Captulo

Definiciones de los enfoques

cuantitativo y cualitativo, sus
similitudes y diferencias
M etodolog a de la
investig aci n
Enfoque cuantitativo,
Enfoque cualitativo,
Enfoque mixto,
Oa Objetivos del aprendizaje
Al terminar este captulo, el alumno ser capaz de:
1 Definir los enfoques cuantitativo y cualitativo de la investigacin,
2 Reconocer las caractersticas de los enfoques cuantitativo y cualitativo
de la investigacin.
3 Identificar los procesos cuantitativo y cualitativo de la investigacin.
4 Determi nar las si mil itudes y diferencias entre los enfoques cuantitativo y
cualitativo de la investigacin.
Sntesis
En el captulo se definen los enfoques cuantitativo y cualitativo de la inve
tigacin, sus si mil itudes y diferencias. Asimismo, se identifican las caract
rsticas esenciales de cada enfoque, y se destaca que ambos han sido herra
mientas igualmente valiosas para el desarrollo de las ciencias. Por otro lado,
se presentan en trminos generales los procesos cuantitativo y cualitativo d
la investigacin.
C aractersticas
M ide fenmenos
U tiliza estadstica
Prueba hiptesis
H ace anlisis de causa- efecto
C uantitativo
Proceso
S ecuencial
Deductivo
Probatorio
Analiza la realidad obj etiva
B ondades
G eneralizacin de resultados
C ontrol sobre fenmenos
Precisin
Rplica
Prediccin
Enfoques de la
investigacin
C ombinacin del enfoque cuantitativo
y el cualitativo
M ixto

C aractersticas
Explora los fenmenos en profundidad
S e conduce bsicamente en ambientes
naturales
L os significados se extraen de los datos
N o se fundamenta en la estadstica
C ualitativo
Proceso
Inductivo
Recurrente
Analiza m ltiples realidades subj etivas
N o tiene secuencia lineal
B ondades
Profundidad de significados
Amplitud
Riqueza interpretativa
C ontextualiza el fenmeno
Ene l captul o 1 de l CD que acompaa e ste l ibro, e ncontrar informacin sobre l a historia de l os e nfoque s cuantitativo, cual itativo y
mixto,y e n e l captul o 12, una ampl iacin de l os mtodos mixtos a e ste captul o y al 17 de e sta misma obra.
r
4 C clptuh 1 Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
Cmo se de fine l a inve stigacin?
La inve stigacin e s un conjunto de proce sos siste mticos, crticos y e mpricos que se apl ican al e studio
de un fe nme no.
Qu e nfoque s se han pre se ntado e n l a inve stigacin?
Oa1 A l o l argo de l a Historia de l a Cie ncia han surgido dive rsas corrie nte s de pe nsamie nto -como e l
e mpirismo, e l mate rial ismo dial ctico, e l positivismo, l a fe nome nol oga, e l e structural ismo- y dive r-
sos marcos inte rpre tativos, como l a e tnografa y e l constructivismo, que han originado dife re nte s rutas
e n l a bsque da de l conocimie nto. No se profundizar por ahora e n e l l as; su re visin, aunque bre ve , se
incl uye e n e l CD que acompaa a e sta e dicin.
1
Sin e mbargo, y de bido a l as dife re nte s pre misas que
l as suste ntan, de sde e l sigl o pasado tal e s corrie nte s se han "pol arizado" e n dos aproximacione s princi-
pal e s para indagar: e l e nfoque cuantitativo y e l e nfoque cual itativo de l a inve stigacin.
2
Ambos e nfoque s e mpl e an proce sos cuidadosos, me tdicos y e mpricos e n su e sfue rzo para ge ne rar
conocimie nto, por l o que l a de finicin pre via de inve stigacin se apl ica a l os dos por igual , y util izan,
e n trminos ge ne ral e s, cinco fase s simil are s y re l acionadas e ntre s (Grinne l l , 1997):
1. Ll e van a cabo l a obse rvacin y e val uacin de fe nme nos.
2. Establ e ce n suposicione s o ide as como conse cue ncia de l a obse rvacin y e val uacin re al izadas.
3. De mue stran e l grado e n que l as suposicione s o ide as tie ne n fundame nto.
4. Re visan tal e s suposicione s o ide as sobre l a base de l as prue bas o de l anl isis.
5. Propone n nue vas obse rvacione s y e val uacione s para e scl are ce r, modificar y fundame ntar l as supo-
sicione s e ide as; o incl uso para ge ne rar otras.
Sin e mbargo, aunque l as aproximacione s cuantitativa y cual itativa comparte n e sas e strate gias
ge ne ral e s, cada una tie ne sus propias caracte rsticas.
Qu caracte rsticas pose e e l e nfoque cuantitativo de inve stigacin?
Oa2 El e nfoque cuantitativo (que re pre se nta, como dijimos, un conjunto de proce sos) e s se cue ncial y
probatorio. Cada e tapa pre ce de a l a siguie nte y no pode mos "brincar o e l udir" pasos,3 e l orde n e s
riguroso, aunque , de sde l ue go, pode mos re de finir al guna fase . Parte de una ide a, que va
acotndose y, una ve z de l imitada, se de rivan obje tivos y pre guntas de inve stigacin, se
re visa l a l ite ratura y se construye un marco o una pe rspe ctiva te rica. De l as pre guntas
se e stabl e ce n hipte sis y de te rminan variabl e s; se de sarrol l a un pl an para probarl as
(dise o); se mide n l as variabl e s e n un de te rminado conte xto; se anal izan l as me dicione s
obte nidas (con fre cue ncia util izando mtodos e stadsticos), y se e stabl e ce una se rie de
concl usione s re spe cto de l a(s) hipte sis. Este proce so se re pre se nta e n l a figura 1.1 y se
de sarrol l ar e n l a se gunda parte de l l ibro.
Enfoque cuantitativo U sa la reco-
leccin de datos para probar hiptesis,
con base en la medicin numrica y el
anlisis estadstico, para establecer
patrones de comportamiento y probar
teoras,
1 En el C D anexo al presente libro, el lector encontrar un captulo sobre los antecedentes de las aproximaciones cuantitativa y
cualitativa (vea el primer captulo: "H istoria de los enfoques cuantitativo, cualitativo y mixto"),
2 Aunque en el C D se profundiza ms en este tema, por ahora basta decir que el enfoque cuantitativo en las ciencias sociales se
origina fundamentalmente en la obra de Auguste C omte (1798- 1857) y mile Durkheim (1858- 1917), Ellos propusieron que el estu-
dio sobre los fenmenos sociales requiere ser "cientfico", es decir, susceptible a la aplicacin del mismo mtodo que se utilizaba con
xito en las ciencias naturales, Tales autores sostenan que todas las "cosas" o fenmenos que estudiaban las ciencias eran medibles,
A esta corriente se le llama positivismo,
El enfoque cualitativo tiene su origen en otro pionero de las ciencias sociales: M ax Weber (1864- 1920), quien introduce el trmi-
no "verstehen" o "entender", con lo que reconoce que adems de la descripcin y medicin de variables sociales, deben considerarse
los significados subj etivos y la comprensin del contexto donde ocurre el fenmeno, Weber propuso un mtodo hbrido, con herra-
mientas como los tipos ideales, en donde los estudios no sean nicamente de variables macrosociales, sino de instancias individuales,
3 Por ej emplo, no podemos definir y seleccionar la muestra, si a n no hemos establecido las hiptesis; tampoco es posible reco-
lectar o analizar datos si previamente no hemos desarrollado el diseo o definido la muestra,
Fi
1
2
3
4
5
6,
7.
8.
~
Desarrollo
del diseo de
investigacin
Qu caractersticas posee el enfoque cuantitativo de investigacin? 5
F ase 1
F ase 2
F ase 3
F ase 4
F ase 5
~Planteamiento ~ R " di
~ V 1" ~ Elaboracin eV IS lon e a
Isua IzaC lOn
de hiptesis
Idea
"""
del
.
literatura y desarrollo
del alcance
.
problema
del marco terico
del estudio
y definicin
de variables
Elaboracin
del reporte de
resultados
~
Anlisis de los
datos
Definicin y seleccin
de la muestra
Recoleccin
de los datos
F ase 10
F ase 9
F ase 8
F ase 7
F igura 1.1 Proceso cuantitativo,
El e nfoque cuantitativo tie ne l as siguie nte s caracte rsticas:
1. El inve stigador o inve stigadora plantea un problema de estudio delimitado y concreto. Sus pre guntas
de inve stigacin ve rsan sobre cue stione s e spe cficas.
2. Una ve z pl ante ado e l probl e ma de e studio, e l inve stigador o inve stigadora conside ra l o que se ha
inve stigado ante riorme nte (l a revisin de la literatura) y construye un marco terico (l a te ora que
habr de guiar su e studio), de l cual de riva una o varias hiptesis (cue stione s que va a e xaminar si
son cie rtas o no) y l as some te a prue ba me diante e l e mpl e o de l os dise os de inve stigacin apro-
piados. Si l os re sul tados corroboran l as hipte sis o son congrue nte s con stas, se aporta e vide ncia
e n su favor. Si se re futan, se de scartan e n busca de me jore s e xpl icacione s y nue vas hipte sis. Al
apoyar l as hipte sis se ge ne ra confianza e n l a te ora que l as suste nta. Si no e s as, se de scartan l as
hipte sis y, e ve ntual me nte , l a te ora.
3. As, l as hipte sis (por ahora de nominmosl as cre e ncias) se ge ne ran ante s de re col e ctar y anal izar
l os datos.
4. La recoleccin de los datos se fundame nta e n l a me dicin (se mide n l as variabl e s o conce ptos con-
te nidos e n l as hipte sis). Esta re col e ccin se l l e va a cabo al util izar proce dimie ntos e standarizados
y ace ptados por una comunidad cie ntfica. Para que una inve stigacin se a cre bl e y ace ptada por
otros inve stigadore s, de be de mostrarse que se siguie ron tal e s proce dimie ntos. Como e n e ste e nfo-
que se pre te nde medir, l os fe nme nos e studiados de be n pode r obse rvarse o referirse e n e l "mundo
re al ".
5. De bido a que l os datos son producto de me dicione s se re pre se ntan me diante nme ros (cantidade s)
y se de be n analizar a travs de mtodos estadsticos.
6. En e l proce so se busca e l mximo control para l ograr que otras e xpl icacione s posibl e s distintas o
"rival e s" a l a propue sta de l e studio (hipte sis), se an de se chadas y se e xcl uya l a ince rtidumbre y
minimice e l e rror. Es por e sto que se confa e n l a e xpe rime ntacin y/o l as prue bas de causa-e fe cto.
