Portada: Selva amaznica desde el cielo (foto S.

Rostain)
Contraportada: Detalle del primer mapa del Amazonas, de Quito al Ocano Atlntico por el
Jesuita Cristbal de Acua para el Rey en 1642
AMAZONA
Memorias de las
Conferencias Magistrales del
3er Encuentro Internacional
de Arqueologa Amaznica
Stphen Rostain
editor
Amazona.
Memorias de las Conferencias Magistrales del 3er Encuentro
Internacional de Arqueologa Amaznica
Stphen Rostain editor

Edicin: - Ministerio Coordinador de Conocimiento y Talento
Humano e IKIAM
- Secretara Nacional de Educacin Superior, Ciencia,
Tecnologa e Innovacin
- Tercer Encuentro Internacional de Arqueologa
Amaznica

Diseo: Stphen Rostain
Diagramacin: Stphen Rostain
ISBN: 978-9942-13-893-4
Impresin: Ekseption Publicidad
Impreso en Quito, Ecuador, agosto de 2014
5
Contenido
Stphen Rostain
Prefacio: Codo a codo, somos mucho ms que dos 7
Philippe Descola
Existen paisajes amaznicos? 19
Nigel Smith
A rainforest cornucopia: the cultural importance of native
fruits in Amazonia 31
Denise Schaan
Chronology of landscape transformation in Amazonia 51

Heiko Prmers
100 aos de arqueologa en los Llanos de Mojos 73
Doyle McKey, Mlisse Durcu, Axelle Solibida,
Christine Raimond, Kisay Lorena Adame Montoya,
Jos Iriarte, Delphine Renard, Luz Elena Suarez
Jimenez, Stphen Rostain & Anne Zangerl
New approaches to pre-Columbian raised-ield agriculture:
ecology of seasonally looded savannas, and living raised ields
in Africa, as windows on the past and the future 91
Eduardo G. Neves, Vera L. C. Guapindaia, Helena
Pinto Lima, Bernardo L. S. Costa

& Jaqueline Gomes
A tradio Poc-Autuba e os primeros sinais visveis de
modiicaes de paisagens na calha do Amazonas 137
Stphen Rostain, Geoffroy de Saulieu & Emmanuel
Lzy
El alto Pastaza precolombino en el Ecuador: del mito a
la arqueologa 159
Michael Heckenberger
Tropical garden cities of the southern Amazon 187
Dimitri Karadimas
Las alas del tigre: acercamiento iconogrico a una mitologa comn
entre Los Andes prehispnicos y la Amazona contempornea 203
6
Organizacin del 3er Encuentro
Internacional de Arqueologa Amaznica
Presidente:
Dr. Stphen Rostain (Instituto Francs de Estudios Andinos, Quito)
Comit organizador:
Dr. Stphen Rostain (Instituto Francs de Estudios Andinos, Quito)
Dr. Carlos Espinosa (Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales,
Quito)
Manuela Troya (Ministerio Coordinador de Conocimiento y Talento
Humano, Quito)
Stephany Leavy (Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales, Quito)
Vincent Lepage (Embajada de Francia en el Ecuador, Quito)
Instituciones organizadoras:
Instituto Francs de Estudios Andinos
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Ministerio Coordinador de Conocimiento y Talento Humano
Cooperacin Regional Francesa para los Pases Andinos
Auspiciadores (en orden alfabtico):
Alianza Francesa
Casa de la Cultura Ecuatoriana Benjamn Carrin
Centro Nacional de la Investigacin Cientica (CNRS)
Cooperacin Regional Francesa para los Pases Andinos
Embajada de los EEUU
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales
Fundacin Wenner-Gren
Fulbright Ecuador
Gobierno de la Provincia de Pichincha
Instituto de Investigacin para el Desarrollo (IRD)
Instituto Francs de Estudios Andinos
Instituto Nacional de Patrimonio Cultural
Liceo La Condamine
Ministerio Coordinador de Conocimiento y Talento Humano
Ministerio de Cultura y Patrimonio
Museo de Arte Precolombino Casa del Alabado
Orquesta Sinfnica Nacional
Quito Turismo
Repsol
Repblica del Cacao
Universidad Politcnica Salesiana del Ecuador
7
Prefacio
Codo a codo,
somos muchos ms que dos
1
Stphen Rostain
CNRS, Paris/IFEA, Quito
Presidente del 3er Encuentro Internacional de Arqueologa Amaznica
Quin habra podido predecir hace treinta aos, los extraordinarios
progresos realizados por la arqueologa amaznica desde ese momento. En
los aos 80, son apenas un puado de investigadores los que se dedicaban
al estudio del pasado humano del mayor bosque tropical del mundo.
Debido a la escasez de los trabajos, se utilizaba fcilmente y sin previa
evaluacin crtica, datos de otras disciplinas. As, el cuadro de la Amazona
amerindia contempornea (Figura 1) o por decirlo de otra manera ms
clara, los prejuicios ms sobresalientes se calcaba simplemente en lo
que deba ser el mundo precolombino: tribus limitadas y semi nmadas,
estructuras acfalas, una tecnologa agrcola primitiva, una artesana basta,
una demografa limitada de 0,5 habitantes/km
2
, etc. Ms que un clich,
se trataba de una hereja cientica. En efecto, era ignorar por completo el
impacto de la conquista y de sus consecuencas devastadores en un mundo
inamente elaborado aunque tambin frgil. Ms an, se imputaba al bosque
tropical la razn misma de este subdesarrollo precolombino. Por causa
de un medio considerado por los Occidentales como extremadamente
desfavorable, ninguna sociedad avanzada habra podido lorecer en este
sub continente selvtico. Hoy en da sabemos que esto no es as y que
por el contrario, civilizaciones sumamente reinadas vieron la luz del da
en pocas muy lejanas en Amazona embellecindose en especial por el
privilegio de haber inventado la cermica y domesticado diversas plantas.
La arqueologa amaznica cambi radicalmente de cara y hoy se cuentan
por cientos los investigadores que se dedican a las primeras sociedades de
los cerca de 7 millones de km
2
de bosque ecuatorial. Este auge se debe a
tres factores principales. En primer lugar, el medio ambiente amaznico,
antes considerado como una mina inextinguible de productos destinados
a la sociedad industrializada
2
, fue vuelto a evaluar transformndose
en un islote de biodiversidad nico esencial para la sobrevivencia de la
humanidad. Lo que no le impide continuar siendo vctima de exacciones
ecolgicas dramticas, pero la sociedad mundial sabe ahora y ha tomado
incluso conciencia de las consecuencias deinitivas de sus actos criminales
contra la naturaleza. La bsqueda se ha intensiicado entonces para
comprender mejor y tal vez, convivir con esta entidad verde tan diversa.
8
El segundo factor deriva parcialmente del primero, puesto que esta
multiplicacin de las disciplinas cienticas volcndose en la Amazona
se acompaa por un neto aumento de cooperaciones trans disciplinarias.
Debido a la carencia de estudios precursores de larga duracin y de
modelos pre deinidos adaptados a este medio tropical, el arquelogo,
contando nicamente con su badilejo, se hallaba antes bastante despojado
como para revelar un pasado milenario de presencia humana en
Amazona. El nacimiento y la banalizacin del enfoque pluridisciplinario,
Figura 1: El Antisuyo es la parte oriental del imperio
Inca Tawantinsuyo poblada por tribus denominadas
Antis. Este dibujo de Guamn Poma de Ayala en 1615
es probablemente una de las primeras representaciones que
viera Europa de la Amazona. Hallamos en l, las
marcas clsicas del salvajismo: la desnudez de los hombres,
el aterrador jaguar y la densidad de la selva
9
luego interdisciplinario, lo sac del impasse en el cual se encontraba.
Despus de haber solicitado, en un primer tiempo, simplemente el apoyo y
conocimiento de las ciencias naturales y formales, en donde la colaboracin
tena que ver ms con la prestacin de servicio, ciertos arquelogos
comenzaron a asociarse con otros cienticos a in de elaborar desde el
inicio, problemticas comunes para las cuales cada uno de los partcipes
se propona aportar un elemento de respuesta gracias a su metodologa
especica y sus particulares instrumentos. Los resultados del cruce de
competencias cienticas fueron espectaculares que produjeron sobre
todo enfoques originales, conceptos innovadores e interrogantes inditas.
Desde ese instante, se vuelve difcil imaginar el concebir un proyecto de
investigacin en Amazona, que sea solamente arqueolgico sin asociarlo
a especialistas de las ciencias de la tierra o a anlisis microscpicos inos
3
.
Paralelamente a esta proliferacin de nuevas colaboraciones, la arqueologa
ha dado pasos, y hasta saltos de gigante, durante estos ltimos decenios. Si
les pirmides Mayas o los templos Incas son ms visibles mediticamente,
no es forzosamente en esos lugares que se dan los avances cienticos ms
notables: La belleza del sitio no implica la perfeccin de la ciencia. Todo
lo contrario, observamos que las innovaciones cienticas se realizan a
menudo en medios considerados como extremos o difciles. As, notables
progresos fueron hechos en arqueologa en Siberia, Sahara o Amazona.
La supuesta pobreza de los sitios obliga generalmente a la arqueologa a
ainar sus preguntas y a encontrar vas alternativas para su investigacin.
Durante estos ltimos diez aos en Amazona, las disciplinas conexas a
la arqueologa, incluso han lorecido: arqueobotnica, geoarqueologa,
antracologa, GIS, etc. Hoy en da, hay toda una panoplia de especialistas
que contribuyen al conocimiento del pasado de este bosque.
El tercer factor deriva lgicamente de los dos primeros puesto que no somos
testigos de un reciente incremento considerable de actores en este sector
de la investigacin. Despus de algunos intentos, a menudo brillantes, en
el transcurso de la primera mitad del siglo XX, la arqueologa amaznica
adquiere sus primeros ttulos de nobleza justo despus de la Segunda
Guerra Mundial. Aunque haya que relativizar ya que es en esencial la pareja
norteamericana Betty Meggers y Clifford Evans, acompaados por algunas
disciplinas locales de los diferentes pases amaznicos, que practicaban
entonces esta disciplina. El arquelogo especializado en Amazona es an
bien raro (Figura 2). Recordaremos luego, en los aos 70, el nacimiento
de un movimiento que contradice las teoras de determinismo ecolgico
y de difusionismo hasta ese momento promulgadas. Sin embargo, a pesar
de la vitalidad de esta generacin, compuesta por algunos investigadores
casi todos norteamericanos, que proponan nuevas alternativas, habr que
llegar a los ltimos aos del segundo milenio para asistir a la explosin
de las investigaciones cienticas, en todos los sectores, en Amazona.
Debemos sealar aqu, la energa impulsada por el dinamismo brasileo
10
de entonces, pas en el cual, los jvenes investigadores que volvan del
hemisferio norte, armados con un PhD, desarrollaron nuevos programas y
capacitaron estudiantes locales en arqueologa, respaldados por una poltica
cientica nacional voluntarista. La arqueologa de monitoreo emergi en
el pas y conoci un desarrollo considerable, en especial en Amazona.
Paralelamente, las otras naciones amaznicas como Bolivia, Venezuela,
Guayana francesa o Ecuador, vean de igual manera el surgimiento de
proyectos de largo plazo y excavaciones preventivas. Es imposible contar
hoy en da, el nmero de investigadores y estudiantes que escogen una
especialidad en arqueologa amaznica. Pero cul es el resultado para la
ciencia, al cabo de veinte aos, de esta vitalidad cientica?
Figura 2: Descubrimiento de un petroglifo en medio de las sabanas
de Sipaliwini, al sur de Suriname, en 1969
(fotografa Frans C. Bubberman)
11
Realmente, podemos hablar de revolucin en el caso de la arqueologa
amaznica. Lo que, hace cuarenta aos, haba comenzado por un
simple cuestionamiento a los modelos tericos impuestos se transform
rpidamente en una revuelta intelectual que fue a desembocar en la
revolucin de ideas de este nuevo milenio. Este levantamiento permiti
deinir paradigmas que se oponan resueltamente a los modelos precedentes.
Fundamentalmente, el bosque tropical hmedo no es considerado ms
como un elemento destructor de la civilizacin humana, ni siquiera como
un freno para la innovacin, muy por el contrario
4
. Ms an, se lo considera
como el resultado de la accin combinada del hombre y la naturaleza,
cumpliendo ya sea uno u otro, un papel ms o menos preponderante segn
las regiones. No nos sorprenderemos entonces al encontrar en este texto
una gran mayora de contribuciones que abordan este tema. En efecto, son
no menos de ocho de los nueve artculos presentados, los que se interesan
en el origen y el manejo del paisaje precolombino. En la actualidad se
habla corrientemente de paisaje domesticado en el caso de la Amazona
sin chocar a muchas personas.
En todo caso, ya sean los arquelogos, los antroplogos o los gegrafos que
intervienen en este libro, todos concuerdan en la responsabilidad esencial
del hombre en la constitucin del paisaje amaznico actual. Este ltimo es
el resultado de acciones voluntarias e involuntarias, durante milenios, de
los primeros habitantes. La composicin lorstica as como el modelado
proceden en parte de la intervencin humana. Si este hecho ha sido
subrayado por los botanistas desde hace buen tiempo, solo recientemente
hemos aprendido a identiicar los montculos y los campos elevados, las
plataformas, los caminos elevados o cavados, las fosas, cunetas, canales,
huecos de poste y fogones, etc. Una vez ms, las tcnicas de punta como
el LIDAR o los drones ayudan desde hace poco al trabajo del investigador.
En poco menos de medio siglo, el arquelogo ha aprendido a no temerle
a la Amazona, sino ms bien a observarla detalladamente con una mirada
ingenua para comprender mejor su verdadera naturaleza.
Podramos decir lo mismo de la cermica, material antrpico considerado
largo tiempo como el nico objeto de inters y estudio para el investigador,
que implica entonces una arqueologa de clasiicacin tipolgica un
poco austera y a menudo estril. Aqu tambin, la mirada ha cambiado
mucho y esta seleccin concluye con un broche de oro que revoluciona
el enfoque clsico de la tierra cocida amerindia. Basndonos en los mitos
milenarios amaznicos fundadores y en una observacin minuciosa exenta
de presupuestos, la interpretacin iconogrica del decorado cermico
toma una dimensin totalmente diferente, bastante ms convincente y til
para la relexin. Portadores de conceptos simblicos esenciales, tinajas y
ollas precolombinos no sern ya de ahora en adelante, considerados por el
investigador de la misma manera.
12
Dos libros resultan de las 80 conferencias del 3er Encuentro Internacional
de Arqueologa Amaznica. En primer lugar, unos cincuenta textos
presentados en los quince simposios fueron reunidos en un grueso
volumen de actas: Antes de Orellana, publicado concomitantemente con
el presente libro. En segundo lugar, los nueve artculos de las conferencias
magistrales son objeto de este texto, pero solamente despus de haber
sido sometidos annimamente a una crtica realizada por cienticos de
alto nivel. Luego de estas evaluaciones, ocho de los nueve textos fueron
retenidos, siendo el ltimo rechazado por no responder a los criterios
cienticos requeridos. En su lugar, se propuso y se evalu otro artculo.
Aprovecho aqu para agradecer calurosamente a los evaluadores de todos
los pases que aceptaron la tarea cumplindola minuciosamente a pesar de
los cortos plazos.
Agradezco igualmente a Belm Muriel por la traduccin de varios textos
de esta seleccin.
Finalmente, no puedo dejar de agradecer a mi laboratorio de origen
ARCHAM, UMR 8096 del CNRS, por su apoyo para la realizacin de este
volumen.
Con cerca de 400 participantes (Figura 3), el 3er Encuentro Internacional
de Arqueologa Amaznica de Quito (del 8 al 14 de septiembre de 2013)
no desminti el xito alcanzado por las dos primeras manifestaciones de
Belm-do-Para (2008) y Manaos (2010) en Brasil. Adems, el congreso
no se limit a las nicas conferencias dado que se dieron muchos eventos
paralelos, los mismo que fueron organizados para la semana del encuentro.
Hubo numerosos carteles cienticos expuestos por congresistas, as como
tambin cinco inauguraciones de exposiciones ligadas a la arqueologa
amaznica. Los museos arqueolgicos de Quito, Cochasqu y de la
ciudad de Coca en la Amazona recibieron a los participantes. El evento
fue tambin la oportunidad de publicar varios artculos y libros sobre la
arqueologa de la Amazona ecuatoriana con el in de llenar un importante
vaco en este campo. Algunos artculos fueron especialmente escritos para
cinco revistas nacionales y ocho libros fueron lanzados. Los dos volmenes
de actas constituyen notables adjuntos a estas publicaciones. En el campo
de la difusin, se realiz igualmente un documental de 30 minutos:
Arquelogos, incluyendo imgenes tomadas durante los tres ltimos aos
en las excavaciones arqueolgicas del proyecto interdisciplinario Zulay
en el Pastaza as como tambin imgenes del congreso. Cabe sealar por
otro lado, la presencia en el lugar mismo del evento, de artesanos indgenas:
ceramistas Kichwa de Puyo, tejedores de cestera Waorani del ro Curaray,
pintor tradicional sobre piel de cabra del valle andino de Tigua, tejedores
tradicionales de lana de la sierra.
13
Se debe recordar que este 3er Encuentro Internacional de Arqueologa
Amaznica fue dedicado a personalidades de alto nivel en la antropologa
que nos dejaron en el curso de estos ltimos aos:
- Jim Petersen (1954-2005) desaparecido trgicamente hace cerca de diez
aos al iniciar una temporada de excavacin en el medio Amazonas. Dejara
as un vaco indeleble en la comunidad. Fue nuestro colega, profesor, ami,
hermano y muchos de nosotros le debemos ms de un simple recuerdo.
- Claude Lvi-Strauss (1908-2009) abri el camino hacia una antropologa
moderna de la Amazona al domesticar un pensamiento hasta ese
momento salvaje. Todos, por uno u otro motivo, somos un poco sus
herederos espirituales.
- Neil Whitehead (1956-2012) desempolv la etnohistoria de la Amazona
al confrontar un inmenso saber libresco con detalladas encuestas de
campo. En el centro de las Guayanas, afront as, directamente a los
Kanaim, temidos dark shamanes que nos recuerdan un pasado hecho
tambin de violencia.
- Betty Meggers (1921-2012) puede ser considerada como la fundadora de
la arqueologa amaznica. Fue por todas partes de Amazona, raspando
el suelo y formando jvenes investigadores. Aunque a menudo denigrada
y frecuentemente contradicha, sus muy numerosos escritos y las escuelas
Figura 3: Una parte de los congresistas del 3
er
Encuentro Internacional de Arqueologa
Amaznica en septiembre de 2013, en una plataforma artiicial de cangahua
(roca sedimentaria de origen volcnico) durante la visita del sitio arqueolgico de
Cochasqu al norte de la ciudad de Quito
14
intelectuales que fund desde hace ms de medio siglo, alimentan an los
apasionados y apasionantes debates.
- Alain Testart (1945-2013) dej trabajos etnogricos que fueron de gran
inspiracin para los arquelogos y permanecern durante largo tiempo
como inevitable fuente de relexin. Si bien no fue Amrica del Sur el
centro de su investigacin, Alain Testart se dispona a publicar un libro
esencial sobre el doble continente llamado De Cahokia a Chanchn.
- Quisiera igualmente dedicar este libro a un sexto investigador
recientemente desaparecido. Se trata de Jean Guffroy (1949-2013) a quien
le gustaba deinirse como un espritu libertario preconizando el amor del alegre
saber. Dedicado ms bien a la arqueologa de los Andes septentrionales,
fue sin embargo igualmente el instigador del proyecto Zamora Chinchipe
en alta Amazona ecuatoriana, el mismo que permitira el descubrimiento
del excepcional sitio Formativo de Santa Ana/La Florida y la puesta en
evidencia de la gran antigedad del cacao en la regin.
Queda solo una ltima pregunta: Por, qu se escogi a Quito como sede
del 3er Encuentro Internacional de Arqueologa Amaznica?
Desde un punto de vista histrico, Quito fue la ciudad al origen del
descubrimiento del mayor ro del mundo. En efecto, el Amazonas es el
ro ms grande del mundo con 6437 Km. de largo, pero tambin es el
nico ro que fue descubierto desde su fuente hasta su desembocadura
dado que Gaspar de Carvajal lo explor desde Quito (Figura 4). En 1541,
una expedicin dirigida por Gonzalo Pizarro parti de Quito hacia la
Amazona en busca de oro y del Pas de la Canela. La expedicin descendi
hasta el Napo. Desde all, un grupo de unos cincuenta hombres, entre los
cuales se encontraba Gaspar de Carvajal quin cont esta epopeya en un
famoso libro, bajo el mando de Francisco de Orellana, continuara por el
Amazonas hasta su desembocadura. Es por esta razn que el texto del
Padre que cuenta este fantstico viaje desde Los Andes hacia el este hasta
el ocano Atlntico menciona que Es gloria de Quito el descubrimiento del ro
Amazonas.
Desde el momento en que se dio este descubrimiento geogrico
esencial, la Amazona ha revelado numerosos secretos insospechados.
