Minerales y rocas

La mineraloga es la ciencia encargada de la identificacin de minerales

y el estudio de sus propiedades, origen y clasificacin.
Los minerales aparecen con una amplia variedadde colores y
estructuras, incluyendo tipos tan diversos como la obsidiana negra
vtrea, el jaspe joya, los diamantes claros y duros y el talco blando y
blanquecino. Los minerales son la fuente de los metales valiosos,
extrados como menas.
Entre los minerales se encuentran algunos con estructuras internas que
siguen patrones geomtricos. Se les denomina cristales. Por su brillo,
color y propiedades algunos son considerados como piedras preciosas.
Por su parte, una roca es cualquier agregado mineral formado de modo
natural. El trmino se aplica a agregados de distintos tamaos, desde la
roca slida del manto terrestre hasta la arena y la arcilla o barro.
Sedimentos y estratos: El resultado de la actividad interna del planeta modifica la superficie terrestre. Estos son
los llamados "agentes ... Leer pgina
Los minerales: Los minerales son cuerpos de materia slida del suelo que pueden aparecer de formas muy
diversas, ya sea de forma aislada o como ... Leer pgina
Propiedades fsicas de los minerales: Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas,
elctricas, magnticas y por su ... Leer pgina
Tipos de minerales: Los minerales que constituyen la corteza terrestre se han formado a partir de los elementos
qumicos que originaron el planeta ... Leer pgina
Cristales y piedras preciosas: Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de dos maneras: sin
una forma definida (amorfos) o ... Leer pgina
Rocas de la corteza terrestre: Las rocas son agregados de diversos minerales, auque, en ocasiones, pueden estar
formadas por un nico mineral ... Leer pgina
Rocas sedimentarias y metamrficas: Una vez que las rocas se han formado a partir del magma que asciende y
sale a la superficie, pueden sufrir ... Leer pgina

Sedimentos y estratos
El resultado de la actividad interna del planeta modifica la superficie
terrestre. Estos son los llamados "agentes geolgicos internos". La
nueva corteza pronto recibe el "ataque" de otros agentes, los externos,
que la erosionan.
La erosin produce residuos de material rocoso de diversos tamaos
que, con el tiempo, se van fragmentando en trozos ms pequeos. La
gravedad y el transporte por la accin del agua o del viento los deposita
y acumula en las zonas ms bajas del relieve terrestre. Esto da lugar a la
aparicin de sedimentos que se depositan en capas, que llamamos
"estratos". Ms adelante, las capas inferiores, que soportan ms peso,
se transforman en nuevas rocas, las rocas sedimentarias.
Formacin de estratos y rocas sedimentarias
La superficie del planeta se rompe, a causa de la erosin, en trozos ms
o menos grandes, desde los bloques de roca hasta el finsimo limo,
pasando por todos loa tamaoa de gravas y arenas. La fuerza de la
gravedad y el arrastre del agua tienden a depositar estos fragmentos en
las zonas bajas donde, a veces, se acumulan enormes cantidades.
Estos materiales van formando sucesivas capas que llamamos "estratos".
El tipo de estrato depende del clima y de la erosin que se produce en
cada poca. Esto hace que su estudio sea interesante para conocer las
condiciones de pocas pasadas. La rama de la geologa que estudia los
sedimentos y estratos se llama "estratigrafa".
Los estratos superficiales de las zonas sedimentarias suelen tener
consstencia blanda siendo, a menudo, ideales para la agricultura. Pero a
lo largo del tiempo, a medida que se van acumulando nuevas capas, las
inferiores tienen que soportar ms peso y sus partculas, sometidas a
mayor presin, se compactan. Esto, unido al aumento de temperatura,
provocan cambios qumicos que, finalmente, convierten el sedimento en
roca dura.
La edad de los fsiles