7. Los anl isis cuantitativos se inte rpre tan a l a l uz de l as pre diccione s inicial e s (hipte sis) y de e stu-
dios pre vios (te ora). La inte rpre tacin constituye una e xpl icacin de cmo l os re sul tados e ncajan
e n e l conocimie nto e xiste nte (Cre swe l l , 2005).
8. La inve stigacin cuantitativa de be se r l o ms "obje tiva" posibl e .
4
Los fe nme nos que se obse rvan
y/o mide n no de be n se r afe ctados por e l inve stigador. ste de be e vitar e n l o posibl e que sus te mo-
4 Desde luego, sabemos que no existe la obietividad "pura o completa",
F ase 6
6 Cclpltul
Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
re s, cre e ncias, de se os y te nde ncias infl uyan e n l os re sul tados de l e studio o inte rfie ran e n l os proce -
sos y que tampoco se an al te rados por l as te nde ncias de otros (Unrau, Grinne l l y Wil l iams,
2005).
9. Los e studios cuantitativos sigue n un patrn pre de cibl e y e structurado (e l proce so) y se de be te ne r
pre se nte que l as de cisione s crticas se e fe ctan ante s de re col e ctar l os datos.
10. En una inve stigacin cuantitativa se pre te nde ge ne ral izar l os re sul tados e ncontrados e n un grupo
o se gme nto (mue stra) a una col e ctividad mayor (unive rso o pobl acin). Tambin se busca que l os
e studios e fe ctuados pue dan re pl icarse .
11. Al l inal , con l os e studios cuantitativos se inte nta e xpl icar y pre de cir l os fe nme nos inve stigados,
buscando re gul aridade s y re l acione s causal e s e ntre e l e me ntos. Esto significa que l a me ta principal
e s l a construccin y de mostracin de te oras (que e xpl ican y pre dice n).
12. Para e ste e nfoque , si se sigue rigurosame nte e l proce so y, de acue rdo con cie rtas re gl as l gicas, l os
datos ge ne rados pose e n l os e stndare s de val ide z y confiabil idad, y l as concl usione s de rivadas
contribuirn a l a ge ne racin de conocimie nto.
13. Esta aproximacin util iza l a l gica o razonamie nto de ductivo, que comie nza con l a te ora y de sta
se de rivan e xpre sione s l gicas de nominadas hipte sis que e l inve stigador busca some te r a prue ba.
14. La inve stigacin cuantitativa pre te nde ide ntificar l e ye s unive rsal e s y causal e s (Be rgman, 2008).
15. La bsque da cuantitativa ocurre e n l a re al idad e xte rna al individuo. Esto nos conduce a una e xpl i-
cacin sobre cmo se concibe l a re al idad con e sta aproximacin a l a inve stigacin.
Para e ste l timo fin util izare mos l a e xpl icacin de Grinne l l (1997) y Cre swe l l (1997) que consta
de cuatro prrafos:
1. Hay dos re al idade s: l a prime ra e s interna y consiste e n l as cre e ncias, pre suposicione s y e xpe rie ncias
subjetivas de l as pe rsonas. stas l l e gan a variar: de sde se r muy vagas o ge ne ral e s (intuicione s) hasta
se r cre e ncias bie n organizadas y de sarrol l adas l gicame nte a travs de te oras formal e s. La se gunda
re al idad e s objetiva, externa e independiente de l as cre e ncias que te ngamos sobre e l l a (l a autoe stima,
una l e y, l os me nsaje s te l e visivos, una e dificacin, e l SIDA, e tc., ocurre n, e s de cir, cada una consti-
tuye una re al idad a pe sar de l o que pe nse mos de e l l a).
2. Esta re al idad obje tiva e s susce ptibl e de conoce rse . Bajo e sta pre misa, re sul ta posibl e inve stigar una
re al idad e xte rna y autnoma de l inve stigador.
3. Se ne ce sita compre nde r o te ne r l a mayor cantidad de informacin sobre l a re al idad obje tiva.
Conoce mos l a re al idad de l fe nme no y l os e ve ntos que l a rode an a travs de sus manife stacione s,
y para e nte nde r cada re al idad (e l porqu de l as cosas) e s ne ce sario re gistrar y anal izar dichos e ve n-
tos. De sde l ue go, e n e l enfoque cuantitativo l o subje tivo e xiste y pose e un val or para l os inve stiga-
dore s; pe ro de al guna mane ra e ste e nfoque se aboca a de mostrar qu tan bie n se ade cua el
conocimie nto a l a re al idad obje tiva. Docume ntar e sta coincide ncia constituye un propsito ce n-
tral de muchos e studios cuantitativos (que l os e fe ctos que conside ramos que provoca una e nfe r-
me dad se an ve rdade ros, que capte mos l a re l acin "re al " e ntre l as motivacione s de un suje to y su
conducta, que un mate rial que se supone pose a una de te rminada re siste ncia autnticame nte l a
te nga, e ntre otros).
4. Cuando l as inve stigacione s cre bl e s e stabl e zcan que l a realidad objetiva e s dife re nte de nue stras
cre e ncias, stas de be n modificarse o adaptarse a tal re al idad. Lo ante rior se visual iza e n l a figura
1.2 (note e l l e ctor que l a "re al idad" no cambia, e s l a misma; l o que se ajusta e s e l conjunto de
cre e ncias o hipte sis de l inve stigador y, e n conse cue ncia, l a te ora).
En e l caso de l as cie ncias social e s, e l e nfoque cuantitativo parte de que e l mundo "social " e s intrn-
se came nte cognoscibl e y todos pode mos e star de acue rdo con l a natural e za de l a re al idad social .
)C e-
Qu caractersticas posee el enfoque cualitativo de investigacin? 7
ms,
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I-
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Primera realidad.
L a realidad subj etiva
(interna)
S egunda realidad.
L a realidad obj etiva
(externa)
C reencias (hiptesis)
del investigador
Investigacin
cuantitativa
Realidad (fenmeno)
S e aceptan las creencias
,..
(hiptesis) del investigador
S i coinciden
Realidad (fenmeno)
como vlidas, se prueba
la teora
,..
S e rechazan las creencias
(hiptesis) del investigador,
S i no coinciden
Realidad (fenmeno)
se deben modificar j unto
=t
con la teora
Fig ura 1.2 Relacin entre la teora, la investigacin y la realidad en el enfoque cuantitativo,
Qu caractersticas posee el enfoque cualitativo
de investigacin?
El enfoque cualitativo
5
tambin se gua por re as o te mas significativos de inve stigacin. Sin e mbar-
go, e n l ugar de que l a cl aridad sobre l as pre guntas de inve stigacin e hipte sis pre ce da a l a re col e ccin
ye l anl isis de l os datos (como e n l a mayora de l os e studios cuantitativos), l os estu-
dios cualitativos pue de n de sarrol l ar pre guntas e hipte sis ante s, durante o de spus de
l a re col e ccin y e l anl isis de l os datos. Con fre cue ncia, e stas actividade s sirve n,
prime ro, para de scubrir cul e s son l as pre guntas de inve stigacin ms importante s,
y de spus, para re finarl as y re sponde rl as. La accin indagatoria se mue ve de mane ra
dinmica e n ambos se ntidos: e ntre l os he chos y su inte rpre tacin, y re sul ta un proce so ms bie n "cir-
cul ar"y no sie mpre l a se cue ncia e s l a misma, vara de acue rdo con cada e studio e n particul ar. A con-
tinuacin inte ntamos visual izarl o e n l a figura 1.3, pe ro cabe se al ar que e s simpl e me nte e so, un
inte nto, porque su compl e jidad y fl e xibil idad son mayore s. Este proce so se de spl ie ga e n l a te rce ra
parte de l l ibro.
Para compre nde r l a figura 1.3 e s ne ce sario obse rvar l o siguie nte :
Enfoque cualitativo U tiliza la recolec-
cin de datos sin medicin numrica para
descubrir o afinar preguntas de investiga-
cin en el proceso de interpretacin,
) Aunque cie rtame nte hay una re visin inicial de l a l ite ratura, sta pue de compl e me ntarse e n cual -
quie r e tapa de l e studio y apoyar de sde e l pl ante amie nto de l probl e ma hasta l a e l aboracin de l re por-
te de re sul tados (l a vincul acin te ora-e tapas de l proce so se re pre se nta me diante fl e chas curvadas).
Oa3
5 Este enfoque ha sido tambin referido como investigacin naturalista, fenomenolgica, interpretativa o etnogrfica, y es una
especie de "paraguas" en el cual se incluye una variedad de concepciones, visiones, tcnicas y estudios no cuantitativos, De acuerdo
con G rlnnell (1997) existen diversos marcos interpretativos, como el interaccionismo, la etnometodologa, el constructivismo, el
feminismo, la fenomenologa, la psicologa de los constructos personales, la teora crtica, etc" que se incluyen en este "paraguas
para efectuar estudios",
8 Capitu Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
F ase 2 F ase 3
F ase 1
"'Planteamiento
". I "
".
nmerslOn
Idea
~
del inicial en el
problema
,
campo
L iteratura existente
(marco de referencia)
C oncepcin
del diseo del
estudio
F ase 9
F ase 4
Elaboracin
del reporte de
resultados
F ase 8
F ase 6
". Recoleccin
de los datos
F ase 5
Definicin de la
muestra inicial
del estudio
y acceso a sta
Interpretacin de
resultados
F ase 7
". Anlisis
de los datos
Fig ura 1.3 Proceso cualitativo.
b) En l a inve stigacin cual itativa con fre cue ncia e s ne ce sario re gre sar a e tapas pre vias. Por e l l o, l as
fl e chas de l as fase s que van de l a inme rsin inicial e n e l campo hasta e l re porte de re sul tados se
visual izan e n dos se ntidos.
Por e je mpl o, e l prime r dise o de l e studio pue de modificarse al de finir l a mue stra inicial y
pre te nde r te ne r acce so a sta (podra se r e l caso que se de se e obse rvar a cie rtas pe rsonas e n sus
ambie nte s natural e s, pe ro por al guna razn de scubrimos que no e s factibl e e fe ctuar l as obse rva-
cione s de se adas; e n conse cue ncia, l a mue stra y l os ambie nte s de e studio tie ne n que variar, ye l
dise o de be ajustarse ). Tal fue l a situacin de un e studiante que de se aba obse rvar a criminal e s de
al ta pe l igrosidad con cie rtas caracte rsticas e n una prisin, pe ro l e fue ne gado e l acce so y tuvo
que acudir a otra prisin, donde e ntre vist a criminal e s me nos pe l igrosos.
