El taller del etngrafo.

Materiales de metodologa de la etnografa

Introduccin
En esta seccin de nuestra pgina web iremos publicando una serie de textos que le
presentarn, desde un punto de vista prctico, diferentes aspectos del proceso de
investigacin en etnografa. Estos materiales no son materia de examen. Irn
apareciendo conforme estn listos para su difusin por este medio. Su publicacin
puede extenderse en el curso de los aos, en la medida en que vayan surgiendo nuevas
necesidades docentes. Estos textos se ofrecen como un apoyo para el estudio de los
aspectos que, en la prctica, constituyen problemas epistemolgicos, tericos y
metodolgicos en el planteamiento y desarrollo de la etnografa.
El ttulo de la seccin es indicativo. Se trata de un taller en el que usted oir martillazos
para quitar abolladuras a los conceptos, a veces para pulirlos; golpes producidos al
arrojar al depsito de piezas usadas pesadas cargas conceptuales o prejuicios inservibles
que obturan la sensibilidad etnogrfica; cortes de sierra para recortar los aspectos ms
fructferos de las herramientas metodolgicas o de sus resultados. Srvase de estos
materiales a su gusto. Y no olvide ponerse el mono de trabajo.

1. La orientacin de la sensibilidad etnogrfica. Pretextos para aproximarse al
campo
por ngel Daz de Rada
1.1. Aproxmese al campo
Si usted ha llegado al Tema 3 en el estudio de la asignatura, probablemente habr visto
que, en la Gua Didctica, le recomendamos una actividad. Esa actividad consiste en
hacer una primera aproximacin al campo. Al realizar esta actividad, usted debera
cumplir cinco objetivos:
1.1.1. Confeccionar un primer esbozo de gua de campo.
1.1.2. Dirigirse a una situacin social.
1.1.3. Realizar una prctica de produccin de datos.
1.1.4. Escribir un registro.
1.1.5. Contrastar la relacin entre los contenidos de su gua de
campo y su registro.
En el punto 13 de la seccin de esta pgina web Consejos prcticos en red encontrar
una definicin del concepto de situacin social.
El trabajo de campo, como prctica de produccin de materiales empricos que se
realiza con los sujetos del campo de investigacin, es muy seductor, y generalmente
tambin muy pesado. Puesto que los antroplogos cargamos con la imagen del
explorador en busca de lo extico, el trabajo de campo puede llegar a ser sobrevalorado:
nos da vidilla y favorece nuestra imagen profesional ante los dems. El objetivo central
de esta asignatura en estos primeros compases del curso es instruirle en la siguiente
idea:
El trabajo de campo, es un requisito imprescindible para producir los datos
de los que se nutre la antropologa como ciencia, pero slo con trabajo de
campo no vamos a ninguna parte
En etnografa hay muchas ms cosas antes, durante y despus de llevar a cabo el trabajo
de campo en una situacin concreta de investigacin. Si usted quiere comenzar bien el
aprendizaje de esta asignatura piense en ello. De nada sirve aproximarse a un campo de
accin social, a una situacin social, si nuestra aproximacin no va orientada por una
gua de campo, por muy rudimentaria y elemental que sta sea. Si no sabemos nada de
lo que vamos a buscar a esa situacin social, nada veremos. Pero, como seguramente
usted ya habr aprendido al estudiar los conceptos de positivismo y etnografa
reflexiva: si ya sabemos todo lo que vamos a encontrar, para qu vamos?