Hallazgos, algunos de ellos, que son resultado de recientes investigaciones
arqueolgicas o interdisciplinarias y que han cambiado radicalmente la
visin que tenamos del pasado precolombino del bosque tropical ms
grande del mundo. Muchas de las innovaciones tcnicas primordiales, de
los fenmenos sociales esenciales y de las creaciones artsticas nicas no
provinieron, como se piensa an con demasiada frecuencia, de Los Andes
ni tampoco de la costa del Paciico, sino de las tierras tropicales bajas de
la Amazona. La arqueologa ha comprobado recientemente el rol esencial
que esta cumpliera en el pasado en el desarrollo humano de Amrica del
Sur.
15
Figura 4: Primer mapa del
Amazonas, de Quito al Ocano
Atlntico y que ha sido durante
largo tiempo atribuido al Jesuita
quiteo Alonso de Rojas. No
tiene fecha segura pero coincide
con la llegada de los portugueses
capitaneados por Pedro de Texei-
ra en 1638. Ms recientemente,
varios investigadores concuerdan
en estimar que el mapa fue en
realidad trazado por el Jesuita
Cristbal de Acua para el Rey
en 1642, luego de la expedicin
por el Amazonas (Mis agrade-
cimientos van para el historiador
Octavio Latorre por sus preci-
siones)
16
Este bosque tiene hoy un papel central en la investigacin cientica, en la
bsqueda de recursos vitales y en el estudio de futuro de la humanidad.
Conocedores de que el conocimiento del pasado es esencial para construir
el futuro, esperamos que el 3er Encuentro Internacional de Arqueologa
Amaznica haya contribuido de manera efectiva a este esfuerzo.
1
Mario Benedetti Te quiero 1956.
2
Uno de los ejemplos ms estrafalarios de esta sobre explotacin es la leyenda que
sostiene que las escamas iridiscentes azul intenso de la mariposa Morpho servan
antes para la tinta de los billetes de Dlar para as evitar la falsiicacin. Esta
historia, probablemente falsa, habra nacido en Guayana francesa en la poca en
que los prisioneros cazaban abundantemente estas mariposas para venderlas a los
coleccionistas. De cualquier manera, es verdad que el ao pasado, una empresa
canadiense propuso reproducir la red microscpica de nano huecos de escamas
que provocan la difraccin de la luz y releja ese azul tan particular de la Morpho,
volviendo as infalsiicable los billetes de banco.
3
Se debe apuntar que esta reorientacin de la arqueologa hacia una voluntad
resueltamente interdisciplinaria en los aos 90 va acompaada por una cierta
forma de divorcio de la antropologa. La culpa fue verdaderamente compartida.
Por una parte, la antropologa se orientaba lentamente hacia interrogantes poco
compatibles con las problemticas arqueolgicas. Por otra parte, la arqueologa
haba tomado muy fcilmente datos etnolgicos sin cuestionarlos a in de utilizarlos
segn un comparatismo bruto en todos los sentidos del trmino. Felizmente,
lleg el in de esta separacin puesto que, a semejanza de la cooperacin con
las ciencias de la naturaleza, perspectivas comunes renacen entre la arqueologa
y la etnologa. La presencia notable de antroplogos durante el 3er Encuentro
Internacional de Arqueologa Amaznica y en este documento, es la prueba
lagrante del resurgimiento de interrogantes compartidas entre las dos disciplinas.
4
Un ejemplo ediicante de esta vuelta a evaluar del rol de la Amazona en el
doblamiento precolombino de Amrica del Sur es el excelente libro de referencia
Handbook of South American Archaeology publicado en 2008 y en el cual olos editores
Helaine Silverman y William H. Isbell escogieron deliberadamente vestigios
de las culturas de las tierras bajas a in de ilustrar la portada del la obra: una
vasija antropomorfa Zen de Colombia, una urna funeraria Arist de Guayana
francesa, un modelado zoomorfo Barrancoide de Venezuela, un adorno labial de
concha Arauquinoide de Suriname y, diluido en transparencia, un textil Inca. Se
puede imaginar fcilmente que apenas diez aos antes, la misma portada habra
destacado a las culturas serranas de los Andes con una vista de Machu Picchu o
un pendiente de oro Calima.
17
Participante al 3
er
Encuentro Internacional de Arqueologa Amaznica
(fotografa Heiko Prmers)
Hubo un tiempo en el que los historiadores se concentraban en especia-
lidad, al igual de los ilsofos o los socilogos; lo que hoy se da en llamar
ciencias diagonales, es invasin e interpenetracin de disciplinas que buscan
iluminarse recprocamente, no existan en nuestra realidad intelectual c-
moda y agradablemente compartimentada.
(Julio Cortzar Clases de literatura 2013: 293)
18
19
Existen acaso paisajes amaznicos?
Philippe Descola
Collge de France, Paris
A los arquelogos les gusta mucho la palabra paisaje. An a aquellos
que se dedican al estudio de la Amazona y que conjuntamente con los
especialistas de antropologa ambiental y de ecologa histrica, han puesto
en relieve que la selva amaznica, lejos de ser, como se pensaba antes, un
enorme pedazo de naturaleza virgen, a la cual las poblaciones nativas a duras
penas tuvieron que adaptarse, era en realidad un medio profundamente
transformado durante milenios a travs de la manipulacin de las plantas
y de la gestin de la fauna. Este cambio de perspectiva, desde una
naturaleza determinista hacia una naturaleza profundamente humanizada,
constituye sin dudas, un considerable progreso en la inteligibilidad de las
interacciones complejas entre humanos y no-humanos en esa parte del
mundo tropical. Sin embargo, cabe preguntarse si la nocin de paisaje
describe adecuadamente el proceso de antropizacin sufrido por los
ecosistemas amaznicos y si no sera preferible restringir el trmino
paisaje a ocurrencias de transformacin ambiental, que tambin existen
en la Amazona indgena, y que tienen como meta hacer representar
globalmente a un sitio una realidad distinta de su funcin inicial.
A in de responder a esta interrogante, es necesario volver a aquello que
el trmino paisaje conlleva, descartando as ciertas acepciones a nuestro
parecer poco productivas. Dos de estas en particular, conducen a un
impasse. La primera, a la cual podemos llamar extensionista se distingue
de la signiicacin tradicional del paisaje para abordarlo en un sentido ms
abarcador y que no tiene ninguna relacin con su deinicin especializada,
la misma que se construy en Europa a partir del Renacimiento, como
una representacin pictrica o literaria de un pedazo de pais. Esta
universalizacin puede operarse de diversas maneras. La ms comn en las
ciencias sociales considera al paisaje como resultado del trabajo humano
sobre el entorno, un fenmeno objetivo que puede ser estudiado en todo
lugar, siguiendo la va abierta por la geografa humana. Este uso, adoptado
por los arquelogos y los antroplogos, no retiene nada interesante de las
denotaciones iniciales del trmino, imponiendo adems, una concepcin
dualista del medio ambiente un substrato fsico socializado por
acciones humanas que violenta la manera en la cual la mayor parte de
las civilizaciones no modernas aprehenden los lugares que habitan. Otra
forma de universalizacin de la nocin de paisaje es aquella que toma al
trmino en su acepcin ms loja, como es la del espacio aprehendido por
un sujeto; y, dado que todo humano tiene una aprehensin subjetiva del
20
espacio, resulta que existen tantos paisajes como individuos, de tal manera
que no podemos decir gran cosa del paisaje en general. Estas maneras de
romper con la acepcin del paisaje no son nada productivas, ya sea porque
no respetan la originalidad de la nocin, tal cual se desarroll inicialmente
en Europa, o al contrario, porque no respetan las particularidades de las
sociedades no europeas a las cuales se aplica. La otra acepcin del paisaje,
que podemos denominar intencionista es ms iel a la concepcin
del paisaje inspirada por la historia del arte. Por ende, exige indicios
explcitos de presencia de un esquema paisajstico palabras, enunciados,
iguraciones, creaciones o acondicionamientos de sitios arguyendo,
justamente, que no se puede acceder de otra forma a la sensibilidad del
otro. Pero, esta actitud razonable tiene como inconveniente, al proponer
criterios a priori, el de impedir toda investigacin sobre el paisaje.
Me parece ms interesante privilegiar una tercera va; la cual se apoya en
la idea de que si se busca explotar el rasgo ms interesante de aquello
a lo cual la nocin de paisaje haca referencia en un inicio, es necesario
asociar esta nocin, en menor grado a objetos constituidos cuadros,
jardines, medios acondicionados sino ms bien al proceso mismo, por
medio del cual estos objetos estn constituidos en paisajes, proceso que
podemos deinir como transiguracin. La transiguracin es un cambio
de apariencia deliberado al inal del cual un sitio se vuelve un signo de otra
cosa que lo que es, revelando as lo que potencialmente contena. Este
proceso puede realizarse in situ, cuando se trata del acondicionamiento
de un lugar, o in visu, por medio de la elaboracin de un esquema visual
que organiza la iguracin concreta y que sirve de iltro a la mirada. En
todos los casos, para que haya paisaje, es necesario que este funcione en su
globalidad, y ms all de sus otros usos posibles utilitarios, recreativos,
religiosos , como una representacin icnica de una realidad diferente de
aquella de la cual este es la realizacin material.
Cmo identiicar huellas de este proceso, all en donde no existen ni
pintura de paisaje ni jardines de recreo? Para ello, se debe proceder a una
doble ampliacin: de la transiguracin in visu, para as incluir otras formas
de representacin mimtica del mundo adems de aquellas reconocibles
en la pintura de paisaje convencional; de la transiguracin in situ, a in de
incluir formas de creacin de ecosistemas que se alejan de los cnones
del arte de los jardines. En este artculo, tratar nicamente sobre este
segundo aspecto. Una pista en particular parece prometedora en lo que
tiene que ver con la ampliacin de la transiguracin in situ: el simbolismo
de las huertas. Podemos convenir sin diicultad que los jardines de
recreo constituyen una expresin legtima de transiguracin in situ que
desemboca en formas ms o menos extensivas de acondicionamiento del
paisaje, mientras que se tenda a considerar a las huertas de subsistencia
como carentes de cualquier funcin que no fuera sino la utilitaria. Ahora
bien, dista de ser este el caso y es lo que buscar mostrar con ejemplos de
21
huertas amaznicas.
Como todas las huertas de policultura tropicales, las huertas amaznicas
combinan dos rasgos caractersticos que brindan materia frtil a procesos
de transiguracin: por una parte se trata de rozas, es decir que vuelven
ostensible la relacin entre la vegetacin cultivada y la capa forestal que
ha reemplazado; relacin que se presta a juegos de escala y modulaciones
complejas de la relacin entre lo espontneo y lo controlado; por otra
parte, hacen coexistir en una misma parcela un gran nmero de especies
y variedades, de manera que cada plantn exige un trato individualizado.
Examinemos primero este ltimo. En el caso de la policultura de cultgenos
multiplicados por va vegetativa, el trabajo de jardinera se muestra como
una empresa de emparejamiento y asociaciones entre individuos vegetales
singularizados cuya combinacin debe conformar un colectivo armonioso.
Al contrario de la imagen heroica del cultivador de cereales, el horticultor
es aqu un compositor que junta vegetales buscando su convivencia.
Esta relacin personalizada toma particular realce en el hecho de que la
mayora de las plantas cultivadas en las rozas de policultura son tubrculos
de reproduccin vegetativa, es decir clones que se perpetan gracias a la
operacin individual de reproduccin de plantas con esquejes realizada por
el hombre. La descendencia de cada plantn en una lnea de organismos
genticamente idnticos se opera entonces por una relacin continua con
un humano, quien viene de forma peridica para actualizarla. Examinemos
ahora el primer rasgo de las huertas tropicales, a sabiendas que a primera
vista se presentan como la substitucin de una capa vegetal espontnea
por una capa vegetal controlada por los humanos. En realidad, la relacin
entre la selva y la huerta es ms compleja que lo que, para un observador
no informado, parece reducirse a la conquista de un espacio natural por
la civilizacin agrcola. Tal oposicin entre lo salvaje y lo domstico no
tiene ningn sentido en la horticultura de roza tropical, por dos razones
complementarias. La primera es que en el curso de los milenios, la selva
ombrila ecuatorial fue afectada profundamente por la accin de los
humanos, de tal suerte que esta es en parte antropognica: la horticultura
y la silvicultura se completan, tanto en las tcnicas empleadas como en los
resultados obtenidos. La segunda razn tiene que ver con el hecho de que
la huerta reproduce a escala reducida la estructura escalonada de la selva,
una estratiicacin que disminuye los efectos destructores, en suelos por lo
general mediocres, de la insolacin y del lavado. La distincin entre la roza
de policultura y la selva en la cual se ha desbrozado, es entonces porosa,
por un lado dado que la selva puede ser vista como una macro-huerta y
por otro, ya que la huerta puede ser vista como una micro-selva.
No deseo entrar aqu en la discusin tcnica de estas dos propuestas que ya
han provocado en el transcurso de los ltimos aos mltiples controversias.
Me contentar con las dos airmaciones siguientes. Primero, a propsito
del hecho de que la selva puede ser vista como una macro-huerta: todos
22
los trabajos de etnoecologa llevados a cabo en la Amazona en el curso
de los treinta ltimos aos, incluidos los mos, pusieron en evidencia
diferentes tipos, a menudo combinados, de manejos intencionales hechos
por Amerindios, de especies silvestres de rboles frutales y palmeras, en las
huertas mismas, en un rea perifrica a una o dos horas de camino alrededor
de los sitios de hbitat la cual forma una especie de vergel disperso
en la selva y en los barbechos y los sitios de hbitat abandonados
1
.
Esta coniguracin comn a toda la Amazona indgena y bautizada por
William Denevan y Christine Padoch
2
como swidden-fallow agroforestry, es
admitida por la comunidad cientica y constituye una alternativa ms
verosmil para deinir la antropizacin de las formas vegetales, que la idea a
veces sostenida por ciertos investigadores de bosques antropognicos, que
habran sido plantados y gestionados intencionalmente. Por otra parte, en
lo concerniente al hecho de que la huerta es como una imitacin de la selva
desde un triple punto de vista sistmico, estructural y funcional , una idea
en un inicio defendida por Clifford Geertz
3
y que fue igualmente criticada,
podemos decir dos cosas. Primero que es poco probable que los pueblos
cuyas huertas reproducen ciertas caractersticas de la selva ombrila
hayan buscado deliberadamente copiar un ecosistema generalizado del
cual comprendieran los mecanismos y las ventajas, para as trasladarlo a
su sistema hortcola. Al in de cuentas, el mismo Geertz nunca pretendi
que los horticultores tropicales tuvieran la intencin de reproducir en
sus huertas las caractersticas ecosistmicas de la selva sobre las cuales
atrajo la atencin la diversidad especica, la estructura estratiicada y
el reciclado interno de los nutrimientos. Lo nico que podemos decir
luego de l, es que existe una continuidad estructural entre la huerta y la
selva, puesto que tanto la una como la otra funcionan siguiendo principios
ecolgicos similares. Continuidad que se explica por el hecho de que, en
el curso del periodo de varios milenios durante el cual los horticultores
domesticaron los principales cultgenos tropicales, paulatinamente
perfeccionaron tcnicas de manejo del vegetal que no diferan en nada en
cuanto a su principio de aquellas que se empleaban en el manejo de los
recursos silvestres, especialmente el mantenimiento selectivo de ciertos
plantones cuyo crecimiento bajo capa forestal favorecan. Horticultura de
quema roza y agroforestera son dos aspectos de un mismo proceso de
manejo de las plantas; de ah que en lugar de preguntarme si la huerta
imita a la selva o no, me parece ms interesante examinar las relaciones de
analoga explcitamente formuladas por los Amerindios entre estos dos
ecosistemas. Por falta de tiempo, tomar pocos ejemplos, empezando por
los Achuar de la Amazona ecuatoriana.
En el caso de los Achuar, sin duda alguna se percibe y trata a la selva como
a una gran huerta y las huertas son plantadas de tal manera que parezcan,
en su disposicin, composicin y estructura, a selvas en miniatura.
Examinemos estos dos puntos.
23
La selva como macro-huerta
Si para los Achuar la selva toma la apariencia de una gran plantacin, no
se debe al hecho de que ellos mismos la cultiven como huerta, sino porque
saben bien que sus actividades propiamente hortcolas sobre todo el
trasplante en sus huertas de unas cuarenta especies silvestres tienen un
efecto a largo plazo en la itosociologa de la selva en las zonas regularmente
rozadas. Los Achuar practican una horticultura pionera, es decir que no
abren nuevas rozas en barbechos recientes, pero ms bien en los bosques
antiguos de rebrote que pudieron haber sido explotados hace tres o cuatro
generaciones y que reconocen precisamente por la abundancia de especies
silvestres tiles. En vista de la baja densidad humana y del hbitat muy
disperso, el dominio de esta antropizacin de la selva permanece limitado,
aunque bastante suiciente como para ser percibido por una poblacin
atenta a los caracteres distintivos de la selva que explota, tanto para la
alimentacin (unas cincuenta especies) como para otros usos (farmacopea,
herramientas y armas, lea, madera para ser trabajada, etc.) y en donde se
conserva durante algunas dcadas la memoria de los lugares de hbitat
abandonados. En un radio de una decena de kilmetros desde la casa, la
selva es as comparable a un gran vergel que mujeres y nios visitan de
tiempo en tiempo para all hacer paseos de recoleccin, recoger larvas
de palmera o pescar con (barbasco) en los riachuelos y pequeos lagos.
Se trata entonces de un una arearea conocida ntimamente, en la cual
cada rbol y palmera que da frutos es peridicamente visitado en estacin;
durante este perodo, no existe casa achuar en la que no se coma a diario
frutos silvestres. En la medida en que esta antropizacin, aunque visible,
no sea producto de una accin planiicada, es en cierto modo reconocida
solo en segundo grado por los Achuar: la selva fue de hecho sembrada
de manera intencional, pero por un espritu que responde al nombre de
Shakaim y cuya funcin principal es aquella de guiar a los hombres en sus
actividades de roza. Se representa a Shakaim como el esposo o hermano
de Nunkui, espritu femenino que vela las huertas; mientras que Nunkui
rige las plantas cultivadas, Shakaim es el jardinero de las plantas silvestres.
En su calidad de tutor de los vegetales de la selva, Shakaim visita a los
hombres durante sus sueos y les indica los mejores lugares para abrir
nuevas huertas puesto que es l, quien conoce mejor cules son las tierras
frtiles, en dnde las plantas que cuida brotan con exuberancia.
La huerta como micro-selva
Al estar sembrada y cuidada por un espritu, la selva al igual que sus huertas,
no es tampoco un espacio salvaje para los Achuar. Es por esto que no les
resulta nada difcil mirar esta continuidad ya sea desde uno u otro extremo
y considerar igualmente a sus huertas como bosques en miniatura, es decir,
como plantaciones anlogas a aquellas de Shakaim, pero cuyo cuidado
y responsabilidad les corresponde. El parecido es patente: tanto desde
24
el punto de vista de la diversidad y de la mezcla de las especies (unos
sesenta cultgenos repartidos en aproximadamente 130 variedades) como
de la estructura escalonada de la vegetacin, las analogas entre los dos
ecosistemas son claras, puesto que plantas de origen silvestre se hallan
en las huertas y que plantas, en otro tiempo aclimatadas en las huertas,
subsisten en la selva en antiguos barbechos. Sera entonces absurdo hacer
del contraste entre huerta y selva como una oposicin entre domstico y
salvaje; cuando los Achuar abren una roza, reemplazan plantaciones de
un espritu que imita una huerta por plantaciones humanas que imitan a
la selva. Por lo dems, tanto el placer maniiesto que sienten los Achuar
al multiplicar en sus huertas el nmero de cultgenos y cultivares como el
deseo de tener en ellos la mayor cantidad posible de especies silvestres es
en menor grado el resultado de un imperativo prctico que aquel de un
gusto pronunciado por la diversidad vegetal, el mismo que es comparable
con una especie de satisfaccin esttica de la coleccin de plantas, una
disposicin comn a los jardineros de otras partes del mundo. Resumiendo,
la diversidad vegetal de las huertas achuar, sin duda una de las ms altas
en la cuenca amaznica, no es estrictamente funcional y podemos creer
que tiene que ver con el simple deseo de emular a otra escala la diversidad
lorstica de la selva.
La huerta evanescente
Los Achuar ven a las plantas cultivadas como personas dotadas de una
interioridad a las cuales se pueden dirigir conminaciones y con las cuales
se pueden comunicar durante los sueos; personas que viven en familia,
cooperan y entran en conlicto, de tal manera que la huerta constituye una
microsociedad vegetal en el sentido literal, un colectivo de gente frondosa
con el cual los humanos deben convivir en buenos terminostrminos. Las
plantas de la huerta estn bajo la jurisdiccin de un espritu femenino,
Nunkui, que las cre en el pasado, y es solo con su acuerdo, que los
humanos pueden ocuparse de ellas y siempre de manera temporal.