Asimismo, al anal izar l os datos, pode mos adve rtir que ne ce sitamos un nme ro mayor de
participante s u otras pe rsonas que al principio no e staban conte mpl adas, l o cual modifica l a
mue stra conce bida original me nte . O bie n, que de be mos anal izar otra cl ase de datos no conside -
rados al inicio de l e studio (por e je mpl o, habamos pl ane ado e fe ctuar nicame nte e ntre vistas y
nos e ncontramos con docume ntos val iosos de l os individuos que nos pue de n ayudar a compre n-
de rl os me jor, como se ra e l caso de sus "diarios pe rsonal e s").
e) La inme rsin inicial e n e l campo significa se nsibil izarse con e l ambie nte o e ntorno e n e l cual se
l l e var a cabo e l e studio, ide ntificar informante s que aporte n datos y nos gue n por e l l ugar,
ade ntrarse y compe ne trarse con l a situacin de inve stigacin, ade ms de ve rificar l a factibil idad
de l e studio.
ti) En e l caso de l proce so cual itativo, l a mue stra, l a re col e ccin y e l anl isis son fase s que se re al izan
prcticame nte de mane ra simul tne a.
Qu caractersticas posee el enfoque cualitativo de investigacin? 9
Ade ms de l o ante rior, e l enfoque cualitativo pose e l as siguie nte s caracte rsticas:
1. El inve stigador o inve stigadora pl ante a un probl e ma, pe ro no sigue un proce so cl arame nte de fini-
do. Sus pl ante amie ntos no son tan e spe cficos como e n e l e nfoque cuantitativo y l as pre guntas de
inve stigacin no sie mpre se han conce ptual izado ni de finido por compl e to.
2. Bajo l a bsque da cual itativa, e n l ugar de iniciar con una te ora particul ar y l ue go "vol te ar" al
mundo e mprico para confirmar si sta e s apoyada por l os he chos, e l inve stigador comie nza e xa-
minando e l mundo social y e n e ste proce so de sarrol l a una te ora cohe re nte con l os datos, de
acue rdo con l o que obse rva, fre cue nte me nte de nominada teora fundamentada (Este rbe rg, 2002),
con l a cual obse rva qu ocurre . Dicho de otra forma, l as investigaciones cualitativas se basan ms
e n una l gica y proce so inductivo (e xpl orar y de scribir, y l ue go ge ne rar pe rspe ctivas te ricas). Van
de l o particul ar a l o ge ne ral . Por e je mpl o, e n un tpico e studio cual itativo, e l inve stigador e ntre -
vista a una pe rsona, anal iza l os datos que obtuvo y saca al gunas concl usione s; poste riorme nte ,
e ntre vista a otra pe rsona, anal iza e sta nue va informacin y re visa sus re sul tados y concl usione s; de l
mismo modo, e fe cta y anal iza ms e ntre vistas para compre nde r l o que busca. Es de cir, proce de
caso por caso, dato por dato, hasta l l e gar a una pe rspe ctiva ms ge ne ral .
3. En l a mayora de l os e studios cual itativos no se prue ban hipte sis, stas se ge ne ran durante e l
proce so y van re finndose conforme se re caban ms datos o son un re sul tado de l e studio.
4. El e nfoque se basa e n mtodos de re col e ccin de datos no e standarizados ni compl e tame nte pre de -
te rminados. No se e fe cta una me dicin numrica, por l o cual e l anl isis no e s e stadstico. La
re col e ccin de l os datos consiste e n obte ne r l as pe rspe ctivas y puntos de vista de l os participante s
(sus e mocione s, prioridade s, e xpe rie ncias, significados y otros aspe ctos subje tivos). Tambin re sul -
tan de inte rs l as inte raccione s e ntre individuos, grupos y col e ctividade s. El inve stigador pre gunta
cue stione s abie rtas, re caba datos e xpre sados a travs de l l e nguaje e scrito, ve rbal y no ve rbal , as
como visual , l os cual e s de scribe y anal iza y l os convie rte e n te mas que vincul a, y re conoce sus te n-
de ncias pe rsonal e s (Todd, 2005). De bido a e l l o, l a pre ocupacin dire cta de l inve stigador se conce n-
tra e n l as vive ncias de l os participante s tal como fue ron (o son) se ntidas y
e xpe rime ntadas (She rman y We bb, 1988). Patton (1980,1990) de fine l os datos
cualitativos como de scripcione s de tal l adas de situacione s, e ve ntos, pe rsonas,
inte raccione s, conductas obse rvadas y sus manife stacione s.
5. Por l o e xpre sado e n l os prrafos ante riore s, e l inve stigador cual itativo util iza
tcnicas para re col e ctar datos, como l a obse rvacin no e structurada, e ntre vistas
abie rtas, re visin de docume ntos, discusin e n grupo, e val uacin de e xpe rie ncias pe rsonal e s,
re gistro de historias de vida, e inte raccin e introspe ccin con grupos o comunidade s.
6. El proce so de indagacin e s ms fl e xibl e y se mue ve e ntre l as re spue stas y e l de sarrol l o de l a te ora.
Su propsito consiste e n "re construir" l a re al idad, tal como l a obse rvan l os actore s de un siste ma
social pre viame nte de finido. A me nudo se l l ama holstico, porque se pre cia de conside rar e l "todo"G
sin re ducirl o al e studio de sus parte s.
7. El e nfoque cual itativo e val a e l de sarrol l o natural de l os suce sos, e s de cir, no hay manipul acin ni
e stimul acin con re spe cto a l a re al idad (Corbe tta, 2003).
8. La inve stigacin cual itativa se fundame nta e n una pe rspe ctiva inte rpre tativa ce ntrada e n e l e nte n-
dimie nto de l significado de l as accione s de se re s vivos, sobre todo de l os humanos y sus institucio-
ne s (busca inte rpre tar l o que va captando activame nte ).
9. Postul a que l a "re al idad" se de fine a travs de l as inte rpre tacione s de l os participante s e n l a inve s-
tigacin re spe cto de sus propias re al idade s. De e ste modo conve rge n varias "re al idade s", por l o
me nos l a de l os participante s, l a de l inve stigador y l a que se produce me diante l a inte raccin de
todos l os actore s. Ade ms son re al idade s que van modificndose conforme transcurre e l e studio y
son l as fue nte s de datos.
Oa2
Datos cualitativos Descripciones deta-
lladas de situaciones, eventos, personas,
interacciones, conductas observadas y sus
manifestaciones,
6 Aqu el "todo" es el fenmeno de inters, Por ej emplo, en su libro Police Work, Peter M anning (1997) se sumerge por semanas
en el estudio y anlisis del trabaj o policiaco, L e interesa comprender las relaciones y lealtades que surgen entre personas que se
dedican a esta profesin, L o logra sin "medicin" de actitudes, tan slo captando el fenmeno mismo de la vida en la polica,
Capltul(
Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
10
10. Por l o ante rior, e l inve stigador se introduce e n l as e xpe rie ncias de l os participante s y construye e l
conocimie nto, sie mpre conscie nte de que e s parte de l fe nme no e studiado. As, e n e l ce ntro de l a
inve stigacin e st situada l a dive rsidad de ide ol ogas y cual idade s nicas de l os individuos.
11. Las indagacione s cual itativas no pre te nde n ge ne ral izar de mane ra probabil stica l os re sul tados a
pobl acione s ms ampl ias ni ne ce sariame nte obte ne r mue stras re pre se ntativas; incl uso, re gul ar-
me nte no buscan que sus e studios l l e gue n a re pl icarse .
12. El e nfoque cual itativo pue de conce birse como un conjunto de prcticas inte rpre tativas que hace n
al mundo "visibl e ", l o transforman y convie rte n e n una se rie de re pre se ntacione s e n forma de
obse rvacione s, anotacione s, grabacione s y docume ntos. Es naturalista (porque e studia a l os obje tos
y se re s vivos e n sus conte xtos o ambie nte s natural e s y cotidianidad) e interpretativo (pue s inte nta
e ncontrar se ntido a l os fe nme nos e n funcin de l os significados que l as pe rsonas l e s otorgue n).
De ntro de l e nfoque cual itativo e xiste una varie dad de conce pcione s o marcos de inte rpre tacin,
como ya se come nt, pe ro e n todos e l l os hay un comn de nominador que podramos situar e n e l
conce pto de patrn cultural (Col by, 19%), que parte de l a pre misa de que toda cul tu-
ra o siste ma social tie ne un modo nico para e nte nde r situacione s y e ve ntos. Esta cos-
movisin, o mane ra de ve r e l mundo, afe cta l a conducta humana. Los mode l os
cul tural e s se e ncue ntran e n e l ce ntro de l e studio de l o cual itativo, pue s son e ntidade s
fl e xibl e s y mal e abl e s que constituye n marcos de re fe re ncia para e l actor social , y e stn
construidos por e l inconscie nte , l o transmitido por otros y por l a e xpe rie ncia pe rsonal .
Cre swe l l (1997) y Ne uman (1994) sinte tizan l as actividade s principal e s de l inve stigador(a)
cual itativo(a) con l os siguie nte s come ntarios:
Patr n cultural C om n denomina-
dor de los marcos de interpretacin
cualitativos, que parte de la premisa
de que toda cultura o sistema social
tiene un modo nico para entender
situaciones y eventos,
Adquie re un punto de vista "inte rno" (de sde de ntro de l fe nme no), aunque mantie ne una pe rs-
pe ctiva anal tica o una cie rta distancia como obse rvador(a) e xte rno(a).
Util iza dive rsas tcnicas de inve stigacin y habil idade s social e s de una mane ra fl e xibl e , de acue r-
do con l os re que rimie ntos de l a situacin.
No de fine l as variabl e s con e l propsito de manipul arl as e xpe rime ntal me nte .
Produce datos e n forma de notas e xte nsas, diagramas, mapas o "cuadros humanos" para ge ne rar
de scripcione s bastante de tal l adas.
Extrae significado de l os datos y no ne ce sita re ducirl os a nme ros ni de be anal izarl os e stadstica-
me nte (aunque e l conte o pue de util izarse e n e l anl isis).
Entie nde a l os participante s que son e studiados y de sarrol l a e mpata hacia e l l os; no sl o re gistra
he chos obje tivos, "fros".
Mantie ne una dobl e pe rspe ctiva: anal iza l os aspe ctos e xpl citos, conscie nte s y manifie stos, as
como aque l l os impl citos, inconscie nte s y subyace nte s. En e ste se ntido, l a re al idad subje tiva e n
s misma e s obje to de e studio.
