Desde el Vaticano a los Alpes suizos; desde Australia al

centro de Estados Unidos; dos asesinos profesionales

conocidos como Sal y Drew deben cooperar en la
resolucin de un violento enigma: la abduccin de diez
ancianos de todos los rincones del mundo. Cansados
de sus propias guerras encubiertas, comienzan la
investigacin y de repente se ven arrastrados al
interior de un terrorfico crculo de venganza que
comenz en el corazn de la Segunda Guerra Mundial,
y que ahora obliga a los hijos a pagar por los ms
oscuros pecados de sus padres.
A Paul Seydor,
un amigo para todos los momentos
Los nuevos
males exigen
nuevos
remedios,
nuevas
sanciones para
defender y
vindicar los
principios
eternos del bien
y del mal.
La revista
Times de
Londres, (a
propsito de los
juicios de
Nuremberg)
CUATRO
ASPECTOS DE LA
NOCHE
La noche de los
cuchillos largos
La noche de los cuchillos largos,
frase acuada por los nazis, hace
referencia a los acontecimientos
ocurridos en Austria y Alemania durante
la noche del 30 de junio de 1934. Hitler,
tras conseguir los ttulos de canciller y
dictador, an necesitaba acceder al
ltimo cargo que le proporcionara el
dominio absoluto de Alemania: la
presidencia. Resuelto a eliminar todos
los obstculos, vol en secreto a
Munich, donde, acompaado por su
escolta personal, arrest a punta de
pistola a su antiguo amigo y principal
adversario, Ernst Rhm. ste, que
diriga los denominados Camisas Pardas
un cuerpo paramilitar y terrorista
dentro del partido nazi, oficialmente
conocido como Sturmabteilung, o SA
, haba intentado fusionar su fuerza, de
unos cuatrocientos mil hombres, con el
ejrcito alemn, para subsiguientemente
(o as lo aseguraba Hitler) apoderarse
de Alemania. Hitler, deseoso de
conservar el apoyo del ejrcito y ms
deseoso todava de librarse de sus
competidores, hizo ejecutar a Rhm y a
varios de los ms ambiciosos oficiales
de los Camisas Pardas.
Poco amigo de dejar las cosas a
medias, el Fhrer decidi eliminar
tambin otras amenazas. Mientras Rhm
y sus oficiales eran fusilados en Munich,
Himmler y Gring, los colaboradores
ms allegados de Hitler, realizaron una
purga similar en Berln. Entre los
ejecutados figuraban el anterior
canciller de Alemania, diversos
funcionarios estatales y policiales poco
complacientes y algunos cargos
disidentes del partido nazi.
Posteriormente, Hitler afirm que haba
sido necesario eliminar a setenta y siete
traidores a fin de evitar el
derrocamiento del gobierno alemn.
Algunos supervivientes de la purga
aseguraron que haban sido ms de
cuatrocientos los ejecutados. Despus
de la guerra, un juicio celebrado en
Munich elev an ms el total, por
encima del millar de muertos.
La Noche de los Cuchillos Largos
tiene un doble significado. A
consecuencia del terror desencadenado
por Hitler, ste consigui el ltimo y
decisivo cargo de presidente y, como
gobernante absoluto de Alemania,
condujo a su nacin hacia las
obscenidades de la segunda guerra
mundial. Por otra parte, el hecho de que
utilizara su escolta personal para la
ejecucin de sus rivales confiri a este
grupo una envergadura que no tard en
equipararse e incluso superar a la de los
terroristas paramilitares de Rhm. As
como los Camisas Pardas de Rhm, los
Sturmabteilung, eran conocidos como
SA, los Camisas Negras de Hitler,
oficialmente llamados Schutzstaffel,
guardia de elite, fueron pronto
conocidos por las iniciales de su unidad.
Sin embargo, a diferencia de los SA
cuyas siglas son hoy recordadas por muy
pocos, las iniciales de los Camisas
Negras siguen siendo sinnimo de
depravacin. El siseo de la serpiente. El
chirrido del mal.
Los SS.
La noche de los vidrios
rotos
Tambin conocida como Kristallnacht,
Noche de cristal, la Noche de los
Vidrios Rotos se refiere a los
acontecimientos ocurridos el 9 de
noviembre de 1938 en toda Alemania.
Dos das antes, un polica judo llamado
Herschel Grynszpan asesin a Ernst von
Rath, un diplomtico de categora
secundaria destinado en la embajada
alemana de Pars, para vengarse por la
deportacin de la familia Grynszpan y
otros veintitrs judos de Alemania a
Polonia. Grynszpan pretenda matar al
embajador alemn en Pars, pero Von
Rath se interpuso y recibi los disparos.
Irnicamente, Von Rath haba criticado
abiertamente las actitudes antisemitas
del partido nazi y la Gestapo tena
previsto aplicarle medidas
disciplinarias. Lo mismo daba. Un judo
haba asesinado a un funcionario
alemn, y Hitler no desaprovech el
incidente: al mismo tiempo que
anunciaba pblicamente que el atentado
haba dado lugar a revueltas antisemitas
en toda Alemania, dio en privado las
rdenes necesarias para que estas
revueltas, an inexistentes, fueran
provocadas.
Estas manifestaciones espontneas
fueron organizadas por Reinhard
Heydrich, segundo jefe de la SS. En
cuanto las turbas nazis hubieron
completado con entusiasmo su tarea, la
noche del 9 de noviembre, Heydrich
present a Hitler un informe preliminar
en el que aseguraba que 815 comercios
judos, 171 hogares judos y 119
sinagogas haban sido incendiados o
destruidos por otros medios; veinte mil
judos detenidos y enviados a campos de
concentracin; treinta y seis muertos, y
otros treinta y seis gravemente heridos.
Estas cifras resultaron ser
considerablemente inferiores a la
realidad. Tan generalizada fue la labor
de destruccin que en todas partes las
calles quedaron cubiertas de fragmentos
de vidrio de las ventanas destrozadas, y
de ah la expresin la noche de los
vidrios rotos.
Para finalizar su informe, Heydrich
recomendaba:
Lo mejor sera que las compaas de
seguros respondieran plenamente a las
reclamaciones de los judos; luego, se
confisca el dinero y se devuelve a los
aseguradores. Segn mis informes, slo
las reclamaciones por cristales rotos
ascendern a unos cinco millones de
marcos En cuanto a la cuestin prctica
de despejar los escombros, lo mejor ser
organizar grupos de judos de los campos
de concentracin y hacerles limpiar sus
propios desechos bajo nuestra supervisin.
Los tribunales les impondrn una multa de
mil millones de marcos, que sern
cubiertos con el producto de la venta de
sus propiedades confiscadas. Heil Hitler!
La Noche de los Vidrios Rotos
seala el comienzo del pogrom dirigido
por el estado contra los judos de
Alemania. Aunque muchos gobiernos
extranjeros e incluso algunos altos
cargos del partido nazi manifestaron
su repulsa por las atrocidades cometidas
durante la Kristallnacht, nadie hizo
nada para detenerlas o para impedir que
volvieran a repetirse en mayor grado.
Noche y niebla
El Nacht und Nebel Erlass, Decreto de
Noche y Niebla, uno de los edictos
personales de Hitler, fue promulgado el
7 de diciembre de 1941, el mismo da en
que Japn atac la base naval
norteamericana de Pearl Harbor.
Dirigido contra las personas peligrosas
para la seguridad de Alemania y, ms
especficamente, contra los miembros de
los grupos de resistencia en los
territorios ocupados por Alemania, este
edicto consideraba que las ejecuciones
por s solas no constituan un factor
disuasivo suficiente contra las amenazas
antialemanas. Por consiguiente, en vez
de ejecutar a todos los agitadores en
cuanto fueran descubiertos, muchos
seran enviados a lugares desconocidos
para todo el mundo. As se conseguira
tener en vilo a sus familiares y amigos.
Segn estipulaba el decreto, el efecto
de intimidacin de estas medidas
depende (a) de la desaparicin de los
culpables sin dejar rastro y (b) del
hecho de que no debe comunicarse
ninguna clase de informacin acerca de
su paradero o su destino. De esta
forma, aquellos que se sintieran tentados
a participar en actividades contra
Alemania se enfrentaran al miedo a
desaparecer, como sus seres queridos,
en la noche y la niebla.
Un ejemplo del modo en que se
aplic este decreto, ocurrido en 1942, es
el destino del pueblo checoslovaco de
Lidice. Como represalia por el asesinato
de Reinhard Heydrich, los soldados
nazis rodearon el pueblo y fusilaron a
todos sus habitantes varones de diez en
diez. Las ejecuciones se prolongaron
durante todo un da. Las mujeres del
pueblo fueron transportadas al campo de
concentracin de Ravensbrueck, en
Alemania, donde murieron de
consuncin o en la cmara de gas. Los
nios, en cambio, se desvanecieron en la
noche y la niebla. Sus parientes de otras
aldeas no lograron hallar ni rastro de
ellos.
La noche oscura del
alma
1
El 20 de enero de 1942, seis semanas
despus de la entrada en vigor del
Decreto de Noche y Niebla, Hitler
orden a los oficiales superiores de la
SS que asistieran a una conferencia
extraordinaria en Berln con el fin de
organizar la Solucin Final a lo que el
Fhrer denominaba la cuestin juda.
Hasta el momento, las algaradas y las
leyes antisemitas, cuyo propsito era el
de obligar a los judos a abandonar por
propia iniciativa el territorio alemn, no
haban obtenido ms que un xito
parcial. La mayor parte de los judos se
mostraban reacios a abandonar sus
hogares y sus negocios. Tampoco las
deportaciones en masa haban alcanzado
el xito apetecido: era un proceso
demasiado lento y demasiado caro. As
pues, haba llegado la hora de aplicar la
consecuencia ltima de la Noche de
Cristal. El exterminio.
Las ejecuciones en masa ante un
pelotn de fusilamiento resultaban
antieconmicas debido al coste de las
municiones. Asimismo, se juzg
insatisfactorio un mtodo alternativo
consistente en amontonar a las vctimas
en camiones para darles muerte con los
gases de escape del motor, pues no era
posible asfixiar un nmero suficiente de
personas de una sola vez. Sin embargo,
la asfixia en s no era mala idea. El
problema consista en cmo utilizarla
eficazmente. En la primavera de 1942,
comenzaron a funcionar los campos de
la muerte.
Estos campos no deben confundirse
con los de concentracin, donde
enormes cantidades de personas
abarrotaban miserables barracones y
cada da eran conducidas a trabajar a
distintas fbricas para el esfuerzo de
guerra alemn. Es cierto que la mayor
parte de los internados en los campos de
concentracin acabaron muriendo
igualmente a causa del exceso de
trabajo, la alimentacin insuficiente y la
falta de higiene, pero el propsito
principal por el que se les enviaba a
tales campos no era la muerte. Era la
esclavitud.
Los campos de la muerte, en cambio,
no tenan otra funcin que la de matar el
mayor nmero de personas con la
mxima rapidez y eficacia. En algunos
campos de concentracin, como
Auschwitz y Maidanek, por ejemplo,
haba centros de eliminacin, pero los
campos dedicados exclusivamente al
exterminio eran slo cuatro. Todos ellos
estaban ubicados en Polonia: Sobibor,
Belzec, Chelmno y Treblinka.
Tal y como confes Franz Stangl, el
comandante de Treblinka:
Aquello era el Infierno de Dante. El
hedor era indescriptible. Centenares, no,
millares de cadveres por todas partes,
descomponindose, putrefactos. En la
periferia del campo haba tiendas de
campaa y fogatas con grupos de guardias
ucranianos y muchachas prostitutas,
segn supe ms tarde de todo el pas,
tambalendose de embriaguez, bailando,
cantando, tocando msica.
Durante sus quince meses de
existencia, entre julio de 1942 y
septiembre de 1943, el campo de
Treblinka extermin a un milln de
judos; una sexta parte del total de
judos asesinados en el Holocausto. En
las pocas de mayor rendimiento, en
este campo moran veinte mil personas
al da, estadstica que se vuelve an ms
horripilante cuando se tiene en cuenta
que todas estas ejecuciones se
realizaban nicamente por la maana. El
resto del da se dedicaba a la
incineracin de los cadveres en
grandes fosas descubiertas. De noche se
dejaba que las llamas se apagaran por s
solas para que se disipase la
nauseabunda humareda, a fin de que las
vctimas de la maana siguiente no se
sintieran alarmadas por el inconfundible
hedor de los cadveres quemados.
2
Las vctimas descendan a trompicones
de los atestados vagones para ganado,
contentas de abandonar el tren que las
haba llevado all desde el gueto judo
de Varsovia. Algunos de los viajeros
haban muerto sofocados o por
aplastamiento. Los supervivientes
trataban de no mirar sus despojos y
volvan la vista, parpadeando, hacia la
deslumbrante pero alentadora luz del
sol. Por fin podan liberar sus pulmones
del txico vaho de vmitos y
excrementos.
Unos carteles indicaban Treblinka.
Cajero y Transbordo a los trenes con
destino al Este. El temor era
momentneamente vencido por la
esperanza: aquello no era ningn campo.
La presencia de los soldados de la SS,
con su insignia del doble relmpago, ya
era de esperar, aunque tambin lucan
otra insignia una calavera en la gorra
que suscitaba aprensiones. Las
manecillas del reloj de la estacin
estaban pintadas y no se movan. Los
soldados les ordenaban abruptamente
que entraran en la estacin, se
desnudaran y pasaran a las duchas. Una
ducha era cosa de agradecer, pero la
mayora de las vctimas se preguntaban
a qu poda deberse tal gentileza.
Siempre haba algn guardia que les lea
el pensamiento: No podemos soportar
vuestro apestoso olor!.
Conducidos como un rebao al
interior de la estacin, se quitaban la
ropa y entregaban sus artculos de valor.
Para proteger vuestras pertenencias
mientras estis en las duchas, les
decan. Acto seguido, les cortaban el
pelo al rape, cosa que volva a despertar
sus temores. Grupos de guardias
provistos de ltigos irrumpan en la
estacin y azuzaban a sus vctimas hacia
la parte de atrs donde deban correr
desnudos por un sendero que los SS
haban bautizado como el camino del
Cielo. Otros guardias les golpeaban
con garrotes. Ms deprisa! Corred
ms deprisa!.
Las vctimas tropezaban con los
compaeros cados. Al final del
sendero, slo se poda ir en una
direccin: a la derecha, subiendo cinco
peldaos de hormign que llevaban a
una enorme puerta abierta. Cuando el
ltimo de cada grupo de quinientos
haba penetrado en la cmara, las
puertas eran cerradas con llave. En el
interior, en lugar de duchas haba una
especie de respiraderos. Afuera ruga un
motor. Los gases de escape llenaban la
sala. La gente mora de pie.
3
En las ms hondas simas de la
brutalidad, el espritu humano consegua
triunfar. En agosto de 1943, los judos
obligados a realizar en Treblinka
aquellos trabajos que ni siquiera los SS
y sus ayudantes ucranianos eran capaces
de soportar retirar los cadveres de
las cmaras de gas, depositarlos de
forma ordenada en las fosas sobre
traviesas de ferrocarril y hacerlos arder
, se sublevaron. Mataron a los
guardias con armas improvisadas y
huyeron hacia el bosque. Muchos fueron
aniquilados por el fuego de las
ametralladoras, pero otros, tal vez unos
cincuenta, llegaron al lmite del bosque
y lograron escapar.
Los nazis abandonaron el campo. En
vista de que los rusos se aproximaban
desde el este y que casi todos los judos
de Polonia ya haban sido exterminados,
los SS se apresuraron a destruir las
pruebas de su barbarie. La falsa estacin
ferroviaria de Treblinka, su camino del
Cielo, sus cmaras de gas y sus fosas
de incineracin fueron eliminadas, y se
ar la tierra donde antes se alzaban.
En aquel lugar se instal un granjero
con su ganado. Pero, a despecho de las
llamas que haban calcinado un milln
de cadveres, las vctimas insistieron en
prestar testimonio aun despus de la
muerte. Los gases producidos por
tamaa descomposicin hicieron que la
tierra se elevara un metro y medio. Los
gases se dispersaron. La tierra se
aposent casi un metro y medio por
debajo de su nivel original. Se formaron
ms gases que volvieron a alzar la
tierra. Y de nuevo se hundi.
Y volvi a elevarse.
El ganado huy. Y tambin el
granjero.
Primera parte. EL
LLAMAMIENTO
Carmbano
1
LA DESAPARICIN
DEL CARDENAL
SIGUE SIENDO UN
MISTERIO
Roma, Italia, 28 de
febrero (AP) A los
cinco das de la
desaparicin del
cardenal Krunoslav
Pavelic, influyente
miembro de la Curia
romana, los
funcionarios del
Vaticano y la polica de
Roma siguen
absolutamente
desconcertados.
Pavelic, de setenta y
dos aos, fue visto por
ltima vez despus de
celebrar una misa
particular en la capilla
de sus aposentos
vaticanos el domingo al
anochecer. El lunes
deba pronunciar el
discurso de apertura de
una ampliamente
anunciada conferencia
de obispos sobre el
tema de las relaciones
polticas de la Iglesia
Catlica con los
regmenes comunistas
de Europa oriental.
Al principio, las
autoridades
sospecharon que el
cardenal Pavelic haba
sido secuestrado por
terroristas de extrema
derecha, para protestar
contra una supuesta
relajacin en la actitud
del Vaticano hacia
aquellos regmenes
comunistas dispuestos
a moderar sus
restricciones en
materia de actividades
eclesisticas. Sin
embargo, hasta el
momento la
desaparicin no ha sido
reivindicada por
ningn grupo
extremista.
2
St. Paul, Minnesota. Marzo. Por segunda
vez en el curso de la velada, las cartas
que Frank Miller sostena en sus manos
se volvieron borrosas. Aunque perciba
claramente el rojo y el negro, no lograba
distinguir entre un corazn y un
diamante, ni entre un trbol y una pica.
Tratando de desechar sus temores, se
quit las gafas, se frot los ojos y se dio
un poco de masaje en la dolorida frente.
Te ocurre algo? pregunt Sid
Henderson, sentado frente a l. Al igual
que Miller, Henderson pasaba de los
setenta aos. De hecho, todos los
jugadores de bridge que haba en
aquella sala del centro de servicios
comunitarios de St. Paul contaban esta
edad, o casi.
Miller se esforz por concentrar su
vista en las cartas.
A m? No, nada.
Ests seguro? No tienes buen
aspecto.
Hace demasiado calor aqu
dentro. Han graduado el termostato
demasiado alto. Alguien tendra que
abrir una ventana.
Para que cojamos todos una
pulmona? inquiri Iris Glickman, a la
derecha de Miller. Segn aseguraba ella
misma, slo haba cumplido sesenta y
siete aos. Afuera est helando. Si
tienes calor, qutate la chaqueta.
Pero Miller ya se haba aflojado la
corbata. No poda permitirse prescindir
por completo del decoro y jugar a cartas
en mangas de camisa.
Quiz deberas irte a tu casa
intervino Harvey Ginsberg, el jugador
de su izquierda. Ests muy plido.
Miller se enjug el sudor de la frente
con un pauelo; tena el estmago
revuelto.
Hacen falta cuatro jugadores. Si
me voy, se acaba la partida.
A la mierda la partida!
exclam Harvey.
Como de costumbre, Iris frunci los
labios y fingi ofenderse por el grosero
lenguaje de Harvey.
Miller senta palpitaciones en la
frente.
No pensaris que soy un
aguafiestas?
Lo que pienso, Frank, es que eres
un perfecto idiota si te encuentras mal y
no te vas a casa.
Qu buenos amigos! observ
Miller, sonriente.
Te llamar maana para
asegurarme de que ya ests mejor dijo
Harvey.
3
En el instante en que Miller sali del
edificio, un viento helado le hiri en el
rostro. Azotado por la intensa nevada,
avanz con esfuerzo hacia el solar del
aparcamiento, al otro lado de la calle,
cindose bien el abrigo. Por lo menos,
empezaba a encontrarse mejor. Las fras
rfagas le reanimaban, confirmando as
sus sospechas de que el dolor de cabeza
y las nuseas se deban al excesivo
calor de la sala. Rememor con
aoranza los inviernos de su juventud:
descensos en trineo y carreras de patines
sobre hielo. Mi mente sigue tan gil
como siempre, pens. Es este maldito
cuerpo el que empieza a fallarme.
La calle se encontraba desierta; las
lmparas de arco del aparcamiento
quedaban veladas por los copos de
nieve. Lleg junto a su automvil un
Audi que le haba regalado su hijo,
introdujo la llave en la portezuela del
conductor y oy una voz a sus espaldas.
Frunciendo el ceo, se volvi y se
esforz por divisar algo a travs de los
remolinos de nieve. La voz haba sido
sofocada por los gemidos del viento.
Una voz de hombre, pens, pero, en
vista de que no volva a orla, comenz
a preguntarse si su odo no le habra
engaado.
Se encogi de hombros e hizo girar
la llave en la cerradura. Pero volvi a
or la voz detrs de l, mucho ms cerca,
pero todava indistinta. Pareca estar
pronunciando una sola palabra, un
nombre, su propio nombre.
Se volvi de nuevo.
Hay alguien ah?
No hubo respuesta.
Abri la portezuela del Audi.
Una mano lo sujet por el hombro y
le impidi entrar en el vehculo. Otra
mano cerr de golpe la portezuela. Una
tercera mano le hizo girar con tal
violencia que estuvo a punto de perder
las gafas. Tres hombres. La nieve
oscureca sus facciones.
Por favor. Soy un viejo. Les dar
mi cartera, pero no me hagan dao.
La cartera? Uno de los
hombres se ech a rer.
La nevada amain un poco. Cuando
pudo ver sus caras y comprendi lo que
realmente queran, perdi toda
esperanza.
4
A veces, los sonidos que no omos son
capaces de despertarnos. Fue por eso
por lo que William Miller, percibiendo
inconscientemente el silencio que
reinaba al otro lado de las ventanas de
su dormitorio, comenz a agitarse en la
cama. Al igual que un padre cuyo
descanso no es completo hasta que su
hijo o hija adolescente vuelve a casa
despus de una cita que no habra
debido prolongarse ms all de
medianoche; se senta inquieto porque
en el camino de acceso no haba odo
entrar ningn automvil y la puerta
automtica del garaje no haba
traqueteado al abrirse y cerrarse. Pero
no se trataba de un padre esperando a su
hijo, sino todo lo contrario: era un hijo
que esperaba a su padre. Son su
despertador mental. Abri los ojos y,
parpadeando, se volvi hacia el reloj
digital que tena junto a la cama.
Las 2.38 de la madrugada.
Procurando no despertar a su
esposa, sali de la cama y atisb por
una ventana. Una farola lejana arrancaba
destellos a los copos de nieve que no
cesaban de caer. Los abetos aparecan
cubiertos de una capa blanca. No haba
huellas de neumticos en el camino de
entrada.
Qu ocurre, cario?
Se volvi hacia su esposa.
Lo siento. He intentado no hacer
ruido.
Yo tampoco puedo dormir. Ves
algo?
Lo que me tiene preocupado es lo
que no veo.
Miller se explic.
No hay marcas de neumticos?
La mujer abandon la cama y se puso
la bata. Puede que haya nevado fuerte
despus de su regreso.
S Puede ser.
Sali del dormitorio, pas ante las
habitaciones de sus hijos y lleg al
cuarto de su padre, al otro extremo del
corredor. Al no ver ningn bulto en la
cama, encendi la luz. El cuarto estaba
vaco.
Su esposa asom la cabeza.
Espera un momento. Tal vez no
signifique nada. A lo mejor se ha
quedado abajo, dormido delante del
televisor.
Es posible.
Bajaron las escaleras, pero no lo
encontraron por ninguna parte.
Una avera en el coche?
Habra telefoneado respondi
Miller.
A no ser que estuviera con
alguien.
A estas horas? Casi nunca vuelve
despus de medianoche.
Quizs estuviera con alguien y
haya decidido pasar la noche con ella.
Con una mujer?
Su esposa sonri.
Por qu no?
De todos modos, da lo mismo.
Habra telefoneado.
A menos que le resultara
embarazoso.
Qu?
Ya sabes, apenas hace un ao que
ha muerto tu madre y
Oye, yo quera mucho a mi madre
y lamento que haya muerto. Pero si a su
edad todava le interesan las mujeres,
mejor para l.
Quiz no sepa que piensas as.
Has hablado alguna vez con l acerca
del sexo?
Con mi padre de setenta y tres
aos? Dame un respiro. Consult el
reloj de la cocina. Son casi las tres.
Si a las tres y media no ha llegado,
llamar a la polica.
Pero su padre no lleg, y Miller
llam a la polica.
No tenan noticia de ningn
accidente en que hubiera intervenido un
Audi. Ningn anciano haba ingresado
en los hospitales locales despus de
medianoche y, de los ingresados antes
de esa hora, ninguno era el padre de
Miller. El Audi, cubierto de nieve, fue
hallado en un aparcamiento situado
frente al centro de servicios
comunitarios. Las llaves haban cado al
suelo y, quizs a causa de un puntapi
involuntario, estaban debajo del coche.
Pero el padre de Miller no apareci.
5
Ciudad de Mxico. Abril. Martin
Rosenberg, de setenta y dos aos de
edad, sali de la sinagoga, se guard la
yarmulka en el bolsillo de la chaqueta y
contempl la calle adoquinada. El
zumbido del trnsito en el Paseo de la
Reforma, a dos manzanas de distancia,
perturb su sensacin de tranquilidad. A
su derecha, las luces del antiguo palacio
de la colina de Chapultepec
resplandecan sobre un firmamento cada
vez ms oscuro.
Tras intercambiar shaloms con un
grupo de jvenes que abandonaban la
sinagoga, se volvi a la izquierda y ech
a andar hacia una esquina. La casa de su
hijo quedaba a cinco manzanas de
distancia, en una de las histricas
mansiones espaolas que, en aquel
barrio residencial de la ciudad de
Mxico, se intercalaban entre los
modernos bloques de apartamentos de
muchos pisos. Como de costumbre, su
hijo se haba ofrecido a hacer que lo
llevara y lo trajera el chfer, pero
Rosenberg haba insistido en que
aquellos paseos eran imprescindibles
para su salud, y, adems, la
contemplacin de aquel barrio siempre
le resultaba placentera.
Dobl la esquina y sigui andando
hacia la amplia y bien iluminada
avenida que comunicaba la colina de
Chapultepec con los edificios del
gobierno.
6
No me importa lo viejo que sea!
exclam Aaron Rosenberg. Nunca ha
tardado ms de una hora en llegar a
casa. Paseaba con nerviosismo ante
las ventanas arqueadas que ocupaban
toda una pared de su sala de estar.
Ya hace ms de dos horas que ha
salido, no una!
Con su recortado bigotillo, su nariz
aquilina y sus oscuros y ardientes ojos,
Rosenberg pareca tener ms sangre
espaola que juda. Ya casi no iba nunca
a la sinagoga, pero contribua con
generosas donaciones y conoca al
rabino, a quien haba telefoneado
cuarenta y cinco minutos antes para
averiguar que su padre haba salido de
la sinagoga hacia la puesta del sol.
Tal vez se ha detenido a visitar a
alguien sugiri su esposa. Su rostro
mostraba un intenso bronceado. Con
treinta y ocho aos de edad y bastante
gil a causa de su ejercicio diario en la
pista de tenis, luca un reloj de oro
macizo y un collar de turquesas, e iba
vestida con una versin de diseo, en
rojo vivo, de una falda y una blusa
campesinas.
A quin? Adems, no se habra
quedado dos horas.
Vio las luces de posicin de un
Mercedes que se detena junto al
bordillo.
Ya est aqu Esteban! Tal vez lo
ha encontrado.
Pero Esteban explic que haba
recorrido infructuosamente todas las
posibles rutas por las que su padre
habra podido regresar de la sinagoga.
Luego haba extendido la bsqueda a
todas las calles dentro de un cuadrado
de veinte manzanas de lado. Los
restantes criados, que haban salido a
pie, le trajeron las mismas noticias.
Salid otra vez! Seguid buscando!
Rosenberg telefone a todos los
hospitales de la ciudad de Mxico.
Nada. A medianoche, cuando los
criados regresaron sin su padre,
quebrant una de las reglas
fundamentales de su negocio de
importacin y exportacin no tratar
nunca con los policas salvo para
sobornarlos y llam a un capitn cuya
residencia de Lago Chalco, a trece
kilmetros al sur de la ciudad, acababa
de ser renovada gracias a Rosenberg.
Un mes ms tarde, su padre an no
haba sido encontrado.
7
Toronto. Mayo. Desde la ventanilla de
su asiento de primera clase en el 727 de
Air Canada, Joseph Kessler contempl
la refulgente extensin del lago Ontario.
Incluso desde una altitud de casi siete
mil metros distingua claramente la
caracterstica figura de un carguero de
los Grandes Lagos. Al frente, cerca de
la orilla, divis las siluetas ms
pequeas de algunas barcazas y el brillo
de unas velas hinchadas por el viento.
Aunque era un da muy soleado, Kessler
saba que el agua estara sumamente fra.
Los tripulantes de aquellos balandros
tenan que ser unos fanticos de su
deporte.
Asinti con un gesto, expresando su
aprobacin. Era precisamente la
capacidad de controlar sus propias
obsesiones lo que le haba permitido
convertir una pequea empresa
electrnica de Providence en una
prspera corporacin que le haba hecho
millonario a los cuarenta aos. Pero en
aquel momento lo que le obsesionaba no
tena nada que ver con los negocios. Era
una cuestin personal, impulsada por la
clera.
Pero no se permita demostrarlo.
Durante todo el vuelo haba mantenido
la compostura y hojeado documentos
comerciales mientras interiormente
herva de rabia. Paciencia, se deca. El
xito depende de la paciencia.
Domnate.
De momento.
Por debajo, empez a distinguir la
vasta extensin de Toronto, con las
zonas residenciales que bordeaban la
orilla del lago y los rascacielos que se
proyectaban desde el corazn de la
ciudad; percibi un cambio en la presin
cuando el aparato inici su descenso.
Seis minutos despus, aterrizaba en el
aeropuerto internacional de Malton.
Pas rpidamente por la aduana.
Nada que declarar. He venido por
un asunto de negocios.
No registraron su maletn ni su bolsa
de viaje. Kessler cruz unas puertas
correderas de cristal que se abran sobre
el ruidoso vestbulo, se detuvo unos
instantes, examinando a la multitud, y en
seguida se acerc a un individuo
musculoso con una corbata a rayas rojas
y azules idntica a la que l llevaba.
Cunto le ha costado esta
corbata? pregunt Kessler.
Cunto le ha costado la suya?
Me la regalaron.
Y yo me la encontr. Tras
completar satisfactoriamente la
contrasea, el individuo musculoso
aadi: Tiene algn equipaje?
Esto que llevo, nada ms.
Entonces, vmonos de aqu. Su
acento canadiense era muy marcado.
De la terminal pasaron a la zona de
aparcamiento, donde subi a una rubia.
Al poco rato se hallaban en la 401, una
autopista de cuatro carriles,
conduciendo hacia el oeste.
Kessler se volvi hacia los edificios
de Toronto, cada vez ms lejanos.
Cunto tardaremos en llegar?
Una hora.
Han acudido todos?
Usted es el ltimo respondi el
hombre.
Bien. Kessler sinti crecer su
furia. Para distraerse, seal hacia los
campos cultivados y los montones de
troncos que bordeaban la autopista.
Falta una cosa.
Qu?
No se ven carteles publicitarios.
Es verdad. Hay una ley que los
prohbe.
Tres hurras por Canad.
Kessler se cal sus gafas de sol y
dirigi la vista al frente. La
conversacin trivial haba terminado.
8
Al cabo de ochenta kilmetros llegaron
al desvo de salida de Kitchener. En vez
de entrar en la ciudad, el chfer tom
una serie de carreteras secundarias que
se internaban en el campo y finalmente
gir por un zigzagueante camino de
grava que conduca a una mansin
situada en lo alto de una escarpadura,
por encima de un ro.
Kessler baj del coche y examin la
finca: rodeada de colinas boscosas, con
un campo de golf de nueve hoyos, pista
de tenis, antena parablica para
emisiones de televisin va satlite,
piscina Primero contempl el garaje
para cinco automviles y luego la
mansin. Con sus torres, ventanas de
gablete y aguilones, pareca ms
caracterstica de Nueva Inglaterra que
de Ontario.
El seor Halloway sabe vivir
bien coment el chfer. Claro que
todo se lo debe a
Se abri una de las puertas de doble
hoja de la fachada del edificio y
apareci un hombre de mediana estatura
y aspecto gil, enfundado en un chndal
a la medida y costosas zapatillas
deportivas. Tena cuarenta y pocos aos,
una espesa cabellera ondulada y su
aspecto rebosaba salud.
Gracias, John. Ya no vamos a
necesitarle ms por hoy. Si quiere,
puede utilizar esos aparatos nuevos del
gimnasio. Tome un bao de vapor. Una
copa. Reljese.
Se lo agradezco, seor Halloway.
El chfer subi de nuevo a la rubia.
Halloway baj los peldaos de
granito y extendi su mano.
Joe? O prefiere?
Joseph. Kessler le estrech la
mano.
Hemos tardado bastante en
conocernos. Con tantas cosas como
tenemos en comn, es una lstima que
hayamos debido esperar a que nos
reuniera la desgracia.
No es precisamente desgracia
la palabra que yo empleara.
Cul, entonces?
Una maldita vesania.
sa es la naturaleza del mundo.
Por eso prefiero vivir aqu en soledad.
Lejos de la locura. Con una mueca,
Halloway seal hacia la carretera
oculta tras las colinas. Venga. Los
dems se sienten tan afectados como
nosotros. Estn esperndole.
9
El vestbulo de la mansin estaba en
penumbra; el suelo de pizarra haca
resaltar el chasquido de sus pasos.
Todava necesitado de serenidad,
Kessler se detuvo a examinar un paisaje
lleno de colorido. La firma del pintor
era Halloway.
Es de mi padre explic
Halloway. Su etapa acrlica.
La referencia al padre de Halloway
volvi a encender la indignacin de
Kessler. Del otro extremo del vestbulo
le llegaron voces airadas. Precedido por
Halloway, entr en una amplia
habitacin con paneles de roble donde
ocho hombres interrumpieron su
acalorada discusin para volverse hacia
l.
Kessler los examin a su vez. Eran
todos de distinta estatura, complexin y
estructura facial, pero compartan una
caracterstica fsica: su edad se situaba
dentro de una estrecha franja en torno a
los cuarenta aos.
Ya era hora exclam uno.
Otros dos hablaron en rpida
sucesin.
Estoy aqu desde ayer.
Me dijeron que se trataba de una
reunin urgente!
Aplazaron mi vuelo les dijo
Kessler. He venido tan pronto como
he podido.
Los tres que haban hablado posean
cada uno un acento caracterstico:
espaol, sueco y del medio oeste
norteamericano. Mientras cruzaba el
vestbulo, Kessler haba identificado
tambin otros acentos: francs, ingls,
italiano, egipcio y del sur de Estados
Unidos.
Por favor, caballeros les rog
Halloway, si empezamos a discutir
entre nosotros, ayudaremos a nuestro
enemigo a cumplir la segunda parte de
sus planes.
La segunda parte? El francs
frunci el ceo.
Por qu dice nuestro enemigo?
pregunt el de Texas. Un solo
hombre no habra podido hacer todo
esto.
Claro que no admiti Halloway
. Pero, sean los que sean, estn
organizados y tienen un propsito
comn. Por eso hablo de ellos en
singular y por eso nosotros hemos de
obrar como uno solo.
Es cierto asinti el italiano.
No podemos permitir que nuestras
frustraciones nos distraigan. No
debemos dividirnos. No es por eso por
lo que entramos en contacto, hace ya
aos, y por lo que lo hemos mantenido?
Porque como grupo somos ms fuertes
que cada uno de nosotros
individualmente. Podemos protegernos
mejor.
No somos nosotros quienes
necesitamos proteccin! exclam el
espaol.
Tal vez no, fsicamente dijo
Halloway. Al menos, an no. Pero y
en nuestros corazones? Adems,
supongamos que no se den por
satisfechos. Supongamos que ahora
deciden venir por nosotros, por nuestras
esposas o nuestros hijos.
Los dems se incorporaron en sus
asientos.
A eso me refera al hablar de la
segunda parte de sus planes; a la tortura
de la incertidumbre, al hacernos sufrir
una constante inquietud.
Dios mo! El egipcio
palideci.
Me entienden ahora?
Es como si volviera a empezar
Noche y Niebla.
Kessler ya no pudo contenerse.
Puede saberse qu les pasa a
todos ustedes?
Le miraron.
Antes de felicitarse por la
inteligencia que han demostrado al
mantenerse en contacto, por qu no
reconocen que han sido ustedes mismos
sus peores enemigos?
De qu est usted hablando?
Cmo creen que nos han
encontrado? Slo han tenido que hallar a
uno de nosotros y seguirle la pista hasta
dar con los dems.
Hemos tomado precauciones.
Es obvio que no han sido
suficientes. Ahora mismo, fjense en la
situacin: todos juntos.
El que hablaba con acento del medio
oeste se adelant y, torciendo el gesto en
una expresin de resentimiento,
observ:
Mi padre jams habra dicho
nada.
Ni siquiera bajo tortura? Vamos,
hombre replic Kessler. Cunto
dolor es capaz de soportar un anciano?
Y si utilizan productos qumicos? He
llegado tarde, en parte, porque he estado
a punto de no venir. Si finalmente he
venido, ha sido para advertirles. La
culpa de lo ocurrido es tan suya como
del que lo haya hecho. No sigan en
contacto. No quiero saber nada ms de
ustedes, y no quiero que sepan nada ms
de m.
Eso no resolver el problema
observ Halloway. Seguiremos
estando en peligro y no habremos
recobrado a nuestros padres.
Yo ya he aceptado el hecho de
que el mo ha muerto.
Yo no me rindo tan fcilmente
replic Halloway. Pero, aunque tenga
razn, aunque su padre y el mo y todos
los dems hayan muerto, qu piensa
hacer? Va a dar el asunto por
concluido?
Oh, no, crame. Pienso hacer que
esos bastardos lo paguen muy caro.
En ese caso, tenemos que trazar
nuestros planes.
Kessler dio unos pasos hacia
delante.
Tiene alguna propuesta concreta?
Efectivamente. Quiz no se haya
dado cuenta, pero no ha sido usted el
nico miembro del grupo que tena
objeciones a la idea de una reunin. De
hecho, hay dos que se han negado a
venir; en muchos aspectos, los dos
miembros ms importantes.
Kessler se volvi hacia el grupo,
confuso, y de pronto comprendi.
En vista de lo que voy a
proponerles, su participacin es
esencial aadi Halloway.
Kessler asinti.
Seth y Carmbano.
10
Sydney, Australia. Junio. La catedral de
St. Andrew, cuyos cimientos se haban
puesto en 1819, era tan impresionante
como afirmaba la gua. Kessler recorri
sus naves sombras, estudi su
techumbre abovedada, admir sus
ventanales de vidrio emplomado y sali
de nuevo al exterior. Parpadeando bajo
la intensa claridad del sol, descendi
una amplia escalinata hasta la acera.
Desde all se dirigi al cercano edificio
del ayuntamiento, en la calle George,
que segn su gua era utilizado para
reuniones pblicas y conciertos. Tras
permanecer all el tiempo que juzg
apropiado, sali a la calle, anduvo hasta
la esquina y tom un taxi que le condujo
a uno de los numerosos restaurantes
orientales por los que Sydney es famosa.
Tena una cita con un contacto de
negocios, pero lleg deliberadamente
temprano, se dirigi a una cabina
telefnica y marc el nmero que
Halloway le haba dado.
Respondi una voz masculina:
Aqu la tienda de artculos para
surf y buceo de Playa Bondi.
El seor Pendleton, por favor.
El padre o el hijo?
Da igual.
Soy el hijo.
Seor Pendleton, tienen
carmbanos en Australia?
Por un instante, el silencio fue tan
profundo que Kessler lleg a creer que
se haba cortado la lnea.
Seor Pendleton?
Quin es usted?
Un amigo.
Tengo clientes esperando. Alquilo
y vendo tablas de surf. Vendo y recargo
escafandras autnomas. No necesito
carmbanos para nada, ni personas que
telefonean con preguntas estpidas.
Espere. Tal vez si le indico un
nombre Thomas Conrad. Apartado de
correos cuatrocientos treinta y ocho.
Se produjo un nuevo silencio.
Cuando por fin Pendleton habl otra vez,
su voz sonaba apagada, como si se
cubriera la boca con la mano.
Qu es lo que quiere?
Un encuentro. Es evidente que si
quisiera hacerle dao no le habra
telefoneado. No le habra puesto en
guardia.
Pertenece a ellos, verdad?
Me llamo Kessler.
Acaso no me expres con
suficiente claridad? No quiero tener
nada que ver
Han ocurrido acontecimientos
imprevistos. Las circunstancias me han
obligado a venir aqu.
Est usted en Sydney? Madre de
Dios!
Le llamo desde una cabina
pblica en un restaurante. Es la primera
vez que vengo aqu. Es imposible que
esta llamada sea interceptada o
localizada.
Pero conoce usted mi nombre,
sabe dnde encontrarme! Si le
capturan
He tomado precauciones para que
no me sigan.
Precauciones? El tono de
Pendleton fue despectivo. Si estuviera
tan seguro de que no le ha seguido nadie,
no habra telefoneado. Habra venido
aqu directamente.
No quera correr el riesgo de
sorprenderle con una visita personal. Si
me consideraba una amenaza, quiz no
hubiera tenido la posibilidad de
explicarme.
Pendleton blasfem.
He intentado demostrarle mi
buena fe prosigui Kessler. Por
favor, es necesario que nos veamos.
Cuanto antes hablemos, antes podr irme
del pas.
Aqu no.
Que no vaya a la tienda? Claro
que no. No quiero ponerle en peligro.
Aprndase esto de memoria. No
lo escriba dijo Pendleton. A las
cuatro de esta tarde
11
Tras terminar sus instrucciones,
Pendleton colg el auricular. Haba
hablado en voz baja. Su ayudante, que
estaba atendiendo a un cliente en la
parte delantera de la tienda, no poda
haberle odo. Incluso as, se senta
amenazado. El hecho de que hubieran
establecido un contacto tan directo
quebrantaba una de las reglas ms
sagradas que haba aprendido. Dios me
libre de los aficionados. Sali de su
despacho, pas ante una hilera de
escafandras y fingi interesarse por el
cliente con el que hablaba su ayudante.
Este traje de inmersin es de lo
mejor que se fabrica. No tenga miedo de
pasar fro con l le asegur Pendleton
al cliente. Cualquier problema que
tenga, si no se le ajusta bien o lo que
sea, vuelve y nos lo dice. Nosotros lo
arreglamos. Aunque su padre y l se
haban instalado en Australia haca casi
diez aos, Pendleton utilizaba an
modismos norteamericanos. Los asiduos
de las playas locales le tenan por un
personaje pintoresco, y a l le
complaca que fuera as. A veces, la
mejor forma de conseguir la
invisibilidad era destacndose. En su
papel de personaje local, creaba la
ilusin de hallarse constantemente
presente, salvo por sus ocasionales
expediciones de buceo. Sus ausencias se
explicaban fcilmente.
Se despidi del cliente con un
ademn, palme la espalda de su
ayudante Has hecho una buena
venta y regres a su despacho para
salir por la puerta de atrs. Aun en plena
temporada baja, Playa Bondi estaba
sorprendentemente atestada: turistas,
unos cuantos fanticos del surf, algn
que otro homosexual playero en busca
de ligue. Pendleton, con su jersey de
rizo, sus vaqueros descoloridos y sus
zapatillas de lona (sin cinturn, sin
cordones en las zapatillas, sin
calcetines) pareca uno ms de los
habituales de la playa. Un tanto
avejentado, a buen seguro, pero incluso
a los cuarenta aos, con sus despeinados
cabellos dorados por el sol, su rostro
profundamente bronceado y sus hombros
y pectorales duros como el hierro,
estaba en condiciones de imponerse a
los dems si quera. Tampoco es que
hubiera demostrado nunca en pblico
todas sus facultades.
Observ unos instantes la actividad
de la playa y pronto distingui a su
padre encerando una tabla de surf,
rodeado de adolescentes que escuchaban
atentamente sus palabras.
El afecto ilumin los ojos de
Pendleton. Salt de la plataforma que se
extenda tras la tienda, cruz la arena y
se acerc a su padre.
El oleaje lama la orilla. El fresco
viento iba cargado de sal. Esper
respetuosamente junto a su padre
mientras ste describa a su pblico una
asombrosa sucesin de olas que se haba
producido cinco aos antes. Su padre
tan alto como Pendleton, igual de
musculoso e, incluso a los setenta y dos
aos, arrugado por la edad y por diez
aos de intenso sol, casi tan rudamente
apuesto como l le mir de reojo.
Ha surgido un pequeo problema,
pap. Tengo que hablar contigo.
Su padre suspir con fingida
exasperacin.
Si es absolutamente
imprescindible
Me temo que s.
En seguida vuelvo, muchachos.
Pendleton ech a andar hacia la
tienda, al lado de su padre.
Acaba de telefonear un contacto
de tus antiguos amigos. Est aqu, en la
ciudad.
Esta vez, el suspiro de su padre fue
autntico.
Les dije a esos idiotas que no se
me acercaran. Siempre estuve en contra
de mantener el contacto. De no haber
sido por el sacerdote Habra debido
prever el problema y resolverlo de una
vez hace ya muchos aos.
El contacto peda una reunin. Al
parecer, se trata de una emergencia.
Tiene que haber ocurrido algo
importante para obligarle a realizar este
viaje. El planeta ya no es lo bastante
grande para ocultarse.
La carta que enviaron el mes
pasado
Queran una reunin en Canad.
El padre de Pendleton resopl con
desdn. Es que me toman por un
idiota?
Ms bien parece que son ellos los
idiotas. Pero no nos queda eleccin. Si
no queremos que venga a la tienda, tengo
que reunirme con l en alguna otra parte.
Por primera y ltima vez.
Asegrate de que queda bien entendido.
Quera decirte Mientras est
fuera, procura ser cuidadoso.
Carmbano siempre es cuidadoso.
Ya lo s. Pendleton sonri y le
dio un afectuoso apretn.
12
Al llegar al jardn Botnico de Sydney a
las cuatro en punto, como le haban
indicado, Kessler se senta inquieto.
Sospechaba que no se haba mostrado
muy convincente al alegar una sbita
indisposicin como motivo para
abandonar la reunin en mitad de unas
delicadas negociaciones. Aunque los
negocios apenas haban influido en su
decisin de viajar a Australia,
constituan lo que crea se denominaba
su cobertura. Del grupo que se haba
reunido en Canad, l era el que tena la
mejor excusa para viajar a Sydney sin
atraer la atencin. Pero en aquellos
momentos, al interrumpir las
negociaciones de una fusin largo
tiempo deseada entre su empresa de
electrnica y una firma de Sydney,
acababa de despertar la atencin que
haba esperado evitar. Volviendo la
vista atrs, deseaba haberle exigido a
Pendleton que retrasara su encuentro,
pero, por otra parte, se haba mostrado
tan renuente a hablar con l que Kessler
no se senta en situacin de plantear
exigencias.
Mientras avanzaba por un sendero
bordeado de plantas exticas, Kessler
tema que, a pesar de todas sus
precauciones, alguien le hubiera
seguido. No nicamente a aquellos
jardines, sino a lo largo de todo el
trayecto desde Amrica. Soy un hombre
de negocios, pens, no un especialista
en intrigas. Quiz mi padre sepa
estuvo a punto de pensar hubiera
sabido, pero se oblig a mantener la
esperanza cmo comportarse en una
situacin as, pero yo no me he
entrenado nunca para esto.
De todos modos, consideraba que no
poda equivocarse si se cea siempre a
su sentido comn. No vuelvas la cabeza
para ver si te sigue alguien. Las
recientes desapariciones demostraban
que el enemigo era hbil y estaba muy
bien organizado. Una sombra se
permiti utilizar la que crea que era la
correcta expresin melodramtica no
sera tan descuidada como para dejarle
ver que le seguan. Kessler se haba
asegurado de llevar su gua turstica.
Aunque le escoca la nuca por la tensin
de resistirse al impulso de mirar a sus
espaldas, se oblig a examinar la gua y,
a continuacin, los abundantes arbustos
que tena ante s. El camino segua
cuesta arriba. Lleg al lado de un banco
flanqueado de matorrales y se detuvo
con la mirada vuelta hacia el oeste,
como si estuviera contemplando un
edificio que, segn explicaba su gua,
era conocido como la Casa del
Gobierno, la residencia del gobernador
de Nueva Gales del Sur. En realidad, se
detena porque as se lo ordenaban las
instrucciones de Pendleton.
Pendleton era otro motivo de que
Kessler se sintiera nervioso. En su
poca, Carmbano, el padre de
Pendleton, haba sido uno de los
hombres ms temidos de Europa.
Aunque ahora Carmbano haba
cumplido ya los setenta aos, no haba
motivos para suponer que hubiera
dejado de ser peligroso. Se rumoreaba
se lo haba odo decir a Halloway
que el hijo de Carmbano haba sido
entrenado por su padre y era igualmente
digno de respeto. Este encuentro al aire
libre, en un lugar pblico obviamente
elegido por su cobertura y por sus
numerosas vas de escape, poda
resultar tan peligroso por causa del hijo
de Carmbano como por parte del
enemigo.
Siguiendo sus instrucciones, Kessler
se acomod en el banco. Desde el
extremo opuesto de los matorrales,
donde el sendero prosegua tras una
curva, le lleg la voz del hombre con
quien haba hablado por telfono.
Muy bien, ya tiene su encuentro.
No se entretenga.
Kessler sinti el impulso instintivo
de volverse hacia los arbustos, pero la
voz se le adelant.
Mantenga la vista al frente. No
deje de mirar hacia la Casa del
Gobierno. Si se acerca alguien, cllese.
Y ser mejor que lo que tenga que decir
sea importante.
Kessler trag saliva y empez su
explicacin.
13
En el banco del otro lado de los
arbustos, vestido con chndal de
corredor, enjugndose la frente sudorosa
como si estuviera exhausto y necesitado
de un descanso, Pendleton miraba hacia
el norte, hacia el Conservatorio de
Msica del Estado. Su construccin se
remontaba a 1819. Pendleton sinti
deseos de haber vivido en aquella poca
menos compleja, sin comunicaciones
instantneas va satlite, sin ficheros de
ordenador, sin reactores que arrebataran
a Australia su carcter de lugar
avanzado y difcilmente alcanzable. El
planeta ya no es lo bastante grande para
ocultarse, haba dicho su padre.
Naturalmente, la contrapartida era que
sin todas aquellas modernas facilidades
de comunicacin y desplazamiento, su
padre y l no habran tenido la
posibilidad de practicar su oficio.
Su expresin se endureci a medida
que Kessler, invisible al otro lado de
los arbustos, le daba su explicacin.
Qu? Desaparecidos? Todos?
Por el amor de Dios, por qu no lo
deca claramente en el mensaje que nos
envi?
Yo no redact el mensaje
respondi Kessler. A m tambin me
pareci confuso, pero comprend la
necesidad de tomar precauciones. Dado
que mi propio padre haba
desaparecido, la mencin de unas
prdidas recientes me hizo advertir lo
que implicaba.
Lo que implicaba? La voz de
Pendleton, aunque contenida, tuvo la
fuerza de un grito. Cremos que el
mensaje significaba que algunos de los
viejos conocidos de mi padre haban
muerto! Cremos que nos invitaban a un
velatorio! No cruzamos medio mundo
buscando refugio en Australia para
luego arriesgarnos a ser descubiertos
por culpa de un viaje sentimental al
Canad.
Entonces, su padre est bien?
No gracias a ustedes! Cmo se
le ha ocurrido venir a vernos? Le
pueden haber seguido hasta nosotros!
El riesgo nos ha parecido
necesario.
Por qu?
Un instante. Viene alguien.
Pendleton trat de decidir si deba
quedarse o irse de inmediato.
Dos nios y un perro. Se han ido
por una bifurcacin del sendero. No hay
problema le anunci Kessler.
Contsteme. Por qu ha venido?
Creamos haber dejado absolutamente
claro que no queramos tener nada que
ver con el resto de ustedes.
Halloway ya me advirti que dira
eso. Ya que Carmbano nunca ha sido
clebre por su sociabilidad. Pero el
grupo insisti.
En contra de nuestros deseos? A
riesgo de?
Con una proposicin le
interrumpi Kessler. Si Carmbano
no siente ninguna nostalgia por sus
antiguos amigos, si las adversidades
compartidas no suscitan en l ningn
sentimiento de compaerismo, entonces
quiz le convenzamos, o a usted, con
otra clase de argumentos.
No puedo imaginar
Dinero. El grupo ha tenido un
notable xito financiero. Disponemos de
recursos. Usted y su padre; sabemos
qu hacen y a qu se dedican. Estamos
dispuestos a pagarles generosamente
para que averigen qu ha sido de
nuestros padres. Y, Dios me perdone
por pensarlo y todava ms por decirlo,
pero La voz de Kessler se volvi
ronca. Si estn muertos, queremos que
sean ustedes nuestra venganza.
Conque eso es todo lo que hay?
Ha venido hasta aqu slo para
contratarme?
No sabemos qu otra cosa
podemos hacer.
No. Es imposible. No puedo
aceptar.
Sus honorarios
No me comprende. Podra
ofrecerme una fortuna e igualmente me
negara. Es demasiado peligroso.
Pero en estas circunstancias
Viejas amistades
Y atraer al enemigo hacia
nosotros, como tal vez ha hecho usted
ya? Me voy. Pendleton se puso en pie
. Dgales que no.
Estoy en la Posada del Capitn
Cook. Pinselo bien. Cambie de idea.
No lo har. Pendleton comenz
a alejarse.
Esccheme! insisti Kessler
. Hay otra cosa que debo decirle!
Pendleton vacil.
El cardenal Pavelic! dijo
Kessler.
Qu le pasa?
Tambin ha desaparecido.
14
Con el pecho dolorido, Pendleton baj
corriendo por un talud arenoso en
direccin a Playa Bondi. Eran las cinco
y media. Su chndal se le adhera a la
piel. Haba cambiado de taxi varias
veces para despistar a un posible
perseguidor y, cuando el ltimo taxi se
encontr atrapado en un
embotellamiento de trfico cerca de la
playa, prefiri pagar al conductor y salir
corriendo.
Tena mucho que temer. No era
solamente el riesgo que representaba la
llegada de Kessler, ni la inquietante
informacin de que el sacerdote haba
desaparecido; lo que en verdad le
preocupaba era la posibilidad de que su
padre pudiera desaparecer como los
otros. Carmbano deba ser advertido.
Pero cuando trat de telefonearle
desde una cabina pblica cerca de los
jardines, no respondi nadie, ni en la
tienda ni en la casa junto al ocano que
comparta con su padre. Se dijo que el
dependiente deba haber cerrado la
tienda temprano, aunque eso no haba
sucedido nunca; trat de convencerse de
que su padre an no haba regresado a
casa desde la playa, aunque siempre
llegaba a tiempo de ver las noticias de
las cinco. Cerca ya de Playa Bondi,
telefone de nuevo a la tienda. Esta vez,
su llamada fue interrumpida por un aviso
grabado en cinta que le anunci que la
lnea estaba cortada. Not una sensacin
como si tuviera el estmago lleno de
vidrios rotos.
Lleg al final del talud arenoso y,
parpadeando para librarse del sudor que
le escoca en los ojos, se volvi hacia
una hilera de edificios que bordeaba el
ocano. Normalmente, no le habra
costado nada identificar su
establecimiento entre los restaurantes de
comida rpida y las tiendas de
recuerdos y de accesorios para
submarinismo, pero en aquellos
momentos quedaba oculta por una
catica actividad: coches de la polica,
una multitud que se arremolinaba,
camiones de bomberos, una densa
humareda.
Sintiendo el rugido del pulso tras sus
odos, se abri paso entre la
muchedumbre hasta situarse ante los
restos calcinados de su tienda. Unos
camilleros llevaban hacia la ambulancia
un cuerpo cubierto por una sbana.
Agazapndose para pasar bajo los
brazos de un polica, que le grit que
volviera atrs, Pendleton apart la
sbana del rostro del cadver. Las
irreconocibles facciones eran una
grotesca combinacin de lo que pareca
cera fundida y una hamburguesa
quemada.
Uno de los policas trat de
apartarlo, pero Pendleton se desasi
bruscamente, enfurecido, y busc la
mano izquierda del cadver. Aunque los
dedos socarrados formaban un amasijo
inseparable, era obvio que el muerto no
llevaba anillo. El ayudante de Pendleton
era soltero. Su padre, en cambio, aunque
viudo, siempre llevaba su alianza.
Dej de resistirse a las manos que lo
separaban de la camilla.
Crea que era mi padre.
Tiene algo que ver con la tienda?
inquiri un polica.
Soy el dueo. Mi padre. Dnde
est mi padre?
Slo hemos encontrado una
vctima. Si no es su padre
Pendleton ech a correr,
perdindose entre la muchedumbre.
Tena que llegar a su casa! Inhalando un
humo acre, pas rpidamente ante un
automvil de la polica, se intern entre
unos edificios y subi a la carrera por
una cuesta arenosa. El hedor a carne
quemada empez a desvanecerse. La
boca se le llen de un sabor metlico, a
cobre.
La casa, una moderna e irregular
combinacin de vidrio y madera de
secuoya, se alzaba sobre un faralln a
poco menos de medio kilmetro de
distancia. Estaba rodeada de rboles
retorcidos por el viento. Hasta que no
estuvo a punto de llegar no se le ocurri
pensar que tambin l poda estar en
peligro.
Le daba igual. Irrumpi por la puerta
de atrs, esperando or las voces del
televisor de la cocina donde su padre
sola ver las noticias mientras beba un
poco de vino y preparaba la cena. La
cocina estaba en silencio, y los fogones
apagados.
Llam a gritos a su padre, sin recibir
respuesta; registr la casa, pero no hall
rastro de l.
Cogi el listn telefnico que haba
en el dormitorio de su padre, busc el
nmero de la Posada del Capitn Cook y
lo marc apresuradamente.
Con la habitacin del seor
Kessler, por favor.
Un momento Lo siento, seor.
El seor Kessler ha pagado su cuenta y
ya no est aqu.
No es posible! Cundo se ha
ido?
Djeme ver, seor. La cuenta se
ha pagado a las cuatro de esta tarde.
Pendleton colg el auricular,
estremecindose. Su encuentro con
Kessler haba tenido lugar a las cuatro,
por lo tanto, cmo poda haber dejado
su hotel a esa hora?
Acaso Kessler tena algo que ver
con la desaparicin de su padre? No.
Careca de sentido. Si Kessler estuviera
implicado, no habra anunciado su
presencia, no habra solicitado una
reunin. A no ser que
Sus sospechas se hicieron ms
fuertes.
Kessler poda haber sido un cebo
para separar a padre e hijo, para hacer
ms fcil el secuestro de Carmbano.
Desde luego, exista otra
explicacin, pero no serva para
tranquilizar a Pendleton. Caba la
posibilidad de que alguien hubiera
cancelado la inscripcin de Kessler.
Una cancelacin permanente, para
extender el imperio del terror. En tal
caso, pens Pendleton, la siguiente
vctima lgica tiene que ser
Yo.
Los hbitos profesionales se
impusieron. Sac la pistola de su padre
de un cajn y, tras comprobar que
estuviera cargada, fue a su cuarto y
cogi otra pistola. Comenz a registrar
la casa por segunda vez, ms
minuciosamente, buscando, ya no a su
padre, sino un intruso.
Son el telfono. Se dirigi hacia l,
temeroso; albergando la esperanza de
que fuera su padre, lo descolg.
Quienquiera que hubiese llamado, cort
la comunicacin.
Sus msculos parecan de hormign.
Un nmero equivocado? Un enemigo
tratando de averiguar si estoy en casa?
Tena que suponer lo peor. A toda
prisa, se quit el chndal y se visti con
clidas prendas de lana, propias para el
aire libre. El crepsculo proyectaba
largas sombras. Saliendo a rastras de la
casa, se dirigi a una escarpadura
cercana desde la cual dominaba todos
los accesos al edificio.
Se encendieron las luces, activadas
por un dispositivo temporizador. Son
de nuevo el telfono; desde su posicin,
poda orlo dbilmente. Despus de dos
timbrazos, dej de sonar. Antes de salir
de la casa, Pendleton haba conectado el
contestador automtico, que en aquellos
momentos deba estar dicindole al que
llamaba que poda dejar su mensaje.
Aunque anhelaba saber si la llamada era
de su padre, no poda correr el riesgo de
regresar a la casa para escuchar la
grabacin. Sin embargo, haba previsto
este problema y llevaba consigo un
supletorio porttil que funcionaba sin
cable, desconectado para que no pudiera
sonar y revelar as su situacin en aquel
peasco. Decidi conectar el aparato.
Como si hubiera descolgado un
supletorio en el interior de la vivienda,
oy el final de la grabacin solicitando
que dejaran un mensaje. Pero, al igual
que antes, el que llamaba se limit a
colgar.
Lleg un automvil de la polica,
seguramente a causa del incendio de la
tienda, aunque tambin era posible que
no fuese un autntico coche de la
polica. Un agente llam a la puerta y
trat de abrirla, pero Pendleton la haba
dejado cerrada con llave. El agente se
dirigi a la puerta de atrs, llam de
nuevo e intent abrirla. Finalmente,
subi al automvil y se alej. No se
acerc nadie ms a la casa.
Su padre haba desaparecido! Lo
mismo que los dems padres. No
obstante, a diferencia de los hijos de
aquellos padres, Pendleton no era un
producto tpico de la segunda
generacin, no era un aficionado.
Carmbano le haba enseado bien. El
enemigo regresar algn da, le haba
advertido su padre.
Y as haba ocurrido. Haba
regresado y se haba llevado a su padre.
Ahora me toca a m!, grit
Pendleton interiormente. Haba
rechazado el contrato que los otros hijos
le haban ofrecido porque no quera
atraer la atencin del enemigo hacia su
padre. Pero esta consideracin ya no
importaba. Lo har, se dijo. Pero no por
negocios. Esto es algo personal.
Si mi padre no aparece antes de
maana, hijos de puta, despus de
cuarenta aos vais a recibir finalmente
vuestro merecido.
Por Carmbano!
Por m mismo!
El retorno del
guerrero
1
Al norte de Beersheeba. Israel. Un
sbito tableteo de armas automticas.
Sal dej caer la pala, cogi el rifle y
sali apresuradamente de la acequia de
irrigacin. Estaba trabajando en aquel
campo desde el amanecer, derritindose
bajo el fulgor del sol para ampliar el
sistema de drenaje que l mismo haba
construido cuando lleg a ese
asentamiento, casi tres aos antes. Por
entonces, su esposa, Erika, estaba
embarazada, y ambos anhelaban escapar
a la locura del mundo, hallar un refugio
donde la futilidad de su anterior
profesin pareciese algo remoto. Por
supuesto, eran conscientes de que el
mundo jams les dejara huir, pero lo
importante era la ilusin de escapar. En
esta aldea aislada, donde incluso el
conflicto entre rabes e israeles era
lejano, haban creado un hogar para los
dos y para el beb Christopher Eliot
Bernstein-Grisman que naci al poco
tiempo.
Los habitantes de la aldea haban
hecho comentarios acerca del peculiar
nombre del chiquillo. Medio cristiano
y medio judo? Y qu significa ese
guin del final?.
Bernstein era el apellido de Erika, y
Grisman el de Sal. Christopher haba
sido su hermanastro, un catlico irlands
que se cri con l en un orfanato de
Filadelfia. Eliot fue su padre adoptivo,
un hombre de rostro grisceo y ojos
tristes que siempre vesta un traje negro
con una rosa en la solapa, que haba
dado muestras de amistad a Chris y a
Sal, que haba sido la nica persona
que les trat con afecto, que los haba
reclutado para tareas de espionaje,
especficamente, para ser asesinos. Al
final, su padre adoptivo se volvi contra
ellos, Chris result muerto y Sal mat a
Eliot.
La amargura que Sal segua
sintiendo por lo ocurrido la
pesadumbre, el asco, el arrepentimiento
haba sido la principal razn de que
deseara alejarse de todo. Pero el amor
que sintiera por su hermano adoptivo, y
tambin, a pesar de todo, por Eliot, le
haba movido a bautizar a la criatura con
los nombres de los dos hombres ms
importantes de su vida. Erika,
comprensiva, dio su conformidad. La
generosa, la maravillosa Erika. Tan
elegante como una gimnasta del Olimpo.
Tan bella como una modelo; alta,
esbelta y llena de garbo, con altos y
fuertes pmulos y una larga cabellera
oscura. Tan mortfera como l.
Las detonaciones le hicieron arder el
estmago. Mientras corra
frenticamente hacia la aldea, su primer
pensamiento fue que deba proteger a su
hijo. El segundo fue que Erika era capaz
de protegerlo tan bien como l. El
tercero, que si le ocurra algo a
cualquiera de los dos, no descansara
hasta vengarse de los asesinos.
Aunque no haba entrado en accin
desde su llegada a Israel, los viejos
instintos se activaron. Al parecer,
algunas cosas no podan olvidarse
nunca. Salt sobre un muro de piedra y
se acerc al lmite de la aldea,
comprobando que el polvo no hubiera
atascado el mecanismo de disparo ni el
can de su arma. Aunque siempre la
tena preparada, inspeccion el cargador
para estar seguro. Luego, oyendo gritos,
meti una bala en la recmara y se lanz
de cabeza tras un montn de rocas.
Los disparos eran ms frecuentes y
sonaban con ms fuerza. Examin los
ltimos edificios y vio a varios
extraos, vestidos con ropa de combate
rabe, que disparaban desde puntos
protegidos contra los hogares del centro
de la aldea. Vio a mujeres arrastrando
nios por los callejones y hacia el
interior de las casas. Un anciano se
desplom al suelo y rod sobre s
mismo, impulsado por repetidos
impactos, cuando trataba de llegar junto
a una joven paralizada de terror en
mitad de la calle. La cabeza de la joven
salt en pedazos. Uno de los invasores
lanz una granada que se introdujo por
una ventana abierta. La explosin hizo
saltar escombros y produjo una gran
humareda. Una mujer empez a chillar
con estridencia.
Hijos de puta! Sal apunt desde
detrs de las rocas. Cont hasta seis
blancos, pero el volumen del fuego le
hizo comprender que haba al menos
seis ms al otro lado del pueblo.
Aumentaron los disparos, pues nuevos
rifles se sumaron a la lucha. Pero el
sonido de estas armas difera del
caracterstico tartamudeo de los
Kalashnikovs que utilizaban tanto los
invasores como l mismo, ya que
prefera un arma cuya detonacin se
confundiera con las del tipo usado por
los enemigos de Israel. No, los rifles
que acababan de sumarse a la lucha
producan el ruido tpico de los M-16,
un arma fcilmente disponible y cuyo
manejo Sal haba enseado a los
adolescentes de la aldea.
Uno de los asaltantes se desplom
con la espalda ensangrentada. Los cinco
terroristas que quedaban en aquel lado
del pueblo concentraron su fuego sobre
el cobertizo de chapa ondulada del que
haban partido los disparos. El cobertizo
tembl y en su pared aparecieron
docenas de agujeros. El M-16 dej de
orse.
Pero otros, desde distintos edificios,
buscaban venganza. Otro invasor
escupi sangre y cay a tierra. Sal
contrajo el dedo del gatillo, absorbi
suavemente el retroceso y desintegr la
columna vertebral de un atacante.
Apunt de nuevo y acert a otro blanco,
esta vez en la cabeza. A continuacin,
abandon a toda prisa la proteccin del
montn de rocas, disparando mientras
corra.
Cay otro enemigo. Cogido bajo un
fuego cruzado, el rabe que quedaba
mir a derecha e izquierda y ech a
correr hacia un bajo muro de piedra,
para detenerse, atnito, cuando el
estudiante preferido de Sal surgi de
pronto ante l y dispar a quemarropa
contra su rostro. Una niebla de sangre se
cerni sobre el cuerpo cado.
Aprovechando la proteccin de los
muros y zanjas construidos con ayuda de
sus estudiantes como posiciones
defensivas, Sal carg hacia el lado
opuesto de la aldea. Por el rabillo del
ojo advirti que sus alumnos se
desplegaban, y oy el crepitar de los M-
16 y, en respuesta, el tartamudeo de ms
Kalashnikovs. Una segunda granada
explot en el interior del edificio que ya
haba quedado parcialmente destruido
por la primera. Esta vez, Sal no oy
ningn grito mientras se hunda la pared.
Con furia redoblada, complet el
semicrculo que lo situaba junto al
restante grupo de atacantes. Vaci el
cargador, lo cambi por otro, volvi a
vaciarlo, recogi el Kalashnikov
abandonado por un rabe que se
retiraba, lo vaci igualmente, tom un
M-16 que su segundo alumno preferido
haba dejado caer al morir, lo vaci y
dio alcance a un terrorista cuyos
conocimientos de lucha cuerpo a cuerpo
no podan compararse con el
entrenamiento para matar que Sal haba
recibido veinte aos atrs. Usando la
palma de una mano, y luego la otra,
empujando con todas sus fuerzas, le
hundi la caja torcica en los pulmones
y el corazn.
Ces el tiroteo. Parpadeando, Sal
contempl el cuerpo del enemigo
tendido a sus pies. Sus estudiantes,
excitados por la victoria, se reunieron
en torno a l.
No! No formis un grupo!
Separaos! Cubrios! No sabemos si
queda alguno!
Siguiendo sus propias instrucciones,
se lanz hacia una zanja. Pero se
maldeca a s mismo por tanta
correccin. Se dijo que su alma estaba
condenada por culpa de la
profesionalidad. Trat de recordar que
lo primero era el bien de la aldea. En
una cultura que apenas lograba
mantenerse, las cuestiones individuales
deban ser relegadas a un segundo plano.
All, el sacrificio era la norma. Pero,
aun as, anhelaba desesperadamente
saber qu les haba ocurrido a Erika y a
su hijo.
Obligado a dar buen ejemplo,
dividi a sus alumnos en grupos y
registr metdicamente la aldea. Se
acerc cautelosamente a todos los
cadveres enemigos y los examin con
detenimiento. Desprecindose a s
mismo por ser tan responsable,
supervis el registro de los edificios
intactos, verificando que no hubiera
ningn invasor oculto en alguno de ellos.
A continuacin, organiz equipos para
que evaluaran los daos: diez habitantes
del poblado haban muerto, y otros
quince estaban heridos.
Dnde est la brigada mdica?
Comunicaciones, habis mandado ya un
SOS a la base de Beersheeba?
Slo despus de cumplir
escrupulosamente todos los
procedimientos de emergencia, despus
de tomar todas las precauciones,
permiti que su humanidad emergiera. Y
comprendi, una vez ms, que estaba
condenado: su vida anterior haba
resurgido, le haba controlado. Al
responder automticamente de la forma
en que haba sido entrenado, haba
obrado correctamente. Pero, desde otro
punto de vista, esta correccin era
completa y absolutamente errnea.
Haba permitido que sus deberes
pblicos se impusieran a sus
necesidades particulares.
El edificio que haba sostenido la
mayor parte del fuego y recibido el
impacto de las dos granadas de mano
era su propia vivienda. Finalmente,
rodeado de aldeanos y estudiantes
respetuosos, admirados de su frreo
control, Sal releg sus funciones
pblicas. Con lgrimas en las mejillas,
camin hacia el edificio semiderruido,
el refugio de su esposa y de su hijo. La
pared de la derecha se haba
desplomado hacia el exterior. Por
aquella parte, el techo estaba hundido en
un ngulo extrao.
Al estallar la primera granada haba
odo gritar a una mujer. Lleno de
aprensin, atisb por lo que antes haba
sido una ventana y entonces era slo un
gran boquete irregular en el muro. Las
cortinas estaban desgarradas y
ennegrecidas. A su izquierda vio los
restos de un pequeo camin de madera
que haba construido para su hijo,
rodeado de fragmentos de los platos que
haban cado de un anaquel que ya no
exista. Estaban casi cubiertos con las
astillas de una mesa. Oli a madera
quemada, a ropa chamuscada, a plstico
derretido. El techo hundido le impeda
la visin de la parte central de la cocina.
Lleg a la puerta, que se desprendi
de los goznes nada ms tocarla, y,
tragando saliva, paso al interior. Se
mova lentamente, repentinamente
asustado por lo que pudiera pisar,
temeroso de aplastar miembros
retorcidos o le angustiaba pensarlo
partes arrancadas del cuerpo. Apart de
un empujn una lmina de metal, alz
una viga de madera, pis lo que haba
sido una silla, pero no vio sangre por
ninguna parte y la esperanza hizo que su
corazn latiera ms deprisa.
Tirone de un pedazo de techo y lo
arroj ms all del umbral, se agach y
recogi ms escombros. Segua sin ver
sangre. Empuj con todas sus fuerzas el
pedazo de techo que se apoyaba en el
suelo de la cocina y logr desplazarlo lo
suficiente como para dejar al
descubierto la nica parte de la
habitacin que an no haba podido ver.
Parpade rpidamente para adaptarse a
la penumbra.
No vio ningn cuerpo. Se rompi
dos uas tratando de abrir la bien
disimulada trampa. Con dedos
ensangrentados, alz la trampa de forma
que se apoyara sobre la pared y atisb
hacia el lbrego vaco que se abra
debajo de l.
Erika!
El pozo absorbi su voz sin
devolver ningn eco.
Erika! Soy Sal! Demasiado
impaciente para esperar una respuesta,
se desliz por la abertura hasta que sus
zapatos pisaron la tierra, poco ms de un
metro ms abajo. Ya ha terminado
todo!
Se esforz por distinguir algo en la
oscuridad. Durante un desesperado
instante sospech que se haba
equivocado, hasta que de pronto record
que no haba dado la contrasea
convenida. Un enemigo poda tratar de
imitar su voz; en la oscuridad, el truco
poda dar resultado.
Baby Ruth y rosas.
Cario, ya era hora de que lo
dijeras. Me tenas preocupada. Estaba
intentando decidir si deba pegarte un
tiro respondi la profunda voz de
Erika desde el fondo de la cmara.
Espero que los hayas enviado al
infierno.
Sal se ech a rer sin poder
evitarlo.
Se supone que los judos no creen
en el infierno.
Pero, bajo determinadas
condiciones, es un concepto
maravilloso. Espero que esos hijos de
puta se asen eternamente por haber
atacado nuestra aldea, nuestro hogar.
En la oscuridad, su hijo pregunt:
Pap?
Aqu estoy, hijo. No te preocupes.
Pero, Erika, procura no usar ese
lenguaje delante del nio, eh?
Vas a or cosas mucho peores si
no me dices inmediatamente por qu has
tardado tanto.
Sal trat de interpretar su tono.
Probablemente, juzg, estaba
bromeando.
El tiroteo ha terminado hace rato
insisti ella. Qu has estado
haciendo? Tomando una copa?
Puesto que Erika saba que Eliot le
haba enseado a abstenerse del alcohol,
Sal supo con certeza que bromeaba.
Suspir de alivio, no slo porque el
nio y ella estaban a salvo, sino tambin
porque no estaba furiosa con l por
haberse mostrado tan inhumanamente
profesional, y no pudo seguir
conteniendo las lgrimas.
Se oy ruido de suelas sobre la
tierra. Se deslizaban cuerpos por el
tnel subterrneo.
Sal? La voz de Erika era
cercana y resonante, preocupada, casi
junto a su odo.
Pap?
Estoy bien, hijo. Es slo La
tristeza le agarrot la garganta y le
impidi terminar la frase.
Se sinti estrechado por los fuertes
brazos de Erika.
Qu te ocurre, Sal?
Yo Enjugndose los ojos, se
esforz por darle una explicacin.
Los hemos matado a todos. Pero si
Hizo acopio de fuerzas. Si hubiera
venido aqu directamente, si me hubiera
cuidado nicamente de nosotros, de ti y
de Chris, entonces todo lo que he
intentado ensear a estos chicos de la
aldea, todos los principios acerca de
que el grupo es ms importante que el
individuo, habran parecido una farsa.
La prxima vez que nos atacaran, slo
se habran preocupado por ellos mismos
en lugar de
En la oscuridad, Chris se arrebuj
junto a l.
Erika lo apret con ms fuerza.
Eres un tonto.
Sorprendido, sorbi las lgrimas.
Qu?
Somos profesionales. O lo
ramos. Ambos sabemos lo que significa
combatir. Las necesidades personales
son un lujo. Si el grupo no se defiende a
s mismo en primer lugar, ninguna
familia puede salir adelante. Nada ms
empezar los disparos, cog a Chris con
una mano y esta Uzi con la otra. Me dije
que, si no te haban matado, haras lo
que exigan las normas. Lo mismo que
yo. En mi caso, eso significaba esconder
a nuestro hijo y protegerle; en tu caso,
hacer todo lo posible para defender la
aldea. No hay necesidad de lgrimas. Te
quiero. Mi tarea consista en guardar la
familia; la tuya, en defender el grupo.
No tengo quejas. En todo caso, estoy
orgullosa de ti. Nos hemos portado muy
bien.
Sal respiraba trabajosamente.
Te quiero.
Cuando la aldea se haya calmado,
cuando hayamos organizado las guardias
y sea de noche y Chris se haya acostado,
me gustar que me demuestres cunto me
quieres.
2
Veinte minutos ms tarde, un helicptero
de combate del ejrcito israel dio una
batida sobre los pedregosos campos que
rodeaban el pueblo, comprobando que
no hubiera otros atacantes. Dos
camiones llenos de soldados se
bambolearon por una pista plagada de
baches hasta detenerse a la entrada de la
aldea. Los soldados, cuyos ojos hicieron
pensar a Sal en halcones, echaron pie a
tierra, contemplaron la devastacin y se
pusieron firmes mientras un capitn les
daba rdenes. Bien entrenados y
sumamente disciplinados, establecieron
posiciones defensivas en previsin de
un nuevo ataque. Un pelotn comenz a
registrar los bolsillos de los cadveres
enemigos.
Un caluroso viento levantaba nubes
de polvo.
El capitn, con un rostro como una
ladera de esquisto surcada de barrancas,
se acerc a Sal.
Su equipo de transmisiones nos
indic que haban repelido el ataque.
Hizo un ademn en direccin a los
muertos. No sera ms exacto
aniquilado?
Bien Sal se encogi de
hombros. Nos hicieron enfadar.
Eso parece. El capitn
encendi un cigarrillo. Por lo que he
odo decir, la peor ocurrencia que puede
uno tener es hacerle enfadar a usted. Se
llama Grisman, verdad? Sal Grisman.
Norteamericano. Ex agente de la CIA.
Acaso le molesta?
No despus de lo que acaba de
ocurrir aqu. Y sta debe de ser Erika.
Sal se gir. No haba odo llegar a
Erika junto a l.
Christopher est en la casa de al
lado le anunci ella. Sigue
asustado, pero me ha prometido que
cerrar los ojos y tratar de dormir. Est
bien cuidado. Se volvi hacia el
capitn.
S que estuvo en el Mossad le
dijo el capitn. Me sorprende que esta
aldea no le resulte aburrida.
Hoy, desde luego, no lo ha sido.
El capitn seal con la cabeza
hacia los muchachos armados con M-16.
Dnde estn los hombres?
En el ejrcito respondi Erika
. O en Jerusaln, o en Tel Aviv. Esta
es una aldea de viudas, hurfanos y
esposas abandonadas. Cuando llegamos
nosotros, estaba al borde del colapso.
Pero era lo que buscbamos
aadi Sal: un lugar en el extremo
del mundo, por lo que decidimos
mejorar la defensa.
Pretende decirme que estos
chavales, con ayuda de usted, se
deshicieron de ese grupo de atacantes?
Slo necesitaban un poco de
aliento. Sal, sonriente, pas sus
brazos sobre los hombros de los dos
adolescentes ms cercanos.
Mis fuentes aseguran que usted
tena un buen motivo para desear
alejarse de todo observ el capitn,
mirando a Sal.
Le han dicho cul era ese
motivo?
El capitn mene la cabeza.
Alergia.
Por supuesto. Se volvi hacia
Erika. Mis fuentes dicen tambin que
usted habra podido permanecer en los
servicios de inteligencia. Su historial
era bueno. No tena por qu venirse
aqu.
Se equivoca adujo ella.
Tena el mejor motivo posible.
Cul era?
Estar a su lado. Seal a Sal.
El capitn dio una calada al
cigarrillo.
Excelente. Con respecto a lo que
ha ocurrido hoy No acabo de verlo
claro.
Ya lo s contest Sal. Yo
tampoco.
Para empezar, este grupo no era
un simple puado de aficionados. Iban
bien armados, con armamento sovitico.
No ha sido una accin improvisada.
Tenan planeado el ataque, seis por este
lado de la aldea y seis ms por el otro.
No es fcil que un grupo as se arriesgue
a cruzar nuestras defensas fronterizas;
hace falta mucha decisin y un motivo la
mar de bueno. Si fuera una aldea en
territorio disputado, entendera mejor
que la atacaran. Un blanco estratgico,
digamos una base area o un polvorn,
justificara un arriesgado ataque por
sorpresa, pero una aldea de viudas,
hurfanos y esposas abandonadas? A
ochenta kilmetros de la frontera? Qu
est ocurriendo aqu?
No crea que eso mismo no me
tiene preocupado asinti Sal.
3
Hacia el crepsculo apareci un
automvil polvoriento. Sentado ante las
ruinas de lo que haba sido su hogar,
frente a una pequea fogata que
alimentaba con los restos de sus
muebles, Sal oy el motor mientras
coma una sopa de pollo con fideos
de sobre y contemplaba cmo Erika
llevaba cucharadas del caldo a los
labios de Christopher.
Alzando la vista, vio que unos
soldados abandonaban su cobertura y
hacan gestos al conductor para que se
detuviera a la entrada de la aldea. El
automvil estaba demasiado lejos y su
parabrisas demasiado sucio de polvo
para que Sal pudiera distinguir quin
iba sentado al volante. Los soldados
hablaron con el ocupante, examinaron
los documentos que les entreg y se
volvieron hacia la aldea, sealando en
direccin a Sal. El coche volvi a
ponerse en marcha.
Sal se levant.
Lo reconoces?
Erika contempl el automvil y
sacudi la cabeza.
Y t?
Esta aldea empieza a ser
demasiado concurrida.
El automvil se detuvo a cinco o
seis metros de ellos. Los habitantes de
la aldea lo observaban con suspicacia
desde las puertas de sus casas. El
conductor par el motor. Algo tosi bajo
la capota. Un individuo sali al exterior.
Era un hombre flaco, de metro
ochenta de estatura y levemente cargado
de espaldas. Vesta un traje arrugado,
con el cuello de la camisa desabrochado
y la corbata aflojada. Tena bigote y una
calvicie incipiente. Sal calcul que le
faltaba poco para cumplir los cuarenta y
percibi que su delgadez se deba a la
enorme energa contenida, al hecho de
estar constantemente quemando caloras
incluso cuando se hallaba sentado tras
un escritorio, pues tal era la postura que
sugeran sus hombros encorvados.
El hombre se les acerc sonriendo.
Sal no le haba visto nunca, pero la
alegra que reflejaban sus ojos
demostraba claramente que el extrao le
conoca a l.
Casi al instante, Sal advirti su
error.
No es a m a quien conoce.
Es a Erika.
Los ojos de su mujer brillaron con el
mismo deleite que los del extrao. Erika
sonri abiertamente, encantada, y su voz
fue un susurro de incredulidad.
Misha?
Erika.
Ech a correr hacia l y lo estrech
fuertemente entre sus brazos.
Misha!
Sal se tranquiliz al or este
nombre. Si su suposicin era correcta, el
apellido deba de ser Pletz. Nunca se
haban visto, pero le estaba muy
agradecido por ciertos favores que
Misha, a peticin de Erika, les haba
prestado tres aos antes a su
hermanastro y a l mismo.
Esper respetuosamente hasta que
Erika dej de abrazar a Misha. Luego,
sosteniendo a Christopher con su brazo
izquierdo, se adelant y le tendi la
mano derecha.
Bienvenido. Tienes hambre? Te
apetece un poco de sopa?
El apretn de Misha fue firme.
No, gracias. He comido dos
panecillos en el coche y me han dado
ardor de estmago.
Muchas veces me he preguntado
qu aspecto tendras.
Y yo tambin. Siento mucho lo de
tu hermano.
Sal asinti con un gesto,
reprimiendo dolorosas emociones.
Misha, cmo es que no ests en
Washington? quiso saber Erika.
Hace dos aos, me trasladaron de
nuevo a Tel Aviv. Si he de ser sincero,
ya tena ganas. Aoraba mi tierra y mi
familia. Adems, el traslado
representaba un ascenso. No puedo
quejarme.
A qu te dedicas ahora?
pregunt ella.
Misha le tendi la mano a
Christopher.
Cmo ests, muchacho?
Christopher solt una risita.
Pero el hecho de que Misha hubiera
dejado la pregunta de Erika sin
responder inquiet a Sal.
Es un chico muy guapo. Misha
contempl el edificio en ruinas.
Estis en obras?
Hoy han venido los decoradores
dijo ella.
Eso me han contado.
Pero no nos ha gustado su forma
de trabajar. Hemos tenido que
despedirlos.
Tambin me lo han contado.
Es por eso por lo que has
venido? inquiri Sal.
Misha se le qued mirando
reflexivamente.
Creo que tomar un plato de sopa,
despus de todo.
Tomaron asiento alrededor del
fuego. El sol ya casi haba desaparecido
por completo y el desierto empezaba a
enfriarse. El calor de la hoguera
resultaba grato.
Misha slo tom tres cucharadas de
sopa.
Cuando todava estaba en
Washington le dijo a Erika, me
enter de que habais venido aqu.
Luego, cuando volv a Tel Aviv, procur
seguir informado de lo que hacais.
As que has sido t la fuente de
los rumores que ha odo el capitn
observ Sal, sealando hacia el oficial
que en aquellos momentos estaba
hablndole a un soldado en el puesto de
guardia de la entrada del pueblo.
Me pareci prudente advertirle
que poda confiar en vosotros. Le ped
que os dejara en paz, pero que os
escuchara con atencin si le decais
algo. No pretenda inmiscuirme en
vuestra vida.
Sal lo contempl fijamente.
Despus de lo que ha ocurrido
hoy aqu prosigui Misha, es muy
lgico que se haya puesto en contacto
conmigo. Adems, esta incursin ha
tenido aspectos muy desconcertantes. Y
no me refiero nicamente al absurdo de
atacar una aldea tan alejada de la
frontera y sin el menor valor militar o
estratgico.
Ests pensando en las uas se
anticip Sal.
Misha enarc las cejas.
Te habas dado cuenta, eh? Por
qu no se lo has comentado al capitn?
Antes de decidir hasta qu punto
poda fiarme de l, quera saber lo
bueno que era.
Bien, pues te aseguro que es muy
bueno respondi Misha. Lo
bastante de confianza como para no
compartir sus sospechas con nadie ms
que conmigo hasta que yo decidiera
cmo hay que manejar este asunto.
No vale la pena que nos andemos
con ms rodeos dijo Sal. Los
hombres que han atacado la aldea no
eran los tpicos guerrilleros. Da igual
que sus rifles an llevaran restos de la
grasa de fbrica o que sus ropas fueran
andrajosas y en cambio las botas
estuvieran completamente nuevas.
Podra explicar estas anomalas
fingiendo creer que acababan de recibir
nuevos suministros. Pero las uas Se
haban ensuciado las manos, pero el
problema es que la suciedad no entr
bajo las uas. Qu estpido orgullo!
Acaso crean que no bamos a matar a
ninguno de ellos? Crean que no bamos
a fijarnos en sus manicuras de a veinte
dlares? Esos tipos no eran terroristas.
Eran asesinos a sueldo, importados,
elegidos por ser de raza rabe. Pero su
territorio habitual no es el desierto; es
Atenas, Roma, Londres o Pars.
Misha asinti con la cabeza.
Llevas tres aos aqu, pero no has
perdido el olfato.
Sal seal hacia la casa en ruinas
que se alzaba a sus espaldas.
Y est muy claro que el ataque no
iba dirigido contra la aldea en general.
Ha sido nuestra casa la que ha sufrido
casi todos los daos. El blanco ramos
nosotros.
Erika se puso en pie, se situ detrs
de Misha y puso ambas manos sobre sus
hombros.
Misha, viejo amigo, por qu has
venido?
Misha la mir con tristeza.
Qu ocurre? Qu anda mal?
Erika, tu padre ha desaparecido.
4
La estabilidad de los ltimos tres aos
haba quedado destruida. La sensacin
de paz pareca irrecuperable, sustituida
por las constantes de su vida anterior: la
tensin, la sospecha, la reserva.
Evidentemente, no exista alternativa.
Aun en aquel rincn, el mundo se
entrometa. Las actitudes que tan
desesperadamente haba tratado de
eliminar resurgan ms fuertes que
nunca.
Por la noche, mientras Christopher
dorma en casa de unos vecinos y Misha
dorma en su automvil, Sal y Erika se
sentaron junto al fuego ante las ruinas de
lo que fuera su hogar.
Si el blanco ramos nosotros
comenz Sal, y creo que no hay duda
de que lo ramos, debemos suponer que
enviarn otros equipos.
Erika atiz el fuego con un madero.
No sera justo que nuestra
presencia pusiera en peligro a toda la
aldea aadi.
Entonces, qu hemos de hacer?
Ponemos un cartel que diga la gente
que buscan ya no vive aqu? El
resplandor de la hoguera se reflejaba en
sus ojos.
Averiguarn que nos hemos ido de
la misma manera que averiguaron que
estbamos aqu.
Pero, en primer lugar, por qu
han venido?
Sal mene la cabeza.
Tres aos es demasiado tiempo
para que se trate de una cuestin del
pasado. Y mi trato con la Agencia fue
que, si yo me perda de vista, se
olvidaran de que exista.
Eso lo hicimos bien, desde luego
coment ella, con amargura. Vaya
si nos perdimos de vista.
Por eso no creo que esto tenga
nada que ver con nuestro pasado.
En tal caso, sea cual sea la causa
de este ataque, se trata de algo nuevo.
Pero seguimos sin saber el
porqu.
Crees que puede ser una
coincidencia?
La referencia era muy vaga, pero
comprendi al instante lo que ella quera
decir.
La desaparicin de tu padre?
Ayer.
Y el ataque hoy?
Las malas noticias siempre
parecen llegar de dos en dos o de tres en
tres admiti ella, pero
No creo en las coincidencias. No
hay que cerrar los ojos a lo evidente. Si
una configuracin salta a la vista, no
debemos volverle la espalda.
Pues no se la volvamos dijo
ella.
Ya sabes lo que eso significa.
Sigui revolviendo las brasas con
mayor fuerza.
Es otra razn para que
abandonemos nuestro hogar. Lo que
queda de nuestro hogar.
Sal pens en las acequias que haba
construido y reparado a lo largo de tres
duros aos.
Me enfurece tener que hacerlo.
Bien. Nada de lo que tenamos
aqu habra valido la pena si furamos
capaces de abandonarlo tan fcilmente.
Y, si vamos a la caza de
quienquiera que sea el responsable con
nimo indiferente, no tendremos la
menor oportunidad.
La desaparicin de mi padre no
me ha dejado indiferente. Uno de los
mayores sacrificios de vivir aqu era el
hecho de no poder verle.
La hoguera crepit. Erika se puso
repentinamente en pie.
Ms vale que empecemos a
prepararnos. Nuestros atacantes nos han
hecho un favor, al menos. Todo lo que
queda de nuestras pertenencias podemos
llevarlo a la espalda, literalmente.
Averiguaremos qu le ha ocurrido
a tu padre.
Y nos vengaremos de quien nos ha
expulsado de nuestro hogar.
Han pasado tres aos. Sal
vacil. A pesar de los cumplidos de
Misha, seremos an lo bastante
buenos?
Lo bastante buenos? Escucha,
llevo tres aos descansando. Cuando la
gente que ha secuestrado a mi padre
descubra lo buenos que somos, van a
desear no haberse metido nunca con
nosotros.
El penitente
1
Al sur de El Cairo, oeste del Nilo. El
desierto de Nitria. Egipto. Esta vez no
era un ratn lo que estaba viendo, sino
un lagarto, y no saba hacer trucos como
Stuart Little. No poda arrancar a Drew
de su cscara de autonegacin. No le
haca aorar la compaa de otras
personas, ya fueran sus amigos o
simples desconocidos. Lo nico que
haca era arrastrarse desde su agujero,
debajo de una roca, y calentarse unas
cuantas horas al sol, despus de
amanecido. Al atardecer se tenda de
nuevo en una losa, para absorber su
calor. Entre ambos momentos, cuando el
sol diurno arda a plena potencia,
permaneca oculto en su escondrijo.
Arrugado, de un palmo y medio,
aplastado, amarillo, de rpida lengua y
nunca parpadeante, era un testimonio de
los perversos caprichos creativos de
Dios.
Repantigado en la oscuridad, al
fondo de la cueva, Drew vio al monstruo
asumir su acostumbrada postura matutina
ante la entrada del tnel. Odiaba a aquel
bicho y por eso mismo toleraba su
presencia, porque saba que era una
prueba a la que Dios le someta. A
medida que el sol iba elevndose en el
firmamento, enviando sus rayos al
interior de la cueva, Drew examinaba
los rocosos contornos de su celda y
comparaba su desolada austeridad con
el relativo lujo que haba disfrutado
durante seis aos en su sencillo
aposento de la Cartuja de Vermont. Una
vez ms compar al lagarto, al que
alternativamente denominaba Lucifer y
Quasimodo, con Stuart Little, el ratn
que le haba hecho compaa en los dos
ltimos aos de su estancia en el
monasterio. Pero haban matado al ratn,
el monasterio haba sido atacado por
unos asesinos que iban por Drew y l se
haba visto obligado a abandonar su
refugio para enfrentarse al pecaminoso
mundo como un pecador. Los
acontecimientos subsiguientes su
guerra con Escalpelo, su reunin con
Arlene, su encuentro con la Fraternidad
de la Piedra, por paradjico que
parezca, le haban redimido y al mismo
tiempo haban vuelto a condenarle,
obligndole a retirarse a aquel agujero
del desierto donde el monaquismo
cristiano haba tenido su origen
histrico, para esforzarse de nuevo en su
bsqueda de la pureza a travs de la
penitencia y la adoracin de Dios.
Llevaba un ao hacindolo as. Sin
cambio de estaciones, cada da
tediosamente igual al anterior, el tiempo
pareca dilatarse de una forma extraa y,
por otra parte, comprimirse. Aquel ao
habra podido ser una eternidad, o un
mes, o una semana. La nica manera de
medir la duracin de su estancia all era
atendiendo al crecimiento de su barba y
sus cabellos y a la disminucin de sus
reservas de comida, que menguaban
paulatinamente hasta que se vea en la
necesidad de cruzar el desierto hasta la
aldea ms cercana, a un da de camino,
para reponer sus sencillas vituallas. Los
aldeanos, cuando vean a aquel hombre
alto, delgado y quemado por el sol, con
ojos de visionario y la ropa hecha
jirones, le concedan distancia y respeto
y le conferan la dignidad de hombre
santo, aunque l rehusaba considerarse
como tal.
Salvo por estas interrupciones, su
vida segua una rutina constante:
ejercicios, meditacin y plegaria. En los
ltimos tiempos, empero, se haba
sentido demasiado dbil para hacer
ejercicio y permaneca tendido al fondo
de la cueva, entonando respuestas a
imaginarias misas. Se preguntaba qu
pensara el lagarto de las frases latinas
que a veces le hacan alzar su fea y
nunca parpadeante cabeza. O tal vez su
reaccin se deba nicamente a un
mecanismo de estmulo y respuesta? De
ser as, cul era el propsito al que
serva aquella monstruosa criatura? Una
roca, aunque incapaz de pensar, posea
una belleza que poda ser apreciada.
Pero el lagarto no era capaz de apreciar
la roca, aparte del calor que absorba su
fea piel amarilla. Y ningn ser
consciente podra apreciar jams la
asquerosidad del lagarto.
sta era la prueba, pens Drew. Si
soy capaz de apreciar al lagarto, podr
salvarme. Habr demostrado que soy
capaz de abrirme a todos los aspectos
de la creacin.
Pero las necesidades fisiolgicas
perturbaban sus meditaciones. Tena que
beber. No lejos de all haba una fuente,
una de las principales razones que le
haban llevado a elegir aquella cueva
como residencia. Como de costumbre,
demor el momento de saciar su sed, en
parte para aumentar su penitencia y en
parte para aumentar su satisfaccin
cuando por fin bebiera. Este equilibrio
entre el dolor y el placer le ocasionaba
una gran tensin mental. Finalmente, la
resolvi considerando que el placer de
beber haba sido dispuesto por Dios
como un mecanismo de supervivencia.
Si se negaba este placer, si rehusaba
beber, sin duda morira. Y eso sera un
suicidio, y el suicidio era el peor
pecado de todos.
En aquel estado de postracin, sus
pensamientos comenzaron a divagar en
libres asociaciones. Placer, dolor.
Arlene, y verse separado de ella. Si las
cosas hubieran resultado de otra manera,
no poda imaginar nada ms grato que
haber permanecido con Arlene durante
el resto de su vida. Pero la Fraternidad
de la Piedra haba convertido esta
aspiracin en algo imposible. Para
salvar la vida de Drew, el hermano de
Arlene haba dado muerte a un miembro
de la Fraternidad, y, para salvar a su
salvador, Drew se haba presentado
como el culpable, huyendo y
ocultndose. Anhelante de amor, Drew
se haba sacrificado a s mismo por un
amor de una clase distinta.
Trat de levantarse para ir a la
fuente, pero no pudo conseguirlo. La sed
le haba producido ampollas en los
labios. Su cuerpo estaba demacrado por
la falta de alimento. Comenz a darle
vueltas la cabeza. El lagarto se irgui
sobre la roca, repelido por el calor del
da, y se escurri hacia su madriguera.
El tiempo se volvi aun ms huidizo.
Una sombra se cerni sobre la boca de
la caverna. Poda ser que hubiera
llegado ya el ocaso?
No ser que tengo alucinaciones?,
se pregunt Drew. Pues la sombra
pareca convertirse en la silueta de un
ser humano, el primer ser humano que
Drew vea all en todo el tiempo que
llevaba en su celda. No poda ser.
Pero la sombra, cada vez ms
alargada, se convirti efectivamente en
la silueta de una persona.
Y esa persona, contra toda
posibilidad, era
2
Cuando vio el lagarto que se escabulla
desde la entrada de la cueva, Arlene
mascull:
Mierda!
Con su gran inquietud, se sinti
asaltada por la sospecha de que le
haban dado indicaciones errneas.
Despus de todo, habra elegido el
lagarto un lugar tan vulnerable para
tomar el sol si la cueva hubiera estado
ocupada? La forma en que el
achaparrado y feo reptil haba vuelto la
cabeza hacia el ruido de piedras sueltas
que haba producido al trepar por la
pendiente, la forma en que se haba
puesto en tensin y huido a toda prisa
cuando su sombra cay sobre l le
demostraban inconfundiblemente que el
lagarto se haba asustado a causa de ella
y de nadie ms que ella. Se deduca de
ello que la cueva estaba vaca?
