Aguas Acidas

UNIVERSIDAD NACIONAL MICAELA BASTIDAS DE APURIMAC
ESCUELA ACADEMICO PROFESIONAL DE INGIENERIA DE MINAS

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EXPLOTACIN DE YACIMIENTOS ALUVIALES pg. 1

TRABAJO DE INVESTIGACION DE EXPLOTACION DE YACIMIENTOS
ALUVIALES
TEMA : TRATAMIENTO DE AGUAS CIDAS. PREVENCIN Y
REDUCCIN DE LA CONTAMINACIN

CURSO : EXPLOTACION DE YACIMEINTOS ALUVIALES

ALUMNO : HUAMANHORCCO TEVES SANTOS MAURO
CODIGO : 081192

DOCENTE : Ing. ING. FEICIANO ESCOBEDO SILVA

SEMESTRE ACADEMICO 2014 - I

ABANCAY PURIMAC PERU 2014


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T RATAMIENTO DE AGUAS CIDAS. PREVENCIN Y REDUCCIN
DE LA CONTAMINACIN

El presente trabajo se refiere nicamente a la prevencin y minimizacin de aguas
cidas, en su generacin, sin entrar en la descripcin de tratamientos activos,
pasivos o mixtos de dichas aguas. Cuando existe riesgo de generacin de aguas
cidas, con el fin de eliminar o, al menos, minimizar su aparicin, deberan tenerse
en cuenta criterios de diseo y gestin del riesgo. La prevencin de la
contaminacin derivada de las actividades mineras se relaciona, estrechamente,
con los mtodos de explotacin, el aporte de aguas (superficiales y subterrneas)
y el tratamiento de las mismas. Con respecto a las formas de actuar, cabe
distinguir aquellas acciones que se orientan hacia el objetivo de reducir la
formacin de contaminantes, y aquellas otras que implican el tratamiento de las
aguas contaminadas. En general, la actuacin no se cie a un slo procedimiento,
sino que es combinacin de varios, y se acomete en funcin del problema
especfico a resolver, ya que su eficiencia puede ser muy diferente de unos casos
a otros. Los mtodos preventivos se basan en la eliminacin de alguno de los
elementos esenciales en la generacin de aguas cidas (sulfuro, oxgeno,
humedad o bacterias catalizadoras).La eleccin entre uno u otro mtodo, depende
de las condiciones (origen, desage, grado de actividad, etc.), caractersticas
(fsicas y qumicas) y carcter (permanente y temporal) del efluente, as como
espacio disponible. Los tratamientos aqu expuestos, son tanto in situ, como
confinados en espacios inundados o bajo lmina de agua, en huecos mineros
superficiales aislados del agua, o eliminando la humedad mediante procesos de
evaporatranspiracin.

ANTECEDENTES

Un agua es cida cuando su pH<7. No obstante, ello no exige que deje de
ser potable o resulte nociva hasta alcanzar niveles bastante inferiores (por
ejemplo, deja de ser potable para pH< 5.5).
A no ser por causas antrpicas, resultan muy raros de encontrar pH<3.5
pH>10.5, existiendo una tendencia natural a su neutralizacin (por
saturacin, precipitacin, dilucin, etc.), resultando estas anomalas las ms
agresivas.
La solubilidad de rocas y minerales, se ve fuertemente afectada por el pH

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del medio, de forma que, un agua cida suele, adems de ser nociva por su
pH, ir acompaada de numerosos metales en disolucin, que aportan una
importante toxicidad al efluente.

Las aguas cidas (Fig. 1) se pueden formar tanto en el interior como en la
superficie, por oxidacin de la pirita (FeS2 u otros sulfuros) en presencia de
humedad, expuesta a las condiciones atmosfricas, pudiendo acceder al sistema
hidrulico subterrneo, contaminando acuferos, o surgir como efluentes que
vierten en cursos de agua superficial.