La respuesta es muy simple: vamos al campo para ver, escuchar, sentir, y registrar
fragmentos y escenas de la vida social, y en ellas, discursos verbales producidos por los
agentes sociales, cuando stos producen sus prcticas en determinadas situaciones. Al
registrar esos fragmentos, escenas y discursos de la vida social, buscamos hacer lo
siguiente:
1.1.6. Producir material emprico que pueda encajar con la unidades
de la gua de campo que hemos elaborado (unidades de observacin
y entrevista: categoras analticas),
1.1.7. Ver hasta qu punto esas categoras de nuestra gua de campo
acogen bien el material emprico que hemos registrado. Y, en
consecuencia,
1.1.8. Modificar las categoras producidas en nuestra gua para dar
cabida al material emprico no previsto;
1.1.9. Aadir categoras nuevas, si es necesario, al comprobar que las
que llevbamos en nuestra gua de campo inicial no sirven para dar
cabida al material emprico; y
1.1.10. Eliminar, si es necesario, de nuestra gua de campo, aquellas
categoras que, claramente, se muestran intiles para acoger al
material emprico.
De los puntos 1.1.6. al 1.1.10, slo el primero se realiza en el campo. Los otros cuatro
se realizan en la mesa de trabajo. Esto le da una idea clara de que un etngrafo pasa
mucho ms tiempo sentado en una mesa de trabajo que haciendo trabajo de campo.
Pero, despus de todo, a no ser que la totalidad de su material emprico sea documental,
si es que hace etnografa tendr que hacer trabajo de campo.

1.2. Pretextos
Si tiene usted tiempo, realice la prctica que le sugerimos en la Gua didctica como
actividad recomendada en el Tema 3. Es importante que realice esta prctica para
empezar a comprender que el conocimiento que aporta la etnografa es una mezcla
entre teora (o saber representado lgicamente) y experiencia. Como estamos en una
universidad y nos servimos sobre todo de medios escritos, es difcil ensearle a generar
y a aprovechar la experiencia, pero por intentarlo que no quede.
No importa de cunto tiempo disponga. Lo importante es que realice esta prctica de
manera tal que se contengan todos los elementos que le presentamos en la Gua
didctica, en la actividad recomendada del Tema 3. No olvide preguntarse, por tanto, si
al realizar esta actividad usted est cumpliendo con todos esos requisitos. Si dispone de
ms tiempo, mejor, naturalmente. Con ms tiermpo podr usted profundizar ms en
alguno de esos puntos de la Gua didctica que le interese especialmente, o tal vez en
todos ellos, pero lo fundamental es que usted entienda lo siguiente:
1.2.1. Al campo vamos con una gua de campo,
1.2.2. En el campo observamos y entrevistamos, y tambin,
eventualmente, nos hacemos con documentos escritos. Y as, como
mnimo, vemos lo que las personas hacen, escuchamos lo que dicen
y nos dicen, vemos tambin cmo dicen lo que dicen, y obtenemos
documentos que circulan en ese campo;
1.2.3. En el campo registramos (por escrito, en audio, en vdeo,
como sea) todo lo que podemos de lo que vemos y escuchamos, y
especialmente aquello que, segn creemos, representa los aspectos
del campo que hemos puesto por escrito en la gua de campo.
1.2.4. Despus del campo, en la mesa de trabajo, transferimos total o
parcialmente ese registro (especialmente las notas del cuaderno y el
material verbal de audio) a un nuevo registro que llamamos Diario
de campo; y
1.2.5. Al releer el Diario, donde ya ese registro est bonito y pasado
a limpio, contrastamos la gua de campo que llevbamos (las
categoras de observacin, entrevista y documentacin) con eso que
hemos escrito ah y aqu empiezan los puntos 1.1.7. a 1.1.10 que le
he expuesto ms arriba la seccin.
Pngase pues en marcha, si quiere. He aqu algunas orientaciones y pretextos para
ayudarle a hacer esta actividad recomendada:
1.2.6.. A lo largo de toda esta prctica debe usted acariciar la idea de
que la prctica de campo implica la formacin de una sensibilidad.
Si usted quiere aprovechar al mximo sus experiencias de campo, y
sacarles el mayor partido en trminos de conocimiento, tiene que
imaginarse a s mism@ como un gran rgano sensible que se orienta
hacia el mundo social y, una vez instalado en l, recorrindolo, lo
percibe detalladamente en todas las modalidades posibles.
