La Teoría Energética Georgescu PDF

LA TEORA ENERGTICA DEL VALOR ECONMICO: UN SOFISMA ECONMICO PARTICULAR
Author(s): Nicholas Georgescu-Roegen

Source: El Trimestre Econmico, Vol. 50, No. 198(2), NUMERO ESPECIAL 50 aniversario (Abril-
Junio de 1983), pp. 829-860
Published by: Fondo de Cultura Econmica
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23395705 .
Accessed: 13/06/2014 10:22
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LA TEORA ENERGTICA DEL VALOR ECONMICO:
UN SOFISMA ECONMICO PARTICULAR*
Nicholas
Georgescu-Roegen
I. La escasez y el valor en la perspectiva histrica
Desde los
primeros pensadores griegos
la cuestin clave en toda
explora
cin de los fenmenos econmicos ha sido la fuente del valor. Ya Pn
daro,
el
poeta que
vivi cien aos antes de
Platn,
conoca la famosa
paradoja
del
valor,
de las
joyas
caras a
pesar
de "carecer de
valor", y
del aire valioso
que
es un bien
gratuito.
A travs de los
siglos
un
gran
pensador
tras otro ha tratado de
imputar
el valor econmico a una sola
causa. El monismo ha sido
siempre
como lo es ahora una
gua
do
minante no slo en la
exploracin
filosfica sino tambin en la cientfica.
Las ideas han cambiado de continuo con cada escuela
argumentando
sobre una base terica
adaptada
a las condiciones econmicas
prevalecien
tes en ese momento
y
en ese
lugar particular.
En
efecto,
los economistas
han debido modificar de continuo sus doctrinas
porque
las condiciones
econmicas cambian con tanta
rapidez
a veces
(como
ha ocurrido en los
ltimos doscientos
aos) que
la
preparacin
econmica
puede
volverse
obsoleta antes de
que
el estudiante
obtenga
su
diploma.
Sin
embargo,
una idea
empez
a dominar
gradualmente
las doctrinas
econmicas desde
que surgieron
tales
disciplinas
intelectuales. Su
lgica
reflejaba
una tendencia humana normal: sentir
que
el mundo se nos viene
encima cuando necesitamos
algo
con
urgencia y
no
podemos adquirirlo
en una cantidad suficiente. Por lo
tanto,
lo
que parece
escasear tan fre
cuentemente en
cualquier tiempo
es el factor de
cuya
abundancia
depen
den un bienestar
y
una felicidad
mayores.
En
consecuencia,
ese factor
debe ser la fuente del valor econmico.
En el orden
cronolgico apareci
en
primer
trmino la doctrina mer
cantilista. Era una
poca
en
que
el comercio internacional se intensifica
ba a causa del incremento de los medios del
transporte
martimo. La sa
tisfaccin de los deseos crecientes de bienes
(principalmente
bienes "ex
ticos") que
slo
pudieran
ser
importados exiga
un incremento de los
medios de
pagos
internacionales
que
en esa
poca
eran slo el oro o la
plata.
Durante ms de cien
aos,
hasta mediados del
siglo xvm,
la fuente
esencial de la
riqueza
se relacion as con la oferta de estos metales.
Aunque
el mercantilismo floreci
especialmente
en
Francia,
fueron las
*
Traduccin al castellano de Eduardo L. Surez.
829
830 EL TRIMESTRE ECONMICO
condiciones econmicas de ese
pas
las
que
estimularon una nueva doc
trina del valor econmico. A mediados del
siglo
xvm Francia era un
pas
devastado
por
las ambiciosas
guerras
de Luis XIV.
Adems,
su eco
noma rural estaba
completamente desorganizada por
el absentismo de
los nobles feudales
que
abandonaban sus tierras
por
la vida de
lujos
de
la real Versalles.
Cualquier
observador habra concluido
que
todo sera
soportable
si hubiese ms alimentos. Entonces
surgi Franois Quesnay,
quien simplemente expres
esta idea en su doctrina fisiocrtica. Dada su
capacidad
nica
para
suministrar
alimento,
madera
y
minerales cosas
increblemente escasas a la
sazn,
la naturaleza es la fuente del valor
econmico.
Al otro lado del Canal de la
Mancha,
durante la ltima
parte
del
mismo
siglo, Inglaterra
estaba
experimentando
los dolores del
parto
de
la nueva edad
tecnolgica
iniciada
por
el
segundo regalo
de
Prometeo,
o
sea
por
la invencin de la
mquina
de
vapor, que permiti
al hombre
por primera
vez convertir la fuerza del
fuego
en fuerza motriz.1 La susti
tucin de las fuentes
energticas disponibles
hasta entonces
por
la fuerza
del
vapor
desat una fiebre industrial
que, por
curioso
que pueda pare
cer a
primera vista,
requera
un nmero
mayor
de
trabajadores.
La mano
de obra se volvi tan escasa en relacin con la demanda de los
produc
ios de las nuevas actividades
que
los
trabajadores disponibles
debieron la
borar
jornadas
tan
largas que
ahora se nos
antojan
increbles.2
De acuerdo con la misma
lgica
antes
mencionada,
era
muy
natural
que
Adam Smith iniciara su anlisis del
proceso
econmico colocando la
raz del valor econmico en "el
trabajo
anual de cada nacin". El
rgi
men del
trabajo justifica mejor
an la subsecuente teora de Karl Marx
y,
en
particular,
sus
repercusiones polticas.
Recordemos
que
una demanda
prominente
de su
programa poltico
era la reduccin de la
jornada
de
trabajo.3
A medida
que
los
pases
de la
Europa
Occidental alcanzaban un alto
nivel de abundancia relativa
despus
de la revolucin
industrial, lleg
un
1
Vase en
Georgescu-Roegen (1978, 1982)
el
paralelismo
entre el dominio del
fuego y
el
uso de la
mquina
de
vapor
los dos nicos
pasos gigantescos
en la historia de la
tecnologa
humana.
2
Las mismas condiciones
prevalecieron
ms
tarde, y
no slo en
Inglaterra para
la cual
contamos con el testimonio de Frederick
Engels
en The Conditions
of
tke
IPorking
Class in
England
in 1844 sino tambin en otros
pases.
En los Estados Unidos la
jornada
de diez horas
no se convirti en la
prctica
habitual antes de 1860
(Georgescu-Roegen, 1971).
3
En este sentido convendr recordar la
agria
crtica de Marx a la otra
plataforma
socialis
ta,
la de Johannes Karl
Rodbertus, quien
sostena
que
los
capitalistas
son
engaadores,
no
explo
tadores, y por
lo tanto demandaba
mayores
salarios. La tesis de Rodbertus no era una teora
del valor en
ningn
sentido.
TEORIA ENERGTICA DEL VALOR ECONMICO 831
momento en
que,
como
perspicazmente
observa
Joseph Schumpeter,
has
ta las obreras
podan comprar
medias de
seda,
antes un
lujo
reservado
para
las reinas
y
tal vez
para
sus damas de
compaa.
El hecho era
que
la escasez de los medios de
pagos
internacionales,
de tierra
(en
la con
cepcin fisiocrtica),
o de mano de
obra, ya
no era tan
grande
como
durante las fases histricas anteriores. En tales "tierras de abundancia"
el consumidor se convirti en
"rey", segn
se ha caracterizado a menu
do la nueva situacin. Desde el
punto
de vista de las actividades
producti
vas en
general pareca que
lo escaso era la demanda de cada clase de
producto.
Fue as
que
la utilidad
lleg
a considerarse como la fuente del
valor. La economa
neoclsica,
la nueva doctrina basada en una realidad
econmica de
abundancia,4 empez
a ensear
que
la estructura del
pro
ceso econmico est determinada en forma mecnica
por
la
importancia
relativa
que
la
gente
concede al disfrute de diversos bienes
y
a las mo
lestias de diversas clases de
trabajo.
La economa convencional hacia la cual evolucionaron
gradualmente
las ideas neoclsicas
originales
se encerr ms an en la
epistemologa
mecnica. La nueva
disciplina
se
redujo paso
a
paso
a los
ejercicios
ma
temticos,
cada uno ms
imaginativo que
los
anteriores,
en el anlisis
del
equilibrio
de la demanda efectiva
y
la oferta
correspondiente
desde
diversos
ngulos.
En ltima instancia la economa se convirti en una
ciencia de los
precios.
Slo los
precios importan:
el valor econmico no
es un
concepto cientfico, y
la causa del valor es una cuestin falsa
por
que
el valor no
puede
reducirse a una entidad directamente mensurable.
II. La economa sin escasez
Los nuevos acontecimientos debieron haber
despertado
a todos los econo
mistas tradicionales
para que
advirtieran
que
la
economa, lejos
de ser
una ciencia hermana de la
mecnica,
como entonces se la
conceba,
es
una ciencia
que
se
ocupa
de la
especie
humana
que
vive en sociedad
dentro de un ambiente
finito,
o no es nada.
Despus
de la
segunda
Guerra
Mundial los economistas tradicionales en
particular
los educados en los
Estados Unidos descubrieron una realidad
nueva,
la de muchas nacio
nes
"pobres", que
no
encajaba
en el marco convencional estrictamente
formal.
4
Este
origen
de la economa neoclsica
gener
el rechazo de los intelectuales de los
pases
agrcolas
de la
Europa
Oriental. Tambin se rechaz all la teora de Marx
por
una razn simi
lar: enfocaba una sociedad industrial
capitalista (Georgescu-Roegen, 1966, cap. 11).
La necesidad de
explicar
esta
desigualdad
internacional
gener
una
teora
nueva,
la teora del crecimiento econmico. Pero con
muy pocas
excepciones
sobre todo las de Gunnar
Myrdal y
Simon
Kuznets,
la
preocupacin
tradicional
por
el crecimiento econmico slo
produjo
al
gunos ejercicios
matemticos sobre el mismo tema: las funciones
expo
nenciales. As se omitieron
por completo
las duras realidades de la vida
econmica. El
problema
del desarrollo de las economas subdesarrolladas
se enfoc desde un
punto
de vista mercantilista. Slo con dinero
podemos
resolverlo todo. Es evidente
que
un millonario
puede mejorar
la situacin
de un hombre
pobre
si le
regala
suficiente dinero. Por lo
tanto,
el dinero
transferido de los
pases
ms ricos a los
pases
ms
pobres
debe
ayudar
tambin a estos ltimos a
pasar
de su nivel econmico inferior a un nivel
de actividad
superior.
Sin decirlo en forma
explcita,
la idea era
que
el elemento escaso eran los fondos destinados a la
ayuda
internacional.
Esta concrecin errnea el sofisma denunciado
por
Alfred North
Whitehead frustr las
mejores
intenciones. La derrama de dinero en
una economa subdesarrollada slo le
permita comprar
bienes
produci
dos en las economas avanzadas
y, por
lo
tanto, adaptar
su
propio
nivel
tecnolgico.
En
algunos
casos esta facultad
condujo
a cierto desarrollo
econmico
que
beneficiaba slo a un sector
privilegiado.
Un
ejemplo
cla
ro es el desarrollo de una industria de televisores en
pases
donde las
masas no contaban
siquiera
con electricidad en sus
hogares.
En muchos
casos el resultado
principal
ha sido la creacin de un islote socioeconmi
co
que
disfruta todos los
lujos posibles
mientras el resto de la
poblacin
permanece
como el sombro
espectador
de una danza de la demanda efec
tiva
que gira
ms
y
ms de
prisa (Georgescu-Roegen, 1966, 1971).
Fue ante todo el inters de los Estados Unidos
por impedir
la
explo
sin de
cualquier
situacin de
penuria
econmica en disturbios
polticos
de consecuencias desfavorables lo
que
hizo
que
el
problema
del crecimien
to econmico
constituyera
el
objetivo principal
de la economa tradicio
nal. No
hay
duda a este
respecto.
Como
explic
Sir
Roy
Harrod
(1965)
en nombre de todos: "El crecimiento econmico es el
gran objetivo.
Es el
desidertum de la
poltica
econmica en su
conjunto".
Lo
que
resulta
difcil de
explicar
en esta orientacin es la creencia inconmovible de
que
aun el crecimiento
exponencial puede
continuar indefinidamente. Esta
promesa profesional
de un bienestar econmico ilimitado
para
todos slo
se
queda
atrs de la inmortalidad humana individual. Ocasionalmente
algunos
economistas trataron de relacionar este tema con el
"pesimista"
anlisis de Robert Malthus.
Pero,
como era de
esperarse,
toda alusin
TEORA ENERGTICA DEL VALOR ECONMICO 833
a la doctrina de Malthus
(o
a
cualquier
escasez
posible)
ha sido anatema
para
una hermandad
que
crea en la bendicin material ilimitada. Nada
ms natural
que
leer, por ejemplo,
la denuncia
que
hace Mark
Blaug
de
la teora de Malthus como "un
ejemplo perfecto
de la metafsica disfra
zada de ciencia"
(1968).
La
poblacin
contina creciendo virtualmente
en todas
partes, aunque
a una tasa lentamente decreciente. Pero esta dis
minucin no reduce la
presin demogrfica.
En muchos
pases
la sobre
poblacin
no es un
concepto
metafsico. Si los Estados Unidos estuviesen
tan densamente
poblados
como
Bangladesh
tendran cinco mil millones
de
habitantes, mil
millones ms
que
la
poblacin
mundial actual! De
acuerdo con
pronsticos
conservadores la ciudad de Mxico tendr 30 mi
llones de habitantes
para
fines de este
siglo:
una unidad urbana del mis
mo tamao
que
el de una nacin
tpica
de esta
poca.
Aun el trmino
"escasez",
en el sentido de un lmite
fsico,
se elimin
por completo
de la
jerga
del economista tradicional.5 Hasta
lleg
a
pre
tenderse en crculos acadmicos
que
el crecimiento econmico
puede
con
tinuar indefinidamente
porque ningn
elemento material
puede
ser es
caso en este sentido. El
progreso tecnolgico
triunfa
siempre
sobre la
escasez
(Barnett y Morse, 1963).
El
argumento
tena una formulacin
esplndida, pero
la
premisa implcita
fundamental en la
que
se basaba
era errnea. Los autores
suponan que
el
progreso tecnolgico
extraordi
nario
permitido por
la bonanza mineral de los ltimos doscientos aos
conservara el mismo ritmo
y
el mismo efecto econmico aun
despus
del
agotamiento
de todos los combustibles fsiles. Una
promesa
tan maravi
llosa no
poda dejar
de
despertar
el entusiasmo inmenso de la virtual to
talidad de los economistas. Hubo sin
embargo
unas cuantas voces disi
dentes
que
no fueron escuchadas en
absoluto,
como ocurre ahora con
quie
nes sealan las
complicaciones