Los procesos sedimentarios pueden ocurrir en cualquier lugar de la
superficie terrestre donde haya erosin, pero no todo el material
depositado se convierte en roca sedimentaris. ya que la propia erosin
puede arrastrar los sedimentos antes de que se endurezcan.
Bsicamente, los procesos sedimentarios son de tres tipos:
Marinos, se forman depsitos en la plataforma continental y en las
zonas abisales.
Continentales, se acumulan materiales a los pies de las cadenas
montaosas, en los glaciares, a lo largo de las cuencas de los ros y en
los desiertos.
De transicin, que es la sedimentacin que tiene lugar en puntos de
contacto entre el mar y los continentes, como las zonas pantanosas y los
deltas.
Los restos orgnicos atrapados en los sedimentos se pueden fosilizar si
estos se convierten en rocas metamrficas. Al conjunto de los diversos
estratos que contienen los mismos tipos de fsiles se le llama "unidad
estratigrfica".
El grosor de un sedimento permite deducir el tiempo que tard en
formarse, si se conoce la velocidad de sedimentacin. Cada tipo de
sedimento indica algunas caractersticas de le poca en que se form,
tales como lluvias, glaciaciones, desertizacin, ... Todo esto permite
conocer a los gelogos la edad del sedimento y, por tanto, tambin la
edad de los fsiles que contine, resultando un buen mtodo de datacin.
Los minerales
Los minerales son cuerpos de materia slida del suelo que pueden
aparecer de formas muy diversas, ya sea de forma aislada o como
componentes fundamentales de las rocas.
Se pueden estudiar los minerales a partir de las distintas propiedades
que presentan, como la dureza, geometria (en cristales), composicin
qumica, densidad, ... La mayor parte de los objetos que usamos en
nuestra vida cotidiana proceden de uno o varios minerales.
Caractersticas de los minerales

El cristal de una ventana no es un crital, aunque est hecho con
minerales cristalinos. Del mismo modo, una roca no es un mineral, sin
un material formado por minerales diversos.
Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus
caractersticas:
1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no est fabricado.
2.- Tiene una estructura geomtrica fija, por tanto, s slido.
3.- Es de naturaleza inorgnica, por eso, la concha de un molusco no es
un mineral, aunque contenga minerales.
4.- Tiene una composicin qumica fija, aunque, a veces, pueda
contener una sustancia contaminante que modifique su color.
A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando
masas dentro de las rocas. Entonces se habla de una veta o filn de un
determinado mineral. Su descubrimiento y explotacin determina la
actividad de la mineria. Desde la prehistoria los humanos hemos usado
los minerales para fabricar utensilios, herramientas, mquinas y armas.
La apariencia de los minerales
Para clasificar los minerales es importante observar una serie de
propiedades fisiolgicas:
1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y
otros provocados por impurezas.
2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto ms duro,
se obtiene un polvo de un color caracterstico.
3.- Brillo: puede ser un brillo metlico, como el hierro, o no metlico,
como los sedosos o nacarados.
4.- ndice de refraccin: (slo si se trata de un mineral cristalino) un
rayo de luz que atraviesa un cristal se desva un ngulo caracterstico de
cada mineral.
5.- Birefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo
de luz que les atraviese.
6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.
Estas son algunas de las caractersticas de los minerales que se pueden
observar con cierta facilidad. Se puede ver un listado completo de las
propiedades fsicas de los minerales en la siguiente pgina.
Propiedades fsicas de los minerales
Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas,
elctricas, magnticas y por su composicin qumica, aunque este ltimo
no es el mtodo habitual, ya la mayora pueden ser identificados
mediante observacin espectroscpica e incluso visual. An as, el
anlisis qumico es la nica forma de identificar con exactitud la
naturaleza de un mineral.
Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los
minerales. Muchas se pueden observar fcilmente, o recurrir a un
espectroscopio.
Dureza de un mineral
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un
mineral posee una dureza mayor que otro, cuando el primero es capaz
de rayar al segundo.
El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas
que lleva su nombre, y que se utiliza en la actualidad, en la que cada
mineral puede ser rayado por los que le siguen. Se toman 10 minerales
comparativos de ms blando a ms duro, que son: talco, yeso, calcita,
fluorita, apatito, ortosa (feldespato), cuarzo, topacio, corindn y
diamante.
Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que
ofrece un mineral a la rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o
pulverizacin. Se distinguen las siguientes clases de tenacidad:
- Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos:
cuarzo y el azufre.
- Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas.
Ejemplos: oro, plata, platino, cobre, estao.
- Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados.
Ejemplos: oro, plata y cobre.
- Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin,
no es capaz de recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.
- Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin,
recupera su forma original. Ejemplo: la mica.
Fractura de un mineral

Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:
- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies
planas y paralelas a las caras reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y
yeso.
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en
forma de astillas o fibras. Ejemplo: la actinolita.
- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva,
como la que muestra una concha por su parte interior. Ejemplos: slex y
obsidiana.
- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con
bordes agudos y dentados. Ejemplos: magnetita y cobre nativo.
- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.
- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto
granuloso o pulverulento.
Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras
que se oponen a su paso (aislantes). Unos pocos la conducen
medianamente (semiconductores). Gracias a estos ltimos se han
desarrollado semiconductores que permitien al ser humano conseguir un
alto nivel tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales
en relacin con las fuerzas electromagnticas:
- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes
naturales son permanentes. La magnetita es un imn natural conocido
desde tiempos muy remotos.
- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas
cuando se les aplica presin. Si se aplica una fuerza a las caras de un
cristal, genera cargas elctricas y, si se aplican cargas elctricas,
entonces se produce una deformacin de las caras del cristal. Ejemplo:
el cuarzo.
- Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de
las caras cuando el mineral se somete a un cambio de temperatura.
Ejemplos: cuarzo y turmalina.
- Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales
para emitir partculas de forma natural y espontnea.La radiactividad
natural tiene muchas aplicaciones cientficas, mdicas e industriales, y
los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.
Ejemplo: la uraninita.

Tipos de minerales
Los minerales que constituyen la corteza terrestre se han formado a
partir de los elementos qumicos que originaron el planeta, gracias a
reacciones ocurridas en su interior. Por este motivo, la cantidad de
combinaciones es inmensa.
Para poner un poco de orden, se clasifican los minerales atendiendo a la
forma en que se originan, a sus caracterticas cristalogrficas, a su
composicin qumica, ... Mencin aparte merecen los cristales y, entre
ellos, los llamados "piedras preciosas" que siempre han cautivado a la
humanidad.
Clasificacin qumica

La clasificacin qumica divide los minerales en grupos segn sus
compuestos qumicos. Cualquier mineral conocido puede ser integrado
dentro de estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos incluyen
alguno de estos compuestos.
1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en
estado libre, puro o nativo, sin combinar o formar compuestos qumicos.
Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.
2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el
azufre. Ejemplos: pirita, galena, blenda, cinabrio.
3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre
combinados con azufre y algn otro mineral como el arsnico, bismuto o
antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.
4.- xidos: producto de la combinacin del oxgeno con un elemento.
Ejemplos: oligisto, corindn, casiterita, bauxita.
5.- Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el
cloro, flor, yodo o bromo. Ejemplos: sal comn, halita.
6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinacin del cido carbnico
y un metal. Ejemplos: calcita, azurita, marmol, malaquita.

7.- Nitratos: sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico
(o de Chile), salitre o nitrato potsico.
8.- Boratos: constituidos por sales minerales o steres del cido brico.
Ejemplos: borax, rasorita.
9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o steres del cido
fosfrico, arsnico y vanadio. Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.
10.- Sulfatos: sales o steres del cido sulfrico. Ejemplos: yeso,
anhidrita, barita.
11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo,
molibeno o wolframio. Ejemplos: wolframita, crocoita.
12.- Silicatos: sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de
la litosfera, formando el 95% de la corteza terrestre. Ejemplos: slice,
feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.
13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de
radiacin. Ejemplos: uraninita, torianita, torita.