Obse rva l os proce sos sin irrumpir, al te rar o impone r un punto de vista e xte rno, sino tal como
l os pe rcibe n l os actore s de l siste ma social .
Es capaz de mane jar paradojas, ince rtidumbre , dil e mas ticos y ambige dad.
Cules son las diferencias entre los enfoques
cuantitativo y cualitativo?
El enfoque cualitativo busca principal me nte "dispe rsin o e xpansin" de l os datos e informacin, mie n-
tras que e l enfoque cuantitativo pre te nde inte ncional me nte "acotar" l a informacin (me dir con pre ci-
sin l as variabl e s de l e studio, te ne r "foco").?
7 U semos el ej emplo de una cmara fotogrfica: en el estudio cuantitativo se define lo que se va a fotografiar y S e toma la foto,
En el cualitativo es como si la funcin de "zoom in" (acercamiento) y "zoom out' (alej amiento) se utilizaran constantemente para
capturar en un rea cualquier figura de inters,
tid.
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C ules son las diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo? 11
En l as inve stigacione s cual itativas, l a re fl e xin e s el pue nte que vincul a al inve stigador y a l os par-
ticipante s(Me rte ns, 2005).
As como un e studio cuantitativo se basa e n otros pre vios, el e studio cual itativo se fundame nta
primordial me nte e n s mismo. El prime ro se util iza para consol idar l as cre e ncias (formul adas de mane -
ral gicae n una te ora o un e sque ma te rico) y e stabl e ce r con e xactitud patrone s de comportamie nto
e nuna pobl acin; ye l se gundo, para construir cre e ncias propias sobre e l fe nme no e studiado como l o
se raun grupo de pe rsonas nicas.
Para re forzar l as caracte rsticas de ambos e nfoque s y ahondar e n sus dife re ncias, he mos pre fe rido
re sumirl ase n l a tabl a 1.1, donde se busca hace r un comparativo ms que e xpone r una por una. Al gu-
nasconce pcione s han sido adaptadas o re formul adas de dive rsos autore s.8
Tabla 1.1 Diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo
Definiciones (dimensiones)
Enfoque cuantitativo
Enfoque cualitativo
F enomenologa, constructivismo, naturalismo,
i nterpretativismo,
H ay una realidad que descubrir, construir e inter-
pretar L a realidad es la mente.
Existen varias realidades subj etivas construidas
en la investigacin, las cuales varan en su forma
y contenido entre individuos, grupos y culturas.
Por ello, el investigador cualitativo parte de la
premisa de que el mundo social es "relativo" y slo
puede ser entendido desde el punto de vista de los
actores estudiados, Dicho de otra forma, el mundo
es construido por el investigador,
L a realidad s cambia por las observaciones y la
recoleccin de datos,
Admite subj etividad,
Describir, comprender e interpretar los fenmenos,
a travs de las percepciones y significados produ-
cidos por las experiencias de los participantes
S e aplica la lgica inductiva, De lo particular a lo
general (de los datos a las generalizaciones - no
estadsticas- y la teora),
L as ciencias fsicas/naturales y las sociales son
diferentes, N o se aplican los mismos principios,
(contina)
B ecker (1993) dice: la "realidad" es el punto ms estresante en las ciencias sociales, L as diferencias entre los dos enfoques han tenido un tinte eminente-
menteideolgico. El gran filsofo alemn K arl Popper (1965) nos hace entender Que el origen de visiones conflictivas, sobre lo Que es o debe ser el estudio del fen-
menosocial, se encuentra desde las premisas de diferentes definiciones de lo Que es la realidad, El realismo, desde Aristteles, establece Que el mundo llega a ser
conocidopor la mente, K ant introduce Que el mundo puede ser conocido porque la realidad se asemej a a las formas Que la mente tiene, En tanto Que H egel va hacia
un idealismo puro y propone, "El mundo es mi mente," Esto ltimo es ciertamente confuso, y as lo considera Popper, advirtiendo Que el gran peligro de esta posicin
esque permite el dogmatismo (como lo ha probado con el ej emplo del materialismo dialctico), El avance en el conocimiento, dice Popper, necesita de conceptos Que
podamosrefutar o probar. Esta caracterstica delimita Qu es y Qu no es ciencia,
.. Aunque algunos fsicos al estudiar las partculas se han percatado de lo relativo Que resulta esta aseveracin,
'C resw ell (2009 y 2005), G arca y B erganza (2005), M ertens (2005), Todd (2005), U nrau, G rinnell y Williams (2005), C orbetta
(20031, S andin (2003), Esterberg (2002), G uba y L incoln (1994),
M arcosgenerales de
referencia bsicos
Puntode partida*
Positivismo, neopositivismo y pospositi-
vismo,
H ay una realidad que conocer Esto puede
hacerse a travs de la mente,
Existe una realidad obj etiva nica. El
mundo es concebido como externo al
investigador.
Realidada estudiar
N aturalezade la realidad
L a realidad no cambia por las observa-
ciones y mediciones realizadas, **
B usca ser obj etivo,
Describir, explicar y predecir los fenme-
nos (causalidad).
G enerar y probar teoras,
S e aplica la lgica deductiva, De lo gene-
ral a lo particular (de las leyes y teora a
los datos).
L as ciencias fsicas/naturales y las socia-
les son una unidad, A las ciencias sociales
pueden aplicrseles los principios de las
ciencias naturales,
Obj etividad
M etasde la investigacin
lgica
Relacinentre ciencias
fsicas/naturales y
sociales
12 Captulo 1 Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
Definiciones (dimensiones)
.... Tabla 1.1 Diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo (continuacin)
Enfoque cualitativo
Posicin personal del
investigador
Interaccin fsica entre
el investigador y el
fenmeno
Interaccin psicolgica
entre el investigador y el
fenmeno
Papel de los fenmenos
estudiados (obj etos,
seres vivos, etctera)
Relacin entre el inves-
tigador y el fenmeno
estudiado
Planteamiento del
problema
U so de la teora
G eneracin de la teora
Papel de la revisin de la
literatura
L a revisin de la lite-
ratura y las variables o
conceptos de estudio
H iptesis
Enfoque cuantitativo
N eutral. El investigador "hace a un
lado" sus propios valores y creencias. L a
posicin del investigador es "imparcial",
intenta asegurar procedimientos rigurosos
y "obj etivos" de recoleccin y anlisis de
los datos, as como evitar que sus sesgos y
tendencias influyan en los resultados,
Distanciada, separada,
Distanciada, lej ana, neutral, sin involu-
cramiento,
L os papeles son ms bien pasivos,
De independencia y neutralidad, no se
afectan, S e separan.
Delimitado, acotado, especfico, Poco
flexible.
L a teora se utiliza para aj ustar sus
postulados al mundo emprico.
L a teora es generada a partir de
comparar la investigacin previa con
los resultados del estudio, De hecho,
stos son una extensin de los estudios
antecedentes,
L a literatura representa un papel crucial,
gua a la investigacin, Es fundamental
para la definicin de la teora, las hipte-
sis, el diseo y dems etapas del proceso,
El investigador hace una revisin de la
literatura principalmente para buscar
variables significativas que puedan ser
medidas,
S e prueban hiptesis, stas se establecen
para aceptarlas o rechazarlas dependien-
do del grado de certeza (probabilidad).
Explcita, El investigador reconoce sus propios
valores y creencias, incluso son parte del estudio,
Prxima, suele haber contacto,
C ercana, prxima, emptica, con involucramiento,
L os papeles son ms bien activos,
De interdependencia, se influyen, N o se separan,
Abierto, libre, no es delimitado o acotado, M uy
flexible.
L a teora es un marco de referencia.
L a teora no se fundamenta en estudios anteriores,
sino que se genera o construye a partir de los datos
empricos obtenidos y analizados,
L a literatura desempea un papel menos
importante al inicio, aunque s es relevante en el
desarrollo del proceso, En ocasiones, provee de
direccin, pero lo que principalmente seala el
rumbo es la evolucin de eventos durante el estu-
dio y el aprendizaj e que se obtiene de los partici-
pantes, El marco terico es un elemento que ayuda
a j ustificar la necesidad de investigar un problema
planteado. Algunos autores del enfoque cualitativo
consideran que su rol es nicamente auxiliar.
El investigador, ms que fundamentarse en la revi-
sin de la literatura para seleccionar y definir las
variables o conceptos clave del estudio, confa en
el proceso mismo de investigacin para identificar-
los y descubrir cmo se relacionan.
S e generan hiptesis durante el estudio o al final
de ste.
C ules son las diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo? 13
.. Tabla 1.1
Diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo (continuacin)
Definiciones (dimensiones)
Enfoque cuantitativo
Enfoque cualitativo
Diseo de la
Estructurado, predeterminado (precede a
Abierto, flexible, construido durante el trabaj o de
o,

investigacin
la recoleccin de los datos),
campo o realizacin del estudio.
Poblacin- muestra
El obj etivo es generalizar los datos de
Regularmente no se pretende generalizar los resul-
una muestra a una poblacin (de un
tados obtenidos en la muestra a una poblacin,
grupo pequeo a uno mayor),
M uestra
S e involucra a muchos suj etos en la
S e involucra a unos cuantos suj etos porque no se
investigacin porque se pretende genera-
pretende necesariamente generalizar los resulta-
lizar los resultados del estudio,
dos del estudio,
C omposicin de la
C asos que en conj unto son estadstica-
C asos individuales, representativos no desde el
o,

muestra
mente representativos,
punto de vista estadstico,
N aturaleza de los datos
L a naturaleza de los datos es cuantitati-
L a naturaleza de los datos es cualitativa (textos,
va (datos numricos),
narraciones, significados, etctera),
Tipo de datos
Datos confiables y duros, En ingls: hard.
Datos profundos y enriquecedores, En ingls: soft.