El presente artculo se refiere nicamente a la prevencin y minimizacin de aguas
cidas, en su generacin, sin entrar en la descripcin de tratamientos activos,
pasivos o mixtos de dichas aguas.

fig. 1. Problemtica ambiental de las
aguas cidas. (a) Efluente de agua
cida cargada en metales pesados
(cobre), en la Mina de Sossego
(Carajs, Brasil); (b) Efluentes
cidos en rea minera abandonada
de So Domingos (Portugal); (c)
Ro Odiel.

a
)
b
c
)

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Produccin de aguas cidas

La produccin de aguas cidas, est controlada por los siguientes factores:
disponibilidad de pirita
presencia de oxgeno
existencia de humedad en la atmsfera
disponibilidad de agua para transportar los productos de oxidacin
caractersticas de la mina o de los depsitos estriles

La velocidad de reaccin depende de numerosas variables, como:
pH y temperatura, del agua y ambiente
tipo de mineral sulfuroso y superficie expuesta
concentracin de oxgeno
agentes catalticos y actividad qumica del hierro frrico
energa de actuacin qumica requer da para que se inicie la reaccin
presencia de Thiobacillus ferrooxidans u otras bacterias, que actan como
catalizadoras

Sobre algunas de estas variables se puede actuar, para reducir dichas aguas
cidas. El problema se plantea, muchas veces, cuando sobre una explotacin
minera subterrnea se implanta una a cielo abierto, que es colectora de aguas de
escorrenta, las cuales se introducen en la mina; este ha sido el caso, por
ejemplo, de la Corta del Zanjn, en la mina de Reocn en Cantabria.

Fig 2. Muestreo hidroqumico en arroyos del entorno a Lousal (Portugal).


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En ocasiones, la generacin de aguas cidas muestran fluctuaciones
estrechamente ligadas a los ciclos de lluvias (Fig 2) , como ha sido puesto de
manifiesto en la mina de cobalto cuprfero de Black Bird (Idaho, USA), donde, por
trmino medio, cerca del 75% de la descarga de metales pesados, tiene lugar en
los meses de Abril y Mayo.

La acidez, con el descenso del pH del agua, tiene las siguientes consecuencias
principales:
el agua se hace fuertemente corrosiva
la solubilidad de muchos metales pesados aumenta, con lo que las aguas
llegan a ser txicas
el ecosistema fluvial se degrada, hasta ser incapaz de mantener muchas
formas de vida acutica, y los sistemas acuferos se contaminan

Cuando, por causas naturales o provocadas, se eleva el pH del agua comienza la
precipitacin de metales pesados. En este sentido puede decirse que cada metal
disuelto precipita a un determinado pH (el manganeso es de los que requiere pH
alcalinos ms elevados para su precipitacin).

GESTIN PREVENTIVA DE AGUAS CIDAS
Cuando existe riesgo de generacin de aguas cidas, con el fin de eliminar o, al
menos, minimizar su aparicin, deberan tenerse en cuenta los siguientes criterios
de diseo y gestin del riesgo:
1. Prevenir y minimizar la generacin de aguas cidas: Planificar adecuadamente
la actividad y su entorno, caracterizando los posibles efluentes (sistemticos o
accidentales), as como sus efectos sobre el medio.
2. Detectar y caracterizar (caudales y concentraciones), tanto posibles focos
generadores de contaminacin (equipos o actividades), como puntos de vertido
(continuo o accidental)
3. Actuar con rapidez y eficacia en la construccin de barreras. Concentrar los
efluentes y aislarlos del entorno.
4. Controlar la red hidrulica del entorno de forma continua, espacio-temporal, de
acuerdo con valores gua.
5. Realizar el tratamiento de las aguas cidas (caso de producirse).
6. Regenerar el medio.
7. Cuantificar los efectos.

La prevencin de la contaminacin derivada de las actividades mineras se
relaciona, estrechamente, con los mtodos de explotacin, el aporte de aguas
(superficiales y subterrneas) y el tratamiento de las mismas.

Con respecto a las formas de actuar, cabe distinguir aquellas acciones que se

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orientan hacia el objetivo de reducir la formacin de contaminantes, y aquellas
otras que implican el tratamiento de las aguas contaminadas.

En general, la actuacin no se cie a un slo procedimiento, sino que es combi-
nacin de varios, y se acomete en funcin del problema especfico a resolver, ya
que su eficiencia puede ser muy diferente de unos casos a otros.

fig 3. Tratamientos preventivos para la restauracin minera.
(a) Sellado de galeras mineras (Aljustrel, Portugal);
(b)Sellado de pozos y galeras en Colliery, Shortwood (Bristol, Reino Unido).

