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APRENDER A MANEJAR
LOS CELOS
MANUAL PRCTICO
Basado en las Investigaciones de Ayala Malach Pines


ndice del Manual

Introduccin- Los celos, dnde est el lmite?
Cul es su definicin personal de los celos sentimentales?
La predisposicin a los celos
Celos y envidia
Celos normales y celos anormales
Los celos sentimentales como la sombra del amor
Es usted una persona celosa?
Las situaciones que desencadenan los celos
Gente que provoca celos
Cun celoso (o celosa) es usted?
La persona celosa y la relacin que produce celos
Existe la personalidad celosa?
Una palabra acerca de los celos moderados
Las races inconscientes de los celos sentimentales
El enfoque psicodinmico de los celos
Las races de los celos segn Freud
Celos proyectados y celos delirantes
La dinmica de la tolerancia patolgica
Sam y Amalia
Las races de los celos delirantes
Otra vez con Sam y Amalia
Una evaluacin del enfoque psicodinmico
Se trata a la pareja, no al miembro celoso. El enfoque
sistmico de los celos
Dave y Lillian: un amoro como forma de comunicacin
Jane y Dane: un amoro como forma de huir
Los celos cumplen una funcin
El tratamiento de los celos anormales mediante
el enfoque sistmico
Los celos en el comienzo de una relacin
Tcnicas del enfoque sistmico que usted puede emplear
para hacer frente a los celos
Los hombres se enfadan, las mujeres se deprimen
Los enfoques diferentes que los hombres y las mujeres
tienen en las relaciones
Cul es el sexo ms celoso?
El enfoque sociobiolgico


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Una perspectiva de poder
Por qu considerar las diferencias de sexo
en el anlisis de los celos?
La integracin de la perspectiva sociobiolgica con la del poder
Son universales los celos?
Qu tiene que ver todo esto con su problema de celos?
Una evaluacin del enfoque psicosocial
Cmo hacer frente a los celos sentimentales
Qu hacer frente a un problema?
Cmo se hace frente a los celos?
El enfoque conductista de los celos
Terapia racional-emotiva para el tratamiento de los celos
Terapia de Implosin Fisiolgicamente Monitoreada
La tcnica de Bernie Zilbergeld
Dar vuelta la tortilla
Una evaluacin del enfoque conductista de los celos
Puede emanar algn bien de los celos sentimentales?
Los celos nos hacen examinar nuestra relacin
Los celos les ensean a las personas
a no dar por descontado el amor del otro
Los celos son una seal de amor
Los celos son un instrumento para inducir al compromiso
Los celos intensifican las emociones
Los celos agregan pasin al sexo
Los celos protegen al amor
Una historia de amor y celos: Alan, Linda y Gail
Anlisis del caso
Post Scriptum
Una ltima palabra a propsito de los cinco enfoques de los celos












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El monstruo de ojos verdes o la sombra del amor?
Oh, cudese, mi seor de los celos! Son el monstruo de ojos verdes, que se burla
de la carne de la que se alimenta.
SHAKESPEARE, OTELO
Aquel que no est celoso no est enamorado.
SAN AGUSTN
Los celos son el dragn del paraso: el infierno del cielo: y la ms amarga de las
emociones porque est asociada con la ms dulce.
A. R. ORAGE, ON LOVE
"Me encontr agazapado en los arbustos siguiendo con la vista cada uno de los
movimientos que se traslucan a travs de las cortinas de la ventana de su
habitacin iluminada. Saba que su novio estaba all y esa certeza me provocaba
un dolor insoportable. Era una fra noche de invierno, y de vez en cuando
lloviznaba. Me dije a m mismo: 'S que soy un adulto sano, responsable y
controlado. Qu es lo que me est pasando? Me he vuelto totalmente loco?'. Y
sin embargo segu agazapado en esos arbustos durante horas. No me fui de all
hasta que las luces de la habitacin se apagaron. Algo ms fuerte que yo me
mantuvo hipnotizado, con la vista fija en la luz y en ella. Nunca en mi vida me sent
tan cerca de la locura."
"Aunque saba que nuestra relacin estaba terminada todava experimentaba
sentimientos muy fuertes por l. Un da lo vi en la tienda a la que solamos ir a
hacer las compras cuando vivamos juntos. Estaba con una rubia platinada tipo
Los ngeles, de sas que se pasan horas eligiendo su atuendo. Estaba
maquillada a la perfeccin y cada pelo de su cabeza estaba donde deba estar. Yo
saba que mi aspecto era el de una vagabunda, tena la nariz congestionada por
un resfro, y el pelo grasoso y sin lavar. Creo que simplemente enloquec. Fui
hasta l, le di un rodillazo en las pelotas, le romp el sombrero que tena en la
mano y sal corriendo. Me met en su auto -que por alguna razn haba quedado
abierto- y comenc a llorar sin poder contenerme. Nunca haba llorado de esa
manera en mi vida. Pens que estaba perdiendo la cabeza."
El hombre del primer prrafo y la mujer del segundo describen experiencias
intensas que tienen varias cosas en comn. Son experiencias extremas y no
habituales, entraan una prdida de control y desembocan en la sensacin de
estar volvindose loco. Estos son, justamente, tres rasgos caractersticos de los
celos.
Qu son los celos sentimentales?
La palabra celos deriva del trmino griego zelos, que significa emulacin, celo y
celos, y denota intensidad en los sentimientos.

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Esta gua no est dedicado a los celos en general, sino a los celos sentimentales:
los que aparecen en el contexto de una relacin sentimental.
La expresin "celos sentimentales" significa cosas diferentes para las
diferentes personas. Evoca una variedad de imgenes, explicaciones y
definiciones. Veamos algunos ejemplos.
"Son una emocin difcil de controlar que es producto del temor a perder
una persona importante a manos de alguna otra persona."
"Es lo que se siente cuando uno teme estar perdiendo una relacin
importante."
"Es el sentimiento de estar siendo traicionado por alguien en quien uno
confa."
"Es cuando algn otro mira a una persona que yo amo de la manera que yo
la miro."
"Es cuando uno est inseguro de su relacin o de s mismo, y siente que no
es lo bastante hombre."
"Cuando amas a alguien pero el amor que sentan por ti ha desaparecido."

A LOS CELOS
Oh niebla del estado ms sereno,
Furia infernal, serpiente mal nacida!
Oh ponzoosa vbora escondida
De verde prado en oloroso seno!

Oh entre el nctar de Amor mortal veneno,
Que en vaso de cristal quitas la vida!
Oh espada sobre m de un pelo asida,
De la amorosa espuela duro freno!

Oh celo, del favor verdugo eterno!,
Vulvete al lugar triste donde estabas,
O al reino (si all cabes) del espanto;

Mas no cabrs all, que pues ha tanto
Que comes de ti mesmo y no te acabas,
Mayor debes de ser que el mismo infierno.

Luis de Gngora y Argote, 1582
Cul es su definicin personal de los celos sentimentales?
He planteado esta pregunta a casi mil personas y recib tantas definiciones como
personas interrogu. Las definiciones personales que acabo de transcribir, por
ejemplo, fueron propuestas por reclusos que cumplan condenas de prisin por
haber cometido crmenes relacionados con los celos.

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Es evidente que no podemos dar por sentado sin ms que todo el mundo sabe lo
que son los celos; por eso, me gustara aportar la siguiente definicin: Los celos
son una respuesta a lo que se percibe como una amenaza que se cierne sobre
una relacin considerada valiosa o sobre su calidad.
Los celos son una respuesta compleja que tiene componentes internos y externos.
El componente interno de los celos incluye ciertas emociones, pensamientos y
sntomas fsicos que a menudo no son visibles para el mundo externo.
Las emociones asociadas con los celos pueden incluir dolor, ira, rabia, envidia,
tristeza, miedo, pena y humillacin. Los pensamientos asociados con los celos
pueden incluir re sentimiento ("Cmo pudiste haberme mentido as?"),
autoincriminacin ("Cmo pude haber sido tan ciego, tan estpido, tan
confiado?"), comparacin con el rival ("No soy tan atractiva, seductora, inteligente,
exitosa."), preocupacin por la propia imagen ante los dems ("Todo el mundo
sabe y se re de m."), o auto-conmiseracin ("Estoy completamente solo en el
mundo, nadie me ama.") Entre los sntomas fsicos asociados con los celos se
puede mencionar la afluencia de sangre a la cabeza, manos que tiemblan y
transpiran, dificultades para respirar, retortijones de estmago, sensacin de
desvanecimiento, taquicardia, y problemas para conciliar el sueo o para dormir.
El componente externo de los celos es ms claramente visible para el mundo
externo y se expresa en distintos tipos de comportamientos: por ejemplo, hablar
abiertamente del problema, gritar, llorar, esforzarse por ignorar el tema, usar el
humor, tomar represalias, dejar a la otra persona o recurrir a la violencia.
El hecho de que en los celos se pueda distinguir tanto un componente interno
como un componente externo tiene mucha importancia para el modo de hacerles
frente. Aun cuando podamos modificar en cierta medida el componente interno,
tenemos un control relativamente pobre sobre l, especialmente en lo tocante a
nuestras respuestas emocionales y fsicas: "Me gustara mostrarme sereno y
racional, pero el dolor es demasiado grande". "Estaba ah de pie como un idiota,
ruborizado, y no poda hacer nada para evitarlo." De alguna manera tenemos ms
control sobre nuestros pensamientos. En realidad, la premisa de la teora
cognitiva, de la que hablaremos ms adelante, es que podemos cambiar nuestros
sentimientos cambiando nuestros pensamientos.
Tenemos mucho ms control sobre el componente ex terno de los celos que sobre
el interno. No siempre nos damos cuenta de esto (y aun cuando nos demos
cuenta no siempre queremos admitirlo), pero podemos decidir hablar sobre
nuestros sentimientos, remos de todo el asunto, abrir nuestros corazones, sufrir
en silencio y secretamente o en voz alta y visiblemente, dejamos arrebatar por la
ira, salirnos de la relacin, inspirarle celos a nuestro compaero o romper platos.
Volveremos a este punto ms adelante, durante la discusin de las diversas
tcnicas para hacer frente a los celos. Por ahora, baste decir que si usted se est
sintiendo abrumado por los celos conviene que recuerde que si bien no estamos

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en condiciones de controlar completamente lo que sentimos cuando estamos
celosos, al cambiar nuestros pensamientos podemos evitar que ese complejo de
sentimientos nos controle a nosotros. Ms an, tenemos un control significativo
sobre lo que decidimos hacer con respecto a nuestros celos.
La respuesta celosa se desencadena cuando se percibe una amenaza a una
relacin. La amenaza percibida puede ser real o imaginada, del mismo modo que
la relacin misma puede ser real o imaginada. Si un hombre piensa que su es
posa est interesada en otros hombres, aun en el caso de que la amenaza sea
producto de su propia imaginacin desatada, va a responder ponindose
intensamente celoso. (Volveremos a este ejemplo cuando analicemos los celos
normales y los anormales.) Por otra parte, si una mujer tiene una relacin estrecha
con otro hombre pero el esposo se siente seguro en su matrimonio y no se
considera amenazado por esa amistad, no es probable que responda ponindose
celoso.
Una pareja con la que trabaj hace poco representa un buen ejemplo de cmo los
celos pueden aparecer como respuesta a una amenaza imaginada. El esposo, un
hombre de aspecto comn y corriente que se cas con una mujer muy hermosa
trece aos menor que l, estaba convencido de que todos los hombres que
miraban a su esposa la deseaban. Como no se senta seguro de su propio
atractivo, cada vez que ella sala de la casa lo asaltaba el terror de que conociera
a algn otro hombre y lo dejara. Su esposa le era fiel y estaba comprometida con
su matrimonio; cuan do se conocieron a ella le encant el hecho de que l la
pusiera en un pedestal, y la intensa atraccin que senta por ella. Sin embargo,
con el tiempo descubri que los celos de su marido se hacan cada vez ms
molestos y sofocantes. Cuando la pareja acudi a m en busca de ayuda, ella
plante que necesitaba alejarse de l, no porque careciera de atractivos, ni
tampoco porque hubiera conocido a un hombre ms atractivo, sino porque la
forma en que l la celaba le resultaba sofocante.
Otra pareja nos aporta un ejemplo de cmo el no percibir una situacin como una
amenaza puede actuar como un amortiguador contra los celos. En este caso el
marido era un swinger.
* Se llama as en los Estados Unidos a las personas afectas al sexo grupal o los
intercambios de parejas sexuales. En los pases de habla castellana se ha
popularizado el uso del trmino en ingls (N. del T).
Le encantaban las fiestas con intercambios de parejas sexuales e incluso las
orgas, pero a su esposa no. Durante aos sola ir a estos encuentros sexuales
solo, costumbre de la que su esposa estaba perfectamente enterada. Si bien a ella
la idea de la promiscuidad sexual le disgustaba, aceptaba el hecho de que esto
era algo sumamente importante para su esposo y que l no lo haca con el
propsito de poner en entredicho su matrimonio ni su relacin con ella. Despus
de aos de este arreglo, la esposa tuvo un amoro. La actitud que adopt el
esposo fue hacerse amigo del amante y aceptarlo como parte de la familia.

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Afirmaba que el amante no era una amenaza para su matrimonio. Por aadidura,
el hecho de que su esposa tuviera un amante lo haca sentirse ms libre para
continuar sus propias hazaas sexuales. Aun en caso de que pongamos en duda
la afirmacin del esposo de que no estaba celoso, es evidente que su respuesta a
lo que para la mayor parte de las personas es un poderoso desencadenante de los
celos fue muy moderada.
La relacin que desencadena la respuesta celosa tiene que ser considerada
valiosa. Y puede serlo de diferentes maneras. Si una mujer no puede soportar a su
esposo y ste slo le inspira sentimientos de repugnancia, no es probable que la
revelacin de que est involucrado en un amoro le provoque, en y por s misma,
demasiados celos. Sin embargo, para esta mujer, perder a su esposo por otra
mujer puede constituir una amenaza para su imagen pblica, su nivel de vida y su
estilo de vida en general. El matrimonio puede no ser afectivamente valioso para
ella, pero puede tener un valor econmico o social.
El siguiente es uno de esos casos. Pone en evidencia que el potencial para los
celos puede existir en una relacin que slo tiene un valor superfluo, incluso
despus de que la relacin ha terminado.
Una mujer rica que estaba desesperada por liberarse de su matrimonio logr por
fin su propsito, con un gran coste financiero. Pero aunque tuvo que dejarle la
casa a su esposo, estaba contenta de haberse librado de l. Tiempo despus, una
noche en que pasaba en su auto por delante de la casa, vio la sombra de una
mujer proyectada en una cortina y se sinti atravesada por unos celos tremendos.
Perciba acaso una amenaza a su matrimonio? Obvia mente no, porque el
matrimonio se haba disuelto. Su matrimonio era afectivamente valioso para ella
como relacin amorosa? Obviamente no, ya que era ella la que ms se haba
empeado y sacrificado para librarse de l. Sin embargo, cuando vio la sombra de
la mujer sinti celos. Los celos, como sabemos, son una reaccin a lo que se
percibe como una amenaza que se cierne sobre una relacin valorada o sobre su
calidad. La mujer estaba respondiendo a la amenaza que se cerna sobre la
percepcin que ella tena de su relacin con su esposo.
En su mente ella se vea como superior a su esposo y consideraba que tena ms
poder en la relacin que los una. Despus de todo, no fue ella la que lo ech a l
de su matrimonio y de su vida? Y ahora aquel despreciable vago ya haba
encontrado otra mujer con la que vivir mientras ella todava estaba sola. Lo que la
enfureca todava ms era que ellos dos estaban "dentro" y ella "fuera" de la casa
"de ella". La otra mujer apareca como una amenaza, pero no para su matrimonio
tal cual haba sido sino ms bien para su percepcin de su matrimonio.
Este ltimo ejemplo nos permite apreciar la complejidad de la respuesta que
representan los celos. Como mujer rica que era, experimentaba posesividad (se
trataba de "su" marido y "su" casa), exclusin (ellos estaban "adentro" y ella

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estaba "afuera"), competitividad (su esposo tena a alguien y ella no), y envidia
(quera tener una relacin como la que l tena).
Para algunas personas, el componente ms fuerte de los celos es el temor a ser
abandonado: "Se va a enamorar de ella, me va a dejar, y yo me voy a quedar
sola". Para otras el componente primario es el desprestigio: "Cmo pudiste
humillarme delante de todo el mundo flirteando abiertamente con esta puerca'?".
Algunos sienten que el aspecto ms doloroso es la traicin: "Cmo pudo alguien
en quien yo con fiaba mentirme y traicionarme as'?". Para otros, el componente
primario es la competitividad: "Si se enamor de l es porque debe ser mejor
amante que yo", o bien "Cmo pudo enamorarse de esta porquera?". Y estn
tambin aquellos para quienes el componente primario es la envidia: "Ojal yo
fuera tan esbelta y guapa como ella", o "tuviera tanto xito profesional como l".
Cuando uno describe una situacin de intensos celos suele confundir su respuesta
con la magnitud de la amenaza que la situacin realmente presenta. Es posible,
por ejemplo, que uno reaccione como si el flirteo "escandaloso" de su compaero
en la fiesta implicase que ste lo va a abandonar por aquella otra persona cuando
en realidad lo que el flirteo provoca es cierta molestia. Cuando uno analiza la
amenaza con realismo ("Qu probabilidad existe de que su marido vaya a
abandonarla por esta otra mujer?"), la intensidad de los celos que se experimentan
invariablemente disminuye.
La predisposicin a los celos
Aunque se presentan de maneras diferentes y se experimentan con diversos
grados de intensidad, los celos siempre son el resultado de una interaccin entre
una cierta predisposicin y un acontecimiento preciso que acta como
desencadenante.
La predisposicin a los celos depende de la cultura en la que vivimos: as como
algunas culturas alientan los celos, otras los desalientan. Depende de nuestro
contexto familiar: es probable que un hombre cuya madre le fue infiel a su padre o
cuyos padres tenan violentas explosiones de celos tenga una predisposicin
mucho mayor a los celos que un hombre cuyos padres se sentan seguros de su
mutuo amor. Depende de nuestra constelacin familiar: es probable que una mujer
que creci a la sombra de una hermana ms bonita o ms brillante tenga una
mayor predisposicin a los celos que una mujer que fue la nia favorita de la
familia. Tambin depende de nuestras experiencias en las relaciones ntimas: es
probable que una persona que fue traicionada por un compaero en quien
confiaba desarrolle despus una mayor predisposicin a los celos.
Cierta predisposicin a los celos podra no expresarse nunca si no ocurre un
acontecimiento que la desencadene. Para una persona con una predisposicin
inusualmente alta a los celos, ese acontecimiento puede ser tan nimio como la
mirada que su compaero le dispensa a una persona desconocida y atractiva que
se le cruza en el camino. Sin embargo, para la mayora de la gente, lo que opera

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como desencadenante de los celos es algn acontecimiento mucho ms serio,
como el descubrimiento de que el compaero est involucrado en un amoro ilcito.
Para una persona con una predisposicin inusualmente baja a los celos casi
ningn acontecimiento, salvo la ruptura de la relacin, es capaz de activar la
respuesta celosa.
Como he comentado en el prefacio, a lo largo de esta gua presentar cinco
enfoques de los celos sentimentales. Cada uno pone de relieve un aspecto
diferente de la predisposicin a los celos.
El enfoque psico-dinmico se centra en una pregunta: por qu algunas
personas tienen una predisposicin inusualmente alta, o baja, a los celos? Su
hiptesis es que la respuesta se encuentra en las experiencias infantiles de esas
personas.
En el enfoque sistmico la pregunta es: qu sucede en ciertas relaciones que
hace aumentar o disminuir la predisposicin a los celos en la pareja? Su hiptesis
es que la res puesta se encuentra en los patrones recurrentes en las interacciones
de esas parejas.
La pregunta del enfoque conductista es: qu es lo que hace aumentar la
predisposicin individual a comportarse celosamente? Su hiptesis es que la
respuesta est en las conductas aprendidas.
En el enfoque psicosocial la pregunta que se plantea es: qu efectos tiene la
cultura sobre la predisposicin de las personas a los celos? La hiptesis es que la
respuesta est en las normas culturales, que son las que definen qu perciben las
personas como amenazante y cules son las respuestas que consideran
apropiadas.
En el enfoque socio-biolgico se plantea la siguiente pregunta: cmo han
moldeado las fuerzas evolutivas de la seleccin natural la predisposicin innata a
los celos de los hombres y las mujeres? Y supone que la respuesta est en las
diferencias universales entre los sexos que existen en la mayora de las
sociedades humanas y en el mundo animal.
Celos y envidia
Al definir los celos es importante distinguirlos de la envidia. A pesar de que en el
uso cotidiano la confusin entre ambos es frecuente, los celos y la envidia son
psicolgicamente muy diferentes. Por lo general, la envidia involucra a dos
personas. La persona envidiosa quiere algo que le pertenece a la otra persona, y
no quiere que esa otra persona lo tenga. El objeto de la envidia puede ser el
compaero de la otra persona, una buena relacin, un rasgo deseable como la
belleza o la inteligencia, una posesin, el xito o la popularidad. Los celos, en
cambio, involucran por lo general a tres personas. La persona afectada por los
celos est respondiendo a lo que percibe como una amenaza que un tercero

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representa para una relacin que ella considera valiosa. Esto es vlido aun en el
caso de que el tercero exista slo en la imaginacin de la persona celosa.
La envidia y los celos estn en sintona con dos de las condiciones ms bsicas
de la existencia humana. La envidia est conectada con el no tener. Los celos
estn conectados con el tener.
La gente tiende a confundir la envidia con los celos, pero no a la inversa. Le dira
usted a su marido que al verlo con su antigua novia siente envidia o que se pone
celosa?
Dira que est celosa de una amiga que acaba de heredar una fortuna, o que la
envidia? Si usted es como la mayora las personas se describira en ambos casos
como celosa, aun que lo que realmente siente en el segundo caso es envidia.
Si esta transposicin ocurre con frecuencia, es porque la envidia tiende a estar
cargada de una connotacin ms negativa: resulta menos mitigada por el amor
que los celos. En tanto que los celos son una respuesta a una amenaza que se
cierne sobre una relacin Considerada valiosa, la envidia es una expresin de
hostilidad hacia alguien a quien se percibe como superior y un deseo que apunta
no slo a la posesin de esa ventaja sino a la destruccin de ese superior.
Las diferentes actitudes hacia los celos y la envidia se han estudiado en muchos
pases. Una investigacin que compara las reacciones a los celos y a la envidia en
siete pases (Hungra, Irlanda, Mxico, Holanda, la Unin Sovitica, Yugoslavia y
Estados Unidos) muestra reacciones semejantes a los celos y a la envidia en
todos ellos.
Silos celos y la envidia son tan diferentes, por qu la gente los confunde con
tanta frecuencia? Parte de la razn reside en el hecho de que la respuesta Celosa
incluye, en muchos casos, un componente de envidia. Por ejemplo, es probable
que un hombre que est celoso porque su esposa est teniendo un amoro con su
mejor amigo, sienta envidia del xito que su amigo tiene con su esposa.
Por otra parte, los celos y la envidia se originan en etapas diferentes de nuestro
desarrollo psquico. Como veremos ms adelante, al analizar las races
inconscientes de los celos, stos se originan primordialmente en las experiencias
emocionales que los nios tienen durante la etapa edpica, alrededor de los tres
aos de edad. La envidia, por su parte, se origina mucho antes, durante las
primeras semanas de vida del nio.
Segn Freud, durante la etapa edpica los nios experimentan los primeros
indicios de sexualidad Sus impulsos sexuales se dirigen hacia la persona ms
cercana del sexo opuesto En el caso de un nio, la madre. En el caso de una nia,
el padre. El nio quiere que la madre sea para l. Desgraciadamente, tiene un
competidor muy fuerte: el padre. El competidor es ms grande y ms fuerte y tiene
adems otras ventajas de modo que el nio "pierde" la competencia. (A travs de

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un proceso similar, la nia "pierde" al padre a manos de la madre.) Cuando el nio
se vuelve adulto, cada vez que por obra de un tercero se cierne una amenaza
sobre una relacin sentimental valorada, la antigua y dolorosa herida vuelve a
abrirse y se experimenta como celos.
La envidia, segn la analista de nios Melanie Klein, se desarrolla durante el
perodo que va desde el nacimiento hasta el primer ao de vida y es una
respuesta a la dependencia e indefensin totales del nio respecto de la madre.
"Des de el comienzo de su vida el nio acude a la madre para satisfacer todas sus
necesidades", escribi Melanie Klein. El pecho materno, hacia el cual estn
dirigidos los deseos del nio, es sentido instintivamente no slo como una fuente
de nutricin sino como la fuente de la vida misma.
No obstante, en la primera relacin del beb con la madre se introduce
inevitablemente un elemento de frustracin, porque "aun en el caso de que se
sienta satisfactoriamente alimentado, ello de ninguna manera reemplaza la unidad
prenatal con la madre". La frustracin e indefensin que el nio hambriento
experimenta son las races de la envidia. El beb "envidia" a su madre por el
poder que ella tiene de alimentarlo o privarlo del alimento. En su frustracin, quiere
devorar la fuente de su alimento y del poder de ella: el pecho.
Aun en el caso de que no aceptemos la idea de Melanie Klein de que el beb
"envidia" el poder que su madre tiene de alimentarlo, podemos s aceptar la idea
de que ese primer vnculo con la madre contiene los elementos fundamentales de
la futura relacin del beb con el mundo. Si el vnculo es amoroso y satisfactorio,
el beb desarrollar un sentido bsico de seguridad y confianza hacia la gente. Si
el vnculo no es ni amoroso ni satisfactorio, se desarrollarn una inseguridad y una
envidia pro fundamente arraigadas y el beb se convertir con el tiempo en un
adulto envidioso. Cada vez que la envidia se desencadena en un adulto de esas
caractersticas, las heridas de la primera infancia se reabren con todo su poder
destructivo.
Melanie Klein piensa que los celos se basan en la envidia, pero que de todos
modos son muy diferentes de ella. La distincin que ella establece entre ambos es
similar a la que planteamos aqu: "La envidia es el sentimiento de enfado porque
otra persona posee y disfruta algo deseable, y el impulso envidioso apunta a
despojarla de ese algo o echarlo a perder". Los celos, por su parte, conciernen a la
relacin de la persona con por lo menos otras dos personas, "y se relacionan
principalmente con un amor que el individuo siente que le corresponde y le ha sido
arrebatado, o bien est a punto de serle arrebatado".
La envidia, segn la describe Melanie Klein, es una emocin anterior, ms
primitiva y ms destructiva que los celos. Es diferente del deseo que impulsa a los
celos, en el que se trata de proteger la relacin o de recuperar al ser ama do.
Cuando en una situacin de celos hay un componente de envidia ste se
manifiesta como impulso de destruir a la persona que goza de la ventaja

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envidiada, sea sta el rival o el amado, que tiene el poder de hacernos felices y
prefiere no ejercerlo.
Celos normales y celos anormales
Despus de definir los celos sentimentales y diferenciarlos de la envidia es preciso
que hagamos otra distincin no menos importante entre celos normales y
anormales. El anlisis de los celos anormales nos llevar a considerar algunas de
las formas ms extremas que pueden adoptar los celos y a algunas de sus
consecuencias ms dramticas.
Los celos han producido dolor, dramas y tragedias a lo largo de la historia. Una
amplia gama de acontecimientos hostiles, amargos y dolorosos han sido atribuidos
a los celos: asesinato, agresin, odio, disminucin de la autoestima, depresin,
suicidio e intentos de suicidio, esposas golpeadas, destruccin de relaciones
amorosas, problemas conyugales y divorcios. Una investigacin de alcance
nacional hecha en Estados Unidos por consejeros matrimoniales indica que los
celos son un problema que se presenta en una tercera parte de todas las parejas
que acuden a solicitar una terapia conyugal.
La mayora de las personas describe los celos como una experiencia "loca" y
extremadamente dolorosa. Una mujer que particip en mis talleres dedicados a los
celos afirm que stos representaban la experiencia ms dolorosa que le haba
tocado vivir:
"Lo intent todo para tratar de controlarlos de alguna manera, pero
nada, nada funciona. Ahora, lo nico que me queda es la lobotoma. Y
crame que la idea me tienta. No creo que pueda seguir viviendo con
todo ese dolor a cuestas."
No es raro que aun aquellas personas que experimentan los celos en forma
extrema y a pesar de ello tienen suficiente control de s mismas como para no
incurrir en actos de verdadera violencia fantaseen con ese recurso. Una mujer que
vio a su ex marido con su nueva esposa, que adems haba sido su mejor amiga,
recuerda:

"Un da, mientras estacionaba mi auto, los vi en su nuevo coche
deportivo que estaba estacionado exactamente delante de m. Era un
auto que l nunca me haba dejado manejar y ahora ella lo estaba
usando. La rabia me encegueci. Me qued sentada ah, tratando de
controlarme. Imagin que pona mi auto en marcha, apretaba a fon do
el acelerador e iba directo a chocarlos con la mayor velocidad y
potencia posibles. Poda sentir el impacto del choque en mi cuerpo y
or el estruendo del metal y los vidrios hacindose aicos... No s qu
fuerza me ayud a controlar el impulso de destruir todo."

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Casi todos nos hemos enfrentado a los celos en algn momento de nuestras
vidas, aun cuando no los consideremos un problema. Cualquiera que haya
experimentado celos intensamente es consciente del poder y la potencial
destructividad que stos entraan. Esto ayuda a explicar nuestra fascinacin con
las historias que cuentan las barbaridades que algunas personas se ven
impulsadas a hacer por obra de los celos. Una de esas historias se refiere a una
mujer de edad mediana cuyo esposo la abandon por una mujer ms joven. Con
la ayuda de un amigo, la esposa ofendida secuestr a su rival a punta de pistola,
le afeit la cabeza, la desnud, la cubri de brea y plumas, y la liber en el basural
de la ciudad. Le la historia en el peridico y con posterioridad se la o repetir una y
otra vez, con gran regocijo, a mujeres que se identificaban con la venganza de la
esposa abandonada.
Lo cierto es que tendemos a mostrarnos ms comprensivos con la gente que
comete crmenes "con la sangre caliente" motivada por los celos que con la gente
que comete crmenes a sangre fra motivada por la codicia. Podemos sentir una
cierta identificacin con el amante traicionado que "con sum su venganza" y se
atrevi a hacer algo que la mayora veramos como una venganza merecida contra
nuestro compaero infiel o contra el intruso que nos rob el corazn de nuestro
compaero.
En ciertos pases hasta la ley trata los "crmenes pasionales" con relativa lenidad.
En un caso famoso que ocurri hace algunos aos en Italia, un hombre que
sospechaba que su esposa le estaba siendo infiel compr un revlver y se fue en
su coche desde Roma, donde viva, a Miln, donde tena motivos para sospechar
que su esposa estaba con su amante. Lleg a Miln, descubri a su esposa y a su
amante en la cama, los mat a tiros, y en el juicio fue declarado inocente sobre la
base de que habra cometido el crimen en estado de emocin violenta.
Son los celos una forma de locura? Volviendo a los ejemplos presentados al
comienzo de esta seccin, podemos preguntarnos: est sano un hombre que se
agazapa entre los arbustos en medio de una noche lluviosa para espiar a una
mujer? Qu diramos de una mujer que le da un puntapi a un hombre en la
entrepierna, o de la que cubre a otra mujer con brea y plumas? Qu diramos de
un hombre que mata a dos personas en un ataque de celos?
Tal como lo ponen en evidencia estos ejemplos, los celos merodean la zona gris
que se extiende entre la salud mental y la locura. Algunas reacciones a los celos
son tan naturales que una persona que no las demuestra parece en cierta forma
"no normal". Pensemos, por ejemplo, en un hombre cuya esposa acaba de
informarle que se ha enamorado de otro hombre y responde: "Qu maravilloso
para ti, querida".
Otras reacciones parecen tan excesivas que no es necesario ser un experto para
saber que son patolgicas. Un ejemplo clsico es el del hombre que sospecha de
su amante y fiel esposa y la espa permanentemente, escucha sus conversaciones
telefnicas, busca manchas en su ropa interior, verifica los kilmetros recorridos

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por su coche para detectar viajes clandestinos, le hace visitas sorpresivas y, a
pesar de su probada fidelidad, sigue sospechando de ella y sufre tremendos celos.
Si bien las respuestas de estos dos esposos parecen completamente diferentes la
una de la otra, hay una semejanza importante entre ambas. Las dos son
inadecuadas. En el primer caso, el esposo no responde a una amenaza real que
se cierne sobre su matrimonio: su esposa podra dejarlo por el otro hombre. En el
segundo, el esposo est respondiendo con celos cuando en realidad no hay una
verdadera amenaza. Los psiclogos clnicos consideran que en ambos casos se
trata de conductas anormales que indican ciertos desrdenes de la personalidad."
Ms adelante analizar las races de este tipo de reacciones tan extremas de
celos.
Para una gran mayora de las personas, aun cuando produzcan un dolor y una
afliccin tremendos, los celos constituyen una experiencia ntima que no llega a
derivar en una accin violenta. La mujer a la que me refer antes cuyo esposo, de
quien est separada, comenz a salir con la mejor amiga de ella poco despus de
la separacin, dijo:
"Durante el da fantaseo con ir al apartamento de ella con un mazo y romper
cosas: muebles, discos, ventanas. Puedo or claramente el ruido de los vidrios al
romperse... En cierta forma es tas fantasas tienen para m un efecto sedante,
aunque s que nunca las realizar."
Podemos considerarla una reaccin apropiada? Qu diramos si la otra mujer
no fuese su mejor amiga? O si ella supiese de que su esposo la haba dejado a
causa de esa "mejor amiga"? Y qu diramos si, en lugar de imaginar la
destruccin a mazazos, la perpetrase realmente?
Cuanto ms una reaccin parece derivar (en palabras de Freud) "de la situacin
real" y ms proporcionada parece "a las circunstancias reales", ms "normal" es.
Freud y los terapeutas que adhieren en la actualidad al enfoque psico-dinmico
diferencian los celos "normales" de los "delirantes". Los celos normales tienen
como base una amenaza real a la relacin. Los celos delirantes, por su parte,
persisten a pesar de la ausencia de cualquier amenaza real o incluso probable. El
marido que sospecha de su esposa y la espa a pesar de que ella le es fiel y leal
es un buen ejemplo de celos delirantes.
Por qu alguien "elegira" sufrir los indecibles padecimientos de los celos si no
hubiera fundamentos para ello en la realidad? Una explicacin, a la que me
referir ms adelante, es que a travs de los celos la persona est tratando de
enfrentar un trauma infantil de traicin no resuelto. Luego me referir a otra
explicacin que se centra en las interacciones de la pareja que ayudan a mantener
vigente un problema de celos de ese tipo. Posteriormente me referir a una
tercera explicacin que ve las races del problema de los celos en conductas que
fueron aprendidas en algn momento de los comienzos de la vida, y que persisten
a pesar de que ya no son adecuadas.

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A a distincin entre amenaza real e imaginaria, se suele agregar otra entre la
reaccin adecuada ("normal") y la in adecuada ("anormal") a la amenaza que
provoca los celos. En una seccin posterior me ocupo de la forma en que se
experimentan y se expresan los celos sentimentales en diferentes culturas,
veremos que lo "normal" es simplemente lo que en una cultura determinada es
aceptado como la reaccin adecuada. Ms all de cun anormal pueda parecerle
a uno una determinada reaccin a los celos, existe la posibilidad de que ella sea
considerada normal en alguna otra parte, o lo haya sido.
Otra distincin que se hace entre los celos normales y los anormales tiene que ver
con el efecto que ambos tienen sobre las relaciones. Mientras que los celos
normales son una reaccin defensiva que puede salvar un matrimonio, los ce los
anormales son una obsesin destructiva que daa a las personas y las relaciones
entre ellas.
En lugar de poner el acento en la connotacin negativa y enjuiciadora que se
deriva del uso corriente de la palabra anormal (es decir, patolgico, mrbido, loco,
enfermo), es ms provechoso pensar lo normal como un trmino estadstico que
describe lo que es tpico o promedio. Las personas experimentan reacciones de
celos tan variadas como lo son las diferentes caractersticas fsicas y emocionales
que poseen. Una vasta mayora cae en el rango intermedio y son definidas como
normales. Una pequea minora cae en la parte ms baja de la escala y son
definidas como de respuestas anormalmente bajas. Una minora similar a esta
ltima cae en la parte ms alta de la escala y son definidas como de res puestas
anormalmente altas.
Pensemos en un rasgo como la altura, por ejemplo. La mayora de las personas
son de altura "normal", un pequeo porcentaje son "anormalmente" bajas y una
minora similar son "anormalmente" altas. Lo anormal en este caso no significa
loco o enfermo, sino simplemente los extremos ms alto y ms bajo de la escala.
Lo mismo que se puede decir de la altura, el peso, fuerza o la belleza, se puede
decir de los celos. La mayora de las personas estn en la zona intermedia (es
decir "normal") de la escala de los celos. Los pocos que estn en extremo superior
de la escala, aquellos que ven una amenaza aun cuando no exista ninguna, son
"anormalmente" celosos; los pocos que estn en el extremo inferior de la escala,
aquellos que no ven una amenaza aunque sta sea evidente, son "anormalmente"
no celosos.
Esta afirmacin es ms que una distincin semntica. Demasiado a menudo las
personas afectadas por los celos estn tan conmovidas por la intensidad de sus
emociones por las cosas que se sorprenden haciendo o deseando hacer -como
espiar a una ex amante o soar despierto que se destruye una casa a mazazos-
que llegan a la conclusin: "Debo estar loco!". Esta conclusin no es muy til y
muy probable mente sea adems incorrecta. La mayora de las personas
"normales" sienten celos intensos cuando una amenaza se cierne sobre una
relacin que valoran.

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Esto no significa que no haya casos de celos anormales, sino que son muy pocos.
Si omos hablar tanto de ellos es precisamente porque estn realmente fuera de la
zona de lo "normal" y, por lo tanto, resultan particular mente fascinantes.
La mayora de los casos de celos anormales comparten uno de los siguientes
rasgos, o ambos: (a) no estn relaciona dos con una amenaza real a una relacin
valorada sino con algn disparador interno del individuo celoso; y (b) la reaccin
de celos resulta dramticamente exagerada o violenta.
Dicho esto, me gustara sealar tambin que algunos cientficos sociales, cuyos
puntos de vista presentar ms adelante, rechazan de plano la nocin de celos
anormales aplicada al individuo. Creen que lo que es normal o anormal est
determinado por la cultura, y que el individuo poco tiene que hacer a ese respecto.
Si le preocupa saber si usted o su compaero son "anormalmente celosos", el
cuestionario sobre los celos que aparece posteriormente pueden resultarle
particularmente tiles. En este ltimo se plantean una serie de preguntas
destinadas a ayudarle a diagnosticar sus propios celos (o los de su compaero).
Por lo dems, responder al cuestionario sobre los celos puede ser interesante aun
cuan do usted no tenga un problema de celos.
Titul esta primera seccin "El monstruo de ojos verdes o la sombra del amor?"
Ahora que hemos visto algunas de las formas extremas que los celos adoptan
como, en palabras de Shakespeare, "el monstruo de ojos verdes", podemos pasar
a analizar los celos como la sombra del amor.
Los celos sentimentales como la sombra del amor
Sea lo que fuere, lo que atrae a dos amantes es lo que constituir el carcter de
los celos que habrn de experimentar. Ilustrar esta afirmacin con un ejercicio:
Evoque el momento en que conoci o vio por primera vez a su compaero, y trate
de recordar lo mejor posible cmo se sinti. Qu fue lo que ms le atrajo? Qu
fue lo que hizo que usted pensara (en ese momento o un poco despus) que sta
era la persona con la que usted quera compartir su vida? Qu fue lo ms
importante que la relacin le aport? Sensacin de seguridad? De respeto y
atencin? De ser deseado o adorado?
Ahora vuelva al presente y considere el componente primario de sus celos, los
pensamientos y sentimientos ms dolorosos asociados con sus celos o los de su
compaero. Es el miedo a ser abandonado? Es la humillacin y el des
prestigio? Es la prdida de la autoestima?
La tercera parte es la que plantea el mayor desafo, y la ms significativa de este
ejercicio. Piense: podra haber alguna conexin entre las cosas que la relacin le
aport en los primeros tiempos y los componentes primarios de sus celos? Por

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ejemplo, una mujer que se enamor de su esposo porque l le hizo sentir que
"finalmente haba llegado a casa" y que se encontraba en un lugar seguro y a
salvo describi el aspecto ms doloroso de sus celos diciendo que "se senta
abandonada y completamente sola el mundo".
El ejemplo opuesto, mencionado ms atrs, es el la mujer que se enamor de su
esposo porque la convirti en el centro de su mundo. Despus de veinte aos de
matrimonio pidi el divorcio porque los celos de l la asfixiaban. Su esposo se
enamor de ella porque era hermosa, tipo de mujer con la que slo se atreva a
soar cuando era un adolescente tmido. Los celos que este hombre
experimentaba se centraban en sus sentimientos de inferioridad e inseguridad.
Por qu es tan importante distinguir la conexin entre lo que nos atrajo en
nuestro compaero -lo ms valioso que la relacin nos aport en un primer
momento- y los componentes primarios de nuestros celos? Por que ello demuestra
que los celos son, en efecto, la sombra del amor. Ms an, es un recordatorio de
que no nos involucramos en esta relacin porque s. Elegimos estar en ella. Algo
que est en nosotros nos hizo sentirnos atrados por nuestro compaero. Algo que
est en nosotros nos hace experimentar los celos en la forma en que lo sentimos.
Ese algo es nuestra imagen sentimental.
Los psiclogos han dedicado grandes esfuerzos a estudiar quin se enamora de
quin. Han descubierto semejanzas entre las parejas en un amplio abanico de
variables, entre ellas las caractersticas personales, los antecedentes familiares, la
educacin, los ingresos y la condicin social de los padres, la pertenencia
religiosa, el sexo de los hermanos, la actitud hacia los padres, la felicidad del
matrimonio de los padres, la tendencia a ser un "lobo solitario" o a ser sociables, la
preferencia por "quedarse en casa" o por "salir por ah", los hbitos de fumar y
beber, la cantidad de amigos, la inteligencia, el atractivo personal, diversos
atributos fsicos, la salud mental y la madurez psquica.
Aun cuando usted y su compaero sean semejantes en varios de los rasgos
mencionados en la lista, es probable que de todos modos usted sienta que no
fueron sas las razones reales por las cuales se enamor de su compaero.
Sin embargo, una vez que hizo su eleccin, stas fueron las cosas que le
indicaron que su eleccin era correcta. Su eleccin emocional -la chispa que
sinti- estuvo basada en su imagen sentimental internalizada.
Desarrollamos nuestra imagen sentimental en la etapa ms temprana de la vida
sobre la base de intensas experiencias que tuvimos durante la infancia. Nuestros
padres y otros adultos involucrados en nuestra crianza influyen en el desarrollo de
nuestra imagen sentimental por dos vas primarias: (a) por la forma en que
expresan, o no expresan, amor por nosotros, y (b) por la forma en que expresan, o
no expresan, el amor que sienten los unos por los otros.

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Evoque ahora el momento ms antiguo de su vida que pueda recordar. (Puede ser
til pensar en una casa en la que vivi o en un acontecimiento determinado que
haya quedado fijado en su memoria.) Quin le cuidaba? Quin le ense el
significado del amor? Fue su madre, su padre, un herma no mayor, un abuelo?
Quin ms fue importante en su infancia? Trate de recordar lo ms que pueda de
estas personas, no en la forma en que son ahora sino como eran cuando usted
tuvo contacto con ellas en su infancia. Cules eran sus rasgos ms importantes,
buenos y malos? Cul era la caracterstica ms notable de la relacin entre
ellos? Qu era lo ms importante que le daban a usted? Qu era lo que usted
ms quera y no obtuvo? Se eran infieles unos a otros? Eran celosos?
Los rasgos positivos y negativos de las personas que nos criaron son los ladrillos
con los que se construye nuestra imagen sentimental. Pero si bien nuestra imagen
sentimental est influida por nuestra madre, nuestro padre y las otras personas
que nos educaron, hay una diferencia importante entre los rasgos positivos y
negativos que ellos exhiben. Los rasgos negativos tienden a ejercer una influencia
mayor sobre nuestra imagen sentimental. La razn que explica esto no es (como
ha sugerido un psiclogo) que elegimos casarnos con nuestra peor pesadilla, sino
que son rasgos con los cuales todava tenemos "cuentas pendientes". Si el padre
de una nia le fue infiel a la madre, su infidelidad se convertir en un componente
importante de la imagen sentimental de la nia. Si la madre de un nio sola tener
ataques de celos, stos se convertirn en un componente importante de la imagen
sentimental de ese nio.
Cuando somos adultos buscamos una persona que se adecue significativamente a
nuestra imagen sentimental. Cuando conocemos una persona as, proyectamos
nuestra imagen internalizada sobre ella. Esta es la razn por la cual, cuando nos
enamoramos, solemos decir: "Siento como si le conociera de toda la vida". Esta es
tambin la razn por la que tan a menudo nos sentimos sorprendidos cuando el
encanto se acaba. Es como si no viramos a la persona sino solamente la
proyeccin de nuestra propia imagen sentimental.
La persona que se adecua a nuestra imagen sentimental es tambin la persona
que en mejores condiciones est de ayudarnos a resolver nuestros traumas
infantiles. Por ejemplo, aunque la lgica parecera indicar que una mujer cuyo
padre era infiel buscara un hombre de cuya fidelidad no hubiera dudas, por lo
general no es eso lo que ocurre. De hecho, lo ms frecuente es que una mujer de
esas caractersticas se enamore de playboys parecidos a su padre, no porque
necesite repetir su trauma infantil, sino porque slo un hombre que se parece a su
padre puede darle lo que no obtuvo de l. La paradoja es que ella se casa con un
hombre as porque se parece a su padre, y sin embargo lo que ella quiere con
desesperacin es que no se comporte como se comportaba su padre. Quiere que
l -un hombre sexualmente atractivo, propenso a flirtear y en torno a quien las
mujeres se arremolinan todo el tiempo- sea un marido fiel y le d la seguridad que
no tuvo cuando era nia. Aun cuando esto no ocurra, al repetir su trauma infantil
en la edad adulta con una cierta medida de control sobre su propia vida, puede
lograr -y a menudo ocurre as- un efecto curativo.