En efecto, un mito de origen cuenta que al trmino de una primera
creacin de las plantas cultivadas, el espritu Nunkui, descontenta por el
comportamiento de los humanos, las hizo desaparecer. Les modalidades
de esta desaparicin de las plantas divergen segn las variantes de este mito
en los distinctosdistintos grupos jivaro. En una variante shuar recogida
por Michael Harner, las plantas cultivadas son tragadas por la tierra, al
mismo tiempo que los senderos abiertos en la selva
4
. En otras variantes
shuar y aguaruna, las plantas cultivadas se transforman en plantas salvajes;
una variante aguaruna recogida por Brent Berlin es notable desde este
punto de vista, pues enumera precisamente las contrapartes silvestres de
los veintids cultgenos mencionados
5
. En las variantes achuar del mito,
no hay desaparicin sino disminucin gradual del tamao de las plantas
cultivadas. Sin embargo, ya sea su destino el de desaparecer completamente,
25
de metamorfosearse en plantas silvestres o volverse minsculas, las plantas
cultivadas por los pueblos jivaros, estn siempre bajo la amenaza de la
maldicin de Nunkui. En efecto, el modo de reaparicin de las plantas,
luego de la catstrofe inicial, es poco explcito. En las glosas achuar, se hace
referencia de forma alusiva a la compasin de Nunkui, quien se decide a
devolver a los humanos algunos granos y esquejes a in de que puedan
volver a sembrar nuevas huertas. Pero este acto de bondad se combina
con un corolario: en adelante, habr que trabajar duro para mantener esta
herencia vegetal transmitida de generacin en generacin. Conirmado por
la mitologa, el desvanecimiento de las plantas cultivadas es un escenario
que puede volver a repetirse en el presente. La experiencia de la huerta
abandonada le da un fundamento emprico que refuerza las enseanzas
del mito. En efecto, los principales cultgenos desaparecen rpidamente
en el barbecho, tomados por la vegetacin que rebrota y por las especies
silvestres trasplantadas, fenmeno bien conocido por los Achuar, que
regresan regularmente en los barbechos recientes para recoger frutos. La
desaparicin de las plantas cultivadas por los humanos y su reemplazo por
las plantas cultivadas por Shakaim, son para ellos, experiencias comunes
que vienen a conirmar la posibilidad de la catstrofe inaugural relatada en
el mito de Nunkui.
Cules son las consecuencias de esta gnesis mtica desde el punto de vista
de la huerta como paisaje? Es lcito, en efecto, ver la huerta achuar bajo
este aspecto puesto que igura en miniatura una selva anloga de aquella
que la rodea, y en este sentido, es verdaderamente una transiguracin in
situ, no tanto de un pedazo de pas sino de un tipo de ecosistema. Pero
es un paisaje de un gnero particular puesto que los componentes de esta
selva en miniatura las plantas cuyo uso Nunkui concedi a los humanos
se encuentran bajo la amenaza constante de volverse silvestres, como
en la variante aguaruna del mito, transformndose, a contracorriente del
proceso inicial de transiguracin, en un doble silvestre. El paisaje est
entonces aqu expuesto a desaparecer en todo momento, es decir a volverse
nuevamente el referente del cual l es el signo icnico; as, est siempre a
punto de perder, con su funcin de signo, su carcter de paisaje al fundirse
con aquello que debe igurar. Lejos de manifestarse como una oposicin
entre naturaleza y cultura, la relacin de la huerta con la selva se presenta
como una relacin amenazada de confundirse entre una representacin y
aquello que representa; ciertamente, una relacin de transiguracin in situ,
pero siempre reversible. En este sentido, podemos hablar de un paisaje
metamrico, lo que corresponde bien al estatuto de la representacin en
una ontologa anmica como es la de los Achuar. Lo caracterstico de una
ontologa anmica, es en efecto, que permite la metamorfosis, es decir el
vuelco entre el punto de vista de la subjetividad interna y el punto de
vista de la forma corporal. La huerta, espacio cultivado por los humanos
gracias a las plantas del espritu Nunkui, es una imagen de la selva, espacio
26
cultivado por el espritu Shakaim, el mismo que ve la huerta de los humanos
como una selva que invade sus plantaciones. La metamorfosis es entonces
aqu, un juego de perspectivas: la huerta que vuelve a ser selva para los
Achuar, es una selva que vuelve a ser huerta para los espritus.
Pero hay ms an. En principio, la huerta es un espacio de consanguinidad,
y esto por tres razones. Primero, porque que se halla en el centro del espacio
domstico de cada casa en donde, por el hecho de ciertas propiedades del
sistema de parentesco dravidiano propio de la Amazona, las relaciones
de ainidad son borradas a favor de las relaciones de consanguinidad: la
casa y la huerta son lugares idealmente consanguneos. Luego, porque la
huerta es un espacio femenino y que la manipulacin de la terminologa
de parentesco y del sistema de las actitudes desemboca en una asociacin
entre las mujeres y la sociabilidad consangunea. Finalmente, porque las
plantas cultivadas por las mujeres son vistas como sus hijos y que los
Achuar consideran la maternidad como la relacin de consanguinidad por
excelencia. Y sin embargo, la planta-hijo ms comn en una huerta, la
yuca, es tambin la ms peligrosa, pues tiene la fama de chupar la sangre
de los humanos. Ahora, la yuca maniiesta as una actitud predatoria
que es caracterstica, no de la esfera de la consanguinidad propia de las
mujeres, sino ms bien de las relaciones de ainidad ideal que los hombres
mantienen en la selva con otros hombres, por razones de guerra, y con
animales, por razones de caza. Por lo dems, al chupar la sangre de los
nios humanos, los plantones de yuca no hacen sino vengarse del trato
que sus madres les dan, puesto que son ellas las que alimentan a sus hijos
humanos con el cocido de mandioca. Este devorarse entre ellos de nios
humanos y vegetales hace que la consanguinidad de la huerta sea en realidad
una paradoja. Es esta paradoja la que expresa la huerta como paisaje, es
decir el hecho de que la imagen en miniatura de la selva que propone est
bajo la permanente amenaza de desaparecer y entonces de confundirse
con aquello que supone igurar. Dado que, en su calidad de signo, la
huerta es en verdad un objeto material cuya creacin y perpetuidad se
rigen por el cuidado de las mujeres, es decir que atae a la consanguinidad
domstica, pero est tambientambin, por medio de la mandioca canbal
omnipresente, contaminada por los valores de ainidad predatoria que
rigen en el espacio forestal que representa: la huerta es entonces a la vez
una representacin plenamente icnica de un lugar, la selva, y bajo ciertos
aspectos al menos, una actualizacin real de este lugar.
Examinemos ahora ms brevemente, el simbolismo de las huertas en
las sociedades del noroeste amaznico, ms precisamente el caso de los
Yukuna, los Makuna y los Miraa
6
. Como en el caso de los Achuar, las
plantas cultivadas fueron creadas por hroes mticos y desaparecieron una
primera vez antes de estar disponibles nuevamente y de existir en calidad
de personas, deinidas como consanguneas de las mujeres que de ellas
se ocupan. Para los Yukuna y los Makuna, la gnesis mtica de las plantas
27
cultivadas provee el modelo de su disposicin en la huerta, la misma que
reproduce adems la disposicin de lugares en la maloca. Esta se halla
organizada siguiendo una serie de contrastes entre masculino y femenino
(segn el eje este-oeste), aines y consanguneos y mayores y menores (segn
diversos grados del eje norte-sur), ceremonial y domstico (oposicin
entre centro y periferia). La huerta est estructurada a partir de las mismas
categoras: una parte anterior masculina y una parte posterior femenina,
un centro ritualizado y una periferia profana. Adems, hay mitos que
asocian la coca a un hueso, elemento masculino, de manera que se puede
ver a la huerta como un cuerpo humano o animal: al centro los plantones
de coca forman el esqueleto, rodeado por matorrales de mandioca que
simbolizan la carne y la sangre. De tal modo que, en su composicin actual,
las huertas yukuna y makuna relejan a la vez las operaciones mticas que
las constituyeron y la organizacin de las relaciones sociales en la maloca.
Tambin en el caso de los Miraa, la coca est sembrada al centro de la
huerta en ilas paralelas, equiparadas a la columna vertebral de la huerta,
lo que conirma el simbolismo del esqueleto asociado a la coca. Los
Miraa dicen, adems, que cada planta cultivada est lanqueada por uno
o varios maestros que velan por ella, en su mayora espritus castigadores
generalmente insectos que pican o dan urticaria que castigan a los
humanos envindoles enfermedades si se comportan mal en las huertas.
En la medida que la huerta miraa es una vasta metamorfosis del cuerpo del
demiurgo, comprendemos que este ltimo busque vengarse si se maltrata
a las plantas que de l provienen, coniando esta misin a los espritus
maestros de cada especie: el paralelismo es patente entre la huerta vista por
los humanos como el cuerpo del hroe creador y el cuerpo humano visto
por el hroe creador como una especie de huerta en la cual puede soltar
a sus insectos devastadores. Finalmente, para los Miraa como para los
Yukuna y los Makuna, es imperativo negociar con los espritus de la selva
el permiso para abrir una roza, tarea que corresponde al shamn del grupo
local; dado que todos los elementos del mundo, todos los seres, todos los
sitios, tienen un maestro con el que se debe contar al emprender actividad
alguna. Abrir un claro para una huerta es invadir el dominio de los espritus
que controlan la lora silvestre, empresa llena de riesgo y que, por ende,
no puede hacerse sino con su consentimiento. En cuanto a los Miraa, el
paralelo con los Achuar es todava ms patente; como lo escribe Dimitri
Karadimas la selva no es en realidad sino una plantacin bajo la responsabilidad de
un maestro
7
. De hecho, la selva alejada de la maloca es un espacio peligroso,
bajo la jurisdiccin de espritus predatorios que protegen a los animales y
a los rboles de los cuales se alimentan y que cazan los humanos; puede
ser tomada como la huerta de los animales y algunas especies cultivadas
son por otra parte consideradas como variantes humanizadas de plantas
silvestres provenientes de la huerta de los animales. Resumiendo, cuando
los Miraa abren una roza en la selva profunda, destruyen una parte de
28
la huerta de los animales y para apaciguar su furia se ofrece coca a sus
maestros.
En conclusin, vemos que en estas cuatros sociedades amaznicas,
la huerta es siempre una transiguracin: de la selva, del cuerpo de un
demiurgo o de una casa microcosmo concebida como un organismo. En
todos los casos, la relacin entre la huerta y la selva, o entre las plantas
cultivadas y las silvestres, no se expresa bajo forma de una oposicin entre
la naturaleza y la cultura, o entre lo domstico y lo salvaje, pero bajo las
formas de una serie compleja de metamorfosis en las cuales se transforman
personas en plantas, cuerpos divinos se transforman en huertas, cuerpos
humanos son tratados como plantas, animales se revelan ser vegetales;
en in, un movimiento de vaivn permanente entre macrocosmos y
microcosmos, entre tipos de ecosistema y entre categoras ontolgicas,
movimiento que ofrece un vistazo de la riqueza del pensamiento que las
poblaciones amaznicas desarrollaron a propsito de los intercambios
entre comunidades biticas.
Cuadro n 1: Transiguraciones de jardines amaznicos
Podemos hablar aqu de paisaje? Si entendemos por ello la transiguracin
de un sitio acondicionado de tal manera que constituya un signo icnico
de una realidad distinta de su funcin ostensible, entonces, no cabe
duda que las huertas de estas cuatro poblaciones son paisajes. La idea
29
de transiguracin est maniiesta en todos los casos. En el caso de los
Achuar como en el de los Miraa, constatamos adems una atenuacin de
la distancia entre el signo y el referente que hace de la huerta un paisaje
ambiguo. En lo correspondiente a los Achuar, la plantacin de un espritu
que imite una huerta es reemplazada por plantaciones humanas que imitan
a la selva, pero estas plantaciones se hallan bajo la amenaza constante
de una desaparicin si las cultivadoras disgustan al espritu de la huerta,
desaparicin que llegar a producirse de todas formas cuando la huerta
ser abandonada y la distincin entre la imagen y lo que esta representa
hayan desaparecido; la huerta habr entonces perdido su funcin de paisaje
puesto que habr vuelto a ser una verdadera selva. En el caso miraa,
las plantaciones de espritus que imitan a una huerta estn reemplazadas
por plantaciones humanas que provienen del cuerpo de otro espritu,
pero aquellos que las siembran estn bajo la amenaza constante de ver su
cuerpo tratado como una huerta por los delegados de este espritu, es decir
desmembrado y cortado por las enfermedades a semejanza del cuerpo del
demiurgo. Aqu tambin, la ambigedad domina: la transiguracin inicial
se paga con el riesgo de ver a los humanos transigurarse ellos mismos en
contra de su voluntad, llegando as al hecho de que sean los productores
de signos los que se vuelvan signos de aquello que haban representado al
ediicar sus huertas.
No cabe duda para m de que esas formas sutiles de paisaje que las
poblaciones nativas de la Amazona han sabido crear con sus huertas
resultan ms interesantes que lo que nosotros, antroplogos y arquelogos,
llamamos paisajes en el sentido general de un ecosistema antropizado.
Y como el tipo de transiguracin in situ que esas huertas realizan tambin
es comn en otras partes del mundo tropical en donde no existe ninguna
tradicin de representacin pictrica de paisajes
8
, el campo de investigacin
comparativa que esa perspectiva abre es inmenso.
Traduccin de Belm Muriel
Bibliografa
Berlin, Brent, 1977. Bases empricas de la cosmologia aguaruna jibaro, Amazonas,
Peru, Berkeley, University of California, Studies in Aguaruna Jivaro
Ethnobiology, Report n3.
Geertz, Clifford, 1963. Agricultural Involution: The Process of Ecological Change
in Indonesia, Berkeley & Los Angeles, University of California Press.
1
Cf., entre los trabajos pioneros en la Amazona: Bale, William. 1989. The
Culture of Amazonian Forests, Darrell A. Posey & Bale William (bajo la
direccin de), Resource Management in Amazonia: Indigenous and Folk Strategies. Bronx,
30
New-York, The New York Botanical Garden: 1-21; Descola, Philippe, 1986. La
nature domestique. Symbolisme et praxis dans lcologie des Achuar, Paris, Editions de la
Maison des Sciences de lHomme; Frickel, Protsio. 1978. Areas de arboricultura
pr-agrcola na Amaznia: Notas preliminares, Revista Antropolgica 31(1): 45-52;
Harris, David. 1971. The ecology of swidden cultivation in the Upper Orinoco
rainforest, Venezuela, The Geographical Review vol. 61, n 4: 475-495; Hdl, Walter,
& Jrg Gasch. 1981. Die Secoya Indianer und deren Landbaumethoden (Rio
Yubineto, Peru), Sitzungsberichte der Gesellschaft Naturforschender Freunde zu Berlin
20-21: 73-96.
2
Denevan, William M., & Christine Padoch, eds. 1987. Swiden-Fallow Agroforestry in
the Peruvian Amazon. Bronx, New York, New York Botanical Garden.
3
Clifford Geertz. 1963. Agricultural Involution: The Process of Ecological Change in
Indonesia, Berkeley & Los Angeles, University of California Press.
4
Michael Harner., 1972. The Jivaro: People of the Sacred Waterfalls, University of
California Press, 1972: 72-75.
5
Brent Berlin. 1977. Bases empricas de la cosmologia aguaruna jibaro, Amazonas, Peru,
Berkeley, University of California, Studies in Aguaruna Jivaro Ethnobiology,
Report n3.
6
Para los Yukuna, ver van der Hammen, Maria Clara. 1992. El manejo del
mundo. Naturaleza y sociedad entre los Yukuna de la Amazona colombiana. Bogot,
TROPENBOS, Estudios en la Amazona Colombiana; para los Makuna, ver
Cayn, Luis 2002. En las aguas de Yurupar. Cosmologa y chamanismo Makuna. Bogot,
Ediciones Uniandes; para los Miraa, ver Karadimas, Dimitri. 2005. La raison du
corps. Idologie du corps et reprsentations de lenvironnement chez les Miraa dAmazonoie
colombienne. Louvain-Paris, Editions Peeters, Langues et socits dAmrique
traditionnelle.
7
Op. cit., p. 341.
8
Solo para la Melanesia, los estudios son numerosos; vase, por ejemplo,
Bonnemaison, Jol. Les fondements gographiques dune identit. Larchipel du Vanuatu.
Essai de gographie culturelle. Livre I. Gens de pirogue et gens de la terre, 1996, y Livre
II. Les gens des lieux. Histoire et gosymboles dune socit enracine: Tanna, 1997, Paris,
Editions de lORSTOM; Malinowski, Bronislaw. 1965 (1935). Coral Gardens and
their Magic. Bloomington, University of Indiana Press (1 dition: 1935); Panoff,
Franoise. 1969. Some Facts of Maenge Horticulture, Oceania XL (1): 20-
31; Panoff, Michel. 1977. Energie et vertu: le travail et ses reprsentations en
Nouvelle-Bretagne, LHomme 17 (23): 7-21.
31
A rainforest cornucopia: the cultural
importance of native fruits in Amazonia
Nigel Smith
Department of Geography, University of Florida, Gainesville
When people irst stepped into Amazonia at least 20,000 years ago they
found a cornucopia of fruits upon which to feast. The Amazon Basin
embraces perhaps the greatest diversity of plants with edible fruits in the
world, especially in the western part of the region. In the Pacaya-Samiria
wetlands of the Peruvian Amazon alone over 100 wild fruits species are
gathered by river dwellers (Smith et al. 2007). For the basin as a whole,
perhaps as many as a thousand fruits are gathered in the wild, including
forests, second growth, and savannas.
A long association between people and plants bearing tasty fruits and nuts
has led to a mosaic of anthropogenic forests. When hunters and gatherers
roamed the region for thousands of years before ields were cleared for
crops they deliberately or inadvertently enriched trails and campsites by
tossing seeds on the ground. When people started cutting and burning
forest to plant early food crops, such as manioc (Manihot esculenta), sweet
potato (Ipomoea batatas) and cocoyam (Xanthosoma sagittifolium), some useful
fruit trees were spared, especially palms (Smith et al., 2010). Furthermore,
farmers recognized spontaneous seedlings of fruit trees and these were
also spared and even encouraged by weeding around them. This process
continues today all over the basin, and after the main crops are harvested,
people still return to the second growth patches to harvest fruits.
The line between wild and domesticated or managed plants in Amazonia
is thus often blurred. After a century ago, the Swiss botanist Jacques
Huber, who spent much of his career based out of the Museu Goeldi in
Belm, Par, Brazil, noted that it can be hard to designate a fruit tree as
truly wild since so many are at various points along a continuum from wild
to domesticated (Huber, 1904).
Plant explorers and botanists in other parts of the Neotropics have long
recognized the anthropogenic nature of forests. Over a century ago,
Orator Fuller Cook, a botanist at the U.S. Department of Agriculture
(USDA), suggested that the forests of Central America were not pristine
(Cook, 1909). Rather they exhibited signs of being in various stages of
regeneration following human disturbance. Wilson Popenoe (1920), a
plant explorer who also worked for the USDA in the 1920s noted that
some of the cultivated fruits had slipped in and out of domestication.
Interestingly, one of the most prominent social anthropologists of the
20
th
century, Claude Lvi-Strauss, picked up on the cultural dimensions
32
of so many Amazonian fruits because he liked to be in the ield and was
attuned to natural history even as he delved into theoretical constructs of
human behavior: It is not always easy to distinguish between wild and cultivated
plants in South America, for there are many intermediate stages between the utilization
of plants in their wild state and their true cultivation. (Lvi-Strauss, 1952).
Some archaeologists have also suspected that the forests in many parts of
tropical South America have been shaped by human hands. In the Sierra
Nevada de Santa Marta in northern Colombia, for example, the woods
cloaking some of the slopes and ridges of that mountainous region have
been characterized as an archaeological forest (Oyuela-Caycedo, 2010).
Another archaeologist, Michael Heckenberger, who has helped elucidate
the prehistory of the Upper Xingu, captures the notion of anthropogenic
forests succinctly: The Xinguano landscape is a fully saturated
anthropogenic landscape, with virtually no place that is not touched and
molded by human hands (Heckenberger, 2005: 251). A growing number
of scholars familiar with the historical ecology of Amazonia consider
most if not all landscapes in Amazonia as domesticated (Clement and
Junqueira, 2010; Erickson, 2006).
Plant domestication
A number of different frameworks for analyzing plant domestication have
been proposed with varying degrees of complexity (Bye, 1993; Clement,
1999; Clement et al. 2010; Pickersgill, 1969; Rindos, 1984; Ucko and
Dimbleby, 1969). Some classiications only consider a crop domesticated
when deliberate breeding has occurred, that is altering the genotype as
well as the phenotype, whereas others consider a plant domesticated if
it is simply cultivated. Furthermore, plant domestication is often seen as
a linear progression from a wild plant to a fully domesticated crop with
various stages in between. For the purposes of the present discussion,
a relatively simple framework is adopted: wild, incipient domestication,
incidentally co-evolved, and planted.
Incipient domestication involves minor tending to plants that arise
spontaneously as a result of human activity, especially seedlings in
agricultural ields. Many cultivated fruits, such as several species of Inga,
undoubtedly started out as weeds in ields planted to manioc and other
crops. It is important to note, however, that when a plant is classiied as
incipiently domesticated it does not mean that it will inevitably achieve
the status of a crop with selection of varieties over time. In many cases,
fruit and nut plants are arrested in the incipient domestication phase
and do not progress along a path to full domestication. Incidentally co-
evolved plants encompass species that exploit areas disturbed by humans,
especially slashing and burning forests to create room for crop production.
Carl Sauer (1952) was one of the irst scholars to suggest that crop
33
domestication occurred in the tropics earlier than in temperate regions.
Fruit trees in the Amazon have been camp followers or deliberately
planted for tens of thousands of years.
