PROCEDIMIENTOS OBSERVACIONALES Y AUTOMTICOS

Pero, en psicologa, qu vamos a registrar y cmo? Lo ms probable es que nos

encontremos en los acontecimientos previos a la ocurrencia de las clases de accin de los
sujetos, en alguna clase de accin y en los eventos posteriores a la emisin de la misma.
Si partimos del postulado de la influencia recproca de los organismos y su medio
circundante, vamos entonces a observar, registrar, medir y evaluar tanto los eventos
precedentes y ulteriores a lo que el organismo haga, como lo que el sujeto realiza en el
intercambio. Para ello se han creado procedimientos observacionales y procedimientos
automticos. En los procedimientos observacionales se emplean dos o ms observadores
para detectar la existencia y grado de ocurrencia de algunas clases de eventos, tanto
antecedentes como consecuentes o de accin. En los procedimientos automticos se
hace uso de un aparato que se encarga de registrar elctrica, electrnica o a travs de
medios audiovisuales, las clases de acontecimientos bajo estudio, antes definidas por los
investigadores profesionales.

A continuacin se describirn siete mtodos observacionales de registro, con sugerencias
y recomendaciones acerca de su empleo, la forma particular para evaluar la confiabilidad
en cada uno de ellos y algunos comentarios sobre su utilidad en diferentes contextos.

REGISTRO ANECDTICO Y CONTINUO

Cuando no estamos seguros sobre cul o cules clases de accin registrar en el o los
sujetos bajo estudio, se recomienda el registro anecdtico o continuo. Slo consiste en
que dos observadores independientes anotan todo aquello que este realizando el
organismo con quien est y donde est, dejando de lado todo aquello que se les escape
por el tiempo empleado al escribir. Pueden emplear una grabadora si lo permiten las
condiciones de observacin de forma que pierdan menos tiempo.

Ambas versiones son adecuadas aun cuando se recomienda el estilo de la segunda como
versin preliminar real, la cual puede transformarse en la primera, siempre y cuando se
mantenga en trminos descriptivos. Es decir que al anotar o grabar los intercambios del
sujeto, trataremos de hacerlo sin interpretaciones o supuestas explicaciones de por qu
creemos que est pasando lo que observamos. Se trata de separar de manera adecuada
el nivel descriptivo del interpretativo.

Despus, una vez obtenidos y procesados los datos, elaboraremos una explicacin sobre
las posibles condiciones que creemos que en teora estn en operacin, las cuales darn
cuenta del fenmeno analizado.

Sin embargo, no debemos contaminar ambos niveles en las etapas de observacin y
evaluacin de los eventos. Al poseer ya un registro continuo estaremos en posibilidad de
seleccionar una clase de accin especfica que nos interese por algunas razones
particulares. Tal vez observemos que se est dando con cierta frecuencia, baja o alta y
deseamos medirla con mayor exactitud, con otro procedimiento ms refinado. El
anecdtico es el mtodo que nos proporciona la materia prima observacional
fundamental, para de all saltar al empleo de otro ms complejo.

Es necesario considerar el mtodo particular de clculo de confiabilidad que se emplea
para este tipo de registro. Debemos certificar si el fenmeno existe y en que grado, en
caso de que este ocurriendo. La confiabilidad es el grado de coincidencia en la misma
observacin, sobre el mismo evento, en las mismas circunstancias de dos observadores
independientes. En este caso, el observador llegar a una cantidad dada en tiempo
atribuida a la clase de accin de baarse para una sesin determinada de registro y el
observador B a otra. En la medida en que ambos valores se aproximen habr mayor
confiabilidad de datos evaluados y viceversa. As, podemos dividir el dato menor entre el
dato mayor y multiplicar el cociente por 100.

REGISTRO DE EVENTOS

La naturaleza fluida e ininterrumpida de algunas operantes requiere un tipo de registro
que permita visualizar de modo adecuado el curso que toman en un contexto
determinado. Sin embargo, existen otras operantes que se emiten en trminos discretos o
discontinuos, de forma que hay espacios temporales relativos entre todas y cada una de
las acciones. Para este tipo de integrantes de una operante dada se recomienda el
registro de eventos, en el que slo se cuentan las acciones sucesivas de la clase durante
cierto lapso de tiempo. El clculo de confiabilidad tambin se obtiene al dividir el dato
menor entre el mayor y multiplicando el resultado por 100.

