto
mltiple y en 1660 las heridas mortales 3,5
EDAD CONTEMPORNEA
Es en esta poca donde llega el momento en que la medicina legal, ya que no slo es una
prctica, objeto de enseanza a los mdicos, sino que alcanza un pleno reconocimiento
como especialidad; se incluye en los planes de estudio, primero englobado en la ciruga y
despus con carcter independiente.
La primera ctedra oficial, de la cual se tiene noticia es la de Npoles, que inicia su
funcionamiento en 1789 bajo la orientacin de Rochi en 1794, introducida en Pars entre
las doce enseanzas establecidas, siendo su primer titular Pierre Lauss; en los aos
iniciales del siglo XIX la adoptan otras universidades: Berln en 1802, Edimburgo en 1803,
Viena en 1805 a cargo de Ferdinand Bernhard Vietz; igualmente aparecen con mayor
frecuencia textos dedicados a la docencia, siendo uno de los primeros el libro: Ciruga
Forense o el Arte de Hacer informes escrito por Domingo Vidal, publicado en Barcelona
en 1783.
En el siglo XIX la medicina alcanz su mximo esplendor en Francia y dentro de ella la
medicina legal. La primera obra de renombre en este pas fue el Trait de Mdicine
Lgale con la primera edicin en 1796 y una segunda en 1813. En 1814 Mateo Jos
Buenaventura Orfila, de origen espaol, public su Tratado de los Venenos el cual lo
consagr como precursor de la toxicologa, adems en 1821 public Leons de Mdicine
Lgale; muchos otros autores tambin hicieron su aporte, entre ellos: Devergie, Tardieu,
Thoinut, Derobert y Predelievre3,4,6
La Medicina legal en Bolivia, desde la colonia hasta nuestros das, pasando por la poca
de la fundacin de la Repblica, el quehacer mdico legal estuvo regido por Los tribunales
Mdicos y los Mdicos forenses con alternativas de ndole variada. En 1568, el Rey Felipe
II de Espaa, mediante Cdula Real crea elProtomedicato con sede en Lima,
posteriormente en Buenos Aires y luego en Chuquisaca. Entre sus atribuciones estaban
las de proponer los mdicos titulares: autorizar, curanderos, empricos o comadronas,
para casos urgentes y diligencias judiciales, que ocurrieran en pueblos donde no hubiera
un facultativo dar, previo examen, licencias particulares para curar enfermedades
determinadas, como cataratas, cuidar de que los mdicos no vendan drogas, ni tengan
boticas en sus casas ni celebren pacto alguno con boticario examinar a los alumnos
aspirantes a mdicos, cirujanos o farmacuticos recibir el juramento de los mismos
Realizada la fundacin de la Nueva Repblica el desempeo de las funciones de
Medicina legal, estuvo encomendado a los cirujanos mayores del ejrcito en campaa
donde quiera se encontraren.
Por Decreto Supremo de 23 de Abril de 1846 se dispona que: los mdicos y cirujanos se
turnarn mensualmente, segn la orden que estableciese el presidente del Protomedicato
en la capital de la repblica, y los titulares en las dems capitales, para asistir a los dems
reconocimientos que sean llamados por autoridades judiciales.
Frente a la inoperancia y el caos reinante en los tribunales de justicia en la parte que se
refera exclusivamente a los asuntos mdico legales, nuevamente fue necesario dictar
leyes como la de 25 de Octubre de 1907 con el Decreto Reglamentario de 1908.

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