enormes del
peculiar
modo de existencia
de la humanidad. Diez aos
despus,
cuando el
mensaje apareci por
escrito,
no en los muros de Babilonia sino en las
gasolineras
"bombas
cerradas",
la
generalidad
de los economistas se
neg
a considerar
los
problemas
de la escasez fsica. Los economistas han continuado afe
rrndose al refrn:
"venga
lo
que venga,
encontraremos una
solucin",
5
A
propsito
de los debates tan frecuentes sobre la crisis
energtica
convendr observar
que
la escasez en tal sentido se
aplica
a dos situaciones diferentes.
Primero, los combustibles fsi
les, por ejemplo,
son escasos
porque
existen en una cantidad limitada
y
tambin son inevita
blemente no renovables. La tierra
(en
el sentido
ricardiano)
es
limitada, pero
no se
agota por
el uso. Por lo
tanto,
al revs de lo
que
ocurre con los combustibles
fsiles,
la tierra
puede
usarse
una
y
otra vez. Sin
embargo,
su
magnitud fija
un lmite
superior
a la cantidad de radiacin
solar
que
nos
llega y
en consecuencia a la
capacidad
de sostenimiento de la esfera terrestre
(Georgescu-Roegen, 1971, 1975).
como lo han hecho desde la
poca
de Pericles
(Beckerman, 1972).
Y no
hay
duda de
que
se refieren al mantenimiento del nivel industrial
actual,
que
nos
permite
disfrutar comodidades
por
dems
extravagantes.
Por su
parte,
el
pueblo
no slo
prefiere
escuchar un anuncio tan
optimista
sino
que
adems tacha de
aguafiestas
a
quienquiera que aconseje mayor
cau
tela acerca del futuro desconocido.
Ahora,
como en la
poca
de la Ant
gona
de
Sfocles,
nadie
quiere
escuchar noticias
desagradables.
Nadie
podra negar
la triste situacin de la economa
moderna,
acerca
de la cual han emitido ciertos lamentos sordos los
keynesianos
ms des
tacados: Walter W. Heller
(1975),
Lawrence R. Klein
(1974) y
Franco
Modigliani (1979).
Tambin Paul Samuelson
(1977)
reconoci
que
"no
es
imaginaria
la enfermedad
que
ataca ahora a los economistas". Pero
estas admisiones se refieren slo a la
incapacidad
de la economa
keyne
siana
para
resolver la estanflacin.
Aparentemente
nadie estaba conscien
te de la falla ms
grave,
la de olvidar el
papel
de los recursos naturales
y
el
problema
de la
presin demogrfica.
Una consecuencia de la reduc
cin de la ciencia econmica a un
conglomerado
inmenso de
ejercicios
matemticos
vacos,
donde se utilizan
conceptos
tan esotricos como la
semicontinuidad
superior
o el teorema del
punto fijo,
se
refleja
en una
idea tan
sorprendente
como la
expresada por
Robert M. Solow
(1974):
"En
efecto,
el mundo
puede arreglrselas
sin los recursos
naturales,
de
modo
que
el
agotamiento
es slo un
acontecimiento,
no una catstrofe".
Es cierto
que
cuando la escasez de
energticos
se manifest a travs
de varios sntomas
palpables y
la contaminacin
(la
otra cara del
pro
blema
entrpico)
se hizo evidente
para todos,
unos cuantos economistas
se sintieron
obligados
a mencionar la cuestin. Un
ejemplo muy
instruc
tivo a este
respecto
es el de Paul
Samuelson,
quien despus
de mucho
tiempo
insert unas cuantas observaciones en la undcima edicin de su
famossimo
manual,
Economies
(1980).6
III. El dogma energtico moderno
Mientras
que
los economistas se
negaban
en
general
a
aprender algo
del
embargo petrolero
de
1973-1974,
el
problema
de la
energa
se convirti
en un centro de atraccin
para
escritores de todas las dems
disciplinas.
6
Sin
embargo,
Samuelson
pareci incapaz
de liberar su
pensamiento
del
dogma
de la abun
dancia tradicional entre los economistas ortodoxos. En
efecto, en el breve
pasaje
sobre la "Eco
noma de la
entropa" (p. 747) expresa
la creencia de
que
la ciencia
lograr
reconvertir la
energa disipada,
no
disponible,
en
energa
libre
(en cuyo
caso
podramos
mover los automviles
con los
escapes
de los motores
y
el calor
disipado por
la friccin).
Ahora,
tras otro
decenio,
las bibliotecas rebosan de libros sobre la ener
ga,
la
mayora
de los cuales son meras
compilaciones que
destilan una
y
otra vez las mismas
ideas,
a menudo mutilndolas en la
operacin.
Aun
que
el
concepto
de
entropa
es tan
complejo que,
de acuerdo con un co
nocido
especialista
en
termodinmica,
"no lo entendan con facilidad ni
siquiera
los fsicos" cuando escribi
(D.
ter
Haar, 1950), "entropa"
se ha convertido en un trmino
que
se utiliza en forma corriente
para
impresionar.
En
cambio, ningn
cientfico natural
prominente
ha cado en las
ga
rras del
evangelio
de la abundancia. Varios cientficos se
ocuparon
de
la escasez de recursos minerales mucho antes de
que
la crisis
energtica
se convirtiera en un tema de actualidad. Svante
Arrhenius,
uno de los
primeros ganadores
del Premio Nobel de
Qumica (1903), parece
haber
sido el
primer
cientfico famoso
que
aventur una evaluacin de las re
servas
petroleras.
Pero su
pronstico,
en el sentido de
que
todas las reser
vas se
agotaran
en unos cuantos
decenios,
fue un
gran
error citado ahora
con
gran
deleite
por
los
futurlogos
de la abundancia. Sin
embargo,
aun
que parezca sorprendente,
en vista de la
negativa
de los economistas mo
dernos a reconocer el
papel
decisivo de los recursos naturales en la evo
lucin de la
humanidad,
los
primeros
autores
que
se
ocuparon
de la
cuestin del
agotamiento
de los minerales no fueron cientficos naturales
sino
algunos
economistas
que expresaron
su
preocupacin
clara
por
el
ritmo de
agotamiento
del carbn en sus
pases.
En Francia
surgi
M.
Messance, precursor
de Malthus
(Spengler, 1942) ;
en
Inglaterra surgi
W.
Stanley Jevons, quien
curiosamente se
puso
aos ms tarde a recons
truir la economa como "la mecnica de la utilidad
y
el inters
propio"
Por varias razones el
problema
de la relacin entre la existencia de
la humanidad
y
el ambiente material se ha limitado hasta ahora a los
combustibles
fsiles,
es decir a los
energticos.
La crisis de los
energti
cos
manejables que
nos amenaza ahora slo ha acentuado esta
parciali
dad. La razn bsica es la
parcialidad
de la
propia
ciencia de la termo
dinmica. Recordaremos
que
el
origen
de esta ciencia fue un famoso
memorando escrito en 1824
por
Nicols
Carnot,
un oficial del
cuerpo
de
ingenieros
franceses. El memorando analizaba los factores determinantes
de la eficiencia de las
mquinas calorficas, que
descubiertas ms de un
siglo
atrs no haban sido
objeto
de consideraciones tericas. La termodi
nmica se convirti en una ciencia
"que
se
ocupa principalmente
de las
transformaciones del calor en
trabajo
mecnico
y
del
trabajo
mecnico en
calor",
como suele definirse ahora
(Fermi, 1956).
En
realidad,
el dominio de la termodinmica
incluye
ahora todas las
formas
macroscpicas
de la
energa.
Pero no ha considerado esta disci
plina
lo
que
ocurre con la materia en las transformaciones
que
se
operan
de continuo en la naturaleza. La materia se menciona slo incidentalmente
para explicar por qu
se
gasta alguna energa
a travs de la friccin. El
nuevo
campo
de los
procesos
irreversibles,
abierto
por Ilya Prigogine y
sus colaboradores de la Escuela de
Bruselas,
extendi el dominio de la
termodinmica clsica del estudio de los sistemas cerrados
(que
slo
pue
den intercambiar
energa
con el
ambiente),
al estudio de los sistemas
abiertos
(que
tambin
pueden
intercambiar
materia).
Pero aun en esta
generalizacin
se consideran todava los
flujos
de materia slo como
vehculos de la
energa (Prigogine, 1967, pp. 11-12).
La razn ms
poderosa
de
que
ni la termodinmica ni
ninguna
otra
rama de la fsica terica
haya
incluido un anlisis de la
disipacin
con
tinua de la materia es la
excepcional
dificultad de tal anlisis. No
hay
duda de
que
la materia se
disipa primordialmente
a travs de la friccin
de los slidos o los fluidos. Pinsese en las llantas de los
automviles,
en
las monedas de
circulacin,
en las
pginas
de un
libro,
en las
montaas,
en los bancos de los
ros,
en el
cuerpo
de
cualquiera
criatura
viviente;
en
suma,
en
cualquier objeto
material
que tenga
una forma definida. Pero
a
pesar
de
que
la friccin es un fenmeno tan conocido ha eludido cons
tantemente todos los intentos de
representarlo
mediante
leyes
analticas
generales.
Como dice Richard
Peynman (1966),
todas las
leyes sugeridas
por
las observaciones
empricas
acerca de la friccin cuando se examinan
ms a fondo han resultado "totalmente falsas".
Cuando la materia
quedaba completamente
fuera del edificio terico
de la fsica era natural
que
aun los
especialistas creyeran que
slo la ener
ga importaba.
Debe de haber sido el carcter unilateral de la termodi
nmica lo
que
llev a K.
Boulding (1966)
a
proclamar que
"afortuna
damente no existe
ninguna ley
de la
entropa creciente,
como ocurre en
el caso de la
energa, ya que pueden
concentrarse los materiales difusos
si se
dispone
de insumos de
energa".
Por
supuesto
no
podemos
dar mu
cho crdito a esta afirmacin:
Boulding
no es en modo
alguno
un
experto
en termodinmica.7 Slo
repiti
un
dogma que
ha dominado las
concep
7
Su
comprensin
de la termodinmica se
pone
de manifiesto en su insistencia en
que
la
entropa
es un
concepto
errneo tan malo como el
flogisto, porque
es un
"potencial negativo"
(Boulding,
1976). Parece haber
aqu
una confusin entre el
"potencial"
en el sentido en
que
ciones de todos los cientficos naturales
(hasta
donde
yo s) y
ha
adqui
rido una atencin fundamental durante la crisis
energtica.
En el volumen
ahora clsico de The New Hundred, Years
(Harrison
Brown
y
otros, 1957)
leemos
que
"slo tenemos
que
aadir suficiente
energa
al sistema
para
obtener cuantos materiales deseemos". En
efecto,
estos acadmicos ilus
tres no trataban de
expresar
as una
perogrullada
acerca de un sistema
abierto
que puede
obtener todos los materiales del exterior. Pensaban en
un sistema cerrado dentro del
cual,
como diran
luego,
"no existe funda
mentalmente
ningn
lmite inferior a la
ley
de un mineral
que puede
procesarse".
En
suma,
la materia
puede
reciclarse
siempre por completo,
por
mucho
que
se
disipe (lo que
dira ms tarde
Boulding).
Es este lema
acerca de la materia lo
que
he descrito como el moderno
dogma energ
tico
(Georgescu-Roegen,
1979; 1980).8
Sus
promesas prcticas
han sido
esplndidamente
descritas
por
una de las
mayores
autoridades
vivientes,
Glen
Seaborg (1972): gracias
a la abundante
energa
desarrollada
por
el
progreso
de la
ciencia, podemos
"reciclar casi
cualquier desperdicio,
. ..
extraer, transportar y
devolver a la
naturaleza,
cuando sea
necesario,
todos los materiales en una forma
aceptable,
en una cantidad
aceptable
y
en un
lugar aceptable,
de modo
que
el ambiente natural
seguir
siendo
natural
y apoyar
el continuo crecimiento
y
la continua evolucin de to
das las formas de la vida".
De acuerdo con esta
concepcin
la relacin entre el
proceso
econmico
y
el ambiente natural se
representa
en lneas
generales por
la matriz de
flujo
de fondos del cuadro 1. Para evitar las cuestiones secundarias he
reducido todo el
proceso
a los sectores consolidados
y
las
categoras agre
gadas importantes para
el
siguiente argumento.
Pi:
produce energa "controlada", CE,
a
partir
de la
energa
in
situ,
ES;
se define este trmino en las
matemticas, que
s se
aplica
a la
entropa, y
la connotacin or
dinaria del mismo
trmino, que
no se
aplica. Adems,
la
entropa
no es nunca
negativa, aunque
su incremento en un sistema aislado mide la
degradacin
de la
energa
libre. Por lo
que
toca
a
que
la materia no sufra
degradacin entrpica, Boulding
se retract ms tarde
(1977).
8
Hubo una vez otra clase de
dogma energtico que negaba
aun el derecho de la ciencia a
hablar de la materia.
Segua
tal
dogma
la
epistemologa propuesta por
Ernst Mach
y apoyada
por
cientficos tan eminentes como Wilhelm Ostwald
y
Pierre
Duhem, segn
la cual nuestro co
nocimiento de la realidad se obtiene a travs de la
energa
recibida
por
nuestros
rganos
senso
riales. Por lo
tanto, suponer
la existencia de materia
equivaldra
a
repetir
los errores anteriores
acerca de la existencia del
flogisto
o del ter.
9
Este modo de
representacin
analtica de un sistema de
procesos mltiples, introducidos
por
Georgescu-Roegen (1971, cap. ix),
es fundamental
para
la economa de los recursos naturales
(como
veremos en
seguida).
En esta matriz se
representan por
coordenadas
positivas
los
flujos
de
cualquiera
clase
que salgan
de un
sector, y por
coordenadas
negativas
los
flujos que
entren.
P2:
produce
bienes de
"capital", K;
Ps:
produce
bienes de
"consumo", C;
Pu recicla
por completo
los
desperdicios materiales, W,
de todos los
procesos,
a materia
reciclada, RM;
P-=: conserva la
poblacin,
H.
Es razonable
pensar que
el
dogma energtico
no
llega
hasta el
punto
de
suponer
tambin
que
el crecimiento econmico material
puede
obtener
se slo de la
energa.
Por otra
parte,
una economa declinante
puede
arre
glrselas
sin recurrir al ambiente en busca de recursos materiales. La
nica
prueba
vlida del
dogma energtico
es un
proceso estacionario,
porque
si este
dogma
es cierto slo tal
proceso podr
continuar eterna
mente sin
ningn
intercambio material con el ambiente.
Cuadro 1. El
proceso
econmico en relacin con el ambiente
segn
el
dogma energtico
Producto
(p,) (pt) (ps) (pj (p5)
Coordenadas de
flujos
CE
Xii