REGISTRO DE MUESTREO TEMPORAL

En otras ocasiones, es conveniente saber qu est haciendo un sujeto con mayor
frecuencia y en qu operantes emplea su mayor tiempo, si hay diversidad de operantes y
se mantiene ms o menos inflexible en la emisin de unas cuantas clases de accin. Para
ello existe el registro de muestreo temporal. Se divide el perodo de observacin total,
digamos una hora, en subperodos de un minuto. Al trmino de cada superodo, los
observadores dirigirn su atencin hacia el sujeto y anotarn aquello que a su juicio
estaba realizando. En el transcurso del subperodo de un minuto a otro en este caso, los
observadores podrn estar haciendo otra cosa y se desatendern del sujeto. Al final de
cada subperodo, el observador A proporciona una seal al observador B, de forma que
nivelen el momento del registro, manteniendo de todas formas su necesaria
independencia. La rotacin sobre quien da la seal es conveniente para que no haya
alguna tendencia especfica de observar antes o despus del momento elegido. Puede
emplearse un cdigo elaborado de antemano, si es que se centra la atencin en algunas
clases de accin, previamente definidas.

Aqu el clculo de la confiabilidad difiere en comparacin con el antes descrito. En el
ejemplo, se tienen 12 subperodos de registro para cada sesin diaria (120 minutos entre
10), de manera que los observadores podrn coincidir en todas, obteniendo 100% de
confiabilidad o reduciendo su ndice, en funcin de las variaciones en cada subperodo.

El ndice de confiabilidad se obtendr con la frmula

En donde a representar el nmero de coincidencias de ambos observadores, slo sobre
la ocurrencia de la clase de accin. Esto es cuando ambos informan que la operante
sucedi, pero no cuando comunican que no aconteci. Aun cuando coincidan en la
observacin de que la operante no ocurri, no se contabilizarn como acuerdo, tampoco
como desacuerdo, pero nunca como acuerdo. Esto porque si la clase de accin es poco
frecuente, los observadores estarn coincidiendo sobre ese hecho en muchas ocasiones
y porque adems es ms fcil constatar la inexistencia de un fenmeno que su
ocurrencia.

REGISTRO DE ACTIVIDAD PLANEADA

Para poder determinar si se estaba o no realizando y en qu grado una actividad en la
que estaban involucrados los sujetos integrantes de un grupo determinado, se desarroll
el registro de la actividad planeada. En muchas instituciones existen programas diseados
para evaluar acciones de varios sujetos a horas determinadas integrados en un grupo.
Por ejemplo, en una escuela primaria, a determinada hora se requiere que resuelvan
problemas de aritmtica; a otra, que lean en silencio y as sucesivamente. En una escuela
preprimaria, se pide al grupo que cante o que pinte a ciertas horas. El registro de la
actividad planeada involucra los siguientes pasos:

1. Definicin de la operante que hay que registrar.
2. El empleo de dos observadores para cada uno de los subperodos en los cuales
se divide al perodo mayor de observacin.
3. Observar si ocurri o no la accin planeada al final de cada subperodo.
4. Obtencin de la confiabilidad con la frmula

Como en el caso del registro de muestreo temporal.


Aqu, es necesario un comentario en torno al papel de los observadores. Ya se mencion
que todo instrumento de deteccin altera en cierta medida al evento medido. Incluso en
fsica se encontr que el sistema de observacin perturbaba al fenmeno, de forma que
no podan conocerse a la vez la posicin y la velocidad de un electrn. O se conforma el
cientfico con un dato o con el otro, pero no pueden obtenerse ambos a la vez. A este
principio se le conoce como incertidumbre y se emplea en un tiempo para tratar
infructuosamente de invalidar los enfoques objetivos sobre la naturaleza humana. Se
afirm en falso que si en microfsica se daba la alteracin de los acontecimientos por el
empleo de los mtodos de observacin, como se trataba de una materia mucho ms
complicada como la humana, eso condenaba al fracaso cualquier esfuerzo por predecir y
controlar los fenmenos. Por fortuna, la ciencia de la psicologa se ha encargado de
desmentir con evidencia firme este tipo de detractores, representantes del ms digno
oscurantismo medieval. Aun cuando tambin ya pas la euforia de los primeros aos
acerca de la planeacin cientfica psicolgica de la nueva cultura que creara al hombre del
maana, no se abandona la perspectiva sobre el anlisis cientfico de los sucesos con los
cuales entramos en contacto.

REGISTRO DE INTERVALOS

Ya mencionamos que algunas operantes son constantemente emitidas en trminos de
flujo conductual. Para este tipo de operantes se ha desarrollado el registro de intervalos.
Consiste en dividir el perodo mayor de observacin en pequeos subperodos, que en
general oscilan entre 10 y 15 segundos. Tambin, se define de antemano la operante, por
ejemplo caminar en un paciente psictico hospitalizado. Se selecciona el perodo mayor
de observacin, por ejemplo, media hora despus del desayuno. As, si se tom 10
segundos como unidad observacional menor, los observadores atendern al sujeto y su
clase de accin casi todo el tiempo para anotar si dur o no la operante cuando menos
ese tiempo. Para contar como ocurrencia operante debe durar no menos de 10 segundos;
si ocurre menos tiempo del intervalos prefijado, se marca como ausencia de la operante.