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Los efectos de una imagen sentimental no siempre son tan directos y sencillos. Un
nio que fue testigo de la infidelidad de su madre puede elegir para casarse a una
mujer cuya cualidad ms positiva sea su fidelidad. Cmo podr entonces
"trabajar" sobre su trauma infantil? Una posibilidad se ra que sospeche que su fiel
esposa le es infiel. La comprobacin reiterada de su inocencia lo ayuda a curar su
herida. Y le demuestra que a diferencia de su padre l es el nmero uno para su
esposa.
Dado que la persona que elegimos para enamorar nos tiene una influencia tan
importante en nuestra vida interior, el descubrimiento de esa persona es un
acontecimiento crucial. Cuando nos enamoramos y nuestro amor es
correspondido nos sentimos plenamente felices. Estamos seguros de que hemos
encontrado nuestra "alma ge mela". La soledad desaparece. El amor le da un
sentido a toda nuestra vida.
Cuando alguien le da un sentido a toda nuestra vida la amenaza de perder a esa
persona puede ser devastadora. Justamente los resultados de una reciente
investigacin acerca del amor y los celos demuestran que las personas que
cargan de un sentido existencial de esa magnitud a sus relaciones amorosas
tienden a ser particularmente sensibles a la amenaza de perderlas)
Casi todos tenemos algn conflicto irresuelto que arras tramos desde la infancia.
Algunos tenemos ms, otros me nos. Para algunos estos conflictos son serios y
problemticos, para otros no tanto. Los experimentamos como vulnerabilidades,
inseguridades o temores. Cuando nos enamoramos y nuestro amor nos es
retribuido, estas vulnerabilidades, inseguridades y miedos parecen desvanecerse.
Somos amados a pesar de nuestras imperfecciones. Nos sentimos completos, nos
sentimos seguros. Pero cuando este amor resulta amenazado, los miedos y las
inseguridades que creamos que haban desaparecido para siempre retornan con
toda su fuerza. Si esta persona a la que amamos -la persona que pensbamos
que nos amaba a pesar de nuestros defectos- est a punto de dejarnos por otra,
entonces ya no hay la menor esperanza para nosotros! Ya no nos sentimos
seguros ni si quiera de las cosas que antes ambamos en nosotros. La sombra
que proyecta la posible prdida de ese amor es tan intensa como lo era su
resplandor.
Como veremos en una prxima seccin, aun aquellos que crecieron rodeados de
amor y relativamente sin problemas, y cuyos conflictos irresueltos son pocos,
reaccionan a la amenaza o a la prdida real del amor en una forma anloga. Lo
ms probable, sin embargo, es que esa reaccin sea adecuada y proporcionada a
la situacin.
Puesto que estas personas tuvieron que enfrentarse con traumas infantiles menos
abrumadores, su imagen sentimental se basa en los rasgos ms positivos de
quienes los criaron y en las experiencias de amor que ellos mismos vivieron que
observaron entre sus padres. Cuando conocen a alguien que se adecua a esa
imagen sentimental internalizada tambin ellos se enamoran y sienten que han

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conocido a esa persona de toda la vida. Pero en lugar de sentir que son amados a
pesar de todos sus defectos se sienten amados por las cosas que aman en ellos
mismos.
Estas personas no dependen con tanta desesperacin de este amor como
aquellos que tratan de superar un trauma infantil; es menos probable que perciban
una amenaza si sta no existe, y una amenaza real les resulta menos
abrumadora. De todos modos, tambin reaccionan ponindose celosas cuando un
tercero amenaza una relacin sentimental que les interesa profundamente.
Si hasta las personas maduras que tuvieron una infancia feliz experimentan celos,
podemos suponer entonces que todo el mundo siente celos en algn momento de
su vida. Habida cuenta de los orgenes de los celos que analizamos antes, sta
parece ser una conclusin lgica. Todos fuimos nios alguna vez, y como
consecuencia de ello arrastramos determinadas vulnerabilidades y temores. Por
muy amorosos que hayan sido nuestros padres, todos nos quedamos con hambre
alguna vez y tuvimos ocasin de sentir miedo de ser abandonados. Del mismo
modo, alguna que otra vez hemos tenido que competir por el amor exclusivo de un
padre o de alguien que nos cuidaba y hemos perdido. Puesto que estas
experiencias son universa les, los psiclogos afirman con Freud que los celos son
universales.
No es necesario que los celos sean el monstruo de ojos verdes que destruye a las
personas y sus relaciones. La posibilidad de reconocerlos como la sombra del
amor les da a las parejas la oportunidad de examinar dos preguntas
fundamentales:
. Cul es la esencia de su amor? Qu es lo que los atrajo
mutuamente en un primer momento, y qu es lo ms importante que la
relacin les ha aportado a cada uno de ustedes?
. Cul es la sombra que se proyecta sobre su amor cuando est
amenazado? Cul es la amenaza o la prdida ante la que reacciona la
persona celosa? Aun cuando los celos no estn fundados en la
realidad, en qu se centran? En una prdida del amor? De
prestigio? De valoracin de s mismo?
Los celos han sido caracterizados como una erupcin que puede ser superada
slo a travs de una toma de conciencia. A medida que la conciencia nos permite
desplazarnos hacia el ncleo de nuestros celos, descubrimos expectativas
infundadas, proyecciones, envidia, prdida de la autoestima, y temores e
inseguridades infantiles.
No son cosas "agradables" de descubrir. De hecho, pueden ser tan desagradables
que alguna gente se esfuerza por no verlas. Lamentablemente, ni eludir un
problema ni desterrarlo de nuestra conciencia lo hace desaparecer. Una estrategia
mucho ms eficaz para resolver un problema de celos es el anlisis franco y
honesto de las cuestiones que de l surgen. Un anlisis de esas caractersticas no

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slo puede ayudar a la persona celosa a mitigar lo que percibe como una
amenaza. Tambin puede ser til para mejorar la relacin y profundizar el
compromiso mutuo de los miembros de la pareja. La seccin siguiente es una
buena oportunidad para realizar un anlisis de ese tipo.
Es usted una persona celosa?


Es usted una persona celosa? Cuando hice esta pregunta a 728 personas en tres
investigaciones diferentes, poco ms de la mitad (54 por ciento) respondieron: "S, soy
una persona celosa". Casi la mitad (46 por ciento) respondi: "No, no soy una persona
celosa".'
Casi todas las personas que se describieron a s mismas como no celosas han
experimentado celos en algn momento de sus vidas. Ms an, sus experiencias fueron
bastante similares a las de las personas que se describieron como celosas. Pero como
veremos la diferencia de autopercepcin entre las personas que se definen a s mismas
como "celosas" y las que se definen como "no celosas" tiene consecuencias de vasto
alcance para el modo de hacer frente a los celos.

La experiencia de los celos
Trate de recordar el acontecimiento que lo hizo sentir ms celoso. Tal vez le resulte difcil,
pero recuerde el acontecimiento tan vvidamente como le sea posible y con la mayor
cantidad de detalles. Qu incidentes que estuvieran relacionados lo precedieron?
Cmo era la relacin antes de que ocurriera? Dnde y cuando se produjo? Cul fue el
desencadenante? Quin era la persona que se interpuso entre ustedes? Cuando
sucedi, cmo estaba su compaero? Cmo se senta usted? Qu pensaba?
Idealmente, debera recordar los detalles suficientes para poder reproducir el
acontecimiento sobre un escenario o como si lo estuviera viendo en una pantalla.
Una vez que el acontecimiento est claro en su memoria, trate de recordar con cunta
intensidad experiment cada uno de los componentes -fsicos, emocionales y cognitivos
(relacionados con el pensamiento)- de los celos que se presentaron a continuacin.
Experiment cada uno de esos componentes muy intensamente, moderadamente o no
lo experiment en absoluto?
Si usted es semejante a las 728 personas que respondieron el cuestionario
probablemente experiment muchos de estos componentes de los celos en una cierta
medida, y experiment los que estn en la parte superior de cada lista ms intensamente
que los que estn al pie. Si experiment todos los tems de la lista muy intensamente, o
no experiment ninguno en absoluto, pertenece usted a la pequea minora de los que
son "anormalmente celosos" o bien a la de los "anormalmente no celosos". Anormal,
como seal en el captulo uno, no significa patolgico, sino fuera del rango intermedio en
el que caen la mayora de las respuestas. Qu hacer al respecto es algo que depende de
usted. Si la intensidad de sus celos es tal que a usted le resulta difcil manejar los, y si las
tcnicas recomendadas en este libro no son suficientes, tal vez le convenga pedir ayuda
profesional.
Es importante sealar que la experiencia de los celos a la que se refirieron tanto las
personas que se describieron a s mismas como "celosas" como las que se consideraron
"no celosas" fue similar; la nica diferencia estuvo en la intensidad. Aquellos que se
describieron a s mismos como "una persona celosa" dijeron que experimentaron
"intensamente" sentimientos de dolor, pena, inferioridad, agresin y resentimiento,

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mientras que los que se describieron como "no celosos" aseguraron que las haban
experimentado "moderadamente". En todos los otros casos las diferencias entre los dos
grupos fueron aun menores. Esto indica que a pesar de su complejidad los celos tienen
algunos rasgos universales e identificables.






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Las situaciones que desencadenan los celos
Es probable que no le resulte sorprendente descubrir que la intensidad de la
experiencia con los celos est relacionada con las circunstancias en que stos
despiertan. A las personas que participaron en mi investigacin se les plantea ron
las siguientes situaciones. Eran todas situaciones reales que les haban ocurrido a
personas reales. Cuntos celos experimentara usted si...
. durante una fiesta, su compaero se dedica a flirtear y pasa buena parte del
tiempo bailando ntima mente y comportndose provocativamente con
alguna otra persona?
. su compaero dedica mucho tiempo, durante una fiesta, a bailar con otra
persona?
. su compaero se pasa un largo tiempo durante una fiesta conversando con
otra persona?
. estn en una fiesta y su compaero desaparece por un lapso prolongado?
. estn en una fiesta y despus de un rato usted se da cuenta de que no sabe
dnde est su compaero?
. atiende el telfono de su casa y el que llama dice: "perdn, nmero
equivocado", o simplemente cuelga?
. llama por telfono a su compaero y la lnea est ocupada?
Si usted es como las otras personas que respondieron, debera sentir ms celos
en la primera situacin, cuan do su compaero se comporta ms
provocativamente. No debera sentir celos en las tres ltimas situaciones: cuan do
el telfono est ocupado, cuando alguien corta la comunicacin al atender usted o
cuando no sabe dnde esta su compaero durante una fiesta. Si estas ltimas
situaciones le provocan celos, usted es una persona "anormal mente" celosa. sta
puede ser una condicin temporaria provocada por el descubrimiento reciente de
un amoro o tambin una condicin ms permanente. Si la primera situacin no le
provoca celos usted es una persona "anormalmente" no celosa.
La mayora de las personas que respondieron esta pregunta se sintieron celosas
incluso en situaciones me nos extremas que aquella en que su compaero bailaba
ntimamente con otra persona; para muchos, ese comporta miento es una razn
suficiente para abandonar la relacin y no simplemente la fiesta. Ver que el
compaero de uno pasa mucho tiempo durante una fiesta bailando con otra
persona ("slo porque l, o ella, baila tan maravillosamente, y por ninguna otra
razn") es suficiente para poner celosas a la mayora de las personas. Lo mismo
vale para el caso en que uno ve que su compaero pasa mucho tiempo durante

24
una fiesta conversando con otra persona ("slo porque l, o ella, trabaja en la
misma empresa y resulta polticamente conveniente"). Si usted se encuentra en
una situacin as, y su compaero "no puede entender" por qu usted est
haciendo semejante escndalo por un baile o una conversacin "inocentes",
puede consolarse (y explicrselo a su compaero) con la certeza de que la
mayora de las personas habran reaccionado del mismo modo. Dicho de otro
modo, usted no es una persona "anormalmente" celosa.
Analicemos algunos otros de los desencadenantes ms comunes de los celos.
Sentira (o siente) usted celos cuando su compaero...
. tiene un (o una) amante?
. tiene un amigo (o amiga) ntimo que es soltero (o soltera) y est disponible?
. tiene un amigo (o amiga) ntimo?
. se relaciona con personas solteras y disponibles?
. expresa su aprecio e inters por una persona a la que ha conocido
casualmente?
. expresa su admiracin por un desconocido atractivo que ve pasar?
. expresa su admiracin por una estrella del cine o la televisin?
Cuando es ms probable que la gran mayora de las personas se pongan celosas
es cuando su compaero tiene un amoro. Se trata de una buena razn: las
investigaciones dan a entender que la mayora de los matrimonios en los que hay
un amoro terminan en divorcio. Un amoro es una amenaza importante para una
relacin ntima, y los celos que desencadena reflejan eso. La admiracin por una
estrella del cine, en cambio, no provoca celos a la mayora de las personas. Si
usted siente celos aun en esa situacin, es una persona "anormalmente" celosa.
Si usted no siente celos ni siquiera cuando su compaero tiene un (o una) amante,
o ya no valora la relacin o bien es una persona "anormalmente" no celosa.
Sin duda, la situacin que es ms probable que provoque celos es aquella en la
que el compaero tiene un (o una) amante. Pero resulta que aun en este caso hay
diversas variantes. De qu magnitud seran los celos que usted experimentara
si...
. su compaero le anuncia que l, o ella, se ha enamorado de otra persona y
est considerando la posibilidad de abandonarle?
. su compaero tiene un amoro importante y prolongado?

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. su compaero tiene un amoro, pero le asegura que es resultado de su
necesidad de variacin y no afecta de ninguna manera su relacin?
. su compaero est abierto a experiencias sexuales ocasionales y las tiene
con frecuencia?
. descubre que hace poco su compaero tuvo una relacin ocasional "de una
noche"?
. descubre que su compaero tuvo un amoro hace muchos aos, cuando
ustedes dos ya eran una pareja?
. descubre que su compaero tuvo un amoro hace muchos aos, antes de
que ustedes dos fueran una pareja?
. descubre que su compaero tuvo un amoro hace muchos aos, cuando
ustedes dos ya eran una pareja, con una persona que ahora est muerta?
. descubre que su compaero tuvo un amoro hace muchos aos, antes de
que ustedes dos fueran una pareja, con una persona que ahora est muerta?
Todas las personas que respondieron a estas preguntas dijeron que los celos ms
intensos correspondan a la situacin en la que su compaero les anuncia que l
(o ella) se ha enamorado de otra persona y piensa abandonarla. Esta es la
pesadilla que desencadena los celos ms intensos, aun en aquellas situaciones en
que este tipo de amenaza no se plan tea. La razn es obvia: esta situacin
representa la peor amenaza posible a una relacin de amor considerada valiosa:
su final no querido, no esperado y doloroso.
En uno de mis talleres, una mujer cont lo que haba ocurrido cuando se encontr
en esta precisa situacin.
"Mi esposo lleg a casa una noche con aspecto muy sombro. Cuando
le pregunt cul era el problema, dijo que se haba enamorado de otra
mujer, que haba estado teniendo un amoro con ella durante cierto
tiempo, y que finalmente haba decidido dejarme e irse a vivir con ella.
Yo me enfurec. Le salt encima y empec a pegarle en la cara con las
manos. l es mucho ms gran de y fuerte que yo, pero no hubo caso,
no pudo detenerme. No par hasta que me di cuenta de que su cara
estaba llena de sangre."
Aos despus del incidente todava no lo haba superado. Cuando lo cont en el
taller temblaba y sollozaba, y todava no lograba comprender cmo ella, una
persona sensata, serena y no violenta poda haber hecho lo que hizo. Sin
embargo, los profesionales saben que en la situacin que vivi esta mujer es en la
que ms altas son las probabilidades de que se produzca una reaccin violenta.
La persona que es abandonada por otra siente que la empujan contra la pared y

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que no dispone de ningn recurso para impedir la inminente catstrofe. La
violencia es una respuesta a la frustracin, al dolor, la rabia y la desesperacin.
(Volveremos sobre este punto ms adelante, durante el anlisis de la relacin
entre los celos sentimentales y la violencia.)
A la mayora de las personas interrogadas el solo hecho de contemplar la
posibilidad de que su compaero las abandonara les resultaba intolerable. Otras
situaciones relacionadas con algn amoro en curso -incluso una aventura
ocasional de una noche- tambin provocaban muchos celos. En cambio, un
amoro que tuvo lugar muchos aos atrs, especialmente si ocurri antes de que
fueran una pareja, despertaba pocos celos o no los provocaba en absoluto.
La razn? Este tipo de amoro ya no plantea una amenaza a la relacin. En las
raras ocasiones en que ello ocurre -como en el caso de la esposa que no para de
contarle a su nuevo marido cun maravilloso era su difunto esposo-, lo ms
probable es que desencadene celos. Esto es as a pesar de que la "otra persona"
ya no significa una amenaza "real" para la relacin.
Una relacin pasada puede provocar una amenaza "percibida" aun en el caso de
que no haya una provocacin tan obvia. Una mujer describi los celos que sinti
cuando vio por primera vez a la ex esposa de su marido:
"Estbamos en el estadio, sentados, esperan do que empezara el
partido de ftbol, cuando mi marido dijo, "Ah est Meg", y seal a
una mujer que estaba sentada del otro lado del pasillo. Sent que la
sangre se me iba a la cabeza y pens que me desmayaba. El hecho de
que el divorcio hubiese sido terrible y que hubiese ocurrido antes de
estar juntos nosotros no significaba nada para m en ese momento. Lo
nico que poda pensar es que haban sido novios en la secundaria,
algo que nosotros nunca pudimos ser, y que l haba estado
locamente enamorado de ella en aquellos das de su juventud."

Aun un amoro que tuvo lugar muchos aos atrs con una persona que ahora est
muerta puede provocar celos en su momento a pesar del hecho obvio de que esa
persona no puede significar una amenaza real, porque la persona muerta plantea
una amenaza a la calidad de la relacin.
Un ejemplo muy ilustrativo de una situacin de ese tipo es el que se describe en el
cuento corto de James Joyce, El muerto. Despus de una esplndida cena familiar
de Noche buena, Gabriel siente deseos de hacer el amor con su esposa Gretta.
Pero ella est ensimismada en algo; una cancin que alguien cant en la reunin
le record a un joven que cono ci en su adolescencia. Gabriel, que quiere hacerla
salir de ese estado de nimo poco propicio para hacer el amor, siente una
punzada de celos:

27
"Al hacerle la pregunta trat de mantener el tono fro pero cuando
habl le sali una voz tmida e indiferente.
"-Supongo que estabas enamorada de este Michael Fury, Gretta -dijo.
"-Lo pasaba muy bien con l en ese entonces -replic ella.
"Lo dijo con una voz opaca y triste. Gabriel, que ahora senta cun
vano sera tratar de llevar la a hacer lo que l quera, le acarici una
mano y dijo tambin con tristeza:
"-Y de qu muri tan joven, Gretta? Tuberculosis?
"-Creo que muri por m -respondi ella. "Un vago terror se apoder
de Gabriel al es cucharla, como si en ese momento en que se haba
esperanzado con salir airoso de la situacin, un ser impalpable y
vengativo se alzara ante l, reuniendo fuerzas para atacarlo desde su
vago mundo. Sin embargo, logr liberarse de l gracias a un esfuerzo
de la razn y sigui acaricindole la mano.
La razn le dice a Gabriel que no hay nada que temer. Sin embargo, sabe
perfectamente bien que Fury, el muerto, lo ha derrotado en la batalla por el amor
de Gretta.
As como una relacin del pasado todava puede plantear una amenaza, sitas
circunstancias en las que se descubre un amoro resultan ser penosas pueden
entraar una amenaza adicional no slo para la relacin en s misma sino tambin
para la imagen que los otros tienen de la pareja.
De qu magnitud seran los celos que usted experimentara en cada una de las
siguientes situaciones? No se sentira celoso en absoluto? Sentira celos
moderados? Se sentira sumamente celoso? Una vez ms, todas stas son
situaciones que realmente ocurrieron.
Usted descubre que su compaero tiene un amoro y...
. Su compaero acta con suma indiscrecin, estalla un escndalo en
medio de una gran fiesta, usted se encuentra colocado en el papel del
amante traicionado y se espera que reaccione.
. Su compaero acta con suma indiscrecin, estalla un escndalo,
usted se encuentra colocado en el papel del amante traicionado y se
entera de todo estando solo.
. Todo el mundo menos usted lo sabe desde hace
tiempo pero nadie ha dicho nada.
. Todo el mundo lo sabe.

28
. Slo usted y unos pocos y fieles amigos ntimos lo
saben.
. Su compaero acta con mucha discrecin, los ni cos que lo saben
son los tres implicados, y ellos dos saben que usted lo sabe.
. Su compaero acta con mucha discrecin, nadie ms lo sabe, y su
compaero no sabe que usted sabe.
De acuerdo con las respuestas de los interrogados, el peor desencadenante de los
celos no es la situacin en la que estalla un escndalo en medio de una gran
fiesta. Una mujer que se encontr en esta situacin describe as la experiencia:
"Yo quera irme de la fiesta, y como no poda encontrar a mi marido,
decid irme sola. Fui a buscar mi abrigo con otros invitados que
tambin se disponan a partir. Abr la puerta del dormitorio donde
habamos dejado los abrigos con los otros invitados pisndome los
talones. All, encima de la pila de abrigos, estaba mi marido follando
con la puerca con la que haba estado flirteando toda la noche... Sent
que la sangre me suba a la cabeza y me empezaron a temblar las
rodillas. Pero saba que todo el mundo me estaba mirando y
esperando mi reaccin. As que me limit a decir: 'Adis, querido. Me
voy a casa', y me fui."
La serenidad con la que reaccion le dio a esta mujer la posibilidad de mantener la
situacin bajo control. sta y otras experiencias similares indican que, en general,
las personas prefieren minimizar sus reacciones de celos en pblico. La expresin
valiente que adoptan les ayuda a controlar sus reacciones, en cierta medida al
menos, y manejar mejor sus celos.
Cuando usted descubre que su compaero tuvo duran te aos un amoro del que
todo el mundo estaba enterado menos usted, no tiene la presencia de nimo que
una actuacin pblica como la mencionada puede procurarle. Un hombre que
pas por esta experiencia devastadora la describe as:
"Estuvimos casados treinta y siete aos y yo estaba seguro de que el
nuestro era un matrimonio maravilloso. Un da volv a casa temprano y
descubr a mi esposa en el dormitorio con un hombre a quien yo
consideraba uno de mis mejores amigos. Para m fue devastador.
Luego descubr con horror que esto haba estado sucediendo desde
haca varios aos y que todos nuestros amigos y conocidos lo saban
pero nadie haba dicho nada. Me sent traicionado y humillado. Me los
imaginaba hablando a mis espaldas, rindose de m..."
El hombre senta que hubiera sido ms fcil soportar la situacin si slo hubieran
estado enterada de ella las tres personas implicadas.
Uno podra argir que un amoro que ha durado aos no plantea una gran
amenaza a un matrimonio, especialmente si todos, entre ellos el compaero infiel,

29
han tratado de protegerlo manteniendo esa relacin en secreto. Aunque el
descubrimiento de la "puerca encima de los abrigos" puede ser ms molesto en
ese momento preciso, un amoro secreto que se ha prolongado en el tiempo
representa una amenaza mucho ms grave. De todos modos, ambos incidentes
soca van los cimientos de la confianza en el matrimonio.
Por qu nuestra reaccin a situaciones "pblicas" de esa naturaleza es tan
extrema? La razn es que estas situaciones amenazan la imagen pblica de
nuestra relacin. Hemos sido socializados para creer que la gente se enamora de
su "alma gemela" y vive con ella, y slo con ella, "y son felices para siempre".
Parte del dolor relacionado con el des cubrimiento de que nuestro compaero est
teniendo un amo ro proviene de la toma de conciencia de que ya no podernos
aplicarnos esa imagen idealizada a nosotros mismos. Cuando hay otra gente que
est enterada del amoro, la imagen que los dems tienen de nuestra relacin
queda destruida. El hecho de que los dems lo sepan nos priva de la opcin de
simular ante el mundo que "todo marcha bien".
Gente que provoca celos
Hasta aqu nos hemos estado refiriendo exclusivamente a las diferentes
situaciones que pueden desencadenar reacciones de celos. Pero los efectos que
estas situaciones tengan dependen de las personas involucradas. Es posible, por
ejemplo, que la mujer que descubri a su es poso sobre la pila de abrigos pudiese
mantener la serenidad porque no vea a la otra mujer corno una rival importante
sino ms bien como una "puerca" despreciable. El hombre que descubri a su
esposa con su mejor amigo, en cambio, no slo tena un rival importante, sino que
sufri el dolor adicional de ser traicionado por las dos personas que ms quera y
en las que ms confiaba.
Quines son las personas que ms hacen despertar los celos en usted? Trate de
imaginar: cun intensos seran los celos que experimentara si descubriera que
su compaero ha estado teniendo un amoro con...
. alguien que usted no conoce personalmente y por quien tiene una baja
estima?
. alguien que usted no conoce personalmente y de quien no sabe nada?
. alguien que usted no conoce personalmente y por quien tiene una alta
estima?
. alguien que usted conoce personalmente y de quien desconfa?
. alguien que usted conoce personalmente y le parece muy semejante a
usted?

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. alguien que usted conoce personalmente, en quien confa y considera un
amigo?
. un miembro de la familia?
. su mejor amigo y confidente?
. alguien a quien usted conoce personalmente y a quien envidia?
La mayora de las personas que respondieron esta pregunta dijeron que una
persona por la que tenan baja estima y que no conocan personalmente era la
que menos celos les provocaba. La "puerca encima de los abrigos" es un ejemplo.
Una camarera del bar de un hotel con la que su esposo tuvo una aventura de una
noche es otro ejemplo. Tener baja estima por esta clase de personas y no
conocerlas personalmente son dos elementos que ayudan a reducir la amenaza
que implica para la parte traicionada el hecho de que su compaero est
involucrado con alguna de ellas. Es importante sealar, no obstante, que aun esta
clase de personas desconocidas y "de baja estofa" despiertan celos en alguna
medida.
Todos los interrogados coincidieron en que el "tercero" que ms celos les
provocara sera alguien a quien conocieron personalmente y a quien envidiaron:
alguien a quien consideraron ms brillante o ms atractivo que ellos mismos, o
bien ms exitoso en aquello en que a ellos les hubiera gustado serlo. El amoro del
compaero con este tipo de persona produce la amenaza que se percibe como
ms importante, porque si uno piensa que esa persona es mejor que uno, por
qu no lo pensara su compaero?

Cun celoso (o celosa) es usted?
Despus de examinar estas diferentes situaciones y las respuestas que pueden
desencadenar y compararlas con las que usted haya dado, cun celoso (o
celosa) piensa que es? No lo es en absoluto? Moderadamente? Suma mente?
Casi todas las personas que respondieron a mi cuestionario se describieron a s
mismas como moderadamente celosas. Las pocas personas que se describieron a
s mis mas como sumamente celosas o como nada celosas son las que
caracterizaramos como anormalmente celosas o anormalmente no celosas.
Anteriormente le ped que evocara la experiencia de celos ms intensa que
hubiera vivido. Volvamos a esa experiencia. Por cunto tiempo se prolong?
Minutos? Das? Meses? Aos? La mayora de las personas sostiene que una
experiencia extrema de celos dura algunos das. En unos pocos casos, cuando la
experiencia es especialmente traumtica o la persona es especialmente propensa

31
a los ce los, puede prolongarse por meses e incluso por aos sin perder su
intensidad.
Jane, una mujer elegante y atractiva, estuvo felizmente casada treinta y cinco
aos hasta que descubri que su esposo haba tenido un amoro con una mujer
ms joven que haba conocido en su trabajo. Siete meses despus de haber
descubierto el amoro -y cuando ya haca mucho tiempo que su marido lo haba
dado por terminado- Jane todava no poda superar los intensos celos que sen ta.
No poda dejar de pensar en la otra mujer y comenz a espiarla. La primera vez
que pudo verla fue en una matine de opera. El hecho de ver a su rival ataviada
con un escandaloso vestido escotado en la espalda la sumi en un abatimiento
que dur semanas.
El descubrimiento de que el esposo con quien una ha estado casada treinta y
cinco aos, un hombre que una consideraba su mejor y ms sincero amigo, la ha
traicionado es sin duda una causa ms que justificada para sentirse sumamente
celosa. Sin embargo, las personas "anormalmente celosas" reaccionan
ponindose extremadamente celosas ante desencadenantes mucho ms
moderados, y con mucha mayor frecuencia que el resto de la gente. Los "celos
anormales" pueden ser consecuencia de haber elegido a un compaero que es
probable que nos haga poner celosos (debido a su personalidad, a nuestra propia
falta de confianza o a la dinmica de la interaccin que tenemos con l). Otra
causa puede ser que imaginemos amenazas aun cuando no las haya en absoluto:
"Cada mujer atractiva que veo por la calle es una amenaza. Cuando pienso en las
mujeres que l conoce en su trabajo siento que me vuelvo loca de celos".
Con qu frecuencia experimenta usted celos desmedidos? Nunca? Muy pocas
veces? Ocasionalmente? A menudo? Todo el tiempo? Para la mayora de las
personas la experiencia de sentir celos intensos es poco comn. Las personas
que son "anormalmente no celosas" nunca experimentan celos intensos. Hay
personas que para protegerse evitan involucrarse con alguien de quien estn
apasionada mente enamoradas. Otros recurren al simple expediente de "no ver", o
ignorar, la amenaza.
Los celos pueden ser una experiencia sumamente dolorosa, pero hacerlos cesar
no es fcil. Pregunta: puede usted dejar de estar (sentirse, pensar, actuar)
dominado por los celos? Decididamente s? Slo hasta cierto punto?
Decididamente no? La mayora de las personas pueden lograrlo, pero slo hasta
cierto punto. Cuando uno est en medio de una crisis de celos, esto resulta
particularmente difcil. Ms adelante encontrar una seccin que aporta
sugerencias acerca de cmo lograrlo.
Jane deca que no poda dejar de estar celosa. Por mucho que lo intentara no
poda dejar de pensar en la otra mujer: en cmo luca en el teatro con su vestido
escotado en la espalda, en cmo sonaba su voz en el contestador automtico
("tan artificialmente alegre"), en cmo deba de haberse comportado con su

32
marido (libre, atrevida). Jane no poda evitar que su mente volviera una y otra vez
sobre cada uno de los detalles del amoro.
Jane slo pudo sobreponerse a sus intensos celos a travs de la terapia. As fue
como lleg a comprender que ella hizo su parte para facilitar aquel amoro al
mantener se distante e inaccesible en circunstancias en que su esposo necesitaba
apoyo y quera demostrarse a s mismo su virilidad. Tambin comprendi que el
amoro de su esposo slo explicaba en parte su obsesin con la otra mujer. Sus
pensamientos y sentimientos estaban relacionados con su propia desilusin a
propsito de las elecciones que haba hecho en la vida. La otra mujer tena una
carrera exitosa y haba logrado muchas de las cosas que Jane habra querido
lograr. Como mujer libre e independiente que era, su rival poda darse el lujo de
acudir al teatro vestida con un atuendo escandalosamente sexy. Tambin poda
hacer otras cosas (como andar en amoros) que Jane, como mujer casada y ama
de casa con todas sus responsabilidades familiares, nunca podra darse el lujo de
hacer. Jane dedicaba su vida a su esposo y sus hijos. Nunca tena tiempo para
sus intereses personales y sin embargo su dedicacin pareca no tener un
reconocimiento. Una vez que Jane comprendi las races de su obsesin pudo
orientar la energa que pona en movimiento a sus celos hacia el descubrimiento
de nuevos modos de darle sentido a su propia vida.
La persona celosa y la relacin que produce celos
Hasta el amoro de su esposo, Jane nunca se haba considerado una persona
celosa. El amoro le hizo cambiar su percepcin de s misma. "Descubri" que era
celosa. Pregunta: su compaero le ha sido infiel alguna vez? Si la respuesta es
s, existe la probabilidad de que tambin usted se des criba como una persona
celosa. De hecho, cuanto ms infieles son los compaeros -o dicho de otro modo,
en cuantas ms situaciones provocadoras de celos se involucren- ms alta es la
probabilidad de que las personas sean celosas.
La infidelidad deteriora el sentido que uno tiene de la seguridad de la relacin.
Hace comprender que aun un buen matrimonio puede verse amenazado. Y resulta
que la seguridad opera como un amortiguador contra los celos. Cuanto ms
inseguro se siente uno en una relacin, ms alta es la probabilidad de que se
ponga celoso.
Otra pregunta: cunto tiempo espera usted que dure la relacin? Cuanto ms
duradera espera uno que sea la relacin, menor es la probabilidad de que se
ponga celoso. Resulta revelador que la duracin de la relacin en y por s misma
no fue relacionada para nada con los celos: hubo parejas jvenes y viejas (en
trminos del tiempo en que sus miembros haban estado juntos) que se
describieron como celosas, y hubo parejas jvenes y viejas que se describieron
como no celosas. La duracin que se esperaba que tuviera la relacin, que es una
medida de seguridad y compromiso, s exhibi una correlacin con los celos: a
mayor compromiso, menos celos.

33
El compromiso con una relacin no se desarrolla en el vaco. Es un reflejo del
modo en que los miembros de la pareja se Sienten el uno respecto del otro y
respecto de la relacin. Los datos indican que cuanto ms satisfecha se siente una
persona con su compaero y con la relacin menos celosa tiende a ser. Pregunta:
Cmo se siente usted con su compaero y con la relacin en general? Cuanto
ms satisfecho se sienta, menor ser la probabilidad de que sea celoso.
Son los celos los que provocan insatisfaccin, o es la insatisfaccin la que
provoca celos? Se podra argir que los celos, con su cortejo de drama, conflicto y
desdicha son la causa de la inseguridad y la insatisfaccin. Desde otro punto de
vista, se podra decir que las relaciones inestables, inseguras e insatisfactorias
hacen que las personas sean ms sensibles a las amenazas y, en consecuencia,
ms propensas a los celos. Una interpretacin se centra en la persona celosa, la
otra en la relacin celosa. Cul es la correcta? Las secciones que siguen estn
dedicados a analizar ambas perspectivas y veremos que las dos son correctas.
Como se seal al principio, las personas no se involucran en un determinado tipo
de relacin por casualidad. Desempean un papel activo en l conformacin de sus
relaciones as como de los problemas que surgen en ellas. Algunas personas
crean relaciones en las que la probabilidad de que se desencadenen los celos es
muy baja. Otras eligen compaeros y participan en la construccin de relaciones
en tas que es muy probable que los celos se desencadenen a me nudo. Una vez
establecida la relacin, ambos compaeros tienen que estar en connivencia para
que un problema de celos se mantenga vigente.
Cree usted en la monogamia para usted? Ocurre que la mayora de las personas
creen que la monogamia es el mejor tipo de relacin. Aun aquellos que no la
practican lo creen. Si bien aquellos que practican la exclusividad en sus relaciones
ntimas tienden a ser ms celosos que aquellos para quienes la exclusividad no es
tan importante, las personas mongamas tienden a buscar compaeros que
piensen como ellos y en consecuencia tienen relaciones en las que resulta
improbable que se desencadenen los celos.
Si la conexin entre la creencia en la monogamia y los celos no parece obvia,
sealar una conexin mucho ms obvia entre lo que hacemos a los dems y lo
que tememos que puedan hacernos a nosotros. Le ha sido usted sexualmente
infiel a su compaero alguna vez? (Nunca? Una vez? Muy pocas veces?
Muchas veces? Todo el tiempo?) Es probable que cuanto ms infiel haya sido
usted, ms celoso sea. Cuantas ms mentiras haya dicho, ms sensible se torna
su odo a las mentiras, y a veces las oye aun cuando no hayan sido pronunciadas.
Cuantas ms intrigas haya urdido para poder estar con su amante, ms
sospechas le despertarn ciertas situaciones que podran ser intrigas de ese tipo.
Los "celos proyectados" derivan de la infidelidad que uno mismo comete o bien de
impulsos a ser infiel que han sido reprimidos. Ha fantaseado alguna vez con
involucrarse sexualmente con alguna otra persona que no sea su compaero? La
mayora de la gente ha tenido fantasas de ese tipo alguna vez. Lo que resulta

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revelador es que aquellos que fantasean ms a menudo con estar con alguna otra
persona son tambin los que se describen a s mismos como ms celosos. Como
se sienten atrados hacia otros y posiblemente tienen pensamientos ligados a
amoros salvajes, dan por su puesto con toda naturalidad que su compaero
tambin tiene esos pensamientos. Como piensan a veces en fugarse con un
amante apasionado, estn seguros de que su compaero tambin lo piensa. La
proyeccin de sus propios impulsos sobre su compaero los hace ponerse
celosos.
Los celos pueden proyectarse sobre otras personas adems de sobre el propio
compaero. De hecho, ciertos individuos que se describen a s mismos como
celosos tienden a pensar que hay ms gente celosa en la poblacin global que lo
que creen las personas que se describen a s mismas como no celosas.
Por aadidura, las personas que se describen a s mismas como celosas prefieren
que sus compaeros sean celosos y en general tienden a ver a los celos como
una caracterstica positiva de la personalidad. Son propensos, por ejemplo, a
considerar los celos como una reaccin normal que acompaa al amor, o como
una respuesta instintiva a una amenaza. Son menos propensos a verlos como un
defecto.
Es posible que aquellos que consideran que no pueden controlar su reaccin de
celos necesiten creer que los celos no son un rasgo negativo. La necesidad de
justificar sus propios celos es tan grande que les impide ver el efecto negativo que
los celos pueden tener sobre las relaciones ntimas. En realidad, cuanto ms se
describan estas personas como celosas, ms propensas estaban a terminar sus
relaciones ntimas a causa de sus propios celos.
Existe la personalidad celosa"?
Las personas que han tenido varias relaciones ntimas que han terminado a causa
de sus celos suelen comentar que han sido celosas desde pequeas. Esto ha
hecho que algunos psiclogos de la personalidad sostengan que existe algo as
como una "personalidad celosa". Las diferencias observables entre las personas
en cuanto a su propensin a reaccionar con celos, aseguran, no slo son vlidas y
confiables desde el punto de vista de su prolongacin en el tiempo: se verifican
tambin en las familias.
Mi experiencia personal me lleva a creer que poner a ciertos individuos el marbete
de "personalidades celosas" no les hace ningn bien, e incluso puede ser
perjudicial. Ms til resulta considerar que las personas tienen diferentes
predisposiciones a los celos. Como vimos al principio, los celos se originan en los
primeros aos de vida. Y vuelven a desencadenarse cada vez que se percibe la
amenaza de la prdida de una relacin amorosa valorada. Es comn que las
personas a quienes los psiclogos de la personalidad rotulan como
"personalidades celosas" hayan pasado por una experiencia ms traumtica
asociada con la infidelidad, los celos o la prdida de amor en su infancia, y, en

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consecuencia, estn ms predispuestas a reaccionar ponindose celosas en
etapas posteriores de sus vidas.
Cun celoso era usted en sus primeros aos de vida?
. Durante la infancia?
. Durante la adolescencia?
. Durante la juventud?
. Durante la edad adulta?
De las personas que yo investigu, la mayora afirma ron haber sido ms celosas
en la adolescencia. Es posible que durante este perodo tormentoso, todas las
experiencias, en tre ellas los celos, sean ms intensas. Tambin es posible que
los adolescentes sean ms propensos a sentir el temor de perder a su amado
porque en esa etapa de la vida las relaciones se caracterizan por una falta de
compromiso mutuo.
Los interrogados acusaron niveles decrecientes de ce los despus de la
adolescencia (menos durante la juventud que durante la adolescencia, y menos
durante la edad adulta que durante la juventud). Hay varias formas de interpretar
estos datos. Es posible que a lo largo del tiempo las personas desarrollen mejores
estrategias para hacer frente a los celos. Es posible que, con la experiencia, eviten
relaciones en las que resulta probable que los celos se desencadenen a menudo.
Es posible que con la edad la mayora de las personas adquieran ms seguridad
en ellas mismas y estn as menos propensas a sentirse amenazadas por ciertos
desencadenantes de los celos. Es posible que con el paso del tiempo la mayora
de las parejas desarrollen un cierto grado de seguridad en su relacin y estn
entonces menos propensas a ver los incidentes desencadenantes de celos como
amenazas importantes. Y es posible que la creciente apertura que se observa en
la sociedad en general y en la institucin del matrimonio en particular haya
causado una decadencia generalizada de los celos.
El hecho de que las personas que eran ms celosas que otras en la infancia
tambin tiendan a ser ms celosas que otras en etapas posteriores de la vida
sustenta la nocin de que las personas tienen predisposiciones estables a los
celos. Ese gnero de predisposicin es influida por la constelacin familiar. Los
psiclogos del desarrollo sitan las races de los celos de los adultos en la
rivalidad entre hermanos. El patrn psicolgico de reaccin a los factores
desencadenantes de los celos en pocas posteriores de la vida, sostienen, est
determinado por las primeras experiencias de celos del nio cuando su deseo de
disponer con exclusividad de la madre es amenazado por un hermano.