Se detuvo, desalentada, pero el calor
del sol sobre su espalda la impuls a
continuar adelante. Estaba exhausta, tan
deshidratada que ya ni siquiera sudaba,
necesitaba alguna clase de refugio.
Subi pesadamente el resto de la
pendiente, proyectando su sombra hacia
la cueva, e intent escudriar algo en la
oscuridad del interior. El silencio que
reinaba en la caverna pareca confirmar
sus sospechas.
La cuestin era si el error en las
instrucciones haba sido slo eso, un
mero error, o bien un engao
deliberado. El da anterior por la
maana, dos horas despus de salir de la
aldea ms cercana, el motor de su
automvil de alquiler se haba detenido
tras una serie de toses y estallidos.
Arlene, que posea amplios
conocimientos de mecnica, haba
levantado el cap para tratar de
diagnosticar el problema, pero no logr
averiguar qu andaba mal. Pens en
regresar a la aldea, pero la distancia que
haba cubierto con el coche equivala a
medio da de marcha, casi lo mismo que
tardara en llegar a su destino si segua
adelante. Antes de salir de la aldea
haba llenado su cantimplora.
Conocedora de las tcnicas de
supervivencia en el desierto, saba que,
si descansaba a la sombra durante las
horas de ms sol, para conservar la
humedad del cuerpo, y caminaba de
noche y durante el crepsculo, tendra
agua suficiente para llegar a la cueva
por la maana y an le quedara bastante
para el regreso. Siempre y cuando la
racionara estrictamente.
Pero, poco antes del medioda,
cuando acababa de montar su
campamento con una delgada lona sujeta
entre dos peascos para protegerse bajo
ella de los peores estragos del sol, oy
un leve rumor de pasos hacia su derecha
y por detrs suyo. Lo subrepticio del
avance se lo dijo todo. No quera
arriesgarse a utilizar la pistola, cuyas
detonaciones se habran odo a
kilmetros de distancia en el silencio
del desierto, atrayendo quizs a otros
predadores, de modo que se fingi
asustada e indefensa cuando dos rabes,
vestidos con descoloridas prendas de
algodn, la amenazaron con sus
revlveres y le ordenaron por seas que
se quitara la ropa. Distrayendo su
atencin con un fugaz vislumbre de sus
senos, gir rpidamente sobre s misma,
lanz un puntapi que desarm al
pistolero ms cercano, rompindole la
mueca; complet el giro con la
velocidad de un derviche para patear la
mano armada del segundo asaltante,
rompindole igualmente el hueso, y los
mat a los dos con sendos puetazos en
la garganta que destrozaron sus trqueas.
Todo sucedi tan deprisa que los
hombres murieron sin perder su
expresin de lascivia. A continuacin,
ocult sus cuerpos entre las rocas,
donde los carroeros del desierto daran
cuenta de ellos. Tras instalar su delgado
toldo de lona en otro lugar, empez a
preguntarse si aquellos hombres la
habran encontrado por casualidad o si
la seguan desde la aldea donde se
detuvo a preguntar el camino. Si eran
efectivamente de la aldea, y si la avera
de su coche se deba a un sabotaje, no
era sorprendente que la cueva estuviera
abandonada; sin duda le haban
proporcionado informes falsos con la
nica intencin de hacer que se internara
an ms en el desierto.
Volvi a desesperarse. Despus de
llegar all desde la ciudad de Nueva
York, tan slo para descubrir que su
bsqueda an no haba terminado, senta
deseos de alzar sus puos contra el cielo
y estallar en maldiciones. Pero no poda
permanecer al sol. La perspectiva de
enjuagar su reseca e hinchada boca con
el agua tibia de la cantimplora la
impulsaba a entrar en la cueva. Arlene,
una sensual mujer de ojos verdes y
cabellos castaos, alta y cimbrea, de
treinta y tantos aos de edad, provista de
un sombrero de lona de ala ancha,
camisa y pantalones de color caqui,
botas para el desierto y mochila, alz
ante s la pistola para precaverse de
posibles amenazas y penetr en la
caverna.
3
Dentro reinaba un olor avinagrado,
como a dixido de carbono. Por debajo
de ese olor se perciba otro, una especie
de husmo animal del que dedujo que la
cueva haba servido de madriguera no
mucho antes. De pie en la entrada, donde
impeda el paso de la luz solar, atisb
hacia la oscuridad. Aunque la cueva no
era en modo alguno fresca, haca mucho
menos calor que en el infierno del
exterior. Con la pistola preparada,
Arlene contuvo la respiracin y trat de
or algn sonido.
Drew? Su voz son vacilante y
nerviosa. Al fin y al cabo, si
verdaderamente estuviera viviendo all,
ya le habra dicho algo. A no ser que
hubiera advertido su llegada, como el
lagarto, y se hubiera escabullido hacia
algn escondrijo. En tal caso, su
bsqueda habra sido intil y su
suposicin de que la recibira con
agrado una vana esperanza.
Los ecos de su voz se extinguieron.
Contuvo de nuevo el aliento, aguzando
el odo. Algo la intuicin, quiz le
deca que la cueva estaba ocupada. Oy
o crey or un ligero roce de ropa,
una leve exhalacin de aire, un dbil
raspar de carne contra roca. Los
sonidos, casi imperceptibles, procedan
de lo ms hondo de la cueva. Se agazap
y se movi hacia la derecha para
apartarse de la boca de la cueva, con lo
que ocult su silueta y permiti que la
luz del sol llegara al interior.
Como sus ojos ya se haban
acomodado a la oscuridad, la mayor
claridad as obtenida bast para que
pudiera distinguir unas gastadas
sandalias sobre los polvorientos pies de
las resecas piernas de un hombre
tendido contra la pared del fondo. Su
rada tnica, arremangada, dejaba al
descubierto unas descarnadas rodillas.
Las manos que se extendan al lado de
los muslos parecan esquelticas.
Santo Dios! La resonancia de
la caverna amplific su angustiado
susurro. Drew aadi, en voz ms
alta.
Corri hacia l y lo arrastr hacia la
luz, horrorizada por su larga melena y su
barba hasta la cintura, por su rostro
enjuto y demacrado.
Oh, Dios mo, Drew.
El hombre la contempl con ojos
como finas ranuras. Le temblaron los
labios.
Ella se apresur a desenganchar la
cantimplora de su cinturn y la destap.
No trates de hablar.
Pero l insisti, con una voz tan
dbil que apenas poda orse. Su sonido
le record el de una pisada sobre una
capa de fango seco y crujiente.
Ar? Con un supremo
esfuerzo, lo intent de nuevo: Ar
lene? Su tono transmita sorpresa e
incredulidad. Y otra cosa. Algo
semejante al temor reverencial que
podra sentirse al tener una visin.
Soy yo. Estoy aqu, Drew. Soy
real. Pero no hables, por favor.
Alz la cantimplora hasta sus
hinchados labios y le dio a beber unas
gotas apenas. Su carne pareci absorber
el agua como si fuera una esponja.
Arlene le tom la mueca; su pulso era
tan dbil que casi resultaba
imperceptible. Le pas las manos por el
cuerpo, sorprendindose al comprobar
cunto peso haba perdido.
Al final has conseguido lo que
queras observ. Te has jodido
bien. Si no estuvieras tan dbil
verti unas pocas gotas ms de agua
entre sus labios resecos, me enfadara
contigo en vez de compadecerte.
Asombrosamente, los prpados del
hombre se encogieron formando una red
de arrugas. Sus ojos brillaron levemente
con
Con qu? Diversin? Amor?
Tom aire como si quisiera
Rete dijo ella y te pegar en
la cabeza con esta cantimplora.
Pero, de un modo u otro, encontr
fuerzas para rer, apenas un breve y
terco ja! y, naturalmente, ella no
cumpli su amenaza. Se limit a
derramar un poco ms de agua en su
boca, sabiendo que no podra darle ms
durante un rato si no quera que le
sentara mal al estmago, pero animada
porque su intento de rerse era un signo
de vida. Al parecer, haba llegado a
tiempo. Su espritu no se haba rendido.
Lograra reponerse.
4
Cuando volvi a darle un nuevo sorbo
de agua, se sinti paralizada por la
duda. A pesar del calor, le recorri un
escalofro de temor. No quedaba agua
suficiente para poder regresar los dos.
Su hinchada lengua se le adhera al
paladar. Tambin ella tena que beber.
El agua tibia tena un sabor amargo. Aun
as, la engull y, sintiendo que disminua
su aturdimiento, tom otro sorbo. Luego,
volvi a verter unas gotas entre los
labios de Drew.
Su pulso se iba fortaleciendo poco a
poco. Respiraba menos
dificultosamente, con ms regularidad.
Pero su voz segua siendo un
graznido.
No he calculado bien Esboz
una sonrisa de circunstancias, como un
chiquillo que hubiera cometido una
travesura.
Arlene, sin comprender a qu se
refera, mene la cabeza.
Deb beber antes Comenz a
toser.
Ella volvi a menear la cabeza.
Deb ir a por comida No me
daba cuenta de lo dbil que estaba
Luego ya no pude llegar a la fuente.
Qu fuente?
Drew cerr los ojos.
Maldita sea, Drew, qu fuente?
Afuera bajando la pendiente
a la derecha.
A qu distancia?
Cien metros tras la curva del
cerro un grupo de rocas.
Le dio otro sorbo de agua y se
incorpor.
Vuelvo en seguida.
Se quit la mochila, abandon la
penumbra de la cueva y de inmediato
sinti la fuerza del cegador sol como un
martillazo. Con el rostro contrado por
un dolor que senta tras los ojos,
descendi cuidadosamente por el
polvoriento talud y sigui la curva del
cerro.
Pero, tras recorrer lo que calcul
seran unos cien metros, an no se vea
ningn grupo de rocas al pie de la
cuesta. Sinti en su interior la
mordedura del pnico. Acaso Drew
estaba delirando? Poda ser que la
fuente existiera slo en su imaginacin?
No. Tena que haber una fuente. De
otro modo, cmo habra podido
sobrevivir all? Si no lograba
encontrarla, si Drew no recobraba algo
de lucidez antes de que la cantimplora
se vaciara, haba muchas posibilidades
de que murieran los dos.
Anduvo unos veinticinco metros
ms, hasta que sinti que se le
debilitaban las rodillas y comprendi
que no poda arriesgarse a ir ms lejos.
Hasta donde alcanzaba su vista,
siguiendo la curva de la colina, no se
divisaba ningn montn de rocas que
sirviera de orientacin. Le invadi el
desaliento. Haciendo acopio de fuerzas,
lamindose los resecos labios, dio la
vuelta para regresar a la cueva. En vez
de girar a la derecha, hacia la falda de
la colina, se volvi hacia la vasta
extensin de desierto que tena a su
izquierda, y se estremeci de entusiasmo
al ver las rocas.
Avanz tambalendose hacia el
montn de piedras. En realidad, las
indicaciones de Drew haban sido
precisas, pero haba omitido un detalle
crucial. El grupo de rocas quedaba a un
centenar de metros tras la curva del
cerro, ciertamente, pero en direccin al
desierto, no sobre la ladera. Si se
miraba hacia all, el montn saltaba a la
vista; era tan alto y ancho, constitua un
mojn tan evidente que no se poda
pasar por alto.
Arlene oblig a sus pies a moverse
ms deprisa. Las rocas se hicieron ms
grandes. Trep sobre ellas y volvi a
descender hacia un hoyo donde hall un
charco de agua estancada protegida del
viento. Apart a un lado el polvo que
cubra la superficie, comprob de una
ojeada que no hubiera esqueletos de
animales que le advirtieran contra la
salubridad del agua y, sin ms
prembulos, hundi su boca bajo la
superficie. El agua, caliente, no la
refresc. Sin embargo, not cmo su
cuerpo la absorba.
Llen rpidamente la cantimplora.
Diez minutos ms tarde, se agachaba
para entrar en la oscuridad de la cueva.
Drew estaba tendido sobre su
espalda. Con los ojos entrecerrados, se
encogi de hombros y trat de sonrer.
Olvidaba decirte
Ya s lo que has olvidado
decirme, muchacho. Pero la he
encontrado igualmente.
Le acerc la cantimplora a los
labios. l tom un sorbo, con alivio, y
luego ella volvi a beber.
Todava les quedaba el problema de
la comida. En la mochila, Arlene
llevaba suficientes provisiones para un
caso de emergencia: cacahuetes, cecina
de buey, y algunos otros frutos secos.
Pero, tras haber registrado la cueva sin
hallar nada que comer, tuvo que llegar a
la conclusin de que lo que haba trado
no bastara para que los dos cruzaran el
desierto.
Volvi a dar de beber a Drew, tom
tambin ella un sorbo y, recobrando un
poco de su energa, se sinti ms
esperanzada.
Por qu has venido? pregunt
l.
No es evidente?
Drew mene la cabeza.
Porque te amo dijo ella.
l respir hondo, abrumado por una
intensa emocin.
Amor S. Le result difcil
continuar. Pero cmo me has
encontrado?
Persistencia.
No entiendo. Reuni todas sus
fuerzas. Cre que haba ocultado bien
mi pista.
Ella asinti.
Entonces, cmo?
La Fraternidad.
Drew se estremeci.
5
Huiste de ellos prosigui Arlene
para salvar la vida de mi hermano,
porque l haba salvado la tuya. Creste
que los habas despistado. No es as.
Revolvi en la mochila y sac una
bolsa de cacahuetes. Mastic uno,
saboreando la sal.
Drew extendi su mano.
Promteme que no te lo tragars
de golpe.
Asinti, y ella le introdujo uno entre
los labios.
Si no estuvieras tan hecho polvo,
te dara un beso.
Las amenazas no te valdrn de
nada. Pareci hundirse de pronto.
La Fraternidad?
Te siguieron desde el mismo
instante en que saliste de mi casa de
Nueva York explic ella. Creste
que habas logrado escapar de ellos
porque en ningn momento hicieron nada
contra ti. Tras pasar por Inglaterra, Italia
y Marruecos, te pareci seguro venir a
Egipto. Pero te siguieron hasta aqu. No
te han perdido nunca de vista.
Cmo sabes?
Porque, hace dos semanas, uno de
ellos vino a verme.
Drew se lament:
Entonces, todo esto ha sido en
vano?
No. Te ha salvado la vida. Tal y
como me lo explic el sacerdote, la
Fraternidad consider que este exilio
era peor que cualquier castigo que ellos
pudieran haberte impuesto. Y, a juzgar
por tu aspecto, estaban en lo cierto.
Se senta consternada por su
lamentable apariencia: su torso
enflaquecido, su rostro macilento, sus
sucios y enmaraados cabellos que le
llegaban a la cintura.
Hemos de hacer que recuperes
algo de fuerzas. Crees que tu estmago
podr retener otro cacahuete?
Tendr que hacerlo. Necesito la
sal.
Le dio un cacahuete y empez a
mordisquear un pedazo de cecina.
El sacerdote me dijo que la
Fraternidad ha decidido que ya has
sufrido lo bastante por la muerte de
aquel sacerdote.
Drew se la qued mirando.
Dijiste que volveras conmigo
durante la Cuaresma. Eso es lo que me
prometiste. Bes su frente con ternura
. Esper, anhelante, hasta que lleg la
Pascua. Cuando vi que este ao no
aparecas, cre que ya no vendras
nunca.
Por ms que me esforzaba, no
consegua dejar de pensar en ti.
Te quiero.
Temblando, Drew le toc un brazo.
Y ahora, ha terminado mi exilio?
Me han perdonado?
Ella vacil, sin responder.
Qu ocurre?
No te han perdonado dijo al fin
. Te hacen un llamamiento para que
reanudes tu vocacin. As es como lo
expres el sacerdote.
Frunci el ceo.
Qu significa eso?
Quieren que les hagas un servicio.
Arlene desvi la vista, preocupada.
Es la condicin que te imponen para
dejarte en paz. Cuando el sacerdote me
comunic dnde estabas, me aferr a
esta oportunidad de volver a verte, de
estar de nuevo a tu lado. Me he sentido
vaca desde la noche en que te fuiste. Te
perd una vez, y luego Volvi a
besarlo.
Drew correspondi a su abrazo.
Arlene?
Ella esper.
Qu quieren de m?
Este es el problema. El sacerdote
no quiso decrmelo. Se limit a
enviarme aqu para que te hablara, para
que te convenciera, para que te llevara
ante l.
6
Al ponerse el sol, Arlene le ayud a
salir de la cueva. El descenso de
temperatura del anochecer haca que el
calor que irradiaba de las rocas fuese
recibido con agrado. Aprovechando los
ltimos resplandores del da, ella
desenvain su cuchillo de supervivencia
y pas su filo sobre la cabellera y la
barba de Drew. Cuando hubo terminado,
lo dej convertido segn sus propias
palabras en un sexy asceta del
Greco.
Luego, le arranc la tnica y
derram agua de la cantimplora por todo
su cuerpo, lavndolo a conciencia. Al
acabar, lo visti y le dio cautelosamente
de comer. Antes de que el sol hubiera
desaparecido por completo, emprendi
el descenso hacia el montn de rocas
que rodeaba la fuente, volvi a llenar la
cantimplora y regres a la cueva.
Para entonces ya estaban envueltos
en la oscuridad. En la cueva, Arlene se
acurruc junto a l, con la pelvis sobre
sus caderas, como una cuchara, para
darle calor.
El agua no es problema
observ.
Pero la comida s dijo l.
Exactamente. Hay la suficiente
para m, pero no la necesaria para que
recuperes tus fuerzas. Cmo nos las
arreglaremos para cruzar el desierto?
Tengo una idea respondi
Drew.
7
El amanecer la encontr esperando, con
el cuchillo preparado. Cuando el lagarto
sali a rastras de su madriguera, le
clav la hoja, lo despellej y lo cort en
tiras. El lagarto, despus de todo,
tambin serva para algo. Las tiras de
carne, extendidas ante la boca de la
cueva, se cocieron al sol. Ella las llev
al interior y se las tendi a Drew, que
arranc un pedacito con los dientes y lo
mastic hasta convertirlo en una especie
de engrudo que su estmago poda
asimilar.
Antes odiaba a este bicho
coment l.
Y ahora?
Ahora lamento que haya muerto
por m. Es parte de m. Lo amo.
8
Al anochecer emprendieron la marcha.
Drew haba recobrado las fuerzas
suficientes como para tenerse en pie,
siempre y cuando se apoyara en Arlene.
Orientndose por las estrellas,
comenzaron la travesa del desierto. l
iba temblando junto a Arlene. Con el
brazo en torno a su espalda, ella
perciba su sudor. Pero mientras pudiera
sudar no tena que preocuparse. El sudor
significaba que haba repuesto sus
fluidos corporales.
Descansaban a menudo,
consumiendo los ltimos restos de
comida y tratando de no quedarse
dormidos. Al alba llegaron a un
desfiladero entre unas bajas colinas.
Arlene emiti un suspiro de desaliento.
Aquel paso estaba cerca del lugar donde
se haba estropeado el automvil, a
mitad de camino entre la cueva de Drew
y la aldea. No haban caminado lo
suficiente. En cuestin de un par de
horas, el calor sera tan intenso que
deberan detenerse y resguardarse bajo
el toldo de lona. No podran seguir
avanzando hasta bien entrada la tarde, y
eso significaba que no podran llegar a
la aldea antes de la maana siguiente,
siempre y cuando mantuvieran la misma
velocidad que hasta entonces. Pero,
ahora que se haban quedado sin nada de
comida, las fuerzas de Drew menguaran
rpidamente. Cada vez se apoyaba con
ms abandono sobre ella. Si no llegaban
a la aldea por la maana temprano,
tendran que volver a detenerse para
descansar durante todo el da siguiente,
y para entonces Drew poda hallarse ya
tan dbil como para no llegar nunca.
Quiz deba dejarlo, pens ella, e ir
yo sola en busca de ayuda.
Pero y si empieza a delirar y se
pierde en el desierto? Y si no puedo
encontrarlo?
Una bala rebot contra un peasco, a
su derecha. Una esquirla de roca le
produjo un corte en el dorso de la mano.
La detonacin del rifle se oy de
inmediato, y sus ecos llenaron por
completo el desfiladero. Haciendo caso
omiso de la sangre que goteaba de su
mano, la mujer se arroj tras la roca,
junto a Drew.
Con el mismo movimiento,
desenfund su pistola. Atisb desde el
borde de la pea, examinando la rocosa
ladera de su derecha en busca de un
blanco, cuando el impacto de una
segunda bala arranc fragmentos de roca
a sus espaldas, sobresaltndola.
No dej de advertir, con desmayo,
que la segunda bala haba llegado desde
la izquierda, desde el lado opuesto del
desfiladero. Drew y ella estaban
atrapados bajo un fuego cruzado.
Djame aqu le pidi Drew con
voz dbil.
No.
Escucha. Respiraba
pesadamente. No puedes enfrentarte a
ellos y cuidar de m al mismo tiempo.
Por mi culpa, moriremos los dos.
He dicho que no.
Casi simultneamente, dos nuevas
balas hicieron saltar esquirlas de roca a
sus espaldas y por delante de l, tan
cerca que les zumbaron los odos.
Sus argumentos son mejores que
los tuyos observ Drew.
No he venido desde tan lejos para
dejar que nos separen de nuevo.
Examin una ladera y luego la otra.
Escchame.
Ella se sobresalt al ver la sangre
que brotaba de las rodillas de Drew, all
donde haban chocado con las aristas de
piedra.
Nuestros amigos de ah fuera
prosigui l podran haber acabado
con los dos antes de que nos diramos
cuenta. O son muy malos tiradores o han
fallado a propsito.
Y?
Un proyectil, desde la izquierda,
arroj una lluvia de arena sobre las
botas de Arlene. Una bala del lado
opuesto rebot en el peasco.
Tienen otras intenciones
respondi Drew. No les des la
oportunidad de que sigan
inmovilizndonos. Se agazap, con
esfuerzo. Vete. Persguelos. Mientras
no obtengan lo que quieren, no te
matarn si no es absolutamente
necesario.
Pero y t?
He de correr el riesgo. Slo sera
un estorbo. De esta manera, t al menos
tienes una posibilidad.
Ella mene la cabeza, apuntando
nerviosamente a uno y otro lado, hacia
las rocosas laderas.
Muy bien dijo Drew. Tendr
que decidir por ti.
Dbil como se hallaba, logr
ponerse en pie y sali tambalendose de
detrs de la roca. Le fallaban las
rodillas, pero logr lanzarse por una
barranca.
Sers testarudo!
Resonaron nuevas detonaciones.
Arlene carg hacia la ladera de la
derecha y se abalanz tras un montculo.
Pero Drew haba juzgado
correctamente. Las balas que hicieron
saltar gravilla por delante y por detrs
suyo parecan calculadas para
acorralarla, no para matarla.
Muy bien, pens ella. Pues
bailaremos todos.
9
Drew hizo una mueca de dolor al caer
por el borde de la barranca. Golpe el
suelo con fuerza, quedndose sin aliento
momentneamente. El sol de la maana
estaba an tan bajo que sus rayos no
penetraban en la hondonada. Entre las
sombras, reuni las escasas fuerzas que
le quedaban y, cuidando de mantener la
cabeza gacha, ech a andar por el fondo
de la barranca.
Saba que, hasta cierto punto, lo que
iba a ocurrir a continuacin estaba ya
predeterminado. Los francotiradores,
que haban visto cmo se apoyaba en
Arlene y lo dbil que se senta, no le
temeran tanto como a ella. Por
supuesto, en una cultura rabe las
mujeres no eran tenidas en mucha
consideracin, pero los tiradores
tendran que reconocerle la valenta y
los conocimientos necesarios para
viajar ella sola por el desierto y,
despus de todo, se trataba de una
norteamericana, lo cual representaba un
factor imponderable. Cuando comenzara
a disparar contra ellos, no les quedara
ms remedio que concederle su respeto.
As que, en nombre de la eficiencia,
eliminaran primero al blanco ms fcil.
Un francotirador distraera a Arlene
mientras el otro iba por Drew. Una vez
suprimido, los dos tipos podran
concentrar toda su atencin en Arlene.
Pero no para matarla. No. Estaba seguro
de que los francotiradores habran
podido acabar con ambos si tal hubiera
sido su intencin. El propsito de sus
disparos era jugar con la presa,
asustarla, acorralarla, atraparla sin
matar. Por lo menos, no todava.
Drew se senta demasiado dbil
para luchar, pero aunque lo nico que
hiciera fuera seguir andando, ya sera
una ayuda para Arlene. Divide y
vencers; eso es lo que pretendan hacer
los francotiradores. Pero la misma
tctica poda utilizarse en contra de
ellos.
10
Mientras Arlene trepaba por la
pendiente rocosa, saltando de un
peasco a otro, el tirador volvi a
disparar contra ella. Se lanz de cabeza
en busca de proteccin, y de pronto
reconoci el lugar en que se hallaba:
aquel grupo de dentadas rocas era el
sitio en que haba ocultado los
cadveres de los dos hombres que la
haban atacado. Desconcertada, volvi
la vista a uno y otro lado.
No poda ser el mismo lugar. No se
vea ni rastro de los cuerpos. Aun
teniendo en cuenta a los carroeros del
desierto, no era posible que los
cadveres ya hubieran desaparecido por
completo. Tendra que quedar algo:
restos de carne, de hueso y de ropa; las
migajas, por as decirlo.
Sin embargo, estaba segura de que
los haba dejado all.
Entonces, cmo?
Una bala rebot en el esquisto. Ech
una ojeada por un resquicio entre las
rocas, la pistola preparada y deseosa de
hallar un blanco. El disparo hizo que se
preguntara si poda ser casual que
aquella emboscada se produjera en el
mismo lugar en que haba sido atacada
anteriormente. Acaso haban
encontrado los cadveres y los haban
retirado de all? Pretendan los
francotiradores vengar a unos amigos
muertos? De ser as, la emboscada tena
su lgica, como tambin la forma en que
parecan evitar deliberadamente
matarla. Antes de hacerlo, querran
llevar a cabo lo que sus amigos no
haban podido realizar. Respirando
trabajosamente, sigui atisbando por
entre las peas, esperando ver un
blanco.
Pero, cuando finalmente distingui
un rpido movimiento un rabe con
tnica y turbante que corri ladera
abajo, salt sobre unas rocas, cruz una
cresta y sigui corriendo por la
continuacin de la pendiente, volvi a
sentirse desconcertada. Porque el rabe
se resguard y apunt con su rifle, pero
no hacia ella, sino hacia la hondonada
que se abra al pie de la ladera. La
hondonada en que se haba ocultado
Drew.
Volviendo la vista en aquella
direccin, Arlene divis al segundo
tirador: otro rabe corriendo por la
ladera de enfrente que converga en la
hondonada, con el extremo del turbante
ondeando a sus espaldas.
Su mente comenz a sopesar
posibilidades. Tal vez los
francotiradores no estaban convencidos
de que Drew se sintiera tan dbil como
aparentaba, o tal vez, siendo rabes, se
sentan tan superiores a las mujeres que
incluso un hombre obviamente
debilitado les pareca mayor amenaza
que una mujer sana y armada.
Pero an exista otra posibilidad, de
implicaciones tan inquietantes que era
necesario tenerla en cuenta antes que
ninguna otra. Pensndolo bien, era la
explicacin ms evidente, pero tan
fantstica que su subconsciente deba de
haberla rechazado.
No era ella la presa, sino Drew.
11
Drew se detuvo ante una bala que ara
el borde derecho de la barranca,
prosigui su trayectoria descendente e
hizo saltar fragmentos de pizarra ms
abajo, a su izquierda. Mareado, se lanz
hacia un hueco en la pared de su
derecha, la direccin de donde haba
venido la bala.
Pero en el mismo instante un disparo
desde la izquierda rebot en aquel
hueco. Evitando el fuego cruzado, se
ech hacia atrs, tambalendose. En un
remolino de debilidad, se esforz por
analizar racionalmente la situacin.
Haba tenido la certeza de que el blanco
principal era Arlene, que uno de los
tiradores se tomara a regaadientes la
molestia de acabar con l y volvera en
seguida con su compaero para atacarla
a ella. Sin embargo, estaba siendo
acosado por los dos. La cosa careca de
lgica.
Se frot la dolorida mandbula, all
donde los dientes haban entrechocado
por el impacto de la cada. Oyendo
nuevos disparos de rifle a derecha e
izquierda, se cubri los ojos para
protegerlos de las esquirlas de pizarra
que saltaban de ambos bordes de la
barranca. Luego oy otra detonacin,
menos potente, que no proceda de un
rifle sino de una pistola. Arlene.
Pero otro sonido, sutil como una
brisa o un neumtico al desinflarse, le
llam ms la atencin. En lo hondo de
aquella barranca silenciosa, posea
paradjicamente una fuerza
ensordecedora.
Una cobra irritada se alz para
atacarle.
12
Sin prestar atencin al peligro de
romperse un tobillo, Arlene sigui
descendiendo por la pendiente rocosa a
paso de carga. Se maldeca por haber
permitido que la arrogancia sexual
nublara su juicio. Reconoce que diste
por sentado que el accidente biolgico
de que seas una hembra te convierte en
un blanco irresistible para la lascivia
masculina. Estabas tan abstrada en ti
misma que no pudiste comprender lo que
ocurra. Les has ayudado sin saberlo.
Ms abajo, los dos rabes se haban
situado a ambos lados de la barranca. Su
pistola careca de precisin a aquella
distancia. Al verles disparar de nuevo
hacia la hondonada, se detuvo y dispar
a su vez, con la esperanza de que la bala
sirviera al menos para distraerlos.
No lo consigui.
El rabe de la izquierda salt al
interior de la hondonada. El de la
derecha sigui avanzando por el borde,
volviendo alternativamente la mirada
hacia ella, para asegurarse de que no
estaba lo bastante cerca como para
constituir una amenaza, y hacia la
depresin en que haba entrado su
compaero.
Cuidado, Drew!
Los ecos de su grito se fundieron con
otro alarido.
El rabe que haba entrado en la
barranca reapareci, trepando a duras
penas por la empinada pared, con una
expresin de agona en el rostro. Alz la
vista hacia el cielo, como si rezara,
sufri una convulsin y se desplom
hacia atrs, volviendo a desaparecer.
El segundo rabe, atnito, qued
inmovilizado por la sorpresa. Su
parlisis dur apenas el tiempo
suficiente para que Drew se arrastrase
hasta el borde de la hondonada, apuntara
con un rifle y le pegara un tiro en plena
cara.
Los ecos del disparo se
desvanecieron. Drew volvi a caer en la
hondonada.
Por entonces, el sol estaba ya lo
bastante alto como para resultar
abrasador. A pesar del brutal esfuerzo
que le exiga a su cuerpo, Arlene sigui
corriendo an ms deprisa. Baj a gatas
al fondo de la barranca y all lo
encontr.
Su voz era gutural:
Ten cuidado. Hay una cobra.
Ella se gir instantneamente.
La serpiente reposaba enroscada
sobre la arena, a unos cinco metros de
ella. El animal la contempl sin
parpadear.
Va a atacar! La encaon con
su pistola.
Espera dijo Drew.
Pero
Dale una oportunidad de vivir.
La cobra alz la cabeza. En el
preciso instante en que Arlene llegaba a
la conclusin de que no poda seguir
esperando, la serpiente volvi a bajar la
cabeza hasta el suelo, agit la lengua y
se alej entre las rocas. Pareca
desdeosa, como si aquellos intrusos
careciesen de importancia.
Al verla, me he quedado inmvil
le explic Drew. Entonces ha
saltado ese rabe a la hondonada. El
movimiento brusco ha atrado la
atencin de la cobra.
Y le ha mordido en vez de
morderte a ti.
Con un poco de ayuda por mi
parte.
Ella mene la cabeza, sin
comprender.
Tena la serpiente apenas a un
brazo de distancia. Cuando se ha girado
hacia el pistolero, la he cogido por el
cogote y se la he arrojado. Le ha cado
encima del hombro.
Le mordi en el estmago. Cuando
l lanz el chillido y solt el rifle para
sujetar a la serpiente, fui a recoger el
arma. El tipo trat de subir hasta el
borde de la hondonada, pero la serpiente
volvi a morderle. Para entonces, yo ya
me haba puesto fuera de su alcance.
Y mientras su compaero estaba
distrado por los gritos, le pegaste un
tiro. Arlene lo contempl con
admiracin.
Tuve suerte.
No, t te has procurado la suerte.
Con toda tu debilidad, cuando ha sido
necesario has sabido pensar y moverte
deprisa. Instinto. Reflejos.
No estoy seguro de que eso sea un
cumplido.
Se incorpor con esfuerzo. Ella le
sostuvo y le ayud a salir de la
barranca. Tras las sombras del fondo, el
sol fue como una pualada en los ojos.
Esa serpiente me ha recordado al
lagarto coment Drew. La odiaba,
y ahora la amo.
Mientras no tengamos que
comrnosla Hay una prueba infalible
para saber si eres un mstico. Eres
capaz de amar a los hombres que han
intentado asesinarte?
No. Drew examin el cuerpo
del rabe al que haba pegado un tiro en
la cara. Que Dios me perdone, pero
no soy capaz.
Registraron el cadver. En una bolsa
atada a la cintura del pistolero
encontraron dtiles y algunos higos
secos.
Esto nos resuelve el problema de
la alimentacin.
Municiones para el rifle. No hay
documentos, ninguna clase de
identificacin. Drew se volvi hacia
ella. Es evidente que venan a por m,
no a por ti. Por qu?
Arlene sacudi la cabeza,
desconcertada.
Lo nico que s es que no
deberamos dirigirnos a la aldea ms
cercana, por si proceden de ella.
Desde luego. Pero no son de la
aldea.
Siguiendo su mirada, Arlene se fij
en la boca del muerto y tembl de
excitacin al comprender qu quera
decir Drew.
El impacto de la bala haba
separado los maxilares del rabe,
dejando su dentadura al descubierto.
Incluso las muelas del fondo eran
claramente visibles y destellaban bajo
los rayos del sol, asombrosamente
perfectas, sorprendentemente blancas.
No tiene empastes observ
Drew.
Pero si todo el mundo tiene
empastes.
En Estados Unidos, quiz, si
tienes dinero para ir al dentista. Pero
aqu?
Bien, puede que no tengan
empastes, pero entonces tendra caries.
Eso suponiendo que an
conservara alguna muela. Pero este tipo
no slo tiene la dentadura completa, sino
que adems la tiene perfecta. Hace
mucho que no voy a un dentista, y no s
cules son las tarifas actuales. Pero
calculo que Desde cundo los rabes
de las aldeas del desierto llevan la boca
llena de piezas de trescientos dlares
cada una?
Arlene asinti, indignada:
Son profesionales.
Segunda parte.
COMPULSIN
Entre un oso
hormiguero y un
perro
1
Carmbano: as era como Pendleton
haba empezado a verse a s mismo.
Colrico, decidido, plenamente
identificado con su desaparecido padre,
condujo su automvil de alquiler por la
estrecha carretera asfaltada que pasaba
frente a su punto de destino. Vio el
camino de grava que, internndose entre
los rboles, se diriga hacia una
pendiente cubierta de csped y una
mansin situada sobre un acantilado que
daba al ro. Sin embargo, en vez de
tomar aquel camino, sigui por la
carretera asfaltada, disminuy la
velocidad en una curva, cruz el ro por
un puente metlico y, cinco kilmetros
ms adelante, gir a la izquierda en la
primera interseccin. Por todas partes le
rodeaban campos de maz. Volvi a
girar a la izquierda dos veces ms,
completando as un cuadrado que le dej
de nuevo en la misma carretera por la
que haba pasado antes. Esta vez se
detuvo a un par de kilmetros de su
destino, ocult el coche en un sendero
lleno de hierbas y bordeado de rboles,
cerca de la carretera, y prosigui la
marcha a pie, campo a travs, hacia la
mansin del cerro.
Llevaba ropas de campo de color
pardo y botas de montaa, adquiridas en
una poblacin llamada Milton que
quedaba junto a la autopista 401, a mitad
de camino entre el aeropuerto de
Toronto y aquella frondosa regin de
granjas cerca de Kitchener. No haba
querido arriesgarse a pasar una pistola
por la aduana canadiense, y tampoco
haba intentado comprar ni siquiera una
escopeta en alguna tienda de artculos
deportivos, pues saba que las leyes
canadienses que regulan la venta de todo
tipo de armas de fuego son sumamente
estrictas. Si estuviera en un pas de
Europa, de frica o de Sudamrica,
habra podido proveerse fcilmente de
un arma en alguno de sus numerosos
escondites o comprrsela a algn
contacto del mercado negro. Pero slo
haba trabajado una vez en la zona sur
de Ontario, siete aos antes, y la escasez
de tiempo le haba impedido establecer
contactos y escondrijos.
De todos modos, para localizar a su
padre, Carmbano tena que afrontar
aquel riesgo. Sigui avanzando por la
floresta, con mayor resolucin. El
frondoso follaje interceptaba los rayos
del sol; el terreno margoso, de un aroma
acre, ceda bajo su peso y silenciaba por
completo sus cautas pisadas. Lleg al
borde del bosque y se agach,
ocultndose tras unos densos matorrales.
Ms adelante se vea una verja de
alambre que le llegaba a la cintura. Del
otro lado, una bien cuidada extensin de
csped conduca a una pista de tenis y a
una piscina, no lejos de la mansin de la
cima.
El sol estaba detrs de la casa,
descendiendo hacia el lado opuesto de
la colina. An faltaban unas horas para
que cayera la noche. Observ la cima de
la colina, pero no vio a nadie. Antes, sin
embargo, cuando pas en su automvil
ante la entrada de la finca, pudo advertir
dos coches aparcados frente a la casa,
de modo que dedujo que la mansin no
estaba desierta. Tambin se percat de
que la finca no estaba provista de ningn
sistema visible de seguridad. No haba
cmaras de televisin en circuito
cerrado instaladas en los rboles que
bordeaban el sendero, por ejemplo, ni
guardias, ni perros polica que
patrullaran el terreno. De hecho, ni
siquiera haba una buena valla, alta y
resistente, en torno a la propiedad;
solamente una endeble alambrada.
Adems, el portn principal estaba
abierto.
No obstante, a pesar de la inocente
apariencia del lugar, Carmbano estaba
seguro de que haba encontrado su
objetivo. Antes de salir de Australia se
haba dirigido a la caja fuerte que su
padre y l tenan preparada para casos
de emergencia. Tena la esperanza de
que su padre, perseguido tal vez, hubiera
podido acceder a la caja poco antes que
l y dejarle un mensaje que explicara su
brusca desaparicin. Haba encontrado
el dinero, los documentos y las armas
que su padre y l guardaban all, pero,
para su desazn, no hall ningn
mensaje. Aun as, mientras revisaba los
documentos, haba encontrado la hoja de
instrucciones que haban enviado a su
padre para lo que ellos supusieron un
velatorio y en realidad fue una reunin
de emergencia, all en el Canad. Las
instrucciones eran muy concretas,
incluyendo el nombre de la salida de la
401, el nmero de una carretera
comarcal y una nota acerca de la silueta
de un galgo en el buzn exterior de la
finca. Carmbano asinti para s. Aqul
era el lugar, no caba duda, pero, cuanto
ms examinaba el terreno, ms
desconcertado se senta por la ausencia
de medidas de seguridad.
Se qued mirando la verja de
alambre. No haba aislantes de vidrio en
los postes. Los alambres estaban
oxidados. Si la verja estaba
electrificada, cmo se conduca la
corriente? Hubiera la seguridad que
hubiera, una cosa era segura: no
dependa de la verja.
Se pregunt si acaso habra rejillas
detectoras de presin ocultas bajo la
hierba, ms all de la verja. Examin
atentamente el csped. Se advertan
leves marcas de neumticos, las huellas
de una segadora mecnica. Era una
segadora de las ms grandes, de
aquellas que transportan encima al
jardinero. Pero esta clase de segadoras
pesan bastante ms que una persona.
Cada vez que segaban el jardn, tendran
que desconectar la alarma, y eso
inutilizaba por completo el sistema: un
intruso slo tendra que esperar a entrar
en la propiedad mientras el jardinero
estuviera de servicio. No, el nico lugar
donde poda haber alambres detectores
de presin enterrados bajo la superficie,
decidi, era en un bosque, y el bosque
tendra que estar en el interior de la
verja, fuera del alcance de
excursionistas y animales lo bastante
grandes como para activar el sistema
con su peso. Pero en el interior de la
verja no se vea ni una pequea zona de
bosque. Si realmente haba sistemas de
deteccin sofisticados, no los haban
instalado all abajo, sino en lo alto de la
colina, alrededor de la mansin.
Pronto lo averiguara. El sol ya
haba descendido por detrs de la
colina. Dentro de poco, el crepsculo se
convertira en noche, y la noche era su
amiga.
2
En el interior de la casa haba luces.
Fuera, en la fachada principal y en un
lado, se encendieron dos focos. De
nuevo Carmbano se sinti intrigado. Si
la casa estuviera provista de un
adecuado sistema de seguridad, debera
haber ms luces exteriores. Por otra
parte, quizs aquella escasez de luces
exteriores era un engao deliberado, una
forma de dar a entender que la mansin
no estaba protegida.
Seis por un lado y media docena por
el otro. Se incorpor, sali de entre los
arbustos y se prepar para saltar la
verja. Pero de pronto se encendieron
unos faros en la colina y Carmbano se
inmoviliz donde se hallaba. Son un
motor de automvil. Los faros
serpentearon por el camino de grava, en
direccin a la carretera asfaltada, y se
perdieron en la noche. El ruido del
motor fue desvanecindose hasta dejar
solamente el chirrido de los grillos.
Pero haba visto dos automviles
aparcados en la cima de la colina. No
poda permitirse el lujo de suponer que
la finca haba quedado desierta. Salt la
verja, se dej caer sobre el csped y
qued agazapado, sin moverse,
esforzndose por percibir cualquier
posible amenaza.
Esper cinco minutos antes de
empezar a arrastrarse cuesta arriba,
interrumpiendo peridicamente su
cauteloso avance para escrutar la noche.
Al cabo de cien metros y treinta minutos,
lleg al borde de una pista de tenis en la
parte ms alta de la colina. Cuidando de
no accionar ninguna alarma, se desliz a
hurtadillas en direccin a una piscina,
cuyas plcidas aguas reflejaban las
luces de la vivienda. Una pequea
estructura junto a la piscina daba la
impresin de ser un vestuario. Se
agazap detrs de ella y, asomndose
por la esquina, atisb hacia el garaje
que se alzaba a su derecha, con
capacidad para cinco coches. Sus
puertas estaban completamente cerradas.
Cambi de posicin para mirar a la
izquierda, hacia el automvil un
Cadillac oscuro detenido ante la
mansin. A continuacin, examin la
mansin.
Era un edificio picudo con techo de
dos aguas, lleno de chimeneas y
gabletes. Por aquella parte, un patio
enlosado conduca a unas puertas
ventanas, entonces cerradas, tras las
cuales brillaban las luces de una
habitacin con las paredes cubiertas de
libros y pinturas. Al ver pasar a un
hombre tras los cristales, Carmbano se
puso en tensin. La breve ojeada le
revel que se trataba de un hombre de
mediana edad y complexin robusta,
vestido con un chndal de color azul;
pareca hallarse solo.
Carmbano examin las ventanas de
las dems habitaciones. La mayora
estaban a oscuras, y las pocas que tenan
luz no daban la impresin de estar
ocupadas. No viendo ningn guardia,
sali corriendo de su escondite detrs
del pequeo edificio junto a la piscina,
cruz el camino de acceso y se ocult
tras una balaustrada de hormign que
bordeaba el patio, el cual flanqueaba
aquella parte de la casa y, casi con toda
seguridad, la rodeaba por completo,
proporcionando as el nico sistema de
seguridad que la mansin necesitaba.
Ningn intruso podra penetrar en la
vivienda sin antes cruzar las losas del
patio. Pero stas no estaban unidas con
cemento. La luz procedente de la
habitacin de las puertas acristaladas
permita ver claramente que todas las
losas estaban rodeadas de arena. La
arena causaba una impresin de
desalio, pues sus granos se esparcan
por todo el patio. Por qu el
propietario de una finca de un milln de
dlares haba decidido ahorrar en un
detalle tan insignificante? Por qu tal
incongruencia en un lugar que, en todos
los dems aspectos, pareca
meticulosamente cuidado? La respuesta
era evidente: porque cada una de las
losas independientes, reposaba sobre un
detector de presin. En el mismo
instante en que un intruso pisara
cualquiera de las losas del patio,
sonara una alarma en la casa.
Mir a derecha e izquierda, con la
esperanza de descubrir un rbol cuyas
ramas le permitieran alcanzar alguna
ventana del piso superior. No viendo
ninguno, decidi buscar un cobertizo
donde pudiera haber guardada una
escalera. Apoyando un extremo de la
escalera en la balaustrada y el otro en el
alfizar de una de las habitaciones que
tenan la luz apagada, dispondra de una
especie de puente por donde cruzar el
patio sin tocar las losas.
Empez a retroceder, a gatas.
As que lo ha adivinado dijo
una voz.
Carmbano se gir en redondo.
Me refiero a lo del patio. La
voz era llana y carente de expresin, y
hablaba en un tono poco elevado.
Proceda de su izquierda, de una
ventanilla abierta del Cadillac aparcado
ante la mansin. Esperaba que se
diera cuenta. No me gustara que su
reputacin excediera a sus capacidades.
Carmbano se dispuso a emprender
una carrera.
No soy enemigo suyo. Se abri
una portezuela del Cadillac y un hombre
flaco y larguirucho sali al exterior.
Vea, me presento ante usted
voluntariamente. No quiero causarle
ningn dao.
El hombre se coloc bajo la luz de
uno de los focos de la fachada. Mantena
los brazos ligeramente alzados,
separados de su traje gris. Su rostro era
enjuto, de nariz y labios delgados, con
unas cejas tan ralas que casi no existan.
Sus cabellos rojos contrastaban
fuertemente con su plida tez.
Las puertas del patio se abrieron de
golpe.
Est aqu? Es usted, Pendleton?
Antes de salir al patio, el hombre del
chndal alz la mano hacia la pared
interior e hizo ademn de accionar un
interruptor, desconectando as la alarma
. Pendleton? Carmbano?
Por un instante, Carmbano estuvo a
punto de lanzarse hacia la oscuridad del
otro lado de la piscina. Ya imaginaba su
carrera cuesta abajo, en direccin a la
verja y los rboles y
En vez de eso, se enderez.
No. No soy Carmbano. Soy su
hijo.
S, su hijo! exclam el hombre
del patio. Y este hombre aadi
apuntando hacia el Cadillac, es Seth,
o mejor dicho, el hijo de Seth! Y a m
me llaman Halloway, pero soy el hijo
del Pintor!
El criptnimo Pintor posea
fuerza, pero Seth hizo que Carmbano
contrajera las facciones como si le
hubieran pegado un tiro. Contempl al
hombre plido, desgarbado e impasible
que segua junto al Cadillac. El traje
gris de Seth haca juego con sus ojos,
que incluso bajo el resplandor del foco
resultaban vividamente inexpresivos y
sombros.
Pero Seth no tena importancia, y
tampoco Halloway. Solamente una cosa
tena importancia.
Carmbano se volvi hacia
Halloway, de pie en el patio.
Dnde est mi padre?
No se trata slo de su padre
respondi Halloway. Dnde est el
mo?
Y el mo aadi Seth.
Por eso estbamos esperndole.
Qu?
Esperbamos que viniera, para
ayudarnos a encontrar a los padres de
todos explic Halloway. Ya
empezbamos a creer que no llegara
nunca. Hizo un gesto en direccin a la
casa. Venga, por favor. Tenemos
mucho de que hablar.
3
Cuando hubieron entrado en el estudio,
Halloway cerr las puertas del patio,
corri las cortinas y volvi a activar la
alarma por medio del interruptor situado
en la pared. Carmbano se qued
mirando un paisaje colgado junto al
interruptor.
Es de mi padre anunci
Halloway.
En las otras paredes haba pinturas
semejantes. Carmbano asinti.
Haba odo decir que tena
talento, pero nunca haba visto ninguna
obra suya.
Desde luego que no. Sus primeras
pinturas fueron robadas o destruidas.
Por precaucin, y aunque nadie ha visto
sus ltimas obras fuera de esta casa,
pas de la acuarela a los colores
acrlicos e, igualmente importante,
alter su estilo. Halloway cambi de
tono, de la reverencia a la consternacin
. Qu pretenda hacer? Atacarme
por sorpresa?
Deba asegurarme de que poda
confiar en usted dijo Carmbano.
Confiar en m? En estos
momentos, Seth y yo somos las nicas
personas en las que puede confiar.
Tena que saber algo ms de
Kessler.
Fue a Australia para entrevistarse
con usted.
Eso ya lo s! Nos vimos all!
exclam Carmbano. Pero, despus
de nuestro encuentro, desapareci. Y
tambin mi padre. Fue una trampa de
Kessler? Acaso su intencin era
separarme de mi padre, para que otros
pudieran secuestrarlo ms fcilmente?
Halloway extendi las manos.
No hemos vuelto a verle ms. Era
un hombre de fiar. Si hubiera usted
acudido a nuestra reunin, sabra que,
una vez comprometido con una causa,
jams retroceda. El hecho de que no
haya regresado, de que haya
desaparecido
Considera que ha muerto?
S. Halloway reflexion unos
instantes. Lo ms probable es que s.
Entonces, o haba micrfonos en
su reunin o un miembro del grupo les
ha traicionado.
No. Tom precauciones objet
Halloway. Jams ha habido
micrfonos ocultos en esta casa, crame.
Y no puedo imaginar que ninguno de
nosotros vaya a traicionar sus mejores
intereses. Pero hay otras
consideraciones.
Carmbano enarc las cejas.
En el momento de la reunin, su
padre y el de Seth eran los nicos
miembros del grupo original que an no
haban desaparecido explic
Halloway. Les enviamos sendos
mensajeros para advertirles del peligro,
para persuadirles, y tambin a ustedes
dos, de que deban unirse a nosotros.
Por desgracia, el padre de Seth
desapareci antes de que el mensajero
pudiera llegar hasta l. As pues,
nicamente quedaba su padre.
Carmbano lo miraba fijamente.
Prosiga.
Si nuestros enemigos estaban ya
en el terreno para atacar a su padre, si
descubrieron la presencia de Kessler en
la zona, quiz cedieron a la tentacin y
secuestraron tambin a Kessler, con la
esperanza de que todava no les hubiera
advertido del peligro.
Carmbano mene la cabeza.
Kessler desapareci casi
exactamente en el mismo instante que mi
padre. Si queran impedir que nos
avisara, habran raptado primero a
Kessler y slo despus de hacerlo
habran preparado la trampa para mi
padre. No, sus motivos para atajar a
Kessler tuvieron que ser otros.
Se me ocurren varias
explicaciones. Tal vez quisieran que
usted sospechara, como en efecto lo
hizo, que Kessler era el responsable de
la desaparicin de su padre, a fin de
volverlo contra nosotros. O puede que
quisieran hacerle comprender que nadie,
ni siquiera los hijos de los padres,
puede considerarse a salvo. Tal vez
queran hacerle sentir temor por su
propia persona.
Creemos que pretenden resucitar
Noche y Niebla intervino Seth.
Un alambre de pas pareci ceir el
pecho de Carmbano.
S, el terror definitivo asinti
Halloway. No slo para castigar al
cabeza de cada familia, sino tambin
para amenazarnos a los dems, a los
hijos, y torturar nuestras imaginaciones
porque no sabemos qu les han hecho ni
qu pueden hacernos luego a nosotros.
De una generacin, a la siguiente.
Carmbano esboz una mueca de
dolor. La cosa no acaba nunca.
S que acabar dijo Seth. Le
doy mi palabra. A pesar de la ira
implcita en sus palabras, su voz sigui
siendo tona.
El contraste le produjo a Carmbano
un hormigueo en la piel. Mir fijamente
la roja cabellera de Seth, su cara plida,
enjuta y carente de expresin, con un
efecto tan hipntico que debi hacer un
esfuerzo para volverse hacia Halloway.
Por qu estaban tan seguros de
que iba a venir, tan seguros que incluso
me esperaban?
Creamos que no le quedaba otra
alternativa. Al ver que Kessler no
regresaba, nos result claro que su
misin haba ido terriblemente mal. Ni
l ni usted contestaron a nuestros
mensajes posteriores. Lamentndolo
mucho, llegamos a la conclusin de que
tambin su padre haba desaparecido.
Incluso caba la posibilidad de que le
hubieran atrapado a usted. Pero, si
estaba libre, sabamos que no se
detendra hasta encontrar a su padre. Su
destino lgico? Aqu. El lugar de la
reunin a la que no asisti, el grupo que
envi a Kessler a su encuentro. Qu
otra pista poda seguir?
Espero comenz Seth, con voz
seca y desprovista de inflexiones que
no le importar trabajar a mi lado.
No hacan falta explicaciones.
Carmbano saba muy bien a qu se
refera.
El padre de Seth y el padre de
Carmbano haban sido en otro tiempo
dos de los hombres ms temidos de
Europa. Aunque unidos por un propsito
comn, no por eso dejaban de ser
rivales, tan cerca de ser enemigos como
puedan estarlo dos personas que
trabajan para el mismo bando. Lo que el
uno alcanzaba, el otro se esforzaba por
superarlo, pues las recompensas del
xito, las ventajas de ser favorecido por
su caudillo eran considerables. Ambos
hombres se haban enamorado de la
misma mujer y, cuando el padre de
Carmbano result elegido en lugar del
de Seth, las diferencias profesionales se
volvieron personales. Los celos al
menos por parte de Seth se
convirtieron en odio. Su conflicto se
agudiz tras el fracaso de la causa en la
que haban comprometido sus vidas. De
ah en adelante, como especialistas que
trabajaban por cuenta propia, a menudo
se hallaron en lados opuestos, cosa que
para Seth resultaba un incentivo
adicional. Con el paso del tiempo,
cuando se retiraron, acabaron poniendo
medio mundo de distancia entre los dos;
uno se instal en Australia, el otro en
Sudamrica. En Playa Bondi, en Sydney,
el padre de Carmbano sola llevar
siempre una camiseta para ocultar las
dos cicatrices de bala que tena en el
pecho. Las balas de su rival.
4
Carmbano se encontraba, pues, ante el
hijo del que haba sido siempre enemigo
de su padre. La visin de aquel hombre
delgado, plido y de expresin severa,
enfundado en su traje gris, haca que el
estmago le bullera de araas. Su mismo
criptnimo, Seth, tena algo de
antinatural. Seth, el dios egipcio del
desierto, de la desolacin, la sequa y el
caos, de las tinieblas y la destruccin.
El dios rojo, rojo como los cabellos de
aquel hombre. Cuando se le
representaba con apariencia humana,
Seth era siempre plido, como plida
era la piel de aquel hombre. Pero, ms a
menudo, el dios era un animal
monstruoso, con cuerpo de galgo, el
hocico de un oso hormiguero, orejas
cuadradas y cola inexplicablemente
bifurcada.
El dios de la muerte.
Seth. El criptnimo perfecto para un
asesino.
Y mi propio criptnimo,
Carmbano?
Seth le tendi la mano.
Mi padre quiso mucho a su madre.
Carmbano asinti.
Mi padre siempre lament que no
pudieran ser amigos.
Pero usted y yo podemos ser
amigos. O, si no amigos, al menos
aliados. Unidos por una causa comn.
Carmbano tuvo la sensacin de que
Seth jams podra ser amigo de nadie.
No importaba. No exista ningn
conflicto directo entre los dos, y tenan
el mejor de los motivos para unir sus
fuerzas. La combinacin de sus
respectivos talentos no podra ser
superada por sus adversarios. Sin duda
triunfaran, ya fuera encontrando a sus
padres u obteniendo venganza.
Carmbano estrech aquella mano
fra y seca. A continuacin, se volvi de
nuevo hacia Halloway.
Por dnde le parece que
podemos empezar?
Busquen el denominador comn.
Nuestros padres jams sostuvieron
relaciones entre s. Es cierto que se
mantenan en contacto, para poder
ayudarse si se presentaba algn peligro,
pero separando cuidadosamente sus
vidas pasadas de las actuales. Vivan a
miles de kilmetros de distancia. Y, aun
as, sus enemigos lograron descubrir
dnde se hallaban.
No es de extraar observ
Carmbano. Lo nico que necesitaron
fue localizar a uno solo de nuestros
padres. Bajo tratamiento con productos
qumicos, ese uno debi explicarles
cmo llegar a los dems. A mi padre
nunca le gust este punto dbil del
pacto.
Pero el pacto tena una limitacin
objet Halloway. Precisamente
para protegernos de este peligro, cada
miembro del grupo conoca nicamente
el paradero de otro miembro. Su padre y
Seth, por ejemplo, no saban nada el uno
del otro. Si el enemigo localizaba a uno
de los padres y le obligaba a contar lo
que saba, tendra que ir luego por el
siguiente, y el siguiente, uno tras otro,
hasta terminar con todo el grupo.
Pero las cosas no han sucedido de
este modo aadi Seth.
Algunos miembros del grupo
prosigui Halloway, desaparecieron
simultneamente. Adems, eso an nos
dejara la cuestin de cmo pudo el
enemigo encontrar al primero que
desapareci. No. La voz de Halloway
se volvi ronca. Nuestros padres no
se traicionaron involuntariamente. La
informacin acerca de ellos provino de
una fuente ajena al grupo.
Cmo es posible?
Ya se lo he dicho: el denominador
comn. El nico hombre que lo saba
todo sobre ellos. Tambin un padre,
pero de otra clase. Un sacerdote. El
cardenal Pavelic.
Carmbano record de pronto lo
ltimo que le haba dicho Kessler en los
jardines de Sydney: El cardenal
Pavelic! Tambin ha desaparecido.
Averigen qu le ha ocurrido al
cardenal y sabrn qu le ha ocurrido a
mi padre dijo Halloway, y al suyo,
y
Al mo concluy Seth, y a
todos los dems.
El horror, el horror.
1
Viena. Sal se mantuvo respetuosamente
en un segundo plano, sujetando a
Christopher de la mano, mientras Erika
examinaba con detenimiento la sala de
estar de su padre. Se encontraban en la
segunda planta de una casa de tres pisos
en una silenciosa calle bordeada de
rboles, a tres manzanas del Danubio.
En el exterior, una intensa lluvia haca el
da tan opaco y la habitacin tan
sombra que, ya a primera hora de la
tarde, cuando entraron, Misha Pletz se
haba visto obligado a encender las
luces.
La habitacin estaba amueblada con
sencillez. Una mecedora, un sof, una
mesita de caf, una alfombra de color
oscuro, un aparador con fotografas de
Erika, Christopher y Sal. No haba
radio ni televisin, advirti Sal, pero
s una estantera abarrotada de
volmenes casi todos biografas y
libros de historia y varias lmparas
de lectura. Contemplando aquel austero
cuarto, un extrao no habra supuesto
nunca que el padre de Erika, retirado del
Mossad, reciba una digna pensin del
estado de Israel. Con los dividendos
adicionales que le proporcionaban
algunas inversiones modestas, el padre
de Erika habra podido rodearse de ms
y mejores pertenencias. Pero tras
deshacerse de las posesiones de su
esposa al morir sta, cinco aos antes,
Joseph Bernstein haba preferido vivir
ascticamente. Los nicos lujos que se
permita eran el chocolate caliente, del
que tomaba una taza cada maana y cada
tarde en un pequeo caf a orillas del
Danubio, y el tabaco de pipa, cuya
fragancia impregnaba las paredes y los
muebles de su apartamento. Sal no
haba fumado nunca otro legado de
Eliot, pero el dulce y persistente
aroma le resultaba agradable.
Aunque no se vea ninguna fotografa
del padre de Erika, Sal lo recordaba
alto y corpulento prximo a cumplir los
setenta aos, algo cargado de espaldas,
con una espesa cabellera blanca que
jams se mantena en su lugar, pobladas
cejas blancas y una delgada cicatriz de
tres centmetros de longitud sobre el
borde derecho de su estrecha mandbula.
Nunca se refera a la cicatriz por
iniciativa propia y, si se le preguntaba,
no explicaba nunca su origen. El
pasado era lo ms que se haba
permitido musitar en algunas ocasiones,
y la expresin de sus ojos grises, tras
los cristales de las gafas, se volva
invariablemente triste.
Estrechando de vez en cuando los
hombros de su hijo para infundirle
confianza, Sal contempl a Erika
mientras ella paseaba lentamente la vista
por la habitacin.
Cuntamelo otra vez le pidi a
Misha.
Misha suspir.
Hace cuatro das, Joseph no
acudi al caf a tomar su chocolate
matutino. El dueo no le dio importancia
a la cosa, hasta ver que tampoco
apareca por la noche. Aunque tu padre
no se encontrara bien, aunque estuviera
resfriado, por ejemplo, siempre iba a
ese caf dos veces al da.
Y mi padre muy rara vez se
resfriaba.
Una constitucin robusta.
Un hombre de costumbres
intervino Sal.
Misha se volvi hacia l y lo mir
fijamente.
Supongo que el dueo del caf es
uno de los vuestros, naturalmente
aadi Sal. Del Mossad.
Misha no respondi.
Las visitas de Joseph al caf no
eran slo para tomar chocolate,
verdad? pregunt Sal. A pesar de
estar retirado, segua manteniendo un
programa, una rutina diaria que permita
establecer contacto con l fcilmente sin
llamar demasiado la atencin.
Misha permaneci en silencio.
Lo ms probable es que su talento
no volviera a ser necesario, pero quin
sabe? A veces, un anciano
experimentado, que segn todas las
apariencias ha dejado de formar parte
de su red y est oficialmente retirado de
las tareas de inteligencia, es
exactamente lo ms indicado para una
misin. Adems, de este modo Joseph
poda tener la sensacin de que an era
til, de que se le guardaba como
reserva, por as decir. Aunque no
tuvierais ningn trabajo para l, erais lo
bastante amables como para darle a
entender que no se lo haba desechado.
Misha alz levemente las cejas en un
gesto que poda interpretarse bien como
una interrogacin, bien como un
encogimiento de hombros.
Adems, y ste era
probablemente el motivo principal de
vuestra red, sus visitas rutinarias al
caf eran una forma sutil de comprobar
que se encontraba en buen estado, que
no yaca impotente en su casa con una
apopleja o un ataque al corazn, por
ejemplo. Tambin os asegurabais de que
no era vctima de ningn viejo enemigo.
Le tenais protegido sin herir su orgullo.
Erika dio unos pasos hacia Misha.
Es cierto eso?
Te casaste con un hombre que
vale mucho.
Ya lo s respondi ella. Es
verdad lo que ha dicho Sal?
Qu dao hemos hecho?
Cuidamos de un amigo y le hacemos
sentir que an sigue siendo til.
Ningn dao admiti Erika, a
no ser que
No estaba trabajando para
nosotros, si es eso lo que quieres decir
se apresur a explicar Misha.
Aunque no me habra disgustado
utilizarle en alguna misin. Nada
violento, desde luego. Para ciertas
tareas segua siendo un agente de
primera categora. No olvides, Erika,
que se retir por decisin propia, no
porque nosotros se lo pidiramos.
Qu?
Quieres decir que no lo sabas?
Erika mene la cabeza.
A pesar de su edad, habra podido
saltarme algunas reglas y mantenerlo en
el servicio explic Misha. No
andamos tan sobrados de talento como
para prescindir voluntariamente de un
especialista tan experimentado. Pero l
nos pidi el retiro. Nos lo exigi, de
hecho.
No lo entiendo dijo ella. Su
trabajo lo era todo para l. Estaba
enamorado de su trabajo.
Es indudable. Amaba su trabajo y
amaba a su patria.
Pero si tanto amaba a su patria
quiso saber Sal, por qu eligi
vivir aqu, en Viena? Por qu no en Tel
Aviv o en Jerusaln, o?
Erika estuvo de acuerdo con l.
Esa decisin nos inquiet. El trato
de Sal con su red era que lo dejaran en
paz mientras se mantuviera fuera de la
vista, y tambin las dems redes lo
dejaran en paz. A cambio de la
informacin que les proporcion,
aceptaron hacer caso omiso de las
reglas que haba quebrantado,
siempre y cuando viviera donde lo
hacamos, en una aldea en el extremo del
mundo. Pero mi padre no tena que vivir
aqu forzosamente. Le pedimos muchas
veces que viniera con nosotros para
aumentar la familia, para ver crecer a su
nieto, y siempre rehus. No entend
nunca por qu. Las comodidades de la
civilizacin carecan de importancia
para l. Mientras pudiera tener
chocolate caliente y tabaco, se habra
sentido satisfecho en cualquier lugar.
Quiz dijo Misha.
Erika estudi sus ojos.
Hay algo que no nos has
contado?
Me has pedido que te lo cuente
todo de nuevo, y eso har. Al ver que tu
padre no apareca por la maana ni por
la noche, el propietario del caf (Sal
tiene razn, es uno de los nuestros)
orden a un agente que trabaja para l
que le llevara unos bocadillos y
chocolate caliente como si tu padre lo
hubiera pedido por telfono. El agente
llam a la puerta. No contestaron.
Volvi a llamar. Prob la cerradura. No
estaba cerrada con llave. El hombre
amartill su pistola y pas al interior,
que estaba desierto. Las sbanas
aadi Misha, sealando hacia la puerta
del dormitorio estaban remetidas bajo
el colchn, bien tirantes, a la manera
militar.
As es como mi padre hace
siempre su cama asinti Erika. Es
un fantico del orden. Se hace la cama
en cuanto despierta.
Correcto dijo Misha. Y eso
significa que o bien tu padre no se
acost la noche anterior, al regresar del
caf, o bien hizo normalmente la cama
en la maana de su desaparicin y, por
la causa que fuera, no se dirigi al caf
como sola hacer a diario.
O sea, que el margen de tiempo es
de veinticuatro horas observ Sal.
Y Joseph no estaba enfermo en su
casa. Por unos momentos, el agente
supuso que a Joseph le haba ocurrido
algo mientras iba hacia su casa o vena
de ella. Digamos, por ejemplo, un
accidente de trnsito. Pero la polica y
los hospitales no saban nada de l.
Acabas de utilizar la expresin
por unos momentos dijo Sal.
Misha le mir de soslayo.
Has dicho que por unos momentos
el agente supuso que a Joseph le haba
ocurrido algo fuera del apartamento.
Qu fue lo que le hizo desechar esta
suposicin?
Misha hizo una mueca como de
dolor. Se llev la mano al bolsillo de la
chaqueta y extrajo dos objetos.
El agente encontr esto en la
mesita de caf.
Erika profiri un gemido.
Sal se volvi hacia ella, alarmado
por su repentina palidez.
Son las dos pipas preferidas de
mi padre explic Erika. Nunca iba
a ninguna parte sin llevar al menos una
de ellas.
De modo que, sea lo que sea lo
que ocurri, tuvo lugar aqu concluy
Misha. Y no se fue por propia
voluntad.
2
El cuarto qued en silencio. La lluvia
repiquete con ms fuerza sobre los
cristales.
Nuestros hombres le estn
buscando dijo Misha. Estamos a
punto de solicitar la ayuda de las redes
amigas. Es difcil concentrar los
esfuerzos. No sabemos quin poda tener
inters en llevrselo ni por qu. Si el
motivo es una venganza por algo que
Joseph hizo mientras trabajaba para
nosotros, por qu el enemigo no se
limit a matarle?
Puede que el enemigo quisiera
Erika trag saliva torturarle.
Como venganza? Eso convertira
la cuestin en un asunto personal, no
profesional objet Misha. En los
veinte aos que llevo en esta profesin,
no he odo nunca que un agente se deje
llevar por sus emociones hasta el
extremo de violar el protocolo y recurrir
a la tortura para ajustarle las cuentas a
alguien. Asesinatos? Por supuesto, si es
necesario. Pero sadismo? Misha
neg con la cabeza. Si los dems
agentes se enteraran, el culpable sera
despreciado, marginado, puesto en
cuarentena. Nadie volvera a confiar en
l. Se le tendra por inseguro. Incluso t,
Sal, con todos los motivos que tenas
para odiar a Eliot, lo mataste, pero no lo
torturaste.
Este recuerdo llen a Sal de
amargura.
Pero todos sabemos que existe
una circunstancia bajo la cual es
aceptable la tortura.
S. Para conseguir informacin
admiti Misha, aunque los frmacos
son ms eficaces. Pero eso vuelve a
llevarnos a mis preguntas de antes: Qu
red puede estar interesada en l? Qu
desean saber? Estamos buscndole. Es
todo lo que puedo deciros, por ahora
Naturalmente, en cuanto nuestros agentes
locales comprendieron la gravedad de la
situacin, se pusieron en contacto con el
cuartel general. Debido a mi especial
relacin con Joseph y con vosotros (no
olvidis que l fue uno de mis
profesores), decid hacerme cargo
personalmente del asunto en vez de
delegarlo en alguien. Tambin decid
daros yo mismo la mala noticia, antes
que hacerlo framente por medio de un
mensajero. Pero habra ido a veros de
todos modos en cuanto me lleg la
noticia de la incursin contra vuestra
aldea. Es una coincidencia que no puede
pasarse por alto. Y no me gusta lo que
imagino.
Que los dos acontecimientos
estn relacionados? Que estamos tan
amenazados como lo estaba mi padre?
Ya lo habamos pensado reconoci
Erika. Pero por qu habramos de ser
el blanco de nadie?
No s qu decirte, como tampoco
s por qu ha desaparecido tu padre.
Pero no sera ms prudente que os
quitarais de en medio mientras nosotros
investigamos? Si realmente sois un
blanco, no podris actuar tan libremente
como nosotros.
Erika pase nerviosa por la
habitacin.
Crees que puedo quedarme sin
hacer nada, esperando, mientras mi
padre est en peligro?
Misha suspir.
En conciencia, estaba obligado a
proponerte el curso de accin correcto.
Pero, antes de que sigas adelante, hay
una cosa que an no te he contado.
Sal esper, inquieto.
Lo que hemos encontrado en el
stano aadi Misha.
3
Durante un instante, nadie se movi. De
pronto, Sal se volvi hacia la puerta,
dispuesto a salir hacia la escalera,
cuando la voz de Misha le detuvo.
No, es por aqu. Misha
sealaba hacia la puerta del dormitorio.
Has dicho el stano.
La parte a la que me refiero no
puede alcanzarse desde el piso de abajo.
En el dormitorio, en el rincn de la
derecha, hay una puerta.
La recuerdo dijo Erika. La
primera vez que yo vine a esta casa, cre
que la puerta daba a un cuarto ropero.
Trat de abrirla y descubr que estaba
cerrada. Le pregunt el porqu a mi
padre. Me contest que haba perdido la
llave. Pero ya sabis que mi padre nunca
ha perdido nada. Entonces le pregunt
qu haba ah dentro. Me contest:
Nada que sea tan importante como para
llamar a un cerrajero.
Entonces, por qu haba cerrado
con llave? inquiri Sal.
Exactamente lo mismo que le
pregunt yo dijo ella. Su respuesta
fue que no se acordaba.
Misha abri la puerta del
dormitorio. La penumbra les llamaba.
Cuando nuestros agentes
registraron el apartamento, buscando
cualquier pista que pudiera explicar la
desaparicin de tu padre, llegaron ante
esta puerta y, evidentemente, quisieron
saber qu haba tras ella, de modo que
forzaron la cerradura y, bien, tras
algunas pesquisas averiguaron que esta
casa tiene su historia. Examinaron los
viejos directorios de la ciudad.
Localizaron a la empresa arquitectnica
que construy el edificio. Consiguieron
encontrar algunos antiguos vecinos, ya
muy entrados en aos. Al parecer, en el
decenio de los treinta esta casa era
propiedad de un mdico llamado Bund.
Una persona acomodada. Familia
numerosa. Siete hijos. Ocupaban el
segundo y el tercer piso de la casa. En el
primer piso estaba el consultorio de
Bund, y sus archivos y suministros en el
stano.
Misha hizo una pausa. Antes de
continuar, sus hombros se encorvaron.
Lleg la guerra. Y en 1942, el
Holocausto. Gracias a los archivos
hallados por nuestros investigadores,
cuidadosamente ocultos bajo el suelo
del stano, pudimos saber que muchos
de los pacientes del doctor Bund eran
judos. Aparte de eso, y es un detalle
que reafirma mi fe en la humanidad, los
archivos indicaban que aun despus del
comienzo de la guerra, despus del
comienzo del Holocausto, el doctor
sigui tratando a sus pacientes judos.
Es asombroso. Ese hombre crea
verdaderamente en su juramento de
Hipcrates. Nuestro buen doctor sigui
cuidando a sus pacientes judos hasta el
da en que vinieron los SS para
llevrselo, con toda su familia, al campo
de concentracin de Mauthausen.
Sal sinti un escalofro.
Pero el doctor Bund hizo algo ms
que administrar medicinas a sus
pacientes judos prosigui Misha.
Lleg incluso a ocultar a los ms
enfermos, a aquellos cuyo estado
implicaba la ejecucin automtica en
lugar de trabajos forzados. Misha alz
la vista hacia el cielorraso. Bund, lo
innombrable te ama.
Les ocultaba? susurr Erika.
En el stano. La vivienda estaba
proyectada de tal modo que Bund
dispona de una escalera que conduca
directamente del dormitorio a su clnica
de la planta baja. No necesitaba pasar
ante los pacientes de la sala de espera
para llegar a su oficina; los reciba en su
sanctum. Pero, ya que tena una escalera
posterior, de su oficina a sus aposentos,
por qu no hacerla continuar hasta el
stano? De esta manera, no tendra que
cruzar la sala de espera para acceder a
sus archivos y a sus medicamentos. Una
solucin eficaz, directa y sencilla.
Y que, al final, le cost la vida.
Erika sacudi la cabeza.
En el apogeo del pogrom, con la
conciencia desgarrada entre su instinto
de supervivencia y su juramento de
curar al enfermo, Bund construy un
tabique que divida el stano en dos
partes. La mitad delantera, a la que se
llegaba por una puerta bien visible al
pie de la escalera exterior, estaba
abarrotada de archivadores y cajas con
suministros y papeles. Bund saba que
los SS, engredos como eran, no
querran internarse entre las cajas para
llegar hasta el tabique y comprobarlo, a
riesgo de ensuciarse el uniforme. Cmo
podran los miembros de un cuerpo que
se consideraba de elite pavonearse ante
el populacho con las camisas manchadas
de polvo? Durante algn tiempo, esta
lgica salv la vida del doctor. Mientras
tanto, todas las noches despus de cenar,
el doctor bajaba a la mitad posterior de
su stano, donde, ocultos por el tabique,
alojaba a sus pacientes judos. No s
con qu horrores mdicos tuvo que
enfrentarse ni cmo los SS pudieron
averiguar su secreto, pero s me consta
que salv al menos una docena de vidas
judas, hombres y mujeres que de algn
modo hallaron la forma de huir de
Europa antes de ser detenido con toda su
familia. sta es la cuestin: no slo
Bund, sino tambin su familia. Su esposa
y sus hijos. Todos aceptaron el riesgo y
decidieron rechazar la obscena poltica
de su gobierno. Se sacrificaron por
nosotros.
Pero cmo lo sabes?
Porque nuestros investigadores
lograron encontrar en Israel a dos
judos, ya ancianos, que en aquel tiempo
se escondieron en este stano. Para
utilizar la terminologa cristiana, el
doctor era un santo.
Entonces, tal vez quedan
esperanzas observ Sal.
O tal vez no. Despus de todo, lo
mataron.
Eso es exactamente lo que quiero
decir. Muri por nosotros dijo Sal
, de modo que todava hay esperanza.
Misha asinti, con ojos llenos de
tristeza.
No sabemos si Joseph decidi
vivir aqu debido a la relacin de esta
casa con la causa juda o si fue una
eleccin al azar. Si fue al azar, no hay
forma de saber cmo pudo averiguar la
existencia de una escalera por detrs del
dormitorio, puesto que los SS cegaron
esta entrada y la de la planta baja, en la
oficina; quitaron los marcos de las
puertas y construyeron una pared en el
hueco. Le hemos preguntado al
propietario sobre la puerta del
dormitorio, pero asegura que no exista
cuando compr el edificio, hace seis
aos. Tambin hemos preguntado a
anteriores inquilinos. La puerta no
estaba ah cuando tenan alquilada la
vivienda.
De modo que tuvo que ser mi
padre quien volvi a abrir la abertura y
puso la puerta nueva dijo Erika.
Pero luego la cerr con llave
intervino Sal. No lo entiendo. Qu
quera ocultar?
Tendris que verlo vosotros
mismos. Descubridlo de la misma
manera que yo: por sorpresa y sin ideas
preconcebidas. Tal vez as podis
entender lo que yo an no he entendido.
Y, sea eso lo que sea, crees que
guarda alguna relacin con la
desaparicin de mi padre? inquiri
Erika.
No sabra decirlo. Si los que se
llevaron a tu padre estaban buscando
algo, sin duda debieron sospechar ante
esta puerta cerrada. Habran
investigado. La puerta no muestra
seales de haber sido forzada, de modo
que, si la cruzaron, tuvieron que abrir la
cerradura con una ganza, como hemos
hecho nosotros, o bien obligaron a tu
padre a que les dijera dnde estaba la
llave. Luego, cuando terminaron su
registro, volvieron a cerrar la puerta y
dejaron el apartamento exactamente
como lo haban encontrado. Pero
supongo que si vieron lo que tu padre
tena escondido y era eso lo que
andaban buscando, se lo habran llevado
o en todo caso lo habran destruido. De
paso, creo que podis dejar a vuestro
hijo aqu conmigo. Me parece que le
vendr bien acostarse un rato.
Quieres decir que es mejor que no
vea lo que hay en el stano.
No debera verlo nadie.
4
Sal mir a Erika de soslayo. Llenos de
aprensin, pasaron los dos al
dormitorio. Tambin ah ola a tabaco
de pipa. El cubrecama estaba
pulcramente plegado y recogido bajo el
colchn. Sobre el tocador, por lo dems
desnudo, descansaba un peine y un
pauelo.
Sal slo se concedi un instante
para registrar estos detalles. Toda su
atencin se centraba en la puerta. Erika
ya estaba probando la cerradura. Tir
del pomo y la puerta gir sobre sus
goznes sin hacer ningn ruido. Ante
ellos, las tinieblas. Erika palp la pared
interior buscando un interruptor, pero no
hall ninguno. Su pie roz un objeto en
el suelo. Lo recogi. Una linterna.
Al encenderla, su haz de luz revel
unos peldaos que descendan hacia la
izquierda. Las paredes estaban sin
pintar, manchadas de moho y humedad.
Del techo pendan telaraas y una gruesa
capa de polvo cubra los extremos de
cada peldao; la parte central de la
escalera haba sido desempolvada por
el roce de las pisadas.
El amargo olor del polvo provoc a
Sal una comezn en la nariz. Tuvo que
contener las ganas de estornudar.
Mirando al frente, vio un rellano algo
ms abajo. Tal y como Misha se lo
haba descrito, la antigua entrada a la
planta baja haba sido cegada con una
nueva seccin de pared. Ni siquiera el
polvo y el moho lograban disimular el
contraste entre la oscura superficie
original y la madera aadida
posteriormente, de un tono ms claro. Al
otro lado de la pared, la diferencia
estara cubierta por una capa de pintura
o de papel, pero, en este lado, no se
haba hecho ningn intento de ocultar la
existencia de una antigua puerta.
Sal emprendi el descenso. La
madera de la pared central del rellano
era del mismo tipo que la que los SS
haban utilizado para cegar la puerta de
la izquierda. A pesar de la capa de
polvo, se distingua perfectamente la
blancura del pino. Sal empuj, pero la
pared pareca slida. Pas el ndice por
la superficie y descubri un par de
rendijas apenas perceptibles, separadas
por una distancia como de hombro a
hombro. Abriendo un cortaplumas,
insert su hoja en una de las rendijas y
presion el mango hacia un lado para
hacer palanca. Un fragmento de pared se
desprendi con un crujido. Tir de la
madera hacia s y la dej apoyada en el
suelo, a su derecha. Erika enfoc la
linterna hacia la abertura para iluminar
la continuacin de la escalera.
Cruzaron la pared y siguieron
bajando. A sus pies, el resplandor de la
linterna revel el piso de cemento del
stano. El olor a moho, acentuado por la
humedad, asalt con ms fuerza el olfato
de Sal. Al llegar al pie de la escalera
se volvi hacia la izquierda, mientras
Erika paseaba por las paredes el haz de
luz de la linterna.
Sal dio una boqueada.
La estrechez del haz serva para
resaltar el horror. Cada uno de los
objetos, aislado por la linterna y
rodeado de tinieblas, pareca poseer
ms fuerza por s solo que si estuviera
formando parte de un grupo. A medida
que Erika iba desplazando la luz por la
habitacin, una terrible imagen ceda su
lugar a otra, y otra ms, en una sucesin
que a cada instante se haca ms
insoportable. La negrura en la que
penetraba la linterna pareca
intensificarse con la amenaza que
ocultaba dentro de s. Los hombros de
Sal se tensaron.
Dios mo!
Erika dej de mover la linterna.
Aunque todava no haba terminado de
explorar toda la extensin del stano,
pareca incapaz de tolerar la visin de
un nuevo agravio. El haz de luz se pos
en una desvencijada mesa sobre la que
reposaba un quinqu.
Junto al quinqu haba una caja de
cerillas. Sal se acerc a la mesa,
encendi una cerilla y prendi la mecha.
Se form una llama que proyectaba
sombras movedizas. Coloc el tubo de
cristal sobre la lmpara, y la llama se
hizo ms estable y luminosa.
Se oblig a mirar de nuevo,
nicamente para descubrir que su
impresin inicial haba sido errnea: la
oscuridad, que aislaba las imgenes, no
haca que fueran peores por s solas que
vistas en conjunto.
Lo que estaba mirando era una
coleccin de fotografas, grandes y
pequeas, en blanco y negro y en color,
brillantes y desvadas, de peridicos y
de revistas, de libros y de archivos.
Todas estaban adheridas con chinchetas
a una pared, que, a diferencia de las
otras tres, no era de cemento sino de
madera; el tabique construido por el
doctor Bund para ocultar a sus pacientes
judos en aquel preciso lugar. Era un
tabique de diez metros de ancho por tres
de alto, y hasta el ltimo centmetro de
su superficie estaba cubierto de
fotografas.
De campos de concentracin.
Prisioneros de rostro demacrado.
Cmaras de gas. Cadveres. Hornos.
Fosas llenas de cenizas. Camiones
repletos de ropa, zapatos, joyas, cabello
y dientes humanos. En una de las
instantneas, varios oficiales de los SS,
con las insignias del doble relmpago y
la calavera bien destacadas sobre sus
pulcros uniformes negros, miraban
sonrientes al fotgrafo, cogidos del
brazo, mientras a sus espaldas se alzaba
una desordenada pirmide de cadveres,
tan enorme que aturda la imaginacin.
Sal se dej caer sobre una
destartalada silla, al lado de una mesa.
Cogi la mano de Erika y la apret con
fuerza.
A qu se dedicaba mi padre aqu
abajo? pregunt Erika. Nunca me
dijo No me imaginaba que estuviera
obsesionado por Esto no ha sido una
ocurrencia sbita. Y pensar que todo el
tiempo tena esta habitacin aqu
abajo
La locura enfrentndose a la
locura. Sal contempl el resto de la
habitacin. Estaba abarrotada de
montones de cajas de cartn. Atrado
como por un remolino, se acerc a un
montn, abri la tapa de una caja y vio
que contena documentos.
Algunos de ellos eran originales, y
otros copias al carbn, fotocopias y
xerocopias. Pginas amarillentas y
quebradizas alternaban con otras suaves
y blancas. Los idiomas variaban: ingls,
francs, alemn, hebreo. Sal manejaba
bien el francs y el alemn, y el hebreo
de Erika era impecable. Entre los dos
consiguieron traducir los documentos
suficientes como para hacerse una idea
del tema comn.
Archivos de los campos de
concentracin, conservados por sus
jefes alemanes. Listas de oficiales de
los SS y de prisioneros judos.
Expedientes militares. Informes acerca
de cuntos internos haban sido
ejecutados en qu campo en un da,
semana, mes y ao determinados. Listas
de los relativamente escasos judos que
haban sobrevivido a los campos de la
muerte, y de los igualmente escasos
nazis que haban sido castigados
despus de la guerra por su
participacin en el Holocausto.
A Sal le dolan los ojos de tanto
examinar documentos descoloridos y
manuscritos de enrevesada caligrafa. Se
volvi hacia Erika.
Slo vi una vez a tu padre, cuando
nos casamos. Nunca tuve ocasin de
llegar a conocerle. Estuvo preso en
alguno de estos campos?
Ni mi padre ni mi madre solan
hablar de lo que les haba ocurrido
durante la guerra. Pero una vez, de
joven, les o comentar algo entre ellos.
No entend a qu se referan, as que los
agobi a preguntas. Fue la nica vez que
hablaron de la guerra delante de m. En
general, se mostraban dispuestos a
hablar de los pogroms y las
persecuciones; queran que yo estuviera
enterada del Holocausto en todo detalle,
como suceso histrico. Pero en lo
tocante a su propia experiencia
Estaban los dos en el gueto judo de
Varsovia cuando fue sitiado por los
nazis.
Sal torci el gesto, pues saba bien
qu significaba eso. En 1943, los
soldados nazis rodearon el ghetto de
Varsovia. Los judos eran conducidos
all a la fuerza, pero no se les permita
salir, excepto en grupos y para ser
conducidos a los campos de
concentracin. Los 380.000 judos que
vivan all quedaron reducidos a 70.000.
Los que quedaban se rebelaron contra
los nazis. En una represalia general que
dur cuatro semanas, los nazis
aplastaron la rebelin y devastaron el
gueto. De los judos que sobrevivieron,
siete mil fueron ejecutados sobre el
terreno, y veintisiete mil fueron a parar a
campos de trabajos forzados.
Mis padres formaban parte del
grupo que los nazis enviaron a
Treblinka.
Sal se estremeci. Treblinka no era
un campo de trabajo, sino de exterminio.
Lo peor de lo peor. Los prisioneros que
llegaban all no solan durar ms de una
hora.
Cmo lograron sobrevivir?
Eran jvenes y fuertes. Aceptaron
encargarse del trabajo que ni siquiera
los SS tenan estmago para realizar:
retirar los cadveres de las cmaras de
gas e incinerarlos. Por eso mis padres
no queran hablar de la guerra.
Sobrevivieron a costa de otros judos.
Pero qu alternativa les
quedaba? Mientras no colaborasen con
los nazis, mientras no participaran en las
matanzas, tenan que hacer todo lo
posible para seguir con vida.
La primera y nica vez que mi
padre me habl de ello, dijo que poda
justificar sus actos racionalmente, pero
no en su corazn. Siempre he credo que
es por eso por lo que ingres en el
Mossad y dedic su vida a Israel, para
tratar de ofrecer una reparacin.
De todos modos, incluso el
trabajo de ayudar a deshacerse de los
muertos no debi de darles ms que un
respiro temporal. Los nazis
prcticamente no alimentaban a su mano
de obra esclava. Al poco tiempo, tus
padres habran quedado demasiado
dbiles para seguir trabajando, y
entonces los SS habran acabado con
ellos y obligado a otros judos a
retirar los cadveres.
Treblinka dijo Erika.
Recuerda dnde ocurri todo esto.
Sal comprendi de repente a qu se
refera. Los prisioneros de Treblinka se
sublevaron contra sus guardianes y, con
palas y garrotes por todo armamento,
ms de cincuenta se impusieron a sus
captores y lograron escapar.
Participaron tus padres en la
revuelta?
Primero en Varsovia, luego en
Treblinka. Sonri con tristeza. Al
menos, tendrs que reconocer que eran
persistentes.
Sal no dej de percibir su orgullo y
lo comparti, estrechando de nuevo su
mano. Luego, examin de nuevo la
pared.
Una obsesin. El trabajo de toda
una vida. Y t jams lo sospechaste.
Ni yo ni nadie. No habra podido
mantener su cargo en el Mossad si
hubieran sabido lo que le envenenaba la
mente. No confan en los fanticos.
Una idea le asalt de pronto.
Qu te ocurre?
Mi madre muri hace cinco aos.
Fue entonces cuando pidi su retiro del
Mossad, dej Israel para instalarse aqu
y comenz a montar esta habitacin.
Quieres decir que tu madre
ejerca sobre l un influjo que lo
contena?
Que refrenaba su obsesin. Y al
morir ella
Su obsesin pas a un primer
plano. Sal imagin espectros a su
alrededor. Que Dios le ayude.
Si an sigue vivo.
Este stano Hemos
descubierto la causa de su desaparicin?
Y, si la hemos descubierto, lo
secuestraron? pregunt Erika. O
huy por su propia voluntad?
Huir? De qu?
De su pasado.
Viendo que la expresin de Erika se
haca ms ceuda, Sal habl antes de
darse cuenta:
No querrs decir suicidio?
Hace una hora, si alguien lo
hubiera sugerido me habra negado a
creerlo. Habra dicho que mi padre era
demasiado fuerte para rendirse,
demasiado valiente para destruirse l
mismo. Pero ahora no estoy tan segura.
Este stano Su sentimiento de culpa
ha debido de ser insoportable.
O su odio hacia quienes le
hicieron sentir culpable.
En el estante, un libro abierto,
abandonado boca abajo, llam la
atencin de Sal. Lo cogi y ley el
ttulo. La orden de la calavera: historia
de los SS de Hitler. El autor era Heinz
Hohne, el texto en alemn, la fecha de
publicacin 1966. En la pgina por la
que estaba abierto se vea un prrafo
subrayado en negro. Sal lo tradujo
mentalmente. Lo sensacional, el aspecto
ms espeluznante de la aniquilacin de
los judos fue que millares de
respetables padres de familia hicieron
del asesinato su ocupacin oficial y, a
pesar de ello, en sus horas libres,
seguan considerndose como
ciudadanos ordinarios y observantes de
la ley, incapaces de pensar siquiera en
desviarse del estricto camino de la
virtud. El sadismo fue slo una de las
facetas del exterminio en masa, y era
visto con desagrado por las autoridades
de los SS. La mxima de Himmler era
que el exterminio deba realizarse fra y
limpiamente; aun obedeciendo las
rdenes oficiales de cometer asesinato,
el hombre de los SS deba seguir siendo
decente.
Decente? mascull Sal, con
repugnancia.
En el margen, junto al prrafo
subrayado, una mano temblorosa que
sostena una pluma de tinta negra haba
garrapateado unas cuantas palabras en
hebreo; dos grupos de palabras.
Es la letra de mi padre observ
Erika.
T eres la especialista en hebreo.
Se trata de citas. Me parece que
d e El corazn de las tinieblas, de
Conrad. El primer grupo dice El
horror, el horror.
Y el segundo?
La mujer vacil.
Cul es el problema?
No respondi.
Te cuesta traducirlo?
No, lo entiendo bien.
Entonces?
Tambin es de El corazn de las
tinieblas Exterminad a los brutos.
5
Una hora de bsqueda los llev de
nuevo a la misma confusin con que
haban comenzado. En la penumbra del
stano, Sal no pudo seguir
soportndolo. Tena que salir de all.
Erika cerr una caja de documentos.
Cmo poda mi padre bajar una y
otra vez a clavar estas fotos en la pared
y repasar estos archivos? El contacto
continuado ha de haberle afectado
forzosamente.
No hemos encontrado nada que
pruebe que se ha suicidado.
Y tampoco nada que pruebe que
no lo ha hecho.
Apagaron el quinqu y se dirigieron
hacia la escalera. En la oscuridad, Sal
record repentinamente una cosa y cogi
a Erika por el hombro.
Hay un sitio en el que no hemos
mirado. La hizo retroceder, barriendo
el suelo con el haz de la linterna.
Qu quieres?
Misha no ha querido decirnos lo
que bamos a encontrar en el stano. No
quera que tuvisemos ideas
preconcebidas. Pero, sin darse cuenta,
nos ha dicho algo acerca de esta
habitacin. Durante la guerra, el doctor
esconda aqu a sus pacientes judos en
peor estado. Y tambin esconda sus
expedientes.
Eso ha dicho, s. Pero qu?
Erika se interrumpi sin terminar la
pregunta. Oh.
S, oh. El doctor ocultaba sus
archivos bajo el suelo, segn Misha.
Tiene que haber una trampilla.
Sal pase el haz de luz por el
suelo. En un rincn, bajo una pila de
cajas, hall una capa de polvo que
pareca dispuesta artificialmente. A
tientas, encontr un hueco donde caban
los dedos y alz un pequeo cuadrado
de cemento.
Un angosto compartimiento. El crudo
resplandor de la linterna revel una
polvorienta libreta de notas. Sal la
abri inmediatamente. Aunque todas las
palabras estaban escritas en hebreo, le
result evidente que se trataba de una
lista.
Una lista de nombres.
Diez nombres.
Todos judos.
6
Segua lloviendo. Christopher dorma en
el sof. A su lado, Misha tena la mirada
vuelta hacia la puerta del dormitorio.
Sal apareci por ella, blandiendo la
libreta con enojo.
Conque la habis encontrado
observ Misha.
Entr Erika, ms furiosa todava.
Casi no la encontramos. Eso hace
que me pregunte si verdaderamente
pretendas que la encontrsemos.
No estaba del todo seguro.
De si queras que la
encontrsemos o de si bamos a
encontrarla?
Acaso importa? Ya la tenis.
Por primera vez, estoy empezando
a desconfiar de ti dijo ella.
Si no la hubieseis encontrado y
aun as hubierais insistido en buscar a tu
padre, me habra opuesto.
Christopher se agit, sin despertar.
Pensadlo bien prosigui Misha
. Desde mi punto de vista. Cmo
puedo saber hasta qu punto os ha
ablandado el desierto?
Deberas probarlo personalmente
algn da replic Erika.
Soy alrgico a la arena.
Y tambin a decir la verdad?
No he mentido. Sencillamente, os
he puesto a prueba.
Los amigos no necesitan ponerse a
prueba.
Los profesionales s. Si no lo
entendis, es que verdaderamente os
habis ablandado en el desierto.
Muy bien. Ahora ya la hemos
encontrado. El puo de Sal se cerr
con ms fuerza sobre la libreta.
Cuntanos el resto. Qu significa esta
lista de nombres?
No son los nombres de los
pacientes judos que el doctor ocult
durante la guerra dijo Erika. La
libreta est polvorienta, s, pero el papel
es nuevo. Adems, aparece el nombre de
mi padre. No es su letra.
Correcto. La libreta es ma.
Qu tienen que ver los nombres
de esta lista con lo que le ha ocurrido a
mi padre?
No tengo ni idea.
No te creo. No habras redactado
la lista si no hubiera alguna relacin
entre ellos.
Acaso he dicho que no hay
ninguna relacin? En cada uno de los
casos, conocemos su historial, su
direccin, sus costumbres, su antigua
profesin.
Antigua?
Todos estos hombres son agentes
del Mossad retirados. Pero t me has
preguntado qu relacin tienen con la
desaparicin de tu padre, y eso es un
enigma que an no he podido resolver.
Acaso dicen no conocer a mi
padre? No quieren responder a tus
preguntas? Cul es el problema?
No he podido preguntarles nada.
Ya vuelves a evadirte protest
Erika.
No me evado. Estos hombres
tienen otros dos rasgos en comn. Todos
son supervivientes de los campos de
exterminio nazis
Y?
Y todos han desaparecido.
Militante de la iglesia
1
A pesar del cada vez ms intenso calor
del desierto, la excitacin se impuso al
agotamiento e hizo que Drew y Arlene
avanzaran a tumbos, tan deprisa como
podan, hacia las roderas que se vean
en la arena del extremo opuesto del
paso.
Tras su enfrentamiento con los dos
asesinos rabes, desplegaron el
reducido toldo de lona que Arlene
llevaba en su mochila para sujetarlo
entre dos rocas, donde, protegidos de la
accin directa del sol, bebieron algunos
sorbos de agua y comieron parte de los
higos y dtiles que sus atacantes
llevaban consigo. Pero los asesinos no
haban trado suficiente comida como
para mantenerlos durante mucho tiempo
en el desierto.
Y sus reservas de agua? haba
preguntado Drew. Hemos registrado
las laderas desde las que nos
disparaban. Alz un par de
cantimploras y las agit. Se oy el
chapoteo de una pequea cantidad de
agua. Aqu no hay la suficiente para
llegar a ninguna parte. Cmo pensaban
regresar?
En un sbito destello de
comprensin, se pusieron en pie
haciendo caso omiso de la fuerza
avasalladora del sol. Al llegar al
extremo del desfiladero, se desviaron
hacia la derecha, siguieron las marcas
de la arena y llegaron a un grupo de
rocas tras las cuales haban ocultado un
jeep.
Gente de fuera, sin duda
dictamin Drew. Ningn aldeano de
por aqu posee un jeep, y mucho menos
nuevo. Tiene incluso aire
acondicionado. Esos asesinos estaban
acostumbrados a viajar en primera
clase.
El jeep tena el techo de metal. La
inclinacin del sol proyectaba una
sombra del lado del conductor. Arlene,
mientras atisbaba por la ventanilla
abierta, agradeci el ligero alivio que
supona poder resguardarse de los rayos
abrasadores.
Hay un pequeo problema.
Cul? pregunt l.
No est la llave.
Pero hemos registrado ambos
cadveres y no la llevaban encima.
O sea que, lgicamente, deben
haberla dejado en el jeep.
Sin embargo, al cabo de quince
minutos seguan sin encontrarla.
En ese caso Drew subi al
automvil y tom asiento.
Qu vas a hacer? inquiri ella.
Esperar.
A qu?
A que hagas un puente con los
cables del encendido.
Arlene se ech a rer y se agach
bajo el salpicadero. Pero despus de
que ella pusiera en marcha el motor,
mientras se bamboleaban sobre la
irregular superficie del desierto, Drew
se hundi en un sobrio silencio. Le
asaltaban muchos interrogantes. Aunque
no quera hacerlo, deba hablar con el
sacerdote.
2
El Cairo. La tarde siguiente. Sentada en
la cama, en un cuarto de hotel
amueblado al estilo occidental, Arlene
escuchaba el rumor del agua en el bao
mientras Drew tomaba una ducha. Su
atencin, empero, estaba concentrada en
el telfono.
No saba qu hacer. Cuando el
sacerdote se puso en contacto con ella,
en Nueva York, para pedirle que fuera
en busca de Drew, le dio un nmero de
telfono de El Cairo. Llmeme en
cuanto le haya sacado del desierto. En
aquellos momentos se haba sentido tan
agradecida de que le dijera dnde se
encontraba Drew que haba aceptado de
inmediato la condicin del sacerdote.
Pero entonces, estando al lado de Drew,
no se senta muy dispuesta a cumplirla.
Aunque ignoraba qu quera la
Fraternidad con Drew, estaba segura de
que no iban a hacerle ningn regalo. No;
por definicin, un llamamiento de la
Fraternidad significaba problemas. Ya
haba perdido a Drew en una ocasin,
cuando ingres en el monasterio. Haba
vuelto a perderlo cuando huy al
desierto. No quera perderle por tercera
vez.
