La primera civilizacin europea se desarroll hacia el ao 2.000 a.C. en la isla de
Creta, al sur del mar Egeo, en el Mediterrneo oriental. Fue la civilizacin cretense, tambin llamada civilizacin minoica, que prosper gracias al comercio martimo con los pueblos mediterrneos. Esta actividad se vio favorecida por su excelente posicin geogrfica y por el cultivo de la vid y del olivo que les permiti contar con vino y aceite, dos productos de gran valor comercial. Los cretenses contaron con una importante flota y adems del vino y el aceite, exportaban vasos finos de cermica, coloridos tejidos y utensilios de bronce. Importaban cobre, estao, obsidiana, madera, lino y marfil. Tambin desarrollaron un papel muy rentable como intermediarios comerciales entre sus pueblos vecinos. Los palacios fueron el centro de esta civilizacin. Eran sede del gobierno, residencia del rey y sus funcionarios y centros econmicos. All se entregaban los productos que los campesinos pagaban como tributos, haba un mercado, talleres artesanales y depsitos donde se almacenaban y luego se distribuan los alimentos, las materias primas y los productos manufacturados. La necesidad de llevar registros de los productos y de administrar la economa en sus diversos aspectos, llev al desarrollo de una escritura conocida como lineal A, an no descifrada. Palacio de cronos en la isla de Creta
La civilizacin micnica. Hacia el ao 1600 a.C., en el sur de la pennsula de los Balcanes, los aqueos conformaron una serie de reinos, cada uno con centro en una ciudad. Las principales fueron Argos, Pilos, Tirinto y, la mayor de todas, Micenas, de donde deriva el nombre de civilizacin micnica. Los micnicos fueron diestros guerreros y conquistaron Creta hacia el ao 1450 a.C., adoptando muchos de sus elementos culturales.
La civilizacin fenicia En el Mediterrneo oriental, en una estrecha franja de tierra costera, entre las montaas del Lbano y el mar, hacia el ao 1.200 a.C. se desarroll la civilizacin fenicia, en ciudades independientes como Ugarit, Sidn, Biblos y Tiro. Hacia el ao 1000 a.C. los fenicios iniciaron una expansin comercial, utilizando sus embarcaciones mercantes, los birremes, y se convirtieron en los ms expertos navegantes del Mediterrneo. Descubrieron nuevas rutas martimas, fundaron factoras y colonias. Sus principales productos de exportacin fueron la madera de cedro y la prpura, ambos de gran valor. Fueron tambin intermediarios comerciales de los pueblos del Mediterrneo Occidental y Oriental y, de paso, promovieron el intercambio cultural entre ambas regiones. Uno de sus principales aportes fue el alfabeto de 22 signos que tenan un valor fontico y que correspondan a las consonantes, base del alfabeto actual. Actividad portuaria de los fenicios Los hebreos, el primer pueblo monotesta Entre los pueblos de la Antigedad, el pueblo hebreo se distingui por su religin monotesta, es decir, por adorar a un solo dios, al que denominaban Jehov o Yahv. De acuerdo a la tradicin, el fundador del pueblo hebreo fue Abraham, elegido por Yahv para sellar una alianza, segn la cual deba abandonar Mesopotamia y dirigirse a Canan, tierra prometida a sus descendientes si obedecan sus designios. En tiempos de su nieto Jacob (o Israel), los hebreos comenzaron a llamarse hijos de Israel o israelitas (los que son fuertes con Dios). Sus descendientes emigraron a Egipto y fueron esclavizados durante el Imperio Nuevo. Moiss los liber y tras una larga travesa por el desierto del Sina llegaron a la Tierra Prometida. Hacia el ao 1.000 a.C. fundaron el reino de Israel, capital Jerusaln, que tuvo su esplendor con los reyes David y Salomn. Luego se dividi, quedando el reino de Israel al norte y el de Judea al sur. La historia del pueblo hebreo y sus relaciones con Dios est en su libro sagrado, el Antiguo Testamento. De esta tradicin religiosa se nutrira, ms adelante, el cristianismo y el Islam. Ciudad amurallada de Micenas, en cuyo interior estaba el palacio del rey