Habitualmente, los etngrafos privilegian la mirada y la escucha
verbal, pero sin duda el espectro de modalidades de su percepcin no
tiene por qu reducirse a ellas; y en algunos casos como el del
etnomusiclogo no debe reducirse a ellas.
1.2.7.. Escoja una situacin social que le resulte fcilmente
accesible. Como estudiar en esta asignatura, los problemas de
acceso del investigador al campo forman en s mismos un captulo de
la investigacin etnogrfica. Estos problemas estn llenos de
imponderables e imprevistos, y su previsin y comprensin son a
menudo una fuente de reflexin terica: por qu accedemos
fcilmente a algunas situaciones sociales y otras estn prcticamente
blindadas ante los extraos? cmo interpretamos si una situacin
est cerrada a nuestra presencia o si es nuestra interpretacin del rol
de investigador la que la cierra? Todas stas son cuestiones del
mayor inters, pero ahora debe usted concentrarse slo en sacar el
mayor partido de esta prctica: escoja una situacin social que le sea
accesible con facilidad.
1.2.8. Piense, por ejemplo, en espacios pblicos, relativamente
abiertos. En la Gua didctica, en el punto (a) de la actividad
recomendada del Tema 3 le sugerimos algunas posibilidades. He
aqu otras:
- Una plaza pblica o un espacio abierto de ocio, urbano o
rural, con sus agentes y sus actividades ldicas, comunicativas,
etctera.
- Un pleno municipal, donde se hacen pblicas las propuestas y
crticas de los diversos grupos polticos y de los asistentes.
- Una celebracin pblica: una fiesta, una conmemoracin,
etctera. En este caso, seleccione solamente uno o dos
escenarios de accin (no olvide que est dando sus primeros
pasos, no se complique la vida). En la medida de lo posible,
fjese en estos escenarios como procesos: por ejemplo, no se
plantee hacer esta prctica tomando por objeto todo el conjunto
ritual de las celebraciones de Navidad de una localidad: escoja
para esta prctica slo uno o dos escenarios, como, pongamos
por caso, la preparacin y muestra del beln viviente, y la
situacin en la que los padres llevan a los nios a visitar a los
Reyes Magos con sus cartas (en este caso, podra, por ejemplo,
acompaar a dos familias o tres familias desde su casa hasta el
lugar donde estn los Reyes Magos y vuelta).
- Un evento deportivo, con el acceso, por ejemplo, a los
entreneamientos perparatorios de los deportistas; o bien, con el
acceso a la situacin que viven los espectadores.
- Etctera (recuerde que las situaciones propuestas aqu son
slo sugerencias; puede usted seguirlas o no).
1.2.9. Para seleccionar la situacin puede seguir algunos criterios,
aparte de la facilidad del acceso:
- Que en ella haya conjuntos de accin visibles, expresivos. Por
ejemplo, evite para hacer esta prctica, situaciones en las que la
accin sea impenetrable o relativamente inexpresiva, como una
sala de exmenes durante los exmenes, o una sala de espera en
la que la gente espera en silencio (naturalmente, puede haber
situaciones en una sala de espera muy expresivas, si las
personas que en ella estn se comunican abiertamente).
- Aunque en la Gua Didctica le sugerimos que "su oficina"
como espacio laboral puede ofrecer buenas situaciones, evite
en general para esta primera aproximacin sus propias
situaciones vitales. Ello le ayudar a pensar mejores categoras
cuando confeccione su gua de campo. De todos modos, como
habr notado en los ejemplos que le he puesto, no es necesario
que las situaciones que usted escoja estn marcadas por el
exotismo.
- Piense en situaciones, no slo en lugares como espacios
fsicos. Lo que nos importa como investigadores, en lo que
respecta a la etnografa, son las acciones en situacin, las
prcticas sociales de las personas, los grupos, etctera. Lo que
buscaremos en el campo son escenas de vida social en las que
intentaremos ver dimensiones (categoras de anlisis)
pertinentes para un problema de investigacin.