Recoleccin de los datos
L a recoleccin se basa en instrumentos
L a recoleccin de los datos est orientada a pro-
estandarizados. Es uniforme para todos
veer de un mayor entendimiento de los significados
los casos. L os datos se obtienen por
y experiencias de las personas, El investigador es
observacin, medicin y documentacin de
el instrumento de recoleccin de los datos, se auxi-
mediciones, S e utilizan instrumentos que
lia de diversas tcnicas que se desarrollan durante
han demostrado ser vlidos y confiables
el estudio, Es decir, no se inicia la recoleccin
en estudios previos o se generan nuevos
de los datos con instrumentos preestablecidos,
basados en la revisin de la literatura y se
sino que el investigador comienza a aprender por
prueban y aj ustan, L as preguntas o tems
observacin y descripciones de los participantes y
I
utilizados son especficos con posibilida-
concibe formas para registrar los datos que se van
s,
des de respuesta predeterminadas,
refinando conforme avanza la investigacin,
os
C oncepcin de los parti-
L os participantes son fuentes externas
L os participantes son fuentes internas de datos, El
cipantes en la recolec- de datos,
investigador tambin es un participante,
cin de datos
F inalidad del anlisis de
Describir las variables y explicar sus
C omprender a las personas y sus contextos,
los datos
cambios y movimientos,
C aractersticas del
S istemtico, U tilizacin intensiva de la
El anlisis vara dependiendo del modo en que
anlisis de los datos
estadstica (descriptiva e inferencial),
hayan sido recolectados los datos,
I
B asado en variables,
F undamentado en la induccin analtica. a
a Impersonal.
U so moderado de la estadstica (conteo, algunas
o
Posterior a la recoleccin de los datos,
operaciones aritmticas).
B asado en casos o personas y sus manifesta-
I
ciones,
i-
S imultneo a la recoleccin de los datos,
El anlisis consiste en describir informacin y
r-

desarrollar temas,
F orma de los datos para
L os datos son representados en forma de
Datos en forma de textos, imgenes, piezas audio-
analizar
n meros que son analizados estadsti-
visuales, documentos y obj etos personales,
ca mente,
(contina)
)

14 C aptulo Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo

"" Tabla 1.1 Diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo (continuacin)
Definiciones (dimensiones) Enfoque cuantitativo Enfoque cualitativo
Proceso del anlisis de
los datos
El anlisis se inicia con ideas pre-
concebidas, basadas en las hiptesis
formuladas, U na vez recolectados los
datos numricos, stos se transfieren a
una matriz, la cual se analiza mediante
procedimientos estadsticos.
Por lo general, el anlisis no se inicia con ideas
preconcebidas sobre cmo se relacionan los
conceptos o variables, U na vez reunidos los datos
verbales, escritos y/o audiovisuales, se integran en
una base de datos compuesta por texto y/o elemen-
tos visuales, la cual se analiza para determinar
significados y describir el fenmeno estudiado
desde el punto de vista de sus actores, S e integran
descripciones de personas con las del investigador.
Externa (al margen de los datos), El
investigador no involucra sus antece-
dentes y experiencias en el anlisis.
M antiene distancia de ste,
Interna (desde los datos), El investigador invo-
lucra en el anlisis sus propios antecedentes y
experiencias, as como la relacin que tuvo con los
participantes del estudio,
Perspectiva del investi-
gador en el anlisis de
los datos
Principales criterios
de evaluacin en la
recoleccin y anlisis de
los datos
Obj etividad, rigor, confiabilidad y validez, C redibilidad, confirmacin, valoracin y
transferencia,
Presentacin de resul-
tados
Tablas, diagramas y modelos estads-
ticos, El formato de presentacin es
estndar,
El investigador emplea una variedad de forma-
tos para reportar sus resultados: narraciones,
fragmentos de textos, videos, audios, fotografas y
mapas; diagramas, matrices y modelos concep-
tuales, Prcticamente, el formato vara en cada
estudio,
Reporte de resultados L os reportes utilizan un tono obj etivo,
i m persona 1, no emotivo,
L os reportes utilizan un tono personal y emotivo,
Con e l propsito de que e l l e ctor que se inicia e n e stos me ne ste re s te nga una ide a de l a dife re ncia
e ntre ambas aproximacione s, util izare mos un e je mpl o muy se ncil l o y cotidiano re l ativo a l a atraccin
fsica, aunque a al gunas pe rsonas podra pare ce rl e s simpl e . De sde l ue go, e n e l e je mpl o no se conside -
ran l as impl icacione s paradigmticas que se e ncue ntran de trs de cada e nfoque ; pe ro s se hace hinca-
pi e n que , e n trminos prcticos, ambos contribuye n al conocimie nto de un fe nme no.
EJEM PLO
Comprensi n de los enfoques cuantitativo y cualitativo de la investig aci n
S upongamos que unta) estudiante se encuentra interesado(a) en saber qu factores intervienen para
que una persona sea definida y percibida como "atractiva y conquistadora" (que cautiva a individuos del
gnero opuesto y logra que se sientan atrados hacia l o ella y se enamoren), Entonces, decide llevar a
cabo un estudio (su idea para investigar) en su escuela.
B aj o el enfoque cuantitativo- deductivo, el estudiante planteara su problema de investigacin defi-
niendo su obj etivo y su pregunta (lo que quiere hacer y lo que quiere saber).
Por ej emplo, el obj etivo podra ser: "conocer los factores que determinan que una persona j oven sea
percibida como atractiva y conquistadora", y la pregunta de investigacin: "qu factores determinan que
una persona Joven sea percibida como atractiva y conquistadora"?
Despus, revisara estudios sobre la atraccin fsica y psicolgica en las relaciones entre j venes, la
percepcin de los(as) j venes en torno a dichas relaciones, los elementos que intervienen en el inicio
de la convivencia amorosa, las diferencias por gnero de acuerdo con los atributos y cualidades que les
atraen de los dems, etctera. e
:ia
)n
e -
:a-
C ules son las diferencias entre los enfoques cuantitativo y cualitativo? 15
Un te ma de l a inve stigacin cuantitativa-de ductiva podra se r "qu factore s de te rminan que una pe rsona jove n
se ape rcibida como atractiva y conquistadora?"
Precisara su problema de investigacin; seleccionara una teora que explicara de manera satisfac-
toria - sobre la base de estudios previos- la atraccin fsica y psicolgica, la percepcin de atributos
y cualidades deseables en personas del gnero opuesto y el enamoramiento en las relaciones entre
j venes; asimismo, y de ser posible, establecera una o varias hiptesis. Por ej emplo: "los chicos y las
chicas que logran ms conquistas amorosas y son percibidos(as) como ms 'atractivos(as)' resultan ser
aquellos(as) que tienen mayor prestigio social en la escuela, que son ms seguros(as) de s mismos(as) y
ms extravertidos(as)".
Despus, podra entrevistar a compaeras y compaeros de su escuela y los interrogara sobre el grado
en que el prestigio social, la seguridad en uno mismo y la extraversin influyen en la "conquista" y "el
atractivo" hacia personas del otro gnero. Incluso, llegara a utilizar cuestionarios ya establecidos, bien
diseados y confiables. Tal vez entrevistara slo a una muestra de estudiantes. Tambin sera posible pre-
guntar a las personas j venes que tienen fama de conquistadoras y atractivas qu piensan al respecto,
Adems, analizara los datos y la informacin producto de las entrevistas para obtener conclusiones
acerca de sus hiptesis. Quiz tambin experimentara eligiendo a individuos Jvenes que tuvieran dife-
rentes grados de prestigio, seguridad y extraversin (niveles del perfil "conquistador y atractivo"), lanzn-
dolos a conquistar a j venes del gnero opuesto y evaluar los resultados.
S u inters sera generalizar sus descubrimientos, al menos en relacin con lo que ocurre en su comu-
nidad estudiantil. B usca probar sus creencias y si resulta que no consigue demostrar que el prestigio, la
seguridad en s mismo y la extraversin son factores relacionados con la conquista y el atractivo, intentara
otras explicaciones; tal vez agregando factores tales como la manera en que se visten, si son cosmopolitas
(si han viaj ado mucho, conocen otras culturas), la inteligencia emocional, entre otros aspectos.
En el proceso ir deduciendo de la teora lo que encuentra en su estudio. Desde luego, si la teora que
seleccion es inadecuada, sus resultados sern pobres.
B aj o el enfoque cualitativo- inductivo, ms que revisar las teoras sobre ciertos factores, lo que hara
el estudiante sera sentarse en la cafetera a observar a chicos y chicas que tienen fama de ser atracti-
vos y conquistadores. Observara a la primera persona j oven que considere tiene esas caractersticas, la
analizara y construira un concepto de ella (cmo es?, cules son sus caractersticas?, cmo se com-
porta?, cules son sus atributos y cualidades?, de qu forma se relaciona con los dems?). Asimismo,
sera testigo de cmo conquista a compaeras(os). As, obtendra algunas conclusiones. Posteriormente
hara lo mismo (observar) con otras personas j venes, Poco a poco entendera por qu son percibidos
esos compaeros(as) como atractivos(as) y conquistadores(as). De ah, podra derivar alg n esquema que
explique las razones por las cuales estas personas conquistan a otras.
Despus entrevistara, por medio de preguntas abiertas, a estudiantes de ambos gneros (percibidos
como atractivos) y tambin a quienes han sido conquistados por ellos. De ah, de nueva cuenta, derivara
hallazgos y conclusiones y podra fundamentar algunas hiptesis, que al final contrastara con las de otros
estudios. N o sera indispensable obtener una muestra representativa ni generalizar sus resultados. Pero
al ir conociendo caso por caso, entendera las experiencias de los suj etos conquistadores atractivos y de
los conquistados.
S u proceder sera inductivo: de cada caso estudiado obtendra quizs el perfil que busca y el signifi-
cado de conquistar.
16 C apltul< Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
De be mos insistir e n que tanto e n e l proce so cuantitativo como cual itativo e s posibl e re gre sar a una
e tapa pre via. Asimismo, e l pl ante amie nto sie mpre e s susce ptibl e de modificarse , e sto e s, se e ncue ntra
e n e vol ucin.
En ambos proce sos, l as tcnicas de re col e ccin de l os datos pue de n se r ml tipl e s. Por e je mpl o, e n
l a inve stigacin cuantitativa: cue stionarios ce rrados, re gistros de datos e stadsticos, prue bas e standari-
zadas, siste mas de me dicione s fisiol gicas, e tc. En l os e studios cual itativos: e ntre vistas profundas,
prue bas proye ctivas, cue stionarios abie rtos, se sione s de grupos, biografas, re visin de archivos, obse r-
vacin, e ntre otros.
Final me nte , para te rminar de re sponde r a l a pre gunta de e ste apartado, e n l a tabl a l . 2, con base
e n conce ptos pre viame nte de scritos, se comparan l as e tapas fundame ntal e s de ambos proce sos.