Cristales y piedras preciosas
Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de dos
maneras: sin una forma definida (amorfos) o bien con una disposicin
geomtrica bien definida. A estos les llamamos minerales cristalinos o,
smplemente, cristales.
Para que en un lugar se formen cristales se necesita espacio. Poe eso,
suelen aparecer en las grietas o en las cavidades vacas de las rocas.
Tambin aparecen formando parte de rocas blandas, que facilitan su
crecimiento.
Cristales
Muchos minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de
formacin son favorables. La cristalografa es el estudio del crecimiento,
la forma y el carcter geomtrico de los cristales. La disposicin de los
tomos en un cristal puede determinarse por medio del anlisis por
difraccin de los rayos X. La qumica cristalogrfica estudia la relacin
entre la composicin qumica, la disposicin de los tomos y las fuerzas
de enlace entre stos.
La mayora de los cristales de la tierra se formaron hace millones de
aos. Los cristales se forman cuando la roca lquida del interior de la
Tierra se enfra y endurece. A veces los cristales se forman cuando los
lquidos subterrneos recorren su camino entre las grietas y depositan
lentamente los minerales.
Hay muchos cristales que reaccionan ante una accin fsica de forma
distinta segn la direccin en que se produce la fuerza. Se llaman
cristales anistropos. Los minerales amorfos, en cambio, reaccionan
ante una accin fsica siempre de la misma forma, independientemente
de la direccin, por esos son istropos.
Ley de la constancia de los ngulos diedros
Cuando las condiciones de temperatura son las mismas, los cristales de
un mismo tipo tienen los mismos ngulos diedros.
Gemas o piedras preciosas

Se llaman as diversos minerales duros, transparentes, muy valiosos por
su rareza y que, despus de haber sido convenientemente tallados, se
usan en joyeria y en artes decorativas. Se suelen distinguir dos tipos:
Piedras preciosas, consideradas objetos de lujo desde la antigedad:
diamante, rub, esmeralda, zafiro, ...
Piedras finas, cuyo precio en el mercado no es tan elevado: topacio,
amatista, granate, turmalina, ...
La ciencia, utilizando medios analticos cada vez ms sensibles, va
descubriendo las substancias que colorean los minerales alocromticos.
As la amatista tiene color violeta debido a trazas de manganeso y la
fluorina es verde a causa de pequesimas cantidades de hierro y
manganeso que contiene.
La belleza de las gemas depende en gran medida de sus propiedades
pticas. Las ms importantes son el grado de refraccin y el color. Otras
propiedades incluyen: el fuego, la exhibicin de colores prismticos; el
dicrosmo, habilidad de algunas piedras para mostrar dos colores
distintos segn la direccin con que se observan, y la transparencia.
El diamante es muy apreciado por su fuego y brillo; el rub y la
esmeralda por la intensidad y belleza de sus colores; y el zafiro
estrellado destaca tanto por su color como por el asterismo, una
propiedad que provoca la aparicin de inclusiones con forma de estrella.
Rocas de la corteza terrestre
Las rocas son agregados de diversos minerales, auque, en ocasiones,
pueden estar formadas por un nico mineral. Las rocas se pueden
formar de muy diversas maneras y a distintas profundidades. Una vez
formadas, afloran. S elas encuentra por toda la superficie terrestre.
Para estudiarlas, dividimos las rocas en tres grandes grupos, segn
como se han formado: gneas, formadas por la solidificacin del magma;
metamrficas, formadas por transformacin de otros tipos y
sedimentarias, originadas a partir de los materiales de la erosin
acumulados en una zona concreta.
Rocas gneas
Las rocas gneas se forman por el enfriamiento y la solidificacin de
materia rocosa fundida, el magma. Segn las condiciones bajo las que el
magma se enfre, las rocas que resultan pueden tener granulado grueso
o fino.
Las rocas gneas se subdividen en dos grandes grupos:
Las rocas plutnicas o intrusivas fueron formadas a partir de un
enfriamiento lento y en profundidad del magma. Las rocas se enfriaron
muy despacio, permitiendo as el crecimiento de grandes cristales de
minerales puros. Ejemplos: granito y sienita.