36
De acuerdo a mis investigaciones, cuanto ms herma nos varones mayores tena
una persona, mayor era su pro pensin a ser celosa. Cuantos ms hermanos
menores tena, menor era su propensin a ser celosa. El nmero de hermanas no
estaba relacionado con los celos. Esto sugiere que la presencia de un hermano no
es en y por s misma un factor desencadenante de los celos. El factor
desencadenante tiene que ser un hermano que est en una posicin ventajosa (un
hermano varn mayor tiene ventajas tanto desde el punto de vista de la edad
como del sexo en nuestra sociedad patriarcal). Los celos en la edad adulta estn
influidos por la envidia que uno siente en la infancia por las ventajas de que goza
el hermano y por el tringulo de celos que se establece en ese perodo con ese
hermano y la madre.
Si realmente tenemos una predisposicin a los celos, podemos esperar que en
algn momento la gente que nos rodea lo advierta. Y as ocurre. La mayora de
los que le conocen bien le consideran una persona celosa? Cuanto ms celoso
sea (o considere que es), ms alta ser la probabilidad de que la gente que le
conoce bien le considere una persona celosa. El tormento de los celos es difcil de
ocultar.
Si es difcil ocultarles nuestros celos a aquellos que nos conocen, mucho ms
difcil es ocultrselos a nuestros compaeros ntimos. Ellos no slo son los que
probablemente ms provocarn nuestros celos sino tambin sus testigos
privilegiados. La gente tiene menos propensin a mostrar una conducta celosa en
pblico o en relaciones ocasionales que a hacerlo en las relaciones ntimas. Una
razn obvia es que es ms probable que los celos aparezcan en una relacin
ntima que en una relacin ocasional menos valorada. Otra razn es que por lo
general la conducta celosa suele ser considerada socialmente inaceptable en
nuestra cultura.
Las personas con quienes usted ha tenido una relacin de intimidad le
consideran celoso? Cuanto ms celo so se sienta usted mayor ser la probabilidad
de que su compaero lo considere celoso (mucho ms an que las otras personas
que le conocen bien). La razn parece bastante simple: usted es celoso, y su
compaero, no puede evitar advertirlo y "decirlo tal cual es". Correcto? No
necesariamente. Tambin es posible que cuanto ms lo considere celoso su
compaero ms propenso est usted a considerarse celoso. Su compaero puede
decirle que usted es celoso por muchas razones, de las cuales slo una es que
usted es verdaderamente celoso. Otra razn, como vimos, es que l, o ella, tenga
fantasas en las que se ve involucra do sexualmente con otras personas, o tenga
amoros rea les, y le haga pensar a usted que es excesivamente celoso para
disculpar su propia conducta.
Cuando pregunt a mis entrevistados qu era, segn pensaban ellos, lo que
provocaba los celos, una de las respuestas ms comunes fue "la inseguridad
personal". Algunas personas, y tambin algunos investigadores, creen que los
celos son una parte de la personalidad de una persona, y que aquellos que son

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inseguros en general tambin son inseguros en sus relaciones ntimas, y que esa
inseguridad se manifiesta como celos)
Suena bastante sencillo, no es as? Sin embargo, la explicacin que ocup el
segundo lugar fue: "Los celos son el resultado del temor a resultar desprestigiado".
Tercera en la escala fue: "Los celos son el resultado de la debilidad de la relacin".
La cuarta fue: "Los celos son el resultado de sentirse excluido y dejado de lado".
El temor a resultar desprestigiado, el sentimiento de exclusin y los problemas de
la relacin no son partes estables de la personalidad de una persona. Se
relacionan ms bien con la dinmica de una situacin o relacin especficas.
Esto nos retrotrae a la nocin (presentada anteriormente) segn la cual los celos
siempre son resultado de una interaccin entre una cierta predisposicin y un
cierto acontecimiento desencadenante. La predisposicin a los celos est
relacionada con otras caractersticas de la personalidad tales como, por caso, la
inseguridad. Si la predisposicin habr de manifestarse o no, depende de la
relacin misma: de los problemas que se presenten en las relaciones que se
entablan con otras personas as como de la confianza y el nivel de seguridad que
los compaeros tengan en cada relacin.
En definitiva, que la predisposicin a los celos se manifieste o no depende tambin
en parte del estado mental en que usted se encuentre en ese momento y que
puede no tener nada que ver con los celos. Cmo describira usted su estado
mental? Cuanto mejor sea su estado mental menores sern las probabilidades de
que sufra los tormentos de los celos. Pero, por supuesto, si usted est inmerso en
una crisis de celos, eso no tendr el mejor de los efectos sobre su estado mental.
Cmo describira usted su estado fsico? Un pobre estado fsico, en menor
medida que el estado mental, tambin se asocia con una tendencia ms
pronunciada a experimentar celos. Cuanto mejor sea su estado fsico en general,
menores sern las probabilidades de que los celos lo dominen.
A diferencia de los datos que se refieren a los primeros antecedentes de los celos
en nuestra infancia, con respecto a los cuales poco es lo que podemos hacer, s
es posible en cambio traducir los datos acerca de la correlacin entre nuestros
estados mental y fsico y los celos a recomendaciones especficas.
En razn de que ms adelante hay una seccin dedicada a diversas tcnicas para
hacer frente a los celos, en este momento recuerde simplemente que si usted se
siente atormentado con frecuencia por los celos, una forma de prepararse para
enfrentar el problema es mejorar su salud mental y fsica en general. Puede
mejorar su salud mental acudiendo a una terapia, aprendiendo tcnicas de
relajacin, o haciendo cosas que lo hagan sentir bien. Cuando usted se siente
mejor psicolgicamente, la probabilidad de que sus celos lo dominen es mucho
menor, aun cuando otros de los factores que influyen en la situacin no hayan
cambiado. Anlogamente, si usted mejora su estado fsico, su capacidad para

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hacer frente a todas las tensiones de su vida, entre ellas los celos, mejorar. Si a
usted le gusta bailar, por ejemplo, ponga msica con mucho ritmo y baile quince
minutos todos los das, especialmente cuando est deprimido. Eso tendr un
efecto positivo tanto en su estado de nimo como en su estado fsico, lo que
probablemente le ayude a manejar ms eficazmente sus celos.
Una palabra acerca de los celos moderados
Hasta aqu nos hemos dedicado particularmente a las formas extremas de los
celos, es decir aquellas que provocan un dolor y una furia tremendos. Los celos no
siempre alcanzan esos extremos: tambin se presentan en dosis ms moderadas.
Con qu frecuencia experimenta usted celos moderados? Cuando experimenta
celos moderados, cunto suelen durar?
La mayora de las personas experimentan celos moderados con mucha ms
frecuencia que celos extremos ("cada vez que lo veo flirtear con una mujer
atractiva", "cada vez que ella expresa admiracin por otro hombre"). Esa
experiencia dura mucho menos (ms que das, segundos), y es mucho menos
dolorosa y traumtica. De hecho, algunas personas incluso dicen que este tipo de
celos le agregan cierto condimento a sus relaciones. Una mujer que se describe a
s misma como felizmente casada explica:
"Cuando lo veo flirteando con una mujer atractiva -los ojos le brillan y tiene una ex
presin radiante- me recuerda lo guapo que es. Siento una punzada de celos, pero
no es un sentimiento desagradable. Hasta podra decir que en cierta medida me
agrada. Le agrega emocin a nuestra relacin, es como una forma de coqueteo.
Me da la certeza de que no debo dar por descontado su amor... Si me mantengo
serena es porque me siento segura de su amor, y s que cuando lleguemos a
casa vamos a hablar de aquella otra mujer, y nos vamos a rer de todo el
episodio."
Los celos son como la pimienta. selos con moderacin y le agregarn sabor a la
relacin. Pero usados en demasa pueden quemar. De hecho, en uno de mis
estudios acerca del agotamiento del matrimonio descubr que cuanto ms intensos
eran los celos que experimentaban las personas en su relacin, ms probable era
que sta se agotara) Con los celos moderados parece verificarse lo contrario.
La "persona celosa" y la "persona no celosa"
Volvamos ahora al tema de la definicin que cada uno hace de s mismo como
celoso o no celoso. Las personas que se describen a s mismas como celosas
aseguran tambin que sufren los celos ms intensamente y con ms frecuencia
que las que se describen como no celosas. En el primer grupo, los celos se
desencadenan ms fcilmente y duran ms tiempo. Estas personas consideran
que sus celos son un verdadero problema y reconocen haber experimentado celos
en todas las etapas de sus vidas. Los otros los ayudan a confirmar su percepcin

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de s mismos como personas celosas. Las personas que les conocen bien y las
que han tenido relaciones ntimas con ellas las consideran celosas.
Sin embargo, como hemos visto a lo largo de esta seccin, las personas que se
describen a s mismas como no ce losas tambin experimentan celos cuando una
amenaza se cierne sobre una relacin importante. Ms an, los experimentan con
los mismos sntomas fsicos, emocionales y cognitivos que las personas que se
definen a s mismas como celosas. Los experimentan como reaccin a factores
desencadenantes similares y en un orden de importancia similar: un amoro con
alguien a quien conocen y envidian provoca los celos ms intensos, y los celos
que provoca un amoro con alguien a quien no conocen y a quien tienen en baja
estima son los menos intensos.
Si bien los factores desencadenantes y la experiencia concreta de los celos son
similares en ambos grupos, hay una serie de diferencias entre las relaciones de
quienes se describen como personas celosas y de quienes se consideran
personas no celosas. Las personas no celosas se sienten ms seguras de su
relacin, esperan que dure ms tiempo y estn ms seguras de que sus
compaeros nunca les han sido infieles. En contraste con esto, ocurre que entre
las personas que se describen como celosas, aun cuando tengan buenas razones
para sentirse inseguras en sus relaciones y experimentar ce los, algunas perciben
sus celos como un rasgo de su personalidad. No dicen: "Estoy sintiendo estos
celos porque mi marido, con quien estoy casada desde hace treinta y cinco aos,
ha tenido un amoro". Dicen ms bien: "Estoy sintiendo es tos intensos celos
porque soy una persona celosa". La primera respuesta implica que el problema es
producto de la situacin y que, por lo tanto, puede tener solucin. La segunda
implica que el problema es inherente a la personalidad del individuo y, por lo tanto,
es mucho ms difcil de solucionar.
Habida cuenta de que hay entre la gente un gran consenso acerca de cules son
los factores desencadenantes de los celos y cmo se los experimenta, es
sorprendente que haya quienes prefieren explicarlos como un rasgo de
personalidad frente al cual es poco lo que se puede hacer, y en cambio otros los
expliquen en el contexto de una situacin particular en la que lo que se puede
hacer es muchsimo.
Es posible, desde luego, que algunas personas vean sus celos como un rasgo de
personalidad porque ello explica conductas que de otro modo resultaran
inaceptables. Los celos sexuales estn ampliamente aceptados como
fundamentos de indignacin moral en nuestra cultura. El "sentirse ce loso" sirve
como explicacin o excusa para una variedad muy amplia de acciones hostiles,
amargas y violentas. Sin el con texto legitimador de los celos estas mismas
acciones seran consideradas sntomas de una severa patologa y perturbacin
mental.
No es sorprendente que las personas que se describen a s mismas como celosas
tiendan tambin a atribuir ms efectos positivos a los celos y los consideren ms

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positivos en general que las personas que se describen a s mismas como no
celosas. Por ejemplo, las personas celosas tienden a creer que los celos nos
ensean a no dar por descontado el amor, hacen que las relaciones duren ms
tiempo, inducen al compromiso, aportan emocin a las relaciones anodinas, hacen
que el compaero de uno parezca ms deseable y que uno ponga a su relacin
bajo anlisis.
Pero aunque ser una "persona celosa" puede servir para disculpar ciertas
conductas inaceptables ("Es por eso que no quiero que bailes con nadie ms que
yo"; "Es por eso que tuve una rabieta"), a la larga provoca ms problemas que los
que resuelve. La razn: reduce enormemente nuestra libertad de accin y nuestra
capacidad de hacer frente a los factores desencadenantes de los celos.
Dicho esto, vuelvo ahora a la pregunta planteada al comienzo de esta seccin:
Es usted una persona celosa?
Sea cual fuere su respuesta, probablemente est interesado en aprender algo
acerca de las races inconscientes de sus celos, que son el tema de la prxima
seccin.
Las races inconscientes de los celos sentimentales
"Quien despierta a los perversos demonios que habitan imperfectamente
domados un alma humana y quiere combatirlos, ha de hallarse preparado a
no salir indemne de tal lucha."
SIGMUND FREUD
Los celos son normales y universales
Segn Freud los celos son universales no porque sean innatos sino porque son
inevitables. Nadie puede escapar a ellos porque se originan en dolorosas
experiencias infantiles que todos compartimos. Estos traumas infantiles
universales vuelven a experimentarse cada vez que se despiertan nuestros celos
en la edad adulta.
Puesto que todo el mundo los experimenta, los celos son, por definicin, normales.
Freud describe los celos como "uno de esos estados afectivos, como la tristeza,
que hemos de considerar normales. De este modo, cuando parecen faltar en el
carcter y en la conducta de un individuo, deducimos justificadamente que han
sucumbido a una enrgica represin y desempean, en consecuencia, en su vida
anmica in consciente un papel tanto ms importante."
En la perspectiva de Freud, si uno no experimenta celos cuando una relacin
importante est siendo amenazada, hay algo en uno que no est del todo bien. Es
semejante a no sentir tristeza cuando muere alguien que a uno le interesa mucho.

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Lo ms probable es que una respuesta as signifique que uno est esforzndose
por reprimir sus sentimientos u ocultrselos a los dems, adems de a uno mismo.
Cincuenta y seis aos despus de la publicacin del trabajo de Freud sobre los
celos, un psiquiatra llamado Emil Pinta public un artculo titulado Pathological
Tolerance (Tolerancia patolgica). Describe un sndrome clnico por el cual una
persona que debera responder ponindose celosa no lo hace. Pinta cita varios
casos en los que un esposo o una esposa aceptaron una relacin sexual entre su
compaero y una tercera persona.
En un caso, John (de veinticinco aos) estaba casado con Sharon (de treinta y
tres). Michael (de diecisiete), un desertor de la secundaria que en un principio
haba sido con tratado para ayudar con las faenas de la granja, viva con ellos y se
haba convertido en el amante de Sharon. sta insista en que amaba a los dos
hombres y que no deseaba optar por uno de ellos. A John no le gustaba nada
tener otro hombre en la casa hacindole el amor a su esposa, pero era renuente a
marcharse o a presionar a Sharon para que se decidiera entre l y Michael.
En otro caso, Lana (de veintisis aos) estaba casa da con Jack (de treinta y dos).
Durante el ao previo al comienzo de su terapia, otra mujer, Marilyn (de treinta y
dos aos) vivi con ellos en su casa y comparti sexual- mente a Jack. Marilyn y
Jack trabajaban durante el da, y Lana se quedaba en la casa cuidando a los dos
hijos que Marilyn tena de un matrimonio anterior. Lana se describi a s misma
diciendo que se senta "no valorada e incomprendida" por Jack, Marilyn y los
nios. La razn primor dial por la que comenz la terapia fue "para lograr que los
chicos me obedezcan". Era consciente de que su relacin con Jack y Marilyn era
emocionalmente destructiva, pero se negaba a contemplar la posibilidad de
marcharse o de insistir en que Marilyn se fuese.
Pinta sugiere que la dinmica de la tolerancia pato lgica es idntica a la de los
celos patolgicos. Volveremos a la dinmica de la tolerancia patolgica (y a los
dos tringulos) despus de examinar la dinmica de los celos patolgicos. Por
ahora, creo que la mayora de las personas estara de acuerdo con Pinta en que,
tanto en el caso de John como en el de Lana, hay algo que no es demasiado
"normal" en su falta de celos y en el conjunto de la relacin en la que estn
inmersos.
Un sndrome clnico similar a la tolerancia patolgica es el escotoma psicolgico
(ceguera), la incapacidad para advertir o interpretar correctamente situaciones que
para virtualmente cualquier otra persona son desencadenantes obvios de los
celos. Un ejemplo de escotoma psicolgico que tal vez usted recuerde del
principio uno es el del esposo cuya esposa flirtea con todo hombre que se le cruce
y se va a la cama con cualquiera que se lo proponga, y el esposo es el nico que
no lo sabe y ni siquiera lo sospecha. Una mujer que se involucr sexualmente con
un hombre cuya esposa pareca estar sufriendo de escotoma psicolgico describe
as esta extraa experiencia:

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"Estbamos bailando tan provocativamente -prcticamente 'hacindolo'-
que creo que no haba nadie en la fiesta que no se diera cuenta de que algo
estaba pasando. Nadie salvo su esposa, que charlaba con sus amigas y de
vez en cuando nos dispensaba una sonrisa. S que a ella no le gusta bailar,
y el esposo dice que tampoco le gusta el sexo, de modo que cuando su
marido lo est 'haciendo' con otras mujeres, ella simple mente no lo
advierte. Y como l insiste en que necesita tener sexo todos los das y para
ella una vez cada tres meses es ms que suficiente, es mucho lo que no ve.
Quin sabe, tal vez se siente aliviada de que alguien est haciendo el
'trabajo sucio' por ella."
El enfoque psicodinmico de los celos
El enfoque psicodinmico pone el acento en las fuerzas inconscientes que operan
en los celos. Parte del supuesto de que en lo ms profundo de nuestra psiquis
anidan impulsos, deseos, temores y recuerdos traumticos de los que no somos
conscientes. Cada sentimiento consciente est acompaado por su contraparte
inconsciente, que a menudo es su opuesto; as, conscientemente nos disgustan
cosas por las que nos sentimos inconscientemente atrados: podemos llegar a
amar conscientemente a personas a quienes inconscientemente odiamos.
Los impulsos innatos y los motivos inconscientes permiten explicar conductas que
de otro modo sera difcil comprender, como por ejemplo por qu algunas
personas permanecen junto a un compaero que les es permanentemente infiel, y
por qu algunas personas alejan a un compaero que aman entraablemente con
celos injustificados. El enfoque psico-dinmico da por supuesto que las personas
juegan un papel activo (si bien inconsciente) en la creacin de sus circunstancias
vitales y sus relaciones amorosas. No fue por mala suerte que usted recal en una
relacin con un compaero "patolgicamente infiel" o "patolgicamente celoso".
Usted eligi muy cuidadosamente ese compaero para que desempeara ese
papel.
Nuestros ms antiguos recuerdos y penurias infantiles, la mayora de ellos
inconscientes, ejercen una poderosa influencia sobre la forma en que
experimentamos el mundo y en las reacciones que tenemos. Las experiencias
infantiles ejercen tambin una gran influencia en nuestra eleccin de compaero.
Esa eleccin nunca es arbitraria. Elegimos una persona que resulte lo ms
adecuada posible para satisfacer las necesidades afectivas que no fueron
satisfechas en nuestra infancia.
Cuando encontramos a esa persona, proyectamos en ella la imagen interna que
se form en nosotros durante nuestra infancia. Un hombre que vio cmo su madre
engaaba a su padre, tal vez proyecte su imagen internalizada de una esposa
infiel, que se cre en l durante el trauma infantil, sobre su casta y fiel esposa.
Las parejas tienen necesidades complementarias. Cada compaero elige a
alguien que representa una parte reprimida de s mismo. Un hombre que tuvo que

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reprimir su parte afectiva se casa con una mujer afectiva que tuvo que reprimir la
parte lgica de s misma. El conflicto personal internalizado de cada uno de ellos
se exterioriza como conflicto marital ("Por qu no es ms afectivo?" "Por qu no
es ms lgica?"). Los conflictos entre los miembros de la pareja en punto a
cuestiones de celos como a todas las otras cuestiones son una actualizacin de
conflictos internos. Por ejemplo, si la infidelidad es un tema recurrente en los
conflictos que usted tiene con su compaero, existe la posibilidad de que los dos
tengan algn conflicto interno al respecto.
Las experiencias infantiles de celos no "provocan" los celos en la edad adulta.
Pero s son actualizadas en situaciones similares y determinan con qu facilidad y
con qu intensidad respondemos a los factores desencadenantes de los ce los. El
objetivo de la terapia es traer lo inconsciente a la conciencia. El terapeuta ayuda a
los pacientes a lograr la comprensin de las "verdaderas" causas de sus celos
haciendo que vinculen las experiencias del pasado con los problemas actuales.
Una vez que usted comprende las races de sus celos -es decir, cules son los
acontecimientos del pasado que reviven en sus celos actuales- y lo que est
ganando al quedarse aferrado a ellos, se considera que est curado.
Las races de los celos segn Freud
Freud crea que es "fcil ver" que los celos estn compuestos por:
. Tristeza, el dolor causado por el pensamiento de que se est perdiendo a alguien
a quien uno ama.
. La comprensin dolorosa de que no podemos tener todo lo que queremos, aun
cuando lo queramos con la mayor intensidad y merezcamos tenerlo.
. Sentimientos de enemistad contra el rival exitoso.
. Una mayor o menor dosis de autocrtica que nos hace sentir responsables de
nuestra prdida.
"Aunque los calificamos de normales", agregaba, "estos celos no son
completamente racionales, esto es, nacidos de circunstancias actuales,
proporcionados a la situacin real y dominados sin residuo alguno por el yo
consciente." En otras palabras, aun en los celos normales -los que
experimentamos todos- siempre hay algunos componentes irracionales. La razn
es que los celos "demuestran poseer profundas races en lo inconsciente, y
continan impulsos muy tempranos de la vida afectiva infantil".
Como usted recordar del anlisis de los celos y la envidia hecho al principio,
Freud crea que los celos arraigan primordialmente en acontecimientos infantiles
asociados con el conflicto edpico. Esto ocurre durante la etapa flica, cuando el
nio tiene alrededor de tres aos. En esta etapa, el rgano sexual se convierte en

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el centro de inters y placer para el nio. Como los rganos sexuales de nios y
nias son diferentes, los conflictos por los que tienen que pasar son diferentes.
Segn la famosa frmula de Freud, "La anatoma es el destino".
Los nios pasan la mayor parte del tiempo con miembros de su familia. En
consecuencia, los miembros de su familia son los objetos de amor e identificacin
ms accesibles. Es natural que sus primeros impulsos sexuales se dirijan hacia
alguien de la familia. Los impulsos sexuales vienen acompaados de
animadversin contra la persona que el nio percibe como un rival. La rivalidad es
la raz del complejo de Edipo en los nios y del complejo de Electra en las nias.
Edipo y Electra son hroes trgicos de la mitologa griega. Edipo, sin saberlo,
mata a su padre y se casa con su madre. Electra amaba a su padre y odiaba a su
madre, que lo traicion y provoc su muerte. Para vengar la muerte de su padre,
Electra convenci a su hermano de que matara a la madre de ambos. Segn
Freud, todos los nios experimentan de alguna manera el dolor de Edipo y de
Electra. El nio se "enamora" de su madre, la nia se "enamora" de su padre.
Pero ambos se enfrentan a un rival formidable: el nio a su padre, la nia a su
madre. El nio teme la ira de su padre si descubre que su hijo desea a su esposa.
El modo de superar esta angustia es identificarse con el padre y convertirse en un
hombre como l. La nia envidia la ventaja de que goza la madre y se sobrepone
identificndose con ella. La tristeza, el dolor de la prdida, la impotencia, la toma
de conciencia de que no pueden obtener todo lo que quieren, la animadversin
contra el rival exitoso que los nios experimentan cuando "pierden" en este
original tringulo, quedan grabados en sus psiquis y reaparecen en la edad adulta
cuando se encuentran inmersos en un tringulo semejante.
Celos proyectados y celos delirantes
Freud diferenci los celos "normales" de los "proyectados" y los "delirantes", y a
estos dos ltimos los consider patolgicos.
Los celos proyectados derivan tanto de una verdadera infidelidad como de
impulsos hacia la infidelidad que han sido reprimidos. Si usted ha sido infiel, o ha
deseado a alguien pero no ha actuado en consecuencia, es probable que
"proyecte" esa infidelidad sobre su compaero inocente. Le echar a su
compaero la culpa de lo que usted hizo o quiso hacer, y reaccionar ante la
amenaza proyectada ponindose celoso.
"Sabido es que la fidelidad", escribi Freud, "sobre todo la exigida en el
matrimonio, lucha siempre contra incesantes tentaciones." Incluso una persona
que niega estas tentaciones, de todos modos las experimenta. Cmo puede esa
persona aliviar la culpa que le provoca el impulso a la infidelidad o el hecho de
haberla cometido? Una forma es "proyectar sus propios impulsos a la infidelidad
sobre la persona a quien deben guardarla. Este poderoso motivo puede luego
servirse de las percepciones que delatan los impulsos inconscientes anlogos de

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la otra persona y justificarse entonces con la re flexin de que aqulla no es
probablemente mucho mejor."
Los celos que nacen de esa proyeccin, dice Freud, tienen un carcter casi
delirante. (El delirio es una creencia que persiste aun cuando no tenga
fundamentos en la realidad.) No obstante, los celos proyectados, a diferencia de
los delirantes, casi siempre pueden ser tratados mediante una terapia psico-
dinmica.
Cuando la persona celosa comprende que sus celos son producto de sus propios
impulsos reprimidos hacia la infidelidad y que su compaero es una persona fiel,
esa percepcin suele ser suficiente para resolver el problema de celos. En el caso
de los celos delirantes, la solucin no es tan fcil.
Los celos delirantes son una forma de paranoia. Tambin tienen su origen en
impulsos hacia la infidelidad que fueron reprimidos, pero segn Freud, en estos
casos el objeto es del mismo sexo que la persona celosa. (Como veremos ms
adelante, los psicoterapeutas actuales tienden a disentir con Freud en este punto.)
Freud deca que todos somos en alguna medida bisexuales. Los nios, antes de la
etapa edpica, se sienten atrados por el padre del mismo sexo adems de por el
padre del sexo opuesto. Estos sentimientos son reprimidos, pero pueden volver a
surgir bajo la forma de atraccin consciente o inconsciente hacia el rival en los
celos adultos. Este tipo de atraccin homo sexual, segn Freud, es el rasgo
primordial de los celos delirantes. En una tentativa por defenderse de impulsos
homosexuales demasiado fuertes, el hombre celoso dice, en efecto, "No soy yo
quien lo ama, es ella". Como el impulso homosexual produce mucha ms angustia
que el impulso heterosexual, es ms probable que la defensa contra l implique
una grave distorsin de la realidad.
Como ejemplo de los celos delirantes Freud presenta el caso de un joven cuyo
objeto de celos era su esposa, una mujer intachablemente fiel. Los celos de este
hombre se manifestaban en ataques que duraban varios das y aparecan
regularmente al da siguiente de que hubiera tenido relaciones sexuales con la
esposa.
La conclusin de Freud es que despus de haber satisfecho su libido
heterosexual, los componentes homosexuales que tambin resultaban
estimulados por el acto sexual "se manifestaban en el ataque de celos".
Los ataques de celos se basaban en gestos "imperceptibles para toda otra
persona, en los que poda haberse transparentado la coquetera natural de su
mujer, totalmente in consciente". Ella haba rozado distradamente con la mano al
hombre que estaba a su lado, haba inclinado demasiado su rostro hacia l, o
haba sonredo con gesto ms amable que el que sola dedicarle a su esposo en la
intimidad.

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El esposo estaba particularmente atento a todas estas manifestaciones del
inconsciente de su mujer y saba cmo interpretarlas. En esto se pareca a las
personas que sufren paranoia, a quienes nada de lo que hacen los dems les
resulta indiferente, e interpretan cada gesto, por mnimo que sea -una risa
contenida, una mirada indiferente, un escupitajo en el suelo- como dirigido
personalmente a ellas.
Nuestro marido celoso perciba la infidelidad de su esposa en lugar de la propia.
Por la va de prestar la mxima atencin a la infidelidad de ella magnificndola al
extremo poda mantener inconsciente la suya. Del mismo modo, el odio que el
paranoico perseguido ve en los otros es un reflejo de sus propios impulsos hostiles
hacia ellos.
Como es de suponer, Freud encuentra las razones que explican los celos
delirantes del esposo en los primeros acontecimientos de su infancia. La juventud
del marido estuvo dominada por un fuerte apego a su madre. De los muchos hijos
que esta mujer haba tenido, l, que era de claradamente el favorito, desarroll
unos celos marcada mente "normales" hacia ella. Cuando se comprometi para
casarse, su deseo de una madre virginal se expres en dudas obsesivas acerca
de la virginidad de su novia. Estas dudas desaparecieron despus del casamiento.
En los primeros aos de su matrimonio los celos brillaron por su ausencia. Luego,
se involucr en un prolongado amoro con otra mujer. Cuando el amoro termin
empez a sentirse celoso una vez ms. Esta vez se trataba de celos proyecta dos,
que le permitan aliviar la culpa que senta por su propia infidelidad. El hecho de
que su padre tuviera poca in fluencia en la familia combinado con "un trauma
homo sexual humillante en la pubertad" representan para Freud las races de una
fuerte atraccin sexual que este hombre senta por su suegro, que con el tiempo
se convirti en una "plena paranoia celosa".
La mayora de los psiclogos clnicos que se dedican a trabajar con personas que
tienen un problema de celos coinciden con Freud en que los celos pueden variar
en su nivel de patologa en un arco que va desde los celos normales a los
delirantes. Tambin coinciden con Freud en que los celos delirantes son una
forma de paranoia y en que son los ms difciles de tratar y curar. Muchos no
coinciden, en cambio, en que los celos delirantes sean primordialmente producto
de impulsos reprimidos a la homosexualidad.
Un ejemplo del uso que un psicoanalista actual est haciendo de los conceptos de
Freud acerca de los celos nos lo proporciona el anlisis del doctor Pinta a
propsito de la dinmica de la tolerancia patolgica.
La dinmica de la tolerancia patolgica
Como los celos patolgicos, la tolerancia patolgica (aquellos casos poco
comunes que describo al principio como "anormalmente no celosos") tienen su
origen en el conflicto edpico. En ambos casos el individuo recrea una situacin
familiar de la primera infancia y deseos edpicos inconscientes. En el tringulo que

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forman John, Sharon y Michael, John es un hombre que sinti, al nacer su
hermano, que haba sido reemplazado en el amor de su madre. En su matrimonio
aquella relacin se ha reproducido en forma casi idntica, y en ella Sharon
representa a su madre y Michael a su herma no. En el tringulo formado por Lana,
Jack y Marilyn, las semejanzas con la historia familiar de Lana son an ms
sorprendentes. Jack y Marilyn desempean el rol de padres sustitutos en tanto
que Lana juega el rol de "hermana mayor" con los hijos de Marilyn. En la terapia
Lana asegur que se senta exactamente como sola sentirse con sus hermanos.
Adems, Jack le era abiertamente infiel a Lana del mismo modo que el padre de
Lana le haba sido abierta mente infiel a su madre.
Otro mecanismo que se ve en la tolerancia patolgica y que Freud observ en los
celos delirantes es la proyeccin de los impulsos homosexuales inconscientes. En
el primer tringulo, la atraccin fsica que John senta por Michael era ms que
evidente. Establecieron una intimidad considerable que algunas veces lleg a
provocar la exclusin de Sharon. En el segundo tringulo, Lana tena una historia
de homosexualidad y su atraccin por Marilyn era evidente. La gran proximidad en
que se daban las relaciones sexuales en la trada implica una fuerte gratificacin
de los impulsos homosexuales inconscientes.
Cmo se diagnostican los celos delirantes
En el manual oficial de diagnstico de la American Psychiatric Association
(Asociacin Norteamericana de Psiquiatra) -el DSM-III- se describe a los celos
delirantes como una perturbacin paranoica. El individuo que la sufre puede llegar
a convencerse, sin la debida causa, de que su compaero (o compaera) le es
infiel. La persona celosa rene ligeros indicios de "pruebas" tales como tener la
ropa en desorden, o encontrar manchas en las sbanas, y los usa para justificar
su delirio. Tambin ocurre que la persona se torna desconfiada, resentida, colrica
e incluso violenta.
El manual presenta los criterios de diagnstico que se estima que los psiclogos
deben emplear para definir un caso particular de celos como delirante. Estos
criterios pueden ser tiles para aquellos que estn procurando determinar si sus
celos, o los de su compaero, son delirantes. Los siguientes son algunos de ellos:
. Celos persistentes a pesar de que es evidente que no hay nada que los
justifique en la realidad.
. Sentimientos y conducta adecuada al delirio.
. Duracin del delirio de al menos una semana.
. Incoherencia, alucinaciones o delirios bizarros (por ejemplo, delirios de
control, transmisin de pensamiento).

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. Inexistencia de perturbacin orgnica que pueda explicar el delirio.
En palabras ms simples, los celos no se basan en la realidad pero no obstante
persisten. Cuando esto le ocurre a alguien a quien usted ama o a quien est muy
ligado, nada de lo que diga o haga convencer a esa persona de que usted es
inocente. Lo mejor que se puede hacer en un caso as es pedir ayuda profesional.
Un ejemplo registrado en el libro de casos que acompaa al manual DSM-III nos
ayudar a aclarar estos criterios. Una exitosa, y hermosa, diseadora de interiores
de treinta y cuatro aos es llevada a la clnica por su esposo de treinta y siete
aos, un destacado abogado. El esposo se queja de que en los ltimos tres aos
su esposa le ha estado haciendo acusaciones cada vez ms estridentes de
infidelidad. Ha hecho todo lo que estaba a su alcance para convencerla de su
inocencia pero nada de lo que dice o hace logra conmover su conviccin. Un
anlisis cuidadoso de los hechos revela que efectivamente no hay pruebas que
permitan suponer que el esposo ha sido infiel. Cuando se le pregunta a la esposa
cules son las pruebas que tiene, contesta con vaguedades y expresin
misteriosa, pero de todos modos sigue absoluta mente segura de que est en lo
cierto. Dice que puede adivinarlo en la mirada distante de su esposo, y se siente
terrible mente insultada por la sugerencia de que la deslealtad es producto de su
imaginacin. La mujer no tiene alucinaciones, hace bien su trabajo y no tiene
dificultades para pensar, aparte de su conviccin acerca de la deslealtad en
cuestin.
Como las pruebas parecen indicar que las quejas de infidelidad de la esposa son
infundadas, la conclusin es que sus celos deben de ser delirantes. El hecho de
que no tenga alucinaciones y su discurso est bien organizado permite pensar que
su delirio no es un sntoma de esquizofrenia sino de paranoia. Como suele ocurrir
en la paranoia, el dao que esta mujer sufre debido a su delirio no afecta su
funciona miento cotidiano fuera de la relacin con su esposo. Veamos los criterios
para el diagnstico de los celos en un caso me nos extremo.
Sam y Amalia
Amalia cont:
"Los celos de Sam suelen estallar cuando estamos haciendo el amor. Aparecen a
menudo. Sbitamente, siento que l se retrae. La primera vez que ocurri no supe
qu pensar. Estbamos en Pars, pasndola de maravilla. De pronto, cuando
estbamos haciendo el amor, se detuvo y me apart con violencia... Ahora ya s
lo que eso significa. Le disgusto fsicamente. No puede tocarme. Mi cuerpo le
resulta repulsivo. Cuando habla de mi cuerpo dice que me imagina teniendo sexo
con otros hombres con los que estuve involucrada en el pasado. Me imagina
haciendo con esos hombres las mismas cosas que nosotros cuando estamos
haciendo el amor. Dice que puede verme jugando con el pene de otro hombre, o
imaginar al hombre besando mis pezones, ese tipo de cosas. Piensa que el sexo

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que yo tena con otros hombres era indecente, y eso le hace yerme indecente,
barata, despreciable, indigna de alguien puro y sano como l.
"Cuando tuvo su ltimo ataque de celos bram: 'Todas las mujeres son putas,
excepto Mary'. Mary es su ex esposa. A m me dice que no la amaba. Casi nunca
tenan sexo. Mary dependa de l para todo: nunca le puso gasolina al coche (que
slo ella conduca) porque no saba qu hacer cuando entraba a una gasolinera.
Cuando iba de compras, l la segua en su motocicleta, pagaba y acarreaba las
bolsas. Por qu se qued con ella diez aos? Porque estaba seguro de que le
era fiel. Mary no poda arreglrselas si no tena un hombre cerca. No poda
arreglrselas sin l."
El matrimonio de los padres de Sam haba sido muy poco comn. Su madre -una
mujer excepcionalmente hermosa- tuvo un amoro con otro hombre durante
muchos aos. Su padre, a quien Sam describe como pasivo, dbil, impotente y
celoso, tambin tuvo sus amoros durante el matrimonio.
Cuando Sam tena quince aos, l y su hermano fueron a comprarle a su madre
un regalo para el da de la madre. Sam vio a su madre en la parada del autobs,
esperando. Ella no se dio cuenta. l se qued observando y vio cmo un coche
enorme que se acercaba se detena junto a ella. La puerta del coche se abri. Su
madre subi. Sam pudo ver cmo su madre besaba al hombre del coche.
Despus, volvi a ver muchas veces aquel coche enorme aparcado cerca de la
casa cuando su padre no estaba. Saba muy bien que no deba entrar.
Por las maanas, despus de que su padre se iba, el hombre sola llamar por
telfono. Su madre se llevaba el telfono al bao y mantena largas
conversaciones erticas con su amante mientras Sam escuchaba a travs de la
puerta.
El padre de Sam debe haber descubierto el amoro, porque un da apareci con un
revlver mientras su esposa tomaba el caf con sus amigas. Comenz a vociferar:
"Te voy a matar, eres una puta!" Sam estaba en la casa en ese momento y tuvo
que rescatar a su madre de la furia de su padre.
Despus de la escena de celos, su padre sufri un colapso y tuvo que ser
hospitalizado por lo que pareca ser un ataque cardaco. Sam -el sempiterno
salvador de la familia- fue quien lo llev al hospital.
Cuando tena diecisis aos, Sam se enamor de una muchacha hermosa a quien
l describe como "del tipo barato". Nunca fue a la cama con ella, a pesar de lo cual
sufri celos tremendos. Su primera experiencia sexual fue con una vecina, una
mujer casada mucho mayor que l. No amaba a esta mujer y no sinti celos por
ella. Tampoco amaba a Mary, a quien conoci a los diecisiete aos. Pero Mary
pareca amarlo y necesitarlo mucho, y no era del tipo de las que le provocaban
celos, de modo que se cas con ella.

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Vale la pena sealar que la hermana de Sam, que es diez aos mayor que l, est
infelizmente casada con un hombre grosero que tiene frecuentes ataques de celos
en el curso de los cuales la golpea. Ella tiene muchos amoros, pero sigue con l,
con lo que replica la infidelidad de su madre y revive los berrinches de celos de su
padre.
Cuando Sam conoci a Amalia, haba estado separado de su esposa pero todava
no se haba divorciado de ella. Aunque seguro de que era desdichado en su
matrimonio, amaba a sus dos hijos y se resista a abandonar completa mente la
seguridad que le daba la familia. Pero Amalia es una mujer atractiva y
encantadora (ocho aos mayor que l), y Sam se enamor de ella como nunca
antes se haba permitido enamorarse de nadie.
Cuando conoci a Sam, Amalia se dijo que era el hombre con quien quera
casarse. Nunca lo haba pensado con respecto a ningn otro hombre, y haba
salido con muchos. Antes de Sam, Amalia no haba sido precisamente selectiva
para elegir a los hombres.
Lo nico que esos hombres parecan tener en comn era que no estaban
disponibles, fuese porque estaban casa dos o bien porque eran inasequibles
desde el punto de vista afectivo. Aquello no le vena nada mal a Amalia. Como
haba crecido junto a un padre y una madre que haban tenido una relacin
simbitica sofocante, valoraba su libertad e in dependencia. Las cosas
comenzaron a cambiar despus de su cumpleaos nmero treinta y cinco. Amalia
decidi que quera tener una familia. Estaba preparada para ello y Sam era el
hombre que haba estado esperando.
Su romance fue apasionado. Sam iba a la casa de Amalia todos los das despus
del trabajo y se pasaban horas haciendo el amor con desenfreno, dulzura y
pasin. El sexo nunca haba sido tan excitante para Sam ni tan dulce para Amalia.
El viaje a Pars fue el punto culminante de su romance. Sam siempre haba
querido conocer Pars, de modo que para l era un sueo realizado. Para Amalia
lo ms importante era la oportunidad de estar juntos las veinticuatro horas del da,
y Pars era simplemente un adicional maravilloso. El pasar todo el tiempo juntos la
hizo darse cuenta de que aquello era lo que ella buscaba. Le dijo a Sam que
quera casarse y tener un hijo. Este fue el teln de fondo del primer ataque de
celos de Sam. Amalia rememora as el episodio:
"Me dice que slo nos casaremos cuando con fe plenamente en m. Le
preocupan ciertos la dos oscuros mos responsables de mi pasado y que
podran volver a surgir en el futuro. Puesto que fui infiel en el pasado
yndome a la cama con ex amantes mientras sala con otros hombres,
qu garanta tiene l de que no voy a volver a ser infiel? Despus de cada
ataque de celos se siente culpable y mortificado y se deshace en disculpas.
Me dice que espera que yo tenga la fuerza y la paciencia para hacer frente
a sus ce los. Me pide que lo ayude a superarlos. Sabe que es su problema

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y que yo no tengo nada que ver, pero que cuando sus celos estallan, no
puede controlarlos.
"Trato de tranquilizarlo de todas las maneras imaginables. Le aseguro que
nunca disfrut del sexo con nadie tan maravillosamente como con l. Le
digo que mi vasta experiencia con otros hombres debera de hacerlo
sentirse seguro, por que lo he elegido a l y lo amo como nunca antes
haba amado a nadie. Puesto que tuve todas esas experiencias sexuales
ocasionales s cmo son y no tengo el ms mnimo deseo de volver a
pasar por ellas. En realidad, le digo, soy yo la que debera estar
preocupada, porque l ha tenido tan pocas relaciones sexuales que podra
ser que todava tuviera curiosidad y en algn momento quisiera
experimentar. Para m, todo eso es asunto terminado.
"Pero nada de lo que le digo parece importar le. Sabe que lo amo pero no
puede comprender mi pasado. Cmo pude haber hecho lo que he hecho?
Son cosas que no parecen coincidir con la persona que l cree conocer. El
hecho de que haya pasado por esas experiencias lo lleva a des confiar de
m. La amenaza que esto representa para l es tan inmensa que nada de lo
que digo la conjura."
Amalia quiere saber de dnde vienen los celos de Sam, y, lo que es ms
importante, qu se puede hacer para curarlos. Dejemos por un momento la
historia de Sam y Amalia, y analicemos estas preguntas desde la perspectiva
psicodinmica.
Las races de los celos delirantes
Las races de los celos delirantes
En su adolescencia, Sam descubri que su madre estaba viviendo un amoro
ilcito. La adolescencia es considera da el segundo perodo edpico. Qu sucede
en la mente de un joven como Sam en este perodo de exacerbada sexualidad
cuando descubre que su madre le es infiel a su padre? Los psicoterapeutas John
Docherty y Jean Ellis describen una de las posibles consecuencias.
Docherty y Ellis trataron a tres parejas en las que la queja principal eran los "celos
obsesivos delirantes" de los maridos. En el curso de los tratamientos surgi un
elemento sorprendentemente coincidente en estas parejas. En todos los casos, los
maridos haban sido testigos en su adolescencia de cmo sus respectivas madres
se involucraban en relaciones sexuales extramatrimoniales.
Las acusaciones de los maridos celosos resultaban notablemente incoherentes si
se las confrontaba con un retrato realista de sus esposas. En realidad, las
acusaciones eran ms apropiadas para las madres de estos hombres. En un caso,
el marido afirmaba que su esposa de veintisiete aos estaba bebiendo en exceso
y teniendo sexo con personajes indeseables. Le escuchaba las conversaciones
telefnicas, le revisaba la cartera y la colmaba de reproches hasta que ella cay

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de rodillas ante l y le rog que le creyera. En el curso del tratamiento se hizo
evidente que las acusaciones no tenan relacin alguna con la conducta de ella
sino con la de la madre de l. En su adolescencia este hombre tuvo que llevar a
casa muchas veces a su madre alcohlica, que se embriagaba hasta tal punto que
no poda volver sola. Haba trabajado como camarera y sola confraternizar con
diversos clientes ms bien desagradables.
Tras observar estas discrepancias, los terapeutas profundizaron en el tema hasta
que el hombre logr evocar un recuerdo que albergaba en s una enorme carga
afectiva. Un da, cuando tena doce aos, haba regresado a su casa antes de lo
esperado y descubri a su madre en plena relacin sexual con un desconocido.
Nunca haba dicho una palabra al respecto, ni siquiera cuando los amoros de su
madre se convirtieron en tema de violentas discusiones entre sus padres. Pero el
episodio le haba dejado un amargo resentimiento hacia su madre y un
sentimiento de culpa por su deslealtad hacia su padre.
En el segundo caso, una pareja que haba estado casada dos aos acudi al
tratamiento a causa de que el marido estaba furioso porque sospechaba que su
esposa le estaba siendo infiel. El hombre haba estado bebiendo mucho y se
haba convertido en un golpeador. Las sospechas del marido haban envenenado
la relacin de la pareja casi desde el principio. La mujer haba aprendido a ser
sumamente cuidadosa en sus interacciones con otros hombres. En las fiestas slo
poda estar con su marido o con otras mujeres, nunca con otros hombres. l
necesitaba saber dnde estaba ella a toda hora.
En el curso del tratamiento, los terapeutas volvieron a advertir que el hombre
acusaba a su esposa de cosas que ella no haca, pero que s haba hecho su
madre, como por ejemplo, negligencia en las tareas domsticas. Esto los condujo
a profundizar en la cuestin de las actividades sexuales de la madre del paciente.
El esposo record que cuando era adolescente haba visto a su madre en una
cantina del vecindario con otros hombres. En una ocasin haba llegado a su casa
y la haba sorprendido teniendo sexo con uno de aquellos hombres. No se lo haba
contado a su padre, pero desde ese momento haba tratado de aislarse
afectivamente de su madre.
Tambin en el tercer caso el hombre estaba convencido de que su fiel esposa
andaba en amoros. Una vez ms result que cuando este hombre tena catorce
aos, al regresar un da a su casa despus de hacer unas compras que su madre
le haba encargado, la haba sorprendido teniendo sexo con un desconocido.
De acuerdo con la perspectiva de Freud, resulta obvio por qu la infidelidad sexual
de una madre tendra un efecto tan traumtico, sobre todo cuando sta ocurre en
la temprana adolescencia del sujeto, un perodo caracterizado por un re
surgimiento edpico. En la medida en que la madre ha de mostrado que est
sexualmente disponible para cualquiera adems del padre, el adolescente
experimenta una marcada intensificacin de las fantasas edpicas y un impulso a
satisfacerlas. Sin embargo, a pesar de que la madre parece estar ms disponible

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sexualmente para el muchacho, en realidad no lo est. Su promiscuidad no
constituye, en efecto, ms que una coquetera.
El trauma puede explicar tambin la agresin que acompaa a veces a los celos
en estos casos. Docherty y Ellis explican: "La furia que siente el hijo por ser el
segundo mejor en la situacin edpica resulta exacerbada de una manera ms
grave, profunda y daina. Ahora, no slo es el segundo mejor respecto a su padre
sino respecto a un desconocido que no tiene ningn derecho sobre su madre. Al
ponerle los cuernos al padre, la madre lo convierte en segundo mejor. As, el hijo
no puede apelar a la identificacin con el padre para alcanzar un lugar
preponderante. Est condenado inevitablemente a quedar situado en un lugar de
segunda categora". Es significativo que los tres hombres hayan descrito a sus
padres como individuos pasivos, muy trabajadores y sufridos. Podemos agregar a
la lista la descripcin que hizo Sam de su padre como pasivo, dbil e impotente.
No es necesario que el adolescente sea testigo presencial del acto sexual de su
madre para que el trauma ocurra. El hecho de descubrir su infidelidad (en la forma
en que Sam lo hizo) o de verla flirteando abiertamente con otros hombres puede
ser suficiente.
La furia que el joven experimenta cuando descubre la infidelidad de su madre es
enorme, lo mismo que su necesidad de reparar el trauma. Cmo lo consigue?
Una forma es casarse con una mujer que nunca ser infiel, y luego acosarla
permanentemente con acusaciones de infidelidad infundadas.
Para cada uno de estos hombres, la esposa fiel re presenta a su madre tal como
ella debera haber sido en sus fantasas infantiles. Pero acusan a sus esposas de
ser infieles como sus madres lo fueron en la realidad. Las acusaciones permiten
repetir la escena del trauma infantil, pero esta vez con un final diferente. Se
supone que las constantes protestas de fidelidad de la esposa ayudan a reparar la
terrible realidad de la traicin materna. Sin embargo, ningn gesto tranquilizador
es suficiente porque el trauma fue ciertamente enorme, la esposa no es la madre y
la situacin, de hecho, no es la misma.
Esto ayuda a explicar por qu las personas que sufren celos delirantes evitan las
situaciones que podran procurarles pruebas positivas de sus sospechas. En
realidad no quieren creer que su compaero les ha sido infiel. Al contrario, quieren
estar convencidas de que a diferencia de sus padres y de la situacin que vivieron
en la infancia, esta vez ellas son el "nmero uno" para su fiel compaero.
La eleccin de una esposa fiel y la prctica de acosarla con acusaciones
infundadas es una de las maneras en que un hombre puede intentar superar el
trauma que le provoc la traicin de su madre. Otra forma es elegir una
compaera infiel que le proporcionar amplias oportunidades de enfrentarse con el
trauma infantil. En este caso los celos no son delirantes: derivan de una situacin
real. Sin embargo, no estn bajo completo control del yo consciente. Representan
una "compulsin a la repeticin", una necesidad irracional de revivir una

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experiencia traumtica. En un caso as, la persona adulta busca situaciones en las
que parece dominar conflictos y traumas de la infancia reprimidos, aun cuando los
verdaderos conflictos sigan estando reprimidos.
No todas las personas que sufren celos delirantes tienen un progenitor que fue
sexualmente infiel cuando ellas eran adolescentes. Otra causa mencionada en la
literatura cientfica es la falta de gratificacin, o el exceso de ella, por parte de los
padres en los primeros aos de vida, que dejan a la persona en una situacin en
la que siente la necesidad crnica de que el amor de los otros la engrandezca y de
desconfiar de sus rivales. (El trmino clnico es narcisismo). Este tipo de personas
se involucran en relaciones sentimentales para reafirmar su autoestima. Al hacerlo
reviven inconscientemente su infancia.
Otra causa de los celos delirantes descubierta durante el tratamiento de cinco
mujeres es la identificacin con la mayor libertad y oportunidades de que goza el
esposo. La identificacin las conduca a tener vvidas fantasas en las que su
esposo seduca a otras mujeres, o en las que ellas mismas actuaban como sus
esposos en el acto de seduccin. Segn sus terapeutas, la necesidad de las
mujeres de identificarse con sus esposos era producto de su baja autoestima, que
puede estar relacionada con la posicin subordinada de la mujer en nuestra
sociedad patriarcal.
En los hombres, otra causa de los celos delirantes relacionada con la autoestima
es la pequeez real o su puesta del pene. El trabajo clnico con los hombres que
sufren este problema indica que se sienten en desventaja respecto de otros
hombres en la lucha por conseguir y mantener una compaera. Su sensacin de
ineptitud -que tambin es corriente entre los esposos impotentes, las es posas
frgidas, los hombres mayores casados con esposas jvenes y las mujeres poco
agraciadas casadas con hombres guapos- es caldo de cultivo para el
advenimiento de los celos delirantes.
El alcoholismo tambin puede contribuir a los celos delirantes. Segn algunos
psicoterapeutas, los delirios de celos que aparecen en el alcoholismo y la paranoia
son des encadenados por cambios qumicos en el cerebro y poco tienen que ver
con los acontecimientos que se desarrollan en el entorno de la persona, sea en la
infancia o en la situacin actual. En consecuencia, el tratamiento que se
recomienda para estos casos es farmacolgico, es decir una terapia con
medicamentos. Otros terapeutas creen que la mejor manera de tratar los celos
delirantes es con una combinacin de terapia con medicamentos y psicoterapia.'
Sin embargo, la mayora de los terapeutas que adoptan una orientacin
psicodinmica coinciden con Freud en que los celos delirantes son una defensa, o
el producto de una defensa, contra recuerdos reprimidos y que por lo tanto as
deberan ser tratados a travs de una psicoterapia individual.
Ahora que hemos explorado algunas de las teoras acerca de las races
inconscientes de los celos podemos volver a Sam y Amalia.