Motives for plant domestication
For a long time, people have assumed that the main motive for plant
domestication was for food production. More recently, however, this
notion has been challenged, especially with respect to domestication of
cereals in the Levant, which were more likely cultivated in early times to
make beer rather than bread. And the same may apply to at least some of
the fruits in Amazonia. Several species with sweet, juicy mesocarps may
have been gathered to produce fermented beverages rather than to eat the
pulp. Fruit wines in Amazonia did not have to wait for the advent of
pottery making some 8,000 years or so ago; containers for fermenting pulp
mixed with water can be fashioned from wood, including bowls fashioned
from the calabash tree (Crescentia spp.) and the bottle gourd (Lagenaria
siceraria). Bowl-shaped depressions carved out of rock, usually thought to
have formed when indigenous people polished stone axes, might also have
been used to ferment beverages.
A desire to alleviate ones mood is universal, and fermented fruit juices
were an early part of the diet in Amazonia as well. The fact that few
Amazonian fruits today are fermented to make alcoholic beverages does
not mean that such activity was uncommon in the past. With the advent of
abundant and cheap supplies of sugarcane alcohol (aguardiente, cachaa)
in the early colonial period, the convenience of potency of raw rum soon
took hold. Today, many rural and urban folk take the potent distilled drink
straight, or mix it with fruit juices; it is more convenient than brewing local
fruit wines.
Fruit trees that have slipped in and out of domestication
Some fruit trees are repeatedly recruited from the wild, planted in home
gardens or ields, and when the inhabitants move on, the forest returns
and engulfs the cultivated perennials. In some cases, larger forms have
been selected and maintained for a while, and when they are absorbed by
the regrowth forest, a cline from small to medium or even large fruited
forms are then found in the wild. Regrowth forests around former
human settlements are thus often orchards.
Over a century ago, the German ethnographer Theodor Koch-Grnberg
sensed this reshaping of the vegetation while conducting ield work
among indigenous groups in the Upper Rio Negro region of the Brazilian
Amazon: Los lugares cultivadas por el hombre presentan una vegetacin muy
diferente a la del resto de la regin y se distinguen claramente entre la tupida selva,
34
aun despus de transcurrido mucho tiempo. La frecuencia con que se encuentran estos
rastros de poblaciones abandonadas le dan al explorador la sensacin fugaz de que en
otra poca la poblacin haber sido mucho ms numerosa (Koch-Grnberg, 1952:
211).
Figure 1. Macambo (Theobroma bicolor) in a street market.
Puerto Nanay, Iquitos, Loreto, Peru, 4-13-06
One such tree that has ebbed and lowed between the wild and garden
sites is macambo (Theobroma bicolor, Malvaceae). A large-fruited relative of
cacao with corrugated pods, macambo is native to the western Amazon
in Peru and Ecuador (Ducke, 1946). It has long been cultivated in the
Colombian Amazon but is not considered native there (Baker et al. 1953).
Yellow when ripe, the pod is cracked open to access the sweet pulp which
is eaten as a snack.
In the Peruvian Amazon, however, the seeds are the primary reason that
some rural families plant the medium sized tree in their backyards (huertas)
and ields (chacras). The seeds are toasted and eaten, and are often found
for sale in street markets such as Iquitos and Nauta. Wild macambo
fruits tend to be relatively small like an orange, but selected forms can
reach the dimensions and shape of a rugby ball.
In the Reserva Nacional Pacaya-Samiria at the conluence of the Ucayali
and Maran Rivers, river dwellers refer to the wild form as macambo
menudo, whereas medium-sized fruits are referred to as macambo mediano
and large ones as macambo grande. Macambo mediano forms are gathered in
the forest, and locals recognize that they are descended from cultivated
stock.
35
Figure 4. Macambo menudo (Theobroma bicolor) fruit gathered in a home garden. The tree
grew from a seed from macambo gathered in the wild, hence its rather diminutive size.
Yarina, Yanayacu River, Reserva Nacional Pacaya-Samiria, Loreto, Peru, 7-24-10
Figure 2. River dweller snacking on
macambo pulp. Manco Capac, Rio
Puinahua (a branch of the Ucayali),
Reserva Nacional Pacaya-Samiria,
Loreto, Peru, 4-14-06
Figure 3. Young boy eating roasted seeds of
Theobroma bicolor in his village. Mishana,
Rio Nanay, Loreto, Peru, 1-8-06
36
In Napo Province in the Ecuadorian Amazon, where Theobroma bicolor
is known as patasi, the Runa consider the tree an indicator of former
human occupation when they encounter it in the forest (Irvine, 1989). It
is likely that T. bicolor has been brought into domestication multiple times
in various parts of western Amazonia. Along the middle Caquet in the
Colombian Amazon, for example, pollen of the fruit tree has been found
in archaeological sites (Herrera et al. 1992).
In precontact times, cultivated forms of T. bicolor were introduced to
western portions of the Brazilian Amazon, where it is known variously
as cacao do Per (Acre), cacaurana (Tef River), and cacau banana, cacau melo,
cacau de ndio, or cacau bafu (Lago Aman, lower Japur). Indigenous people
along the Purus plant T. bicolor as do the Ticuna along the Solimes (Huber,
1906). T. bicolor is cultivated today in backyards in the vicinity of Tef and
by the Tuyuka along the Upper Tiqui, both in Amazonas, Brazil, but it
is not found in mature forest. It is also cultivated in Par, such as in the
Bragantina zone near Belm, but it is not common in eastern Amazonia
(Huber, 1904). In the Brazilian Amazon, the seeds are apparently not used;
just the pulp is eaten. The pods are cut down the middle, however, and
used as bowls after drying in some areas.
Figure 5. Pod of Theobroma bicolor cut in
half for use as a bowl. Lago do Jacu, near
Bella Vista do Sap, Tef River, Amazonas,
Brazil, 9-9-12
Figure 6. Gathering fruits of
sachamangua (Grias neuberthii) in a home
garden. Buenos Aires, Rio Pucate, Reserva
Nacional Pacaya-Samiria, Loreto, Peru,
1-14-06
37
Sachamangua (Grias neuberthii, Lecythidaceae) is another fruit tree of western
Amazonia that has slipped in and out of domestication on numerous
occasions. A member of the Brazil nut family, the fruits are radically
different from those of the better known Brazil nut (Bertholletia excelsa). In
the Peruvian Amazon, Grias neuberthii is known as the wild mango and
its range extends into lowland Ecuador and Colombia (Prance and Mori,
1979: 205). An understory tree in loodplain forest, the tree is caulilorous;
its fruits hang from the trunk and can be easily picked. The skin is peeled
and the crunchy orange-yellow pulp that surrounds the large, single seed
is eaten raw. The Siona and Secoya of the Ecuadorian Amazon roast the
fruits (Vickers, 1994; Vickers and Plowman, 1984).
An apt name for this fruit in English would be the Amazon tree carrot
on account of the color and texture of the mesocarp. The pulp is rich
in vitamin A and has a nutty lavor, similar to almonds. The fruits are
gathered in the wild and as well as in home gardens (huertas) and ields
(chacras). Densities of sachamangua trees in forests in the Peruvian Amazon
reach as high as 2,000 individuals/ha (Peters, 1990). It is possible that some
of these anomalous concentrations are vestiges of previous plantings.
Fruits of the wild forms do not differ signiicantly from those obtained
from planted trees, suggesting there has been little selection for larger
forms or for varieties with a greater proportion of pulp. The Amazon
tree carrot, then, is an example of a fruit that can be classiied as having
undergone incipient domestication without necessarily implying that it
will progress to a full-blown crop with selection of varieties.
Figure 7. Villager eating a
sachamangua (Grias neuberthii)
fruit. San Carlos, Rio Puina-
hua, Reserva Nacional Pacaya-
Samiria, Loreto, Peru, 4-17-06
Figure 8. Peeled sachamangua (Theobroma bicolor)
fruit in a market. Requena, Rio Ucayali, Loreto, Peru,
4-13-06
38
Sachamangua fruits are rich in Omega 3 oils, which help reduce levels
of bad cholesterol circulating in the blood (Alva et al., 2002). Fruits
appear in regional markets, such as those at Requena along the Ucayali
and Iquitos on the Amazon, and because the fruits are irm and travel well
they may eventually ind markets in cities outside of the Amazon, such as
Lima, Quito, or Bogot. A recipe for Crocantes de Sachamangua is featured
in a cookbook of one of Perus leading chefs (Gutsche, 2008), possibly
a harbinger of wider acceptance of this exotic fruit in extra-regional
markets.
Pepino da mata (Ambelania acida, Apocynaceae) is another understory tree
with fruits that are gathered in the wild as well as from trees planted in
home gardens. Cucumber of the forest grows in mature and secondary
forests throughout upland parts of the Amazon and Guianas (Cavalcante,
2010:207). The small tree also thrives in rocky savannas in the Guianas
(Roosmalen, 1985:22).
As in the case of macambo (Theobroma bicolor), pepino da mata displays fruits
that vary in size. Fruits of yellow pepino do mato vary from relatively small
forms under 8 cm long found in forest, such as in the vicinity of Tef, to
medium-sized fruits some 12 cm long encountered in a home garden along
Figure 9. Pepino do mato
(Ambelania acida) fruit cut in
half showing the two parallel
chambers containing the seeds.
Latex, a characteristic of the
Apocynaceae, is exuding from
the skin. Sitio do Baiano,
Igarap do Santarm, afluent
of Rio Limo, lower Maus,
Amazonas, Brazil, 7-9-02
Figure 10. Pepino do mato (Ambelania acida) in fruit
in a home garden. The house site has been abandoned
for a year, and the trees that have been planted or have
arisen spontaneously form discarded seed, will soon be
engulfed by secondary forest. Near Seringalzinho, Rio
Ja, Amazonas, Brazil, 10-3-12
39
the Ja River, an afluent of the Rio Negro, to 15-20 cm long fruits in a
home garden near Maus, Amazonas. Evidently, then, some selection has
occurred for larger fruits, and these genotypes are periodically re-absorbed
into the forest. The trees are widely scattered and nowhere common, so
the cylindrical fruits are usually consumed locally. Occasionally, a few
fruits make their way to street markets, such as in Rio Preto da Eva along
the Manaus-Itacoatiara Highway in Amazonas, Brazil.
The skin is removed before eating the pulp to avoid the sticky latex
which is characteristic of plants in the Apocynaceae. The mesocarp is tart
and crunchy with dark brown seeds. In the mid-19
th
century, the British
botanist Richard Spruce tried the fruit along the Rio Negro and described
it as very milky, smelling like a ripe apple when cut across, sweet-tasted
(Spruce, 1853).
Importance of second growth for edible fruits
When considering fruits eaten by people in Amazonia, many people would
likely assume that most of them come from mature forest. And that
conserving forest without people would therefore be an important way of
preserving the genepool of Amazonian fruits for further domestication
and crop improvement programs. Of the 220 Amazonian fruits in 48
botanical families that I have witnessed being consumed by locals, over
half come from second growth at various stages of succession.
Figure 11. Tukano girl and her sister eating cucura (Pourouma cecropiifolia) in their home
garden. Serra de Mucura, Tiqui River, Amazonas, Brazil, 11-11-12
Amazon tree grape (Pourouma cecropiifolia, Urticaceae), also called cucura or
matapi in Brazil, uva caimarona in Colombia, and uvilla in Peru, is a case in
point. This Cecropia-like tree is thought to have been domesticated in the
Rio Negro watershed or along the Solimes for its juicy fruits that are
40
similar to purple varieties of the Muscadine grape (Vitis rotundifolia) in
the southeastern United States. It may have been domesticated in both
watersheds by indigenous groups keen to have a ready supply of the fruits
nearby. Wild forms, or feral trees, are only found in light gaps in the forest,
such as along the Yanayacu River in the Reserva Nacional Pacaya-Samiria
in Peru. The second growth nature of the Amazon tree grape is recognized
by Bolivians who call it ambaiba uva (Cecropia grape) or ambaibillo, derived
from ambaiba (Cecropia spp.), quintessential trees of early second growth.
The fruits are borne in bunches of up to forty and are gathered using
a pole with a hook or blade, or by youngsters who clamber among the
branches of the medium-sized tree. The skin is broken open using ingers
and after ingestion of the slippery pulp the single seed is ejected and may
later sprout. Amazon tree grape fruits are found occasionally in markets,
such as those at Iquitos in Peru and Tabatinga and Benjamin Constant in
Brazil (Falco and Lleras, 1980).
Amazon tree grape is cultivated in home gardens (huertas) as well as ields
(chacras) from central Amazonia west into Bolivia, Peru, Ecuador, and
Colombia. The Ticuna are particularly fond of the fruit and over time
they have selected many varieties (Kerr and Clement, 1980). The fruit
is more important in the diet and commerce in the Peruvian part of the
Amazon Basin. In Peru, the fruits have long been used to make juice, as
noted by Francis de Castelnau (1851), a French naturalist, at Pebas along
Figure 13. Uvilla (Pourouma
cecropiifolia) fruits in a street
market. The vendors child is
snacking on some of the fruits.
Mercado Masusa, Iquitos,
Loreto, Peru 6-17-04
Figure 12. Farmer with uvilla (Pourouma cecropiifolia)
fruits in his outboard-powered canoe (peque-peque). He
will take the fruits to Iquitos where he will hand them
over to a middleman. Mishana, Rio Nanay,
Loreto, Peru, 1-8-06
41
the Amazon River in the 19
th
century. In the Upper Rio Negro region,
several indigenous groups, such as the Tukano and Tuyuka, ferment the
juice and host festivals in honor of the fruit when it comes into full season
(Cabalzar, 2008: 24).
Cocona (Solanum sessililorum, Solanaceae) was domesticated in central
or western Amazonia, or possibly the Upper Orinoco, where wild and
cultivated forms are found (Max et al. 1998; Volpato et al. 2004). Known
as cubiu or tupiro in the Brazilian Amazon, wild forms of S. sessililorum
bear thorns to discourage herbivores (Salick, 1992). Under cultivation,
however, thornless types have been selected.
Figure 14. Spontaneous cubiu (Solanum sessililorum) in a ield planted to manioc and
banana. Santa Luzia, Lago Aman, lower Japur River, Amazonas, Brazil, 9-3-12
Figure 15. Farm boy snacking on cocona (Solanum sessililorum) fruits in a ield planted to a
variety of crops. Yarina, Yanayacu River, Reserva Nacional Pacaya-Samiria,
Loreto, Peru, 7-24-10
42
The pubescent fruits range from red to orange or yellow when ripe and
also vary in size from the dimensions of a golf ball to a large orange.
Solanum sessililorum is the lowland equivalent of Solanum quitoense, which
is cultivated extensively in the Andes from Colombia to Peru to make
juice. Although S. sessililorum is cultivated in many parts of the Brazilian
Amazon, it is more popular in the Peruvian Amazon, where the fruits are
eaten fresh or used to make sauces or juice.
Cocona likely turned up as a weed in manioc gardens or around villages
thousands of years ago and was eventually recruited as a crop. Cocona
still arises spontaneously in ields, dispersed by such wild animals as the
common opossum (Didelphis marsupialis), according to one farmer who
lives in the Reserva Nacional Pacaya-Samiria.
Vitamin C-rich cocona fruits reach street markets year-round in the Peruvian
Amazon. The fruits allegedly have medicinal properties, especially among
indigenous groups in central and northwestern Amazonia (Davis and
Yost, 1983; Lima, 2006: 151; Schultes and Raffauf, 1991). Not surprising,
then, cubiu fruits are sometimes found in the medicinal section of markets,
such as in Portel, Par. Cocona can also be found in several extra-regional
markets, such as in Lima and Chiclayo, and may eventually develop a
following abroad, especially for the tangy and refreshing juice.
A relative of cocona, called coconilla (Solanum stramonifolium) in the Peruvian
Amazon, has cultivated forms that do not have thorns whereas the wild
types have recurved spines reminiscent of cats claws. The fruits of
wild and domesticated forms of little cocona are the size of cherry
tomatoes. Coconilla (S. stramonifolium) was domesticated in the Peruvian
or Ecuadorian Amazon, where several indigenous groups cultivate the
annual for its sweet-tasting fruits (Vickers and Plowman, 1984). Today,
campesinos carry on that tradition.
The small shrub occurs as a weed in pastures and ields in the Brazilian
Amazon, where it is known as jurubeba, but it is not cultivated there.
However, children snack on jurubeba fruits that they encounter in manioc
gardens. As in the case of cocona, coconilla has various medicinal uses, such
as a salve to slow bleeding from gums among the Miraa. The Tukano of
the Apoporis River prepare a decoction of the leaves to purge intestinal
worms (Schultes and Raffauf, 1991). Solanum stramonifolium thrives in
poor soils, unlike tomatoes, which require fertilizer and a lot of care in
the Amazon, including regular watering and spraying with pesticides
and fungicides. One day coconilla may ind its way to vegetable markets
in urban centers, especially those catering to organic products. Several
vines produce edible fruits or nuts in the forests of Amazonia, including
taquari da mata (Pacouria boliviensis, Apocynaceae), a denizen of mature and
secondary forest on both uplands and loodplains. Thick-stemmed P.
boliviensis occurs in western Amazonia, from Bolivia north through Peru to
Ecuador. It also occurs in the watersheds of the Tef and Madeira rivers.
43
Figure 18. Taquari da mata (Pacouria boliviensis) fruits gathered from the loor of secondary
forest. Santo Antonio de Ipapuc, Lago de Tef, Amazonas, Brazil, 8-27-12
Figure 16. Jurubeba (Solanum
stramonifolium), a weed in a cattle pasture.
Spineless forms are cultivated in the
Peruvian and Ecuadorian Amazon for
their fruits. Opposite Caretas, Rio Urubu,
Amazonas, Brazil, 10-16-12
Figure 17. A Tuyuka girl rubbing the
fruits of Solanum stramonifolium in her
palms to remove the hairs before eating
them. Near So Pedro, Rio Tiqui,
Amazonas, Brazil, 11-8-12
44
Because the vine lowers in the canopy, passersby must wait until the fruits
mature and fall to the ground. The grapefruit-shaped fruits, 10-15 cm in
diameter, are broken open and the sticky yellow pulp surrounding the
seeds is then eaten. Each fruit contains around 8 seeds measuring 3.5 cm
by 2.5 cm, too large to swallow so they are spat out. Long after the sweet
pulp has been consumed, the mouth feels gummy on account of the sticky
latex which is characteristic of plants in this family. Given its growth habit,
it is unlikely that P. boliviensis will ever emerge as a crop. Nevertheless, it
is one of the many minor fruits of the Amazon that is appreciated by
rural people.
Many wild relatives of the cultivated passionfruit (Passilora edulis) drape
second growth throughout the Amazon and beyond, and several of them
have edible fruits. Passionfruit was domesticated in southern Brazil and
is now widely cultivated in the tropics, including Africa and Asia. One of
passionfruits relatives, the wing-stemmed passionfruit (Passilora alata) has
been domesticated and is grown in several regions, including southern
Brazil, where it is called maracuj doce. Many other wild relatives await in
the wings.
The rat passionfruit (Passilora nitida), known as maracuj do rato in the
Brazilian Amazon, is so named because rats are allegedly fond of the fruits
and may be involved in dispersal of the seeds. Also called maracuj do mato
(the passionfruit of waste places) in Brazil and granadilla in Peru, the vine
grows in disturbed sites in widely scattered parts of central and western
Amazonia. According to inhabitants of the Urubu River in Amazonas,
monkeys eat and disperse the seeds of maracuj do mato, a natural history
observation conirmed by scientists. In eastern Amazonia, for example,
Figure 19. Villager snacking on granadilla (Passilora nitida) fruit. The girl gathered the fruit
from a weedy vine in her home garden. San Joaquin de Omaguas, Rio Amazonas,
Loreto, Peru, 7-11-10
45
howler monkeys (Alouatta belzebul) have been recorded eating the fruits
(Pinto et al. 2003). Monkeys and other animals have been feeding on
fruits of P. nitida since long before humans arrived in Amazonia, but
humans have greatly expanded the habitat for the vine by clearing land for
agriculture and settlements.
Fruits of Passilora nitida are sold in urban and roadside markets, such as
in Nauta on the lower Maran and in Manaus and Rio Preto da Eva
in Amazonas and in Santarm in Par. The fruits of P. nitida are easily
distinguished from those of the cultivated passionfruit because they are
orange instead of yellow when ripe.
Passilora nitida has a relatively wide distribution from Colombia and Peru
through Venezuela and the Guianas south to Brazil and the southern
fringes of the Amazon forest (Killip, 1938). In the Amazon at least,
maracuj do mato is a ruderal plant and is not cultivated.
Although maracuj do mato lacks passionfruits enticing aroma, young and
old alike appreciate the sweet, jelly-like lesh. People use their thumbs
or teeth to rupture the opaque membrane that surrounds the lesh and
numerous gray seeds. The peppercorn-sized seeds are spat out before
the jelly-like lesh is swallowed. The lesh of the cultivated passionfruit,
in contrast, is tart and therefore mixed with sugar and water to prepare
Figure 20. Vendor with granadilla
(Passilora nitida) fruits in a roadside
market. Matichacra, km 35 Tarma-San
Ramn highway, Junin, Peru, 11-4-04
Figure 21. Maracuj da capoeira
(Passilora foetida) at the edge of a village
square. Ubim, Lago Aman, Amazonas,
Brazil, 9-18-12.