Pero y si el castigo de la
Fraternidad por su desobediencia
fuese?
Matar a Drew, cuya vida haban
respetado hasta entonces, y, en vez de
matarle tambin a ella, dejarle que se
consumiera de tristeza durante el resto
de su vida.
Decidi hacer la llamada. Pero la
mano le pesaba tanto que no pudo
alzarla hacia el telfono de la mesita de
noche.
En el cuarto de bao, el agua dej de
correr. Se abri la puerta y apareci
Drew, desnudo, secndose con una
enorme toalla de rizo. Arlene no pudo
evitar una sonrisa. Despus de seis aos
en el monasterio, despus de su voto
monacal de celibato, Drew tena
inhibiciones sexuales, eso era cierto.
Pero pudor? Estaba ms a gusto con su
cuerpo, vestido o desnudo, que
cualquier otro hombre que ella hubiera
conocido.
Drew le devolvi la sonrisa, sin
dejar de frotar.
Una ducha al ao, tanto si hace
falta como si no.
Arlene toc sus cabellos, todava
hmedos.
Ya s. Tengo la sensacin de
haberme quitado de encima una tonelada
de arena.
Drew haba utilizado el dinero
egipcio del que dispona Arlene para
comprar champ, tijeras, jabn de
afeitar y una maquinilla. Se haba
afeitado la barba y cortado el pelo.
Recogido por detrs de las orejas, haca
que sus enjutas mejillas pareciesen an
ms flacas. Pero el efecto resultaba
atractivo.
Dej caer la toalla.
He tenido mucho tiempo,
demasiado incluso, para reflexionar
comenz.
A propsito de?
Algunas leyes son divinas y otras
son de origen humano.
Ella se ech a rer.
Se puede saber de qu ests
hablando?
De mi voto de castidad. Si Dios
no hubiera querido que Adn y Eva
tuvieran relaciones sexuales, no los
habra creado como hombre y mujer.
Es sta tu forma de decirme que
las relaciones sexuales son una cosa
natural? Pues ya lo saba.
Pero, como sin duda habrs
advertido, yo estaba algo confuso.
Oh, s, no te quepa duda de que lo
he advertido.
As que he decidido
S?
Si es que no tienes objecin
S?
En elegir lo natural antes que unas
leyes artificiales
S?
Que me gustara hacer el amor
contigo.
Drew
Esta vez le toc a l preguntar:
S?
Ven aqu.
3
Al caer la tarde, con las cortinas
corridas y la habitacin en una fresca
penumbra, permanecieron abrazados
sobre la cama tras hacer el amor.
Desnudos, relajados, complacindose en
el contacto de la piel del otro, ninguno
de los dos habl durante un buen rato.
Pero, finalmente, las preocupaciones se
inmiscuyeron.
El sacerdote dijo Drew.
Ya lo s. Ojal no tuviramos que
hacerlo.
Pero el problema no desaparecer
por s solo.
Recogi la ropa de mala gana.
Hay algo que me resulta curioso
coment Arlene.
Drew dej de abrocharse los
botones de la camisa.
Curioso?
Antes, cuando tuviste que
abandonar el monasterio, no dejabas de
hacerme preguntas acerca de los
cambios que se haban producido
durante los seis aos que habas estado
fuera de contacto, quin era el
presidente, qu haba ocurrido en el
mundo. Pero esta vez, despus de un ao
en el desierto, no me has preguntado
nada.
Los msculos de su mejilla se
contrajeron.
Es verdad. Porque la ltima vez
no me gustaron las respuestas.
Entonces, por qu hemos de
llamar al sacerdote? Por qu no
desaparecemos? Podramos retirarnos
juntos.
Porque no creo que pueda
retirarme. Quiero resolver de una vez
esta situacin, para no tener que
preocuparme ya ms de la Fraternidad ni
de nadie. Nunca ms.
4
El Cairo era calor, ruido, muchedumbres
y atascos de trfico. Los gases de escape
de los automviles se esforzaban por
destruir la fragancia de la comida rabe
y las especias que se vendan en los
bazares. Las complejas instrucciones
recibidas por telfono condujeron a
Drew y Arlene por un laberinto de
angostas callejuelas. Finalmente,
llegaron ante la puerta de un restaurante
cuyo rtulo egipcio Drew tradujo como
El ojo de la aguja. Mir hacia ambos
extremos del callejn, sin ver ninguna
reaccin brusca por parte de nadie,
ninguna interrupcin en el ritmo natural
de la multitud. Desde luego, la ausencia
de movimientos extraos no demostraba
que no les hubieran seguido; no era
probable que un profesional se delatara
tan fcilmente. Pero, por otra parte,
tampoco haban podido comprobar que
hubiera nadie siguindoles y, de
momento, eso ya era un consuelo.
Penetraron en el lbrego interior del
restaurante. La primera impresin que
Drew recibi, aparte de las sombras, fue
olfativa. Un acre humo de tabaco. Un
fuerte aroma de caf. A continuacin,
vino el tacto; el spero roce del piso de
piedra bajo sus zapatos. Al cabo de unos
instantes, sus ojos se adaptaron a la
penumbra y pudieron percibir la
disposicin del restaurante: sillas y
mesas de madera, sin manteles, pero con
diversos tapices ornamentales rabes
colgados de las paredes, salvo en la
parte del fondo, donde, por detrs del
mostrador, una variedad de coloridas
botellas y recipientes de latn pulido se
alineaban en los anaqueles por debajo
de un espejo mural. Aqu y all, a lo
largo de las paredes, mamparas de
madera intrincadamente labrada
rodeaban las mesas. Aparte de un
camarero con mandil blanco detrs del
mostrador y de dos hombres con traje
oscuro y fez rojo, sentados ante la mesa
del rincn izquierdo, el lugar se
encontraba desierto.
Drew y Arlene se acomodaron ante
una mesa de la derecha. La mesa se
hallaba a la misma distancia de la
entrada y de lo que Drew supona sera
una salida posterior por detrs de la
cocina, ms all del mostrador. Ambos
se sentaron con la espalda contra la
pared.
A qu hora te ha dicho que
vendra? pregunt Drew.
No lo ha concretado. Slo ha
dicho que llegara antes del crepsculo.
Drew tamborile con los dedos
sobre la mesa.
Quieres un poco de caf?
Caf egipcio? Ese brebaje es
demasiado fuerte. Conseguira el mismo
efecto pegndome un tiro en la cabeza,
si quisiera suicidarme.
Drew empez a rer, pero se
interrumpi al or el chirrido de una
silla sobre el suelo tras una mampara de
madera, a su izquierda. Un hombre
vestido de blanco apareci por detrs de
la mampara y se detuvo ante su mesa.
Era un hombre de complexin
robusta y tez aceitunada, con un poblado
bigote oscuro que realzaba su sonrisa.
La sonrisa era tanto de amistad como de
diversin.
Seorita Hardesty, hemos hablado
por telfono no hace mucho.
Usted no es el sacerdote que vino
a verme en Nueva York replic
Arlene.
Drew se prepar para incorporarse
de pronto.
No admiti el hombre con
afabilidad. Tiene razn, no lo soy. El
sacerdote que habl con usted, el padre
Vctor, fue llamado para una misin
urgente. El hombre segua sonriendo
. Soy el padre Sebastin. Espero que
este cambio de persona les resulte
aceptable. Pero, por supuesto, desearn
ver mis credenciales.
El hombre extendi su mano
izquierda, con la palma hacia el suelo,
para mostrarles el anillo de su dedo
corazn.
El anillo ostentaba un perfecto rub
de gran tamao, resplandeciente incluso
en la penumbra. El aro y la montura eran
de oro macizo y reluciente. Sobre la
superficie del rub haba grabado un
emblema, una cruz y una espada
superpuestas. Religin y violencia. El
smbolo de la Fraternidad de la Piedra.
Drew se estremeci.
Veo que lo reconoce. El padre
Sebastin mantuvo su sonrisa.
Cualquiera puede llevar un anillo.
No este anillo.
Quiz dijo Drew. El Seor
sea contigo.
La sonrisa del padre Sebastin se
desvaneci.
Ah.
Exactamente. La voz de Drew
se volvi hosca. El cdigo. Adelante,
contine. El saludo de la Fraternidad.
El Seor sea contigo.
Y con tu espritu.
Y el resto?
Deo gratias. Est satisfecho?
Slo es el principio. Dominus
vobiscum.
Et cum spiritu tuo.
Hoc est enim
Corpus meum.
Pater Noster
Qui est in coeli.
Arlene los interrumpi.
Qu estis diciendo?
Estamos intercambiando las
respuestas de una misa tradicional
explic Drew. La Fraternidad es muy
conservadora. A mediados de los aos
sesenta, se neg a abandonar el latn
para celebrar la liturgia catlica en
lengua verncula. Y usted aadi,
volvindose hacia el atezado individuo
de aspecto egipcio que aseguraba
llamarse padre Sebastin, usted es
ms joven que yo. Treinta aos, quiz?
Si no perteneciera a la Fraternidad,
hara tanto tiempo que no asiste a una
autntica misa que no podra recordar
las respuestas en latn. Quin fund la
Fraternidad?
El padre Jernimo.
Cundo?
Durante la tercera Cruzada, en
1192.
Su verdadero nombre.
Hassan ibn al-Sabbah. Por una
extraa coincidencia, un nombre
idntico al del rabe que invent el
terrorismo, cien aos antes. Aunque era
un monje, el padre Jernimo fue
reclutado como asesino por los cruzados
porque era rabe y, por tanto, poda
moverse libremente entre los paganos.
Sin embargo, a diferencia del terror de
los rabes, el del padre Jernimo era un
terror santo. Desde aquella poca, nos
hemos encargado de el padre
Sebastin se encogi de hombros
proteger a la Iglesia. Est ya
satisfecho?
Drew asinti con un gesto.
El sacerdote tom asiento a su lado.
Y sus credenciales?
Ha podido observarme a placer a
travs de esa mampara. Sin duda tiene
alguna foto ma.
La ciruga plstica hace milagros.
Su anillo lleva una cpsula de
veneno en el interior. Su monasterio est
en la costa occidental de Francia, justo
enfrente de Inglaterra, en la regin que
Francia e Inglaterra se disputaban en
tiempos de la tercera Cruzada. Slo una
persona a la que hubieran abordado para
ser reclutada por la Fraternidad podra
saber estas cosas.
Cierto. Abordado. Y ahora le
abordamos de nuevo.
Drew se sinti repentinamente
cansado. El pasado regresaba de nuevo.
No haba escapatoria. Al hablar, le
tembl la voz.
Qu quieren de m? Si saban
dnde me ocultaba, por qu me
obligaron a pasar todo un ao?
En una cueva del desierto? Tena
que hacer penitencia por sus pecados.
Por su alma. Para purificarse. Le
guardbamos en reserva. No quiso
unirse a nosotros, pero encontramos la
manera de hacer que nos ayudara en
caso de necesidad.
Ayudarles?
A encontrar.
Qu?
Un sacerdote.
La sala estall.
5
La onda expansiva alcanz a Drew una
milsima de segundo antes de que oyera
la detonacin del estallido. En la
habitacin se hizo una luz cegadora que
al instante se convirti en la ms
absoluta negrura, mientras l sala
despedido hacia la pared. Su nuca choc
contra la piedra. Rebot, cayendo de
nuevo hacia la mesa. Se desplom, tanto
por su propio peso como por la fuerza
de la explosin. El impacto de su pecho
contra el suelo le cort la respiracin.
Mientras se retorca a causa del dolor,
la sala empez a arder.
La bomba deba de haber estado
escondida tras el mostrador, que se
haba desintegrado. El camarero que se
hallaba tras el mismo y los dos clientes
de la mesa del fondo, sin duda
aniquilados por la explosin, ni siquiera
llegaron a gritar. Pero de todo esto no
fue consciente hasta mucho ms tarde.
Oy gritos. No suyos; gritos de
mujer. De Arlene. Y su urgente y
amorosa necesidad de salvarla le hizo
regresar hacia las llamas de la destruida
habitacin.
El humo le produjo arcadas
convulsivas. Estaba arrastrndose hacia
los angustiados gritos de Arlene cuando
sinti que alguien lo asa por la espalda.
Maldijo y se debati, pero no pudo
evitar que lo alzaran en vilo y se lo
llevaran de all. Fuera, en la angosta,
calurosa y oscura callejuela, rodeado
por una muchedumbre, dej de or los
gritos de Arlene. Hizo un ltimo y
frentico esfuerzo para liberarse de los
brazos que rodeaban su pecho y lanzarse
nuevamente hacia el edificio en ruinas.
En vez de eso, se desplom. Entre
visiones que daban vueltas, alz la
mirada y se convenci de que estaba
sufriendo alucinaciones, pues el rostro
que se inclinaba sobre l era el de
Arlene.
6
Tema que hubieras muerto.
La sensacin era mutua dijo
Arlene.
Le apret la mano.
Estaban sentados en sendas sillas
metlicas, en un patio arenoso rodeado
por un alto muro de piedra. Ms all de
las paredes, el murmullo de El Cairo
turbaba la paz de una de las contadas
iglesias de esa ciudad rabe. Una iglesia
ortodoxa griega, cuyos bulbosos
chapiteles contrastaban marcadamente
con los esbeltos minaretes de una
mezquita.
Era la maana siguiente a la
explosin, todava temprano. Las
sombras llenaban parte del patio. El
calor del da an no resultaba opresivo.
Al empezar el incendio, me
pareci orte gritar. Segua
estrechndole la mano.
Estaba gritando. Tu nombre.
Pero me sonaba tan lejano
Tambin a m me sonaba lejano.
Pero es que despus de la explosin
todo me sonaba lejano. Incluso mi
respiracin pareca venir de fuera. Lo
nico que saba era que poda moverme
mejor que t, y que los dos tenamos que
salir de all cuanto antes.
Drew se ech a rer. La risa hizo que
le dolieran las costillas, pero no le
import; la satisfaccin de saber que
Arlene estaba viva era ms fuerte que
nada.
Cmo pudimos escapar?
El padre Sebastin tena un
equipo de apoyo.
Muy profesional.
Nos sacaron del restaurante antes
de que llegara la polica dijo ella.
No recuerdo gran cosa de lo que ocurri
despus de que nos sacaran a la calle,
pero s que nos hicieron pasar entre la
muchedumbre y nos subieron a la parte
trasera de un camin. A partir de ah, las
cosas se confunden. Lo siguiente que
recuerdo es haber despertado en una
habitacin en la rectora de esta iglesia.
Dnde est el padre Sebastin?
Muy vivo, se lo aseguro dijo
una voz.
Drew se volvi. El padre Sebastin,
vestido con un traje eclesistico de
color negro y un cuello duro que le
conferan un aspecto mucho ms italiano
que egipcio, los miraba desde el umbral.
Se cubra la nariz con un pauelo. Al
pasar desde las sombras de la rectora
al patio iluminado por el sol, el pauelo
mostr manchas de sangre, que Drew
supuso debidas a la explosin.
El sacerdote acerc una tercera silla
de metal y tom asiento.
Siento no haber podido reunirme
con ustedes hasta ahora, pero estaba
celebrando misa.
Habra podido ayudarle y
comulgar observ Drew.
Cuando he ido a verle, an
dorma. De momento, sus necesidades
corporales me han parecido ms
importantes que las espirituales.
Ahora mismo, mis necesidades
psicolgicas son an ms importantes.
Y cules son?
No se imagina lo desgraciado que
me siento cuando alguien trata de
hacerme volar en pedazos. En otras
circunstancias, habra podido creer que
dio la casualidad de que nos
encontrbamos donde unos terroristas
haban decidido poner una bomba. En
Israel, por ejemplo. O en Pars, o en
Roma. Pero en El Cairo? No, esta
ciudad no entra en su itinerario.
Eso ya no es cierto. Mientras
usted estaba en el desierto, El Cairo
tambin se ha convertido en blanco de
los grupos terroristas.
Un restaurante sin importancia,
en un barrio apartado? A qu fines
polticos podra servir esa explosin?
No, la bomba no fue colocada al azar.
No estbamos all casualmente cuando
se produjo la explosin. Nosotros
ramos el blanco.
Por segunda vez en dos das
aadi Arlene.
El padre Sebastin se enderez en su
asiento.
Es cierto. Por segunda vez
insisti Drew. Mientras Arlene y yo
cruzbamos el desierto
Le narr al sacerdote el episodio de
los dos rabes que les haban atacado en
el desfiladero. Arlene se extendi en los
detalles.
No podan ser simples
merodeadores? El padre Sebastin
mir de soslayo a Arlene. Me ha
hablado de un intento de violacin en
aquel mismo lugar, un poco antes.
Quizs el segundo par de asaltantes
No podran haber sido unos parientes
en busca de venganza?
Los dos primeros eran
aficionados respondi Arlene. Pero
el segundo par
De no haber sido por la gracia de
Dios y por una cobra, nos habran
matado dijo Drew. Aquellos
hombres iban perfectamente equipados.
Eran profesionales.
Alguien sabe que me enviaron a
buscar a Drew prosigui Arlene.
Pero yo no se lo he dicho a nadie.
De modo que la filtracin slo
puede venir de su organizacin
concluy Drew.
El padre Sebastin se frot las
sienes.
No parece sorprendido. Es que
sospechaba ya?
Que la orden est en peligro, que
alguien de la Fraternidad est utilizando
su posicin para alcanzar sus fines
personales? El padre Sebastin
asinti con un gesto.
Desde cundo tiene?
Sospechas? Desde hace casi un
ao. Una certidumbre virtualmente
absoluta? Dos meses. Demasiadas
misiones han terminado de mala manera.
En dos ocasiones miembros de la orden
han muerto. De no ser por nuestros
equipos de apoyo, los cuerpos de
nuestros hermanos cados habran sido
descubiertos por las autoridades.
Y sus anillos observ Drew.
S. Y sus anillos. Se cancelaron
otras misiones antes de que pudieran
ocurrir desastres semejantes. Nuestros
enemigos estaban avisados de que se
encontraban en peligro y cambiaron sus
horarios o incrementaron sus medidas de
seguridad. Todos los miembros de la
Fraternidad tememos hallarnos en
peligro de vernos expuestos a la luz
pblica.
Los ojos de Arlene se encendieron
de rabia.
Por eso me enviaron en busca de
Drew. Queran un agente externo,
alguien que no estuviera relacionado con
ustedes pero, aun as, que pudiera ser
controlado por ustedes.
El padre Sebastin se encogi de
hombros.
Cmo dicen los jugadores? Un as
en la manga. Se volvi hacia Drew.
Y, desde luego, aparte de su talento y su
reputacin, parece tener tambin una
suerte de jugador.
Los tres la tenemos dijo Drew
. Est claro que no hemos sobrevivido
a la explosin gracias a nuestra
habilidad, sino nicamente porque la
bomba fue situada en el nico lugar
donde poda ser ocultada, lejos de
nosotros, tras el mostrador del fondo.
Dos clientes y un camarero
murieron en la explosin dijo ella.
Si no nos hubiera hecho ir all
El padre Sebastin suspir.
Sus muertes han sido lamentables,
pero carecen de importancia si se
comparan con la proteccin de la
Fraternidad.
A m, lo que me importa es
sobrevivir intervino Drew. La
oportunidad de que Arlene y yo
podamos vivir en paz, en algn lugar
donde usted y sus colegas no puedan
encontrarnos.
Est seguro de que existe un
lugar as? Su cueva no lo era.
Quiero tener la posibilidad de
seguirlo buscando. Se lo pregunt ayer:
qu he de hacer para que la Fraternidad
deje de amenazarme? Dijo algo de un
sacerdote. Quera que
Quiero que lo encuentre. Se llama
Krunoslav Pavelic. No es un simple
sacerdote, sino un cardenal. Y
sumamente influyente. Es miembro de la
Curia vaticana. Setenta y dos aos de
edad. El da veintitrs de febrero, un
domingo al anochecer, desapareci
despus de celebrar una misa particular
en la ciudad de los Papas. En vista de su
importante posicin dentro de la Curia,
consideramos su secuestro como un
grave ataque contra la Iglesia. Si el
cardenal Pavelic no estaba a salvo,
ningn otro miembro de la Curia lo est.
Creemos que se trata del comienzo de un
ataque definitivo. Pero, como la
Fraternidad parece amenazada desde su
interior, necesitamos que nos ayude.
Usted es un extrao, un agente
independiente pero altamente motivado.
Y si no aparece? Y si est
muerto? quiso saber Drew.
En tal caso, castigue a quienes se
lo llevaron.
En su interior, Drew se arredr.
Haba hecho el voto ante s mismo y
ante Dios de que nunca volvera a
matar. Ocult su repugnancia. Aunque
dispuesto a mantener su voto, sigui
negociando.
Y qu obtendr yo a cambio?
Usted y la seorita Hardesty
quedarn liberados de cualquier
obligacin hacia nosotros, as como de
su necesidad de purgar su participacin
en la muerte de uno de nuestros
miembros. Me parece una retribucin
muy generosa.
No es sa la palabra que yo
habra utilizado. Drew mir de
soslayo a Arlene, que asinti
brevemente. Con una importante reserva
mental, aadi: Pero trato hecho.
El padre Sebastin se apoy en el
respaldo.
Muy bien.
Slo una cosa: si rompe su
palabra, ya puede ir haciendo un acto de
contricin. Porque, crame, padre,
cuando menos se lo espere, vendr por
usted.
Si rompiera mi palabra, tendra
usted todo el derecho a hacerlo. Pero, en
lo que se refiere a un acto de contricin,
mi alma est siempre preparada.
Veo que nos entendemos. Drew
se puso en pie. A Arlene y a m nos
vendra bien algo para desayunar. Ropa
limpia. Dinero para viajar.
Ambos recibirn una suma
adecuada para empezar. Adems, les
abriremos una cuenta numerada en un
banco de Zurich y una caja de seguridad.
La Fraternidad tendr otra llave.
Utilizaremos la caja para intercambiar
mensajes.
Y los documentos de viaje?
Dado que el enemigo sabe que estamos
en el asunto, no es juicioso utilizar los
nuestros propios.
Para la salida de Egipto les
entregaremos pasaportes del Vaticano
con nombres falsos. Viajarn como un
sacerdote y una monja.
En un aeropuerto lleno de rabes
llamaremos mucho la atencin.
No, si forman parte de un grupo
de monjas y sacerdotes que ha hecho una
gira turstica por Egipto. Tomarn un
vuelo a Roma, donde un sacerdote y una
monja no suscitarn la ms mnima
atencin. Si deciden adoptar identidades
laicas, en la caja de seguridad de Zurich
encontrarn cierto nmero de pasaportes
norteamericanos con distintos nombres.
Y armas?
Antes de abandonar Egipto, me
entregarn las que llevan. En cuanto
lleguen a Roma recibirn otras. Y
tambin habr armas en la caja de
seguridad de Zurich.
Me parece correcto. Como
precaucin adicional
El padre Sebastin esper a que
continuara.
Yo no quiero tentar mi suerte por
tercera vez. Nuestras armas, nuestros
pasaportes Asegrese de que
provengan de una fuente exterior y no de
su propia organizacin. Abra la cuenta
de Zurich usted personalmente.
De acuerdo. La existencia de una
filtracin en mi red me preocupa tanto
como a ustedes.
Hay una cosa que no nos ha dicho.
El padre Sebastin se adelant a
responder:
Por dnde empiezan a
investigar? Por el mismo punto en que su
predecesor comenz a centrar sus
pesquisas y fracas.
Predecesor?
El sacerdote que habl con la
seorita Hardesty en Nueva York y la
envi en su busca. El padre Vctor. Les
dije que haba sido llamado para una
misin urgente. Era cierto. Fue llamado
ante su Hacedor. Le mataron en Roma
hace dos das. Prosigan la bsqueda
donde l la dej. Deba estar muy cerca.
7
En la habitacin de la rectora donde
haban pasado la noche, Drew y Arlene
se enfundaron en los hbitos religiosos
que el sacerdote les haba
proporcionado. Salvo por la pechera
negra de Drew y el cuello blanco, se le
vea tan natural como si se hubiera
puesto un traje clsico de color oscuro.
Lo que a l le preocupaba ms era que
Arlene, con su atltica gracia, quedara
fuera de lugar vestida de monja. Pero el
efecto era ms bien el contrario. La
negra vestidura flua al comps de sus
movimientos. La toca blanca que
ocultaba sus cabellos castaos y
enmarcaba sus ojos verdes converta la
belleza mundana en un encanto inocente.
Sorprendente observ Drew.
Parece que hayas descubierto tu
verdadera vocacin.
Y t pareces un confesor.
Bien, esperemos que nadie nos
pida consejo religioso.
La mejor respuesta es ve en paz
y no vuelvas a pecar ms.
Pero y nosotros? pregunt
Drew. Qu vamos a hacer? Por
segunda vez haba esperado no tener que
enfrentarme a esta decisin.
Volveremos a pecar?
Ella le dio un beso.
Slo una misin ms dijo
Arlene. Nos cuidaremos el uno al otro
y haremos todo lo que podamos.
Y si lo que hacemos es
suficiente
Seremos libres.
Se unieron en un abrazo.
Tercera parte.
MOVIMIENTO
ENVOLVENTE
La calavera
1
Halloway se detuvo en los peldaos de
granito de la entrada de su mansin y vio
a Carmbano y a Seth subir al Cadillac.
Los tres haban pasado la noche y la
maana haciendo planes, hasta que,
entrada ya la tarde, haba llegado el
momento de que aquellos planes se
pusieran en marcha. Seth conducira a
Carmbano hasta el coche de alquiler
que ste haba ocultado junto a la
carretera la noche anterior. Luego,
Carmbano seguira a Seth hacia el
aeropuerto internacional de Toronto.
Aquella misma noche, ambos asesinos
volaran del Canad a Europa. Pronto
s, pronto, pens Halloway la
normalidad quedara restablecida.
Parpadeando bajo la brillante luz de
junio, viendo partir a Seth y a
Carmbano, Halloway se pregunt si
realmente su vida podra alguna vez
volver a ser normal. Su padre haba
desaparecido siete semanas antes,
secuestrado mientras bosquejaba la
garganta de un ro en una comunidad de
pintores, no muy lejana, llamada Elora.
Los atacantes haban dejado los
materiales de su padre libreta de
dibujo, carboncillo y caja de pinturas
sobre una mesita plegable, a cien metros
del automvil de ste. Sin noticias de l
desde aquel momento, Halloway se vea
obligado a sospechar, con sombra
reluctancia, que su padre haba muerto.
Sigui observando desde los
escalones de su mansin hasta que el
Cadillac desapareci entre los rboles
de la carretera, por debajo de l.
Volvindose hacia las grandes puertas
dobles de la mansin, sopes una vez
ms sus conclusiones. Su padre
muerto? Hizo una pausa, exhal y sigui
subiendo lentamente por los peldaos.
Lo nico que poda hacer era esperar.
Al menos, haba hecho todo lo posible
para proteger a su familia y a s mismo,
para terminar con la locura. Si
verdaderamente su padre haba muerto,
una cosa le consolaba: Carmbano y
Seth eran armas perfectas. El enemigo
pagara por su atrevimiento. Entr en la
mansin, recorri el pasillo sumido en
la penumbra y lleg junto al telfono que
tena en su estudio. Aunque no quera
hacerlo deba tomar otras decisiones,
disponer otros arreglos. Haca cuatro
meses, antes de que resucitara Noche y
Niebla, se haba comprometido en una
operacin comercial que ningn
problema personal, por grave que fuera,
le permita eludir. Haba exigido una
fortuna y garantizado a cambio la
entrega de una mercanca cuya mortfera
naturaleza slo era superada por las
tendencias homicidas de sus clientes. El
incumplimiento del acuerdo le resultara
fatal. Sin otra alternativa, Halloway hizo
uso de los recursos que su padre le
haba inculcado y descolg el auricular.
2
Ciudad de Mxico. Por tercera vez
desde que haba comenzado a hacer el
amor con su esposa, la ereccin de
Aaron Rosenberg se desvaneci. Intent
provocrsela de nuevo, pero su esposa
le retuvo la mano. Al principio, crey
que ella se haba impacientado a causa
de sus repetidos fracasos e iba a pedirle
que desistiera. En lugar de ello, le bes
primero el pecho, luego el estmago,
murmur djame conducir a m y pas
ms abajo.
Los rayos del sol se filtraban por
entre los abiertos cortinajes de las
ventanas del dormitorio. Un soplo de
aire refresc el sudor que le cubra el
cuerpo. Con los ojos cerrados, sintiendo
en la ingle el cosquilleo de los cabellos
de su esposa, apenas oa el rugido del
trfico por el Paseo de la Reforma.
Su impotencia poda atribuirse a
muchas causas, pero principalmente a la
preocupacin por su padre desaparecido
y al miedo por su familia y por s
mismo. A pesar de sus guardaespaldas,
le atemorizaba salir de la casa y, en
consecuencia, lo haca con menos
frecuencia de la que convena a sus
negocios. Irnicamente, aquel da se
haba quedado en casa precisamente a
causa de los negocios. Desde primera
hora de la maana estaba esperando una
llamada telefnica referente a una
informacin tan delicada que no se
atreva a recibirla en su oficina. De
hecho, ni siquiera poda confiar
plenamente en el telfono de la casa ni
en la propia casa, a pesar de que todos
los das se comprobaba que no hubiera
dispositivos de escucha.
A medida que su esposa prosegua
con sus manejos, su pene comenz a
responder. Tuvo que hacer un esfuerzo
deliberado para no pensar en otra de las
causas de su anterior impotencia. Desde
haca dos meses, estaba seguro de ello,
su mujer vena teniendo relaciones con
su guardaespaldas, Esteban. No poda
pasar por alto las miradas que se
cruzaban, como tampoco la reciente
ampliacin en el repertorio de tcnicas
sexuales de su mujer, entre las que
figuraba su repentina aficin a
conducir ella. Una cosa al menos
deba agradecerles: sus relaciones eran
discretas. De otro modo, si quera
mantener el respeto de la polica y de
sus contactos comerciales en aquella
ciudad de valores hispnicos, no le
habra sido posible fingir que no estaba
al corriente de las infidelidades de su
mujer.
De todos modos, se reconoca
parcialmente responsable de los actos
de su esposa. A raz de los ltimos
acontecimientos, su impulso sexual
haba desaparecido prcticamente por
completo, y aun antes de eso, sus
negocios le tenan alejado del hogar con
tanta frecuencia que su mujer pasaba
ms tiempo con Esteban que con l.
Aunque, pensndolo bien, reflexion con
un fugaz destello de clera, si sus
negocios la obligaban a vivir en
soledad, no era bastante compensacin
el lujo del que disfrutaba? Le haba
comprado un reloj de oro macizo,
vestidos de importacin diseados por
los ms clebres modistos franceses, un
automvil deportivo italiano por el que
haba pagado 100.000 dlares
Su pene empez a fallar de nuevo.
La mujer gimi con lo que a l le
pareci una autntica decepcin. En
realidad, haba sido ella la que propuso
hacer el amor esa tarde. Se pregunt si
quedara an alguna posibilidad de
salvar su matrimonio.
La llamada telefnica, pens
Rosenberg. Cundo iba a llegar esa
maldita llamada? Lo cierto era que, de
no haber sido por los costosos gustos de
su esposa, por su propia necesidad de
impresionarla con su dinero, jams
habra aceptado asumir el terrible riesgo
que representaba aquella llamada.
Pero qu alternativa tena?
Reprochar abiertamente las
infidelidades de su esposa? Si el asunto
se converta en un escndalo pblico, su
honor le exigira divorciarse, cosa que
no deseaba hacer. Su mujer era
asombrosa, una verdadera descendiente
de la realeza india. Aparte de que le
enorgulleca estar casado con ella, su
compaa contribua considerablemente
a sus intentos de parecer mexicano:
llevaba el pelo teido de negro y
estirado hacia atrs, se trataba
cosmticamente la piel para que
pareciese aceitunada y usaba lentes de
contacto no graduados para oscurecerse
los ojos. Pero necesitaba a su esposa
para que le ayudara a ser un camalen.
En cuanto a Esteban, el gigante era un
guardaespaldas demasiado formidable
para que Rosenberg pudiera prescindir
de l durante la actual emergencia.
Su pene comenz a responder de
nuevo.
Son el telfono. Se apart
bruscamente de su esposa,
precipitndose hacia la mesita de noche.
Diga?
El hombre que le habl no era
Halloway, pero su voz posea cierto
acento del sur de Ontario, una vaga
pronunciacin escocesa. Rosenberg
comprendi de inmediato la secuencia
en que estaba participando. Halloway
haba efectuado una llamada local,
indetectable, a un intermediario, que a
su vez utilizaba un telfono seguro para
transmitirle el mensaje.
Arce.
Chaparral.
Est listo para hablar dentro de
cuarenta minutos. Un clic puso fin a
la llamada.
Rosenberg cerr los ojos con una
mezcla de alivio y nerviosismo.
Tengo que irme.
La mujer se arrim a l.
Ahora mismo?
Debo estar en un lugar dentro de
cuarenta minutos.
Cunto tardars en llegar all?
Veinticinco minutos.
Diez minutos para lavarte y
vestirte. Eso todava nos deja
Cinco minutos. Fueron suficientes.
3
Rosenberg orden a sus tres
guardaespaldas que le esperaran en el
coche, entr en un edificio en estado
ruinoso, subi apresuradamente por la
crujiente escalera y abri una puerta del
primer piso.
La habitacin era poco ms que un
armario ropero con una ventana. Salvo
por un telfono en el suelo y un cenicero
en el alfizar, estaba completamente
vaca. Pagaba el alquiler y el telfono
con el nombre de Jos Fernndez, por el
nico motivo de disponer de un lugar
seguro desde el que poder efectuar y
recibir llamadas telefnicas de larga
distancia sobre cuestiones delicadas sin
dejar rastro alguno.
En el sur de Ontario, Halloway
posea un telfono seguro semejante al
suyo en una oficina parecida. Despus
de dar instrucciones a su intermediario
para que advirtiera a Rosenberg de la
inminente llamada, Halloway se habra
dirigido a su oficina al igual que
Rosenberg haba salido hacia la suya.
Rosenberg lo saba con toda certeza
porque, si Halloway hubiera estado ya
en su puesto, no habra tenido necesidad
de un intermediario; habra telefoneado
directamente. Por tanto, eso significaba
que las circunstancias haban cambiado
lo bastante como para que Halloway no
quisiera perder el tiempo telefoneando a
Rosenberg desde su telfono seguro,
para luego esperar a que ste llegara
hasta el suyo. Al utilizar un
intermediario, Halloway estaba
dicindole que aun los cuarenta minutos
que tardaba en llegar a su propio
telfono seguro tenan una importancia
crtica.
Abri su maletn y sac un
dispositivo electrnico del tamao de
una radio porttil. Tras enchufarlo a la
red, comprob el dial y pase el aparato
por toda la habitacin. El dispositivo
emita un zumbido uniforme. Si hubiera
algn micrfono oculto en el cuarto, el
dispositivo, adems de emitir, captara
tambin el zumbido que el micrfono
retransmita. El feedback subsiguiente
quedara reflejado en el dial. Pero la
aguja se mantuvo constante. No haba
micrfonos ocultos.
Sin darse an por satisfecho,
Rosenberg extrajo un segundo
dispositivo electrnico y con ayuda de
un clip lo conect a una seccin de unos
tres milmetros de alambre pelado en el
cable del telfono. Este dispositivo
meda la intensidad de la corriente
elctrica en la lnea telefnica. La
presencia de un aparato de escucha
ocasionara una prdida de potencia,
haciendo que la intensidad de la
corriente aumentara automticamente
para compensar esta prdida. El
indicador que Rosenberg estudiaba no
mostr ningn aumento de intensidad. El
telfono no estaba intervenido.
Encendi nerviosamente un
cigarrillo un Gauloise; detestaba el
tabaco mexicano y consult su reloj, a
juego con el de su esposa. La llamada
deba llegar en cuestin de dos minutos.
Si no era as, si Halloway o l no
podan acudir a la hora prevista, lo
acordado era esperar treinta minutos y,
en caso necesario, otros treinta minutos
ms.
Aspir el humo mientras
contemplaba fijamente el telfono.
Cuando finalmente son, se apresur a
descolgarlo.
Azteca.
Esquimal.
Esperaba su llamada esta maana.
Por qu ha tardado tanto en
comunicarse conmigo?
He tenido que esperar a que se
fueran respondi Halloway, con un
convincente acento canadiense. La
cosa ya est en marcha. Llegarn all
maana por la maana.
Europa?
Roma. Todo seala hacia el
cardenal Pavelic. Si averiguan por qu
ha desaparecido
Cunto tiempo van a tardar? le
interrumpi Rosenberg.
Cunto tiempo? Son los mejores.
Sus padres eran los mejores. Es
imposible calcularlo de antemano. Lo
ms que puedo decirle es que no
tardarn ms de lo necesario.
Lo menos que puedo decirle yo es
que si no cumplimos nuestro
compromiso comercial
No hace falta que siga dijo
Halloway. Como si Noche y Niebla
no fuera bastante mala, hemos de
preocuparnos tambin de nuestros
clientes.
Que insisten en que se haga la
entrega.
Nuestras garantas siguen siendo
vlidas le contest la voz de
Halloway. Confo en Seth por s solo,
pero ahora que Carmbano se ha unido a
l no hay nada que pueda detenerlos.
Por el bien de todos, espero que
tenga razn.
Si estoy equivocado, tendremos
que enfrentarnos con dos enemigos
distintos. Llame a nuestro contacto del
Brasil. Dgale que proceda a la entrega.
Nuestros clientes estn lo bastante
interesados como para hacer caso omiso
del retraso, siempre y cuando podamos
asegurarles que es seguro aceptar la
entrega, y creo que podemos hacerlo. Si
el enemigo supiera lo que estamos
haciendo, habra usado esta informacin
como un arma en contra nuestra hace
varias semanas.
O tal vez los agentes de Noche y
Niebla estn esperando a que nosotros
mismos nos pongamos la soga al cuello.
No se preocupe, Noche y Niebla
pronto habr dejado de existir.
Me gustara creerlo observ
Rosenberg.
Tenemos que creerlo. Si
Carmbano y Seth no logran acabar con
ellos, es que nadie puede hacerlo. Y en
ese caso, estamos acabados tanto si
procedemos al envo como si no. De
modo que adelante. D la orden. Enve
la mercanca.
4
Roma. El norteamericano, aburrido, con
la espalda dolorida por las muchas
horas que llevaba mal sentado en una
silla de respaldo duro, se atragant con
el bocado de pan, queso y salami al
darse cuenta de lo que acababa de ver
en el monitor.
Me cago en!
Dej el resto de su bocadillo sobre
la mesa metlica, junto a la lata de
Coca-Cola baja en caloras, y se inclin
bruscamente hacia delante para detener
la cinta de vdeo.
Venid aqu! Tenis que ver esto!
Otros dos agentes, un hombre y una
mujer, se volvieron hacia l con rostros
ojerosos por las muchas horas pasadas
ante sus propios monitores.
Qu hemos de ver? pregunt el
hombre. Lo nico que hago es ver
Nada intervino la mujer.
Estas malditas caras se confunden entre
ellas hasta convertirse en manchas sobre
la pantalla, y luego
Que vengis os digo. Venid a ver
esto.
El hombre y la mujer cruzaron la
espartana oficina y se situaron a su lado.
Ensanoslo pidi la mujer.
El primer hombre rebobin treinta
segundos de cinta y puls el botn de
reproduccin.
Los puntos de la pantalla se
convirtieron en imgenes.
Caras suspir la mujer. Ms
malditas caras.
Calla y mira dijo el primer
hombre. Seal a los pasajeros recin
llegados que aparecan por la boca de
un tnel de desembarco en el aeropuerto
de Roma. Ah. Apret el botn de
pausa.
Minsculas lneas horizontales
cruzaron el rostro y el pecho de un
hombre suspendido a mitad de una
zancada, a punto de entrar en el
vestbulo principal. El hombre vesta
una holgada chaqueta deportiva y una
camisa de cuello abierto, pero aun as se
perciba claramente la musculatura de su
torso y sus hombros. Su rostro era
cuadrangular y bronceado, sus ojos
inteligentes, su cabello descolorido por
el sol.
No le echara de mi saco de
dormir opin la mujer.
La cuestin es si an seguiras con
vida despus de que te hubiera follado
replic el primer hombre.
Cmo?
T mira. El primer hombre
liber el botn de pausa para que
siguiera corriendo la cinta. Otras caras
pasaron ante la cmara. En un intento de
intensificar las medidas de seguridad,
sobre todo de cara a la proteccin
antiterrorista, el servicio de inteligencia
italiano haba instalado sistemas de
grabacin en todas las rampas de salida
del aeropuerto de Roma. Despus de ser
examinadas por los especialistas
italianos, las cintas se entregaban a otras
redes de distinta clase, civiles, militares
y polticas.
Muy bien, en quin ms quieres
que me fije? pregunt el segundo
hombre.
En ste. Aqu viene contest su
compaero, pulsando de nuevo el botn
de pausa.
Otro pasajero recin llegado qued
congelado en el aire, con lneas sobre el
pecho y la cara. Alto, enjuto, plido,
pelirrojo, de expresin sombra.
Me cago en! exclam la
mujer.
Qu coincidencia! Eso mismo he
dicho yo. El primer hombre se irgui
en el asiento, sintiendo que se le
aceleraba el pulso. Si examinas las
fotos de archivo
Ese tipo es
Su criptnimo es Seth dijo el
primer hombre. En el mercado de
asesinos, no los hay peores. A
excepcin de Detuvo la cinta, la
rebobin y volvi a pararla con gran
habilidad en el instante deseado.
Mirad otra vez a Excitado,
presion el botn de reproduccin.
S! exclam el segundo
hombre.
Es Carmbano! dijo el primero
. Amigos, lo que tenemos aqu es
Un recordatorio de que debemos
prestar atencin admiti el segundo
hombre. Estos cerdos acaban
apareciendo, aunque estemos demasiado
aburridos para darnos cuenta.
Y no slo eso intervino la
mujer. Nos pasamos das y das
mirando las pantallas sin resultado, y de
pronto aparecen dos de ellos, juntos,
tratando de hacer ver que viajan por
separado.
Puede que cada uno de ellos
ignorara que el otro tambin iba en el
mismo avin sugiri el segundo
hombre.
Por favor! protest la mujer.
Estos tipos son de lo mejorcito que hay.
Muy bien, de acuerdo, retiro lo
dicho.
Entonces apunt el primer
hombre, la cuestin es: lo saban de
antemano o se dieron cuenta despus de
despegar el avin?
De dnde proceda su vuelo?
inquiri la mujer.
De Toronto contest el primer
hombre. Ha pasado algo en Toronto?
Nada, que nosotros sepamos. Ni
siquiera un rumor dijo la mujer.
O sea que, si no haban ido a
Toronto a cumplir un encargo
Deben de haberse reunido all,
haber sido enviados desde all.
A no ser que ambos tomaran el
mismo vuelo por casualidad objet el
segundo hombre.
Con estos tipos, no hay
casualidades.
Puede que estn trabajando para
bandos contrarios sugiri el segundo
. No, eso tampoco sirve. No parecan
inquietos al bajar del avin.
Claro que no. Son profesionales
replic la mujer. No como algunos
de nosotros. Mir de soslayo al
segundo hombre y, en seguida, se volvi
hacia el primero. La sensacin que yo
tengo
Es que ellos viajan juntos
concluy el primer hombre. Actan
con discrecin, pero sin tratar de
ocultarse. No les importa que nos demos
cuenta. Debe de estar cocindose algo
grande, y quieren transmitirnos un
mensaje: no es cuestin de negocios.
Algo personal? pregunt la
mujer.
Yo dira que sumamente personal.
Quieren decirnos: Estamos aqu, no nos
escondemos, estamos tranquilos, conque
podis estar tranquilos tambin
vosotros. Esto no os incumbe.
Es posible asinti la mujer.
Pero, si tienes razn, que Dios ayude a
la presa que persiguen!
5
St. Paul, Minnesota. William Miller pis
a fondo el acelerador del Audi que
haba quedado abandonado tras la
desaparicin de su padre, cuatro meses
antes. A pesar de sus gafas de cristales
polarizados, el sol de la tarde le hera
los ojos. Le palpitaban las sienes, pero
no a causa del sol. Derrap en una
curva, aceler por su propia calle
bordeada de rboles y gir por el
camino de acceso a su casa,
detenindose tan bruscamente que se
clav el cinturn de seguridad.
Al salir del automvil, su esposa
corri frenticamente hacia l desde la
vivienda, cruzando el csped.
Tena una reunin con el ingeniero
municipal explic l. Cuando he
hablado con mi secretaria La
clera sofoc su voz. Dnde est esa
maldita cosa?
En la piscina.
Qu?
No la he visto por la maana,
cuando he salido a tomar caf al patio.
Quienquiera que lo haya hecho, debe de
haber esperado hasta que he salido a
jugar al tenis, por la tarde.
Ech a andar tras l mientras Miller
se apresuraba por entre los arriates de
flores situados junto a la casa. Lleg a la
parte de atrs y se detuvo en el borde de
la piscina, mirando aprensivamente
hacia su fondo.
La piscina estaba vaca. Tena
intencin de hacer venir uno de sus
equipos de obreros aquel mismo fin de
semana, para que reparasen el
revestimiento antes de llenarla otra vez
de cara al verano.
En el fondo, alguien haba utilizado
pintura negra para trazar un grotesco
smbolo que se extenda de un lado a
otro, de extremo a extremo de la piscina.
Se le hizo un nudo en la garganta.
Antes de hablar tuvo que tragar saliva.
Queran darnos tiempo para que
pensramos que se haban ido, para que
creysemos que se daban por satisfechos
con el secuestro de mi padre.
Profiri un sonido ahogado mientras
contemplaba el smbolo que haban
dejado; grande, negro, repulsivo.
Una calavera.
Qu mierda quieren? grit su
mujer.
Respondi con otra pregunta, ms
insistente:
Y qu mierda vamos a hacer
nosotros?
Juego de sombras
1
Viena. Otra vez llova, aunque en
comparacin con el aguacero del da
anterior aquello era slo una llovizna.
Sal tuvo que recordarse que estaban en
junio y no en marzo, mientras hunda las
manos en los bolsillos de su abrigo y
segua caminando por un paseo de
cemento a orillas del Danubio.
Por supuesto, reconoci, no era
difcil sentirse helado cuando se estaba
acostumbrado al calor del desierto de
Israel. Record las acequias de
irrigacin a las que tanto esfuerzo haba
dedicado. Habran bastado aquellos dos
das de lluvia austraca para convertir su
reseca huerta en un oasis. Al imaginar
esta maravillosa posibilidad anhel
regresar de nuevo a su hogar, pero se
pregunt si jams llegara a tener la
ocasin de hacerlo.
Varias barcazas, de contornos
difuminados por la llovizna, navegaban
lentamente por el ro. Sal pas bajo
rboles goteantes, entr en un parque
boscoso y lleg a un oscuro quiosco de
msica. Las tablas de madera del suelo
retumbaron bajo sus pies con sorda
resonancia.
Haba un hombre con una cadera
apoyada en la barandilla, vuelto de
medio lado, fumando un cigarrillo y
contemplando la lluvia. Vesta un
impermeable de nailon marrn claro con
los cierres metlicos desabrochados y,
debajo, un traje de color marrn ms
oscuro. Visto de perfil, le sobresala la
barbilla. En sus mejillas haba marcas
de viruela. Exhal una bocanada de
humo de su cigarrillo sin dar muestras
de haber odo los pasos de Sal que
avanzaban hacia l.
Sal, por su parte, no dej de
advertir la presencia de otro hombre,
con un impermeable marrn idntico al
primero, que esperaba bajo un castao y
observaba con extraordinario inters los
pjaros que se acurrucaban en las ramas
sobre su cabeza.
Sal se detuvo a una prudente
distancia del hombre apoyado en la
barandilla. La lluvia que caa sobre el
techo del quiosco de msica se filtraba
por algunas grietas y salpicaba el suelo
no lejos de l.
Hola, Rmulo comenz el
hombre picado de viruelas. Luego, se
volvi hacia l. Cmo ests?
Evidentemente, fuera de lmites.
No me digas. Fuiste identificado
nada ms pisar el aeropuerto. Te hemos
tenido vigilado desde ese mismo
instante.
No intentaba pasar desapercibido.
Lo primero que hice fue buscar un
telfono y llamar a la panadera. Este
encuentro ha sido idea ma, recuerdas?
Y sta, amigo mo, es la nica
razn de que sigas andando por ah.
El hombre marcado de viruela arroj su
cigarrillo a la lluvia. Tienes la mala
costumbre de infringir las reglas.
Fue mi hermano quien infringi
las reglas.
Cierto. Pero t le ayudaste a
escapar en vez de entregrnoslo.
Supongo que no debes tener
hermanos.
Tengo tres.
En mi lugar, les habras ayudado
o te habras puesto contra ellos?
El hombre marcado de viruela no
contest.
Adems, a mi hermano acabaron
matndolo. La voz de Sal se hizo
pastosa. Despus de casi tres aos, el
pesar que senta por Chris segua
causndole un dolor insoportable.
Estamos aqu para hablar de ti, no
de l.
Reconozco que hice una promesa.
Exilio. Vivir en el desierto. Pero han
ocurrido cosas.
Qu cosas?
La aldea en la que vivo fue
atacada. Estuvieron a punto de matar a
mi esposa y mi hijo.
En Israel? El hombre se
encogi de hombros. Estos ataques
son normales.
Pero ste fue personal! Los
blancos ramos mi esposa, mi hijo y yo!
El hombre entorn los prpados.
Un da antes del ataque, el padre
de mi esposa desapareci! Aqu en
Viena! Por eso dej Israel, para
averiguar dnde est!
Muy bien, ya entiendo tu
argumento. Clmate. El hombre
picado de viruela tranquiliz con un
ademn a su compaero situado bajo el
castao, que haba echado a andar hacia
ellos al or gritar a Sal. Lo que
quieres decir es que no vuelves a estar
en el negocio; que no has firmado con
ninguna otra empresa.
Negocio? Crees que es por eso
por lo que he venido hasta aqu?
Negocios? Me dan ganas de vomitar.
Muy grfico, Rmulo, pero
evasivo. Cuando presente mi informe,
mis superiores querrn declaraciones
inequvocas.
Ests presentando tu informe en
este mismo momento. Imagino que llevas
un micrfono encima. Aquella camioneta
azul que hay a la entrada del parque est
grabando todo lo que decimos, me
equivoco?
El hombre picado de viruela no se
molest en volverse hacia la camioneta.
Muy bien, para que conste en el
expediente comenz Sal: no estoy
en la nmina de nadie. Se trata de un
asunto de familia. Solicito una dispensa
temporal del trato que convinimos.
Hasta que resuelva el problema. En
cuanto lo haya hecho, subir al primer
avin que parta para Israel.
La mirada del hombre picado de
viruela se volvi calculadora.
Mis superiores querrn saber por
qu habran de concederte esa dispensa.
Como un favor.
Oh?
A cambio, estoy dispuesto a
hacerles un favor yo a ellos.
El hombre se apart lentamente de la
barandilla.
Hablemos claramente. Un favor?
Quieres plantear el asunto en unos
trminos tan formales? Invocas la
cortesa profesional?
Favor por favor. No me queda
otra eleccin.
Hars cualquier cosa que te
pidan?
Con reservas.
Ah! Entonces, tu oferta no es
seria.
Al contrario. Es muy seria. Pero
quiero conocer el encargo de antemano.
No me importa tanto el factor de riesgo
como el objetivo final. No puede
tratarse de una misin suicida, y no debe
ser moralmente repugnante.
Hablas de moral? No me digas
que ahora te has vuelto moral, Rmulo.
El desierto puede causar este
efecto. En caso de que a tus superiores
no se les haya ocurrido pensarlo, les
recuerdo que un agente pblicamente
exiliado de la red pero secretamente
afiliado a ella puede resultar de gran
valor. No me relacionaran con
vosotros.
La mirada del hombre picado de
viruela se hizo an ms calculadora.
Tanto te interesa averiguar qu le
ha ocurrido a tu suegro?
Y proteger a mi familia de otro
ataque. Ya te he dicho que no es asunto
de negocios. Esto es personal!
El hombre picado de viruela se
encogi de hombros.
Mis superiores pretendern
estudiar la cinta de nuestra
conversacin.
Por supuesto.
Nosotros nos pondremos en
contacto contigo. El hombre empez a
cruzar el quiosco.
Me alojo en el apartamento de mi
suegro. Te dara la direccin y el
nmero de telfono, pero supongo que
ya los conoces.
El hombre se volvi, contempl a
Sal y asinti con un gesto. Fue un gesto
ambiguo, que tanto poda interpretarse
como una despedida o como un signo de
respeto.
2
Erika vio marchar la camioneta desde
una librera de la calle que daba al
parque. Esper hasta que hubo
desaparecido tras una esquina y de
nuevo concentr su atencin en el
parque. El quiosco de msica resultaba
apenas visible bajo la llovizna. Sal y
ella haban dado por sentado que su
contacto llevara algn apoyo, y por eso
Erika haba acudido all antes de la hora
fijada para la cita, dispuesta a actuar
como apoyo de Sal.
Sali de la librera, se cubri con la
capucha de su chaqueta de nailon y ech
a correr bajo el aguacero.
Sal la esperaba en el quiosco de
msica.
Crees que aceptarn? inquiri
Erika.
Si les parece que pueden ganar
algo. He tenido que prometerles favor
por favor.
La voz de su mujer se llen de
desesperacin.
Lo siento. Ya s lo mucho que
odias tener que trabajar para ellos.
Pero qu alternativa tenemos?
No hacer nada para encontrar a tu
padre y protegernos a nosotros mismos?
An odiara ms eso. Slo una cosa
tiene importancia: hacer lo que haga
falta para salvaguardar nuestra familia.
Cuanto ms te conozco, ms te
amo.
Cuando digas eso, acrcate un
poco ms. Le ech hacia atrs la
capucha de nailon, coloc ambas manos
sobre su cuello, bajo sus largos cabellos
negros, y la atrajo suavemente hacia s
para enjugar a besos las gotas de lluvia
que le cubran las mejillas.
Pero ella advirti su nerviosismo.
Y si te niegan el permiso?
Tendr que hacerlo igualmente.
No protest ella. Tendremos
que hacerlo. Lo estrech entre sus
brazos. Y que Dios ayude a quien
trate de interponerse en nuestro camino.
3
Me alojo en el apartamento de mi
suegro. Te dara la direccin y el
nmero de telfono, pero supongo que
ya los conoces.
Exhalando una bocanada de humo de
tabaco, el hombre picado de viruela se
inclin hacia delante en su asiento
tapizado de cuero y par el magnetfono
situado sobre la mesa de conferencias.
A continuacin, se volvi hacia el jefe
de la oficina de la CIA en Austria.
Quiere orlo de nuevo?
Sonaba el zumbido de los
fluorescentes. Otros tres individuos
esperaban inmviles en la sala revestida
de paneles de roble, sin mostrar ninguna
reaccin mientras el jefe de oficina
tamborileaba con los dedos sobre la
mesa.
Se llamaba Gallagher. Era un
hombre bajo y delgado, pero fuerte,
vestido con un traje azul a rayas. Dej
de tamborilear y apoy firmemente los
dedos en el borde de la mesa.
No; esta tercera vez ha sido
suficiente. He odo lo que le ha dicho.
Pero usted estaba ah, y yo no. Usted vio
la expresin de sus ojos. Cree que la
oferta de Rmulo es sincera?
Mi impresin intuitiva? El
hombre picado de viruela apag la
colilla de su cigarrillo. S.
Siempre y cuando considere que
la misin no es suicida, siempre y
cuando el objetivo de la misin le
parezca aceptable, har lo que sea por
nosotros?
Otra vez una impresin intuitiva?
Yo dira que s.
Vaya, vaya.
Un hombre con signos de calvicie
incipiente decidi arriesgar una
observacin:
Es un cambio muy notable en su
postura. Segn las condiciones de
nuestro acuerdo, prometi vivir en el
exilio, pero nosotros tuvimos que
prometerle que le dejaramos en paz.
Un hombre de su talento
respondi Gallagher podra sernos
muy til si volviera al juego sin que
nadie supiera que est trabajando para
nosotros. Un maestro de agentes. Un
asesino de categora internacional. Y l
mismo se pone a nuestra merced.
Pero por una sola vez le
record el hombre picado de viruela.
Gallagher alz sus dedos cubiertos
de callos, producto de sus
entrenamientos como cinturn negro de
karate, y se dio masaje en las sienes.
Muy bien. Si desea dedicarse a
una vendetta personal, dejemos que lo
haga. Aunque hay algo que me preocupa.
Los presentes en la sala esperaron a
que les dijera de qu se trataba.
Esta venganza personal podra dar
lugar a consecuencias profesionales.
Despus de todo, ignoramos quin es el
responsable del ataque a Rmulo y a su
familia, y quin es el responsable de la
desaparicin del padre de su esposa.
Hemos de procurar que se mantenga
independiente, sin afiliaciones.
No comprendo dijo el hombre
picado de viruela.
Ya lo entender. Rmulo debe
esperar con impaciencia nuestras
noticias, y an tengo que pedir el visto
bueno a Langley.
4
Haba dejado de llover. Las farolas se
reflejaban en la hierba mojada y en los
charcos. El aire de la noche estaba
cargado de una dulce fragancia.
Escrutando las sombras del parque, Sal
dej el paseo que bordeaba el Danubio
y se acerc por segunda vez al quiosco
de msica.
Tambin esta vez le esperaba el
hombre picado de viruela, apoyado en la
barandilla.
Rmulo, hoy es tu da de suerte.
Sonriente, el hombre abri los brazos
en un gesto de bienvenida. Control me
ha autorizado a aceptar tu propuesta.
Sal respir aliviado.
Muy bien. Algo ms tranquilo,
prosigui: En cuanto haya resuelto
mis asuntos familiares, quedar a la
espera de recibir noticias vuestras para
que la red pueda cobrarse su parte en el
trato.
Las tendrs, no te preocupes.
Sal dio la vuelta para retirarse.
Slo hay un problema, Rmulo.
Un problema? Sal se volvi,
repentinamente tenso.
Bueno, quiz problema no sea el
trmino ms adecuado. Digamos una
condicin. Una estipulacin.
De qu ests hablando?
No puedes recibir ninguna ayuda
de tus amigos israeles.
Cmo?
Tal y como ven el asunto mis
superiores, t slo resultas til si das la
impresin de actuar como agente
independiente.
Si doy la impresin?
Desembucha de una vez, maldita sea!
Lo que vas a hacer ha de
mantenerse en un plano estrictamente
personal. Si aceptas ayuda de la
inteligencia israel, dars la impresin
de estar colaborando con ellos, de
trabajar para ellos.
Mi suegro era miembro de su red,
por el amor de Dios! Claro que
colaboro con ellos! Estn tan
interesados como yo en averiguar qu ha
ocurrido!
Entonces te lo dir de nuevo: no
puedes aceptar ayuda israel; ni de
ninguna otra red, para este caso. Los
proyectos que tenemos para ti exigen una
absoluta independencia de cualquier
organizacin. De otro modo, si la misin
que te encomendamos fracasa, si eres
capturado, el enemigo podra echar la
culpa a los israeles y stos nos
acusaran a nosotros y volveramos a
estar con la misma mierda que si todava
estuvieras en nuestra nmina. Dijiste que
se trataba de una cuestin personal. Que
siga as. Nada de ayuda exterior. Si no
ests de acuerdo con esta condicin, nos
veremos en la necesidad de castigarte
por haber quebrantado tu pacto original
con nosotros.
Hijos de puta. No habra
debido
Negociar con nosotros? Rmulo,
sabes tan bien como yo que no te
quedaba otra opcin. De otro modo, ya
estaras muerto.
Y cmo voy a?
Utiliza el talento que te ha hecho
famoso. Estoy seguro de que la
inteligencia israel ya ha reunido
informes que te dan algunas pistas. No
dejes de utilizarlos, por lo que ms
quieras. La comunidad profesional no se
extraar si el Mossad se pone en
contacto contigo en un asunto que
implica al padre de tu esposa, un ex
agente suyo. Pero, de ahora en adelante,
rehyelos. Has de trabajar solo.
Y quin quieres que se trague el
cuento?
No s a qu te refieres.
El parque. El quiosco de msica.
Nos hemos reunido aqu dos veces en un
mismo da, sin el menor disimulo. Las
dems redes deben de estar
observndonos.
Eso he supuesto. Por lo menos, yo
espero que sea as.
Sal, enfurecido, levant las manos.
Excelente, Rmulo. Es hora de
ofrecerles una representacin.
El desconcierto hizo que Sal bajara
los puos.
Se supone que intentas atacarme
dijo el hombre picado de viruela, y
entonces mi apoyo dispara contra ti. As
queda demostrada nuestra enemistad.
Todas las redes se enterarn de que
sigues al margen de nosotros. Mira, te lo
voy a poner ms fcil.
El hombre picado de viruela se
separ de pronto de la barandilla y
golpe a Sal con fuerza en la boca del
estmago.
Cogido por sorpresa, Sal se dobl
por la mitad, boqueando.
El hombre picado de viruela ech el
puo hacia atrs para descargar un
segundo golpe sobre el rostro de Sal.
El instinto se impuso a la sorpresa y
el dolor. En una fraccin de segundo,
girando bruscamente para esquivar el
golpe, Sal hundi la palma de la mano
en el hombro de su atacante. Son un
chasquido de cartlago roto.
El hombre cay al suelo, gimiendo,
con el hombro dislocado.
Estpido hijo de puta! exclam
Sal. Habra podido matarte!
Una detonacin rompi el silencio
del parque. La bala choc contra uno de
los postes que sostenan el techo del
quiosco de msica. Sal se ech cuerpo
a tierra rpidamente.
El hombre picado de viruela yaca
no lejos de l, sujetndose el hombro
con expresin de agona.
Bienvenido otra vez al juego de
las sombras, Rmulo mascull entre
dientes. Ahora, vete de aqu.
Ese tirador es de los vuestros?
inquiri Sal, irritado.
Te he dicho que te vayas!
Una bala astill la barandilla del
quiosco de msica. Sal cambi de
posicin, sin levantarse. Un tercer
disparo impact en el pasamano de la
escalera de acceso al quiosco. Sal se
lanz hacia la barandilla del lado
opuesto del quiosco y la salt
limpiamente, aterrizando sobre el
csped mullido por la lluvia.
Con el quiosco de msica entre su
persona y el tirador, supuestamente
serio, ech a correr a travs de la
oscuridad en direccin a un tiovivo. Le
enfureca la forma en que le haban
manipulado. Le daba nuseas la
docilidad con que su contacto aceptaba
el sufrimiento si la red as se lo
ordenaba. Bienvenido otra vez al juego
de las sombras, haba dicho el hombre
picado de viruela. Exactamente:
sombras, ilusiones, pens Sal,
asqueado. A oscuras, el tirador, por muy
bueno que fuera, fcilmente habra
podido cometer un fallo y acertarle con
sus disparos.
A sus espaldas son un nuevo tiro
que arranc el morro de un caballito del
tiovivo. Basta ya!, grit Sal
mentalmente. Ya ha quedado clara la
cosa!
Ante l surgi una figura humana por
detrs del tiovivo. Por un instante, Sal
crey que se trataba de Erika, que,
ignorante de la representacin
orquestada por la red, acuda en su
ayuda. La figura alz una pistola.
No es Erika! Yo soy su blanco!
Misha Pletz le haba entregado una
Beretta. La sac a toda prisa de su
cazadora pero, en vez de abrir fuego
contra el enemigo que tena delante,
salt hacia la derecha con la esperanza
de perderse entre los rboles y
matorrales. Un disparo, mucho ms
prximo, le zumb en los odos. La bala
agit el follaje de un arbusto cercano. Se
lanz de cabeza tras un banco de
cemento y gir sobre s mismo para
disparar contra la figura que haba
aparecido tras el tiovivo.
Pero la figura se haba desvanecido.
Por detrs suyo oy pasos precipitados
que corran por una acera en direccin
al quiosco de msica. Enfrente, una
sombra emergi tras el tronco de un
rbol y apunt con su arma. Sal
dispar.
Pero la figura se agazap tras el
rbol.
Una bala se estrell en el banco,
arrancando esquirlas de cemento que
hicieron retroceder a Sal. La bala
proceda de un tercer tirador oculto en
el parque! No vena de atrs ni de
delante, sino de su derecha! Emprendi
una veloz carrera, pasando junto a una
fuente. Alguien grit. Se oa ruido de
sirenas. Con los pulmones ardiendo,
sali a toda prisa del parque. No haba
ms rboles. Ante l apareci el paseo
que bordeaba el Danubio. Gir a la
derecha. A unos cincuenta metros de
distancia vio surgir una figura entre los
arbustos. Gir a la izquierda. Otra
figura! Aferr la barandilla metlica y,
contra las protestas de sus pulmones,
salt sobre ella.
Las fras aguas lo envolvieron. No
tena una certeza absoluta, pero mientras
nadaba bajo la superficie, resistiendo el
peso de sus ropas empapadas y
esforzndose por alcanzar el centro del
ro, le pareci or el chapoteo de una
bala hundindose en el agua.
5
Erika estaba oculta entre las sombras, en
el lado del parque que daba a la calle,
con la atencin fija en el lbrego
quiosco de msica. Cuando vio que el
contacto de Sal le golpeaba en el
estmago, se puso rgida. Corra hacia
all con la pistola en la mano, resuelta a
proteger a su marido, cuando vio que
Sal giraba para evitar otro golpe y
derribaba al individuo sobre el suelo
del quiosco. Un disparo. Sal huy del
quiosco. Caos. Primero uno, luego dos y
finalmente tres pistoleros cruzaron
precipitadamente el oscuro parque. Ms
disparos. Sirenas lejanas. Erika no tena
otro pensamiento que llegar junto a Sal
para ayudarle. Pero el caos se
increment cuando Sal huy
velozmente al amparo de las tinieblas,
surgi por entre los arbustos del lindero
del parque y salt la balaustrada de la
orilla del Danubio. Uno de los
pistoleros dispar hacia el agua, se
volvi y divis otras figuras que corran
hacia l. Disparando repetidamente
hacia las sombras, no tanto para herir a
nadie como para crear una distraccin,
el pistolero ech a correr por el paseo y
se perdi en la noche. Las sirenas
sonaban cada vez ms cerca. Varias
figuras abandonaron apresuradamente el
parque en distintas direcciones.
Erika era una de esas figuras. No
tena forma de adivinar por donde
saldra Sal del ro. Saba que su
esposo hara todo lo posible para
salvarse y que ella tena otras
obligaciones que cumplir. De hecho,
daba por descontado que Sal esperaba
que ella hiciera lo que entonces se
propona hacer. Retirndose del parque
por el mismo camino por el que haba
venido, cruz a toda velocidad la calle y
se intern por un callejn. En el instante
en que alcanzaba su extremo ms
alejado, empezaron a llegar los coches
de la polica. Atraves a la carrera una
segunda calle y se meti por otro
callejn ms alejado, con un solo
pensamiento frentico dndole vueltas
por la cabeza. S, Sal comprendera
que le era imposible encontrarlo; tena
que tratar de salvarse por s solo. Ella
tena que proteger a
Ante ella vio las luces de un
restaurante. Irrumpi en el vestbulo, sin
percibir apenas el olor a sauerkraut, y
empez a echar monedas por la ranura
de un telfono pblico.
Marc el nmero del apartamento de
su padre. Una llamada. Dos. No
responda nadie. Tres.
Se estremeci de alivio al or la
conocida y tranquilizadora voz que
preguntaba:
Diga?
Misha, soy Erika! No tengo
tiempo de explicrtelo! Se detuvo a
tomar aire. Hay problemas!
Despierta a Christopher! No pierdas
tiempo vistindolo! Scalo del
apartamento!
No hubo respuesta.
Misha!
Dnde nos encontraremos?
Donde mi padre tena que ir pero
no fue dijo ella. Comprendes? Por
la maana y por la noche.
S contest Misha. Ahora
mismo despierto al chico. No le pasar
nada.
Dios lo quiera.
Procura que no te pase nada a ti.
Muvete!
Colg el auricular y se volvi hacia
un atnito grupo de clientes del
restaurante que esperaba en el vestbulo,
todos los ojos fijos en ella. Pas a su
lado sin mirarlos y sali a la calle.
Pero y Sal?, pens mientras corra
por la acera. Podra llegar con vida al
punto de encuentro que haban
convenido?
6
La voz de Gallagher tena la fuerza de un
grito:
Eran de los nuestros?
El hombre picado de viruela hizo un
gesto de dolor y se ajust el cabestrillo
que sostena su brazo dislocado.
No, a no ser que enviara usted
otro equipo a cubrir el encuentro. Lo que
es condenadamente seguro es que no
eran de mi equipo.
Dios mo. Gallagher estaba
rgidamente sentado a la cabecera de la
mesa de conferencias. Otros dos
hombres esperaban en nervioso silencio.
Gallagher tamborile con los dedos.
Ha dicho tres agentes?
Adems del nuestro, s
respondi el hombre picado de viruelas
. Llevamos el asunto exactamente
como usted nos dijo. Le pegu. Se
defendi. Nuestro tirador abri fuego,
fingiendo que pretenda matarlo.
Hbleme de los otros orden
Gallagher.
El primero estaba escondido
detrs de un tiovivo. Los otros dos
parecieron salir de la nada. Trataron de
atrapar a Rmulo en un movimiento
envolvente.
Y no fingan? Est seguro de
que queran matarlo?
No cabe duda de que Rmulo lo
crea, pues dispar contra ellos. Los
intrusos huyeron antes de que llegara la
polica. Igual que nosotros, por
supuesto.
Gallagher apret los labios.
Ojal Rmulo hubiera conseguido
matar a uno Por lo menos tendramos
un cuerpo. Hubiramos averiguado
quin ms anda metido en el juego.
Maldita sea! Su equipo habra debido
mantener una vigilancia ms estricta!
No poda ser. Usted dijo que
quera que hubiera testigos de otras
redes. El objeto de la representacin era
convencer a todas las dems
organizaciones de que Rmulo segua
siendo un proscrito. Tuvimos que
retirarnos, dejar que nuestro pblico
tomara posiciones.
Magnfico. La operacin sali tan
bien que fue un fracaso.
Tal vez no lo fue objet el
hombre picado de viruela.
Gallagher enarc interrogativamente
las cejas.
En todo caso, dado que Rmulo
estuvo a punto de ser asesinado, las
dems redes estarn an ms
convencidas de que no tiene nada que
ver con nosotros explic el hombre
picado de viruelas. No ha cambiado
nada. Todava puede dedicarse a su
vendetta. Sigue debindonos el favor
que nos prometi.
Ah, s? Cree que nos lo pagar?
Y si Rmulo piensa que los intrusos
eran de los nuestros? Suponga que llega
a la conclusin de que la misin se nos
fue de las manos y que sus hombres
trataban de matarlo. No nos pagar
ningn favor. Lo que tal vez haga es
volverse contra nosotros. Qu
estropicio! Para tenerlo de nuestro lado,
para poder utilizarlo ms adelante, quiz
no nos quede ms remedio que ayudarlo.
Por otra parte aleg el hombre
picado de viruela, ni siquiera
sabemos si ha logrado sobrevivir.
7
Exhausto y aterido de fro, Sal sali
andando de las oscuras aguas del
Danubio. Haba tardado quince minutos
en nadar a favor de la corriente hasta
hallarse fuera de tiro y cruzar luego al
otro lado del ro. Las luces de la orilla
opuesta brillaban framente. Sali del
lodo a una rampa de hormign, pas ante
una caseta para botes y finalmente lleg
a una angosta calleja que discurra por
detrs de un almacn. Nadie haba
cruzado el ro en su persecucin. De
momento, se senta a salvo. Pero varias
cuestiones torturaban su mente. Quin
haba intentado matarle? Acaso su
antigua red haba decidido castigarle,
despus de todo? Sacudi la cabeza, sin
poder creerlo. El hombre picado de
viruela no se habra puesto en la lnea
de fuego. Entonces, quizs el fingido
intento de asesinato se haba vuelto
excesivamente realista? O acaso sus
an desconocidos enemigos haban
estado esperando una ocasin como
aqulla para atentar de nuevo contra l?
Si hubiera resultado muerto en el
parque, sus antiguos jefes habran
parecido los culpables. Jams habran
logrado persuadir de su inocencia a las
dems redes. Y los verdaderos atacantes
quedaran en el anonimato.
Temblando de fro, Sal sac
fuerzas de flaqueza para ocuparse de una
cuestin an ms inquietante. Erika y
Christopher. Su esposa, viendo cmo le
atacaban, habra llegado a la conclusin
de que no poda hacer nada para
ayudarle y habra ido a proteger a su
hijo. Al menos, contaba con que lo
hubiera hecho as. Este tranquilizador
pensamiento era su nico consuelo. La
primera medida que Erika forzosamente
deba haber tomado era la de ponerse en
contacto con Misha Pletz para pedirle
que llevara a Christopher a un lugar
seguro. Sigui avanzando pesadamente,
pero con mayor resolucin. Por el
momento, un solo objetivo ocupaba toda
su atencin: el lugar de encuentro que
haba convenido con Erika. Tena que
llegar all.
8
A Christopher an le dolan los ojos de
su brusco despertar. Sobre su pijama
azul llevaba un suter que aquel hombre
cargado de espaldas que se llamaba
Misha Pletz le haba hecho poner. Las
densas nubes de humo de tabaco le
quemaban en la nariz, pero su boca se
haca agua por el dulce aroma a cacao
que reinaba en aquella habitacin de
muchas mesas, llena de hombres
risueos con mejillas coloradas.
Record la urgencia con que Misha le
haba llevado escaleras abajo. La
velocidad del viaje en taxi. La entrada
en aquella cafetera, como la llamaba
Misha. La sbita aparicin de su madre,
que le haba estrechado entre sus brazos
con los ojos enrojecidos por el llanto.
Todo muy desconcertante.
Estaba sentado en un banco adosado
a la pared, con su madre a un lado y
Misha al otro. Su conversacin le
resultaba confusa.
Si no llega en quince minutos
les dijo su madre, no podemos
arriesgarnos a seguir aqu por ms
tiempo.
Un fornido hombretn, provisto de
un delantal blanco, inclin la cabeza
hacia su madre.
Venga a la cocina. Acabamos de
recibir una clase de caf muy especial.
Ms confusin. Su madre le llev en
volandas a travs de una puerta
giratoria, siguiendo a Misha.
Relucientes mostradores de metal.
Jarras humeantes. Su padre, con toda la
ropa mojada, sali de una habitacin.
Misha rea. Su madre sollozaba
abrazada a su padre.
Gracias a Dios.
9
Deprisa. Hemos de irnos dijo
Misha.
Adnde? inquiri Sal.
De vuelta a Israel.
No protest Erika. Nosotros,
no.
No comprendo.
Solamente Christopher y t.
Llvalo contigo. Protgelo.
Pero y vosotros? quiso saber
Misha.
Christopher no estar a salvo
mientras no lo estemos Sal y yo. Si nos
ocurre algo, mete a Christopher en un
kibbutz. Dale una nueva identidad.
No creo que la Agencia tratara de
matarme opin Sal. Fueron otros.
La gente que andamos buscando.
Aunque eso sea cierto, puedes
confiar en tu antigua red?
Debo confiar. Pero tuve que hacer
un trato con ellos: a cambio de su
permiso para abandonar el exilio, les
promet que no aceptara vuestra ayuda.
Tenemos que hacer este trabajo nosotros
solos.
Pero
No. Tenemos la informacin que
nos diste. Tenemos que aceptar el
riesgo. Pero, si fracasamos, tomad
vosotros el relevo. No dejis que la
victoria sea para esos hijos de puta.
Estis seguros de que no hay otra
solucin?
Para sobrevivir? Para regresar
con Christopher? Sal mene la
cabeza. No.
10
Su padre le dio un beso. Por qu
lloraba su padre?
Adis, hijo. Misha, cuida bien de
l.
Recuerda siempre, Christopher
Por qu lloraba tambin su madre?
Ms besos. Sus lgrimas le
humedecieron las mejillas.
Te queremos.
Sonaron gritos al otro lado de la
puerta giratoria.
No podis volver all!
Os han encontrado! Daos prisa!
les urgi Misha.
Una carrera hacia otra puerta, que
esta vez conduca a la oscuridad, a un
callejn interminable, a la noche. Pero
al volverse, aterrorizado, descubri que
Misha y l haban ido hacia un lado y
sus padres hacia el otro. Con los ojos
llenos de lgrimas, ya no poda verlos
por ninguna parte.
La ciudad eterna
1
Vestidos como un sacerdote y una monja
en un mar de sacerdotes y monjas
autnticos, Drew y Arlene avanzaban
por la abarrotada Via della
Conciliazione, en Roma. Aunque la calle
no era estrecha, pareca angosta en
comparacin con la perspectiva que se
abra ante ellos. El lmite oriental de la
ciudad del Vaticano La plaza de San
Pedro Como el extremo de un
embudo, la calle se abra a derecha e
izquierda para desembocar entre las
cuatro hileras de columnas dricas que
flanqueaban la plaza por ambos lados.
De modo que sta es la plaza de
San Pedro coment Arlene. Haba
odo hablar mucho de ella.
Llegaron al centro de la plaza, donde
se alzaba un obelisco egipcio entre dos
fuentes muy separadas. Aunque
impresionantes, las fuentes, el obelisco
y la columnata que lo rodeaba todo
quedaban empequeecidos por la
majestad de la Baslica de San Pedro,
que dominaba un extremo de la plaza,
con su imponente cpula envuelta en un
glorioso halo por el sol de media tarde.
A izquierda y derecha de la baslica y
de la grandiosa escalinata que conduca
hasta ella se extendan numerosos
edificios renacentistas.
No imaginaba que este lugar fuera
tan grande dijo Arlene.
Todo depende del punto de vista
contest Drew. La plaza, la
baslica y toda la ciudad del Vaticano no
ocuparan ms que una sptima parte del
Central Park neoyorquino.
La mujer se volvi hacia l con
expresin de incredulidad.
Es cierto insisti. Todo el
estado del Vaticano no mide ms de
medio kilmetro cuadrado.
Ahora comprendo por qu lo
llaman el estado ms pequeo del
mundo.
Y ni siquiera hace mucho que
alcanz esta categora prosigui
Drew. Fue el propio Mussolini, lo
creas o no, quien en 1929 reconoci al
Vaticano como estado independiente,
porque deseaba contar con el apoyo
poltico de la Iglesia.
Crea haberte odo decir que no
habas estado nunca aqu.
No he estado nunca.
Entonces, cmo es que sabes
tanto de este lugar?
En el vuelo desde El Cairo,
mientras t dormas, he ledo una gua.
Muy astuto observ ella,
hacindole sonrer. Puesto que eres
tan experto, dime: cmo vamos a llegar
a nuestra cita?
Tenga la bondad de seguirme,
hermana.
La condujo hacia la izquierda, por
un camino ancho que se abra junto a la
escalinata de la baslica. Mostrando sus
pasaportes vaticanos, pasaron ante los
guardias suizos la escolta tradicional
del Papa, cuyas anticuadas alabardas
y pintorescos uniformes de ondulantes
mangas ofrecan un aspecto ms teatral
que amenazante, y cruzaron bajo el Arco
de las Campanas, ya en el interior de la
capital de la Iglesia Catlica. Aunque la
poblacin permanente del Vaticano
apenas pasa del millar de habitantes,
haba una considerable multitud de
clrigos y turistas. Numerosos guas
dirigan a los visitantes laicos.
Atravesaron una reducida extensin
rectangular, la plaza de los Primeros
Mrtires Romanos. A su derecha se
ergua la baslica, pero a su izquierda, al
final de una angosta callejuela, un
bosquecillo de cipreses sombreaba un
minsculo cementerio.
Antiguamente, los ms
importantes benefactores de la Iglesia
reciban el honor de ser enterrados aqu
explic Drew. Para que la honra
fuese mayor, el Vaticano hizo traer tierra
de la colina de Jerusaln donde
crucificaron a Cristo.
Cruzaron bajo otros dos arcos,
pasaron ante el palacio de justicia del
Vaticano, rodearon la parte posterior de
la baslica de San Pedro y siguieron por
un laberinto de senderos hasta llegar a
su destino, los jardines vaticanos. Se
hallaron rodeados de setos y fuentes, de
flores y de estanques que creaban una
atmsfera de paz. Una de las fuentes
tena la forma de un galen espaol. Los
caones de ambos lados arrojaban agua,
al igual que el cuerno que soplaba un
chiquillo desde la proa.
Me pareci que estos jardines les
resultaran agradables dijo una voz a
sus espaldas. Hacen que Roma, y todo
el mundo en realidad, parezca algo muy
remoto.
Aunque la voz surgi
repentinamente, no se sobresaltaron.
Drew estaba esperando que se produjera
el contacto en cualquier momento. Se
volvi hacia el padre Sebastin.
Es aqu donde muri?
El padre Vctor? El sacerdote
vesta un traje oscuro, con pechera negra
y cuello blanco. La expresin de sus
ojos era sombra. A las dos de la
madrugada. Un poco ms all, junto al
estanque de los lirios. Al lado mismo de
ese ngel de mrmol. Dos tiros en la
cabeza.
Drew frunci el ceo.
Qu estaba haciendo aqu a una
hora tan intempestiva?
Reunirse con alguien. El padre
Vctor era muy meticuloso. Llevaba una
agenda de citas y cada da, antes de dar
comienzo a sus actividades, nos la haca
llegar. Los registros indican que no
saba con quin deba reunirse a aquella
hora, pero hacen constar claramente que
la cita estaba relacionada con la
desaparicin del cardenal Pavelic.
Drew contempl, ms all de los
rboles de los jardines, la imponente
baslica y los diversos edificios del
Vaticano.
Hemos de suponer que
quienquiera que estuviera citado con l
vive en uno de los apartamentos
vaticanos? Eso explicara la eleccin de
estos jardines como punto de encuentro.
Mene la cabeza. Por otra parte,
quiz pretenden hacernos pensar eso
mismo. Quizs alguien del exterior
eligi los jardines para dar la impresin
de que viva en el Vaticano.
O quiz la persona a quien el
padre Vctor esperaba no lleg a
presentarse, o puede que viniera alguien
ms despus de terminada la reunin
sugiri Arlene. Un contacto no
identificado, un lugar de encuentro que
tal vez haya sido elegido para
desorientarnos No sabemos nada.
Conocemos la naturaleza de las
heridas del padre Vctor anunci el
padre Sebastin.
Este comentario suscit
inmediatamente el inters de Drew.
Qu tenan de particular?
Las dos en plena cara. Las
quemaduras de plvora permiten
deducir que los disparos fueron a
quemarropa. Comprende lo que eso
significa?
S. Cierto que de noche todo es
posible, pero, por lo que nos ha contado
de l, creo que el padre Vctor era un
profesional. Aun concediendo que es
posible engaar a un profesional, las
quemaduras de plvora sugieren que el
asesino fue probablemente alguien a
quien conoca, alguien en quien confiaba
lo suficiente como para dejar que se le
acercara.
Los oscuros ojos del padre
Sebastin refulgieron.
Presumiblemente, un miembro de
mi orden.
Drew dirigi una breve mirada al
anillo que el padre Sebastin luca en su
mano izquierda. Montura de oro. Un rub
magnfico. El emblema de la cruz y la
espada superpuestas. Una vez ms,
sinti un estremecimiento ante aquel
smbolo de religin y violencia, ante su
forzosa relacin con la Fraternidad de la
Piedra.
Tal vez fuese el mismo miembro
de mi orden que por dos veces ha
tratado de impedir que colabore con
nosotros prosigui el padre Sebastin
, de evitar que averige el porqu de
la desaparicin del cardenal Pavelic.
Sea muy cuidadoso, hermano MacLane.
Antes de acudir a esta reunin me he
asegurado por tres veces de que nadie
me segua. Pero, de ahora en adelante,
no sera prudente que nos viramos de
nuevo. Utilice la caja de seguridad de
Zurich para transmitirme sus mensajes.
No tenemos la llave, ni el nmero
de la cuenta corriente, ni
Los resultados de la investigacin
del padre Vctor, que le condujeron a
estos jardines del Vaticano a las dos de
la madrugada. Tambin querr las armas
que le promet.
Eso, sobre todo.
Cuando me vaya, dense un paseo
hasta el ngel de mrmol que se ve junto
al estanque de los lirios. El lugar donde
muri el padre Vctor. Detrs del ngel
vern una tapa metlica que cubre un
hueco en el mrmol. Retrenla. Junto a la
llave que regula el paso del agua al
estanque encontrarn un paquete con
todo lo que necesitan.
2
El paquete veinticinco centmetros de
largo y otros tantos de ancho, diez
centmetros de alto, envuelto en grueso
papel marrn, dirigido a un nombre
ilegible y sellado como si hubiera
pasado por la oficina postal del
Vaticano era mucho ms pesado de lo
que su tamao permita suponer. Drew
lo sostuvo con engaosa
despreocupacin mientras Arlene y l
salan del Vaticano, cruzando la plaza
de San Pedro. Hasta el momento, su
cobertura como monja y sacerdote les
haba permitido parecer invisibles, pero
cuando empez a pensar en lo que
tendran que hacer a continuacin no
tard en comprender las desventajas de
su disfraz.
Arlene dijo en voz alta lo que l
estaba pensando:
Si seguimos pasendonos vestidos
de esta guisa vamos a llamar la atencin.
Mejor dicho, vamos a provocar un
escndalo de cojones.
Qu lenguaje, hermana! Me
ofende usted.
Ella le hizo una mueca.
Dnde vamos a estudiar los
documentos? En pblico no, desde
luego. Y un sacerdote y una monja no
pueden tomar habitacin juntos. Ni
siquiera puedo ir a visitarte si tenemos
habitaciones separadas. Y qu vamos a
hacer esta noche? Dormir separados no
es muy seguro.
Seguro? Tu romanticismo me
conmueve profundamente.
Arlene le dirigi una radiante
sonrisa.
No querra desilusionarte, pero
S?
En estos momentos, tu cuerpo no
es una de mis prioridades ms
inmediatas.
Muy loable, hermana. Hay que
vencer las tentaciones de la carne.
Drew examin los escaparates de la Via
della Conciliazione. Pero tal vez
fuera una buena idea cambiar de
vestuario.
Y dnde nos ponemos la ropa?
Daremos mucho que hablar si nos
cambiamos en la misma tienda.
Ya encontraremos algn sitio.
Qu dificultad puede haber?
3
Qu dificultad?, se repeta mentalmente
Drew despus de lavarse las manos
durante quince minutos en los lavabos
para hombres de la estacin de
ferrocarril, esperando a que estuvieran
vacos. Qu dificultad? Pareca una ley
no escrita el que todos los usuarios de
aquellos lavabos tuvieran que pasarse
algn tiempo hablando con el padre con
quien compartan tan personales
servicios. S, hijo mo. Muy bien, hijo
mo, responda Drew en italiano, sin
dejar de lavarse las manos.
Finalmente, el lugar qued vaco.
Encerrndose en un retrete, se quit
rpidamente el traje oscuro y el cuello
blanco de sacerdote y se visti con
pantalones grises, camisa celeste y un
blazer azul marino. A continuacin,
embuti el traje de sacerdote dentro de
la bolsa de papel de la que haba sacado
sus compras y sali del retrete llevando
la bolsa y el pesado paquetito con armas
y documentos justo al mismo tiempo en
que un guardia de seguridad entraba en
los lavabos. Drew se contuvo antes de
decirle Buenos das, hijo mo y sali
a la estacin ferroviaria.
El ruido de la multitud era
impresionante y reverberaba
incesantemente en el interior de la
catedralicia estructura. Movido por la
costumbre, estudi el movimiento de la
gente buscando a alguien que no
encajara con la pauta de apresurados
viajeros. Satisfecho, se abri paso hacia
una columna, tras la cual le esperaba
Arlene vestida con pantalones beige,
chaqueta a juego y una blusa color
esmeralda que haca resaltar el verde de
sus ojos.
Por qu has tardado tanto?
quiso saber ella. Empezaba a pensar
que tendra que entrar a buscarte.
Estaba hablando con mi rebao.
Fjate en mis manos. Las ms limpias de
la ciudad.
4
Los cortinajes estaban cerrados. Tras
ellos, el rugido del trfico vespertino
iba en aumento. El envoltorio del
paquete yaca sobre la cama del hotel, al
lado de una llave de caja de seguridad,
dinero italiano, dos Mauser y un fajo de
documentos.
Drew reparti los documentos entre
Arlene y l. Eran todos fotocopias.
Haba recortes de peridicos, la agenda
del padre Vctor, transcripciones de
conversaciones telefnicas,
declaraciones de informadores,
expedientes elaborados por los
investigadores laicos asignados al caso.
Arlene alz la vista, impresionada.
Las fuentes del padre Vctor eran
excelentes. Tena acceso a todo lo que
figuraba en los ficheros de la Interpol y
la polica local.
Y a muchas cosas que no
figuraban, gracias a sus contactos en el
seno de la Iglesia. Mira esto. Dispona
de fuentes en las principales redes de
espionaje, hasta en la misma KGB.
Transcurrieron tres horas antes de
que llegaran a la conviccin de haber
estudiado a fondo los documentos. Drew
se dej caer sobre el sof.
Da la impresin de que la
Fraternidad ha malgastado muchos
esfuerzos para meternos en el asunto. No
veo nada que nos d la menor pista.
Arlene se frot los cansados ojos.
El padre Vctor hizo todo lo que
yo habra hecho de estar en su lugar.
Cubri todos los ngulos: el religioso,
el poltico, el criminal
Y no logr averiguar nada. Sin
embargo, alguien le mat. Por qu?
Pudo tratarse de un asunto
independiente, sin nada que ver con la
desaparicin del cardenal sugiri
ella.
Es posible. Pero su agenda da a
entender que la cita en los jardines del
Vaticano guardaba relacin con el caso.
Adems, hay otra cosa que me tiene
preocupado. La Fraternidad es una de
las mejores redes que jams he visto.
Con todos sus recursos, qu esperan
que hagamos que no puedan hacer ellos?
Nos lo explic el padre Sebastin
contest Arlene. Porque hay un
miembro de la Fraternidad que pretende
sabotear la orden. Dos extraos bien
motivados tienen mayores posibilidades
de averiguar por qu ha desaparecido el
cardenal Pavelic.
Porque el traidor que hay en la
red no sabr qu estamos haciendo y no
podr ponernos trabas. Drew se puso
en pie y comenz a pasear por el cuarto
. Le ves alguna lgica a esta
explicacin? Por qu no acta el padre
Sebastin al margen de su orden y utiliza
sus propios recursos para hacer
personalmente lo que nos ha encargado a
nosotros? Qu diferencia hay? Por qu
yo? Por qu nosotros?
Crees que se trata de una
encerrona?
Eso parece, desde luego. La
emboscada en el desierto. La bomba en
El Cairo. Es evidente que el traidor sabe
que fuiste enviada en mi busca para
llevarme ante el padre Sebastin. Quizs
el padre Sebastin nos eligi porque, en
tanto que extraos, somos prescindibles.
En vez de arriesgar su vida o la de algn
otro miembro de la Fraternidad, nos
deja correr a nosotros con el riesgo y
espera que el traidor cometa un error y
se descubra al actuar en contra nuestra.
Si las cosas son como t dices,
no le habra dado igual cualquier
extrao? inquiri Arlene. Por la
suficiente cantidad de dinero, el padre
Sebastin habra podido elegir entre un
buen nmero de profesionales
independientes. Vacil e hizo una
pausa. Sus verdes ojos refulgieron de ira
. Salvo que ninguna cantidad de
dinero habra convencido a un
profesional independiente para seguir en
el trabajo despus de dos atentados
contra su vida. Nos eligi a nosotros
porque nuestra motivacin es mejor. Si
no cooperamos, la Fraternidad nos
matar.
En estos momentos, la vida me
parece muy dulce. Drew sonri y le
apret la mano. Tenemos el mejor
motivo del mundo para desear seguir
con vida. Su voz se volvi ronca.
As que debemos elegir entre una muerte
segura y una muerte no segura. Y aqu
estamos. Sabemos que nos manipulan,
pero hemos de consentirlo.
Entonces, terminemos de una vez
con el trabajo.
Y reanudemos nuestras vidas.
Mientras hablaba, Drew recogi la
fotocopia de un artculo periodstico.
LA DESAPARICIN
DEL CARDENAL
SIGUE SIENDO UN
MISTERIO
Roma, Italia, 28 de
febrero (AP) A los
cinco das de la
desaparicin del
cardenal Krunoslav
Pavelic, influyente
miembro de la Curia
romana, los
funcionarios del
Vaticano y la polica de
Roma siguen estando
absolutamente
desconcertados.
Pavelic, de setenta y
dos aos, fue visto por
ltima vez despus de
celebrar una misa
particular en la capilla
de sus aposentos
vaticanos el domingo al
anochecer. El lunes
deba pronunciar el
discurso de apertura de
una ampliamente
divulgada conferencia
de obispos sobre el
tema de las relaciones
polticas de la Iglesia
Catlica con los
regmenes comunistas
de Europa oriental.
En un principio, las
autoridades
sospecharon que el
cardenal Pavelic haba
sido secuestrado por
terroristas de extrema
derecha, para protestar
contra un supuesto
reblandecimiento de la
actitud del Vaticano
hacia aquellos
regmenes comunistas
dispuestos a moderar
sus restricciones en
materia de actividades
eclesisticas. Sin
embargo, hasta el
momento la
desaparicin no ha sido
reivindicada por
ningn grupo
extremista.
Drew termin la lectura y se volvi
hacia Arlene, que se haba inclinado
hacia delante para leer sobre su hombro.
Qu puede decirnos un artculo
periodstico que no est mejor expuesto
en los documentos de primera mano que
haba reunido el padre Vctor?
pregunt Arlene.
En estos momentos, lo que me
interesa es lo que no aparece en estos
documentos. La mano de Drew se
cerr sobre la fotocopia del recorte de
prensa. Has dicho que el padre Vctor
haba cubierto todos los ngulos, el
religioso, el poltico y el criminal. Pero
creo que falta uno.
Falta uno?
Y podra ser el motivo de que el
padre Sebastin nos quisiera a nosotros,
me quisiera a m. Le resultaba difcil
expresarse. Antes era mi
especialidad. Terrorismo. La palabra
le dej sabor a bilis en la boca. Este
artculo menciona la posibilidad de que
el secuestro del cardenal Pavelic fuera
obra de terroristas. Pero en los restantes
documentos no hay ninguna indicacin
de que esta posibilidad haya sido
investigada y descartada. No podra ser
la pista que estamos buscando?
5
El sol de la maana luchaba por
atravesar la capa de smog. Drew entr
en una cabina telefnica cercana al
Coliseo, cerr la puerta al estruendo del
trnsito y marc un nmero que haca
casi ocho aos que no utilizaba. Le
dominaba una enervante sensacin de
dj vu.
Respondi en italiano un hombre de
voz spera que Drew no conoca:
Tintorera Foro.
Tambin en italiano, Drew pregunt:
El seor Carelli, por favor?
Aqu no hay ningn Carelli.
Pero podra hacerle llegar un
mensaje?
Ya le he dicho que aqu no hay
ningn Carelli. Nunca he odo hablar de
l.
Drew colg el auricular y se recost
sobre la pared de cristal de la cabina.
Arlene le esperaba junto a la puerta.
A juzgar por tu expresin,
deduzco que no has conseguido
establecer contacto.
Parece que ha habido algunos
cambios.
Ocho aos. No es de extraar. Los
intermediarios suelen cambiarse cada
semana.
Supongo que tena la esperanza de
resolver la cosa en seguida.
Quin es Carelli?
Es el seudnimo de un individuo
llamado Gatto. En los viejos tiempos,
cuando yo era un agente, haca funciones
de mediador. A veces lo utilizbamos
como apoyo, por si la misin se
complicaba, pero generalmente le
comprbamos informacin.
La mirada de Arlene le dio a
entender que haba comprendido. Por lo
general, los terroristas operaban en
pequeos grupos, independientes entre
s. Esta tctica les proporcionaba la
ventaja del secreto, pero tambin
significaba que carecan de una red que
les proporcionara armas, informes y
rutas seguras. Despus de todo, un
asesinato exiga una minuciosa
preparacin. A no ser que un grupo
terrorista decidiera emprender una
misin suicida, se necesitaban armas
limpias que jams hubieran sido
utilizadas y que no dejaran un rastro que
condujera hasta ellos. En cuanto la
misin quedaba cumplida, las armas se
desmontaban y se destruan o se tiraban
en lugares muy apartados, a poder ser en
el mar. Estas armas vrgenes costaban
mucho dinero. Pero incluso antes de
iniciar la operacin haba que localizar
a la vctima, establecer su rutina
cotidiana, descubrir sus momentos
vulnerables. Esta informacin era muy
cara. Y naturalmente, despus de la
misin los terroristas necesitaban
ocultarse. Coartadas, procedimientos de
huida, casas seguras Todo ello
tambin era caro. Una misin de primera
clase, con la garanta de que los
terroristas sobreviviran sin ser
detenidos y podran volver a matar,
representaba un coste mnimo de ciento
cincuenta mil dlares. Los terroristas
reciban este dinero de diversos
gobiernos interesados en provocar el
caos, y a su vez lo distribuan entre los
mediadores, a veces llamados
comisionistas, que les facilitaban armas,
informes y casas seguras sin hacer
ninguna pregunta. Por lo que al
mediador se refera, lo que hiciera el
cliente con los servicios que l le
ofreca no era cosa suya. Carelli,
tambin llamado Gatto, haba sido uno
de tales mediadores.
Tena su tica profesional
coment Drew.
Quieres decir que era cuidadoso.
Exactamente. La informacin que
nos daba jams era comprometedora
para sus clientes. Pero no tena ningn
inconveniente en aceptar dinero a
cambio de contarnos lo que saba acerca
de terroristas lo bastante imprudentes
como para no haber contratado sus
servicios.
Tal y como lo presentas, parece
un tipo encantador.
A decir verdad, si lograbas
olvidar lo que haca para ganarse la
vida, lo era.
Y, naturalmente, t le odiabas.
A l y al odio de que se
alimentaba. Pero si hay alguien que
pueda saber si fueron terroristas quienes
secuestraron al cardenal Pavelic, se es
Gatto.
O habra sido Gatto hace ocho
aos. Desde entonces, o ha cambiado su
sistema de intermediarios o ha dejado el
negocio observ Arlene. Desde
luego, an queda una tercera
posibilidad. Puede que llegara a saber
demasiado y se convirtiera en un riesgo
para sus clientes. Quien trata con el
Diablo
El Diablo lo destruye. En este
caso, y nunca cre que llegara a decir
una cosa as, espero que el Diablo haya
tenido paciencia.
Todo hace suponer que no lo
sabrs nunca.
Drew mene la cabeza.
Haba mtodos alternativos para
entrar en contacto con l. Otros
telfonos, otros intermediarios.
Volvi a entrar en la cabina. Los tres
intentos siguientes terminaron de forma
parecida, con respuestas de aqu no hay
ningn Carelli. Dirigiendo una mirada
de desaliento a Arlene a travs del
cristal, marc el ltimo nmero.