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Otra vez con Sam y Amalia
Tras enamorarse de una mujer como su madre (promiscua y atractiva) y despus
de experimentar los intensos celos que una relacin as puede generar, Sam eligi
para casarse una mujer a la que no amaba y que, por su dependen cia de l, no
caba duda alguna de que le sera fiel. Funcion. A lo largo de los aos, Sam
nunca sinti en su matrimonio el aguijoneo de los celos. El precio fue que tampoco
sinti el xtasis del amor, sino simplemente una suerte de cmoda seguridad. Por
un tiempo le alcanz con esto.
Todo sera sin duda muy diferente con Amalia, una mujer atractiva que haba
tenido muchos contactos sexuales con otros hombres, igual que su madre. Una
relacin con ella tena que ser no slo ms apasionada sino tambin
afectivamente ms riesgosa.
Los celos de Sam con respecto a Amalia no eran totalmente delirantes: no la
acosaba reprochndole amoros imaginarios con otros hombres. Estaba celoso de
los hombres con los que ella efectivamente haba tenido amoros y con los que,
hasta donde l saba, poda volver a tener los. Sin embargo, los celos de Sam
tampoco eran raciona les, porque no eran congruentes con la realidad. Sam saba
que Amalia lo amaba y le era fiel, pero a pesar de ello no poda dejar de
imaginarla con otros hombres, hombres que a ella ya no le interesaban.
Por qu alguien imagina cosas que le causan sufrimiento?
Uno de los factores que contribuan a los celos de Sam era un mecanismo
inconsciente llamado "disociacin proyectiva". La parte "disociada" es una parte no
aceptada de nosotros mismos que proyectamos en otra persona. Hacemos esto
porque es ms fcil tratar con los rasgos negativos de otra persona que con esos
mismos rasgos si los reconocemos en nosotros mismos. Si pensamos que somos
lascivos e inmorales, podemos tratar de hacer frente a estos sentimientos difciles.
Tambin podemos hacer algo mucho ms fcil: elegir alguien apropiado y
proyectar esas cualidades sobre esa persona. As podemos manejar estos
sentimientos sin tener que reconocer que estn dentro de nosotros.
En el caso de Sam, la parte "disociada" era la parte de s mismo que era como su
madre: inmoral, lasciva, infiel. Sam no poda aceptar que era como su madre. No
poda aceptar que tal vez, y slo tal vez, l tambin haca lo impensable (por
ejemplo, desear a su propia madre). Una vez que disoci esa parte de s mismo y
la reprimi, pudo convencerse de que era puro y moral.
Pero la parte disociada segua tratando de expresarse, y se expres en la relacin
de Sam con Amalia. Sam proyect sobre Amalia sus propios deseos prohibidos y
la imagen internalizada de su madre infiel.
Si bien en su infancia Sam no pudo hacer nada cuando descubri la infidelidad de
su madre, como adulto tena un cierto control sobre una situacin similar. Poda

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castigar a Amalia (que representaba a su madre) por sus relaciones con otros
hombres rechazndola sexualmente y negndose a casarse con ella. Sin
embargo, resulta revelador que Sam haya comenzado a hacer esto slo despus
de que estuvo seguro de que Amalia lo amaba y no le sera infiel.
Adems de volver a poner en acto el trauma infantil de la traicin materna, los
celos cumplieron dos funciones importantes para Sam. Primero, le dieron una
excusa "legtima" para posponer su divorcio de su esposa y su casamiento con
Amalia. Segundo, le permitieron desarrollar fantasas sexuales que, habida cuenta
de que se perciba como puro, moral e inocente, le resultaba difcil admitir para s
mismo. Los celos le dieron una excusa para imaginar los detalles de las relaciones
sexuales de Amalia con otros hombres e interrogarla acerca de ellos.
Si a usted le preocupa la intensidad de sus celos (o de los de su compaero) -las
"locuras" que siente, piensa y hace cuando los celos le acometen- debe analizar
dos preguntas. La primera: es posible que sus celos no sean sola mente una
reaccin a la conducta de su compaero, sino tambin una actualizacin de un
trauma infantil? En otras palabras, cules son las races de sus celos? Ha visto
usted a su padre o a su madre en situaciones de infidelidad? Alguno de sus
padres se ha mostrado inusualmente celoso? Alguna vez ha sido testigo de una
violenta explosin de celos entre sus padres?
La segunda pregunta es: qu gratificaciones secretas obtiene usted cuando los
celos le dominan? Qu funcin cumplen los celos para usted? Le procuran una
afirmacin del amor y la fidelidad de su compaero? Obligan a su compaero a
comportarse de una manera ms reservada o "considerada" cuando estn juntos
en pblico? Le permiten proyectar sus propios impulsos hacia la infidelidad?
Son una forma de castigarse a s mismo? Son su modo de permitirse incurrir en
fantasas sexuales?
Una evaluacin del enfoque psicodinmico
El enfoque psicodinmjco nos ayuda a comprender los celos hacindonos
conscientes de la existencia de fuerzas inconscientes. Estas fuerzas explican
conductas que de otro modo son difciles de comprender, tales como la eleccin
que una persona celosa hace de un compaero infiel, sus esfuerzos por lograr la
confirmacin de sus peores te mores, su tendencia a empujar al compaero hacia
el rival, o a obsesionarse con imgenes dolorosas en las que su compaero
aparece abrazndose apasionadamente con ese rival. Esos pensamientos y
conductas acrecientan el sufrimiento de la persona celosa. Pero, como hemos
visto, le aportan tambin una defensa contra sentimientos y pensamientos an
ms perturbadores.
Otra contribucin del enfoque psicodinmico es la descripcin de las races que
los celos en la edad adulta tienen en las experiencias infantiles. Segn Freud,
estas experiencias afectivas estn asociadas con la etapa edpica. Puesto que
consideraba que estas experiencias eran universales, Freud estaba seguro de que

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el volver a experimentarlas como celos en la edad adulta era algo inevitable y
universal.
Otros autores de orientacin psicodinmica piensan que el origen de los celos
podra remontarse incluso a una poca anterior a la etapa edpica. Cuando un nio
hambriento llora y su madre no acude a atenderlo, el beb experimenta una
angustia, una impotencia y un miedo a ser abandonado tremendos. Estos temores
son universales, y en consecuencia los celos, que son su manifestacin en la vida
adulta, son tambin universales.
En cada uno de nosotros hay un nio que en algn momento de su infancia se
sinti abandonado y atemorizado, un nio que llor de dolor y se enfureci de
frustracin. En todos nosotros hay una aoranza de la completa seguridad que
sentimos en nuestras primeras semanas de vida. Todos sentimos de alguna
manera resentimiento por tener que compartir el amor con un hermano o un padre.
Tal vez no recordemos esos sentimientos pero los llevamos con nosotros. Con
frecuencia nos impulsan a reaccionar en formas exageradas e inapropiadas ante
los factores desencadenantes de los celos.
Puesto que los terapeutas de orientacin psicodinmica piensan que los celos
expresan y al mismo tiempo disfrazan algunos de nuestros deseos y temores ms
profundos, los tratan primordialmente como un problema psicolgico de la mente
del individuo celoso. Otros enfoques cuestionan tanto los supuestos como los
mtodos del enfoque psicodinmico.
Al leer esta seccin es probable que usted haya pensado que los celos no pueden
ser tan slo el producto de los acontecimientos de nuestra infancia revividos por
nuestro in consciente. Qu habra que pensar de los acontecimientos reales que
amenazan nuestra relacin y desencadenan nuestros celos? En efecto, una de las
principales crticas que se le plantea al enfoque psicodinmico est dirigida a su
tendencia a no considerar la realidad que puede haber despertado los celos, y a
dar por supuesto que todos los celos son en cierta medida delirantes: un producto
de nuestra propia mente sin ninguna relacin con la realidad. Y a la poca atencin
que se le presta a la infidelidad concreta, excepto a veces para mostrar cmo
nosotros provocamos, o en algn sentido deseamos, la traicin que despert
nuestros celos.
Otra crtica que se plantea est dirigida a la tendencia del enfoque psicodinmico
a culpar al individuo por elegir o crear las circunstancias que dan lugar al problema
de celos. Los terapeutas de orientacin psicodinmica tienden a ignorar lo que los
celos indican acerca de cualquier otra cosa que no sea el individuo celoso.
El enfoque psicodinmico tambin es criticado por los defensores de otros
enfoques por poner demasiado nfasis en el rol de lo inconsciente y no el
suficiente en las expectativas conscientes y los acontecimientos reales que
provocan un problema de celos y ayudan a mantenerlo en vigencia.

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Otra de las crticas est dirigida a la tendencia a poner demasiado el acento en el
papel que las experiencias infantiles desempean en la aparicin de un problema
de celos y no lo bastante en las fuerzas que operan en la actualidad, sobre todo
en la dinmica de la relacin.
En la prxima seccin analizaremos el enfoque sistmico, que ofrece una
alternativa al enfoque psicodinmico.
4) Se trata a la pareja, no al miembro celoso
Las disputas no se prolongaran si slo una de las partes tuviera la culpa.
LA ROCHEFOUCAUU), REFLEXIONES, 1675
El enfoque sistmico de los celos
Segn el enfoque sistmico, los celos son producto de la dinmica interna de
una determinada relacin y la mejor manera de tratarlos es considerndolos como
un problema que la pareja comparte.
En trminos psicolgicos un sistema es un complejo de elementos que
interactan y las relaciones que los organizan. Los afectos, las acciones y los
pensamientos son los elementos que interactan en un sistema que llamamos
persona. La persona es un subsistema de un sistema ms complejo que involucra
una relacin ntima que a veces se llama matrimonio. Esta relacin es un
subsistema de un sistema ms complejo, la familia extensa, que a su vez es un
subsistema de una determinada cultura.
A diferencia del enfoque psicodinmico que pone el acento en los
acontecimientos de nuestro pasado, el enfoque sistmico considera que el pasado
es prcticamente irrelevante para el tratamiento de los celos. Tampoco le
interesan las races inconscientes del problema de celos en cuestin. Lo que s le
interesan son las fuerzas que provocan el problema y lo mantienen vigente. El
foco ya no est puesto en la mente del individuo celoso, sino en el sistema de
orden superior, en el todo del cual el individuo es una parte. El todo lo constituye
en primer lugar y ante todo la pareja, pero tambin puede incluir al tringulo ce
loso, la familia de origen de la pareja (padres y abuelos), y, en teora, hasta la
cultura en la que la pareja vive.
Los sistemas de orden superior (como la pareja) influyen y son influidos por
sistemas de orden inferior (como las acciones, pensamientos y afectos de la
persona celosa). Esta influencia recproca puede rizar rizos de retroalimentacin
negativa que mantiene vigente el problema de celos, o rizar rizos de
retroalimentacin positiva que pro mueven cambios. Desbaratar un rizo de
retroalimentacin negativa en un sistema de orden superior (una relacin) puede
conllevar un cambio en un sistema de orden inferior (la persona celosa).

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Con el transcurso del tiempo, las pautas de conducta se convierten en reglas o
hbitos que es difcil cambiar. Una relacin de pareja funciona de acuerdo con
estas reglas. (Una de las reglas ms importantes es la que dicta quin hace las
reglas en esa relacin.) Una vez establecidas las reglas el sistema, en este caso la
pareja, tiende a resistir al cambio. No obstante, un sistema sano puede exhibir al
mismo tiempo estabilidad y cambio.
En lugar de preguntar Por qu? es decir, por qu es celoso el
individuo?, los terapeutas sistmicos preguntan Qu es lo que causa el
problema de celos? Y, lo que es ms importante, qu se puede hacer para
facilitar el cambio? Los terapeutas psicodinmicos dan a los individuos con
problemas interpretaciones destinadas a ayudarlos a lograr nuevas percepciones
de su problema de celos. Los terapeutas sistmicos, por su parte, dan a las
parejas recomendaciones concretas destinadas a desbaratar las pautas
destructivas que provocan el problema de ce los, y a ayudar a mantener el cambio
positivo. Desbaratar esas pautas destructivas, en lugar de desenterrar sus causas,
es el objetivo primordial de la terapia sistmica.
Para lograr que la persona que sufre un problema de celos cambie, debe cambiar
el sistema marital de esa persona. El centro de la intervencin teraputica es la
conducta de los dos miembros de la pareja, que es la que mantiene vigente el
problema. Puesto que el objetivo es desbaratar un rizo de retroalimentacin
destructiva, el terapeuta trata de encontrar el punto ms susceptible al cambio.
Esto puede significar un cambio de conducta que produce un cambio en las reglas
del sistema, o un cambio de reglas que produce un cambio en la conducta. El caso
de Dave y Lillian, que presento ms adelante, representa un ejemplo de cambio en
el sistema.
Si bien el centro de la intervencin especfica puede variar, el ncleo bsico de la
terapia sistmica es siempre el sistema y los procesos circulares (rizos de
retroalimentacin) que ocurren en l. Los terapeutas sistmicos parten del
supuesto de que un cambio en una parte del sistema (por ejemplo, uno de los
miembros de la pareja) siempre provoca cambios en las otras partes del sistema
(por ejemplo, el otro miembro de la pareja), y por lo tanto el sistema entero
cambia. Cuando el esposo se retrae, la esposa responde con un intento de
acercamiento. Cuando la esposa intenta acercarse el esposo responde
retrayndose. La respuesta de uno de los compaeros proporciona el estmulo al
otro: l se retrae porque ella se acerca demasiado o ella se acerca porque l se
retrae?
En un sistema marital, segn el enfoque sistmico, es imposible que uno de los
miembros de la pareja sea total mente pasivo. Aun cuando usted no responda a
algo que hizo su compaero, como por ejemplo culparlo injustamente de ser infiel,
su falta de respuesta transmite a su compaero un mensaje cargado de
significado.

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Roles como el de vctima y el de victimario se consideran producto de una
decisin arbitraria en la que participan ambos miembros de la pareja. Por ejemplo,
si un esposo desempea el papel del villano infiel, es probable que el terapeuta
considere que la esposa est contribuyendo a ello, u obteniendo algo del papel de
vctima traicionada. Un objetivo de la terapia es cambiar ese tipo de definiciones
arbitrarias. Un cambio en la forma en que una pareja percibe una secuencia de
acontecimientos (por ejemplo, qu precedi al conflicto que pueda ayudar a
explicarlo) puede cambiar la dinmica de la pareja.
Los terapeutas sistmicos consideran que los celos son causados por pautas de
interaccin destructivas que se re fuerzan a s mismas y no por acontecimientos
del pasado del individuo. Cuando una pareja acude a la terapia y describe las
locuras que hace la esposa debido a sus celos patolgicos, lo ms probable es
que el terapeuta pregunte qu elemento de la conducta del esposo la hizo
comportarse de ese modo. Otra pregunta que el terapeuta podra plantear tiene
que ver con la respuesta del esposo, que podra reforzar la conducta celosa de la
esposa. Cuando la esposa identifica el amoro del esposo como el problema
central, es probable que el terapeuta le pregunte qu podra haber hecho ella para
dar lugar a que su esposo tuviera un amoro, y qu hizo en res puesta a ese
amoro.
Aun en los casos en que es una sola de las personas que forman la pareja la que
experimenta celos, los terapeutas sistmicos piensan que los celos cumplen una
funcin en el sistema que constituye la pareja. Se considera que sntomas como
los amoros o los celos son formas de comunicacin. La historia de Dave y Lillian
ilustra cmo un amoro puede ser una forma de comunicacin.
Dave y Lillian: un amoro como forma de comunicaci
Cuando Dave y Lillian se conocieron, Lillian se sen ta insegura y estaba en una
situacin econmica calamitosa. La estabilidad y la confianza en s mismo de
Dave la atrajeron. Dave, por su parte, se sinti atrado por la gran energa y la
intensa afectividad de Lillian. Durante los primeros aos del matrimonio Dave tuvo
un trabajo estable, lo que le permiti a Lillian retomar los estudios y obtener un
ttulo. Ambos sentan que eran felices en su matrimonio.
Sin embargo, despus de alrededor de seis aos Dave decidi que necesitaba un
cambio y se puso a trabajar en bienes races, un campo que Lillian vea como una
forma de jugar por dinero ms que como un trabajo de verdad. Los ingresos de
Dave en esta nueva ocupacin eran inestables; adems, el mercado de bienes
races sufri un depresin poco despus de que l se incorpor, haciendo que por
aadidura sus inestables ingresos se tornaran ms exiguos. Durante ese perodo
tuvieron que arreglrselas con el salario de Lillian, que ella deca que estaba muy
bien, pero que en realidad para ella no estaba tan bien. Lillian explica:
La carrera de Dave no estaba resultando exitosa. Durante los ltimos
cuatro aos he sido yo la que ha ganado el pan con regularidad

61
mientras Dave ha tratado de ganarse un lugar en el negocio
inmobiliario. Aunque tuvo un ao bastante bueno, en este perodo de
cuatro aos aport a nuestra economa un total de 40.000 dlares. An
en los momentos en que ganaba bien, ninguno de los dos sentamos
que podamos gastar el dinero con libertad porque no haba manera de
saber cundo se concretara la siguiente venta, si es que se
concretaba, y en consecuencia, cundo cobrara una nueva comisin.
La venta, especialmente en pocas como sta, tan difciles para las
operaciones inmobiliarias, puede ser un trabajo que provoca mucha
tensin. Dave ha dedicado a esto un esfuerzo enorme, ha sufrido una
enorme tensin, y ha logrado muy poco.
Lillian comprenda que lo que ella vea como el fracaso de Dave era producto de
la mala suerte ms que un sntoma de tendencias innatas al fracaso o a ineptitud
de Dave. De todos modos, se senta afectivamente afectada por la sensacin de
que l estaba fracasando. La situacin desencadenaba en ella temores e
inseguridades que haba experimentado en su infancia y que estaban relacionados
en parte con el hecho de que vea a su padre como un fracaso total y absoluto en
el mundo de los negocios. La falta de xito de Dave amenazaba sus sentimientos
de seguridad respecto de l y del matrimonio, y la situacin afect sus
sentimientos en el plano sexual:
La mujer sexista que hay en m espera que un hombre sea ms fuerte
y firme, y ms exitoso econmicamente que yo. Alguien dentro de m
quiere que yo sea una pequea nia en cantadora y delicada..,
protegida por un hombre grande, poderoso, exitoso que la arrolla con
su podero, su seguridad, su xito sin fisuras. Debo admitir que mi
expectativa es que un esposo sea exitoso y que Dave no lo es. Aun
que no pongo conscientemente como condicin para mi amor que l
tenga xito en su carrera, estoy segura de que en un nivel afectivo me
siento profundamente decepcionada. Me he preguntado si esta
decepcin est detrs de mi falta de inters sexual por l... La
dependencia econmica de Dave es el quid de mi enfado y mi
decepcin... Todo el tema del fracaso los hombres deberan tener
xito; mi padre fue un fracasado suscita en m una enorme energa
afectiva y genera su propia dinmica.
El efecto de lo que Lillian perciba como el fracaso de Dave en su carrera tuvo una
manifestacin sexual concreta:
Dave es relativamente bajo. Tambin es muy delgado. Yo soy
bastante delgada pero ms maciza que l. Nunca pens para nada en
ello, pero ltimamente he estado deseando un hombre corpulento.
Dave est maravillosamente dotado en lo sexual y nunca nadie me ha
hecho gozar como l. Pero ltimamente he sentido que su cuerpo no
era suficientemente grande y pesado. Siento que necesito alguien
grande y fuerte encima de m cuando estoy haciendo el amor. Me
siento decepcionada cuando me doy cuenta de que puedo abarcar

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fcilmente su delgado cuerpo con mis brazos. Me siento como una
madre/compaera que da consuelo cuando lo que quiero es
sentirme como una ninfa aplastada por un hombre enorme, vigoroso y
apasionado, sumido en el frenes que le despierta mi belleza.
Lillian no siempre se ha sentido decepcionada por el tamao de Dave. En realidad,
ha sido a la inversa.
Me pregunto por qu, despus de ms de diez aos de casados, de
pronto me siento decepcionada y fra ante la delgadez y la baja
estatura de Dave. Sola encantarme la forma en que armonizaba
conmigo, con mi tamao. Me gustaba el hecho de que no fuese
arrollador. Yo estaba in tentando expresarme a m misma y alcanzar
confianza y poder en el mundo por m misma. Estaba cansada de ser
arrollada por hombres egocntricos. Dave era, y es, el hombre ms
maravilloso, amoroso, protector y generoso que he conocido en mi
vida. Yo amaba su cuerpo, que no ha cambiado ni un gramo ni un
centmetro. En qu he cambiado, y por qu?
Esta decepcin corporal est basada en la que su fracaso me
provoca en el plano afectivo? He mezclado la pequeez de su cuerpo
con lo escaso de sus ingresos? Desaparecer esta decepcin
corporal cuando Dave encare una nueva carrera y tenga xito en ella?
La excitacin sexual entre nosotros se encender en ese momento?
A pesar de la intensidad de su decepcin y su furia, Lillian no poda discutir
abiertamente sus sentimientos con Dave. Valoraba la seguridad que le procuraba
su matrimonio y tena miedo de que si expresaba abiertamente sus verdaderos
sentimientos Dave pudiera contrariarse y enfadarse tanto que decidiera
abandonarla. De modo que bloque sus sentimientos negativos. Sin embargo, es
imposible bloquear los afectos selectivamente: una vez que uno se cie un escudo
afectivo, inhibe con l todos los afectos. En consecuencia, cuando Lillian reprimi
su enfado tambin reprimi sus sentimientos de amor y su pasin.
Aunque no reconoca su fracaso en el negocio inmobiliario, Dave estaba
preocupado por su futuro financiero. Que ra proteger a Lillian de los temores que
l mismo senta, y de sus sentimientos de inseguridad e ineptitud, sentimientos
provocados por su dependencia no masculina de los ingresos de Lillian. Dave no
poda admitir esos sentimientos ni ante s mismo. De modo que los bloque,
bloqueando con ellos su pasin.
Lillian describe los resultados:
Debe ser tpico, los sntomas del problema saltan a la vista en el
dormitorio. Ya no me sien to sexualmente atrada ni excitada por Dave.
l dice que todava se siente atrado por m y que la falta de
entusiasmo viene de m, ms que de l pero su forma de hacer el
amor es tan previsible y tan medida que tal vez la falta de entusiasmo

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sea compartida. No tengo quejas acerca de sus ganas de hacerlo, de la
frecuencia, de su dulzura o su consideracin y su entrega en el
momento de hacer el amor. Me refiero a la falta de creatividad, de
verdadera excitacin, de pasin. Y yo no hago nada por introducir
estos elementos por mi cuenta, porque ya no siento ni pasin ni la
fuerte atraccin que sola sentir. No estoy motivada para mostrar
sentimientos que no estoy sintiendo, aunque alguna simulacin de mi
parte quizs podra poner en movimiento la pelota. Simplemente es
algo que no quiero obligarme a hacer.
En ese punto el sexo apasionado se convirti en algo muy importante para Lillan
Puede ser que yo ya no sea la misma persona que se enamor hace
ms de diez aos? Des de luego, hoy tengo necesidades muy
diferentes de las que tena cuando conoc a Dave, hace una dcada.
Soy una mujer de treinta y cinco aos (no tengo hijos, tengo una
carrera exitosa) y como tal siento que el sexo apasionado (o la falta de
l) es mucho ms importante para m que antes. Ya no estoy dedicada
a construir una carrera. Disfruto de mi trabajo y me siento exitosa.
Pienso que sta es la edad en que se supone que una mujer llega al
pico de su sexualidad, tal vez es por eso por lo que deseo el sexo
apasionado de una manera que no era habitual en m.
Segn Lillian el aburrimiento que le produca el sexo con su marido fue lo que
precipit su amoro ilcito. Pero es evidente que el aburrimiento era slo una
pequea par te de la historia. Todo comenz durante una fiesta en la que Dave
seal a Lillian un hombre de barba y aspecto mugriento que vesta una camiseta
toda rota y le dijo: No es el hombre de aspecto ms repugnante que has visto en
tu vida?. Un rato antes, Dave haba odo al hombre hablar acerca de su propia
hija adolescente en trminos lascivos, lo que no hizo ms que acentuar la imagen
negativa que su aspecto transmita. Poco tiempo despus Lillian decidi tener un
amoro con este hombre.
Hace unos seis meses me involucr con un hombre que desat en m
una pasin que yo no saba que era capaz de sentir. Durante aos me
limit a suponer que yo no era una persona con una orientacin muy
sexual. Aunque Dave y yo habamos tenido relaciones sexuales mucho
ms excitantes antes de casarnos y durante los primeros aos del
matrimonio, en los tres aos anteriores a mi amoro con este otro
hombre nuestras relaciones sexuales no haban sido apasionadas.
Aunque mi amoro fue con un hombre loco y desconocido a quien ya
no tengo ningn inters ni deseos de ver, en ese momento despert
en m sentimientos muy intensos, tanto que me fue imposible ocultar
lo que estaba viviendo.
La conducta de Lillian pudo haberle facilitado a Dave, que sostena que no era ni
un poquito celoso, el descubrimiento del amoro. Pero l se neg a tomar nota de

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las seales que ella dejaba caer aqu y all. De modo que Lillian comenz a hacer
que las seales fueran ms obvias y visibles hasta que l finalmente se dio por
enterado y respondi, por primera vez desde que exista la relacin, con una
tremenda exhibicin de celos. Sus interrogatorios le permitieron a Lllian hablar
acerca del amoro, algo que secretamente ella tena muchos deseos de hacer. De
hecho, el hacrselo saber y ponerlo celoso eran las principales razones por las
que se haba embarca do en aquel amoro.
Las indiscreciones en que incurr despertaron las sospechas de Dave
y termin contndole, en etapas y con lujo de detalles, todo el episodio
extramatrimonial.
Dave estaba herido en lo ms hondo. Su in finita confianza en m se
evapor y dijo que haba perdido totalmente la capacidad de confiar.
No le servira de nada divorciarse de m y tratar de encontrar otra
mujer de la que pudiera fiarse porque haba perdido la capacidad de
fiarse plenamente de otra persona. Si yo a quien l amaba y de quien
se fiaba tan plenamente poda traicionarlo de esa manera, cualquiera
podra hacerlo, en cualquier circunstancia. Nunca antes se haba
sentido tan celoso y no quera volver a sentirse as nunca ms.
Una vez que Dave se enter del amoro y se puso celo so como corresponda,
Lillian perdi de inmediato el inters en el otro hombre.
Me sent tan cerca de perder a Dave que mis sentimientos volvieron a
inclinarme hacia l con tremenda fuerza. Ya no importaban el otro
hombre ni el amoro, lo nico que quera era reparar el dao que haba
hecho al hombre que amo, mi esposo. Estaba dispuesta a besar le los
pies durante los prximos diez aos si era necesario para reconquistar
su amor y su confianza... para recuperar el vnculo y el bien estar que
yo haba roto.
Tan intenso era el deseo de corregir mi error y ser una buena esposa
en el futuro (y de mantener vivo su amor y la necesidad que l senta
de m, y su percepcin de mi amor por l que convenc a Dave de que
me diera otra oportunidad.
La terapia fue parte del intento de Lillian y Dave de corregir el error y darle a su
matrimonio una nueva oportunidad. El trabajo que hicieron como pareja fue
alimentado por Lillian y lo que ella expres como su deseo apasionado de curar
los celos y el sufrimiento de Dave y reparar el dao que haba hecho... y de no
perder al hombre que haba ama do todos estos aos y al que todava amo tanto.
Como suele ocurrir cuando se analiza un amoro en forma abierta y sin ponerse a
la defensiva, Lillian y Dave tomaron conciencia de que el amoro fue, antes que
nada, una forma de comunicacin. El amoro le permiti a Lillian comunicar a Dave
sentimientos de los que estaba demasiado avergonzada hasta para admitirlos ante
s misma, y que tema demasiado comunicar directamente a Dave.

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No hay duda de que el amoro tuvo ms que ver con lo que senta por
Dave que con lo que senta por el otro hombre, sobre todo porque el
otro hombre ya no me despierta el ms mnimo inters. Ahora que no
acto en la forma tpica en que uno se comporta cuando est viviendo
un amoro, estn saliendo a la superficie sentimientos que Dave me
inspira y que antes no me permita experimentar.
Tal vez el amoro fue una forma de hacer algo para impedirme
conocer lo que estaba sintiendo por Dave, puesto que son
sentimientos peligrosos. Experimentaba clera, resentimiento,
decepcin, preocupacin, miedo. Estoy empezando a ver el amoro
como una excusa para no tener que experimentar esos sentimientos.
En una sesin eminentemente emotiva y lacrimgena, despus de recibir mucho
aliento, y con mucho esfuerzo por parte de ambos, finalmente Lillian y Dave
abrieron sus corazones el uno al otro. Analizaron todos sus sentimientos, a pesar
de lo muy negativos y embarazosos que les resultaban. El resultado fue un
enorme alivio. Lillian pudo hablar a Dave de su clera y su resentimiento. Dijo que
tena miedo de que si expresaba su clera y su decepcin (la visin que tena de
estas emociones era la de un monstruo que guardaba celosamente en su
armario), pasara algo terrible y todo su mundo se vendra abajo. Dave pudo
admitir sus celos, a pesar de su creencia de que eran una res puesta negativa y
vergonzosa.
Lillian descubri que a pesar de lo que para ella eran sentimientos terribles Dave
todava la amaba, y le encant el haber podido detectar aquello que la haba
estado perturbando. Despus de entender que los celos son una respuesta de
proteccin a lo que se percibe como una amenaza que se cierne sobre una
relacin que uno valora, Dave pudo compartir sus celos y sus inseguridades
financieras con Lillian y descubrir que lo que ella senta por l no sufra
alteraciones debido a ello. El alivio afectivo que experimentaron durante esta
exploracin mutua vino acompaado de un vigoroso re surgimiento de la antigua
pasin. Y, como reconocieron ambos, el sexo nunca ha sido mejor que ahora.
La discusin abierta tambin les permiti a Dave y Lillian afrontar sin subterfugios
el delicado tema del dinero y llegar a una solucin que satisfizo a ambos. Dave
sigui trabajando en bienes races y al mismo tiempo inici su capacitacin en una
nueva carrera que le garantizara ingresos seguros y estables. Entre tanto,
decidieron alquilar una parte de su casa lo que les ayud a conjurar en alguna
medida sus problemas financieros.
El caso de Lillian y Dave ilustra cmo un amoro puede ser una forma de
comunicarse con el compaero. En palabras de Lillian:
El amoro debera ser visto como una comunicacin dirigida a Dave
antes que como una incapacidad para contener mis impulsos. Yo
necesitaba comprobar qu estaba sintiendo por Dave, y al tener un

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amoro estaba tratando de comunicarme con l, sobre todo por la
forma obvia en que me comport.
El caso ilustra tambin varios puntos clave del enfoque sistmico. En sus aos de
casados, Dave y Lillian crea ron un sistema donde la regla tcita era que Dave era
quien aportaba el dinero en forma estable a la economa familiar. Cuando Dave
cambi esta pauta establecida rompi la regla. Lillian lo castig teniendo un
amoro y rompiendo con ello la regla de la fidelidad. Los celos de Dave, para l
una experiencia inusual, y el temor de Lillian a que l la dejara los llevaron a la
terapia.
La terapia no se centr ni en las races inconscientes de los celos de Dave ni en la
infidelidad de Lillian sino en las reglas que gobernaban al matrimonio. Como
producto de esta exploracin Lillan y Dave pudieron llegar a un acuerdo y aceptar
un cambio de reglas que ambos consideraron razonable.
A lo largo de la terapia, el amoro y los celos que ste desencaden fueron
tratados como un problema de la pareja. La terapia puso en evidencia que Dave y
Lillian desempea ron, cada uno a su modo, un papel activo en el proceso que
condujo al amoro, y al mismo tiempo un papel igualmente activo en el intento de
salvar su matrimonio cuando percibieron que una amenaza se cerna sobre l. El
tratamiento del amoro y de los celos que ste desencaden como un problema de
la pareja, permiti a Dave y Lillian restablecer la con fianza y transformar el
acontecimiento traumtico en una experiencia de crecimiento.
Jane y Dane: un amoro como forma de huir
El factor desencadenante ms comn en los casos ms extremos de celos es un
amoro ilcito. Recordar usted que al tratar el tema comentamos que virtualmente
todas las personas a las que se les pregunt acerca de ello dijeron que se
sentiran muy celosas si descubrieran que su compaero estaba viviendo un
amoro ilcito. Cmo debera tratarse para este tipo de celos para que resultara
constructivo y favoreciera el crecimiento? Si bien en estos casos los celos parecen
ser una respuesta justificada, no slo provocan un dolor insoportable al individuo
sino que adems tambin pueden ser destructivos para la relacin, y en algunos
casos pueden llevar incluso a la violencia.
Los terapeutas sistmicos consideran el amoro en el contexto de la relacin como
un todo. El amoro no es algo que simplemente ocurri al compaero infiel, sino
la afirmacin de que ocurri algo importante que involucra a ambos miembros de
la pareja.
En un libro dedicado al tratamiento del conflicto en el matrimonio, Philip Guerin,
Leo Fay, Susan Burden y Judith Gilbert Kautto sealan que los amoros casi
siempre representan la externalizacin de un proceso disfuncional que se est
desarrollando dentro de la familia. El enfoque que ellos proponen para el

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tratamiento de los amoros, y que muchos terapeutas sistmicos comparten, se
centra en el logro de tres objetivos:
1. Discernir el papel desempeado en el proceso por cada esposo.
2. Cambiar el comportamiento de ambos esposos.
3. Restablecer la confianza en la relacin marital.
El caso que sigue ilustra este enfoque sistmico. Se trata de una mujer llamada
Jane, que descubri que su esposo de treinta y cinco aos, Dan, haba tenido un
amoro.
El descubrimiento de un amoro es doloroso para los dos miembros de la pareja.
Hace estallar una crisis en la que el funcionamiento cotidiano se altera
gravemente. La primera necesidad que se le present a Jane fue aprender a
organizar sus tareas, y fijar prioridades en sus responsabilidades cotidianas para
poder resolver las cosas ms esenciales. Luego, para minimizar el impacto
afectivo del amoro, tanto Jane como Dan se vieron ante la necesidad de
comprender el papel que cada uno haba desempeado, la funcin que ste
cumpla en el matrimonio y el proceso que haba conducido a l. Comprender
estas cosas no significa que las personas no han de hacerse responsables de su
conducta. Dan tuvo un amoro, Jane no. De todos modos, los dos eran
responsables del estado de su matrimonio. Puesto que con frecuencia un amoro
se considera un pecado imperdonable es importante que los dos miembros de la
pareja siten el amoro en el con texto ms abarcador de su matrimonio.
Muchas veces un amoro es un refugio para huir de un problema de la relacin o
de un padecimiento que afecta la vida personal. Para discernir la funcin que
cumpla el amo ro de Dan era necesario comprender el estado de cosas anterior.
Dos problemas parecen particularmente significativos: una operacin de cncer de
prstata a la que Dan tuvo que someterse antes del amoro, y la dedicacin
excesiva de Jane a la hija de ambos.
La operacin de cncer de prstata fue traumtica para Dan. No slo lo oblig a
enfrentarse a su propia mortalidad, sino que lo llev a cuestionarse su aptitud
sexual, algo que nunca antes se haba cuestionado. Necesitaba con
desesperacin el apoyo de Jane, pero Jane estaba demasiado preocupa da por el
reciente divorcio de su hija como para darse cuenta. Se quedaba con su hija
durante semanas enteras y cuando estaba en su casa se lo pasaba hablando por
telfono. De hecho, la primera vez que Jane acudi a la terapia fue para hablar de
los problemas maritales de su hija y averiguar cul sera la mejor forma de
ayudarla a resolverlos.
Durante los meses que siguieron a la operacin se abri una brecha afectiva entre
Jane y Dan. Los dos se sentan abatidos pero eran incapaces de compartir sus
sentimientos. El amoro, con una mujer muy atractiva diez aos menor que l,

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ayud a Dan a obtener la tranquilidad afectiva y sexual que necesitaba. Todo
comenz en una ocasin en que Jane estaba fuera de la ciudad. Dan tena que
asistir a una cena de negocios y no le gustaba la idea de ir solo. Le pareci natural
invitar a una mujer que trabajaba en un despacho cercano al suyo a que lo
acompaara.
Despus de la cena ella lo invit a una copa en su apartamento y Dan redescubri
lo maravilloso que era hablar con alguien que le prestaba toda la atencin del
mundo y que se comportaba como Jane lo haba hecho durante la mayor parte de
su vida de casados. El hecho de que una mujer joven y sexy lo encontrara todava
atractivo y deseable le resultaba estimulante. Con ella se sinti ms vivo
sexualmente que en mucho tiempo, ms viril, ms interesante.
Mientras el amoro se mantuvo en secreto, Dan vio satisfechas sus necesidades
afectivas y sexuales, y Jane se sinti libre para seguir dedicndose intensamente
a la hija de ambos. Cuando un llamado telefnico annimo de una vigilante
secretaria del despacho de Dan inform a Jane del amoro, Dan le puso fin de
inmediato. Le dijo a Jane que lamentaba lo que haba hecho y el dolor que le
haba causado. Lo que ms quera en el mundo era olvidar todo el asunto. Pero
Jane estaba inconsolablemente celosa y no le daba tregua. Bombardeaba a Dan
con preguntas acerca del amoro, revolva sus cajones y los archivos de su des
pacho, no poda dejar de pensar en el asunto y oscilaba entre la furia, la
humillacin y la desesperacin. Sus celos hicieron que volviera a la terapia.
Al principio de mi trabajo con Dan y Jane alent a Jane a hablar acerca de los
sentimientos que haba experimentado desde el descubrimiento del amoro. Era
importante legitimar la confusin afectiva en la que ella se encontraba inmersa sin
convertir por ello a Dan en el villano. Acosar a Dan pidindole detalles no haca
ms que agravar la confusin afectiva de Jane y era importante que ella pusiera
fin a los interrogatorios. Logr hacerlo centrndose en su propio rol en el
matrimonio y el amoro.
Una vez que tanto Jane como Dan comprendieron la funcin que el amoro
cumpli en su matrimonio y el papel que cada uno desempe para que
sucediera, y una vez que pudieron hablar abiertamente acerca de l, comenz la
ardua tarea de restablecer la confianza en el matrimonio. Muchas parejas,
aliviadas porque la crisis ha pasado, abrigan la esperanza de que el tiempo se
encargar de curar las viejas heridas y abandonan la terapia antes de alcanzar
este difcil e importante objetivo.
Los celos cumplen una funcin
Un amoro puede ser una forma de comunicacin o una forma de huida, pero los
celos que desencadena son siempre un tema que concierne a la relacin de
pareja. Segn el enfoque sistmico los celos siempre cumplen una funcin en la
relacin. Si bien los experimenta y expresa uno solo de los compaeros son parte

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de una relacin de pareja en particular y reflejan una perturbacin de una familia
en particular.
Un buen ejemplo de esto aparece en el libro de Robert Barker The Green-Eyed
Marriage: Surviving Jealous Relatioships (El matrimonio de ojos verdes. Cmo
sobrevivir a las relaciones dominadas por los celos). El doctor Barker no es un
terapeuta sistmico sino ms bien un terapeuta psicodinmico que considera que
los celos son el resultado de problemas psicolgicos y de conducta de larga data
y profundamente arraigados en la persona celosa. A pesar de esta clara
asignacin de culpa, el caso es un ejemplo maravilloso de la nocin sistmica de
la funcin que cumplen los celos para ambos miembros de la pareja, una
conclusin exactamente opuesta a la que extrajo el doctor Barker.
Darryl y Lucy estuvieron casados diez aos y a lo lar go de ese perodo las peleas
entre ellos fueron constantes. En una situacin tpica de las que desembocaban
en una pelea, Darryl comenzaba a hacer insinuaciones indicando que quera tener
relaciones sexuales, y Lucy se mostraba entusiasmada. Entonces, ella
mencionaba al pasar algo que despertaba los celos de Darryl. La discusin
terminaba con uno de los dos durmiendo en el sof de la sala.
Si bien Darryl puede haber sido el miembro celoso de la pareja, lo cierto es que
Lucy aportaba lo suyo para que las escenas de celos se repitieran. El doctor
Barker observa correctamente que ambos obtenan algn beneficio importante de
la continuacin del conflicto.
Tanto Darryl como Lucy tenan largas historias de problemas sexuales. Darryl
tena frecuentes episodios de eyaculacin precoz y estaba angustiado por su
rendimiento sexual. Lucy sufra de un problema crnico que se traduca en una
sensibilidad exacerbada ante el contacto y la presin en la zona genital que le
provocaba aversin al coito.
Lucy utilizaba los celos de Darryl para reducir al mnimo los contactos sexuales.
Cuando l se insinuaba, ella provocaba sus celos. La respuesta tpica de l haca
que el resultado fuera el previsible: peleaban, y el sexo quedaba postergado. La
recompensa para Lucy era una absolucin de culpa y cargo respecto del sexo:
ella no se negaba. Ella estaba dispuesta hasta que l empezaba otra vez con sus
ce los. Darryl tambin quera una excusa para evitar el sexo y la angustia por su
desempeo en esa situacin. Las discusiones en torno a los celos le procuraban
una forma aceptable de evitarlo.
Darryl y Lucy ilustran hasta qu punto los celos son un tema de la pareja. Aun en
el caso en que uno de los miembros aparece como anormalmente celoso es
legtimo preguntar en qu se est beneficiando el compaero no celoso con el
problema de celos. La pregunta es particularmente importante si los celos han sido
un problema para la relacin durante un lapso prolongado.

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Uno de los descubrimientos ms comunes al trabajar con parejas en las que uno
de los esposos es anormalmente celoso es que el esposo no celoso tiene una
buena razn, psicolgicamente hablando, para permanecer en la relacin. Como
lo ilustra el caso de Darryl y Lucy, a veces esa razn es tan importante que el
esposo no celoso se toma el trabajo de alimentar los celos del otro.
Lucy provocaba los celos de Darryl en un intento de ocultar un problema sexual.
En otros casos, las discusiones basadas en los celos pueden ser aprovechadas
para distraer la atencin de otros problemas de los esposos, de la relacin, o de
ambas instancias.
Adems de ocultar otros problemas, los celos tambin pueden cumplir una funcin
positiva; en dosis moderadas pueden agregarle emocin a la relacin. Como
veremos en la seccin acerca de los celos en las relaciones abiertas, a los
swingers, por ejemplo, les gusta mirar a su compaero mientras tiene relaciones
sexuales con alguna otra persona. La explosin de celos que sienten alimenta su
inters sexual por sus compaeros.
Otras parejas disfrutan del drama que producen los celos. Ambos miembros de la
pareja identifican el drama con la pasin, y mantienen viva la pasin en la relacin
contribuyendo a que se produzcan escenas de celos. Un caso de este tipo es el
del amante celoso que es un hombre de negocios exitoso y viaja con frecuencia al
extranjero. Como no puede soportar la idea de que su novia se quede en casa
sola la lleva con l en casi todos sus viajes. En las raras ocasiones en que esto no
es posible hace frecuentes llamadas telefnicas des de el otro lado del Atlntico a
la casa de ella, o de sus amigos, e incluso a restaurantes, para tratar de
controlarla.
La novia, que es una mujer de aspecto no muy agracia do, creci en una familia
pobre. Adora los viajes al extranjero y la atencin que su amante celoso le presta.
Para alimentar esos celos se entrega a sembrar pequeos indicios acerca de
hombres con los que tuvo algn encuentro mientras l estuvo ausente. Sin
embargo, cuando l le hace visitas sor presa para controlarla, siempre la
encuentra charlando inocentemente con un grupo de amigos o con una amiga.
Cuan do eso sucede, y sucede a menudo, ella lo acusa de ser patolgicamente
celoso. Tienen una pelea terrible y luego hacen el amor con pasin. Este
esquema ha estado funcionando durante ocho aos, y no se avizora un final ni
para los celos ni para la pasin. Los miembros de una pareja como sta pueden
tratarse con furia pero lo cierto es que les encanta el drama que sus celos
desencadenan. Difcilmente acudan a una terapia con motivo de los celos, y
cuando se encuentran con un compaero que no es celoso o infiel, ese
compaero les resulta aburrido. Los celos mantienen encendido el fuego sexual
en la relacin.
Es innegable que los celos producen excitacin y pueden hacer que la vida se
torne ms interesante. Adems, pueden hacer que su compaero parezca ms
deseable. Si el hombre de negocios que acabo de describir no contemplase a su

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novia con los ojos cargados de celos sino como el resto del mundo, ella perdera
sin duda mucho de su atractivo.
Algunas personas alimentan los celos del compaero cuando sienten que ste
est dando por descontado su amor. Algunas lo hacen porque les procura una
sensacin de poder sobre su compaero celoso. Otras lo hacen como una forma
de venganza, usando a su compaero celoso para curar su ego, herido por esta
relacin o por una relacin anterior.
En todos estos casos, no basta con que uno de los miembros de la pareja quiera
crear un problema de celos. Es necesario que los dos estn en connivencia para
que el problema de celos se mantenga vigente en la relacin. sta es la razn por
la cual, segn el enfoque sistmico, la mejor forma de tratar los celos es
considerarlos como un problema de la pareja, aun en el caso de que uno de los
miembros sea anormalmente celoso.
Trabajar los celos como un problema de la pareja permite lograr cambios ms
rpidos porque requiere que los dos participen del tratamiento. En el caso de Lucy
y Darryl, por ejemplo, qu habra sucedido si Darryl hubiera acudido a la terapia
individual para hacer frente a sus celos anormales? Sin duda la terapia se habra
centrado en la sensacin de ineptitud sexual de Darryl, que era la causa de sus
celos. Cambiar esa sensacin requiere un proceso lento y prolongado. Cambiar el
patrn destructivo de la relacin que contribuye a que aparezca un problema de
celos puede aliviar el problema mucho ms rpidamente.
Si usted est en una relacin con un compaero anormalmente celoso,
probablemente le cueste aceptar la idea de que usted tambin juega un papel
activo en la vigencia del problema de celos. Es mucho ms fcil culpar al
compaero que hacerse cargo de la responsabilidad que a uno le cabe en la
configuracin de la relacin que comparte. Sin embargo, a la larga, culpar al
compaero no es la mejor solucin. Hacerse cargo de la responsabilidad, que no
es lo mismo que aceptar una culpa, significa que uno ejerce cierto control sobre el
problema. Si uno acepta que aport lo suyo para crear el problema, puede obtener
un cierto alivio de la certeza de que tambin puede jugar un papel activo en
resolverlo.
El tratamiento de los celos anormales mediante
el enfoque sistmico
Mark sufra de lo que su psicoanalista caracteriz como celos delirantes. El
diagnstico se basaba en un conjunto de sntomas: Mark no poda dejar de
atormentarse con los amoros que su esposa poda estar viviendo. Deca que sus
celos eran como un gas venenoso que lo invada todo. Cada vez que llegaba a
su casa del trabajo controlaba en el coche de su esposa los kilmetros que haba
recorrido para asegurarse de que no haba salido de la ciudad para encontrarse
con sus amantes imaginarios. Revisaba su ropa interior para ver si haba manchas
que denunciaran que haba tenido relaciones sexuales con esos amantes.