Xi2 xls *14 #15
k
x2i *22 *23 #24 #25
C
* *
X33
*
#35
RM
*

X42

Xi3 *44
*
ES
e
* * * *
w IV
2 w3 w4 w5
DE
d1 d2 d$ d4 d5
Coordenadas de
fondos
Equipo
de
capital K,
Ko
k3 k4 k5
Trabajadores h2 Hs
h
Tierra ricardiana
lt ^2 l3 U L5
Todos los
procesos
de la matriz
representada por
el cuadro 1
produ
cen
(adems
de su
producto
econmico
normal) energa disipada, DE,
que
el ambiente absorbe. Un
flujo
de
energa
in
situ, ei,
es el nico
apoyo
ambiental de nuestro
proceso,
con el resultado de
que
e
= 2
di. Los mis
mos
procesos producen
tambin
desperdicio material, W,
lo
que (P4)
convierte
por completo
en materia
reciclada,
RM. Advertiremos
que
este
aspecto particular
es lo
que constituye
el meollo del
dogma energtico.
Otro hecho sumamente
importante
es
que,
como todos los
procesos,
el
proceso
econmico tiene un marco material
representado por
sus elemen
tos de
fondos; equipo
de
capital,
K;
trabajadores,
H i
y
H; y
tierra ricar
diana,
Li. Tambin
parece justo suponer que
el
dogma energtico
no nie
ga que
tanto el
equipo
de
capital
como la
poblacin
se
desgasten
de con
tinuo. En un estado estacionario estos factores de fondos deben mantenerse
"constantes",
lo
que
slo
significa que
su eficiencia
y
su actividad eco
nmica deben mantenerse al mismo nivel en todo momento. Por lo
tanto,
el
flujo
de la
produccin
de
capital,
x*i,
est destinado a mantener los
fondos de
capital, K%,
en una condicin
reproducible;
su
desgaste
se com
pensa
entonces
por
los
flujos
de mantenimiento xa. De
igual
modo,
los
flujos
xis mantiene "intacta" a la
poblacin
H. Para
que
sea
reproducible
todo el
proceso
econmico debern darse tambin las
igualdades siguien
tes sobre la base de las
leyes
de conservacin
expresadas
en una forma
agregada:
di