Los mtodos preventivos (Fig 3) se basan en la eliminacin de alguno de los
elementos esenciales en la generacin de aguas cidas (sulfuro, oxgeno,
humedad o bacterias catalizadoras), tales como:
impermeabilizacin de escombreras, cauces y reas de riesgo potencial
construccin de socavones de desage y canales perimetrales
retirada, segregacin y depsito selectivo de los materiales potencialmente
acidificadores
sellado de comunicaciones con el subsuelo
depsitos subacuticos e inundacin,
enmienda con materiales neutralizadores
adicin de bactericidas (sulfato de lauril sodio, benzoato de potasio, etc.) y
enmiendas.
a
b

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La eleccin entre uno u otro mtodo, depende de las condiciones (origen,
desage, grado de actividad, etc.), caractersticas (fsicas y qumicas) y carcter
(permanente y temporal) del efluente, as como espacio disponible.

Donde es imposible evitar la oxidacin de los sulfuros, la estrategia preferible es
aislar los materiales que entraan mayor riesgo y retener los productos de la
oxidacin para minimizar el dao ambiental. La opcin menos deseable es tratar
los drenajes cidos resultantes y corregir los impactos que stos generen.
Sea como fuere, es muy importante planificarlas operaciones de prevencin
efectiva de la contaminacin, desde el inicio de la investigacin minera, hasta el
abandono de la explotacin y, para ello, se requieren conocimiento profundo de la
hidrogeologa del sector afectado, para prever los mecanismos de transferencia de
los contaminantes hasta el sistema acufero.
Pero no se puede perder de vista que, con respecto a la prevencin de la
contaminacin, slo se ha tomado conciencia en los ltimos aos, y que, con
anterioridad, la minera se cea a conseguir la mxima recuperacin econmica
del mineral, sin prestar mucha atencin a la contaminacin misma.

Esta pre-planificacin permite evitar, o al menos minimizar, la contaminacin, si
sta se produce. Existen en la actualidad tcnicas adecuadas para la
manipulacin o el tratamiento corrector de dichas aguas, aunque a menudo dichas
soluciones son complejas de aplicar, que precisa de asesoramiento experto en la
materia.

Tratamiento in situ

Lo ideal podra ser proceder a la estabilizacin, impermeabilizacin y rehabilitacin
in situ, de los depsitos susceptibles de causar estos efluentes (Fig 4) ya que: se
evitara su manipulacin; no se requerira transporte; no se afectara
ambientalmente a otras reas; se recuperaran reas degradadas; etc.

a
b

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fig 4. Tratamiento activo de aguas cidad de mina. (a) Balsas de concentracin y
evaporacin de aguas cidas, en Algares (Aljustrel, Portugal); (b) Cubricin y
revegetacin de taludes en escombreras activas (Carajs, Brasil).

La valoracin de esta opcin requiere:
definir cartogrficamente las superficies afectadas por cada uno de los
depsitos de estriles
analizar la posibilidad de reducir estas superficies, apilando sobre depsitos
existentes los residuos de poco espesor,
estudiar la estabilidad geotcnica de los apiles, especialmente frente a
deslizamientos
analizar la integracin morfolgica en el paisaje y, caso necesario, planificar
su remodelacin,
calcular los volmenes de materiales de baja permeabilidad y no reactivos,
necesarios para encapsular los depsitos con un recubrimiento
localizar reas que pudieran aportar materiales litolgicos de las calidades
requeridas
estudiar, como alternativa, el empleo de geomembranas de recubrimiento,
con una cobertera de materiales inertes
estudiar y definir la cobertera vegetal adecuada, para estabilizacin, lucha
contra la erosin, e integracin paisajstica.

La secuencia tpica de operaciones, para restituir la salida de efluentes cidos de
un depsito de estriles susceptible de generarlos, es la siguiente:
Explanar y remodelar la superficie, de modo que el drenaje se produzca
desde el centro hacia la periferia, de manera que no queden pendientes
superiores al 15%. Se construirn canales perifricos, para desviar el agua
de escorrenta que pudiera infiltrarse o acceder a los materiales apilados.
Compactar la superficie del apile, de forma que se reduzca su
permeabilidad y porosidad, y se mejoren sus caractersticas geotcnicas.
Extender un material impermeable de cobertera.
Colocar una capa drenante, para facilitar la circulacin del agua, evitando
sutendencia a infiltrarse.
Extender una capa de tierra vegetal o mezcla, de materiales capaces de
sostener una cubierta vegetal.