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Verificaba el contenido de la billetera de su esposa para comprobar si haba
pruebas de un amoro ilcito que ella hubiera podido dejar all. Para descubrir si
ella hablaba por telfono con sus amantes mientras l no estaba en la casa,
pona un cabello en el tubo. Si el cabello no estaba all cuando l volva, aquello
sera una clara seal de que haba hablado con algn amante. Pero cada vez que
volva y el cabello no estaba donde lo haba coloca do lo asaltaba la incertidumbre:
no poda saber con certeza si el cabello haba desaparecido a causa de un
llamado de su esposa o arrastrado por el viento.
Lo ms significativo en el diagnstico de los celos delirantes, sin embargo, era que
los celos de Mark no tenan fundamento. Su esposa siempre le haba sido fiel.
Como el terapeuta de Mark tena una orientacin psicodinmica, su terapia se
centr en la funcin que los celos cumplan en la dinmica de la vida interior de
Mark.
Aunque ste era un caso de celos anormales, Mark ya haba tenido un problema
de celos cuando su esposa lo conoci, se enamor y decidi casarse con l. Qu
fue lo que le atrajo de l en los primeros tiempos de su relacin? Pudo haber
tenido algo que ver con los celos?
He trabajado en casos similares y he descubierto que los compaeros no celosos
realmente disfrutan de los celos al comienzo. La razn, en muchos casos, es que
perciben los celos como una seal de amor y compromiso con la relacin.
Lamentablemente no sabemos qu fue lo que a la es posa de Mark la atrajo en el
comienzo de la relacin porque ella nunca particip en la terapia. Como Mark, su
esposa y el terapeuta definieron el problema como los celos patolgicos de Mark,
stos fueron el ncleo de su psicoterapia individual.
Tal vez usted recuerde que en el anlisis de los ce los como la sombra del amor,
los rasgos y conductas que ms nos atraen cuando conocemos a nuestro
compaero son a menudo los que despus nos provocan la mayor afliccin en la
relacin. Esta afirmacin, como vimos, tambin es vlida para los celos. Si usted
tiene como compaero a una persona celosa una de las cuestiones ms
importantes e interesantes que puede explorar es qu fue lo que le atrajo de su
compaero cuando le conoci. La comprensin de la atraccin nos ayuda a
entender los celos. Ann y Leonard son un ejemplo de esto.
Los celos en el comienzo de una relacin
Ann y Leonard se conocieron cuando ella tena diecisiete aos. Leonard, que en
ese momento tena veinticuatro aos, le pareca a Ann no slo mayor sino tambin
ms maduro y digno de admiracin que los jvenes de la edad de ella. Le
encantaba que la hubiera convertido en el centro de su mundo y que se ocupara
de todas sus necesidades. Pero ahora, despus de veintids aos de matrimonio,
Ann quiere divorciarse. La razn: los celos patolgicos de Leonard. Me asfixia,
dice Ann. Leonard es tan celoso que no me deja respirar. Me siento prisionera.

73
No puede soportar que yo tenga mis propios intereses. No me deja salir sola. Me
sigue a todas partes. Me tiene harta. Leonard, por su parte, dice que sigue
amando a Ann como cuando se casaron. Me preocupa que salga sola de noche,
dice. Esa es la nica razn por la que la sigo y por la que quiero saber adnde va
y con quin. Creo que mi preocupacin es normal y est perfectamente justificada.
Pregnteselo a cualquier hombre y ver que est de acuerdo conmigo.
Desde el momento en que se conocieron y durante los primeros aos del
matrimonio a Ann le encantaba ser el centro del mundo para Leonard. Su
preocupacin y su actitud protectora eran para ella una seal de amor. La hacan
sentirse segura. Leonard era el padre amoroso que ella nunca tuvo. Ahora, siente
que su actitud protectora no es otra cosa que posesividad, y que su preocupacin
revela celos patolgicos. Ser el centro de su mundo ya no la hace sentir segura,
porque ese mundo se ha transformado en una jaula. Ann y Leonard crearon un
crculo vicioso en el que Ann responda a los ce los de Leonard retrayndose y l
responda a su creciente retraimiento con ms celos.
Dean y Melanie: del compaero celoso a la pareja

Dean y Melanie acudieron a terapia por lo que Dean llamaba los celos
patolgicos de Melanie. Deca que yo tena que arreglarla porque l ya no
aguantaba ms. Melanie estaba de acuerdo con el rtulo y apreciaba la
solidaridad de Dean al venir a la terapia con ella.
Durante nuestra exploracin del problema se puso en evidencia que Melanie tena
una razn para estar celosa. Cuando se conocieron, Dave estaba comprometido
para casarse con otra mujer y al mismo tiempo estaba teniendo un amoro con la
hermana de aquella mujer. Le cont a Melanie todas sus idas y venidas para tratar
de manejar estas dos relaciones mientras comenzaba una tercera con ella. Uno
puede preguntarse, por supuesto, por qu Melanie se involucr con un hombre
que ella saba que estaba comprometido y adems engaaba a su novia. Pero
como seal ms atrs, las preguntas de ese tipo son irrelevantes para un
terapeuta sistmico.
Varios aos despus de casarse Dean y Melanie tuvieron una pelea y se
separaron por un corto tiempo. Despus, Melanie se enter de que durante la
separacin Dean haba tenido un amoro con su secretaria. Dean us todos sus
viejos artilugios para evitar que Melanie se enterara del amoro. Este amoro, el
punto ms alto de la historia de engaos de Dean, llev a Melanie a sospechar
de cualquier cosa que pudiera ser una pista para descubrir un nuevo amoro. Sus
sospechas pusieron furioso a Dean, quien segn su pro pio testimonio ahora era
inocente como un cordero. No entenda por qu Melanie tena que sacar a relucir
cosas que eran historia antigua. Su conclusin fue que estaba patolgicamente
celosa.

74
Si bien Melanie estaba de acuerdo con Dean en que tena un problema con los
celos, argument en su defensa que antes nunca haba sido celosa, ni con sus
novios ni con su ex esposo.
Como suele ocurrir, el problema de celos de Dean y Melanie estaba relacionado
con lo que cada uno de ellos consideraba ms atractivo del otro cuando se
conocieron. Melanie se sinti atrada por el encanto y el carisma de Dean: Era, y
todava sigue sindolo, un hombre muy atractivo. Dean se sinti atrado por la
sensibilidad y la atencin que le prestaba Melanie: Desde el primer momento
sent que era alguien que poda construir un hogar para m. Ahora, el atractivo
que Dan tiene para las otras mujeres se ha convertido en una fuente inagotable de
tensin para Melanie, en tanto que la excesiva sensibilidad de Melanie somete a
Dean a una tensin anloga.
A Dean le pareca que cada contacto que tena con otra mujer era para Melanie un
factor desencadenante de celos. Argumentaba con fervor que todas las cosas que
haba hecho en el pasado eran insignificantes y triviales comparadas con su
honestidad y lealtad actuales. A Melanie, en cambio, le pareca que sus
sospechas estaban perfectamente justifica das por la conducta de Dean en el
pasado. Lo que desencadenaba sus celos era algo bien definido: todas las
situaciones en las que estaban involucradas mujeres y en las que se presentaba la
ms mnima posibilidad de que Dean la engaara. El solo hecho de ver a Dean en
contacto con una mujer atractiva y pensar que poda sentirse atrado por esa
mujer o incluso tener un amoro con ella y ocultarlo era suficiente para que
Melanie enfureciera de celos.
Cuando caminaban juntos por la calle, a veces ocurra que Dean se encontraba
con una mujer que conoca y cruzaba con ella unas pocas palabras. Saba que
esto era suficiente para despertar las sospechas de Melanie, que comenzaba a
acribillarlo a preguntas acerca de la mujer y de su relacin con ella. Estos
interrogatorios llegaron a enfadar a Dean hasta el punto de que finalmente se
neg a contestar. S cmo funciona su mente, deca, y me vuelve loco.
El incidente de los araazos fue la gota que rebals la copa. Melanie advirti que
Dean tena araazos en la espalda, y l no recordaba cmo se los haba hecho.
Melanie pensaba que no haba forma de que fuese l mismo el que se los hubiese
hecho. Cuando empez a preguntarle por los araazos Dean sinti que algo
explotaba en su cabeza. Dice que no saba lo que haca. Comenz a golpear a
Melanie. Semejante violencia los conmovi y atemoriz a ambos, y sa fue la
verdadera razn por la que solicitaron la terapia.
Al tratar de discernir cmo cada uno de ellos haba contribuido a la dinmica de su
problema de celos, Melanie afirm que su principal problema era su falta de
confianza en Dean. Si Dean juraba decirle la verdad aun en el caso de que se
sintiera atrado por otra mujer, incluso si tena una aventura estaba segura de
que podra manejar la situacin. Pero Dean se negaba a prometerlo. Consideraba
que las sospechas de Melanie eran infundadas y sus interrogatorios le resultaban

75
intolerables. Basta de esta locura, dijo. Melanie tiene un problema y es ella la
que tiene que resolverlo. Como ambos se mantenan firmes en sus posiciones,
les ped que invirtieran los roles y que me explicaran cada uno la posicin del otro.
La tarea les result difcil a los dos. Melanie tuvo gran des dificultades para
expresar en todo su alcance el resentimiento y la furia de Dean ante sus
sospechas. Dean tuvo problemas para expresar en toda su magnitud lo herida que
estaba Melanie y cunto desconfiaba de l. Era como si Dean y Melanie tuvieran
antenas hipersensibles, l para captar los celos de ella y ella para captar su
posible infidelidad. Una vez que ambos comprendieron en toda su magnitud lo que
senta el otro pudieron centrar sus esfuerzos en bajar el volumen de sus
respectivas respuestas.
Dean acept decirle a Melanie la verdad acerca de sus aventuras amorosas,
reales o posibles, con otras mujeres. A cambio de ello, Melanie prometi fiarse de
l, dejar de sospechar de cada mujer con la que l tena algn contacto y poner fin
a sus interrogatorios. Aunque esta solucin puede parecer demasiado simple para
que funcione, en este caso funcion. Melanie dej de ser una persona celosa. La
ltima vez que habl con Dean y Melanie, dos aos despus de que sellaran su
pacto, no haban vuelto a tener problemas con los celos. Una razn por la que el
pacto funcion fue que intentaron resolver el problema juntos. Otra razn fue la
buena voluntad de Melanie, que acept fiarse ciegamente de la palabra de Dean.
Una vez que lo prometi, ella qued convencida de que l nunca ms volvera a
mentirle.
Esto no significa que todas las personas celosas dejarn de serlo en el momento
preciso en que su compaero o compaera prometen ser veraces en cuanto a sus
relaciones amorosas con otras personas. Otras parejas pueden necesitar
soluciones diferentes. El desafo es, en cada caso, descubrir la solucin que
funciona.
Los tericos sistmicos Paul Watzlawick, John Weakland y Richard Fisch dan
un ejemplo de la forma en que se activa un sistema de celos, y de cmo se
mantiene y se perpeta. Una esposa se siente excluida de la vida de su esposo y
comienza a hacerle preguntas. El esposo siente que los interrogatorios de su
esposa son una intrusin, y entonces se retrae. Ese retraimiento hace aumentar la
angustia y las sospechas de ella, de manera que sus esfuerzos por averiguar se
tornan ms persistentes y desesperados. Los celos y las sospechas de ella hacen
crecer el resentimiento de l y lo llevan a distanciarse y retraerse an ms. Esposo
y esposa se encuentran atrapados en una situacin sin salida. La esposa (en este
caso el compaero celoso) se da cuenta de que si sigue interrogando a su marido
probablemente lo empuje a retraerse enfadado o a dar una respuesta forzada
tratando de tranquilizarla que, en ltima instancia, no la tranquilizar en absoluto.
El esposo (en este caso el compaero no celoso) se da cuenta de que su
retraimiento aumenta la desconfianza y los celos de la esposa pero al mismo
tiempo tiene miedo de que la revelacin de cualquier informacin pueda exacerbar
el problema. En otros casos, el esposo puede ser el compaero celoso y la esposa

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el no celoso. Sea como fuere, el sistema celoso se activa, se mantiene y se
perpeta conforme a un esquema similar.
Los terapeutas sistmicos Won-Gi Mi, Stefanie Wilner y Miranda Breit proponen
una tcnica que puede ayudar a una pareja cuando se presenta este problema de
doble vnculo. Han llamado a esta tcnica Honestidad escrupulosa. Se le
sugiere al compaero no celoso que sea inquebrantablemente honesto en cada
detalle de la vida cotidiana y que le proporcione al compaero celoso la mayor
cantidad posible de informacin. Este flujo incesante de informacin ayuda a que
se disipe la angustia del compaero celoso, que se haba sentido excluido y
sospechaba que estaban ocurriendo acontecimientos supuestamente
clandestinos.
En otra tcnica, llamada Dar vuelta la tortilla, se le pide al compaero no celoso
que represente el papel del celoso. La atencin y el renovado inters que esto
conlleva le facilitan al compaero celoso recobrar la perdida confianza en s
mismo, y le permiten al no celoso volver a apreciar las cualidades ms positivas
de su compaero.
Tcnicas del enfoque sistmico que usted puede emplear para hacer frente a
los celos
La tcnica de la inversin de los papeles que utilic con Dean y Melanie, en la que
se le pide a cada compaero que describa los puntos de vista del otro, es un buen
punto de partida para comenzar a emplear el enfoque sistmico como forma de
explorar su problema de celos. Puede ayudarlos a usted y a su compaero a
entenderse mejor el uno al otro, y a darse cuenta de cmo ambos contribuyen a la
creacin y el mantenimiento del problema de celos.
Otra tcnica que se usa en esta gua es la llamada reformulacin. La
reformulacin requiere operar un cambio en la percepcin de un sntoma, un
problema o una accin iluminndolos desde otro ngulo. Esto puede lograrse
reformulando el significado de la funcin o de la conducta.
En lugar de tratar el amoro de Lillian como una terrible traicin, la pareja aprendi
a verla como una forma de comunicacin. Anlogamente, la descripcin de los
celos de Darryl se hizo a la luz de la funcin que cumplan en el matrimonio. Este
tipo de reformulacin ilumina el problema, sea ste la infidelidad o sean los celos,
desde un ngulo menos problemtico. El lenguaje peyorativo que se emplea para
describir los celos suele insuflarle vida al problema. En lugar de usar palabras
como patolgicos o irracionales uno puede describir los celos como una
respuesta que tiende a proteger a una relacin valorada por uno de una amenaza
que se cierne sobre ella. Otro modo de reformular el problema de los celos es
describirlo como un tema que concierne a la relacin ms que como un problema
del compaero celoso. El paso siguiente es discernir qu funcin cumplen los
celos para cada miembro de la pareja y qu est haciendo cada uno para
mantener vigente el problema.

77
La conciencia compartida de lo que estn haciendo para alimentar el problema de
celos, y de qu es lo que tiende a desencadenar la respuesta no deseada de su
compaero, suele ayudar a romper el crculo vicioso. La terapeuta familiar Gayla
Margolin seala: En general, cuanto ms saben los esposos acerca de cmo se
desarrollan sus problemas, ms capaces son de manejarlos. Todo lo que se
necesita es que uno de los esposos se abstenga de actuar conforme al papel que
tiene asignado: de ese modo, se anula la posibilidad de que el ciclo se renueve.
Sin embargo, la doctora Margolin advierte que el solo hecho de que la pareja haya
logrado romper una pauta preestablecida no significa que la pauta no va a
reaparecer. Es por eso que recomienda la instauracin de determinados rituales
que sirvan como indicios para la nueva secuencia de comportamiento elegida, por
ejemplo, combinar citas semanales para evaluar cmo anda el matrimonio. El
desarrollo de nuevas formas de comunicacin tambin puede ayudar a eliminar las
pautas anteriores. El lenguaje del enfoque sistmico, que pone el acento en los
procesos interpersonales ms que en la patologa individual, suministra nuevas
formas de comunicacin.
Carlos E. Sluzki, uno de los principales tericos sistmicos, seala que los celos
son un guin interpersonal dirigido y actuado por dos actores. Los personajes
que participan en los guiones de los celos suelen sentirse total mente atrapados
por el argumento a pesar de que, sin saber lo, son tambin sus coautores, dice
Sluzki. El objetivo de la terapia sistmica es ayudarlos a descubrir argumentos
alter nativos, guiones diferentes que los hagan conscientes de que son los dueos
de sus vidas.
Una evaluacin del enfoque sistmico

Al considerar los celos como un problema que puede tratarse mejor en el nivel de
la relacin, el enfoque sistmico hace contribuciones de la mayor importancia a
nuestra comprensin de los celos. Aunque se centra en la relacin, el supuesto
subyacente es que el tratamiento de la pareja conduce tambin a un cambio
individual. A medida que las personas van viendo a sus compaeros y a sus
parejas de una manera ms positiva y realista tambin comienzan a sentirse mejor
consigo mismas. Cuando ambos miembros de la pareja tratan de desbaratar el
patrn destructivo que gobierna las conductas en la relacin, el cambio positivo se
produce ms rpidamente, resulta ms visible para ambos, y es ms probable que
soporte la prueba a la que lo someter el tiempo.
Una de las principales crticas que se le hacen al enfoque sistmico est dirigida a
su desestimacin de las contribuciones de las experiencias infantiles y los
procesos inconscientes al origen de los celos. Segn los crticos (la mayora de
ellos de orientacin psicodinmica), un problema de celos no se puede curar
nunca completamente si no se tratan estos conflictos ms profundos del
individuo celoso.

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Esto me lleva a una pregunta que algunos de ustedes deben haberse hecho a lo
largo de esta seccin: Son los celos el resultado de una dinmica especfica de
la relacin, o producto de las fuerzas inconscientes que operan en la mente del
individuo celoso? Yo creo fervientemente que los celos son ambas cosas, y mucho
ms.
5) Los hombres se enfadan, las mujeres se deprimen
Los celos son la furia del hombre: por lo tanto no se privar de ellos el da
de la venganza. PROVERBIOS
Los celosos son los que ms rpido perdonan, y todas las mujeres lo saben.
DOSTOIEVSKI, LOS HERMANOS KARAMAZOV
Ron y Carol
Cuando Carol conoci a Ron, ste estaba divorciado desde haca varios aos y se
haba dedicado a ser un swinger para tratar de disfrutar todo lo que se haba
perdido en los veintisis aos en que haba estado casado. Poco tiempo despus
de que empezaran a salir, qued claro para los dos que en la relacin haba algo
especial. Carol le dijo a Ron que no estaba interesada en ser un miembro ms de
su harn. Si quera tener una relacin conmigo, afirmaba, tena que ser slo
conmigo. Ron acept, y le ha sido fiel. Esto, sin embargo, no le impidi
mantenerse en contacto con sus novias anteriores. Carol describe as los
crecientes problemas que esto provoc:
Sus novias lo llaman da y noche, sin importarles que ahora Ron est
viviendo conmigo. Cuando me atrevo a decir algo acerca de sus
llamados telefnicos o acerca de las visitas que les hace, me ataca
acusndome de ce losa, exigente e irrazonable. Ha prometido no tener
relaciones sexuales con nadie ms que conmigo y dice que ha
cumplido su promesa. Qu ms quiero? La razn principal por la que
decidimos venir a este taller fue que ambos sentamos la necesidad de
trabajar sobre este problema, al que Ron sigue refirindose como mi
problema de celos. La otra razn fue pasar una semana juntos en
Esalen. [En el Instituto Esalen, en Big Sur, California, se desarrollan
una gran variedad de talleres.] Ron ha estado aqu antes y me ha
contado que era uno de los lugares ms hermosos que ha visto en su
vida. Con eso, por lo menos, estoy de acuerdo.
Cuando llegamos aqu ayer, lo primero que hicimos fue ir a la
conserjera para registrar nos. De pronto, una mujer llamada Wendy a
quien Ron conoca de una de sus visitas anteriores se abalanz sobre
l y le dio un abrazo de bienvenida realmente fuerte. Despus empez
a masajearle el pecho con un movimiento circular. Yo vea cmo los
crculos se ha can cada vez ms grandes, y cmo su mano se
desplazaba cada vez ms hacia abajo, y me qued ah, de pie,
preguntndome hasta dnde se propondra llegar con esa mano.

79
Mientras se produca todo este toqueteo yo segua ah de pie, como
una estpida. El ni si quiera se molest en presentarme. No creo que
tuviera que decir: Wendy, te presento a Carol, la mujer que amo y con
la que estoy viviendo en este momento. Simplemente podra haberme
tomado del hombro para dar a entender que somos una pareja, que ya
no es el soltero picaflor que era cuando ellos dos se conocieron. Pero
se limit a quedarse donde estaba, disfrutando sin ningn disimulo del
sensual masaje en el pecho que ella le estaba dando.
Cuando estuvimos solos en la habitacin le dije cmo me senta, pero
se lo dije sin alterarme. Ron dijo que ver a Wendy a quien no vea
desde haca mucho tiempo y que le gustaba mucho, lo excit tanto
que se comport groseramente, y que lo senta. Acept su disculpa y
pens que ah terminara todo. Deb haberlo pensado mejor.
Hoy, despus del almuerzo, desapareci. Lo busqu por todas partes.
Al final, despus de unas dos horas, apareci en nuestra habitacin y
me dijo que haba tenido una entrevista con Wendy.
Sent que la sangre me suba a la cabeza. Qu significa,
exactamente, una entrevista? Por qu no llamarla una cita, que es
lo que fue? Y por qu tiene una cita con Wendy en la semana en que
decidimos estar juntos para trabajar sobre nuestra relacin?
Ron tena una perspectiva diferente de estos acontecimientos:
Yo haba estado casado muchos aos, y el mo no fue un matrimonio
feliz. Mi esposa y yo nos pusimos de novios en la secundaria, as que
ninguno de los dos tuvimos experiencia con otras personas antes de
casarnos. Aunque en los ltimos aos de nuestro matrimonio
prcticamente no tuvimos vida sexual, siempre le fui fiel a mi esposa.
Supongo que no soy de los que engaan a sus esposas.
Despus del divorcio, que dicho sea de paso no fue iniciativa ma,
descubr a las mujeres. Tambin descubr que amo a las mujeres. Tuve
varias novias. Todas ellas saban que yo estaba viendo tambin a
otras y lo aceptaban. Comprendan que no estaba preparado para una
relacin mongama. Adems, cada una de ellas saba que cuando
estaba con ella, estaba plenamente con ella. S cmo darme a las
mujeres, y me encanta hacerlo. De modo que ellas aceptaban lo que
tena para darles. Todos los pasbamos realmente bien.
Despus, lleg Carol a mi vida. Muy poco despus de empezar a
vernos regularmente comprend que sta habra de ser una historia
muy diferente. Cuando Caro! me pidi que dejara de ver a otras
mujeres acept. Para m fue un sacrificio tremendo. Si acept hacerlo
fue por Carol, porque realmente ella me importa mucho. Pero todas
aquellas mujeres con las que durante mis aos de soltero haba
entablado relaciones muy estrechas y que se haban convertido en
amigas ntimas seguan estando ah. Se supona que iba a botanas

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nada ms que porque ahora estaba viviendo con alguien? Le he
explicado esto a Carol cientos de veces, pero ella se niega a
entenderlo. No le he dado motivos para ponerse celosa, pero eso no
hizo que las cosas cambiaran. Es una persona celosa, eso es todo, y
nada de lo que yo diga o haga la har cambiar.
Siento que el sacrificio que he hecho por la relacin es mucho mayor
que el que ha hecho Carol, y le he demostrado que ella me importa.
Pienso que su pedido de que no vea a otras mujeres es injusto e
irrazonable. Wendy es una amiga muy querida, a quien no vea desde
hace mucho. No hubo nada de malo en que me encontrara con ella.
Nos sentamos a charlar en su habitacin y la puerta estuvo abierta
todo el tiempo. Siento que no hice nada incorrecto. Es por eso que
habl de una entrevista: eso justifica la escena que Carol est
haciendo?.
Era evidente que a Ron y Carol esta discusin les resultaba familiar: tan familiar,
de hecho, que en realidad no se estaban oyendo el uno al otro. Creo que
entendemos la forma en que cada uno de ustedes est viendo la situacin, dije.
Pero no estoy segura de que ustedes estn viendo la perspectiva del otro con la
misma claridad. Tal vez orlo de boca de alguna otra persona podra ayudarlos.
Me dirig entonces al grupo y pregunt si alguien se senta suficientemente
familiarizado con el conflicto que Ron y Carol estaban discutiendo como para
poder plantearlo con sus propias palabras.
Se ofrecieron Jim y Susan, que no son una pareja. Les ped que se sentaran
frente a frente en el centro de la habitacin y que plantearan las posiciones de Ron
y Carol lo mejor que pudieran.
Sin vacilar un momento Jim y Susan continuaron la acalorada discusin. Para
todos los dems fue como si la discusin de Ron y Carol nunca se hubiese
interrumpido. Si yo y la relacin te importramos de verdad, no andaras
dedicndole tiempo a otra mujer. Y mucho menos aqu, y esta semana. El hecho
de que esta vez no te hayas ido a la cama con ella no cambia para nada las
cosas, dijo Susan.
Te he dado ms que lo que le he dado a cualquier otra mujer en mi vida, pero no
es suficiente. Nada es suficiente para ti. Eres celosa, exigente e irrazonable. Lo
prximo que me pedirs es que me deshaga de mi bicicleta, porque me quita
tiempo para estar contigo, respondi Jim.
Ron y Carol estaban oyendo, atnitos. Suena eso como algo que ustedes dos
podran haberse dicho?, pregunt Carol. Esto es increble, dijo Ron. Es como si
Jim estuviera dentro de mi cabeza. Susan lo est diciendo an mejor que yo,
agreg Carol. Es porque estoy hablando por experiencia propia, dijo Jim. No
puedo decirte cuntas veces he tenido esta conversacin yo misma, declar
Susan.

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Veamos si alguien ms ha tenido una experiencia similar. Si sienten que pueden
hablar por Carol o por Ron, por favor nanse a Jim y Susan.
En pocos minutos ms los veintin participantes del taller de celos estaban
sentados en el centro de la habitacin. Las mujeres, cerca de Susan. Los hombres
(excepto uno que no cesaba de cambiar de lugar y de posicin durante la
discusin), cerca de Jim. La discusin continu: las voces se alza ron y creci la
emotividad. Las mujeres: Si uno quiere tener una relacin verdaderamente ntima
resigna parte de su libertad. Bien lo vale!. Los hombres: Quin eres t para
decir que lo vale? Si resignas tu libertad eres un prisionero. En una buena relacin
la confianza debe ser mutua. No hay por qu tener al otro prisionero. Lo que pasa
es que ustedes, las mujeres, son celosas! Las mujeres: Ustedes piensan que
nosotras somos celosas porque queremos proteger la relacin. Y qu pasa con
ustedes cuando creen que la relacin est amenazada? Son tan celosos como
nosotras, si no ms. Todo lo que nosotras pedimos son algunas garantas. Si
dejamos que las cosas sean como ustedes quieren no habra relacin, o peor,
habra una relacin que no valdra la pena tener!.
A Ron y Carol les qued claro que no estaban solos en su problema de celos.
Como tantos de nosotros, Carol y Ron suponan errneamente que la causa de su
problema era alguna deficiencia innata de la personalidad del otro. Ron le echaba
la culpa a los celos de Carol. Carol le echaba la culpa a lo mujeriego que era Ron.
Or a los hombres y las mujeres del grupo ayud a Ron y a Carol a desmontar la
falacia de la singularidad, es decir la suposicin errnea de que lo que nos est
ocurriendo es algo que nos ocurre exclusivamente a nosotros y que nadie ms lo
experimenta de la misma manera. La cuestin ya no se planteaba como T ests
actuando desconsideradamente, sino ms bien como Los hombres y las mujeres
miran las relaciones desde puntos de vista diferentes y eso puede provocar
problemas.
Los enfoques diferentes que los hombres y las mujeres tienen en las
relaciones
Lo que al grupo le qued claro fue que el problema tena menos que ver con los
celos de Carol o de cualquier otra mujer, que con la diferencia bsica en la
forma en que los hombres y las mujeres ven las relaciones ntimas. El psiclogo
Bernie Zilbergeld describe uno de los aspectos de esta diferencia: Con
independencia de qu otra cosa est haciendo ella, con independencia de cun
exitosa sea en su carrera, lo habitual es que sea la mujer quien toma ms
seriamente la relacin y quien advierte cmo est funcionando. Ella es la que
quiere esclarecer en qu estado est y hacia dnde se dirige. Ella es quien
advierte los problemas y los plantea. Anlogamente, la psiquiatra Jean Baker
Miller apunta que para las mujeres el sentido de s mismas y de su propia dignidad
est fundado en su capacidad para crear y mantener relaciones.
No todos los hombres responden como Ron, y no todas las mujeres responden
como Carol. A veces es el hombre el que quiere una relacin comprometida

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mientras la mujer quiere libertad para ver a otros hombres. En ese caso, es el
hombre el que es rotulado como celoso. Pero en general la diferencia entre
hombres y mujeres tiende a manifestarse de una forma similar a la que adopt en
el grupo al que me refer aqu. Se relaciona con una diferencia en la forma en que
los hombres y las mujeres consideran el sexo y la intimidad. Los anlisis
realizados en distintos estudios que han investigado las diferencias entre los
hombres y las mujeres indican que la diferencia en el significado que se le asigna
al sexo podra ser la ms marcada de todas las diferencias de gnero. A
continuacin intentar presentar un resumen de sus conclusiones. Por lo general,
en la relacin de las mujeres con el sexo predominan el afecto, la cercana, lo
ntimo. Los hombres, por su parte, relacionan el sexo con logros personales, con
la aventura, el control o la pura liberacin fsica.
Ella dice: Despus de todo un da en que casi no nos hemos dicho una palabra,
cmo puedes esperar que tenga ganas de hacer el amor?. l dice: Hacer el
amor es un modo de acercarnos. Despus de que aflojemos la tensin haciendo el
amor y nos sintamos ms cerca, podemos hablar. Para las mujeres, seala la
sociloga Lillian Rubin, el sexo satisfactorio casi siempre se da en el contexto de
una relacin carga da de afectividad. A los hombres les resulta ms fcil separar
sexo de afectividad. Para ella, el contacto afectivo por lo general debe preceder al
encuentro sexual. Para l, la cercana afectiva puede nacer del contacto sexual.
Cuando ella habla de contacto suele referirse a la intimidad que nace de la
expresin verbal, de los sentimientos y pensamientos compartidos. Para l, el
contacto fsico es la esencia de la intimidad.
Es importante conocer estas diferencias porque, como vimos en el caso de Ron y
Carol, afectan la forma en que nos manejamos con los celos.
En mi trabajo clnico he descubierto una y otra vez el valor de decir a las parejas
que su problema de celos es compartido por la gran mayora de los hombres y las
mujeres. Como sucedi con Ron y Carol, cuando las parejas descubren que otros
tambin experimentan ese problema, dejan de buscar defectos a su compaero.
Cuando se torna evidente que como la gran mayora de los hombres y las mujeres
ellos tienen diferentes formas de disfrutar la intimidad, gran parte de la energa
que se empleaba en culpar al otro y protegerse a uno mismo de los ataques queda
liberada y puede usarse para hacer frente al problema en mejores condiciones.
Otra importante interaccin que se dio entre Carol y Ron durante e! taller ilustr
uno de los principales puntos que mencion anteriormente: la conexin entre lo
que primero nos atrajo de nuestro compaero y la causa primor dial de nuestra
posterior tensin o la aparicin de los celos en el seno de la relacin.
Qu fue lo que te atrajo de Carol cuando se conocieron?, pregunt a Ron.
Bueno, obviamente es una mujer muy hermosa, muy sexy, respondi Ron.
Tambin es clida e inteligente. Pero lo ms importante para m fue que era una

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mujer fuerte e independiente que pensaba por s misma. No me gustan las
mujeres dbiles y dependientes.
Y qu fue lo que te atrajo a ti de Ron cuando lo conociste?, pregunt a Carol.
Primero, me atrajo su aspecto. Me encantan los hombres delgados, altos y de
cabello cano; Ron es flaco, muy alto y tiene un hermossimo cabello cano. Pero
me sent an ms atrada por su calidez y su ternura que por su aspecto. El
realmente sabe cmo hacer que una mujer se sienta especial, ms que ninguno
de los otros hombres que he conocido en mi vida.
De modo que te sentiste atrada por l porque es bien parecido y sabe cmo
relacionarse con una mujer, y ahora te sientes afligida porque resulta atractivo a
otras mujeres y sabe cmo relacionarse con ellas, repliqu. Un poco injusto,
no? Y t, Ron, te sentiste atrado por Carol porque es fuerte e independiente y
piensa por s misma, pero ahora ests disgustado porque quiere que la relacin
sea como ella cree que debera ser una buena relacin. Las mujeres fuertes y que
piensan por s mismas tienden a tener ideas propias tambin acerca de las
relaciones.
La primera vez que seal que tendemos a sentirnos ms afligidos por un aspecto
del carcter o la conducta de nuestro compaero que en un primer momento nos
result lo ms atractivo, relacion ese proceso con la nocin de nuestra imagen
sentimental. La persona por la que nos sentimos atrados la persona de la que
nos enamoramos y con la que decidimos comprometernos se ajusta de una
manera significativa a nuestra imagen sentimental internalizada.
Esa imagen sentimental est influida principalmente por nuestros padres, que son
nuestros primeros modelos de amor. En menor medida, la definicin que nuestra
cultura nos proporciona acerca de cmo son un hombre o una mujer atractivos
tambin influye en dicha imagen. Segn el enfoque socio-biolgico, que en esta
seccin analizar con cierto detalle, esta definicin de la atraccin est
relacionada con nuestra historia evolutiva, en la que los hombres y mujeres que
hemos considerado atractivos fueron aquellos que tuvieron la mejor oportunidad
de criar a su descendencia y ofrecerle lo que necesitaba y, as, tuvieron la mejor
posibilidad de transmitir sus genes a las generaciones futuras. En otras palabras,
los estereotipos culturales en torno de la atraccin que influyen sobre todos
nosotros se basan en las capacidades de reproduccin. Ejemplos de ello seran un
busto gran de en las mujeres, y el cuerpo alto y musculoso en los hombres. (Por
cierto, Papel describi a Carol, que tiene busto grande, como una mujer muy
sexy; Carol, como muchas otras mujeres, dijo que le gustaban los hombres altos.)
Por qu un busto grande es atractivo en una mujer? Porque, dicen los
sociobilogos, sugiere que la mujer tiene los atributos necesarios para alimentar a
un beb. Por qu la altura y el cuerpo musculoso son atractivos en un hombre?
Porque, dicen los sociobilogos, sugieren que el hombre tiene los atributos
necesarios para ser protector y un buen sostn econmico.

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Cul es el sexo ms celoso?
La respuesta a esta pregunta depende de nuestra definicin de los celos. Si
comparamos la frecuencia de la experiencia de los celos, sus sntomas y su
intensidad, hombres y mujeres son muy similares. En realidad, un hallazgo
sistemtico de mi investigacin ha sido la relativa ausencia de diferencias entre los
sexos. Otros estudios acerca de los celos han hecho hallazgos similares.
Cuando se pregunt a los sujetos del estudio cun celosos eran, y cun celosos
haban sido en perodos anteriores de su vida, no hubo diferencia entre hombres y
mujeres. No hubo diferencias de gnero ni en la frecuencia ni en la duracin de la
experiencia ms intensa de ce los, y tampoco hubo diferencias en cuanto a los
componentes fsicos y afectivos de la experiencia. Tampoco hubo diferencias
entre hombres y mujeres en cuanto a la cantidad de otras personas que los
consideraban celosos, ni entre la gente que les conoca bien ni entre aquellos con
quienes tenan una relacin ntima. Hubo unas pocas diferencias de gnero en lo
relativo a las personas o situaciones que provocan celos, todas relacionadas con
la creencia ms firme de las mujeres en la monogamia.
Hombres y mujeres casi no mostraron diferencias en cuanto a los componentes de
la experiencia de celos, su intensidad o su frecuencia, y aparecieron unas pocas
diferencias en lo concerniente a los factores desencadenantes de los celos. En
cambio, hubo grandes diferencias en las formas en que los hombres y las mujeres
respondan a los celos.
Cmo responden los hombres y las mujeres a los celos?
Cuando usted siente celos, cmo suele responder?
Habla acerca de ello con su compaero?
Trata de ignorar el asunto?
Le da a entender a su compaero que se siente herido?
Vocifera y grita?
Se escapa?
Responde con violencia?
Responde de alguna otra manera?
Despus de contestar esta pregunta para usted mismo, contstela como cree que
lo hara su compaero. Despus, si le interesa saberlo y puede preguntrselo
pdale a su compaero que la responda l tambin dos veces (una para l o ella

85
misma y otra para usted). Con seguridad, la comparacin de las cuatro respuestas
le resultar interesante y posiblemente incluso sorprendente. Si los celos son un
problema en su relacin, esto puede resultar una buena apertura para analizarlos.
Cuando en una de mis investigaciones se plante esta pregunta a 285 hombres y
283 mujeres, hubo varias diferencias entre las respuestas de hombres y mujeres,
aunque hubo muchas ms semejanzas que diferencias. Tanto en el caso de los
hombres como de las mujeres, la respuesta ms frecuente a los celos fue hablar
acerca de ello (38 por ciento de los hombres y 30 por ciento de las mujeres).
Hablar es, obviamente, la mejor respuesta. El hallazgo de que los hombres dicen
hablar ms a menudo que las mujeres contradice el estereotipo del hombre
callado y la mujer charlatana. Sin embargo, confirma los hallazgos de muchas
investigaciones que demuestran que en realidad los hombres tienden a hablar
ms que las mujeres.
Entre las mujeres, la segunda respuesta ms frecuente (26 por ciento) fue tratar
de ignorar el asunto. Esta res puesta fue mucho menos frecuente entre los
hombres (18 por ciento). Al parecer, una mujer tiene mayor capacidad o fuerza de
voluntad que un hombre para ignorar la cuestin cuan do su compaero est
despertando sus celos. El enfoque socio-biolgico, que desarrollo en el prximo
apartado, pro pone una explicacin para ello.
Si bien la probabilidad de que den a entender a su compaero que se sienten
heridos es similar para hombres y mujeres (el 25 por ciento de los hombres y el 24
por ciento de las mujeres), las formas en que lo hacen tienden a ser diferentes.
Entre las mujeres, las respuestas tienden a incluir el llanto, el enfurruamiento y el
mostrarse heridas. En cuanto al hombre, es ms probable que exprese sus
sentimientos ata cando, dicindole a su compaera directamente que lo ha herido
y exigindole que deje de hacerlo.
Para casi todos los hombres y mujeres interrogados, estas tres respuestas
hablar, ignorar y decir que se sienten heridos representaron la mayora del total
de las respuestas mencionadas (el 81 por ciento de los hombres y el 80 por ciento
de las mujeres). Slo un pequeo porcentaje de hombres y mujeres se
describieron a s mismo gritando, escapndose, o recurriendo a la violencia a
causa de los celos. A pesar de que estos porcentajes son pequeos, vale la pena
sealar que las mujeres mencionaron haber empleado ms agresiones verbales
que los hombres, mientras que tres veces ms hombres que mujeres mencionaron
como respuesta el recurso a la violencia fsica. Esto tambin confirma hallazgos
de otras investigaciones. Un estudio reciente, que investig las razones de la
violencia en las citas, encontr que era ms frecuente que los celos provocaran
una respuesta violenta durante una cita entre los hombres que entre las mujeres.
Hombres y mujeres responden de diferente manera al descubrimiento de que sus
compaeros estn teniendo un amoro. Los hombres tienden a estallar de clera,
que en casos extremos se expresa violentamente, y a abandonar la relacin. Las
mujeres, por su parte, tienden a responder con depresin, culpndose a s

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mismas, e intentando recuperar al hombre. Es posible, por ejemplo, que hagan
esfuerzos por volverse ms atractivas o por despertar los celos de su compaero.
Una interpretacin de las diferencias entre las respuestas masculinas y las
femeninas es que los hombres son ms proclives a proteger y mantener su
autoestima, mientras que las mujeres se esfuerzan ms bien por mantener la
relacin).
Cuando analizan los amoros que han tenido sus compaeros, hombres y mujeres
tienen preocupaciones diferentes. La mayora de los hombres parecen interesados
en los detalles sexuales y ms tcnicos de la experiencia y en compararse con
su rival: Cmo era de grande su pene?. Cuntas veces te hizo tener
orgasmos? Es mejor o peor que yo en la cama? Las mujeres, por su parte,
tienden a interesarse ms por el significado de la experiencia para el futuro de la
relacin: La amas?. Te sientes ms unido a ella que a m? Las mujeres
tienden tambin a preocuparse ms por el dao que el amoro puede haber
provocado a la intimidad de la relacin. Las preguntas que con ms frecuencia las
obsesionan son del tipo de Qu le dijiste de m?, Le revelaste algn detalle
ntimo nuestro? Las mujeres se sienten terriblemente traicionadas cuando se
enteran de que su compaero ha revelado una informacin tan privada.
Una explicacin de estas diferentes reacciones a los celos tiene que ver con los
diferentes papeles sexuales de hombres y mujeres. Las mujeres son ms
proclives que los hombres a considerar la relacin como central para su identidad
y procuran encontrar en ella un sentido que abarque su vida entera. En razn de
que las mujeres tienden a valorar ms la relacin que los hombres, y a ser ms
habilidosas para los vnculos interpersonales, tienen ms propensin a actuar
como un monitor de la relacin (el guardin de la relacin), y a asumir el papel de
un especialista en lo afectivo capaz de comprender los sentimientos y de ayudar a
ocuparse de ellos.
Mientras que las mujeres tienden a orientarse ms hacia la relacin, los hombres
tienden a identificarse con sus papeles profesionales. Lillian Rubin observa que
cuan do uno le pregunta a una mujer Quin eres? lo ms probable es que ella
mencione primero sus papeles de madre y esposa, aun en el caso de que sea una
profesional exitosa, y slo despus (si es que lo hace) su papel profesional.
Cuando esa misma pregunta se le hace a un hombre, lo ms probable es que
comience por referirse a lo que hace para ganarse la vida, y slo despus (si es
que lo hace) a sus papeles como esposo o padre.
Esta diferencia en el nivel de participacin de hombres y mujeres en sus
respectivas relaciones ayuda a explicar por qu las mujeres son ms propensas a
tratar de mejorar la relacin despus de un amoro, en tanto que los hombres se
muestran ms inclinados a la negacin o a abandonar la relacin. Un hombre
puede decidir apelar a la negacin o resistirse a reconocer la amenaza en lugar de
ignorarla conscientemente y minimizarla, que es algo que es ms probable que
hagan las mujeres. La razn es que si l advierte un problema tendr que hacer

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algo para resolverlo y resulta que est demasiado ocupado como para hacerse
cargo de eso.
Otra diferencia entre hombres y mujeres, relacionada con sus diferentes niveles de
participacin en sus respectivas relaciones, es la mayor propensin de las mujeres
a inducir los celos. El psiclogo Greg White estudi a personas que admitan que
inducan intencionalmente los celos en sus compaeros amorosos. White
descubri cinco motivos para inducir los celos: obtener una recompensa
determinada, como podra ser la atencin del compaero; poner a prueba la fuerza
de la relacin; tomar venganza porque el compaero est viendo a alguna otra
persona; reforzar la autoestima, y castigar al compaero. El mtodo ms popular
para inducir los celos result ser mencionar o exagerar la atraccin que se siente
por otra persona, seguido por el flirteo, el aceptar citas con otras personas,
fabricar rivales y hablar acerca de antiguos compaeros amorosos. En sus
respuestas, las mujeres mostraron ser ms propensas a inducir intencionalmente
los celos que los hombres, y tambin a inducir los celos si se sentan
relativamente ms involucradas en la relacin. La explicacin de White es que las
mujeres tienden a usar un poder indirecto (basado en la manipulacin) y personal
(basado en la interaccin ms que en recursos concretos como el dinero, por
ejemplo).
La explicacin de White se centra en la diferencia de poder entre hombres y
mujeres. Parte del supuesto de que las mujeres inducen los celos porque tienen
menos poder que los hombres en nuestra sociedad patriarcal. El enfoque socio-
biolgico, por otro lado, parte del supuesto de que todas las diferencias entre
hombres y mujeres, entre ellas las diferencias en sus respuestas a los celos, son
innatas y producto de la evolucin a travs del mecanismo de la seleccin natural.
Mientras que en los enfoques psicodinmico y sistmico las diferencias entre
hombres y mujeres son un tema secundario, en el socio-biolgico esas diferencias
son un problema fundamental.
El enfoque socio-biolgico
La evolucin de las diferencias entre los sexos fue uno de los temas centrales de
la teora de Charles Darwin. Segn la teora, a medida que machos y hembras
ascienden en la escala evolutiva las diferencias entre ellos se hacen ms notorias,
tanto desde el punto de vista biolgico como desde el de la conducta. Los machos
se tornan ms agresivos y ms inteligentes. Las hembras se ligan ms a la
crianza. Las crecientes diferencias entre los sexos son producto de la seleccin
natural.
Un organismo en condiciones de sobrevivir y de reproducirse es un organismo
evolutivamente superior. Los que ganaron en la lucha por la posesin de las
hembras fueron los machos ms agresivos e inteligentes, que pudieron as
transmitir sus caractersticas a la generacin siguiente. Esos hombres fueron
tambin los mejores cazadores, gracias a lo cual pudieron proteger y alimentar
mejor a sus mujeres y su progenie. Por razones similares, los hijos de las madres

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ms dedicadas a la crianza tuvieron mejores oportunidades de sobrevivir y
transmitieron las caractersticas de estas mujeres a la generacin siguiente.
Darwin tambin hall una razn evolutiva para explicar los celos. Segn su
razonamiento, los celos eran una defensa instintiva (o, segn la definicin que
propuse antes, una respuesta protectora) del lazo que una a la pareja. Los
sentimientos y las conductas asociados con los celos servan para aumentar la
probabilidad de que la pareja permaneciera unida y replicara sus genes. El hecho
de que los celos aparecieran tambin en los animales era para Darwin una prueba
de que los celos son heredados.
Los modernos sociobilogos tambin consideran que los celos cumplen una
importante funcin en la supervivencia gentica, Los machos que se mantienen
siempre en guardia respecto de sus rivales sexuales se sienten ms inclina dos a
criar su propia progenie que la de sus rivales. En consecuencia, la probabilidad de
que transmitan sus propios genes es mayor.
En la lengua inglesa en espaol el uso es poco comn, un hombre cuya
esposa ha cometido adulterio es llamado cuclillo. El empleo del trmino se debe a
una identificacin con el pjaro de ese nombre que pone sus huevos en un nido
ajeno. Nunca se usa esta palabra para referirse a una mujer cuyo esposo ha
cometido adulterio. Por qu? Porque una mujer no puede ser engaada de la
misma manera que puede serlo un hombre: no se la puede hacer desperdiciar su
inversin paterna en un parsito. La nocin de inversin paterna, un concepto
clave en sociobiologa, se refiere a la energa que consumen los padres para tener
y criar su descendencia.
El riesgo sociobiolgjco que enfrentan los hombres de ser corneados como se
dice ms comnmente en espaol, explica por qu en la mayora de las
sociedades humanas hay una asimetra en las leyes que regulan la castidad: si
bien el adulterio est prohibido para ambos sexos, por lo general la mujer es ms
severamente penalizada que el hombre. Un esposo apache, en la poca anterior a
las reservaciones, poda golpear a su esposa adltera, matar a ella y a su amante,
o cortarle el extremo inferior de la nariz para que quedara tan fea que nadie ms
volviera a quererla. Una esposa apache cuyo marido cometiera adulterio slo
poda apartarse de la relacin, intentar recuperar a su marido, o, a lo sumo,
divorciarse. En la mayora de las culturas conocidas, un esposo puede castigar a
su esposa ms severa mente y disolver el matrimonio ms fcilmente que la
esposa. Las estadsticas de homicidios muestran tambin que los hombres no se
toman los cuernos a la ligera.
Como es ms difcil que las mujeres corran el riesgo de ser engaadas respecto a
sus descendientes, las cosas para ellas son diferentes. Para las mujeres lo que
tiene valor en lo tocante a la supervivencia no es necesariamente un marido fiel
sino ms bien una relacin de pareja estable con un hombre encariado con ella y
dispuesto a ser el sostn de su familia y protegerla. As, las hembras ms capaces
de mantener un vnculo de pareja son las que ms probabilidades tienen de