46
juice. Typical of a wild fruit, the edible portion of maracuj do mato is
relatively small in comparison to the thick, spongy skin, but the fruits are
appreciated because they ripen in the dry season when fewer other wild
fruits are available.
Maracuj da capoeira (Passilora foetida) is another widespread weedy relative
of passionfruit with edible fruits. Children, in particular, scavenge for
the fruits. Known as the second growth passionfruit in the Brazilian
Amazon, P. foetida ranges outside of the Amazon Basin, including coastal
Peru, Central America, the Caribbean, and into the southwestern United
States. Children in Dominica also look for the yellow fruits, which lose their
curious web-like netting (technically leafy sepals that are dissected) after
they ripen. Passilora foetida has been introduced into parts of Southeast Asia
and the Paciic, where it is considered an invasive weed. In Amazonia, the
plum-sized fruits are gathered along paths, the edges of soccer ields, and
in manioc gardens that are being invaded by weeds. Indigenous groups,
including the Nukak (Maku) of the Colombian Amazon, also consume
the fruits (Politis, 1996).
Puropuro (Passilora serratodigitata) is a second growth vine on loodplains
of sediment-rich rivers in western Amazonia, from Bolivia northwards
to Peru, Ecuador, Colombia, and Panama. It also occurs sporadically in
disturbed sites in the Orinoco Basin and the Guianas, as well as into parts
of the Caribbean (Ulmer et al. 2004). It is possible that P. serratodigitata as
well as P. foetida were taken to the Caribbean in precontact times during the
diaspora of Aruak and Carib peoples.
Figure 22. Young boy eating a puropuro (Passilora serratodigitata) fruit his brother picked
in second growth along a trail near his village. San Carlos, Rio Puinahua (a branch of the
Ucayali), Reserva Nacional Pacaya-Samiria, Loreto, Peru, 1-12-06
47
The shiny fruits are green when ripe and are borne in the rainy season
when locals, especially children, gather the fruits. The round fruits are 4-6
cm in diameter with a spongy skin, about 1.5 cm thick. Children break
open the skin with their teeth or ingers to access the sweet, gelatinous
pulp. The pale orange pulp is ingested along with the numerous small gray
seeds. Children, then, are likely involved in dispersing the seeds in second
growth. As with several other species in the genus, Passilora serratodigitata
is planted as an ornamental outside of its native range, such as in Europe,
where it thrives in glasshouses.
Acknowledgments
I am grateful to Rodolfo Vasquez, associate curator with the Missouri
Botanical Garden, for his help in identifying some of the edible fruits
of the Peruvian Amazon in the ield. Rodolfo and his assistant collected
voucher specimens of some of the species discussed here. I would
also like to thank the following individuals for their help in identifying
plants from photographs: Doug Daly, Krukoff Curator of Amazonian
Botany, New York Botanical Garden; Peter Jorgensen, Associate Curator,
Missouri Botanical Garden (Passiloraceae); and Susanne Renner,
Chair of Systematic Botany, Ludwig-Maximilians University, Munich
(Melastomataceae).
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51
Cronologia das transformaes
das paisagens amaznicas
Denise P. Schaan
Programa de Ps-Graduao em Antropologia,
Universidade Federal do Par, Belm/PA, Brasil
Durante aproximadamente quatro dcadas, a partir de meados do sculo
XX, a arqueologia amaznica foi dominada por um paradigma ecolgico
cultural que analisava a regio a partir de suas supostas limitaes ao
crescimento demogrico e desenvolvimento de instituies sociopolticas
complexas (Meggers 1954). O modelo para compreenso dos modos
de vida no ambiente tropical baseava-se em avaliaes ecolgicas que
desprezavam o fator humano e a capacidade dos grupos sociais de
transformar os aspectos fsicos do ambiente em que vivem. Para que o
modelo fosse operacional em sua aplicao a esta vasta regio, necessitava
supor condies ecolgicas mais ou menos homogneas dentro de
um amplo conceito de loresta tropical (Lowie 1948). Assim sendo,
mesmo considerando diferenas entre rios de guas brancas e rios de
guas pretas, vrzea e terra irme, as limitaes foram consideradas como
preponderantes e todas as evidncias arqueolgicas de modiicaes
na paisagem - terras pretas, obras de terra, obras hidrulicas - foram
minimizadas ou consideradas como exgenas regio (Meggers 1971,
Meggers e Evans 1957).
As crticas que acompanharam o desenvolvimento do que foi ultimamente
chamado de modelo padro (Viveiros de Castro 1996) surgiram de
diferentes disciplinas (Carneiro 1961, 1985, Smith 1980), mas algumas
vezes icaram restritas ao debate terico baseado em dados secundrios
(Myers 1973, 1992), tendo em vista que, pelo menos na Amaznia
brasileira, o campo foi dominado pelos ecolgico-deterministas que
impediam que arquelogos com diferentes perspectivas izessem
pesquisas na regio (Roosevelt 1991)
1
. A grande exceo foi a Amaznia
Boliviana, onde William Denevan, Clark Erikson e outros conseguiram
desenvolver investigaes de longo termo que se constituem hoje em
provas contundentes da falcia ecolgica (Denevan 1963, 1966, Erickson
1980, 2000).
A partir da dcada de 1980, comearam a ser produzidos dados
arqueolgicos e etnogricos que mostraram nveis at ento insuspeitados
de alterao das paisagens amaznicas em seus diversos compartimentos
(Bale 1989a, b, Posey 1985, Posey e Bale 1989). Um novo paradigma, o
da ecologia histrica (Bale 2010, Crumley 1994), prope que os povos
amaznicos transformaram as paisagens muito antes do advento da
52
sociedade industrial, em escala maior do que se supunha e ao longo de
extensos perodos de tempo. Enquanto um programa de pesquisa, como
o quer Bale (2006), a ecologia histrica no confere aos seres humanos
controle completo sobre a paisagem, uma vez que suas aes podem
por vezes produzir efeitos inesperados ou no completamente previstos
(Crumley 1994). Em outras palavras, aes intencionais sobre as paisagens
podem tambm produzir efeitos no intencionais. As transformaes
das paisagens podem ser estudadas e lidas a partir da escavao de suas
mltiplas camadas, que vem sofrendo, assim como as camadas no solo,
processos de transformao por diversos agentes ao longo do tempo. A
arqueologia da paisagem oferece, portanto, o instrumental necessrio para
a investigao da histria de interaes entre sociedades humanas e o meio
onde vivem (Erickson 1995, Erickson e Bale 2006).
As crticas ao modelo ecolgico-cultural, assim que surgiram, pretenderam
oferecer um modelo contrrio. No lugar das supostas limitaes, os crticos
viram abundncia (Roosevelt 1980); em vez de meros sobreviventes
em um ambiente inspito, ofereceu-se a igura do amaznida pleno de
intencionalidade. Levada ao extremo oposto, entretanto, a crtica vem
obscurecer os complexos processos histricos que caracterizaram o
desenvolvimento de sociedades humanas em cada lugar especico da
Amaznia.
Mostrar que expressivo crescimento demogrico que acompanhou as
mais visveis transformaes da paisagem a partir do inal do primeiro
milnio AD foi importante em determinado momento, por ser a prova
mais cabal da falncia da proposta ecolgico-cultural. No entanto, mesmo
esses processos no podem ser generalizados para toda a regio, pois em
sua maior parte, antigos modos de vida de horticultores, pescadores e
caadores-coletores conviveram com as grandes sociedades regionais
(Gomes 2007, Neves 2007, Schaan 2012a).
Alm disso, se num primeiro momento, as sociedades da vrzea, para
as quais h relatos dos sculos XVI e XVII que do conta da grande
demograia e abundncia de alimentos (Acua 1640, Carneiro 2007,
Carvajal, Almesto e Rojas 2002), pareciam assinalar um protagonismo
das reas inundveis sobre as mais vastas regies do interior, icou claro,
com o avano das pesquisas, que esse no foi o caso e que sociedades
demograicamente densas que construram estruturas monumentais
ocorreram na terra irme, e nas savanas da periferia geogrica amaznica
(Erickson 2006, Heckenberger 2005, Rostain 1999, 2010, Salazar 1998,
Spencer e Redmond 1998).
Minha inteno, nesse trabalho, a de desagregar algumas variveis que
tem historicamente andado lado a lado em nossas argumentaes. So elas:
densidade demogrica e monumentalidade, estratiicao e regionalidade,
regionalidade cultural e organizao social regional. As evidncias
sugerem que essas variveis no necessariamente se correlacionam.
53
Isso ser demonstrado a partir de dados concretos e da cronologia das
transformaes das paisagens amaznicas nas reas onde tenho atuado
juntamente com colegas inlandeses, suecos e brasileiros.
Figura 1. Stios com recintos geomtricos (geoglifos)
54
Amaznia Ocidental: Monumentalidade, regionalidade e densidade
demogrica
Na Amaznia ocidental, especiicamente no leste do estado do Acre,
temos encontrado stios arqueolgicos monumentais que ocorrem por
uma vasta regio situada entre os formadores do alto rio Purus rios Acre,
Iquiri e Abua. (Saunaluoma 2010, Saunaluoma e Schaan 2012a, Schaan
2012a, Schaan, Denise P. et al. 2012). Tais stios so recintos delimitados
por valetas que possuem em mdia 11 metros de largura, junto das quais
foi depositado o solo escavado, formando uma mureta externa. As valetas
circundam um imenso espao aberto (entre 0,1 e 10 hectares em rea) onde
ocasionalmente se encontram outras estruturas de terra, como montculos
e muretas (Fig. 1). Montculos e muretas so tambm encontrados fora do
recinto circundado pelas valetas. Em alguns stios, conjunto de montculos
dispostos de forma circular parecem ser vestgios de antigas aldeias (ver
Saunaluoma, este volume). Pelo fato dos recintos se tratarem na maioria
dos casos de estruturas de formato geomtrico, tem sido chamados de
geoglifos (Ranzi e Aguiar 2000). At o momento foram identiicados 416
geoglifos no estado do Acre, metade dos quais ocorrem como estruturas
isoladas, e metade em associao de duas ou mais estruturas. Ao todos so
205 stios compostos de um, dois ou mais recintos. Alm disso, 20% dos
stios possuem estradas que os conectam ou se direcionam para os rios
(Schaan 2014).
Estruturas semelhantes j foram identiicadas no sul do estado do Amazonas
(Parssinen, Schaan e Ranzi 2009) e oeste de Rondnia, assim como tem
sido estudadas h mais tempo na Bolvia (Fig. 2), onde outras obras de
terra como campos de cultivo elevados, caminhos elevados, montculos e
canais tem sido estudados desde a dcada de 1960 (Denevan 1963, 1966,
Erickson 1980, 2006, 2010, Saunaluoma 2010). Algumas caractersticas dos
stios acreanos, entretanto, so singulares, como sua perfeita geometria, e o
fato de se localizarem no interlvio, na borda de plats, a distncias de 2
a 32 Km de rios navegveis, provavelmente protegidos pelas diiculdades
de acesso no passado. importante destacar que os geoglifos tem sido
encontrados graas, infelizmente, ao desmatamento no estado. medida
em que so disponibilizadas novas imagens de satlite na internet, novos
stios so encontrados (Rampanelli et al. 2012, Schaan 2014, Schaan, Ranzi
e Barbosa 2010). Na parte sul do estado, onde h maior cobertura vegetal,
tem sido encontrados stios em pequenas aberturas da mata, o que indica
que sob a densa cobertura vegetal ainda existem centenas de stios a serem
descobertos.
H muitos crculos e quadrados perfeitamente regulares; quando h duas
estruturas, elas se encontram perfeitamente alinhadas. Infere-se que algum
instrumento de medida e clculo matemtico era empregado para decidir
sobre as dimenses das valetas e das iguras resultantes (Schaan 2010).
55
Figura 2. Localizao dos recintos geomtricos no Brasil e Bolvia
Parece ter havido uma tcnica arquitetnica a ser seguida e que foi adotada
em diversas localidades espalhadas por um grande territrio no alto rio
Purus, que cobre cerca de 50.000 Km.
Esses stios foram construdos e ocupados ao longo do primeiro milnio
da Era comum. A cronologia e os vestgios encontrados no indicam
ocupao contnua, mas sugerem perodos de reocupao (Schaan et al.
2012). A grande extenso do territrio por onde as estruturas encontram-
se dispersas levou-nos a assumir, em dado momento, que os diversos stios
compunham sistemas de assentamento regionais (Schaan et al. 2007). A
escavao de enormes valetas, provavelmente com objetivos defensivos,
instou-nos a comparar os construtores de recintos circundados por valetas
com outras sociedades amaznicas do perodo pr-colombiano tardio,
caracterizado pela existncia de sociedades estratiicadas na Amaznia
central, no alto Xingu e na foz do Amazonas (Heckenberger 2009,
Heckenberger e Neves 2009, Neves 2008, Schaan 2009). A existncia de
assentamentos regionais monumentais no interlvio dos rios acreanos,
alm disso, poria deinitivamente por terra o mito de que somente na
vrzea amaznica teriam se desenvolvido sociedades complexas (Schaan
et al. 2007). Mais ainda, a existncia de stios semelhantes nos interlvios
e tambm na vrzea indicaria a inadequao da dicotomia vrzea / terra
irme, que por muito tempo dominou a arqueologia amaznica (Parssinen,
Schaan e Ranzi 2009).
56
medida que se multiplicavam os stios conhecidos e mais stios iam sendo
escavados, entretanto, percebeu-se que a enorme populao que as reas
dos recintos permitiam antever no estava representada na quantidade
de cermica encontrada na superfcie dos stios ou em profundidade
(Saunaluoma e Schaan 2012). Durante as prospeces, sempre foi difcil
coletar mais do que 10 fragmentos em superfcie. Em muitos stios, nada
foi encontrado em superfcie. As escavaes no produziram resultados
melhores: poucos artefatos e raras feies culturais (Schaan, D. P., Prssinen
e Saunaluoma 2011). O solo antropognico de terra preta, caracterstico de
stios amaznicos, que indica grandes densidades populacionais (Lehmann
et al. 2003, Woods et al. 2009) tambm no ocorre nos geoglifos
2
(Prssinen
et al. 2003, Schaan et al. 2012). Estudos geoqumicos em amostras de
vrios stios tambm indicam baixos nveis de fsforo e outros elementos
qumicos indicadores de atividades humanas (ver Rebellato et al., volume
Antes de Orellana. Actas del 3 EIAA).
H, portanto, um paradoxo sobre esses stios: a existncia de estruturas
de terra monumentais pressupe uma populao considervel, mas a
presena tmida de outros vestgios culturais sugere, ao contrrio, uma
populao pequena.
At o momento no tem sido encontrados stios junto aos rios, com
algumas raras excees. So stios de mesma conigurao que os stios dos
plats, recintos circundados com valetas ou stios cermicos com pouca
densidade de material arqueolgico. A distribuio espacial dos recintos
geomtricos no indica hierarquia ou nenhum padro de nucleao.
No caso dos geoglifos, trata-se de um fenmeno regional - uma cultura
com distribuio regional, mas no necessariamente uma sociedade
regional no sentido de que tenha havido uma articulao sociopoltica
de carter hierrquico. Portanto, nesse caso, os dados disponveis at o
momento indicam que regionalidade no se correlaciona com hierarquia
ou estratiicao, e monumentalidade no se correlaciona com densidade
demogrica. A hiptese com que temos trabalhado de que tratava-
se de uma sociedade ainda altamente mvel, que utilizava de espaos
monumentais construdos como locais de encontro para cerimnias
religiosas (Saunaluoma e Schaan 2012).
Baixo Amazonas: os Tapaj
Os primeiros viajantes do rio Amazonas indicaram em suas crnicas que
ambas as margens do rio Amazonas no trecho delimitado entre os rios
Nhamund e Tapajs eram ocupadas densamente por sociedades indgenas
que possuam, em cada uma das margens, seu governo prprio, mas que
se assemelhavam culturalmente (Acua 1640, Carvajal 1934). Desde o
inal do sculo XIX, quando comearam a ser descobertas as primeiras
terras pretas e vestgios de cermica na regio, os stios arqueolgicos tem
57
sido relacionados s populaes do perodo do contato conhecidas como
Konduri, na margem esquerda do Amazonas, e Tapaj, na margem direita
(Barbosa-Rodrigues 1875, Hartt 1885) (Fig. 3).
Na dcada de 1920, as prospeces realizadas por Curt Nimuendaj (2004)
na regio de Santarm e plat de Belterra ampliaram signiicativamente
o territrio ocupado pelos tapaj, uma vez que foi demonstrado que
cermica semelhante encontrada na cidade de Santarm estava presente
tambm nos stios localizados no interior, onde os europeus no haviam
penetrado nos sculos XVI e XVII.
Figura 3. Distribuio dos stios arqueolgicos relacionados
ocupao dos tapaj no Baixo Amazonas
Desde o inal da dcada de 1930, estudos realizados com colees
de fragmentos coletados na cidade de Santarm tem sido capazes de
caracterizar a indstria cermica tapajnica no que tange tecnologia de
fabricao, morfologia e estilos decorativos (Barata 1953, Palmatary 1939).
Meggers e Evans classiicaram essa cermica como fase Santarm de uma
Tradio supra-regional chamada de Inciso Ponteada (Meggers e Evans
1961). A mesma tradio estaria presente ao norte do rio Amazonas,
na rea banhada pelos rios Nhamund/Trombetas, onde prospeces
realizadas por Paul e Peter Hilbert (Hilbert e Hilbert 1980) resultaram na
descoberta de dezenas de stios, na caracterizao da indstria cermica
e no estabelecimento de uma cronologia regional, mais recentemente
estudada tambm por Guapindaia e colegas (Guapindaia e Lopes 2011).
58
A partir dos relatos etnohistricos, da distribuio dos stios na paisagem
e do estilo cermico, pode-se concluir que povos vivendo em ambas as
margens do rio Amazonas e dispersos por uma grande rea dezenas de
quilmetros para o interior compartilhavam um mesmo sistema cultural,
ainda que tivessem governos distintos (Schaan 2012a).
Ao longo dos rios Trombetas e Tapajs existe um sistema de lagos
conectados aos rios que podem ter sido usados para intensiicao da
pesca, dada a possibilidade de construrem barragens para controlar o luxo
de gua e peixes entre lagos e rio. Os canais que ligam estes lagos ao rio
so realmente muito estreitos e rasos, o que possibilita que os lagos iquem
isolados no perodo do vero, quando as guas baixam (Schaan 2012a). No
entanto, enquanto que ao longo do rio Trombetas os stios situados junto
aos lagos ocupam altas barrancas e so bastante extensos (Guapindaia e
Lopes 2011), ao longo do Tapajs os stios identiicados so pequenos
em rea e localizam-se em altitudes mais baixas e nas encostas (Stenborg,
Schaan e Amaral-Lima 2012). Deve-se lembrar, entretanto, que os stios
pesquisados pelo projeto junto aos rios e lagos tem sido destrudos pela
eroso, construes, e estradas de terra que levam aos balnerios, o que
tem prejudicado uma anlise melhor de suas condies originais (Schaan
2013). Alm disso, no foi feita prospeco dentro da Floresta Nacional,
onde h notcias de uma grande quantidade de stios arqueolgicos de
terra preta, ainda no estudados. Mesmo assim, h que se considerar que
a formao geolgica da regio de Belterra diferenciada e que o plat
possibilitava tanto acesso fcil ao rio (no mximo 2 Km) quanto uma viso
privilegiada do rio em termos de defesa contra invasores. Os plats na
regio do rio Trombetas esto situados a maiores distncias do rio e lagos,
o que se constitui em uma diferena importante ente essas duas regies.
No caso que nos interessa particularmente, que a regio de Santarm/
Belterra
3
, ica claro que a distribuio da cermica Inciso Ponteada coincide
com uma paisagem diferenciada de plat (ou planalto), serras, encosta,
lagos e rio, por onde os stios se distribuem. Essa caracterstica j havia
sido apontada por Stenborg, Schaan e Lima (2011), que indicaram trs
ambientes principais como plat, serras e rio, que agora ampliamos pra
incluir as encostas do plat e os lagos. A maioria dos 111 stios identiicados
localiza-se no plat (64%), seguidos por stios junto ao rio Tapajs (19%),
encostas (6%), serras (6%) e lagos (5%) (Schaan 2013) (Fig. 4).
Esses ambientes proporcionaram no passado diferentes oportunidades
econmicas, que devem ter sido aproveitadas dentro de um mesmo
sistema regional de diviso de trabalho, trocas e relaes sociopolticas.
Stios localizados junto ao rio Tapajs e lagos podem ter funcionado
como estaes de pesca, sazonais ou no. Stios localizados na plat
provavelmente existiam em funo da agricultura. A escavao de poos
de diferentes tamanhos nesses stios - foram identiicados poos em 28
stios do plat - teria como funo proporcionar gua para essa populao
59
Figura 4 - Localizao dos stios ao longo do rio Tapajs
e no plat de Belterra, com destaque para os stios mencionados no texto
afastada dos rios e pode ter servido como reserva para irrigao das
lavouras. Stios localizados nas serras teriam funo defensiva e podem
ter sido ocupados tardiamente, quando se inicia a invaso portuguesa
(Stenborg, Schaan e Amaral-Lima 2012). Uma vez que nenhum stio
localizado nas serras foi escavado ou datado, ainda cedo para elaborarmos
sobre sua funo. No entanto h que se salientar que stios nas serras eram
efetivamente stios de moradia, j que l se encontrou tambm espessa
camada de terra preta.