Una voz nasal de mujer respondi:
Suministros mdicos Pontine.
Puede transmitir un mensaje al
seor Carelli? inquiri Drew.
La mujer no contest.
Carelli repiti Drew. Puede
usted?
Hace casi seis meses que no oigo
ese nombre.
An hace ms tiempo que no
hablo con l explic Drew.
Si consigo comunicarme con l,
de parte de quin?
El seor Haverford contest
Drew, citando el nombre que siempre
haba utilizado en sus tratos con Gatto.
Tratar de localizarlo. Vuelva a
llamar dentro de treinta minutos, por
favor.
Drew y Arlene fueron paseando
hacia el Coliseo, regresaron a la cabina,
volvieron al Coliseo Al cabo de
exactamente treinta minutos, volvi a
marcar el mismo nmero.
He llamado hace un rato a
propsito del seor Carelli.
Anote estas instrucciones.
6
Lleno de recelos, Drew condujo su Fiat
de alquiler por una sinuosa carretera
entre rboles. En ninguna de sus
numerosas entrevistas con Gatto se
haban reunido en una residencia
particular. La norma era utilizar un lugar
pblico distinto para cada ocasin, un
restaurante, un parque o cualquier otro
sitio que no pudiera relacionarse de
ningn modo con la organizacin de
Gatto. No se hacan negocios en casa de
nadie. Para que Gatto arriesgara as la
seguridad de quienquiera que viviese
all, deba de tener una razn sumamente
poderosa.
En el mismo instante en que Drew
penetr en el esplndido saln de la
bien protegida villa, comprendi cul
era esa razn: Gatto estaba demasiado
enfermo para salir de la casa. La villa
estaba situada a unos quince kilmetros
al norte de Roma, en la cima de un
acantilado desde el que se divisaba un
amplio panorama. Gatto viva rodeado
de todos los lujos. Pero aquel hombre
otrora robusto, que antao se atiborraba
con los honorarios que obtena de los
atentados terroristas, se haba
convertido en una mera cscara vaca.
La piel de su rostro le colgaba en
flccidas bolsas, su tez presentaba
manchas hepticas y un sombrero de ala
ancha ocultaba la prdida de su
cabellera. Les recibi echado en un
sof.
Ah, Haverford resoll Gatto
con dificultad. Cunto tiempo sin
vernos. Y qu acompaante ms
atractiva trae con usted.
Seor Carelli Arlene,
sonriente, asi los huesudos dedos que
el hombre haba extendido. Su sonrisa
no se alter cuando Gatto le bes el
dorso de la mano con sus ajados labios.
Los dos accesos a la habitacin,
ambos muy angostos, estaban bien
protegidos por sendos guardaespaldas.
S, ha pasado el tiempo asinti
Drew. Tuve un cambio de
mentalidad, casi podra decir un
cambio de alma, y me retir de la
profesin.
Gatto sufri un acceso de tos.
Lo mismo que yo. Les apetece un
refresco? Vino?
Ya sabe que nunca me he
permitido ese gusto.
Lo recuerdo. Aun as, con su
permiso
Naturalmente.
Gatto se sirvi un vaso de un lquido
morado. Tuvo que hacer esfuerzos para
engullirlo. El cuarto ola a
medicamentos.
Ahora que ya hemos cumplido las
formalidades, Haverford, en qu puedo
serle til? Su sonrisa no era sino un
rictus.
En otros tiempos, sola usted
facilitarme informacin acerca de
aquellos individuos lo bastante
imprudentes como para no ser clientes
suyos.
Las holgadas prendas de Gatto se
estremecieron con su risa.
Aquellos individuos lo bastante
imprudentes Se ri entre dientes.
Se ha fijado en mi Matisse, Haverford?
Seal hacia una de las paredes.
Drew se dio la vuelta y examin la
pintura.
Impresionante admiti.
Un milln de dlares, Haverford.
Lo que ganaba a veces en una sola
misin. Cuntas personas calcula usted
que murieron para que Matisse pudiera
pintar ese cuadro?
Ninguna excepto una parte de
Matisse.
Gatto volvi a toser.
Y aunque lo vendiera con el
jugoso beneficio que me corresponde,
tampoco me salvara la vida. Acrquese
un poco, querida. Sintese a mi lado.
Arlene le obedeci con una sonrisa.
Dgame, Haverford, qu hara
usted en mi lugar?
En su lugar?
Si estuviera a punto de morir.
Entiendo. En tal caso, me
confesara.
Oh?
A un sacerdote.
Oh?
Y hara todo lo posible por salvar
mi alma.
Se ha vuelto usted un hombre
religioso, Haverford?
Tarde, pero decididamente.
Y le proporciona consuelo?
Drew reflexion unos instantes.
No. De hecho, es una
preocupacin. Pero es algo poderoso.
Poder. Eso lo entiendo.
Y me ayuda a aceptar la idea de la
muerte.
Eso, amigo mo, no tiene precio
observ Gatto.
As pues, permtame que le haga
una oferta. Un ministro del Seor ha
desaparecido. Puede ayudarme a
averiguar por qu?
Un ministro del Seor?
En realidad, se trata de un
cardenal. Krunoslav Pavelic.
Reconociendo el nombre, Gatto
asinti.
Creemos que detrs de esta
desaparicin podran estar algunos de
sus antiguos socios comerciales. Si me
ayuda a encontrarlos, lo tomar como un
favor personal. Sin duda, tambin el
Seor lo tomar como un favor. Y, por
supuesto, le pagar lo necesario.
Pagarme? En este aspecto,
Haverford, me importa un bledo si me
pagan.
Entonces?
Quiero venganza!
Contra?
Contra aquellos que me
abandonaron en mi enfermedad!
Drew extendi las manos.
Ya sabe qu clase de personas
son. No puede culparlos. Son
supervivientes.
Supervivientes? No si yo puedo
evitarlo! La violencia de este
estallido oblig a Gatto a cerrar los ojos
de dolor. Los hijos de puta no tienen
inconveniente en esparcir la muerte,
pero no soportan tener tratos con alguien
que est a las puertas de ella.
Tanto le ofende que no quieran
hacer negocios con usted?
Los negocios daban un significado
a mi vida.
Entonces, quiz sea el momento
de buscar otro significado.
La religin? El espasmo de
dolor de Gatto fue cediendo. Sus ojos se
entreabrieron formando estrechas
ranuras. Muy bueno, Haverford. Me
propone que le ayude a encontrar al
cardenal y, de paso, salve mi alma?
O trate de salvarla, por lo menos.
Si no es demasiado tarde
El mayor pecado es la
desesperacin.
Quera decir si no es demasiado
tarde para encontrar al cardenal. Hace
meses que desapareci. Por los rumores
que he odo, deduzco que se hicieron los
mayores esfuerzos para averiguar qu le
haba ocurrido. Y ahora que se ha
enfriado la pista
Me interesa otra clase de rumores
explic Drew.
Sobre mis antiguos clientes?
Los prpados de Gatto temblaron como
si nuevamente tratara de luchar contra el
dolor. Si fueron ellos quienes
secuestraron al cardenal, cree que se
habran jactado del hecho? Cartas a los
peridicos, llamadas telefnicas a la
Interpol?
Puesto que no hicieron tal cosa,
me pregunto si no se jactaran entre ellos
mismos.
La verdad?
Siempre es conveniente.
Esta vez no va a gustarle. La
verdad es que no lo s. Mi enfermedad
fue diagnosticada en enero. Enseguida
corri la voz. No he odo noticias de
primera mano desde febrero. Siempre
me haba complacido comentar los
acontecimientos mundiales con usted,
Haverford, de modo que, en recuerdo de
los viejos tiempos, acept verle. Pero su
viaje hasta aqu ha sido en vano. No soy
yo el hombre a quien debe preguntar.
Gatto hizo una mueca de dolor y contuvo
el aliento. Cuando por fin exhal, lo hizo
como un neumtico que se desinfla.
Drew se puso en pie.
Lo siento. Ya le hemos molestado
demasiado tiempo. Le estamos agotando.
Pero s a quin deben preguntar.
Drew se mantuvo perfectamente
inmvil.
A quin?
Al gusano que me sustituy. Al
bicho que me quit los clientes. l
dispondr de los informes que yo
desconozco. Su nombre es Bonato.
Y su seudnimo?
Medici.
El envenenador. Muy apropiado.
Puede presentrmelo?
Yo? Imposible, Haverford.
Cuando l se gan el favor de mis
clientes, yo me volv prescindible.
Existo nicamente por su tolerancia,
porque de todos modos estoy a punto de
morir. Si le dijera que va usted de mi
parte, esta presentacin le costara la
vida. Le dir cmo puede entrar en
contacto con l. El resto es cosa suya.
Sea precavido.
Ser precavido, crame. Hbleme
de l. Cuntemelo todo.
Tal vez tenga usted razn,
Haverford. Quiz Dios me vea con ms
agrado si demuestro preocuparme por
Su cardenal.
7
Vestidos de negro, Drew y Arlene se
resguardaban en la penumbra de un
callejn, observando los automviles
detenidos en la zona de aparcamiento de
un restaurante al otro lado de la calle.
Acababan de dar las ocho de la tarde.
Llevaban quince minutos esperando all
y, si los informes de Gatto eran
correctos, el comisionista que utilizaba
el seudnimo de Medici llegara al
restaurante antes de cinco minutos. El
restaurante se considera fuera de
lmites, les haba dicho Gatto. Terreno
neutral. Nada de negocios all. A
Medici le gusta el men y la carta de
vinos. Llega siempre a las ocho y
cinco, come copiosamente, deja una
propina generosa y, exactamente a las
diez en punto, regresa a su mansin,
donde una puta distinta cada noche
satisface sus deseos. Su residencia,
por supuesto, est estrictamente
protegida. Pero el restaurante es su
punto dbil. Naturalmente, en
circunstancias normales, esta
debilidad no representa riesgo alguno.
Los grupos terroristas no tienen ningn
motivo para atentar contra l, y las
autoridades saben que si actuaran en
contra suya, todos los grupos
terroristas que hubieran contratado
sus servicios cambiaran
automticamente sus planes.
En tal caso, haba dicho Drew, si
somos nosotros quienes actuamos
contra l, no corremos el riesgo de
poner sobre aviso al supuesto grupo
terrorista que quizs haya secuestrado
al cardenal Pavelic?
El cardenal es historia antigua,
haba respondido Gatto. A quin se le
ocurrira pensar que el motivo de una
accin contra Medici sea averiguar los
detalles de una operacin de hace
varios meses? En este sentido,
Haverford, no tiene por qu
preocuparse.
Aun as, Drew se preocupaba. No
estaba seguro de que lo que Arlene y l
proyectaban resultara posible. Aquella
clase de misin normalmente exiga un
equipo de diez personas bien
entrenadas. Dos podan cuidarse de lo
esencial, s, pero y los imprevistos? Y
si ocurra algo imprevisto y necesitaban
un apoyo que los cubriera y creara
distracciones que les permitieran
escapar?
En el oscuro callejn, Drew pos su
mano sobre el hombro de Arlene y lo
apret suavemente para infundirle
confianza.
Ella levant una mano y la coloc
con ternura sobre la de l; a
continuacin, habl como si supiera lo
que Drew estaba pensando.
Si no lo vemos muy claro, no
hacemos nada. Siendo slo dos, tenemos
muchas posibilidades de no llamar tanto
la atencin como el mejor de los
equipos. Y tenemos la ventaja de que
Medici no nos espera.
Drew se mostr de acuerdo. La
alternativa consista en olvidarse de
aquella fuente potencial de informacin.
Y entonces, qu? Sin tener otras pistas,
se veran obligados a esconderse y
esperar a que la Fraternidad los
encontrara y los castigara por su
fracaso. As lo haban decidido la noche
anterior Arlene y l, una muerte incierta
era preferible a una muerte cierta. Para
conquistar la libertad de vivir con ella,
Drew estaba dispuesto a enfrentarse
de buena gana con el riesgo calculado
que le esperaba.
A su izquierda, una limusina gir en
el cruce ms cercano y se encamin
hacia ellos. Drew retir su mano del
hombro de Arlene y ambos se internaron
un poco, ms en el callejn. Cuando la
limusina pas ante ellos, Drew vio que
la conduca un chfer, separado por una
oscura mampara de quienquiera que
ocupase la parte de atrs. Drew se fij
en la ventanilla trasera de su lado, pero
su cristal teido, reflectante y
probablemente blindado no permita ver
el interior. Tampoco es que Drew
necesitara verlo. La matrcula era la
misma que Gatto haba mencionado. La
limusina perteneca a Medici.
El automvil cruz la entrada del
restaurante y se detuvo. El chfer sali
al exterior, exhibiendo el bulto de la
sobaquera bajo su chaqueta, y abri la
portezuela posterior para que bajara un
pasajero. Este segundo hombre vesta de
traje y no de uniforme, pero tambin su
chaqueta revelaba el bulto de una
pistola. A continuacin sali un hombre
de poca estatura y cara de comadreja,
enfundado en un esmoquin; todo en l
concordaba con la descripcin de
Medici que les haba dado Gatto.
La idea consista en dominar al
chfer mientras esperaba a que Medici
terminara de cenar. Cuando ste saliera
a las diez, Drew y Arlene neutralizaran
al guardaespaldas de traje y escaparan
con Medici en su propia limusina. El
plan presentaba la ventaja de ser
sencillo y prctico al mismo tiempo. A
juzgar por la informacin de que
dispona, Drew vea muy difcil raptar a
Medici de su propia residencia. Pero
all? A pesar de su escolta armada, era
obvio que Medici se senta inalcanzable.
El comerciante de muertes ech a
andar hacia el restaurante, seguido de su
guardaespaldas. El chfer se volvi
hacia la limusina. Drew respir hondo y
se dispuso a atacar al chfer en cuanto
hubiera aparcado el coche en la zona
reservada para el restaurante.
Pero, de pronto, Arlene musit:
Est ocurriendo algo.
Fue todo muy breve; no llev ms de
veinte segundos. Pero resultaba difcil
determinar la duracin, pues durante
este lapso ocurrieron demasiadas cosas.
El conductor de un pequeo coche rojo
se detuvo detrs de la limusina y sali,
enfurecido, gritndole insultos al chfer.
El hombre llevaba una gorra con visera
que casi ocultaba sus cabellos rojos. Su
rostro, aunque congestionado de furor,
era sumamente plido. Era ms alto que
el chfer, pero tambin ms flaco, casi
demacrado. Amenaz al chfer con el
puo, no sin dejar de insultarle por
haber bloqueado la entrada del
aparcamiento. El chfer, indignado,
avanz hacia l.
De repente surgi otro hombre de
entre las sombras del aparcamiento. ste
llevaba una gorra negra de punto que no
llegaba a ocultar completamente su pelo
rubio. Era de rostro cuadrangular,
bronceado y musculoso. De su cazadora
sac un spray con el que roci la cara
del guardaespaldas, que se desplom,
paralizado, como si le hubieran
golpeado con una porra. Acto seguido,
adopt una postura de boxeador y
descarg un puetazo en la barbilla de
Medici. Antes de que el comerciante de
muertes llegara a tocar el suelo, lo meti
de un empujn en la limusina.
El pelirrojo que se enfrentaba con el
chfer esquiv fcilmente el puetazo
que ste le dirigi y golpe su laringe
con el canto de la mano, con fuerza
suficiente como para romprsela. El
chfer cay desplomado. El pelirrojo
salt al interior de la limusina, junto con
Medici y el rubio, y, tom el volante.
Hizo retroceder la limusina hacia la
calle, pasando sobre el cuerpo del
chfer, y se alej a toda prisa.
Haba ocurrido todo tan
rpidamente, con tanta suavidad, que
cuando comenz a aglomerarse una
multitud, extraada por los cuerpos
cados, la limusina ya se haba perdido
de vista. Casi como una idea de ltima
hora, alguien empez a chillar.
8
Drew pis a fondo el acelerador del
Fiat alquilado. Los neumticos
chirriaron sobre la serpenteante
carretera.
Llamarles profesionales no les
hace justicia observ. Esos tipos
son unos artistas.
Arlene se aferraba al salpicadero
para mantener el equilibrio en los
bruscos virajes del coche.
Tenan el mismo plan que
nosotros. Pero, en vez de esperar a que
Medici saliera despus de la cena, han
actuado nada ms verlo llegar. Quines
son? Qu inters tienen en Medici?
Espero que podamos averiguarlo
en poco tiempo. Drew apret el freno.
Los faros de su automvil iluminaban la
entrada de la finca de Gatto. Por
segunda vez en un mismo da, acudan a
ella en busca de informacin.
La verja de la entrada, para su
inquietud, estaba abierta de par en par.
Un poco ms lejos, dos de los guardas
yacan muertos con el pecho cubierto de
sangre. Drew subi a gran velocidad por
el sendero que conduca a la mansin
romnica, desech toda cautela pues
supona que quienquiera que hubiese
matado a los guardas ya haca tiempo
que se haba marchado. La ausencia de
luces en la villa confirm sus sospechas.
El atentado se haba producido a la luz
del da.
Se detuvo ante la enorme puerta
principal de la villa y baj del Fiat a la
carrera, con Arlene corriendo a su lado.
Otros tres guardas yacan muertos sobre
los escalones de la entrada. Irrumpi en
la vivienda, hall un interruptor de la luz
y lo accion, descubriendo, con una
momentnea parlisis, nuevos cadveres
por el suelo. Empez a recorrer las
habitaciones. Muerte. Muerte por todas
partes.
Gatto estaba echado en una tumbona
junto a la piscina, con la garganta
seccionada y el albornoz de algodn
empapado de sangre.
Los dos hombres del restaurante.
El rubio y el pelirrojo comprendi
Arlene. Han debido venir aqu.
Drew hizo un gesto de asentimiento.
Es la nica explicacin que se me
ocurre prosigui Arlene. Han
interrogado a Gatto. Les ha hablado de
Medici. Han visto el momento idneo
para capturarlo, al igual que nosotros.
El desaliento le produjo a Drew un
nudo en la garganta.
Coincidencia? No lo creo. Lo
que ha ocurrido aqu est relacionado
con lo que ha ocurrido en el restaurante.
Se qued mirando el cadver de Gatto
. Me pregunto qu se le puede hacer a
un hombre que est murindose de
cncer. A qu tortura se le puede
someter para que el dolor de su cncer
palidezca ante el que se le est
causando? Cmo se le convence para
que hable de lo que no quiere revelar
cuando la muerte es ya un hecho
asumido?
Drew abri de un tirn el albornoz
de Gatto, dejando al descubierto la
repugnante mutilacin que le haban
infligido.
Se le agri la boca.
S, esos tipos son unos genios.
Concedido.
Pero Gatto no les ha hablado de
nosotros observ Arlene. De otro
modo, habran tratado de neutralizarnos
antes de pasar a la accin contra
Medici.
Drew volvi a asentir.
Espero que el Seor te haya
juzgado con misericordia, Gatto. Al
final, te portaste estupendamente.
El rubio y el pelirrojo insisti
Arlene. Qu inters tienen en
Medici?
Quiz su motivo sea el mismo que
el nuestro.
Encontrar al cardenal?
Ojal lo supiera. Esos tipos, se
mueven paralelamente a nosotros? Van
siguiendo nuestros pasos?
Drew, con la habilidad que han
demostrado, incluso es posible que
vayan por delante de nosotros.
Cuarta parte.
RUMBO DE
COLISIN
Graves imgenes
1
Ciudad de Mxico. Utilizando el nuevo
telfono del asiento posterior de su
Mercedes, Aaron Rosenberg llam a su
casa para advertir de su inmediata
llegada y ordenar a los guardaespaldas
que redoblaran la vigilancia y se
mantuvieran alerta a la presencia de
sospechosos en las proximidades de la
vivienda. Nada en concreto permita
suponer la inminencia de un ataque, pero
el hecho de que Halloway hubiera
decidido cumplir con su compromiso
comercial acrecentaba
considerablemente su inquietud. El rapto
de su padre le haba llenado de
aprensin, y las relaciones de su esposa
con su guardaespaldas representaban un
nuevo golpe a su paz espiritual. Adems,
a pesar de las garantas que le haba
dado Halloway de que Seth y
Carmbano lograran acabar de raz con
Noche y Niebla, an no se haba
recibido ningn informe de su xito. Sin
embargo, la confianza de Halloway en
este xito haba sido el principal motivo
de que Rosenberg accediera a correr el
riesgo de cumplir con la entrega de la
mercanca del Diablo. Si Noche y
Niebla se entera del negocio, pens
Rosenberg, o si el Diablo se entera de la
posibilidad de que Noche y Niebla
descubra la naturaleza del envo y la
identidad del destinatario, tendremos
que enfrentarnos a dos enemigos. Y
Rosenberg estaba seguro de que ambos
atacaran, cada uno por sus propias
razones.
El Mercedes haba quedado
atrapado en un atasco de trfico. Algo
ms adelante, un camin cargado de
cajas de pollos dejaba escapar densos
chorros de vapor por debajo del cap. A
su alrededor gesticulaban los curiosos.
Qu coo estoy haciendo en este pas?,
pens Rosenberg. Durante un nostlgico
instante tuvo una visin de montaas, de
bosques y de arroyos. De una sacudida,
volvi la cabeza hacia el
guardaespaldas de su izquierda y luego,
con igual brusquedad, hacia el que iba
sentado junto al conductor. Es una
locura, pens. Antes de darse cuenta de
lo que estaba haciendo, abri el bar
empotrado en el respaldo del asiento
delantero, sac una botella de tequila,
llen un vaso y engull el aceitoso
lquido de un solo trago. An no haba
llegado el licor a su estmago cuando el
Mercedes arranc de nuevo, despus de
que apartaran el camin averiado a un
lado de la calle.
Pero el aire acondicionado del
Mercedes se haba visto sometido a un
esfuerzo excesivo durante la espera. Un
chorro de aire tibio, reciclado, envolvi
a Rosenberg. Eso y el tequila que
llevaba dentro le dieron ganas de
vomitar. Rosenberg se llev la mano a
la boca, como para sofocar un golpe de
tos, y mantuvo un porte digno. Anhelaba
llegar al refugio de su hogar.
Tal vez Mara tuviera ganas de
conducir un poco ms, fantase.
Cualquier cosa que lo distrajera de sus
problemas sera bienvenida. Adems,
concluy, sera lo justo. Acaso no
derramaba sobre ella los frutos de su
trabajo? No pasaba por alto su
infidelidad?
El chfer logr introducirse en el
ancho Paseo de la Reforma y aceler
hasta llegar a la mansin espaola
rodeada de bloques de apartamentos de
lujo. Los guardaespaldas de Rosenberg
echaron pie a tierra y escrutaron los
alrededores, atentos a cualquier
potencial amenaza.
No haba ninguna. Uno de los
guardaespaldas se volvi hacia
Rosenberg y le hizo una seal con la
cabeza. La fuerza de seguridad de la
mansin sali a la entrada. Rosenberg
baj disparado del automvil, subi a
trancos los escalones de piedra y, ya en
el vestbulo de su hogar, se recost
pesadamente contra la pared. Su entrada
no haba sido muy digna, cierto, pero
tampoco la muerte era digna, tomara la
forma que tomara. Quiz los guardias de
seguridad bromearan entre ellos acerca
de su miedo, pero les pagaba bien y
podan bromear tanto cuanto quisieran
mientras hicieran bien su trabajo.
Se irgui, separndose de la pared,
al advertir que su doncella esperaba al
pie de la curva escalinata y le
contemplaba confusa.
Est bien dijo en espaol. El
calor me ha agobiado por unos instantes.
Est arriba la seora?
No, seor Rosenberg contest
la criada. Su esposa ha salido a pasar
la tarde fuera.
Que ha salido? Rosenberg
torci el gesto. Adnde ha ido?
No me lo ha dicho, seor.
Con Esteban?
S, claro, con su guardaespaldas.
Su guardaespaldas?, pens
Rosenberg. Ms bien habra que
llamarle su macarra!
Subi las escaleras a toda prisa.
Maldita sea! Se pasan el da jodiendo
mientras yo cargo con todos los riesgos!
Al final de la escalera se detuvo
bruscamente, le pareci or voces en la
habitacin de Esteban, al extremo del
pasillo. Demasiado apagadas como para
que pudiera identificarlas,
correspondan a las de un hombre y una
mujer; Rosenberg tuvo la honda
sospecha de que la doncella estaba
equivocada o haba recibido
instrucciones de mentirle. No estaba en
su mano resolver los dems problemas,
pero por Dios que ste iba a zanjarlo de
inmediato.
Avanz a paso de carga hacia el
cuarto de Esteban. Cuando hubo
avanzado lo suficiente por el corredor,
advirti que las voces procedan en
realidad del cuarto de la doncella, de
algn serial televisivo que haba
olvidado desconectar, pero ya estaba
demasiado embalado para detenerse.
Abri de golpe la puerta de Esteban e
irrumpi con violencia en el cuarto,
verdaderamente convencido de que iba a
sorprender a su esposa y a su
guardaespaldas retozando en la cama.
No fue as. La habitacin estaba
vaca, pero lo que descubri sobre la
cama era mucho ms espantoso que la
juerga que l haba imaginado encontrar.
Se le doblaron las rodillas y tuvo que
apoyarse en la cmoda de Esteban para
sostenerse en pie. En cuanto remiti el
temblor de sus piernas, se abalanz
sobre el cobertor, lo arranc de la cama
y lo aferr contra su pecho. Una banda
de hierro pareca ceirle el trax. Se dio
la vuelta para mirar furtivamente a sus
espaldas, temiendo que la doncella le
hubiera seguido escaleras arriba y
hubiese visto lo que haba en el
cubrecama. An era posible que subiera,
extraada por los actos de su amo. Tena
que hacer desaparecer aquella prenda.
Hizo un lo con el cobertor y del
pecho lo pas a su costado derecho,
donde quedara ms oculto a la vista de
la doncella mientras avanzaba por el
corredor, cruzaba el rellano de la
escalera y prosegua por el pasillo del
otro lado en direccin a la alcoba
principal. Ya haba entrado en el
dormitorio y cerrado la puerta a sus
espaldas cuando vio su propia cama
reflejada en el espejo del tocador, y
lo que haba en el cubrecama.
Era idntica a la que haba
encontrado sobre la cama de Esteban.
Enorme, negra, grotesca y tan inquietante
que, tras estrujar tambin aquel segundo
cobertor y meterlo en un cajn con el
otro, Rosenberg ni siquiera pens en
regresar a su oficina secreta.
Sencillamente, se dej llevar por el
pnico y se precipit hacia el telfono
de la mesita de noche.
2
Halloway qued abrumado por la
estupidez de Rosenberg al utilizar un
telfono que no era seguro. Aadido a
los incoherentes balbuceos de
Rosenberg, este quebrantamiento de las
normas le hizo comprender que el
hombre haba perdido el dominio de s.
Ms despacio, por el amor de
Dios! exclam Halloway. De qu
est hablando? Qu dice que ha
encontrado?
Una calavera! Una maldita
calavera! Pintada en negro sobre mi
cubrecama! Y haba otra igual en la
cama del guardaespaldas de mi mujer!
No pierda la serenidad. Esto no
tiene que significar forzosamente lo que
usted cree. Podra ser slo una amenaza
de muerte. No hay motivos para
suponer
Si estamos tratando con Noche y
Niebla, tengo que suponerlo! Es algo
ms que una mera amenaza de muerte!
Sabe usted muy bien lo que significa
este smbolo! Quien haya pintado estas
calaveras quiere recordarnos que lo
sabe todo sobre nosotros.
Halloway hablaba en voz baja, pues
no deseaba atraer la atencin de los
guardaespaldas que montaban guardia en
el pasillo.
Muy bien. Supongamos que nos lo
quieren recordar. En qu nos afecta?
No cambia nada. Ya sabamos que nos
haban localizado.
Lo cambia todo! La voz de
Rosenberg estaba al borde de la histeria
. Demuestra que no les basta con
haber raptado a nuestros padres! Ahora
nos quieren a nosotros! Los pecados de
los padres! La siguiente generacin
tambin debe sufrir! Y est en su mano
hacerlo! Han logrado introducirse en mi
propia casa a pesar de todas las
medidas de seguridad imaginables!
No podemos seguir discutiendo
este asunto por una lnea que no es
segura le advirti Halloway.
Cuelgue. Vuelva a llamarme dentro de
una hora al
Y eso no es todo! se apresur
a aadir Rosenberg. Por qu dos
calaveras? Por qu en mi cama? Por
qu en la cama del guardaespaldas de mi
mujer?
Supongo que para doblar el
efecto. Para
No entiende, maldita sea! Mi
mujer y su guardaespaldas son amantes!
Yo crea que nadie lo saba! Intentaba
fingir que no lo sospechaba! Pero
Noche y Niebla lo sabe! Por eso han
pintado las calaveras en las dos camas,
para decirme que lo saben todo acerca
de m, incluso quin se acuesta con mi
esposa! Se jactan de conocer todos mis
secretos! Todos nuestros secretos,
Halloway! La mercanca! El envo! Si
han averiguado!
Est sacando conclusiones
precipitadas.
Conclusiones precipitadas?
gimi Rosenberg. Dios mo! Cmo
se me ocurrira hacer negocios con
usted? Es tan presuntuoso que le resulta
imposible admitir
Seth y Carmbano se encargarn
de
Se encargarn? Lo harn? Pero
todava no lo han hecho, verdad? Y
eso es lo nico que me importa!
Mientras esos dos se dedican a
perseguir fantasmas, yo tengo problemas
aqu. Desde este instante queda
invalidado nuestro acuerdo!
Qu est usted?
O eso o me permite suspender el
envo. No quiero tener dos enemigos,
Halloway! Si nuestros clientes
descubren que hemos llevado el negocio
adelante sin avisarles de que quiz
Noche y Niebla est al corriente del
asunto, vendrn por nosotros. A su
lado, Noche y Niebla ser una molestia
sin importancia!
Pero le advierto
No! Soy yo quien le advierte!
En cuanto cuelgue el telfono, llamar a
Ro y har lo que hubiera debido hacer
desde un principio! Le dir no! Y
luego rogar a Dios que sus dos
manacos encuentren la forma de detener
a Noche y Niebla!
A Halloway se le sec la boca. No
tena la menor duda de que Rosenberg
hablaba con toda seriedad. Algo se
haba desequilibrado. Los
acontecimientos se hallaban fuera de
control.
Intent humedecerse la reseca
garganta.
Muy bien musit. Si usted
cree que ser mejor as
3
Halloway colg el auricular. La verdad
era y jams habra osado decrselo a
Rosenberg que haba recibido otras
tres llamadas de distintos miembros del
grupo, todas referentes a calaveras.
Miller, de St. Paul, Minnesota, haba
descubierto una calavera pintada en el
fondo de su piscina vaca. Culloden, de
Bristol, Inglaterra, haba hallado otra,
pintada sobre una mesa de billar en su
sala de juegos. Svenson, de Goteborg,
Suecia, la haba encontrado pintada en
el suelo de su cocina.
El paralelismo entre los diversos
casos posea inquietantes implicaciones.
En todas las ocasiones, el smbolo haba
aparecido en el hogar de la vctima,
como dicindole: Podemos llegar a tu
lado ests donde ests, aun donde ms
protegido te sientes. Pero, de haberlo
querido, habramos pintado la calavera
donde otros pudieran verla, en tu lugar
de trabajo, tal vez, o a plena vista de tus
vecinos. Queremos que comprendas que
en cualquier momento podemos ponerte
en evidencia, humillar a tu esposa y a tus
hijos, molestar a tus contactos de
negocios. Y luego? Crees que nos
daremos por satisfechos con eso o
vendremos por ti, como vinimos por tu
padre? Tendrs que pagar la pena
definitiva, como la pagaron nuestros
seres queridos? Como nosotros mismos
la pagamos?.
Halloway se estremeci, turbado por
otro paralelismo: tanto Miller como
Culloden y Svenson, y despus
Rosenberg, al descubrir la calavera
haban reaccionado violando todos los
procedimientos de seguridad
telefonendole directamente en lugar de
hacerlo a travs de intermediarios.
Noche y Niebla estaba logrando su
propsito, erosionando la disciplina,
provocando el pnico. Qu otros
miembros del grupo le llamaran dentro
de nada? Cundo descubrira l una
calavera? Haba dado instrucciones a
sus guardaespaldas para que redoblaran
su vigilancia en la segura casa de
Kitchener donde tena recluida a su
familia, y haba contratado a tantos
hombres nuevos como haba juzgado
necesarios para proteger su finca. Pero
quizs hubiera llegado el momento de
abandonar la propiedad, de renunciar al
exquisito entorno que su padre le haba
proporcionado.
Mene la cabeza. No! Mientras Seth
y Carmbano prosiguieran la caza, tena
todos los motivos para creer en una
victoria final. Noche y Niebla sera
destruida.
Pero y mientras tanto? La
determinacin lo era todo.
No me dejar vencer!, pens
Halloway. Esos gusanos no me
controlarn!
Pero de nuevo volvi a preguntarse
cundo le tocara a l el turno de
encontrar una calavera.
Se esforz por dominar sus temores.
No haba planteado la pregunta
adecuada. La pregunta adecuada, se
dijo, era: Cundo obtendrn Seth y
Carmbano la victoria para todos
nosotros?
4
Ro de Janeiro. Desde su tico con
paredes de cristal, el hombre de
negocios disfrutaba de una vista perfecta
sobre la multitud de baistas que se
aglomeraban en la sensual curva de la
playa de Copacabana. De haberlo
querido, habra podido volverse hacia la
acristalada pared de enfrente para
contemplar a lo lejos la imponente
estatua del Cristo Redentor en lo alto
del monte Corcovado, pero muy rara vez
elega este panorama. Situado entre el
Espritu y la Carne, casi siempre se
senta atrado hacia el telescopio situado
ante el ventanal del lado de la playa, que
le permita contemplar a las mujeres
ms atractivas del mundo. Sus riquezas
le conferan un poder de seduccin al
que pocas de ellas podan resistirse.
Pero, en aquellos momentos, lo
nico que senta era irritacin. Apret
an ms contra su odo el auricular del
telfono porttil.
Oiga, Rosenberg, acaso se ha
credo que no tengo mejor ocupacin
que ir concertando negocios para decir
luego a los clientes que todo era un
error? No importa que se trate de un
negocio de cien millones de dlares, de
los que me corresponden el quince por
ciento. No importa que ya haya aceptado
un adelanto del veinte por ciento, que
est produciendo intereses en un banco
de Zurich. Olvidemos todo eso por unos
instantes. De amigo a amigo, un trato es
un trato. En primer lugar, mis clientes se
vuelven sumamente desagradables si se
cancela un contrato. En segundo lugar,
no es posible cancelar el contrato
porque el envo ya est en camino y
siempre me cuido muy bien de no tener
ninguna relacin con l. Ni siquiera s
en qu barco viaja. Utilizo tantos
intermediarios que no sabra cmo
cancelar la entrega. Habra debido
pensarlo antes.
Rosenberg comenz a balbucear.
El hombre de negocios le
interrumpi:
Si tiene miedo a mojarse, no se
meta en el agua. O se trata de algo ms
que miedo a mojarse? Conoce alguna
razn de seguridad que aconseje
suspender la entrega? Si es as, amigo
mo, y no nos ha advertido, le aseguro
que descubrir hasta qu punto pueden
ser desagradables nuestros clientes.
Entonces, qu me contesta? En qu
problema est usted pensando?
Nada farfull Rosenberg.
Cmo dice? Casi no le oigo.
No pasa nada. No hay ningn
problema.
En ese caso, por qu diablos me
ha llamado?
Los nervios Yo
Nervios? El negociante
frunci el ceo. Amigo mo, esta
conversacin empieza a aburrirme.
Hay tanto dinero en juego
Vaya si lo hay, y un quince por
ciento es mo.
Tantos riesgos La mercanca
me asusta. Los clientes me asustan. Me
encuentro mal del estmago.
Pruebe a tomar Maalox. En cuanto
a los clientes, tiene toda la razn.
Cualquier grupo que desee comprar
armamento en el mercado negro por
valor de cien millones de dlares es
decididamente temible. Y, hablando de
todo, no vuelva a telefonearme, por
favor. No har ms tratos con usted. Est
perturbando mi tranquilidad mental.
5
Rosenberg colg el auricular y se qued
mirando sus manos temblorosas. Nunca
haba credo en el destino, pero estaba
empezando a preguntarse si una fuerza
muy semejante no habra tomado el
control de su vida. No recordaba otro
momento en que se hubiera sentido tan
indefenso; pronto se descubri
aferrndose mentalmente a la nica
posibilidad de salvacin que pareca
quedarle: Seth y Carmbano, su
persecucin de Noche y Niebla.
Su espritu se sinti aliviado durante
menos de cinco segundos. A punto de
salir de su oficina secreta, se detuvo de
pronto, sujetando el pomo de la puerta
con tal fuerza que sinti incrustarse en
su palma el dibujo del vidrio tallado. Si
Noche y Niebla saba lo bastante de su
vida pasada como para utilizar una
calavera para aterrorizarle, si saba lo
bastante de su presente como para pintar
este smbolo no slo en su cama, sino
tambin en la del guardaespaldas que
joda con su esposa, no era lgico que
conocieran tambin otros secretos de su
vida?
Como, por ejemplo, esta oficina?
Con un sbito estremecimiento,
record que haba tenido tanta prisa por
llamar a su contacto de Ro que haba
olvidado comprobar si la lnea estaba
intervenida. En su intento de evitar que
Noche y Niebla se enterara del envo,
no los habra puesto al corriente sin
pretenderlo? Furioso consigo mismo,
sali dando un portazo, cerr con llave y
baj precipitadamente las escaleras.
6
El cristal de una ventana absorbe las
vibraciones sonoras de una habitacin.
Al otro lado de la calle, frente a la
oficina de Rosenberg, se vea un
ventilador ante la ventana abierta de un
cuarto de hotel. El ventilador era en
realidad un transmisor de microondas,
que haca rebotar ondas en la ventana de
Rosenberg y reciba con ellas las
vibraciones de su conversacin. A
continuacin, un dispositivo descifrador
converta las ondas en palabras y las
grababa en cinta magnetofnica. La cinta
era recogida todas las noches.
Tambin el hogar de Rosenberg
estaba sometido a espionaje por
microondas, al igual que el de Halloway
y el de todos los dems miembros del
grupo. Era indiferente que comprobaran
la presencia de micrfonos y desvos en
la lnea telefnica. Todo lo que decan
era escuchado.
No tenan secretos.
7
William Miller se qued mirando el
gran sobre de papel Manila que su
secretaria acababa de entregarle.
Ha llegado por entrega especial
le explic. Iba a abrirlo con el
resto del correo, pero ya ve que pone
personal, subrayado y con signos de
admiracin, de modo que he pensado
que sera mejor que lo abriera usted
mismo.
Miller examin el sobre. Meda
treinta centmetros de largo por veinte
de ancho, y estaba tan lleno que daba la
impresin de que no pudiera caber ni
una hoja ms de papel. Un extrao
presentimiento le provoc un hormigueo.
Gracias, Marge. Supongo que ser
un nuevo tipo de propaganda, o quizs
un arquitecto joven que desea ingresar
en la empresa y trata de impresionarme
con sus diseos.
S, claro, puede ser cualquier
cosa admiti Marge, con una mirada
llena de picarda. Pero por un instante
me he preguntado si no se habra
suscrito a alguna revista pornogrfica
sin que su mujer lo supiera.
Miller emiti una risa forzada.
Sea lo que sea, lo cierto es que yo
no lo he pedido.
No piensa abrirlo?
Ms tarde. Ahora me interesa
acabar con esta propuesta. Debo
convencer al consejo municipal para que
apruebe este proyecto de renovacin de
viviendas de bajo alquiler.
Baj la vista hacia los impresos que
tena sobre la mesa y fingi concentrarse
en las cifras de la previsin de costes.
Si me necesita para algo, seor
Miller, llame por el interfono. La
secretaria sali de su despacho,
cerrando la puerta tras de s.
El sobre con su advertencia de
Personal! en gruesos trazos de tinta
negra descansaba sobre su escritorio.
El importe de los sellos, incluyendo la
tarifa por entrega especial, ascenda a
nueve dlares y quince centavos. No
constaba ninguna direccin para la
devolucin.
Por qu estoy tan nervioso? No es
ms que un sobre.
Volvi a examinar la previsin de
costes, pero algo le impulsaba a mirar
constantemente el sobre. No poda
apartar la vista de l.
Bien, siempre poda pasar sin
abrirlo. Poda tirarlo directamente a la
basura.
No. Marge lo encontrara all y sin
duda lo abrira.
Entonces, poda llevrselo al salir
de la oficina y deshacerse de l por el
camino. Y de todos modos, qu ms
daba que Marge viera lo que haba en el
sobre? Por qu le conceda tanta
importancia?
Porque est escrito Personal!, y
despus de lo que encontraste en el
fondo de tu piscina ms te vale prestar
atencin cuando tus timbres de alarma
psquicos empiezan a sonar. Puede que
no quieras abrirlo, pero ser mucho
mejor que lo hagas.
Aun as, permaneci totalmente
inmvil contemplando el sobre.
Finalmente, suspir y desplaz sus
dedos sobre el escritorio centmetro a
centmetro. El sobre le pareci pesado y
compacto. Ya comenzaba a abrirlo
cuando de pronto se qued paralizado,
con un gusto amargo en la boca.
Podra tratarse de una carta
explosiva, pens. Su primer impulso fue
dejar el sobre en su escritorio y salir
corriendo de la oficina, pero se contuvo
y, siguiendo un impulso ms fuerte, lo
palp suavemente y le pas un dedo por
los bordes. Al tacto, su contenido
pareca macizo y no se notaba que
cediera en el centro, donde un pedazo de
cartn poda ocultar un hueco lleno de
explosivos. Con gran precaucin,
despeg la solapa y ech un vistazo al
interior.
Un grueso fajo de fotografas. Se
qued mirando la primera imagen del
montn. Era en blanco y negro, una
reproduccin de lo que sin duda era una
fotografa tomada aos atrs.
El horror que representaba le hizo
dar una boqueada. Lleno de repugnancia,
oje las restantes fotografas y
descubri nuevos horrores, cada uno
ms nauseabundo que el anterior. A una
obscenidad suceda otra mayor. Sus
pulmones se negaban a admitir el aire.
Cadveres. La primera fotografa
al igual que muchas de las que la
seguan mostraba cadveres, pilas y
pilas de cadveres arrojados el uno
sobre el otro, piernas y brazos que
sobresalan en grotescos ngulos, cajas
torcicas con las costillas claramente
visibles bajo la carne famlica. Mejillas
demacradas. Ojos hundidos, algunos de
ellos abiertos y acusadores incluso en la
muerte. Crneos rapados. Labios
chupados hacia adentro sobre encas
desdentadas. Facciones distorsionadas
con permanente mueca de miedo y de
dolor. Ancianos. Mujeres. Nios.
Haba tantos Estuvo a punto de
gritar.
8
Es la verdad! Tienen que creerme!
No lo s! insista Medici. Por
favor!
Seth le dio otra bofetada en la boca.
Aunque el bofetn era mucho menos
doloroso que un puetazo,
paradjicamente provocaba un terror
ms pronunciado, como si la mejor
forma de quebrar la resistencia de
Medici consistiera en asaltar su
dignidad.
El sacerdote! exigi Seth.
El cardenal Pavelic! Estoy perdiendo
la paciencia! Quin secuestr al
cardenal?
Si lo supiera se lo dira!
Esta vez Seth golpe con el dorso de
la mano, empujando la cabeza de Medici
hacia un lado y dejndole marcas rojas
en la mejilla. Tambin las mejillas de
Seth estaban tan rojas como su cabello,
y sus habitualmente inexpresivos ojos
brillaban de algo que habra podido ser
placer.
De pie, en un rincn de la cocina de
la solitaria granja que haban alquilado,
Carmbano los contemplaba con
verdadero inters.
Este inters tena dos causas: la
tcnica de interrogatorio que utilizaba
Seth y el modo en que Medici responda
a ella.
Seth haba atado a Medici a una
silla, anudando las muecas del
prisionero por detrs del respaldo y
pasndole por el cuello una lazada cuyo
extremo libre iba unido a la cuerda que
le sujetaba las muecas. Cada vez que
Medici sacuda la cabeza a causa de un
bofetn, el lazo se estrechaba en torno a
su garganta y la presin resultante tiraba
de sus muecas hacia los omplatos.
Muy ingenioso, decidi Carmbano.
Un mnimo de fuerza produce un efecto
mximo. El prisionero comprende que
es l mismo quien se inflige los peores
dolores. Se esfuerza por resistir el
impacto de la bofetada, pero el modo en
que ha sido atado se lo impide. Su
propio cuerpo se convierte en enemigo.
Su confianza, su misma dignidad quedan
minadas. Te derrumbars en cualquier
momento, Medici, pens Carmbano.
Las lgrimas que empezaron a rodar por
el rostro de Medici confirmaron su
conclusin.
Lo repetir slo una vez ms
indic Seth. Quin secuestr al
cardenal?
Medici le dirigi una mirada de
soslayo, calculando su respuesta. El
dolor le haba despejado la mente.
Comprenda muy bien su situacin.
Ninguno de sus hombres saba dnde se
hallaba. Nadie acudira a rescatarlo. Su
mayor problema no era el dolor, sino
encontrar la forma de salir con vida.
Esccheme antes. Por qu no
escucha antes de volverme a pegar?
Seth se encogi de hombros.
El problema es que necesito algo
que escuchar.
Medici intent tragar saliva, pero el
tenso lazo le oprima la garganta.
No soy ms que un intermediario.
Los clientes me llaman y me piden
armas, informacin, equipos de
vigilancia, casas seguras. Yo les facilito
estos servicios. No me dicen para qu
los quieren, ni yo se lo pregunto.
Seth se volvi hacia Carmbano y
fingi un bostezo.
Le pregunto por el cardenal y me
cuenta la historia de su vida.
No deja que me explique!
protest Medici.
Lo har cuando me diga algo!
Medici prosigui atropelladamente:
Mis clientes no me cuentan sus
planes, pero procuro mantener la oreja
pegada al suelo.
Ahora me sale con imgenes
grotescas le comunic Seth a
Carmbano.
Debo mantenerme al corriente de
lo que ocurre en la profesin, no? Debo
mantener cierta ventaja.
Tiene un problema de
mantenimiento aadi Seth.
Pero no he odo ningn rumor, ni
siquiera un susurro, acerca de terroristas
interesados en el cardenal. Habra
sabido algo, crame. Medici se agit
en la silla, haciendo que el lazo se
tensara an ms alrededor de su cuello.
Emiti un jadeo ahogado. No s
quines se llevaron al cardenal, pero
estoy seguro de que no eran radicales.
No eran
Terroristas. Basura le
interrumpi Seth. Sus clientes no
tienen clase. Son torpes e
indiscriminados. Bombas en
autobuses Seth frunci los labios en
un mohn de repugnancia. Nios
descuartizados
Por un instante, Carmbano se
pregunt si Seth poda tener dimensiones
de carcter que hasta entonces le haban
pasado desapercibidas, pero al momento
comprendi que las objeciones de su
compaero no eran de ndole moral,
sino esttica. Si le pagaban lo suficiente,
y si el plan exiga matar nios para crear
una distraccin que le permitiera
alcanzar el objetivo real de ejecutar a un
diplomtico, Seth lo hara sin vacilar.
Por otra parte, pens Carmbano
y lo crea sinceramente, yo jams
aceptar matar nios. Bajo ninguna
circunstancia. Nunca.
Medici prosigui:
Es posible que a un grupo
terrorista se le ocurra atentar contra la
Iglesia, una institucin que consideran
corrompida, y secuestrar a un cardenal
cuya poltica sea contraria a la suya.
Despus de todo, no hace tanto que
atentaron contra el Papa, verdad? Pero
lo que estoy diciendo es que no he odo
decir que nadie tuviera como blanco al
cardenal. Creo que estn siguiendo una
pista falsa.
En tal caso replic Seth,
abriendo los brazos en un gesto de
magnanimidad, de profesional a
profesional, qu curso sugiere que
sigamos? Sus palabras eran corteses,
pero las pronunciaba en tono burln.
La mirada de Medici se volvi
furtiva.
Han pensado en la Iglesia? En
algn miembro de la propia Iglesia?
Seth se volvi hacia Carmbano, que
se encogi de hombros.
Es una posibilidad admiti.
No puedo creerlo objet Seth.
Que el cardenal haya sido
vctima de la Iglesia?
Que este predador est diciendo
la verdad.
La he dicho! insisti Medici.
Pronto lo averiguaremos. Seth
se dirigi a Carmbano. Ahora lo
haremos a tu manera.
Gracias por la confianza, aunque
tarda.
Se trata de utilizar todos los
mtodos. El uso de la fuerza puede dar
lugar a mentiras muy convincentes. Los
productos qumicos pueden extraer
respuestas programadas. Pero una
combinacin de los dos sistemas cubre
los puntos dbiles de cada uno.
Entonces, voy a llenar una
jeringuilla con amital sdico. Djame
sitio. Como t dices, ahora es mi turno.
9
Ya sin el lazo en el cuello, pero todava
atado a la silla, Medici colgaba de sus
ligaduras semiinconsciente. En teora, el
amital sdico haba suprimido sus
censores mentales, permitiendo as
obtener una informacin que tal vez de
otro modo Medici no les revelara, ni
sometido al dolor. El secreto estaba en
no inyectar tanto amital que las
respuestas de Medici se volvieran
incoherentes o que el hombre se sumiera
del todo en la inconsciencia.
Esta vez era Carmbano quien se
inclinaba sobre el prisionero. Sin dejar
de sostener la jeringuilla hipodrmica,
casi vaca, le plante la pregunta clave,
la que le haba hecho viajar desde
Australia al Canad y finalmente a
Italia:
Significa algo para usted la
expresin Noche y Niebla?
Medici contest lentamente. Pareca
tener la lengua pegada al paladar.
S de la guerra
Exacto. La segunda guerra
mundial. Los nazis la utilizaron como
tctica terrorista. Todos los que no eran
leales al Tercer Reich corran el peligro
de desvanecerse sin dejar rastro,
perdindose en la Noche y la Niebla.
Carmbano hablaba poco a poco y con
mucha claridad, dejndole tiempo para
que absorbiera el sentido de las
palabras. Ha regresado Noche y
Niebla? Ha odo algn rumor acerca de
su reactivacin?
Medici sacudi la cabeza.
Ningn rumor. No hay Noche y
Niebla.
Intente hacer memoria. Se ha
dirigido a usted algn grupo de
terroristas o que dijeran serlo? Le ha
pedido alguien informacin sobre el
cardenal Pavelic? Le ha contratado
alguien para que haga vigilar al
cardenal?
Nada de vigilar al cardenal
farfull Medici. Nadie me ha
preguntado por l.
Quin cree que le secuestr?
No lo s.
Por qu le secuestraron?
No lo s.
Cree que el responsable puede
ser algn miembro de la Iglesia?
No lo s.
Seth se adelant hacia ellos.
Esta ltima respuesta es
interesante. No sabe si el responsable es
algn miembro de la Iglesia.
Carmbano comprendi a qu se
refera Seth. Cuarenta minutos antes,
Medici haba insistido en que deban
dirigir sus investigaciones hacia la
Iglesia.
Antes slo pretenda distraernos
como fuese. No sabe nada.
Pero, pensndolo bien, creo que
vale la pena explotar esta posibilidad.
La Iglesia? Por qu no? Hemos
de descartar posibilidades, y es
concebible que algn miembro de la
Iglesia descubriera lo que saba el
cardenal y se lo comunicara a Noche y
Niebla.
O que alguien de la Iglesia sea
Noche y Niebla.
Pavelic. La voz de Carmbano
estaba cargada de odio. Durante
cuarenta aos el hijo de puta tuvo a
nuestros padres en su poder. Los
archivos que conservaba Dios sabe
cunto dinero exigi a cambio de que
esos archivos siguieran siendo un
secreto. Pavelic era el nico extrao que
dispona de la informacin que permita
relacionar a nuestros padres. Noche y
Niebla no habra podido organizar su
campaa de terror sin conocer lo que el
cardenal tena en sus ficheros.
Es lgico asinti Seth, pero
no tiene por qu ser as necesariamente.
Podra existir una explicacin que nos
ha pasado por alto.
Por ejemplo?
Ese es el problema. No sabemos
lo suficiente respondi Seth. Pero
este tipo tampoco lo sabe. Propongo que
investiguemos la vida privada del
cardenal.
Privada? Carmbano se ech a
rer. No saba que los sacerdotes
pudieran tener vidas privadas.
Vacil un instante. Y qu
hacemos? Seal hacia Medici.
Matarlo, desde luego. Nos es del
todo intil, y podra convertirse en un
peligro. Creo que con otra inyeccin de
amital habr suficiente. Una muerte sin
dolor. Seth alz los hombros. Y
quizs incluso placentera.
Todava queda en pie la cuestin
del hombre y la mujer que vimos en el
callejn cuando nos llevamos a Medici.
Te fijaste en ellos tan bien como yo. No
se escondan all por casualidad. Estoy
seguro de que tenan la misma intencin
que nosotros.
Si volvemos a verles, les
matamos. El brillo de los ojos de Seth
sugera que tambin eso sera un placer
para l.
Pesadillas del pasado y
del presente
1
A medida que la carretera de montaa
iba ganando altura, el motor del
Volkswagen alquilado comenz a
tartamudear. El automvil se negaba a
aumentar de revoluciones para
compensar la pendiente. Al cabo de
medio kilmetro, Sal oli a gasolina y
desvi el coche hacia un mirador
situado en una curva del camino. Nada
ms salir de la carretera, cort el
encendido.
A su lado, Erika se agit en el
asiento y abri los ojos. Cuando se
volvi a contemplar el valle que se
abra debajo de ellos, el resplandeciente
sol de la maana la oblig a parpadear.
El cielo era turquesa, los campos
esmeralda. Bostezando, la mujer
consult su reloj.
Las diez cuarenta y seis? La
preocupacin termin de despertarla.
Llevas conduciendo desde el amanecer.
Debes de estar agotado. Conducir yo un
rato.
No es necesario. Slo nos faltan
quince kilmetros para llegar.
Quince kilmetros? Entonces,
por qu has parado?
Hemos estado a punto de
incendiarnos.
Erika olfate el aire.
S, ahora me doy cuenta. Huele a
gasolina.
Creo que es cosa del carburador.
Sal abri la portezuela, se dirigi a
la parte delantera del vehculo y levant
el cap. Una fina pelcula de lquido
cubra todo el motor, alzndose en forma
de vapor.
Erika se detuvo a su lado y examin
el motor.
Dame la navajita le dijo.
Abri la hoja y con su ayuda hizo
girar un tornillo que sobresala del
carburador. Sal comprendi qu estaba
haciendo. El automvil, alquilado en
Viena, deba de estar ajustado para las
condiciones de la ciudad. All, en las
montaas, tras luchar en vano contra la
escasa densidad del aire, el carburador
no haba conseguido mezclar el
suficiente oxgeno con la gasolina como
para que el combustible se inflamara
ante la chispa de las bujas. Los
cilindros se haban inundado. El
combustible sobrante haba refluido
hacia el carburador, que se haba
anegado. Un sencillo ajuste de
carburador solventara el problema.
Cinco minutos ms y hubiramos
debido seguir andando observ Sal.
Di mejor corriendo. Erika se
ri, en una crtica de ella misma.
Antes de que estallara el depsito.
Hemos vivido demasiado tiempo en el
desierto. Olvidamos los problemas que
puede causar la altura. Su larga
cabellera oscura refulga bajo el sol de
la maana. Su chaqueta beige haca
resaltar el intenso marrn de los ojos.
Sal jams la haba querido tanto.
Espero que no hayamos olvidado
nada ms. No me gustara pensar que
hasta ahora slo nos ha guiado la suerte
y que la falta de prctica nos hace
cometer errores.
Sigue pensando as. As
evitaremos cualquier exceso de
confianza.
Eso es algo que yo no tengo.
Aunque deseosos de reanudar la
marcha, tuvieron que contenerse y
esperar a que se evaporara la gasolina
del motor.
Las laderas prximas, por encima y
por debajo de ellos, estaban cubiertas
de vegetacin perenne. La levedad de la
atmsfera, a casi dos mil metros de
altitud, les dificultaba la respiracin. A
lo lejos se erguan cimas coronadas de
nieve. En otras circunstancias, aquel
espectacular panorama los Alpes
suizos, al sur de Zurich, habra
resultado hipntico.
Sal cerr el cap.
Creo que ya podemos ponernos en
marcha. Segn el mapa, esta carretera
nos conduce al siguiente valle. Pero
Misha ha investigado todos los nombres
que figuraban en la lista. Sus agentes ya
han estado en el sitio al que nos
dirigimos. Si hubieran averiguado algo
importante, nos lo habran dicho. Hemos
de estar preparados para sufrir una
decepcin.
Por algn sitio hemos de empezar.
La voz de Sal se volvi ronca.
Exacto. Y si la respuesta no est
aqu, estar en otra parte Seguiremos
buscando hasta llegar al final.
2
El pueblo se llamaba Weissendorf: un
racimo de tal vez un centenar de
viviendas en una pequea meseta con
suaves laderas de pastos por encima y
por debajo. Una carretera atravesaba la
poblacin. Las casas eran de fachada
estrecha y muchas de ellas tenan hasta
cuatro pisos. Las plantas superiores
sobresalan la longitud de un brazo con
respecto a la planta baja, de modo que
casi parecan marquesinas previstas
para que los peatones pudieran
deambular sin mojarse en los das de
lluvia. Con sus tejados puntiagudos que
se curvaban ligeramente en los aleros, a
Sal le recordaron a abetos. Al mismo
tiempo, los intrincados diseos
grabados en alfizares, puertas y
barandillas le hacan pensar en casitas
de chocolate.
Aparc el Volkswagen frente a una
hostera. Sobre la puerta colgaba una
enorme jarra de cerveza con asa y tapa
incluidas. Sal se volvi hacia Erika.
Cul de los dos entra a preguntar
dnde vive Ephraim Avidan?
Ella comprendi el problema. Suiza
no posee una lengua propia. Sus
habitantes hablan el idioma de la nacin
fronteriza ms cercana.
Tu alemn es mejor que el mo
reconoci Erika. Pero estamos en el
sur de Suiza. Nuestro francs viene a ser
el mismo, pero mi italiano
Es mejor que el mo. Adems, y
disculpa un comentario machista, es
probable que presten ms atencin a una
hermosa desconocida. Quieres
intentarlo?
Con una sonrisa que no ocultaba su
preocupacin, la mujer abri la
portezuela del coche y sali hacia la
hostera.
Sal esper con inquietud. Antes de
prometer a su antigua red que no
aceptara ayuda de ningn servicio de
inteligencia, ya haba obtenido mucha de
Misha Pletz y el Mossad. No crea que
pudieran acusarle de quebrantar el pacto
si aprovechaba la ayuda recibida antes
de la promesa. Por una parte, Misha les
haba proporcionado pasaportes
israeles bajo nombre supuesto y sendos
historiales ficticios que, en caso de ser
comprobados por las autoridades, seran
confirmados por ciudadanos y empresas
de Israel secretamente afiliados al
Mossad. Por otra parte, les haba
entregado el dinero suficiente para
llevar a cabo su bsqueda y les haba
facilitado armas, aunque Sal y Erika
haban preferido ocultarlas en Austria
antes que arriesgarse a cruzar la frontera
con ellas.
De momento, empero, la ms
importante de las contribuciones de
Misha era una fotocopia de su libreta de
notas, con la lista de nombres y otra
informacin sobre aquellas personas. El
primero de la lista era Ephraim Avidan.
Qu tienen que ver los nombres
de esta lista con lo que le ha ocurrido a
mi padre? haba preguntado Erika.
No tengo ni idea haba
contestado Misha.
No te creo. No habras redactado
la lista si no hubiera alguna relacin
entre ellos.
Acaso he dicho que no hay
ninguna relacin? En cada uno de los
casos, conocemos su historial, su
direccin, sus costumbres, su antigua
profesin.
Antigua?
Todos estos nombres son agentes
del Mossad retirados. Pero t me has
preguntado qu relacin tienen con la
desaparicin de tu padre, y eso es un
enigma que an no he podido resolver.
Acaso dicen no conocer a mi
padre? No quieren responder a tus
preguntas? Cules el problema?
No he podido preguntarles nada.
Ya vuelves a evadirte.
No me evado. Estos hombres
tienen otros dos rasgos en comn.
Todos son supervivientes de los campos
de exterminio nazis
Y?
Y todos han desaparecido.
Al igual que el padre de Erika.
La puerta de la hostera se abri de
nuevo. Cuando Erika volvi al
automvil, Sal no supo interpretar su
expresin.
Ha habido suerte? inquiri.
No es que rebosen de
informacin, precisamente. Me ha
parecido entender que no somos los
nicos forasteros que han preguntado
por Avidan, y esta gente no simpatiza
mucho con los extraos, hombres o
mujeres, que vengan a otra cosa que no
sea a gastarse el dinero como turistas.
Sal reflexion unos instantes.
Los que han venido antes que
nosotros deben de trabajar para Misha.
Es posible. Vamos a
comprobarlo. He logrado obtener
algunas indicaciones.
Sal puso el motor en marcha y
condujo por la angosta calle.
Ya me dirs dnde debo girar.
Est fuera del pueblo. La tercera
granja a la izquierda.
Aument la velocidad.
La casa era antigua, con paredes de
estuco blanco, y se alzaba en una zona
llana de la ladera herbosa ms alta.
Aunque ms amplia que los edificios del
pueblo, posea igualmente un tejado
puntiagudo cuya silueta concordaba con
las montaas del horizonte. Sal hizo
girar el volante y se introdujo por una
pista de tierra con profundas roderas. Al
detenerse ante la casa oy las esquilas
de las vacas que pacan en el prado. El
brillante sol haca que el valle pareciese
an ms resplandeciente. Sin embargo,
apenas prest atencin al panorama,
todo su inters se centraba en la lista
que haban encontrado.
Y en el primer nombre de la lista.
Bajaron del automvil.
Sali a recibirles una mujer de
facciones agradables, un tanto varoniles.
Contaba treinta y pocos aos y tena el
pelo corto y descolorido por el sol y
mejillas sonrosadas. De complexin
musculosa, llevaba unas recias botas
que le llegaban al tobillo, calcetines de
lana hasta la rodilla, pantalones cortos
de cuero y una camisa a cuadros azules
con las mangas subidas. Su calzado
retumb sobre el porche de madera y
luego sobre los escalones que
descendan hasta el coche. Cuando se
detuvo, sus ojos reflejaban suspicacia.
Sal dio por sentado que sera Erika
quien llevara el peso de la
conversacin, como lo habra llevado l
si se hubieran encontrado con un
hombre. Erika comenz en italiano:
Disculpe la molestia, pero nos han
dicho que Ephraim Avidan estuvo
viviendo aqu.
La mujer contest en ingls:
Su acento Es norteamericana?
No respondi Erika en el
mismo idioma. Soy israel, pero he
vivido muchos aos en Estados Unidos.
De hecho, me encuentro ms a gusto con
el ingls que con mi lengua materna.
Prefiere acaso?
Que hablemos en ingls? La
mujer mene la cabeza y pas a usar el
italiano. Me vendra bien un poco de
prctica, pero no si hemos de hablar de
Ephraim Avidan. Es cierto que viva
aqu, pero ya se fue. Pareca un tanto
malhumorada. Son ustedes amigos de
los otros que vinieron preguntando por
l?
Otros?
Dos hombres. Hace cinco das.
Decan ser viejos amigos de Avidan,
pero tenan treinta aos menos. Al igual
que Avidan y que ustedes, dijeron que
eran israeles. Me explicaron que le
deban dinero a Avidan. Unos deudores
muy considerados, no les parece?
Queran saber adnde se haba
marchado.
Y usted qu les dijo?
Lo mismo que les digo a ustedes:
no s adnde se fue. March de repente,
en febrero. Una noche estaba aqu, a la
maana siguiente ya no estaba. Por lo
que pude ver, creo que no se llev nada
consigo. Al cabo de unos das, di aviso
al polica del pueblo. Se organiz una
bsqueda, pero no le encontramos.
Hizo un ademn en direccin a las
montaas. Tampoco lo esperbamos.
En invierno, nadie va a pasear de noche
por el bosque. Pensamos en un suicidio.
Llevaba algn tiempo taciturno. Pero si
no hay un cadver Nuestro polica
inform a las autoridades de Berna. El
asunto pas a otras manos. Pero lo
tratbamos correctamente, como si
hubiera sido uno de nosotros. Y l
tambin me trataba a m con correccin.
Antes de su desaparicin, me pag el
alquiler. Nunca tuve el menor problema
con l.
Por supuesto.
La mujer cruz los brazos sobre el
pecho.
Qu me dicen de ustedes
mismos? Son tambin unos viejos
amigos que le deben dinero?
pregunt, dirigindose a Sal.
No lo conocamos en absoluto.
La mujer sonri. Era evidente que no
esperaba una contestacin franca.
Sal seal a Erika con un gesto de
cabeza.
Por otra parte, el padre de mi
mujer era amigo de Ephraim Avidan.
Hizo una pausa, para dar mayor nfasis
a sus palabras. Y tambin ha
desaparecido.
La mujer pareci debatirse entre la
sorpresa y el escepticismo.
Es posible. Como tambin es
posible que su explicacin sea
sencillamente ms imaginativa que la de
unos viejos amigos que le deben dinero
a alguien.
Por qu se muestra tan suspicaz?
inquiri Erika. Slo queremos
algunos informes.
Suspicaz? Si su marido la
hubiera abandonado Si tuviera la
responsabilidad de administrar
Dej la frase sin concluir y se volvi
hacia las reses de henchidas ubres que
pacan en el prado. Seguramente no
me sentira suspicaz si no hubiera sido
por el sacerdote.
Las pulsaciones de Sal se
aceleraron.
Un sacerdote?
l no dijo que lo fuera, en
realidad. Era un hombre de aspecto
tosco, aunque bien parecido. Aseguraba
ser un excursionista. Lleg dos semanas
antes de que aparecieran los israeles.
Tena los ojos azules y el cabello
pajizo. Cort lea a cambio de su cena.
Era robusto, de pecho vigoroso. Pero lo
que ms me llam la atencin fueron sus
manos.
Qu tenan de particular?
Las cuidaba de una forma
extraordinaria. No me pareci extrao
que se pusiera guantes para cortar la
lea: una precaucin contra astillas y
ampollas. Pero luego, cuando se hubo
quitado los guantes y lavado las manos,
mientras cenaba con l, no pude dejar de
advertir lo suaves y cuidadas que tena
las manos en comparacin con sus
msculos. Estaba bronceado, pero en su
mano izquierda, aqu, en la base del
dedo medio, tena un trozo de piel
ms blanca a causa de un anillo que se
haba quitado haca poco. Sigo sin
comprender por qu se lo quit. Quin
sabe? Puede que lo hubiera perdido,
sencillamente. Pero su mano derecha,
aqu, el pulgar, el ndice y el
medio, estos dedos los trataba con
especial cuidado. No dejaba que la
comida tocara estos dedos, y ms
adelante, cuando me ayud a lavar los
platos, se envolvi la mano derecha en
una toalla y utiliz nicamente la
izquierda para coger los platos. Se dan
cuenta de lo que eso significa?
Lo siento respondi Erika,
pero me temo que no.
Supongo que es lgico, puesto que
es usted israel. Yo soy luterana, pero s
que para un sacerdote catlico los dedos
pulgar, ndice y medio de su mano
derecha constituyen la parte ms
importante de su cuerpo. Estn
bendecidos. Los utiliza para sostener la
oblea que, al consagrarla, se convierte
en lo que los catlicos creen que es la
presencia espiritual de Jesucristo. Si a
un sacerdote le amputaran el pulgar
derecho y los dos primeros dedos, ya no
podra seguir sindolo, no del todo por
lo menos. No podra decir misa. No
podra realizar el ritual de consagrar la
Hostia y dar la Comunin. Y, puesto que
estos dedos han sido bendecidos, debe
protegerlos no slo de lesiones fsicas
sino tambin de indignidades.
Erika estaba desconcertada.
Pero, no puede ser que se tratara
simplemente de un zurdo, y por eso le
pareci que protega en especial la
mano derecha?
Despus de la cena, volvi a
ponerse los guantes y se ofreci para ir
al cobertizo a encargarse de algunos
otros trabajos. Necesitaba ayuda, as
que acept su oferta y le promet un
desayuno. Seal hacia el cobertizo,
una de cuyas esquinas sobresala por
detrs de la casa. Estuvo trabajando
durante ms tiempo del que yo esperaba.
Cuando fui a ver si haba pasado algo, le
cog por sorpresa. Ocult
apresuradamente en su mochila un
pequeo libro negro. Entonces lo supe
con certeza.
No la sigo admiti Erika.
Pero Sal s la segua. Record lo
que su hermanastro Chris, catlico
irlands, le haba contado sobre la
Iglesia.
El librito negro era sin duda un
breviario explic. La coleccin de
oraciones que los sacerdotes deben
rezar todos los das. Se volvi hacia
la mujer. Ha dicho usted que lo supo
con certeza. Disclpeme, pero a m me
sigue pareciendo una suposicin.
No replic la mujer. De
noche, fui a su cuarto en el cobertizo y le
registr la mochila. El librito negro era
realmente un breviario.
Que le registr la?
Le parece un atrevimiento?
Cmo habra podido censurarme si l
se excedi ms que yo, saliendo a
hurtadillas de su cuarto para ir a
registrar la habitacin de Avidan, en lo
alto de la colina? Su rostro enrojeci
de indignacin. Dej la cabaa tal y
como la tena Avidan. Siempre era
posible que regresara y, como no haba
nadie interesado en alquilarla, no quise
perder el tiempo retirando sus
pertenencias. Al fin y al cabo, dnde
las habra metido? Sub la colina sin
hacer ruido y o al sacerdote en el
interior de la cabaa. Le o abrir y
cerrar cajones. Vi el resplandor de una
linterna por los resquicios de las
contraventanas.
Y qu hizo entonces?
A usted qu le parece? Una
mujer sola? Con un husped de aspecto
inocente que resulta ser un merodeador
nocturno? Volv a la casa y no hice
nada. Por la maana, fing ignorar que
haba subido a la cabaa de Avidan, y si
l se dio cuenta de que le haba
registrado la mochila hizo ver que no lo
saba. Se tom el desayuno que le haba
preparado, me pregunt si haba otras
tareas de las que pudiera ocuparse y,
cuando rehus su ofrecimiento, reanud
la excursin que segn l estaba
realizando. Durante las siguientes
noches me qued vigilando la cabaa,
pero, por lo que yo s, el sacerdote no
volvi ms.
Y qu puede significar el hecho
de que se hubiera quitado un anillo?
quiso saber Erika.
Quiz fuera el emblema de su
orden opin Sal. Hay unas cuantas
rdenes religiosas que suelen llevarlos.
No hall ningn anillo en su
mochila intervino la mujer.
Puede que lo considerase tan
valioso como para guardarlo en un
bolsillo.
Puede. Luego, al cabo de un par
de semanas, llegaron los dos israeles y
me pidieron permiso para examinar la
cabaa de Avidan por si encontraban
alguna cosa que les dijera adnde haba
ido; ya me comprenden, para as poder
pagarle la fabulosa suma que decan
deberle.
Se lo concedi?
S. Tuve la impresin de que, si
me negaba, volveran por la noche y de
un modo u otro registraran la cabaa. O
incluso que la registraran en aquel
mismo momento, a pesar de mis
protestas. No quise problemas. Imagin
que, si les daba permiso, acabara de
una vez con el asunto. Adems, qu
tena yo que ocultar?
O qu tena Avidan que ocultar?
aadi Sal.
Y ahora llegan ustedes y an
preguntan por qu me muestro suspicaz.
Quin era realmente ese Avidan? Por
qu estn todos tan interesados en l?
No puedo hablar por el sacerdote
respondi Sal. Me intriga tanto
como a usted. Pero los dos israeles
pertenecan probablemente al servicio
de inteligencia. Mossad. Avidan haba
formado parte de su organizacin.
Cuando uno de sus agentes desaparece,
aunque sea un agente retirado, quieren
saber el porqu. Sobre todo, si su
desaparicin parece relacionada con la
desaparicin de otro ex agente del
Mossad. El padre de mi esposa.
La mujer dio un respingo.
Poltica? No quiero saber nada
de poltica.
No estamos seguros de que sea
una cuestin poltica. Podra tratarse de
un asunto personal de hace muchos aos.
Sinceramente, no lo sabemos. Pero para
nosotros es una cuestin absolutamente
personal.
Son ustedes del Mossad?
Erika vacil.
Yo lo era.
Poltica.
He dicho que lo era. Mire, por
favor, le hemos contado mucho ms de
lo que debamos. Cmo podemos
conseguir que confe en nosotros?
Cmo? Dganme la manera de
evitar que sigan apareciendo forasteros
que se interesan por Avidan.
Si nos ayuda, quiz podamos
averiguar qu le ha ocurrido. Entonces
ya no vendrn ms forasteros.
La mujer los mir de arriba abajo.
Podemos ver la cabaa de
Avidan? inquiri Sal.
La mujer permaneci inmvil. Sal
contuvo el aliento.
La mujer asinti.
3
La cabaa estaba ms all de la casa y
el cobertizo, subiendo por la
continuacin de la ladera de pastos.
Detrs de ella, un espeso bosque se
alzaba hacia los imponentes farallones
de roca. El aire de los Alpes era puro y
fragante, impregnado del aroma de la
vegetacin.
La cabaa era pequea, de una sola
planta, construida con troncos cuya
corteza se haba desintegrado haca
mucho tiempo. Un oxidado tubo de
estufa se proyectaba desde un techo que
reclamaba un nuevo entejado. Sal se
dio la vuelta para contemplar el
panorama: la frondosa parte inferior del
valle; un pequeo lago en la lejana; las
torres del pueblo, parcialmente ocultas
por los abetos, a un kilmetro de
distancia.
Sal se preguntaba qu habra
podido inducir a Avidan a elegir un
alojamiento tan alejado y primitivo.
Cunto tiempo estuvo viviendo
aqu? le pregunt a la mujer.
Lleg el pasado otoo. En
octubre.
Pensaba pasar todo el invierno
aqu?
Dijo que era escritor, que
necesitaba calma y soledad para
terminar una novela.
Un agente retirado del Mossad
convertido en novelista? Era posible,
pens Sal. Cualquier cosa era posible.
Pero probable? Cuando empezaran a
desencadenarse las tempestades del
invierno Calma y soledad? Desde
luego, si Avidan buscaba tales
condiciones, aqu las tena en grado
extremo. Qu le habra impulsado a
elegir este lugar?
Entraron en la cabaa. Por dentro
estaba dividida en un dormitorio y una
cocina. En ausencia de chimenea, una
gran estufa de lea de color negro serva
para calentar la vivienda y para
preparar la comida. Las habitaciones
eran espartanas. Los muros estaban
revestidos de sencillos tablones de pino.
La mesa de la cocina era un tablero de
madera sobre un par de caballetes, con
un banco al lado. Haba una austera
alacena, una mecedora y otro banco
contra una pared. La cama era una litera
de dos pisos, con colchones rellenos de
paja. Sobre una desvencijada cmoda,
cuyos cajones estaban forrados con
amarillentos peridicos de 1975, penda
un espejo agrietado. En los cajones
quedaban unas cuantas prendas de
vestir. Junto a la cmoda haba un
anaquel lleno de libros, en su mayora
historias relacionadas con Israel. Aqu y
all, clavadas con chinchetas en las
paredes, haba fotografas del desierto
de Israel y del bullicioso centro de Tel
Aviv. Erika encontr platos y vasos de
plstico en un armarito de la cocina,
adems de abundantes latas de
conservas. En un compartimiento bajo el
fregadero hallaron detergente para los
platos.
Un hombre poda volverse loco si
pasaba todo un invierno all, pens Sal.
Se volvi hacia la mujer.
Nos ha dicho que no retir las
pertenencias de Avidan porque pens
que poda regresar. No parece que
tuviera gran cosa que retirar.
Si es cierto que estaba trabajando
en una novela, debi llevrsela consigo
aadi Erika. No veo ninguna
mquina de escribir. No hemos
encontrado ningn manuscrito.
La mujer se haba detenido bajo el
dintel, una silueta recortada por el sol.
De octubre a febrero lo vi
poqusimas veces. Haba das que las
tormentas de nieve ni siquiera me
dejaban ver la cabaa desde mi casa; a
veces crea que la nieve iba a cubrirla
por completo. Pero en los das claros,
mientras viera humear la chimenea de la
estufa, no me preocupaba. Y el primero
de cada mes bajaba hasta aqu para
pagarme el alquiler, con nevadas o sin
ellas.
Sal record que, segn ella misma
les haba dicho, su marido la haba
abandonado. Los pagos mensuales de
Avidan deban de representar una ayuda
lo bastante necesaria como para hacerle
pasar por alto las excentricidades de su
inquilino.
Algo andaba mal prosigui la
mujer, eso era evidente. Y cuando
desapareci, decid dejarlo todo como
estaba por si la polica quera abrir de
nuevo la investigacin.
Pero, por lo que usted sabe, ni el
sacerdote ni los dos israeles llegaron a
descubrir nada en sus registros
observ Sal. Podramos mirar entre
las pginas de estos libros, registrar los
paquetes de comida, buscar tablones
sueltos en el suelo, pero tengo la
impresin de que perderamos el
tiempo. Avidan era un profesional.
El sacerdote y los dos israeles
dieron por sentado que podan abusar de
m, engaarme, dominarme coment
airadamente la mujer. En ningn
momento me ofrecieron dinero.
Sal sinti un hormigueo en la piel.
Y si nosotros le ofreciramos
dinero?
Para una mujer sola, es difcil
llevar esta granja.
Por supuesto asinti Erika.
Nos gustara ayudarla. Nuestros
recursos son limitados; hace muy poco
que nos hemos visto obligados a
abandonar nuestro hogar de Israel. Pero
estamos dispuestos a contribuir en lo
que podamos.
La mujer volvi la cabeza a uno y
otro lado, calculando, y por fin
mencion una cifra. Era alta, casi la
mitad de lo que Misha Pletz les haba
entregado. Pero era insignificante si la
informacin que la mujer poda
proporcionarles era tan importante como
sus rgidas facciones sugeran.
Hecho acept Sal. Siempre
y cuando no se limite a ensearnos una
anticuada libreta de direcciones o
Un diario le interrumpi la
mujer. Las fechas van desde octubre
del ao pasado hasta el da de su
desaparicin. Habla de esta cabaa.
Habla de l mismo. Hay unas fotografas
que me pusieron enferma.
El pecho de Sal se contrajo.
Erika dio un paso adelante.
Cmo ha llegado todo eso a sus
manos?
Lo encontr donde l lo haba
escondido.
S, pero cmo?
Despus de que el sacerdote
registrara la cabaa, me pregunt qu
poda estar buscando. Cuando estuve
segura de que ya no volvera, sub hasta
aqu y registr yo tambin. Mir el
suelo, las paredes, el techo. Incluso
mov la estufa y levant los ladrillos
refractarios que hay debajo.
Y?
Y no encontr nada. Pero el
sacerdote no fue lo bastante minucioso
prosigui la mujer. No supo
identificarse con la rutina diaria de
Avidan. No se puso en su lugar. Hay
otra construccin.
Sal comprendi a qu se refera.
El excusado.
Encontr el diario y las
fotografas sujetos a la parte de abajo de
la plataforma con el agujero que da al
pozo. Todos los das, cuando iba y vena
por el camino que haba abierto a travs
de la nieve, deba de llevar ambas cosas
consigo, hasta es posible que ocultas
bajo la ropa.
Y valen la suma que nos ha
pedido?
Lo que puedan valer es cosa suya.
La suma ya la saben.
Erika hundi una mano en el
bolsillo.
Es dinero austraco le advirti.
Por m, como si fuera japons.
Estamos en Suiza. Aqu se aceptan todas
las divisas. La mujer empez a contar
los billetes.
Dnde est lo que hemos
comprado?
Vengan a la casa.
4
Se acomodaron ante la mesa de una
rstica cocina. Mientras la mujer
preparaba caf, Sal abri el paquete
envuelto en plstico que acababa de
entregarles e hizo una mueca de dolor al
ver las fotografas. Las manos de Erika
temblaban mientras las iba pasando.
Campos de concentracin nazis.
Soldados de la SS apuntando con sus
subfusiles a los refugiados que
descendan de camiones y vagones para
ganado. Prisioneros de rostro
demacrado que miraban con ojos
extraviados por entre cercas de alambre
espinoso. Zanjas interminables,
cadveres cubiertos de cal viva,
tractores preparados para cubrirlos de
tierra. Cmaras de gas, gente desnuda
la mayora nios, mujeres y ancianos
tan apretujada que mora de pie.
Enormes hornos con las puertas abiertas.
Inimaginables cantidades de cenizas y
huesos.
Sal las examin todas, hasta la
ltima, y al terminar haba aprendido lo
que ya saba: que la capacidad humana
para inventar nuevas formas de
brutalidad careca de lmites.
Apil de nuevo las fotografas y las
dej sobre la mesa, boca abajo.
La vida examinada no merece la
pena vivirse observ, dejando el eco
de sus palabras en el aire. Se qued
mirando el diario. Dios sabe qu otra
cosa
La noche que estuve estudiando
ese paquete, por ms troncos que echara
al fuego segua teniendo fro coment
la mujer. Me qued paseando por la
casa hasta el amanecer. Haba odo
hablar de esas atrocidades, pero verlas
directamente, leer acerca de ellas
Leer acerca de ellas? Erika
mir el diario, extendi una mano hacia
l, vacil y volvi a retirarla, como si
se tratara de un vmito.
S, el diario asinti la mujer.
Avidan, sus padres, su hermana y dos
hermanos vivan en Munich. En 1942,
cuando se inici el Holocausto, los SS
los arrestaron a todos y los llevaron en
camiones al campo de Dachau, que
estaba a veinte kilmetros apenas de su
casa. Era un campo de trabajo, no de
exterminio, pero a juzgar por la
descripcin que hace no parece que
hubiera mucha diferencia. Junto con los
dems prisioneros, l y su familia fueron
utilizados como trabajadores esclavos
en una fbrica de municiones. Reciban
un mnimo de comida. Apenas les
quedaba tiempo para dormir o
descansar. Las instalaciones sanitarias
eran insuficientes. Los retretes no eran
ms que grandes zanjas al descubierto.
El agua para beber estaba contaminada.
Sus barracones tenan goteras. Haba
ratas. Durante dos aos, Avidan y sus
familiares trabajaron como esclavos
para la guerra de Hitler. Y fueron
muriendo uno a uno. La primera en caer
fue la madre de Avidan: se desplom un
da en la fbrica y muri de agotamiento.
Una maana, el padre de Avidan no
pudo levantarse del suelo del barracn y
los SS lo arrastraron al exterior y lo
fusilaron delante de los dems
prisioneros. Su cuerpo qued tendido
all durante tres das, hasta que unos
prisioneros recibieron la orden de
cargar el cadver en un carretn y
echarlo a la fosa comn abierta junto al
campo. La siguiente fue la hermana de
Avidan, de diez aos, que empez a
toser hasta que falleci. Su hermano
mayor no se movi con tanta rapidez
como deseaba un guardin y le
rompieron la cabeza a golpes. El otro
hermano se volvi loco y se abri las
venas con una astilla de madera.
Avidan, por su parte, tom la decisin
de sobrevivir. Aprendi a descansar
mientras trabajaba, de formas
minsculas e imperceptibles, y conserv
as parte de sus fuerzas. Devor araas,
moscas, gusanos y todo lo que
encontraba en el campo. Y lo consigui.
En 1944, en septiembre, lo llevaron con
otros prisioneros a la ciudad para cargar
un camin de licores y comida para una
fiesta que los SS iban a celebrar por la
noche. Uno de los neumticos del
camin sufri un pinchazo. En la
confusin, algunos prisioneros
escaparon. Los soldados de la SS se
recobraron de inmediato y abatieron a
tres de los cuatro presos que intentaban
huir. El cuarto era Avidan. La emocin
de la libertad era tan abrumadora que
utiliz fuerzas que ignoraba tener.
Robaba comida de donde poda. Dorma
en los graneros. Avanzaba sin detenerse.
Dachau est a unos cien kilmetros de
Suiza. En su diario no explica cmo
cruz el lago de Constanza, pero logr
llegar a territorio neutral y aun as sigui
avanzando, sin saber si estaba ya a
salvo, hasta que por fin lleg aqu. Mi
ex marido y yo compramos esta granja
en 1978. No tengo idea de quin fue su
propietario durante la guerra, pero la
gente que viva aqu encontr una noche
a Avidan en el cobertizo, aterido de fro.
Comprendieron su situacin, se
apiadaron de l y le permitieron
descansar en la cabaa. Le
proporcionaron comida. Permaneci
aqu desde octubre del cuarenta y cuatro
hasta que termin la guerra, el mes de
mayo siguiente. Entonces se march a
Palestina.
La mujer dej de hablar. En la
habitacin se hizo un turbador silencio.
Sal haba estado escuchando con tal
atencin que tard unos instantes en
advertir la referencia implcita en las
ltimas palabras.
Ha dicho que lleg a la cabaa
en octubre del cuarenta y cuatro? Sal
sinti una oleada de calor en el
estmago. Y volvi a presentarse aqu
el ao pasado
En octubre concluy la mujer
. Considerando lo que hay escrito en
su diario, lo que sufri durante la guerra,
dudo mucho que la coincidencia de
meses sea accidental. El pasado an
viva en su mente. Algo debi
impulsarle a regresar. Su diario es tan
vivido que no creo que se limitara a
recordar sus terrores. Los reviva.
Una obsesin as Erika se
estremeci.
Una obsesin como la de tu padre
apunt Sal. Prefiri no mencionar en
presencia de su anfitriona las fotografas
halladas en aquel stano de Viena.
Pero dice usted que en 1945
Avidan permaneci aqu hasta el mes de
mayo, el final de la guerra observ
Erika. Esta vez, en cambio, se ha ido
en febrero. El paralelismo no es exacto.
A menos que tuviera intencin de
quedarse hasta mayo sugiri la mujer
, y algo le obligara a marcharse
anticipadamente, al igual que algo le
haba impulsado a venir. Se fue sin
avisar. No se llev casi nada. Sin duda
fue una decisin repentina.
O alguien tom la decisin por l
objet Erika, como sospecho que
sucedi en el caso de mi padre.
Un secuestro? inquiri la
mujer.
Es posible. Erika suspir.
An no sabemos lo suficiente.
A travs de las ventanas abiertas,
Sal oy el zumbido de un automvil
que se aproximaba por la carretera. El
zumbido fue hacindose ms fuerte. De
pronto, se interrumpi.
Sus omplatos se tensaron. Sali de
la cocina y, evitando situarse ante la
gran ventana que se abra en la fachada,
atisb ms all del porche. Un Renault
negro se haba detenido ante el abierto
portn del camino con roderas que
llevaba de la carretera a la casa. En su
interior distingui las siluetas de tres
hombres.
Erika pas al saln, seguida por la
mujer.
Qu ocurre?
Sal se dirigi a la mujer:
Conoce ese coche?
La mujer se acerc a la ventana.
Procure que no la vean le
advirti Sal.
La mujer obedeci, situndose a un
lado de la ventana como haba hecho
Sal.
No lo haba visto nunca.
Los tres hombres echaron pie a
tierra. Los tres eran altos y de buena
complexin, de unos treinta y tantos
aos de edad. Los tres llevaban calzado
informal de suela gruesa, pantalones
oscuros y cazadoras abrochadas hasta el
cuello, ligeramente grandes para su
talla.
En junio?, se extra Sal. En un
da soleado como ste? Por qu
cazadoras abrochadas?
Mientras los tres hombres avanzaban
por el sendero, fueron abriendo las
cremalleras de sus cazadoras.
Sal sinti a Erika muy cerca de l.
Podran haber llegado en coche
hasta la casa observ ella.
Pero han preferido bloquear el
portn. Si no apartan su coche, no
podemos sacar el nuestro.
Los recin llegados caminaban
hombro con hombro. Aunque sus rostros
eran inexpresivos, sus ojos se movan
constantemente, examinando el
Volkswagen, la casa, los pastos que la
rodeaban, los bosques y las montaas de
ms all. Los tres llevaban la mano
izquierda alzada a la altura del cinturn.
Estaban ya a mitad del sendero, lo
bastante cerca como para que Sal
distinguiera el refulgente anillo rojo que
todos lucan en el dedo medio de su
mano izquierda.
Se volvi bruscamente hacia la
mujer.
Tiene algn arma en la casa?
La mujer retrocedi como repelida
por la fuerza de la pregunta. Pero
respondi con voz firme:
Por supuesto. Estamos en Suiza.
No tuvo que decir ms. Suiza,
aunque tradicionalmente neutral, es un
pas que cree en la preparacin militar.
Todos los varones entre veinte y
cincuenta aos estn obligados a
someterse a instruccin militar. Todas
las familias tienen un arma en su casa.
Squela. Deprisa le orden
Sal. Asegrese de que est cargada.
Tenemos que irnos inmediatamente.
Pero por qu?
Ahora mismo!
Con los ojos muy abiertos, la mujer
se precipit hacia un armario y extrajo
u n Sturmgewehr, o rifle de asalto, de
fabricacin suiza. Era un arma que Sal
conoca bien. De la longitud de una
carabina, su recmara corresponda a la
municin oficial de la OTAN de calibre
7,62 mm. Tena un trpode plegable
debajo del can y una culata recubierta
de goma para aminorar el impacto del
retroceso.
La mujer busc a tientas un par de
cargadores en el estante superior. Erika
los recogi y comprob que llevaran
toda su carga de veinte cartuchos. A
continuacin, insert uno de ellos en el
rifle, quit el seguro, gradu el arma
para fuego semiautomtico y tir hacia
atrs del cerrojo para meter una bala en
la recmara. El otro cargador se lo
sujet bajo el cinturn.
Llena de consternacin, la mujer
parpade.
Pero no es posible que esos
hombres
No tenemos tiempo para
discutirlo ahora! Vmonos de aqu!
Sal corri a la cocina para recoger
el diario y las fotografas que haban
quedado sobre la mesa y volvi a
meterlo todo en su envoltorio de cartn.
Con el rifle en una mano, Erika abri la
puerta trasera que daba acceso a la
cocina. Sal asi a la mujer por el brazo
y la arrastr tras de s, echando a correr
en pos de Erika.
Cruzaron a la carrera una pequea
extensin de csped, pasaron por el
cobertizo y emprendieron la subida
hacia la cabaa de Avidan.
Sal oy un grito a sus espaldas. Sin
dar reposo a sus piernas, apret el
paquete de cartn contra su pecho y, aun
a riesgo de tropezar, volvi la vista
atrs. Dos de los hombres acababan de
rodear el cobertizo por la derecha,
mientras que el tercero surga por la
izquierda sealando hacia arriba. Fue
este ltimo el que grit en francs:
Ici!
Los tres sacaron sendas pistolas de
sus cazadoras.
Erika! grit Sal.
Ella mir por encima del hombro,
vio a los tres hombres apuntar con sus
armas y gir de inmediato. En un solo
movimiento, ech una rodilla a tierra,
apoy un codo sobre la rodilla opuesta y
tom puntera con el rifle. Antes de que
los tres desconocidos pudieran disparar,
apret el gatillo, hizo una brevsima
pausa y volvi a abrir fuego. Y otra vez
ms. La distancia al blanco era de unos
cincuenta metros. Erika era una buena
tiradora, pero, sin tiempo para asentar
los msculos, el can del arma
oscilaba. Roz el hombro de uno de los
desconocidos y las restantes balas
chocaron contra el cobertizo.
El herido se aferr el brazo y se
refugi precipitadamente tras el
cobertizo. Sus compaeros saltaron al
interior, perdindose de vista. Si no
haba logrado eliminarles, al menos les
haba parado los pies. Se levant y ech
a correr tras Sal y la mujer, que ya
haban llegado al final de la pendiente.
Justo cuando se resguardaba tras la
cabaa de Avidan, una bala arranc
astillas de uno de los troncos de la
vivienda.
Sal y la mujer esperaban,
respirando pesadamente. Erika se
arriesg a asomarse y dispar dos veces
ms contra los hombres que avanzaban
cuesta arriba.
Los hombres se arrojaron cuerpo a
tierra.
Usted conoce estos bosques
comenz Sal, dirigindose a la mujer
. Condzcanos a las montaas.
Pero, dnde vamos a?
Deprisa. Muvase.
5
La mujer cruz una apretada hilera de
arbustos hasta salir a un angosto sendero
que serpenteaba por una boscosa ladera.
Sus musculosas piernas, que los
pantalones cortos dejaban al
descubierto, avanzaban hacia la cumbre
con grandes y enrgicas zancadas. Sal
y Erika la seguan, esforzndose por
adaptarse a la desacostumbrada altitud.
En el punto ms alto, el sendero
cambiaba de direccin y giraba hacia la
izquierda para descender luego entre
dos peas algo ms bajas que un
hombre. Un denso arbolado bloqueaba
los rayos del sol. Sal perciba la
fragancia de la resina de pino y la
mullida alfombra de agujas bajo sus
pies, pero lo que ocupaba por entero su
atencin era el crujir de ramas a sus
espaldas y el apagado rumor de unas
voces colricas.
La mujer los gui sendero abajo,
hacia un arroyo de escasa profundidad.
Sal lo vade chapoteando, sin
preocuparse por la fra humedad de los
pantalones que se adheran a sus
piernas, y se intern en la penumbrosa
continuacin del bosque. Por detrs de
l oy los pies de Erika cruzando la
corriente.
La mujer les hizo subir otra ladera,
pero sta era ms empinada y el sendero
casi indiscernible. Sal zigzague entre
troncos cados, matorrales y racimos de
peascos. Cuando alcanz la cumbre,
con los pulmones a punto de estallar,
volvi la vista hacia el valle, ms all
de Erika. Sus perseguidores an no se
vean, pero los oy chapotear en el
arroyo.
La mujer los haba conducido a una
meseta cubierta de hierba. A unos cien
metros de distancia, la pendiente
prosegua por otra franja de espesura
que pareca interminable. Echaron a
correr hacia delante. Las altas hierbas se
enredaban en los zapatos de Sal. Sinti
un hormigueo en la espalda al imaginar
la sbita aparicin de los tres hombres
al final de la cuesta, a sus espaldas, pero
no hubo ninguna bala que le destrozara
la columna. Al llegar al otro lado del
claro, se ech al suelo buscando la
proteccin de unos arbustos. Erika se
tendi a su lado y prepar el rifle. La
mujer haba seguido corriendo, pero se
detuvo al advertir que sus protectores no
la seguan y se arrodill tras el tronco
de un rbol.
En contraste con el evidente terror
de la mujer, Sal se senta casi gozoso.
Lo hemos conseguido!, pens. Hemos
cruzado sin que nos vieran! No nos han
atrapado al descubierto! Ahora es la
nuestra!
Junto a l, Erika soseg su
respiracin, despleg el trpode del
extremo del can, estabiliz la puntera
y qued tan inmvil como una roca.
Ya falta poco, pens Sal. Muy
poco. Se enjug el sudor de los ojos y se
concentr en el bosque opuesto del
calvero. En cualquier momento, los
arbustos se separaran y apareceran sus
perseguidores.
Cinco segundos se convirtieron en
diez. Quince. Treinta. Tras lo que le
pareci un par de minutos, Erika
retrocedi a rastras y Sal comprendi
exactamente por qu. La situacin no era
la correcta. Los hombres ya deberan
haber llegado al final de la pendiente.
Ya deberan haber aparecido.
Sal sigui a Erika, escabullndose
hacia la mujer. Cuando la mujer abri la
boca para decir algo, le cubri los
labios con una mano y seal
enrgicamente la continuacin del
bosque. Ella reaccion ante la
desesperacin que se vea en los ojos de
Sal y empez a correr de nuevo,
conducindolos ladera arriba, por entre
los rboles.
A Sal slo se le ocurri un motivo
para que sus perseguidores no hubieran
aparecido todava: haban llegado ante
el claro, percibido la emboscada y
proseguido por separado, rodeando el
claro por ambos lados, con la intencin
de adelantarse a su presa. Y era muy
posible que ya lo hubieran logrado.
Una detonacin a la izquierda de
Sal, a su misma altura, espole su
avance por la pendiente boscosa. El
proyectil hizo revolotear las hojas no
lejos de l. Sal lo oy lo sinti
pasar a su lado.
Qu haban pretendido con aquel
disparo? Empujarles hacia un tirador
apostado en lo alto de la ladera, por
delante de ellos? O acaso queran que
se detuvieran y buscaran refugio
mientras ellos tres los rodeaban?
El instinto se impuso. El movimiento
la huida lo era todo. Sal saba por
qu Erika no se molestaba en devolver
el fuego. No tena ningn blanco y,
aunque lo tuviera, los rboles le
impediran apuntar bien. Saba tambin
que ni siquiera les quedaba la esperanza
de que los disparos hicieran acudir a
alguien en su ayuda. En Suiza, la
instruccin militar obligatoria hace que
los granjeros deban realizar
regularmente prcticas de tiro. Or
disparos en los Alpes es tan corriente
como or el tintineo de las esquilas.
Nadie prestara la menor atencin.
El aire se haba enfriado. El
firmamento se hallaba cubierto de
densas nubes. Espordicas gotas de agua
empezaron a salpicarle las mangas de la
camisa. Apret contra su pecho el
paquete de cartn que contena las
fotografas y el diario de Avidan,
agradecido por la bolsa de plstico que
lo envolva. La lluvia arreci,
empapndolo de pies a cabeza. Se
estremeci de fro. Sobre las montaas
se acumulaban negros nubarrones que le
hicieron cobrar conciencia de lo
peligroso que estaba volvindose el
tiempo. El esfuerzo de correr cuesta
arriba en una altitud a la que no estaban
acostumbrados poda causar un delirio
por privacin de oxgeno. Si a eso se
aada una prolongada lluvia fra, las
condiciones eran perfectas para sufrir
una hipotermia, un brusco agotamiento
de las fuerzas y del calor corporal que
conduce rpidamente a la muerte.
Tres horas, pens Sal. Eso es lo
ms que tarda la hipotermia en matar a
una persona. se es el tiempo que nos
queda. Su nico consuelo era pensar que
sus perseguidores estaran sufriendo
idntico temor.
Temblando de fro, lleg al final del
repecho e hizo una mueca al descubrir
que ms all se iniciaba una nueva
ladera boscosa, oscurecida por los
nubarrones cada vez ms negros y la
lluvia cada vez ms intensa. El aguacero
amortigu una detonacin a su derecha.
La bala se clav en un rbol, por detrs
de l.
Impulsada por el miedo, la mujer
prosegua su carrera. A Sal le resultaba
difcil seguir su paso mientras los
conduca por entre un laberinto de
obstculos. Cada vez ms arriba. Cada
vez ms pendiente. Debemos estar casi a
dos mil quinientos metros, pens Sal.
La escasa densidad del aire se dejaba
sentir. Por rpida y profundamente que
se esforzara en respirar, no lograba
satisfacer sus pulmones. Comenz a
darle vueltas la cabeza. El movimiento
se convirti en algo automtico, una
lucha irreflexiva. Dos veces se
desplom, y Erika le ayud a levantarse.