ex

Xn, di
=
%i{, (i

2, 3, 4, 5),
W\ ^21, ^2 &42 ^22, ^3 -^23
-|~
-^43 -^33 (1)
Wi
=
Xa

X2i, Ws

X25 + *35
IV. Tambin la materia importa
El
proceso representado por
el cuadro 1 es un sistema termodinmico
cerrado
que supuestamente desempea
un
trabajo
mecnico a una tasa
eternamente
constante,
o sea una conversin cualitativa de
energa
cons
tante sin
ningn
otro efecto. He
propuesto que
se
designe
tal
proceso
como
una mocin
perpetua
de la tercera
clase, y
tambin demostr
que
tal mo
cin es tan
imposible
como las mociones clsicas de la
primera y
la se
gunda
clases. He llamado la Cuarta
Ley
de la Termodinmica a la
ley
que expresa
esta nueva
imposibilidad (Georgescu-Roegen,
1977, 1979,
1980).
El
pilar
de mi
argumento
es
que
la materia en
bloque, justo
como la
energa,
existe en dos formas cualitativamente diferentes. Existe en forma
disponible,
la nica
que pueden
usar los humanos
para
derivar
trabajo
(mecnico, qumico, magntico, elctrico).
Existe tambin en forma no
disponible,
como las
partculas
de
cobre, por ejemplo, disipadas por
todos
los rincones del mundo desde los centavos en circulacin
(Georgescu
Roegen, 1976).
Utilizando la misma
descripcin
de la
energa disipada
de Lord Kelvin
(1881)
diremos
que
estas
partculas
de cobre estn "irre
misiblemente
perdidas para
el
hombre, y por
ende
'desperdiciadas',
aun
que
no
aniquiladas".
Una formulacin
equivalente
de la Cuarta
Ley, que
la materia
dispo
nible se
degrada
en
forma
continua e irremisible en materia no
disponible,
constituye
la forma dual de una de las
expresiones
clsicas de la
ley
de
la
entropa.
En realidad es ms extensa la dualidad de los
papeles
de la
energa y
la materia en relacin con el
trabajo
de
cualquier
clase
(Geor
gescu-Roegen, 1978, 1979).
En el caso de la
energa
tenemos:
I. No
puede
obtenerse
ningn trabajo
mecnico sin usar una ener
ga.
II. En realidad no
puede
obtenerse
ningn trabajo
mecnico sin
que alguna energa
adicional se
degrade
en la forma no dis
ponible.
III.
Ningn
sistema termodinmico real
puede purificarse por
co
pleto
de la
energa
no
disponible.10
En el caso de la
materia,
las
leyes
duales son:
IA. No
puede
obtenerse
ningn trabajo
mecnico sin usar materia.
IIA. En realidad no
puede
obtenerse
ningn trabajo
mecnico sin
que alguna
materia se
degrade
en la forma no
disponible.
IIIA.
Ninguna
sustancia material
puede experimentar
en la realidad
una
depuracin completa
de sus contaminantes.
La ltima
ley
debe llamarse la
Ley
de Planck
porque
fue l
quien
observ
que "ningn gas,
ni
lquido,
ni
slido, puede
liberarse
por completo
de los
ltimos residuos de sustancias forzadamente contaminantes"
(Planck,
1932,
1945).
Pero a
pesar
de toda su
importancia,
a esta idea nunca se
le ha
prestado
atencin. No slo
constituye
un
duplicado
de la
Ley
de
Nernst sino
que
desde el
punto
de vista
que
nos interesa ahora debi ha
ber destruido en
germen
todo
pensamiento
orientado hacia el
dogma
ener
gtico.
Es claro
que
la
Ley
de Planck
destruye
de inmediato la idea de
que pueden
extraerse rocas de
cualquier ley,
o de
que
el
reciclaje puede
ser
completo (ideas completamente equivalentes).
La teora termodinmica ortodoxa ofrece un mecanismo
que podra
oponerse quizs
a la
Ley
de Planck. Se trata de la
"caja
de reaccin"
10
La ltima
proposicin
es un corolario de la
Ley
de Nernst la Tercera
Ley
de la Ter
modinmica,
la
que
establece
que
no
puede
alcanzarse la
temperatura
de cero absoluto.
concebida
por
Henrikus van't Hoff
(el primer ganador
del Premio Nobel
de
Qumica).
Consiste en un cilindro aislado en
cuyo
interior
trabajan
dos
pistones
en direcciones
opuestas (grfica 1).
La
placa
de cada
pis
tn es una membrana
semipermeable;
una membrana es
permeable
slo
al
gas A,
la otra slo al
gas
B. Al
principio
se coloca una mezcla de los
dos
gases
entre los dos
pistones,
como se observa en la
grfica
la.
Luego
se
empujan
los
pistones
a una velocidad infinitesimalmente lenta uno con
tra el otro hasta
que
se encuentren. Dada la naturaleza de las membranas
semipermeables
los
gases
se
separarn:
cada uno de ellos se colocar
detrs de la membrana
que puede penetrar (grfica Ib).
\
!

