Humboldt 143

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Rudolf Preimesberger

Una muerte por amor para la cristianizacin de Amrica? La estatua funeraria
de Santa Rosa de Lima: una imagen barroca de la primera santa catlica en el
Nuevo Mundo. Un ensayo desde una perspectiva histrica e histrico-artstica.


Ma lopera principale e la pi stimata, che sia stata fatta da lui fu la statua di S. Rosa, che fece per
Lima...: no es excesivo lo que el crtico de arte Lione Pascoli dice sobre la obra principal de
Melchiorre Caf, escultor romano nacido en Malta hacia 1630 y precozmente fallecido. Caf, dentro
de la escultura barroca tan rica en artistas muy dotados, el ms importante de su generacin, la
posterior a Gian Lorenzo Bernini, aparece por primera vez en Roma en diciembre de 1660, donde en
septiembre de 1667 sera vctima de un accidente de trabajo. En los pocos aos que median entre
estas fechas cre una obra completa de sorprendente extensin y de sorprendente calidad artstica.
El grupo de mrmol para el monumento funerario de Rosa de Lima, que haba sido beatificada en
abril de 1668, es un ejemplo tardo. La signatura, aadida posteriormente, indica como fecha de
conclusin 1669, dos aos despus de la muerte de Caf. En dicho ao fue embarcado hacia Per,
donde lleg el 15 de junio de 1670, al puerto de El Callao. All fue recibido por el Virrey espaol, en
medio de una serie de celebraciones en las que se produjeron excesos de devocin a las imgenes;
despus fue llevado a Lima, donde encontr su destino en el altar funerario de Santa Rosa, en la
iglesia dominica de Santo Domingo.

Rosa de Lima naci en 1586; se llamaba Isabel Flores y era hija de espaol e india; era oriunda de
Lima y a los veinte aos perteneca ya a la Orden Tercera de los Dominicos. Vivi en la casa paterna,
pero los tres ltimos aos de su vida los pas con la familia del funcionario real Gundisalvi. Su vida
espiritual estuvo acompaada de gracias msticas extraordinarias, varias veces experiment visiones
y frecuentemente sufri el estado de extremo abandono y sequedad espiritual; vivi ejercicios
ascticos extraordinarios: como su gran modelo, Santa Catalina de Siena, llevaba una corona de
espinas de metal, que le caus la muerte en 1617. Su fallecimiento fue interpretado como una muerte
por amor a Dios, equiparable al martirio, lo cual en la tradicin mstica significa el nivel ms alto de
unin. La causa puede ser tanto la herida interior causada por la saeta del amor divino como el
fuego interior. As, se dice que Santa Teresa de vila no muri de enfermedad, sino ex intollerabili
divini amoris incendio. E igualmente Rosa fue arrebatada tan fuertemente por el amor divino que
acab muriendo por l. La particularidad de su vida radic en que ofreci sus graves sufrimientos del
alma, sus enfermedades, persecuciones y su muerte por la conversin de su pueblo. Una muerte por
amor para la cristianizacin de Amrica!

La devocin, que comenz muy pronto, vio en ella la primera santa del Nuevo Mundo. Dos aos
despus de su muerte fue exhumado el cuerpo y enterrado en la iglesia de los dominicos de Lima,
cerca del altar mayor. Sin embargo, como la afluencia del pueblo obstaculizaba las regulares
funciones litrgicas, fue sepultado en la capilla de Santa Catalina de Siena. Las actas de visitacin de
los aos 1632 y 1637 describen la tumba, por encima de la cual ya se encontraba una estatua de
madera de la difunta, los numerosos exvotos, lmparas de plata, luces, imgenes esculpidas y
pintadas y otros signos de devocin. Tan slo ocho aos despus de su muerte, su Causa de
Beatificacin se encontraba ya en la Congregacin de Ritos, en Roma, despus de que se hubiera
producido una serie de milagros y las autoridades eclesisticas locales comenzaran con el usual
interrogatorio de testigos. Despus de un revs durante el pontificado del papa Urbano VIII Barberini
y una aceleracin en el del papa Alejandro VII Chigi, Clemente IX Rospigliosi presidi la ceremonia de
beatificacin, en San Pedro, el 15 de abril de 1668. Tan slo tres aos ms tarde, un suceso que se
interpret como milagro de rosas movi a su sucesor Clemente X Altieri a quien se atribuye la
pregunta, irnico-escptica: cmo puede ser santa una india? hacer de la beata la primera santa
del Nuevo Mundo.

