Una adiccin (del latn addicto) es una enfermedad fsica y emocional,
segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). En el sentido tradicional es una dependencia o necesidad hacia una sustancia, actividad o relacin debido a la satisfaccin que esta causa a la persona. En su sentido etimolgico, adicto proviene del latn, que denotaba al deudor que, por falta de pago, era entregado como esclavo a su acreedor. Est conformada por los deseos que consumen los pensamientos y comportamientos (sndrome de abstinencia) del adicto, y estos actan en aquellas actividades diseadas para conseguir la sensacin o efecto deseado y para comprometerse en la actividad deseada (comportamientos adictivos). A diferencia de los simples hbitos o influencias consumistas, las adicciones son dependencias que traen consigo graves consecuencias al adicto. Estas consecuencias afectan negativamente la vida personal y social del individuo y su salud (fsica y mental), as como limita la capacidad de funcionar de manera efectiva. Es adicta la persona que cree que no puede vivir sin la influencia de cierta sustancia qumica, por lo cual la consume en forma permanente y compulsiva. El adicto no controla su adiccin, sino que vive en funcin de sta: este es el eje y el condicionante de toda su rutina; si trata de salir repentinamente de esta rutina, se ve afectado por problemas de ansiedad y, por lo general, vuelve a caer en el consumo de su adiccin, aunque puede dejar de ser adicto despus de pasar por una fase llamada "mono". En la actualidad se acepta como adiccin cualquier actividad que el individuo sea incapaz de controlar, que lo lleve a conductas compulsivas y perjudique su calidad de vida, como lo pueden ser la adiccin al sexo, al juego (ludopata), a la pornografa, a la televisin, a las nuevas tecnologas (tecnofilia) y comidas rpidas. En este mismo plano, se encuentra el alcoholismo, la drogodependencia, la adiccin a la comida (comedores compulsivos) y el tabaquismo, que conducen a un estado psicofisiolgico, caracterizado por la modificacin del comportamiento, a causa de un impulso irreprimible por consumir una droga o sustancia. No obstante, esta es la definicin puramente bioqumica. Son una conducta impulsiva e irresistible a ejecutar algo irracional o contrario a la voluntad de quien lo ejecuta. Es un padecimiento o sndrome, que presenta un cuadro muy exuberante de signos y sntomas caractersticos dependiendo de la sustancia adictiva. Existen adicciones tanto a sustancias qumicas, vegetales, as como a actividades y hasta a ciertas relaciones interpersonales. La historia de las adicciones va unida a la historia del hombre. Fumar cigarrillos, beber alcohol, mascar hojas de coca, beber pcimas, fumar marihuana, utilizar el opio para el dolor, etc., son ejemplos bien conocidos de algunas de las sustancias que el hombre ha utilizado a lo largo de la historia o sigue utilizando. Ms actualmente, junto a las anteriores, y sus derivados industriales o qumicos, destacan las nuevas adicciones, unas derivadas de sustancias, como es el caso de la herona, la cocana, las drogas de diseo, el LSD, entre las ms importantes, y otras adicciones comportamentales, sin sustancia, como resultado de nuestra sociedad tecnolgica, como la adiccin a Internet, al juego de azar, al telfono mvil, a los telfonos erticos, al sexo, a las compras, y a un amplio etctera de conductas que pueden llegar a ser adictivas Por ello, en los ltimos aos se incluyen distintas conductas bajo la denominacin genrica de adicciones o conductas adictivas. Basadas inicialmente en el concepto de dependencia (fsica y psquica), y evolucionando a partir del mismo, se aplicaban inicialmente a sustancias psicoactivas que ingeridas por un individuo tenan la potencialidad de producir dependencia. Con el transcurrir de los aos se observ que tambin existan conductas, que sin haber sustancia de por medio, tenan la capacidad de producir dependencia y el resto de las caractersticas que tenan las dependencias a las sustancias psicoactivas. Una caracterstica central a las conductas adictivas, es la prdida de control. La persona con una conducta adictiva no tiene control sobre esa conducta, aparte de que la misma le produce dependencia, tolerancia, sndrome de abstinencia y una incidencia negativa muy importante en su vida, que va a ser en muchos casos la causa de que acuda en busca de tratamiento o le fuercen a buscarlo. Gossop (1989) defini como elementos caractersticos de una adiccin: Un fuerte deseo o un sentimiento de compulsin para llevar a cabo la conducta particular (especialmente cuando la oportunidad de llevar a cabo tal conducta no est disponible) La capacidad deteriorada para controlar la conducta (especialmente, en trminos de controlar su comienzo, mantenimiento o nivel en el que ocurre) Malestar y estado de nimo alterado cuando la conducta es impedida o la deja de hacer Persistir en la conducta a pesar de la clara evidencia de que le est produciendo graves consecuencias al individuo.
En la misma lnea, Echebura (1999) considera como caractersticas principales de las conductas adictivas la prdida de control, la fuerte dependencia psicolgica, la prdida de inters por otras actividades gratificantes y la interferencia grave en la vida cotidiana.
Si se tuviera que hablar de diferencias entre las adicciones del pasado y las actuales, se considera que hay tres diferencias fundamentales entre unas y otras. Estas son:
La disponibilidad y comercializacin (sea de tipo legal o ilegal) a lo largo de todo el planeta de sustancias o productos que producen adicciones en los individuos;
La prdida del sentido simblico y del valor cultural que tenan en el pasado muchas de las adicciones actuales, que en aquel contexto se consuman controladamente de un modo normativizado y ritualizado; y
El cambio social que facilita el individualismo, la bsqueda del placer inmediato y la satisfaccin de todas las necesidades que piensa el individuo que le son imprescindible, facilitando con ello caer ms fcilmente en las adicciones.