*
o o*
*
V*
*
0
o
o
<W*ooVo*o*
+

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*
* *
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*
*
*
*
******
< b)
Grfica 1. La
Caja
de Vart
Hoff
Pero este resultado se basa en el
supuesto
de la inexistencia de varias
"imperfecciones"
de la materia.
Primero,
as como no
hay
conductores
perfectos
ni aisladores
perfectos, ninguna
membrana real es
perfectamen
te
semipermeable.
Por lo
tanto,
en la situacin descrita
por
la
grfica
Ib
habr
algunas
mezclas de
gases que permanecen
en ambos
compartimien
tos.
Segundo,
as como
cualquier
instrumento material se
desgasta
de con
tinuo,
estas membranas
semipermeables
se
obstruyen gradualmente por
el
uso;
al final
ya
no
separarn
adecuadamente ambos
gases. Tercero,
las
dos membranas no
pueden
tocarse tan firmemente
que
no
quede ninguna
mezcla de
gases
entre ellas
(grfica Ib).
Si se toman en cuenta todas estas correcciones la
caja
de reaccin de
Van't Hoff describe un
procedimiento
ideal
para
la
separacin
de
gases,
as como el ciclo idealizado de
Otto,
por ejemplo,
describe un motor de
gasolina
ideal
que
convierte en
trabajo
toda la
energa disponible.
Pero
no se ha concebido todava
ningn
instrumento similar
para
las mezclas
de
lquidos
o slidos
(y por
lo
que
sabemos
ahora,
no
parece
confiable
ninguno).
Existen muchos
procedimientos prcticos
de
separacin, pero
difieren de un caso a otro.
Adems,
el
procedimiento
est
integrado por
muchos
pasos separados y
en
general
es
muy complicado.
Un
ejemplo muy
conocido es el modo como se extrae el uranio del mineral
y luego
se
enriquece
mediante la
separacin
de los
istopos. Algunas
recetas viables
para
la
separacin pueden
tener
gran
xito
(si
se consideran desde el
punto
de vista del laboratorio
solamente).
Por
ejemplo,
se ha retirado
99.9
%
de la
plata
metlica de
algunos desperdicios
de laboratorio me
diante una serie bien
planeada
de reacciones
(Reginald
Roberts
y
otros,
1981).
No
hay
duda de
que puede
aumentarse este
porcentaje, pero
cada
paso
nuevo en esa direccin
provocara
una serie diferente de reacciones
ms
complicadas.
No
hay ninguna esperanza
de encontrar una receta
que
separe
absolutamente toda la
plata:
esto es lo
que proclam
Planck. Las
dificultades
implcitas
se revelan instructivamente si se
planea
la reunin
de todas las molculas de hule
separadas
de las llantas de los automviles
por
la friccin del camino.
Podra
pensarse que
la
separacin
de un
componente
de una mezcla
es una
operacin anloga
a la reunin de las cuentas de un collar roto.
Desde
luego,
con una
poca
de
paciencia podremos
reunir todas las cuen
tas si se
desperdigaron por
un cuarto. Pero
imaginemos
lo
que
ocurrir
si el collar se
rompe
en
algn lugar
de la ciudad de Mxico durante un
viaje
de recreo de la
propietaria.
Aun en este ltimo caso
podran
reunir
se todas las
cuentas, pero
a un costo elevadsimo:
primero,
el
desgaste
de
los innumerables instrumentos materiales usados en la
operacin; segun
do,
el
tiempo
necesario
para
realizar la tarea. Vemos as
que
el obstculo
principal para
un modelo ideal donde el
reciclaje
es
completo
deriva de
la finita naturaleza
humana,
como ocurre tambin con los modelos de los
motores ideales
que
evitan la friccin movindose a velocidades infinite
simalmente
lentas,
de modo
que requieren
un
tiempo
infinito
para
com
pletar cualquier
movimiento finito.
Ahora
podremos plantear
una
legtima
cuestin. Ya
que
he hablado
de la
degradacin entrpica
de la materia sera de
esperarse que
una
frmula
general
la
midiera,
as como existe una frmula tal
para
la ener
ga.
Por ahora
parece imposible
la elaboracin de una frmula de la en
tropa.
La
energa
es una sustancia
homognea que puede
convertirse f
cilmente de una forma a otra. Pero la materia es
muy heterognea, y
cada
elemento tiene
algunas propiedades
nicas.
Hay
todava otra
objecin posible
a la Cuarta
Ley.
Es la
antigua
creencia de
que
la vida
puede
eludir la
degradacin entrpica.
Lord Kel
vin
(1881)
fue el
primer
defensor de esta idea. Su formulacin ms
antigua
de la
ley
de la
entropa para
la
energa
en 1851 se refiere
slo a una
"agencia
material inanimada". Hermn von Helmholtz
(1882
1895),
otro
precursor
de la
termodinmica,
expres
tambin sus dudas
acerca de
que
"las delicadas estructuras de los
tejidos orgnicos
vivientes"
tampoco puedan
derivar
energa
de un estado catico. Vino
luego
la fa
mosa fbula del demonio
inconfundible,
atribuida a Clark
Maxwell, y
ms tarde la lucha filosfica de Henri
Bergson por
la idea de
que
la vida
se
opone
a la
degradacin
a la
que
est
sujeta
la materia
(vase Georges
cu-Roegen,
1971
)Aun
ahora
podemos
escuchar ocasionalmente a
algn
bilogo que
insiste en
que
un sistema
biolgico puede
reciclar materiales
indefinidamente. La
prueba
aducida es la
capacidad
asombrosa de
algu
nos
organismos para
concentrar los metales a
partir
de soluciones incre
blemente dbiles. Por
supuesto
no
pueden
desconocerse los hechos. Pero
con el mismo razonamiento
podramos
sostener
que
la
Ley
II
(antes
cita
da) tampoco
es vlida
porque
el coeficiente de friccin
puede
ser casi
nulo con lubricantes
especiales y piezas
bien
pulidas.
El anlisis
precedente
tiene varias consecuencias
que
debemos sub
rayar
antes de concluir esta seccin.
Primero,
el
proceso
econmico es
un sistema
abierto,
pero
la Tierra es un sistema virtualmente
cerrado;12
es
probable que
la escasez de
algunas
clases de materia
disponible
se
convierta en el factor ambiental decisivo a
plazo muy largo.
A menudo se
expresa categricamente
la
opinin
contraria en frases tales como sta:
"La
posibilidad
del
agotamiento
de las reservas minerales es ridicula.
Todo el
planeta
est
compuesto
de minerales"
(D.
B. Brooks
y
P. W.
Andrews, 1974).
Lo
que
es realmente ridculo en este
argumento
es
que
los autores olvidan
que tampoco podramos quedarnos
sin
energa por
que
toda la esfera terrestre est hecha tambin de
energa.
Nadie
podra
negar que
existe ahora en la Tierra virtualmente el mismo nmero de
11
En este
sentido,
convendr mencionar la
segunda gran aportacin
de
Ilya Prigogine:
la
teora de las estructuras
disipativas que explica
cmo
puede
mantenerse a s mismo un sistema
estacionario en ciertas
circunstancias, aunque
no se
aproxime
infinitesimalmente al
equilibrio.
Sin
embargo,
no se
justifica
la
pretensin
de
Prigogine (1980)
en el sentido de
que
esta teora
prueba que
lo
homogneo
es la fuente de lo
heterogneo,
como enseaba Herbert
Spencer.
La
homogeneidad
se
opone
a las condiciones de un sistema
alejado
del
equilibrio.
12
En realidad tenemos la cada de
meteoritos, que
de acuerdo con una estimacin
muy
aproximada
asciende a 150 mil toneladas
por
ao. En trminos relativos esta cantidad es
insig
nificante. Menos
importante
an son las
partculas
materiales
que
ocasionalmente
escapan
a la
fuerza de
gravitacin.
tomos estables
(digamos,
tomos de
hierro) que
al
principio
de su his
toria, por
lo menos
(Seaborg, 1972).
Pero Brooks
y
Andrews olvidan
que
la cantidad de hierro
disponible
ha disminuido de continuo
(y sigue
disminuyendo), y que
no en toda la Tierra
puede
hallarse
titanio, paladio,
mercurio, vanadio, cobre,
etctera. Preston Cloud
(1971), quien
ha ex
puesto magistralmente
los vuelos fantaseosos
mineralgicos,
ha demostra
do
que algunos
metales decisivos
para
la
tecnologa
actual
plata, cinc,
mercurio, molibdeno, por ejemplo
se
aproximan rpidamente
a la
etapa
de escasez.
El
proceso
mediante el cual deriva su existencia la
especie
humana
del ambiente material no
puede
continuar entonces como
algo
estable
para siempre.
A
pesar
de la lucha valiente e
inspirada
de Hermn
Daly
(1971, 1973)
no
podemos
cifrar las
esperanzas
de nuestra salvacin eco
lgica
en un mundo de condiciones estables. La humanidad ha
vivido,
durante
largos periodos
a
veces,
en condiciones
cwasi-estables,
pero
estos
periodos
no
apoyan
la creencia de
John
Stuart
Mili,
revivida
por Daly,
en
el sentido de
que
una vida de condiciones estables estar libre de las ca
lamidades sociales
que
afectan a las sociedades en crecimiento.
La
moraleja importante
de las consideraciones anteriores es
que
la
descripcin completa
de los fenmenos
macroscpicos exige que
se
tenga
presente
tambin lo
que
ocurra con la
materia,
no slo lo
que
ocurra con
la
energa.
Para contar con la relacin
completa
del
proceso
econmico
y
el
ambiente material deber modificarse el cuadro 1
para poner
de mani
fiesto la necesaria
dependencia
de la materia ambiental
disponible,
aun
en condiciones estables. En el nuevo cuadro 2 un
proceso
adicional
(Po),
transforma la materia in
situ, MS,
en materia
controlable, CM,
To
dos los dems
procesos
tienen los mismos
papeles que
antes
y
se iden
tifican con las mismas notaciones.13 Pero
hay
varios cambios
importantes.
Primero,
los
flujos nuevos, s, representan
la materia
disipada,
DM,
pro
ducida
por
cada
proceso y descargada
en el ambiente.
Segundo,
el
proceso
de
reciclaje, (P4), ya
no recicla todo el
desperdicio
material como se
supone
en el modelo
energtico.
Dado
que
la materia
disipada
est irre
mediablemente
perdida, (P4)
slo
puede
reciclar la materia
que
est
todava
disponible pero que ya
no tiene una forma til
para
nosotros:
botellas
rotas,
papel viejo,
bateras
desgastadas,
motores
inservibles,
etc
tera. Dado
que
los materiales reciclables
pertenecen
a los botes de la
basura o a los tiraderos de
desperdicios,
los llamaremos GJ
(por garboj
13
Se omiten de este cuadro las coordenadas de
fondos, para
ahorrar
espacio.
Cuadro 2. Relacin
completa
entre el
proceso
econmico
y
el ambiente
Producto
(P0) (7y (Pt) (P,)
(P.)
(P5)
Coordenadas de
flujos
CM
*00
*
*02 *03 #04
*
CE
*10 *11

*12 *13

#14 #15
K
*20 *21 *22 *23 "#24 #25
C
*
*33
*
#35
RM

*42

*43 #44
*
ES
*
i
* * * #
MS
-M0
* * * *
GJ Wo Wl w3 W4
u>
5
m
do d, d2 d* d< *.
DM
Sl S2 Sj st S5
R
r0 Tl r2 rs Ti r5
unk en
ingls). Tercero,
otro
aspecto
intrnseco del
proceso
econmico
est
representado por
un
flujo
de elementos
que
tambin se devuelven al
ambiente
y
se llaman
"desechos",
R. Este
flujo
consiste en
parte
en ma
teria
disponible y
en
energa disponible, pero
en una forma
que por
aho
ra no es
potencialmente
til
para
nosotros. Por
ejemplo, pertenecen
a
esta
categora
la roca
despedazada
de una mina de cobre de
tajo
abierto,
la
mayor parte
del
desperdicio
urbano
y
el desecho nuclear.
Como en el caso del cuadro
1,
las relaciones
representan
la viabilidad de las condiciones estables. Sin
embargo,
en
virtud de
que
R
puede
incluir tanto
energa
como
materia, ya
no
podremos
escribir
separadamente
las relaciones de la conservacin de estos elemen
tos,
como lo hicimos en
(1).
Xqi #00,
^35

#33
2
'xa

x1,
2
'xa
=
xn,
2
X'2i ^22
2
'w

Wi.
(2)
V. El anlisis energtico
Un corolario reciente del
dogma energtico
es la idea de
que
la
energa
neta
constituye
el nico
apoyo
material de la existencia de la humanidad.
Articulada
especialmente
bien
por
Fred Cottrell
(1955),
esta idea fue
revivida veinte aos ms tarde
por
H. T. Odum
(1973), quien
sostiene
que
ese es el nico criterio de la eficiencia econmica. Cuanto
mayor
sea
la
energa
neta obtenida
por
un
proceso,
ms eficiente ser ese
proceso.
La definicin de
energa
neta
parece
sumamente sencilla a
primera
vis
ta. Por
ejemplo,
si en la extraccin de diez toneladas de
petrleo
crudo
utilizamos la
energa equivalente
a una tonelada de
petrleo
crudo,
una
sencilla resta aritmtica nos dice
que
tenemos una
ganancia
neta de ener
ga
de nueve toneladas de
petrleo.
Sin
embargo, podramos preguntar
nos:
Por qu
no relacionar la eficiencia con la materia neta? Usamos
cobre en el
proceso
de
produccin
del
cobre;
por
lo
tanto, ganamos
as
alguna
materia neta.
Cualquiera que
sea nuestra accin enfrentaremos
nuevas dificultades. La extraccin del cobre
implica
tambin una
energa
neta
negativa,
mientras
que
toda
planta
de
energa implica
numerosas
materias netas
negativas.
Si no somos
partidarios
del
dogma energtico po
dremos
proponer, por simetra,
la reduccin de todo a materia neta. En vir
tud de
que
Odum omite esta
opcin
su definicin de la
energa
neta dista
mucho de ser satisfactoria. Aun en su ltima obra se define la
energa
neta como el "exceso del rendimiento sobre la
retroalimentacin,
ambos
expresados
en unidades de
energa incorporada
de la misma calidad"
(H.
T. Odum
y
Elisabeth C.
Odum, 1981).
Se afirma adems
que
la
energa
incorporada
es la
"energa
total utilizada
para
establecer
y
mantener un
proceso, expresada
en
equivalentes
de caloras de un
tipo
de
energa".
Pero no
hay
instrucciones
especficas para
la determinacin de la "ener
ga incorporada", por ejemplo,
en el cobre utilizado en la extraccin del
carbn.
Adems,
Odum confunde al lector al sostener
que
tambin el
dinero debe incluirse en el
flujo general porque representara
un almace
namiento de
energa.
Como ha observado Malcolm Slesser
(1977),
"to
dava no tenemos una definicin
rigurosa
de
energa
neta".
Pero la idea de Odum no carece
por completo
de utilidad. Para do
tarla de una base analtica clara
podemos
referirnos al cuadro
1, que
se
basa en el
dogma energtico que implica
el
concepto
de la
energa
neta.
Nuestra atencin debe enfocarse naturalmente en
xu,
la
energa
til
pro
ducida
por (Pi)
;
pero
xu no
puede
considerarse como una
ganancia
neta
derivada de en una
parte
de ella se usa en la
produccin
del
flujo asi,
necesario
para compensar
el
desgaste
de Ki durante el
proceso
de
produc
cin en cuestin. Debemos definir entonces
Energa
neta =
a:n