El encargo que fue dado a Caf consista en crear una estatua para el monumento funerario de la
nueva beata. Para ello haba un prototipo famoso: la figura funeraria de la mayor santa de la orden de
los dominicos, Santa Catalina de Siena, situada bajo el altar mayor de su iglesia central, Santa Maria
sopra Minerva de Roma. Sin embargo, mientras que el escultor del Quattrocento presenta una figura
tradicional la santa, por as decir, en el estado en que fue enterrada, Caf muestra, en lugar de la


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presencia corporal de la muerta, la imagen de su fallecimiento, un acontecimiento histricamente
lejano sucedido en 1617. Rosa de Lima ha cado sobre su lecho de piedra, vestida con el hbito
dominico. Su rostro, en el momento de la muerte, no sufre dolor, casi sonre. El angelote, lleno de
delicadeza y conmiseracin, est a punto de correr el velo sobre el rostro de la beata.

A qu se debi la transformacin de la estatua funeraria tradicional en una escena del fallecimiento?
Para responder a esta pregunta hay que reflexionar sobre la situacin histrica de Caf. En sus obras
se aprecia de un modo inmediato la fuerte impresin que le debi de causar el mundo de figuras,
elocuente, convincente y de mucho xito, de Gian Lorenzo Bernini hacia 1660. Prcticamente no
existe ninguna obra de Caf que no refleje dicha impresin! Buen ejemplo de ello es el grupo de
Lima. Surgi apenas una dcada y media despus de la obra religiosa probablemente ms
importante y provocadora de Bernini, el xtasis de Santa Teresa de vila para Santa Maria della
Vittoria de Roma, que muestra a la santa en un momento psquica y fsicamente extremo, cuando el
ngel en la vivencia mstica que ella misma describe le hiere el corazn con una saeta.
Exactamente ste es el punto del que parte Caf. Que no tom la imagen de una muerta, sino el
cuerpo desvanecido de Santa Teresa como base para la expresiva frmula de su grupo del
fallecimiento de la beata Rosa, lo demuestra un boceto de arcilla que se conserva en el Museo di
Palazzo Venezia de Roma. Si se reconstruye la posicin del ngel que se ha perdido, del que ya slo
son visibles las piernas, se pone de manifiesto la relacin entre ambas obras. Se observa el mismo
motivo y la misma frmula expresiva: el hombro derecho alzado, la mano derecha sin fuerza, la
izquierda pasiva, la cabeza que se hunde hacia el hombro. Naturalmente que Caf transform su
modelo, cambiando los lados y representando a Rosa muy echada hacia atrs. Yace sobre un terreno
pedroso, mientras que la santa de Bernini flota sobre nubes. Del estilo escultural de Caf, diferente
del de Bernini, destacan otros cambios: como en la mayora de sus obras, el conjunto tectnico-
plstico de formas de Bernini aparece suavizado y diferenciado. Si se reconstruye la posicin del
ngel situado en la cabeza de la beata agonizante, se aprecia un cambio significativo en la relacin
entre las dos figuras. Todos los acentos se acumulan en el lado izquierdo; el grupo de Caf es
asimtrico; su estructura, en relacin con el modelo, se ha distendido y extendido.

En el grupo de mrmol de Lima, estas tendencias son incluso an ms visibles. Al final de sus
transformaciones, la santa se ha convertido en una figura completamente yacente. Todos los restos
de tectnica corporal se han diluido en el motivo emocional del yacer exnime. Lo que para Bernini es
el clmax de un drama, en manos de Caf se ha convertido en un estado pasivo fluido del estado
posterior, que ya slo se define activamente por el suave luto y la ternura infantil del ngel. El artista,
de una generacin ms joven, apela a movimientos emocionales ms tiernos en el observador que
Bernini. El mundo de sentimientos representado y que se evoca en el espectador es ya
completamente distinto.

En lugar de una figura funeraria que ofrece el cuerpo de la fallecida inmediatamente para su
veneracin, he aqu la representacin del fallecimiento, un acontecimiento ya pasado hace tiempo!
Por qu, en lugar de subrayar la presencia corporal, ese distanciamiento histrico? Hay que tener en
cuenta que la iglesia de Santo Domingo de Lima no slo albergaba la sepultura de la primera beata
de Amrica, sino que haba de enfrentarse a dos problemas: la cuestin tanto del estatus de su
cuerpo como del estatus de su imagen; es decir, la cuestin del modo y de los lmites de la
veneracin que poda drseles. Veneracin de las reliquias, veneracin de las imgenes! Ambas
cosas las haban rechazado los reformadores, mientras que la Iglesia catlica se aferraba a ellas y
ofreca toda una serie de argumentos para justificarlo. Los reformadores haban criticado agriamente
las figuras del culto, considerndolas como algo pagano; rechazaron toda forma de veneracin
tildndola de idolatra. Sin embargo, permitieron una excepcin: la imagen histrica, que serva para
la formacin del observador. La crtica y el rechazo se dirigan contra la imagen corporal aislada, que
slo tena la imagen del venerado, sin la historia que iba unida a l, por lo que segn ellos seduca a
la idolatra. Fue Calvino quien marc la frmula: imago solitaria sine historia. El grupo de Caf,
creado en Roma, puede verse ante el horizonte de esos problemas; se puede incluso decir que en l
no haba ninguna imago solitaria sine historia que sedujera a la idolatra, sino una historia
distanciada y didctica.

