INTRODUCCIN: ANTECEDENTES DEL EMPAQUETAMIENTO COMPACTO

Como vimos en clase, Kepler haba mantenido una correspondencia muy

interesante con Thomas Harriot y que, en el transcurso de sta, Harriot le haba
mencionado a Kepler el problema del empaquetamiento de esferas. Tambin
mencionamos que Kepler lleg pronto a la conjetura de su nombre.

Como parte de este proceso, Kepler se dio cuenta que el empaquetamiento
compacto de esferas en una sola capa da lugar a estructuras hexagonales que
recuerdan a un panal de abeja.



Esto le llev a cuestionarse (y a buscar una respuesta satisfactoria) sobre la
forma hexagonal de los copos de nieve en su tratado de 1611 Strena seu de nive
sexangula (Un regalo de Ao Nuevo de nieve hexagonal). Esto ya de por s era
bastante excepcional, ya que en aquella poca no era comn el conocimiento
sobre la forma de los copos de nieve.


A ttulo de ejemplo del conocimiento de la poca tomemos el Historia de
gentibus septentrionalibus (Historia de los pueblos del Norte) de Olof
Mnsson (latinizado Olaus Magnus), publicado en 1555. En l aparece una
ilustracin de los copos de nieve en la que es evidente que el autor, sueco por
ms seas, no es consciente de la forma hexagonal de los copos de nieve. Vemos
que hay copos de nieve con forma de mano o de ojo o de media luna, por ejemplo.

Kepler lleg a la conclusin de que la forma de los cristales est
relacionada con la geometra de los panales de abeja. Este empaquetamiento
compacto del panal puede extenderse en las tres dimensiones de la misma forma
en que los granos ocupan una granada.


En el momento de componer De nive sexangula, Kepler ya era un
convencido atomista y consideraba la materia como compuesta por tomos
esfricos. Haba evaluado dos maneras diferentes en las que las esferas se
pueden empaquetar en dos dimensiones, cuadrada y hexagonal, comprobando
que esta proporcionaba un empaquetamiento ms compacto.

La extensin de estos empaquetamientos a tres dimensiones llevaba, en el
caso del cuadrado, a una disposicin cbica en el que cada esfera est rodeada
por otras seis esferas (un empaquetamiento cbico primitivo), mientras que la
disposicin hexagonal llevaba a un empaquetamiento ms denso, en el que cada
esfera tiene doce vecinos. Este es el empaquetamiento que el conjetur que era el
que tena mayor densidad posible.


Al igual que Cardano y Kepler, Robert Hooke, pero a diferencia de los
primeros, que se dedicaron casi en exclusiva a los hexgonos, Hooke tambin
consider otras formas y se dio cuenta de que el empaquetamiento compacto de
esferas podra explicar toda clase de formas diferentes que se pueden encontrar
en los cristales.


Hooke fue un paso
ms all y dibuj en
su Micrographia (1665)
estudios detallados para
intentar determinar cmo se
empaquetan los tomos
para dar lugar a los distintos
cuerpos cristalinos. Su idea
era observar detalladamente
cristales, naturales y
artificiales, para determinar
todas las formas posibles, y
despus tratar de
construirlas usando esferas.


Hooke nunca complet su proyecto ms ambicioso. De hecho se
necesitaron 160 aos de observaciones antes de poder intentar una construccin
general de formas cristalinas. En 1826 Moritz Ludwig
Frankenheim public Crystallonomische Aufstze, su intento de sistematizar la
mayora de los cristales conocidos basndose en sus simetras. Lleg a la
conclusin de que slo existan 32 combinaciones de operaciones de simetra.
Hoy diramos que slo existen 32 grupos puntuales cristalogrficos que definen 32
clases de cristales.

Este primer paso llev a Frankenheim a considerar las maneras posibles
que podra haber de ordenar puntos (tomos esfricos) peridicamente en el
espacio euclidiano, lleg a la conclusin en 1845 de que slo haba 15 simetras
diferentes para una disposicin peridica de puntos en el espacio, esto es, 15
redes cristalinas.

En 1848, Auguste Bravais publica sus tudes Cristallographiques en el que
expone los hallazgos de Frankenheim pero hace notar matemticamente que dos
de las redes de Frankenheim son, de hecho, equivalentes, y que, por lo tanto, el
nmero de redes elementales es 14. Desde entonces se las conoce como redes
de Bravais.

As, Frankenheim (y Bravais) haban resuelto el problema de disponer
puntos en el espacio. Pero, qu pasa si lo que hay que distribuir espacialmente
son molculas que no tienen por qu tener una simetra propia? Esta es la
pregunta que al final fue resuelta en 1891 por dos matemticos que publicaron
independientemente las definiciones de los 230 grupos espaciales cristalogrficos.

Si bien la forma de los cristales era un buen argumento a favor de la teora
atmica, y que la teora atmica tambin era una buena base para las teoras
cristalogrficas, la oposicin al atomismo persista. El concepto haba sido
revitalizado a principios del siglo XIX por John Dalton, pero hasta el primer
Congreso de Qumicos en Karlsruhe (1860) no tuvo una especie de
reconocimiento oficial.
Con todo, muchos cientficos abominaban de la teora y lo siguieron
haciendo hasta entrado el siglo XX. La verdad es que no se les puede acusar de
cabezonera o falta de conocimiento, si acaso de rigor excesivo o de dejarse llevar
por segn qu corriente filosfica. En cualquier caso, las pruebas experimentales
definitivas se encontraran en el siglo XX: la radioactividad, la confirmacin de la
teora de Einstein del movimiento browniano y, mire usted por donde, la difraccin
de los rayos X por los cristales.
Apuntes De Clase
Molanov K. & Stilinovi V. (2013). Chemical Crystallography before X-ray Diffraction
(English Edition)
Lalena J.N. (2006). From quartz to quasicrystals: probing natures geometric patterns
in crystalline substances, Crystallography Reviews
Kubbinga H. (2012). Crystallography from Hay to Laue: controversies on the
molecular and atomistic nature of solids, Zeitschrift fr Kristallographie
Schwarzenbach D. (2012). The success story of crystallography, Zeitschrift fr
Kristallographie,