Un paso previo, a la resolucin de los mltiples problemas que plantean las aguas
cidas, desde la ptica preventiva, pasa por reducir al mximo sus caudales, para
tener que tratar menores volmenes.
Este estudio, debe plantearse a nivel de anteproyecto, al objeto de tener no slo
una valoracin tcnica, sino tambin econmica, que permita definir su viabilidad,
bien para la totalidad de los depsitos de estriles, bien para parte de ellos. (Fig5)


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Almacenamiento en minas subterrneas inundadas o bajo lmina de agua
La mejor forma de evitar la oxidacin de
los materiales pirticos es su
almacenamiento en condiciones anxicas,
es decir: bajo agua (al menos a 1.20 m de
profundidad).
Para ello se requiere conocer el volumen
disponible en cada embalse, por debajo
de la cota mxima de agua admisible,
informacin que podr conseguirse
mediante batimetra. En todo caso, hay
que tener en cuenta si existe algn
problema geotcnico de estabilidad y de
evacuacin de mximas lluvias balance
hdrico), que deber ser resueltos previamente.
fig 5. Proyecto de restauracin del rea
minera de Algares(Aljustrel, Portugal).

Un procedimiento de actuacin, que podra evitar problemas de estos depsitos de
estriles (generacin de aguas cidas, degradacin superficial del suelo, e
impacto paisajstico), consiste en su reintroduccin en las minas subterrneas, y
su posterior inundacin controlada.
Para analizar las posibilidades que ofrece esta opcin ser necesario determinar
los emplazamientos, en la minera subterrnea, que pudieran reunir condiciones
adecuadas para este almacenamiento, en minas que est previsto su abandono
definitivo e inundacin. Estos huecos mineros existentes debern cubicarse, al
tiempo que tendr que ser analizada la viabilidad tcnica de reintroduccin de los
estriles.

El aire no debe acceder al hueco minero, con lo cual cesa la produccin de agua
cida, al evitarse la oxidacin de la pirita.

Hay que tener en cuenta que si los hastiales de cualquier galera subterrnea
contienen sulfuros, se produce la oxidacin directa, durante la explotacin, por
accin conjunta del aire y el agua. Los productos que se forman son cido
sulfrico y depsitos metlicos solubles, que dan lugar a costras y sedimentos de
vivos colores. Esta oxidacin puede penetrar profundamente en la roca, a travs
de las fracturas mineralizadas. Cuando la mina se inunda, los productos de
oxidacin pueden afectar al agua all almacenada.

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Esto explica que la calidad de los efluentes de una mina inundada mejore muy
lentamente, ya que el agua que produce la mina no ser de buena calidad hasta
que no haya sido desalojada todo el agua contaminada contenida en ella, y ello
requiere, normalmente, un perodo de muchos aos. Aunque la inundacin
reducir la posterior oxidacin de los sulfuros, puede contribuir a la contaminacin,
en algunos casos, al incorporar a minerales oxidados previamente, o al producirse
un aporte de aguas ya mineralizadas que fluyan hacia los acuferos, o a la
escorrenta superficial.

Almacenamiento en huecos mineros de superficie

Una opcin, que debe ser analizada para confinar, al menos, una parte de los
depsitos de estriles reactivos, es la referente a la utilizacin de excavaciones
realizadas en superficie para la explotacin minera o para extraer materiales de
relleno para la minera subterrnea.

Los aportes de agua a los huecos mineros tienen una clara dependencia de las
aguas superficiales. En estas condiciones es indudablemente que la mejor forma
de reducir el aporte de aguas cidas, a las labores mineras, consiste en disminuir
el acceso de aguas superficiales a favor de las vas de circulacin, que
bsicamente son las propias labores mineras y las fallas sub verticales.
Se requiere para ello:
cubicar estos huecos hasta alcanzar una morfologa superficial
adecuada
estudiar las caractersticas hidrogeolgicas del entorno
analizar la integracin morfolgica en el paisaje
calcular los volmenes de materiales de baja permeabilidad y no
reactivos, necesarios para recubrir a los estriles aqu apilados
localizar reas que puedan aportar materiales litolgicos de
recubrimiento de las calidades requeridas
estudiar, como alternativa, el empleo de geomembranas de
recubrimiento, cubiertas por materiales inertes
estudiar y definir la cobertera vegetal adecuada, para estabilizacin,
lucha contra la erosin, e integracin paisajstica.

Por supuesto toda posibilidad de actuacin tiene que tener en cuenta los nuevos
volmenes de estriles que proporcionar la reanudacin de la actividad minera,
caso de que as se decida y, en cualquier caso, tiene que evitar invalidar cualquier
opcin de actividad minera futura.