(x^) *, (3)
donde el asterisco denota
que
el trmino se mide en
equivalentes
de ener
ga o,
como dice
Odum,
en
energa incorporada.
Afrontamos ahora una
cuestin ms embrollada an:
Cul
es el
equivalente
de
energa
de X21
unidades de K
(digamos,
una
caja
de seis
bujas)?
La
respuesta
no
puede
ser
X12,
ya que
la
produccin
de X22
requiere
adems el uso de x*2 unidades
de RM. Por lo
tanto,
debemos encontrar el
equivalente
de
energa
de este
ltimo insumo. Nos embarcamos as en un
regreso que
slo termina cuan
do se
incluye
el
equivalente
de
energa
de cada
tipo
de
producto y
se
calcula de acuerdo con un
procedimiento
racional
preciso.
Sea entonces ai el
equivalente
de
energa
de una unidad del
producto
de
(Pi),
i

2, 3, 4,
medido en unidades de CE. Dado
que
slo
(P1)
produce alguna energa neta,
esta
energa y
los
equivalentes
de
energa
deben satisfacer el sistema
Energa
neta
Xu

<h.Xv\,
Xl2 + 02X22

0,
...
Xx3 (I2X-2?, CI4X43 -f- (I333
=
0,
*14

-f- 0-1*44
0.
Dado
que
el sistema es estacionario debe de haber una
igualdad perfecta
entre la
produccin y
el consumo. De
aqu
las relaciones obvias
2
'xii
=
Xt%,
2
fx2i

x22, X35
=
*33,
, _.
2
'xa
=
*44,
2
'w
=
u>i,
'
donde la
prima
indica
que
el subndice variable no
puede
ser
igual
al
subndice
fijo.
Sobre esta base
(4)
nos da
Energa
neta =
x15 + 2*25 + 3*35, (6)
Como sera de
esperarse,
la
energa
neta de todo el sector de
produccin
es
igual
al
ingreso
nacional neto medido en
equivalentes
de
energa.
Re
solviendo el sistema formado
por
las ltimas tres ecuaciones
(4), apren
demos, por ejemplo, que para poner
una unidad de C a
disposicin
del
consumidor final debern consumirse m unidades de CE
(electricidad,
digamos).14
Otra escuela de
pensamiento
est
representada por
el anlisis de la
energa
bruta. Sus
reglas especficas
se establecieron en una reunin de
14
La obtencin de los coeficientes de
flujo reales,
xilc,
para
detallar la matriz hasta donde
se
requiere constituye
una tarea
insuperable aunque
nos olvidemos de la dificultad
siguiente:
resolver ese sistema inmenso de ecuaciones.
la Federacin Internacional de Institutos de Estudios Avanzados celebra
da en 1974.1S
Hay
una diferencia clara entre esta escuela
y
la de la
energa
neta
(antes descrita).
El anlisis de la
energa
bruta de deter
minar cuntas unidades de ES deben consumirse
para producir
una uni
dad de cada
producto,
incluido ahora CE
(Gerald
Leach,
1975).
Si,
como
antes, 6,
i

1, 2, 3, 4,
son los
equivalentes
de
energa
bruta de los
pro
ductos
implicados
se determinan
por
el sistema
bxXxt

b2%2i

eu
4" 2^22 b4X42
=
0,
.
biXi

b2X2s

btX43 -f- 63^33

0,
biXu

>2*2< + bau

o,
que
da el
equivalente
de
energa
bruta del
ingreso
nacional neto
ei
=
biXu + b2X2S 63*35

INN.
(8)
Comparando
las ecuaciones
(4) y (7)
obtenemos
bi

bxOi, (
=
2,3,4), (9)
Energa
neta

ejbx.
Estas
igualdades
hacen
que
nos asombremos ante la
gran
discusin
que
se ha armado acerca de cul
enfoque
es
superior.
Pero
hay
una di
ferencia
importante.
Como se advierte en la ecuacin
(4),
la
energa
neta
es
independiente
de la cantidad de
energa bruta, ei, que
se consuma. Por
lo
tanto,
si una
tecnologa
se basa slo en la abundante
energa
solar bas
tar el anlisis de la
energa
neta. Pero este anlisis resulta intil en el
caso de una
tecnologa
basada en una fuente de
energa limitada,
como
la de los combustibles fsiles.
Adems,
ni
siquiera puede
discriminar en
tre dos
tecnologas
solares
que produzcan
dos
ingresos
totales
equivalen
tes. En
cambio,
la
aplicabilidad
del anlisis de la
energa
bruta se in
vierte. No
importa
en absoluto la cantidad de
energa que
deba usarse
del
flujo
inmenso
(y gratuito)
de la radiacin solar
para generar algn
producto.
Slesser
(1977)
afirma
que hay
adems otra diferencia: la base del
anlisis de la
energa
neta no es slo la radiacin solar sino tambin la
energa
de los servicios del
trabajo,
mientras
que
el anlisis de la
energa
15
Report
6.
Workshop
on
Energy Analysis, Methodology,
and Conventions. Vase una des
cripcin
de estas
reglas
en Slesser (1978). Sin
embargo,
no
estoy seguro
de
que
mi
propio
con
cepto
de la
energa
bruta sea idntico en todos sentidos al
que
describe Slesser.
bruta slo considera la
energa
mineral. "Si se cuenta la
energa
necesa
ria
para
la
supervivencia
de los
trabajadores
se har un conteo doble".
Pero estas observaciones no
aparecen
claramente en los
complejos diagra
mas de
flujos
utilizados
por
ambas escuelas. En
cambio,
las ecuaciones
(4) y (7)
no
dejan
duda
alguna
acerca de mi
interpretacin
analtica:
ninguno
de estos dos
conceptos
toma en cuenta el
equivalente
de
energa
de los servicios del
trabajo.
Este es el nico
procedimiento
correcto. En
efecto,
si
supusiramos
otra cosa en
lugar
de la ecuacin
(7)
tendramos
61X11

2*21

wHt

eu
i>\Xx2
-j-
62^22

bi%i2

wH2

0,
.
btx13

b2x23

64^43
+
b3x33

wH3
=
0,

b^xXi

62^24
-f-
biXu

wHi
'
0,
donde w es el
equivalente
de
energa
de una unidad de servicios
para
el
periodo
considerado. Por la ecuacin
(5)
obtenemos
>1*15
+
&2K25 + b3x3

w 2
Hi

et. (11)
Pero en un
proceso
estacionario slo los servicios reciben
ingreso neto,
lo
cual
significa que
1o
INNfLHi. (12)
Por esta identidad
y
la ecuacin
(8),
la ecuacin
(11)
da
ei
=
0, (13)
o sea un resultado totalmente absurdo.18
VI. El anlisis global de los recursos
Para hacer un anlisis
global
de los recursos naturales debemos obser
var el cuadro
2,
que incluye
tambin el intercambio de materias entre
el
proceso
econmico
y
el ambiente. El
problema
adicional consiste en
determinar, por ejemplo,
cunto del
paladio disponible
en las reservas
ambientales deber consumirse
para poner
una vlvula de
hidrgeno
a
disposicin
del usuario final. El
procedimiento
consiste en abstraerse
pri
mero de la materia
y luego
de la
energa,
es decir tratar estos dos elemen
tos como factores de
produccin
no sustituibles
Para abreviar la
notacin,
sea
que
Y denote la matriz
traspuesta
de
16
Paso a
paso,
un
argumento
similar conduce a la
energa
neta
=
0.
las
primeras
cinco hileras
y
cinco columnas del cuadro
2; que /
denote
el vector de columna de los
equivalentes
de
energa
bruta
(/o, fi, fs, /*),
y
e el vector de columna
(0, ei, 0, 0, 0).
Como
antes, /
se determina
por
el sistema
Yf
=
e, (14)
de donde obtenemos el
equivalente
de materia bruta del INN
fl%15
-J-
fzX>25 4" fsXiZ
Cl- (15)
Luego,
sea
que g
denote el vector de columna de los
equivalentes
de ma
teria
bruta,
y
m el vector de columna
(Mo,
0, 0, 0, 0),
entonces
Y
g

m, (16)
de donde obtenemos el
equivalente
de
energa
bruta del INN
gl*15 +
g2X25 + gsXiB
=
M0. (17)
As
pues,
el anlisis
global
nos dice
que poner
a
disposicin
del consumi
dor final una unidad de
C, por ejemplo,
debemos consumir
2
unidades
de
energa
ambiental
disponible y gz
unidades de materia
disponible
in situ.
Sin
embargo,
debemos resistir la tentacin de creer
que
tal anlisis
puede guiar
la eleccin entre dos
tecnologas equivalentes cualesquiera,
es decir
tecnologas que producen ingresos
netos econmicamente
equi
valentes. Dado
que
la materia en
bloque y
la
energa
no son convertibles
entre
s,
no existe
ninguna
relacin
F(M, )