REGISTRO DE PRODUCTOS PERMANENTES

Todos los registros anteriores tienen en comn que se realizan mientras la operante
sucede, en el momento preciso en que el sujeto est interactuando con su medio. No
siempre es posible obtener estos datos. En ciertas condiciones, es preferible, en trminos
econmicos o porque no puede registrarse directamente, conseguir datos de la operante
despus de que fue emitida. As, puede registrarse el fumar mediante la cantidad de
colillas que dej el sujeto en el cenicero o en el suelo, despus de permanecer en la
biblioteca durante determinado perodo.

DOS MTODOS DE GRAFICACIN

Ahora bien, todos los sistemas de registro hasta aqu reseados proporcionan datos muy
valiosos sobre la ocurrencia de las operantes en las cuales estamos interesados. Los
datos obtenidos se grafican en un sistema de coordenadas simples, compuesto de la
ordenada o vertical y la abscisa u horizontal. En general, el eje vertical recibe la medida
de la operante y la horizontal representa al continuo temporal de las sesiones. As, las
curvas obtenidas son especies de fotografas o radiografas tomadas para representar el
dinmico intercurso del sujeto y su medio. Pero, cules datos deben graficarse, si son
dos observadores los que aportan puntajes? Puede tomarse ya sea el informe de uno u
otro, siempre y cuando el coeficiente de confiabilidad sea aceptable. Incluso cuando se
est obteniendo una buena confiabilidad, se recomienda graficar en forma alterna para
una sesin los datos del observador A para la siguiente los del B y as sucesivamente. De
esta manera se equilibra el sesgo atribuible a cada observador. Hay dos formas para
graficar las curvas constituidas por los datos de un registro: el mtodo de frecuencias
simples y el mtodo de frecuencias acumuladas. En el primero, se toma el dato real que
ocurri en cada sesin y se representa en la vertical, uniendo despus a travs de las
sesiones los puntos correspondientes con una lnea continua o interrumpida. Es decir, en
un punto la grfica est ms arriba que en el otro, la lnea sube o baja, dependiendo del
grado de ocurrencia de la operante. Cada punto representa slo el nmero o cantidad de
la operante emitida por el sujeto en el momento del registro. No refleja el pasado o el
futuro de la operante, sino su presente inmediato, valga la redundancia.

El segundo mtodo consiste en graficar cada punto tomando el dato de la sesin
correspondiente ms el valor de la o las sesiones anteriores. As, por ejemplo, para la
segunda sesin se grafica el dato 17, porque se agregaron a los 11 cigarrillos fumados
ese da los seis consumidos el anterior. Tambin para la tercera sesin se tom como
dato 26, ya que durante ella fueron nueve los fumados, pero se le agregaron los 17 hasta
ese momento consumidos, y as hasta completar la curva. Como puede verse nunca
habr un descenso, de un punto a otro, ms abajo que otro, porque cada uno de ellos
incorpora tanto lo sucedido en ese momento ms la suma de todos los datos arrojados
hasta ese punto. Entre ms pendiente o grado de inclinacin tenga la curva, entre ms se
aproxime a la vertical, significar que hay tasa, o sea, mayor cantidad de cigarrillo
fumados por clase. A la inversa, entre menos pendiente o grado de inclinacin tenga la
curva, entre ms se aproxime a la horizontal, habr menos tasa, es decir, menor cantidad
de cigarrillos fumados por clase.

Con este mtodo podemos darnos cuenta de cul es la tendencia de la curva en forma
global, as como cierta fase particular de la curva completa. Es decir, podremos saber si al
principio, en medio o al final ocurre ms tasa o si son similares, o si va en aumento
constante o en decremento sostenido.
DISEO DE INVERSIN

Evaluar la capacidad de algn tratamiento o intervencin del psiclogo en alguna
situacin que requiere cambio implica el empleo de algn diseo que permita hacer
conclusiones sobre la efectividad del procedimiento utilizado. Se ha desarrollado en este
contexto el concepto de lnea base, que comprende en primer trmino la definicin de la
clase de accin que ser registrada de manera confiable y vlida, durante un perodo que
sea lo bastante amplio para controlar su ocurrencia, antes de la introduccin de la variable
o el paquete de variables bajo evaluacin. Aun cuando algunos diseos inician su trabajo
con la aplicacin del procedimiento de todas formas en fases sucesivas desembocan en
la lnea base. As, la utilidad de la lnea base radica en la informacin que proporciona
sobre el nivel de emisin de la clase de accin bajo condiciones naturales o en
circunstancias donde el psiclogo no est empleando algn mtodo de cambio especfico.