- Es fundamental que, en esta prctica, preste usted atencin a
acciones de personas de carne y hueso. Evite hacer esta
prctica inicial (y en el futuro cualquier intento etnogrfico)
atendiendo solamente a contenidos de espacios virtuales (como
internet). Naturalmente, usted puede investigar estos espacios,
pero es imprescindible que usted tenga adems la referencia de
agentes sociales concretos que usan, disean, organizan,
etctera, esos espacios (internautas concretos, asociaciones de
internautas, administradores de pginas web, diseadores,
etctera).

1.3. La prctica
1.3.1. Antes de hacer esta prctica de campo en esa situacin o conjunto limitado de
situaciones, escriba una gua de campo, como se le indica en la Gua Didctica (pgina
82, punto b)). En la Gua Didctica le he ofrecido seis ejemplos de categoras de
observacin o entrevista o documentacin. No tiene por qu usar precisamente esas
categoras, pero puede usarlas, entre otras, si lo considera necesario. Lo que tiene que
hacer es:
1.3.1.1. Imagine, sentad@ en su mesa de trabajo con papel y boli (o lpiz o un
ordenador), la situacin o las situaciones a las que se va a desplazar. Dedique
a esta tarea de imaginacin y escritura de lo que se le ocurre un tiempo
importante. No lo haga rpidamente. Un par de horas, como mnimo, le
permitirtn concentrarse adecuadamente en la tarea.
1.3.1.2. Con lo que usted ya sabe de esa situacin o situaciones, en qu se
fijar, a qu cosas prestar atencin cuando se encuentre en el campo? Qu
cosas mirar, qu cosas querr saber al hablar con la gente, qu cosas buscar
en documentos?
1.3.1.3. Escriba todas esas cosas en las que usted se fijar. Cada una de ellas
es una unidad de obervacin, entrevista o documentacin. Cada una de esas
cosas es, tambin, una categora analtica de su campo.
1.3.1.4. Al escribir ese esbozo de gua de campo, intente que la lista de
categoras de observacin, entrevista o documentacin, sea algo extensa (un
mnimo de un par de folios o tres puede ser una medida orientativa). No
plantee una gua de campo demasiado breve o simple. Piense que cuanto
menos tiempo y esfuerzo invierta en esta parte de la prctica, menos partido le
sacar a su experiencia de campo, y menos aprender de ella.
1.3.2. A continuacin (slo a continuacin) haga el ejercicio de campo:
1.3.2.1. Planifique la visita a su campo y no olvide llevar all los medios que
considere oportunos para registrar su material emprico. Como mnimo, lleve
un cuaderno para tomar notas. Resrvese el tiempo necesario para realizar sus
observaciones (nunca vaya al campo con prisas).
1.3.2.2. Si piensa entrevistar activamente a algunas personas, acuerde con
ellas un tiempo, contando con que esos tiempos les permitan dialogar
confortablemente. Sobre todo, tenga siempre en cuenta que cada persona que
habla con usted en el campo le est ofreciendo el mejor regalo que puede
obtener un investigador. El mejor modo de empezar a agradecerlo es
adaptarnos a las necesidades de las personas de nuestro campo y evitar
imponerles nuestros agobios o nuestras prisas.
1.3.2.3. Tanto si observa las acciones de las personas como si las entrevista
intencionalmente, comunqueles siempre que lo pidan, abiertamente, lo que
usted est haciendo. Esto es especialmente importante si usted desea hacer
entrevistas. Pero puede suceder tambin que si usted va a hacer observacin
con su cuaderno de notas, despierte el inters o la curiosisdad de quienes all
se encuentran. Dgales con claridad y en trminos sencillos que est haciendo
una prctica, como estudiante, para la universidad. Si tienen inters en
saberlo, comunqueles abiertamente por qu y para qu le interesa a usted ese
campo. No olvide que usted se est formando en una disciplina de
investigacin que se basa en la amabilidad y deferencia de personas concretas.