constante,
que
sirva de
base
para
la estructuracin de una
rejilla
como la
que
existe en el
espa
cio de los bienes de consumo
(mediante
curvas de
indiferencia)
o de los
factores
productivos (mediante isocuantas).
Por lo
tanto,
ni
siquiera
el
anlisis
global puede
decirnos cul de dos
tecnologas equivalentes
Ti
(Mo1, eo1) y
T2
(Mo2, eo2)
con Mo1
Mo2,
eo1
eo2,
es
ecolgicamente preferible
si la
energa
de
apoyo
es mineral. En este
caso,
la decisin es
puramente econmica,
es decir
comprende
una serie
de factores
imponderables.
Y
por sorprendente que parezca,
si las dos
tecnologas
estn
apoyadas por
la
energa solar,
la materia no la ener
ga
ser el factor decisivo. Como
quiera que
se
comparen
eo1
y eo2,
ser
ecolgicamente preferible
si Mo1 Mo2.
Las anteriores consideraciones analticas sirven
para poner
de mani
fiesto el defecto de los innumerables
programas ecolgicos que
se ofrecen
ahora desde todas direcciones. A lo sumo
podremos
establecer cierto
pro
grama
bioeconmico mnimo de acciones
In
curriramos en una
arrogancia
intelectual si tratramos de
aplicar
a esta
cuestin las herramientas matemticas
que
se han desarrollado
para
el
anlisis de los mercados
integrados por
actores de la misma
generacin
en un mundo libre de toda verdadera incertidumbre.
VII. La economa de los energticos
Como hemos visto en la seccin introductoria de este
ensayo,
las teoras
anteriores del valor econmico han
reflejado
la escasez de
algn
factor en
el momento histrico
particular.
Por lo tanto no es
sorprendente que
la
crisis
energtica
actual
haya
estimulado una teora
energtica
del valor.
Se afirma
especficamente que
los
precios
son
proporcionales
a las ener
gas incorporadas.
Al
parecer
esta idea se
manej
hace mucho
tiempo.
En
efecto,
en una nota escrita en 1875
y
anexada a Dialectics
of Nature,
F.
Engels (1954)
consider necesario
protestar porque "alguien
tratara de
convertir la mano de obra calificada en
kilogramos-metros para
determi
nar
luego
los salarios sobre esta base". Esta idea
perspicaz, aunque
ele
mental,
debi haber bastado
para
desalentar toda nueva referencia a la
economa
energtica,
sobre todo
despus
de la
aparicin
en
ingls
del
original
alemn de
Engels
en
1925, y
ms tarde en muchas
lenguas. Pero,
como han revelado recientemente
J.
Martnez-Alier
y
J.
M.
Noredo,17
Sergei
Podolinski,
un
marxista, public
en 1881 un
ensayo (muy proba
blemente sin
antecedentes)
en el
que
trataba de
trasplantar
la economa
energtica
a la teora marxista del
trabajo.
Hace
algunos
aos F. A.
Hayek (1952)
mencion con
gran reproba
cin a tres autores
que
en su
opinin proponan
una teora
energtica
del
valor: Ernest
Solvay,
Wilhelm Ostwald
y
Frederick
Soddy.
Entre ellos
slo Ernest
Solvay (1902)
conocido sobre todo
por
su
filantropa
ha
cia varias
empresas
cientficas trat de demostrar
que
el valor econmi
co se mide correctamente
por
la
energa incorporada;
su
argumento
si
gui
en esencia al de Marx en la ecuacin "valor econmico
=
trabajo
incorporado".
Ostwald
y Soddy (cada
uno
ganador
de un Premio
Nobel)
slo sea
laron el
importante papel que desempea
la
energa
en la vida de la
17
Cuadernos de Ruedo
Ibrico, Barcelona, nms.
63-66,
1979.
humanidad;
pero
no
sugirieron siquiera que
el valor econmico se mida
por
la
energa incorporada.
Ostwald
(1908) protest vigorosamente
como
Engels:
"estaramos en un error si midiramos el valor slo en
propor
cin a la cantidad de
energa
libre".
Slo recientemente se ha
planteado
de nuevo la
equivalencia energ
tica del
valor, y
ello en la forma ms estricta. Fue al
parecer
R.
Stephen
Barry (1972),
un
qumico, quien sugiri por primera
vez la
equivalencia
entre las coordenadas termodinmicas
y
los valores econmicos: si los
economistas estimaran las escaseces del mercado "en un futuro cada vez
ms
lejano,
estas estimaciones se
aproximaran
cada vez ms a las esti
maciones de sus
colegas,
los estudiosos de la termodinmica". Y un f
sico,
Malcolm Slesser
(1975), precis
esta visin: "Tiene sentido
que
el costo de las cosas hechas no se mida en trminos de
dinero,
que
des
pus
de todo no es ms
que
un
juicio
de valor
muy refinado,
sino en tr
minos de
potencialidad
termodinmica".
En consecuencia no es
sorprendente que
las defensas ms
explcitas
de la economa
energtica hayan
encontrado una
recepcin
entusiasta en
la
prestigiada
revista Science. En un
primer ensayo,
Martha W. Gilliland
(1975) ampli
la idea de Odum en el sentido de
que
la maximizacin
de la
energa
neta es el criterio ms racional
para
las decisiones econ
micas
y ecolgicas, y aplaudi
el anlisis
energtico para
eliminar la fas
tidiosa tarea del economista de sumar "manzanas con
naranjas".
El ar
tculo de Gilliland
gener algunas propuestas
inmediatas
(Science,
2 de
abril de
1976),
ocasin en
que
la autora declar
que
"rechazaba cons
cientemente" la defensa de una teora
energtica
del valor. Poco
despus
intervino David A. Huettner
(1976) para
defender los esfuerzos de los
economistas
por corregir
en la
mayor
medida
posible
la falsedad de los
precios
como indicadores
ecolgicos.
Dos
puntos
del artculo de Huettner
merecen una mencin
especial.
En
primer lugar,
record Huettner a los
analistas de la
energa que
"el mundo est lleno de escaseces
[es
decir
escaseces de
minerales] y que siempre
lo estar". Ms
importante
fue
el hecho de
que
ofreciera Huettner una demostracin
ingeniosa
de la
pro
porcionalidad
entre las
energas incorporadas y
los
precios. Simplemente
aplic
los criterios de maximizacin a la
ganancia monetaria,
it
PqQ

2
PX,
y
a la
energa
neta
correspondiente,
Energa
neta =
Q

2
<1X.
(18)
(19)
Aqu, Q
es el total de la
energa
neta
producida
con los factores
X,
P
son los
precios, y
a son las
energas incorporadas.
Los criterios de ma
ximizacin,
muy
familiares
para
un
economista,
conducen directamente a
tti
=
P-i/Pq. (20)
A
primera
vista esta
prueba apoyaba
a los defensores de la economa
energtica, quienes
ahora
podan
sostener su
posicin
invocando un teo
rema matemtico. Pero el
regalo
es veneno. El
argumento implica
el
error derivado de la omisin del hecho de
que
todo
proceso
material
no se
compone
slo de
flujos
sino tambin de
fondos, agentes que pres
tan servicios mientras son mantenidos
por
el
proceso
mismo
que apoyan
(Georgescu-Roegen, 1971, cap. ix).
Este
complejo
de
flujos
se
origin
en las ciencias fsicas
y
de all
pas
a la economa. Pero en la economa
no
pueden
olvidarse los
agentes.
Un
puente, por ejemplo,
debe existir en
su totalidad antes de
que podamos
utilizarlo
para
cruzar un ro. Tambin
debe existir un
trabajador
con todo su almacenamiento mental
y
fsico
de
energa para que
se
ejecute cualquier trabajo.
Ni el
puente
ni el tra
bajador pueden
enviar slo la cantidad de
energa gastada
durante el
trabajo especfico.
Los
agentes prestan
servicios
y
los servicios tienen un
valor
econmico,
como lo tienen los
flujos
sobre los
que
actan. As
pues,
la omisin de los
agentes
econmicos de las frmulas de Huettner inva
lida la
pertinencia energtica
de su resultado.
No
hay
duda de
que
el
proceso
econmico es
entrpico
en todas sus
fibras materiales
y
de
que
la
ley
de la
entropa (que
abarca la
energa
y
la
materia,
como
explicamos
en la seccin
iv)
es el
origen
fundamental
de la escasez
(Georgescu-Roegen, 1966, 1971, 1975).
En un mundo don
de no
operara
esta
ley
absolutamente todas las formas de la
energa po
dran convertirse
por completo
en
trabajo, y
los
objetivos
materiales se
mantendran de continuo
por
el
reciclaje.
Pero no
podra
existir la vida.18
En nuestro
mundo,
dominado
por
la
ley
de la
entropa,
virtualmente todo
lo
que
tiene
alguna
utilidad
para
nosotros se
compone
inevitablemente de
entropa baja.
Esto no
significa que
la
entropa baja
sea una condicin
suficiente
para que
un
objeto tenga
valor:
pinsese
en los
hongos
veneno
sos. Esta observacin debiera haber bastado
por
s misma
para
demostrar
18
A menudo relacionamos la
ley
de la
entropa
con el
desorden, pero
in ella no habra or
den en nuestra vida. La
ley
de la
entropa apoya
una sucesin ordenada. Como
picante ejemplo:
sin la
ley de la
entropa
no nos atreveramos a darnos un
bao, porque
la mitad del
agua po
dra
ponerse por
s sola tan caliente
que
nos
quemara
el
cuello, y
la otra mitad tan fra
que
nos
congelara
los
pies.
que
el valor no
puede equipararse
a la
energa (como
habra de reconocer
Gilliland en una carta
posterior
a
Science,
2 de abril de
1976).
A
pesar
de las crticas antes mencionadas
y,
sobre
todo,
de la refuta
cin de la
prueba
de Huettner
(Georgescu-Roegen, 1979) que bosqueja
remos en
seguida,
R. Costanza
(1980)
trat de
probar
la
equivalencia
"energa incorporada
=
valor econmico"
y apoyarla luego
con datos
econmicos reales.19
La base del
argumento
de Costanza es el sistema lineal convencional
de un sistema de
insumo-producto
esttico
Ej
2
(t, j