.... Tabla 1.2* C omparacin de las etapas de investigacin de los procesos cuantitativo y cualitativo
Procesos fundamentales del proceso
general de investigacin C aractersticas cuantitativas
Orientacin hacia la descripcin,
prediccin y explicacin
Especfico y acotado
Dirigido hacia datos medibles u
observables
Planteamiento
del problema
Rol fundamental
Justificacin para el planteamiento y la
necesidad del estudio
-
Revisin de
la literatura
Instrumentos predeterminados
Datos numricos
N mero considerable de casos
-
Recoleccin
de los datos
Anlisis estadstico
Descripcin de tendencias, comparacin
de grupos o relacin entre variables
C omparacin de resultados con predic-
ciones y estudios previos
Anlisis de
los datos
Estndaryfij o
Obj etivo y sin tendencias
Reporte de
resultados
* Adaptado de C resw ell (2005, p, 44),
Cul de l os dos e nfoque s e s e l me jor?
C aractersticas cualitativas
Orientacin hacia la exploracin, la
descripcin y el entendimiento
G eneral yamplio
Dirigido a las experiencias de los
participantes
Rol secundario
Justificacin para el planteamiento y la
necesidad del estudio
L os datos emergen poco a poco
Datos en texto o imagen
N mero relativamente pequeo de casos
Anlisis de textos y material audiovisual
Descripcin, anlisis y desarrollo de
_ temas
S ignificado profundo de los resultados
Emergente y flexible
-
Reflexivo y con aceptacin de tendencias
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De sde nue stro punto de vista, ambos e nfoque s re sul tan muy val iosos y han re al izado notabl e s aporta-
cione s al avance de l conocimie nto. Ninguno e s intrnse came nte me jor que e l otro, sl o constituye n
dife re nte s aproximacione s al e studio de un fe nme no. La investigacin cuantitativa nos ofre ce l a posi-
bil idad de ge ne ral izar l os re sul tados ms ampl iame nte , nos otorga control sobre l os fe nme nos, as!
como un punto de vista de conte o y l as magnitude s de stos. Asimismo, nos brinda una gran posibi-
l idad de rpl ica y un e nfoque sobre puntos e spe cficos de tal e s fe nme nos, ade ms de que facil ita l a
comparacin e ntre e studios simil are s.
t a -
~n
lS i-
as
~i-
la
C ul de los dos enfoques es el mej or? 17
Por su parte , l a investigacin cualitativa proporciona profundidad a l os datos, dispe rsin, rique za
inte rpre tativa, conte xtual izacin de l ambie nte o e ntorno, de tal l e s y e xpe rie ncias nicas. Tambin
aportaun punto de vista "fre sco, natural y hol stico" de l os fe nme nos, as como fl e xibil idad.
De sde l ue go, e l mtodo cuantitativo ha sido e l ms usado por cie ncias como l a fsica, qumica y
biol oga.Por e nde , e s ms propio para l as cie ncias l l amadas "e xactas o natural e s". El mtodo cual itati-
vose ha e mpl e ado ms bie n e n discipl inas humansticas como l a antropol oga, l a e tnografa y l a psi-
col ogasocial .
No obstante , ambos tipos de e studio son de util idad para todos l os campos, como l o de mostrare -
mosa l o l argo de l a pre se nte obra. Por e je mpl o, un inge nie ro civil pue de l l e var a cabo una inve stiga-
cinpara construir un gran e dificio. Empl e ara e studios cuantitativos y cl cul os mate mticos para
l e vantarsu construccin, y anal izara datos e stadsticos re fe re nte s a re siste ncia de mate rial e s y e struc-
turassimil are s construidas e n subsue l os igual e s bajo l as mismas condicione s. Pe ro tambin pue de
e nrique ce re l e studio re al izando e ntre vistas abie rtas a inge nie ros muy e xpe rime ntados que l e transmi-
tiransus vive ncias, probl e mas que e nfre ntaron y l as sol ucione s impl e me ntadas. Asimismo, podra
pl aticarcon futuros usuarios de l a e dificacin para conoce r sus ne ce sidade s y adaptarse a stas.
Un e studioso de l os e fe ctos de una de val uacin e n l a e conoma de un pas, compl e me ntara sus
anl isiscuantitativos con se sione s e n profundidad con e xpe rtos y l l e vara a cabo un anl isis histrico
(tantocuantitativo como cual itativo) de l os he chos.
Un anal ista de l a opinin pbl ica, al inve stigar sobre l os factore s que ms incide n e n l a votacin
parauna prxima e l e ccin, util izara grupos de e nfoque con discusin abie rta (cual itativos), ade ms
de e ncue staspor mue stre o (cuantitativas).
Un mdico que indague sobre qu e l e me ntos de be te ne r e n cue nta para tratar a pacie nte s e n fase
te rminaly l ograr que e nfre nte n su situacin de una me jor mane ra, re visara l a te ora disponibl e , con-
sul tarainve stigacione s cuantitativas y cual itativas al re spe cto para conducir una se rie de obse rvacione s
e structuradasde l a re l acin mdico-pacie nte e n casos te rminal e s (mue stre ando actos de comunicacin
y cuantificndol os). Ade ms, e ntre vistara a e nfe rmos y mdicos me diante tcnicas cual itativas, orga-
nizaragrupos de e nfe rmos para que habl e n abie rtame nte de dicha re l acin y de l trato que de se an. Al
te rminarpue de e stabl e ce r sus concl usione s y obte ne r pre guntas de inve stigacin, hipte sis o re as de
e studionue vas.
En e l pasado se conside r que l os e nfoque s cuantitativo y cual itativo e ran pe rspe ctivas opue stas,
irre concil iabl e sy que no de ban me zcl arse . Los crticos de l enfoque cuantitativo l o acusaron de se r
"impe rsonal ,fro, re duccionista, l imitativo, ce rrado y rgido". Ade ms, conside raron que se e studiaba
al aspe rsonas como "obje tos" y que l as dife re ncias individual e s y cul tural e s e ntre grupos no podan
prome diarseni agruparse e stadsticame nte . Por su parte , l os de tractore s de l enfoque cualitativo l o con-
side raton"vago, subje tivo, invl ido, me rame nte e spe cul ativo, sin posibil idad de rpl ica y sin datos
sl idosque apoyaran l as concl usione s". Argume ntaban que no se tie ne control sobre l as variabl e s e stu-
diadasy que se care ce de l pode r de e nte ndimie nto que ge ne ran l as me dicione s.
El divorcio e ntre ambos e nfoque s se origin por l a ide a de que un e studio con un e nfoque poda
ne utral izaral otro. Se trat de una nocin que impe da l a re unin de l os e nfoque s cuantitativo y cua-
l itativo.
Laposicin asumida e n e sta obra sie mpre fue que son e nfoque s compl e me ntarios, e s de cir, cada
unose util iza re spe cto a una funcin para conoce r un fe nme no y conducirnos a l a sol ucin de l os
dive rsosprobl e mas y cue stionamie ntos. El inve stigador de be se r me todol gicame nte pl ural y guiarse
por el conte xto, l a situacin, l os re cursos de que dispone , sus obje tivos y e l probl e ma de e studio. En
e fe cto, se trata de una postura pragmtica.
A continuacin ofre ce re mos e je mpl os de inve stigacione s que , util izando uno u otro e nfoque , se
dirigie ronfundame ntal me nte al mismo fe nme no de e studio (tabl a 1.3).
18 C aptulo 1 Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
.A .. Tabla 1.3 Ej emplos de estudios cuantitativos y cualitativos dirigidos al mismo tema de investigacin
Tema- obj eto de estudio!
alcance Estudios cuantitativos
L a familia M ara Elena Oto M ishima (1994): Las migracio-
nes a M xico y la conformacin paulatina de la
familia mexicana.
Alcance del estudio Descripcin de la procedencia de los inmigran-
tes a M xico; su integracin econmica y social
en diferentes esferas de la sociedad,
L a comunidad Prodipto Roy, F rederick B , Waisanen y Everett
Rogers (1969): The impact of communication on
rural development.
Alcance del estudio S e determina cmo ocurre el proceso de
comunicacin de innovaciones en comunidades
rurales, y se identifican los motivos para acep-
tar o rechazar el cambio social, Asimismo, se
establece qu clase de medio de comunicacin
es el ms benfico,
L as ocupaciones L inda D, H ammond (2000): Teacher quality and
student achievement.
Alcance del estudio Establece correlaciones entre estilos de ense-
anza, desempeo de la ocupacin docente y
xito de los alumnos,
Organizaciones de
trabaj o
p, M arcus, p, B aptista y p, B randt (1979): Rural
delivery systems,
Alcance del estudio Investigacin que demuestra la escasa
coordinacin que existe en una red de servicios
sociales. Recomienda las polticas a seguir para
lograr que los servicios lleguen a los destina-
tarios,
El fenmeno urbano L ouis Wirth (1964): Cules son las variables
que afectan la vida social en la ciudad?
Alcance del estudio L a densidad de la poblacin y la escasez de
vivienda se establecen como influyentes en el
descontento poi tico.
El comportamiento
criminal*
Robert J, S ampson y John H . L aub (1993): Crime
in the making: pathways and turning points
through lite.
* Para una revisin ms amplia de estos estudios con el fin de analizar la diferencia entre un abordaj e cuantitativo y uno cualitativo, se recomienda el libro de
C orbetla (2003, pp 34- 43).
Estudios cualitativos
G abriel C areaga (1977): M itos y fantasas de la
clase media en M xico.
El libro es una aproximacin crtica y terica al
surgimiento de la clase media en un pas poco
desarrollado, El autor combina los anlisis
documental, poltico, dialctico y psicoanaltico
con la investigacin social y biogrfica para
reconstruir tipologas o familias tipo,
L uis G onzlez y G onzlez (1995): Pueblo en vilo,
El autor describe con detalle la microhistoria
de S an Jos de G racia, donde se examinan y
entretej en las vidas de sus pobladores con su
pasado y otros aspectos de la vida cotidiana,
H ow ard B ecker (1951): The professional dance
musician and his audience,
N arracin detallada de procesos de identifica-
cin y otras conductas de m sicos de j azz con
base en sus competencias y conocimiento de
la m sica.
William D, B ygrave y Dan D'H eilly (editores)
(1997): The portable M BA entrepreneurship
case studies,
C ompendio de estudios de caso que apoyan
el anlisis sobre la viabilidad de nuevas
empresas y los retos que enfrentan en los
mercados emergentes,
M anuel C astells (1979): The urban question,
El autor critica lo que tradicionalmente estudia
el urbanismo, y argumenta que la ciudad no
es ms que un espacio donde se expresan y
manifiestan las relaciones de explotacin,
M artn S nchez Jankow ski (1991): Islands in
the street: gangs and american urban society.