A integrao dos stios do plat se dava atravs de um sistema de estradas,
algumas das quais foram identiicadas por Nimuendaj (2004). A pesquisa
identiicou somente uma dessas estradas, que une as reas de terras pretas
em Lavras, hoje modiicada para a circulao de veculos automotores.
No foi possvel fazer um mapeamento completo de todos os stios, tendo
em vista seu avanado estado de destruio. Alguns stios foram mapeados
por Per Stenborg em 2008 e 2010 usando um GPS porttil de alta preciso,
orientando-se pela terra preta visvel em superfcie. Os maiores stios so
Porto (42 ha) e Aldeia (70 ha), localizados na conluncia do rio Tapajs
com o rio Amazonas, e Lavras (4,41 ha) e Vila Americana (7,8 ha), situados
no plat. A maioria dos stios que possuem mais de um hectare em rea
est situada no planalto, onde a principal atividade econmica pode ter
sido a agricultura (Stenborg, Schaan e Amaral-Lima 2012).
Escavaes realizadas no stio Porto, vizinho do stio Aldeia, em Santarm,
resultaram na identiicao de bolses (buracos cheios de hmus e ricos
60
Quadro - Stios com rea maior do que um hectare
em vestgios culturais), interpretados como locais de descarte de restos
de festas ou rituais; reas de enterramentos de vasilhas contendo ossos
triturados; reas de oicinas lticas e impressionantes quantidades de
cermica quebradas em pedaos muito pequenos. A quantidade e qualidade
dos artefatos indica intensa atividade social (Schaan 2012b, Silva, Tallyta
Suenny Araujo da 2012).
No h como fugir da concluso de que a capital do sistema regional se
localizava na foz do rio, como icou sugerido nas crnicas etnohistricas
(Carvajal 1934). O que o atual estado do conhecimento no deixa muito
claro, at o momento, a natureza da relao sociopoltica entre os diversos
assentamentos. Em princpio, a cultura material dos diversos stios no
indica hierarquias, pois as caractersticas da cermica de todos os stios so
bastante semelhantes.
Fragmentos diagnsticos dos vasos de caritides, gargalo, dos pratos
decorados e estatuetas esto presentes em todos os stios em que as
prospeces de superfcie e escavaes permitiram a coleta de um nmero
considervel de espcimes. O mesmo se pode dizer do material ltico, que
ocorre em quase todos os stios onde se encontra cermica, na forma de
material lascado e polido, sugerindo a existncia de indstrias locais. Alis,
a presena signiicativa de material ltico nos stios da fase Santarm da
Tradio Inciso Ponteada, em especial do ltico lascado, uma novidade
que essa pesquisa vem apontar, uma vez que esse material vinha sendo
relegado a segundo plano por outros investigadores. possvel que dentro
das comunidades houvesse especialistas dedicados produo do ltico
e outros produo da cermica, tendo em vista que ambas as tarefas
61
exigiam um acmulo de conhecimentos sobre os gestos tcnicos, os
materiais, e os produtos a serem manufaturados (Schaan 2012b).
O fato de ter sido encontrado um bolso e um enterramento no stio
Cedro, localizado no planalto (Schaan e Martins 2012), com padres
semelhantes aos encontrados no stio Porto de Santarm mais um dado
que indica proximidade cultural entre todos esses stios. Os bolses em
ambos os stios possuem formato e material cultural semelhante, indicando
que prticas culturais de descarte so bastante semelhantes. Pesquisas
realizadas por Gomes no stio Carapanari tambm apontam semelhanas
com o stio Aldeia (Gomes 2010).
Enim, os dados sugerem que um mesmo grupo tnico ocupava toda essa
regio, com uma organizao sociopoltica regional. As dataes sugerem
que a economia regional comea a se expandir a partir do sculo XII e
que os tapaj ocupavam toda essa grande rea indicada pela distribuio
espacial dos stios na poca da chegada dos portugueses. Uma data mais
antiga obtida no stio F em Deus (Cal AD 690-750) indica a possibilidade
de que algumas reas no planalto fossem ocupadas mesmo antes do
crescimento da capital, na foz do rio.
A distribuio regional mostra ocupao de diferentes compartimentos
paisagsticos, sugerindo diferenas funcionais entre os stios. Os dados
permitem airmar que h integrao regional entre os assentamentos,
entretanto a reproduo de padres de ocupao, feies culturais e
cultura material semelhante em vrios stios no indica estratiicao; h
homogeneidade na cermica, mas no nos padres de assentamento.
Sudeste Amaznico: Aldeias relativamente autnomas
O sudeste Amaznico, no estado do Par, engloba paisagens diversas,
de terra irme e serras, onde a ao dos povos indgenas l estabelecidos
desde o incio do Holoceno no produziu transformaes primrias da
paisagem, mas cuja ao contribuiu seguramente para a diversiicao
biolgica da regio. As pesquisas ali realizadas tem se dado no mbito
do licenciamento ambiental, portanto a amostragem prejudicada pelo
interesse primrio de investigar reas lineares, principalmente ao longo das
rodovias Transamaznica e Cuiab-Santarm (Schaan 2013)
4
.
Na rea de estudo foram identiicados 54 stios arqueolgicos (Fig. 5),
dos quais seis so stios de arte rupestre, caracterizados por gravuras
sobre blocos rochosos, os quais no foi possvel datar, mas que sugerem
ocupao por povos indgenas no incio do Holoceno (Santos e Schaan
2012).
Os demais stios encontrados em geral representam aldeias de pequeno
porte, algumas de terra preta, interligadas por redes de reciprocidade
importantes que explicam a semelhana nas indstrias lticas e cermicas e
o provvel escambo de lminas de machado (Silva, Tallyta Suenny Arajo
62
Figura 5. Localizao dos stios identiicados ao longo da BR-230:
Transamaznica, no estado do Par
da 2012). A diversidade na morfologia das vasilhas de cermica parece ser
maior naquelas amostras maiores, o que sugere que essa diversidade pode
ser uma marca das indstrias cermicas da regio. As vasilhas, contudo,
so de porte mdio a pequeno, o que sugere aldeias pouco populosas.
No h indcios na cermica para a fabricao de bebidas fermentadas
e so raros os assadores, o que pode, entretanto, ser tambm um vis de
amostragem. Tortuais de fuso tambm so raros, como indicadores da
produo de tecidos.
Quanto implantao desses stios lito-cermicos na paisagem, ocorrem
frequentemente prximos de rios, onde tambm so encontrados polidores
ixos que indicam a produo de ltico polido e sua manuteno. H ainda
preferncia por reas de plats baixos e, em alguns casos, de serras, com
provveis preocupaes defensivas.
Afora trs dataes mais antigas, de Cal AC 5720 a 7600, a maioria das
dataes obtidas mostram a ocupao durante um perodo que se estende
de 3.020 AP at AD 1.500, no havendo, no registro arqueolgico,
alteraes fundamentais nos padres de assentamento ao longo desse
63
perodo (Schaan 2013). Nesse sentido, parece ser vlido airmar que na
regio no houve crescimento demogrico e agregao populacional
como identiicada, por exemplo, no baixo curso dos rios Tapajs e
Nhamund-Trombetas.
Em 65% dos stios investigados, alm da cermica constatou-se a presena
de ltico lascado, o que indica que nessas aldeias sedentrias a produo
de ferramentas lticas permaneceu importante, ou seja, que tecnologias
importantes desenvolvidas por grupos caadores-coletores continuaram a
ser usadas por povos ceramistas (lvaro e Schaan 2013, Bueno e Isnardis
2007:18).
Nessa vasta regio, apesar dos indcios da existncia de um importante
sistema de trocas regional, tendo em vista principalmente a circulao dos
machados lticos (Silva 2012), no se desenvolveu uma economia poltica
regional e a demograia manteve-se em nveis baixos, com crescimento
mais signiicativo a partir do inal do primeiro milnio, como se observa
no baixo Amazonas.
Concluso
O Formativo na Amaznia tem sido deinido como um perodo em que
surgem assentamentos mais ou menos permanentes, produo e uso da
cermica, e base agrcola, com menos peso nas atividades de coleta de
outras formas de produo silvestre de alimentos (Oliver 2008). Apesar da
domesticao de plantas ter ocorrido h vrios milnios, a generalizao
do modo devida agricultor ocorreu bem mais tarde, em torno de 3.000
anos AP, segundo Neves (2007) , o que explicaria a pouca densidade
de vestgios, deixados por sociedades altamente mveis. No Peru e na
Venezuela, segundo Roosevelt (1993), o aparecimento de cermicas mais
elaboradas (Tutishcainyo, zona hachurada, 4000-3800 AP; Gruta-Ronqun,
Saladoide, 4500-3000AP) estariam associadas ao crescimento demogrico
e agricultura.
No entanto, stios permanentes de supostos agricultores antes do incio
da era Crist parecem ser minoria no registro arqueolgico. No baixo
Amazonas, h um hiato durante o primeiro milnio, para o qual no se
tem quase nenhum registro de stio arqueolgico, que, no entanto, se
multiplicam de forma vertiginosa ao inal desse perodo (Guapindaia e
Lopes 2011, Hilbert e Hilbert 1980). Na ilha de Maraj, o hiato ocorre no
primeiro milnio AC (Meggers e Danon 1988).
O crescimento demogrico, em diversas reas da Amaznia, aparece
relacionado a importantes transformaes da paisagem que incluem
sistemas hidrulicos para irrigao de campos agrcolas e criao de peixes,
assim como campos elevados para agricultura, estradas, mounds e outras
obras de terra (Erickson 2001, Rostain 2010, Salazar 1998, Schaan 2008).
Nos locais onde foi possvel a intensiicao das atividades de subsistncia,
64
desenvolveram-se estilos cermicos com distribuio regional e importantes
redes de trocas. Nas demais regies, pequenas aldeias de horticultores,
ainda que com importantes aes sobre a paisagem e tambm conectadas
em redes de troca, no alcanaram densidade demogrica que permitisse
o desenvolvimento de sistemas regionais.
No baixo Amazonas, as sociedades dos Tapaj e Konduri foram
encontrados em franca expanso no sculo XVI, tendo sido exterminadas
pelos portugueses no incio do perodo colonial. No Acre, a construo
das estruturas de terra no ultrapassou o sculo XIV, mas continuou
importante na vizinha Bolvia at o incio da colonizao.
Nas savanas do Maraj, os sistemas hidrulicos e complexos de tesos
habitados por sociedades hierrquicas e regionais por cerca de 900 anos, so
abandonados 200 ou 300 anos antes da chegada dos europeus (Roosevelt
1991, Schaan 2008). Talvez um conjunto de fatores tenha contribudo para
isso. Meggers e Evans (1957) identiicaram atravs da cermica e de relatos
etnohistricos que povos Arawak vindos do Amap estariam ocupando as
ilhas Caviana e Mexiana, assim como a costa Norte do Maraj por volta
do sculo XIV. Estudos palinolgicos realizados em amostras coletadas
no Lago Arari, localizado no centro da rea de ocorrncia dos stios da
fase Marajoara indicam um perodo rido entre 1.200 e 1.400 AD (Lara e
Cohen 2009, Meggers 1994).
Uma vez que economia poltica marajoara estava baseada na pesca intensiva,
que dependia do controle de um sistema hidrulico, uma seca prolongada
pode ter colocado em risco a habilidade de chefes e xams de controlar os
sustento daqueles que dependiam da oferta abundante de pescado. Como
airmou Lathrap (1985:242), cosmologies and the ceremonial centers
they generate have an absolutely essential role in dissipating the disruptive
tensions that human societies generates. A loss of faith in the ceremonial
life of the community is as fatal to the polity as a loss of suficent calories
to feed its people.
A arqueologia amaznica tem crescido consideravelmente nos ltimos
anos e um conjunto maior de dados no futuro prximo ir preencher as
muitas lacunas que ainda existem para que se possa reletir melhor sobre
as questes aqui colocadas. A mim parece claro que um modelo nico de
desenvolvimento sociocultural no se aplica regio amaznica, tendo
em vista sua grande diversidade paisagstica e cultural, alm dos processos
histricos particulares de cada rea. No entanto, ainda considero ser
necessria e estimulante a relexo sobre os fenmenos de natureza regional
que dizem respeito a essa vasta regio, tendo em vista, principalmente as
grandes semelhanas entre cosmologias e modos de vida que percebemos
atravs do registro arqueolgico e a etnologia, alm da necessidade de
produzir uma histria regional que faa justia s valiosas lies que os
povos indgenas deixaram impressas na paisagem.
65
Agradecimentos
Gostaria primeiramente de agradecer a Stphen Rostain pelo convite para
proferir a Conferncia que deu origem a este artigo. Agradeo tambm
pelos apoios inanceiros recebidos do CNPq - Conselho Nacional de
Desenvolvimento Cientico e Tecnolgico, Academia de Cincias da
Finlndia, The Bank of Sweden Tercentenary Foundation e DNIT-
Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes, que viabilizaram
a realizao das pesquisas cujos resultados esto aqui relatados.
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de Arqueologia do Museu Paraense Emlio Goeldi. Essa situao somente mudou
quando Jos Seixas Loureno assumiu a Direo do Museu Goeldi no comeo
71
da dcada de 1980 e promoveu a abertura nas diversas reas a pesquisadores
estrangeiros, o que incluiu Anna Roosevelt.
2
A terra preta no ocorre em local algum do estado do Acre, fato que causa
surpresa entre os pesquisadores e est atualmente sendo investigado pela
Embrapa/AC. Uma vez que em outros locais da Amaznia sua ocorrncia est
relacionada grande densidade populacional e determinadas prticas culturais,
possvel que nenhuma dessas condies tenham sido satisfeitas no estado.
3
Ver tambm Stenborg, volume Antes de Orellana. Actas del 3 EIAA.
4
A maior parte dos dados arqueolgicos apresentados nessa seo do trabalho so
inditos, obtidos durante quatro anos de pesquisas ao longo da rodovia BR-230,
no mbito de um projeto de salvamento arqueolgico, e encontram-se descritos
no relatrio inal da pesquisa (Schaan 2013).
72
73
Sitios prehispnicos con zanjas
en Bella Vista, Provincia Itnez, Bolivia
Heiko Prmers
Instituto Alemn de Arqueologa
Sitios prehispnicos con zanjas han aparecido en las ltimas dcadas en
muchas partes de la Amazona. Los ms conocidos probablemente son
los del Acre
1
, pero sitios similares son muy frecuentes tambin en el
norte de Bolivia
2
y la regin del Alto Xing
3
. A escala ms reducida se
hallan tambin en la Amazona Central
4
y es probable que con el avance
de la investigacin se tenga nuevas evidencias en otras partes ms de la
Amazona.
Una particularidad de los sitios con zanjas geomtricas tanto del Acre
como en el territorio Boliviano es la baja cantidad de restos arqueolgicos
que por lo general se encuentran en ellos
5
.
En el caso de las zanjas geomtricas del Acre, este hecho es explicado
atribuyndoles una funcin ritual
6
. Un punto que debilita a sta
interpretacin es el hecho, que los fechados de radiocarbono para los sitios
del Acre indican una tradicin muy larga de construccin de las zanjas, que
dur aproximadamente de 0 - 1300 d.C.
7
La probabilidad, que la funcin
y el uso de los sitios asociados a las zanjas haya cambiado durante este
perodo de ms de 1000 aos, es muy alta. Tampoco es concluyente el
razonamiento que la baja cantidad de restos arqueolgicos en los sitios
con zanjas geomtricas del Acre sea un indicio de su uso ritual. Si fuera
as, habra que atribuir la misma funcin a los sitios con zanjas circulares
de la regin de Baures ya que en estos tambin son escasos los restos
habitacionales.
Sin embargo, estos sitios, que datan de aproximadamente 1200 d.C. hasta
el tiempo misional, son descritos a comienzo del siglo XVIII como obras
defensivas. Dice por ejemplo Altamirano ([1710] 1979: 118): lo que ms se
not fueron las estacadas como trincheras murallas con que deienden sus pueblos contra
el mpetu de los enemigos. Aunque este tipo de referencias etnohistricas son
bastantes claras, se ha especulado sobre otros usos de las zanjas circulares
de la regin de Baures (Erickson 2007: 77-90) y es previsible, que esta
discusin contine por buen tiempo.
Zanjas en el bosque virgen
En la primavera del ao 1914 el antroplogo sueco Erland von
Nordenskild zarp la parte superior del Guapor, para recoger datos
etnogricos. Durante su viaje en el ro fronterizo entre Bolivia y Brasil
74
observ, que cada altura a lo largo del Ro Guapor estaba rodeada por una
zanja. Esto le llev a las siguientes relexiones: Por mi parte, estoy convencido
de que cuando en el futuro se vuelva a cultivar la regin de Mojos a escala grande y aqu
se pueda realizar trabajos arqueolgicos metdicos y detallados, se llegar a la conclusin
de que esta tierra ha sido muy densamente poblada y que todo el terreno ha tenido
campos de cultivo, excepto donde se inunda de tiempo en tiempo (Nordenskild
1915: 323).
Estas sentencias, que hoy en da parecen visionarias, las escribi Erland
von Nordenskild mucho antes de que la ciencia desarrollara la teora, de
que era imposible la existencia en la Amazona de grandes asentamientos
y por lo tanto de sociedades complejas.
En esencia, esta teora, que fue formulada a mediados de los aos 50 del
siglo pasado, se basaba en el supuesto de que los suelos en la Amazona
por lo general eran tan infrtiles que impedan cualquier forma de vida
sedentaria, fundada en la agricultura. La forma de subsistencia de los
grupos de cazadores y recolectores que haban logrado sobrevivir en la
Amazona todava hasta mediados del siglo XX al margen de las sociedades
nacionales fue interpretada como una adaptacin a esta realidad y por lo
tanto como prueba de la teora.
Las primeras dudas acerca de la validez de esta teora aparecieron cuando,
durante las ltimas dcadas, se descubrieron en varias regiones de la
Amazona grandes asentamientos prehispnicos (Neves 1999). Adems,
la gran mayora de estos asentamientos resultaron estar situados sobre
suelos extremadamente frtiles, llamados terras pretas o tierras
negras amaznicas. Estos descubrimientos coincidieron con resultados
novedosos de estudios ecolgicos sobre el impacto del hombre a lo largo
de su presencia en la cuenca del Amazonas. En estos estudios se resalta
la presencia de concentraciones de plantas tiles en reas que haban sido
considerados hasta este momento como selva virgen. Ya que estas
concentraciones solamente pueden ser el resultado de una seleccin
por el hombre, se ha postulado que no existen bosques vrgenes en
la Amazona (Bale 1993, 2010; Bale & Erickson 2006; Erickson 2006,
2008).
En el caso de la regin de Bella Vista (ig. 1), rea de estudio del proyecto
arqueolgico boliviano-alemn en Mojos desde el ao 2008, existen
adems indicios para suponer, que la presencia del bosque tropical, que
actualmente caracteriza la zona, es de data relativamente reciente. Segn los
estudios de Carson et al. (in press) en la regin habran dominado sabanas
hasta aproximadamente 1500 d.C. El bosque tropical sera un fenmeno
tardo y su dispersin posterior al supuesto momento de abandono de los
sitios prehispnicos en la regin.
75
Figura 1. Ubicacin de la regin de estudio.
La lnea roja en c marca el rea mapeado con LIDAR (vase ig. 5)
76
Excavaciones en la zanja circular BV-2 al norte del pueblo de Bella
Vista
El pueblo de Bella Vista se encuentra en la banda norte del ro San Martn a la
altura de su conluencia con el ro Blanco sobre una estribacin del Escudo
Brasileo. El terreno es alto, ondulado y cubierto de un monte espeso. No
se inunda nunca, con excepcin de las partes bajas en las desembocaduras
de los arroyos que corren del norte hacia el ro San Martn. Hacia el sur y
oeste de Bella Vista se extienden las pampas estacionalmente inundadas
caractersticas para los Llanos de Mojos. En estas pampas la presencia de
asentamientos, tanto prehispnicos como actuales, est limitada a colinas
de pocos metros de altura, ya que las pampas estn bajo agua durante la
estacin de lluvias de varios meses de duracin. Las colinas en su mayora
son remanentes de bancos que se formaron en las riberas de ros hoy en
da inactivos. De lo expuesto anteriormente resulta, que en esta parte de
su curso el ro San Martn marca la frontera entre dos ecosistemas. Los
pobladores prehispnicos asentados en esta frontera podan aprovechar
los recursos que ofrecan ambos ecosistemas. No extraa entonces, que en
los alrededores de Bella Vista se han descubierto sitios prehispnicos muy
grandes, que recin se est comenzando a estudiar.
Antes de nuestros estudios solamente haba habido dos intervenciones
arqueolgicos en Bella Vista (Dougherty & Calandra 1984-85 y 1985;
Erickson et al. 1997: 1011, igs. 1726) y sus contribuciones ya han sido
evaluadas en otro lugar (Prmers et al. 2006: 255-256). La existencia de
zanjas en el pueblo mismo y en un terreno al norte denominado la Granja
del Padre, haba sido reportado por Erickson et al. (1997: 1011) y fue a
partir de este dato que se eligi a la zanja circular de la Granja del Padre
para efectuar excavaciones arqueolgicas (ig. 2a).