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transmitir sus genes. En razn de esos diferentes riesgos evolutivos, los celos de
los machos se centran en las amenazas sexuales en tanto que la clave de los de
las hembras es el mantenimiento y mejoramiento de la relacin.
Como vemos, los sociobilogos consideran los celos como una respuesta
comprensible, que slo puede caracterizarse como irracional si uno dirige su
atencin al individuo que los experimenta. Desde la perspectiva de los genes de
ese individuo los celos son extremadamente racionales.
Pensemos, por ejemplo, por qu debera ser una preocupacin para un hombre el
compartir a su compaera con otros si ello no afectara la satisfaccin de sus
propias necesidades. Desde esta perspectiva puramente racional no hay
absolutamente ninguna razn que justifique las escenas de celos y los asesinatos
provocados por celos. Pero cuando se considera la situacin desde la perspectiva
de la supervivencia gentica de ese hombre, hay una razn ms que buena para
justificar sus celos. Ellos son una res puesta al peligro de que sus genes
eventualmente no lleguen a transmitirse a las futuras generaciones. Para una
mujer, que siempre est segura de que el beb que anida en su vientre lleva sus
genes, los celos se centran en otro tipo de amenaza, a saber, en la posibilidad de
quedarse sin un hombre que se ocupe de ella y de su beb.
Por qu debera ser motivo de preocupacin para un hombre que los
encantadores, amorosos y fieles nios que est criando no sean suyos? La razn
es que la seleccin gentica sigue la regla de la aptitud inclusiva. Todos nosotros
hemos nacido porque nuestros padres y los padres de nuestros padres se
comportaron de modo tal que garantiza ron que sus genes pasaran a nosotros.
Desde la perspectiva de la sociobiologa, los celos no slo son un componente del
sexo, sino tambin de la inversin que se hace en la prole. Tanto en los hombres
como en las mujeres, los celos nacen de una necesidad de exclusividad: en los
hombres es la necesidad de la exclusividad sexual, en las mujeres la del cuidado,
el sostn econmico y el compromiso.
Segn los sociobilogos, a la mujer no le importa demasiado que el hombre con
quien est casada disemine su semen por ah en relaciones sexuales ocasionales.
Lo que le importa muchsimo ms es que disemine por ah su compro miso. Para
demostrar esta afirmacin, el sociobilogo David Buss pregunt a hombres y
mujeres cun contrariados se sentiran si descubrieran que su compaero tena
relaciones sexuales, o bien un profundo vnculo afectivo, con alguna otra persona.
Los resultados de su estudio revelan que el 60 por ciento de los hombres se senta
ms contrariado por la idea de una relacin sexual, mientras que el 84 por ciento
de las mujeres se sentan ms contrariadas por la idea de un vnculo afectivo
profundo.
La sociobiloga Ada Lumpart pregunt a hombres y mujeres, como parte de un
estudio acerca de la vulnerabilidad (que en el estudio fue definida como el temor a

90
ser abandonado y la disposicin a aceptar una conducta agresiva del propio
compaero): Qu hara usted si descubriera que su compaero le es infiel?
Lumpart descubri que las mujeres que tenan el nivel ms alto de vulnerabilidad
dijeron cosas tales como: Lo aceptara. Qu otra cosa podra hacer? Las
mujeres que tenan un nivel medio de vulnerabilidad dijeron cosas como, Le dara
un ultimtum: ella o yo. Las mujeres que tenan bajo nivel de vulnerabilidad
dijeron: Lo abandonara.
Segn las conclusiones del estudio, la vulnerabilidad no era una caracterstica
innata de la personalidad de las mujeres sino un producto de las circunstancias de
vida. La vulnerabilidad era baja cuando la mujer no tena hijos, ms alta cuando
tena hijos pequeos y otra vez baja cuan do los hijos ya haban abandonado el
hogar. La vulnerabilidad de los hombres era similar a la de las mujeres antes de
que nacieran los hijos, pero descenda con el nacimiento de los hijos y volva a
subir despus de haber invertido tiempo y energa en ellos. Despus de que los
hijos abandonaban el hogar, la vulnerabilidad de hombres y mujeres volva a ser
similar.
Los celos no son simtricos, aseguran los sociobilogos. En las mujeres estn
dirigidos a la capacidad del hombre para satisfacer las necesidades econmicas y
hacerse cargo de la madre y los hijos. En los hombres, estn dirigidos a la
capacidad de la mujer de quedar embarazada y dar a luz.
Durante la charla de reconciliacin despus del descubrimiento de un amoro es
probable que un hombre diga en un intento de desestimar la amenaza que
implicaba para la relacin: Fue algo meramente fsico. No senta nada por ella.
(En otras palabras: No me compromet con ella.) La mujer, en cambio, es
probable que diga: Fue un amor platnico. l nunca me toc.
Estas explicaciones (consciente o inconscientemente decididas) reflejan las
diferentes fuentes de angustia que el amoro hace surgir en los hombres y las
mujeres. La explicacin inversa un hombre que justifica un amoro como un
amor platnico, y una mujer que lo hace asegurando que se trataba de algo
meramente fsico es mucho menos comn.
En un relevamiento acerca de los distintos tipos de matrimonio que existen en el
mundo se determin que de 554 sociedades en las que hay alguna clase de
matrimonio, slo 135 practican la monogamia. La mayora de las sociedades
practican la poligamia. En estas sociedades, los esposos pueden tener dos o ms
esposas al mismo tiempo; casi no hay casos conocidos en los que dos hombres
compartan de buena gana a la misma mujer. La poliandria es decir la prctica
segn la cual una esposa tiene dos o ms esposos, existe solamente en cuatro de
las 554 sociedades.
En culturas que practican la poligamia, como por ejemplo Indonesia, muchas
mujeres estn dispuestas a compartir un esposo acaudalado con otras mujeres

91
antes que tener una relacin exclusiva con un hombre pobre. Para que una
situacin as se presente, la sociedad debe tener un bajo umbral de pobreza y
brechas econmicas insalvables, para que de ese modo sea posible que un
hombre acaudalado compense la carencia de exclusividad.
En el Himalaya y en la India del norte, zonas ambas donde la vida es difcil, la
poligamia se practica a veces entre hermanos y primos. Cuando es imposible
determinar con certeza la paternidad, los varones consideran como sus herederos
a los hijos de sus hermanas, invirtiendo as en un pariente conocido que ser el
encargado de transmitir sus genes.
Adems de la informacin recogida por los antroplogos acerca de las diferentes
formas de casamiento que existen en el mundo, los sociobilogos recurren a
pruebas provenientes de muchas otras fuentes, algunas ya mencionadas. Entre
ellas estn las analogas con el mundo animal (partiendo del supuesto de que si
los celos de los animales estn genticamente controlados entonces los de los
humanos tambin lo estaran); la existencia de diferencias entre los hombres y las
mujeres en cuanto a las formas en que responden a los celos; el hecho de que los
celos del macho a menudo conducen al conflicto y la violencia; pruebas de orden
antropolgico tales como la represin masculina casi universal de la sexualidad
femenina; e informes psicolgicos y antropolgicos acerca de las preocupaciones
de los hombres con respecto a su paternidad.
De todo lo dicho hasta aqu, queda claro por qu los sociobilogos piensan que los
hombres y las mujeres deberan responder en forma diferente al descubrimiento
de que su compaero ha tenido un amoro. Para un hombre, respuestas como la
furia, los ataques, el tomar venganza o abandonar a la mujer que lo traicion son
todas razonables desde una perspectiva evolutiva. La traicin no slo afecta a la
situacin concreta sino tambin a las futuras generaciones. Un hombre engaado
que no abandona la relacin podra estar ocupndose del bienestar de los
descendientes y los genes de algn otro hombre. Desde una perspectiva
evolucionista, la mujer que ha sido traiciona da se enfrenta a una amenaza menos
grave. El hecho de que su esposo est prodigando su semen por ah no es una
amenaza a su propia descendencia y sus genes, en la medida en que permanezca
en la relacin y siga hacindose cargo de proveer a su bienestar. As, la
motivacin (consciente o inconsciente) de la esposa es apartar a su marido de la
otra mujer y mantenerlo ligado a ella y a la familia.
Si bien los sociobilogos consideran que los celos son innatos, su enfoque puede
ayudar a eliminar la falacia de la singularidad, es decir la suposicin errnea de
que cada problema de celos es singular, y contribuir por lo tanto a los esfuerzos
por hacer frente al problema.
Uno de los ejercicios de taller que utilizo para ejemplificar esto, es un sociodrama
basado en el tema de los ce los. Comienzo por dibujar una lnea imaginaria que
atraviesa la habitacin. En un extremo de la lnea est la postura de que una
relacin ntima debe ser mongama: No es posible amar de verdad a ms de una

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persona. Los celos son norma les y naturales cuando su compaero muestra
inters en otra persona. En el otro extremo est la postura segn la cual amar a
ms de una persona no slo es posible sino tambin natural: Los celos no son
naturales, sino aprendidos, y por lo tanto pueden desaprenderse. Si usted ama de
verdad a alguien, quiere ver feliz a esa persona, aun si tiene que compartirla con
alguien ms. Les pido a dos voluntarios del grupo que defiendan cada uno una de
estas dos posturas extremas. Despus, invito al resto del grupo a participar y
buscar un punto a lo largo de ese continuo que se ajuste a la postura de cada uno.
Lo que inevitablemente ocurre es similar a lo que les ocurri a Ron y Carol en la
dramatizacin que describ antes. La mayor parte de las mujeres del grupo se
arraciman en torno del extremo monogamia de la lnea de los celos, en tanto que
la mayora de los hombres lo hacen en torno del extremo el amor debera ser
libre, con lo que demuestran la exactitud del argumento bsico de la
sociobiologa. Cuan do las parejas descubren que su conflicto de celos es
experimentado por la mayora del resto de los hombres y las mujeres de una
manera similar, y que realmente ello tiene sentido desde la perspectiva
evolucionista, pueden dejar de echarse la culpa mutuamente, dejar de sentirse
culpables y dedicar sus energas a tratar de hacer frente al problema.
Una perspectiva de poder
Segn los crticos de la socio-biologa, las diferencias entre hombres y mujeres no
son producto de un proceso evolutivo, sino que su causa primordial son los
procesos sociales y las condiciones existentes en la sociedad, que afectan a todas
las parejas y a todos los individuos. Una de esas condiciones sociales que tiene
particular importancia para la cuestin de los celos es la diferencia de poder entre
los hombres y las mujeres. A los fines de este anlisis, definimos el poder como la
diferencia entre la dependencia en que usted est respecto de su compaero y la
dependencia en que su compaero est respecto de usted. La dependencia puede
ser afectiva, financiera o de algn otro tipo.
Las mujeres tienden a responder a los celos en la forma tpicamente femenina no
porque son mujeres sino por que tienen menos poder en la mayora de las
relaciones. Los crticos de la socio-biologa sostienen que la respuesta de una
persona a los celos tiene ms que ver con el poder que tiene en el seno de la
relacin que con el gnero al que pertenece.
Cuanto ms poder tiene la persona en el seno de la relacin sea hombre o
mujer ms propenso es a responder a la situacin desencadenante de los celos
en la forma masculina: con ataques de furia o abandonando la relacin. La
persona ms dbil se comporta en la forma tpicamente femenina: llorando,
tratando de volverse ms atractiva o tratando de despertar los celos en su
compaero. Lamentablemente, es la persona a la que menos le interesa la
relacin, y tiene ms alternativas fuera de ella, la que tiene ms poder.
Lo que nos retrotrae a la diferencia entre los niveles de compromiso de hombres y
mujeres con respecto a la relacin. Las mujeres son socializadas para prestarle

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ms atencin a las relaciones y para desear el compromiso ms que los hombres.
El resultado es su prdida de poder en relacin con los hombres. Estas diferencias
de poder no son innatas, sino fundamentalmente producto de diferencias de poder
en la sociedad, que se reflejan en diferencias de poder en el seno de la pareja.
A los cincuenta aos, una mujer que ha pasado la mayor parte de su vida adulta
educando a sus hijos y apoyando la carrera de su marido tiene muchas menos
alter nativas fuera del matrimonio que su exitoso marido. Cuando descubre que su
marido est teniendo un amoro con su joven secretaria, sus celos no son
solamente una respuesta a lo que percibe como una amenaza que se cierne sobre
una relacin amorosa valorada por ella: tambin son una respuesta a una
amenaza a un matrimonio que define su vida entera.
Una esposa que crea alternativas para s misma fuera del matrimonio y es menos
dependiente de su marido afectiva, social y financieramente tiene menos
probabilidades de quedar atrapada en el papel del compaero celo so. Una pareja
cuyos miembros acaban de entrar en la cincuentena nos aporta un ejemplo de
este tipo de inversin de papeles.
La esposa, Laura, ha sido ama de casa desde la poca en que naci su hijo mayor
y hasta que el menor termin la escuela secundaria. En ese momento sinti que
poda darse el lujo de hacer algo por s misma, de modo que volvi a estudiar y
obtuvo una licenciatura en administracin.
Con la ayuda de sus altas calificaciones y excelentes recomendaciones de sus
profesores consigui un buen trabajo en una importante compaa farmacutica.
All, su entusiasmo y su contraccin al trabajo le granjearon una promocin tras
otra. Pronto estaba administrando la filial estatal de la compaa, lo que implicaba
que viajaba a menudo, que conocera gente interesante y volvera a su casa tarde.
Su esposo, Adam, era gerente tcnico de una pequea compaa industrial, y no
haba avanzado mucho en su carrera durante esos aos. Aproximadamente para
la poca en que Laura comenz a ascender aceleradamente, l comenz a
sentirse aburrido de su trabajo, frustrado y enfadado. En el preciso momento en
que a ella le resultaba de enorme importancia todo lo que estaba haciendo, l
comenz a preguntarse: Qu sentido tiene todo esto?. Si bien ninguno de los
dos reconoca el cambio, ahora Adam necesitaba a Laura ms que lo que ella lo
necesitaba a l, y se senta muy amenazado por las personas con las que ella se
vinculaba en su trabajo. Cada vez que Laura llegaba tarde a la casa, lo que
ocurra con frecuencia, Adam quera saber dnde haba estado, con quin, qu
haban hecho y de qu haban hablado.
Al principio, Laura trat de ser paciente y comprensiva. Siempre que poda,
llamaba a Adam para avisarle que iba a llegar tarde y le explicaba en detalle lo
que iba a hacer durante su ausencia. Tambin se esforzaba por ignorar el tono
hostil de Adam cuando la interrogaba. Pero despus de un tiempo comenz a
perder la paciencia y a sentirse molesta por los celos de su marido. Lo estaba

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pasando de maravilla en su trabajo y no haca nada que justificara sus celos y su
grosera.
Cuanto ms satisfecha se mostraba Laura con su mundo externo al matrimonio, y
ms insatisfecho se senta Adam con su propio mundo, ms celoso se volva. No
se fiaba de las explicaciones de Laura, y segua sintindose herido y excluido aun
cuando saba que ella haba pasado una velada con sus amigas. Lo cierto es que
l estaba excluido de su mundo precisamente cuando ms la necesitaba.
Segn la socio-biologa no haba absolutamente ninguna razn para que Adam
estuviera celoso. Primero, Laura se encontraba con sus amigas, de modo que no
haba ninguna posibilidad de que le pusiera los cuernos. Segundo, Laura ya haba
pasado la menopausia, de modo que no haba ninguna posibilidad de que pudiera
quedar embarazada con los genes de algn otro hombre. Por aadidura, haban
terminado de educar a sus hijos, y l tena la misma certeza que cualquiera a
propsito de su supervivencia gentica.
Desde el punto de vista del poder, sin embargo, haba una buena razn para que
Adam estuviera celoso. A lo largo de la vida que haban compartido l haba sido
siempre el hombre de la familia, y como tal, haba tenido ms poder que Laura.
Ahora, repentinamente, sus papeles se haban in vertido y l era el que tena
menos poder en la relacin.
Adam, que es un hombre apuesto, masculino, exitoso, respondi a la amenaza
que perciba a la calidad de su relacin con Laura en una forma tradicionalmente
femenina. Se deprimi, se enfurru, se compr ropa nueva (con la esperanza
de que Laura se diera cuenta), y trat de ponerla celosa encontrndose con
amigas sin que ella estuviera presente. El nico problema fue que a Laura esto no
le import en lo ms mnimo, e incluso lo alent a que viera a sus amistades ms
a menudo.
Adam tuvo que comprender que en la medida en que estaba haciendo cosas para
provocar una respuesta de Laura segua dependiendo de ella. Tambin tuvo que
tomar conciencia de que en la base de sus celos haba sentimientos de impotencia
y dependencia.
Para superar su dependencia, Adam volvi a tomar contacto con gente con la que
se senta a gusto pero con la que haba dejado de verse. En razn de que Laura
se haba hecho cargo de mantener los vnculos sociales durante el matrimonio,
cuando algunos de los amigos y colegas de Adam no le gustaban se las haba
arreglado para evitar el contacto social con ellos. Ahora que Laura tena su propio
mundo social, Adam pudo elegir a la gente que quera tener como amigos sin
depender de aquellos con quienes l y Laura se vean como pareja.
No fue nada fcil para Adam, que a lo largo del matrimonio haba dejado en
manos de Laura la tarea de ocuparse de lo social. De hecho, la sociabilidad de
Laura y su inagotable energa fueron las cosas que ms le atrajeron de ella cuan

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do se conocieron. Cada vez que llamaba a alguien, tena miedo de descubrir que
la persona se mostrara sorprendida y no precisamente contenta de orlo despus
de tanto tiempo. Pero lo que tema nunca ocurri.
Cuando Adam comenz a involucrarse ms con sus propios amigos, intereses y
actividades le encantaba escalar, por ejemplo, de modo que se asoci al Sierra
Club y comenz a escalar montaas con regularidad dej de percibir el trabajo
de Laura como una amenaza. Una creciente satisfaccin con su propia vida y una
sensacin de poder cada vez mayor en el seno de la relacin dieron como
resultado una disminucin de los celos.
Por qu considerar las diferencias de sexo
en el anlisis de los celos?
Hemos visto que los hombres pueden responder a los celos en una forma que es
tpicamente femenina y las mujeres pueden hacerlo en una forma tpicamente
masculina. Sin embargo, las investigaciones en torno del tema muestran que las
parejas como la de Adam y Laura son una excepcin, en particular durante los
aos de educacin de los hijos. La mayora de los hombres y las mujeres tienden
a responder a los celos en la forma que es caracterstica de su sexo. Como lo
ilustr el caso de Ron y Carol, el conocimiento de estas diferencias puede ayudar
a las parejas a desbaratar su propia falacia de singularidad y trabajar en busca de
la solucin de su problema de celos.
Sin embargo, el hecho de que haya excepciones sugiere que las diferencias entre
las respuestas masculina y femenina a los celos no son puramente innatas,
como afirman los sociobilogos. El cdigo gentico no es todo poderoso, y mucho
menos en una criatura tan sofisticada como un ser humano. Estas diferencias son
ms bien producto de fuerzas evolutivas que actan en combinacin con una
variedad de otras fuerzas presentes en la sociedad, en la relacin y en el
individuo.
Esto nos retrotrae a la nocin de los celos como producto de una interaccin entre
una cierta predisposicin y un cierto factor desencadenante. El cdigo gentico y
las diferencias de poder fijadas por la sociedad influyen, cada uno a su modo, en
las diferentes predisposiciones a los celos de hombres y mujeres. Que estas
predisposiciones se manifiesten o no depende de la dinmica de la relacin en
cuestin y de los procesos internos de la mente del individuo.
Una evaluacin del enfoque socio-biolgico
-
El enfoque socio-biolgico nos ayuda a centrarla atencin en las diferentes formas
en que hombres y mujeres expresan los celos. Cuando se les dice a las parejas
que otros hombres y mujeres experimentan los conflictos de celos de una manera
semejante se sienten sumamente aliviadas. La consecuencia de ello es que

96
suelen sentirse capacitados para enfrentar sus propios celos y los de su
compaero con ms comprensin y sin echarle a ste la culpa.
A diferencia del enfoque socio-biolgico, que pone de relieve las diferencias entre
hombres y mujeres en lo tocante a los celos, los enfoques psicodinmico,
sistmico y conductista consideran que las diferencias de gnero son prctica
mente irrelevantes para el tratamiento de los celos. El enfoque psicodinmico
reconoce que las experiencias infantiles de nios y nias son diferentes, pero el
proceso de sacar a la luz el trauma inconsciente que est en la base de un
problema de celos es el mismo para hombres y mujeres. En el enfoque sistmico,
aunque hombres y mujeres desempean distintos papeles en una relacin
sentimental, el objetivo de desmontar las pautas de interaccin negativas no
depende de quin desempea cada papel. En el enfoque conductista no importa si
es un hombre o una mujer el que responde inadecuadamente a un factor
desencadenante de celos: el objetivo de la terapia es des aprender esa respuesta
inadecuada y sustituirla por otra ms adecuada.
El enfoque socio-biolgico ha recibido muchas crticas por su tendencia a utilizar
razonamientos circulares y explicaciones que nunca pueden verificarse o refutarse
empricamente. Considera los fenmenos existentes, como las diferencias entre
los sexos en sus respuestas a los celos, y sostiene que debe haber una razn
evolutiva que explique su existencia. Los sociobilogos estn convencidos de que
si no hubiera ninguna razn evolutiva para la supervivencia de un determinado
rasgo, ste no habra llegado hasta la actualidad. Pero probar un fenmeno por su
existencia no es una prueba vlida.
Otra crtica se dirige al intento de los sociobilogos de vincular los celos humanos
con los celos animales, a partir del supuesto de que ambos son producto de la
programacin gentica. En realidad, sostienen los crticos, no hay investigaciones
empricas que permitan vincular di rectamente los celos con un gen determinado.
Por aadidura, la nocin socio-biolgica de que los ce los son naturales y reflejan
algn tipo de imperativo biolgico es peligrosa. Puede justificar respuestas
inaceptables a los celos, como la violencia. Como veremos ms adelante, hay una
larga tradicin de tolerancia hacia los hombres que matan a sus amantes y rivales
basada en la creencia de que estos hombres no pueden evitar lo que hacen. Es
mucho menos probable que este imperativo biolgico sea esgrimido para defender
a las mujeres celosas.
La nocin de que hombres y mujeres estaran programados para responder a los
celos en formas determinadas tambin puede usarse como excusa para no
trabajar en la solucin de un problema de celos.
La integracin de la perspectiva sociobiolgica
con la del poder

97
Despus de pasar revista a las dos explicaciones de las diferencias de los sexos
en los celos la perspectiva socio-biolgica y la del poder usted se preguntar
cul de las dos es la correcta. Son las diferencias entre los hombres y las
mujeres, en lo concerniente a los celos, producto de procesos evolutivos, o bien
de cierta realidad social?
Los estudiosos de cada uno de estos campos creen que tienen la nica respuesta
posible a esta pregunta. Sin embargo, es posible integrar las dos perspectivas.
Los celos son, al menos en parte, producto de una interaccin entre fuerzas
evolutivas y fuerzas sociales que operan en el presente. Como vimos
anteriormente, tambin son producto de ciertos procesos que se desarrollan en la
mente del individuo celoso y de pautas destructivas en el seno de la relacin de
pareja.
El cuadro de los celos que surge de las ltimas secciones evoca la imagen de los
crculos concntricos. El primer crculo es el individuo. El segundo es la pareja. El
tercero es la cultura donde vive la pareja. Los celos son experimentados por el
individuo, se ponen en escena en la relacin de pareja y se configuran de acuerdo
con la evo lucin y las fuerzas sociales.
Ahora podemos pasar a examinar las fuerzas sociales que definen cundo se
experimenta celos y cmo se los expresa.
Los resultados de un estudio que llev a cabo recientemente sugieren que las
actitudes hacia los celos en Esta dos Unidos podran estar cambiando una vez
ms. En el estudio participaron 120 personas (55 hombres y 65 mujeres) que
respondieron a 24 diferentes situaciones de celos. Adems, se les pidi que
respondieran a la pregunta:
Cun celoso es usted? Compar las respuestas que dieron estas personas en
1991 con las de las 103 personas a las que se les haba hecho la misma pregunta
en 1980. En el grupo actual se verifican niveles significativamente ms altos de
celos. Una explicacin puede ser que en los aos noventa la gente est ms
comprometida con las relaciones mongamas, sea como producto de la amenaza
que plantean el sida y otras enfermedades de transmisin sexual, o como reaccin
violenta contra la promiscuidad sexual de las dcadas previas. El mayor
compromiso con la monogamia acarrea una mayor aceptacin de los celos.
Son universales los celos?
No existe ninguna cultura conocida, incluidas aquellas las que los celos son
considerados vergonzosos e indeseables, que est completamente libre de los
celos. sta parece ser la conclusin ms razonable de nuestro examen de las
formas en que los celos se experimentan y expresan en diferentes culturas. Aun
los todas, a pesar de que cuentan con una sancin social que desalienta los celos,
creen que despus de la muerte los celos que se experimentaron en vida deben
ser castigados, lo que demuestra que la sancin no logr eliminarlos del todo. Si

98
hay un castigo, debe haber culpables. Una cultura puede socializamos para que
no expresemos los celos, pero no puede evitar que nos sintamos celosos cuando
percibimos que una amenaza se cierne sobre una relacin que nosotros
valoramos.
La conclusin de que los celos son universales es corroborada tambin por
algunas investigaciones recientes. En un estudio se compar a nios ingleses y
holandeses con nios que vivan en una aldea aislada en el Himalaya. El estudio
revel que los nios de ambos grupos eran conscientes de las situaciones que
provocan los diversos afectos, entre ellos los celos. En otro estudio, se pregunt a
estudiantes de Hungra, Irlanda, Mxico, Holanda, Rusia, Estados Unidos y
Yugoslavia acerca de determinadas situaciones susceptibles de despertar sus
celos. Los resultados indicaron que para casi todos, los besos, el flirteo y el
acercamiento sexual entre su compaero y un tercero provocaban una respuesta
de celos. Muchos menos celos provocaban el hecho de que su compaero bailara
con otros, los abrazara o tuviera fantasas sexuales con ellos. Hubo, sin embargo,
algunas diferencias culturales relacionadas con respuestas especficas.
Hemos visto que tambin Freud crea que los celos eran universales. A diferencia
de los psiclogos transculturales que basan su conclusin en pruebas muy
variadas recolectadas en muchas sociedades diferentes, Freud bas su
conclusin en pruebas que recogi de las profundidades inconscientes de la
psiquis humana. Crea que los celos son universales porque tienen sus races en
experiencias infantiles que todos compartimos.
Valdra la pena sealar, no obstante, que Freud no slo crea que los celos son
producto de la mente de un individuo aislado, sino tambin que la cultura
contribuye a su desarrollo. Segn Freud, los celos se agravan en una cultura que
adora a un dios monotesta que proclama: No tendris ningn otro Dios ms que
yo... porque Yo, el Seor vuestro Dios, soy un Dios celoso. Los celos tambin se
agravan en una cultura que defiende ideales como el del matrimonio mongamo y
el de un yo racional y reprimido. Una cultura as nos alienta a desear la
exclusividad en el amor, lo que torna difcilmente aceptables nuestras propias
infidelidades y las del otro, sean reales o imaginadas. Aunque algunas culturas
pueden mitigar los dolores de los celos, Freud no imaginaba una civilizacin donde
la gente pudiera sentirse completamente libre de este malestar.
La socio-biologa tambin defiende la nocin de que los celos son universales. Tal
vez usted recuerde que Darwin consideraba que los celos son una defensa innata
del vnculo que une a la pareja, y que evolucionaron a travs de la seleccin
natural para aumentar la probabilidad de que la pareja pudiera mantenerse unida y
reproducirse.
Qu tiene que ver todo esto con su problema de celos?

99
Si usted tiene un problema de celos, el saber que fuentes tan diferentes como el
psicoanlisis, la sociobiologa y la psicologa transcultural llegan a la misma
conclusin que sus celos son universales, puede aportarle un cierto con
suelo. Pero, es suficiente este tipo de consuelo para ayudar nos a hacer frente a
los celos?
Mientras escriba sobre estos temas, Amalya (cuyo problema con los celos de su
novio relat anteriormente) me pregunt en qu estaba trabajando. Comenc a
hablarle de los apaches, los todas y los esquimales. Pero, cmo puede
ayudarme a m saber algo de los esquimales para arreglrmelas con los celos
irracionales de Sam?, pregunt. Puede ayudarla a darse cuenta de hasta qu
punto los celos de Sam sufren la influencia de la cultura en la que vivimos, le
respond. Eso no es ninguna ayuda para m, dijo Amalya. Yo necesito entender
qu es lo que hace que Sam se ponga celoso y qu puedo hacer yo frente a eso.
Amalya advirti lo que puede ser un problema en la aplicacin del enfoque
psicosocial al individuo: puesto que el foco est puesto sobre la cultura, podemos
perder de vista el problema de celos del individuo.
Aunque extraer consejos prcticos del estudio de otras culturas puede parecer
difcil o irrelevante en un primer momento, est lejos de ser imposible. De hecho,
socilogos como Gordon Clanton creen que una perspectiva social aplicada a los
celos puede desembocar en una mejor comprensin de uno mismo y en una
terapia ms eficaz. La conciencia de la influencia de las fuerzas sociales, sostiene
Clanton, puede mejorar nuestra comprensin de nuestros celos y aportar una base
para la crtica de los puntos de vista engaosos.
Segn Clanton, un ejemplo de una postura engaosa de ese tipo es el punto de
vista segn el cual la causa de los celos sera una baja autoestima, y que el
mejorar la autoestima puede reducir o curar los celos. En lugar de aceptar
acrticamente este supuesto, Clanton cree que deberamos buscar las races
sociales de los celos.
Su propia bsqueda sugiere que este punto de vista, que tanto los profesionales
como los legos dan por sentado, es tpico de una difundida tendencia a atribuir
una gran variedad de fallos y problemas personales a la baja autoestima. En
realidad, afirma Clanton, uno puede tener una alta autoestima en general, pero a
pesar de ello sentirse inseguro y vulnerable en determinadas situaciones. Alguien
que tiene una alta autoestima puede de todos modos experimentar celos si una
relacin que valora se encuentra amenazada. Ms an, es por lo menos plausible
pensar que sean los celos los que causan la baja de la autoestima y no a la
inversa. Los relevamientos transculturales, que muestran que la autoestima juega
un papel mnimo o nulo en la explicacin de los celos en diversas culturas,
corroboran la postura de Clanton.
En el caso de Sam y Amalya, es posible que la intensa y perturbadora experiencia
de los celos ayudara a disminuir la buena opinin que Sam tena de s mismo. La
conviccin de que los celos son un defecto personal reforz su mala opinin,

100
punto de vista que se vio reflejado en la actitud de Amalya hacia sus celos. La
conciencia de la influencia de la cultura sobre nuestra experiencia de los celos nos
hace menos propensos a adoptar puntos de vista errneos y potencialmente
perjudiciales para nosotros mismos.
Adems de tornarnos ms conscientes de las influencias culturales que operan
sobre nuestros celos, la psicologa social que se ocupa principalmente de la
interaccin entre los individuos y su medio social tiene otra importante con
secuencia para la tarea de hacer frente a los celos. Puede ayudar a los individuos
y a las parejas a ver su problema de celos desde una perspectiva nueva y ms
manejable.
Hay dos tipos de explicaciones o atribuciones para los acontecimientos: la
disposicional (relacionada con los rasgos estables de la personalidad de la
persona o personas involucradas en el acontecimiento) y la situacional
(relacionada con las circunstancias especiales en las que el acontecimiento
sucedi).
Aquel que se describe a s mismo como una persona celosa explica sus celos en
trminos disposicionales. Cuando tiene ciertos sentimientos, pensamientos y
sntomas fsicos que aparecen como respuesta a una situacin que desencaden
sus celos, dice: Estoy experimentando estos sntomas porque soy una persona
celosa. En otras palabras: as es como soy, y no se puede hacer nada para
cambiar eso. Otra persona que experimenta el mismo conjunto de sntomas como
respuesta a una situacin similar puede explicar las cosas en trminos
situacionales: Estoy experimentando estos sentimientos de celos porque la
persona con la que me he casado ha tenido un amoro.
Las personas que explican sus celos en trminos situacionales dejan abierta la
posibilidad de responder en forma diferente en una situacin diferente. Cuando se
sien ten excluidas porque su compaero est flirteando con un desconocido bien
parecido tienden a atribuir sus celos a esa circunstancia concreta y en
consecuencia concentran sus esfuerzos en tratar de modificarla. Las personas que
explican los celos en trminos disposicionales estn menos motivadas para el
cambio, porque para ellas el cambio significa la tarea virtualmente imposible de
convertir a una persona celosa en una persona no celosa.
Cuando un individuo o una pareja acuden a la terapia, lo ms frecuente es que el
rtulo disposicional persona ce losa ya est instalado. El objetivo tpico que
imaginan para la terapia es cambiar a la persona celosa para que deje de serlo.
Para plantear un desafo a esta atribucin disposicional, le hago a la persona
celosa preguntas como: Ha sido usted celoso en todas sus relaciones?, o Ha
sido usted siempre tan celoso en esta relacin?. La respuesta a estas preguntas
es casi siempre no. Aun en el caso de que la persona recuerde slo un ejemplo de
conducta celosa atpica, ello significa que no es una persona celosa sino alguien
cuyos celos se desencadenan ms fcilmente en algunas situaciones que en
otras. El desafo siguiente es identificar qu ocurre en esta relacin o situacin

101
especfica que hace que esta persona se ponga celosa. Por difcil que parezca
esta tarea, es mucho ms fcil que transformar a una persona celosa en una no
celosa.
La tarea de pasar de una atribucin disposicional del problema de los celos a una
atribucin situacional se realiza formulando con detenimiento preguntas como:
Qu sucede en esta relacin o en esta situacin especfica que desencadena sus
celos? En qu otra relacin, o en qu momento de la actual, ha estado usted
menos celoso? Qu suceda en aquella otra relacin, o aquel otro momento, que
lo haca sentirse ms seguro y menos proclive a responder ponindose celoso?
Se puede ensayar otra yeta preguntando por la percepcin que la pareja tiene de
las normas relacionadas con la fidelidad y los celos, para averiguar si el problema
de ce los est vinculado con una diferencia en la comprensin que puedan tener
de estas normas.
Estos tipos de preguntas son diferentes de las que plantean: Por qu soy una
persona celosa?, o Cmo puedo dejar de ser celoso?. Al tratar los celos como
un conflicto situacional la pareja se motiva para trabajar en conjunto para cambiar
la situacin de modo que resulta menos probable que los celos se desencadenen.
Si de hecho la persona ha sido sumamente celosa en todas las anteriores
relaciones ntimas y durante todas las etapas de la relacin actual, el rtulo
persona celosa podra parecer apropiado. Sin embargo, sigue siendo improbable
que l o ella hayan sentido grados iguales de celos en todas las relaciones y todas
las situaciones. La persona puede tratar de descubrir qu situaciones le
incrementan los ce los y qu situaciones se los disminuyen, para despus hacer
un esfuerzo por evitar las primeras y buscar las ltimas.
Una evaluacin del enfoque psicosocial
La contribucin ms importante del enfoque psicosocial es la nocin de que los
celos son un fenmeno social adems de psicolgico. Las diferentes formas en
que la gente responde a los celos en diferentes culturas ayudan a comprobar que
los celos estn relacionados con los valores y las normas de la cultura en la que
vivimos.
La principal crtica que se le hace a este enfoque es que subestima la importancia
de los procesos que operan en la mente del individuo celoso. La conclusin de
Ralph Hupka es un ejemplo de esta posicin social extrema: Los celos son una
funcin de un acontecimiento culturalmente definido y no su causa. Es la situacin
la que determina la ocasin para que se presenten los celos. No son los celos los
que crean la situacin. Los celos son un fenmeno social. No son producto de la
mente de un individuo aislado. En lugar de esta proposicin dilemtica, me
gustara proponer que los celos son un fenmeno social y al mismo tiempo son
producto de una mente individual.

102
Los enfoques psicodinmico, sistmico y conductista son parte de la psicologa
clnica y, como tales, han elabora do distintas recomendaciones para el
tratamiento de los ce los. A diferencia de estos enfoques clnicos, la psicologa
social no ofrece propuestas explcitas para solucionar el problema. No obstante,
una conciencia de las influencias culturales que operan sobre los celos y la
capacidad para pasar de una atribucin disposicional a otra situacional pueden
ayudar a la gente a hacer frente a los celos en una forma afectivamente menos
gravosa.
9) Cmo hacer frente a los celos sentimentales
Hay paliativos [para los celos]: el primero es el reconocimiento del problema
(como enfermedad) y el segundo es el deseo de curarse. A. R. ORAGE. ON
LOVE
Una de las preguntas ms comunes que hacen las personas que sufren un
problema de celos es: Es posible vencer a los celos? La respuesta, como hemos
visto a lo largo de esta gua, es que s, pero con un gran esfuerzo. Como casi
todas las otras experiencias afectivas difciles, los celos, si son tratados
correctamente, pueden ser disparadores del crecimiento personal. Pueden
convertirse en el primer paso de una enriquecida conciencia de s y de una mayor
comprensin, tanto del propio compaero como de la relacin.
Las personas atormentadas por los celos suelen encontrar consuelo en la certeza
de que su respuesta es normal y universal, est motivada por la necesidad de
proteger una relacin valorada. Sin embargo, el ser consciente de ello, por s solo,
no es suficiente.
Puesto que esta seccin est dedicada a las formas de hacer frente al problema,
ser conveniente comenzar con una aclaracin de qu es lo que esto significa.
Hacer frente al problema no es lo mismo que un tratamiento. En la literatura
cientfica se mencionan muchos mtodos diferentes para tratar los celos, entre
ellos la hipnosis, la prescripcin de diversos medicamentos, la terapia racional-
afectiva, la terapia conductista, la sistmica, la terapia de pareja, el psicoanlisis y
una combinacin de la terapia de pareja con la de orientacin psicodinmica. En
estos distintos tipos de tratamientos, el individuo o la pareja que sufren de celos
acceden a un profesional y reciben un tratamiento para el problema. Acudir a un
profesional es slo una de las formas de hacer frente al problema.
Qu hacer frente a un problema?
Richard Lazarus, lder en el campo del estrs y las formas de hacerle frente,
define a stas como los esfuerzos tendientes a dominar condiciones dainas,
amenazantes o que entraan un desafo cuando no se dispone de una respuesta
automtica para lograrlo. Hacer frente a un problema no implica que se logre
vencer los elementos dainos, la amenaza o el desafo, sino que se hacen
esfuerzos tendientes a dominarlos. Cuando usted toma una pastilla para dormir

103
para escapar temporalmente del dolor insoportable que le causa la infidelidad de
su compaero, est haciendo un esfuerzo por hacer frente al problema (aun en el
caso de que no logre superarlo).
Las diferentes estrategias tienen una eficacia variada. Algunas como hablar del
problema con su compaero en un clima abierto y honesto, o aprender cosas
acerca de usted mismo para comprender su respuesta celosa, casi siempre son
provechosas. Otras, tales como los actos de violencia, tienen casi siempre efectos
desastrosos. Otras ms, se que dan a mitad de camino y sirven nada ms que
para postergar lo inevitable. Tomar pastillas para dormir, acudir al alcohol y
consumir drogas ilegales son algunos de los ejemplos ms negativos de esta
ltima categora.
Si una estrategia concreta para hacer frente al problema es provechosa o
desastrosa es algo que se puede determinar atendiendo a sus consecuencias.
Como producto de las acciones que usted emprendi para responder a los celos,
se ha incrementado su conciencia de s? Tiene ahora una mayor comprensin
de la perspectiva de su compaero? La relacin, considerada como un todo, les
parece ms amorosa, armoniosa y satisfactoria a los dos? Si la respuesta es no, la
tcnica que utiliz para hacer frente al problema no ha sido provechosa.
En el resto de esta seccin presentar diferentes estrategias para hacer frente a
los celos. Tal vez usted ya conozca algunas de ellas y las haya usado. Otras
probablemente le resultarn novedosas, y acaso le parezcan adecuadas. Ahora
bien, aunque piense que una determinada tcnica o ejercicio no son apropiados
para usted, no los rechace de antemano. Cuantas ms estrategias tenga en su
arsenal, en mejores condiciones estar para hacer frente al problema.

Una estrategia eficaz siempre implica cuatro partes o etapas:
1. Tomar conciencia del problema.
2. Asumir la responsabilidad de hacer algo al respecto.
3. Alcanzar una cierta claridad en cuanto a lo que es preciso hacer y qu se puede
hacer.
4. Desarrollar nuevas herramientas, y mejorar el alcance y la calidad de las viejas
herramientas.
Es imposible hacer frente adecuadamente a un problema si no se tiene conciencia
de que el problema existe. Hay personas que juegan al escondite con el problema
y tratan de no pensar en l. Cuando hay un amoro ilcito, el compaero
traicionado casi siempre est enterado, al menos en alguna medida, pero a veces
decide no saber.

104
Otras personas que son conscientes de su problema de celos tienden a pensar
que los celos han aparecido por su culpa (simplemente soy una persona celosa).
Esta reaccin no evidencia una verdadera conciencia del problema, porque no
consigue situar a los celos en el contexto de la relacin y de la situacin especfica
que los desencaden.
El proceso de tomar conciencia tiene dos partes: una consiste simplemente en
darse cuenta de que existe un problema; la otra es la capacidad de reconocer que
el problema es una funcin de una determinada dinmica que se verifica en la
relacin o en la situacin especfica, antes que un fallo de la persona celosa. Una
vez que reconocemos esto, el ncleo de los esfuerzos por enfrentar el problema
se traslada de Qu es lo que anda mal en m como persona que me lleva
ponerme tan celoso? a Qu puedo hacer para modificar la situacin para que
mis ce los no aparezcan tan fcilmente?.
Para llevar a cabo esta modificacin debemos estar dispuestos a asumir la
responsabilidad de modificar la relacin o la situacin. Esto suele ser bastante
difcil. De todos modos, el solo hecho de asumir la responsabilidad de llevar a
cabo una modificacin en una situacin difcil ya es de por s teraputico, porque
reduce los efectos debilitadores del sentimiento de desamparo.
Cuando tomamos conciencia de que en la relacin existe un problema, y
asumimos la responsabilidad de tratar de modificarla (en lugar de esperar que sea
nuestro compaero quien la modifique), el tercer paso inevitable es alcanzar cierta
claridad en cuanto a qu es preciso hacer y qu es lo que se puede hacer.
En medio de una crisis de celos, la mayora de las personas no discriminan
fcilmente entre lo que pueden modificar de la relacin o la situacin y lo que no.
Hay quienes suponen que todo se puede modificar: en ellos, en sus compaeros y
en las relaciones. Cuando descubren de la peor manera que esto no siempre es
as, se sienten desesperanzados e impotentes y comienzan a pensar que no es
posible modificar nada. Tambin hay gente que piensa desde el primer momento
que nada es modificable. Estos in dividuos nunca intentan modificar nada. As es
la vida, dicen. Esta frase hecha puede reducir en alguna medida su estrs, pero
tambin les impide buscar activamente los cambios positivos.
Lo cierto es que en una relacin hay cosas que no se puede modificar, o que sera
sumamente difcil hacerlo, por ejemplo las personalidades bsicas de ambos
miembros de la pareja. Pero muchos factores de una relacin o una situacin
provocadora de celos que operan como desencadenantes determinadas
conductas por ejemplo pueden ser modificadas con ms o menos esfuerzo. La
ventaja ms importan te de alcanzar alguna claridad es que nos capacita para
distinguir entre aquellos aspectos de la relacin o la situacin que pueden ser
modificados y aquellos que no. Esto nos permite canalizar nuestros esfuerzos
hacia aquellos puntos en los que existe una mayor probabilidad de realizar
progresos signficativos.

105
Los celos han sido caracterizados como una erupcin de afecto que slo puede
ser trascendida mediante la toma de conciencia. A medida que nos internamos
con plena con ciencia en el ncleo de nuestros celos, podemos descubrir cosas
tan desagradables como expectativas infundadas, proyecciones, temores e
inseguridades. Tomar conciencia de que ellas existen en nosotros es el primer
paso que debemos dar para vencerlas.
En una crisis de celos, lo primero que es preciso de- terminar es qu es lo que se
anida en el corazn de los celos que lo atormentan. Miedo a la prdida?
Sentimientos de humillacin? Sentimiento de exclusin? Alguna otra cosa?
Cul es el pensamiento ms doloroso asociado con los celos que se le presenta?
Le duele enterarse de que su esposa ha tenido una experiencia maravillosa con
otra persona y usted ha quedado excluido? Se siente humillada porque su
esposo ha flirteado toda la noche con una mujer despampanante y todos los que
estaban en la fiesta lo vieron? O experimenta una terrible y dolorosa sensacin
de prdida porque sabe que ha perdido a su compaero y, con l, la relacin? Sin
duda, el sentirse excluido es doloroso, pero no tanto como la prdida de una
relacin amorosa. Las personas que no se toman el trabajo de aclarar qu es lo
que ms las hiere pueden responder a un incidente trivial como si hubieran
perdido la relacin.
Una vez que ha identificado el ncleo de sus celos, es necesario que discierna por
qu est respondiendo del modo en que lo est haciendo. Es a consecuencia de
su sensibilidad o de una amenaza real a la relacin? Aunque usted tenga una
cierta propensin a los celos, es importante que evite juzgarse como una persona
celosa en lugar de considerarse ms bien una persona con predisposicin a los
celos. La predisposicin puede ser producto de su historia familiar, de su entorno
cultural, o de lo que le haya ocurrido en sus relaciones ntimas anteriores.
Despus de que ha esclarecido para usted mismo qu es exactamente lo que est
experimentando y por qu, puede pasar a examinar las diferentes opciones que se
le presentan para hacer frente al problema.
Cmo se hace frente a los celos?
Recuerde la experiencia o experiencias de celos ms extremas por las que
haya pasado. En qu medida utiliz cada una de las estrategias que se
mencionan a continuacin? Nunca, slo una o dos veces, muy pocas
veces, de vez en cuando, a menudo, habitualmente o siempre?
Habl con su compaero de la situacin y de su respuesta a la misma en una
forma racional?
Apel al sarcasmo?
Acept la situacin porque senta que no poda hacer nada al respecto?