Las rocas volcnicas o extrusivas, se forman por el enfriamiento rpido
y en superficie, o cerca de ella, del magma. se formaron al ascender
magma fundido desde las profundidades llenando grietas prximas a la
superficie, o al emerger magma a travs de los volcanes. El enfriamiento
y la solidificacin posteriores fueron muy rpidas, dando como resultado
la formacin de minerales con grano fino o de rocas parecidas al vidrio.
Ejemplos: basalto y riolita.
Existe una correspondencia mineralgica entre las rocas plutnicas y
volcnicas, de forma que la riolita y el granito tienen la misma
composicin, as como el gabro y el basalto. Sin embargo, la textura y el
aspecto de las rocas plutnicas y volcnicas son diferentes.
Las rocas gneas, compuestas casi en su totalidad por silicatos, pueden
clasificarse segn su contenido de slice. Las principales categoras son
cidas o bsicas. En el extremo de las rocas cidas o silceas estn el
granito y la riolita, mientras que entre las bsicas se encuentran el gabro
y el basalto. Son de tipo intermedio las dioritas y andesitas

Rocas sedimentarias y metamrficas
Una vez que las rocas se han formado a partir del magma que asciende
y sale a la superficie, pueden sufrir diversos procesos que las
transforman. Por una parte, pueden ser pulverizadas por la erosin y,
sus fragmentos, dar origen a rocas sedimentarias. Por otra, pueden
hundirse - o no haber llegado a la superficie - y ser transformada por el
calor y la presin, dando lugar a rocas metamrficas.
Rocas sedimentarias

Las rocas sedimentarias estn compuestas por materiales
transformados, formadas por la acumulacin y consolidacin de materia
mineral pulverizada, depositada por la erosin.
Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen:
Las rocas detrticas, o fragmentarias, se componen de partculas
minerales producidas por la desintegracin mecnica de otras rocas y
transportadas, sin deterioro qumico, gracias al agua. Son acarreadas
hasta masas mayores de agua, donde se depositan en capas. Ejemplos:
lutitas y arenisca.
Las rocas sedimentarias qumicas se forman por sedimentacin qumica
de materiales que han estado en disolucin durante su fase de
transporte. En estos procesos de sedimentacin tambin puede influir la
actividad de organismos vivos, en cuyo caso se puede hablar de origen
bioqumico u orgnico. Ejemplos: yeso, anhidrita y calizas.
Rocas metamrficas

Las rocas metamrficas son aquellas cuya composicin y textura
originales han sido alteradas por calor y presin. A este proceso se le
llama metamorfosis de la roca. Los ambientes con calor y presin
suficientes para causar metamorfismo se encuentran frecuentemente
donde las placas tectnicas de la Tierra se estn uniendo. All, las placas
que chocan entre s, trituran las rocas y son calentadas a grandes
profundidades por el magma.
Las rocas pueden ser alteradas en pequeas reas de metamorfismo por
contacto, o en grandes reas por el metamorfismo regional.
El metamorfismo de contacto se produce cuando un magma intruye
una roca ms fra. En la roca madre o de caja (la mas fra) se forma una
zona de alteracin llamada aureola de contacto.La aureola puede estar
dividida en varias zonas metamrficas, ya que cerca del intrusivo se
formaran minerales de altas temperaturas como el granate mientras que
mas lejos se formaran minerales de bajo grado como la clorita.
El metamorfismo regional ocurre cuando grandes regiones de la
corteza son comprimidos y se deforman. Cuando los rios acumulan
sedimentos sobre las rocas en cuencas sedimentarias por cientos de
millones de aos, la presin sobre esas rocas va aumentando y la
cuenca se hunde lentamente. Con el tiempo la temperatura y presin en
las capas inferiores mas antiguas aumentara hasta que comience el
metamorfismo.
Otra forma de metamorfismo regional ocurre cuando las placas
tectnicas convergen. Una placa se sumerge bajo la otra hacia el manto.
En estas zonas de subduccin se produce magma que asciende por la
corteza, provocando metamorfismo en grandes regiones de la corteza
continental cercana a las zonas de subduccin.