Le palpitaban las sienes. La mujer,
empero, gil como una cabra monts,
segua trepando hacia lo alto.
No estaba muy seguro de cundo
haban empezado a escasear los rboles,
de cundo el terreno cubierto de agujas
de pino haba ido cediendo paso a ms y
ms rocas y espacios abiertos, pero de
pronto sus pensamientos y su visin se
aclararon lo suficiente como para
advertir que haban subido ms all de
la lnea de los rboles, que por encima
de ellos ya slo haba granito y cumbres
cubiertas de nieve.
Estamos atrapados, pens. No
podremos subir mucho ms arriba. Nos
desmayaremos.
O moriremos de fro. La lluvia, que
lo haba helado hasta el tutano, se haba
convertido en nieve. Por encima de la
lnea de vegetacin, una ventisca en
junio no era infrecuente; los montaeros
con experiencia tenan en cuenta este
peligro y llevaban prendas de lana en
sus mochilas. Pero Sal no haba
previsto llegar a aquellas alturas e iba
vestido para un da de verano. Mucho
ms abajo, en el pueblo, aquella sbita y
lejana tormenta habra sido meramente
pintoresca, pero all, en lo alto,
constitua un peligro mortal. La nieve ya
empezaba a acumularse sobre su cabeza.
Sus hombros estaban blancos; sus
manos, entumecidas.
Vamos a morir aqu arriba, pens.
Hemos llegado tan lejos que, incluso si
diramos la vuelta y emprendiramos el
regreso hacia la granja de la mujer, no
conseguiramos llegar sin desmayarnos
de fro y de cansancio y moriramos
congelados. Adems, en un punto u otro
del camino, nuestros perseguidores nos
tenderan una emboscada.
La nieve cubra el gris de las laderas
de granito que se extendan sobre ellos.
Pero, a despecho del helado viento, la
mujer segua subiendo cada vez ms
arriba. Est loca, pens Sal. Est tan
asustada de esos hombres que seguir
subiendo hasta que no pueda ms.
Entretanto, los hombres comprendern el
peligro en que nos estamos metiendo y
se rezagarn. Permanecern bajo la lnea
de los rboles, refugindose de la
nevada en algn lugar, y volvern a
acecharnos cuando haya pasado la
tormenta. Vern que nos hemos
congelado y dejarn nuestros cuerpos
donde los hayan encontrado. En julio,
cuando se derrita la nieve, algn
excursionista dar con nosotros e
informar de otro desdichado accidente.
Esta idea enfureca a Sal lo
suficiente como para hacerle seguir
avanzando tras la mujer. De vez en
cuando, los copos de nieve se
espaciaban un tanto, permitindole ver
que haban llegado a otra meseta, esta
vez completamente yerma. La mujer
sigui caminando.
Pero no hacia el siguiente repecho,
ms empinado todava, sino hacia una
puerta de madera encajada en una de las
paredes de granito.
La puerta haba sido instalada all
precisamente para casos como aqul;
una habitual precaucin suiza contra
tormentas inesperadas. La nevada se
hizo tan espesa que ya no alcanzaba a
distinguir la puerta, y mucho menos las
laderas de granito de ms all. No les
quedaba otra eleccin. Erika y l deban
seguir a la mujer.
Pero cuando la mujer abri la puerta
y vio la lbrega cueva que haba tras
ella, Sal retrocedi.
Esta puerta tiene cinco
centmetros de grosor! exclam la
mujer. Las balas no pueden
atravesarla! Esos hombres morirn de
fro si tratan de esperarnos fuera!
Sal comprendi su lgica. La vida
junto a las montaas la haba
condicionado a considerar la cueva
como un refugio. Pero sus aos de
entrenamiento, por el contrario, hacan
que se rebelara ante la idea de
encerrarse. Un refugio poda ser tambin
una trampa. Y si la tormenta amainaba?
Y si sus perseguidores decidan no
esperar bajo la lnea de los rboles y
seguan su rastro por la nieve y sitiaban
la cueva? Y si llevaban algo ms que
pistolas bajo sus cazadoras demasiado
grandes?
Explosivos, por ejemplo.
No! Tena que enfrentarse al
enemigo en campo abierto, con libertad
para maniobrar. Pero no poda dejar a
Erika sin posibilidad de defenderse.
Tentado de coger el rifle que segua
cargando ella, se oblig a mantener los
brazos inmviles.
Volver. Si no reconoces mi voz,
dispara contra cualquiera que trate de
abrir la puerta.
El rostro de Erika estaba manchado
de nieve. El descenso de la temperatura
haba aumentado la palidez de su piel.
Erika le dio un apretn en el brazo.
Te quiero.
La nevada arreci.
Si hubiera otra forma dijo l
. Pero no la hay.
Ella abri la boca para decir algo
ms.
Sal repiti su te quiero y,
sabiendo que Erika lo entendera, la
empuj hacia la caverna. Ella asinti
con la cabeza y entr detrs de la mujer.
Las tinieblas del interior la envolvieron.
La puerta se cerr con un golpe sordo,
casi inaudible en el vendaval.
6
Gir hacia la pendiente por la que haba
subido. Vuelto de espaldas a las rfagas
de viento, su visin mejoraba
notablemente. Rocas que antes haban
sido invisibles se recortaban confusas
en la tormenta. El hecho de ir hacia
abajo le conceda una ligera ventaja
sobre sus perseguidores, que estaran
cegados por la nieve que la borrasca les
arrojaba a los ojos como l lo haba
estado al subir. Tal vez esta ventaja
compensara el hecho de ir desarmado.
Ellos, ciertamente, tenan la ventaja de
ser tres contra uno. El factor que los
igualaba era el fro entumecedor.
No osaba analizar la situacin; tena
que actuar. La nieve le golpeaba cada
vez con ms fuerza y cubra el terreno,
impidindole elegir puntos de apoyo
seguros para sus pies. Saba que una
torcedura de tobillo resultara
catastrfica, pero no poda permitirse
esa preocupacin. Deba seguir bajando
por la ladera y encontrar algn refugio
antes de que aparecieran sus
perseguidores.
Se mantuvo bien alejado del rastro
que Erika, la mujer y l haban dejado
en la nieve. Aunque la tormenta estaba
cubriendo ya las huellas, an eran lo
bastante visibles como para servir de
orientacin a sus perseguidores.
Naturalmente, stos no se moveran
formando un grupo. Ms abajo, en el
bosque, los disparos haban venido de
derecha e izquierda, pues los tres
hombres se haban separado en un
intento de cercar a su presa. Poda
suceder que algn obstculo ocasional
les obligase a converger, pero siempre
procuraran estar bien alejados entre s.
Sal tendra que mantenerse a una
considerable distancia del rastro que
dejaron durante el ascenso. Su plan
consista en retroceder hasta quedar por
debajo de sus perseguidores, dar la
vuelta y acecharlos por la espalda,
aprovechando que se hallaban separados
para irles eliminando uno por uno.
Si al menos pudiera dominar sus
temblores La camisa y los pantalones
le parecan asombrosamente fros, y el
viento le torturaba. Sus manos
empezaban a ponerse rgidas y sus
dedos perdan la sensibilidad. Patin
sobre una roca lisa resbaladiza a causa
de la nieve, y cay dando tumbos,
golpendose brazos, piernas y espalda
contra las piedras, hasta que lo fren el
tronco de un pino al pie de la pendiente.
Las ramas del rbol pendan sobre l,
protegindole de lo peor de la nevada.
Qued tendido de espaldas, agotado,
tratando de recobrar el aliento. Su
visin comenz a volverse borrosa. Con
un esfuerzo descomunal Sal se oblig a
enfocar los ojos, a hacer reaccionar a su
cuerpo. Se incorpor a duras penas
hasta quedar sentado y extendi ambos
brazos hacia las ramas ms bajas,
dispuesto a ponerse en pie
Y se detuvo en seco al percibir un
movimiento, una oscura silueta que
remontaba poco a poco la ladera por
entre los ya escasos rboles
desdibujados por la tormenta.
La silueta un hombre vestido con
pantalones y cazadora oscura, como
Sal pudo ver a medida que se le
acercaba se detena a menudo,
apuntaba la pistola hacia el frente,
movindola de un lado a otro, y se
volva hacia su derecha, donde sin duda
se hallaba otro miembro de su equipo
invisible todava para Sal. El fro
metal de la pistola debe hacerle dao en
la mano, pens Sal. Quiz no le
respondan los dedos cuando vaya a
disparar.
Pero Sal no tard en cambiar de
idea, con un gemido interior. Las rachas
de nieve amainaron ligeramente, durante
el tiempo justo para permitirle ver que
el hombre llevaba guantes. Record la
descripcin del excursionista-sacerdote.
Segn la mujer, el dedo medio de su
mano izquierda mostraba un crculo ms
claro, de un anillo retirado poco antes.
Sal comenzaba a preguntarse si ese
misterioso anillo hara juego con el
vistoso anillo rojo que haba visto en el
dedo medio de la mano izquierda de
cada uno de los hombres cuando
avanzaban por el camino de la granja.
Record otra cosa que le haba
dicho la mujer: el excursionista trataba
sus manos con un cuidado extraordinario
y utilizaba guantes siempre que le era
posible, del mismo modo en que
aquellos tres hombres haban tenido la
precaucin de llevar unos guantes en la
cazadora incluso en un da estival.
Acaso aquellos hombres eran
compaeros del excursionista? Podan
ser sacerdotes como la mujer sospech
del excursionista?
Sacerdotes armados con pistolas?
Sacerdotes que le acechaban como
profesionales, indudablemente resueltos
a matar? Pareca imposible! La mujer
tena que estar equivocada! Qu
relacin podan tener unos sacerdotes
con la desaparicin del padre de Erika o
la de Avidan? Religin y violencia?
Ambas cosas eran incompatibles.
Cambi la direccin del viento, que
empez a filtrarse entre las ramas de los
pinos y a azotarle los ojos. Se
estremeci, envidiando las cazadoras y
los guantes de sus perseguidores. Los
golpes recibidos en la cada por la
ladera haban entumecido sus
articulaciones. Se senta envuelto en
hielo. Le quedaba muy poco tiempo. No
analices! Acta!
Su perseguidor estaba cada vez ms
cerca. Sal se desliz tras el tronco del
rbol. Aplastado contra el suelo, vio
pasar junto al pino los zapatos y las
perneras de su perseguidor. Imagin al
hombre mirando a derecha e izquierda y
reanudando la ascensin.
Pero los zapatos se inmovilizaron y
al cabo de un instante se volvieron como
si su dueo estuviera mirando
precisamente hacia aquel rbol. Sal
apret los dientes, temiendo que el
hombre se agachara a mirar debajo de
aquellas ramas y abriera fuego.
Los zapatos, no obstante, se
volvieron de nuevo hacia la cumbre y el
hombre sigui subiendo. Sal se arrastr
en pos de l. Las rfagas adquirieron tal
intensidad que casi perdi de vista la
silueta.
Tena que ser entonces! Sal se
puso en cuclillas y salt hacia el
hombre, derribndolo sobre el
pedregoso suelo con la fuerza de la
acometida. Sal hundi una rodilla
sobre la columna vertebral de su blanco,
aferr la cabeza del hombre y tir hacia
atrs con todas sus fuerzas. La columna
de su perseguidor se quebr una
fraccin de segundo antes de que se
rompiera su laringe. A pesar de los
aullidos del viento, Sal percibi con
toda claridad los dos siniestros
chasquidos. El hombre tuvo un temblor,
emiti un estertor ahogado y qued
inmvil de repente.
A toda prisa, temiendo ser
descubierto, Sal arrastr el cuerpo por
la pendiente para ocultarlo bajo las
ramas de pino. Con movimientos torpes,
despoj al cadver de sus guantes de
piel. Tena la sensacin de que sus
propios dedos hinchados y
entumecidos no le pertenecan.
Todava le cost ms ponrselos. Tuvo
que meter los dedos bajo las axilas para
calentarlos hasta que adquirieran la
suficiente flexibilidad. Pero tambin sus
axilas estaban dolorosamente fras, y
esto le hizo comprender que se acercaba
al punto de peligro. Si su temperatura
corporal segua bajando, no tardara en
perder el conocimiento.
Durante un instante de
desorientacin se dej llevar por una
fantasa sobre el calor del desierto de
Israel, y se deleit con un ardiente sol
que slo exista en su imaginacin. De
pronto, volvi a cobrar conciencia del
mordiente viento, de la ladera
amortajada por la nieve. Asustado por
los sntomas del mal de montaa y de la
hipotermia, se forz por despojar al
cadver de su cazadora y cubrirse con
ella. La proteccin que le ofreca
aquella prenda era mnima, pero, en
comparacin con su fina camisa, le
pareci un verdadero lujo.
Se escabull hasta el borde de los
pinos, ech una fugaz mirada a su
derecha, hacia donde supona que
deban encontrarse los dos enemigos que
quedaban, y regres velozmente al lugar
en que haba atacado a su vctima.
Tanteando la nieve, no tard en hallar la
pistola que el hombre haba dejado caer.
Pero su dedo ndice se negaba a
obedecer las rdenes de su cerebro y no
logr introducirlo bajo la guarda del
gatillo. Dio unas cuantas palmadas con
sus enguantadas manos, tratando de
quitarles parte de su rigidez, pero fue en
vano: de la mueca haca abajo, careca
totalmente de sensibilidad.
Embuti el arma bajo su cinturn y
volvi a retroceder cuesta abajo,
detenindose al llegar a una densa lnea
de arbolado. Ocultndose tras los
troncos, comenz a avanzar hacia su
derecha y hacia los otros hombres, con
intencin de situarse a su espalda. No
tardaran en darse cuenta de que el
individuo que ocupaba su flanco
izquierdo haba desaparecido, y
querran investigar lo ocurrido. En el
estado de debilidad en que Sal se
encontraba, si perda la ventaja de la
sorpresa no le quedaran muchas
posibilidades de imponerse a ambos
enemigos a la vez. Tena que enfrentarse
a ellos individualmente, antes de que se
dieran cuenta de que les estaba
acechando.
Las heladas rfagas seguan
azotando con fuerza. Tras recorrer lo
que le parecieron unos cincuenta metros,
encontr huellas recientes en la nieve.
Se dirigan cuesta arriba. Para seguirlas
tuvo que abandonar la proteccin de los
rboles y salir de nuevo al descubierto.
Algo ms arriba, en una turbonada,
divis la espalda de otra oscura silueta.
Reuniendo todas sus fuerzas, se lanz
sobre ella. Para entonces, los guantes ya
haban devuelto algo de calor a sus
dedos, dejndolos lo bastante flexibles
como para asir la pistola, aunque no
tanto como para hacer fuego con ella.
Descarg brutalmente el can del arma
sobre la coronilla de la silueta,
astillndole el hueso del crneo. Sangre
caliente le salpic la cara. La figura
profiri un dbil gemido. Sal golpe de
nuevo, con ms fuerza. La figura se
desplom, con un estremecimiento. Sal
golpe otra vez, y otra! No poda
contenerse. Golpe y golpe,
machacando huesos hasta que el hombre
yaci inmvil en un torbellino escarlata.
Sal gir hacia su derecha, tratando
de distinguir al tercer hombre. Avanz
por la agreste ladera tan deprisa como
pudo, parpadeaba y entrecerraba los
ojos ante las constantes rfagas de
nieve, anhelando desesperadamente una
breve visin de una cazadora y unos
pantalones oscuros. Pero al cabo de
otros cincuenta metros segua sin hallar
a su presa.
Ha subido ya por la ladera? Me he
situado por debajo de l?
Sal lade la cabeza hacia la cresta,
incapaz de distinguirla en plena
tormenta. Si est ms arriba que yo,
tendra que haber cruzado ya su rastro.
No, ha de estar an aqu, un poco ms
lejos.
Pero tras recorrer veinte metros ms
sin poder ver al hombre ni sus huellas,
Sal se detuvo repentinamente. Una
terrible sospecha le llen de ansiedad.
No es posible que estuvieran tan
separados. He cometido un error. El
primer hombre que he matado no era el
del flanco izquierdo. Era el hombre del
centro! En esta misma ladera, a mis
espaldas, el tercer hombre, el que estaba
verdaderamente en el flanco izquierdo,
debe haber descubierto ya que se ha
quedado solo! Encontrar las huellas
que he dejado donde he eliminado a su
compaero! Encontrar el cuerpo!
Vendr tras de m!
Sal gir en redondo para examinar
el terreno a sus espaldas, abrumado por
el inevitable rastro que haba dejado
sobre la nieve. Lo nico que el tercer
hombre tena que hacer era seguir las
huellas hasta que le condujeran a
Son un disparo de pistola, y una bala
roz la manga de la cazadora de Sal.
Se ech sobre la nieve y rod cuesta
abajo, haciendo caso omiso de las rocas
que magullaban su cuerpo. La pistola
dispar de nuevo, y su bala levant un
salpicn de nieve. Sal lleg al pie de
la cuesta y se incorpor
precipitadamente al tiempo que oa una
tercera detonacin. No se atreva a
detenerse; no se atreva a dejarse
inmovilizar por su enemigo. Con sus
manos congeladas, no estaba en
condiciones de responder a sus
disparos. El hombre se limitara a
rodearle hasta situarse en una buena
posicin de tiro y abrira fuego desde
una distancia segura.
Sal sigui corriendo. El violento
ejercicio en aquella altura a la que no
estaba habituado le hizo temer un ataque
de vmito. Los rboles fueron
hacindose ms frecuentes, menos
espaciados. Se lanz cuesta abajo por
una ladera ms alejada. El hombre no
seguira directamente las huellas de
Sal, sino que permanecera a un lado
para evitar una trampa. Contando con
esta estrategia, Sal gir en direccin
opuesta al hombre hasta internarse por
una hendedura entre peascos. Viendo
una rama seca que surga de la nieve, la
recogi. A continuacin volvi a subir
por la ladera, en la misma direccin por
la que haba venido, en la esperanza de
que una lnea de arbustos le
proporcionara suficiente proteccin. En
la parte ms alta de la pendiente, se
desvi en direccin a su enemigo. Su
intencin era describir un amplio
crculo, situarse por detrs del hombre,
encontrar sus huellas y caer sobre l. Al
cabo de unos instantes, cruz su propio
rastro y penetr en el territorio de su
perseguidor. La nieve, que no cesaba de
caer, converta la tarde en un anochecer.
Objetos que apenas se hallaban a diez
metros se distinguan con dificultad. Se
arrastr de rbol en rbol y, de repente,
descubri las huellas de su perseguidor.
Se detuvo a considerar cules
deban ser sus siguientes movimientos.
Para entonces, el hombre ya deba de
haber encontrado su pista y habra
llegado al lugar donde Sal dej de
descender para volver hacia atrs. El
hombre comprendera que lo ms
probable era que Sal intentara situarse
a sus espaldas, y regresara a toda prisa
por aquel camino para interceptarlo.
Aferrando la quebrada rama que
haba recogido, Sal contempl el rastro
descendente que haba dejado su
perseguidor. Vio un grupo de rocas junto
a las que haba pasado el tercer hombre
y se dirigi hacia ellas, cuidando de
pisar las mismas huellas de su enemigo.
Cuando lleg al lado de las rocas, salt
tan lejos como pudo, confiando en que
las nuevas huellas estuvieran lo bastante
alejadas del rastro que acababa de
abandonar como para que su
perseguidor no tuviera tiempo de darse
cuenta de que l se ocultaba tras las
rocas.
Escondido en una grieta, imagin la
secuencia que l deseaba que se
cumpliera. Su perseguidor, al regresar
por aquel camino, no prestara atencin
a sus propias pisadas y mantendra la
vista fija ante l buscando las huellas de
Sal. Cuando llegara a la altura de
aquellos peascos, divisara el lugar
donde la pista de Sal se cruzaba con la
suya, algo ms arriba.
Momentneamente distrado por este
descubrimiento, el hombre no estara
prevenido para un ataque inmediato.
O as lo esperaba Sal, por lo
menos. Existan numerosas variables
que no poda controlar. Caba la
posibilidad de que el hombre no
volviera exactamente sobre sus pasos
sino que se mantuviera a un lado del
rastro, con lo que pasara por la
izquierda de las rocas, y no por la
derecha. A Sal ya le resultaba bastante
difcil concentrase en un solo lado, para
hacerlo en los dos. Tambin caba la
posibilidad de que el hombre siguiera
las pisadas de Sal donde retrocedan
describiendo un crculo, cuesta arriba.
En tal caso, el hombre no se acercara a
las rocas desde atrs, sino desde el
frente, y Sal quedara completamente al
descubierto.
Habra tenido que seguir corriendo,
pens Sal.
Pero adnde? La granja est
demasiado lejos. Adems, me
extraviara en la tormenta. Y qu sera
de Erika y la mujer? No puedo
abandonarlas.
Pero eso no sera abandonarlas.
Ellas tienen un refugio y un rifle. Lo
nico que tengo yo es una pistola que
mis rgidos dedos no pueden utilizar.
Y una rama.
En aquellos instantes, la rama se le
antojaba un arma absurda. Se estremeci
una vez ms y temi morir de fro antes
de que a su perseguidor se le ocurriera
siquiera buscarle por all. Se senta
dbil, mareado, con nuseas.
No puedo creer que yo haya hecho
esto.
De repente, se le ocurri pensar que
su enemigo tambin deba de estar
temblando. Su juicio ha de estar tan
entorpecido como el mo. Incluso es
posible que estemos a la par.
Transcurrieron segundos de tensin,
que se convirtieron en minutos. La nieve
se acumulaba en torno a l; encima de
l. Sus articulaciones le parecan
inmovilizadas, no saba si sera capaz
de moverse aun en el caso de que su
enemigo cayera en la trampa.
El bosque se oscureca. Pronto se
encontrara completamente
desorientado, incapaz de luchar contra
su adversario o de hallar el camino de
regreso a la cueva, aunque no pareca
muy probable que tuviera que
enfrentarse a ninguno de estos
problemas. Si permaneca all sin
moverse, dejando que el fro fuera
apoderndose de su cuerpo, se morira
mucho antes del anochecer.
La nieve casi rellenaba ya las
pisadas de su enemigo. Si el hombre no
poda distinguirlas, resultara muy
improbable que pasara junto a las rocas.
Y ya haba transcurrido tanto tiempo que
Sal comenzaba a sospechar si su
enemigo no habra tomado otra
direccin. O tal vez, incapaz de seguir
soportando el fro se haba retirado
hacia la granja.
Tengo que moverme, poner mis
msculos en accin, hacer que circule la
sangre!
Su paciencia se agot. Sali de la
grieta entre dos peascos, gir hacia la
derecha
Y se encontr cara a cara con su
perseguidor. El hombre acababa de
llegar a la altura de las rocas y estaba
mirando cautelosamente hacia la parte
alta de la pendiente. La sorpresa los
paraliz a los dos; el fro entorpeci sus
reflejos. Sal blandi la rama al tiempo
que su enemigo comenzaba a girar y
alzaba la pistola. La rama tena un
saliente en forma de pa del tamao de
un dedo. La pa atraves el ojo derecho
del hombre. Salt un chorro de humor
viscoso, seguido inmediatamente de
sangre. El perseguidor aull, un
desgarrador gemido de dolor. La
violencia del golpe de Sal haba
hundido la pa hasta el fondo de la
cuenca, quebrando la fina capa de hueso
tras el globo ocular y alanceando el
cerebro. El hombre agit los brazos
como si tratara de volar. Su aullido, que
ya no era ms que un reflejo motor,
persisti algn tiempo y se cort en
seco. Su boca permaneca abierta. Dej
caer la pistola y asi la rama con ambas
manos. Luego, en una rpida sucesin de
movimientos, se alz de puntillas, dej
colgar los brazos, mir a Sal con el ojo
intacto y se desplom.
La rama se proyectaba oblicuamente
de su rostro, componiendo una imagen
repulsiva. El horror, el miedo, el
agotamiento, el fro y la altitud
ejercieron su efecto. Sal vomit.
Pareca imposible que el contenido de
su casi helado estmago pudiera humear
de aquella forma. Retrocedi unos
pasos, tambalendose, para apoyarse en
las mismas rocas tras las que se haba
ocultado. Se llev las manos al
abdomen, se dobl por la cintura y
volvi a sufrir arcadas. Cay de
rodillas. El nevado suelo del bosque
oscilaba de un lado a otro.
Voy a morirme, pens. He vencido,
pero voy a morirme.
Su repugnancia ante lo que se haba
visto obligado a hacer se convirti de
pronto en clera. Contra s mismo,
contra las circunstancias, contra el clima
y contra su propia debilidad. Alz la
cara y emiti un rugido de rebelda.
No! Si muero, no ser porque me
haya rendido!
Se incorpor a duras penas, se
apart de las rocas y emprendi el
ascenso por la ladera encorvndose bajo
las rfagas de nieve. Una visin mental
del rostro de Erika ondulaba ante l.
Luego se convirti en la cara de su hijo.
Anhelaba desesperadamente vivir. Pero
no por l.
Por su familia.
Sus hombros le parecan bloques de
madera, y sus piernas postes, pero
persisti, lleg al final de la pendiente y
comenz a repechar otra. La nieve le
azotaba los ojos. Perdi el equilibrio y
cay, se levant penosamente,
trastabill de nuevo, volvi a caer
Y se arrastr.
Ms arriba.
Ms lejos.
Aunque su conciencia estaba
nublada, de alguna manera comprendi
que la mayor fuerza del viento
significaba que haba abandonado la
proteccin de los rboles y haba
llegado a la ladera pedregosa que
conduca a la meseta descubierta.
Pero la meseta pareca extenderse
indefinidamente. Cuanto ms se
esforzaba, menos terreno pareca cubrir.
Avanzando a gatas, choc de cabeza
contra una roca, intent arrastrarse sobre
ella, no lo logr y, de pronto, descubri
que la roca era en realidad una pared.
La pared del extremo ms alejado de
la meseta.
La puerta. Si la memoria no le
engaaba, la puerta deba estar situada
en aquella misma pared. Pero hacia
dnde? A la derecha o a la izquierda?
Su vida dependa de una decisin
instantnea. Completamente
desorientado, eligi la izquierda.
Y estuvo a punto de pasar de largo
ante la puerta sin darse cuenta de lo que
era. El agotamiento le impidi sentirse
excitado. Estupefacto, comenz a dar
manotazos en la puerta y a rascarla con
las uas.
Erika, soy Sal! Por el amor de
Dios, Erika!
La nieve se convirti en una clida
manta. Se dej arropar. Cay a tierra,
desplomndose hacia delante al abrirse
la puerta.
Aterriz sobre el duro suelo de roca.
Y oy gritar a Erika.
7
Su primera impresin fue la de que el
horrorizado rostro de Erika que oscilaba
sobre l no era sino otra de las visiones
que le haban servido de gua,
urgindole a seguir adelante a pesar de
la tormenta. Sin embargo, una oscura
parte de la conciencia que quedaba en l
le hizo comprender que haba llegado a
la puerta y le haban admitido en el
refugio.
La segunda impresin fue la de una
lejana y siseante claridad. Un quinqu
de petrleo. Su resplandor casi mstico
revelaba anaqueles repletos de
alimentos en conserva y agua
embotellada, una caja de plstico blanco
sobre la que destacaba una cruz roja,
abrigos, camisas, calcetines y
pantalones y, finalmente, un emisor-
receptor de radio.
La tercera y ms importante
impresin fue la del calor. Era doloroso.
Se agit y se quej dbilmente mientras
Erika le arrastraba hacia el quinqu.
Advirti que al lado de la lmpara haba
una estufa de petrleo, y un tubo en el
techo que daba salida a los gases de la
estufa. El hormigueo del calor sobre su
piel le hizo encogerse. El urgente abrazo
de Erika era un suplicio. Trat de
protestar, pero se hallaba impotente.
La mujer suiza cerr la puerta de un
golpe, dejando fuera el viento y la nieve,
y corri a tocar la frente de Sal.
Su temperatura es demasiado
baja. Su cuerpo no puede calentarse por
s mismo.
Sal entendi. El ncleo de calor en
su cuerpo era como un horno. Si el
horno dejaba de funcionar, el calor
exterior no le servira de nada. El calor
deba surgir desde dentro. Haba que
conseguir que el horno empezara a
trabajar de nuevo.
Morir si no
Mantas sugiri Erika.
No ser suficiente.
Calentaremos una taza de cacao.
La mujer neg con la cabeza.
El cacao caliente tampoco ser
suficiente. Adems, ni siquiera tiene
fuerzas para tragarlo.
Qu hay que hacer, entonces?
Cmo puedo salvar a mi marido?
Su calor corporal.
Qu? No comprendo!
Utilice su calor corporal!
Slvele!
Erika comprendi, y comenz a
despojar a Sal de sus mojadas
vestiduras. l se estremeci, cruzando
los brazos sobre el pecho. Erika cogi
un saco de dormir de uno de los
anaqueles, lo despleg y abri la
cremallera. A continuacin, ayud a
Sal a tenderse en su interior y lo cerr
de inmediato.
El saco de dormir era grueso y
suave.
Pero fro.
Muy fro musit Sal.
A la luz del quinqu, vio a Erika
quitarse la ropa. Lo arroj todo a un
rincn la chaqueta, la blusa, los
pantalones, los zapatos, los calcetines,
el sujetador y las bragas y se desliz
en el saco de dormir.
Erika se acurruc a su lado, lo rode
con sus brazos y estrech sus senos,
abdomen y muslos sobre l. El saco de
dormir era casi insuficiente para los
dos. Aunque su abrazo era doloroso,
Sal not que el plumn del saco
absorba el calor de su esposa. El calor
flua de ella a l. Erika separ con una
rodilla las piernas de Sal y coloc un
muslo entre los de l. Bes sus mejillas,
su cuello, sus hombros. Respir
profundamente con la boca pegada a su
pecho, una y otra vez. Lo que fuera, con
tal de derramar su calor sobre l.
Fue el abrazo ms ntimo que Sal
haba experimentado jams. El
imperioso intento de su mujer de
envolverlo con su piel, de infundirle su
calor, de fusionar su cuerpo con el de l,
resultaba en una unin ms completa de
lo que l haba imaginado que fuera
posible. Sus cuerpos se convirtieron en
los rganos ms sensibles que posean,
combinando en una totalidad sus
distintos sentidos individuales. Sal no
saba cunto tiempo llevaba ella
completamente pegada a l, piel con
piel, alma con alma, pero poco a poco
comenz a sentir la calidez que
irradiaba su cuerpo, hundindose hacia
su mismo ncleo. Lo primero que se
calent fue su estmago, y luego los
pulmones, y luego el corazn. Cuando
los nervios de la columna vertebral
hormiguearon de calor, Sal supo que
haba recobrado la capacidad de generar
su propio calor.
La respiracin se hizo ms fcil. Su
pecho se ensanch, dej de temblar,
sonri a Erika, acarici su hermoso
rostro, lo vio difuminarse ante sus ojos y
se sumi en la inconsciencia.
8
Cuando despert segua dentro del saco
de dormir, pero estaba completamente
vestido con prendas secas. Se senta
muy dbil, y al mismo tiempo muy
descansado. Estir las piernas, rozando
el suave interior del saco, se frot los
ojos y al resplandor del quinqu vio a
Erika y a la mujer apoyadas en la pared
de la cueva, contemplndole. Tambin
Erika se haba vestido.
Cunto tiempo?
Son las diez de la maana
respondi ella. Levntate y anda.
Abri la puerta de la cueva.
Sal se cubri bruscamente los ojos
y apart la cabeza. Afuera luca un sol
abrasador.
Que me levante dices?
Profiri un gruido. Eso no es el sol;
es un rayo lser.
No puedes pasarte la vida
durmiendo.
Volvi a gruir. Fuera de la cueva
caa un continuo gotear de agua. La luz
del sol se reflejaba cegadoramente
sobre la nieve. Sal se tap la cara con
una esquina del saco de dormir.
Como quieras dijo ella.
Cuando Sal atisb con curiosidad
por debajo de la esquina del saco de
dormir, vio un destello de humor en los
ojos de Erika. Su mujer cerr la puerta
hasta no dejar ms que una rendija por
donde apenas se filtraban unos
centmetros de luz solar, que se sumaban
al resplandor del quinqu.
Desde luego, hay que reconocer
que sabes cmo hacer dormir a la gente.
Ha sido un placer.
Sal se estremeci, no de fro esta
vez, sino de emocin.
Te quiero.
La mujer suiza, un tanto violenta al
contemplar su intimidad, carraspe.
Tiene hambre? Hemos preparado
una sopa deshidratada.
Me muero de hambre.
Haba recobrado las fuerzas
suficientes como para llevarse las
cucharadas de sopa a la boca.
Qu sucedi ah afuera?
inquiri finalmente Erika.
Los mat.
La mujer suiza palideci. Erika se
limit a asentir en silencio.
l no entr en ms detalles.
Hay mucho trabajo por hacer.
Sali arrastrndose del saco de dormir,
not un dolor en la espalda y esper
hasta asegurarse de que su equilibrio era
lo bastante firme.
Erika recogi la ropa mojada de
Sal y le entreg el paquete que contena
las fotografas y el diario de Avidan. A
continuacin, asi el rifle. Tras
comprobar que la estufa, el quinqu y el
fogn estaban apagados, salieron los
tres de la cueva.
La mujer cerr la puerta.
Tendr que reponer lo que hemos
gastado.
Se lo pagaremos prometi Sal.
No. Ya me han pagado lo
suficiente. Y no slo en dinero: me han
salvado la vida.
Su vida no habra estado en
peligro de no haber venido nosotros a su
casa. Seguimos en deuda con usted.
Emprendieron el descenso entre
lentos arroyuelos de nieve a medio
derretir. El sol les hera la vista. Sal
advirti con inquietud que estaban muy
cerca del hombre que haba debido
matar en primer lugar.
No quiero hacer esto, pens.
Pero hay que hacerlo.
Ser mejor que me esperis por
aqu.
Sigui bajando, dirigindose hacia
los rboles, mientras Erika se rezagaba
para entretener a la mujer. Sal lleg
junto al pino cuyas ramas rozaban el
suelo y se agach de mala gana para
examinar al hombre a quien haba roto la
columna. Conteniendo la respiracin,
desprendi con dificultad el anillo del
dedo medio de la rgida mano izquierda
del cadver.
El anillo estaba formado por una
brillante montura de oro en la que se
engastaba un refulgente rub de buen
tamao. El emblema grabado sobre la
piedra mostraba una cruz y una espada
superpuestas.
Registr a fondo el cadver, sin
hallar nada ms que un pasaporte y una
cartera. El pasaporte era francs e iba
extendido a nombre de Jean Lapierre, un
nombre poco imaginativo y que
seguramente sera falso. Al hojear las
pginas interiores del pasaporte
descubri los sellos de las aduanas de
Austria y de Suiza. La misma ruta que
hemos seguido nosotros, pens Sal. Es
posible que estos hombres sean los
mismos que me atacaron en el parque, en
Viena?
Examin la cartera, que contena el
equivalente a unos mil dlares
norteamericanos en diversas divisas
europeas. Dos tarjetas de crdito y un
permiso de conducir francs ostentaban
la misma firma que apareca en el
pasaporte. La direccin era de Pars.
Una instantnea de una mujer atractiva y
una hija adolescente de ojos brillantes
proporcionaban el adecuado toque
personal a lo que Sal supuso que era un
juego de documentos hbilmente
falsificados.
Tard cuarenta minutos, pero
finalmente logr encontrar los otros
cuerpos, les quit sus anillos y examin
sus carteras y pasaportes. Nombres
corrientes, pero no demasiado. Una
direccin de Marsella. Una direccin de
Lyon. Fotografas familiares. Los
documentos parecan perfectamente en
orden y, al igual que los primeros, eran
sin duda una falsificacin perfecta.
Volvi junto a Erika y la mujer, que
haban tomado asiento en una roca
recalentada por el sol.
La cuestin es escondemos los
cuerpos o los dejamos donde estn?
La mujer reaccion con alarma.
Esconderlos? Pero por qu
habramos?
Por su tranquilidad le explic
Sal. Para evitar que se vea mezclada
en el asunto. Con buen tiempo, cunto
se tarda en llegar desde su granja? Una
hora? La misma existencia de la cueva
en que nos hemos refugiado sugiere que
a los excursionistas les gusta venir por
aqu con frecuencia. Encontrarn los
cadveres. Las autoridades querrn
interrogarla. Podr convencerlos de
que no sabe nada de lo sucedido?
Si es necesario, puedo hacer
cualquier cosa.
Eso ya lo ha demostrado. Pero
piense en lo que le he dicho. Decida lo
que hemos de hacer con los cadveres
antes de que nos vayamos.
La mujer se estremeci.
Un poco ms arriba hay un
barranco. Los excursionistas procuran
evitarlo. Est lleno de nieve durante casi
todo el ao. Escndalos.
No hace falta que nos ayude.
La mujer no present ni siquiera una
objecin formularia. Se limit a
volverse de cara al valle.
Sal mir de soslayo a Erika, que se
puso en pie. Al cabo de noventa minutos
y de tres macabros viajes hasta el
barranco, regresaron al lado de la mujer.
La voz de Sal son tensa:
Ya est hecho.
La mujer no haba cambiado de
postura. Segua mirando hacia el valle.
Como si acabara de despertar de un
trance, se volvi hacia ellos y parpade
varias veces.
Mi marido y yo solamos subir
hasta aqu. En otro tiempo era mi lugar
preferido.
Reanudaron el descenso hacia el
valle.
9
En la granja baada por el sol, las vacas
mugan de dolor reclamando que las
ordearan. La mujer corri hacia ellas.
Sal se dio cuenta de que su
impaciencia por alejarse se deba slo
en parte a una preocupacin por los
animales. Somos parias, pens.
Contempl las montaas de las que
acababan de bajar. Los picos cubiertos
de nieve eran gigantescas lpidas
sepulcrales. Se acerc con Erika al
Volkswagen que los haba llevado hasta
all.
Sal mostr a su mujer una llave de
contacto que haba encontrado en el
bolsillo de uno de los cadveres.
Sgueme. Yo conducir su
Renault. Lo dejaremos en Zurich; est lo
bastante lejos como para que nadie
relacione los cuerpos con el coche, si
los descubren. Supongo que es un coche
de alquiler, pero todava no he
encontrado el recibo de la agencia.
Seguramente estar en la guantera.
Quiero examinar el maletero y luego
anotar el nmero de matrcula y el
nmero de serie del motor. Por ms
precauciones que hayan tomado, alguien
ha tenido que pagar el alquiler de ese
coche, y quiero saber quin ha sido.
Pero no podemos recurrir a
ninguna red para obtener esta clase de
informacin. Recuerda tu trato.
Que lo haramos por nuestra
cuenta? Desde luego. Pero creo que he
encontrado el modo de lograr que la
Agencia coopere, que reconozcan que
les he hecho un favor. Y al mismo
tiempo conseguir que nos ayuden.
No veo cmo piensas hacerlo.
As es como voy a conseguirlo.
Sal se sac del bolsillo uno de los
anillos de rub. No quera ensertelo
mientras estuviera la mujer delante. Slo
habra servido para confundirla.
Erika examin el anillo.
Nunca haba visto nada parecido.
El aro y la montura, de oro. Un rub
perfecto con una cruz y una espada
grabadas. El diseo es medieval,
verdad?
Pero todas las superficies son
lisas y pulidas. Es de fabricacin
reciente.
La cruz y la espada.
Religin y violencia. Los tres
hombres llevaban anillos como ste. Es
obvio que se trata del smbolo de un
grupo. Un medio de identificarse ante
los que estn al corriente. Seguramente
es el mismo anillo que se quit el
excursionista antes de llegar a esta
granja.
Sal tirone del destelleante rub
engastado en el anillo. Con un chasquido
casi imperceptible, el rub gir sobre un
gozne oculto y dej al descubierto un
compartimiento secreto.
En su interior, Erika vio una cpsula.
Era de color amarillo. Se la llev a la
nariz y la oli.
Cianuro.
O algo an ms rpido. Sal
volvi a cerrar la tapa de rub sobre el
veneno. Sospecho que, de no haberlos
matado, se habran tragado el veneno
antes de que pudiera interrogarles. Creo
que nos enfrentamos con una secta
dedicada a la muerte; una secta muy
antigua y muy hbil. Entre los dos, t y
yo, contamos con treinta aos de
experiencia en la profesin, pero jams
habamos visto este anillo ni este
emblema. Existe otra red, una red de la
que no sabemos nada, y estoy seguro de
que no hay nadie que lo sepa.
Pero cmo puede ser eso?
No s cmo han podido guardar el
secreto de su existencia durante tanto
tiempo ni por qu se han arriesgado
ahora a ser descubiertos, pero es
evidente que existen. Y no cabe duda de
que son expertos. As pues, no crees
que si proporcionara esta informacin a
la Agencia estaran de acuerdo en
liberarme de mi promesa de hacerles un
favor?
Siempre y cuando averige lo
ocurrido con mi padre y pueda volver a
ver a mi hijo
Nuestro hijo. La voz de Sal se
endureci: pensaba en nieve enrojecida
. Y si aceptan mi oferta, tal vez no
tenga que volver a matar nunca ms.
Conjuncin
antinatural
1
Zurich. En su anterior profesin, Drew
haba buscado refugio all con
frecuencia; era una de sus ciudades
favoritas. Pero en aquella clida y
radiante maana, mientras caminaba con
Arlene a lo largo del ro que divida la
ciudad, apenas si se fijaba en los
muelles y las embarcaciones de recreo,
en los jardines y las casas gremiales de
la orilla opuesta. En vez de todo eso, en
su mente vea los guardias de seguridad
muertos en la villa de las afueras de
Roma y el cadver torturado de Gatto
tendido sobre una tumbona junto a su
propia piscina. La noche anterior, tras
descubrir aquella espantosa masacre,
Drew y Arlene haban dispuesto de
inmediato su partida de Roma, buscando
plazas en el primer vuelo a Zurich. En
aquellos momentos, dejaron la acera que
bordeaba el ro y, sin decir palabra, se
internaron por una calle de imponentes
edificios, dirigindose al Zurichsee
Bank. Era all donde el padre Sebastin
les haba indicado que tenan una caja
de seguridad a su disposicin. En un
bolsillo de los pantalones, Drew llevaba
la llave y en su memoria la
contrasea, Madre de Dios que les
dara acceso a la caja.
Cuando llegaron ante la entrada del
banco, los verdes ojos de Arlene
brillaron con suspicacia.
Supongamos que la contrasea no
sirve. O la llave. Supongamos que el
padre Sebastin no tiene intencin de
darnos el apoyo que nos prometi.
De momento ha cumplido su
palabra. Acudi a la cita en los jardines
del Vaticano. Nos ha entregado armas,
pasaportes, dinero y las investigaciones
del padre Vctor sobre la desaparicin
del cardenal Pavelic. Algo anda
terriblemente mal, eso es evidente, pero
no creo que se pueda culpar al padre
Sebastin.
Lo sabremos muy pronto.
Entraron en el banco. El suelo de
mrmol, las macizas columnas y los
altos y abovedados techos hicieron
pensar a Drew en una iglesia. Las
resonantes voces posean la misma
cualidad de temor reverencial que las de
unos fieles siguiendo la misa. Pasaron
ante guardias y empleados, escritorios y
mostradores; encontraron un letrero en
alemn, francs, italiano e ingls que
indicaba el camino hacia las cajas de
seguridad del stano, y descendieron
como a una cripta.
Madre de Dios dijo Drew en
alemn a una mujer de expresin severa,
la guardiana del santuario, al tiempo que
le mostraba el nmero de su llave. La
mujer examin una lista de nmeros de
caja y contraseas y en seguida volvi
su penetrante mirada hacia Drew.
Muy bien, seor.
Drew contuvo su agitacin mientras
la mujer le acompaaba a una bveda de
cajas de seguridad y, con ayuda de la
llave que l le haba entregado y de otra
que obraba en su poder, abra una
compuerta metlica. De su interior sac
una gaveta cerrada y, con la reverencia
de una sacerdotisa dispensando un
sacramento, la deposit en manos de
Drew.
Tres minutos ms tarde, Arlene y l
se encontraban a solas tras la cerrada
puerta de un cubculo. Drew abri la
tapa y hall dos pistolas, dos pasaportes
y un sobre que, como les prometi el
padre Sebastin, contena dinero.
Ha cumplido su parte admiti
Drew. Es bueno saber que al menos
hay un sacerdote de la Fraternidad en el
que se puede confiar.
Por el momento aadi Arlene.
Ocultaron las armas bajo sus
chaquetas. Antes de pasar por los
detectores de metal del aeropuerto de
Roma, haban tomado un compartimiento
en la consigna para dejar a buen recaudo
las pistolas que el padre Sebastin les
haba facilitado antes. Consciente de la
presin de la pistola contra su columna,
Drew se embols el dinero y los
pasaportes y a continuacin sac una
pluma y una hoja de papel, en la que
escribi con grandes caracteres de
imprenta: URGE NOS VEAMOS LO ANTES
POSIBLE. DEJE INSTRUCCIONES SOBRE
HORA Y LUGAR. EL PENITENTE.
Coloc la nota en la gaveta, cerr la
tapa y abri la puerta del camarn. La
guardiana se puso en posicin de firmes,
como si fuera a recibir una reliquia
sagrada. Con la gaveta bien guardada
bajo llave, y la llave en el bolsillo,
Drew sali tras Arlene del templo de
los cambistas de dinero. Examin la
bulliciosa calle sin advertir ninguna
seal de que Arlene y l estuvieran
sometidos a vigilancia y ech a andar de
nuevo hacia el ro.
Ahora solamente nos queda
esperar observ Drew.
Volveremos esta tarde y maana por la
maana y tantas otras tardes y maanas
como haga falta. Quiz suceda un
milagro y no nos contesten nunca. Esta
guerra no es nuestra. Nos hemos visto
implicados a la fuerza. De momento, ya
hemos cumplido nuestra parte. Ahora le
corresponde actuar al padre Sebastin, y
si no establece contacto nadie puede
culparnos. De buena gana me quedara
aqu contigo esperando indefinidamente.
Pero t sabes perfectamente que
no va a ser as le advirti ella.
Desanimado, Drew asinti.
La Fraternidad no abandona
jams. Mientras no hayamos cumplido
sus deseos, no nos veremos libres de
ellos. Odio las cosas para las que fui
entrenado, pero estoy decidido a utilizar
estas habilidades para resolver este
asunto. As podremos iniciar nuestra
vida en comn.
Arlene alz una mano.
Ya la hemos iniciado. nicamente
podemos contar con el ahora.
2
A las cuatro de la tarde de aquel mismo
da, Drew abri la caja de seguridad por
segunda vez. En lugar de la nota que
haba dejado encontr otra distinta,
escrita con trazos ms enrgicos que los
suyos. Las instrucciones eran claras,
profesionales y precisas. Ms abajo
resaltaba un sello de lacre con el diseo
de una cruz y una espada superpuestas.
Esta vez haba acudido al banco l
solo. Sali, gir en direccin contraria
al ro y lleg a la Bahnhofstrasse, la
principal calle comercial de Zurich,
donde se detuvo a admirar las flores de
un escaparate. Al cabo de un instante,
Arlene se detuvo a su lado. Drew la vio
reflejada en el escaparate. Le haba
seguido desde que sali del banco.
Nadie ha demostrado el ms
mnimo inters le anunci.
Eso no demostraba que no estuvieran
vigilados, pero habra sido una locura
prescindir de esta precaucin. Se
unieron al torrente de compradores que
llenaba la calle.
Hemos recibido un mensaje le
inform Drew directamente.
No se lo ense; no poda. En el
cubculo del banco, haba desgarrado la
nota en minsculos pedacitos y se los
haba guardado en un bolsillo de los
pantalones. Mientras caminaba hacia la
Bahnhofstrasse haba ido arrojando
subrepticiamente los fragmentos sobre la
acera, aqu y all.
Suponiendo que el mensaje fuera
verdaderamente del padre Sebastin
prosigui Drew, nos ha dado hora y
lugar para un encuentro, esta noche.
Tambin nos ha dado dos citas
alternativas para maana, por si no
recibamos su mensaje a tiempo.
Muy concienzudo.
No ms de lo que cabe esperar de
un miembro de la Fraternidad.
Los ojos de Arlene volvieron a
brillar con un destello de suspicacia.
Dnde hemos de encontrarnos?
3
A la una de la madrugada, surgieron de
las tinieblas de un callejn, cruzaron la
reducida superficie de losas del
Rathausbrucke y llegaron a una adornada
fuente. La neblina del ro flotaba hacia
ellos.
Se me ocurren sitios mejores para
una reunin coment Arlene.
Que sean menos expuestos que
ste? pregunt Drew. Por otra
parte, cualquiera que haya podido
seguirnos tendr que cruzar el puente. A
estas horas de la noche, con las calles
casi desiertas, no podra pasarnos
desapercibido.
Segn las instrucciones recibidas,
deban llegar a la fuente cinco minutos
despus de la una, pero ambos saban
que probablemente la cita no tendra
lugar hasta quiz media hora ms tarde.
Antes de presentarse, el padre Sebastin
deseara asegurarse de que nadie los
haba seguido.
Sin embargo, media hora despus el
sacerdote segua sin aparecer.
Esto no me gusta nada observ
Drew. Vmonos de aqu. Probaremos
maana por la maana en el lugar y hora
alternativos.
Arlene no necesit que se lo
repitiera. Comenz a alejarse de la
fuente, pero no hacia el puente, sino
hacia la calle que se abra en aquella
misma orilla del ro. Drew la sigui.
La neblina se disipaba. Llegaron a
un lbrego callejn lateral y pasaron
ante un restaurante con todas las luces
apagadas. Un poco ms adelante, un
joven pas en moto por un cruce de
calles, con un ruido tan intenso que por
un momento Drew no pudo or el
automvil que se aproximaba por detrs.
Se volvi al ver la luz de sus faros. El
automvil avanzaba velozmente hacia
ellos. Drew empuj a Arlene hacia un
portal y llev la mano a la pistola. El
automvil empezaba a detenerse.
Por una ventanilla abierta, el padre
Sebastin les orden:
Suban al coche, deprisa.
Lo hicieron. Drew apenas haba
cerrado la portezuela cuando el padre
Sebastin pis el acelerador e hizo
seguir el coche calle abajo.
Por qu ha tardado tanto?
inquiri Drew. Por qu no se ha
presentado en el sitio convenido?
El padre Sebastin tom una curva y
sigui acelerando.
Les vigilaba desde la otra calle.
Quera dar la impresin de que la
reunin se haba abortado y ya no iba a
celebrarse, por si acaso les haba
seguido alguien. Antes de establecer
contacto he esperado el momento ms
imprevisto. Si realmente haba alguien,
lo ms probable es que ahora nos
pierdan de vista.
El sacerdote vesta pantalones
oscuros, una cazadora oscura con la
cremallera cerrada hasta el cuello y
guantes de conducir tambin oscuros. El
anillo que llevaba en el dedo medio de
su mano izquierda produca un bulto
bajo el guante.
Me sorprende que haya recibido
nuestro mensaje tan pronto coment
Drew. Lo hemos dejado en el banco
esta misma maana. Es que reside usted
en Zurich?
No. En Roma.
Entonces, cmo?
Desde el momento en que les
entregu la llave de la caja de seguridad
y la contrasea, mi ayudante de mayor
confianza fue destinado a un claustro
aqu en Zurich. l se cuida de
comprobar la caja a diario. Al encontrar
su mensaje, me ha llamado por telfono
a Roma. Le he pedido que organizara
diversas citas alternativas y he venido a
Zurich de inmediato. Mi vuelo ha
llegado a ltima hora de la tarde.
Pero si su ayudante est al tanto
de sus planes
Exactamente. Aunque confo
plenamente en l, la prudencia me ha
aconsejado incluir algunas
modificaciones de ltima hora. Es
gracias a esta clase de precauciones
como la Fraternidad ha conseguido
permanecer en secreto durante tantos
siglos. Y no debemos olvidar que si le
he reclutado a usted, un extrao sin ms
alternativa que ayudarme, es porque
tengo motivos para creer que dentro de
la orden hay un enemigo. El sacerdote
hizo otro viraje y examin el espejo
retrovisor. Nadie nos sigue. Parece
que hemos conseguido nuestro
propsito. Les gustara hacer un poco
de turismo nocturno?
El sacerdote aceler hacia el norte,
rumbo a las boscosas colinas de las
afueras de la ciudad.
4
Su peticin de una cita ha sido algo
inesperado. De hecho, desde el punto de
vista de la seguridad, me ha parecido
sumamente perturbadora. El padre
Sebastin segua conduciendo. Qu
desea?
Informacin respondi Drew.
No habra podido poner sus
preguntas por escrito y dejarlas en el
banco?
Para que su ayudante se enterara
antes que usted de lo que quiero saber?
Qu precauciones habra podido tomar
despus de eso?
Es un argumento vlido.
Adems, desde que nos vimos en
el Vaticano han ocurrido muchas cosas.
Espero que eso signifique que
usted ha hecho progresos.
Significa que en esta partida hay
otros jugadores.
El padre Sebastin se volvi
bruscamente hacia l.
Qu jugadores?
Si lo supiera, no habra tenido que
arriesgarme a pedir esta entrevista.
Necesito sus recursos, su red, para
averiguarlo.
El sacerdote haba vuelto a fijar su
atencin en la carretera.
Explquese.
Drew comenz hablndole de su
decisin de investigar la posibilidad de
que la desaparicin del cardenal Pavelic
fuese obra de terroristas.
Despus de todo, mi especialidad
era el terrorismo observ con
amargura. Pero las notas del padre
Vctor parecan indicar que no haba
explorado esta posibilidad.
De modo que la desaparicin del
cardenal Pavelic podra ser la primera
fase de un ataque terrorista contra la
Iglesia? Felicidades. No se me haba
ocurrido.
No estoy seguro de que sea as.
Pero hay otros dos hombres que
sospechan lo mismo. Drew le narr su
conversacin con Gatto y cmo el
traficante de armas, sin acceso ya a
informacin confidencial, le haba
dirigido a Medici. Pero cuando
Arlene y yo nos disponamos a raptar a
Medici, dos tipos se nos adelantaron. Y
cuando volvimos a la villa de Gatto para
preguntarle qu saba de esos tipos,
encontramos que la haban asaltado. Sus
guardaespaldas estaban muertos. A
Gatto le haban torturado y degollado.
El padre Sebastin se aferr con
fuerza al volante.
Supone, entonces, que esos dos
hombres obligaron a Gatto a revelarles
lo que antes le haba contado a usted?
S. Creo que los dos hombres
torturaron a Gatto a fin de averiguar si la
desaparicin del cardenal Pavelic haba
sido un acto terrorista. Creo que su
objetivo es el mismo que el mo. Y
quiero saber quines son.
Descrbamelos.
Drew record la escena que haba
contemplado desde el callejn, cuando
los dos hombres dominaron al chfer y
al guardaespaldas de Medici y se lo
llevaron en su propia limusina. Toda la
operacin haba sido asombrosamente
rpida no ms de veinte segundos,
pero la entrenada memoria de Drew
poda reproducirla a voluntad como si
se tratara de una pelcula.
Ambos tenan cuarenta y pocos
aos comenz. Los dos llevaban
gorra. Aun as, pude verles el cabello de
la nuca y sobre el borde de la oreja. Uno
de ellos era rubio y el otro pelirrojo. El
rubio meda un metro ochenta y estaba
bronceado; musculoso, como si
levantara pesas, ancho de espaldas y de
pecho, frente despejada, mandbula
prominente. El pelirrojo era ms alto,
quizs un metro ochenta y cinco,
sumamente plido y flaco. Tena las
mejillas chupadas. Daba la impresin de
que se le hubiera comprimido la cara.
Una pareja encantadora
coment el padre Sebastin. Pero, sin
ms informacin, no veo cmo espera
que mis fuentes los identifiquen. Un
rubio musculoso y un pelirrojo
descolorido. Vio algn indicio de su
nacionalidad?
Solamente en un sentido negativo.
Me dio la impresin de que no eran
italianos, espaoles ni franceses. A
pesar de todo, an sabemos otra cosa.
Oh?
Esos hombres eran profesionales.
No quiero decir solamente que saban lo
que estaban haciendo, sino que eran de
categora internacional. He visto muy
pocos mejores que ellos, y en mi vida
anterior conoc a muchos especialistas.
Si son tan buenos, deben tener una
reputacin. Sospecho que el color de sus
cabellos es parte de su marca comercial.
Pregunte a sus fuentes por los asesinos
profesionales de ms renombre.
Averige si entre ellos hay un rubio y un
pelirrojo. Y otra cosa: suponiendo que
no sean italianos, han tenido que cruzar
una aduana. Pregunte a sus hombres del
Opus Dei en la inteligencia italiana, la
Interpol y la CIA. Quiz nuestros dos
amigos han llegado a Italia hace poco.
Quizs alguien les ha detectado.
Aun as, me parece una pista muy
endeble.
Es todo lo que tenemos insisti
Drew. Todo lo que usted tiene. Por el
momento, dejo el caso en sus manos.
Por el momento? No es esto un
intento de abandonar definitivamente?
Espero que no haya olvidado nuestro
trato: si colabora, perdonaremos sus
pecados contra nuestra orden.
No lo he olvidado. Lo nico que
quiero es la oportunidad de vivir en paz
con Arlene. S que si le traiciono no
tendr nunca esta oportunidad. Pero
cmo puedo colaborar si no dispongo
de la informacin que le he pedido?
El padre Sebastin reflexion unos
instantes.
De momento el caso est en mis
manos, como usted dice. Inspeccione la
caja de seguridad todos los das, a las
diez de la maana y a las tres de la
tarde.
Agotado por la discusin, Drew se
recost en el respaldo. A su lado, en la
penumbra del asiento posterior, sinti la
ardiente mirada de Arlene.
Tratar de darles una respuesta lo
antes posible aadi el sacerdote.
5
El Parque Natural Langenberg, junto a
una pintoresca carretera al sudoeste de
Zurich, permite a sus visitantes
contemplar de cerca gamos, marmotas,
ciervos y jabales. Drew y Arlene
abandonaron la hectrea de colinas
rocosas y arboladas que componan el
parque y siguieron ms hacia el sur, por
una serie de subidas y bajadas cada vez
ms elevadas, hasta detenerse en lo ms
alto del paso de Albis. Desde sus casi
ochocientos metros de altitud divisaban
un extenso panorama de prados
ondulantes y, cosa ms importante,
daban al padre Sebastin la posibilidad
de comprobar si alguien los haba
seguido desde el parque natural.
Diez minutos ms tarde, el automvil
del padre Sebastin se detuvo junto a
ellos. En cuanto Drew y Arlene subieron
a su interior, el sacerdote arranc de
nuevo a toda velocidad por la carretera
que descenda del paso. Al poco rato
vir por una carretera lateral bordeada
de rboles y clav la vista en su espejo
retrovisor. Era la tarde siguiente a su
encuentro nocturno. El cielo estaba
encapotado y amenazaba lluvia.
Carmbano y Seth.
Drew no comprendi.
Carmbano y?
Seth repiti el sacerdote. Son
sus criptnimos. Confieso que no
esperaba averiguar nada sobre ellos.
Pero, nada ms mencionar un rubio y un
pelirrojo, mi contacto del Opus Dei en
la Interpol reaccion de inmediato. Me
avergenza no haber odo hablar nunca
de ellos. La nica excusa que puedo
ofrecer por mi ignorancia es que jams
han actuado contra nada que estuviera
relacionado con la Iglesia. Y no son
terroristas, por lo que es lgico que
tampoco usted los conozca.
Qu sabe de ellos? inquiri
Drew.
Son sumamente caros, hbiles y
mortferos. No trabajan a menudo, pero
cuando lo hacen siempre se trata de un
encargo importante. Son expertos en
ocultarse. Nadie sabe dnde viven.
Por definicin asinti Drew.
De otro modo, estaran expuestos a
represalias.
Una teora de la Interpol es que
dedican una gran parte de sus ingresos a
comprar proteccin. Pero, aun as, han
cometido algunos errores. En un
momento u otro, han sido fotografiados
por cmaras de seguridad. Slo un par
de veces. Las fotos son borrosas. Pero
actualmente los ordenadores pueden
hacer maravillas para mejorar la calidad
de imagen de las fotos malas. Y estas
fotos mejoradas sirvieron hace dos das
para identificar a dos hombres que
llegaron al aeropuerto de Roma
procedentes de Canad. Cada uno, por s
solo, tal vez no hubiera suscitado tanto
inters, pero los dos juntos en el mismo
avin
Claro. Cada uno atrajo la atencin
hacia el otro. Quien vigilara las llegadas
tuvo que darse cuenta forzosamente.
En parte fueron identificados por
este motivo admiti el padre
Sebastin, pero hay otra razn para
que sea muy extrao verlos juntos en el
mismo avin. Le he dicho que sus
nombres en clave eran Carmbano y
Seth. Ambos muy adecuados para unos
asesinos.
La muerte es helada. Seth era el
dios egipcio pelirrojo de los infiernos.
Y hace cuarenta aos, los
hombres que llevaban estos nombres
eran enemigos mortales concluy el
padre Sebastin.
Eso es imposible! Hace cuarenta
aos, esos hombres eran unos
chiquillos!
Me refiero a los padres cuyos
criptnimos fueron heredados por los
hijos. Durante la segunda guerra
mundial, Carmbano y Seth fueron los
principales asesinos a las rdenes de
Hitler. Ambos se esforzaban por superar
sus respectivas listas de vctimas para
ganarse la aprobacin del Fhrer. Y esta
rivalidad se mantuvo aun despus del
hundimiento del Tercer Reich. En varias
ocasiones trataron de matarse el uno al
otro; por culpa de una mujer, segn
algunas fuentes. Es lgico que los hijos
de antiguos enemigos sean ahora socios?
Que viajen en el mismo avin? Que
cooperen para raptar a un informador?
Eso, y no otra cosa, es lo que llam la
atencin a la Interpol. Sea lo que sea lo
que se llevan entre manos, la cosa es
ms inquietante de lo que me tema.
Carmbano y Seth Es una conjuncin
antinatural.
6
El firmamento era cada vez ms gris.
Cuando el padre Sebastin volvi a
dejarlos en el paso de Albis, comenzaba
a caer una ligera llovizna.
Ahora el caso vuelve a ser suyo
dijo el sacerdote. No s cmo
puede utilizar la informacin que acabo
de darle, pero le reclut precisamente
porque no quera correr el riesgo de
involucrar a la Fraternidad en esta
investigacin. Si necesita que haga yo su
trabajo por qu habra debido llegar a
un acuerdo con usted? Empiezo a
sentirme impaciente.
Con una mirada de clera, el
sacerdote puso su coche en marcha y se
alej.
Drew lo sigui con la vista hasta que
se perdi en la distancia. La lluvia era
como una densa neblina flotando ante su
rostro. Desalentados, Arlene y l
subieron a su automvil.
Y ahora qu? pregunt Arlene
. Aun con lo que nos ha dicho, me
siento impotente. Adnde vamos ahora?
Yo dira que a Roma. Intent
dar un aire de seguridad a sus palabras
. All desapareci el cardenal
Pavelic, all mataron al padre Vctor,
all es donde Seth y Carmbano fueron
en busca de Gatto y de Medici.
En los ojos de Arlene se encendi
una esperanza.
Pero cul es la relacin?
Entre los hijos de los asesinos
particulares de Hitler y la desaparicin
del cardenal Pavelic? No estoy seguro
de que exista ninguna relacin; ninguna
relacin directa, en todo caso. Seth y
Carmbano no secuestraron al cardenal,
o no estaran buscndolo. Quieren
respuestas, lo mismo que nosotros. Pero
por qu? Por qu estn tan
interesados? Qu ha impulsado a los
hijos de dos verdugos nazis a unir sus
fuerzas para buscar a un cardenal
desaparecido? Y recuerda que sus
padres eran enemigos mortales. Desde
un principio hemos pasado por alto lo
evidente. El cardenal es la clave de todo
este asunto. Pero le hemos visto
nicamente como un figurn, como un
personaje de la Iglesia, no como un
hombre. Quin era este cardenal?
Apenas conocemos nada sobre l.
Drew accion la llave de contacto y
dirigi el coche hacia el asfalto de la
carretera. En aquel momento vio pasar
un Renault conducido por un hombre que
aceleraba cuesta abajo en direccin a
Zurich. El Renault iba seguido de cerca
por otro automvil, un Volkswagen
Golf, en cuyo interior una mujer
contemplaba el coche precedente con la
mayor intensidad, como si lo peor que le
pudiera ocurrir fuese perder de vista el
Renault. Drew estaba seguro de no
haber visto nunca a ninguno de los dos,
pero not una curiosa sensacin de
familiaridad. Sali a la carretera y
emprendi el regreso, siguiendo a
aquellos automviles; sin embargo,
fueran donde fuesen, Arlene y l iban al
aeropuerto de Zurich para tomar el
primer vuelo a Roma.
7
Sal encontr un hueco para su coche en
un atestado aparcamiento junto a la
estacin ferroviaria de Zurich. Se notaba
la piel del rostro tensa por el cansancio.
He querido hacer demasiado, pens.
Habra debido descansar un poco ms
en la cueva. Haciendo acopio de
fuerzas, sali del Renault y lo cerr con
llave. Persista la llovizna. Mir de
soslayo el cerrado maletero del Renault,
en cuyo interior haba encontrado armas
automticas, explosivos plsticos y tres
juegos de pasaportes, tarjetas de crdito
y permisos de conducir que
proporcionaban identidades de
recambio a los tres hombres que haban
viajado en aquel coche.
No era probable que se hubieran
arriesgado a pasar todo aquel material
por la aduana suiza, pens Sal.
Debieron recibirlo todo despus de
entrar en el pas, y eso quera decir que
no estaban solos. Tenan contactos, una
organizacin que los respaldaba.
Seguramente crean que no bamos a
sospechar ni a huir de ellos. De otro
modo, hubieran cado sobre nosotros
mucho antes.
ste fue su error.
Erika detuvo el Volkswagen junto a
l y Sal subi a su lado.
Has hecho un par de eses por la
carretera le advirti ella. Tienes
los ojos mortecinos y ests muy plido.
Te encuentras mal?
La aspereza que senta en la garganta
le hizo toser.
No nos preocupemos por eso
hasta que haya hecho una llamada
telefnica.
Pero luego, esta dama juda va a
cuidarse de ti.
Te tomo la palabra. Sal sonri
. Vamos hacia el lago.
Hubiera podido utilizar cualquiera
de los telfonos de la estacin, pero
tena la costumbre de evitar los
telfonos pblicos de las terminales de
transporte, pues a menudo estaban
intervenidos por las agencias de
seguridad. Hacia la mitad de la
Bahnhofstrasse, seal una cabina.
Supongo que sa es tan segura
como cualquier otra.
Erika se detuvo junto al bordillo.
Sigue dando vueltas a la manzana
dijo l, antes de salir
apresuradamente del Volkswagen. Ya en
la cabina, descolg el auricular y ech
unas cuantas monedas suizas por la
ranura.
Una voz hosca respondi en alemn:
Floristera Zurich.
Es para un pedido urgente.
Pngame con envos internacionales.
Ha tratado con nosotros antes?
Para acelerar la entrega necesitar su
nmero de cuenta.
No hay nmero: mi cuenta estaba
registrada bajo un nombre.
Cul es?
Rmulo.
La voz alemana solamente vacil
una fraccin de segundo.
Comprobar el registro de
facturas y ver si el encargado de envos
puede atenderle.
Dgale que he encontrado una
floristera que no creo que conozca.
Estoy seguro de que le interesar
mucho saberlo, si es que puedo
encontrarle.
Estoy seguro de que podr.
Sal consult su reloj. Cuarenta
segundos ms tarde, escuch una voz
distinta que le hablaba en ingls.
Qu clase de flores deseara
enviar?
Rosas. Le llamo desde una cabina
pblica de Zurich. Quiero enviarlas al
Horno del Pan Moreno en Viena. Mi
amigo de all es conocido por el mote de
Cara de Viruelas. ste es el nmero
de la cabina. Sal lo dict. No
dispongo de otro telfono. Dgale a Cara
de Viruelas que me llame lo antes
posible. Dgale que quiero hablar del
favor que le debo.
Esto puede llevarnos algn
tiempo.
Sal saba que utilizaran el nmero
que acababa de darles para localizar la
cabina y comprobar visualmente que l
era quien aseguraba ser.
Entiendo. Pero asegrese de que
Cara de Viruelas me llame.
Colg el aparato y se volvi hacia el
cristal de la cabina, salpicado por la
lluvia. Vio a Erika pasar ante l en el
Volkswagen y la salud con un gesto.
Esper. A travs del cristal de la
cabina, empaado ya por su aliento, vio
pasar a Erika varias veces ms. Al cabo
de diez minutos, son el telfono. Se
apresur a contestar.
De nuevo una voz alemana, pero sta
pareca haber adquirido su acento en
Nueva Inglaterra.
Le llamo a propsito de unas
flores que quera enviarme.
Tienes un acento horroroso, Cara
de Viruelas.
Y t eres tan descorts como
siempre. Nos habas asegurado que no te
pondras en contacto con nosotros.
Quiero hablarte de mi accidente
casi fatal en Viena.
Nosotros no tuvimos
absolutamente nada que ver con eso
aleg precipitadamente Cara de
Viruelas.
Ya lo s. He averiguado quin lo
hizo. Te llevars una buena sorpresa
cuando te lo diga. Seguimos hablando o
prefieres cambiar de telfono?
La lnea qued en silencio.
Rmulo?
Te escucho.
Ests seguro de que va a
sorprenderme?
Te fascinar, no lo dudes.
Qu tal si tomas una habitacin
en un hotel? Pagamos nosotros.
En qu hotel?
A estas alturas, la floristera ya
debe de haber localizado la cabina que
ests utilizando.
Hay un hombre que lleva cinco
minutos esperando aqu enfrente. Tiene
cara de estar pasando fro, con esta
lluvia.
Yo intentar ponerme en contacto
esta misma noche.
Se cort la comunicacin. Sal sali
de la cabina. Un hombre de cabellos
grises esperaba junto a un edificio,
procurando resguardarse de la lluvia.
Le gustan las flores? pregunt
Sal.
Las rosas.
Sabe de algn buen hotel?
Oh, sin duda! contest el
hombre.
Erika volvi a aparecer por la
esquina.
8
Uff! Est demasiado caliente!
Tenemos que sacarte el fro a
fuerza de sudar.
Me gustaba ms la forma en que
me quitaste el fro anoche.
Cmo has averiguado la segunda
parte de mi plan? Ahora, termina de
desnudarte y mtete en la baera.
Se quit la ropa y se sumergi
lentamente en el agua humeante. Ella
empez a frotarle la espalda. Cuando,
finalmente, comenz a secarle, Sal no
pudo evitar una sonrisa.
Vamos a la segunda parte.
Ella deneg con la cabeza.
Vamos a tener visitas muy pronto.
Sal torci el gesto. Adems, has
de reponer fuerzas aadi ella.
Tienes que comer.
Empezaba a anochecer. Ya haban
llamado al servicio de habitaciones.
Cuando Sal estuvo ya vestido haba
prendas de diversas tallas en el armario
de la habitacin, oyeron un golpe en
la puerta. Sal comprob que se trataba
del servicio de habitaciones. Abri la
puerta. El camarero que entr
empujando el carrito tena la cara
picada de viruelas.
Espero que no os moleste
comenz Cara de Viruelas, cerrando la
puerta. He pedido para tres. No he
tomado nada desde el desayuno.
Todo por cuenta de la compaa
dijo Sal.
Exactamente. Y todos esperamos
que lo que vas a ofrecernos compense
nuestra hospitalidad.
No habra llamado si no creyera
que vale mucho ms que eso. Cinco
minutos antes, Sal estaba hambriento.
En aquellos momentos, ni siquiera
miraba los platos que haba en el
carrito.
Y supongo que ella debe de ser
Erika coment Cara de Viruelas.
No tena el gusto. Le estrech la mano
y llen tres tazas de caf. Ni Sal ni
Erika tocaron las suyas.
Cara de Viruelas prob un sorbo.
Muy bien. Vamos a resumir la
situacin. Se fijaron ciertas reglas.
Decidimos pasar por alto tu violacin
del exilio. A cambio, nos prometiste un
favor. Pero, para conseguir el mximo
efecto de este favor, queramos que te
mantuvieras alejado de nosotros, y de
cualquier otra red. Tena que dar la
impresin de que actuabas
exclusivamente por tu propia cuenta.
Crees que tu llamada de esta tarde est
de acuerdo con esta promesa?
Supervisamos constantemente nuestro
sistema de comunicaciones para
protegernos contra posibles escuchas,
desde luego, pero ninguna proteccin
puede considerarse eficaz al ciento por
ciento. Es posible que otras redes estn
al tanto de tu llamada. Te has
identificado por medio de tu criptnimo.
Hay una posibilidad, leve, pero no
desdeable, de que odos poco
amistosos hayan escuchado nuestra
conversacin. Has puesto en peligro la
naturaleza del favor que queramos de ti.
Creo que ya os he hecho el favor.
Cara de Viruelas tom otro sorbo de
caf.
Eso me resulta difcil de imaginar.
He obtenido cierta informacin
que vosotros no conocis.
As lo has dicho por telfono.
Procura ser ms especfico. Qu clase
de informacin?
Ests conectado?
Nuestra conversacin es
absolutamente entre t y yo.
Por supuesto. Pero ests
conectado?
Cara de Viruelas se encogi de
hombros.
Supongo que luego querrs
registrarme. Sac una minscula
grabadora de un bolsillo de su chaqueta
blanca y la dej sobre la mesita de
noche. Aun desde cierta distancia, Sal
advirti que las bobinas estaban
girando.
Es eso todo? insisti. No
hay ningn transmisor de radio? Se
acerc al carrito.
Muy bien concedi Cara de
Viruelas. No toques nada.
Estropearas la transmisin. Alz
suavemente el mantel blanco que cubra
el carrito, dejando al descubierto un
micrfono y una unidad de potencia.
Ests satisfecho?
Quiero que esto sea oficial.
Quiero que tus superiores estn al
corriente. Quiero evitar malentendidos.
Lo que ms deseamos, creme, es
entender.
Tres hombres trataron de
matarme.
S. En Viena. Yo estaba contigo,
recuerdas?
No slo en Viena.
Cara de Viruelas baj la taza,
sorprendido.
Aqu en Suiza prosigui Sal
. En las montaas, al sur de Zurich.
Supongo que eran los mismos hombres.
Esta vez hice que desistieran.
Mala suerte para ellos.
Tengo sus anillos.
Cmo has dicho?
Sus anillos. Puedes quedrtelos si
llegamos a un acuerdo. Son el favor que
os hago a cambio del cumplimiento de
nuestro trato.
Cara de Viruelas parpade con
incredulidad.
Espera un instante. Djame ver si
entiendo. Ests diciendo que nos
ensears unos anillos y que con eso
habrs cumplido tu parte?
Ms unas cuantas armas
automticas, explosivos plsticos y
documentos de identidad falsificados.
Te aseguro que os va a encantar. Hay
una red de la que nadie sabe nada.
Cara de Viruelas se ech a rer.
No seas ridculo!
Muy bien. Entonces, desconecta la
grabadora, llvate el carrito y danos
cinco minutos para salir de aqu.
Cinco minutos? No lo
conseguiras. Pero que haya dicho
ridculo no significa que no quiera
escucharte.
Ms que eso. Tendrs que aceptar
un acuerdo. Te dar los anillos y te dir
dnde podis encontrar el automvil que
conducan esos hombres. Puede que
encontris esta otra red, puede que no.
Pero nuestro acuerdo debe cumplirse.
No quiero sombras a mis espaldas.
Cara de Viruelas vacil.
Tendr que consultarlo con
Son el telfono.
Sal esperaba la llamada, pero Cara
de Viruelas tuvo un sobresalto.
Esos deben ser nuestros fieles
oyentes coment Sal. Veamos qu
opinin les merece nuestro programa.
Cara de Viruelas descolg el
auricular. Asenta vigorosamente, como
si anhelara complacer.
S, seor. Por supuesto. Como
usted quiera, seor. Colg el aparato
. Muy bien, Rmulo, y maldito seas.
Dinos lo que sabes. Si puede
comprobarse, si es tan nuevo como
aseguras, ya nos has hecho el favor.
Pero subrayo los si. No trates de
tomarnos el pelo. Y recuerda,
podramos haber utilizado productos
qumicos para obtener la misma
informacin.
Pero los productos qumicos slo
sirven para obtener respuestas a
preguntas determinadas, y vosotros no
sabis qu hay que preguntar. Sal era
consciente de la presencia de Erika,
sentada en el borde de la cama con una
de las pistolas de los asesinos bajo la
manta que le cubra el regazo.
Adems, tengo demasiado que perder.
Los anillos. Cara de Viruelas
extendi la palma de la mano.
Sal los sac de su bolsillo y se los
entreg.
Una cruz y una espada?
Religin y violencia explic
Sal. Hay un cierre en cada anillo.
Tira del rub hacia arriba.
Cara de Viruelas alz la piedra. Sus
ojos se entrecerraron cuando vio la
cpsula amarilla.
Veneno?
Habas visto alguna vez un anillo
como ste?
Claro. Todos los das.
Y una mierda. Los hombres que
los llevaban eran asesinos sumamente
entrenados.
Cara de Viruelas mene la cabeza.
Pero esto no basta para cumplir tu
parte. Nada demuestra que pertenecieran
a una nueva red.
Acaso he dicho que era nueva?
Fjate en el diseo de estos anillos. Es
medieval. Creo que se trata de una red
muy antigua.
Y nunca hemos odo hablar de
ella? Es absurdo.
Te dar la posibilidad de
averiguarlo. Sal anot el nmero de
matrcula que haba memorizado y
entreg el pedazo de papel a Cara de
Viruelas. El coche es un Renault
negro, un modelo del ao pasado. Est
en el aparcamiento de la estacin
central. En el portamaletas encontrars
las armas automticas, los explosivos y
la documentacin falsa. Y puede que
incluso huellas digitales, aunque lo
dudo. A esos hombres les gustaban
mucho los guantes. Pero para alquilar el
coche han tenido que dejar un rastro de
papel.
Con documentos falsos, ese rastro
no nos conducir muy lejos.
Sal no imagin que perdera los
estribos.
Deja de mostrarte
deliberadamente estpido! Para alquilar
el coche, han tenido que utilizar una
tarjeta de crdito. Aunque la tarjeta est
extendida a un nombre falso, alguien
tiene que pagar la factura. El dinero ha
de salir de alguna parte.
Tranquilo, hombre.
Yo no os he prometido
respuestas! Te he contado lo que haba
prometido contarte! Hay trato o no hay
trato? Est cumplido nuestro acuerdo?
Di a tus jefes que tomen una decisin!
Que lo anoten en los registros! Que
cumplan su palabra! Quiero encontrar
al padre de Erika y ver de nuevo a mi
hijo!
9
Un piso ms abajo, en la habitacin
situada exactamente debajo de la de
Sal, Gallagher estaba sentado ante una
mesa y contemplaba girar las bobinas de
una grabadora conectada a un receptor
de radio. El jefe de estacin de la CIA
en Austria desvi la mirada hacia el otro
extremo de la mesa, donde se sentaba su
homlogo suizo, un hombre de baja
estatura con suaves y bien cuidadas
manos.
El traje de Gallagher estaba
arrugado a causa de su precipitado
vuelo desde Viena en compaa de Cara
de Viruelas. Estrictamente hablando,
careca de autoridad en Suiza. Pero
Rmulo haba especificado que deseaba
tratar con la panadera de Viena, no con
la floristera de Zurich, y el trato previo
con l se haba realizado en Viena, de
modo que Gallagher se vea involucrado
en el caso le gustara o no a su homlogo
suizo, aunque, en realidad, al jefe de
estacin de Zurich no pareca importarle
en absoluto.
Qu le parece? pregunt
Gallagher, con fingida consideracin
hacia su anfitrin.
Zurich asumi un aire de grave
deliberacin.
En realidad, la cosa no est en
nuestras manos. La decisin debe
tomarla Langley.
Basndose parcialmente en
nuestra recomendacin observ
Gallagher. A usted qu le parece?
Me gustara ver esos anillos y
echarle un vistazo al coche.
se no es el trato que Rmulo nos
ha ofrecido. Quiere una decisin antes
de que veamos el coche.
No creo que est en condiciones
de plantear exigencias, verdad? Qu
recurso le queda si su informacin no
nos conduce a ninguna parte y le
decimos que sigue debindonos un
favor?
Gallagher hizo una mueca,
consternado por la actitud de Zurich.
No ha trabajado nunca con
Rmulo, verdad?
No. Pero qu importa eso? S
todo lo que hay que saber sobre l. Es
un buscapleitos.
Es un hombre de carcter. En
Viena, lleg a un acuerdo con nosotros
con toda buena fe. Estoy convencido de
que nos hubiera hecho el favor.
Hubiera hecho? En pasado?
Zurich puso cara de perplejidad.
Y ahora espera buena fe por
nuestra parte, y si no se la mostramos se
negar a cooperar.
Zurich extendi ambas manos.
En ese caso, le castigamos y lo
utilizamos como ejemplo de lo que les
ocurre a los buscapleitos. Francamente,
no veo el problema.
Gallagher sinti ganas de golpear la
mesa, pero logr mantener una
apariencia de calma.
Permtame que se lo explique. Yo
s he trabajado con Rmulo, y s cmo
piensa. Es astuto. Tengo la seguridad de
que no nos lo ha dicho todo. Se habr
reservado algn detalle importante,
como baza adicional para negociar con
nosotros.
Entonces, fingimos estar de
acuerdo hasta que nos lo haya dicho
todo.
Y qu ocurrir cuando se sepa
que no hemos obrado de buena fe? Las
repercusiones seran desastrosas.
Ningn agente independiente querra
tratar con nosotros. Tenemos que decirle
s o no a Rmulo. Un quiz no es
suficiente. Adems, le necesitamos.
Para obtener la informacin
adicional que, segn usted, an no nos
ha entregado? inquiri Zurich. A
diferencia de usted, yo no creo que
exista esa informacin.
Nuevamente Gallagher hizo acopio
de toda su paciencia.
Esccheme. Rmulo se ha metido
en esto porque el padre de su esposa ha
desaparecido. Quieren averiguar qu le
ha ocurrido. Ahora aseguran haber
descubierto una red de la que nadie sabe
nada. Suponiendo que esa red exista, ha
de estar relacionada con lo que le ha
ocurrido al padre desaparecido. Todo lo
que Rmulo sabe de l es pertinente
para lo que nosotros deseamos saber de
la otra. Tenemos que alentarlo, no
enfrentarnos a l. Mientras siga
buscando al padre de su esposa, estar
hacindonos el favor que queramos de
l.
Zurich sorprendi a Gallagher, pues
se mostr de acuerdo con l.
S, no cabe duda de que la
bsqueda del padre es por extensin una
bsqueda de la red desconocida. Ahora
me doy cuenta, y comprendo que hay que
alentar a Rmulo. Pero an existe otra
implicacin. Queremos que nos haga un
favor. Pero si investigamos la
posibilidad de que esta otra red existe
verdaderamente, si esta otra red tiene
algo que ver con el padre desaparecido,
en la prctica estaremos ayudando a
Rmulo en su bsqueda. Le estaremos
haciendo un favor a l. Los ojos de
Zurich centellearon. Verdaderamente,
es tan astuto como usted deca. Ha
encontrado la forma de invertir la
situacin, de manipularnos para hacer
que le apoyemos.
Mientras Zurich comenzaba a hacer
la llamada a Langley, Gallagher cogi
otro telfono y marc el nmero del
cuarto de arriba.
Pngame con Rmulo Le habla
Gallagher. Estoy en el hotel. Le he
estado escuchando con mucho inters.
Pediremos a Langley que acepte el trato
que nos ha ofrecido. Comprenda, lo
nico que podemos hacer es aconsejar.
La decisin final corresponde a Langley.
Desde luego.
Pero ste es un gesto de buena
voluntad prosigui Gallagher. Le
prometo que har todo lo que est en mi
mano para apoyar su peticin. Sin
embargo, necesitara que me diera algo
ms. No nos lo ha dicho todo, estoy
seguro. Deme algo adicional, algn
detalle que ayude a convencer a
Langley.
De buena fe?
Tiene mi palabra. Es posible que
le haya manipulado, Rmulo, pero jams
le he mentido. Dgame algo ms.
Los tres individuos que llevaban
los anillos Rmulo vacil. Los
que mat
Qu hay con ellos?
Creo que eran sacerdotes.
Quinta parte.
IMPACTO
Medusa
1
Washington, D.C. Si bien eran solamente
las 9.16 de la maana y el restaurante
kosher no haba abierto an sus puertas
al pblico, ocho hombres de edad
ocupaban ya una mesa para banquetes en
un reservado de la parte de atrs. La
sala sola utilizarse para fiestas de Bar
Mitzvah y banquetes de boda, pero la
reunin que tena lugar en aquellos
momentos no era ninguna celebracin.
Todos los rostros estaban contrados por
recuerdos de muerte y desesperacin,
aunque la solemnidad no exclua cierta
nota de lgubre satisfaccin cuando
cada uno de ellos alz un vaso de vino y
bebi ceremoniosamente. Por la
retribucin. Por la venganza.
Sus patronmicos eran Abraham,
Ephraim, Joseph, Jacob, Moshe, Nathan,
Daniel y Simn. Todos ellos estaban
cerca de los setenta aos, si no los
haban cumplido ya, y todos llevaban un
nmero tatuado en el antebrazo.
Est todo arreglado? pregunt
Ephraim.
Estudi a sus camaradas. Todos
asintieron.
Los mecanismos estn a punto
explic Nathan. Lo nico que falta es
poner en marcha el proceso final. Dentro
de una semana habr acabado todo.
Demos gracias al Seor dijo
Abraham.
S, de que finalmente se haya
hecho justicia aadi Jacob.
No. De que nuestra participacin
en hacer justicia haya concluido por fin
replic Abraham. Lo que hemos
hecho ya es bastante duro, pero ahora
iremos ms lejos.
Lo que hacemos es necesario
protest Moshe.
Despus de tantos aos, qu bien
se consigue?
No importa el tiempo
transcurrido. Si la justicia hubiera
tenido algn valor entonces, sigue
tenindolo ahora insisti Simn. O
acaso pones en tela de juicio el propio
valor de la justicia?
Defiendes la pasividad y el
perdn? inquiri Joseph.
Abraham respondi enrgicamente:
Pasividad? Claro que no.
Permanecer pasivo es arriesgarse a la
extincin. Hizo una pausa. Pero el
perdn es una virtud. Y la justicia a
veces no es ms que una palabra que
oculta la fealdad de la venganza. El
pueblo elegido de Dios debe
defenderse, sin duda. Pero seguimos
siendo Su pueblo elegido cuando nos
dejamos obsesionar por motivos
innobles?
Si no te parece bien lo que
estamos haciendo, por qu no te vas?
quiso saber Jacob.
No objet Joseph. Abraham
est en lo correcto al plantear estas
cuestiones. Si actuamos sin una
certidumbre moral nos volvemos
innobles.
Confieso sentir odio, s admiti
Ephraim. An ahora sigo viendo los
cadveres de mis padres, de mis
hermanos, de mi hermana. Lo que
quiero, lo que anso, es castigar.
Tengo tantos motivos para odiar
como puedas tener t aleg Abraham
. Pero no me dejo llevar por la
emocin. Los nicos sentimientos
valiosos son los que enriquecen.
Y todos respetamos tu opinin
le concedi Ephraim. Pero es posible
que cada uno de nosotros acte de igual
manera por diferentes motivos. Permite
que te haga dos preguntas sencillas.
Abraham qued a la expectativa.
Crees que todos aquellos que se
beneficiaron de nuestros sufrimientos
deben seguir conservando estos
beneficios y disfrutando de ellos?
No. Eso no es justo.
As lo creo yo tambin. Crees
que se puede consentir que los hijos
repitan los pecados de los padres?
No. No se debe permitir que el
mal prospere. Las malas hierbas deben
ser arrancadas antes de que se
multipliquen.
Pero en este caso ocurre que ya se
han reproducido, y una vez ms nuestra
gente se ve amenazada. Debemos actuar,
no te das cuenta? El que algunos de
nosotros lo hagan movidos por la
venganza carece de importancia. Lo que
importa es el fin, y nuestro fin es bueno.
Se hizo el silencio en la sala.
Estamos todos de acuerdo?
pregunt Joseph.
Todos asintieron, Abraham de mala
gana.
Bien. Entonces, comamos juntos
propuso Ephraim, como smbolo de
nuestra resolucin comn, comienzo de
un final aplazado ya mucho tiempo.
2
Ciudad de Mxico. Sentado entre dos
guardaespaldas en el asiento trasero de
su Mercedes blindado, Aaron Rosenberg
contemplaba, ms all del chfer y del
guardaespaldas del asiento delantero, el
Oldsmobile que le preceda y que iba
lleno de agentes de seguridad. Luego se
volvi para observar a travs de la
ventanilla trasera la furgoneta Chrysler
que transportaba otro equipo de
guardaespaldas. Su mente le torturaba
con imgenes de lo que su esposa deba
de estar haciendo con su guardaespaldas
personal ahora que l no se hallaba en
casa. Al mismo tiempo, le horrorizaba
pensar qu otras amenazas poda dejar
en su ausencia Noche y Niebla en su
hogar. Tanto si estaba en casa como si
sala, haba triplicado las medidas de
seguridad. Rehusaba ir a ninguna parte a
menos que su Mercedes fuera precedido
y seguido por otros vehculos de escolta.
Aun as, no habra salido de casa en
aquellos momentos si no hubiera sido
absolutamente necesario, si no le
hubiera llamado uno de los hombres,
cada vez ms numerosos, a los que no
poda negarse. No cabe la menor duda,
pens Rosenberg. He perdido el control
de mi vida.
La caravana avanzaba por el Paseo
de la Reforma a una velocidad
moderada y constante, manteniendo en
todo momento la formacin. Pronto el
grupo de automviles puso rumbo al sur,
dejando atrs el bochornoso calor de la
ciudad para dirigirse al frescor de las
fincas junto al lago Chalco. La
propiedad que cruzaba su Mercedes le
era familiar. El techo de tejas rojas del
bajo y extenso edificio principal haba
sido reconstruido por cuenta de
Rosenberg. La enorme piscina de atrs,
con su impresionante vista sobre el lago,
era un regalo de Rosenberg al dueo de
la casa. Los numerosos jardineros y
criados indudablemente cobraban su
salario por medio de una cuenta
corriente especial en la que Rosenberg
ingresaba una jugosa cantidad el da
primero de cada mes.
El precio que deba pagar por hacer
negocios, pens Rosenberg, le record
de nuevo hasta qu punto su vida estaba
fuera de control. Deprimido, baj del
coche y se acerc a la casa.
Un alto cargo de las fuerzas
policiales de la ciudad de Mxico sali
a recibirle. Se apellidaba Chvez.
Llevaba sandalias, pantalones cortos y
una vistosa camisa roja desabrochada
hasta su prominente estmago. Cuando
sonri, su finsimo bigote se las
compuso de alguna manera para seguir
formando una lnea perfectamente
horizontal.
Seor Rosenberg, cunto le
agradezco que haya venido.
Siempre es un placer, capitn.
Rosenberg sigui al capitn desde la
sombra del edificio hasta el ardiente sol
del borde de la piscina. El hecho de que
no le hubiera ofrecido un refresco le
pareci significativo y suscit sus
aprensiones.
Espere aqu, por favor le rog
el capitn.
Entr en la vivienda por una puerta
corredera de cristal situada en la parte
de atrs y volvi a salir con un paquete
poco grueso.
He recibido ciertos informes muy
importantes para usted.
Algn problema?
Usted dir. El capitn abri el
paquete y extrajo una gran fotografa en
blanco y negro, que entreg a
Rosenberg.
El miedo oprimi el corazn de
Rosenberg.
No entiendo. Alz la mirada
hacia Chvez. Por qu me ensea la
fotografa de un soldado alemn de la
segunda guerra mundial?
No es un mero soldado, sino un
oficial. Me han dicho que su rango y
disculpe mi deficiente acento alemn,
era de Oberfuhrer, o coronel superior.
Perteneca a la Totenkopfverbande, la
llamada unidad de la Calavera. Si se
fija, ver que lleva en la gorra la
insignia plateada de la calavera.
Tambin se ven los dos relmpagos en
la manga de la guerrera, el emblema de
la SS. La fotografa es tan ntida que
incluso puede leerse la divisa de la
unidad en la hebilla del cinturn, su
juramento personal a Hitler: Mi honor
es mi lealtad. Observe cuidadosamente
el fondo, los montones de cadveres. La
divisin de la Calavera era la encargada
de exterminar a los judos.
No necesito que me explique qu
fue el Holocausto se eriz Rosenberg
. Por qu me ensea esta fotografa?
No reconoce al oficial?
Claro que no. Por qu habra de
conocerlo?
Porque guarda un asombroso
parecido con su padre, cuya fotografa
me entreg hace unos meses, cuando me
pidi que investigara su desaparicin.
Ese hombre no es mi padre.
No me mienta! replic Chvez,
cortante. He comparado
minuciosamente las fotografas! Aada
unas cuantas arrugas en la cara, quite
algo de pelo y pinte de gris el restante.
Un poco de ciruga reconstructiva. Este
hombre es su padre!
Cmo quiere que un judo sea
oficial de la SS?
Su padre no era judo, como
tampoco lo es usted! Su verdadero
apellido es Rodenbach! El nombre de
pila de su padre era Otto, y usted se
llama Karl! Chvez sac diversos
papeles del paquete. La foto de este
oficial apareca en los archivos de la SS
y en los documentos de inmigracin
cuando vino a Mxico. La cara es la
misma, aunque el nombre sea distinto.
Las autoridades del gobierno no
tardarn en ser informadas de su
verdadera identidad. Tambin lo sabrn
las autoridades de Estados Unidos, y no
hace falta que le diga que Estados
Unidos fomentan sus relaciones con
Israel fingiendo indignacin contra los
criminales de guerra nazis.
Rosenberg se qued paralizado.
Quin le ha contado todo esto?
No pretender que le revele mis
fuentes! Chvez extendi los brazos
en un ademn de buena voluntad. Pero
me pregunto cunto estara usted
dispuesto a pagarme para que
neutralizara a mis informantes y
asegurase a las autoridades que se trata
de un error.
Rosenberg sinti ganas de vomitar.
El chantaje no conclua nunca. Slo
serva para comprar tiempo, pero el
tiempo era un bien limitado. Durara
nicamente lo que durase su dinero.
Pens en el cargamento del buque que
navegaba rumbo al Mediterrneo y en lo
que en aquellos momentos le pareca una
catstrofe segura.
Cunto quiere? pregunt.
El destello que se encendi en los
ojos del capitn, negros como el
azabache, no contribuy a tranquilizarle.
3
St. Paul, Minnesota. William Miller
fingi una corts sonrisa de saludo
mientras cruzaba el saln de la
coctelera y se diriga hacia el hombre
que ocupaba el compartimiento del
fondo a la izquierda.
Por telfono, el hombre le haba
dicho que se llamaba Sloane. Aseguraba
trabajar para la Associated Press y
quera hablar acerca del padre de
Miller.
Sloane imit la sonrisa de Miller, se
incorpor y le tendi la mano.
Se examinaron.
Qu es lo que le han enviado?
pregunt Sloane. Por telfono dijo
algo de inmundicias.
Es usted realmente un periodista?
Palabra de honor.
Mierda. Miller trag saliva,
enojado consigo mismo. Siento haber
perdido los nervios cuando me ha
llamado. Estaba seguro
Por eso estamos aqu. Para hablar
del asunto. Sloane indic el
compartimiento con un ademn.
Se sentaron el uno frente al otro.
Sloane era un hombre de unos treinta y
tantos aos, bajo, de pecho poderoso.
Tena una rala cabellera oscura y ojos
inteligentes.
Qu significa inmundicias?
inquiri.
Fotografas.
De?
Campos de concentracin nazis.
Cadveres. Cenizas. Miller se frot la
frente. Dios mo. Mi padre
desaparece. Luego, alguien pinta una
calavera en el fondo de mi piscina.
Una calavera?
Ahora aparece usted
Y usted supone
Bueno, no lo habra supuesto
usted? Mi esposa no sabe nada de las
fotos.
Poco a poco le pidi Sloane.
Lo que est diciendo coincide con lo
que me ha hecho venir. Le contar mi
historia y ya veremos qu sale de esto.
Credenciales.
Qu?
Dice usted que es un corresponsal
de AP. Demustrelo.
Sloane suspir y le mostr su tarjeta
de prensa.
Cualquiera puede hacer que le
impriman una tarjeta objet Miller.
Hay un nmero de telfono. La
oficina central de AP.
Y cualquiera puede contratar a
alguien para que diga que est en las
oficinas de AP.
Cierto. Y apuesto a que tiene
usted toda clase de fascinantes teoras
sobre el asesinato de Kennedy. Las
Naciones Unidas estn controladas por
los traficantes de droga. El heavy-metal
es obra de Satans.
Contra su voluntad, Miller se ech a
rer.
Muy bien aprob Sloane.
Mientras sea capaz de rerse de usted
mismo, no ha perdido el control.
A veces me lo temo. Ha dicho que
quera hablarme acerca de mi padre.
Por qu?
Tengo contactos en el
Departamento de Justicia. Una especie
de relacin simbitica, podramos decir.
A veces les hago un favor y escribo
artculos que contribuyen a mejorar su
imagen pblica. A veces me hacen un
favor y me informan cuando estn
trabajando en algo que puede
interesarme.
Sigo sin comprenderle. Qu tiene
que ver mi padre con el Departamento
de Justicia?
Alguien les ha enviado unos
documentos que les han hecho tomar la
decisin de investigarle.
Miller aferr su vaso con tanta
fuerza que temi que se rompiera en
pedazos.
Esto es cada vez ms absurdo.
Y, puesto que su padre ha
desaparecido
Ya lo saba?
He supuesto que lo mejor sera
hablar con usted.
De acuerdo asinti Miller con
voz cansada. Cuntemelo todo de una
vez. Lo peor de lo peor. Sin ocultar
nada.
Su padre se llama Frank Miller.
Segn esta teora, su verdadero nombre
es Franz Mueller y fue oficial del
ejrcito alemn durante la segunda
guerra mundial. Se supone que tena el
grado de Obersturmbannfuehrer.
Sloane pronunci esta palabra con
dificultad. En ingls, eso equivale a
teniente coronel. Durante la guerra,
Franz Mueller estuvo al mando de un
destacamento dentro de una unidad de la
SS conocida como Einsatzgruppen. Se
trataba de una fuerza especial que segua
al ejrcito regular en los territorios
recin ocupados por Alemania, como,
por ejemplo, Checoslovaquia, Polonia y
Rusia. Su misin consista en ejecutar a
todos los judos que hubiera,
fusilndolos donde los encontraban o
trasladndolos antes en grupo hasta las
fosas, para que fuera ms fcil
enterrarlos cuando el pelotn de
fusilamiento terminara su trabajo. Slo
en Rusia, sus vctimas se cifraron en
medio milln.