Slo a primera vista el grupo de mrmol de la que acaba de fallecer es una mera imagen histrica.
Justo al lado de su cabeza surgen rosas de la dura piedra; de este modo se integra el lenguaje en la


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imagen, pues la rosa es la abreviatura plstica de su nombre. Se trata de una alusin autnticamente
clsica: a travs del tercero comn de la rosa se caracteriza la figura como rosa. Un hecho
significativo: en un punto importante, el grupo est alegricamente estructurado! La rosa designa la
escultura no slo como rosa. Fcilmente se aprecia que aparece justo al lado de la corona de
espinas rodeando su frente. Para el observador surge as el significado de rosa entre espinas, que
aplica a la figura hundida que ve y cuyo nombre conoce. En una operacin semnticamente sencilla
la denominar, al verla coronada de espinas, una rosa entre espinas. Si ya conoce la historia de su
vida, la que siguiendo a Cristo e imitando a Catalina de Siena se coron a s misma de espinas ser
para l claramente Rosa de Lima entre espinas.

Caf subray con un motivo la corona de espinas que la beata llev tanto en vida como en la muerte
y lo llen de significado. Su portador es un angelote, el nico que define activamente el suceso. A
travs del velo, toca con su mano las espinas. Lo que hace el ngel no es del todo inequvoco: con la
mano izquierda comienza a llevar el velo sobre el cuerpo de la que acaba de fallecer, mientras que la
mano derecha se dispone a quitarle la corona de espinas de la cabeza. Significa esto un eplogo de
la vida y del sufrimiento de Rosa de Lima, similar a una pasin segn el modelo de Cristo?, el final
de la pasin al ser retirada la corona de espinas?

Parece que tambin en el plano de otro atributo se hace hincapi en la pasin de Rosa: en un lugar
destacado, aproximadamente en el centro del grupo y en el extremo delantero, aparece un rosario. Al
dejar colgada la mano exnime al lado, Caf despierta la impresin de que se le cay al morir. El
rosario, que rez hasta su muerte, el atributo dominico por excelencia, es una corona de rosas, lo
cual es una referencia plstica ms a su nombre. Caf lo presenta aislado; especialmente expresiva
es la pequea cruz que sobresale del borde de la piedra el smbolo de la Pasin por excelencia! y
que aqu se convierte en una abreviatura plstica de la pasin y del sacrificio de Rosa de Lima.

Contra lo que dictan la razn y la experiencia, las rosas florecen en un suelo pedregoso e infrtil. La
ilgica relacin entre suelo rocoso y exuberancia de plantas se refleja claramente en la tcnica
retrica de la paradoja, que se opone directamente a la expectativa normal, a la lgica y al
sentimiento del observador. Rosas de piedra! Cul es el sentido de la paradoja? Del mismo modo
que las rosas surgen de un suelo duro y rocoso, Rosa de Lima, la otra rosa, surgi como un milagro
de un suelo inculto, duro y pedregoso. En otras palabras: con la plstica paradoja de la rosa que nace
de la roca, el suelo pedregoso al que vuelve a caer la primera beata del Nuevo Mundo adquiere un
nuevo significado metafrico. Se convierte en una imagen del nuevo continente, Amrica, an
pedregoso, duro y salvaje, que hasta ahora slo ha producido una rosa: la de Lima.

Rosa de Lima, la primera rosa del suelo rocoso del Nuevo Mundo? Nace como primer signo
milagroso de la futura transformacin del suelo pedregoso que es Amrica en un jardn florido? Es
su muerte por amor un sacrificio para la conversin de su pueblo? Ciertamente, desde el punto de
vista tcnico, lo que encontramos no es otra cosa que el conocido fenmeno de la continuata
metafora del observador, y por tanto uno de los dilemas de la interpretacin de obras de estructura
alegrica del arte moderno. Pero, encontramos as podra suponerse en este bello cadver
realizado en Roma de la primera beata del Nuevo Mundo, quien sobre el suelo pedregoso de Amrica
se sacrifica por la conversin de su pueblo, otra cosa que un mito europeo de cristianizacin de
Amrica?