106
Evit el tema y trat de no pensar en l?
Se entreg a un silencio sepulcral para dar a entender claramente que tena
conciencia del problema pero se negaba a hablar de l?
Lo neg? Es decir, saba que su compaero estaba involucrado con alguna
otra persona pero prefiri no darse por enterado?
Llor delante de su compaero para poner de manifiesto su obvio sufrimiento, o
prefiri hacerlo en soledad?
Apel a la agresin verbal, gritndole a su compaero o insultndolo?
Tom represalias tratando de despertar los celos de su compaero,
dedicndose a flirtear, a tener un amoro o hablndole de otros amantes?
Atac fsicamente a su compaero? Le dio puetazos, lo ara o le arroj
platos?
Dej a su compaero, temporalmente o para siempre?
Sufri en silencio y a escondidas, para que ni su compaero ni nadie se
enteraran de su sufrimiento?
Sufri en silencio pero visiblemente (poniendo cara triste y suspirando) cada
vez que estaba en presencia de su compaero?
Cuando pens en la situacin trat de encontrarle el lado divertido?
Hizo un chiste sobre la situacin dirigido a su compaero o a otras personas?
Reflexion acerca del papel que jug usted en la situacin y evalu
racionalmente cmo se senta o qu tema perder?
Inclu la pregunta Cmo hace frente a los celos? en dos estudios diferentes.
En uno de ellos, 285 hombres y 283 mujeres recibieron una lista de siete
estrategias y se les pregunt cul de esas estrategias era ms probable que
usaran cuando se sentan celosos. La respuesta elegida con ms frecuencia fue:
Hablo de ello con mi compaero. La menos elegida fue: Respondo con
violencia. stos son los porcentajes de las respuestas, en orden
decreciente:
Hablo de ello con mi compaero (34 por ciento).
Le hago saber a mi compaero que me siento herido (25 por ciento).

107
Trato de ignorar el tema (22 por ciento).
Grito (7 por ciento).
Me escapo (5 por ciento).
Respondo de alguna otra forma (5 por ciento).
Respondo con violencia (1 por ciento).
El problema con estos porcentajes es que nos revelan solamente la estrategia
primaria a la que apela la persona, cuando lo cierto es que en muchos casos se
apela a diferentes estrategias en momentos diferentes e incluso simultneamente.
En el segundo estudio, se pregunt a 103 hombres y mujeres si emplearon o no
cada una de una lista de diecisis estrategias que se les hizo conocer
previamente. Una vez ms, la discusin racional fue una de las dos estrategias
ms frecuentes, en tanto que la segunda fue Reflexiono acerca del papel que
jugu en la situacin y evalo racionalmente cmo me siento o qu temo perder.
En este grupo, la violencia fsica tambin fue la estrategia mencionada con
menor frecuencia. stos son los porcentajes de las personas que respondieron s
cuando se les pregunt si apelaban a una estrategia determinada para hacer
frente a los celos extremos:
Reflexiono acerca del papel que jugu en la situacin y evalo racionalmente
cmo me senta o qu tema perder (80 por ciento).
Apelo a la discusin racional (79 por ciento).
Recurro a ataques verbales (69 por ciento).
Empleo el sarcasmo (56 por ciento).
Acepto la situacin (55 por ciento).
Lloro (44 por ciento).
Me mantengo en un silencio sepulcral (42 por ciento).
Sufro en silencio pero visiblemente (36 por ciento).
Trato de encontrar el lado divertido de la situacin (36 por ciento).
Evito el tema (33 por ciento).
Tomo represalias, despertando los celos de mi compaero (33 por ciento).

108
Abandono a mi compaero (29 por ciento).
Sufro en silencio y a escondidas (27 por ciento).
Hago un chiste al respecto (26 por ciento).
Apelo a la negacin (18 por ciento).
Recurro a la violencia fsica (7 por ciento).
En dos estudios diferentes, con dos grupos de personas diferentes y preguntas
diferentes, la estrategia ms frecuentemente mencionada para hacer frente a los
celos fue la discusin racional, y la menos frecuente la violencia.
Significa esto que realmente la gente es ms propensa a hablar de los celos en
forma racional, o a reflexionar acerca del papel que jug en la situacin? No
necesariamente. Lo ms probable es que hayan respondido de acuerdo a lo que
saben que es la forma ms aceptable de conducirse con respecto a los celos, con
independencia de que realmente acten as o no.
Si yo le pidiera a usted que recordara los celos ms intensos que experiment en
su vida, y despus le preguntar cmo le habra gustado responder a la situacin
que desencaden esos celos, lo ms probable es que me dijera que habra tenido
una discusin racional y serena con su compaero o que habra reflexionado en la
situacin y en el papel que usted jug en ella. Tambin es bastante probable que
usted haya actuado de una manera algo diferente, lo que explica en parte que siga
recordando el episodio como la experiencia ms extrema de celos que vivi.
El hecho es que hablar con su compaero y reflexionar acerca del papel que usted
jug son sin duda las mejores estrategias para hacer frente a los celos, porque
son las que cuentan con las mayores probabilidades de producir resultados
positivos. La cuestin es cmo hacerlo.
Puesto que es difcil pensar claramente y comparar opciones cuando uno est
inmerso en una crisis afectiva, lo mejor es apartarse temporalmente de la persona
y la situacin que desencadenaron los celos. De ser posible, mrchese de la
ciudad. Es importante actuar con independencia y pensar, con o sin la ayuda de
un amigo o un profesional.
Una vez solo, es conveniente considerar algunos interrogantes. Si bien se trata
de preguntas que ya fueron mencionadas en esta seccin y en diferentes
partes de esta gua, vale la pena repetirlas:
Primero, qu es exactamente lo que lo est poniendo celoso? El
hecho de que l est saliendo sin usted? Qu ella parece pasarla
mejor con l que con usted? Que l tuvo un amoro?

109
Segundo, qu es lo que ha anidado en el corazn de sus celos?
Envidia de su rival? Temor a una prdida? Temor al abandono?
Humillacin? Una amenaza a la relacin? Una amenaza a su ego?
Tercero, por qu est experimentando ese componente especfico
de los celos con tanta intensidad? Se relaciona con una antigua
experiencia que pudo haber vivido en su infancia? Qu relacin tiene
esa antigua experiencia con lo que est experimentan do ahora? La
amenaza actual, podra estar relacionada con lo que le result ms
gratificante del amor de su compaero al comienzo de la relacin?
Una vez que haya identificado su papel en el problema de celos, considere cules
son las opciones con que cuenta para responder al mismo. Considere tambin
cmo podra responder su compaero a cada una de esas opciones, y qu es lo
que usted quiere que suceda. Si lo que ms quiere es que vuelvan a estar
estrechamente unidos, atacar a su compaero no es la mejor estrategia. Es
probable que si expresa su amor y su dolor los resultados sean mucho ms
positivos.
La mejor forma de lograr ese objetivo es una discusin abierta y respetuosa que
les d a usted y a su compaero la oportunidad de describir sus sentimientos y
explicar todo aquello que sea necesario explicar sin atacarse. Una forma de
hacerlo es que cada uno dedique exactamente cinco minutos a exponer un tema
(nada ms que uno!) mientras el otro escucha y trata de entender. El que escucha
slo puede intervenir para pedir una aclaracin, y al cabo de los cinco minutos
debe repetir lo principal de la argumentacin. Su resumen deber contar con la
aprobacin del que habl.
En todas las conversaciones podrn evitar la aparicin de sentimientos hirientes y
contraataques si usted y su compaero siguen cuidadosamente los siguientes tres
pasos:
1. Describa lo que piensa que el otro est sintiendo. (Creo que cuando
estoy contigo en una fiesta te sientes incmodo.)
2. Describa lo que usted est sintiendo. (Me siento excluido cuando tienes
largas conversaciones con otras personas, sobre todo cuando ests
hablando con una persona atractiva del sexo opuesto.)
3. Exprese claramente qu es lo que quiere. (Me gusta ra mucho que me
incluyeras en algunas conversaciones.)
Cuando la situacin es demasiado explosiva para cualquier tipo de conversacin,
piense en la posibilidad de que cada uno escriba lo que quiere decir al otro, bajo la
forma de una carta de amor.

110
Si se siente sobrepasado por los celos y piensa que puede llegar a hacer alguna
locura, recuerde la importante distincin entre lo que siente y lo que hace. Aun
en caso de que sienta que est loco, no tiene por qu actuar como un loco; aun en
caso de que sienta que ha perdido el control, no tiene por qu actuar de ese
modo. De hecho, los terapeutas conductistas piensan que es posible modificar
nuestros sentimientos cambiando los pensamientos o las acciones asociadas con
ellos.
No siempre nos damos cuenta, o estamos dispuestos a admitir, que tenemos una
amplia variedad de opciones para responder cuando estamos en una situacin de
celos. Podemos mostrarle a nuestro compaero cun importante es la relacin
para nosotros; podemos apartarnos de la situacin o de la relacin: podemos
ignorar lo que est sucediendo; podemos mostrarle a nuestro compaero cunto
estamos sufriendo; podemos tomarlo a risa, podemos hacer un escndalo; o
podemos hablar con nuestro compaero de nuestros sentimientos y deseos.
El enfoque conductista de los celos
El enfoque conductista se centra, como su nombre lo indica, en la conducta
observable. A diferencia del enfoque psicodinmico y a semejanza del sistmico,
al enfoque conductista no le interesa lo inconsciente. Los conductistas parten del
supuesto de que las causas de un problema de celos, y las soluciones para
resolverlo, existen en el medio actual, aun en el caso de que el acontecimiento
desencadenante de los celos haya ocurrido en otro tiempo y lugar.
Para los conductistas, todos los problemas psicolgicos son producto de un
aprendizaje inadecuado. Del mismo modo que los que defienden el matrimonio
abierto, disienten con el punto de vista de los sociobilogos segn el cual los celos
son naturales, instintivos e inevitables. Puesto que los celos son aprendidos,
sostienen los conductistas tambin pueden desaprenderse y es posible sustituirlos
por una res puesta nueva (y mejor).
Los terapeutas conductistas definen un problema exactamente en la misma forma
que lo define la persona que acude en demanda de tratamiento. No suponen que
el terapeuta conoce el problema real mejor que la persona que lo est
experimentando. El objetivo del tratamiento es ayudar a la persona a modificar las
respuestas inadecuadas y los hbitos disfuncionales por la va de desaprenderlos
y sustituirlos por respuestas ms adecuadas. El tratamiento puede aplicarse tanto
a un individuo como a una pareja.
Segn los conductistas, en cada interaccin las personas tratan de conseguir la
mayor cantidad de gratificaciones al menor coste posible. En la terapia de pareja,
se les ensea a las parejas a negociar contratos que permitan a cada compaero
obtener del otro ms gratificaciones. El nico coste es hacer algo que el otro
quiere.

111
La desensibilizacin es una de las tcnicas conductistas que se puede usar para
tratar los celos. El proceso comprende varios pasos. Primero, se pide a la persona
que confeccione una lista de las cosas que le provocan celos y las ordene en
orden de importancia segn el monto de celos que despiertan. Segundo, se le
ensea una tcnica de relajacin progresiva que implica aprender a relajar
diferentes partes del cuerpo. Tercero, una vez adquirida la tcnica se instruye a la
persona para que permanezca relajada mientras piensa en los diferentes tems de
la lista que confeccion. Al comienzo, tiene que pensar en el tem que coloc al
final de la lista, el que desencadena el menor monto de celos. Una vez que logra
pensar en ese tem y permanecer relajado, se le pide que piense en el tem
siguiente. Si al pensar en este tem la persona no puede permanecer relajada,
debe volver a realizar los ejercicios de relajacin y despus probar de nuevo. De
esta manera, uno puede aprender a enfrentarse gradual mente con los factores
desencadenantes que le producen ms celos y permanecer tranquilo.
En los talleres dedicados a los celos uso una variante de este ejercicio, en la que
la consigna es rememorar la experiencia ms intensa de celos que uno ha vivido.

Si usted quiere probar este ejercicio...

Si usted quiere probar este ejercicio, acustese en el suelo en la posicin que le
resulte ms cmoda posible. Imagine que est en su lugar preferido (puede ser
una parte de la casa o un exterior); es un da de sol y usted est relajado y feliz.
Inspire profundamente e imagine que est llevando serenidad y bienestar a cada
una de las clulas de su cuerpo. Cuando expulse el aire, imagine que todos los
sentimientos de malestar, tensin y dolor lo abandonan. Concntrese en relajar
cada parte de su cuerpo por separado, comenzando con las puntas de los pies y
ascendiendo lentamente hasta llegar a la cara y la cabeza, hasta que termine por
sentirse completamente relajado.
Ahora, vuelva las pginas del libro de su historia personal hasta llegar al incidente
que desencaden en usted los celos ms extremos. Trate de recordar la mayor
cantidad de detalles que pueda. Quines eran las personas que participaron?
Qu aspecto tenan? Qu fue exactamente lo que pas? Cundo? Dnde?
Cul fue su respuesta? No trate de evitar el dolor, la furia, el pnico. Deje que
estos lo inunden. Sienta el dolor durante un minuto, despus respire hondo, haga
que su mente vuelva lentamente al presente, e incorprese hasta quedar sentado.
Apunte todos los detalles de aquella experiencia que pueda recordar. (En los
talleres, los que participan en este ejercicio les cuentan a los otros esos detalles.)
Para un terapeuta conductista, la acumulacin de este tipo de detalles es un paso
esencial del tratamiento.
La segunda parte de este ejercicio comienza de la misma manera que la primera.
Acustese en el suelo e imagine que est en su lugar preferido. Se trata de una
hermosa playa? De un arroyo en el bosque? Imagine que est echado all y que

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el sol calienta suavemente su cuerpo. La maravillosa sensacin que procura la
relajacin ha vuelto a instalarse en usted. Ahora, imagine que el sol no slo lo
calienta, sino que sus rayos le transmiten energa y vigor. Se siente fuerte y
controla la situacin. Ha pasado el tiempo desde aquella vez en que vivi su
experiencia de celos ms intensa, y durante ese tiempo usted ha aprendido ms
acerca de usted, y acerca de las relaciones. Usted es ahora ms sabio, ms
experimentado y ms poderoso. Sienta su poder y su sabidura internos. Afrrese
a ellos como si fueran un escudo o un arma mgica.
En este momento usted est listo para remontarse en el tiempo y volver a vivir su
experiencia de celos ms intensa. Imagine que le ha sido dada la oportunidad de
volver a ese episodio y revivirlo en la forma que usted quiera. Recuerde que ahora
est pertrechado con sabidura, experiencia y poder. Qu hace usted? Cmo
responde esta vez? En la misma forma en que respondi aquella vez, porque fue
una experiencia que le ense mucho, a pesar del dolor? O de otro modo, del
modo en que tantas veces dese haber respondido: con serenidad, con elegancia,
y con un control absoluto de s mismo y de la situacin?
En los talleres, despus de que los participantes han completado este ejercicio de
imaginacin guiada, se les da la oportunidad de intercambiar sus experiencias y
compartir lo que han llegado a comprender. Si usted hace el ejercicio por su
cuenta, asegrese de apuntar tanto sus experiencias como lo que ha llegado a
comprender.
Si al revivir su experiencia ms extrema de celos decidi responder de una
manera diferente a la del pasado, recuerde que la capacidad para responder de
una manera nueva est dentro suyo. Las sensaciones de poder, de experiencia,
de sabidura, de control, son una parte suya. Puede recurrir a ellas en cualquier
momento, aunque en las situaciones de estrs esto requiera un mayor esfuerzo. El
prximo ejercicio tiene como objetivo convencerlo de que sta afirmacin es cierta.
Tome una hoja de papel y dblela longitudinalmente en dos. Escriba una letra A
en la parte superior de uno de los lados y una B en la parte superior del otro.
Rememore los pensamientos que acudieron a su mente durante la primera parte
del ejercicio. Escriba todas las que haya recordado en la parte de la hoja
identificada con la A.
A continuacin, rememore todos los pensamientos que tuvo durante la segunda
parte del ejercicio. Escriba todos los que haya recordado en la parte identificada
con la B.
Ahora despliegue la hoja y compare las dos columnas.
Repita las frases de la columna B una y otra vez, todos los das, de modo que la
prxima vez que los celos lo golpeen le resulten familiares y pueda recurrir
fcilmente a ellas.

113

Terapia racional-emotiva para el tratamiento de los celoS
Albert Bilis emplea un enfoque similar en la aplicacin de su terapia racional-
emotiva para el tratamiento de los celos. Ellis diferencia entre celos racionales y
celos irracionales. Los celos racionales se basan en la realidad, en tanto que los
irracionales son producto de pensamientos irracionales tales como Es horrible
que mi amado est interesado en otra persona! No puedo soportarlo!. Como
todos los otros disgustos afectivos, afirma Ellis, los celos siguen una secuencia
prefijada. En el punto A hay un acontecimiento activador: su amado muestra
inters o le presta atencin a otra persona. En el punto B usted siente una
consecuencia afectiva: intensos celos. No sera raro que le atribuyera falsamente
esta consecuencia al acontecimiento activador, es decir que sostuviera
errneamente que a causa de que mi compaero est viviendo un amoro con tal
y tal, me siento celoso. En realidad, dice Ellis, no hay frmula mgica alguna por
la cual un acontecimiento externo cual quiera, ni siquiera algo tan traumtico como
el amoro de su cnyuge, pueda provocar sus celos. Las responsables de ello son
sus creencias, que seran el verdadero punto B, en tanto la consecuencia sera el
verdadero punto C. Hay un cuarto punto, el D, que es en la terapia racional-
emotiva el momento destinado a criticar las creencias irracionales. En lugar de
creencias irracionales fcilmente criticables como Es horrible! o No puedo
soportarlo! usted puede decidir decirse a s mismo: Esta situacin no me gusta
nada. Querra que mi amado se dedicara exclusiva mente a m. Qu
desagradable es todo esto! Si usted decide creer esto, y nada ms que esto,
promete Ellis, la consecuencia afectiva que aparecer en el punto C ser
decepcin, arrepentimiento o irritacin, pero no unos celos locos.
Las personas atormentadas por los celos casi siempre tienen una escena
traumtica que les provoca el ms agudo de los sufrimientos cada vez que
piensan en ella. En el caso de los hombres suele ser una escena sexual: Est
teniendo una relacin sexual con su nuevo amante, y se estn riendo de m. En el
caso de las mujeres tiende a ser una escena de gran intimidad: Van caminando
juntos por el parque con un carro de beb. Se miran con embeleso despus de
hacer el amor, sonren y se acarician. Le est pidiendo que se case con l. El
conductista Zeev Wanderer cree que si uno elimina las emociones asociadas con
esta escena traumtica, junto con ellas elimina el problema de celos.
Terapia de Implosin Fisiolgicamente Monitoreada
Wanderer desarroll una tcnica que llama Terapia de Implosin
Fisiolgicamente Monitoreada (PMIT, abreviado en ingls). Es una forma
mejorada de una tcnica conductista muy conocida llamada terapia de implosin
(o inundacin), que ha sido utilizada con xito en el tratamiento de las fobias y
del sndrome de estrs post-traumtico. En la terapia de implosin se les pide a
los pacientes que piensen en el peor de sus miedos o en la experiencia ms
traumtica una y otra vez hasta que logren reducir el miedo. En la PMIT, el
terapeuta monitorea la presin sangunea del paciente con un instrumento

114
electrnico que registra los cambios ms sutiles. El paciente habla de situaciones
difciles, y el terapeuta registra en un grabador la escena que el paciente describi
un momento antes de haberse producido un pico en la presin sangunea. Esta
escena es considerada la fuente del problema. La exposicin repetida del paciente
a la grabacin reduce el poder que la escena ejerce sobre el paciente, y la presin
sangunea vuelve gradualmente a su nivel normal. Veamos un ejemplo de cmo
funciona.
Un hombre de alrededor de treinta y cinco aos que est empleado en una
emisora de radio tena una novia que trabajaba en el mismo despacho que l. Un
da ella termin la relacin para comenzar un romance con uno de sus
compaeros de trabajo. Las tareas que el hombre realizaba le exigan que tuviera
frecuente contacto con ambos. Sus intensos celos hicieron que evitara este
contacto, lo que le acarre problemas en el trabajo.
Durante el tratamiento con el mtodo PMIT se le pregunt a este hombre qu era
lo que le resultaba ms molesto cuando vea a su novia con su nuevo amado. El
hecho de que hagan el amor, respondi. Qu era lo que ms lo perturbaba de la
vida sexual de ellos? Wanderer tena bajo observacin la presin sangunea a
medida que el hombre contaba sus fantasas acerca de la vida sexual de la pareja.
El anlisis de los datos de la presin sangunea indic que el aumento ms
significativo ocurri cuando el hombre describa los gemidos que su ex amada
sola proferir cuando llegaba al orgasmo. En la poca en que tena relaciones
sexuales con ella, el hombre pensaba que l era el nico capaz de hacerla gemir
de esa manera. Ahora estaba atormentado por la idea de que ella profera estos
sonidos con su nuevo amado.
El terapeuta grab una sesin en la que le pidi al hombre que imaginara la nueva
relacin sexual de su amada, dramatizando sus orgasmos con expresiones tales
como est gimiendo de placer con l... l acaricia todas las partes de su cuerpo
que la hacen excitarse, se estn riendo. Se le indic al hombre que escuchara la
grabacin durante una hora al da. Despus de menos de una semana de
escuchar la grabacin, la escena ya no lo haca sufrir, ms bien lo aburra. Y pudo
reanudar los contactos de trabajo con su ex amada y su nuevo compaero sin
sentir ningn malestar.
Otro caso que Wanderer trat fue el de un agente de bolsa que acudi a la terapia
porque senta la necesidad de dejar de ser celoso. Deca que sus celos le haban
hecho perder varias novias. La ltima, que le gustaba realmente mucho, era
especialmente buena y comprensiva. La prdida le provocaba un enorme
sufrimiento y crea que se haba producido por su culpa: Un da la vi salir de un
cine con un abogado amigo de ella y mont una escena terrible. Se enfad mucho,
y me dijo que no poda tener una relacin con alguien que se conduca de ese
modo.

115
Su PMIT revel que para l la peor escena era imaginar que su novia lo dejaba
por aquel abogado amigo. Se le ense a relajarse y se le indic que
simultneamente viera en su imaginacin esta terrible escena una y otra vez.
Despus de varias sesiones de terapia volvi a ver a su novia con el mismo
abogado. Esta vez actu con calma. Se acerc a ellos y los salud con un corts:
Hola, cmo estn?. Su novia qued tan impresionada por el cambio que
observ en su conducta que lo llam y comenzaron a salir otra vez.
En ambos ejemplos, comenta Wanderer, la exposicin repetida a la escena
dolorosa cortaba su conexin con la respuesta celosa y la sustitua por una nueva
conexin entre la escena y una sensacin de aburrimiento.
El ejercicio de honestidad escrupulosa que mencion en el anteriormente es otra
versin de la terapia de implosin) En esta tcnica se le pide al miembro no celoso
de la pareja que inunde al compaero celoso narrando en detalle todo lo que le
ocurri durante el da. El relato inunda con informacin al compaero celoso y lo
ayuda a disipar la angustia y la inseguridad.
Otra versin de la terapia de implosin usada especficamente para el tratamiento
de los celos es la tcnica de la vaca holandesa que me fue explicada por la
terapeuta Tsafy Gilad. Gilad emple esta tcnica para tratar el problema de celos
de una pareja de mediana edad.
Los celos se convirtieron en un problema despus de que la esposa descubri que
su marido haba tenido un amoro que dur un ao. Aunque ya haca tiempo que
haba terminado, la esposa no poda dejar de pensar en l. Durante la terapia la
pareja comprendi que el descubrimiento del amoro le haba resultado a la
esposa devastador para la sensacin de seguridad que le ofreca el matrimonio.
La seguridad era lo que haba buscado cuando se cas, y era lo ms importante
que el matrimonio le haba aportado. Para recuperar la sensacin de seguridad
perdida, ella quera saber dnde se encontraba su esposo mientras no estaba con
ella, porque pensaba que de esa manera no se preocupara por la posibilidad de
que estuviera con la otra mujer.
Se le pidi al esposo, que estaba dispuesto a hacer lo que fuese para salvar el
matrimonio, que llamara a su esposa por telfono a intervalos no mayores de una
hora a donde estuviese: en la casa, en el trabajo, con amigas o de compras. El
arreglo implicaba que la esposa tena que decirle a su marido dnde estara para
que l pudiera localizarla. La tcnica se llama informalmente la vaca holandesa,
porque las llamadas telefnicas cumplen la misma funcin que las campanas que
llevan las vacas holandesas colgando del pescuezo: le permiten al dueo saber
dnde estn en todo momento y en consecuencia no se necesita cerca.
Despus de varias semanas de esta ordala la esposa ya no aguantaba ms.
Comenz a sentir pavor ante las llamadas telefnicas que se haban convertido en
una intrusin en su vida. Pero a su esposo no le molestaban. Mucho tiempo
despus de que ella dijera que ya no las soportaba, l segua dispuesto a cumplir

116
lo pactado. Aunque no est claro si la tcnica ayud o no a la esposa a recuperar
la confianza en su marido, sin duda ayud a cortar la conexin entre la ausencia
temporal del marido y los celos de la esposa, y los sustituy por una conexin
entre sus llama das telefnicas y el fastidio.

La tcnica de Bernie Zilbergeld
Otro ejemplo de una tcnica conductista par ayudar a una pareja a hacer
frente a las secuelas de un amoro es la que desarroll el terapeuta
conductista Bernie Zilbergeld. Consiste en pedirle al cnyuge traicionado que
escriba una defensa convincente del cnyuge que tuvo el amoro. Cuando empleo
esta tcnica, tambin le pido al cnyuge que tuvo el amoro que escriba una
defensa de los celos del cnyuge traicionado. Estos alegatos son sumamente
difciles de escribir, pero son eficaces para ayudar a cada uno de los miembros de
la pareja a entender la perspectiva del otro. El texto que sigue, por ejemplo, es
parte de una defensa escrita por una abogada acerca de los enredos de su novio
con otras mujeres:
Un contrato no es exigible cuando una de las partes ha sufrido
coercin o teme repercusiones negativas en el caso de no cumplirlo.
Es lo que ha sucedido en este caso. Cuando Jack acept mantener
una relacin exclusiva conmigo, crey que deba consentir mis
condiciones o me perdera. Cuando se produjo la primera violacin al
contrato, yo envi un mensaje ambiguo: odio cmo ests actuando,
pero nunca te odiar a ti, as que te perdonar y dejar esto atrs y
reanudar nuestra relacin. Una vez ms, exig la condicin de un
acuerdo segn el cual permaneceramos exclusivamente
comprometidos el uno con el otro, y agregu que la verdad es esencial
para el mantenimiento de la relacin. Una y otra vez se ha repetido la
secuencia: promesa, traicin, perdn, zalamera, cuestionamiento,
doloroso y desagradable para los dos, pero finalmente los dejbamos
de lado. Jack pudo haber llegado fcilmente a la conclusin de que yo
estaba profiriendo amenazas en vano para dejarlo o para pedirle que
se vaya. Vio hasta qu punto yo estaba afligida, pero vio tambin que
poda volver a levantarme y comportarme como si nada hubiera
pasado. Cuando lleg a casa a las cinco de la maana y fue honesto y
confes que haba estado toda la noche con una mujer, mi
comportamiento no cambi. La secuencia estaba tan instalada que ni
siquiera entonces cumpl con mis amenazas de poner fin a la relacin.
Capeamos esas tormentas. Puesto que l valora su libertad por
encima de cualquier otra cosa, estuvo dispuesto a soportar estos
enfrentamientos dolorosos porque saba que pasaran y que l podra
seguir llevando una vida como la que quera. Pensaba que me contaba
las mentiras necesarias para preservar ese estilo de vida con la
intencin de que yo no me sintiera herida ms que para protegerse a s
mismo, y puesto que sus amoros no tenan nada que ver con el amor

117
que senta por m, me las revelaba para as estabilizar nuestra vida de
pareja.
Despus de que cada miembro de la pareja ley la defensa del otro, estn en
mejores condiciones de comprender el punto de vista del otro en la situacin que
desencaden los celos y mejor dispuestos a hacerlo. sta es una versin de la
tcnica de inversin de papeles que mencion anteriormente, en la que los
compaeros se turnan para describir cada uno el punto de vista del otro. La base
de las defensas escritas y de las tcnicas de inversin de papeles es la capacidad
de actuar como si, lo que resulta evidente tambin en una tercera tcnica,
llamada Simular.
En esta tcnica, se le pide a la persona celosa que se comporte como si l o ella
no estuviera celoso. El supuesto subyacente unos de los supuestos bsicos del
enfoque conductista es que si una persona celosa puede controlar su
comportamiento celoso y actuar de una manera no celosa, puede aprender a
percibirse a s misma como una persona no celosa. Adems, al comportarse de
una manera no celosa podr despertar ms fcilmente una respuesta ms
favorable por parte de su compaero no celoso. Como sealan los terapeutas
sistmicos, el comportamiento celoso, con sus demandas de atencin, su
insistencia en los interrogatorios, sus quejas, y la recriminacin de culpas, suele
provocar una re accin negativa por parte del compaero. Al comportarse ms
razonable y positivamente con el otro, a pesar de los sentimientos que impulsan a
lo opuesto, las parejas pueden revertir la espiral descendente en que los sume la
relacin.
Dar vuelta la tortilla
La contraparte de la tcnica Simulacin es otra tcnica que mencion antes,
llamada Dar vuelta la tortilla, en la que se le pide al compaero no celoso que
haga el papel del celoso. Los terapeutas de pareja Won-Gi Im, Stefanie Wilner y
Miranda Breit, que desarrollaron esta tcnica, nos aportan un ejemplo de cmo
puede emplearse con xito.
El esposo, un mdico de cuarenta y cinco aos, pidi ayuda porque su matrimonio
de veintin aos estaba en problemas a consecuencia de los celos de su esposa.
La mujer expresaba sus celos, infundados, enfurecindose y acosndolo con
llamadas telefnicas al hospital donde l trabajaba, lo que le provocaba enormes
molestias.
Se le pidi al esposo que representara el papel de cnyuge celoso sin revelarle a
la esposa que lo hara. Como a lo largo de los aos haba aprendido cmo se
comporta una persona celosa, represent el papel de esposo celoso con tanta
destreza y discrecin que su esposa no se dio cuenta de que estaba fingiendo.
Aunque antes no sola llamar a su casa, ahora comenz a llamar a su esposa con
frecuencia para controlarla, verificar si estaba en casa y averiguar en detalle qu

118
era lo que estaba haciendo. Le haca observaciones crticas y cargadas de
sospecha acerca de la ropa nueva que usaba y expresaba su disgusto cada vez
que ella mostraba el ms mnimo inters por otro hombre.
El resultado fue espectacular. La esposa, halagada por la atencin que le prestaba
su marido y el renovado inters que demostraba por ella, puso fin definitivamente
a su conducta celosa. Se volvi agradable y amorosa con su marido, y expres su
remordimiento por la forma en que se haba estado comportando. En un
seguimiento que se verific a los ocho meses, el marido coment que su esposa
segua comportndose amorosamente, si bien l, por precaucin, segua
representando de vez en cuando el papel de marido celoso.
Tanto en la tcnica de Simulacin como en la de Dar vuelta la tortilla, se le pide
a uno de los cnyuges que acte diferente a como es su costumbre (es decir, que
imite la conducta del otro cnyuge) como una forma de cambiar la dinmica que
caracteriza al problema de celos. El siguiente ejercicio tiene la finalidad de lograr
que ambos miembros de la pareja trabajen juntos en la solucin del problema de
celos.
Para realizar este ejercicio cada uno de ustedes deber utilizar tres hojas de
papel. En la parte superior de la primera, escriba el encabezado: Conductas que
me despiertan celos o Conductas celosas que me alteran los nervios. De bajo
de este encabezado, si usted es el cnyuge celoso, confeccione una lista de todas
las cosas que hace su compaero que le provocan celos; si usted es el cnyuge
no celoso, pondr en la lista las cosas relacionadas con los celos que hace su
cnyuge y que lo hacen sentirse enfadado, frustrado, acorralado o herido. Por
ejemplo, un punto de la lista del cnyuge celoso puede ser: Cuando te derrites
con cualquier mujer que te encuentras por la calle despus de haber sido
desagradable conmigo. Un punto del cnyuge no celoso puede ser: Tus
sospechas ante cualquier mujer con la que me tropiezo por casualidad.
En la parte superior de la segunda hoja, escriba: Las necesidades que
fundamentan mis celos (si usted es el cnyuge celoso) o Las necesidades que
fundamentan mi irritacin (si usted es el cnyuge no celoso). Debajo de este
segundo encabezado escriba las diferentes necesidades que considere el ncleo
de sus celos o su irritacin. Por ejemplo, en el ncleo de los celos
desencadenados al verlo actuar con dulzura con otras mujeres puede haber una
necesidad de sentir que usted es especial, que usted es la nia de sus ojos. En
el ncleo del enfado por las sospechas de ella puede haber una necesidad de
sentir que uno es digno de confianza.
En la parte superior de la tercera hoja escriba: De seos. Bajo este encabezado
registre qu es lo que podra hacer su compaero para satisfacer sus
necesidades. No pida cosas demasiado generales como Que me hagas sentir
especial o Demustrame que te fas de m. Pida cosas concretas y especficas
que su compaero est en condiciones de hacer, cosas que tengan un significado
especial para usted. Por ejemplo: Llvame a cenar a un lugar romntico o Dime

119
que te fas de m. Observe que ambos ejemplos son frases positivas: cosas que
hacer y no cosas que evitar. Observe tambin que ambos ejemplos implican
comportamientos observables, que son el ncleo del enfoque conductista.
Despus de confeccionar sus respectivas listas de de seos, repsenlas y fijen un
orden de importancia asignndole una puntuacin de uno a diez a cada deseo
considerando que diez puntos significa muy importante y un punto de menor
importancia. Por ejemplo, cun importante es que su esposo la lleve a cenar a
un lugar romntico? Cuntos puntos le dara? 8?, 6?, 3? Cun importante le
resulta que l baile con usted una pieza lenta en una fiesta? Es ms o menos
importante? Cun importante es para usted que su esposa le diga que se fa de
usted?
Una vez que ambos han fijado el orden de importancia de sus pedidos,
intercambien las listas, analicen los de seos de su cnyuge y luego fijen un orden
de importancia en trminos de sus dificultades para satisfacerlos. En este caso, el
pedido ms difcil de satisfacer tendr diez puntos y el menos difcil un punto.
Cun difcil le resulta decirle a su esposo que se fa de l? 8?, 6?, 3? Cun
difcil le resulta a usted llevar a su esposa a cenar a un lugar romntico? 9?, 5?,
2?
Es importante subrayar que los pedidos no son exigencias, y no deberan ser
expresados o entendidos como tales. Son deseos. Cuando su compaero
satisface su deseo le est haciendo un regalo, y debera ser percibido y recibido
de ese modo.
Si ustedes tienen un problema de celos y estn tratando de superarlo traten de
darse todas las semanas al menos tres de estos regalos el uno al otro.
Probablemente no sea fcil. Si fuera fcil ya lo habran hecho antes. Puede ser
que a usted le resulte difcil darle a su compaero lo que pide. Puede que le
resulte difcil mirar a su compaero a los ojos y decirle que se fa de l cuando en
lo ms hondo de su corazn no es as, ya que al fin y al cabo es por eso por lo que
usted responde ponindose celosa cuando l acta demasia do amigablemente
con otras mujeres. No tiene que darle necesariamente los regalos que en su lista
tuvieron la puntuacin ms alta. Comience con los que tienen puntuacin ms
baja, los que le resultan menos difciles. A medida que la relacin se torna ms
amorosa y ganan en confianza, le resultar cada vez ms fcil darle a su
compaero tambin los regalos ms difciles.
En ltimo trmino, una observacin acerca de los su puestos. Uno de los
supuestos ms dainos para las relaciones de pareja es que algo que se pide
carece de valor. (Si tengo que pedirlo qu clase de regalo es?) Otro supuesto
peligroso es que los regalos que su compaero quiere son las mismas cosas que
usted quiere. El ejercicio que acabo de proponer puede ayudarles a liberarse de
es tos supuestos y darse el uno al otro lo que realmente cada uno quiere. De este
modo, ambos obtendrn ms gratificaciones de la relacin. Recuerde que obtener

120
el mximo de gratificaciones posibles al menor coste es una de las metas de la
terapia de parejas conductista.

Una evaluacin del enfoque conductista de los celos
Una de las contribuciones ms importantes del enfoque conductista es su
valorizacin de la conducta observable y la nocin de que los celos son una
respuesta aprendida que puede desaprenderse. Las tcnicas y ejercicios
conductistas a las que he hecho referencia en esta seccin parten del supuesto
comn de que si modificamos nuestro comportamiento (aun cuando al principio
slo estemos representando papeles) podemos modificar nuestros sentimientos y
actitudes. Las tcnicas conductistas pueden ser muy eficaces, y requieren mucho
menos tiempo que la psicoterapia de orientacin psicodinmica.
Una de las principales crticas al enfoque conductista (similar a la que se plantea
al enfoque sistmico) es que se desentiende del papel que juegan las experiencias
infantiles y los procesos inconscientes en el desarrollo de un problema psicolgico
como los celos. Segn los terapeutas de orientacin psicodinmica, si no se tienen
en cuenta las experiencias infantiles y no se procura traer a la conciencia los
procesos inconscientes, no hay modo de curar el problema de celos. Estas crticas
consideran que las modificaciones que se verifican mediante las tcnicas
conductistas son superficiales y temporales.
Los conductistas, por su parte, creen que esa comprensin no es necesaria para
lograr un cambio perdurable de la conducta. Los conductistas se centran en el
comportamiento observable, lo que permite que sus intervenciones sean
susceptibles de estudio, y lo cierto es que han demostrado ser eficaces.
Las estrategias para hacer frente a los problemas y los enfoques tericos
Las estrategias que presento en esta seccin estn inspiradas fundamentalmente
en el enfoque conductista. No obstante, a lo largo de esta gua me he referido
tambin a ejercicios y estrategias inspirados por otros enfoques tericos de los
celos.
El enfoque psicodinmico que considera que los celos ocurren en la mente del
individuo celoso, fue el que inspir el ejercicio llamado Los celos como la sombra
del amor. Recuerde que antes expliqu que este ejercicio requiere acudir a la
introspeccin con la finalidad de establecer una conexin entre los celos y las
experiencias de la infancia. El enfoque sistmico, que considera que los celos se
presentan en la dinmica de una relacin especfica fue la inspiracin para el
ejercicio de la inversin de papeles, que requiere que ambos compaeros
participen en la solucin del problema de celos. El enfoque psicosocial que
considera que los celos estn primordialmente influidos por la cultura, fue la
inspiracin para el pasaje de una atribucin disposicional a otra situacional. El

121
enfoque 50 que piensa que los celos son innatos y resultan configurados por
fuerzas evolutivas, fue la inspiracin para el sociodrama de la relacin, una
tcnica cuyo propsito es desmontar la falacia de la singularidad y descubrir la
naturaleza universal de los celos. El enfoque conductista, al que me refer en esta
seccin, fue la inspiracin para una variedad de tcnicas y ejercicios orientados a
ayudar a los individuos y las parejas a aprender nuevas formas de responder a los
factores desencadenantes de los celos. Cada uno de estos enfoques y estrategias
pueden ayudarnos a comprender nuestros celos y a hacerles frente con ms
eficacia.
Una ltima palabra acerca de las formas
de hacer frente a los problemas

Los ejercicios propuestos en esta seccin parten del supuesto de que los dos
miembros de la pareja quieren librarse de su problema de celos. Este supuesto
puede resultar cierto o no. Tal vez, a pesar de que pueda parecer lo contrario, el
problema de celos cumpla una funcin importante en su relacin, una funcin que
acaso usted preferira no reconocer. Si es as, existe la posibilidad de que las
estrategias aqu recomendadas para hacer frente a los problemas no den
resultado, y tal vez le convenga considerar la opcin de pedir ayuda a un
profesional.
No obstante, los ejercicios que les dan una oportunidad de aprender acerca de
ustedes mismos y de su compaero, y que aumentan las gratificaciones que se
procuran el uno al otro, slo pueden ser beneficiosos para la relacin, y por lo
tanto, vale la pena intentarlos.
Aun en el caso de que los ejercicios recomendados en esta seccin no resuelvan
por completo su problema de celos, seguramente les permitirn aumentar su
conocimiento de sentimentales ustedes mismos y contribuirn a su crecimiento
como personas y como pareja.
10) Puede emanar algn bien de los celos sentimentales?