Pretende usted decirme que el
Departamento de Justicia sospecha que
mi padre tom parte en esa locura? Que
fue un asesino de masas nazi?
Se trata de algo ms que una
sospecha. Estn convencidos de ello.
Aseguran disponer de pruebas
irrefutables. Y creen que su padre ha
desaparecido porque alguien le advirti
de esta investigacin. Por lo que a ellos
respecta, su padre ha huido. Se
encuentra usted bien? Se ha puesto muy
plido.
Todo mi jodido mundo est
cayndose a pedazos, y usted pregunta
si me encuentro bien? Dios mo, yo
Mire, alguien debe acabar con esta
locura. Slo porque el nombre de mi
padre es parecido a Franz Mueller
No, es ms que eso. El
Departamento de Justicia no abrira una
investigacin sobre una base tan tenue.
Su padre emigr aqu desde Alemania.
Lo saba usted?
Claro. Despus de la guerra.
Muchos alemanes lo hicieron. No hay
nada ilegal en ello.
Saba tambin que cambi de
nombre?
En la mejilla de Miller se contrajo
un msculo.
Dios mo! Lo saba!
comprendi Sloane.
Deje que se lo explique. Lo saba,
pero sin detalles concretos. Lo nico
que me dijo es que decidi americanizar
su nombre para evitar ser visto con
recelo despus de la guerra.
Le dijo tambin que haba sido
soldado del ejrcito alemn?
No tengo por qu aguantar este
interrogatorio protest Miller,
ponindose de pie.
Sloane extendi su brazo, pero
procurando a la vez no tocarle.
Tendr que aguantarlo cuando se
encuentre ante un investigador del
Departamento de Justicia. Yo, en su
lugar, lo considerara como una especie
de ensayo general. Y, ya que estamos,
pensara tambin en esto: ser mucho
mejor para su familia que la prensa la
trate con simpata.
Miller vacil.
Con simpata?
El pasado regresa para perseguir
a una familia que ni siquiera conoca
dicho pasado. Puedo elaborar una eficaz
historia de inters humano con estos
elementos. Una historia a favor suyo.
Suponiendo, desde luego, que est
dicindome la verdad respecto a su
padre.
Insisto en todo lo que he dicho.
Miller volvi a sentarse. Me parece
increble que puedan acusar a mi padre
de
Acusarle es una cosa. El hecho de
que usted conociera o no su pasado es
otra. Cree en verdad que su padre es
inocente?
S, maldita sea!
Entonces, conteste a mis
preguntas. Le haba dicho que sirvi en
el ejrcito alemn?
Miller medit su respuesta.
A veces, a medida que envejeca,
me hablaba de la guerra. Me dijo que
hacia el final, todos los varones que
conoca, hasta los nios, fueron
llamados a filas. A pesar de su
inexperiencia, le nombraron sargento y
le ordenaron defender un puente. Cuando
lleg la invasin de los Aliados, se
escondi hasta que hubo pasado lo peor
y luego se entreg.
No le pareci extrao que un
soldado alemn recibiera autorizacin
para emigrar a Estados Unidos? No
puede decirse que fuera el
procedimiento normal.
Tambin me lo explic. Los
soldados alemanes eran internados en
campos para prisioneros de guerra. Los
Aliados no los trataban precisamente
con mucho cario, y ninguno de los
soldados alemanes saba cunto tiempo
debera permanecer como prisionero.
Por consiguiente, antes de caer en manos
de los Aliados, el truco era encontrar el
cadver de un civil y cambiar con l la
ropa y los documentos. De esta manera
mi padre consigui que lo destinaran a
un campo de refugiados y no de
prisioneros de guerra. All pas ms de
un ao antes de que uno de los
administradores prestara atencin a sus
repetidas solicitudes y le permitiera
emigrar a Estados Unidos. Si lo que
usted me ha contado es cierto, creo que
la desgracia de mi padre fue cambiar su
documentacin por la de un civil muerto
que se llamaba Franz Mueller. Quiero
decir, Franz Mueller es un nombre
bastante corriente en Alemania. Debe de
haber centenares, tal vez miles, con este
nombre. Pero slo uno de ellos fue el
jefe de un escuadrn de la SS.
Sloane pas un dedo sobre el crculo
de humedad que haba dejado su vaso.
El Departamento de Justicia tiene
fotos de este oficial de la SS de que
estamos hablando. Tambin tiene una
fotografa procedente del expediente de
inmigracin de su padre. La cara es la
misma. Por qu ha desaparecido?
No lo s! Santo Dios, si tiene
setenta y tres aos! Dnde quiere que
se esconda? El Departamento de
Justicia est completamente equivocado!
Muy bien. Usted mantenga esta
actitud y, cuando el Departamento de
Justicia decida dar a conocer el caso,
puede contar con una campaa de prensa
que le har quedar bien. Aunque el
Departamento de Justicia demuestre
estar en lo cierto, usted ser presentado
como un espectador inocente, un hijo
amante pero mal informado. Por otra
parte, se lo advierto, si me ha ocultado
algo, si est mintiendo, le dar la vuelta
a la historia. Usted y su familia sern
parte de la conspiracin.
No he mentido.
Siga as. Para m, esto no es un
artculo ms. Se supone que debo ser
objetivo, pero estoy furioso. Este jodido
pas est plagado de criminales de
guerra nazis. Ahora mismo, podra darle
docenas de nombres y direcciones. No
tiene nada de misterioso. El
Departamento de Justicia tambin los
conoce. La mayora andan en torno a los
setenta aos, poco ms o menos.
Mantienen sus jardines bien segados.
Dan propina al repartidor de peridicos.
Invitan a los vecinos a sus barbacoas.
Podra acusarlos delante de sus
amistades; dara lo mismo. A nadie le
importara. Porque no crean problemas.
Cmo es posible que ese encantador
ancianito de la casa de al lado haya
hecho unas cosas tan horribles? Y,
adems, todo eso ocurri hace mucho
tiempo. Por qu sacar a relucir estos
desagradables recuerdos?
Exagera usted.
En todo caso, lo contrario.
Sloane sac una hoja de papel del
bolsillo de la americana. Aqu tiene
una lista que me han facilitado mis
contactos en el Departamento de
Justicia. Veinte asesinos de masas. A su
lado, Jack el Destripador, el Hijo de
Sam y John Wayne Gacy no pasan de ser
unos aficionados.
Y todos ellos son criminales de
guerra?
Y hay muchos ms. Esto no es ms
que la punta del montn de basura.
Pero si el Departamento de
Justicia sabe quines son estos nazis
Por qu no los acusa? Porque
despus de la guerra los servicios de
inteligencia americanos llegaron a un
acuerdo con ellos. Ayudadnos a tomar el
control de vuestras redes de espionaje
nazis y a utilizarlas contra los rusos y, a
cambio, os concederemos inmunidad. O,
si no podemos concederos inmunidad,
tampoco os llevaremos a los tribunales,
porque vuestros crmenes fueron
cometidos en Europa. Para ahorrarnos
muchos inconvenientes diplomticos nos
sera mucho ms fcil deportaros. Pero,
por otra parte, si os privamos de la
ciudadana, ningn otro pas querr
aceptaros, de modo que aqu os quedis.
Olvidemos todo el folln. De todos
modos, estos nazis no tardarn en
morirse. Tal es la teora, o al menos lo
era hasta hace unos aos, hasta que un
grupo de abogados idealistas del
Departamento de Justicia decidi hacer
algo para acabar con la lasitud del
gobierno. En mil novecientos setenta y
nueve, se cre la Oficina de
Investigaciones Especiales.
Eso significa que s se est
haciendo algo respecto a los hombres de
esa lista.
S, pero no lo suficiente. No hay
manera de averiguar su nmero con
exactitud, pero se calcula que
aproximadamente unos diez mil
criminales de guerra nazis se refugiaron
en este pas. Hasta ahora, el
Departamento de Justicia ha acusado a
cuarenta de ellos. El castigo que reciben
es la prdida de nacionalidad y la
deportacin.
Para unos asesinos de masas?
Los asesinatos no tuvieron lugar
en Estados Unidos. De hecho, el nico
delito de que se les acusa es mentir
sobre su verdadera identidad en las
solicitudes de inmigracin.
Si la opinin pblica lo supiera,
estallara un escndalo.
Eso cree? En los casos que han
sido llevados a juicio, los amigos y
vecinos de los acusados preferan que
no se removiera el pasado.
Es sta la moraleja de su
historia?
Quiero ayudar al Departamento de
Justicia. Si logro agitar al pblico, es
posible que la Oficina de
Investigaciones Especiales reciba ms
fondos del gobierno. Esos hijos de puta,
no me importa la edad que tengan, deben
sentir el mismo terror que sintieron sus
vctimas.
Incluso mi padre?
Si es culpable respondi
Sloane, s.
Miller sostuvo la colrica mirada de
Sloane.
He respetado a mi padre y
confiado en l toda mi vida. Si, por un
azar imposible, el Departamento de
Justicia est en lo cierto Si mi padre
es lo que sus acusadores aseguran
Est de acuerdo en que merece
ser castigado?
Ni siquiera mi padre Miller
sinti nuseas. Si es culpable, ni
siquiera mi padre puede ser absuelto.
4
A pesar del trnsito de las cinco de la
tarde, Miller consigui reducir un
trayecto de veinte minutos a poco ms
de diez. El ascensor pareci tardar una
eternidad en llevarle al quinto piso.
Cuando por fin abri la puerta de MILLER
Y ASOCIADOS, ARQUITECTOS, vio que su
secretaria an no se haba ido a casa.
Qu tal ha ido la reunin, seor
Miller? Le han adjudicado el contrato?
Todava es pronto para saberlo.
Quiero tomar unas notas, Marge. Si
llama alguien, me he ido ya. Nada de
interrupciones.
Tiene que dictarme alguna cosa?
No, gracias. Vyase a casa cuando
termine lo que est escribiendo.
Como usted diga.
Entr en su despacho, cerr la puerta
y se apoy sobre ella. Cmo se puede
saber si una persona a la que amas es un
monstruo?
El sudor le chorreaba ms all de
los ojos. Al cabo de cinco interminables
minutos, el tableteo del teclado se
interrumpi. Eso le alivi. Oy el clic
de los interruptores del ordenador y el
crujido indistinto de la funda plstica
que cubra el monitor.
Buenas noches, seor Miller.
Buenas noches contest a travs
de la puerta.
El golpeteo de unos zapatos de tacn
alto. El chasquido de una cerradura. El
ruido de la puerta exterior.
Silencio.
Miller exhal un suspiro, aliviando
la presin de sus pulmones, y se volvi
hacia la caja de combinacin donde
sola guardar los planos en que estaba
trabajando. Dos das antes, al recibir las
espantosas fotografas de cadveres y
cenizas, haba sentido el impulso de
destruirlas. Pero cierto instinto le haba
advertido de la necesidad de obrar con
cautela. Era evidente que aquellas
fotografas no respondan a una simple
broma de mal gusto. Si las destrua,
poda perder as una informacin que
ms tarde le hara falta, pistas acerca de
por qu haban querido enviarle
aquellas imgenes.
En aquel momento, empero, deseaba
no haberlas conservado, por miedo a
la verdad que poda encontrar en ellas.
Se arrodill, marc la combinacin de
la caja y sac el paquete de fotografas.
Una por una, volvi a examinar aquellas
lminas en blanco y negro.
Muerte. Una muerte horrible.
Haba mentido a Sloane, pero slo
en respuesta a una pregunta. Y
nicamente parte de esta respuesta haba
sido mentira. Pero la mentira, aunque
parcial, haba sido desproporcionada a
todo el resto de la verdad.
S, haba contestado sinceramente,
ya saba que mi padre proceda de
Alemania. Saba que cambi su nombre,
que fue un soldado del ejrcito alemn.
Un soldado, s. Pero Miller tambin
saba que su padre no fue un inocente
partcipe de la guerra, un joven e
inexperto recluta absurdamente
ascendido al rango de sargento. En
absoluto. Su padre haba sido un coronel
de la SS.
Conforme su padre iba
envejeciendo, cada vez retroceda ms
hacia el pasado. En cierto nmero de
fechas que para l posean un
inexplicable significado personal el
30 de enero, el 20 de abril, el 8 de
noviembre, pareca volverse ms y
ms sentimental cada ao. En estas
ocasiones, su padre haca y reciba
misteriosas llamadas telefnicas. Un
da, a altas horas de la noche, su padre
le confes por fin lo que haba hecho en
la guerra.
S, estuve en la SS. Segua las
rdenes del Fhrer. Crea en la raza
superior. Y, s, crea en el lebensraum,
el espacio que necesitbamos para
expandirnos y florecer. Pero no crea en
el exterminio racial. Puesto que ramos
superiores, por qu no podamos
coexistir en tolerante armona con las
razas inferiores? Por qu no podamos
permitirles que nos sirvieran? Yo no
ostentaba la Calavera. No era uno de los
exterminadores. Perteneca a la Waffen-
SS la legtima rama militar de la
Schutzstaffel. Fui un soldado digno, y
serv a mi pas con dignidad. Ese pas
perdi la guerra. As sea. Es la historia
la que decide la moralidad. Ahora vivo
en Estados Unidos. Sus habitantes la
consideran la mayor nacin del mundo.
As sea. Mi conciencia est tranquila y,
si fuera necesario, combatira para
defender a Estados Unidos con la misma
determinacin que ofrec a Alemania.
Miller haba quedado convencido.
La guerra, por su propia naturaleza,
confunda los juicios y oscureca los
valores. Sin embargo, tena la esperanza
de que algunos valores, al menos,
permanecieran constantes.
Su padre y otros oficiales de la
Waffen-SS lograron escapar a las
consecuencias de la derrota de
Alemania. Cambiaron sus documentos
de identidad por los de civiles muertos y
huyeron a Bolivia, Mxico, Estados
Unidos, Canad, Inglaterra o Suecia.
Pero se mantenan en contacto y se
telefoneaban regularmente para
recordarse su herencia, para asegurarse
el uno al otro que, por muy severamente
que los hubiera juzgado la historia,
seguan formando parte de la elite de su
nacin.
Y los hijos de la elite se haban
mantenido en contacto del mismo modo.
Con el tiempo, Miller se haba visto
absorbido por el crculo de antiguas
amistades de su padre. l y los hijos de
aquellos otros padres haban hecho el
voto de ayudarse mutuamente en el caso
de que sus padres fuesen objeto de un
ataque. El primer da de cada ao haba
que pagar una cuota de veinte mil
dlares por familia, como soborno para
el nico extrao que conoca su secreto,
una especie de pliza de seguro, un
chantaje que compraba su silencio.
Pero este soborno haba sido intil.
El voto pronunciado por los hijos
actuar todos a una y defender siempre el
grupo haba resultado ineficaz. A
pesar de todas las precauciones, sus
padres haban sido atacados. Ellos
mismos, los hijos de los padres, eran
vctimas del ataque.
Vesania.
Dejemos en paz el pasado, pens
Miller. Lo nico que importa es el
presente y el futuro. Nuestros padres no
son lo que creis que fueron.
Devolvdnoslos. Dejadnos en paz.
Habis cometido un error. Noche y
Niebla tiene que acabar.
Y, no obstante, el joven y apuesto
oficial de la SS que le miraba
orgullosamente desde una fotografa que
Miller no poda soltar guardaba un
asombroso parecido con su padre. No!
Mi padre jams me habra mentido!
Pero habra osado revelarle aquella
verdad que amenazaba con destruir su
cordura?
Tengo que estar equivocado, se dijo
Miller. Hace dos das estuve mirando
esta misma fotografa de un oficial de la
SS y ni siquiera me pas por la cabeza
que pudiera ser mi padre.
O tal vez no quise que me pasara por
la cabeza este pensamiento.
Pero el pensamiento regresaba una y
otra vez. La mirada de Miller se
concentr ms intensamente en la
fotografa, escrut an ms
minuciosamente la frente del oficial de
la SS, justo por debajo de la visera de
su elegante gorra militar.
Trat de convencerse de que lo que
vea en aquella frente era una
imperfeccin de la propia fotografa, un
araazo en el negativo, pero no lo
consigui. La cicatriz era idntica a la
que haba en la frente de su padre,
consecuencia de un accidente
automovilstico casi fatal cuando tena
diez aos.
Cmo es posible amar a un
monstruo?
Pero cmo es posible saber si
alguien a quien amas es en realidad un
monstruo?
Antes de darse cuenta de lo que
haca, Miller haba descolgado el
telfono.
5
El Departamento de Justicia? Quin
le ha contado eso? Halloway apret
ms fuerte el auricular contra su odo.
Un periodista de Associated
Press.
Dios mo.
Ha dicho que mi padre era un
criminal de guerra nazi prosigui
Miller. El jefe de un maldito equipo
de exterminio de la SS.
Eso es absurdo!
Lo es? Estoy empezando a
dudarlo. Algunas de las cosas que me ha
contado
Quiere decir que ha dado crdito
a sus palabras? Es un periodista!
Podra decirle cualquier cosa!
Pero he estado examinando otra
vez las fotografas y
Se supona que deba destruir
toda esa mierda!
En una de ellas aparece mi padre
vestido con el uniforme de la SS de la
Calavera! Est delante de una pila de
cadveres de civiles!
Una fotografa de la segunda
guerra mundial? Cmo puede saber
siquiera qu aspecto tena entonces su
padre? Esa foto no demuestra nada!
Mi padre tena una cicatriz en el
ngulo superior derecho de la frente!
Igual que este oficial de la SS!
Coincidencia!
Esta explicacin no es suficiente!
Miller alz an ms la voz. Debo
saber! Estuvo mi padre al mando de
una unidad de exterminio nazi? Y los
dems padres? Fueron tambin
asesinos de masas?
Est sugiriendo que mi padre?
Eso es ridculo! Es un insulto! Me
niego a seguir escuchando!
No eluda la pregunta, Halloway!
Respndame!
Me niego a!
Fueron criminales de guerra
nazis?
Claro que no! Fueron de la SS,
s ! Waffen-SS! Soldados legtimos!
No la SS de la Calavera que asesinaba
a los judos! Pero quienes no lo
vivieron no comprenden esta distincin!
Los civiles creen que todos los SS
fueron criminales de guerra. Por eso
nuestros padres se vieron obligados a
mentir. Noche y Niebla ha cometido el
mismo error que nuestros padres teman
que cometieran las autoridades de
inmigracin, el mismo error que est
cometiendo el Departamento de Justicia
y ese periodista de la Associated Press.
Pretende decirme que el
Departamento de justicia no es capaz de
distinguir entre la Waffen-SS y la SS de
la Calavera? Y una mierda!
Entonces, cmo es que estn
cometiendo este error?
Mi padre, su padre y los restantes
miembros del grupo solan telefonearse
en ciertas fechas especiales para ellos.
El 20 de abril. El 8 de noviembre. El 30
de enero. Estas fechas, significan algo
para usted?
Desde luego respondi
Halloway. Eran los cumpleaos de
algunos miembros del grupo.
Hijo de puta! aull Miller.
Por qu ha tenido que mentirme?
Mentirle? En qu?
El 20 de abril era el cumpleaos
de alguien, es cierto. El 20 de abril de
1889. El da en que naci Hitler. El 8 de
noviembre es el aniversario de la
llamada rebelin de la cervecera, el
primer intento de Hitler de hacerse con
el gobierno de Alemania. Eso ocurri en
1923. La rebelin fracas, pero diez
aos ms tarde Hitler tom el poder, el
30 de enero. stas son las tres fechas
ms sagradas de la tradicin nazi. Y en
estas tres fechas, a pesar del riesgo,
nuestros padres no podan resistirse a la
tentacin de comunicarse entre s.
Muy bien admiti Halloway.
No me haba dado cuenta del significado
de esas fechas.
No le creo. Usted conoca la
importancia de estas fechas. Lo noto en
su voz.
Es evidente que est usted
decidido a creer lo que le parezca. Pero
le aseguro
Tengo otra pregunta le
interrumpi Miller. Nuestros padres
eran oficiales superiores, todos ellos.
Eso significa que no sirvieron juntos.
Mandaban unidades diferentes. Cuando
termin la guerra, deban encontrarse
muy lejos unos de otros. Cul es la
base de su relacin? Qu es lo que los
convierte en un grupo?
Mi padre me explic que hicieron
la instruccin juntos contest
Halloway.
Pero el ejrcito nazi estaba
extendido por todas partes: el frente del
Este, el frente occidental, el frente de
frica del Norte. Rusia, Francia, Italia,
Egipto. Si nuestros padres hicieron la
instruccin juntos, lo ms probable es
que no volvieran a verse en toda la
guerra. Me ha mentido otra vez, hijo de
puta! Su relacin no tena nada que ver
con haber hecho la instruccin juntos.
Por qu, entre todos los soldados
alemanes que trataban de ocultar su
historial de guerra lleg a formarse este
grupo? Se dispersaron por todo el
mundo, pero siguieron en contacto. Por
qu, maldita sea?
Halloway no respondi.
A quin pagaban el chantaje?
prosigui Miller. Por qu?
En el otro extremo de la lnea slo
hubo silencio.
Creo que el periodista tena razn
concluy Miller. Creo que hay
muchas cosas que mi padre no me dijo y
que usted tampoco quiere decirme. Pero
lo har. Voy a ir, Halloway. Ir al
Canad para arrancarle las respuestas.
No! Sera una locura! No puede
venir aqu! Si el Departamento de
Justicia lo tiene vigilado, atraer su
atencin hacia m y!
Halloway no termin la frase. Miller
haba colgado violentamente el
auricular.
6
Halloway colg lentamente su telfono.
Durante varios segundos fue incapaz de
moverse. Por fin, con un gran esfuerzo,
se volvi hacia los paisajes acrlicos de
su padre, que haba estado
contemplando nostlgicamente cuando
recibi la llamada. La hilera de cuadros
estaba interrumpida a intervalos por las
ventanas del patio, a travs de las cuales
poda distinguir a los guardias que
patrullaban la finca.
Por norma, no habra aceptado jams
la llamada de Miller a aquel nmero,
sino que se habra desplazado hasta la
vecina poblacin de Kitchener para
utilizar su telfono de seguridad. Pero en
aquellos momentos no le pareca
prudente salir de la propiedad, ni
siquiera para visitar a su familia en la
casa segura de la ciudad. Echaba mucho
de menos a su esposa y a sus hijos, pero,
con gran dolor de su corazn, no se
atreva a ponerles en peligro
hacindoles volver a la finca.
Poco antes le haba llamado
Rosenberg peligrosamente fuera de
control desde la ciudad de Mxico,
farfullando que las autoridades de all
haban descubierto la verdad sobre su
padre. Los hijos de los dems padres
del grupo le haban dirigido llamadas
semejantes, no menos aterradas. El
pasado estaba saliendo a la luz. Noche y
Niebla haba calculado bien sus
represalias, estrechando cada vez ms
su venganza.
Pero Halloway tena el
presentimiento de que an no haban
apretado del todo la tuerca, que quedaba
otra vuelta todava ms opresiva. No
cesaba de pensar en el buque. Para
entonces, ya deba de haber cruzado el
estrecho de Gibraltar y estara surcando
el Mediterrneo. Ojal hubiera
escuchado los temores de Rosenberg
acerca del buque. Ojal hubiera hecho
caso de su aprensin y ordenado que el
buque diera media vuelta. Pero ya era
demasiado tarde. Aunque Halloway
quisiera, ya no poda abrirse camino por
entre el complejo sistema de contactos
para advertir al buque a tiempo.
Lo que fuera a ocurrir escapaba ya a
su control. Pero si Noche y Niebla
conoce la existencia del barco, al igual
que parece conocer todo lo dems; si la
verdad de este barco llega a conocerse,
pens Halloway, tendremos que
enfrentarnos con dos enemigos: Noche y
Niebla y nuestros clientes. Y no s cul
de los dos es peor.
7
El registro del carguero Medusa era tan
enmaraado como la cabellera de
serpientes de la figura mitolgica a que
deba su nombre. Su ostensible
propietario era Transoceanic
Enterprises, una corporacin boliviana.
Sin embargo, un examen ms detenido
de los documentos de constitucin de
Transoceanic Enterprises hubiera
revelado que esta firma, cuya direccin
comercial corresponda a un apartado de
correos, era propiedad de Atlantis
Shipping, una empresa liberiana. Y en
Liberia habra sido tan difcil encontrar
la sede de esta empresa como el
legendario continente que daba nombre a
Atlantis Shipping
[1]
.
Esta empresa era a su vez propiedad
de la compaa suiza Mediterranean
Transport, propiedad de una compaa
mexicana, y sta de una compaa
canadiense. Muchos de sus directivos no
existan. Aquellos que s existan,
cobraban por el nico servicio de
permitir que se utilizaran sus firmas en
los documentos legales. De los contados
directivos con poder real, uno era Aaron
Rosenberg, de Mxico City Imports;
otro, Richard Halloway, de Ontario
Shipping.
El Medusa cruzaba con regularidad
el Atlntico, transportando textiles,
maquinaria y productos alimentarios
entre Grecia, Italia, Francia, Espaa,
Inglaterra, Canad, Mxico y Brasil.
Pero el beneficio que dejaban estos
cargamentos era mnimo, y de no ser por
otra mercanca que a menudo se
ocultaba entre los textiles, la maquinaria
y los productos alimentarios, ni Aaron
Rosenberg ni Richard Halloway habran
podido mantener su lujoso estilo de
vida. Esa mercanca era la que el
Medusa llevaba a bordo mientras
avanzaba hacia su cita con un mercante
cuyo registro no era menos enmaraado
y cuyo propietario era dueo de una
opulenta finca en la costa de Libia.
Durante la noche del da siguiente, ante
la costa del frica septentrional, cierto
nmero de cajas de embalaje pasaran
de un buque a otro. Luego, el Medusa
seguira rumbo a Npoles para entregar
un cargamento de caf de Brasil, con la
lnea de flotacin considerablemente
ms elevada tras deshacerse del lastre
de los explosivos plsticos, granadas de
fragmentacin, minas contra infantera,
pistolas automticas, rifles de asalto,
ametralladoras, lanzacohetes porttiles y
misiles rastreadores de calor.
En circunstancias normales, todo
este armamento se habra sacado
clandestinamente de Blgica, el
principal proveedor europeo del
mercado negro de armas, y transportado
bajo diversos disfraces hasta Marsella.
All, el Medusa habra embarcado
suministros mdicos y los habra
distribuido entre distintos grupos
terroristas en diferentes lugares de la
costa sur de Europa.
Sin embargo, las recientes medidas
de seguridad adoptadas ante el
incremento de los atentados terroristas
hacan que resultara excesivamente
peligroso el trfico clandestino de armas
en Marsella y dems puertos europeos.
La alternativa consista en traer las
armas desde Sudamrica, donde, a
consecuencia de una serie de guerras
civiles, se haba acumulado un
considerable arsenal de pertrechos
soviticos y estadounidenses, casi todos
en venta. As, el Medusa haba cruzado
el Atlntico con un cargamento de caf
brasileo arrumado sobre un surtido de
armas de la Contra suministradas por la
CIA, con el propsito de transbordarlas
treinta y seis horas despus a un
carguero libio en aguas del
Mediterrneo. Lo que Libia hiciera
despus con las armas no era asunto de
Transoceanic. Lo nico que les
importaba a Rosenberg y Halloway eran
los cien millones de dlares que les
pagaban por ellas.
8
Tel Aviv, Israel. En el instante en que el
helicptero toc tierra, Misha Pletz
sali apresuradamente y ech a correr
hacia el ms pequeo de los diversos
barracones de chapa ondulada que se
vean en el extremo sur del aeropuerto.
All le esperaba un hombre corpulento
vestido con una camisa blanca de manga
corta.
Lo has trado contigo?
pregunt a gritos Misha.
El hombre corpulento seal el
maletn que llevaba en la mano.
Quiere leerlo en el coche o?
No. Aqu mismo respondi
Misha.
Entraron en el barracn, provisto de
aire acondicionado.
Hemos recibido el mensaje hace
cuarenta minutos explic el hombre,
sacando un documento del maletn.
Cuando vi el nombre en cdigo, me puse
en contacto con usted de inmediato.
Misha cogi el papel. Haba estado
en un kibbutz a unos treinta kilmetros
de la ciudad, cumpliendo la promesa
que haba hecho a Erika y a Sal de
ocuparse de la seguridad de su hijo.
Dejar a Christopher con sus guardianes,
todos miembros del Mossad, haba
resultado una de las cosas ms difciles
que jams haba tenido que hacer. Tus
padres te quieren y no tardarn en
volver, le haba asegurado al
muchacho. Yo tambin te quiero.
Luego le haba dado un beso y, sin saber
siquiera si Erika y Sal seguan an con
vida, temiendo perturbar al muchacho
con su inquietud, regres a toda prisa al
helicptero que le esperaba.
Durante el vuelo de regreso a Tel
Aviv, el piloto haba pedido a Misha
que se pusiera los cascos. Tena una
llamada del cuartel general. Aunque la
radio del helicptero estaba provista de
un desmodulador para emitir y recibir
mensajes secretos, el ayudante de Misha
no haba querido revelar la naturaleza
del mensaje urgente que acababan de
recibir, pero s le haba indicado su
origen: La capa de muchos colores.
La mencin de este nombre en clave
tuvo la fuerza de un golpe, pues
corresponda al padre desaparecido de
Erika, Joseph Bernstein.
En cuanto sus pupilas se adaptaron a
la penumbra del interior, Misha examin
el documento.
Cmo ha llegado? De qu
estacin, qu pas?
De nuestra embajada en
Washington contest el ayudante.
Uno de los hombres que tenemos all fue
entrenado por Joseph hace diez aos.
Esta maana nuestro hombre va a una
cafetera, se sienta ante la barra, mira a
su alrededor y ya sabe a quin vio a
su lado.
Misha sinti un hormigueo de
excitacin.
Este hombre, est completamente
seguro? No cabe ninguna posibilidad
de duda?
Ninguna. Era Joseph. Seguramente
es por eso por lo que Joseph lo eligi a
l como mensajero, porque ambos se
conocan bien. Es evidente que Joseph
quera asegurarse de que la fuente del
mensaje gozaba de toda nuestra
confianza. El contacto no dur ms de un
minuto, Joseph le dijo a nuestro hombre
que no nos preocupramos por l. Dijo
que estaba cuidndose de un asunto
inconcluso. No tardara en terminar.
Y qu se supone que significa
eso?
Nuestro hombre se lo pregunt,
pero Joseph rehus dar explicaciones.
En cambio, le entreg una nota a nuestro
hombre. Dijo que era informacin
segura. Quera que usted se enterase y
esperaba que hiciera algo al respecto.
Dicho esto, desapareci.
As, por las buenas? Y nuestro
hombre no trat de seguirle?
Trat es la palabra. Joseph
conoce todos los trucos que existen. Se
quit de encima a nuestro hombre antes
de llegar a la segunda calle.
No te ha dicho qu aspecto tena
Joseph?
Muy malo. Plido. Flaco. Manos
temblorosas. Los ojos, segn l, eran lo
peor.
Qu les pasaba?
Aqu nuestro hombre cae en la
subjetividad. Segn sus palabras
textuales, parecan atormentados.
Por qu?
El ayudante se encogi de hombros.
Misha mene la cabeza.
Hemos estado buscando a Joseph
por todas partes y de repente se presenta
en una cafetera de Washington.
Por lo menos sabemos que est
vivo.
Y te aseguro que es un gran alivio,
creme. Pero qu ha estado haciendo
durante todo este tiempo? Por qu se
encuentra en Washington? Tamborile
con los dedos sobre el documento.
Cmo ha obtenido esta informacin?
Usted siempre ha sostenido que
era uno de los mejores. Me permito
recordarle que, segn le ha dicho a
nuestro hombre de Washington, se trata
de informacin segura.
Misha reley el mensaje.
Un mercante llamado Medusa se
encontrar maana por la noche con un
carguero libio para transportar armas y
municiones destinadas a realizar
atentados terroristas contra Israel.
El mensaje mencionaba la hora
prevista para la entrega, las
coordenadas del punto de cita en pleno
Mediterrneo y los cdigos que cada
uno de los buques deba utilizar para
identificarse ante el otro.
Cmo ha obtenido esta
informacin? repiti Misha.
La pregunta verdaderamente
importante es qu piensa hacer al
respecto?
Misha se sinti paralizado. A pesar
de las garantas de Joseph acerca de la
validez del mensaje, siempre caba la
posibilidad de que hubiera cometido un
error. El procedimiento habitual exiga
que otras fuentes corroboraran la
informacin antes de adoptar ninguna
medida. Pero no haba tiempo para
confirmar el mensaje de Joseph. Si las
armas existan, haba que intervenir al
da siguiente o se consumara la entrega.
El armamento llegara a su destino. Se
produciran atentados contra Israel. Por
otra parte, si las armas no existan y
aviones de combate israeles destruan
el buque
Misha no quera ni pensar en las
consecuencias internacionales.
Qu va a hacer? pregunt el
ayudante.
Condceme al cuartel general.
Y?
Te lo dir cuando lleguemos all.
Lo cierto era que Misha an no lo
saba. Mientras salan del barracn, se
sorprendi pensando que ojal pudiera
ponerse en contacto con Erika y Sal.
Erika, tu padre vive, habra querido
decirle. Fue visto en Washington. No s
en qu anda metido, pero, por lo que he
podido saber, creo que es algo
importante y no logro decidir qu debo
hacer al respecto. Encuntralo.
Aydame. Necesito saber qu est
ocurriendo.
Sal, ya no ests solo en este caso.
Tu antigua red no puede impedir que te
prestemos ayuda. Insistimos en ayudarte.
Invocamos el protocolo profesional.
Est en juego la seguridad de nuestro
pas. Tu bsqueda es nuestra bsqueda,
de una forma que jams habamos
imaginado. Te apoyaremos, Sal.
Misha subi al coche de su ayudante.
Durante el viaje hacia la sede del
Mossad en Tel Aviv apenas se dio
cuenta de nada, pero justo antes de
llegar tom su decisin.
Confas en Joseph?
S.
Crees que su mensaje es cierto?
En conjunto, s.
Ordenars un ataque areo?
No. Nada de ataque areo. Tengo
una idea mejor que resuelve muchos
problemas. Evita un incidente
internacional. Adems, qu sentido
tiene destruir todas esas armas?
Podemos darles un buen uso, mucho
mejor que los libios.
Deba de haber estado hablando en
voz alta. Su ayudante se volvi hacia l,
enarcando las cejas.
Qu ha dicho?
Siempre he deseado ser un pirata.
9
Sintiendo un creciente desagrado hacia
el hijo del enemigo de su padre,
Carmbano estaba sentado en un cuarto
de hotel, en Roma, y observaba a Seth
mientras ste lea lo que denominaba
sus crticas.
El asesino pelirrojo haba comprado
un ejemplar de todos los peridicos
europeos, ingleses y norteamericanos
que haba podido encontrar. Su
conocimiento de idiomas era
considerable, y para los pocos que no
dominaba peda la ayuda de Carmbano.
Saba que saldramos en la prensa
italiana coment Seth. Pars y
Londres, lo supona. Atenas y Berln
occidental. Pero incluso ha salido en
Madrid. Y en Washington y Nueva York.
Carmbano no se molest en
disimular su mezcla de aburrimiento y
disgusto.
Reconozco que no est en las
primeras pginas prosigui Seth,
pero tampoco lo esperaba.
Los artculos periodsticos eran
todos muy semejantes. Haba aparecido
el cadver de un personaje de los bajos
fondos italianos, conocido como
Medici, flotando en el ro Tber, en las
afueras de Roma. En opinin de las
autoridades, Medici, presuntamente
relacionado con diversas organizaciones
terroristas internacionales, haba sido
asesinado mediante la administracin de
una sobredosis de una droga letal. Los
resultados de la autopsia an no se
haban hecho pblicos. La polica de
Roma supona que los socios criminales
de Medici se haban vuelto contra l por
razones de momento desconocidas.
De por s, esta historia careca de
suficiente envergadura para merecer ser
difundida por la prensa internacional.
Pero los investigadores haban
planteado la cuestin de si el
descubrimiento del cadver de Medici
no estara relacionado con el mucho ms
sensacional hallazgo de nueve muertos
en una villa de las afueras de Roma.
Ocho de las vctimas, identificadas
como personal de seguridad, haban
muerto a tiros. La novena, un personaje
de los bajos fondos italianos conocido
por el nombre de Gatto, haba sido
torturada y posteriormente degollada.
Gatto, de quien se deca que estaba
relacionado con el terrorismo
internacional, haba abandonado poco
antes sus actividades delictivas a causa
de una enfermedad. Fuentes dignas de
crdito, pero annimas, aseguraban que
Medici haba sucedido a Gatto como
principal traficante de armas en el
mercado negro. El asesinato de estos
dos hombres indujo a las autoridades a
especular acerca de una guerra entre
bandas rivales, con obvias
implicaciones internacionales.
Por lo que a la polica se refiere,
les hemos hecho un favor observ
Seth. Mejor que eso, sus sospechas
van por otra parte. No podemos
quejarnos.
Pero qu ocurrir cuando los
anlisis de sangre de Medici demuestren
que muri de una sobredosis de amital
sdico? pregunt Carmbano. La
polica comparar este resultado con las
marcas de cuchillo del cadver de Gatto
y llegar a la conclusin de que ambos
fueron interrogados.
Y qu? Nunca podrn saber que
fuimos nosotros ni qu clase de
informacin buscbamos.
Carmbano estaba sorprendido por
el color de la tez de su compaero. Era
casi como si Seth ganara vitalidad al
administrar la muerte, y eso pona
nervioso a Carmbano. Para l, el
asesinato era una profesin, mientras
que para Seth pareca tratarse de una
necesidad. Carmbano nunca haba
matado a nadie sin estar moralmente
convencido de que la vctima mereca
ser eliminada: dictadores, seores de la
droga, agentes dobles comunistas. Seth,
por su parte, daba la impresin de que
no le importara a quin mataba siempre
y cuando los honorarios fueran
adecuados. Si el padre de Seth tena
alguna semejanza con su hijo,
Carmbano no se extraaba de que su
propio padre le hubiera odiado.
Desde luego, ambos padres haban
sido los principales asesinos al servicio
de Hitler. Pero el padre de Seth era
especialista en acechar a los dirigentes
de las organizaciones clandestinas de
ayuda a los judos, mientras que el padre
de Carmbano se dedicaba a los espas
infiltrados por las redes de inteligencia
aliadas, y en ms de una ocasin haba
solicitado permiso para atentar contra
Churchill. La diferencia no era balad.
El exterminio racial era infame bajo
cualesquiera circunstancias. El asesinato
poltico era justificable si de l
dependa la supervivencia del propio
pas.
Pero y si el propio pas estaba
equivocado? Y si su poltica se basaba
en el odio racial? Acaso el patriotismo
exiga defender a un pas inmoral, o la
defensa nacional era meramente una
comprensible autodefensa?
Acaso mi padre se engaaba a s
mismo?
Carmbano sigui contemplando al
hombre que despreciaba. Sus ojos,
pens Carmbano. Cuanto ms mataba
Seth, ms brillantes se volvan.
Hay algo que te inquiete?
inquiri Seth.
Hemos producido un gran nmero
de muertes. Aparte de eso, no hemos
conseguido nada.
Falso. Seth dej el peridico
que tena en las manos. Hemos
reducido el campo de posibilidades.
Hemos averiguado que el terrorismo
internacional no tiene nada que ver con
la desaparicin del cardenal.
Nunca lo haba credo.
Pero haba que tener en cuenta la
posibilidad. Considerando la
participacin de Halloway en el trfico
de armas para organizaciones
terroristas
Cristo! Qu ests diciendo?
No lo sabas? As es como
Halloway se gana la vida. Armamento.
Quieres decir que todo este
asunto tiene que ver con el comercio
ilegal de armas?
Y con la insistencia del cardenal
en cobrar su chantaje anual. Sin duda
eso s lo sabas.
No tena nada que objetar. No lo
vea como un chantaje, sino como una
especie de pago aplazado por los
servicios prestados.
Bien, pues algunos de nosotros
habamos pensado en matar al sacerdote.
Cuenta definitivamente saldada.
Hizo un favor a nuestros padres.
S, un favor que responda a sus
mejores intereses. O a los mejores
intereses de su Iglesia. Despus de ms
de cuarenta aos, los pagos realizados
equivalen a una fortuna. Ocho millones
de dlares.
Si quieres saber mi opinin
replic Carmbano, el precio me
parece barato, considerando las
atrocidades que cometieron.
Tambin tu padre? pregunt
Seth.
Carmbano se puso en pie.
Mi padre no! l se mantuvo al
margen de los otros!
En serio? Lamento
decepcionarte, pero tu padre mat a
tantos salvadores de judos como mi
propio padre. Sus diferencias no se
deban a los judos, sino a una mujer. A
tu madre! Ella prefiri tu padre al mo!
Yo habra podido ser t! Y t no
habras existido!
Carmbano comprendi la
profundidad del odio que haba entre
ambos. Alz las manos en un gesto de
rendicin.
Es una discusin absurda. Ya
tenemos demasiados problemas a los
que enfrentarnos.
Los ojos de Seth perdieron su brillo.
Por supuesto. Y todava no hemos
encontrado a nuestros padres. No sin
esfuerzo, recobr su autodominio
profesional. En mi opinin, la
situacin actual es la siguiente.
Carmbano esper a que continuara.
Hemos descartado la teora de
que lo que Halloway denomina Noche y
Niebla sea un grupo terrorista que, tras
descubrir lo que saba el cardenal, lo
secuestr y ahora quiere apoderarse de
la red de armamento de Halloway.
De acuerdo asinti Carmbano
. Esta teora no es vlida.
Pero la desaparicin del cardenal
est relacionada con la desaparicin de
nuestros padres prosigui Seth.
Noche y Niebla no habra podido
encontrar a nuestros padres de no ser
por el cardenal.
Tambin de acuerdo.
Por tanto, si no los secuestraron
para pedir un rescate en efectivo,
subsiste la posibilidad de que Noche y
Niebla est haciendo todo esto por
motivos personales. De que Noche y
Niebla sean israeles. Pero para
sospechar del cardenal, para llegar a
descubrir lo que l saba, habra sido
preciso que los judos se infiltraran en
el sistema de seguridad de la Iglesia
Catlica.
Cosa que dudo mucho.
Tambin yo. Y eso hace que me
pregunte
Qu?
Elimina posibilidades. No
podra ser que Noche y Niebla fuese
alguien o algn grupo del interior
de la Iglesia?
Los jesuitas negros
1
Ocho calles al este del ro Limmat, en
Zurich, Sal y Erika pasaron ante un
hombre de la Agencia que montaba
guardia en un callejn, abrieron una
puerta y entraron en un garaje.
El recinto era espacioso; las luces
del techo, ms brillantes que el sol
matutino que acababan de dejar atrs; el
suelo de cemento, inmaculado. No haba
ms que un solo coche, el Renault que
haban utilizado los tres asesinos. Un
equipo de investigadores de la Agencia
lo recogi donde Sal les dijo que lo
haba dejado, en el aparcamiento
cercano a la estacin central de Zurich,
y se haban pasado la noche
examinndolo, buscando huellas
digitales, desmontndolo y registrndolo
todo. En aquellos momentos, haba
quedado reducido a un esqueleto
mecnico.
Esos tipos estaban preparados
para la tercera guerra mundial
coment una voz cascajosa.
Era la voz de Gallagher. Sal se
volvi hacia el fornido jefe de estacin,
que avanzaba hacia l con un
lanzacohetes RPG-7 entre las manos.
Con un gesto de cabeza, seal hacia el
arsenal extendido sobre el suelo.
Explosivos plsticos, granadas,
metralletas Uzi, rifles de asalto AK-47.
Han encontrado huellas?
De todas clases asinti
Gallagher. Pero es un vehculo de
alquiler. No sabemos cules
corresponden a sus amigos y cules a
los que utilizaron el coche antes que
ellos.
Sabe dnde escondimos los
cuerpos. Podra enviar un equipo en
busca de sus huellas digitales.
Ya lo he hecho. Mis hombres
deberan estar de regreso esta noche.
Aparte de las armas, no hemos
encontrado nada desacostumbrado en el
coche. Pero fue alquilado en Austria, y
no es probable que se arriesgaran a
cruzar la aduana suiza con el maletero
lleno de armas. Debieron de obtenerlas
en Suiza.
Exacto. Y, puesto que venan
siguindonos, no iban sobrados de
tiempo para recoger las armas sin
perdernos de vista aadi Sal.
Sus contactos han de ser excelentes.
Una red de la que no sabemos
nada? pregunt Gallagher. Es
posible. Me resulta mucho ms fcil
creer en eso que en sus sospechas de
que los hombres eran sacerdotes, slo
por los anillos que llevaban.
Una cruz y una espada
superpuestas.
Eso no los convierte en
sacerdotes. Gallagher deposit el
lanzacohetes junto a los AK-47.
Religin y violencia no es precisamente
un concepto compatible con el de los
mansos heredarn la tierra. Al hablar
con Langley, no les he dicho nada de
este aspecto religioso del asunto.
Prefiero esperar hasta estar seguro. En
estos momentos, nuestros hombres estn
comprobando los documentos de
identidad franceses que les quit a los
cadveres. Los pasaportes y los
permisos de conducir seguramente son
falsos. Nuestros contactos en la
inteligencia francesa lo sabrn muy
pronto.
Y las tarjetas de crdito?
inquiri Sal. Son lo ms importante.
Sin duda. Sospecho que
descubriremos que las tarjetas son
absolutamente respetables. Siento una
gran curiosidad por saber quin paga las
facturas.
Son un telfono. Sal mir de
soslayo a Erika mientras Gallagher iba a
descolgarlo. No pudieron or lo que
deca. Gallagher estuvo casi todo el rato
a la escucha, y cuando regres a su lado
pareca excitado.
Los hombres cuyos nombres
figuran en los pasaportes murieron hace
aos. Las direcciones corresponden a
pensiones para huspedes de paso. Pero
las tarjetas de crdito se expidieron
hace slo tres meses y las facturas
fueron pagadas en cuanto las
presentaron.
Quin las pag?
Cada uno de los hombres tena
una tarjeta diferente. Cada una de las
facturas fue pagada a travs de un banco
distinto. Pero los bancos conservan
fotocopias de los cheques con que se
hizo el pago y la firma que aparece en
estos cheques no corresponde a ninguno
de los falsos nombres de los hombres
que tuvo que matar. No, el hombre que
extendi los cheques era un contable.
No les parece extrao que una persona
cuya direccin es la de una pensin para
huspedes de paso tenga necesidad de
un contable? Y todava resulta ms
extrao que tres huspedes de paso con
direcciones distintas tengan un mismo
contable. Y la cosa no acaba aqu. El
contable tampoco existe. Sus cheques
son buenos, pero l est enterrado en un
cementerio de Marsella. Y no tiene una
oficina, sino un apartado de correos. As
que vamos un paso ms all del contable
ficticio y qu encontramos? Tena
razn, Rmulo. Siento mucho haber
dudado de usted.
Dgalo.
La Iglesia Catlica. Las facturas
fueron pagadas desde Roma, desde la
oficina vaticana de un cardenal que se
llama Krunoslav Pavelic. Y ahora viene
lo bueno: este cardenal desapareci
hace varios meses. Conque, qu tiene
que ver un cardenal desaparecido con
tres asesinos que quiz sean sacerdotes
y con la desaparicin de?
Mi padre concluy Erika,
que no es catlico, sino judo.
Pero, si el cardenal ha
desaparecido, quin paga las facturas?
quiso saber Sal.
El ayudante del cardenal
respondi Gallagher. El padre Jean
Dusseault.
2
Encorvados sobre una mesa de madera
en el amortiguado silencio de una sala
de lectura de la Biblioteca Vallicelliana,
en Roma, Drew y Arlene examinaban
los volmenes que les haba entregado
un bibliotecario. La media docena de
libros, todos en italiano, eran
recopilaciones de biografas religiosas,
un equivalente del Quin es quin en el
Vaticano, la Curia, la Iglesia Catlica
Romana. Encontraron la informacin que
buscaban y se miraron brevemente con
aire insatisfecho, devolvieron los libros
y salieron del vestbulo de la biblioteca
al resplandor y el bullicio de Roma.
Bueno, por lo menos vala la pena
intentarlo coment Drew.
La respuesta de Arlene le
sorprendi.
Por lo que a m respecta, creo que
hemos averiguado mucho.
No s el qu. Las referencias
biogrficas que haba en esos volmenes
eran poco ms que un ejercicio de
relaciones pblicas en beneficio del
cardenal.
No le falta presuncin, eso est
claro asinti Arlene. La mayor
parte de los Quin es quin, Sal, basan
sus artculos en la informacin
proporcionada por las personas que
aparecen en ellos. Evidentemente, el
cardenal se tiene por un santo sobre la
tierra. Posee medallas y citaciones de
docenas de organizaciones religiosas.
Incluso ha recibido una condecoracin
papal. Pero una lista de honores no es
una biografa. El cardenal no facilit
muchos datos sobre su vida. O bien
considera que su biografa es aburrida,
lo cual me parece muy dudoso en vista
de su buena disposicin para dar a
conocer a todo el mundo sus ttulos y
honores, o bien
Quieres decir que tiene algo que
ocultar?
Digmoslo de otra forma
contest Arlene. Sabemos que naci
en 1914 y se cri en Yugoslavia.
Sabemos que sinti una temprana
vocacin religiosa y que ingres en la
Iglesia a los dieciocho aos. Sabemos
que recibi su instruccin religiosa aqu
en Roma. Durante algn tiempo, actu
como enlace de la Iglesia con la Cruz
Roja. Ascendi con gran rapidez en la
jerarqua eclesistica. A los treinta y
cinco aos, se convirti en uno de los
miembros ms jvenes de la Curia. En
su calidad de administrador de las
finanzas de la Iglesia, ostenta uno de los
cargos ms poderosos del Vaticano.
No cabe duda de que tena
aptitudes observ Drew. La
cuestin es para qu? En su biografa
no hay nada que indique por qu fue
ascendido tan rpidamente. Si ests en
lo cierto, si tiene algo que ocultar, no lo
encontraremos en ninguna biografa
oficial. No creo que pudiramos
averiguarlo ni siquiera consultando los
archivos del Vaticano. Un miembro de
la Curia dispone del suficiente poder
para expurgar su pasado.
Cmo podramos conocer la
versin no oficial de la vida de Pavelic?
Creo que ya es hora de tener una
charla personal con los colaboradores
ntimos del cardenal sugiri Drew.
En los artculos publicados a raz de su
desaparicin, recuerdo haber ledo una
referencia al ayudante personal de
Pavelic. El padre Jean Dusseault, si no
me equivoco.
Francs.
Podemos delimitar el alcance de
nuestra conversacin con l. Lo que a m
me interesa
Es la segunda guerra mundial le
interrumpi Arlene, y por qu unos
asesinos, hijos de asesinos nazis,
parecen tan decididos a encontrar a
nuestro buen cardenal desaparecido.
Volvamos al Vaticano.
3
El padre Jean Dusseault tena sus
aposentos en uno de los numerosos
palacios renacentistas del Vaticano. La
forma ms sencilla de llegar a l, por
supuesto, habra consistido en
telefonearle para concertar una cita en
su despacho. Pero era poco probable
que la subsiguiente conversacin
resultara productiva. Sal se imaginaba
fcilmente las hierticas respuestas a las
preguntas que deseaba plantear. Qu
sabe usted de una posible relacin entre
el cardenal Pavelic y unos cheques
extendidos por su oficina a favor de
unos asesinos que quiz fueran
sacerdotes? Ha odo hablar alguna vez
de una red de inteligencia secreta en el
seno de la Iglesia Catlica? Que eso es
absurdo? Naturalmente. Perdone las
molestias. No, pens Sal, mientras
esperaba oculto en un hueco ante el
edificio en que se alojaba el padre
Dusseault. Una entrevista en su
despacho no servira de nada. La nica
alternativa prctica era una toma de
contacto personal, una conversacin en
privado, por la fuerza, si era
necesario.
Sal estaba de acuerdo con
Gallagher en que, a pesar de que la
Agencia haba cambiado de opinin y se
manifestaba dispuesta a ayudarles, sera
mejor para Erika y para l que siguieran
adelante solos. Ambos se encontraban al
margen de cualquier red. Si eran
descubiertos, la peor acusacin que
podran formularles sera la de que un
hombre y una mujer, que casualmente
eran judos, haban interrogado
demasiado enrgicamente a un sacerdote
catlico a propsito de la desaparicin
del padre de la mujer.
Adems, pens Sal, esto an sigue
siendo un asunto personal. Lo nico que
me importa es el padre de Erika.
Gallagher me ha dado una informacin
que yo desconoca, acerca de la
conexin vaticana de los hombres que
me perseguan; a cambio, l se ha
enterado de la posible existencia de una
red que nadie conoca. Es un trato justo.
Empezaron a iluminarse diversas
ventanas. La oscuridad se hizo ms
intensa. El Vaticano cerraba sus puertas
a los turistas a partir de las 7 de la
tarde, pero Sal y Erika se haban
escondido en el stano de uno de los
edificios de oficinas, para salir a
hurtadillas tras la puesta del sol. Desde
su punto de observacin, Sal atisb
hacia la estrecha calle donde Erika
montaba guardia en un hueco similar. Se
haban situado uno a cada lado de la
entrada del edificio del padre Dusseault.
En cuanto se apagaran las luces de su
apartamento, subiran a verle. O si sala
a la calle, estaban preparados para
seguirle.
Al cabo de un rato, sali el
sacerdote. Sal pudo reconocer el
robusto joven francs de espesos y
oscuros cabellos y barbilla ligeramente
dbil gracias a la visita que haba
efectuado a las oficinas del padre
Dusseault a ltima hora de la tarde,
fingiendo ser un periodista interesado en
conocer los resultados de la bsqueda
del cardenal. El religioso se haba
mostrado brusco, distante y presto a
despedirle. Sal no sentira ningn
remordimiento si deba arrancarle las
respuestas.
El sacerdote se detuvo unos instantes
bajo una luz suspendida del dintel del
palacio y en seguida ech a andar hacia
la derecha de Sal, en direccin a Erika.
Su traje oscuro se confunda con las
sombras, pero el cuello blanco era
claramente visible.
Sal abandon su escondite, tras dar
a Erika la oportunidad de adelantrsele
en la persecucin del sacerdote, y
concentr su atencin en una tenue luz al
extremo de la calle, esperando ver qu
direccin tomara el padre Dusseault.
El religioso sigui adelante sin
desviarse. Su apartamento se hallaba a
la derecha de la plaza de San Pedro, no
lejos del llamado centro comercial del
Vaticano, donde estn situados el
supermercado, la farmacia y la oficina
de correos. Su ruta llev a Sal y a
Erika por entre la Capilla Sixtina y la
Baslica de San Pedro, ms all de la
Academia de Ciencias Pontificias y
hacia los parques y jardines del
Vaticano, cuyas tinieblas slo eran
parcialmente rotas por algunas farolas
dispuestas a intervalos. Por dos veces
Sal tuvo que detenerse y ocultarse; la
primera, cuando dos sacerdotes cruzaron
de un edificio a otro, pasando por su
lado, y la segunda mientras un guardia
suizo haca su ronda por la calle. En
cuanto penetr en la espesura de rboles
y arbustos se sinti menos inquieto. Pero
estaba preocupado por dos gestos que
haba visto hacer al padre Dusseault. En
primer lugar, se haba quitado el cuello
blanco para guardrselo en un bolsillo
de la chaqueta. Luego, haba sujetado
con la mano derecha el dedo medio de
su mano izquierda, como si estuviera
ponindose una sortija.
Con una cruz y una espada
superpuestas, tal vez?
Acaso el padre Dusseault est
relacionado con los tres hombres que
trataron de matarme? Es por eso por lo
que la oficina del cardenal pagaba sus
facturas?
Los movimientos del sacerdote,
hasta entonces despreocupados, se
volvieron cautelosos. El clrigo que
haba salido a dar un paseo nocturno se
convirti en un agente alerta ante el
peligro. En su avance, esquiv el plido
resplandor de una farola de jardn. Sin
el cuello blanco, su traje negro se
confunda perfectamente con la negrura
de los arbustos.
Se perdi de vista.
Sal saba que ms adelante, en
algn lugar entre los rboles y los
matorrales, Erika estara vigilndole.
Quizs estuviera lo bastante cerca como
para ver adnde se diriga el sacerdote.
Pero mientras ella lo acechaba, no
estara el religioso acechndola tambin
a ella? Se habra dado cuenta el padre
Dusseault de que le seguan?
De una cosa Sal estaba seguro:
Erika y l pensaban de forma tan
semejante que sin duda a ella se le
habra ocurrido la misma sospecha, y
tomara toda clase de precauciones.
Sal sigui adelante furtivamente, por
entre fuentes, setos y estatuas. Los
ngeles de mrmol siempre le haban
hecho pensar en la muerte. La fragancia
de las plantas era empalagosa, como en
una funeraria. Ech cuerpo a tierra y
pas gateando por una abertura entre los
arbustos, detenindose al descubrir un
claro ante l. Un poco ms lejos se
alzaba una gran fuente en forma de
galen espaol.
Al principio crey que el sacerdote
que estaba de espaldas a la fuente era el
padre Dusseault, pero la aparicin de
una luna en cuarto menguante le permiti
constatar que aquel sacerdote s llevaba
puesto el cuello blanco. El hombre era
ms alto que el padre Dusseault. Su
perfil, de prominente barbilla, hizo que
a Sal se le erizase el vello. En aquellos
jardines que le recordaban un
cementerio, tuvo la pavorosa sensacin
de estar viendo un fantasma. Por un
instante, hubiera jurado que estaba
contemplando a su hermanastro difunto,
Chris.
El desconcierto inmoviliz a Sal.
Poda ser que Chris hubiera
sobrevivido de algn modo? Sal no
haba llegado a ver su cuerpo, y slo de
odas conoca el ataque a cuchillazos
que haba puesto fin a su vida. Pero, a
despecho de los anhelos del corazn de
Sal, en el fondo de su alma saba que
tales esperanzas eran infundadas. Aquel
sacerdote, por mucho que se le
pareciera, en realidad no era Chris.
Un leve movimiento junto a la fuente
atrajo la atencin de Sal. Sera quizs
Erika que trataba de conseguir una mejor
posicin para observar al segundo e
inesperado sacerdote?
No, se dijo. Erika era demasiado
profesional para dejarse llevar por la
curiosidad a riesgo de ser descubierta.
El movimiento junto a la fuente se
hizo ms evidente. Una sombra se
recort sobre las sombras ms oscuras
del fondo. Un hombre se acerc al claro.
Vesta un traje negro sacerdotal, pero
sin cuello blanco, y llevaba un anillo en
el dedo medio de la mano izquierda.
El padre Dusseault.
Era obvio que el segundo sacerdote
haba advertido la llegada del padre
Dusseault. Con toda calma, se volvi
hacia el recin llegado y alz los brazos
en un gesto de paz. O eso pareca. Su
ademn fue idntico al que hara un
agente para invitar a que lo registraran,
para indicar que no llevaba armas.
4
Para proteger su visin nocturna, Drew
cuid de no mirar hacia la luna ni hacia
la farola que iluminaba el sendero
cercano, haba mantenido
deliberadamente la vista fija en el grupo
de arbustos ms oscuro que tena
delante, al tiempo que se cubra la
espalda con la fuente. Aunque el padre
Dusseault ya debera haber llegado,
supuso que el sacerdote estaba tomando
precauciones, alerta ante una posible
trampa. Cuando oy un leve rumor de
movimiento detrs de la fuente y se
volvi con calma exagerada, alzando los
brazos en un gesto de no agresin, se
sinti agradecido al comprobar que el
padre Dusseault haba elegido el camino
ms oscuro para llegar al claro, con lo
que sin darse cuenta ayudaba a Drew a
conservar la visin.
Por supuesto, caba la posibilidad
de que aquel sacerdote no fuera el padre
Dusseault. Drew no haba visto nunca su
cara. Aquella misma tarde, le haba
telefoneado a sus oficinas del Vaticano y
le haba pedido una cita.
Acerca de qu quiere hablar
conmigo? haba inquirido una voz
suave con ligero acento francs.
Acerca del cardenal Pavelic.
Tendr que ser ms especfico. Si
se trata de la desaparicin del cardenal,
hoy tambin ha venido a verme un
periodista y le he dicho lo mismo que
ahora le digo a usted: no disponemos de
ninguna informacin. Hable con la
polica.
No soy periodista le aclar
Drew. Y creo que no debe
aconsejarme que vaya a la polica.
Podra crearle problemas.
No tengo la menor idea de lo
que
Me ha pedido que sea especfico.
A ver qu le parece esto: dos asesinos
estn buscando al cardenal. Son hijos de
agentes nazis de la segunda guerra
mundial. Sus padres pertenecan a la SS
y respondan exclusivamente ante Hitler.
Despierta esto su inters?
La lnea permaneci muda unos
instantes.
Es absurdo contest por fin el
padre Dusseault. Qu le hace
pensar?
Por telfono, no. Le he dicho que
quera una cita. En privado. Lo antes
posible. Esta noche.
Quin es usted?
Lo siento respondi Drew.
Pretende que confe en una
llamada telefnica annima? Que me
rena con usted en secreto para hablar
de asesinatos?
El estallido del padre Dusseault le
haba parecido ms calculado que
espontneo. Drew decidi ponerle a
prueba.
Si quiere que le d referencias,
puedo dirigirle a cierta Fraternidad.
De nuevo la lnea haba quedado en
silencio.
Alentado, Drew haba ido un poco
ms lejos, comenzando el cdigo de
identificacin de la Fraternidad:
Dominus vobiscum.
No entiendo por qu me dice esto.
Supongo, padre, que recordar la
misa en latn.
Desde luego. El Seor sea con
vosotros.
Recuerda tambin la respuesta?
Et cum spiritu tuo.
Eso es. Y con tu espritu. Deo
gratias. Drew contuvo el aliento,
esperando la ltima frase del cdigo de
identificacin de la Fraternidad.
Demos gracias al Seor. Amn.
Drew respir en silencio. El cdigo
se haba completado.
En los jardines del Vaticano hay
una fuente en forma de galen espaol.
La referencia a la fuente era otra
prueba. Das atrs, cuando Drew y
Arlene se haban disfrazado de
religiosos para reunirse con el padre
Sebastin en los jardines del Vaticano,
aquella fuente haba sealado su punto
de encuentro. Era all donde haban
asesinado al padre Vctor, el miembro
de la Fraternidad que haba enviado a
Arlene a Egipto en busca de Drew.
Cualquier residente del Vaticano
relacionara de inmediato el punto de
reunin propuesto por Drew con el
reciente asesinato all cometido. Un
inocente pero intrigado burcrata
vaticano no dejara de comentar lo
morboso de esta eleccin. El padre
Dusseault, sin embargo, tras una breve
pausa se limit a contestar:
Nos veremos all a la una de la
madrugada.
5
Con quince minutos de retraso sobre la
hora fijada, el padre Dusseault surgi de
la oscuridad por detrs de la fuente. El
hecho de que Drew vistiera como un
sacerdote no pareci sorprenderle. Era
comprensible, pens Drew. Despus de
todo, era de esperar que una voz que
citaba el cdigo de identificacin de la
Fraternidad, en el Vaticano, fuera
ataviada con el uniforme
correspondiente. En qu otro lugar
poda un camalen catlico lucir sin
peligro sus autnticos colores?
Sin embargo, Drew no dej de
advertir que el padre Dusseault no luca
todos sus colores: el religioso se haba
quitado el cuello blanco para
confundirse mejor con la noche. Esta
tctica hizo sospechar a Drew que el
entrenamiento recibido por el sacerdote
no era exclusivamente religioso.
Aun as, el padre Dusseault no haba
descubierto la presencia de Arlene, que,
al igual que Drew, haba vuelto a entrar
en el Vaticano bajo los hbitos de una
orden religiosa. Tras llegar a los
jardines mucho antes de la hora de la
cita, se haba quitado la toca blanca que
completaba su disfraz de monja y se
haba echado cuerpo a tierra, ocultando
sus negros ropajes entre el grupo de
arbustos ms oscuro de los alrededores,
el mismo grupo de arbustos que Drew
estaba contemplando cuando apareci el
padre Dusseault.
A la claridad de la luna, Drew
examin el anillo que el padre Dusseault
luca en el dedo medio de su mano
izquierda: un rub con el emblema de
una cruz y una espada superpuestas. Era
evidente que el padre Dusseault se haba
puesto la sortija para demostrar su
pertenencia a la Fraternidad, y no menos
evidente que la ausencia de un anillo
idntico en el dedo de Drew haba
despertado sus sospechas.
De hecho, el padre Dusseault seal
el desnudo dedo de Drew y observ:
Crea que era usted uno de los
nuestros.
Drew reconoci la sonora voz que
haba odo por telfono.
No.
Cmo conoce nuestro cdigo de
identificacin?
Me lo explic en cierta ocasin un
miembro de la Fraternidad, cuando
trataba de reclutarme respondi
Drew.
Si trat de reclutarle, es que debe
tener habilidades especiales.
Drew no contest.
Por qu se neg a unirse a
nosotros?
Odio todo lo que la Fraternidad
representa dijo Drew.
Odio? El padre Dusseault
sonri. El odio es una emocin
destructiva. Debera confesarse y pedir
la absolucin. Y precisamente la
confesin es el motivo de que estemos
aqu. Alz la mano derecha y bendijo
a Drew. El Seor le ha perdonado.
Ahora, dgame por qu est tan
interesado en la desaparicin del
cardenal.
Drew sacudi la cabeza.
Para quin trabaja?
Drew volvi a sacudir la cabeza.
Preferira que hablramos de los
asesinos que he mencionado antes, los
dos hombres que estn buscando al
cardenal.
Ah, s, los que, segn usted, son
hijos de los verdugos que trabajaban
para Hitler. No se prive, si es eso lo que
desea comentar. Por el momento. Cmo
ha averiguado su existencia?
Digamos que nuestros caminos se
cruzaron. Sus nombres en clave son
Carmbano y Seth.
Aunque el rostro del padre
Dusseault no reflej ninguna reaccin,
sus ojos le delataron.
Ha odo hablar de ellos? quiso
saber Drew.
No minti el sacerdote.
Estoy seguro de que recordara unos
nombres tan pintorescos.
Ambos hijos de unos asesinos
nazis prosigui Drew. La cosa me
dio qu pensar. Por qu querrn
encontrar al cardenal? Luego, le di la
vuelta a la pregunta. Qu relacin
puede tener el cardenal con ellos?
Comenc a reflexionar sobre el pasado
del cardenal. Qu hizo para ascender
tan rpidamente en la jerarqua de la
Iglesia?
En cuanto a eso, la cosa no tiene
ningn misterio explic el padre
Dusseault. El cardenal fue siempre un
incansable trabajador de la Fe. Sus
extraordinarias energas fueron
repetidamente recompensadas.
Bien, el trabajo que a m me
interesa tuvo lugar en 1945, justo antes
de su primer ascenso. Cul fue la
relacin del cardenal con los nazis?
6
Sal miraba desde su punto de
observacin, tendido en la tierra hmeda
de roco debajo de unos arbustos. Los
dos sacerdotes estaban hablando, en voz
demasiado baja para que Sal pudiera
or lo que decan, cuando de pronto el
padre Dusseault arremeti contra su
interlocutor, embistindolo con el brazo
izquierdo. La luz de la luna destell
en
7
la hoja de un cuchillo que el padre
Dusseault deba de llevar oculto en la
manga de su chaqueta, en una vaina
provista de resorte. Drew salt hacia
atrs, sintiendo el roce del filo en la
solapa. Una ola de calor recorri su
cuerpo. Sus terminaciones nerviosas se
activaron en respuesta a un abrasador y
repentino chorro de adrenalina. Esquiv
otra embestida del cuchillo, tratando de
maniobrar de forma que la luna quedara
a su espalda y su resplandor cayera
sobre el padre Dusseault, disminuyendo
as su visin nocturna.
Pero el padre Dusseault se dio
cuenta de las intenciones de Drew y
comenz a describir un crculo en torno
a l, procurando ser l quien diera la
espalda a la luna.
Cuando la hoja volvi a destellar
hacia l, Drew bloque la cuchillada y
descarg la base de la palma contra el
pecho del padre Dusseault, apuntando a
las costillas situadas sobre el corazn.
Pero el religioso vio venir el golpe y
gir hacia la izquierda, recibiendo el
impacto en el costado. Al mismo tiempo,
aprovechando el impulso del giro, el
sacerdote lanz una patada alta con el
pie derecho dirigida contra la mandbula
de Drew.
Drew ech la cabeza hacia atrs,
esquivando la patada, y trat de asir el
pie que pasaba ante su cara. El padre
Dusseault lo evit con un quiebro y, casi
instantneamente, descarg una nueva
cuchillada.
Drew desvi de un golpe el brazo
del cuchillo y clav la base de la palma
contra la nariz del padre Dusseault,
sintiendo crujir el cartlago. Aunque el
golpe no era fatal, result muy doloroso
y tan demoledor que durante unos
segundos el religioso qued
incapacitado para defenderse. Drew
aprovech esta ventaja y descarg una
rpida serie de potentes puetazos, al
diafragma, bajo la mandbula, sobre el
caballete de la nariz.
El padre Dusseault cay
desplomado.
8
Sal sigui observando, lleno de
asombro. Los reflejos del segundo
sacerdote eran asombrosamente rpidos,
y de nuevo le recordaron a Chris. El
sacerdote haba golpeado con la base de
la palma. Como nos ensearon a Chris y
a m, pens Sal. La agilidad del
sacerdote, su ritmo, su precisin, su
estilo Todo en l le recordaba a
Chris.
O es nicamente que Chris muri
de una cuchillada y tanto es mi deseo de
que sobreviviera que ahora proyecto mis
fantasas sobre este sacerdote que s lo
ha conseguido?
No, se dijo Sal. No me invento el
parecido. Este sacerdote no es Chris, ya
lo s. Pero se le parece tanto que casi
me asusta.
Sal tuvo que interrumpir sus
reflexiones. En los jardines haba
alguien ms. En un principio, Sal
incluso sospech que la oscura silueta
que surgi de entre los arbustos, hacia
su derecha, era la propia Erika.
Pero casi al momento advirti que
no era Erika. Era una mujer, s, pero
vestida de monja. Sin la toca blanca, el
hbito negro le haba servido como un
perfecto camuflaje. La mujer sali al
claro, a la luz de la luna. El sacerdote
victorioso se volvi hacia ella.
Hablaron en susurros, agazapados junto
al padre Dusseault.
De pronto, Sal tom una peligrosa
decisin. Todos sus aos de
condicionamiento profesional se
oponan a ella. Su instinto de
supervivencia se rebelaba. Pero eso no
tena importancia. Se puso en pie,
abandonando su oscuro refugio si su
intuicin le haba engaado, siempre
poda retroceder a la carrera para
perderse en la oscuridad y sali l
tambin al claro.
9
El sacerdote y la monja, alarmados, se
volvieron bruscamente hacia l.
ste es el mayor riesgo que he
corrido jams comenz Sal,
levantando las manos. No estoy solo,
por lo que ser mejor que permanezcan
como estn. Confo en ustedes. No traten
de atacarme, por favor.
El sacerdote pareca debatirse entre
motivaciones conflictivas, como si
dudara entre huir o atacar. La monja
sac una pistola de su tnica.
Sal elev an ms las manos y
avanz hacia ellos.
Ustedes ignoraban que yo estaba
ah, vigilndoles, conque pueden dar por
sentado que si hubiera querido matarles
ya lo habra hecho. Supongan mejor que
tenemos intereses comunes.
Intereses comunes? se extra
el sacerdote.
Sal sinti otro hormigueo
ultraterreno. Era la voz de Chris. No
poda ser, pero lo era.
Ser que me estoy volviendo loco?
Lo que acaban de hacer es lo
mismo que bamos a hacer nosotros
explic Sal.
Y qu iban a hacer? La monja
segua apuntndole con su arma.
Apoderarnos del padre Dusseault
y hacer que nos dijera todo lo que sabe
acerca
El sacerdote lade la cabeza.
Acerca de?
Sal vacil, sin saber cunto le
convena revelar, pero de pronto tom
una determinacin que le comprometa
decisivamente.
Acerca de la desaparicin del
padre de mi esposa, y de por qu tres
hombres, creo que eran sacerdotes, han
tratado de matarnos a mi mujer y a m.
Dice que cree que eran
sacerdotes?
S, como el hombre que acaba de
atacarle. Al menos, lleva un anillo
idntico al que ellos llevaban. Un rub
con el emblema de la cruz y la espada
superpuestas.
10
Drew se lo qued mirando, estupefacto.
Conoce la Fraternidad?
El desconocido pareca tener cerca
de cuarenta aos, y era un hombre alto y
robusto, de cabello oscuro, mandbula
angulosa y tez morena.
Drew sinti una momentnea
impresin de dj vu, como si ya se
hubieran encontrado antes, aunque no
poda imaginar dnde. Haciendo caso
omiso de esta inquietante sensacin,
esper a que el hombre le respondiera.
La Fraternidad? El
desconocido frunci el ceo. Es se
el nombre que utilizan? No, no s nada
de ellos, pero le aseguro que me gustara
enterarme. El hombre dio un paso al
frente. Puedo decirle una cosa: la
sortija lleva una cpsula de veneno
oculta bajo la piedra.
S, la piedra asinti Drew.
La Fraternidad de la Piedra. Se supone
que deben tragar la cpsula si se ven en
peligro de ser capturados y obligados a
revelar los secretos de la orden.
La orden? El desconocido
habl con rapidez. Entonces, tena
razn? Eran todos sacerdotes?
Drew hizo un gesto de asentimiento.
Recordando el veneno, se agazap junto
al padre Dusseault y tom la precaucin
de retirarle el anillo del dedo.
Espero que no lo haya matado
coment el extrao.
He hecho todo lo posible por
evitarlo. Pero despertar dolorido.
Mientras despierte Hay varias
cosas que deseo preguntarle. Por otra
parte, puesto que usted parece conocer
bien la Fraternidad, quiz pueda
ahorrarme la molestia. He visto que no
lleva un anillo como los de ellos, por lo
que supongo que no es uno de sus
miembros. Y algo me dice que tampoco
es usted un sacerdote, ni su amiga una
monja.
Yo a ti te he visto antes afirm
Drew.
11
Sal sinti como una descarga elctrica.
Ayer. En Suiza prosigui el
sacerdote. En lo alto del paso de
Albis.
Ayer pas por all, es cierto.
Camino de Zurich.
En un Renault.
Cmo diablos?
Detrs de ti iba un coche con una
mujer aadi el sacerdote. Un
Volkswagen Golf, concretamente.
Es mi esposa. Pero cmo?
Se la vea muy resuelta, tan
cansada y al mismo tiempo concentrada
con tal intensidad en el automvil de
delante No sabra explicar el porqu,
pero lo cierto es que cuando os vi pasar
en vuestros coches me sent identificado
con vosotros.
Sal sinti una segunda descarga y
quiso hablarle de Chris, de aquella
extraa sensacin de identificacin que
l tambin haba notado.
Pero el otro hombre le record la
presencia del padre Dusseault.
Tenemos que sacarlo de aqu
dijo el sacerdote.
S, antes de que aparezca algn
guardia asinti Sal, mirando de
soslayo hacia las tinieblas. Mi mujer
debe de estar preguntndose de qu
hablamos. Ser mejor que le advierta
que puede salir sin temor. Se volvi
hacia un grupo de matorrales y le hizo
seas para que saliera al descubierto.
No me habis dicho vuestros nombres.
A no ser, claro, que todava desconfiis
de m
El hombre y la mujer se miraron con
incertidumbre.
Drew.
Arlene.
Sal. Mi mujer se llama Erika. Os
gustar. Volvi a agitar el brazo para
que Erika se reuniera con ellos.
Esper.
Gesticul por tercera vez.
Y de repente comprendi que Erika
no iba a salir al descubierto, que el
mundo se haba torcido horriblemente,
que su vida se hallaba al borde de la
destruccin.
12
Sal corri hasta el lmite de los
lbregos jardines y contempl la
imponente cpula de San Pedro,
aureolada por el resplandor nocturno de
Roma. Haba estado registrando la mitad
del parque, mientras el hombre que se
haba presentado como Drew registraba
la otra mitad. En aquellos momentos,
viendo un guardia junto a un palacio que
se alzaba frente a l, Sal comprendi
que haba llegado a un punto en que no
se atreva a seguir avanzando. Si Erika
no estaba en los jardines, no le quedaba
ninguna esperanza de hallarla en el
laberinto de edificios del Vaticano. Se
pregunt una vez ms qu poda haberle
ocurrido. Luch por analizar todas las
posibilidades y finalmente concluy que
slo dos de ellas tenan cierto sentido: o
bien se haba visto obligada a huir o
bien la haban capturado. Pero obligada
a huir o capturada por quin? Por los
guardias? Por algn otro miembro de la
Fraternidad?
Ya haban transcurrido bastante ms
de los veinte minutos convenidos desde
que haba iniciado su bsqueda. Sin
duda Drew ya deba de haber regresado
a la fuente. Tal vez Drew haba
encontrado a Erika.
Sal se precipit a travs de la
noche, irrumpiendo en el claro prximo
a la fuente, sintindose desconcertado al
verlo desierto.
Apret los puos, indignado, pero
entonces oy pisadas a su derecha y
reconoci a Drew que sala de su
escondrijo.
Nos hemos escondido por si vena
algn guardia le explic Drew.
Llegas tarde.
La has encontrado?
No Lo siento.
Sal sinti como si hojas de afeitar
le rasgaran el corazn.
Me temo que deberamos irnos
aadi Drew.
Lo comprendo.
Quieres venir con nosotros o
piensas seguir buscando?
Sal se volvi hacia la tenebrosa
extensin de los jardines. Se senta
dolorosamente tentado.
No. Le cost pronunciar esta
palabra. Si estuviera aqu, se habra
dejado ver o la habramos encontrado.
Seguir buscando, en otro lugar. Le
tembl la voz. Pero no me imagino
dnde.
Todava tenemos el problema de
adnde nos llevamos al sacerdote.
Sal estudi los jardines por ltima
vez. Tuvo que recurrir a toda su
disciplina para poder reaccionar. A
Erika, se dijo, no le servira de nada que
lo descubrieran all. Por otra parte,
caba la posibilidad de que el padre
Dusseault supiera por qu haba
desaparecido.
Se esforz por concentrar su
atencin.
Ser mejor que me sigis.
No tenan muchas posibilidades de
eleccin. Podan tratar de llevar al
padre Dusseault a sus propios
aposentos, pero el riesgo de que un
guardia les descubriera y diese la
alarma era demasiado grande. Adems,
si en efecto conseguan llegar al
apartamento, qu haran a
continuacin? Interrogarle all? Por la
maana, era probable que alguno de sus
colaboradores se sintiera intrigado por
su ausencia y fuera a buscarlo all. No,
tenan que sacar al padre Dusseault del
Vaticano. Pero cmo? Si intentaban
cruzar las protegidas puertas del
Vaticano a las dos de la madrugada
seran detenidos con toda certeza. Tal
vez pudieran hallar un escondite y
permanecer all hasta por la maana,
pero qu haran entonces? Sacar al
religioso a travs de los controles
mientras los guardias estaban distrados
por la habitual muchedumbre de
turistas? Pero cmo impediran que se
fijaran en el magullado rostro del padre
Dusseault, y qu haran si el sacerdote
trataba de huir mientras cruzaban las
puertas? Slo pareca haber una
solucin prctica: abandonar el
Vaticano de inmediato, pero sin pasar
por los puestos de guardia.
Antes de llegar all, el da anterior,
Sal y Erika haban examinado el
permetro del Vaticano. La ciudad-
estado estaba rodeada por un alto muro
de piedra. Un invasor no poda salvarlo
sin ayuda, y cualquiera que tratara de
trepar con una cuerda o una escala
atraera de inmediato la atencin de la
polica.
Pero no era en una invasin en lo
que estaban pensando entonces, sino en
una fuga, y resultaba mucho ms fcil
escalar el muro del Vaticano desde el
interior que desde el exterior. El da
antes, Sal haba visto varios lugares
donde crecan rboles muy cerca del
muro.
Mientras Drew y Arlene cargaban
con el sacerdote inconsciente, Sal
abri la marcha, todava con la
esperanza de encontrar a Erika.
Finalmente llegaron junto a la pared
posterior del Vaticano y fueron
siguindola hasta encontrar un rbol lo
bastante robusto por cuyas ramas podan
trepar hasta lo alto de la muralla.
Izar al sacerdote de rama en rama no
sera muy difcil. Bajarlo por el otro
lado, en cambio, planteara mayores
dificultades. Dos de ellos tendran que
situarse al pie del muro mientras el
tercero sostena las muecas del
sacerdote desde lo alto y le bajaba todo
lo posible antes de soltarle para que
fuera recogido por los otros. Adems,
deban suponer que llamaran la
atencin de la polica nada ms pasarlo
al otro lado. Tendran que abandonar la
zona inmediatamente.
Pasar yo primero dijo Sal.
Erika y yo dejamos el coche aparcado
por aqu cerca. Dejadme veinte minutos
para traerlo hasta aqu. Entonces,
comenzad a trepar. Subid al sacerdote
hasta lo alto del muro. Quin sabe?
Puede que Erika est esperndome en el
coche.
Y si el coche no est donde lo
dejasteis? inquiri Drew.
Robar uno. Pase lo que pase,
volver aqu.
13
Drew se dej caer al suelo, la espalda
apoyada en la pared. La humedad le
haca temblar. Arlene se agazap a su
lado. Les preocupaba que el padre
Dusseault pudiera despertar, fingirse
inconsciente y atacarles cuando menos
lo esperasen. Drew comprob el pulso
del lesionado sacerdote. Era regular,
pero muy dbil, en modo alguno las
pulsaciones de un asesino en trance de
recobrar fuerzas.
Arlene se inclin sobre su odo.
Confas en l?
En Sal? S. No s por qu, pero
le tengo confianza.
Ms tranquila, ella se apoy contra
su hombro.
Qu le dijiste al padre Dusseault
que le impuls a atacarte?
No estoy seguro. Drew tena
diversas teoras contradictorias acerca
del ataque y necesitaba tiempo para
reflexionar.
Quizs el padre Dusseault haba
acudido a la cita nocturna con la misma
intencin que Drew: obtener respuestas
por la fuerza.
O poda ser que el sacerdote hubiera
reaccionado impulsivamente,
sintindose amenazado por las preguntas
de Drew sobre el cardenal y los nazis.
Pero, cuando Drew trat de
reconstruir mentalmente el episodio, se
dio cuenta de que el ataque del padre
Dusseault, aunque espontneo en
apariencia, haba sido en realidad
completamente calculado. El sacerdote
no haba dirigido su cuchillo contra
ningn rgano vital la garganta, por
ejemplo donde la muerte sera rpida
y segura, sino que haba intentado herir
en el pecho y el estmago, donde la
muerte tardara ms en producirse y, de
hecho, ni siquiera saba si se producira.
Tena intencin de interrogarme, pens
Drew. Quera averiguar quin era yo y
por qu me interesaba tanto el cardenal.
Luego, se habra deshecho de m.
Creo que he encontrado al hombre
que mat al padre Vctor junto a esa
misma fuente.
Pero por qu un miembro de la
Fraternidad querra matar a otro? Son
ciertas las sospechas del padre
Sebastin de que hay alguien en la
Fraternidad que est intentando
destruirla? Es el padre Dusseault el
traidor?
Las respuestas no tardaran en
llegar, se dijo. En cuanto viniera Sal
con el coche.
Pero qu les haba dicho Sal?
Que el padre de su esposa haba
desaparecido? Que la desaparicin
tena algo que ver con tres sacerdotes,
miembros de la Fraternidad, que haban
intentado matar a Sal y a su esposa?
Y ahora tambin haba desaparecido
su mujer. Drew empezaba a sospechar
que la bsqueda de Sal y la suya
propia estaban relacionadas de un modo
u otro, que las respuestas a las preguntas
de Sal ayudaran a responder a sus
propias preguntas.
Consult su reloj. Haban
transcurrido veinte minutos.
Arlene se le adelant:
Ya es la hora.
Se encaram por el tronco,
afianzndose entre las ramas, y se
inclin hacia abajo mientras Drew
alzaba al padre Dusseault entre sus
brazos.
14
Un Peugeot con los faros encendidos se
detuvo debajo de ellos. Durante un tenso
instante, Drew temi que el automvil
pudiera pertenecer a la polica o a la
Fraternidad, pero fue Sal quien sali
de l. Drew se relaj y Arlene se
descolg por la parte exterior del muro,
dejndose caer suavemente. Drew les
entreg el sacerdote y salt a su vez. En
cuestin de segundos, se hallaban todos
en el coche.
Para gran desconsuelo de Sal, no
haba encontrado a Erika esperndole en
el coche.
Mi mujer y yo habamos tomado
habitacin en un hotel anunci Sal
mientras conduca. Si se encuentra
bien, si ha tenido que huir de alguien,
tratar de reunirse conmigo en el hotel.
Mir de soslayo hacia Drew y
Arlene, que ocupaban el asiento trasero.
El sacerdote, tendido en el suelo, estaba
fuera de vista. Propongo que le
llevemos all.
Sal emiti un suspiro de alivio
cuando oy la respuesta de Drew:
En estas circunstancias, es la
nica alternativa.
La estructura del hotel haba sido la
razn principal de que lo hubieran
elegido, explic Sal. Tanto el ascensor
como las escaleras de incendios daban a
un corredor invisible desde el vestbulo.
En el mismo corredor se abra una
puerta posterior que daba al
aparcamiento del hotel.
A las tres de la madrugada no haba
nadie para fijarse en un sacerdote que
entraba en el edificio ayudado por otro
sacerdote, ni en la monja que lleg unos
minutos ms tarde, ni en el hombre alto y
robusto que haba entrado poco antes
portando una maleta.
La maleta contena las ropas de calle
que Drew y Arlene haban utilizado
antes de vestirse como religiosos. De
camino al hotel, Drew las haba
recogido de la consigna de la estacin.
No encontraron a nadie en el ascensor ni
en el pasillo que conduca a la
habitacin de Sal. Una vez en ella,
Drew y Arlene se cambiaron por turno
en el cuarto de bao mientras Sal
examinaba al sacerdote inconsciente que
haban tendido sobre la cama.
Tiene la nariz rota.
sa era mi intencin admiti
Drew. Del modo en que me atacaba,
hice todo lo posible para disuadirlo.
Cmo tiene la mandbula?
Parece que los huesos estn bien.
Podr hablar.
Pero est tardando muchsimo en
despertarse observ Arlene.
S, eso me preocupa admiti
Sal. Aunque le he mirado las pupilas
y responden a la luz. Le funcionan los
reflejos. Quiz podramos ponerle un
poco de hielo en la nariz.
Prefiero que le duela. Contestar
ms fcilmente a nuestras preguntas
decidi Drew.
No tenis drogas para hacerle
hablar?
No contest Drew. Nos
dieron documentos, armas y dinero.
Nada ms.
Cmo que os lo dieron? Quin
os lo dio?
Un miembro de la Fraternidad nos
ha obligado a ayudarle.
Sal abri mucho los ojos.
Se trata de una deuda que
debemos pagar aadi Drew.
No sentimos lealtad hacia ellos
dijo Arlene, puedes creernos.
Sal los examin minuciosamente a
ambos y, de mala gana, se comprometi
un poco ms.
Muy bien. Hasta ahora he
confiado en vosotros. Puesto que sois
sinceros conmigo, lo ser con vosotros.
Hay un grupo al que yo tambin le debo
un favor.
Quines?
Antes trabajaba para ellos. No
quiero tener ms relaciones con ellos,
pero me han manipulado para que
coopere.
Te he preguntado
La CIA.
Santo Dios!
Deseara ponerme en contacto con
ellos prosigui Sal. Podemos
engaarnos a nosotros mismos acerca
del estado del sacerdote, pero lo cierto
es que necesita cuidados mdicos o no
se encontrar en condiciones de
responder a nuestras preguntas. Le has
dado una buena tunda. Por lo que
sabemos, quiz tenga conmocin
cerebral. Necesitamos un equipo con los
recursos necesarios para hacerle
recobrar el conocimiento.
Se hizo el silencio en la habitacin.
Arlene se volvi hacia Drew.
No va muy desencaminado. Para
cuando el padre Dusseault haya
recobrado del todo el conocimiento,
habremos perdido demasiado tiempo.
Pero la CIA protest Drew
. Ya sabes lo que opino
Por la forma en que actas le
interrumpi Sal, habra debido
comprender que tambin trabajabas para
ellos.
No para la Agencia: para su
equivalente del Departamento de
Estado. Y no quiero tener nada que ver
con ninguno de ambos grupos.
Pero has aceptado colaborar con
la Fraternidad adujo Sal.
No tena otra alternativa.
Escchame bien. Mi esposa ha
desaparecido. En estos momentos, eso
es lo nico que me importa. Y creo que
si logro arrancarle unas cuantas
respuestas a este sacerdote tendr
ciertas posibilidades de averiguar dnde
se encuentra. Puedo hacer que venga un
equipo de especialistas para ayudarnos.
Puedo hacer todo lo posible para que la
Agencia ignore vuestra existencia. Os
pido que me dejis hacer esta llamada.
Drew se qued mirando al suelo.
Si ha de ayudarnos a acabar con
esto, Drew intervino Arlene, dile
que lo haga.
Drew alz la vista.
Estamos metindonos cada vez
ms hondo.
Dselo.
Muy bien. Drew suspir. Haz
esa llamada.
Sal descolg el telfono y marc un
nmero.
Respondi una voz ronca, repitiendo
el nmero que Sal haba marcado.
Aqu Rmulo. Dgale a Gallagher
que tengo un informador reacio.
Necesito un equipo de interrogatorio
mdico. Ahora mismo.
A qu direccin? pregunt la
voz.
l ya sabe dnde me alojo.
Sal volvi a colgar otra vez el
auricular sobre su horquilla.
Dnde cojones est mi mujer?
15
Media hora ms tarde, Sal oy un
golpe en la puerta. Atisb por la mirilla,
esperando ver al hombre de la cara
picada de viruelas, y le sorprendi
descubrir al propio Gallagher esperando
en el umbral. Hizo un gesto de
advertencia hacia Drew y Arlene, que
recogieron su maleta y se encerraron en
el cuarto de bao. Acto seguido, abri la
puerta de la habitacin.
Gallagher pas al interior. Tena los
ojos hinchados por la falta de sueo.
Un informador reacio?
Sal cerr la puerta y dio vuelta a la
llave.
Gallagher sigui hablando:
En trminos estrictos, yo debera
estar en Austria. Nuestra gente de Zurich
no protest por mi ingerencia en su
jurisdiccin, pero a los de Roma les
gusta dirigir ellos mismos su
espectculo. Si le diera lo mismo dejar
que su control fuera otro jefe de
estacin
Fue usted quien quiso esta
relacin le interrumpi Sal, y
ahora ha de apechugar con ella. No me
arriesgar a confiar en nadie ms.
Es agradable ser tan popular.
Qu tiene usted aqu?
Sal le cedi el paso y le dej entrar
en el dormitorio.
Gallagher palideci cuando vio lo
que haba en la cama.
Dios mo! No puedo creerlo!
Ha secuestrado a un sacerdote! Cmo
diablos puedo poner esto en mi informe?
Y qu cara le ha puesto! Qu le ha
hecho, atropellarlo con un camin?
No es un mero sacerdote. Es el
ayudante personal de un cardenal de la
Curia vaticana.
Gallagher se qued con la boca
abierta.
Me las pagar! Ha arruinado
usted!
Antes de que empiece a temer por
su empleo, chele un vistazo a esto.
Sal le mostr la sortija que Drew le
haba quitado al padre Dusseault.
Gallagher la examin con sorpresa.
Las piezas comienzan a encajar.
Usted mismo demostr que los hombres
que trataron de matarme eran pagados
por una oficina del Vaticano. Sal
seal al padre Dusseault. Por su
oficina. Su jefe es el cardenal
desaparecido. Sal levant el brazo
derecho del sacerdote y le arremang la
chaqueta, dejando al descubierto la
vaina provista de resorte. A
continuacin, entreg a Gallagher el
cuchillo que el padre Dusseault haba
utilizado aquella misma noche. El
equipo habitual que suelen llevar todos
los sacerdotes, verdad? Y sabe cmo
utilizarlo, crame.
Siga hablando. Empieza a
convencerme.
No slo existe una red de la que
nunca habamos odo hablar, sino que yo
tena razn: est compuesta
exclusivamente por sacerdotes dijo
Sal. Su nombre proviene del rub
que llevan en el anillo: la Fraternidad de
la Piedra.
Gallagher se ri entre dientes.
Rmulo, es usted tan bueno como
siempre. Ha descubierto muchas cosas.
Pero no las suficientes. Ya se lo
he dicho a su hombre por telfono.
Necesito un equipo de interrogatorio
mdico.
No sabrn qu preguntarle.
Pero yo s. En cuanto lo hayan
puesto a punto, quiero que me avisen.
Yo har las preguntas. Quiero exprimir a
este sacerdote hasta que escupa todo lo
que sabe.
Qu pasa? Le ha ocurrido algo
malo? Su voz parece
Mi mujer ha desaparecido.
Qu?
Estaba conmigo mientras
acechbamos ante el apartamento del
sacerdote. Cuando sali a la calle, le
seguimos por separado, para no llamar
la atencin. Recordando la presencia
de Drew y Arlene en el cuarto de bao,
Sal omiti narrar su participacin en
los sucesos de la noche. Cuando lo
tuve en mi poder, llam a Erika. Se le
hizo un nudo en la garganta; casi no
poda continuar. Se haba
desvanecido. Busqu por todas partes.
Nada. Si el sacerdote tiene idea de por
qu ha desaparecido, por Dios que me
lo dir. Si le han hecho algo a Erika,
quienquiera que haya sido lo pagar con
su vida.
Gallagher dio un paso atrs.
Son el telfono. Sal se precipit a
descolgarlo.
Erika?
Le respondi una voz de hombre:
Dgale a Gallagher que se ponga.
Sal cerr los ojos, tratando de
sobreponerse a su decepcin, y entreg
el aparato a Gallagher.
S, puede subir dijo Gallagher,
antes de colgar de nuevo el auricular. Se
volvi hacia Sal. Era el equipo
mdico. Estn en la calle de al lado. No
quera envirselos antes de saber qu se
traa entre manos.
Y ahora est satisfecho?
No se excite. Recuerde que estoy
de su parte.
De veras lo est? Un aviso
limpio, Gallagher: diga a sus hombres
que se limiten a prepararme el
sacerdote. Luego es todo mo.
Gallagher le dirigi una mirada
furibunda.
En otras circunstancias no le
consentira que me hablara en este tono.
Su ira se apacigu. Pero
comprendo que est en su derecho.
Duerma un rato. Coma algo. Tiene un
aspecto horrible.
Dormir? Comer? Cmo quiere
que lo haga, si Erika?
Hgame caso, Rmulo. No le har
ningn bien a ella ni a nadie si se deja
llevar por la desesperacin.
Sal advirti de pronto lo cerca que
estaba de estallar.
Tiene usted razn Perdone.
Qu he de perdonar? Yo en su
lugar estara subindome por las
paredes. Cuente conmigo. Har todo lo
que est en mi mano para ayudarle.
Sal le dirigi una sonrisa de
gratitud.
Al cabo de cinco minutos llegaron
tres hombres. Uno de ellos, flaco y con
gafas, torci el gesto al ver el magullado
rostro del sacerdote. Tras comprobar
sus constantes vitales, se volvi hacia
Gallagher.
Podemos trasladarlo.
Gallagher asinti.
Los otros dos hombres se
adelantaron. Ambos eran de complexin
robusta.
Adnde nos lo llevamos? A la
tienda o?
No podra hacerse aqu?
pregunt Gallagher. En otra
habitacin del hotel?
Tarde o temprano tendremos que
hacerle una radiografa del crneo, pero
no veo ninguna hinchazn por detrs de
los ojos, por lo que seguramente ser
una precaucin innecesaria. La presin
sangunea es correcta. S, supongo que
puede hacerse aqu, en el hotel.
Ya he telefoneado para hacer una
reserva. Tienen una habitacin libre al
final del pasillo. Gallagher hizo un
gesto a uno de los hombres robustos.
Baje a recepcin e inscrbase. Trigame
la llave.
Diez minutos ms tarde, el equipo
estaba preparado para irse con el
sacerdote.
Habr que subir material de la
furgoneta observ el hombre de las
gafas.
Pida lo que necesite dijo
Gallagher, que lo tendr.
Echaron una ojeada al corredor.
Estaba vaco. Los hombres fornidos
cogieron al sacerdote y, sujetndose el
uno al cuello del otro, lo trasladaron por
el pasillo. El hombre de las gafas les
sigui. No les vio nadie.
Gallagher apart la vista de ellos y
se volvi hacia Sal.
Recuerde lo que le he dicho y
trate de descansar. Le telefonear
cuando est preparado.
Sal se apoy en la pared. Le
temblaban las rodillas de agotamiento.
Estar esperando la llamada.
Cerr la puerta con llave.
16
Se abri la puerta del cuarto de bao.
Ahora comenz Arlene,
seguirs el consejo de Gallagher. Voy a
llamar al servicio de habitaciones.
Se cree que es Florence
Nightingale le advirti Drew.
Cuando sus pacientes no dejan que les
ayude, se vuelve peligrosa.
Sal sonri. El cansancio le hizo
hundirse en una butaca.
Arlene descolg el telfono.
Drew casi nunca come carne le
dijo a Sal. Qu te parecen unos
huevos revueltos, panecillos y caf?
Ya estoy bastante nervioso
respondi Sal. Nada de caf.
Leche propuso Drew. Y
fruta. Mucha fruta.
Arlene llam al servicio de
habitaciones, mientras Sal la
contemplaba. Era alta y esbelta, y en
esto le recordaba a Erika. Pero su
parecido terminaba ah. Los cabellos de
Arlene no eran largos y oscuros. Su
rostro, aunque hermoso, era ms
ovalado. Su piel bronceada, no era de
por s morena como la de Erika. La
mayor diferencia estaba en sus ojos. Los
de Arlene eran verdes, en tanto que los
de Erika eran castaos.
Erika.
Para pensar en otra cosa, desvi la
vista hacia Drew y nuevamente le
record a Chris.
Todava no me has dicho si eres
un sacerdote de verdad.
No. Drew habl con voz
nostlgica. Pero en otro tiempo haba
sido un hermano.
La respuesta tom a Sal por
sorpresa.
Un hermano? Quieres decir?
Soy catlico romano. En otro
tiempo fui un monje.
Sal se esforz por hablar con un
tono despreocupado.
Tuve un amigo muy ntimo, un
hermanastro, podramos decir, que era
catlico romano. Y era irlands.
Yo soy escocs.
Mi amigo ingres en un
monasterio cisterciense y se pas all
seis aos prosigui Sal.
De veras? Qu casualidad!
Ah, s? Los nervios de Sal se
estremecieron. Y cmo es eso?
Yo estuve en un monasterio
durante casi el mismo tiempo. Pero yo
era cartujo.
S, mi amigo me habl de los
cartujos. Me dijo que su propia orden, la
del Cister, era dura. No hablaban.