En tres temporadas se excavaron en este sitio, que en nuestro registro
igura como BV-2, una supericie de aproximadamente 600 m
2
hasta el
suelo estril. En toda el rea fue encontrada una capa de ocupacin de
color marrn grisceo con un grosor de aproximadamente 20 a 40 cm.
Esta capa no mostr ningn tipo de estratiicacin interna lo que indica
que su formacin corresponde a una ocupacin nica. Encima de la capa
de ocupacin haba una capa delgada de humus en la cual aparecieron
algunos fragmentos de cermica supuestamente trasladados por races y
animales. Por debajo de la capa de ocupacin se encontr la tierra estril
que consista en un sedimento rojizo muy compacto con inclusiones de
cuarzo blanco. En algunos pozos de agua del pueblo de Bella Vista se
pudo comprobar, que este sedimento sigue hasta la capa fretica en unos
0 a 12 m de profundidad. Con eso se puede descartar la existencia de una
ocupacin anterior en el sitio.
Dentro de la capa de ocupacin se encontraron varias concentraciones de
tierra quemada cuyo origen qued poco claro. Por encontrarse siempre
77
Figura 2. Vistas de la excavacin en el sitio BV-2 (Granja del Padre)
78
en reas de tamao reducido no pueden corresponder a antiguos pisos.
Tampoco los fragmentos recuperados muestran improntas de maderas
o de un aditivo orgnico como se podra esperar en caso de tratarse de
restos de un muro tipo bahareque con enlucido de barro. En dos de estos
conglomerados de tierra cocida se encontraron algunos fragmentos con
supericies alisadas algo curvadas y unos bordes sumamente gruesos del
mismo material. Esto hace pensar, que se trataba de restos de vasijas
grandes sumamente mal quemadas. Sin embargo, en otros conglomerados
de tierra cocida se registr un borde redondeado con una acanaladura
central cuidadosamente trabajada. En este caso el conglomerado muy
probablemente corresponde a algn tipo de estructura domstica aunque
su uso especico no pudo ser determinado.
La diferencia de color entre la capa cultural y la tierra estril era fuerte y la
frontera entre ambas capas bien visible. Por eso, al llegar a la tierra estril,
los pozos que haban sido excavados desde la capa cultural en el subsuelo
estril se delineaban perfectamente. Extraamente no se hallaron ni huecos
de poste, ni fogones. Todos los pozos correspondan a pozos de basura y a
pozos de entierros en urna. No haba ninguna separacin especial de estos
dos tipos de pozos que al contrario ms bien se encontraban cerca uno de
otro. Por eso no se puede descartar la posibilidad de una relacin directa
entre las tumbas y los pozos de basura. Los ltimos podran contener, por
ejemplo, las pertinencias (quemadas) del difunto y la basura que result de
los ritos funerarios.
Las 16 tumbas en urna encontradas durante nuestras excavaciones,
se ubicaron bien cercanas una a la otra (ig. 2b) sin que hubieran sido
alteradas. Por eso parece probable que su ubicacin estaba marcada de
alguna manera en la supericie. En todos los casos se haban utilizado
fragmentos de varias vasijas para los entierros (ig. 3 a-c). Los esqueletos
se encontraban en un muy mal estado de conservacin y en algunos casos
solamente se logr rescatar algunos dientes. Sin embargo, la estructura
similar de las tumbas permite discernir el patrn funerario: En la mayora
de los casos, el cuerpo del difunto fue depositado en un recipiente globular
grande puesto boca abajo en el pozo. Para poder depositar al cuerpo en la
vasija globular se removi su base, quebrndola a lo largo de una ranura
fresada en la circunferencia de la parte inferior de la vasija. En algunos
casos se encontraron en la boca de estas vasijas globulares las chispas de
cermica que haban cado a su interior durante el proceso de retoque del
borde de la rotura (ig. 3e). Esto comprueba, que las vasijas globulares
fueron acomodadas en el lugar mismo y que se encontraron ya puestas
boca abajo en el pozo de entierro cuando se retoc al borde de la rotura.
Para cubrir al entierro se utilizaron tanto la base sacada de la vasija grande
globular como fragmentos grandes de otras vasijas.
En su mayora los entierros en urna eran relativamente pequeos y
correspondan a nios, lo que explica en parte la mala conservacin de los
79
huesos. En dos de estos entierros se encontraron ofrendas, que en ambos
casos se limitaban a un pendiente de piedra pulida (ig. 3d). Fue la tumba
mayor, con una vasija globular de casi 1 m de altura como recipiente
central, que dio la mayor cantidad de informacin acerca de la disposicin
del difunto y que tambin destac por sus ofrendas. Segn la disposicin
de los restos seos conservados, contena a un adulto enterrado en
cuclillas con la espalda apoyada en el oeste contra la pared de la vasija
globular. Su cara por lo tanto estaba mirando hacia el este, en direccin del
sol naciente. Sobre el cuerpo se haba depositado fragmentos grandes de
cermica y los vacos en el interior de la vasija globular se haban rellenado
con fragmentos de adobes. Frente a los pies del difunto se encontraron
tres vasijas pequeas y una piedra de cuarzo blanco (ig. 3b). Directamente
por debajo del individuo, de canto en la boca de la vasija grande, fue
encontrada una pequea escudilla con cuatro pequeas protuberancias
como patitas. El elemento ms sorprendente de la tumba recin sali a la
luz cuando se recuper los fragmentos de la vasija globular grande. Sobre
el hombro de esta vasija haba la igura modelada de un ser antropomorfo
sentado con las piernas cruzadas y las manos sobre las rodillas. Su cara
muestra poco detalle y sobre la cabeza lleva un tocado cnico del cual
cae por su hombro una manta triangular. La manta se extiende en relieve
sobre la parte superior del cuerpo de la vasija. Lo ms remarcable de esta
representacin antropomorfa es el vestido, ya que las numerosas igurinas
encontradas en diferentes regiones de los Llanos de Mojos muestran, sin
excepcin, hombres y mujeres desnudos.
Saliendo del crculo
Como ya se mencion arriba, no haba muchos estudios sobre los sitios
con zanjas circulares en la regin de Baures. Siendo stos muchas veces
el resultado de investigaciones muy limitadas ofrecan datos muy diversos
segn lo hallado casualmente en el lugar. Sin embargo, todos parecan
coincidir, en que las zanjas circulares delimitaban a los sitios. Por eso, al
iniciar los trabajos en el sitio BV-2, nosotros partamos de la idea, que la
zanja circular que se vea en el lugar era el lmite del sitio prehispnico y
que este se encontraba ms o menos aislado sobre el terreno de la Granja
del Padre.
Fue recin durante el mapeo del sitio y a base de los datos que proporcion
la prospeccin en los alrededores, que nos fuimos dando cuenta, de que
la zanja circular del sitio BV-2 era parte de un sistema de zanjas mucho
ms grande y complejo. Este sistema consista de una zanja, que en forma
de media luna encerraba a una supericie de ms de 200 ha, que a su
vez estaba conectada con tres zanjas circulares. La zanja circular BV-2,
que tiene un dimetro de aproximadamente 140 m, est situada en el sur
de este sistema. Al ampliar las prospecciones salieron otros sistemas de
80
Figura 3. a Detalle de una vasija con la representacin aplicada de un ser antropomorfo (rasgo
307); b Ofrendas encontradas al fondo de un entierro en urna (rasgo 307); c Vista lateral de
un entierro en urna durante la excavacin (rasgo 508); d pendientes de piedra; e chispas de
cermica encontradas en la base de la vasija globular de un entierro en urna (rasgo 208)
81
zanjas similares, que estn ubicados sobre las alturas vecinas. Con esto, el
rea que haba que mapear se volvi tan inmenso, que la inviabilidad de
un mapeo terrestre del rea era evidente tomando en cuenta, que en gran
parte estaba cubierto por bosque.
Siendo el mapeo exacto de los sitios arqueolgicos y la documentacin
de su posicin en la topografa local fundamentales para todo tipo de
estudio general (uso de espacio, densidad poblacional, comparaciones
en cuanto a distribucin y tamao de los sitios, etc.), se decidi hacer
el mapeo mediante LIDAR (Light detection and ranging). Esta tecnologa
ha revolucionado en los ltimos 15 aos el mapeo de reas con bosque
en muchas partes del mundo
8
. En la Amazona el LIDAR no haba sido
utilizado todava para la investigacin arqueolgica y caba la posibilidad,
que las mediciones iban a ser afectadas por la espesura de la vegetacin y el
humo provocado por la quema de las pampas cercanas. Afortunadamente
el estreno de esta tecnologa en Bella Vista result ser un xito rotundo
(ig. 4).
Se mape un rea de casi 200 km
2
. Los vuelos de mapeo se efectuaron en
octubre del ao 2011, al inal de la estacin seca, o sea en un momento
cuando muchos de los rboles en la regin pierden gran parte de sus hojas.
Esto prometa, que ms puntos iban a caer sobre la supericie de la tierra
y por ende un mejor resultado inal.
En el plano total (ig. 5) se puede apreciar la distribucin de las zanjas
por toda el rea mapeado, as como su ubicacin en las alturas. En las
cuencas que los separan, corren arroyos que mayormente son efmeros.
Los complejos de zanjas ms grandes se ubican cerca de los ros grandes
y en algunos casos no se cierran en el lado que da a la ribera del ro.
Sin embargo, este hecho no debilita la probable funcin defensiva de las
zanjas, ya que los taludes de los ros son muy empinados y llegan a tener
hasta 10 m de altura.
La interpretacin de las zanjas como obras defensivas que sugiere el
registro arqueolgico es sustentada tambin por la descripcin del padre
jesuita Francisco Eder. A comienzos del siglo XVIII l ha visto en la regin
de Baures estas zanjas en funcin y dice con respecto a stas:
Habiendo aterrorizado los Guarayo toda la regin, consiguieron que los Baure se
comprometieran a entregarles anualmente cierto nmero de muchachos y muchachas:
pero ni siquiera as estaban a salvo de sus frecuentes e inesperados asaltos. As pues,
para solucionar sus problemas de otra forma, decidieron rodear sus islas con fosos (que
subsisten hasta hoy y que demuestran la gran poblacin que por entonces deba haber).
Conoc islas [de monte] cuya circunferencia llegaba a tres millas y que estaban rodeadas
de dos o tres fosos. Estos son tan anchos y profundos, que se pueden comparar con los de
Europa. Iban amontonando la tierra excavando en las espaldas del foso, formando una
pared de declive muy abrupto y de difcil subida para el hombre. De esta forma hicieron
ms difciles al enemigo sus asaltos (Eder 1985 [ca. 1772]: 106).
82
Figura 4. Dos sistemas de zanjas que aparecieron en el mapeo con LIDAR;
arriba: BolPra, abajo: California
83
Figura 5. Plano del rea mapeado con LIDAR.
Se han resaltado los sitios prehispnicos delimitados por zanjas.
Ntese las zanjas truncas, no asociadas directamente a los asentamientos prehispnicos
En cuanto al perodo de uso de las zanjas, la descripcin arriba citada
testimonia su uso todava en el siglo XVIII. Los vestigios arqueolgicos
encontrados en nuestras excavaciones en Bella Vista y Jasiaquiri fueron
datados a los siglos XIII XVI (ver tabla 1). El perodo mnimo para la
construccin y el uso de las zanjas resultara entonces ser de unos 500
aos. Sin embargo, es sumamente probable que los inicios de este tipo de
sitios se remonte mucho ms en el tiempo.
Dado que la mayora de los sitios con zanjas en la regin de Bella Vista
recin han podido ser reconocidos a partir del mapeo mediante LIDAR,
es poco lo que se puede decir acerca de los mismos. Sin embargo, es
pertinente resaltar, que la enorme extensin de algunos de estos sitios
ha cambiado por completo nuestra percepcin respecto a ellos. Si hasta
ahora se consideraba a las zanjas circulares con dimetros de entre 100
a 200 m como los sitios, ahora queda claro, que estas zanjas circulares
solamente son partes diminutas de sitios inesperadamente grandes. Que
realmente todo el rea delimitado por los sistemas de zanjas corresponden
a asentamientos, lo conirman nuestros datos de prospeccin en el terreno
84
Tabla 1. Fechados de radiocarbono para los sitios de Bella Vista (BV) y Jasiaquiri (JAS)*.
* Las tres primeras muestras (KIA 40612, KIA 38829, KIA 38830) provienen de
fragmentos grandes de madera carbonizada que fueron encontrados en la tierra estril por
debajo de la capa cultural. Los fechados muy tempranos que se obtuvo de estas muestras
comprueban, que no haba restos de ninguna ocupacin anterior en el sitio.
La fecha que dio la muestra Erl 6559 solamente se explica por intrusin de material ms
antiguo, ya que no lleva relacin ninguna con los dems fechados
que se tiene para el tiempo de ocupacin de los sitios.
de la estancia Turingia. En el ao 2010 el dueo de la estancia decidi
desmontar el centro de este sistema de zanjas con un tractor. En toda el
rea afectada, de ms de un kilmetro de largo, se hallaron fragmentos
de cermica en la tierra fuertemente removida. A lo mismo apuntan
tambin los hallazgos fortuitos que son encontrados al excavar norias,
fundamentos para casas, pozos ciegos, etc. en el pueblo de Bella Vista, que
ocupa aproximadamente un tercio del rea delimitada por un sistema de
zanjas prehispnicas.
85
Resumiendo, se tiene que constatar que el mapeo con LIDAR nos ha
mostrado la existencia de sistemas de zanjas que encierran reas enormes.
De estos sitios prehispnicos todava no sabemos mucho ms que su mera
existencia. Faltan datos para ordenarlos cronolgicamente y para poder
responder muchas preguntas, que surgen a partir de las nuevas evidencias,
como p.ej.:
- Son todos del mismo tiempo o existe cierta profundidad temporal?
- Cuan densamente estaban poblados los reas delimitados por los
sistemas de zanjas?
- Contra quienes se estaban protegiendo los constructores de las zanjas -
contra sus vecinos o contra gente que venan de lejos?
- Es la presencia de zanjas que unen a sistemas vecinos un indicio para
alianzas entre los pobladores de dichos sistemas?
- A qu momento de la ocupacin corresponde la construccin de la(s)
zanja(s)?
La lista de preguntas posibles es larga y se ira constantemente renovando
con el avance de la investigacin.
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2
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2012, 2013; Saunaluoma et al. 2002; Saunaluoma & Korhonen 2003; Saunaluoma
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3
Heckenberger 1996, 1999, 2005, 2006, 2009; Heckenberger et al. 1999, 2008.
4
Moraes 2010; Moraes & Neves 2012: 137-142; Neves 2009: 150-158; 2008: 372.
5
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al. 2012: 139.
6
Saunaluoma 2012: 580; Saunaluoma & Schaan 2012: 2; Schaan et al. 2012.
7
Prssinen et al. 2009: 1089; Schaan et al. 2012: Table 1; Saunaluoma 2012: Table
2; Saunaluoma & Schaan 2012: Table 2.
8
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p.ej. Devereux et al. 2005; Doneus et al. 2008; Noble Wilford 2010.
90
91
New approaches to pre-Columbian
raised-ield agriculture:
ecology of seasonally looded savannas,
and living raised ields in Africa,
as windows on the past and the future
Doyle McKey
1,2
, Delphine Renard
1,3
, Anne Zangerl
4,5
,
Jos Iriarte
6
, Kisay Lorena Adame Montoya
7
,
Luz Elena Suarez Jimenez
7
, Axelle Solibida
8
,
Mlisse Durcu
1
, Marion Comptour
1
,
Stphen Rostain
9
, Christine Raimond
8
1
Universit Montpellier 2, Centre dEcologie
Fonctionnelle et Evolutive, UMR 5175 CNRS, France
2
Institut Universitaire de France
3
current address: Dept. of Geography, McGill University,
Montreal QC, Canada
4
Department of Ecology and Ecosystem Management,
Technische Universitt Mnchen, Freising, Germany
5
Current address: Centre dEcologieFonctionnelle
et Evolutive, UMR 5175 CNRS, France
6
Department of Archaeology, University of Exeter, UK
7
Fundacion Universitaria Internacional del
Tropico Americano (Unitropico), Yopal, Colombia
8
Laboratoire de Gographie, Ple de Recherche
pour lOrganisation et la Diffusion dInformation
Gographique (PRODIG), UMR 8586, Paris, France
9
Institut Franais dEtudes Andines, Quito, Ecuador/
Archologie des Amriques, UMR 8096 CNRS, Nanterre, France
Introduction
Seasonally looded savannas, found in several regions scattered around
the rim of Amazonia, today harbor very low human population densities.
Over the past few centuries, production systems of people living in
these environments have depended largely on the harvesting of wild
resources. Today much of their area is devoted to extensive cattle
ranching. Archaeological data show, however, that many of these areas
have not always been so thinly populated, and that production systems
in the past included forms of agriculture that may have been relatively
92
intensive, involving the construction of agricultural raised ields, paths,
canals and other structures, with impacts on the landscape that can still
be seen. Raised ields can be deined as any prepared land involving the
transfer and elevation of earth in order to improve cultivating conditions
(Denevan and Turner 1974). Drainage is of course not the only way in
which elevating earth improves conditions for farming, and wetlands are
not the only environments in which raised ields (or raised beds, for
little-elevated structures) are found. Nonetheless, the largest and most
extensive raised ields are found in wetlands. Wetland raised ields were
widespread in the Americas before the European conquest (Denevan
2001; Doolittle 2000). In the Neotropics, raised-ield wetland agriculture
is today extinct, or present only in relictual form. Its disappearance poses
numerous questions: How did it function? Why did it disappear? Could
it have any relevance today? The objective of this chapter is to examine
the functioning of this ancient type of agriculture. Knowing how it
functionedand in some parts of the world still functions todayis
required to assess its value as a potential source of inspiration for the
conception and establishment of ecologically intensive agriculture, a
goal proclaimed by researchers and decision-makers alike. The chapter
is organized in three parts. In the irst, we briely summarize what is
known about the functioning of pre-Columbian raised-ield agriculture
and identify important open questions. As we will argue below, current
approaches to studying raised-ield agriculture in pre-Columbian South
America seem to be reaching their limits. New approaches are required to
resolve open questions and to suggest new questions and productive lines
of investigation. In the second and third parts of the chapter, we describe
two new approaches we are pursuing. In the irst, we explore the present-
day ecology of seasonally looded tropical savannas. We show that insights
into raised-ield agriculture can be gained by a better understanding of the
environments in which these agroecosystems are embedded, in particular
why these environments so often harbor highly regular mound-ield
landscapes of natural origin that resemble some kinds of agricultural
raised ields. Archaeologists have commented on this resemblance, but
have simply regarded natural mound-ields as a nuisance, a confounding
feature that must be distinguished from their real objects of study.
We suggest that natural mound-ields testify to striking convergence in
the adaptations of humans and other organisms to these constraining
environments, and that human and natural engineers may often have worked
together, producing landscapes that are neither natural nor cultural, but
biocultural in origin. Far from being just a confounding nuisance, natural
mound-ields may sometimes be an essential part of the story In the
second new approach, we show how exploring the ethnoecology of
modern raised-ield agriculture in seasonally looded African savannas can
lead not only to insights about pre-Columbian raised-ield agriculture in
93
the Neotropics, but might also help us imagine more intensive forms of
agriculture in the context of the rapid growth of human populations that
is already affecting some seasonally looded tropical wetlands, notably in
Africa. Our ecological approach and our studies in Africa thus provide a
window not only into the pre-Columbian past, but also into a hoped-for
future of intensive but sustainable agriculture.
1. Ecology of pre-Columbian raised-ield agriculture in South
America: current state of knowledge and open questions
The history of environments and societies in lowland South America in
the centuries before the European conquest is hotly contested. Much of
this debate focuses on the extent and nature of human modiication of
environments in Amazonian forests, where anthropogenic dark earths
(Glaser and Birk 2012; Glaser and Woods 2004; Lehmann et al. 2003; Woods
et al. 2009; Petersen et al. 2001), evidence for settlements of substantial
size (Carneiro 1960; Heckenberger et al. 1999, 2007, 2008) and evidence
that humans modiied the composition of forest communities (Bale and
Erickson 2006; Junqueira et al. 2010; Levis et al. 2012; Shepard and Ramirez
2011) all suggest an intensiication of agriculture during the late Holocene,
leading to surprisingly large pre-Columbian human populations (Denevan
1992). How much of forested Amazonia was affected by this agricultural
intensiication is a still unsettled question (Barlow et al. 2012; Bush and
Silman 2007; Clement and Junqueira 2010; Erickson 2008; McMichael
et al. 2012). In peri-Amazonian savannas, another apparently intensive
form of agriculture is suggested by widespread vestiges of raised ields
(Denevan 2001). Different forms of raised-ield agriculture were practiced
in permanent or seasonally looded wetlands in several regions in Central
and South America, both in lowland environments and in the Altiplano,
from as early as ca. 3000 yr BP, around Lake Titicaca in Bolivia and Peru
(e.g., Erickson 1987; Kolata 1996), and up until the European conquest in
several sites. The chronicles of European missionaries left scant anecdotal
information on the methods farmers used to construct and manage raised
ields (De Las Casas 1986 [1560]; Gondard 2008; Gumilla, 1963 (1791]).