Trtelas con la dignidad que merecen. Para ello, ponga usted en uso la
principal herramienta de toda accin ticamente orientada: cmo le gustara
que le tratasen a usted si le pidieran lo que usted les pide a ellos?
1.3.2.4. Si usted entrevista a personas, negocie con ellas explcitamente cmo
va a registrar lo que le van a decir. Algunas veces, las personas no quieren ser
grabadas. No fuerce jams a esas personas a la grabacin, ni encubra bajo
ningn concepto medios de grabacin que las personas no puedan ver.
Recuerde: no es usted espa ni paparazi. Si las personas no quieren ser
grabadas, tome notas manuscritas como pueda. Y si tampoco quieren que
usted practique ese registro escrito, intente memorizar lo que le dicen, y
transcribirlo con el mayor detalle posible despus de terminar la conversacin.
Del mismo modo, si usted quiere registrar comentarios verbales en el curso de
una observacin, respete siempre la sensibilidad de las personas del campo.
No obstante, es muy normal que las personas acepten ser grabadas; si esto es
as, hgalo, porque la fidelidad del registro de sus propias palabras y
expresiones es muy importante para mejorar la calidad de estos registros
verbales. De todos modos, el registro memorstico de lo que las personas
dicen y hacen en el campo es parte de su formacin: puede usted realizar
ejercicios parciales para mejorar su habilidad en este sentido, del mismo modo
que un dibujante practica de vez en cuando con su mano para copiar objetos
de su entorno. Esa memoria de campo es una habilidad difcil. Para mejorarla,
es importante:
- que usted est muy concentrad@ en lo que ve y escucha
mientras est en el campo,
- que usted haya confeccionado un gua de campo en relacin
con la que contrastar lo que ve y escucha (la gua de campo es,
a este respecto, sus ojos y odos),
- que usted registre por escrito lo que ha guardado en su
memoria lo antes posible y con el mayor detalle posible. No
olvide que, cuanto ms tiempo pase entre su percepcin y el
registro escrito, menos validez tandr esa informacin como
informacin de campo.
- que no se impaciente. Cada etngraf@ va adquiriendo esta
habilidad con el tiempo y con la prctica. Facultar su memoria
de campo es parecido a intentar tocar una pieza musical con
otros cuando usted an no tiene la destreza suficiente con su
intrumento: para cuando quiere empezar a tocar, la pieza ya ha
terminado. Todo esto se va adquiriendo poco a poco, con
mucha mucha prctica y paciencia.
1.3.2.5. Como le he explicado en el punto 1.2.7., la investigacin de campo en
etnografa se ve siempre afectada por imponderables e imprevistos: personas
que faltan a sus citas cuando las vamos a entrevistar, escenarios que son
mucho ms expresivos o inexpresivos de lo que esperbamos, personas que
nos niegan un acceso con el que contbamos, inclemencias meteorolgicas,
etctera. No desespere. La clave, vuelvo a repetirlo, es evitar la prisa. No
olvide que esas personas viven su vida, y la vivan antes de que a usted le
diera por meter la nariz en ella. Forma parte de su propia formacin como
investigadora o investigador aprender a ser paciente. En el campo, recuerde
siempre que ms vale poco que nada; no aspire a obtenerlo todo. En el campo,
piense siempre en lo que tiene y en lo que va obteniendo; no en lo que no
tiene. Ya tendr tiempo, en su mesa de trabajo, para elaborar su intencin
holstica y para planificar nuevas estancias de campo o visitas al campo con
objeto de mejorar su registro emprico (que, en todo caso, nunca llegar a ser
completo). No traslade a las personas de su campo una intencin holsitica que
slo le corresponde a usted tener como investigador o investigadora.
1.3.2.6. Para hacer este ejercicio no es preciso que haga un campo muy
intensivo, pero convendra que acuda a su campo ms de una vez. Si usted va
a registrar material de una situacin que se da slo una vez en el tiempo
disponible (por ejemplo, la Cabalgata de los Reyes Magos), piense que el
campo no se define nunca por un nico evento. Por ejemplo, usted podra en
este caso acudir a entrevistar a algunos padres con sus nios en una primera
visita, antes de ver la Cabalgata; y despus, en una segunda visita, acudir a la
celebracin de la Cabalgata seleccionando algunos de sus escenarios.