La clase de accin bajo observacin y registro puede mostrar una tendencia estable,
incrementante o decrementante. Si es estable, significa que no hay variacin notable
entre cada sesin de registro y que las fluctuaciones no son demasiado grandes como
para ser detectadas mediante el mtodo del examen visual de los datos en la figura
correspondiente. Esta informacin sobre la estabilidad de la curva permite al psiclogo
iniciar su tratamiento y ver si se lograr o no un alteracin en el patrn conductual
analizado. Asimismo, si la curva va en ascenso y o que se pretende es alterar su curso
atenundola mediante el mtodo bajo evaluacin, estar en posicin favorable para
emprender la aplicacin de su variable. Esto tambin es recomendable en caso contrario,
es decir, si la tendencia de la curva es hacia abajo y el objetivo del estudio es elevarla,
ser necesario comenzar la aplicacin de nuestro tratamiento.

El diseo mnimo que abarca una comparacin entre la medicin previa al tratamiento y la
obtenida durante l se conoce como AB, en donde A se refiere a la primera condicin
mencionada de lnea base y B a la segunda, de aplicacin de la variable bajo estudio.
Para aadir una mayor seguridad sobre la posible eficacia de nuestro mtodo, podemos
agregar un retorno a la situacin original de lnea base, retirando el tratamiento despus
de cierto tiempo, con esto convertiremos el diseo ABA, con un componente reversible. Si
la operante vuelve al nivel anterior al logrado bajo el mtodo, se adiciona una segunda
evidencia que haga ms creble la versin sobre la efectividad del mtodo. Se reducen las
probabilidades de que los cambios estn en funcin de otros factores y aument la
confianza en el mtodo empleado.

Para tener una mayor seguridad sobre la eficacia del mtodo se completa el diseo con
una nueva aplicacin, por segunda vez, de la variable bajo estudio, dando origen al
arreglo ABAB.

DISEO DE LNEA BASE MLTIPLE

Con base en las circunstancias antes mencionadas, es necesario acudir a otra clase de
diseo. Pueden registrarse dos o ms lneas base a la vez e intervenir en orden, primero
en una y despus de cierto tiempo en la segunda, y as sucesivamente, en caso de haber
ms lneas base. Estas son las dos caractersticas bsicas de este diseo conocido como
lnea base mltiple. A continuacin intervenimos con nuestro procedimiento, refuerzo de la
operante incompatible cooperacin, pero slo en uno de los contextos. Esto puede
tomarse como la primera evidencia a favor de la eficacia de nuestro mtodo, sin poder
an confirmar sobre su efectividad.
En una tercera operacin, se interviene ahora en el segundo contexto, sin dejar de aplicar
la variable en el primero y se observan los resultados. Esto constituye la segunda
evidencia sobre la fuerza de la variable para reducir esta operante y la exclusin de otros
posibles factores que explicaran ese descenso. Ahora bien, lo invariable del diseo que
nos ocupa son sus dos aspectos esenciales: 1. El registro mnimo de dos lneas base en
trminos simultneos y 2. La intervencin secuencial de la variable bajo estudio. Lo que
puede variar ser el participante, la situacin o las operantes. Es decir, el diseo podr
incluir un mismo sujeto o varios, una sola situacin o diferentes y la misma operante o
distintas clases de accin. Por ejemplo, puede estudiarse la agresividad de dos nios
diferentes, pero en el mismo contexto, o la agresividad y la destruccin en el mismo sujeto
o en dos o ms personas.

DISEO CONDUCTUAL MIXTO

Por otra parte, puede aprovecharse la ventaja del diseo reversible con el beneficio del de
lnea base mltiple y combinarlos en un momento dado del estudio. De todas formas,
vuelve a aplicarse la variable en las lneas base, y si se consigue de nuevo el cambio
antes logrado, no habr ya lugar para duda alguna sobre la eficacia del tratamiento. Tal
vez el lector se haya preguntado qu debe hacerse en situaciones profesionales si la
operante depende para su transformacin del mtodo empleado.

DISEO DE CRITERIO CAMBIANTE

Dependiendo de las circunstancias, en algunas ocasiones el profesional o cientfico
interactivo podr estar en posicin de acudir a uno u otro de los diseos de evaluacin.
No siempre podr recurrir a uno que le informe ms sobre la efectividad de sus mtodos,
pero es necesario emplear alguno, aun cuando sea poca su capacidad para permitirle
hacer conclusiones que excluyan la influencia de otros determinantes. A veces slo tendr
la oportunidad de observar y medir niveles previos a su intervencin, introducir su
variable, observar de nuevo el potencial efecto de la misma, intervenir otra vez y as
sucesivamente para evaluar su eficacia.