1, 2,..., /i). (21)
donde es la
energa incorporada
de una unidad del bien
i, y
E es la
energa
directamente absorbida
por
el sector
/;
zij es el insumo del sec
tor i
para
el sector
j, cuya produccin
se denota
por
z.20 Constanza em
pieza por
denunciar los anlisis
energticos
anteriores
porque
omiten "la
energa requerida para producir trabajo y
servicios
gubernamentales".
En
la ecuacin
(21) incluye
en consecuencia lo
que
llama factores
primarios,
a saber:
"capital,
mano de
obra,
recursos naturales
y
servicios
guberna
mentales". Afirma
que
este es un
procedimiento
necesario
para
"calcu
lar las
energas incorporadas
con inclusin de la
interdependencia"
de
estos factores. Es
precisamente
a causa de esta idea
que
se derrumba el
argumento
analtico de Costanza
y
se anulan en consecuencia sus conclu
siones.
Si
por
conveniencia eliminamos los servicios
especiales
del
gobierno
regresamos
al cuadro 2. Como
explicamos antes,
la
energa
consumida
para
mantener constantes los fondos de
capital
est
incorporada
en los
flujos
del
mantenimiento,
X2i. Por lo
tanto,
desde el
punto
de vista de la
transformacin
material,
los servicios del
capital
no
imponen ningn
otro
requerimiento. (En
el
proceso
econmico
hay
una dualidad dimensional
acerca del
capital,
como veremos ms
adelante.)
Pero mi ecuacin
(14)
no
implica ninguna energa incorporada
en el
flujo
de mantenimiento del
poder
de
trabajo.
Costanza decidi
reparar
la omisin
incluyendo
tam
bin este
flujo
en el sistema
(21),
lo
que constituy
una decisin
muy
infortunada,
como demostramos antes con el resultado absurdo de la
ecuacin
(13).
19
El editor recibi varias cartas de
protesta, y
al final las archiv
para
sumarse a la
po
sicin de Costanza.
20
Costanza no advierte la
incongruencia
analtica del
concepto
del
flujo interno, ya que
permite que
zi{
sea
positivo.
Este
procedimiento
es
especialmente
errneo en el caso de un
pro
ceso
fsico,
como se
supone que representa
la ecuacin
(21) ( Georgescu-Roegen, 1971).
Por
supuesto,
en el
proceso
econmico tienen un
precio,
es decir un
valor
econmico,
tanto los
flujos
como los servicios de los fondos. Para
aclarar,
sea
p
el vector comn de los
precios (po, pi, ps, pt)
de los
bienes
fsicos producidos por
los
procesos (p), y
sean
Pe, Pk,
Pl los
pre
cios de los servicios del
poder
de
trabajo,
el
equipo
de
capital y
la tierra
ricardiana. Un error frecuente vicia la
lgica
de Costanza: la omisin
de
que
P2 no es
igual
a Pe. El
primero
es el
precio
de varios elementos de
mantenimiento
(digamos
las
bujas,
la
pintura,
el
distribuidor, etctera,
de un
automvil) ;
el ltimo es el
precio propiamente
dicho del arrenda
miento de un automvil
(por supuesto,
el arrendatario debe
pagar
tanto
P2X2
como
PkK).
Cualquiera que
sea el
rgimen
econmico,
en una
perspectiva
esttica
debe satisfacerse normalmente una
igualdad
monetaria
Ingresos
totales

costo total.
(22)
Y como dira aun un
panadero
de una
pequea
aldea,
el costo total se
integra
con el costo de los
flujos
de insumos
(harina,
levadura,
combus
tible,
cemento
para reparar
el
horno, etctera) y
los
pagos
de los servi
cios de fondos
(salarios para
los
trabajadores,
intereses
para
el
capital
y
renta
propiamente
dicha
para
la tierra
ricardiana).
Si
expresamos
Di
=
PhH
+
PkK + PlLu (i
=
0, 1, 2, 3, 4), (23)
y
denotamos
por
el vector de columna
(Do,
Di, D2, Ds, Di),
el sistema
que
deben satisfacer
siempre
los
precios independientemente
de
cualquiera
otra restriccin es
Yp
= re
+
d, (24)
donde r denota el
precio
de la
energa
in situ
(correspondiente
al
ingreso
de
regala convencional).
La economa
energtica
sostiene
que
las
son
proporcionales
a los
precios.
El factor de
proporcionalidad
debe ser
r,
y
tenemos
P

rfi, (=0,1,2,3,4).
(25)
Si se introduce esta relacin en la ecuacin
(24)
se
sigue
de la ecua
cin
(14) que
d =
0,
(26)
lo
que
tambin es un resultado
completamente
absurdo. En
efecto,
d es
un vector estrictamente
positivo
en
cualquier
sistema econmico
posible,
aun en un sistema estrictamente socialista
(donde prevalecen por
lo menos
los salarios
y
los
intereses).
Otro
punto
del
ensayo
de Costanza
requiere
cierta censura analtica.
Utiliza Costanza datos monetarios en
lugar
de datos fsicos
para
las coor
denadas z
y zij,
una
operacin
conveniente en ausencia de los datos fsicos.
El uso del "valor en
dlares", digamos,
en
lugar
de los
pies cbicos,
las
toneladas o los
barriles,
es un
procedimiento
enteramente
legtimo
desde
las
primeras aplicaciones
del sistema de Leontief
(Georgescu-Roegen,
1951).
Es un cambio de
unidades,
como el de
pies
a
metros,
por ejemplo.
Por lo
tanto,
si
fi
es el
equivalente energtico por
unidad fsica del
pro
ducto
i,
el
equivalente energtico por
valor en dlares del mismo
produc
to es obviamente
fi
=
fi/Pi- (27)
Afirma Costanza
que
sus clculos demuestran
que
"cuanto ms se to
man en cuenta los costos
energticos
indirectos
[la energa incorporada
por dlar]
se
aproxima
ms a la constancia entre los sectores". Slo una
coincidencia extraordinaria de los
datos,
o
algunas
correlaciones
espurias
en sus
regresiones, podran explicar
este
resultado, porque
normalmente
no sern
iguales
las
f
t de la ecuacin
(27).
Por
supuesto, cualquier
de
fensor de la economa
energtica
debe
apoyar
la idea de
que,
como
quie
ra
que gastemos
un
dlar,
en caviar o en
papas,
obtendremos la misma
cantidad de BTU
incorporado.
Creo
que
es todo en esta seccin contra la economa
energtica.
No
hay
necesidad de recordar
que
toda idea de una base
energtica
del
valor econmico debiera haberse desechado en
germen,
aun desde el
pun
to de vista
puramente fsico;
el
proceso
econmico
(como cualquier pro
ceso
fsico)
se alimenta tambin de la materia
disponible.
VIII. Conclusin
Se
requiere
ahora una enunciacin
enrgica para
evitar
posibles
malas
interpretaciones
de la crtica
presentada aqu.
Esta crtica no
implica
en
modo
alguno que
los valores econmicos sean
completamente independien
tes de las
Los dos
conjuntos
de coordenadas se co
nectan a travs del sistema derivado de las ecuaciones
(14) y (24).
Y(p-f)=d.
(28)
donde,
para simplificar,
se toma como numerario la
energa
in situ.
As
pues,
las diferencias entre los
precios y
las
satisfacen un sistema lineal sencillo
que
es determinado. En
efecto,
la
matriz Y no
puede
ser
singular porque
es tambin la matriz del sistema
2
'mxji

xjs, (i, j

1, 2,... 5), (29)
que
obviamente tiene una solucin
positiva,

=
(
1, 1, 1, 1, 1).
No es
sorprendente que
el mismo sistema deba
comprender
las coordenadas de
flujos y
de fondos del
proceso:
la
tecnologa
existente
influye
sobre los
precios y
sobre las
Pero lo
que
se
opone
a la
equi
valencia entre los
precios y
las
es el miembro
derecho de la ecuacin
(28), que comprende
factores
puramente
econmi
cos: el valor econmico de los servicios.
Si observamos el
proceso
econmico con los
ojos
de un fsico encon
traremos un sistema
puramente fsico,
como el descrito
por
las ecuaciones
(14)
o
(16).
Cada uno de estos sistemas determina
por completo
los
equivalentes
de
energa
o de materia. Pero la ecuacin
(24), que repre
senta la clase ms sencilla de relacin
econmica,
no
puede
determinar los
precios.
Slo
hay
cinco ecuaciones
para
ocho
precios
relativos. Las cons
telaciones efectivas de los
precios
se determinan tambin
por
otros fac
tores, dependientes
de las
propensiones
humanas: la utilidad de los bienes
y servicios,
lo
desagradable
del
trabajo y
el
peso
de la incertidumbre
histrica
(que
es la ms
pura
de
todas).
Sir William
Petty (1899)
seal
hace trescientos aos la base dual del valor econmico: "Las manos son
el
padre,
como las tierras son la madre
y
la cuna de la
riqueza",
idea
que constituye
ahora una
pieza
del museo econmico.
Aunque
he sostenido desde el
principio que
el
proceso
econmico es
entrpico
en todas sus fibras materiales he rechazado
explcitamente
la
idea de
que pueda
reducirse a un sistema
puramente
termodinmico
y que
pueda representarse
eventualmente
por
un vasto
conjunto
de ecuaciones
termodinmicas.21 Todo sistema termodinmico
que
se mantiene a s mis
mo lo hace convirtiendo la
energa y
la materia
disponibles
en desechos
de una u otra clase. Por lo
tanto,
sera
completamente
absurda la
concep
cin del
proceso
econmico como un sistema
que
slo
produce
desechos.
El verdadero
producto
del
proceso
econmico no es un
flujo
material de
desechos sino un
flujo psicolgico:
el disfrute de la vida. Si no incluimos
este factor esencialmente humano no estaremos en el
campo
econmico
(Georgescu-Roegen,
1966, 1975, 1971).
21
Como ha tratado de hacerlo Marc Lichnerowicz
(1971).
Convendr hacer
aqu
una breve observacin final acerca de
algunas
ideas
que surgen
de las consideraciones
presentadas
en este
ensayo.
Como
sostuve en un artculo anterior
(Georgescu-Roegen, 1975),
el
proceso
eco
nmico
aparece
en una
perspectiva muy amplia
como una extensin del
proceso biolgico.
En esta
perspectiva
la cuestin econmica ms
impor
tante no es lo
que
ocurra en el mercado entre los
participantes
de la mis
ma
generacin
sino cules sean las consecuencias de estas acciones de
mercado
para
el futuro de la humanidad como una
especie biolgica.
El
hecho es
que
nuestra
especie depende
ahora no slo de sus
rganos
bio
lgicos (ojos,
dedos, dientes,
etctera)
sino en
gran
medida de
rganos
separables: cuchillos, ropa, automviles, vivienda,
etctera. Debido a
que
estos ltimos
rganos
se
producen
con los recursos naturales no renova
bles de un ambiente
finito,
el
problema
de tales recursos es fundamental
y por desgracia muy
intrincado. Como
sabemos,
los sistemas lineales
pue
den fascinarnos a causa de su extrema
simplicidad analtica;
y
a veces
pueden arrojar alguna
luz difusa sobre
algunos aspectos
del
proceso
eco
nmico considerado en esta
perspectiva, pero
no sobre su
grandiosa
com
plejidad.
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