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(contina)
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C ul de los dos enfoques es el mej or? 19
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.. Tabla 1.3 Ej emplos de estudios cuantitativos y cualitativos dirigidos al mismo tema de investigacin (conclusin)
Tema- obj eto de estudio/
alcance Estudios cuantitativos Estudios cualitativos
Alcance del estudio L os investigadores reanalizaron datos recolec-
tados entre 1939 y 1963 por un matrimonio de
cientficos sociales (S heldon y Eleanor G lueck),
Analizan las variables que influyen en el com-
portamiento desviado de adolescentes autores
de delitos,
Durante 10 aos el investigador estudi a
37 pandillas de L os ngeles, B astan y N ueva
Y ork, Jankow ski convivi e incluso se integr a
las bandas criminales (hasta fue arrestado y
herido).
S u indagacin profunda se enfoc en el
individuo, las relaciones entre los miembros de
la pandilla y la vinculacin de la banda con la
comunidad.
Si nos fijamos e n l a tabl a l . 3, l os e studios cuantitativos pl ante an re l acione s e ntre variabl e s con
l a final idad de arribar a proposicione s pre cisas y hace r re come ndacione s e spe cficas. Por e je mpl o, l a
inve stigacin de Roge rs y Waisane n (1969) propone que , e n l as socie dade s rural e s, l a comunicacin
inte rpe rsonal re sul ta se r ms e ficaz que l a comunicacin de l os me dios col e ctivos. Se e spe ra que , e n l os
e studioscuantitativos, l os inve stigadore s e l abore n un re porte con sus re sul tados y ofre zcan re come n-
dacione sapl icabl e s a una pobl acin ms ampl ia, l as cual e s se rvirn para l a sol ucin de probl e mas o l a
tomade de cisione s.
El al cance final de l os e studios cual itativos muchas ve ce s consiste e n compre nde r un fe nme no
social compl e jo. El ace nto no e st e n me dir l as variabl e s invol ucradas e n dicho fe nme no, sino e n
e nte nde rl o.
Tomando como e je mpl o e l e studio de l as ocupacione s y sus e fe ctos e n l a conducta individual , e n
l a tabl a 1.3 notamos la dive rge ncia a l a que nos re fe rimos. En e l cl sico e studio de Howard Be cke r
(1951) sobre e l msico de jazz, e l autor l ogra que compre ndamos l as re gl as y l os ritos e n e l de se mpe o
de e sta profe sin. "Y l a util idad de su al cance ?", se pre guntarn al gunos; pue s no e st sol ame nte e n
compre nde r e se conte xto, sino e n que l as normas que l o rige n se pue de n transfe rir a otras situacione s
de trabajo simil are s. Por otro l ado, e l e studio cuantitativo de Hammond (2000) trata de e stabl e ce r con
cl aridadvariabl e s pe rsonal e s y de l de se mpe o de l a profe sin doce nte , que sirvan para formul ar pol -
ticasde contratacin y de capacitacin para e l magiste rio. Para qu? Con l a final idad l tima de incre -
me ntar e l xito acadmico de l os e studiante s.
Por l timo, l a inve stigacin de Sampson y Laub (1993) tuvo como obje tivo anal izar l a re l acin
e ntre nue ve variabl e s e structural e s inde pe ndie nte s o causas (e ntre otras e l hacinamie nto habitacional ,
e l nme ro de he rmanos, e l e status socio e conmico, l as de sviacione s de l os padre s, e tc.) ye l compor-
tamie nto criminal (variabl e de pe ndie nte o e fe cto). Es de cir, ge ne rar un mode l o te rico e xpl icativo que
pudie ra e xtrapol arse a l os jve ne s e stadounide nse s de l a poca e n que se re col e ctaron l os datos. Mie n-
tras que e l e studio cual itativo de Snche z Jankowski (1991) pre te nde construir l as vive ncias de l os
pandil l e ros, l os motivos por l os cual e s se e nrol aron e n l as bandas y e l significado de se r mie mbro de
stas,as como compre nde r l as re l acione s e ntre l os actore s y su pape l e n l a socie dad. En una pal abra:
e nte nde rl os.
En l a cuarta parte de e sta obra, captul o 17, se come nta l a visin mixta, que impl ica conjuntar
ambos e nfoque s e n una misma inve stigacin, l o que He rnnde z Sampie ri y Me ndoza (2008) han
de nominado -me tafricame nte habl ando- "e l matrimonio cuantitativo-cual itativo".
20 Captulo 1 Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
R esumen
L a investigacin se define como "un conj unto de
procesos sistemticos y empricos que se aplican
al estudio de un fenmeno".
Durante el siglo xx, dos enfoques emergieron para
realizar investigacin: el enfoque cuantitativo y el
enfoque cualitativo.
En trminos generales, los dos enfoques emplean
procesos cuidadosos, sistemticos y empricos
para generar conocimiento.
L a definicin de investigacin es vlida tanto para
el enfoque cuantitativo como para el cualitativo.
L os dos enfoques constituyen un proceso que,
a su vez, integra diversos procesos. El enfoque
cuantitativo es secuencial y probatorio. C ada eta-
pa precede a la siguiente y no podemos "brincar
o eludir" pasos, aunque desde luego, podemos
redefinir alguna fase. El proceso cualitativo es
"en espiral" o circular, donde las etapas a reali-
zar interact an entre s y no siguen una secuen-
cia rigurosa.
En el enfoque cuantitativo los planteam ientos a
investigar son especficos y delimitados desde el
inicio de un estudio. Adems, las hiptesis se
establecen previamente, esto es, antes de reco-
lectar y anal izar los datos. L a recoleccin de los
datos se fundamenta en la medicin y el anlisis
en procedimientos estadsticos.
L a investigacin cuantitativa debe ser lo ms
"obj etiva" posible, evitando que afecten las ten-
dencias del investigador u otras personas.
L os estudios cuantitativos siguen un patrn pre-
decible y estructurado (el proceso).
En una investigacin cuantitativa se pretende
generalizar los resultados encontrados en un gru-
po a una colectividad mayor.
L a meta principal de los estudios cuantitativos es
la construccin y la demostracin de teoras.
El enfoque cuantitativo utiliza la lgica o razona-
miento deductivo.
El enfoque cualitativo - a veces referido como
investigacin naturalista, fenomenolgica, inter-
pretativa o etnogrfica- es una especie de
"paraguas" en el cual se incluye una variedad
de concepciones, visiones, tcn icas y estud ios
no cuantitativos. S e utiliza en primer lugar para
descubrir y refinar preguntas de investigacin.
En la b squeda cualitativa, en lugar de iniciar con
una teora particular y luego "voltear" al mundo
emprico para confirmar si la teora es apoyada
por los hechos, el investigador comienza exami-
nando el mundo social y en este proceso desarro-
Ila una teora "consistente" con la que observa
qu ocurre.
En la mayora de los estudios cualitativos no se
prueban hiptesis, stas se generan durante el
proceso y van refinndose conforme se recaban
ms datos o son un resultado del estudio.
El enfoque se basa en mtodos de recoleccin de
los datos no estandarizados. N o se efect a una
medicin numrica, por tanto, el anlisis no es
estadstico. L a recoleccin de los datos consiste
en obtener las perspectivas y puntos de vista de
los participantes.
El proceso de indagacin cualitativa es flexible y
se mueve entre los eventos y su interpretacin,
entre las respuestas y el desarrollo de la teora.
S u propsito consiste en "reconstruir" la realidad
tal y como la observan los actores de un sistema
social previamente definido. A menudo se llama
"holstico", porque se precia de considerar el
"todo", sin reducirlo al estudio de sus partes.
L as indagaciones cualitativas no pretenden gene-
ralizar de manera probabilstica los resultados a
poblaciones ms amplias.
El enfoque cualitativo busca principalmente "dis-
persin o expansin" de los datos e informacin;
mientras que el cuantitativo pretende, de manera
intencional, "acotar" la informacin.
Ambos enfoques resultan muy valiosos y han rea-
lizado notables aportaciones al avance del cono-
cimiento.
L a investigacin cuantitativa nos brinda una gran
posibilidad de rplica y un enfoque sobre pun-
tos especficos de los fenmenos, adems de que
facilita la comparacin entre estudios similares.
Por su parte, la investigacin cualitativa propor-
ciona profundidad a los datos, dispersin, riqueza
interpretativa, contextualizacin del ambiente o
entorno, detalles y experiencias nicas. Tambin
aporta un punto de vista "fresco, natural y com-
pleto" de los fenmenos, as como flexibilidad.
L os mtodos cuantitativos han sido los ms usa-
dos por las ciencias llamadas exactas o naturales.
L os cualitativos se han empleado ms bien en
disciplinas humansticas.
En los dos procesos las tcnicas de recoleccin
de los datos pueden ser m ltiples.
Anteriormente al proceso cuantitativo se le equi-
paraba con el mtodo cientfico. H oy, tanto el
proceso cuantitativo como el cual itativo son
considerados formas de hacer ciencia y producir
conocimiento.
Ibserva
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Conceptos b sicos
L os investigadores opinan 21
Anlisis de los datos
Datos cual itativos
Datos cuantitativos
Enfoque cualitativo
Enfoque cuantitativo
H iptesis
L gica deductiva
Ejercicios
L gica inductiva
Proceso cual itativo
Proceso cuantitativo
Proceso de i nvestigac in
Realidad
Recoleccin de los datos
Teora
3. En el C D anexo encontrar una serie de revistas
cientficas de corte cuantitativo y cualitativo
para elegir los artculos (M aterial complemen-
tario -7 Apndices -7 Apndice 1. Publicacio-
nes peridicas ms importantes).
1. Revise los res menes de un artculo cientfico
que se refiera a un estudio cuantitativo y un
artculo cientfico resultante de un estudio cua-
litativo, preferiblemente sobre un tema similar.
2. A raz de lo que ley en este captulo, cules
seran las diferencias entre ambos estudios?
Discuta las implicaciones con su profesor y
compaeros.
Los investig adores opinan
Ideas sobre qu es investig ar y c mo se
lleva a cabo
Estoy muy agradecida con los autores por haberme
invitado a compartir en este importante libro mis
pensamientos sobre investigacin. M e gustara dar
algunas ideas acerca de qu es investigar y cmo se
lleva a cabo. Empezar citando un ej emplo que uno
de mis profesores de la U niversidad de C olumbia me
ense al comienzo de mi carrera.