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Eliminacin por evaporacin

Las aguas cidas almacenadas en balsas, estn sujetas a los procesos naturales
de precipitacin-evaporacin, en superficie libre de agua. En todo caso, y a
efectos de establecer balances hdricos, conviene cuantificarla (mediante
pluvimetro y tanque evaporimtrico, con la precaucin de que el agua colocada
en este equipamiento sea semejante al agua embalsada, ya que la tasa de
evaporacin depende de la salinidad total del agua).

Adems de esta evaporacin, en embalses, los volmenes evaporados se pueden
incrementar mediante aspersores, que micronicen el agua en pequeas gotas en
contacto con el aire.

En la ubicacin de estas reas de evaporacin intensa, hay que tener en cuenta
que el fenmeno de la evaporacin est muy relacionado con el viento (oreo), por
lo que estos aspersores deben situarse, siempre que sea posible, en superficies
abiertas, donde corra el viento sin obstculos, cuidando que no se produzcan
aportes no deseables hacia el entorno.

Eliminacin por evapotranspiracin

Una forma de reducir los flujos sub superficiales, hacia los materiales reactivos, es
mediante una evapotranspiracin forzada, conseguida mediante plantas freatofitas
que sean compatibles con la calidad de las aguas.

En este sentido es necesario estudiar la posibilidad, en ciertos entornos, de
sembrar plantas adecuadas que, cubriendo el objetivo de producir una
evapotranspiracin intensa, puedan convivir con las aguas cidas. Las mejores
experiencias se tienen con plantaciones de eucaliptos, que son verdaderos
rboles pozo (por los volmenes que son capaces de evapotranspirar), y que
soportan acidez relativamente elevada.

En todo caso hay que realizar un estudio de las condiciones locales de suelos,
clima, calidad de las aguas, y vegetacin natural existente, para seleccionar las
plantas ms adecuadas. Una vez realizada esta seleccin deber experimentarse
en parcelas piloto, previamente a la adopcin de la especie o especies adecuadas
para estas plantaciones.

Hay que tener en cuenta que las freatofitas pueden tener inters tanto para reducir
el agua, que accede por infiltracin directa o escorrenta superficial a las masas de
estriles o rocas reactivas, como para reducir el volumen de efluentes.


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Programa de Vigilancia y Control

Puede entenderse como tal todo programa de auscultacin continua, que permita
definir, en cualquier momento, las causas de los cambios de calidad de las aguas,
las fuentes de contaminacin existentes o potenciales, y la prediccin de la
naturaleza de los futuros cambios de calidad.

Desgraciadamente, tal control slo incluye con frecuencia el muestreo de pozos o
manantiales, y as se incluye como nica prctica a realizar en muchos programas
de auscultacin. Sin embargo, este muestreo puede ser minimizado si se
identifican las causas motivadoras de la contaminacin y sus mecanismos de
transporte, para permitir una prediccin anticipada de los posibles cambios de
calidad de las aguas.

Los principales controles a desarrollar son los siguientes (si es posible, a
diferentes profundidades):
determinaciones in situ, de temperatura (aire y agua), pH, Eh y
conductividad
control de caudales, tanto en bombeos, como en manantiales como
encauces superficiales
muestreo fsico-qumico del agua (determinacin de la concentracin en
metales pesados y elementos txicos, nocivos o peligrosos)
control de nivel piezomtrico
controles geofsicos elctricos de resistividad, basados en el incremento de
conductividad de las aguas cidas
control de tanques de almacenamiento y conducciones
balance hdrico (precipitacin y evapotranspiracin), cuantitativo y
cualitativo
muestreo fsico-qumico de suelos potencialmente contaminantes
(determinacin de su cubicacin, emplazamiento, valoracin del riesgo,
composicin y potencial de acidificacin).

Referencias
Fernndez Rubio, R, Baquero beda, J.C. Lorca Fernndez, D. & Verdejo
Serrano, J. (2002): Tratamientos pasivos en humedales, de aguas cidas
con carga en metales pesados. V Congreso Nacional del Agua y el Medio
Ambiente.
R, Len Fbregas, A. & Baquero beda, J.C. (2005): Impacto de las
actividades mineras sobre la calidad de las aguas.Medidas de prevencin.
Ford, K.L. (2003): Passive treatment systems for acid mine drainage.
Technical Note 409, Bureau of Land Management,
Skousen, J. (2000): Overview of passive systems for treating acid mine

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drainage. In Reclamation of Drastically Disturbed Lands (eds. Barnhisel
R.I., Darmody R.G., and Daniels W.L.), American Society of Agronomy.

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