Los celos siempre nacen con el amor; pero no siempre mueren con l... La
pasin que sentimos nos hace ms felices que la que inspiramos. La
Rochefoucauld, "REFLEXIONES"
Puede emanar algn bien de los celos sentimentales? Si usted ha ledo las
secciones precedentes probablemente ya sepa que mi respuesta es
decididamente QUE s. Pero haya o no ledo esas secciones, tmese un minuto
para medir su grado de acuerdo con las siguientes afirmaciones en una escala de
uno a siete:

122
1 2 3 4 5 6 7
Muy en desacuerdo/ En cierta medida en desacuerdo/ Sumamente en desacuerdo
a. Los celos son un signo de amor inducir al compromiso.
b. Los celos son un instrumento para compromiso.
c. Los celos aportan emocin a relaciones anodinas.
d. Los celos les ensean a las personas a no dar por descontado el amor del
otro.
e. Los celos hacen la vida ms interesante.
f. Los celos hacen que las relaciones sean ms duraderas.
g. Los celos hacen que nuestro compaero (o compaera) parezca ms
deseable.
h. Los celos nos hacen sentir vivos.
i. Los celos nos hacen examinar nuestra relacin.
Les present estas afirmaciones a 103 hombres y mujeres y les ped que les
dieran una puntuacin a cada una de acuerdo con la escala recin
propuesta. Lo que sigue es la medicin promedio del acuerdo que les
mereci cada frase, en orden descendente:
Los celos nos hacen examinar nuestra relacin: 4,7

Los celos les ensean a las personas a no dar por descontado el amor del otro:
3,1

Los celos son un signo de amor: 3,0

Los celos son un instrumento para inducir al compromiso: 2,8

Los celos hacen que nuestro compaero (o compaera) parezca ms deseable:
2,6

Los celos aportan emocin a relaciones anodinas: 2,4

Los celos hacen la vida ms interesante: 2,3

Los celos nos hacen sentir vivos: 2,3

Los celos hacen que las relaciones sean ms duraderas: 1,5

123
Entre los que respondieron, la afirmacin que suscit mayor acuerdo es la de que
los celos son positivos por el hecho de que nos obligan a examinar nuestra
relacin. Sin embargo, como podemos ver por el promedio (4,7), estuvieron de
acuerdo slo hasta cierto punto. El mismo puntaje (4,7) obtuvo una frase que
describe un efecto negativo de los celos y con la que los que contestaron
estuvieron menos de acuerdo: que los celos nos hacen sentir culpables.
Estuvieron mucho ms de acuerdo con las afirmaciones acerca de los otros
efectos negativos de los celos:

Los celos provocan abatimiento afectivo: 5,9

Los celos someten a tensin las relaciones: 5,9

Los celos pueden bloquear el pensamiento y distorsionar los afectos: 5,9
Los celos hacen perder un tiempo valioso: 5,8Los celos provocan malestar
fsico: 5,5
Los celos restringen la libertad del compaero: 5,2
Los celos pueden desembocar en violencia: 5,0
Los celos pueden provocar vergenza en el plano social: 5,0
Los celos alejan a nuestro compaero: 4,8
El acuerdo acerca de los efectos negativos de los celos no mostr necesariamente
una correlacin con el nivel de celos de la persona que responda. En otras
palabras, el hecho de que la persona se percibiese como celosa o no celosa no
influy en su medicin de los efectos negativos de los celos. Por otra parte, el
acuerdo acerca de los efectos positivos de los celos mostr una correlacin
significativa con la autopercepcin: cuanto ms celosa se consideraba a s misma
la persona, ms probable era que se manifestara de acuerdo con los efectos
positivos de los celos. Esto significa que mientras que todo el mundo est de
acuerdo en los efectos negativos de los celos, slo las personas que se perciben a
s mismas como celosas estn de acuerdo en que tienen efectos positivos. Esto
tiene varias explicaciones posibles.
Podra ser que las personas que se perciben a s mismas como celosas quieran
describir los celos asignndoles una carga positiva. Del mismo modo, podra ser
que las personas que perciben los celos como una experiencia ms positiva estn
en condiciones de admitir ms fcil mente que sienten celos. Tambin es posible,
desde luego, que las personas que tienen una experiencia traumtica con los
celos necesiten convencerse de que stos dieron lugar a algo positivo. La ltima
posibilidad es que, puesto que las personas que se describen a s mismas como
celosas tienden a experimentar celos con ms frecuencia, tienen ms ocasiones
de descubrir sus efectos positivos. Si bien cada una de estas cuatro explicaciones

124
tiene algo de cierto, en lo que queda de esta seccin adoptar el enfoque sugerido
por la ltima explicacin, es decir, que es posible que los celos den lugar a algo
bueno. Analicemos ms en detalle qu es eso bueno que puede aparecer.
Los celos nos hacen examinar nuestra relacin
Si usted es como la gran mayora de las personas, lo ms probable es que
despus de la primera etapa de cortejo e idilio no se haya entregado muy a
menudo a examinar la relacin, si es que lo hizo alguna vez. Del mismo modo, es
probable que usted no examine a menudo su trabajo o sus relaciones con los
miembros de su familia. Todo este autoexamen lleva un tiempo y un esfuerzo del
que la mayora de nosotros no disponemos. Puede ser que usted evo que la
respuesta comn de personas que intentaron una relacin abierta y decidieron
dejarla porque les exiga demasiado tiempo: Uno tiene que hablar de la relacin
todo el tiempo. Hay que analizar y volver a analizar las reglas que uno se ha
impuesto y que por alguna razn no estn funcionando. Es agotador. No deja ni
tiempo ni energa para ninguna otra cosa.
Los celos, con toda la confusin afectiva y fsica que generan, nos dan la
oportunidad de examinar nuestra relacin sin tener que hacer un esfuerzo
adicional. Para decir lo de otro modo: si usted ya ha sufrido los padecimientos de
los celos, no desperdicie la oportunidad de aprender algo valioso acerca de usted
mismo y de su relacin. Deje que los celos lo guen. Analice cuestiones como
stas: Qu me revela esta experiencia sobre m mismo? Qu me dice sobre la
relacin? Este tipo de anlisis es sumamente productivo si viene acompaado por
preguntas ms orienta das a la accin, tales como: Es ste el tipo de relacin
que quiero para m? Y si la respuesta es no, qu puedo hacer para cambiar las
cosas?
Los celos les ensean a las personas a no dar
por descontado el amor del otro
El amor romntico no es una llama eterna. Si no se le aporta combustible, tarde o
temprano la llama se extingue. En el primer momento, cuando nos enamoramos y
nuestro amor es correspondido nos sentimos afortuna dos por el hecho de que
una persona tan maravillosa nos retribuya nuestro amor. Cuando no sabemos con
certeza si nuestro amor es correspondido o no, la inseguridad y la duda
intensifican nuestras emociones. Estamos dispuestos a hacer cualquier cosa para
que esa persona maravillosa nos ame.
Sin embargo, ocurre demasiado a menudo que cuan do nos sentimos seguros del
amor y el compromiso de nuestro compaero empezamos a dar por descontado
este amor. Pedimos cosas que no habamos pedido durante las primeras etapas
de la relacin, y que nunca les pediramos a otras personas. Nuestro compaero
se convierte en la nica persona en nuestra vida que se supone que comprende
las presiones que sufrimos en el trabajo, o nuestra dedicacin absorbente a los
hijos, o a los amigos, o a las tareas comunitarias. A quin puedo pedirle que sea

125
comprensivo y me apoye si no es a mi esposo?, preguntamos con todo derecho.
Tener que soportar una tensin permanente en el trabajo, con los hijos, con un
padre, en las actividades voluntarias, les da por cierto a todas es tas
preocupaciones una prioridad respecto del matrimonio. Ninguna relacin
sentimental puede resistir este tipo de asedio por mucho tiempo. Darlo por
descontado erosiona al amor.
Paradjicamente, la amenaza de un compromiso con un tercero interrumpe este
compromiso prioritario con la gente ajena a la relacin y vuelve a poner en foco a
la pareja. De pronto la seguridad de que contamos con el amor y el compromiso
de nuestro compaero tambalea y volvemos a preguntarnos: Me ama? No me
ama?
Los celos son una seal de amor
La tendencia a ver los celos sentimentales como una seal de amor vara segn
las diferentes culturas y los diferentes perodos de la historia. Por lo tanto, que
estemos o no de acuerdo con la afirmacin que le da ttulo a esta seccin es algo
que tiende a depender de la influencia que las normas de nuestra propia cultura
ejercen sobre nosotros. Sin embargo, aun las personas que no ven los celos como
una seal de amor pueden llegar a reaccionar ponindose celosas cuando
perciben que una amenaza se cierne sobre una relacin amo rosa que valoran.
As es que, como se seal antes, los celos son la sombra del amor.
Tal vez usted piense: hay ms amor propio que amor en los celos, o bien, los
celos son provocados por la posesividad y el sentimiento de inferioridad ms que
por el amor. A m me gustara plantear que si bien el amor propio, la posesividad
y el sentimiento de inferioridad son parte de los celos, las parejas pueden manejar
ms eficazmente estos sentimientos si ponen el amor en el centro de la atencin.
Si usted padece los celos de su compaero y tiene la conviccin de que esos
celos son producto de la posesividad o el complejo de inferioridad de l (o de ella),
no es mucho lo que puede hacer para lograr algn cambio. Pero si ve los celos
como una seal de amor relacionada con las cosas que les resultaban ms
atractivas a ambos en los primeros tiempos, es probable que comprenda que los
celos son parte de una dinmica propia de la relacin a la cual contribuyen ambos,
y que ambos pueden trabajar para cambiarla. Como ya he sealado, considerar
los celos como una reaccin a lo que se percibe como una amenaza que se cierne
sobre una relacin amorosa valorada por uno, o a su calidad, elimina la culpa y la
incriminacin, y libera energas para hacerles frente de una manera ms
constructiva.
Los celos son un instrumento para inducir al compromiso
Cuando Gary cumpli los cuarenta aos, sinti que no estaba teniendo tantas
erecciones como sola. En vista de ello, se apoder de l el deseo de disfrutar
cuantas le fuera posible. Aunque era feliz en su matrimonio, que ya lleva quince
aos, quera disponer de la libertad de tener experiencias sexuales con otras

126
mujeres. Al mismo tiempo, como se consideraba un hombre progresista y liberado,
estaba dispuesto a permitirle a su esposa que tuviera sexo con otros hombres. Su
esposa, Sara, no estaba para nada interesada en un matrimonio abierto y estaba
celosa de todas las mujeres que ella pensaba que podan interesar a Gary.
Cuando voy por la calle y veo mujeres jvenes y hermosas entro en pnico,
explica ba. Pero desde que asumi que tena que ser tan progresista y liberada
como Gary, acept las relaciones sexuales extramatrimoniales de l. Meses ms
tarde, despus de muchas vacilaciones de su parte y de aliento de parte de Gary,
acept pasar un fin de semana con un amigo varn. Despus de aquello, para su
sorpresa, a Gary le dio un ataque. Sara rememor as la extraa experiencia:
Comenz a seguirme por toda la casa como una mascota, rogndome que le
asegurara que lo amaba y que no lo abandonara por aquel otro hombre. Para
gran alivio suyo, Gary ya no volvi a desear un matrimonio abierto.
Algunas personas que tienen miedo a comprometerse, con la mayor frecuencia
hombres, suelen pasar por un proceso similar. Una crisis de celos, que le permite
a la persona tomar conciencia de los competidores que pueden disputarle a su
compaera y la posibilidad de perder la relacin, se con vierte en el disparador
que induce al compromiso. Esto podra explicar tambin por qu las mujeres tratan
de despertar celos ms a menudo que los hombres.
Los celos intensifican las emociones
Como descubri Gary, los celos llevan a ver ms deseable al compaero. A veces
esto ocurre porque, como nios que alguna vez fuimos, descubrimos que el
juguete que habamos despreciado nos resulta ms interesante cuando alguien
ms se muestra interesado por l. Otras veces nuestro temor a perder lo que
hemos llegado a dar por seguro nos hace comprender cun deseable es. De
pronto se nos hacen visibles las maravillosas cualidades que hicieron que nos
enamorramos de nuestro compaero.
Los celos pueden aportar emocin a relaciones anodinas. Las personas que estn
en medio de una crisis de celos nunca se quejan de aburrimiento. Pueden hablar
del dolor que les provoca la experiencia, pueden decir que las pone furiosas, tal
vez digan que es humillante, pero nunca que les resulta aburrida. Y all donde hay
energa afectiva se presenta una oportunidad para el crecimiento. Las emociones
intensas funcionan como combustible para la exploracin. Uno probablemente no
se ocupara tanto de analizarse a s mismo si no estuviera inmerso en una
confusin afectiva.
Si usted est dispuesto a explorar las emociones intensas, tanto las positivas
como las negativas, tal vez incluso pueda descubrir que los celos pueden hacer
ms apasionada e interesante la vida. Como saben los swingers por sus
experiencias de intercambios de parejas sexuales, un aguijoneo de celos, si es
interpretado positivamente como coqueteo puede hacerle sentirse excitado por su
compaero. La esfera en la que todos estos efectos positivos puede verse ms
claramente es el sexo.

127
Los celos agregan pasin al sexo
A pesar de que la mayora de las personas los asocian con un gran padecimiento,
a veces los celos tienen un efecto positivo sobre la calidad de la vida sexual.
En uno de mis talleres intensivos de cinco das dedica dos a los celos conoc a
Ben y Stacy. Ben era quince aos mayor que Stacy. Se haban conocido como
jefe y empleada, y Stacy segua adorando a Ben y tratndolo como a un mentor.
Ben estaba divorciado desde haca cinco aos cuando comenz su relacin con
Stacy. Antes de eso, haba estado casado muchos aos y en todo ese perodo
haba sido mongamo. Cuando volvi a la soltera quiso resarcirse de cuanto se
haba perdido en su juventud (se haba casado joven), as que tuvo muchos
amoros.
Stacy haba tenido varios novios antes de involucrarse con Ben pero cuando lo
conoci todava era virgen. La diferencia de edad y experiencia sexual entre ellos
cre problemas en la relacin. Desde el punto de vista de Ben, el principal
problema era que el sexo entre ellos se haba vuelto aburrido. Si bien amaba a
Stacy, se senta halagado por el hecho de que una mujer tan joven y hermosa
estuviese enamorada de l y estaba comprometido con la relacin, la falta de
experiencia de ella haca que su vida sexual fuera poco emocionante. Ben
deseaba poder ver a algunas de sus novias anteriores y tener sexo con ellas. Y a
Stacy a involucrarse sexualmente con otros hombres, lo que segn l les hara
bien a ella y a la relacin. Le ayudara a tener ms experiencia y a ser
sexualmente sofisticada, sostena.
Stacy, por su parte, estaba celosa de las anteriores novias de Ben y se senta
inferior a ellas. Aunque era en extremo atractiva y tena sobradas oportunidades
de salir con otros hombres, se senta ms a gusto en una relacin mongama con
Ben. Le resultaba doloroso saber que para l el sexo con ella no era suficiente.
Durante los primeros das del taller, Ben mencion en varias ocasiones ante el
grupo los celos y la inseguridad de Stacy. En esas circunstancias se presentaba a
s mismo como alguien que comprenda el problema de Stacy mientras flirteaba
abiertamente con otras mujeres del grupo.
Un da ocurri algo que hizo cambiar las cosas dramticamente. Tras una sesin
particularmente intensa don de uno de los hombres del grupo acus a Stacy de
ser fra y afectivamente indiferente, Stacy rompi a llorar y recibi un caluroso
apoyo del grupo. El hombre que al principio la haba agredido uno de los ms
atractivos del grupo comenz a abrazarla y a acariciarle la espalda.
El hombre haba expresado varias veces que se senta atrado por Stacy, sin que
ella se diera por aludida. Esta fue la verdadera razn por la que la agredi y la
acus de frialdad. Ahora lamentaba en grado sumo el dolor que le haba causado
y haca todo lo posible por consolarla. Cuando la sesin lleg a su fin y el resto de

128
los miembros del grupo, entre ellos Ben, sali de la habitacin, l todava segua
abrazndola y acaricindole la espalda.
El consuelo que este hombre le brindaba fue adquiriendo un cariz cada vez ms
sexual. Ambos estaban afectivamente excitados por los acontecimientos que
haban ocurrido en la sesin, y fsicamente excitados por el estrecho contacto en
que haban entrado. Las caricias y besos fueron volvindose cada vez ms
apasionados. Finalmente, hicieron el amor all mismo, sobre la alfombra. Como no
lo haban planeado, ninguno de los dos us anticonceptivos.
Ben estaba furioso. Haba visto el acercamiento fsico entre Stacy y el hombre, y
se puso sumamente celoso. pudiste hacerme esto a m?, le reproch. El ncleo
de su ira no era que Stacy hubiera tenido sexo con otro hombre, que era lo que l
le haba estado diciendo que quera que hiciera. Lo que objetaba era su descuido
en punto a la anticoncepcin. Me lastimaste ms que cualquier otra mujer en toda
mi vida, dijo con tono acusador, a m, que confi en que protegeras mis
sentimientos.
Stacy, con las lgrimas rodndole por las mejillas, replic que ella no haba tenido
la menor intencin de lastimar los sentimientos de Ben. Sin embargo, se mantuvo
con tozudez en su postura: no lamentaba lo que haba hecho, y aquella haba sido
una experiencia maravillosa.
Mientras procesbamos la experiencia con Ben y Stacy y analizbamos los celos
de l y los sentimientos conflictivos de ella, les pregunt si el incidente haba
aportado algo positivo. No me sorprendi escuchar a Ben declarar, con enorme
perplejidad: Despus, cuando hicimos el amor, fue la relacin ms apasionada de
cuantas tuvimos. Fue increblemente intensa y excitante. No entiendo por qu.
Entretanto Stacy, todava llorando, asenta con la cabeza.
La razn de que su relacin sexual fuera tan excitante fue que se dio en el
contexto intensamente afectivo de una crisis de celos. Tanto para Ben como para
Stacy la seguridad en una relacin en la que ambos estaban comprometidos haba
sufrido un fuerte golpe. La percepcin que tenan de s mismos y del otro cambi
repentinamente. Ben, que hasta ese momento se perciba a s mismo como una
persona no celosa, experiment muchas de las emociones asociadas con los
celos: ira, envidia, rivalidad, traicin, miedo a la prdida y a resultar excluido.
Stacy, que hasta ese momento se perciba a s misma como la que tena el
problema de celos, no slo se sinti identificada con el sufrimiento de Ben sino
que adems vivi la experiencia para ella nueva, intensa y excitantes de ser
deseada por dos hombres atractivos.
La historia de Ben y Stacy no es poco comn. He visto muchos casos similares en
los cuales uno de los miembros de la pareja insista en abrir la relacin porque el
sexo se haba vuelto aburrido, pero que se escandalizaba y se pona celoso
cuando el se involucraba realmente con otra persona. Para sorpresa de ambos, la
dolorosa conmocin contribua a revivir la pasin sexual en la relacin de la

129
pareja. El sexo apasionado depende de la excitacin afectiva, y los celos, como
bien sabemos, pueden ser sumamente excitantes en el plano afectivo.
Sin embargo, los celos no siempre desembocan en sexo apasionado. La persona
celosa puede sentir terror ante la perspectiva de perder la relacin, y la angustia
es la anttesis de la pasin. Esto es lo que tiende a ocurrir cuando los celos son un
problema crnico en la relacin.
Cuando una relacin est fuertemente arraigada en sentimientos de confianza y
seguridad, una crisis de celos temporaria puede recordarles a ambos miembros de
la pareja cun importantes son el uno para el otro. Para aquellos que dan por
descontado el amor del otro, o cuya relacin se ha tornado aburrida y anodina, los
celos pueden restituir a la relacin el lugar de prioridad nmero uno para la pareja.
Aun cuando estos cambios estn asociados con el lado negativo de los celos
pueden intensificar los sentimientos entre los miembros de la pareja y mejorar as
la experiencia sexual.
Por otra parte, cuando los celos son un problema que se prolonga en el tiempo
amenazan la urdimbre de seguridad y confianza sobre la que se funda una
relacin. Un ejemplo es un matrimonio en el que el esposo dice que ama a su
esposa pero tiene permanentemente amoros extramatrimoniales. La esposa
reacciona a los amoros con berrinches de celos pero sigue en el matrimonio. Lo
mejor que puede pasar con este tipo de problema de celos es que se convierta en
una ocasin para analizar la relacin y el papel que cada miembro juega en ella:
Por qu eligi casarse con alguien que est interesado en otras personas? Por
qu se queda en una relacin que no satisface sus necesidades? Acaso
satisface otras necesidades, por ejemplo la de vivir en una situacin
continuamente dramtica? Este tipo de autoanlisis, como vimos en la seccin
anterior, es ms beneficioso si conduce a una accin constructiva. La pregunta
que importa plantearse es: Qu puede hacer uno para cambiar las cosas?
Los celos protegen el amor
Al principio se ha planteado la idea de que los celos son una reaccin a lo que
percibimos como una amenaza que se cierne sobre una relacin valorada por
nosotros o sobre su calidad. En otras palabras, los celos apuntan a proteger las
relaciones. No se trata de una intil huida irracional, sino de una seal provechosa
que podemos aprender a interpretar correctamente. Tambin son un mecanismo
de absorcin de las conmociones que puede facilitar tanto el crecimiento personal
como el enriquecimiento de la relacin. Cada uno de los efectos positivos de los
celos que se analizan en esta seccin puede ser considerado como una funcin
que stos cumplen como protectores del amor.
Los celos nos hacen analizar nuestra relacin con la esperanza implcita de que
esa relacin, y su calidad, se mantendrn inclumes. Nos ensean a no dar por
descontado el amor del otro; de este modo, nos aseguran que seguimos valorando
a nuestro compaero y nos ayudan a expresarlo en nuestras interacciones

130
cotidianas dentro de la pareja. Son un signo de amor: nos indican que valoramos
la relacin que ellos protegen. Esto es cierto aun en las situaciones extremas en
las que los celos desembocan en violencia. Son un instrumento para inducir al
compromiso: protegen los lmites de las relaciones ntimas. Intensifican los
afectos, y mantienen as encendida la chispa de las relaciones ntimas. Le
agregan pasin al sexo y de ese modo ayudan a mantener su calidad en el seno
de la relacin.
La historia que referir a continuacin ilustra muchos de los efectos positivos de
los celos analizados en esta seccin. Ilustra tambin varias de las cuestiones
analizadas a lo largo de esta gua.
Una historia de amor y celos: Alan, Linda y Gail
Cuando Alan conoci a Linda, ella cursaba el primer ao de la facultad de derecho
y tena una pequea empresa de pintura de casas. Linda era una estudiante
brillante y es una mujer excepcionalmente atractiva. A pesar de su indiscutido, era
muy insegura. Alan, un hombre viril, afectuoso y con los pies sobre la tierra, le
aportaba serenidad. Su amor la haca sentirse segura. Ningn otro hombre la
haba hecho sentir nunca tan segura. Alan era el hombre que poda protegerla y
darle la atencin amorosa que su exitoso padre nunca tuvo tiempo de procurarle.
Alan, por su parte, no poda creer que una mujer como Linda fuese siquiera a
mirar a un hombre tan simple como l, y sin embargo lo cierto es que ella le
estaba retribuyendo su amor. Estaba conmovido. Admiraba la inteligencia de Linda
y se identificaba con su xito en los estudios. Ella le franqueaba el acceso a un
mundo que l siempre haba considerado fuera de su alcance. El amor que
sentan el uno por el otro era apasionado. Linda era las alas (intelectual,
veleidosa, temperamental) y Alan las races (simple, con los pies sobre la tierra,
estable). Juntos se sentan completos. Las cosas iban tan bien que pronto
decidieron casarse.
l matrimonio fue apasionado y turbulento. Las reas en las que se
complementaban el uno al otro intensificaban su mutua atraccin, pero la
diferencia de condicin social creaba una cantidad cada vez mayor de problemas
y conflictos. Linda se quejaba de que no poda hablar con Alan de la forma en que
hablaba con otros hombres en la facultad. Alan se quejaba de que ella se ocupaba
demasiado de sus estudios.
Un momento de reflexin basta para dejar en claro que las quejas de Alan y Linda
estaban relacionadas con las cosas que les resultaban ms atractivas al uno del
otro cuando se conocieron. Linda se sinti atrada por la simplicidad y el estilo de
Alan, pero ahora le resultaba demasiado terrenal y simple. Alan se sinti atrado
por la inteligencia de Linda y su dedicacin al estudio: ahora pensaba que esa
dedicacin era excesiva.

131
Las quejas de Alan hicieron que Linda sintiera que l estaba criticando sus metas
profesionales. Su falta de apoyo la impuls a enfrascarse an ms en su mundo
acadmico. Al mismo tiempo, las quejas de Linda heran el orgullo de Alan.
Comenz a sentirse cada vez ms incmodo en las situaciones sociales en las
que Linda entraba en contacto con compaeros de estudios y profesores de
derecho, y haca todo lo que poda para tratar de evitarlas.
La brecha que los separaba se iba ensanchando, las relaciones entre Linda y sus
compaeros con quienes pasaba muchas horas estudiando eran muy intensas, y
pas lo que era casi inevitable: Linda tuvo un amoro con otro estudiante de su
curso. Senta que este hombre, a diferencia de Alan, era su igual. Compartan
metas semejantes y poda hablar con l de cosas de las que nunca haba podido
hablar con Alan.
Alan se sinti terriblemente herido por el amoro de Linda y reaccion ponindose
tremendamente celoso. El amoro fue particularmente doloroso para l porque le
arrebat lo que le resultaba ms gratificante en el amor de Linda: el hecho de que
lo aceptara como un igual.
El amante de Linda era alguien con quien Alan se sen ta incapaz de competir;
senta que no era ni bastante hombre ni bastante compaero para ella. Aquello
haba cortado las alas que el amor de Linda le diera. Ahora ella comparta con
otro lo que l consideraba una intimidad an mayor que la que tena con l: la
intimidad de las mentes. El dolor que Alan senta era insoportable.
Para ayudarse a superar el dolor Alan empez a ir a jugar al tenis varias veces por
semana. Su apostura y su notable destreza lo convirtieron en un compaero de
juego deseable. Despus del tenis, el grupo sola ir a una cafetera cercana. Alan
se descubri conversando con las atractivas mujeres con las que haba estado
jugando tenis. A diferencia de Linda, estas mujeres parecan apreciarlo, compartir
sus valores y disfrutar de su compaa. No tard demasiado en enredarse
sexualmente con una de ellas, y despus con otras dos ms. Estas relaciones, de
carcter predominantemente sexual, le devolvieron la confianza en s mismo.
Ahora le tocaba a Linda experimentar el dolor de los celos. Para entonces su
propio amoro haba terminado. Su compaero de estudios haba retomado una
relacin compro metida con otra mujer; su amoro con Linda result ser mera
diversin. Linda estaba destruida. Haba fracasado con un hombre que era su
igual. Esto reforz su creencia en que cualquiera a quien ella considerara
deseable a la larga no la querra. Aoraba la seguridad que le daba el amor de
Alan, pero ahora Alan estaba prodigndoles su amor a otras mujeres. Linda no
poda soportarlo a pesar de que consideraba que esas mujeres eran unas
estpidas.
Los celos de Linda estaban focalizados en lo ms importante que el amor de Alan
le procuraba, aquello cuya posible prdida era lo que ms temor le inspiraba

132
ahora: el sentimiento de pisar terreno seguro. Si perda el amor de Alan no valdra
la pena seguir viviendo.
Linda se entreg a cortejar otra vez a Alan, apelando a todos los encantos que
saba que lo atraeran. Alan estaba encantado, y feliz de volver a estar con ella.
Sus encuentros con mujeres que eran menos liberadas que Linda, sin embargo,
le hicieron tomar conciencia de que necesitaba un hogar: no el tipo (le hogar que
le proporcionaba Linda, sino un hogar verdadero y completo con una comida
caliente esperndolo al volver del trabajo. Decidieron contratar un ama de llaves a
quien le facilitaran como vivienda una de las habitaciones libres a cambio de que
limpiara y cocinara. Esa ama de llaves fue Gail.
Gail era nueva en la ciudad y prcticamente no tena un centavo. El arreglo al que
haba llegado con Alan y Linda, que le aseguraba un techo adems de trabajo, le
pareci ideal. Era una mujer trabajadora, y las tareas de limpieza y cocina que el
puesto requera no eran ningn problema para ella.
El nuevo arreglo funcion de maravilla para todos. Alan senta que ahora la casa
era un verdadero hogar. Le gustaban tanto lo que Gail cocinaba como su pulcritud.
Algunas noches en las que Linda se quedaba a estudiar en la biblioteca, l y Gail
se sentaban a la mesa de la cocina y conversaban. Gail, que tena una historia de
relaciones problemticas con los hombres, descubri que Alan se le asemejaba.
Se hicieron buenos amigos. Al igual que Alan, Linda apreciaba tener una casa
limpia y ordenada y encontrarse siempre con magnficos manjares. Ella y Gail
tambin se estaban haciendo buenas amigas.
Los tres parecan estar contentos y felices con el arreglo, que se cancel slo
porque Gail decidi que haba llega do el momento de regresar a su ciudad natal.
Tras la partida de Gail, Alan y Linda descubrieron que su presencia haba estado
ocultando un creciente alejamiento entre ellos. Linda volvi a quejarse de las
carencias intelectuales de Alan, y Alan volvi a sentir que ste no era el hogar
que l deseaba tener. Decidieron una separacin a prueba y Linda se mud a un
apartamento del mismo edificio. A pesar de la separacin siguieron vindose.
Cuando Linda decidi un viaje de una semana para asistir a una convencin
profesional, Alan resolvi abandonar l tambin la ciudad. Result que los
parientes a quienes se propona visitar vivan muy cerca de la ciudad natal de Gail,
de modo que la llam por telfono y le propuso que se encontraran. El encuentro
fue ms emotivo y movilizador que lo que ninguno de los dos se figuraba. Ambos
descubrieron cunto significaban realmente el uno para el otro. Alan le cont a
Gail que l y Linda se haban separado y contemplaban seriamente la posibilidad
de divorciarse.
Gail se haba cuidado de no expresar lo que senta por Alan por lealtad a Linda:
despus de enterarse de los planes de divorcio dio rienda suelta a sus
sentimientos. Lo que no haba ocurrido en todo aquel tiempo durante el cual

133
haban vivido bajo el mismo techo ocurri ahora: se hicieron amantes. Alan sinti
que esta vez haba encontrado una mujer verdaderamente perfecta para l. Eran
muy parecidos. Se senta cmodo, a gusto, y todo era muy diferente de aquella
eterna lucha en la que se debata su matrimonio.
Gail, por su parte, tambin senta que haba encontrado su alma gemela. A
diferencia de los hombres que haba conocido en el pasado, Alan era un amigo y
un alma gemela. Poda hablar con l. Poda confiar en l. Y ahora que l y Linda
estaban separados poda permitirse sentir pasin por l, algo que nunca antes se
haba permitido experimentar.
Alan le dijo a Linda que quera el divorcio, y que Gail ira a vivir con l apenas
regres del viaje. Linda, que haba estado buscando un compaero ms apropiado
para ella, se sinti invadida por los celos. Fue el padecimiento ms terrible,
devorador y doloroso que experiment en su vida. Se senta traicionada por Alan
y por Gail. Llam a Gail por telfono y entre sollozos y gritos le dijo: Cmo
puedes hacerme esto a m? Y yo que crea que eras mi amiga!. No es algo que
hice yo, le respondi Gail. De todos modos t ibas a divorciarte de Alan. Yo no
tuve nada que ver con los problemas entre ustedes dos. La brutalidad de la
agresin verbal de Linda fortaleci an ms la decisin de Gail de permanecer en
la relacin con Alan.
Linda no tena consuelo. No poda aceptar que haba perdido a Alan a manos de
una mujer a quien quera y en quien confiaba. Lloraba sin parar, y estaba
dispuesta a pro- meterle a Alan lo que quisiera. Lo amenaz: No los dejar en
paz. No los dejar hacer el amor. Me voy a parar frente a la ventana, voy a gritar,
voy a tirarles piedras. Cuando Gail aparezca le voy a destrozar la cara. Alan fue
paciente y comprensivo. Cuando ella lloraba, l la abrazaba. Sin embargo, se
mantuvo firme en su decisin de darle una oportunidad a la relacin con Gail.
En el camino del aeropuerto a la casa Alan empez a hablarle a Gail de
casamiento y de hijos. Gail tuvo que frenarlo y recordarle que antes de decidir que
iban a tener una familia deban averiguar si podan vivir juntos como pareja. Pero
el entusiasmo de Alan era contagioso.
El idilio entre Alan y Gail fue ms breve que lo que nadie habra podido anticipar.
Casi inmediatamente despus de que se instal en casa de Alan, Gail sinti un
cambio de actitud en l. Al principio trat de ignorarlo, pero pronto la situacin se
tom intolerable y el enfrentamiento inevitable.
Qu te est pasando?, pregunt ella, temerosa de or la respuesta.
Esto no est funcionando para m. No es como me figur que sera, replic Alan.
Cmo puedes decir eso si no he estado aqu ms que dos das?, dijo Gail.
Tienes que darnos una oportunidad para hacerlo funcionar.

134
Lo siento. Creo que todo esto es una gran equivocacin, dijo Alan sin alterarse, y
se march.
Gail se derrumb. Esto era una pesadilla hecha realidad. Esto era exactamente lo
que la haba hecho evitar las relaciones con hombres hasta ese momento. Cmo
haba permitido que Alan perforara sus defensas? Por qu pens que el ser
almas gemelas poda garantizar algo? Qu iba a hacer? No poda volver a su
casa, sera demasiada humillacin. No poda quedarse. Tal vez sera mejor
terminar con todo de una buena vez. La vida no mereca la pena de ser vivida con
tanto dolor.
Cuando son el telfono Gail vacil, pero pensando que Alan podra haber
cambiado de opinin otra vez, levant el tubo. Era Linda.
Gail haba llamado a Linda por telfono varias veces des de su llegada. Le haba
dejado mensajes en la casa y en la facultad, pero Linda no le haba devuelto las
llamadas. Ahora, en el momento de su mayor desesperacin, estaba en la lnea.
Linda saba lo que estaba pasando porque Alan le haba contado el vuelco de su
corazn al minuto de que ocurriera. Ahora que tena otra vez a Alan, poda
permitir- se ser comprensiva con el sufrimiento de Gail. Conoca ntimamente ese
sufrimiento.
Las dos mujeres comenzaron a hablar. Una vez que empezaron les result difcil
parar. Las dos tenan tanto de qu hablar, haba tanto que necesitaban decirse y
aclararse... De pronto Linda dijo: Tengo libre este fin de semana. Qu te parece
si nos vamos a esquiar? Sera una buena ocasin para charlar de todo lo que nos
preocupa. Gail no poda imaginar nada mejor.
En el hotel, Linda y Gail pudieron cambiar impresiones. Qu le haba dicho Alan
a Gail para convencerla de que su relacin con Linda era cosa del pasado? Qu
le haba dicho a Linda en ese preciso momento para mantenerla atada a l? Dos
mujeres haban sido traicionadas por el mismo hombre deshonesto e indigno: y
pensar que casi logra ponernos una contra la otra.
Llevadas por la excitacin que les provocaba la recuperacin de su amistad y la
experiencia de compartir el dolor que cada una haba sentido, comenzaron a
ponerse efusivas.
En la atmsfera romntica del hotel, los abrazos, las caricias y los besos fueron
volvindose cada vez ms apasionados. Finalmente, hicieron el amor. Para
ambas, aquella fue su primera relacin sexual con una mujer.
El amor que Gail senta por Linda no lo haba sentido nunca antes por ninguna
otra persona. Nunca se haba abierto a un hombre en la forma en que lo haba
hecho con Linda. Nunca se haba sentido tan comprendida. Adoraba a Linda.

135
Quera cuidarla. Se fue a vivir con ella y comenz otra vez a limpiar el
apartamento y a cocinarle sus platos favoritos. Si Linda quedaba agotada por su
jornada de trabajo en los tribunales, Gail iba a buscarla con el coche y la llevaba
de regreso a casa.
Mientras esto ocurra, los celos consuman a Alan, que comenz a hacer lo que
Linda y Gail describieron como locuras. Apareci en el apartamento de Linda
despotrican do, arroj ropa de ella por la ventana y las insult a los gritos
dicindoles que eran unas guarras sucias y asquerosas. Ahora le tocaba a l
sentirse traicionado, rechazado y abandonado por dos mujeres que amaba y a
quienes consideraba sus mejores amigas. Pero tambin senta que estaba
compitiendo contra algo que lo superaba, que no alcanzaba a comprender. Slo
los perversos hacan el tipo de cosas que Linda y Gail estaban haciendo. Cmo
era posible? Cmo podan hacrselo a l?
Aunque lo sentan por Alan, Linda y Gail se sentan unidas en su condicin
femenina frente a este hombre al que ambas haban amado, en quien haban
confiado y por quien se sentan traicionadas.
La alegra de compartir su amor, sus sufrimientos y su poder como mujeres
aliment la relacin de Linda y Gail por un tiempo. De todos modos, aquello no
constitua una base suficiente para una relacin a largo plazo, sobre todo para
Linda. Pronto comenz a aorar la seguridad que le brindaban los brazos de Alan.
Los brazos de Gail no eran lo suficientemente fuertes para hacerla sentirse
segura, para conjurar sus te mores e inseguridades. Finalmente, Linda volvi con
Alan.
Ahora Gail se enfrentaba otra vez a la experiencia de los celos. En esta ocasin
no estaba celosa de Linda porque sta tuviera a Alan, sino de Alan porque tena a
Linda. La prdida del amor de Linda fue para ella mucho ms dolorosa que la
prdida del amor de Alan. Gail nunca se haba permitido ser tan vulnerable con un
hombre como lo haba sido con Linda. La prdida fue devastadora.
Aunque se mostr solidaria y comprensiva con Gail, Linda tena claro que lo que
ms quera era que su matrimonio funcionara. Con el transcurso del tiempo
descubri que se le haca cada vez ms difcil manejar el sufrimiento y la
dependencia emocional de Gail. Le sugiri que iniciara una terapia y le ofreci
ayuda para pagar el tratamiento.
En el curso de la terapia, Gail logr comprender su obsesin por Linda y las
razones que explicaban por qu sus relaciones con los hombres eran tan
problemticas. Un ao y medio despus se fue a vivir con otra mujer, con quien
tiene ahora una relacin satisfactoria. Sin embargo, todava se senta
profundamente apegada a Linda y quera ser parte de su vida. Cuando Linda tuvo
su beb, Alan, el mdico y Gail estuvieron con ella en la sala de partos.

136
Alan, por su parte, lleg a comprender el impacto que su falta de educacin formal
tuvo sobre su imagen de s mismo y sobre su relacin con Linda, y decidi
inscribirse en la universidad, algo con lo que haba soado toda la vida.
Anlisis del caso
En lo concerniente al objetivo de esta seccin, el punto ms importante que este
complicado caso demuestra es que de los celos puede emanar algo bueno. En el
estudio antes mencionado, el efecto de los celos que las personas consideraban
ms positivo era que los celos podan hacernos analizar nuestras relaciones. En el
cas de Alan, Linda y Gail, hicieron los celos que ellos analizaran su relacin?
Decididamente s. Como resultado de sus diferentes crisis de celos, los tres
dedicaron horas a hablar de s mismos y de su relacin.
Aunque los resultados de una exploracin de ese tipo pueden ser provechosos, el
proceso que ella implica puede ser difcil y exigente desde el punto de vista
afectivo porque apunta a las vulnerabilidades personales que nos tornan
susceptibles a los celos y a los patrones repetitivos que mantienen vivos a los
celos en nuestras relaciones. Algunas parejas pueden explorar su problema de
celos por s mismas. Otras necesitan ayuda profesional y el apoyo de un
terapeuta.
Gracias al anlisis del amor que sentan el uno por el otro los rasgos del otro
que en un primer momento les haban resultado atractivos y sobre todo la
determinacin de lo que la relacin les haba aportado, y al anlisis de la
sombra que se haba proyectado sobre este amor al resultar amenazado la
amenaza o la prdida que les provocaban los celos, Alan, Linda y Gail pudieron
identificar la funcin que el amor y los celos desempeaban en lo ms ntimo de
sus vidas, y en la dinmica de su relacin.
Con independencia del enfoque, o la combinacin de enfoques, que empleemos
para analizar esta relacin de por s complicada, la historia nos muestra a los
celos como la sombra del amor. Comencemos por el amor de Linda por Alan y los
celos que ste le provoc. Los padres de Linda eran intelectuales y profesionales
exitosos. Tambin eran muy unidos y su unin no dejaba mucho espacio para
Linda. Adems, la vida afectiva de Linda estaba marcada por la competencia con
un hermano mayor brillante y fro y por la identificacin con la infelicidad de su
madre. Como consecuencia de estas experiencias infantiles, Linda era
intelectualmente sofisticada pero viva abrumada por sus inseguridades afectivas.
Alan, un hombre simple, le brind la adoracin e intimidad que ansiaba a causa de
las carencias que haban marcado su infancia. Slo despus de que Alan hubo
satisfecho sus necesidades afectivas ms profundas estuvo en condiciones de
buscar alguien que se le asemejara ms (y que se asemejara a su padre y a su
hermano). Cuando Linda tuvo su amoro, los celos de Alan se centraron en su
propia inferioridad intelectual respecto al amante.

137
Los padres de Alan eran granjeros, gente prctica y sin complicaciones. Alan se
senta amado, pero a pesar de ello estaba desesperado por alejarse del mundo
que ellos representaban. Cuando Linda tuvo su amoro, no slo se sinti
devastado por la traicin de la mujer que adoraba sino tambin rechazado por el
mundo que ella representaba. Alan quera ser consolado por alguien que se
asemejara ms a l. Necesitaba alguien que lo apreciara y sus compaeras de
tenis satisficieron esa necesidad. Durante la segunda crisis de su matrimonio se
entreg a buscar exactamente lo mismo, y lo encontr en su relacin con Gail.
Los celos de Linda estaban dominados, por el sentimiento de exclusin que haba
experimentado con tanta frecuencia en su infancia: ellos dos (sus padres)
compartan una intimidad maravillosa que no la inclua a ella. La seguridad de ser
amada y adorada por un hombre estable como Alan se haba esfumado. Ya no se
senta segura y especial. l les es taba dando a otras mujeres (sobre todo a Gail)
lo que ella consideraba exclusivamente suyo: la afirmacin que no haba podido
lograr cuando era una nia, la certeza de que era una nmero uno.
El amor que uni a Alan y Gail fue de otro tipo. Tenan cosas en comn: sus
historias familiares eran semejantes y entre ellos se desarroll una amistad
espontnea mucho antes de que sintieran un asomo de pasin. Cuando Alan
volvi con Linda, los celos de Gail se centraron en la prdida de aquella amistad.
La traicin sentimental de Alan fue particularmente dolorosa para Gail porque l
era alguien a quien ella haba considerado un amigo de verdad y un alma gemela.
El amor entre Gail y Linda fue alimentado por las in tensas emociones que
compartieron: amor, celos, furia con tra Alan, y camaradera entre mujeres.
Albergaba tambin otro elemento de gran fuerza: Gail y Linda se complementaban
de una manera muy parecida a como se complementaban Linda y Alan. Gail era
las races y Linda las alas. Una combinacin que, volva a demostrarse,
resultaba poderosa. Lo cier to es que la combinacin era mucho ms poderosa
para Gail que para Linda, porque Alan, con quien Linda tena una relacin similar,
era fsicamente ms fuerte y ms capaz de hacerla sentirse segura.
Cuando Linda volvi con Alan, los celos de Gail se centraron en la prdida del
vnculo ntimo que las dos haban compartido. Estaba segura de que nunca ms
volvera a establecer un vnculo de esta naturaleza. Con el tiempo descubri que
si bien no poda establecer un vnculo as con un hombre poda tenerlo con otra
mujer.
El anlisis psicodinmico de la relacin entre Alan, Linda y Gail pone el acento en
las necesidades inconscientes que sus respectivos celos hacen surgir y en las
experiencias infantiles que estn en las races de sus celos y su amor.
La consideracin de los celos como una cuestin de pareja (en sus tres
permutaciones) es un ejemplo del enfoque sistmico. En el caso de Linda y Alan,
por ejemplo, se enamoraron porque cada uno representaba una parte que al otro
le faltaba (Linda era las alas de Alan, y Alan las races de Linda). Con el

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tiempo, no obstante, la parte que al otro le faltaba se convirti en una fuente de
repetidos conflictos. Cada uno quera lo que el otro menos estaba en condiciones
de darle: Linda quera que Alan llegara a ser ms intelectual, y Alan quera que
ella se dedicara menos a su carrera. Cuando Alan y Linda reconocieron este
patrn destructivo pudieron trabajar en el desarrollo de las partes que a cada uno
le falta ban. A Linda, la maternidad le procur una oportunidad particularmente
gratificante de desarrollar sus races. A Alan, la posibilidad de asistir a la
universidad le dio una oportunidad de desarrollar sus alas. Una vez que se
entregaron a desarrollar sus partes faltantes ya no dependieron del otro para
procurrselas.
Desde el punto de vista sociobiolgico, las diferencias entre las relaciones de
Linda con Gail y con Alan ilustran la diferencia caracterstica entre la reaccin
masculina a los celos y la femenina. Cuando los celos se apoderaron de ellas, Gail
y Linda se sintieron devastadas y reaccionaron con tentativas desesperadas
orientadas a salvar la relacin. La reaccin de Alan, en cambio, fue la tpicamente
masculina: con furia y agresividad, protegiendo a su yo ms que a la relacin.
Para la perspectiva psicosocial, la necesidad del tro de relaciones mongamas
exclusivas refleja el valor norteamericano de la monogamia. En otra cultura, el tro
podra haber encontrado una solucin bajo la forma de una familia triangular. En
una sociedad polgama Alan podra haberse casado con Linda y con Gail. Los
celos son una reaccin culturalmente aceptada a muchas de las situaciones
narradas en esta historia. Ninguna de las reacciones de celos descritas habra
ocurrido en una cultura como la de todas.
Para volver a la definicin de los celos que propuse antes, pienso que la mayora
de los lectores estarn de acuerdo en que cada vez que Alan, Linda y Gail
experimentaron celos, cada uno estaba reaccionando a lo que perciba como una
amenaza que se cerna sobre una relacin que ellos valoraban. Los celos, como lo
ilustra esta historia, son una respuesta compleja sometida a muchas influencias:
experiencias infantiles, la dinmica propia de las relaciones, respuestas
aprendidas, normas culturales y diferencias propias de cada uno de los sexos.
Post Scriptum
La crisis de celos le ense a Linda a no dar por des contado el amor de Alan, y
tambin le aport un incentivo para comprometerse con la relacin: ambos,
efectos positivos. Si bien su matrimonio nunca haba sido anodino, los celos le
aportaron tanta excitacin que una vez que la crisis pas tanto Linda como Alan
estuvieron en condiciones de disfrutar un poco de paz y tranquilidad.
Puesto que ya no necesitaban los celos para que la vida fuera ms interesante,
Linda y Alan se adentraron en un perodo relativamente sereno para la relacin.
En lugar de apelar a los celos para alimentar su pasin e intensificar las
emociones en su relacin, pudieron concentrar las energas en su pequeo hijo y
disfrutar, por lo tanto, de algo positivo y prometedor. Alan es un padre afectuoso

139
que hizo la cuna del beb y sus primeros juguetes con sus propias manos. Linda
valora la ayuda y la dedicacin de Alan. Ella tambin adora a su hermoso nio y
ha descubierto que puede ser una buena madre. Par Linda la maternidad es una
experiencia rica y gratificante
Al ocuparse activamente de su problema de celos, Alan y Linda tomaron
conciencia de sus respectivas necesidades y vulnerabilidades. Los dos estn
haciendo grandes esfuerzos para actuar con sensibilidad frente a estas
necesidades. Aun que no siempre lo logran, la atmsfera que reina en su pequea
familia es en general de calidez y amor. Linda lo sintetiza as: Todo esto nos
ense a Alan y a m cuan importantes somos el uno para el otro. Decidimos dejar
de lastimarnos y simplemente gozar de todo lo bueno que tenemos. Y eso es lo
que hacemos
Gail, que comenz una terapia como consecuencia de la crisis de celos, ha hecho
importantes descubrimientos acerca de s misma que le han posibilitado vivir una
vida ms sincera y satisfactoria. Como mujer introvertida que creci en una familia
obrera, el anlisis de s misma era algo que antes nunca haba contemplado como
posibilidad. La terapia le dio la oportunidad de examinar su relacin con Linda y de
descubrir las races de su problema para relacionarse con los hombres. De no
haber sido por la crisis suscitada por sus celos, probablemente habra seguido
evitando este proceso doloroso pero en ltima instancia provechoso para ella.
Puesto que ya no perciba a Gail como una amenaza a su relacin con Linda, Alan
no objet su presencia en la vida de ambos. Con el tiempo, recuper parte de los
clidos sentimientos que Gail le inspirara. Linda sigue manteniendo una estrecha
amistad con Gail.
No fueron los celos en s mismos los que provocaron estos cambios positivos en
Alan, Linda y Gail. Los cambios se produjeron por la forma en que hicieron frente a
sus celos. En lugar de tratarlos como una experiencia traumtica de la que tenan
que desembarazarse lo ms pronto posible los aprovecharon como una
oportunidad para crecer.
Una ltima palabra a propsito de los cinco enfoquesde los celos
Al describir los cinco enfoques bsicos de los celos he minimizado los aspectos en
los que se contradicen unos a otros. Yo valoro y aplico cada uno de los cinco
enfoques, pero me aparto de ellos cuando descalifican a los otros, algo en lo que
suelen incurrir. Muchos de los tericos y de los que aplican cada enfoque se
sentiran muy incmodos ante la perspectiva de que se los asocie con enfoques a
los que ellos se oponen.
Para un terapeuta de orientacin psicodinmica, las tcnicas conductistas no
pueden curar de ninguna manera la verdadera cuestin que subyace a un
problema de celos. Para un terapeuta sistmico, el acento que los terapeutas de
orientacin psicodinmica y los conductistas ponen en el individuo no tiene el

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menor sentido en el tratamiento de temas tan obviamente de pareja como son
los celos. Para un psiclogo social, la nocin de que los celos son producto de una
determinada mente individual o de una determinada relacin es absurda, habida
cuenta de que estn tan claramente determinados por las costumbres y las
normas culturales. Por aadidura, la nocin sustentada por los sociobilogos
segn la cual los celos son innatos y que las diferencias de sexo, en lo tocante a
los celos, se han desarrollado de acuerdo con un proceso evolutivo no slo suena
ridcula sino tambin peligrosa. Los sociobilogos, por su par te, no entienden
cmo alguien puede negar la existencia de un componente innato en los celos
cuando las pruebas que lo demuestran son tan abrumadoras.
El cuadro de los celos que he tratado de pintar incorpora los puntos de vista de los
cinco enfoques como si se tratara de crculos concntricos. En el centro est el in
dividuo que experimenta los celos. Los celos del individuo estn relacionados con
sus experiencias infantiles y con la historia de sus relaciones ntimas personales.
Se expresan mediante respuestas aprendidas. El crculo siguiente es la pareja, de
la cual el individuo celoso es una parte. La dinmica de la pareja determina si un
problema de celos habr de expresarse, y cmo. El tercer crculo es la situacin.
Incluye la cultura donde la pareja vive, y de termina a su vez cmo se
experimentarn y expresarn los celos. El cuarto crculo es la programacin
gentica, que es diferente para los hombres y las mujeres.
Mi anlisis de los cinco enfoques se ha centrado en los aspectos ms relevantes
para hacer frente a los celos. Cada enfoque tiene algo valioso para ofrecer. El
descubrimiento de cmo nuestros celos estn relacionados con experiencias
infantiles no resueltas resulta esclarecedor. El descubrimiento de cmo nuestros
celos se mantienen vigentes debido a la dinmica de nuestra relacin es
provechoso. A veces necesitamos desaprender respuestas in adecuadas a los
factores desencadenantes de los celos y aprender respuestas ms adecuadas.
Saber que por ms locos que pensemos que estamos cuando nos ponemos
celosos, no estamos solos: otras personas responden del mismo modo que
nosotros y puede haber una cultura que considere que nuestra respuesta es la
ms apropiada. Tambin resulta tranquilizador tomar conciencia de que algunas
de las perturbadoras diferencias en el modo de responder a los celos entre
nuestro sexo y el sexo opuesto se relacionan con diferencias en los cdigos
genticos.
Las personas que dan por sentado que hay una sola forma de hacer frente a los
celos no pueden aprovechar los beneficios que derivan de los otros enfoques. Aun
en el caso de que una estrategia determinada resulte exitosa para una situacin
especfica, no tenemos por qu usar exclusivamente esa estrategia. Como se
seal anteriormente, la persona ms capacitada para hacer frente a un problema
tiene muchas flechas en su carcaj, puede enfrentar un problema de celos de
varias maneras, y aplica la estrategia o la combinacin de estrategias ms eficaz
para cada situacin.
Fin del Manual

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