Crean en el esfuerzo fsico y el trabajo
manual. Pero los cartujos Cada monje
vive l solo en una celda, un ermitao
completamente solitario para toda su
vida Me dijo que la regla de los
cartujos era la ms dura.
A m me gustaba aquella paz.
Cmo se llamaba tu amigo?
Chris.
Por qu sali de su orden?
Tena pesadillas acerca de las
cosas que se haba visto obligado a
hacer antes de ingresar en la orden. De
hecho, fueron esas cosas las que le
indujeron a entrar en la orden.
Qu cosas?
Le manipularon para que se
convirtiera en un asesino.
Drew se ech hacia atrs. Su
sobresalto fue bien palpable.
Para comprenderlo, has de saber
que Chris y yo ramos hurfanos. La
institucin donde nos criamos se rega
por normas casi militares. Desde nuestra
primera infancia se nos ense a ser
guerreros. Un hombre nos adopt,
aunque no oficialmente. Se llamaba
Eliot. Nos llevaba de excursin, nos
daba dulces, hizo que le quisiramos.
Sal se interrumpi. Tuvo que hacer
un esfuerzo para continuar.
Result que trabajaba para el
gobierno, y que el motivo de que se
convirtiera en nuestro padre adoptivo
era que pretenda reclutarnos para
operaciones de inteligencia. Despus de
someternos a un entrenamiento intensivo,
nos envi a cumplir misiones. Por
supuesto, Estados Unidos no aceptan
oficialmente el asesinato como mtodo
poltico, pero eso es lo que nosotros
hacamos. Creamos que nuestras
misiones corran por cuenta del
gobierno y por una causa justa.
Finalmente, descubrimos que no
trabajbamos para el gobierno, sino
para el propio Eliot. Le queramos tanto
que habramos hecho cualquier cosa por
l. Y l nos envi a matar. Por sus
propias razones. Chris se desmoron
bajo la tensin de lo que estbamos
haciendo, y entr en el monasterio para
redimir de algn modo sus actos
anteriores. Pero sus pesadillas seguan
acosndole, y cada vez fue apartndose
ms de la realidad. Se suma en estados
de trance. El nombre cientfico era
esquizofrenia catatnica. Parlisis
meditativa. Los cistercienses insisten en
que todos los monjes contribuyan por
igual a las tareas del monasterio, pero
los trances de Chris le impedan
trabajar. La orden tuvo que pedirle que
se fuera.
Debi sentirse desgarrado.
Es cierto, totalmente. Pero ahora
se encuentra en paz.
Qu hace?
Le mataron respondi Sal.
Los prpados de Drew se
estrecharon.
Le mataron a pualadas, porque al
final Eliot se volvi contra nosotros.
Para proteger sus secretos, nos
traicion. Pero yo ajust la cuenta en
nombre de Chris.
Cmo?
Mat a Eliot Y t?
No entiendo muy bien a qu te
refieres dijo Drew.
Por qu dejaste a los cartujos?
Un comando de asalto tom el
monasterio.
Sal, atnito, parpade varias veces.
17
Drew no dej de percibir el sobresalto
que su franqueza haba provocado en
Arlene.
Tom el monasterio? repiti
Sal, con incredulidad.
Yo tambin soy hurfano. Mataron
a mis padres cuando tena diez aos
explic Drew. En Tokio. Mi padre
trabajaba para el Departamento de
Estado y estaba destinado all. En 1960,
mi madre y l fueron vctimas de un
atentado terrorista. Las autoridades
jams lograron encontrar a los
responsables. Yo slo tena diez aos,
pero hice el voto de localizarlos algn
da o, si me era imposible, de castigar a
los que fueran como quienes haban
asesinado a mis padres. Me enviaron a
Estados Unidos, a vivir con un to. La
amargura distorsion su voz. La cosa
no iba demasiado bien, de modo que al
final fui adoptado por el mejor amigo de
mi padre. Se llamaba Ray. Trabajaba
para el Departamento de Estado, al igual
que mi padre, y me llev con l en sus
misiones por el mundo. All adonde
bamos, se encargaba de que aprendiera
el arte marcial de ese pas. Todava
tena intencin de cumplir mi voto,
vengar a mis padres, as que Ray me
reclut para una unidad antiterrorista
secreta del Departamento de Estado,
llamada Escalpelo. Me prepararon para
ser un asesino. Pas diez aos matando.
Diez aos? Por qu lo dejaste?
Por qu te fuiste a un monasterio?
Por el mismo motivo que tu
amigo. Tena pesadillas. En 1979 me
enviaron a cumplir una misin que
termin con la muerte de un hombre y
una mujer inocentes. Los hice saltar con
una bomba, tal y como haban muerto
mis padres. Su hijo vio cmo ocurra, tal
y como yo lo haba visto.
Dices que esas personas eran
inocentes? Es que cometiste un error?
No. Escalpelo quera que los
matara por razones polticas. Pero, a mis
ojos, lo que haba hecho no tena
justificacin. Haba llegado a ser un
individuo como los que haban matado a
mis padres. Me haba convertido en la
misma basura que trataba de eliminar.
Yo era mi propio enemigo. Tuve un,
supongo que se podra llamar un ataque
de nervios. Tanto anhelaba redimirme y
castigarme por mis pecados que ingres
en la Cartuja. A lo largo de casi seis
aos, por la penitencia y la oracin,
llegu a obtener una cierta paz de
espritu.
Y entonces debi ser cuando el
comando de asalto tom el monasterio.
Diecinueve monjes fueron
envenenados asinti Drew. Otros
dos murieron a tiros. Yo era el blanco
principal, pero logr escapar. Hice el
voto de averiguar quin haba matado a
mis compaeros de la orden y
amenazado mis posibilidades de
redencin, y al final descubr que el
asalto haba sido ordenado por el propio
Ray. Tena miedo de que algn da, a
causa de mi estado mental, pudiera
revelar secretos que le comprometieran.
Se haba pasado todos aquellos aos
buscndome, y cuando por fin logr
enterarse de dnde me haba
refugiado Bueno, como t has dicho
acerca del hombre que orden la muerte
de tu hermanastro, encontr a Ray y lo
mat.
18
Sal escuch con profunda emocin. El
paralelismo entre su historia y la de
Drew era desconcertante.
Pero Chris estaba muerto.
Y Drew haba sobrevivido. Con su
cabellera rubia, sus ardientes ojos,
apenas una insinuacin de pecas y un
rostro rectangular de pronunciadas
facciones, pareca la imagen de Chris.
Sal tuvo la sensacin de que se haba
llenado un hueco en su vida, de que
haba regresado un espectro.
No me has dicho si tenas algn
hermano.
No tena ninguno. Era hijo nico.
Sal sonri.
Si quieres tener un hermano, ya lo
has encontrado. No me habras contado
tu historia si no te hubieras dado cuenta
de las semejanzas que hay entre Es
increble.
He advertido el paralelismo
admiti Drew, y no me lo explico.
Y la forma de conocernos. Pero
cmo es posible? No puedo creer que
se trate de una simple coincidencia.
La cuestin es intervino Arlene
: qu otras semejanzas existen?
19
Ambos hombres se volvieron hacia ella.
Arlene haba escuchado con
creciente inquietud mientras Sal y
Drew se narraban sus respectivas
historias. Ya era bastante sorprendente
que dos hombres que jams se haban
visto se hablaran con tal sinceridad
desde el primer momento. Ms
sorprendente todava era el paralelismo
entre Drew y el hermanastro muerto de
Sal. Este ltimo tena toda la razn en
lo que haba dicho: era increble. Y lo
ms inquietante de todo era que Arlene
crea que las sorpresas no haban
terminado.
Otras semejanzas? pregunt
Sal.
Apareciste en los jardines del
Vaticano a la misma hora que nosotros
para obtener informacin del padre
Dusseault, aunque fuese por la fuerza
explic ella. No lo encuentras
extrao? Tienes que sentir curiosidad
por lo que estbamos haciendo. Yo, al
menos, tengo muchas ganas de saber qu
estabas haciendo t. Es posible que, de
distintas formas, hubiramos ido todos
all por un mismo motivo?
El padre de tu esposa ha
desaparecido, no dijiste eso?
inquiri Drew. Y tres hombres
trataron de matarte. Hombres con anillos
idnticos a los del padre Dusseault.
Sal permaneci en silencio durante
unos instantes. Finalmente, se
estremeci, y a Arlene le pareci que lo
haca para obligarse a concentrar su
atencin en la conversacin. Porque, si
sus suposiciones eran correctas, la
desaparicin de la mujer de Sal
guardaba mucha relacin con lo que
estaban discutiendo.
Exacto contest por fin Sal.
Y el rastro de esos tres hombres nos
condujo al padre Dusseault, a lo que t
has llamado la Fraternidad de la Piedra.
Todos sacerdotes. Qu es la
Fraternidad?
Soldados de Dios dijo Drew.
Militantes de la Iglesia.
Explcate.
La orden se remonta al siglo XII, a
la Tercera Cruzada. Siguen la tradicin
establecida por un rabe que se
convirti al catolicismo, se orden
sacerdote y utiliz su conocimiento de
las costumbres rabes para ayudar a los
cruzados en sus intentos de liberar
Tierra Santa de los musulmanes.
Ayudar a los cruzados? Cmo?
Como asesino. Puesto que era
rabe, le resultaba fcil mezclarse con
el enemigo. Su misin consista en
ejecutar a los dirigentes musulmanes con
la misma brutalidad con que los
asesinos por ellos enviados ejecutaban a
los jefes de la Cruzada. Dicho
brevemente, caa sobre sus blancos y
mientras dorman les cortaba la cabeza.
Muy grfico observ secamente
Sal. Y espectacularmente eficaz, sin
duda.
La teora era que el terror se
combate con el terror. Naturalmente, los
cruzados estaban convencidos de que el
suyo era un terror santo.
Y la Iglesia aceptaba esto?
En aquella poca respondi
Drew. Has de recordar el fervor
religioso que dio lugar a la Tercera
Cruzada. El Papa concedi una dispensa
para todos los pecados cometidos
durante lo que se tena por una guerra
inspirada por Dios contra los paganos.
Pero los tiempos cambian.
S, pero la orden fundada por
aquel sacerdote asesino no cambi.
Desconocida para la Iglesia, la
Fraternidad de la Piedra sigui
administrando el terror santo a lo largo
de los siglos, siempre que lo juzgaban
necesario para la defensa de la Fe.
Y el anillo?
Una forma de identificarse entre
ellos. Es una rplica del anillo que llev
el rey Ricardo durante la Tercera
Cruzada. Un rub que simboliza la
sangre de Cristo.
Pero por qu han intentado
impedir que Erika y yo encontremos a su
padre? Tienen algo que ver con la
desaparicin de Erika?
Quizs el padre Dusseault pueda
contestar a eso cuando le interroguemos
opin Arlene. El motivo que nos ha
llevado a los jardines a entrevistarnos
con l tambin est relacionado con una
desaparicin: la de un cardenal llamado
Krunoslav Pavelic. El padre Dusseault
es su ayudante.
Ya he odo hablar de su
desaparicin asinti Sal. Pero
por qu le buscis?
Para saldar una deuda contest
Drew. Un sacerdote que perteneca a
la Fraternidad intent reclutarme para su
orden. Cuando me negu, quiso matarme
para proteger sus secretos. El hermano
de Arlene lo mat de un tiro para
salvarme la vida.
La Fraternidad crey que era
Drew quien haba matado al sacerdote
prosigui Arlene. A fin de proteger
a mi hermano y agradecer que le hubiera
salvado la vida, Drew huy como si
fuera el culpable. Se ha pasado todo este
ltimo ao en Egipto. Hace tres
semanas, un miembro de la Fraternidad
vino a Nueva York para hablar conmigo.
Me dijo que la orden saba dnde se
ocultaba Drew y me pidi que fuera a
verle y le convenciera para prestar un
servicio a la Fraternidad. A cambio, la
orden considerara saldada la muerte del
sacerdote.
Qu servicios queran de l?
Drew tena que hallar al cardenal
desaparecido.
Por qu no podan encargarse
ellos mismos del trabajo?
Eso mismo me pregunt yo
reconoci Drew. Un sacerdote de la
Fraternidad con el que hablamos en El
Cairo nos dijo que dentro de la orden
hay quien quiere destruirla, y que la
clave para averiguar quin es tiene algo
que ver con la desaparicin de Pavelic.
Si Arlene y yo queremos vivir en paz,
hemos de encontrar al cardenal y, de
paso, descubrir quin es el que est
intentando sabotear la Fraternidad.
Sospecho que el padre Dusseault est
implicado en la traicin, o sea que
algunas cosas comienzan a encajar. Pero
lo que ms me intriga es que hay otras
dos personas buscando al cardenal; dos
asesinos, hijos de asesinos nazis.
Hijos de asesinos nazis?
Sus nombres en cdigo son
Carmbano y Seth.
Sal se puso en pie, preocupado.
Un rubio y un pelirrojo?
Es que sabes algo de ellos?
Cuando an estaba en la Agencia,
o algunos rumores. Sobre todo,
respecto a Seth. Dicen que est loco.
Qu diablos est ocurriendo?
Y existe una relacin entre lo que
t quieres, lo que queremos nosotros y
lo que ellos quieren? le interpel
Arlene.
Las desapariciones contest
Sal; la de mi esposa y la de su
padre. Y los asesinos que son tambin
sacerdotes.
Y la desaparicin del cardenal
aadi Drew. Y los hijos de los
asesinos nazis.
20
Carmbano estaba sentado a oscuras en
el hmedo piso de cemento del stano
de un palacio prximo a la Capilla
Sixtina. No poda ver a la mujer
inconsciente que yaca a su lado, pero
senta la tibieza de su cuerpo y, si se
inclinaba sobre ella, oa su dbil
respiracin. Naturalmente, tampoco
poda ver a Seth, situado al otro lado de
la mujer, pero le molestaba el hecho de
poder orle, de percibir el leve roce de
las manos de Seth sobre el cuerpo de
ella. Carmbano trat de contener su
desagrado.
Durante la tarde del da anterior,
decididos a obtener informacin del
asistente del cardenal desaparecido, el
padre Dusseault, Carmbano y Seth
haban entrado en el Vaticano mezclados
entre un grupo de turistas. Un gua les
acompa por la baslica de San Pedro.
Carmbano y Seth se rezagaron,
buscando un lugar donde ocultarse hasta
la cada de la noche. La puerta de aquel
lbrego stano no estaba cerrada. A
medianoche, salieron del stano del
palacio para dirigirse hacia el
apartamento del padre Dusseault.
Expertos en confundirse con la noche,
nadie se haba percatado de su
presencia.
Su plan consista en irrumpir en el
apartamento del sacerdote mientras ste
dorma, dominarlo por la fuerza e
interrogarlo durante toda la noche.
Cuando llegaron a la esquina de la calle
donde se abra la entrada del edificio
del sacerdote, se detuvieron para
estudiar la ruta de acceso antes de
entrar. Pero justo cuando Seth se
dispona a avanzar, Carmbano tir de
l hacia atrs y le seal un hueco
situado a una tercera parte del camino,
al otro lado de la calle. Aquel refugio,
profundo y oscuro, era uno de los
escondites que Seth tena previsto
utilizar.
Pero alguien ms haba tenido la
misma idea. En el interior del hueco se
agitaba una sombra. Un hombre asom
la cabeza, atisb hacia una ventana del
edificio de enfrente y retrocedi hacia
las tinieblas. Slo se dej ver durante un
instante, pero fue suficiente para que
Carmbano advirtiera que no vesta las
negras prendas de un sacerdote. Era un
extrao, al igual que Carmbano y Seth.
Los dos asesinos se dispusieron a
vigilar al hombre que vigilaba el
edificio. Al cabo de un rato, el hombre
mir calle abajo y volvi a ocultarse. Lo
hizo de un modo nada llamativo. Era
obvio que posea experiencia. Su forma
de mirar calle abajo sugera que no
estaba solo, que esperaba a dar o recibir
una seal.
Del edificio de apartamentos sali
un sacerdote que, tras mirar en ambas
direcciones, ech a andar hacia la
izquierda, alejndose de Carmbano y
de Seth, as como del hombre que
vigilaba el edificio. Este permaneci en
su escondite, pero, un poco ms lejos
calle abajo, cuando el sacerdote hubo
pasado ante uno de los portales, de su
interior sali una mujer y comenz a
seguirle. Los msculos de Carmbano se
tensaron. Un hombre y una mujer? Seth
y l ya se haban cruzado antes con un
hombre y una mujer: en el secuestro de
Medici.
Pero el hombre tambin empez a
seguir al sacerdote y, cuando
Carmbano pudo contemplarlo con
detenimiento, lleg a la indudable
conclusin de que aquella pareja no era
la misma de antes. El hombre era ms
corpulento, la mujer tena el pelo ms
largo.
A pesar de las diferencias, el hecho
de encontrar por segunda vez un hombre
y una mujer al acecho en el mismo lugar
en que Seth y Carmbano estaban
actuando puso nervioso a este ltimo.
Les interesaba tambin el padre
Dusseault? En realidad, ni siquiera
estaba seguro de que el sacerdote que
acababa de salir fuera el padre
Dusseault. Nunca haba estado frente a
l ni visto una fotografa suya. Lo mejor
que podan hacer, decidi Carmbano,
sera seguirles. Hizo un gesto a Seth y
sali a la calle.
Su cautelosa persecucin les
condujo hacia el interior de los jardines
vaticanos, donde, mantenindose
cuidadosamente a distancia del hombre
y la mujer, pudieron ver a lo lejos una
fuente en forma de galen espaol
situada en el centro de un claro. La
claridad de la luna les permiti
distinguir a un sacerdote de pie junto a
la fuente. Carmbano se agazap y, con
Seth a su lado, avanz hacia el claro
para ver ms de cerca al sacerdote,
deseoso de comprobar si se trataba del
mismo que haban visto salir del
edificio de apartamentos.
No. No era el mismo. Pero
Carmbano descubri, con un
sobresalto, que se trataba del hombre
que haba visto en un callejn durante el
rapto de Medici. Desconcertado, se
volvi hacia Seth, que tambin haba
reconocido al sacerdote y meneaba la
cabeza lleno de confusin. En el claro
apareci un segundo sacerdote, el que
haba salido del edificio de
apartamentos y, en opinin de
Carmbano, deba de ser el padre
Dusseault. Ambos sacerdotes empezaron
a dialogar. Sorprendentemente, el padre
Dusseault atac de pronto con un
cuchillo a su interlocutor. Ms
asombroso todava, el otro sacerdote se
defendi de un modo insuperable.
Aunque el padre Dusseault era bueno, el
otro sacerdote era mejor y, pasando a la
ofensiva, golpe repetidamente a su
adversario hasta derribarlo al suelo sin
conocimiento.
Carmbano contempl la lucha con
creciente pasmo. Nunca haba odo
hablar de sacerdotes que se condujeran
como soldados. De repente, una monja
sali corriendo al claro. Era la misma
mujer que Carmbano haba visto la otra
noche en el callejn, en compaa de
aquel hombre. Carmbano anhelaba
desesperadamente comprender lo que
estaba ocurriendo. Seth y l habran
podido utilizar sus pistolas provistas de
silenciador para dominar a la pareja y
obligarles a explicarse, pero ambos
saban bien que no eran los nicos que
se ocultaban por all. La otra pareja, los
desconocidos, estaban escondidos en
algn lugar observndolo todo. El
hombre al que haban venido siguiendo
sali al claro con las manos levantadas.
Carmbano se sinti tentado de
acercarse ms a ellos, con la esperanza
de escuchar su conversacin.
Pero Seth le distrajo. El asesino
sac del bolsillo un estuche de cuero
poco voluminoso, extrajo una
hipodrmica y empez a gatear, no hacia
delante sino hacia su derecha, como si
pretendiera rodear el claro. Carmbano,
intrigado, sali en pos de l. Cuando vio
que Seth se detena, examinaba los
oscuros matorrales y segua
arrastrndose, Carmbano comprendi
que estaba intentando localizar a la
mujer que haban visto junto al edificio
de apartamentos. Aunque tena que estar
por all, todava no se haba dejado ver;
probablemente haba decidido esperar
hasta ver qu ocurra en el claro.
Finalmente distinguieron su silueta
tras un rbol, a unos veinte metros a la
izquierda de Carmbano. Desde el claro
era imposible verla, pero desde el sitio
en el que se hallaba Carmbano
resaltaba perfectamente. Seth avanz
centmetro a centmetro, tom aliento y
salt sobre la mujer, cubrindole la
boca con una mano mientras con la otra
le hunda la hipodrmica en el brazo. La
mujer se debati durante menos de cinco
segundos.
Seth la retir silenciosamente hacia
atrs, apartndola del claro. Carmbano
se le acerc e hizo ademn de ayudarle a
transportarla, pero Seth le apart el
brazo de un empujn. Las pupilas del
pelirrojo emitieron un destello de furia,
dndole a entender que la mujer era
suya. Carmbano se estremeci,
comprendiendo que Seth estaba ms
enfermo de lo que haba supuesto. Seth
tambin se estremeci, pero de
excitacin sexual, cuando carg a la
mujer de forma que el estmago de ella
se le apoyaba sobre un hombro y sus
senos le presionaban la espalda.
Regresaron al oscuro stano de un
palacio, donde, separado de Seth por la
mujer inconsciente, Carmbano tuvo que
hacer esfuerzos para contener su
repugnancia al or el roce de la mano de
Seth sobre el cuerpo de ella. Haba sido
una noche muy larga. Puls un botn de
su reloj digital: las siete y veintitrs. Se
imagin la claridad del exterior. No
saba cmo podra soportar la espera en
aquel lbrego y mohoso lugar hasta que
dieran las nueve, cuando el Vaticano se
abriera a los turistas y ellos pudieran
marcharse fingiendo que la mujer se
haba desmayado de pronto.
21
Demasiado vino y poco dormir
explic Carmbano en italiano a un
solcito conserje cuando Seth y l
llegaron a su hotel. Sostenan a la mujer
entre los dos, en espera de que se
abrieran las puertas del ascensor. Me
sabe mal decirlo, pero combinar el
cambio de horario con toda una noche
de fiesta produce resultados
lamentables. Dio una generosa
propina al conserje para agradecerle su
inters. Y esta noche seguramente
querr ir a bailar.
El conserje sonri con aire de
suficiencia y les dijo que si necesitaban
cualquier cosa
Llamaremos a recepcin y
preguntaremos especficamente por
usted le asegur Carmbano.
Se abri el ascensor. Pasaron al
interior y subieron a su habitacin.
Mientras Carmbano cerraba con
llave, Seth deposit a la mujer sobre la
cama.
Cmo se encuentra?
Seth le examin las pupilas.
Est recobrando el sentido. Pronto
podremos interrogarla. Le quit los
zapatos y empez a darle masaje en los
pies.
Carmbano not sabor a bilis. Tuvo
que recurrir a toda su disciplina para no
ordenarle a Seth que dejara de tocarla.
Has reconocido a la otra pareja,
los que iban vestidos como un sacerdote
y una monja?
Estaban all cuando nos llevamos
a Medici, aunque entonces vestan ropa
de calle. Eso hace que me pregunte si
ayer no iran disfrazados. Y ahora nos
encontramos con otro hombre y otra
mujer. Adems, ambas parejas daban la
impresin de no conocerse Seth
hizo una pausa para reflexionar. Qu
inters pueden tener en el padre
Dusseault? Tienen las dos parejas un
motivo distinto o es el mismo? Son sus
motivos los mismos que los nuestros?
Averiguar qu sabe el sacerdote
de la desaparicin de nuestros padres?
Carmbano, indignado, apart la vista
del sitio en que Seth estaba tocando a la
mujer. No lo creo. No forman parte de
nuestro grupo. No hay ninguna razn que
los impulse a buscar a nuestros padres.
Pero quiz tengan una razn para
buscar al cardenal desaparecido
adujo Seth. Para alivio de Carmbano,
sus manos se apartaron de la mujer. Y
es posible que exista una relacin entre
esta mujer y nuestros padres
desaparecidos. Estoy casi seguro de que
es juda.
Eso podra ser una coincidencia.
Es posible admiti Seth,
pero no probable. De todos modos,
pronto lo sabremos.
Seth solt el cinturn de la mujer,
desabroch el botn de la cintura de sus
pantalones y descorri la cremallera,
revelando un atisbo de bragas color
melocotn.
Carmbano no pudo seguir
conteniendo por ms tiempo su
desagrado.
No.
Seth le mir de soslayo, con el ceo
fruncido, y habl con voz dura:
Cmo has dicho, por favor?
Lo que ests pensando hacerle
antes de que despierte, ya puedes
olvidarlo.
Hacerle? Seth sonri framente
. Pero, mi indignado amigo, qu es
exactamente lo que crees que pretendo
hacerle?
Te digo que lo olvides.
Lo que pretendo hacer es quitarle
los pantalones, para que est ms
cmoda durante el interrogatorio.
Adems, sus funciones corporales
necesitan desahogarse. Tendr que ir al
cuarto de bao. Seth termin de
quitarle los pantalones a la mujer,
dejando sus piernas al descubierto.
La mujer musit algo y alz las
rodillas hacia el estmago, como si
tuviera fro.
Vamos all. Seth la incorpor
hasta una postura sentada, le pas un
brazo en torno al cuello y la ayud a
levantarse. Tras dirigir a Carmbano
una desafiante mirada, empez a llevarla
hacia el cuarto de bao.
Voy contigo dijo Carmbano.
No hace falta. Puedo arreglarme
yo solo.
Resultar ms fcil si lo hacemos
entre los dos.
Seth entrecerr los prpados.
En un momento temes que la viole
y al siguiente quieres verla ir al lavabo.
Francamente, no te entiendo.
Resuelto a no dejarse provocar,
Carmbano sujet el otro brazo de la
mujer y ayud a Seth a conducirla hacia
el cuarto de bao. Una vez all,
embarazado, vio cmo Seth le quitaba
las bragas y la sentaba sobre la taza. La
cabeza de la mujer cay a un lado y
luego al otro.
Intenta desahogarte dijo Seth.
No queremos ningn accidente,
verdad?
Carmbano estuvo a punto de apartar
de un golpe la mano de Seth cuando vio
que la posaba sobre el vientre de la
mujer.
No! Mi padre! Tengo que
encontrar a mi padre! No debo permitir
que nada se interponga! Puedo ajustar
cuentas con Seth ms tarde, pero por
ahora!
Para alivio de Carmbano, la mujer
orin.
La llevaron de nuevo a la cama. De
nuevo encogi las rodillas sobre su
estmago.
Qu ests haciendo? le aull
Seth a Carmbano.
Vuelvo a ponerle la ropa interior.
No le hace ninguna falta!
Se miraron fijamente. La atmsfera
del cuarto se carg de tensin.
Carmbano cogi un borde del
cobertor e hizo ademn de cubrirla con
l.
No. En los ojos de Seth
fulguraba una advertencia. Si tiene
fro, la droga funcionar mejor.
Carmbano advirti que se
encontraban en un punto crtico. Si no
ceda, lo ms probable es que hubiera
una pelea. Tena que dar prioridad a su
padre.
Lo que t digas.
Exacto. Lo que yo diga. No me
gustara que se estropeara nuestra
amistad. El tono de Seth era burln.
Adelante. Interrgala.
Mientras t contemplas su desnudez,
pens Carmbano, enfurecido.
Se acerc al tocador, abri un cajn
y extrajo un frasquito de amital sdico
en polvo. En un segundo frasco, ms
grande, mezcl quinientos miligramos de
polvo con veinte mililitros de agua
destilada y llen una hipodrmica.
22
Puede orme?
La mujer no contest.
Carmbano se inclin sobre ella y
repiti la pregunta.
La mujer asinti y habl con voz
dbil:
Le oigo
Bien. No debe preocuparse. Est
a salvo. No tiene nada que temer. Est
entre amigos.
Amigos
Eso es. Ahora, dganos cmo se
llama.
Erika
Y el apellido?
Bernstein-Grisman.
El apellido no dejaba lugar a dudas,
pens Carmbano. La mujer era juda,
tal y como Seth lo haba supuesto.
Carmbano sigui hablando con voz
suave.
Por qu ha seguido al padre
Dusseault a los jardines del Vaticano?
Tres hombres intentaron
matarnos
La inconsecuencia de la respuesta
hizo que Carmbano cerrara los ojos
con frustracin. Pero no abandon el
tono de suavidad.
Luego nos hablar de esos tres
hombres, Erika. Qu puede decirme del
padre Dusseault?
Otra respuesta incoherente.
Mi padre ha desaparecido.
La cuestin, pens Carmbano,
consista en decidir si sera mejor
insistirle para que hablara del padre
Dusseault o seguir sus divagaciones al
azar. Lo que Erika saba poda resultar
tan complejo que el hecho de mantener
las preguntas dentro de unos lmites
estrictos quiz le hiciera perder valiosa
informacin. Ciertamente, su afirmacin
respecto a su padre, aunque no pareca
venir a cuento, era lo bastante
inquietante como para profundizar algo
ms en ella.
Desaparecido? Cundo?
Hace dos semanas.
Dnde?
En Viena.
Por qu ha desaparecido?
No lo s
Incluso bajo el efecto de la droga, la
mujer se puso tan inquieta que
Carmbano prefiri ceirse a cuestiones
menos comprometidas, que la
tranquilizaran y le permitieran
acostumbrarse a hablar libremente.
Hblenos de su padre.
La mujer no contest.
Carmbano concret ms la
pregunta:
Qu edad tiene?
Setenta aos
Todava trabaja?
Est retirado
Qu haca? Carmbano ya
comenzaba a aburrirse de las preguntas
triviales con que intentaba tranquilizarla
. Cmo se ganaba la vida?
Mossad
La inesperada respuesta paraliz el
corazn de Carmbano. De inmediato se
volvi hacia Seth, que desvi de pronto
su sorprendida mirada de las piernas de
la mujer.
Carmbano se gir de nuevo hacia
ella.
Su padre haba sido un agente del
Mossad?
S.
Trabaja usted para el Mossad?
No.
La presin que constrea el corazn
de Carmbano se redujo un tanto.
Present la dimisin
Por qu?
Quera estar con mi marido
El hombre que iba con usted en
los jardines del Vaticano? Trabaja l
para el Mossad?
No.
Ha trabajado alguna vez?
No.
Cul es la profesin de su
marido?
Granjero.
Dnde?
En Israel.
Por qu se fueron de all?
Para buscar a mi padre. Su voz
iba cobrando fuerza. Parpade varias
veces.
Carmbano se acerc al tocador,
llen una segunda jeringuilla con la
solucin de amital sdico que haba
preparado e inyect una pequea
cantidad en la arteria femoral de la
mujer. La droga hizo efecto casi al
instante. El cuerpo de Erika se relaj
visiblemente.
Cuando usted y su marido salieron
de Israel para buscar a su padre,
adnde se dirigieron?
A Viena.
Por supuesto. Es donde haba
desaparecido. Y adnde fueron desde
all?
A Suiza.
Esta respuesta sorprendi a
Carmbano.
Cmo?
A los Alpes, al sur de Zurich.
Carmbano vacil.
Por qu precisamente all?
Para buscar a un amigo de mi
padre.
Lo encontraron?
No Desaparecido
Otra respuesta inesperada.
Un diario
No comprendo.
Encontramos un diario
Qu contena?
Campos de concentracin nazis
Oh, Dios mo, pens Carmbano.
El amigo de su padre haba
escrito un diario sobre los campos de
concentracin?
S.
Y su padre estuvo internado en
uno de esos campos?
S.
Carmbano tuvo la terrible
sensacin de que comenzaba a emerger
una pauta. Pero, de pronto, ella cambi
de tema.
Tres hombres intentaron matarnos.
Carmbano prefiri dejarse llevar.
S, ya me lo ha dicho antes.
Dnde sucedi?
En los Alpes.
Quines eran?
Sacerdotes
Estaba diciendo tonteras. Acaso la
droga haba alterado su memoria?
La mujer comenz a temblar, agitada
por los recuerdos semiconscientes
Sacerdotes? pregunt
Carmbano. Por qu unos sacerdotes
haban de querer matarles?
Los temblores de la mujer se
intensificaron.
El padre Dusseault.
A Carmbano se le aceler el pulso.
Volvan de nuevo a la pregunta por la
que haban empezado.
Qu sabe del padre Dusseault?
Por qu le seguan? Tiene algo que ver
con los sacerdotes que intentaron
matarles?
Pagados por la oficina del
cardenal
La oficina del cardenal Pavelic?
El cardenal desaparecido? Sabe
dnde est el cardenal?
No.
Es a l a quien busca?
No.
La excitacin de Carmbano se
convirti en frustracin. La mujer le
haba conducido en un crculo carente de
significado.
23
Pasaron dos horas. Carmbano le hizo
repetir todo lo que ya le haba dicho,
pidindole nuevos detalles. Como antes,
la mujer se agitaba cada vez que hablaba
de su padre desaparecido o de los tres
sacerdotes que haban tratado de matarla
a ella y a su marido. Finalmente,
Carmbano dej estar a la mujer y
camin hacia el extremo opuesto de la
habitacin. Haba preguntado todo lo
que se le ocurra y haba averiguado
muy poco. Lo que ms le preocupaba
eran las preguntas que no se le haban
ocurrido, la inimaginable informacin
que quizs ella podra darle si supiera
qu preguntar.
Seth continuaba contemplando la
desnudez de la mujer.
Qu piensas de los anillos que
nos ha descrito? quiso saber
Carmbano.
Sacerdotes asesinos? Seth
volvi la espalda a la mujer. Llevo
veinte aos practicando mi oficio y
nunca he odo hablar de un grupo
semejante.
Tampoco yo, pero eso no significa
que la mujer est equivocada. Puede que
se trate de un grupo sumamente
cauteloso. Y qu me dices de la
desaparicin de su padre? Tiene algo
que ver con la desaparicin de los
nuestros, o con la del cardenal?
El factor comn es el padre
Dusseault observ Seth. Por
distintas razones, tanto nuestra bsqueda
como la de esta mujer nos han llevado
hasta l.
No olvidemos a la otra pareja que
vimos en los jardines, los que iban
vestidos con ropa de religiosos. Qu
motivos tienen ellos para seguir al padre
Dusseault? Por qu estaban interesados
en Medici, como nosotros? Estoy seguro
de que todo tiene alguna relacin. El
padre Dusseault posee las respuestas,
pero hemos perdido la oportunidad de
interrogarlo.
Quiz replic Seth.
Carmbano enarc las cejas.
Qu ests pensando?
La idea an no est del todo clara.
Te lo dir cuando est seguro de que
todo va a salir bien. Mirando de
nuevo hacia la mujer, Seth se quit la
chaqueta y comenz a desabrocharse la
camisa.
Carmbano avanz hacia Erika con
ademn protector.
Por qu te desvistes?
Tranquilo. De momento, el cuerpo
de esta mujer ha dejado de interesarme.
Quiero ducharme y afeitarme. Voy a
salir. T tendrs que quedarte aqu y
mantenerla bajo sedantes. Seth se
dirigi hacia el cuarto de bao.
Vas a salir? El estmago de
Carmbano hormigue de sospechas.
Por qu? Se apresur a seguir a Seth
hacia el cuarto de bao. Qu es lo
que? Ah, ya. Tenemos que decirle
algo a Halloway. Querrs utilizar un
telfono seguro para llamarle.
Informar a Halloway? El tono
de Seth era desdeoso. En absoluto.
No tenemos nada concreto que decirle.
Yo acostumbro a anunciar xitos, no
fracasos. Seth abri el grifo de la
ducha. Pero con un poco de suerte, si
mi idea da resultado, tendremos noticias
favorables para l. Muy pronto.
24
Sal despert de una pesadilla en la
que, rodeado de tinieblas, oa gritar a
Erika. Se incorpor de golpe, oy gritar
de nuevo a su esposa y salt de la cama
para correr hacia ella antes de darse
cuenta de que los gritos en realidad eran
el timbre del telfono. Completamente
vestido, se encontr en mitad de una
habitacin de hotel en Roma. Haba
dormido en un sof, y Drew y Arlene en
la cama de matrimonio. Tras los
cerrados cortinajes brillaba la luz del
sol.
Sal descolg el telfono, rogando
escuchar la voz de Erika. Lo que oy, en
cambio, fue la rasposa y cansada voz de
Gallagher.
Rmulo, el sacerdote est a punto
para confesarse. Baje a la habitacin.
Al momento. Sal consult su
reloj. Eran poco ms de las diez de la
maana. Haba podido dormir seis
horas, pero torturado por las pesadillas.
Se senta tan agotado como cuando se
haba acostado.
Drew y Arlene tambin estaban
despiertos.
Quin era? quiso saber Drew.
Gallagher. Es la hora de las
preguntas. Sal pas al cuarto de
bao, se salpic el rostro con agua fra y
regres junto a Drew y Arlene.
Segus decididos a no tener ningn trato
con la Agencia?
Ya tenemos bastantes problemas
con la Fraternidad. No quiero
complicarme la vida entrando en tratos
con otra red. Despus de Escalpelo, he
quedado harto de redes respondi
Drew. La Agencia querra saberlo
todo acerca de m. Trataran de
reclutarme y, al no conseguirlo, me
someteran a vigilancia. Son como la
cola de impacto: en cuanto la tocas te
quedas pegado. Arlene y yo slo
queremos que nos dejen en paz.
Entonces, hay un problema
observ Sal. Tengo que ir con
Gallagher y el sacerdote, pero no s qu
debo preguntarle. Vosotros estis aqu
para encontrar al cardenal y a quien sea
que est intentando destruir la
Fraternidad. Yo estoy aqu para
encontrar a Erika y a su padre. Estoy
seguro de que vuestra bsqueda y la ma
tienen alguna relacin. Creo que las
respuestas a vuestras preguntas podran
ayudar a responder las mas propias.
Pero, si no queris que la Agencia sepa
que estis conmigo, cmo podremos
interrogar conjuntamente al sacerdote?
25
Sal llam a la puerta de Gallagher.
Oy el chirrido de un pestillo que se
descorra. Al cabo de un instante, la
puerta se abri y Sal pas al interior,
sintiendo en su nariz la punzada del olor
a medicamentos. Se acerc al padre
Dusseault, tendido en el lecho. El
sacerdote estaba muy plido. La nariz
rota se le haba inflamado, al igual que
la magullada piel de las cejas. Su
mandbula estaba hinchada. Le haban
quitado el traje negro, desabrochado la
camisa y enrollado las mangas. En el
pecho y brazos llevaba adheridos
sensores que transmitan sus constantes
vitales, pulso y presin sangunea, a un
monitor porttil situado sobre un
escritorio cerca de la cama.
Sal examin el resto de la
habitacin. La puerta del cuarto de bao
estaba abierta. El mdico y sus
ayudantes haban desaparecido.
Dnde estn?
Los he enviado a desayunar
contest Gallagher. Lo que no sepan,
no tendrn necesidad de olvidarlo. En
caso contrario, puedo mandarlos llamar
al restaurante. Telefonearn dentro de
una hora para saber cundo han de
volver.
Sal se volvi de nuevo hacia el
padre Dusseault y estudi la sonda
intravenosa que haca llegar el amital
sdico a la sangre del sacerdote.
Todava duerme dijo Sal.
Significa esto que ha sufrido una
conmocin?
No. En realidad, despert hace
dos horas. El doctor ha tenido que
administrarle un sedante.
Pero est en condiciones de
responder a mis preguntas?
El monitor demuestra que se halla
en un estado de semiinconsciencia ideal
para nuestros fines. Est a punto para
contarle todo lo que quiera saber.
Bien. Ahora, debo pedirle un
favor.
Gallagher se agit, incmodo.
Tal y como estn las cosas, ya ha
recibido bastantes favores. Le
recordar, por si lo ha olvidado, que
todo esto comenz con su promesa de
hacernos un favor si le dejbamos
regresar de su exilio. Pero poco a poco
ha conseguido que seamos nosotros
quienes estamos hacindole un favor tras
otro. La cosa empieza a resultar
cansada.
Un favor ms. Qu dao hace?
Lo sabr cuando me diga de qu
se trata.
Quiero estar a solas cuando
interrogue al sacerdote.
Gallagher dej de moverse.
Jess! Tiene ms desfachatez
que!
Es por su propio bien. Si las
cosas se tuercen, si el hombre se muere,
verdaderamente desea estar presente
cuando suceda? Quiere que la Agencia
se vea implicada en la muerte de un
funcionario del Vaticano?
Tonteras, Rmulo. Si muriera,
quin lo sabra aparte de usted y yo?
sa es la cuestin. Nosotros dos
ya somos uno de ms. Si el sacerdote no
sobreviviera al interrogatorio, usted
nunca estara seguro de que puede
confiar en m. Con todo lo que s,
seguramente decidira que represento un
riesgo excesivo. No quiero vender otra
vez mi alma a la Agencia ni sufrir un
accidente inesperado. As que, se lo
ruego, hgase usted mismo un favor y
vyase a desayunar con sus hombres.
Hgame un favor a m y djeme correr
todos los riesgos que sean necesarios
mientras interrogo al sacerdote. Le dir
todo lo que averige.
Cmo puedo estar seguro de eso?
Porque le necesito. Sin su ayuda,
jams habra conseguido llegar hasta
este punto. Y, con un poco ms de
ayuda, espero llegar mucho ms lejos.
Estoy seguro de que conseguir pistas
que no podr seguir sin los recursos de
la Agencia. Le doy mi palabra. Le
contar todo lo que me diga acerca de la
Fraternidad. Lo nico que quiero saber
es qu les ha ocurrido a mi mujer y a su
padre.
Gallagher frunci los labios.
S que me arrepentir de esto,
pero Me da su palabra?
Sal asinti.
Siempre ha jugado limpio
conmigo observ Gallagher. Esa es
una de las razones por las que le he
permitido llegar hasta aqu. Espero que
no haya cambiado, porque en ese caso s
sufrira un accidente. Dos horas.
Despus de eso, no importa las excusas
que pueda darme, volver a esta
habitacin.
Trato hecho.
Gallagher se retir. Sal le dio
tiempo suficiente para llegar al pie de la
escalera y, acto seguido, descolg el
telfono. Marc el nmero tan
silenciosamente como pudo, dej que
sonara un solo timbrazo en el otro
extremo y colg de inmediato. Luego, se
volvi hacia el padre Dusseault. Dos
horas. Tena que aprovecharlas al
mximo. A toda prisa, desconect los
sensores del pecho y brazos del
sacerdote y le abroch la camisa, pero
dejando en su lugar la sonda
intravenosa. Levantando al sacerdote de
la cama, Sal cogi la botella con la
solucin de amital sdico y se dirigi
hacia la puerta. Sin dejar de sostener al
sacerdote, consigui soltar el pestillo.
Alguien abri la puerta desde el otro
lado. Era Drew, que haba bajado
precipitadamente desde la habitacin de
Sal nada ms or el nico timbrazo del
telfono. Sin decir palabra, Drew ayud
a Sal a sacar al padre Dusseault al
pasillo y, en seguida, cerr suavemente
la puerta a sus espaldas.
El silencio era obligatorio. Para que
Sal pudiera proteger a Drew y Arlene
de la Agencia, no era suficiente que
Gallagher hubiera abandonado la
habitacin, pues Sal estaba seguro de
que en el cuarto haba instalados
dispositivos de escucha electrnicos.
Gallagher era minucioso, y sin duda
deseara disponer de una grabacin del
interrogatorio, una cinta que pudiera
escuchar mientras analizaba la
informacin proporcionada por el
sacerdote. De hecho, al facilitar a
Gallagher una excusa para retirarse,
Sal ya contaba con la existencia de
tales micrfonos. Despus de todo,
desde el punto de vista de Gallagher,
qu importancia tena estar o no
presente en el cuarto durante el
interrogatorio si poda contar con una
grabacin de todo cuanto all se dijera?
Pero si el interrogatorio se hubiera
realizado en la habitacin, como estaba
previsto, las voces de Drew y Arlene
tambin habran quedado grabadas, y lo
siguiente que hara Gallagher sera
interrogarles a ellos.
En el pasillo Sal se senta
desprotegido, temiendo que en cualquier
momento pudiera aparecer otro husped
o un empleado del hotel y les viera a
Drew y a l cargando con el padre
Dusseault. Pero no haba forma de
eliminar este riesgo. Sal oy subir el
ascensor y voces apagadas tras la
puerta. Detrs de ellos son el
chasquido de una cerradura al abrirse.
Drew y l llegaron con el sacerdote ante
su propia puerta, abrieron y pasaron al
interior justo en el instante en que se
abra otra puerta, pasillo abajo, y
alguien sala al corredor.
Pero para entonces Arlene ya haba
cerrado la puerta de su cuarto y estaba
echando la llave mientras Drew y l
llevaban al padre Dusseault hasta el
lecho. Le dejaron con suavidad,
colocando una almohada bajo su cabeza
y extendindole las piernas.
Gallagher slo me ha concedido
dos horas.
No es suficiente objet Drew.
Tendr que serlo.
Y si Gallagher tiene un equipo de
escucha para los micrfonos que, segn
crees, ha instalado en el otro cuarto?
inquiri Arlene. Cuando no oigan ms
que silencio, sabrn que no ests
interrogando al sacerdote y avisarn a
Gallagher de que algo anda mal.
No creo que haya ningn equipo
de escucha respondi Sal. Cuando
Gallagher se enter de que haba
secuestrado a un funcionario del
Vaticano, comenz a preocuparse de que
pudieran relacionarle conmigo. Si esto
sale mal, sabe que podra perder su
trabajo. Ya est bastante preocupado
por lo que saben el mdico y sus
ayudantes. Les ha pedido que se vayan
antes de llamarme. No creo que haya
nadie escuchando esos micrfonos. La
grabacin del interrogatorio que
esperaba obtener habra sido
exclusivamente para sus odos.
Entonces, al menos podemos
contar con las dos horas que tenemos.
Algo menos ya observ Sal.
Ser mejor que empecemos
inmediatamente.
Drew sostuvo en alto la botella de
solucin de amital sdico. Arlene
insert la aguja del recipiente en la
vlvula del tubo que conduca al brazo
del padre Dusseault. Sal se inclin
sobre el sacerdote.
Somos amigos. Est usted a salvo.
No debe preocuparse de nada. Reljese.
Amigos La voz del padre
Dusseault era dbil y ronca, como si
tuviera la garganta seca.
Se siente usted en calma. Conteste
a todas nuestras preguntas. No nos
oculte nada. Puede confiar en nosotros.
Confiar
Sal vacil, tratando de decidir cul
sera la primera pregunta. Haba muchas
entre las que elegir, pero, si preguntaba
al azar, necesitaran demasiado tiempo
para hacer encajar las respuestas
deshilvanadas del sacerdote. Tena que
construir una secuencia en que las
preguntas se dedujeran lgicamente unas
de otras.
Pero Drew se anticip, yendo
directamente al corazn de su propio
problema:
Sabe qu le ha ocurrido al
cardenal Pavelic?
Lo mat yo Inciner su cuerpo.
Drew, estupefacto, mir de soslayo
a Sal y Arlene.
Por qu?
Averigu lo que yo haba hecho.
Qu haba hecho?
Se lo dije a los judos.
Sal se puso en tensin.
A los judos?
Qu les dijo? inquiri Arlene.
Lo de los nazis.
La habitacin qued en silencio.
Sal tuvo la sensacin de que iba a
levantarse una piedra para dejar al
descubierto alguna monstruosidad.
26
La revelacin lleg lentamente.
En 1941, a consecuencia de un golpe
de estado antinazi que derrib al
gobierno pro alemn de Yugoslavia,
Hitler decidi castigar a esta nacin tan
severamente que ningn otro pas se
sintiera jams tentado a separarse del
Tercer Reich. Belgrado fue arrasada por
las bombas. El ejrcito alemn invadi
Yugoslavia, aplastando todos los brotes
de rebelin. La nacin fue dividida y
repartida entre Bulgaria, Albania,
Hungra e Italia. La porcin ms
importante se convirti en un estado
ttere de los nazis llamado Croacia.
El infierno subi a la tierra. El
recin instalado gobierno croata
emprendi una poltica de purificacin
religiosa y racial tan salvaje que incluso
los veteranos oficiales de la SS se
sentan abrumados. Un fantico grupo de
croatas llamados los Ustashi, se
convirtieron en instrumento de la purga y
se lanzaron a la caza de servios, judos y
gitanos. Las vctimas eran arrojadas a
estanques donde se las aguijaba hasta la
muerte; las obligaban a arrodillarse con
las manos en el suelo mientras les
aserraban la cabeza; les metan palos
afilados por la garganta; les introducan
taladros por el recto; las destripaban,
les prendan fuego, las machacaban, las
llevaban en camiones hasta lo alto de las
montaas y las arrojaban por
precipicios, para lanzarles luego
granadas de mano. Aquellos que no eran
asesinados all donde eran descubiertos
deban soportar el horror de los campos
de concentracin, agonizando lentamente
de hambre y de cansancio, de fro y
disentera. Los ms afortunados eran los
que moran a tiros. Por lo menos
seiscientas mil personas fueron
masacradas de este modo; la cifra real
podra llegar incluso a un milln
doscientos cincuenta mil muertos.
El padre Krunoslav Pavelic
nacido y criado en Yugoslavia
apoyaba a los Ustashi y a sus amos
nazis. Sus razones eran en parte de
orden prctico, aliarse con el bando de
los vencedores, pero en parte tambin
ideolgicas. Crea firmemente que
estaba cumpliendo la voluntad de Dios.
Cuestiones raciales aparte, el padre
Pavelic aplauda la supresin de todas
las religiones salvo el catolicismo
romano. Por lo que a l se refera, los
judos y los gitanos no eran sino
paganos, y los servios en su mayora
catlicos ortodoxos griegos deban
ser eliminados por su rechazo de la
nica fe verdadera. El padre Pavelic no
se limit a aplaudir a los Ustashi, sino
que se uni a ellos y se convirti en uno
de sus dirigentes.
Sus superiores eclesisticos no
estaban enterados de la personal guerra
santa de Pavelic, pero la jerarqua
superior conoca los multitudinarios
asesinatos de griegos ortodoxos que se
cometan en Croacia, y conoca
igualmente los an ms multitudinarios
asesinatos de judos cometidos por los
nazis. Salvo contadas excepciones, los
altos representantes de la Iglesia no
hicieron nada para tratar de impedir las
matanzas. Su racionalizacin era que,
para proteger su existencia, la Iglesia
deba permanecer neutral. Si Hitler
ganaba la guerra y consideraba que la
Iglesia era su enemiga, la destruira tal y
como haba destruido Yugoslavia.
Orad y esperad se convirti en el
lema de la Iglesia. Sobrevivamos a
estos desesperados tiempos lo mejor
que podamos.
Tras la derrota de Hitler en 1945,
una de las formas de compensacin de la
Iglesia consisti en prestar su ayuda a
los refugiados, sobre todo por
mediacin de la Cruz Roja. Para
entonces, el padre Pavelic haba sido
trasladado de Croacia a Roma, donde se
las arregl para ser destinado al
programa de refugiados de la Cruz Roja.
Desde all, y utilizando sus contactos
entre los Ustashi, hizo correr la voz, en
secreto, de que ayudara a los
derrotados seguidores de lo que para l
era an una causa justa, a eludir el
castigo de los Aliados por crmenes de
guerra.
Ayudar a la Iglesia en sus buenas
obras tena un precio. El precio era el
equivalente de dos mil dlares
norteamericanos por fugitivo, en aquel
entonces una cantidad considerable.
Slo los oficiales nazis de alta
graduacin haban podido rapiar lo
suficiente como para pagar este precio.
En consecuencia, los clientes del padre
Pavelic surgieron de entre los ms
buscados criminales de guerra, muchos
de los cuales haban sido directamente
responsables de la organizacin y
perpetracin del Holocausto. Utilizando
pasaportes de la Cruz Roja, el padre
Pavelic les proporcion nuevas
identidades y la posibilidad de
refugiarse en escondites de Sudamrica,
Mxico, Estados Unidos, Canad y
Oriente Medio. Ocasionalmente,
disfrazaba a sus clientes de sacerdotes,
los reclua en algn monasterio,
esperaba a que sus perseguidores
hubieran perdido el rastro y luego les
proporcionaba pasaportes del Vaticano
para facilitar su fuga.
Pero si los clientes creyeron que sus
tratos con el religioso terminaran al
llegar a un lugar seguro, no tardaron en
averiguar, para su sorpresa, que el
sacerdote les haba seguido la pista
dnde se haban instalado
definitivamente, cmo se ganaban la
vida y exiga el pago de una cantidad
anual a cambio de su silencio. Si se
negaban, les amenazaba con revelar su
verdadera identidad. Pavelic no
ignoraba que corra un riesgo. Si sus
clientes rehusaban pagarle y se vea en
la necesidad de denunciarles, no caba
duda de que ellos a su vez le implicaran
en su fuga. Pero la cosa no lleg nunca a
tales extremos; los clientes teman
demasiado el castigo para negarse a sus
exigencias. El padre Pavelic corri
tambin otro riesgo: el de que sus
clientes trataran de matarle antes que
pagar un tributo anual. Para protegerse,
les explic sin rodeos que haba
ocultado cuidadosamente toda la
documentacin acerca de ellos y que, si
alguien le mataba, un hombre de su
confianza tena instrucciones de
remitirla a las autoridades.
Sus clientes aceptaron. Al principio,
el importe de la cuota anual era el
mismo que haban pagado inicialmente,
dos mil dlares. Pero, a medida que
iban prosperando, el padre Pavelic fue
aumentando la cantidad. En total, lleg a
recibir millones. Este dinero no era para
su disfrute personal; Pavelic no era un
hombre venal. Hasta el ltimo cntimo
fue a parar a manos de la Iglesia, para el
sostn de la Fe. Con el poder que este
dinero le confera, y con su talento para
las intrigas burocrticas, el sacerdote
consigui ganarse partidarios en el
interior del Vaticano. Otros miembros
de la Curia, que haban descubierto la
verdadera naturaleza de sus actividades
durante la guerra y despus de ella, se
vieron igualmente en la necesidad de
prestarle su apoyo, pues Pavelic les
amenaz con implicar a la Iglesia en el
rescate de los criminales de guerra nazis
si no se le ascenda. Tambin aqu
corri un riesgo, ya que su lealtad a la
Iglesia era tan grande que jams habra
osado involucrarla en un escndalo,
pero sus enemigos desconocan tales
escrpulos y, sumndose a sus
partidarios, contribuyeron a favorecer su
carrera. A la edad de treinta y cinco
aos, Pavelic era cardenal y miembro
subalterno del organismo que rige la
Iglesia. Cinco aos ms tarde, se haba
convertido en miembro de rango
superior, uno de los responsables de
administrar las finanzas de la Iglesia.
Sal, Drew y Arlene oyeron todo
esto de labios del padre Dusseault. Las
explicaciones del sacerdote no fueron
totalmente coherentes, y tuvieron que
montar por su cuenta las piezas del
rompecabezas, pero cuando esta parte
del interrogatorio lleg a su fin saban
ya que el padre Dusseault, miembro de
la Fraternidad asignado al Vaticano bajo
la cobertura de ayudante del cardenal
Pavelic, haba comenzado a albergar
sospechas acerca del origen de algunos
de los fondos que el cardenal
proporcionaba a la Iglesia. Mediante los
recursos de que poda disponer en su
calidad de miembro de la Fraternidad,
el padre Dusseault lleg a descubrir el
secreto del cardenal. Indignado por la
participacin de Pavelic en el
Holocausto y por su manipulacin de la
Iglesia, el padre Dusseault decidi
encargarse de que finalmente se hiciera
justicia.
27
Sal se inclin ms an sobre el padre
Dusseault. Drew y Arlene ya haban
averiguado mucho de lo que deseaban
saber, y le tocaba a l su turno. Dnde
estaban Erika y su padre? La historia del
sacerdote, sobre nazis y judos, le haba
convencido ms que nunca de que estaba
aproximndose a la verdad.
Qu hizo con lo que haba
averiguado? Cmo pensaba hacer
justicia?
Contndoselo a los judos.
A qu judos? A quin se lo
dijo?
Al Mossad.
A quin del Mossad?
Ephraim Avidan.
La sorpresa de Sal debi de ser
perceptible, pues Drew y Arlene le
contemplaron intrigados.
Naturalmente, pens. Ellos no saben
nada de la cabaa que Erika y yo
visitamos en los Alpes. No han visto el
diario que Avidan guardaba.
Por qu le eligi precisamente a
l?
Estuvo en un campo de
concentracin Quera hablar con
alguien que actuara.
Sal comprendi. En los ltimos
aos, Israel se haba mostrado menos
implacable que antes en la persecucin
de los criminales de guerra, prefiriendo,
por el contrario, crearse una imagen de
moderacin y equilibrio, de ser superior
a los mtodos de sus enemigos. La
venganza haba sido reemplazada por la
poltica y por el debido curso de la ley.
El padre Dusseault, impaciente, haba
utilizado los recursos de la Fraternidad
para localizar a un agente del Mossad
que odiaba a los nazis por lo que le
haban hecho a su familia y a l mismo,
no slo a su raza. El historial de Avidan
garantizaba represalias directas, no una
lenta parlisis burocrtica.
Y el cardenal Pavelic lleg a
descubrir lo que estaba haciendo?
pregunt Arlene.
Me amenaz. Tuve que pegarle un
tiro.
El cuerpo del cardenal fue
incinerado, como los de muchas de sus
vctimas; un mtodo prudente y
apropiado para deshacerse de los restos.
Para el padre Dusseault, una
investigacin acerca de la desaparicin
del cardenal no implicaba tanto peligro
como una investigacin por su asesinato.
Mat tambin al padre Vctor?
le interpel Drew.
Sal iba a preguntar quin era el
padre Vctor, pero Drew le contuvo con
un gesto.
S.
Porque sospechaba que usted
haba matado al cardenal? prosigui
Drew.
No.
Entonces, por qu mat al padre
Vctor?
Haba descubierto mis intentos de
destruir la Fraternidad.
Una nueva capa sali a la luz. El
sacerdote haba llegado a despreciar la
filosofa militante de la orden a que
perteneca, persuadido de que Dios
quera gente de paz y no de guerra. Del
mismo modo que se haba sentido
obligado a limpiar la Iglesia de la
corrupcin del cardenal Pavelic, haba
tomado tambin la resolucin de
extirpar de la Iglesia el cncer de la
Fraternidad, saboteando sus operaciones
siempre que le fuera posible. Cuando el
padre Vctor, un investigador de la
Fraternidad, comenz a sospechar
demasiado, no le qued ms remedio
que matarle en el curso de una reunin
en los jardines del Vaticano a altas
horas de la noche. Aunque su pistola
estaba provista de un silenciador, la
sofocada detonacin fue oda por un
guardia que dio la alarma. El padre
Dusseault tuvo que escapar sin poder
deshacerse del cadver, como en el caso
del cardenal Pavelic. Eso explicaba por
qu haba preferido llevar un cuchillo al
acudir a su cita con Drew en los
jardines. Sal estaba impaciente. El
sacerdote se haba apartado del tema
que a l le interesaba.
Significa algo para usted el
nombre de Joseph Bernstein?
No.
Mi esposa le sigui hasta los
jardines. Le acompa alguien a esa
cita, como apoyo? Sabe a qu puede
deberse la desaparicin de mi esposa?
No.
Sal se frot las sienes. Consult su
reloj.
Slo nos quedan veinte minutos
antes de que Gallagher regrese a la otra
habitacin les advirti a Drew y
Arlene. No es suficiente. Cmo voy
a averiguar?
Son el spero timbre del telfono.
Sal se ech hacia atrs, sorprendido.
Si es Gallagher
Puede que haya llamado a su
habitacin observ Arlene. Al no
tener respuesta, habr llamado aqu.
Puede ser admiti Sal. Pero
no creo que Gallagher hubiera utilizado
el telfono. Habra subido directamente.
Adems, todava es temprano. Me
prometi dos horas completas.
Tal vez le han entrado sospechas
y ha cambiado de idea adujo Drew.
El telfono segua sonando.
Puede que no sea Gallagher
dijo Sal. Puede que sea No
lleg a decir Erika, pero el nombre
resonaba en su mente cuando se
abalanz sobre el telfono. Hola?
Sal Grisman? La voz
perteneca a un hombre. Era una voz
dbil, con una leve resonancia metlica
como la de un cuchillo afilndose sobre
la piedra de amolar.
S.
Estar usted preocupado por su
esposa. No hace falta que siga en la
duda. La tenemos nosotros.
Nosotros? Y quin diablos?
Drew y Arlene se pusieron rgidos.
No pretender que le revelemos
nuestros nombres, verdad? protest
la voz. Lo nico que necesita saber es
que la tenemos nosotros y que se
encuentra bien.
Cmo puedo estar seguro?
exclam Sal. Djeme hablar con
ella.
Por desgracia eso no es posible.
En estos momentos no se encuentra a mi
lado y, aunque lo estuviera, le hemos
administrado un sedante. Pero podr
verla.
Cmo?
De hecho prosigui la voz,
podr incluso recuperarla, si cumple
ciertas condiciones. Nos gustara hacer
un cambio: su esposa por el sacerdote.
Porque tiene usted al sacerdote, espero.
Si no, esta conversacin carece de
sentido.
S. Tengo al sacerdote.
Nos gustara asegurarnos de ello.
Sera intil que tratara de basar su
transaccin en una falta de honradez. Si
descubriramos que no ha sido
completamente honrado con nosotros, su
esposa lo pagara muy caro.
Le digo que est en mi poder!
Llvelo al Coliseo a las seis en
punto de esta tarde. A ltima hora antes
de oscurecer, las ruinas estarn todava
llenas de turistas. Confndase con ellos.
Siente al sacerdote en el centro de las
gradas del lado norte. Yo le identificar
desde el lado opuesto con unos
prismticos. Procure que se encuentre
razonablemente despierto. Le deseo que
sea capaz de andar por su propio pie,
pero no tan consciente como para crear
dificultades. En cuanto haya
comprobado que ha trado usted al
sacerdote, dispondr que su esposa sea
situada delante de usted, en las gradas
del lado sur del Coliseo. Traiga unos
prismticos y podr comprobar que se
encuentra en un estado satisfactorio.
Cuando los dos hayamos visto lo que
queremos, un hombre con aspecto de
turista depositar junto a ella una bolsa
de viaje de color azul y se alejar. sta
ser la seal para proceder al cambio.
Dirjase hacia su esposa bordeando la
arena por la derecha. Yo, por mi parte,
avanzar hacia su izquierda. De este
modo no tendremos que cruzarnos,
evitando as el riesgo de un lamentable
enfrentamiento. Espere cinco minutos
antes de salir del Coliseo con su esposa.
Preferira no tener que llevarme al
sacerdote precipitadamente.
Sal apret el auricular con tal
fuerza que temi que el plstico fuera a
quebrarse.
De acuerdo. A las seis en punto.
An hay otra condicin.
Sal empez a sudar.
Al interrogar a su esposa me he
enterado de que haba sido agente del
Mossad explic la voz. Est el
Mossad involucrado en este caso?
No.
Sea como sea, no puede usted
decirme otra cosa. Tendr que
asegurarme. Es imperativo que no traiga
ninguna clase de ayuda cuando venga a
hacer el cambio. La seguridad de su
esposa depende de ello. No quiero ver
ninguna clase de apoyo, y me refiero
especialmente al hombre y la mujer que
anoche estaban en los jardines del
Vaticano vestidos con hbitos
religiosos. Sabemos qu aspecto tienen.
Si les vemos, si sospechamos cualquier
tipo de vigilancia o cualquier intento de
interferir en la transaccin, su esposa
morir. Cuando me vaya con el
sacerdote, si advierto que me siguen,
todava puedo encargarme de que ella
muera.
Sal imagin que habra un
francotirador apostado en algn lugar
del Coliseo, comunicado por radio con
el hombre que le hablaba en aquellos
momentos, pero no estaba preparado
para la tctica que la voz le describi.
Su esposa llevar un paquete
explosivo adherido a la espalda. Lo
esconder debajo de su chaqueta. La
bomba estar provista de un detonador
controlado por radio, susceptible de ser
activado por un dispositivo que tendr
en mi bolsillo. Mientras me halle a
menos de un kilmetro y medio de ella,
podr hacer explotar la bomba si me
considero amenazado. No se le ocurra
pensar que le bastar quitarle la bomba
a su mujer para poder traicionarme
tranquilamente. Los explosivos irn
sujetos por medio de un ceidor
metlico dispuesto de tal modo que
cualquier intento de desprenderlo, con
unos alicates por ejemplo, provocar la
explosin. El detonador slo se
desactivar cuando est fuera del
alcance de la radio. Slo entonces podr
cortar el ceidor sin miedo.
Sal se sinti como si tuviera el
pecho invadido de insectos.
Parece que ha pensado usted en
todo.
Por eso he logrado sobrevivir
durante tanto tiempo. A las seis en
punto, y no trate de mostrarse astuto.
Limtese a hacer lo que le he dicho.
La comunicacin se interrumpi con un
chasquido.
Sal colg el aparato y comenz a
explicar su conversacin a Drew y
Arlene, haciendo esfuerzos para que no
le temblara la voz. Drew permaneci
unos instantes en silencio, analizando la
informacin que acababa de recibir.
Finalmente, habl con decisin:
Son las doce y veinte. Apenas nos
quedan cinco minutos para devolver al
padre Dusseault a la otra habitacin
antes de que regrese Gallagher. Luego,
todava podrs seguir interrogando al
sacerdote un rato ms, pero si quieres
que pueda salir andando del Coliseo
tendrs que dejar de administrarle
amital sdico y esperar a que se pase el
efecto de la droga.
Eso suponiendo que Gallagher
est de acuerdo en entregar al sacerdote
observ Sal.
Arlene pareci sorprendida.
Crees que se opondr?
Gallagher quiere averiguar todo
lo que pueda acerca de la Fraternidad.
No le gustar nada el trato que acabo de
hacer. Y si se le ocurre enviar un
equipo de vigilancia al Coliseo? Y si
decide que la amenaza de la bomba es
falsa y supone que puede recobrar al
sacerdote despus del cambio? No
quiero poner la vida de Erika en sus
manos. Adems, l no sabe que he
sacado al sacerdote del cuarto. Cmo
voy a explicarle a Gallagher dnde he
recibido la llamada? Tendra que
decirle que he trado el sacerdote aqu
para que vosotros dos pudierais
ayudarme a interrogarlo. Se enterara de
vuestra existencia.
Drew se volvi hacia Arlene, que
asinti.
Dselo a Gallagher propuso
Drew. Es ms importante recuperar a
tu esposa que impedir que Gallagher
conozca nuestra existencia.
Sal sinti que su pecho se inundaba
de calidez. La emocin le sofocaba la
voz.
Ya s lo mucho que esto significa
para vosotros. Agradezco vuestro gesto.
De veras. Ms de lo que puedo
expresar.
No es solamente un gesto
insisti Drew.
Pero aunque le hable a Gallagher
sobre vosotros, el problema no quedar
resuelto. Seguir sin poder confiar en
que respetar el trato que he hecho. No
quiero que enve su gente al Coliseo, y
el nico modo en que puedo estar seguro
de que no lo haga
Es no dicindoselo concluy
Drew.
Vamos a tener que robar el
sacerdote.
Drew reaccion de inmediato, como
si Sal y l llevaran, aos trabajando
juntos.
Arlene, comprueba el pasillo.
Asegrate de que no est Gallagher por
ah afuera. Sal y yo nos llevaremos al
padre Dusseault por la escalera de
incendios. Trae el coche y espranos
abajo.
Pero os vern sacar al sacerdote
del hotel!
Fingiremos que se trata de una
urgencia. Nos iremos tan deprisa que
nadie tendr tiempo de preguntarnos
nada.
28
Carmbano se incorpor bruscamente al
or una llamada en la puerta. Haba
estado contemplando a la mujer
inconsciente tendida sobre la cama,
reflexionando acerca del
comportamiento de Seth. Matar de forma
automtica, sin una razn de peso, era
seal de falta de control. No era
profesional. No era Lo hace porque le
gusta, pens Carmbano. Eso es lo que
me molesta. El brillo de sus ojos. Es
como si tuviera
Relaciones sexuales? Esta idea le
hizo recordar el enfrentamiento que
haba estado a punto de tener con Seth
para impedir que abusara de la mujer. El
uso de drogas o de violencia fsica para
interrogar a un prisionero estaba
justificado, pero abusar de una mujer
por el mero hecho de obtener placer con
ello era un insulto para el sentido de la
dignidad de Carmbano. Las vctimas
tenan derecho a no sufrir dolor sin
necesidad y a no ser tratadas como
objetos.
Sigue pensando en tu padre, se dijo.
Nada ms Ni la mujer, ni tus
principios Nada importa.
Sin embargo, no poda dejar de
advertir que aquel conflicto entre Seth y
l como una prolongacin de la
enemistad que haba separado siempre a
sus padres. Acaso deba repetirse todo
de nuevo?
Atisb por la mirilla, identific a
Seth y abri la cerradura. Los paquetes
que traa Seth y el brillo de sus ojos le
hicieron sentir inquietud.
El brillo se amortigu de repente
cuando Seth se volvi hacia la cama.
La has vestido!
Estaba temblando.
Temblando? El brillo
reapareci. Puesto que te sientes tan
protector hacia ella, supongo que te
alegrar saber que pronto va a dejarnos.
Qu quieres decir?
Cuando la interrogabas, nos dijo
el nombre de su marido y el del hotel
donde se alojan en Roma explic
Seth.
Carmbano asinti.
Seth dej los paquetes sobre el
tocador.
He telefoneado a su marido.
Por qu lo has hecho?
He llegado a un acuerdo para
cambiarla por el sacerdote. Abri los
paquetes y sac una masa de explosivo
plstico del tamao de un puo, adems
de un detonador controlado por radio y
el correspondiente transmisor. Tambin
haba pilas, cables, una banda de metal
soldada a una caja igualmente metlica y
un candado.
De dnde diablos has sacado?
Uno de mis contactos aqu en
Roma. Mientras colocaba el
explosivo y el detonador dentro de la
caja de metal, Seth fue explicando lo
que le haba contado al esposo de la
mujer.
Carmbano se qued boquiabierto
de asombro. No era de extraar que Seth
no hubiera querido decirle por qu sala.
Yo jams habra aceptado este plan,
pens.
Es demasiado peligroso. A pesar
de lo que te ha prometido su esposo, es
seguro que habr un equipo de
vigilancia.
Con esta bomba sujeta a la
mujer? Si su esposo la quiere, se
limitar a cumplir rdenes. Seth
extrajo un fulminante del bolsillo del
pecho, lo insert en la masa de
explosivos y lo conect a un borne del
detonador. Luego tom el cable que
quedaba y fij un extremo a un contacto
de la banda de metal y otro al segundo
borne del detonador. En cuanto ponga
las pilas en el detonador y cierre la
bomba metlica, se formar un circuito
elctrico. Entonces cerrar la caja de
metal y conectar la tapa al detonador.
No puede fallar. Si alguien abre la caja
para llegar al detonador, el circuito se
romper. El detonador lleva un
interruptor que activar un segundo
juego de pilas, haciendo estallar
automticamente la bomba. Lo mismo
ocurrir si abren el cierre de la banda o
la rompen. Naturalmente, tambin es
posible activar la bomba con este
dispositivo. Le mostr el transmisor
de radio que accionaba el detonador.
Carmbano le contemplaba con
desprecio, preocupado por una
discrepancia entre la explicacin de
Seth y lo que ste aseguraba haberle
dicho al marido.
Cuando el detonador est fuera
del alcance de la radio, se podr
desmontar la bomba?
Imposible.
Pero al marido le has dicho
He mentido. Seth pas la banda
de metal en torno a la cintura de la mujer
y la sujet con el candado. Acto
seguido, insert dos juegos de pilas en
el detonador y cerr la tapa de la caja
sobre el extremo pelado de un cable
conectado al detonador. Cuando hubo
terminado, sonri. Ahora, la nica
forma de quitarle esto de encima es
haciendo que explote. Qu te parece la
idea, amigo mo?
Masa crtica
1
Toronto, Canad. Las seis y media de la
maana. Acababa de amanecer. Joseph
Bernstein, agotado, le indic al taxista
que le dejara en la siguiente esquina. La
direccin que le haba dado
corresponda a uno de los pocos barrios
ruinosos de la ciudad. Desvencijadas
casas de dos plantas, que no tardaran en
ser demolidas, bordeaban la calle.
Bernstein pag al taxista y le dio una
propina no tan grande ni tan pequea
como para que se le quedara grabada en
la memoria. En cuanto el taxi se perdi
de vista, Bernstein puso a prueba los
menguados recursos de su organismo
recorriendo una manzana hacia el sur y
dos hacia el este. Su estado de nimo se
corresponda con el estado de los
edificios. En algunos de ellos se vean
luces encendidas, pero no encontr a
nadie por la calle, slo un perro
vagabundo que desgarraba afanosamente
una voluminosa bolsa de basuras. Hacia
la mitad de la ltima manzana, se intern
por un sendero de agrietado cemento que
conduca a un estropeado porche
delantero. Todas las ventanas de la casa
estaban oscuras. En la parte superior de
los escalones, a la derecha, se vea una
lata de cerveza vaca volcada sobre un
lado: era la seal de que todo iba como
deba. Dio tres golpes en la puerta,
esper mientras se descorra una cortina
y, cuando se abri la puerta, pas al
interior.
Ephraim Avidan se apresur a cerrar
de nuevo la puerta y ech la llave. Slo
entonces volvi a enfundar su Beretta en
la sobaquera que ocultaba bajo la
arrugada chaqueta.
Has tenido algn problema?
Todo va segn lo previsto. Y los
otros?
Arriba, durmiendo. Nos turnamos
para montar guardia, de dos en dos.
No, me refera a los otros le
aclar Bernstein. Te han ocasionado
algn problema?
Obedecen bien las rdenes. Los
labios de Avidan insinuaron una amarga
sonrisa. Los calmantes que les
mezclamos en la comida ayudan
bastante.
Quiero verles.
Tienes ms estmago que yo. Les
desprecio tanto que procuro verles lo
menos posible.
Quiero que me sirvan de
recordatorio.
Como gustes. Avidan abri la
marcha por un angosto corredor que
conduca a una penumbrosa cocina cuyas
baldosas de linleo comenzaban a
despegarse en los bordes. Llam tres
veces a una alabeada puerta de
conglomerado, descorri el cerrojo, la
abri y se ech a un lado.
Bernstein empez a bajar por unos
mohosos peldaos hacia un suelo de
cemento del color de una bala. En el
fondo, una luz mortecina alumbraba a un
hombre alto y barbudo de unos setenta
aos, enfundado en un grueso pullover,
que miraba hacia arriba con nerviosismo
y sujetaba una Beretta como la de
Avidan. Al ver a Bernstein, el hombre
baj la pistola.
Cuando Bernstein lleg al pie de la
escalera estrech al hombre entre sus
brazos. David Gehmer era uno de los
ms fiables y sufridos miembros del
equipo. Durante los ltimos cuatro
meses, Gideon Levine y l haban
desempeado sin una queja la tediosa y
desagradable funcin de carceleros. Uno
por uno, les haban ido llegando
cautivos de todo el mundo en total,
eran ya once para que los custodiaran
en el stano de aquella destartalada casa
de Toronto. El da anterior, los restantes
miembros del equipo, completadas sus
tareas, tambin haban acudido all y en
aquellos momentos dorman en el piso
superior de la casa.
Bernstein recorri con la mirada el
amplio stano. Las ventanas haban sido
cegadas con tablas. Del techo pendan
tres bombillas desnudas, regularmente
espaciadas. Las paredes estaban
cubiertas con blancas lminas de
aislamiento plstico, para minimizar la
humedad, pero aun as la sala era fra y
mohosa. Bernstein comprendi que, en
pleno junio, David Gehmer se abrigara
con un jersey.
A lo largo de las paredes se
alineaba una hilera de catres, en cada
uno de los cuales yaca un anciano
cubierto con una manta de lana. Algunos
estaban despiertos, con los ojos
vidriosos todava por el efecto de los
sedantes administrados con la cena de la
noche anterior, pero la mayora dorman
profundamente. Todos estaban plidos,
por falta de luz solar, y esposados. Las
esposas estaban sujetas por medio de
cadenas a sendos aros empotrados en la
pared.
Al lado de cada catre haba unos
cuantos libros y revistas. En el extremo
ms alejado del stano, ante una de las
paredes ms estrechas, se vean
anaqueles de platos y latas de conservas
junto a un pequeo fogn de gas, no
lejos de un retrete a la vista de todos.
Vaya montaje que tenis
coment secamente Joseph Bernstein.
Todas las comodidades del hogar.
En comparacin con Auschwitz,
esto es la tierra prometida replic
Gehmer. Los afeito a todos cada dos
das. Preparo sus comidas. Les hago
turnarse para limpiar la vajilla,
encadenados al fregadero. Slo les
permito utilizar cucharas de plstico, y
las cuento despus de cada comida.
Cuando tienen que utilizar el retrete, les
permito ir de uno en uno y vuelvo a
encadenarlos al fregadero. Entonces es
cuando se les permite lavarse.
S, los has organizado de una
forma notable.
Ellos me inspiraron. Despus de
todo, estos monstruos poseen un talento
especial para la organizacin. A veces
recuerdo el pasado tan vividamente que
creo estar de vuelta en el campo. Tengo
ganas de Gehmer alz su pistola y
la apunt hacia el prisionero ms
cercano.
Bernstein toc la mano de Gehmer.
Paciencia, amigo mo. Ambos
tenemos pesadillas. Pero ya no
deberemos seguir sufrindolas durante
mucho tiempo. Pronto se har justicia.
Pronto? Gehmer habl
atropelladamente. Cundo?
Maana.
2
Joseph ha vuelto a salir a la
superficie.
Misha Pletz, enfrascado en el repaso
de los planes para la Operacin
Rescate, tard unos instantes en
comprender lo que su ayudante acababa
de comunicarle.
Ha salido a la superficie?
Hace dos horas.
Dnde? Todava sigue en
Washington?
No. Esta vez ha sido en Toronto.
Toronto?
Ha establecido contacto con otro
de nuestros agentes explic el
ayudante. Lo mismo que la otra vez,
ha elegido uno de sus antiguos
estudiantes. All eran las cuatro y media
de la madrugada. Joseph se ha
presentado en el departamento del
agente, le ha despertado y le ha
entregado un mensaje para usted. El
agente lo ha puesto en cdigo y nos lo ha
enviado por radio, aqu a Tel Aviv.
Misha extendi la mano hacia el
pedazo de papel que le mostraba su
ayudante, pero cuando lo ley se sinti
desconcertado.
Solamente dos nombres?
Aaron Rosenberg. Richard
Halloway. El ayudante entreg a
Misha una segunda hoja de papel.
ste es el resumen hecho por el agente
de las instrucciones verbales que le ha
dado Joseph. Se refieren a su mensaje
anterior, al envo de armas que estn a
punto de recibir los libios para
utilizarlas en contra nuestra. Joseph dice
que esta noche, cuando interceptes el
envo, dejes filtrar estos dos nombres a
los libios, pero de una manera que no
sospechen que es una filtracin
intencionada. Quiere que des la
impresin de que estos dos hombres han
cobrado de nosotros a cambio de
informarnos sobre el envo.
Pero, si los libios lo creen,
querrn vengarse. Misha mir la hoja
de papel, atnito. Estaramos
firmando su sentencia de muerte. Por
qu quiere Joseph?
Rosenberg y Halloway son los
traficantes de armas responsables de
este envo.
Quiere dar la impresin de que
han traicionado a los libios despus de
aceptar su dinero? Quiere que
Halloway y Rosenberg sean castigados
por la misma gente para la que trabajan?
Qu absurdo sentido de la justicia es
ste? Por qu Joseph no nos comunic
estos nombres en su primer mensaje?
Por qu ha tenido que esperar hasta?
Misha se interrumpi, pues acababa
de ocurrrsele una explicacin.
Acaso porque no quera darnos tiempo
para que los investigramos antes de
interceptar el envo? Existe, pues, otro
lmite de tiempo que nosotros no
conocemos, otro plan al que Joseph
debe atenerse?
El ayudante seal el ltimo prrafo
del informe.
Lo presenta como una cuestin de
honor. El precio que exige Joseph por
habernos informado del envo es que
filtremos esos nombres a los libios.
3
Lleno de inquietud, Sal esperaba junto
al padre Dusseault en una de las gradas
del lado norte del Coliseo. El sacerdote
era capaz de caminar, pero estaba an lo
bastante drogado como para mostrarse
pasivo y dejarse guiar fcilmente. No
haba creado ningn problema mientras
Sal le conduca hasta all y le haca
sentar. Los numerosos turistas no
prestaban la menor atencin al
enfermizo sacerdote.
Sal haba llegado con quince
minutos de adelanto sobre la hora
prevista, y en aquellos momentos
pasaban diez minutos de las seis. Utiliz
sus prismticos para examinar el lado
opuesto del Coliseo, temiendo que no
fuera a realizarse el intercambio.
Siguiendo las instrucciones recibidas,
haba acudido a la cita l solo con el
padre Dusseault. Pero, terriblemente
consciente de que el sol estaba cada vez
ms bajo, ahora se maldeca por haber
desobedecido una de las condiciones al
consentir que Drew y Arlene vigilaran
el Coliseo desde los jardines del
Esquilino, al otro lado de la calle. El
Esquilino era una de las siete colinas de
Roma, dominada por el palacio de
Nern tambin conocido como la
Casa Dorada, y el gran nmero de
turistas que pululaban por el edificio y
los jardines que lo rodeaban haca muy
improbable que el enemigo pudiera
detectar a Drew y Arlene. No haba
credo imprudente correr ese pequeo
riesgo.
Pero en aquellos momentos deseaba
no haber permitido tal violacin de las
instrucciones: eran las seis y veinte y
estaba convencido de que algo andaba
mal. La aglomeracin de turistas
comenzaba a disminuir. Una mujer con
el pelo teido de azul se detuvo frente a
Sal, impidindole la visin. Junto a
ella, su obeso esposo escuchaba sus
quejas por los zapatos de tacn alto que
l no habra debido dejarle llevar.
Sal se apart un poco a la derecha,
para seguir escrutando las gradas de
enfrente. Mientras las examinaba,
inmoviliz de pronto los binoculares
sobre una mujer sentada en un camino
ancho, con la espalda apoyada en una
pared. Sal tuvo que hacer un gran
esfuerzo para impedir que le temblaran
las manos que sostenan los binoculares.
Erika? Aun vista a travs de los
gemelos, la mujer no resultaba
reconocible, pues tena la cabeza
inclinada sobre el pecho. Pero sus
cabellos eran largos y oscuros como los
de Erika, y pareca ser de la misma edad
y tener su mismo cuerpo esbelto y de
largas piernas. Lo que ms le confunda
era que aquella mujer llevaba una
chaqueta impermeable de nailon verde,
y Erika no tena ninguna prenda
semejante.
De repente, record que la voz del
telfono le haba advertido que Erika
llevara una chaqueta para ocultar la
bomba adherida a su cuerpo. Cuando un
hombre se acerc a la mujer y dej a su
lado una bolsa de viaje de color azul,
Sal comprendi que iba a comenzar el
intercambio. Con ayuda de sus gemelos,
sigui al alto y plido individuo que
haba dejado la bolsa y que avanzaba
hacia la izquierda de Sal. Bruscamente,
el hombre se detuvo y enfoc sus
gemelos hacia Sal.
Est esperando a que empiece a
rodear el Coliseo por el lado opuesto,
pens Sal. No se mover hasta que me
vea hacerlo.
Sal no necesit otra indicacin.
Dejando al sacerdote sentado en la
grada, ech a andar rpidamente hacia
su derecha. Tuvo que recurrir a toda su
disciplina para no empezar a correr. Por
un instante, empero, estuvo a punto de
dar un traspi cuando advirti la
importancia de un detalle visible en el
hombre.
El color de su cabello. Era rojo.
Santo Dios! Acaso la voz del
telfono haba sido la de Seth? El
asesino, el hijo de un asesino nazi, del
que Drew y Arlene le haban hablado?
Si lo era, le habra acompaado su
socio, el rubio Carmbano, a la cita en
el Coliseo?
Sal no se atrevi a volverse para
examinar la multitud. Un gesto as poda
inquietar a Seth lo suficiente como para
hacer estallar la bomba de Erika, segn
haba amenazado. Adems, en aquel
momento ni Seth ni Carmbano
importaban. Slo le importaba Erika.
Apresur sus pasos, siguiendo la curva
del Coliseo hacia su lado sur y sin dejar
de contemplar con ansiedad a Erika, que
segua sentada con la cabeza inclinada
sobre el pecho. No haba cambiado de
posicin. Acaso Seth no tena intencin
de cumplir con su parte del trato?
Haba matado a Erika?
Zigzague entre los grupos de
turistas sin hacer caso a sus enojadas
protestas, excesivamente perturbado
para presentar disculpas. Estaba ya a
treinta metros de Erika, que segua sin
moverse. Empez a correr. Veinte
metros. No daba seales de vida. Lleg
a su lado. Cuando le alz el rostro y la
vio parpadear, se hinc de rodillas y
casi llor de alivio.
Soy yo, Erika. Soy Sal. La
rode suavemente con su brazo.
Y se inmoviliz bruscamente cuando
toc la caja metlica bajo la espalda de
la chaqueta de nailon. Ponindole las
manos en la cintura, palp el cinturn de
metal que le sujetaba la caja al cuerpo.
Seth no se haba limitado a fanfarronear.
Sal gir en redondo para mirar
hacia el lado opuesto del Coliseo. Seth
haba llegado junto al sacerdote, le
haba puesto en pie y estaba
conducindole hacia una salida. El
sacerdote se mova con pasos
tambaleantes. Algunos turistas se
volvan a su paso, pero la mayora
estaban demasiado absortos en sus
cmaras y en las ruinas coloreadas por
el sol poniente. Al llegar a la salida,
Seth se volvi hacia Sal y alz su
brazo derecho en un gesto irnico, casi
como un antiguo saludo romano. Un
instante despus, Seth y el padre
Dusseault haban desaparecido.
Espere cinco minutos antes de irse,
le haba indicado Seth.
Y cinco minutos esperara.
Se volvi hacia Erika, abrazndola
de nuevo.
Soy Sal repiti. Ests a
salvo. Le dio un beso. Te quiero.
No hemos de preocuparnos por nada.
4
Protegidos por las sombras del
crepsculo, Drew y Arlene montaban
guardia en el parque Oppio, al este del
palacio de Nern. El intenso trfico de
la Via Labicana les impeda tener una
clara visin del Coliseo, pero incluso la
frustracin de una visin imperfecta era
preferible a la superior frustracin que
habran sentido de no haber ido all.
Dado que desde su puesto de
observacin slo podan ver las partes
norte y este de la curva del Coliseo,
Drew se daba cuenta de que
seguramente no lograran distinguir al
padre Dusseault y a su captor. Sin
embargo, la Via Labicana era la ruta de
escape ms probable, y por este motivo
no se concentraba tanto en el Coliseo
como en la calle que se abra ante l.
Consult su reloj. Las seis y veinte.
El intercambio estaba previsto para las
seis en punto. A menos que las cosas se
hubieran torcido que no se hubiera
presentado nadie, por ejemplo, lo ms
fcil era que se hubiesen llevado al
padre Dusseault sin que ellos lo
advirtieran.
De todos modos, Drew sigui
mirando hacia el lado opuesto de la
calle. Si a las siete an no haban visto
al sacerdote, Arlene y l se dirigiran a
una cabina telefnica cercana donde
Sal les llamara para informarles,
segn haban convenido de antemano.
De pronto Arlene le apret el brazo.
Al otro lado de la calle, un sacerdote
el padre Dusseault era conducido por
entre la multitud de turistas que
abandonaban el Coliseo. Casi al
instante, un Citron gris se destac del
trfico y par junto al bordillo.
Empujaron al sacerdote al asiento
posterior, seguido por su raptor. El
Citron arranc de nuevo y se alej
calle abajo.
Toda la operacin no haba llevado
ms de diez segundos, pero, aun con la
distraccin de los turistas y el trnsito,
Drew haba podido ver lo suficiente. El
pelirrojo que acompaaba al sacerdote
era inconfundible, al igual que el rubio
que conduca el Citron. Seth y
Carmbano. Drew se incorpor de
golpe, desprendindose de la mano de
Arlene, y se precipit hacia la calle.
Arlene fue en pos de l. Segua
existiendo el riesgo de que Seth y
Carmbano hubieran dejado un equipo
de apoyo para vigilar posibles intentos
de seguir al Citron. En tal caso, si
descubran a Drew y Arlene
emprendiendo la persecucin, este
equipo no tendra ms que advertir por
radio al Citron para que Seth o
Carmbano dieran cumplimiento a su
amenaza de hacer explotar la bomba de
Erika. Pero Drew estaba seguro de que
no haba ningn equipo de vigilancia.
Despus de todo, Seth y Carmbano no
haban necesitado ayuda para secuestrar
a Medici, y la eficacia con que haban
llevado a cabo esa operacin haca
sospechar a Drew que no confiaban en
nadie ms que en ellos mismos.
El Citron ya se haba alejado lo
suficiente como para perderse de vista.
Eso significaba que tampoco podan ver
a Drew mientras cruzaba la calle
esquivando los automviles. Drew
llam a un taxi libre con frenticos
gestos. Arlene corri a su lado, llegando
a la acera opuesta en el momento en que
el taxi responda a los ademanes de
Drew. Ambos subieron apresuradamente
a su interior. Drew farfull una serie de
instrucciones al conductor. Le
preocupaba quedar atrapado en un
atasco de trfico. Le preocupaba que
Seth y Carmbano pudieran doblar por
una calle lateral antes de que l los
viera. Se preguntaba si Sal habra
podido recuperar a Erika, y rogaba
fervientemente que la esposa de su
amigo se hallara a salvo.
5
Por qu has tardado tanto?
Carmbano, sin dejar de conducir, se
volvi brevemente hacia el asiento
trasero. Ha ocurrido algo malo?
Antes de dejarme ver he querido
explorar las ruinas. El marido ha
seguido mis instrucciones al pie de la
letra. No podra sentirme ms
complacido.
Bien, pues yo no me sentir
complacido hasta que estemos lejos de
aqu. Y si la otra pareja estaba
vigilando?
Aunque estn por aqu
respondi Seth, se mantendrn a
distancia. Saben que todava puedo
utilizar esto. Sostuvo el detonador en
alto. Lo nico que nos queda por
hacer es interrogar al sacerdote. No le
habran raptado si no estuvieran seguros
de que posee informacin vital.
Pero quiz no sea la informacin
que nosotros necesitamos.
Qu motivo pueden tener para
interrogar al sacerdote si no es para
obtener informacin sobre el cardenal?
El cardenal era el nico individuo ajeno
al grupo que conoca el paradero de
nuestros padres. Cuando sepamos por
qu desapareci, sabremos cmo Noche
y Niebla pudo descubrir a nuestros
padres. Seth esboz una amplia
sonrisa. S, lo nico que nos queda
por hacer es interrogarle. Aunque,
pensndolo bien, quiz no sea eso todo.
Para el coche.
Tenemos que alejarnos
rpidamente de aqu. Por qu ahora?
Haz lo que te he dicho. Para el
coche.
Carmbano obedeci, detenindose
junto al bordillo.
Dime por qu
No puedo resistir la tentacin.
Seth atisb por la ventanilla posterior
del Citron, mirando hacia el Coliseo.
Naturalmente, no podr ver la explosin,
pero al menos la oir. Se encogi de
hombros. Ser interesante ver la
conmocin que causa entre los turistas.
Accion el interruptor que activaba el
detonador controlado por radio. Se
encendi una luz roja.
No dijo Carmbano.
Seth se volvi.
An te sientes el protector de esa
mujer? Le brillaban los ojos.
Hace esto para provocarme, advirti
Carmbano. No trata de castigar a la
mujer, sino a m.
Qu sentido tiene? Me has dicho
que mentiste al marido. Dentro de un
rato, cuando estemos fuera del alcance
de la radio, creer que puede quitar la
bomba sin hacerla estallar. De un modo
u otro, la mujer no tardar en morir.
Por qu matarla ahora?
Me equivoco si creo que tienes
la esperanza de que el marido encuentre
la forma de quitar la bomba sin hacerla
explotar?
En qu nos perjudicara eso? La
mujer ha estado todo el tiempo
inconsciente por la droga. No puede
identificarnos
Perjudicara mi placer replic
Seth. Por qu te importa tanto una
simple mujer desconocida?
Por qu te importa tanto a ti? No
representa ninguna amenaza para
nosotros. No es necesario que muera.
S que es necesario, amigo mo.
Para darte una leccin. No vuelvas a
interferir en mis actos nunca ms. Seth
movi un dedo hacia el detonador.
Aun entonces, es posible que
Carmbano no hubiera reaccionado a no
ser por la cruel mirada que Seth le
dirigi. La rabia pudo con su
autodominio. Como un muelle tensado al
mximo y liberado repentinamente,
Carmbano puls el interruptor que
desactivaba el detonador y arranc el
aparato de manos de Seth. Su
movimiento fue tan brusco que desgarr
la piel de uno de los dedos de Seth.
El rostro de Seth se demud al ver
su propia sangre.
Devulveme el detonador.
Hay demasiado en juego; no
podemos demorarnos ahora.
Solventaremos este asunto cuando nos
encontremos lejos de aqu.
Lo solventaremos ahora.
En un abrir y cerrar de ojos, Seth
sac una pistola. Estaba provista de
silenciador, pero aun as las reducidas
dimensiones del Citron hicieron que la
amortiguada detonacin le sonara a
Carmbano como si le hubieran
golpeado los odos. En el instante en que
vio el arma, se retorci de forma que la
bala dirigida a su pecho acab
hundindose en la carne de su brazo
izquierdo. La bala atraves el msculo y
choc contra el salpicadero del coche.
Carmbano hizo caso omiso del dolor y
se lanz sobre su adversario, desviando
el can del arma antes de que Seth
pudiera disparar por segunda vez.
Ambos hombres comenzaron a luchar
por la posesin de la pistola.
El brazo de Carmbano goteaba
sangre. A pesar de su fuerza de
voluntad, sus debilitados bceps no eran
rival para Seth. El can del arma se
mova inexorablemente hacia el rostro
de Carmbano.
Seth contrajo los labios.
Habra tenido que matarte antes,
igual que mat a tu padre.
Los ojos de Carmbano se abrieron
al mximo.
T mataste a mi padre?
Tal vez Seth haba esperado que esta
confesin le distraera, que le hara
vacilar lo suficiente como para que la
pistola acabara de recorrer los ltimos
centmetros hacia el rostro de
Carmbano. De ser as, Seth se
equivoc de medio a medio. En lugar de
alterarse, Carmbano profiri un
demencial alarido y, con un salvaje
estallido de fuerza, desvi la pistola
hacia la cara de Seth y le clav el
silenciador en la frente. Los ojos de Seth
se desenfocaron.
Carmbano salt sobre el respaldo
del asiento y golpe la boca de su
enemigo.
Hijo de puta! Qu significa eso
de que mataste a mi padre? Golpe
por segunda vez los labios de Seth,
lacerndolos. Habla! grit,
arrancndole la pistola de las manos.
Estaba dndole la vuelta para colocar su
dedo sobre el gatillo cuando un taxi se
detuvo inmediatamente detrs del
Citron y sus portezuelas se abrieron de
golpe. Carmbano vio salir al hombre y
la mujer que haban acudido a los
jardines del Vaticano vestidos con
hbitos religiosos.
Seth golpe a Carmbano en el
estmago. Mientras se doblaba por la
mitad, Carmbano sinti que el otro
trataba de arrebatarle la pistola, pero en
el forcejeo el arma cay al suelo del
coche con un ruido sordo. Afuera, el
hombre y la mujer corran hacia el
Citron. Sin tiempo para hacer otra cosa
que obedecer a su instinto, Carmbano
gir sobre s mismo, recogi el
detonador del asiento delantero, abri la
portezuela del lado del bordillo y huy
hacia la muchedumbre. El brazo herido
le dola terriblemente. Oy una sofocada
detonacin. El cristal de una ventanilla
salt hecho pedazos. Los peatones se
dispersaron, chillando.
6
Cuando Drew vio el Citron gris parado
al borde de la calle, le grit al taxista
que se detuviera. A travs de la
ventanilla posterior del Citron pudo
divisar a dos hombres luchando a brazo
partido. Por un instante crey que uno de
ellos poda ser el padre Dusseault, lo
bastante despierto ya como para
resistirse a sus captores, pero no tard
en ver los cabellos rubios y bermejos de
los dos hombres que se disputaban lo
que pareca ser una pistola y se dio
cuenta de que Seth y Carmbano trataban
de matarse el uno al otro.
Su combate era tan encarnizado y tan
grande su concentracin que Drew
comprendi que no se daran cuenta de
su presencia hasta que Arlene y l
estuvieran en condicin de dominarles.
El taxi se detuvo. Drew baj como una
flecha, seguido de Arlene, y corri hacia
el Citron.
Pero el spero rostro de Carmbano
se volvi de repente hacia ellos. Su
mirada de asombrada comprensin fue
sustituida al momento por otra de dolor,
cuando Seth le golpe en el estmago.
Sin solucin de continuidad, Carmbano
recogi algo del asiento delantero del
Citron y salt del coche al mismo
tiempo que Seth recoga otro objeto del
suelo del coche, descubra boquiabierto
a Drew y Arlene, que estaban a punto de
llegar al Citron, y, alzando una pistola,
abra fuego.
La ventanilla trasera salt hecha
pedazos. Algunos peatones comenzaron
a chillar. Drew y Arlene se echaron
rpidamente a tierra. Hasta aquel
momento, Drew no haba querido
mostrar su pistola para no alarmar al
taxista, pero entonces la sac y se
dispuso a devolver el fuego. El
detonador, pensaba una vez y otra.
Tengo que hacerme con el detonador.
Fue en aquel instante cuando identific
el objeto que Carmbano haba recogido
del asiento delantero antes de
precipitarse fuera del Citron. Mientras
el rubio asesino hua como uno ms de
la muchedumbre que buscaba refugio,
Drew logr distinguir el pequeo
dispositivo rectangular que llevaba en la
mano. Al mismo tiempo, divis tambin
la sangre que flua por el brazo
izquierdo de Carmbano.
Tendido sobre la acera, Drew
volvi a concentrar su atencin en el
Citron, apuntando hacia la destrozada
ventanilla posterior. Estaba preparado
para disparar en el instante en que Seth
asomara la cabeza. Pero Seth
permaneci agachado hasta que,
abalanzndose por la abierta portezuela
del lado del bordillo, corri hacia la
multitud. Drew, impotente, no poda
disparar sin herir a los transentes, y
tuvo que conformarse con ser testigo de
la huida de Seth.
Pero era realmente una huida? Al
parecer, Seth no pretenda tanto escapar
como perseguir a Carmbano. El rubio
corra a lo largo de la Via Labicana,
pero dobl hacia la derecha y
desapareci tras una esquina. Con la
pistola en la mano, el asesino pelirrojo
le segua los pasos a toda velocidad.
Drew se pregunt qu poda haber
pasado para convertirlos en enemigos.
Se qued mirando el Citron. El
sacerdote yaca semiinconsciente en el
asiento posterior.
