LA RELIGION EN LA COLONIA

Una profunda fe en Dios, en la Virgen Mara y en la corte celestial alumbr el mundo espiritual del
conquistador y del criollo. La inspiracin espiritual reposaba tambin en una acentuada fidelidad al
magisterio de la Iglesia. La estrecha unin con el Estado confundi los fines de ambos que
aparecieron, por as decirlo, actuando en un solo sentido. Esta comunin provena desde tiempos
remotos, cuando la religin haba hecho posible la unificacin de Espaa.
Fueron en su mayor parte telogos espaoles los que fijaron en el Concilio de Trento la nueva
disciplina y organizacin de la Iglesia y la fundacin de la Compaa de Jess por el vasco Ignacio
de Loyola. Haba una nueva cruzada y Espaa mantuvo un fervor mstico que apareca totalmente
decado en el resto de Europa.
La teologa fue el cauce inspirador de las grandes decisiones y el gobierno, las leyes y en alguna
forma la economa, debieron amoldarse a sus dictmenes.
La Iglesia como institucin tuvo una importancia capital en el mundo colonial, comparti directa o
indirectamente con las autoridades civiles las responsabilidades de gobierno. La Iglesia estuvo
vinculada al Papado y a la monarqua. Los reyes en su calidad de catlicos amparaban y apoyaban
a la Iglesia, a la vez que tenan algunos derechos sobre ella. Es lo que se ha denominado Derecho
de Patronato.
Conforme a este sistema, los reyes proponan a Roma a los eclesisticos que deban ocupar los
altos cargos. Obispos, cannicos, etc. Slo el Rey poda autorizar la construccin de iglesias,
capillas, conventos. A su vez, proporcionaba los fondos para todos los gastos, cobrando por su
cuenta el derecho del Diezmo.
La accin de la Iglesia
Debido a la Guerra de Arauco, en Chile la dominacin espaola se afianz slo en territorios
ubicados al norte del ro Biobo. Fue all donde se desarroll la vida colonial y se consolidaron los
diferentes grupos sociales, los cuales tienen modos y conductas de vida propios. Estos grupos se
diferencian por su origen, o bien, por los medios econmicos de que disponen. Esta actividad en su
conjunto forma la sociedad colonial.
En la poca colonial cohabitaban distintos grupos raciales que ocupaban un lugar en la sociedad,
relacionados con los derechos y actividades que ejercan. (Ver Clases sociales en la Colonia).
En el plano religioso, en el Chile colonial la base de la organizacin eclesistica eran los obispados
de Santiago y Concepcin. Desde tempranos aos se cont con diversas rdenes religiosas: la
Merced, San Francisco y la Compaa de Jess. Una de las principales tareas de la Iglesia fue la
conversin de los indios.
Desde el comienzo de la Conquista, la misin evangelizadora qued en manos de los religiosos. El
predicador iba con los ejrcitos y el indgena apenas poda distinguirlo del conquistador, que
dicindose tambin apstol del cristianismo, quera con el velo de la fe cubrir sus ambiciones,
avaricias y crueldad. Para el misionero no resultaba fcil predicar sobre la caridad y la mansedumbre
en medio del humo de la plvora y de las espadas.
Cmo podan entender los indgenas la divina bondad de Dios mientras eran esclavizados por los
encomenderos y los soldados los aplastaban bajo los cascos de sus caballos?
Cmo podan identificar los indgenas al sacerdote que les enseaba el cristianismo y al soldado
que les arrebataba sus bienes y su libertad? Muchas veces confunda a los dos en un mismo odio y
en una misma maldicin.
La situacin del indgena provoc serios conflictos entre la Iglesia y las autoridades. El jesuita Luis
de Valdivia tom como una empresa personal la proteccin de los indgenas contra los abusos de
soldados y encomenderos. Los primeros seis jesuitas del grupo de Luis de Valdivia dieron el ejemplo
y su accin evangelizadora cost la vida de los primeros mrtires.
La Compaa de Jess
De las rdenes religiosas, la Compaa de Jess logr, en el siglo XVII, el desarrollo ms
espectacular y el mayor influjo sobre las autoridades y los pobladores. Para desarrollar su accin
religiosa y cultural la Compaa cont con sus propios recursos econmicos sobre la base de
cuantiosas donaciones que le permitieron acumular una gran riqueza. Segn su visin del mundo, "la
tierra es un don dado por Dios a los hombres y es un deber cristiano hacerla fructificar con el
trabajo".
Tuvieron los jesuitas alrededor de cincuenta haciendas, ganado, siembras, vias, numerosas
industrias: molinos, curtiembres, bodegas elaboradoras de vino, fbrica de cal (La Calera), astilleros
(en el Maule), alfareras; y aun mantenan un comercio de exportacin al Per (sebo, charqui, vinos y
aguardientes). Disponan de carniceras y de las nicas boticas del pas. Disponan de unos 1.300
esclavos negros en sus haciendas. Sin duda, los jesuitas pasaron a ser en este siglo la primera
potencia econmica de Chile.
En el ao 1600, por escritura pblica, otorgaron los jesuitas lo que podra llamarse el primer
"contrato de trabajo" chileno, donde se comprometan a respetar condiciones mnimas de
remuneracin para sus propios indios de servicios. Ellas incluan el salario familiar, la jubilacin por
edad (cincuenta aos), una pensin a la viuda en caso de fallecimiento del indgena, una jornada
laboral limitada, auxilio mdico, enseanza gratuita, etc.
Naturalmente, estas ltimas medidas no parecan muy compatibles con el hecho de poseer los
jesuitas una notable cantidad de esclavos negros, pero esta contradiccin moral era comn en la
poca.
Con igual intensidad y energa se dedicaron al servicio religioso, al culto, a la confesin y a la
enseanza.
Hacia 1650, medio siglo despus de su llegada, casi la mitad de los casi 114 miembros de la orden
eran personas nacidas y educadas en Chile, por lo tanto llevaron apellidos criollos como: Fuenzalida,
Gmez, Molina, etc. La influencia de los jesuitas penetr en todos los sectores sociales, desde los
esclavos negros hasta la aristocracia.
Su expulsin
En 1767, el Rey de Espaa Carlos III decret su expulsin de todos los dominios coloniales
espaoles. El decreto no daba razones para justificar una accin tan grave, slo aluda vagamente a
causas "urgentes, justas y necesarias que reservo en mi real nimo". Su orden se cumpli en Chile
con rapidez, exactitud y sigilo, en medio de la expectacin, tristeza y el descontento de la poblacin.