Ests invitado a una fiesta ... En ella puedes
conocer a un invitado particular o no conocerlo. L o
mismo le ocurre a cada uno de los invitados. C on
base en ello, formulo una pregunta: cul ser el
mnimo n mero de invitados a una fiesta para que
podamos garantizar que, ante cualquier relacin
existente entre ellos (que se conozcan o que no se
conozcan), siempre encontremos al menos un grupo
de tres que se conozcan entre s, o bien, un gru-
po de tres que sean desconocidos? L a respuesta es
seis. En otras palabras, podemos asegurar que en
una fiesta donde hay seis invitados, encontraremos
un grupo de tres (de esos seis) donde o bien los
tres se conozcan entre ellos, o bien, los tres sean
desconocidos.
N o importa si has llegado o no a esta respuesta,
puedes tener una idea de lo que es la investigacin.
De todas formas te doy algunas pistas que te faci-
liten llegar al resultado: imagina que toda persona
invitada a una fiesta es un punto en la superficie de
un papel. Dos puntos representan dos invitados; tres
puntos, tres invitados, etc. Por tanto utiliza un bol-
grafo para dibuj ar dos puntos en un papel blanco y
Ilmalos A y B . Estos dos invitados (A y B ) se pueden
conocer entre ellos o no. S i se conocen, conecta los
dos puntos con una lnea continua, si no, con una
lnea discontinua.
Podemos trasladar el dilema de la fiesta a un
problema de conexin de puntos en el plano con
lneas continuas o discontinuas. C untos pun-
tos tenemos que dibuj ar en un plano para que, sin
importar cmo estn conectados (con lnea conti-
nua o discontinua), se pueda asegurar que siempre
se encuentra un grupo de tres donde, o bien, todos
estn conectados con lneas continuas, o bien,
todos se conecten con lneas discontinuas? N atural-
mente una fiesta de tres no ser, porque cuando, por
ej emplo, A conozca a B (lnea continua entre ambos)
pero no conozca a C (lnea discontinua entre B y C ),
ya no se podr encontrar el subgrupo de tres don-
de todos estn conectados con una lnea continua o
todos conectados con una lnea discontinua. Ocurre
lo mismo en un grupo de cuatro. Y lo mismo ocu-
rre en uno de cinco (vea la figura).
N o podemos garantizar con cinco puntos que
siempre encontraremos un subgrupo de tres per-
r
22 Captul( 1 Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo
A
B e
D E
sonas donde todos estn conectados por una lnea
continua o todos lo estn por una lnea discontinua,
en cuanto que si ocurre la situacin que observamos
en la figura, no existe un subgrupo de tres invitados
donde estn conectados por una lnea continua o por
una discontinua (es decir, que los tres se conozcan
entre ellos o no se conozcan entre ellos). Por tanto,
hemos demostrado que si ponemos menos de seis
puntos en un papel, ser imposible garantizar que
ante cualquier situacin (los diferentes invitados se
conozcan entre s o no) se encontrar un subgrupo
de tres que estn todos conectados con lneas con-
tinuas o discontinuas. Entonces, qu pasara con
seis? S i dibuj amos seis puntos en un papel blanco,
podemos asegurar que encontraremos siempre un
subgrupo de tres donde estn todos conectados con
lneas continuas o discontinuas? S e puede ver fcil-
mente de la siguiente forma: regresamos a la fiesta
de cinco y aadimos una persona ms, F . Ahora,
no importa cules sean las combinaciones de lneas
(continuas o discontinuas) con que conectamos F
a las otras, siempre habr un subgrupo de tres que
est conectado con lneas continuas o lneas dis-
continuas.
L a siguiente pregunta es: qu tamao debe-
r tener la fiesta para que podamos asegurar que
encontraremos al menos un grupo de cuatro invi-
tados que, o bien, todos se conozcan entre ellos, o
bien, todos sean desconocidos? Esta cuestin fue
resuelta hace muchos aos por el famoso matemti-
co Erds. L a respuesta es 18 y es complicado llegar
a ella. L a respuesta de Erds es la ms simple que
se conoce (de hecho, l era conocido por su devo-
cin a la simplicidad en investigacin, as como en
la vida) y requiri de ms de una docena de pginas
de pruebas tcn icas matemticas.
L as preguntas anteriores son las primeras y
ms simples del denominado "dilema de la fiesta".
Ahora te debes preguntar cul es la respuesta a la
tercera cuestin: qu tamao deber tener la fiesta
para que podamos asegurar que encontraremos ante
cualquier situacin (que los invitados se conozcan
o no), al menos un grupo de cinco invitados donde,
o bien, todos se conocen entre ellos o bien, todos
sean desconocidos? iTe sorprendera si te dij era que
nadie hasta la fecha ha encontrado la respuesta a
esta pregunta!
S upongo que habrs intentado contestar al
menos la primera pregunta. Por tanto, dj ame pre-
guntarte algo ms: has encontrado alguna forma
para llegar a la respuesta? Recuerda que encontrar
la respuesta a la ltima pregunta seguramente te
har famoso instantneamente. En resumen, inves-
tigacin no es otra cosa que encontrar respuestas
satisfactorias a preguntas. L as preguntas no tienen
por qu ser tcnicamente complej as, a pesar de que
se puedan presentar d ificu Itades tcn icas en alguna
de las fases del proceso. En cambio podran ser (de
hecho las mej ores lo son) simples cuestiones coti-
dianas. S orprendentemente la investigacin de alto
nivel, cuando se expresa en trminos tcnicos de un
campo determinado, puede sonar demasiado terica
y abstracta o muy alej ada de la realidad. Pero, por
increble que parezca, suele estar originada en sim-
ples situaciones de la vida real.
Este tipo de investigacin descrita anteriormen-
te - que se conoce como anlisis de redes- , se
lleva a cabo en laboratorios de investigacin; por lo
que me gustara terminar con una descripcin de
cmo funciona este tipo de laboratorio con base en
el laboratorio de comunicacin humana de la U ni-
versidad de C olumbia, donde trabaj o parte del ao,
y el de la Asociacin Iberoamericana de la C omu-
nicacin, hospedado en la U niversidad de Oviedo,
primer laboratorio de comunicacin de Espaa.
C mo funciona un laboratorio
Primero, la ciencia no la desarrolla una persona,
pero s un grupo, un equipo. L a comunidad cient-
fica nace de una investigacin de alta calidad don-
de se forman investigadores. Tambin es un lugar
fsico, donde un grupo de personas trabaj a en equi-
po. G eneralmente, un laboratorio consiste en uno o
varios investigadores pri nci pales cuya responsabi-
lidad es conseguir la financiacin del laboratorio y
supervisar el trabaj o cientfico. En el siguiente nivel
estn los investigadores que han obtenido recien-
temente su posgrado o estn en proceso de obte-
nerlo. Ellos tendrn como responsabi Iidad gestionar
los experimentos dentro del laboratorio. F inalmente,
estn los asistentes de investigacin, generalmente
estudiantes de grado o trabaj adores asalariados que
ayudan con el trabaj o diario dentro del laboratorio
como preparar los experimentos, capturar datos y
codificar las conductas observadas.
Es importante considerar que existen cuestio-
nes ticas que estn envueltas en el estudio del
comportamiento humano. C uando estudiamos com-
portamiento, estudiamos a personas que deben ser
lue
l a
L os estudiantes escuchan tanto acerca de lo difcil
y aburrida que es la investigacin que llegan a esta
etapa de su escolaridad con la mente llena de pre-
j uicios y act an baj o presin, temor e, incluso, odio
hacia ella.
Antes de que se ocupen en las tareas rutina-
rias de la elaboracin de un proyecto, es necesario
hacerlos reflexionar sobre su actitud ante tal empre-
sa, para que valoren la investigacin en su j usta
dimensin, ya que no se trata de llevarlos a creer
que es la panacea que solucionar todos los proble-
mas, o que slo en los pases del primer mundo se
tiene la capacidad para realizarla.
L a investigacin representa una ms de las
fuentes de conocimiento, por lo que, si decidimos
ampliar sus fronteras, ser indispensable llevarla a
cabo con responsabi Iidad y tica.
Aunque la investigacin cuantitativa est con-
solidada como la predominante en el horizonte
cientfico internacional, en los ltimos cinco aos
la investigacin cualitativa ha tenido mayor acepta-
al
re-
na
'ar
te
tratadas de forma que se cumplan los estndares
ticos. Debemos tratar a las personas con autono-
ma, permitindoles la libre eleccin de participar
en la observacin cientfica; tratarlos con beneficen-
cia, esto significa, que se deben maximizar los bene-
ficios del participante y minimizar cualquier posible
efecto perj udicial que se pueda producir en el pro-
ceso, por lo que los participantes deben ganar por
el hecho de formar parte de la investigacin. Esta
ganancia puede ser educacional, psicolgica o finan-
ciera. F inalmente, debemos tratarles con justicia,
todas las personas pueden beneficiarse igualmente
de la investigacin y ning n grupo de personas en
particular deben de correr riesgo alguno.
Qu generan estas formalidades, que incluso
en algunas ocasiones pueden resultar tediosas? N os
permite crear repetidamente, de manera controlada,
entornos donde los participantes o grupo de parti-
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L os investigadores opinan 23
cipantes puedan entablar un comportamiento espe-
cfico.
Dicho lo anterior, slo me quedara comentar
las implicaciones de la investigacin en la sociedad;
algo relativamente sencillo, El conocimiento permite
a la sociedad ser ms eficiente y progresar. Por lo
que investigacin, con el nico propsito de aumen-
tar el conocimiento de la sociedad (ahora con la era
de internet, una sociedad internacional global) es la
base, y posiblemente la nica fuerza conductora de
los humanos para una mej or vida. L a continuacin de
este proceso progresivo est garantizada desde que,
como dij o el gran filsofo C arl Jaspers, "la respuesta a
un problema siempre tiene nuevas cuestiones".
DOCTORA LAURA GALGUERA
Unive rsidad de Ovie do (Espaa)
Unive rsidad de Col umbia (Estados Unidos)
cin; por otro lado, se comienza a superar el desgas-
tado debate de oposicin entre ambos tipos.
Otro avance en la investigacin lo representa
internet; en el pasado, la revisin de la literatura
resultaba larga y tediosa, ahora ocurre lo contrario,
por lo cual el investigador puede dedicarse ms al
anlisis de la informacin en vez de a escribir datos
en cientos de tarj etas.
S in embargo, a n quedan investigadores y
docentes que gustan de adoptar poses radicales.
S e comportan como el "nio del martillo", quien,
habiendo conocido esta herram ienta, toma todo
aquello que encuentra a su paso como un clavo, sin
la posibilidad de preguntarse si lo que necesita es
un serrucho o un desarmador.
CARLOS G. ALONZO BLANQUETO
Proftsor-investigador titular
FACULTAD DE EDUCACIN
Unive rsidad Autnoma de Yucatn
Mrida, Mxico