Arlene, scale de ah. Asegrate
de que no te sigue nadie. Llvale otra
vez al hotel.
Pero, y los?
Drew respondi a gritos mientras
corra:
Voy por ellos!
7
Ese maldito hijo de puta me est
persiguiendo!, pens Carmbano. Est
casi acorralado y todava quiere
matarme!
Carmbano no se haba dado cuenta
de que coga el detonador al bajar del
Citron. Haba sido un acto reflejo. No
advirti que sostena algo en su mano
derecha hasta que fue a sacar la pistola
que llevaba sujeta en el cinturn bajo la
espalda de su chaqueta. Era el
detonador. Lo pas a su ensangrentada
mano izquierda, extrajo la pistola y sali
disparado por la Via Labicana.
Esperaba que Seth disparase contra
l, pero no crea que quisiera matarle, al
menos, no todava. Seth pretendera
derribarle, desarmarle y obligarle a
contemplar cmo accionaba el
detonador. A la distancia que se
hallaban del Coliseo, sin duda podran
or el estallido. Solamente entonces, tras
obtener el mximo placer de su victoria,
Seth matara a Carmbano y an tendra
tiempo para escapar.
No tena por qu suceder as!, se
enfureci Carmbano. De no haber sido
por la mujer, no habramos discutido!
Seth no me habra dicho que haba
asesinado a mi padre! Habramos
podido retirarnos de aqu sin problemas!
Esa mujer no significa nada para m!
Por qu he tenido que protegerla de
Seth?
Se le ocurri otro pensamiento, no
menos perturbador. La arrogancia de
Seth, su orgullo y su odio, le dominaban
de tal modo que, por provocar a
Carmbano, haba perdido la
oportunidad de interrogar al sacerdote y
encontrar a su padre.
Est ms loco de lo que supona.
Mientras corra por la calle
transversal, Carmbano sinti una
dolorosa sacudida en la parte de atrs
de su hombro derecho. El impacto le
desequilibr, hacindole girar
violentamente hacia su derecha y casi
derribndole al suelo. Un poco por
delante de l cay una salpicadura de
sangre. Los msculos del brazo derecho
se negaron a seguir obedeciendo las
rdenes de su mente, y su mano se abri
de forma involuntaria. La pistola rebot
ruidosamente sobre la acera. Todava
capaz de dominar su otro brazo, tambin
herido, Carmbano se apret el
detonador contra el pecho y reanud su
carrera con mayor determinacin. Pero
la prdida de sangre le haba debilitado
mucho. Su visin comenzaba a volverse
borrosa. Su paso se haca bamboleante.
No oy la tos de la pistola silenciada de
Seth, y tampoco esperaba or el
siguiente tiro, pero no dudaba de que su
perseguidor le disparara a la pierna.
Soy un blanco demasiado fcil,
pens. Debo salir de esta calle,
encontrar un lugar donde ocultarme.
Ms adelante, a su derecha,
Carmbano vio un edificio que ocupaba
la mitad de la manzana y cuya sombra
llenaba la calle. Una vieja iglesia!
Corri tambaleante hacia ella. En aquel
preciso instante, Seth volvi a disparar.
La bala pas junto a la pierna de
Carmbano y se estrell contra el
cemento, seis metros por delante de l.
Con los brazos palpitando,
Carmbano se dio cuenta de que estaba
demasiado al descubierto. Si trataba de
subir las escaleras de la inmensa puerta
principal de la iglesia, lo ms probable
era que recibiera un balazo. Sigui
corriendo, con el rostro baado en
sudor. Sintiendo un agudo dolor, lleg a
un cruce y gir otra vez hacia la
derecha.
Pero en la nueva calle pudo ver una
entrada lateral a la iglesia. Un tabln
rezaba Baslica de San Clemente.
Seth dobl la esquina, listo para
disparar. Sin otra posibilidad de huida,
Carmbano se abalanz sobre la
pequea puerta lateral y, reuniendo
todas sus fuerzas, la abri de un
empujn.
Ya en el interior, cerr de golpe y
trat de asegurar la puerta, pero no
haba ningn cerrojo que pudiera correr,
solamente un agujero para una llave.
Gir rpidamente y se intern en el
edificio, encontrndose en una espaciosa
cmara que se extenda a derecha e
izquierda. Las paredes estaban cubiertas
de frescos con escenas de la vida de
Jesucristo y los Apstoles. Entre los
bancos se abran dos corredores,
interrumpidos por imponentes columnas.
De pronto, se le acerc un gua para
informarle que la baslica se cerraba al
pblico a partir de las seis y media.
Carmbano pas a su lado sin prestarle
atencin, presintiendo ms que viendo el
altar que se alzaba a lo lejos, a su
izquierda.
Su intencin era esconderse en lo
que pareca ser la sacrista, frente a l,
pero el gua turstico segua protestando
a voces por su presencia, y cuando
Carmbano oy abrirse de un portazo la
entrada lateral comprendi que el gua
atraera a Seth hacia all.
Tengo que encontrar otro sitio
donde ocultarme.
A la derecha de la sacrista se abra
una escalera descendente. Carmbano
empez a bajar justo cuando se cerraba
la puerta lateral y las pisadas de Seth
resonaban imperiosamente en pos de l.
Era posible que Seth no le hubiera visto,
pero no poda dejar de ver el rastro de
sangre.
Lleg a un rellano, gir a la derecha
para bajar otro tramo de escaleras, y
lanz un gemido, no slo de dolor, sino
tambin de desesperacin al ver que
haba entrado en un corredor largo y
vaco. Los pasos de Seth sonaban cada
vez ms prximos. Carmbano se
precipit hacia una puerta en la pared
derecha del corredor y penetr en una
nueva baslica.
El moho de mil cuatrocientos aos
asalt su nariz. Alguna que otra luz
mortecina intentaba en vano disipar las
tinieblas. Pero aquellas antiguas
sombras no bastaban para ocultarle; no
mientras la sangre de sus brazos siguiera
manchando el suelo. Avanz
tambaleante ante unos frescos
descoloridos que representaban a un
noble romano en compaa de sus
sirvientes, todos ellos al parecer
cegados por el halo de un santo varn, y
oy las veloces pisadas de Seth en los
primeros peldaos de la escalera.
Se volvi hacia la izquierda del
altar, donde haba otra salida. Si logro
cruzar esa puerta antes de que Seth
vuelva a dispararme, quiz pueda
encontrar una forma de sorprenderle.
Est tan confiado que seguramente no
espera que yo le ataque.
No trates de engaarte. Ya casi no
te quedan fuerzas. Has perdido tu
pistola.
Pero an tengo un cuchillo.
Se agazap precipitadamente
mientras una bala arrancaba fragmentos
de uno de los frescos. Los pasos de Seth
sonaban cada vez ms prximos. De
pronto, el gua turstico entr en aquella
baslica inferior, imprecndoles a voz
en grito. Seth le peg un tiro. Al or caer
el cuerpo, Carmbano estuvo a punto de
quedarse sin respiracin.
Cuando Seth volvi a apuntar hacia
la parte frontal de la iglesia, Carmbano
ya haba llegado a la salida de la
izquierda del altar. La cruz a toda
prisa, oyendo rebotar una bala contra la
pared de su espalda, y no vio ms que
otras escaleras. Todava ms antiguas
que la iglesia inferior que acababa de
abandonar, estas escaleras seguan
hundindose hacia el subsuelo. No le
quedaba otra eleccin; tena que bajar
por ellas.
Un rellano. Un recodo hacia la
derecha. Pas ante un cartel que
indicaba Mithraeum y se encontr en
una fantasmagrica construccin
subterrnea que muy bien poda
remontarse al nacimiento de la Iglesia
Catlica. Exactamente debajo del altar
de la baslica inferior, se haban unido
los restos de dos casas romanas para
formar un templo, pero,
asombrosamente, no se trataba de un
templo cristiano, sino pagano. Ms all
de dos bancos de piedra paralelos, que a
Carmbano le recordaron los actuales
bancos de iglesia, se alzaba una estatua
del dios romano Mitra. El centro del
templo estaba ocupado por un altar en el
que otra estatua del dios bien
afeitado, esplendorosamente apuesto
realizaba una especie de rito sagrado
consistente en degollar a un toro. Un
perro, un escorpin y una serpiente
trataban de matar al toro antes de que
Mitra pudiera completar el sacrificio.
En el tiempo que tard en recorrer el
templo con la vista, se dio cuenta de que
estaba atrapado. Oy el apresurado
descenso de Seth por los ltimos
peldaos y eligi el nico escondite
posible: detrs del altar. Su sangre
chorreaba sobre el antiguo suelo de
piedra, casi como si la sangre del toro
degollado cayera sobre l desde el altar.
Guardndose el detonador en un
bolsillo, utiliz la mano izquierda, con
ms movilidad que la derecha, para
sacar un cuchillo de la vaina que llevaba
sujeta sobre su tobillo derecho.
Conteniendo el aliento, se enjug el
sudor de la frente, se estremeci de
dolor y esper lo inevitable.
Seth penetr en el templo.
La sangre no tiene secretos. S
dnde te escondes. Sus zapatos
araaron el antiguo suelo de piedra. Su
sombra se cerni sobre el altar.
Carmbano alz la vista hacia el
hombre de cabello bermejo, cuyos
maltratados labios estaban hinchados y
cubiertos de sangre seca. Los ojos de
Seth jams haban estado ms brillantes.
El detonador. Seth extendi la
mano.
Lo he escondido antes de bajar
aqu.
Entonces, no te importar que te
registre. Se le acerc un poco ms.
Carmbano serpente hacia atrs.
Dmelo prosigui Seth, y
quiz entonces no te mate.
Me matars, eso es seguro. Pero
no antes de obligarme a contemplar
cmo aprietas el botn.
Veo que estos pocos das que
hemos pasado juntos han sido como un
prolongado matrimonio. Has aprendido
a comprenderme. Seth se aproxim
an ms. Dame el detonador.
Carmbano sigui retrocediendo.
Tendrs que quitrmelo.
Seth mene la cabeza.
Lo que har ser pegarte otro tiro
antes de acercarme ms a ti. Esta vez
ser en el estmago. Vivirs lo bastante
para verme apretar el botn, pero no
tendrs fuerzas para atacarme. Seth
alz su arma.
La mente de Carmbano se convirti
en un torbellino, buscando
desesperadamente una forma de distraer
a su adversario.
Es verdad lo que me has dicho en
el coche?
Seth vacil.
Realmente mataste t a mi padre?
insisti Carmbano.
Por qu habra de mentir si la
verdad es tan satisfactoria? Claro que lo
mat.
Por qu?
Fue idea de Halloway meterte a ti
en este asunto. Le dije que no necesitaba
ninguna ayuda, pero l insisti. El
problema era que tu padre no haba
desaparecido. Por todo lo que s, quiz
fuera el siguiente de la lista, pero no
quise perder un valioso tiempo
esperando a que le raptaran. As que
decid ocuparme yo de l. Los
magullados labios de Seth se curvaron
en una sonrisa. Lo hice en vuestra
tienda de artculos de inmersin, en
Australia. Us un silenciador. Mat a tu
padre y al dependiente mientras t
acudas a tu cita con el emisario de
Halloway. Envolv el cuerpo de tu padre
en una lona y lo cargu en el maletero de
mi automvil. Lo hice en plena playa, a
la vista de todos. Nadie prest atencin.
Es que hay alguien que preste atencin
alguna vez? Volv a la tienda y la
incendi. Luego, me fui en el coche.
Como si hubiera sido invisible.
Carmbano sinti ganas de vomitar.
Qu hiciste con el cuerpo?
Alquil una embarcacin. Me lo
llev al mar y ofrec un banquete a los
tiburones.
Carmbano emiti un sonido
ahogado.
Era preciso que desapareciera el
cuerpo para dar la impresin de que la
culpa era de Noche y Niebla. As te
uniras a nosotros y nos ayudaras a
buscar a los dems padres.
Y el emisario de Halloway? Por
qu desapareci?
Fui a esperarle a su hotel. Le dije
quin era yo. Me lo llev a dar una
vuelta en coche. Le pegu un tiro. Le
ech a los tiburones, como hice con tu
padre. La teora era que si l tambin
desapareca, entonces creeras que
Halloway tena algo que ver con las
desapariciones. Quera obligarte a ir al
encuentro de Halloway
Y cuando lo hice, me dej
convencer como un idiota de que erais
inocentes. Me un a vosotros.
Y fuiste bastante til, lo
reconozco, cuando hubo que secuestrar a
Medici. Pero lo cierto es que Halloway
estaba equivocado aadi Seth.
Nunca habramos podido llevarnos bien.
Tu padre le rob al mo la mujer que
amaba. Tu madre habra podido ser mi
madre. T jams habras nacido. Si mi
padre an est vivo, si consigo
rescatarlo, estoy seguro de que se
sentir muy satisfecho cuando sepa que
mat a su enemigo y al hijo de su
enemigo. Es irnico, no crees? Al igual
que nuestros padres, nos hemos
enfrentado por culpa de una mujer.
Dame el detonador. Te prometo que,
cuando me hayas visto apretar el botn,
tu muerte ser rpida.
Carmbano empezaba a sentir
somnolencia por la prdida de sangre.
Concntrate, se dijo. No te dejes vencer
por este hijo de puta.
Me das tu palabra? pregunt
. Me matars limpiamente? Alz
su casi intil mano derecha y seal el
punto blando tras su oreja derecha.
Te lo prometo.
Con la misma mano, Carmbano
hurg en el bolsillo y sac el detonador.
Se lo tendi a su enemigo.
Djalo en el suelo. Empjalo
hacia m le orden Seth.
Estoy demasiado dbil.
No lo creo.
Con el corazn sumido en la
desesperacin, Carmbano hizo lo que
le pedan, oyendo el roce del detonador
sobre el suelo de piedra.
Excelente. Seth se agach para
recoger el detonador. Su mirada se
apart de Carmbano slo por un
segundo.
Aquel segundo era la nica
oportunidad que le quedaba a
Carmbano. Sacudiendo bruscamente su
dolorido brazo izquierdo, lanz el
cuchillo con todas las fuerzas que le
quedaban.
Seth levant de pronto la cabeza.
Mascullando una maldicin, con ojos
ardientes, le apunt con la pistola. Pero
no fue lo bastante rpido. El cuchillo se
hundi en su cuello. La hoja se le clav
en la nuez y la parti en dos. La punta
choc contra las vrtebras del cuello
con un desagradable ruido rechinante.
La guarda de la empuadura se detuvo
sobre el cartlago fracturado.
Seth se tambale hacia atrs, con el
rostro contorsionado por el choque y la
tez de un blanco casi de cal que
contrastaba con el vmito escarlata de
su garganta. Carmbano saba que el
salvaje traumatismo en la nuez dara
lugar a una hinchazn que impedira el
paso del aire hasta los pulmones. Seth
morira de asfixia antes de desangrarse,
pero no morira instantneamente.
Carmbano contempl horrorizado
la aviesa mirada que le diriga Seth.
Crees que me has vencido, parecan
decir sus ojos. Pero te equivocas. An
me quedan fuerzas para pegarte un tiro.
Los dos moriremos, pero no antes de
que me veas hacer esto.
Seth cogi el detonador y puls el
interruptor de activacin.
Carmbano aull y trat de
incorporarse para lanzarse sobre l,
pero resbal y cay en un charco de su
propia sangre.
Seth se apart, bamboleante, y baj
un dedo hacia el botn.
Una sombra salt desde la escalera,
el hombre que haban visto en los
jardines del Vaticano con ropas de
sacerdote. El desconocido le arrebat el
detonador a Seth, al tiempo que le
retorca la mueca para quitarle la
pistola.
Seth se volvi hacia su inesperado
atacante. Resollando con dificultad,
trat de arrancarse el cuchillo del
cuello, pero el recin llegado golpe el
mango de modo que la hoja se le volvi
a hundir en la garganta. El impacto hizo
que el cuchillo se torciera hacia un lado,
ensanchando el boquete que Seth tena
en la nuez. Salt un chorro escarlata.
Espstico, Seth se tambale por la
fuerza del golpe. Se desplom sobre las
estatuas del altar, gir para sujetarse a
ellas en busca de apoyo, no lo consigui
y cay al suelo, quedando inmvil. Su
sangre goteaba del cuchillo que Mitra
sostena ante el cuello del toro.
Carmbano an no se haba
adaptado a la repentina llegada del
desconocido, que haba desactivado el
detonador y avanzaba hacia l
apuntndole con la pistola de Seth. La
expresin del desconocido era una
mezcla de furia y repugnancia.
Squeme de aqu antes de que
lleguen las autoridades le rog
Carmbano. No tenemos mucho
tiempo. Si me ayuda, le ayudar. Su
mente empezaba a embotarse. Le dir
todo lo que quiera saber. Mi padre ha
muerto. sta no es mi lucha. Halloway
debe ser castigado.
Halloway? Quin es Halloway?
Por el amor de Dios, squeme de
aqu. La mujer que capturamos en los
jardines. Seth le ha implantado una
bomba.
Ya lo s.
Pero su marido cree que puede
desmontar la bomba sin peligro siempre
que est fuera del alcance de la radio.
Seth le ha mentido. La bomba estallar
en cuanto alguien trate de desconectar
los cables.
El desconocido le habl con
urgencia.
Puede caminar?
Creo que s. Carmbano estuvo
a punto de desmayarse de dolor cuando
el desconocido le ayud a ponerse en
pie.
El desconocido cubri con su
chaqueta los hombros de Carmbano.
As no se ver la sangre.
Carmbano se apoy sobre el
desconocido y, en un estado de
ofuscamiento, sali a duras penas del
templo. Lo siguiente que percibi fue
que se encontraba en la baslica
subterrnea. No recordaba haber subido
el ltimo tramo de escaleras ni cruzado
la baslica superior. Slo saba que
estaba fuera, que los ltimos rayos del
crepsculo eran cegadores, que se
aproximaban las sirenas de la polica.
Camine ms deprisa le urgi el
desconocido, sin dejar de sostenerle.
Llegaron a la esquina y doblaron en
direccin opuesta al gemido de la
sirena.
En la siguiente esquina volvieron a
girar otra vez.
Y otra. Carmbano, desorientado,
tena la sensacin de estar vagando por
un laberinto.
Creo que no podr aguantar
mucho ms.
Casi hemos llegado.
Carmbano vio un parque, al sur del
Arco de Constantino. Bajo la menguante
claridad del ocaso, los turistas llenaban
la zona y admiraban los relieves del
monumento. El desconocido le deposit
en el suelo, apoyado contra un rbol.
Considerando la situacin de
emergencia, pens Carmbano, se
trataba de una cobertura perfecta.
Mientras la sangre no atraviese la
chaqueta que me ha echado sobre los
hombros, nadie se fijar en m.
Qudese aqu. Volver pronto.
Dgale al esposo de la mujer que
no intente quitarle la bomba.
Pero el desconocido ya se haba
perdido entre la muchedumbre.
8
Maldita sea, Rmulo! Le advert que
no me gastara ninguna jugarreta! Dnde
diablos est el sacerdote? Le promet
dos horas a solas con l. Vuelvo, y la
habitacin est vaca. Y en la jodida
grabadora no hay nada! Gallagher se
descarg un puetazo en la palma.
Cuando Sal lleg con Erika, el
encolerizado jefe de estacin paseaba
nerviosamente por el cuarto de hotel.
Sal tena la esperanza de encontrarse
con Drew y Arlene, no con Gallagher.
Haba estado aguardando ante el
Coliseo, esperando ver salir a sus
amigos del parque situado ante las
ruinas. Al constatar que no aparecan,
haba intentado telefonearles a la cabina
previamente elegida como punto de
contacto, pero la primera vez no haba
contestado nadie, y a la segunda, una
estridente mujer le haba preguntado si
era Luigi y por qu le haba dado
plantn. Para entonces, ya eran ms de
las siete de la tarde, la hora lmite para
establecer contacto. Lleno de aprensin,
haba decidido que el nico lugar donde
Drew y Arlene podan localizarle era su
habitacin del hotel. Adems, all
tendra la tranquilidad necesaria para
retirar los explosivos de la espalda de
Erika. Llevando a su mujer del brazo,
haba parado un taxi y regresado al hotel
lo antes posible.
Pero ahora, adems de sus restantes
problemas, tena que enfrentarse con
Gallagher.
El sacerdote carece de
importancia replic Sal. He
recuperado a mi esposa. Eso es lo nico
que me interesa.
Pretende decirme que el
sacerdote ya no est porque ha hecho un
intercambio?
S! Y lo hara otra vez! Ya lo
haba interrogado, no se preocupe!
Cumplir mi palabra! Tengo muchas
cosas que contarle! Pero no antes de
resolver esto! Sal despoj a Erika
de la chaqueta impermeable y le mostr
a Gallagher la caja metlica sujeta sobre
su columna vertebral por una banda de
metal.
Gallagher se sobresalt.
Dios mo! Es una bomba!
Erika musit algo ininteligible; los
efectos de la droga se desvanecan poco
a poco. Sal la hizo sentar en el borde
de la cama y examin el dispositivo que
le haban acoplado.
Tendr que romper el candado o
cortar el ceidor. Pero el ceidor est
conectado a la caja. Todo el aparato,
candado, caja y banda, forma un circuito
elctrico continuo.
En tal caso, es posible que la
bomba est preparada para hacer
explosin si se rompe el circuito.
Seth me dijo que poda retirarla
sin miedo cuando se encontrara fuera del
alcance de radio.
Seth? Quin demonios es Seth?
Se lo explicar luego. Primero
debo Sal extendi una mano hacia
los cables, pero una sbita llamada a la
puerta hizo que se pusiera rgido.
Desvi su preocupada mirada hacia el
inesperado sonido.
Gallagher fue a responder a la
llamada.
No! Espere! No abra! grit
Sal. Supona que eran Drew y Arlene,
y no quera que Gallagher los viera.
Qu pasa, Rmulo? Otro
secreto?
Gallagher abri la puerta. La
suposicin de Sal haba sido correcta a
medias: ante el umbral esperaba Arlene,
sosteniendo al drogado sacerdote.
Quin diablos es usted? la
interpel Gallagher.
Sal se dej caer sobre una silla.
Arlene permaneci inmvil unos
instantes, pero asinti cuando Gallagher
tir de ella y del padre Dusseault para
hacerles entrar en la habitacin.
Quin es esta mujer, Rmulo?
insisti Gallagher, cerrando la puerta
con llave.
Una amiga.
Esta explicacin no es suficiente.
Es todo lo que necesita saber. Ha
recuperado al sacerdote. Eso es lo que
quera, no? Agradzcaselo a ella. No le
pregunte quin es.
Arlene llev al sacerdote hacia la
cama y le tendi en el lado opuesto a
Erika.
El sacerdote? dijo Gallagher
. No, no es eso lo que yo quera.
A ver si se decide de una vez.
No quiero al sacerdote. Lo que me
interesa es lo que l sabe. Despus de
informarme sobre la Fraternidad, cuanto
antes me libre de l, mejor para m.
Ha matado al cardenal Pavelic, y
ha estado intentando sabotear la
Fraternidad. Ms an, puede decirle
dnde se ocultan una docena de
criminales de guerra nazis.
Gallagher, atnito, se qued con la
boca abierta.
Sal se volvi hacia Arlene.
Me alegro de que volvamos a
encontrarnos. Al ver que no poda
establecer contacto Cmo has
podido recuperar el sacerdote? Y
Drew? Dnde est Drew?
Ha ido en persecucin de Seth y
Carmbano.
Carmbano? Gallagher
pareca cada vez ms desconcertado.
Drew?
Sal y Arlene hicieron caso omiso
de l.
Y tu mujer? quiso saber
Arlene. Est bien?
Sigue bajo el efecto de la droga,
pero no parece que le hayan hecho dao.
Es hermosa.
S. Sal sinti que se le
llenaban los ojos de lgrimas. Y lista,
y divertida, y amable. Y tambin es
fuerte, quiz ms fuerte que yo en
muchos aspectos. No s qu hara sin
ella.
Tendra alguien la bondad de
explicarme qu est ocurriendo aqu?
intervino Gallagher.
Despus de la segunda guerra
mundial, el cardenal Pavelic ayud a
algunos criminales de guerra nazis a huir
de los aliados respondi Arlene. A
lo largo de los aos, fue siguindoles la
pista. Tenan que pagarle a cambio de su
silencio. Su ayudante Arlene seal
hacia el padre Dusseault se enter de
lo que el cardenal estaba haciendo. El
padre Dusseault pertenece a la
Fraternidad, pero detesta todo lo que
ella representa y ha venido utilizando su
posicin en la orden para intentar
sabotearla. Para l, el cardenal
constitua un ejemplo ms de la
corrupcin en el seno de la Iglesia. No
slo mat al cardenal Pavelic, sino que
tambin decidi castigar a los
criminales de guerra que l protega.
Castigarlos? Cmo?
Sal ampli las explicaciones de
Arlene.
El padre Dusseault hizo llegar
esta informacin a un agente del Mossad
que haba estado a punto de morir en
Dachau, donde toda su familia fue
asesinada. La idea era que alguien con
un agravio tan terrible, especialmente
alguien con su entrenamiento y sus
recursos, sera un instrumento de castigo
mucho ms eficaz que unos juicios que
podran demorarse durante aos.
Castigo? No querr decir
venganza? pregunt Gallagher. Es
que el padre Dusseault esperaba que el
agente del Mossad matara a los nazis?
Sal asinti.
Del resto no estoy tan seguro,
pero supongo que el agente del
Mossad, a propsito, su nombre es
Ephraim Avidan, decidi que
necesitaba ayuda. Creo que se dirigi a
otros agentes del Mossad que haban
estado en los campos de concentracin
nazis y organiz un equipo. Estos
agentes eran lo bastante mayores como
para estar retirados. Muchos de ellos
eran viudos. Disponan de libertad,
poltica y personalmente, para hacer lo
que quisieran. En Viena, Erika y yo
encontramos una lista de nombres en el
stano del apartamento de su padre.
Nuestro contacto en el Mossad averigu
que todos los hombres de esa lista
correspondan al perfil que acabo de
describir. En los ltimos meses, todos
ellos han desaparecido. Creo que
decidieron apartarse de las pocas
relaciones que an mantenan para
dedicarse por completo a preparar su
misin.
Desaparecidos? inquiri
Gallagher. Eso me suena a
El padre de mi esposa concluy
Sal. Creo que es uno de los
miembros del equipo.
La habitacin pareci encogerse.
Y los dos nombres que ha
mencionado, Seth y Carmbano?
Asesinos. Hijos de asesinos nazis.
Creo que sus padres son dos de los
criminales de guerra que el cardenal
protega. Si el equipo de Avidan ha
actuado contra sus padres, Seth y
Carmbano habrn querido saber quin
les atacaba y por qu. Al parecer,
llegaron a la conclusin de que la clave
del enigma estaba en el cardenal: si
averiguaban por qu haba desaparecido
el cardenal, averiguaran tambin por
qu esos criminales de guerra se haban
convertido en blanco de un ataque
despus de tantos aos.
Gallagher hizo un ademn en
direccin a Arlene.
Y cmo encaja usted en todo
esto? Quin es Drew?
Basta de preguntas le
interrumpi Sal. Lo nico que ahora
importa es Erika. Tengo que quitarle
este condenado artefacto.
Aquella misma tarde le haba
encargado a Arlene que comprara los
alicates para cortar metal que, segn
Seth, le haran falta para quitarle el
ceidor a Erika una vez estuviera fuera
del alcance de la radio. Arlene busc en
su bolso y le dio la herramienta a Sal.
Antes de disponerse a cortar el
metal, Sal vacil.
Arlene, creo que sera mejor que
Gallagher, el sacerdote y t salierais del
cuarto. Lo digo por si estalla el
artefacto.
Si crees que es tan peligroso, no
lo toques.
Sal mene la cabeza.
Supongamos que Seth an se
encuentra dentro del alcance de la radio.
Has dicho que Drew estaba
persiguindole. Podra accionar el
detonador.
Creo que deberamos salir todos
intervino Gallagher. Pedir que nos
enven un experto en explosivos de la
Agencia.
Cuando llegue aqu, quiz sea
demasiado tarde. Sal estudi los
cables conectados a la caja y al cinturn
metlico. A menos que Es posible.
S, podra dar resultado. Corri a
desenchufar la lmpara del tocador. Con
manos resbaladizas a causa del sudor,
us los alicates para cortar el cable
junto a la base de la lmpara y arrancar
el enchufe del extremo del cordn.
Qu est haciendo? quiso
saber Gallagher.
Sal estaba demasiado concentrado
para responderle. Cort cuidadosamente
con los alicates el aislamiento plstico
del cordn elctrico, pelando unos cinco
centmetros de cada extremo para dejar
el alambre al descubierto. Luego regres
al lado de Erika y fij un extremo del
cordn a un cable pelado que conectaba
la caja metlica con el cinturn. A
continuacin, uni el otro extremo del
cordn a un segundo cable pelado que
conduca de la caja al cinturn. Tema
hacer estallar la bomba al cortar el
cinturn, interrumpiendo as el circuito
elctrico, pero en aquellos momentos el
cordn de la lmpara serva al mismo
propsito que el cinturn. En teora, ya
poda cortar el cinturn sin romper el
circuito.
En teora.
Me parece observ Sal que
ha llegado el momento de retirarse.
Arlene levant al sacerdote de la
cama, sin presentar ninguna objecin.
Gallagher, vmonos a dar un
paseo hasta el final del corredor.
Rmulo?
Sal esper.
Buena suerte.
Gracias.
Gallagher sonri.
Es usted algo grande.
Diez segundos despus, Sal se
encontraba a solas con Erika.
Sobrecogido de amor, aplic los
alicates a la parte delantera del cinturn
y lo cort.
El telfono son en el preciso
instante en que haba temido or la
explosin. El spero sonido fue una
sacudida para sus nervios; el corazn le
dio un vuelco.
Mierda!
Volvi a sonar el telfono.
Trat de recobrar la serenidad y,
trabajando todo lo velozmente que la
cautela le permita, retir el ceidor y la
bomba de la cintura de Erika. Acto
seguido, procurando no tocar los cables
que acababa de conectar l mismo,
deposit el artefacto sobre una silla.
El telfono segua sonando.
Lo descolg.
Qu pasa?
Soy Drew! No intentes quitarle
la bomba a tu esposa, por el amor de
Dios! Seth te minti! La bomba est
preparada para estallar si se abre el
cinturn!
Sal se desplom sobre la cama y se
ech a rer.
Ahora me lo dices?
Qu diablos?
Sal estaba rugiendo. Saba que
deba de parecer un histrico, pero su
alivio era tan grande que nada le
importaba.
Todo va bien. Ya le he quitado la
bomba.
Dulce Jess! Cmo has podido
conseguirlo?
La risa de Sal se llen de afecto
hacia su amigo. Drew era la nica
persona que conoca capaz de hacer que
una interjeccin sonara a plegaria.
Con ayuda de un trozo de cable
elctrico. Ya te lo contar cuando nos
veamos. Pero y t? Ests bien? Arlene
me ha dicho que estabas persiguiendo a
Seth y a Carmbano.
S Seth est muerto. Le ha
matado Carmbano.
Qu?
Carmbano est herido. Si le
ayudamos, ha prometido contarnos todo
lo que queramos saber.
Sal se levant de inmediato.
Adnde tengo que ir?
Al parque que hay al sur del Arco
de Constantino. All he dejado a
Carmbano. Te esperaremos en la acera
de la Via di San Gregorio.
Ests seguro de que podemos
confiar en l?
S. Ha sido l quien me ha dicho
que no intentaras quitarle la bomba a tu
esposa. No tena por qu avisarnos. No
tena por qu ayudar a Erika. Creo que
nuestras ltimas dudas se aclararn
cuando hablemos con l.
Estar ah dentro de veinte
minutos. Sal colg el auricular y
sali corriendo del cuarto en busca de
Arlene, Gallagher y el sacerdote.
Arlene, por favor, qudate con
Erika. Cuida de ella. Ech a correr
hacia el ascensor.
Espere un momento, maldita sea!
exclam Gallagher. An no he
acabado con usted. Adnde cree que va
ahora?
A buscar a un amigo y a traerle un
Carmbano. Llame a su equipo mdico,
porque vamos a necesitarlo de nuevo.
Viendo que el ascensor tardaba
demasiado en llegar, Sal se precipit
hacia la escalera de incendios.
9
La creciente oscuridad y el caos de
faros de los automviles hicieron que
Sal desesperara de encontrar a Drew y
a Carmbano mientras aceleraba ms
all del Arco de Constantino,
conduciendo su vehculo de alquiler por
la Via di San Gregorio. Los peatones
atestaban ambas aceras. Habra debido
preguntarle a Drew en qu acera le
esperara.
Pero de pronto Drew surgi ante l,
su brazo en torno a Carmbano como si
sostuviera a una persona que ha bebido
en exceso. Sal gir el volante hacia
ellos, provocando una algaraba de
furiosos bocinazos, y derrapando se
detuvo junto al bordillo. En cuanto
Drew hubo dejado a Carmbano en el
asiento posterior y cerrado la
portezuela, Sal aceler de nuevo.
Carmbano se cubra con la
chaqueta que Drew llevaba aquella
tarde al salir. La cara del asesino rubio
estaba tan descolorida como sus
cabellos. Las mangas de la chaqueta
estaban manchadas de sangre.
Est muy malherido? pregunt
Sal.
Seth le ha pegado un tiro en cada
hombro. Una de las balas ha vuelto a
salir. Por lo que s, la otra sigue todava
dentro. Est delirando.
Halloway murmur
Carmbano.
Quin es Halloway? Sal se
volvi para mirar de soslayo a Drew.
Todava no lo he averiguado. Sea
quien sea, lo cierto es que a Carmbano
no le gusta en absoluto.
El hijo de puta tiene que pagar
farfull Carmbano.
Por qu? quiso saber Drew.
Envi a Seth para que matara a mi
padre.
Por qu hara eso Halloway?
Tal vez es israel?
Carmbano emiti una risa breve.
No.
No le veo la lgica. Sal dobl
por una esquina. Si Halloway no es
israel, por qu ha de ayudar al equipo
que persigue a los nazis?
Noche y Niebla musit
Carmbano.
Y qu tiene eso que ver?
inquiri Sal.
Me pregunto si Podra ser que
acabara de explicarnos la forma de
venganza elegida por el equipo israel?
observ Drew.
Sal se estremeci mientras tomaba
otra curva.
Utilizar las tcticas nazis contra
sus enemigos? Raptar a los criminales
de guerra para que sus familias sufran
como sufrieron las familias judas
durante el Holocausto? Y el padre de
Erika est implicado en esta locura?
La pasin de la venganza adujo
Drew. Lo s todo acerca del odio,
porque asesinaron a mis padres. Durante
muchos aos, yo mismo era odio. Y s
que cuando uno adopta las tcticas de su
enemigo, se convierte a su vez en su
enemigo. Uno aprende a odiarse a s
mismo.
Sal record el odio con que haba
acechado y matado a su padre adoptivo
para vengar la muerte de su hermanastro.
Pero el hecho de haber vengado a Chris
no le proporcion ninguna satisfaccin,
slo una terrible sensacin de vaco.
Tengo que encontrar al padre de
Erika. Tengo que impedrselo.
Halloway susurr Carmbano.
Quin es Halloway? inquiri
Drew. Si no es judo
Es el hijo del Pintor.
Oh, Dios mo! exclam Sal
. El Pintor era el sobrenombre del
comandante adjunto de la SS en el
campo de exterminio de Maidanek. Da
a da procesaba a millares de
prisioneros (as lo describa l, as es
como lo vea, como un sistema o una
lnea de desmontaje) en las cmaras de
gas y los hornos. Por las noches, pintaba
idlicas escenas de bosques y praderas.
El padre de Halloway fue
verdaderamente comandante adjunto de
Maidanek? le pregunt Drew a
Carmbano.
S.
Por qu hizo que Seth matara a su
padre?
Para obligarme a que me uniera a
ellos. Para hacerme creer que Noche y
Niebla haba secuestrado a mi padre.
Dnde est Halloway ahora?
Carmbano no contest.
Si no le extirpan la bala, si no le
hacen una transfusin, jams
obtendremos una respuesta observ
Drew.
Tienes razn. Morir. Fjate, ya
tiene toda la chaqueta empapada de
sangre. No conseguiremos meterle en el
hotel sin que le vean. Necesitamos una
casa segura. Gallagher tendr que
decirnos dnde podemos encontrarnos
con su equipo mdico. Sal detuvo el
coche junto a la acera y sali corriendo
hacia una cabina telefnica.
Pero no antes de or a Drew
preguntar de nuevo:
Dnde est Halloway?
En Kitchener. Cerca de Toronto.
En el Canad.
10
A pesar de su acidez de estmago,
Misha Pletz ingiri otro abrasador sorbo
de caf y resisti el impulso de
precipitarse hacia la sala de
comunicaciones en el stano del cuartel
general del Mossad, en Tel Aviv. Slo
eran las once de la noche, se dijo.
Todava faltaba una hora para que
empezara la Operacin Rescate, y
entretanto los hombres tenan rdenes de
mantener silencio por radio. Adems,
pens, si bajo slo servir de estorbo.
Ya he hecho mi trabajo. El plan ha sido
revisado minuciosamente.
Sin embargo, le inquietaba pensar
que Joseph hubiera podido
proporcionarle unos informes
incorrectos. No le haba sido posible
verificar la naturaleza del envo, el lugar
y la hora de entrega ni los cdigos de
identificacin. Si su informante no
hubiera sido Joseph, si la amenaza
contra la existencia de Israel hubiera
sido menos crtica, Misha no se habra
arriesgado a actuar. Pero, en aquellas
circunstancias, no hacer nada equivala
a correr un riesgo an ms inadmisible.
Aunque de mala gana, sus superiores
haban tenido que darle la razn.
La puerta de su despacho se abri de
golpe. El ayudante de Misha entr
apresuradamente, con sus exhaustas
facciones enrojecidas por la excitacin.
Rmulo acaba de establecer
contacto!
La espalda de Misha se enderez.
Tena la esperanza de que lo
hiciera. Dnde se encuentra?
En Roma.
Cmo se ha comunicado con
nosotros?
Por mediacin de la CIA. El
ayudante entreg a Misha un pedazo de
papel donde haba escrito un nmero.
Quiere que le telefonee aqu lo antes
posible.
Era un mensaje desconcertante. La
ltima vez que Misha haba visto a Sal,
pareca que la Agencia haba organizado
un atentado contra su vida. Y aun si no
era la Agencia la responsable, le haban
hecho prometer que no tendra tratos con
el Mossad. Por qu Sal utilizaba
ahora sus contactos? Tendra acaso
algn problema con la Agencia? Poda
ser que aquel mensaje fuera un engao?
De todos modos, aunque
desconcertante, el mensaje era tambin
una bendicin por partida doble. No
slo estaba muy interesado en hablar
con Sal y Erika, sino que tambin
agradeca cualquier cosa que distrajera
su atencin mientras le llegaban noticias
de la Operacin Rescate. Descolg su
telfono de seguridad y marc el nmero
indicado. Desde el otro lado del
Mediterrneo le lleg el crepitar de la
esttica. El telfono slo tuvo tiempo de
sonar una vez antes de que respondiera
la caracterstica voz de Sal, bronca y
resonante.
Hola?
Aqu Vbora del Desierto.
Puedes hablar con seguridad ah donde
te encuentras?
Estoy en una casa segura de la
Agencia. Dicen que el telfono es
seguro.
Tienes problemas?
Con la Agencia? No, estn
colaborando. Tardara demasiado
tiempo en explicrtelo. La voz de
Sal prosigui apresuradamente: Me
he enterado de ciertas cosas muy
inquietantes acerca del padre de Erika.
Tambin yo contest Misha.
Me ha hecho llegar dos mensajes en los
dos ltimos das. He recibido
confirmacin visual; no cabe duda de
que est vivo. Dselo a Erika. Su padre
est vivo y no es prisionero de nadie.
Pero desea mantenerse en paradero
desconocido. Ha eludido dos tentativas
de seguirle. Los mensajes que me ha
enviado
Acerca de los nazis? Sal
pareca sorprendido. Realmente te ha
hablado de eso?
Nazis? Misha apret
fuertemente el auricular contra su odo
. De qu ests hablando?
Criminales de guerra. Por eso
desaparecieron Joseph, y Ephraim
Avidan y los restantes ex agentes que
figuraban en la lista que encontramos.
Descubrieron dnde se ocultan una serie
de criminales de guerra y han formado
un equipo de caza.
Misha qued demasiado atnito para
hablar.
La voz de Sal se hizo ms
imperiosa.
Si Joseph no te haba hablado de
eso, qu deca en sus mensajes?
No puedo correr el riesgo de
contrtelo ni siquiera por un telfono tan
seguro como ste. Posea una
informacin vital para Israel, no puedo
decirte ms. Maana a medioda tendr
libertad para contrtelo todo.
Maana podra ser demasiado
tarde. Para entonces, puede que Joseph
haya cometido ya actos que le
obsesionarn durante el resto de su vida.
Por su propio bien, por el bien de Erika,
tengo que impedrselo. Dices que ha
vuelto a desaparecer. No tienes alguna
idea de dnde se encuentra?
Va de un lado a otro. Sus dos
mensajes me han llegado desde pases
distintos. El primero, de Estados
Unidos; el segundo, de Canad.
Has dicho Canad?
Significa algo para ti?
En qu lugar de Canad? quiso
saber Sal. Qu ciudad?
Toronto.
Lo saba!
Qu ocurre? pregunt Misha
. Sabes por qu Joseph ha ido all?
El hijo de uno de los nazis vive en
las proximidades. El padre era el Pintor,
el comandante adjunto de Maidanek. El
hijo se llama Halloway.
Al or este nombre a Misha se le
cort la respiracin, como si le hubieran
dado un golpe. Habra querido decirle a
Sal que Halloway era uno de los
traficantes de armas que Joseph delataba
en su mensaje, pero no se atreva a
hablar de ello hasta que la Operacin
Rescate llegara a su fin. Cuando su
equipo hubiera regresado y se
encontrara a salvo, dejara filtrar cierta
informacin que hara pensar a los
libios que Halloway estaba implicado
en la operacin, y entonces podra
contrselo todo a Sal, aunque slo
en condiciones de mxima seguridad.
Tengo que colgar dijo Misha.
Te volver a llamar maana a medioda.
Esto es importante. No hagas nada hasta
que te llame. Tengo informacin para ti.
Misha cort la comunicacin.
11
Tono de llamada. Sal, preocupado,
colg el auricular y se volvi hacia la
modesta sala de estar de aquella casa de
seguridad, una granja en las cercanas de
Roma convertida momentneamente en
un centro mdico de emergencia.
Carmbano, cuya tez haba tomado casi
literalmente el color del hielo, reposaba
sobre una cama de campaa con una
botella de plasma conectada a una sonda
en su brazo. El mismo mdico que haba
atendido al padre Dusseault acababa de
desinfectar y estaba suturando la herida
del brazo izquierdo de Carmbano. A
continuacin, le aplic unas gasas y la
cubri con un vendaje.
Ahora viene lo ms difcil
observ el mdico, estudiando la
informacin de los monitores porttiles
. El pulso es arrtmico. La presin
sangunea, baja. La respiracin Se
volvi hacia un asistente. Siga
dndole oxgeno.
Cree que corre peligro de morir?
inquiri Sal.
Con dos balazos en el cuerpo,
intent batir el rcord de los cien
metros. Cada movimiento le haca
perder ms sangre. Morir? Si
sobrevive ser un milagro. Y an tiene
que sufrir el trauma de que le extirpe la
bala del otro brazo.
No puede morir!
Todo el mundo muere.
Pero todava necesito que me d
informacin!
Entonces, ahora es el momento de
pedrsela. Antes de que lo anestesiemos.
Dentro de quince minutos, aunque no
muera, ya no estar en condiciones de
decir nada hasta maana por la noche.
Muy consciente de la presencia del
mdico y sus dos asistentes, de
Gallagher paseando nerviosamente a su
espalda, de Drew esperando de pie ante
el abierto umbral de una puerta tras la
cual Arlene vigilaba a Erika y al padre
Dusseault, Sal se inclin sobre
Carmbano y con un pao limpio enjug
el sudor de su rostro demacrado por el
dolor.
Puede orme?
Carmbano asinti dbilmente.
Dicen que tal vez muera. Pero, si
sobrevive, le garantizo que cuando se
haya repuesto le dejarn ir.
Por el amor de Dios! exclam
Gallagher. No est en su mano
prometerle tal cosa!
Sal se volvi para enfrentarse a
Gallagher.
Prometer lo que sea si con eso
consigo las respuestas que necesito.
Desde un principio le dije que ste era
un asunto personal. Pero ahora no es
slo por el padre de mi esposa, sino
tambin por ella misma. Cuando sepa en
qu anda metido su padre, no me
perdonar nunca si no hago todo lo
posible para detenerle. Y si usted intenta
detenerme a m, yo
Qu me hara? inquiri
Gallagher. Y en qu le convertira
eso? En otra versin del padre de ella?
Sal vacil, consciente de la verdad
que contenan tales palabras. Pero su
devocin a Erika le oblig a
reafirmarse.
No, hay una gran diferencia. Lo
mo no es odio, sino amor.
Y quiz sea peor por ello.
Mire, lo siento. No pretenda
amenazarle. Pero tiene que comprender.
Sal volvi a inclinarse sobre
Carmbano. Dgame lo que necesito
saber. Recurra a todas las fuerzas que
pueda reunir. Viva. Y quedar en
libertad, o morir para protegerle.
Una promesa muy fuerte musit
Carmbano.
Cuente con ella.
Carmbano se lami los resecos
labios.
Qu necesita saber?
En el coche, mientras venamos
hacia aqu, me ha dicho que Halloway
vive cerca de Toronto. En un lugar
llamado Kitchener. Concntrese. Cmo
puedo localizar a Halloway? Dnde
est?
Kitchener? Carmbano
hablaba con voz desfallecida, como un
rumor de hojas secas. Vive una
dolorosa pausa para tragar saliva
justo en las afueras. Autopista cuatro-
cero-uno al oeste de Toronto
ochenta kilmetros salida nmero
Sal se esforz por grabar en su
memoria hasta la ltima palabra.
12
Medianoche. Mar Mediterrneo. Al sur
de Creta, norte de Libia. Al capitn del
carguero Medusa le preocupaban las
seales luminosas que destellaban desde
la oscuridad por la banda de estribor. Su
cita con el buque libio estaba prevista
para las tres de la madrugada. An
faltaban tres horas, y no le haban
advertido de ningn cambio en el
horario. Sin embargo, desde las once de
la noche vena manteniendo en silencio
la radio, como se supona que deban
hacer los libios para que ningn
enemigo pudiera enterarse de la entrega,
de modo que, si realmente se haba
producido un cambio de horario, no se
lo habran comunicado. Lo ms
importante era que la seal luminosa se
corresponda con el cdigo establecido.
Orden que respondieran con el cdigo
de confirmacin, esper y se tranquiliz
al comprobar que los libios contestaban
con el ltimo cdigo de confirmacin.
Cuanto antes se deshiciera del
cargamento, mejor para l.
La chimenea de un buque se recort
sobre las tinieblas y se detuvo a una
distancia corta, pero segura, del punto
en que aguardaba el Medusa, inmvil
sobre las aguas. El buque recin llegado
arri sus botes. Son el rugir de
motores. El capitn orden a sus
hombres que echaran las escalas de
cuerda y preparasen la gra del barco
para descargar la mercanca.
Los botes a motor se detuvieron
junto al casco del Medusa. Treparon
unos hombres por las escalas de cuerda.
La sonrisa de bienvenida del capitn se
congel en sus labios cuando vio que
estos hombres llevaban mscaras, que
iban provistos de armas automticas,
que capturaban a la tripulacin del
Medusa y la obligaban a pasar a los
botes salvavidas. El can de una
pistola se apoy en su frente. El capitn
empez a chillar.
A la deriva en uno de los botes
salvavidas, vio al Medusa cobrar
velocidad y desvanecerse en la noche
con sus cien millones de dlares en
pistolas, ametralladoras, rifles de asalto,
explosivo plstico, granadas,
municiones, lanzacohetes porttiles y
misiles rastreadores de calor. Dos
miembros del grupo de asalto siguieron
a l Medusa en las lanchas rpidas de
largo recorrido que les haban llevado
hasta all. Lo que haba tomado por un
buque libio era en realidad la silueta de
una chimenea recortada en lienzo, izada
por los asaltantes sobre uno de los
botes. Supuso que tambin izaran una
silueta semejante sobre la cubierta del
Medusa para alterar su perfil y
dificultar su reconocimiento por
posibles perseguidores. Probablemente
pintaran un nuevo nombre sobre el
casco. A la maana siguiente, los piratas
estaran ya en un puerto seguro. El
capitn se toc la frente, all donde le
haban colocado el can de una pistola.
Se pregunt qu diablos podra
explicarles a los libios cuando llegaran,
y profiri abruptas rdenes para que sus
tripulantes remaran tan velozmente como
pudieran. Hacia dnde? Y qu ms
daba? Cualquier rumbo era bueno con
tal de que los alejara de all; lejos de
los libios, que no eran precisamente
clebres por su comprensin y mucho
menos por su clemencia.
13
Plenamente consciente de nuevo, Erika
trataba de superar su confusin y
asimilar todo lo que Sal le explicaba:
cmo haba unido fuerzas con Drew y
Arlene y qu haba ocurrido despus de
su secuestro. A medida que iba
enterndose de sus averiguaciones, su
asombro se converta en estupefaccin.
Un equipo de castigo? Ests
diciendo que mi padre, Avidan y los
dems, unos ancianos de setenta
aos, desaparecieron para dedicarse
a buscar venganza contra unos
criminales de guerra nazis?
Puede que eso no sea todo lo que
ellos pretenden hacer.
Algo peor?
Drew ayud a Sal a explicarse:
En el coche, Carmbano dijo algo
de Noche y Niebla. No se refera a la
Noche y Niebla de los nazis. Quera
decir Creemos que tu padre y sus
compaeros no tienen bastante con
castigar a los criminales de guerra de
cuya existencia se enteraron. Creemos
que han decidido aterrorizar a los hijos
de los nazis, para pagar a los padres con
su propia moneda.
La sbita comprensin dio fuerzas a
Erika para levantarse de la cama.
Pero es que no lo veis? Si su
propsito es torturar a los padres
llevando el terror a sus hijos, eso
significa que los padres todava han de
estar vivos. De otro modo, la venganza
no sera completa. Los nazis deben
saber que estn aterrorizando a sus
hijos; deben sufrir viendo cmo sufren
sus seres queridos. Todava nos queda
la posibilidad de detener al equipo de
mi padre antes de que empiecen a matar.
Sal estaba en lo cierto. Drew
sonri. Eres inteligente.
Si soy tan inteligente, por qu no
estoy dando nimos a mi padre?
replic Erika. Una parte de m desea
que tome venganza.
Y una parte de m siente lo mismo
reconoci Sal. Tal vez es por eso
por lo que me irrita tanto tener que
protegerles.
sta es la cuestin observ
Drew. Una parte de vosotros desea
venganza. Pero slo es una parte. Yo me
siento como un extrao sin derecho a
opinar. Mi familia no fue asesinada en el
Holocausto. Mi raza no fue perseguida y
casi exterminada. Pero cuando pienso en
la SS me siento tan indignado que
Emiti un suspiro. Algunos de ellos ni
siquiera estaban lo bastante locos como
para creer en lo que hacan. Se limitaban
a adaptarse a la locura que les rodeaba;
para ganarse la vida, para mantener a
sus familias Si un nmero suficiente
de estos hipcritas se hubiera opuesto
con bastante energa
Pero el mundo no es as objet
Erika.
Nosotros s lo somos afirm
Drew. Por eso nos negamos a luchar
contra los nazis utilizando mtodos
nazis. Acaso no era eso lo que
pretendan los juicios de Nuremberg?
No venganza, sino ley y razn. Creedme,
me gustara que estos criminales de
guerra recibieran el castigo que
merecen. Me da igual lo viejos que
sean: deben ser castigados. Con la
muerte, en mi opinin. Un crimen
absoluto exige un castigo absoluto. Pero
a ningn individuo le corresponde
aplicarlo, ni puede basarse
exclusivamente en la ira, y menos sin
contar con la sancin de toda la
sociedad.
Pero cmo? Erika
desfalleci y tuvo que sentarse en la
cama.
Te encuentras bien? Sal se
precipit a su lado y la rode con un
brazo.
Ella asinti, impaciente por terminar
su pregunta.
Cmo podemos detener a mi
padre?
Toronto respondi Sal.
Halloway vive cerca de Toronto. Tu
padre fue visto all por ltima vez. Te
sientes con fuerzas para viajar?
Aunque no las tuviera, dira que
s. Por el bien de mi padre.
Pero tienes fuerzas?
S. Compra dos pasajes para el
primer vuelo que salga.
Cuatro la corrigi Drew.
Erika le dirigi una mirada de
sorpresa.
Arlene, que haba estado escuchando
en silencio, se adelant hacia ellos.
Estoy de acuerdo con Drew.
Cuatro pasajes. Vamos con vosotros.
Pero vosotros
No tenemos por qu hacerlo? Es
eso lo que ibas a decir?
No es problema vuestro. Erika
esboz un gesto de frustracin. Dicho
as suena muy descorts. No lo deca
con este sentido. Pero no se trata de
vuestro padre.
Cierto admiti Drew. No
estamos obligados. Pero de todos modos
queremos ir.
Ni siquiera me conocis.
Ya nos conoceremos.
14
Joseph Bernstein estaba sentado a solas
en la penumbra de la sala de estar de la
casa convertida en crcel, en Toronto.
Intentaba relajarse antes de la tensin
del da siguiente. Unos minutos de
descanso.
He cumplido setenta aos, pens.
Otros viejos, mis camaradas,
duermen en el piso de arriba. Hombres
igualmente viejos, mis enemigos,
son nuestros prisioneros. Maana,
despus de ms de cuarenta aos,
cumplir un voto que hice en mi
juventud. Vengar a mi familia.
Devolver a esos monstruos el dao que
me hicieron.
15
El DC-10 de Canadian Airways aterriz
en Toronto poco despus de las dos de
la tarde. El organismo de Sal se rega
an por el horario de Roma, donde el
sol estaba ponindose y no brillando
sobre su cabeza. La noche anterior haba
dormido poco y se senta exhausto. Le
dolan las piernas por falta de ejercicio.
Arlene y Drew decan sentirse del
mismo modo que l, pero Erika tena un
exceso de energa. La inquietud por su
padre la impuls a tomar la iniciativa en
cuanto cruzaron los mostradores de
inmigracin y aduana. Rpidamente
encontr una agencia de alquiler de
automviles y, al cabo de veinte
minutos, estaba al volante de un
automvil, conduciendo al grupo fuera
del aeropuerto y hacia la autopista 401.
El trnsito era bastante denso y la
mayor parte de los conductores hacan
caso omiso del lmite de velocidad,
fijado en cien kilmetros por hora. Pero
Erika no quera tener ningn tropiezo
con la polica y, a pesar de su
impaciencia, se mantuvo dentro del
lmite permitido. El sol de la tarde era
opresivo. Erika conect el aire
acondicionado del vehculo y fij la
vista al frente, sin prestar atencin a los
campos de cultivo que bordeaban la
autopista.
Sal iba observando los nmeros de
las salidas y, cincuenta minutos ms
tarde, anunci:
Ya estamos. Sal por aqu.
Lamentaba no haber podido
quedarse en Roma para esperar la
llamada de Misha Pletz. Misha le haba
asegurado que tena algo importante que
decirle, y Sal sospechaba que esta
informacin estaba relacionada con
Halloway. Pero ante la alternativa de
esperar en Roma o tomar el primer
avin a Toronto, la urgencia haba
dictado su decisin.
Gira aqu. A la izquierda dijo
Sal.
Erika se intern por una carretera
rural. Despus de recorrer unos cinco
kilmetros, Sal le indic que volviera
a girar a la izquierda. La campia,
baada por el sol, era una sucesin de
suaves colinas y bosques que se
alternaban con pastos y maizales.
Ya debemos de estar cerca
advirti Sal. La carretera asfaltada
describa una curva. Seal a la
derecha, hacia una pista de grava que
ascenda entre los rboles en direccin a
un jardn en declive y una mansin sobre
un acantilado. Creo que es aqu. La
disposicin general encaja con la
descripcin de Carmbano. Tendra que
haber S, mirad: la silueta de un galgo
sobre el buzn, al pie de la carretera.
Hay mucha gente que pone
adornos en los buzones, y en muchos
casos estos adornos son siluetas de
perros observ Drew.
Carmbano dijo que, pasada la
mansin, veramos una curva de la
carretera y luego un puente metlico.
Un minuto ms tarde, Erika conduca
el automvil sobre un puente metlico.
Estoy convencida. Son casi las
tres y media. No desperdiciemos la luz
del da. Dio media vuelta y cruz de
nuevo el puente en sentido contrario,
detenindose al borde de la carretera.
Cerca del ro, un coche solitario no
llamar tanto la atencin. Pensarn que
sus ocupantes se han parado para ir a
pescar.
Ojal hubiramos podido traer
nuestras armas se lament Sal.
Y pasarlas por el aeropuerto?
Todava estaramos en Roma. En la
crcel replic Drew.
Slo era un deseo. Pero me
sentir bastante desnudo cuando
lleguemos a esa mansin.
Nunca se sabe. Puede que no
necesitemos armas coment Arlene.
Puede que Halloway no sea ms que un
hombre de negocios.
No olvides sus relaciones con
Seth y Carmbano. Ser mejor que
estemos preparados para encontrar
problemas.
Salieron todos del coche. Al otro
lado de la carretera, el bosque impeda
que les pudieran ver desde la mansin.
16
El bosque era tupido. Slo
ocasionalmente algn rayo de sol
perforaba el dosel de hojas. Percibiendo
la fragancia de la rica tierra negra,
Drew sigui un zigzagueante sendero
abierto por algn animal, pas por
encima de un tronco cado y comenz a
subir por una ladera ms densamente
arbolada. Volviendo la vista hacia
Arlene, admir la gracia de sus
movimientos, su evidente sensacin de
desenvolverse tranquilamente en un
terreno difcil. Tendremos que ir de
escalada, pens. Nosotros dos solos en
plena naturaleza durante un par de
semanas. Cuando todo esto haya
acabado.
Se concentr exclusivamente en el
instante presente y sigui ascendiendo
por entre los rboles. Una vez en la
cima, esper a que Arlene llegara junto
a l y le puso cariosamente la mano en
el hombro. Ms all del calvero, una
abertura en la lnea de rboles permita
divisar la mansin, ms a la derecha,
sobre la continuacin de aquella misma
cresta. Sal y Erika iban subiendo por
delante de ellos, agazapados entre los
matorrales.
A unos cien metros de distancia,
Drew pudo distinguir una media docena
de guardias armados delante de la
mansin. Su atencin se centraba en la
entrada de la propiedad. Junto a ellos
haba aparcados diez automviles de
diversos tipos. Un hombre vestido con
un chndal azul apareci en la puerta
principal de la mansin. Por el camino
de grava se acercaba un camin,
levantando nubes de polvo.
17
La tarde anterior, Halloway se senta tan
nervioso a causa de la inminente entrega
de las armas que haba decidido
arriesgarse a visitar a su esposa y a sus
hijos en la resguardada casa de
Kitchener. Las tres de la madrugada en
Libia eran las nueve de la noche en
Ontario, y considerando el tiempo
necesario para proceder al traslado del
cargamento desde el Medusa al
mercante libio, y el tiempo que el
mercante libio tardara en llegar a
puerto, no esperaba recibir noticias de
la transaccin hasta la maana siguiente.
Aunque no era un hombre religioso,
rez por que la misin tuviera xito,
pues haba empezado a compartir los
temores de Rosenberg acerca del
posible conocimiento de este envo por
parte de Noche y Niebla. El enemigo
haba averiguado tantas cosas con las
que amenazarles que quizs incluso
conocieran la existencia del Medusa.
Pero Halloway no poda advertir a los
libios de esta potencial fuga de
informacin. Sabedor de que se expona
a las mximas represalias por enviar un
cargamento que tal vez estuviera
marcado, decidi correr el riesgo de no
alertar a sus clientes y esperar que no
sucediera nada malo.
Sus esperanzas se manifestaron en el
brindis que propuso a la hora de cenar.
Fingiendo una sonrisa, alz una copa de
vino hacia su esposa y sus hijos.
Ya s que os sents confusos por
lo que est ocurriendo. Los ltimos
meses han sido muy duros. Os gustara
estar en casa. Los guardaespaldas os
ponen nerviosos. Pero a veces las
finanzas internacionales crean
peligrosos enemigos. Por si os sirve de
algo, os dir que tengo la seguridad de
que pronto veremos el fin de esta crisis.
Entretanto, vuestra paciencia y
comprensin han sido magnficas.
Bebi un sorbo de vino y mentalmente
propuso otro brindis. Por el Medusa.
Por la satisfactoria conclusin de un
negocio de cien millones de dlares.
Advirti que eran exactamente las
nueve en punto, la hora prevista para la
entrega en el Mediterrneo. Un
guardaespaldas entr en el comedor y le
entreg un telegrama.
Halloway rompi un borde del sobre
y extrajo el mensaje. Tuvo que leerlo
varias veces antes de absorber todo el
impacto de las palabras.
TODOS LOS PROBLEMAS RESUELTOS.
SU PADRE A SALVO. LO TRAEREMOS
MAANA. TRES TARDE HORA SUYA. SU
FINCA. CARMBANO. SETH.
Halloway respir hondo, inundado
de alivio. Por primera vez en varios
meses se sinti animado, liberado.
Ciertamente, le extraaba que Seth y
Carmbano le hubieran enviado un
telegrama en vez de telefonear, y que se
lo hubieran enviado all, a la casa
protegida de la que les haba hablado,
en vez de enviarlo a su finca. Pero
despus de hablar por telfono con uno
de los guardianes de la propiedad y
enterarse de que all tambin se haba
recibido un telegrama, lleg a la
conclusin de que Seth y Carmbano
haban intentado localizarle en los dos
sitios donde era ms probable que
estuviese. Sin duda crean que una
llamada telefnica habra resultado
peligrosa para ellos, por el motivo que
fuese. Por consiguiente, Halloway
advirti a los hombres de seguridad que
patrullaban su finca que al da siguiente
se recibiran visitas.
Vuestro abuelo vuelve a casa
anunci a sus hijos. Dedicando una
radiante sonrisa a su esposa, rompi con
su acostumbrada sobriedad y se sirvi
una segunda copa de vino.
A medioda del da siguiente, se
senta tan nervioso que no poda estarse
quieto. Protegido por sus
guardaespaldas, regres en coche a la
finca. Una vez all, vio que ya haba
llegado un automvil. Lleno de alegra,
ech a correr hacia l.
Pero no fue su padre quien sali del
coche, sino Rosenberg.
Halloway se qued paralizado de
asombro.
Qu hace usted aqu?
El telegrama.
Qu telegrama?
No me ha mandado uno?
Dios mo, no!
Pero si lleva su firma.
Rosenberg sac el telegrama del
bolsillo de su chaqueta.
Halloway se lo arrebat de las
manos. Al leerlo, se le vino el mundo
abajo.
TELFONO NO SEGURO. TODOS LOS
PROBLEMAS RESUELTOS. NUESTROS
PADRES A SALVO. LLEGADA MAANA.
TRES TARDE. HORA MA. MI FINCA.
HALLOWAY.
Y usted se ha credo esto?
Halloway arrug el papel en su puo.
Qu deba hacer? Telefonearle,
cuando estaba dicindome que no era
seguro? Quedarme en Mxico, cuanto
tena la esperanza de encontrar a mi
padre aqu, en Canad?
Estpido hijo de puta! Yo
tambin he recibido un telegrama! El
mensaje era casi el mismo! Me
anunciaba la llegada de mi padre!
En ese caso, es usted tan estpido
como pueda serlo yo.
Esto es cosa de ellos!
Halloway gir sobre sus talones,
volvindose hacia la puerta de la
mansin. Nos han tendido una
trampa!
Ellos? Las rodillas de
Rosenberg se doblaron. Noche y
Niebla?
Quin, si no? Seguramente estn
vigilndonos en este mismo instante!
Halloway y Rosenberg se retiraron
hacia la vivienda. Halloway, empero,
gir de nuevo al or el motor de un
automvil que se acercaba por el
camino de grava. Mientras los guardias
corran hacia el coche recin llegado,
Halloway reconoci a Miller sentado al
volante.
Le dije que no viniera aqu!
El coche de Miller se detuvo,
haciendo crujir la grava. El colrico
arquitecto sali de estampida del
vehculo.
Y yo le dije que vendra de todos
modos! Usted saba quin fue mi padre!
Saba quines fueron todos los padres!
He tratado de convencerme de que si
vena a estrangularle no conseguira ms
que rebajarme a su nivel. Pero, Dios me
ayude, aun conociendo los crmenes de
mi padre quiero que vuelva a mi lado.
Y ahora me enva este telegrama! Mi
padre! Dice que lo encontrar aqu!
Dnde est mi padre?
Halloway atrap el pedazo de papel
que Miller blanda furiosamente. El
mensaje era idntico al que haba
recibido Rosenberg.
Estn por aqu cerca! exclam
Halloway. Lo s. Estoy seguro. Estn
por aqu cerca.
Por aqu cerca? La clera de
Miller fue en aumento. Qu est
usted? Por aqu cerca? Quines?
Tenemos que resguardarnos.
Deprisa. Vamos a la casa. Halloway
corri hacia los escalones de la entrada,
gritando rdenes al capitn de la guardia
. Retire a sus hombres del permetro!
Proteja la casa!
Pero de inmediato volvi a girar, al
or otro automvil que ascenda por el
camino. Oh, Jess, pens. Otro no.
18
La cosa sigui as durante dos horas
ms, en el curso de las cuales no dejaron
de llegar automviles de los que
descendan hombres enarbolando
telegramas. Haban sido convocados
desde todos los puntos del planeta.
Desde Mxico, Estados Unidos,
Inglaterra, Francia, Suecia, Egipto e
Italia, haban partido apresuradamente
para reunirse con sus padres, slo para
descubrir que haban sido atrados a la
finca de Halloway con falsas promesas.
Refugiados en el estudio, mientras los
guardias protegan la casa, elevaban sus
furiosas y asustadas voces; gritaban,
acusaban y se lamentaban.
Yo me largo de aqu!
Pero es peligroso salir!
Es peligroso quedarse!
Qu es lo que debe ocurrir a las
tres?
Por qu se especificaba esta hora
en el telegrama?
Y si es verdad que nos
devuelven a nuestros padres?
Y si nos atacan?
La hora prevista pas sin que
sucediera nada. Halloway oy llegar
otro vehculo. Sali corriendo a la
puerta, esperando estar equivocado con
respecto a Noche y Niebla, rogando que
se tratara de Seth y Carmbano.
Pero en vez de un automvil vio un
camin. Con listones de madera en los
costados y una lona que cubra la parte
superior. Pareca
Halloway se estremeci.
un camin de ganado.
Dios se apiade de nosotros, pens,
dominado por una morbosa
premonicin. La amenaza resultaba tanto
ms pavorosa cuanto que era vaga. Pero
de una cosa estaba seguro: el final haba
comenzado.
19
Qu est pasando ah abajo?
pregunt Sal. Agazapado junto a Erika,
Drew y Arlene, contempl desde el
acantilado el camin que se acercaba a
los nueve automviles aparcados. El
hombre del chndal azul gesticul
frenticamente a sus guardias, que
alzaron los rifles hacia el camin.
Drew habl con voz tensa y
contenida:
Hemos de acercarnos ms.
Ahora. Mientras los guardias
permanecen distrados aadi Erika.
Ms all de las matas entre las que
se ocultaban, una alambrada de pas que
llegaba hasta la cintura delimitaba el
jardn de la propiedad. Erika corri
hacia ella. No haba aislantes de vidrio
en los postes; el alambre no estaba
electrificado. Tampoco vio ninguna
cmara de circuito cerrado. Tal vez
hubiera detectores de sonido o presin
en algn lugar oculto, pero la necesidad
le obligaba a correr ese riesgo. Se
encaram por un poste, salt al csped y
se arrastr hacia una pared lateral de la
mansin.
A su derecha, a unos cien metros de
distancia, el hombre del chndal azul
segua gritando rdenes a sus guardias,
que apuntaban con sus rifles hacia el
camin de ganado. El camin lleg al
final del camino de grava y rod en
direccin a los coches aparcados
delante de la mansin.
Impulsada por un horrible
presentimiento, Erika trat de gatear ms
deprisa. Sal serpenteaba sobre el
csped en pos de ella. Drew y Arlene
estaban ms lejos, a su izquierda,
bastante separados a fin de disminuir las
probabilidades de que alguien les viera.
Con el sol a su espalda, Erika se
movi a toda prisa hacia un arriate
cubierto de altos dragoncillos
anaranjados que le proporcionaran un
buen escondite en su avance hacia la
mansin.
De repente, hizo un alto. Dos
guardias apostados en la parte de atrs
de la casa corran hacia el alboroto de
la entrada. Unindose a sus compaeros,
apuntaron sus armas hacia el camin de
ganado, que haba girado de tal forma
que la compuerta posterior miraba hacia
el grupo situado ante la casa.
Aprovechando el desconcierto de
los guardias, Erika se acerc an ms a
la mansin. Pero a su izquierda haba un
centinela. Erika se ocult tras un
arbusto. El centinela, con el rifle
preparado para disparar, se acerc a un
cobertizo y, bruscamente, se ech hacia
atrs como si le hubieran golpeado, se
llev la mano a un lado del cuello y
cay desplomado al suelo.
Completamente asombrada, Erika vio
salir del cobertizo a dos hombres de
avanzada edad. Uno de ellos portaba una
pistola cuya caracterstica forma no dej
de reconocer: era de las utilizadas para
disparar dardos somnferos. A pesar de
sus aos, los hombres actuaban con
sorprendente velocidad y en pocos
instantes haban arrastrado al centinela
al interior del cobertizo. Uno de ellos
cerr la puerta, mientras el otro recoga
el rifle del centinela. Luego, corrieron
hacia la parte de atrs de la casa y se
perdieron de vista.
El asombro de Erika fue en aumento
cuando mir a su derecha, hacia el frente
de la mansin, y vio que se abra la
portezuela del pasajero del camin para
dejar paso a otro hombre de edad. El
hombre dej atrs la compuerta
posterior del camin y se reuni con
otro anciano, que haba bajado por el
lado del conductor sin ser visto por
Erika. Ambos ancianos se cruzaron de
brazos ante los rifles de los guardias.
Con una mezcla de miedo y desaliento,
Erika se arrastr ms deprisa. Su
corazn lata furiosamente. Su
presentimiento se haca cada vez ms
ominoso. El anciano que acababa de
aparecer por el lado opuesto del camin
era su padre.
20
La ira le impeda sentir ningn temor.
Joseph Bernstein se detuvo ante la boca
de los rifles e increp a Halloway:
Es sta la manera de recibir a
unos visitantes?
Quines son ustedes?
Me parece que ya lo sabe
respondi Ephraim Avidan. De pie junto
a Joseph, alz una mano hacia la lona
que cubra la trasera del camin.
Ordene a sus hombres que bajen las
armas. Ephraim apart la lona a un
lado. La compuerta se abri
ruidosamente.
En la plataforma del camin estaba
sentado un anciano con barba que les
apuntaba con una ametralladora.
Puesto que su negocio son las
armas, supongo que se ha dado cuenta de
que he echado hacia atrs el cerrojo de
esta ametralladora coment.
Tambin debe saber cunta devastacin
son capaces de causar las balas calibre
treinta de alimentacin rpida. Aunque
me pegaran un tiro en este mismo
instante, mi reflejo nervioso accionara
el gatillo. Estoy apuntndole
directamente al pecho. Le ruego que
haga lo que le ha pedido mi compaero
y ordene a sus hombres que bajen los
rifles.
Si necesita un mayor incentivo,
mire al fondo del camin aadi
Joseph.
Con labios entreabiertos por la
aprensin, Halloway escrut el interior.
Acrquese ms. Queremos que
vea todos los detalles insisti
Ephraim.
Halloway dio un par de pasos al
frente y palideci al ver el cargamento
que contena el camin.
Drogados, macilentos, demacrados,
los padres estaban encadenados en
grupo, once en total, tendidos como
guiapos sobre la plataforma del
camin. Un anciano vigilaba a los
prisioneros, sosteniendo una Uzi contra
la frente del padre de Halloway.
Santo Dios. Halloway se llev
las manos al estmago, como si fuera a
vomitar.
Dgales a sus guardias que bajen
los rifles o mataremos a los prisioneros
le amenaz Joseph, sacando una
Beretta del bolsillo de su cazadora.
Hagan lo que dice orden
Halloway.
Los guardias depositaron las armas
sobre el camino. Joseph los registr,
encontrando varias pistolas, y les
orden que se tendieran boca abajo
sobre la grava.
Por qu hacen esto? pregunt
Halloway. Qu es lo que quieren?
An no lo comprende?
contest Ephraim. Hemos venido a
discutir las teoras raciales nazis.
La amplia puerta principal de la
mansin se abri de pronto. Uno a uno,
fueron saliendo los restantes miembros
del grupo de Halloway con las manos
levantadas y los rostros contrados por
el temor. Dos hombres ya viejos
sosteniendo sendas Uzis cerraban la
marcha.
Ah observ Ephraim, el resto
de nuestro pblico ha consentido en
unirse a nosotros.
No s qu pretenden hacer grit
uno de los que componan el grupo de
Halloway, pero
Seor Miller le interrumpi
Joseph, tenga la bondad de cerrar la
boca.
Una cosa as no puede quedar en
secreto! No pueden!
Joseph le golpe en la cabeza con su
Beretta.
Miller cay sobre la grava,
gimiendo y sujetndose el ensangrentado
crneo.
Alguien ms desea decir algo?
pregunt Joseph. Los dems
contemplaron despavoridos la sangre
que chorreaba por la cara de Miller.
Muy bien.
Por ambos lados de la casa
aparecieron otros ancianos, tambin
armados con Uzis.
Habis dominado al resto de los
guardias? quiso saber Ephraim.
El permetro de la finca est
asegurado. Hemos registrado todas las
habitaciones de la mansin.
En ese caso, ya podemos empezar.
Ephraim se acerc al camin.
No s qu piensan hacer, pero sea
lo que sea est mal aleg un individuo
de apariencia mexicana.
No se atreva a decirme lo que est
mal, Rosenberg. Halloway y usted son la
prueba viviente de que las maldades de
los padres son heredadas por los hijos.
De qu est usted hablando?
De las armas que han vendido a
Libia para que las use contra Israel.
Saban ustedes?
En estos momentos, las armas
estn en manos israeles.
Rosenberg dio una boqueada.
Me parece muy adecuado que, aun
sin ser sta su intencin, haya usted
ayudado a proteger a mi raza; la raza
que su padre tanto se esforz por
destruir prosigui Ephraim. Luego, se
volvi hacia la plataforma del camin y
extrajo unas palas, que arroj sobre la
grava. Recjanlas. Una cada uno.
Sac ms palas. Hay suficientes para
todos. No debemos tardar todo el da.
La eficacia es algo que sus padres
siempre recomendaban. Trabajo en
equipo. Organizacin.
Palas? Halloway palideci.
Qu van a?
Cavar un agujero, por supuesto.
Un agujero grande y profundo.
Estn locos!
Estaban locos sus padres cuando
obligaban a los judos a cavar fosas
para los cadveres de otros judos? O
acaso matar judos es una cosa
perfectamente racional? Solamente es
locura cuando se ejecuta a los verdugos?
Recojan las palas!
Empujados por las Uzis, los
prisioneros dieron unos pasos
vacilantes.
Excavaremos la fosa detrs de la
casa, donde no pueda verse desde la
carretera anunci Ephraim. Estoy
seguro de que todos se preguntan qu
vamos a hacer con ustedes cuando la
fosa est terminada. Les obligaremos a
ser testigos de la muerte de sus padres y
luego los mataremos, como sus padres
mataban a aquellos a quienes ordenaban
excavar las tumbas? Les ofrecemos la
misma tentacin que sus padres ofrecan
a sus vctimas: cooperad con nosotros y
os dejaremos ir. Cavad la fosa; seremos
comprensivos. Cunto queris a
vuestros padres? Muchos judos
tuvieron que enfrentarse a esta pregunta
en el curso de la guerra. Si el padre de
uno va a morir de todos modos, es un
sacrificio intil resistirse y morir a su
lado? No es mejor colaborar con los
perseguidores, esperando obtener as su
perdn? Un interesante dilema. Si se
niegan a excavar la fosa, les mataremos.
Si obedecen Ephraim alz ambas
manos, en un gesto de apuro. Quin
sabe? Ahora van a experimentar lo que
experimentamos nosotros. Ser muy
educativo para ustedes.
21
Erika se agazap tras un mirador y
examin la parte de atrs de la casa. Los
dos ancianos que haban arrastrado al
guardia al interior del cobertizo no se
vean por ninguna parte, y dedujo que
haban entrado en la mansin por una
puerta posterior. En el extremo ms
alejado del edificio, empero, otros dos
ancianos estaban ocultando un guardia
tras lo que pareca ser un enorme garaje.
Luego salieron de nuevo, armados con
sendas Uzis, y corrieron hacia la parte
trasera de la casa.
Erika se volvi hacia Sal, que
gateaba tras ella, alz una mano para
advertirle y seal la parte de atrs de
la casa. Como no vea a Drew ni a
Arlene supuso que estaran tratando de
rodear la finca y esper que supieran
darse cuenta de que haba otros intrusos
en la propiedad.
En la parte posterior de la casa, dos
ancianos se unieron a los dos que ya
estaban all y entraron todos en la
mansin. Erika se oblig a permanecer
vigilando, a la espera de una
oportunidad.
Se alegr de haberlo hecho as. Los
cuatro hombres salieron de nuevo al
exterior, apuntaron con sus Uzis hacia
todos lados, como asegurndose de que
dominaban el permetro, y luego
volvieron a separarse, para correr hacia
el grupo de la parte delantera por ambos
lados de la casa.
Ahora! Emprendi una veloz
carrera hacia la casa, se aplast contra
la pared posterior y atisb por una
puerta mosquitera sin descubrir otra
cosa que sombras y silencio. En el
instante en que Sal lleg a su lado,
abri la puerta mosquitera y pas al
interior.
A su derecha haba una escalera que
descenda hacia un stano. Enfrente, tres
peldaos conducan a un corto pasillo.
Mientras Sal examinaba el stano, ella
sigui el pasillo, que ola a carne asada
y a pan recin horneado. El pasillo
terminaba en una cocina clara y
espaciosa; donde dos hombres vestidos
como criados yacan inmviles en el
suelo con sendos dardos somnferos
clavados en sus cuellos.
Erika sinti un escalofro en su
propio cuello. Cuando Sal regres del
stano, ella cruz una puerta en
direccin a otro pasillo, ms largo y ms
anchuroso, con las paredes cubiertas de
paisajes. Aunque los cuadros eran
hermosos, con una mgica calidad de
luz, a ella la llenaron de horror a causa
del monstruo que probablemente los
haba creado, el padre de Halloway, el
comandante adjunto de Maidanek.
A su derecha haba un comedor, y a
su izquierda un amplio estudio donde un
grupo numeroso haba estado reunido
hasta poco antes, segn demostraban los
vasos de licor vacos y los ceniceros
llenos. Pero su atencin no tard en
pasar del estudio al extremo del
corredor. La puerta principal haba
quedado abierta y del exterior llegaban
voces masculinas: algunas, colricas;
otras, suplicantes; unas pocas,
inquietantemente serenas.
Una de las voces perteneca a su
padre. Con el pulso latindole en los
odos, Erika se desliz por el corredor y
se ocult junto a la pared, al lado de la
puerta abierta. A travs de un pequeo
resquicio entre la puerta y la jamba,
atisb con ojos entrecerrados hacia los
peldaos inundados de sol donde unos
ancianos retenan a unos hombres de
mediana edad por la fuerza de las armas.
De nuevo oy la voz de su padre. La
oleada de excitacin que haba sentido
al saberse tan cerca de l se desvaneci
de repente. La desesperacin la hizo
sentir vaca. La conversacin que oy
era grotesca, al igual que el crujido de
las palas al caer sobre la grava y la
orden de excavar una fosa detrs de la
casa. Conteniendo un impulso instintivo
de vomitar, apoy una mano en el
hombro de Sal.
22
Mientras Ephraim describa la fosa que
los hijos deban excavar para sus
padres, Joseph record vividamente las
fosas que su esposa y l se haban visto
obligados a excavar en Treblinka. A
falta de hornos crematorios, los SS
incineraban los cadveres en aquellas
fosas, prometiendo una suspensin
temporal de la ejecucin a los judos
que paleaban la tierra en tanto sus
fuerzas aguantaran. Colaborad y
viviris. Rechazadlo por lealtad a
vuestros compaeros judos y moriris
en las cmaras de gas de las que
habrais podido escapar, seris
quemados en las fosas que os habis
negado a excavar.
Esta terrible eleccin lleg a
convertirse en una amenaza para su
cordura: la eleccin de vivir a costa de
deshacerse de los despojos de otros
seres humanos, compaeros de
infortunio. Tanto le haba consumido la
culpa, tanto haba ardido la rabia en su
interior, que para librarse de su agona
haba estado dispuesto a hacer cualquier
cosa. Llegado finalmente el momento, no
slo se acordaba de Treblinka: se senta
como si en verdad estuviera todava all,
con el humo de los cadveres calcinados
arremolinndose a su alrededor y el
hedor de la carne chamuscada
hacindole doblarse por la mitad. Pero
deba obligarse a seguir erguido, tena
que continuar trabajando mientras los SS
ordenaban que se echara ms lea a los
cadveres, que se abrieran ms sacos de
cal viva, que se acarrearan ms cuerpos
desde las cmaras de gas. Sus ojos se
llenaron de lgrimas.
Afuera! gritaban los SS.
Venga, todos! Deprisa! Ms deprisa!
Bajad de una vez, maldita sea! Fuera
del camin!
El camin? Pero si en Treblinka no
haba camiones! Los nazis llevaban a los
prisioneros en tren, en vagones para
ganado. Cmo poda haber un
camin?
Pas bruscamente de la pesadilla de
entonces a la de ahora, de Treblinka a la
finca de Halloway, y vio los ojos de
Ephraim rebosantes de odio.
Abajo! gritaba Ephraim a los
ancianos oficiales de la SS mientras los
azotaba con una cuerda, azuzndolos
para que bajaran del camin. Los
prisioneros, encadenados entre s,
perdieron el equilibrio al intentar
descender a toda prisa y cayeron el uno
sobre el otro con un estrpito de
cadenas, haciendo crujir la grava con
sus frgiles cuerpos. En un confuso
montn, geman y se agitaban.
No dijo Joseph.
Pero los gritos de Ephraim
convirtieron su protesta en un susurro.
Ephraim sigui azotando a los ancianos
con ms saa cada vez.
De pie, basura! Deprisa! No
tenemos todo el da! Mueller, t eres un
experto en lo que viene a continuacin!
Cuando la fosa est cavada,
colocaremos un tabln de extremo a
extremo y te pondremos de pie en el
centro! As, cuando te fusilemos,
tendremos la seguridad de que vas a
caer dentro de la fosa! No queremos
perder el tiempo echando tu cuerpo a la
fosa si te caes en el borde! Eficiencia,
Mueller! No era sta la consigna?
Organizacin! No debemos perder el
tiempo!
No repiti Joseph.
Pero, con los gritos de Ephraim,
tampoco esta vez fue odo.
Los hijos estaban plidos de horror.
No trataris de impedrnoslo?
les pregunt Ephraim. Halloway?
Rosenberg? Tratad de detenernos! No
queris? Estis empezando a
comprender cmo el miedo puede privar
a un hombre de su voluntad? Los SS
solan decir que los judos merecan la
muerte por no resistirse cuando eran
conducidos a las cmaras de gas! Pues
bien, ahora es vuestro turno! Resistos!
Demostradnos vuestra superioridad!
Fustig nuevamente a los padres. En
pie, malditos! Deprisa!
Joseph contempl el rostro de
Ephraim, contorsionado por el odio, y
sinti nuseas. No supona que la cosa
fuera as. Esperaba sentir satisfaccin,
no repugnancia. Alivio, no asco.
Ephraim segua azotando a los
ancianos.
Pronto sabris lo que se siente al
ver a vuestros propios hijos cavando
vuestras tumbas, viendo cmo les
obligan a ser testigos de vuestra
ejecucin! Os sentiris asustados,
humillados, envilecidos! Dirigi a los
hijos una mirada de clera. Y
vosotros pronto sabris lo que se siente
al ver cmo matan a vuestro padre,
permaneciendo impotentes e inmviles
despus de haber participado en su
ejecucin al prepararle la tumba!
Pronto sabris lo que se siente al tener
que preguntaros si el obsceno trato que
habis hecho con los verdugos va a ser
respetado, si van a mataros o a dejaros
vivir!
Los ancianos empezaban a ser
conducidos como un rebao hacia la
parte de atrs de la mansin, mientras
sus hijos, aguijoneados por las Uzis,
eran obligados a cargar con las palas
para excavar su fosa.
Tratad de escapar! gritaba
Ephraim. Eso es lo que nos
instigaban a hacer! Sabamos que nos
mataran, y aun as mantenamos la
esperanza de que algo, cualquier cosa,
pudiera frenar la eficiencia, frenar la!
Joseph abri la boca para exclamar
otra vez: No!, pero el grito se ahog
en su garganta.
Porque otra persona, una mujer, lo
grit antes.
23
Joseph se volvi hacia la puerta
principal de la mansin. Los otros
apuntaron con sus Uzis. Ephraim sac su
Beretta.
Con abrumadora estupefaccin,
Joseph contempl a la mujer que sala
de la casa.
No!, pens. Esto no puede ser real!
Lo estoy imaginando!
Pero saba que no era as. Mientras
la grava bajo sus pies comenzaba a
oscilar de un lado a otro, reconoci a la
mujer sin sombra de duda.
La mujer era Erika.
Su rostro estaba enrojecido por la
ira.
No! No podis hacer esto! Es
un error! Es mucho peor que un error!
Si les hacis lo que ellos os hicieron a
vosotros, a nosotros, a nuestro pueblo,
os converts en lo mismo que ellos! Os
destrus a vosotros mismos! Esto ha de
acabar!
Erika musit Joseph.
Conoces a esta mujer? inquiri
Ephraim.
Es mi hija.
Qu?
Un hombre y una mujer aparecieron
por el lado derecho de la casa.
Forcejearon con dos miembros del
equipo de Ephraim y les quitaron sus
Uzis. Casi al instante, otro hombre se
abalanz a travs de la puerta principal
de la mansin, sujet por el cuello a un
miembro del equipo de Ephraim y le
quit el arma.
Joseph se hundi an ms en aquella
desorientada sensacin de irrealidad. El
hombre que haba salido por la puerta
era el marido de Erika.
Sal! exclam, atnito.
Cmo es posible?
Esto se ha acabado! grit Erika
. No habr ninguna ejecucin!
Dejaremos a estos viejos con sus hijos!
Nos vamos todos de aqu!
Pero Ephraim le segua apuntando
con su pistola.
No! Sois vosotros los que os
vais! Llevo demasiado tiempo
esperando este momento! He sufrido
demasiado! Antes de morir, antes de
que ellos mueran, han de ser castigados!
Y lo sern! Erika baj
apresuradamente los escalones. Pero
por los tribunales! Dejad que sea la ley
la que se ocupe de ellos!
Ephraim hizo una mueca de
desprecio.
La ley? Dnde estaba la ley en
la Alemania nazi? Ya s lo que har la
ley! Perder el tiempo! Les conceder
derechos con los que sus vctimas nunca
soaron! Los juicios se eternizarn! Y
finalmente, en vez de ser ejecutados,
morirn tranquilamente en sus lechos!
Si no quiere responder
moralmente
Acaso lo hicieron los SS?
Entonces, piense en esto: si los
mata, ser perseguido durante el resto de
su vida. Ser capturado, y morir en la
crcel!
Est dndome la razn! La ley
me castigara con ms dureza que a
ellos! En cuanto a mi vida, termin hace
ms de cuarenta aos!
En ese caso, es usted un loco!
Ephraim se puso en tensin tan
bruscamente que Joseph temi que fuera
a apretar el gatillo de su pistola.
S, un loco! repiti Erika.
Sobrevivi por milagro! Y en vez de
darle gracias a Dios, en vez de saborear
la vida, prefiri saborear la muerte!
Dios le hizo un regalo y usted lo
rechaz!
Ephraim apunt al padre de
Halloway.
No! aull Joseph.
Erika corri junto a su padre.
Dselo! Convncele! Si me
quieres, haz que se detenga! Le aferr
ambos hombros. Hazlo por m! Te lo
suplico! Dile que estos monstruos no
merecen que destruyis vuestras vidas!
Tienes un nieto al que apenas conoces!
Podras verle crecer! Podras aprender
de su inocencia y tal vez recobrar la
tuya! Podras ser joven de nuevo! Sus
mejillas estaban surcadas por ros de
lgrimas. Hazlo, por el amor de
Dios! Hazlo si me quieres!
Joseph sinti una opresin en su
pecho que le dej sin aliento. Era una
opresin abrumadora, pavorosamente
distinta de la que le haba conducido
hasta all. La produca el amor, no el
odio.
Ephraim Le costaba articular
las palabras. Ella tiene razn. Su
voz sonaba ronca y dolorida, aunque lo
que estaba sintiendo era exactamente lo
contrario. Vmonos de aqu.
Ephraim cerr un ojo y apunt la
mira de su pistola hacia el padre de
Halloway.
Me costara muy poco apretar el
gatillo. Sera una satisfaccin.
No has visto tu cara mientras los
azotabas. Me has recordado al
comandante de la fuerza de trabajo de
Treblinka.
No me compares con!
No has aliviado mis pesadillas;
las has hecho renacer. Me avergenza
que mi hija nos haya visto haciendo esto.
Ephraim, por favor, ahora ya s lo que
quiero. Olvidar.
Y dejarlos en paz?
Cul ser la diferencia? Matarlos
no nos devolver a nuestros seres
queridos. No acabar con el odio. Pero,
si los matas, formars parte del odio.
Al igual que Erika, Ephraim tena el
rostro mojado de lgrimas.
Pero qu va a ser de m?
Joseph le quit la pistola y le dio
sostn.
Con suerte los dos
aprenderemos a vivir.
24
Eran cinco los que viajaban en el coche
de alquiler. Drew y Arlene, delante.
Sal, Erika y Joseph, detrs. Cuando se
alejaban de la finca de Halloway,
seguidos por el camin en el que
Ephraim conduca al resto del equipo,
Sal observ:
Halloway no osar llamar a la
polica. l y los dems tienen
demasiado que ocultar.
Joseph asinti solemnemente y se
volvi hacia Erika.
Cmo has podido encontrarme?
Necesitar todo el vuelo de
regreso a Europa para explicrtelo.
Me temo que no regresar con
vosotros.
La mujer palideci.
Pero yo supona
Ojal pudiera. Joseph la abraz
. Pero nos queda mucho por hacer.
Tenemos que desmantelar la operacin.
Tenemos que cancelar nuestros
preparativos de escape. Adems
Joseph mir tristemente hacia Ephraim,
en la cabina del camin que iba tras
ellos, mis amigos y yo tenemos mucho
de qu hablar. Y mucho a lo que
adaptarnos. No ser fcil para Ephraim,
ni para ninguno de nosotros.
Entonces, has de prometerme que
vendrs a visitarnos, para ver a tu nieto
le rog Erika.
Desde luego.
Cundo? se apresur a
preguntar ella.
Dentro de dos semanas.
Gracias a Dios que hemos podido
llegar a tiempo dijo Drew.
Hay algo que me inquieta
coment Joseph con aire meditabundo
. Ephraim tena razn en una cosa.
Morirn tranquilamente en su lecho sin
ser castigados.
No. Hablaremos con Misha le
asegur Erika. Le diremos lo que
habis averiguado. Conseguir la
extradicin. Sern castigados.
Me gustara creerlo. Pero, por
otra parte El coche pas junto a
algo que hizo sonrer a Joseph.
Qu significa por otra parte?
Por qu sonres?
Por nada.
Acababa de ver pasar un automvil.
Un automvil de los grandes, rumbo a la
finca de Halloway. Estaba lleno de
rabes. Libios, sin duda. Libios muy
enojados. Dispuestos a exigir
explicaciones a Halloway y Rosenberg
sobre la prdida del envo de armas.
S, pens Joseph, estrechando de
nuevo a Erika: la justicia es muy
satisfactoria.
25
Tomaron un vuelo nocturno a Roma.
Sal durmi durante la mayor parte del
trayecto, pero, una hora antes de
aterrizar, sinti una mano que se posaba
en su hombro. Al despertar, vio que
Drew acababa de pasar junto a l y le
haca seas para que le siguiera.
Cuidando de no despertar a Erika,
advirtiendo que Arlene tambin dorma,
Sal se desabroch el cinturn de
seguridad y se reuni con Drew, que le
esperaba en un angosto corredor fuera
de la vista, entre dos cuartos de aseo.
Antes de aterrizar comenz
Drew, quera hablar contigo.
Supona que lo haramos en
Roma.
No tendremos tiempo. Arlene y yo
debemos rendir cuentas a la Fraternidad.
Hemos cumplido nuestro trato con ellos.
Sabemos por qu desapareci el
cardenal y quin trataba de sabotear la
orden. Estamos impacientes por
recuperar nuestra libertad.
Ests seguro de que ellos
cumplirn su parte del trato?
Ms les vale. Lo que quera
decirte es que me alegro mucho de que
se os hayan arreglado las cosas a ti y a
tu mujer. Cuando pienso en cmo sali
de la mansin para hacer frente a
aquellas Uzis Realmente es una mujer
notable. Os deseo mucha suerte a los
dos.
Erika y yo no habramos podido
resolver nuestros problemas sin vuestra
ayuda.
Y Arlene y yo no habramos
podido resolverlos sin Erika y t. Os
estamos agradecidos.
Me resulta difcil decirte esto
Drew esper.
Al principio prosigui Sal,
sent una amistad intuitiva hacia ti, a
causa de mi hermanastro muerto. No
slo tu historia es igual a la suya, sino
que incluso os parecis fsicamente.
Porqu dices al principio?
Qu es lo que ha cambiado?
Parecerse a otra persona es una
base muy pobre para una amistad.
Quiero ser amigo tuyo por lo que t
eres.
Drew sonri.
Me parece justo.
Cada uno sujet con sus manos los
hombros del otro.
Quiero que hagas una cosa por m
dijo firmemente Drew.
Lo que t digas.
Convence a Gallagher para que no
nos busque. Dile que ya estamos hartos
de redes. No queremos ser reclutados.
Lo nico que queremos es salir de en
medio y vivir en paz.
Recibir el mensaje.
Y otra cosa aadi Drew: no
podemos aparecer ante la Fraternidad
mientras el padre Dusseault est en
poder de la Agencia.
Sal comprendi. Si la Fraternidad
descubra que el sacerdote haba sido
hecho prisionero por la CIA, la orden
culpara a Drew y a Arlene de haber
divulgado su secreto. En vez de
devolverles su libertad, los matara a
los dos.
La ltima vez que le vi, el
sacerdote estaba drogado prosigui
Drew. No sabe nada de lo ocurrido a
partir de nuestro encuentro nocturno en
los jardines del Vaticano. No sabe nada
de ti, ni que ha sido interrogado por la
Agencia. Dile a Gallagher que averige
lo que le interese y luego suelte al
sacerdote cerca del Vaticano. El padre
Dusseault buscar la proteccin de la
Fraternidad, pero, despus de nuestro
informe, lo castigarn por haber matado
al cardenal y enviado al grupo de
Avidan tras los nazis.
Y a su debido tiempo, la Agencia
ir por la Fraternidad. Creo que no ser
difcil organizarlo as dijo Sal. A
Gallagher no le gusta nada tener
prisionero al sacerdote. Teme haberse
excedido en su autoridad. Lo que quiere
es informacin sin controversias acerca
de cmo la consigui. Sal hizo una
pausa. Te pondrs en contacto con
nosotros?
S, por supuesto. En cuanto Arlene
y yo nos veamos libres.
Dnde pensis instalaros?
An no estamos decididos. Quizs
en los Pirineos.
Qu os parece el desierto? Nos
gustara que vinierais a Israel con
nosotros.
Me pas todo un ao en el
desierto, y eso no va conmigo.
Sal sonri.
Claro. Lo comprendo. Su
sonrisa se quebr. Es slo que
Dime.
A m tambin me gustara pedirte
un favor, si no te importa.
Lo que t digas.
Hace dos semanas, cuando
empez todo esto, nuestra aldea fue
atacada. Venan por nosotros. Al
principio, creamos que tena algo que
ver con la desaparicin de Joseph; quiz
para impedirnos investigar por qu
haba desaparecido. El problema es que
nada de lo que hemos averiguado tiene
ninguna relacin con ese ataque. Me
preocupa pensar que puede haber
alguien ms acechndonos, alguien con
una razn distinta para querer matarnos
a Erika y a m. Creo que volvern a
intentarlo.
Drew toc el brazo de su nuevo
amigo. La determinacin endureca su
mirada, pero el amor la haca brillar.
Estaremos ah lo antes posible. Y
luego nunca se haba parecido tanto
a Chris, me gustara que esos hijos de
puta lo intentaran. Contra nosotros
cuatro? Que vengan cuando quieran.
Notas
[1]
En ingls, Atlantis significa
Atlntida, de ah la comparacin entre
la empresa y el continente. (N. del T.)
<<
DAVID MORRELL. Escritor
canadiense nacido el 24 de abril de
1943 en Kitchener, dentro de la
provincia de Ontario. Desde 1966
David Morrell est afincado en Estados
Unidos.
En 1972 public su primera y ms
famosa novela, Primera sangre, donde
aparece el personaje de John Rambo,
que aos ms tarde sera llevado al cine
e interpretado por Sylvester Stallone.
Aunque no ha dejado de trabajar su
trabajo ms recordado desde entonces
es su libro-comic sobre el capitn
Amrica.
Adems de escribir, Morrell es
profesor adjunto de la universidad de
Iowa, donde actualmente reside.
En sus inicios se le conoca como El
profesor educado y corts que sufre
visiones sangrientas y se caracteriza
porque explora en sus novelas los
recovecos ms oscuros de lo humano,
con un tono minuciosamente detallista y
una potencia adictiva. Incluso en sus
thrillers ms convencionales suele
encontrarse un fondo de terror y
obsesin. Segn l mismo, su profesor
de literatura, William Tenn, pensaba que
cada autor cuenta con una emocin
principal y la suya era el miedo, ya que
en su infancia padeci hechos, en los
que, segn l, el miedo domino su
infancia. Suele investigar en
profundidad los temas que aborda en sus
novelas, ya que piensa que un escritor
debe dejar claro dnde empiezan los
hechos y dnde la ficcin y le parece
muy importante ser riguroso con los
hechos. Dicha costumbre le imprime a
sus novelas un tono minucioso.
En sus novelas intenta siempre
proporciona las fuentes de los hechos
que presenta, especialmente los
histricos. Adapta su ficcin a la
historia.