1.3.3. Ahora tendr ya dos clases de documentos:
1.3.3.1. Dispondr de la gua de campo que elabor en el punto 1.3.1.
1.3.3.2. Dispondr de un conjunto de registros producidos en el punto 1.3.2.:
notas de campo de sus observaciones, alguna entrevista grabada o vertida en
notas, algn documento obtenido en el campo.
1.3.3.3. Sintese de nuevo en su mesa de trabajo con tiempo por delante para
trabajar los puntos d) y e) de la pgina 82 de la Gua didctica. ste es el
momento de comparar su gua de campo (1.3.3.1.) y sus registros producidos
en el campo (1.3.3.2.). Este trabajo le puede ocupar durante varias sentadas,
dependiendo del tiempo del que disponga y de la profundidad que quiera darle
a esta prctica.
1.3.3.4. Concntrese ahora solamente en el punto d) de la Gua didctica:
- Si usted ha vuelto del campo con varios registros, revselos
minuciosamente. Revise su cuaderno de notas, los documentos
que ha trado y, si ha hecho alguna entrevista grabada,
escchela ntegramente. Dependiendo del tiempo de que
disponga, puede usted anotar en un nuevo documento los
contenidos de esa o esas entrevistas. Si no dispone de mucho
tiempo, puede limitarse a anotar los temas de los que ha
hablado, reseando de vez en cuando algn texto literal, tal y
como lo ha enunciado su informante (texto verbatim), si piensa
que ese texto es especialmente relevante. Si lo hace: ponga ese
texto verbatim entre comillas, para que en el futuro pueda
distinguirlo inequvocamente de sus propias anotaciones y
reflexiones. Si dispone de mucho tiempo, puede incluso
transcribir literalmente todo el contenido de la entrevista (o de
las entrevistas). Cuanto ms detallado y concreto sea su
registro, mejor; pero ya se estar dando cuenta de que, salvo
que usted disponga de unas condiciones de investigacin
ptimas en cuanto a tiempo de dedicacin, deber tomar
decisiones para seleccionar los materiales que mejor se adapten
a sus limitaciones de tiempo.
- Con esos registros a mano, estudie ahora la gua de campo
que elabor antes de ir al campo (1.3.1.) y responda por
escrito, como mnimo, a las dos preguntas que le formulo en el
punto d) de la la pgina 82 de la Gua didctica. La mayor
parte de la reflexividad que le exige hacer una etnografa
reflexiva (Tema 1) tiene que ver con esta elaboracin, esta
comparacin entre las categoras de anlisis de su gua de
campo y el registro de campo que contiene el material emprico
de su trabajo de campo. El contraste entre esas categoras y el
registro del material emprico es un proceso de
enriquecimiento terico de su planteamiento de investigacin,
que le llevara, en el futuro, a mejorar y precisar las categoras
de anlisis con las que usted percibe la realidad emprica: lo
que usted es capaz de entender a partir de lo que mira y
escucha (puntos 1.1.7. a 1.1.10).
1.3.3.5. Ahora, concntrese solamente en el punto e) de la pgina 82 de la
Gua didctica; particularmente, lo que se le pide en las dos primeras
oraciones de ese punto.
- Pngase ante un papel en blanco y escriba una descripcin de
la situacin o situaciones que ha observado, usando tambin, si
lo cree oportuno, textos verbatim de lo que han dicho las
personas en el campo y fragmentos de los documentos que ha
trado.
- Utilice las categoras de su gua de campo para componer un
esquema de esa descripcin.
- Esa descripcin, que habr de ser lo ms detallada posible,
forma las primeras pginas de su Diario de campo.
- Como le indico en la Gua didctica, conserve todo el
material escrito que ha ido produciendo para hacer esta
prctica.