1.1. What was the real extent of raised-ield agriculture?
A fundamental, but still debated, question about raised-ield agriculture
is how extensive it really was. Various types of mounds of natural origin
frequently occur in seasonally looded savannas, and they are often arranged
in mound-ield landscapes that show striking spatial regularity (Renard
et al. 2012a). These mound-ield landscapes resemble some kinds of
agricultural raised ields, and the potential for confusing the two has led to
controversy about how extensive pre-Columbian agriculture in neotropical
savannas really was. One kind of natural mound-ield landscape, gilgai
94
topography, has been a source of confusion in interpreting raised-ield
agriculture in the Mayan lowlands for almost 40 years (Puleston 1978).
Baker (2003) reviewed this question, provided new evidence that both
gilgai and human-constructed raised ields occur in the area, and clariied
the distinction between them. In lowland South America, the kaolinite-rich
oxisols of seasonally looded savannas where we have worked in French
Guiana and Colombia lack the shrinking-swelling clays necessary for gilgai
formation (B. Glaser, University of Halle, pers. comm.). However, other
types of mound-ield landscapes exist in these environments. Writing
of peri-Amazonian savannas, Meggers (2003) warned of the possibility
of confusion between raised ields and spatially regular mound-ield
landscapes of natural origin, and presented photographs she considered
to represent likely examples of the latter in the Llanos de Mojos in Bolivia.
Langstroth (1996, 2011) and Mayle et al. (2007) also drew attention to the
possibility of confusing artiicial earth mounds with structures of natural
origin, noting that some habitation mounds in the Llanos de Mojos appear
to be eroded relics of natural levees and terraces, and that many smaller
forest islands appear to have been created by termites, rather than humans.
At least some forest islands in the region, however, are of human origin, as
they are built on ancient (early Holocene) shell middens (Lombardo et al.
2013). However, aside from the counsel to exercise caution, authors have
offered no guidelines on how mound-ield landscapes of natural origin and
vestiges of agricultural raised ields might be distinguished. Furthermore,
as noted above, no one appears to have asked why various types of earth
mounds of natural origin are so frequently found in the same kinds of
environments where humans often constructed large complexes of similar
mounds. Does the outward similarity of natural mound-ields and certain
vestiges of agricultural raised ields relect some deeper connection?
1.2. How did raised-ield agriculture function?
A second set of fundamental, still unresolved, questions about raised-ield
agriculture revolves around how it worked and how productive it really
was. All authors agree that the primary function of constructing raised
ields was to provide well-drained soils for looding-intolerant crops. Other
potential advantages of raised-ield agriculture have been suggested, such
as the recycling and concentration of nutrients, the production of aquatic
resources such as ish, and (in altiplano environments) the protection of
crops from frost (see Renard et al. 2012b for a review), but the importance
of these potential advantages is contested (Baveye 2013; Lombardo et
al. 2011). How intensive and productive this kind of agriculture really
was, and whether it supported dense populations, are questions as hotly
debated as those concerning Amazonian forests (Bandy 2005; Iriarte et
al. 2010; Lombardo et al. 2011; Muse and Quintero 1987; Saavedra 2009).
95
An overarching problem in understanding raised-ield agriculture, we
believe, is that the artifacts archaeologists can observe mostly document
only a single component of subsistence systems that likely included
numerous activities (cf. Bruno [2014], who independently reached the
same conclusion). A striking exception is the vestiges of earthen ish weirs
that document an ancient landscape-scale ishery in the Llanos de Mojos
(Erickson 2000). Even where such artifacts are present, it may be dificult
to estimate the place that was occupied by raised-ield agriculture in these
multi-component systems. Like present-day inhabitants of seasonally
looded African savannas (see section 3), perhaps pre-Columbian raised-
ield farmers considered themselves primarily ishermen, and farmed not
only wetlands, but also other habitats over the annual cycle. Raised-ield
agriculture should be understandable only when it is placed in a broader
context of a more complex subsistence system.
Given that we do not really understand why raised-ield agriculture was
abandoned, there is also uncertainty about how sustainable it was. There
is also disagreement about the related question of whether raised-ield
agriculture has any relevance as an intensive, ecologically sustainable, form
of agriculture today.
Based on the sheer extent of raised ields in some areas, archaeologists
have argued that they must have supported sizable human populations.
Denevan (1982) estimated the total surface of raised ields known at that
time in Latin America to be 1000 km
2
(100,000 ha), representing more
than a billion cubic meters of earth moved. However, this is surely an
underestimate, as Erickson (1992a) estimated 80,000 ha of raised ields
in the Lake Titicaca basin alone. Furthermore, some archaeologists
consider that raised-ield agriculture was quite productive, supporting high
population densities. Erickson and Candler (1989) estimated that raised
ields in the Lake Titicaca basin could have supported 37.5 persons per ha.
This corresponds to over 3700 persons per km
2
! Rostain (2008) proposed
a igure of 50-100 inhabitants per km
2
(still a high density for agricultural
lands) during the period of raised-ield farming in the coastal savannas
of the Guianas. As occupancy of many sites appears often to have been
continuous over centuries, or in some cases over a millennium or more (e.g.,
Erickson 1995; Walker 2004), this use of the land appears to have been
sustainable. These researchers hold that sustained productivity, in climates
and soils that today are widely regarded as quite unsuited to agriculture
(Erickson 1994b), must have been based on deft management not only of
drainage, but also of nutrients. In this view, aquatic resources such as ish,
and nutrient input from sediments and organic matter accumulated in the
looded basin in which raised ields are embedded, are key components
of these systems, along with other sources of nutrients such as weeds
and kitchen scraps. The chinampas of the Valley of Mexico are particularly
emblematic, and management practices like those of chinamperos are
96
thought by some to have been widespread in other areas where raised-
ield agriculture was practiced. Based on such assessments, geographers,
archaeologists and other scientists have advocated raised-ield agriculture
as a promising way forward in the search for ecologically sustainable
intensiication of agriculture (Denevan 1995, 2001; Erickson 1992a;
Morris 2004; Saavedra 2009; Siemens 2004) and as a kind of agriculture
that can work with wetlands and their biodiversity, rather than against
them (McKey et al. 2010; Renard et al. 2012b). Some of these scientists
have attempted to bolster their claims with experiments in reconstructing
or rehabilitating raised-ield agriculture (Barba et al. 2003; Erickson 1992a,
1994a, b, 1995; Gomez-Pompa et al. 1982; Morris 2004; Saavedra 2009).
Others are highly skeptical of these interpretations (Bandy 2005; Baveye
2013; Lombardo et al. 2011; Swartley 2002). First, whereas the start of
raised-ield cultivation in an area can be dated, it is usually impossible to
estimate when farmers stopped their activities on raised ields. Thus, the
duration, and hence the potential sustainability, of raised-ield farming is
often uncertain. Second, the extent of vestiges of raised ields may say
little about the size of the human populations they could have supported.
If fallow periods were long, for example, then only a small fraction of the
total area may have been under cultivation at a particular point in time.
Similarly, varying hydrological conditions may have permitted cultivation
in only a small part of the landscape at a given time (the shifting lakeshore
hypothesis [Baveye 2013]). According to this view, if these systems were
sustainable, this may have been only because the pressure on resources
was held low, by low densities of humans shifting over the mosaic
landscape in time. Skeptics are particularly critical of experiments that have
attempted to reconstruct or rehabilitate raised-ield agriculture, pointing
out methodological shortcomings (Lombardo et al. 2011; Swartley 2002).
Skeptics believe that in many systems, the advantage of constructing raised
ields is purely drainage (and to a lesser extent, irrigation), and that other
potential advantages, such as nutrient management or the use of aquatic
resources, have been overestimated (Lombardo et al. 2011). According to
this view, apart from the chinampas, to be discussed in section 1.3.1, raised-
ield agriculture is an irredeemably failed system with little relevance to
agriculture today or in the future (Bandy 2005; Chapin 1988).
1.3. Current approaches to studying the functioning of raised-ield
agriculture, and their limits
How can these debates be resolved? Inferences about the functioning of
raised ields in the past, and their agronomic potential in the present, have
been based on three kinds of data.
1.3.1. The chinampas as a model system
The only system still extant in the neotropics, the chinampas of the Valley of
97
Mexico (Armillas 1971), has inluenced much of our thinking on how past
systems may have worked elsewhere in the Americas (see Lombardo et al.
2011 for review). However, the chinampas have been greatly altered over the
past 500 years (Merlin-Uribe et al. 2012; Torres-Lima et al. 1994). Even in
their original state they probably functioned very differently from other
forms of neotropical wetland agriculture. These differences lie partly in
the biophysical environment. In contrast to most raised-ield systems, the
chinampas are located at mid-elevation, and not in the hot lowlands; and
their soils, shaped by both volcanic and alluvial/lacustrine inluences, are
richer than the acid, highly weathered Oxisols that characterize many other
sites (Renard et al. 2012b). The chinampa system is also characterized by
unique agricultural practices, such as the historic stabilization of platforms
by the planting of looding-tolerant trees such as willows, andat least
in pre-Conquest timesby the transport of loating beds of seedlings to
plant the platforms (Armillas 1971). Chapin (1988), Lombardo et al. (2011)
and Baveye (2013) regard the chinampas system as unique and claim that
archaeologists have abusively overgeneralized this model.
1.3.2. Data from geoarchaeology
Geoarchaeological methods can provide data to support inferences about
agricultural practices and how they could have affected the functioning
of raised-ield agroecosystems. Coprostanols in archaeological sediments
and soils, for example, yield information on fertilization by animal manure
(Birk et al. 2011). Micromorphological data suggest animal manuring
of raised-ield soils in the Guayas Basin, Ecuador (Wilson et al. 2002).
However, while geoarchaeological methods may provide highly suggestive
evidence, it is often inconclusive; alternative interpretations are often
possible. For example, inding carbonized seeds of wild plants in soils
of raised ields could indicate that ields may have been fertilized with
llama dung containing these seeds (Erickson 1994a), but it could also be
explained by burning of weeds gathered from agricultural ields (Gondard
2006). Furthermore, geoarchaeological methods appear to be silent on
many important questions about raised ields. They lack, for example, the
resolving power in space and time to enable us to assess whether raised
ields were continuously cultivated or subjected to more or less long fallow
periods.
1.3.3. Experiments in reconstructing or rehabilitating raised ields
Attempts to experimentally reconstruct or rehabilitate raised ields can
offer important insights into how raised-ield systems might function.
For example, Erickson (1992b) found that during the El Nio drought
of 1982-1983 in the Lake Titicaca Basin, there was still enough water in
canals to splash irrigate experimental raised ields, whereas nearby non-
raised ields completely failed. Similarly, during severe loods in 1985-
98
1986, raised ields yielded well, whereas non-raised ields were looded and
produced nothing. However, for many of the experiments conducted so
far, methodological limitations affect interpretation of their results. First,
their duration may simply be too short to allow conclusions. Changes in soil
properties associated with raised-ield construction (e.g., salinity in soils of
the Lake Titicaca basin) may have led to initial, but short-lived, beneits
in experimental raised ields (Baveye 2013). Second, some experiments
had design laws. In Tabasco (Gulf coastal lowlands of Mexico), raised
platforms were constructed using earth-moving machinery that brought
poorer subsoil to the surface, burying the richer topsoil and compacting
the soil (Chapin 1988). However, perhaps the most serious limitation
of many experiments is that they attempt to answer simultaneously two
questions that in fact require different kinds of experiments (Baveye 2013).
All these experiments have as one announced goal to learn how raised-
ield agroecosystems functioned, in the past. But another goal, only
sometimes explicit, is to demonstrate that they could be agronomically,
and economically, interesting today. Because socio-cultural contexts today
are different from how we imagine they were in the past, experiments often
fail for reasons that have nothing to do with their ecological functioning,
for example, the absence of provisions for marketing the crop once it is
produced (Chapin 1988). In consequence, results of these experiments
sometimes tell us little about the agroecology of raised-ield systems. In
experiments that attempt to rehabilitate this type of agriculture in regions
where knowledge about it has been lost, it is impossible to know how
well the experiments replicate the ecological conditions and the plants
of these environments, the technical practices employed in constructing
and maintaining raised ields (and their costs in terms of labor), and the
social organization that characterized pre-Columbian farmers. Overall,
experimental raised ields have failed, in the sense that these experiments
all appear to have been abandoned, but how much of this failure can be
ascribed to agroecological limitations of raised-ield agriculture (Bandy
2005; Baveye 2013) or to social or cultural factors (Erickson 1994b) is
unclear. Like other approaches used to study the functioning of raised-
ield agriculture up to now, experiments to reconstruct or rehabilitate
raised ields seem to have reached at least a temporary limit. It is time for
new approaches.
2. Placing raised-ield agriculture in the context of the ecology of
seasonally looded savannas
The irst new approach we present explores what we can learn by
considering raised-ield agriculture within the more general context of
the ecology of seasonally looded savannas. Long before the arrival of
humans on the scene, plants, animals and microorganisms adapted to
99
these highly constraining environments, and the interplay between the
living and non-living parts of the ecosystem shaped the biophysical setting
in which raised-ield agriculture became enmeshed. We are just beginning
to understand the interactions that resulted.
2.1. Ecology of raised-ield landscapes in the coastal savannas
of French Guiana: feedback loops in the vestiges of raised-ield
agriculture
Our work on this approach began in a multidisciplinary study of the
vestiges of raised-ield agriculture in the coastal savannas of French
Guiana. Building on the pioneering work of Rostain (1994, 2008,
2010, 2012), our work yielded new information on the history of these
environments and the people who inhabited them, providing data on when
they were cultivated, what crops were grown on them and how raised-
ield landscapes were constructed and managed (Iriarte et al. 2010, 2012;
McKey et al. 2010). The earthworks in these savannas were built by groups
of the Arauquinoid tradition, who spread progressively from their origin
in the ApureMiddle Orinoco region eastward along the Guianese coast
beginning around AD 600. Increases in the surface area of raised ields in
the lowlands of Venezuela, Guyana, Suriname, and French Guiana marked
the eastward advance of Arauquinoid populations. In French Guiana,
14
C dating of organic material extracted from the tops of the paleosols
buried under mounds in two complexes west of Kourou gave ages of 760
40 years BP (calibrated, 670700 years BP) and 1,010 40 years BP
(calibrated, 920950 years BP) respectively (McKey et al. 2010). Other ages
are 1,060 30 years BP (calibrated, AD 8981022) in Bois Diable raised
ields and 620 30 years BP (calibrated, AD 12891404) in the Matiti
savanna raised ields. These dates correspond to those obtained from the
sites of Arauquinoid tradition on the west coast of French Guiana and
from the eastern coast of Suriname, supporting the attribution of the
raised ields to the Arauquinoid groups that inhabited the sand ridges
bordering the mound complexes, where huge archaeological sites of this
tradition have been found (Rostain 2012). Form and organization of the
Arauquinoid raised-ield complexes varied through time and space, in
relation to cultural, chronological, and technological differences, and to
variation in local hydrological and edaphic factors (Figure 1).
The construction of raised ields in the Guianas corresponded to a period
of extremely humid climatic conditions (Colinvaux 1989), which may have
favored the expansion of raised-ield techniques. In French Guiana alone,
almost 3,000 hectares of human-modiied savannas have been mapped.
These igures include only areas documented by the ecofacts that are still
visible; it is likely that entire complexes have been destroyed by modern
land use. Agricultural activities, highways and other construction projects
have buried mounds. In Suriname and Guyana, thousands of hectares of
100
colonial polders have completely erased many pre-Columbian structures.
Our concern here, however, lies less with the history of these structures
than with their ecology. We studied how the vestiges of these ancient
agricultural landscapes function as ecosystems today. Our results suggest
something about how the raised-ield agroecosystem may have functioned
when these sites were under active cultivation.
2.1.1. The ecological legacy of raised-ield agriculture in French Guianan coastal
savannas
In the best-studied of our sites in French Guiana, the Grand Macoua
Savanna, the old raised ields are small earth mounds only about a meter
in diameter and 20-30 cm in height. Evidence from phytoliths and from
carbon stable isotope composition in soil proiles indicates that before
these mounds were built, the area was covered with relatively homogeneous
marshland vegetation with relatively lat topography (McKey et al. 2010;
Renard et al. 2012a). After raised ields were abandoned by humans, 500
years or more ago, the landscape did not return to that initial condition.
Our investigation of the ecological legacy of pre-Columbian raised-ield
agriculture began with a simple question: why are the physical vestiges
of raised ields still so clearly present today, despite their having been
subjected during all this time to the erosive effects of up to 3-4 m of
tropical rainfall each year?
Our results showed that raised ields, after being abandoned by humans,
were re-engineered by soil engineer organisms such as ants, termites,
earthworms and plants (McKey et al. 2010; Renard et al. 2013). Soil
engineers are a subset of organisms considered by ecologists to be
ecosystem engineersorganisms that create, maintain, modify or
destroy habitats, affecting the conditions of life for themselves and for
other organisms (Jones et al. 1994). We found that in the landscapes we
studied in French Guiana, activities of soil engineer organisms were
concentrated in the well-aerated soils of the abandoned raised ields. In
these ancient agricultural landscapes, nests of social insects are restricted
to mounds. These central-place foragers continually bring organic matter
to their nests. Furthermore, during nest excavation and cleaning, they
carry subsoil to the surfaces of mounds. Furthermore, during the rainy
season earthworms concentrate in mounds, where they can respire, and
thus their casts are also concentrated on mounds (Figure 2). The organic
and mineral material all these organisms bring to mounds compensates
for losses by erosion. In addition, the biogenic structuresnests, galleries
and water-stable aggregatescreated by social insects, earthworms and
plant roots stabilize the soil of mounds against erosion. The macropores
created by these organisms favor the iniltration of rainwater rather than
runoff, further reducing the rate of erosion.
101
Figure 1. Pre-Columbian raised ields in a savanna near Sinnamary, coastal French Guiana.
Photo 2005 Stphen Rostain
These organisms thus appear to have preserved the physical legacy
of human mound-building activities, long after the human engineers
disappeared (McKey et al. 2010; Renard et al. 2013). Once constructed,
mounds attracted organisms whose activities maintained these elevated
structures. Because all these actions of soil engineers tend to maintain
mounds where they already exist, they can be characterized as positive
feedback loops. The construction of mounds by humans appears to have
pushed the initially topographically homogeneous ecosystem into an
alternative stable state, topographically heterogeneous, with mounds
maintained by the feedback loops driven by the soil engineers that inhabit
them.
2.1.2. Did active raised-ield landscapes incorporate similar positive feedback loops?
Did positive feedback loops driven by soil engineer organisms also play a
role in the raised-ield agroecosystem itself, when the landscape was still
under cultivation? We have argued that in the nutrient-poor soils of the
French Guianan coastal savannas, sustained agricultural production would
102
Figure 2. Vestiges of pre-Columbian raised ields in French Guiana and biogenic structures
of some of the ecosystem engineers that maintain them. A: Part of the vast complex of
abandoned raised ields in the Grand Macoua Savanna in the rainy season (April 2007).
Only the abandoned raised ields are above water level. B: Abandoned raised ield in the
dry season, totally covered with earthworm casts, absent from the surrounding matrix. Note
higher plant density on the abandoned raised ield. C, D: subsoil from nest excavation or
cleaning by ants, deposited near nest entrances (on abandoned raised ields). C: Acromyrmex
octospinosus; D: Ectatomma brunneum; E: Surface of a typical abandoned raised
ield, completely constituted of stable earthworm-produced biogenic structures. F: Material
associated with an Acromyrmex octospinosus nest on an abandoned raised ield. Light
brown material covering the top of the mound is excavated soil, yellow-brown material at
center bottom is plant debris deposited from the ants fungal farm.
Scale bars are approximate. Photos 2007 Doyle McKey.
Photos A, B, E and F were previously published in McKey et al. (2010)
103
have been possible only through careful management of soil organic
matter (SOM). This required fallow periods that allowed the reconstitution
of SOM. Geoarchaeological evidence indicates that fallows may have
been managed by a slash-and-mulch system (rather than slash-and-burn)
that conserved SOM (Iriarte et al. 2012). We postulate that soil engineers
maintained topographic heterogeneity and favorable soil structure during
fallows, enhancing their eficiency in restoring SOM. In effect, farmers
outsourced the work of maintaining the land during fallows to soil
engineers, reducing the time and labor costs of maintaining raised ields
during fallows and of reconstructing them afterwards (McKey et al. 2010).
This is probably only a particularly conspicuous example of the multiple
rolesoften poorly understood, unheralded, but nonetheless essential
that interactions among soil organisms play in reconstituting fertility
during fallows in many kinds of agroecosystems.
2.2. Mound-ields of natural origin: when feedback loops lead to
spatial self-organization of ecosystems
The feedback loops that drive the maintenance of raised ields after their
abandonment by humans result from the responses of soil engineer
organisms to a strong environmental constraint: the seasonal scarcity of
a key resource, namely well-aerated soils. This constraint characterizes all
seasonally looded savannas. It is thus not surprising that many organisms
other than humans have evolved the capacity to build elevated structures
in these environments, concentrating this key resource in patches within
an otherwise inundated landscape. Numerous kinds of earthworms and
social insects, in particular, build elevated structures in seasonal wetlands
and exploit the well-aerated soils thereby produced (Renard et al. 2012a).
Interestingly, the landscapes thus created show striking regularityjust
as in raised-ield landscapesin the spatial organization of mounds.
However, whereas in the vestiges of raised ields soil engineers simply
maintain a pattern created by humans, in natural mound-ields spatial
regularity is not planned, but instead emerges from natural processes
that incorporate feedback loops, most often the combined actions of
individual soil engineers. The mechanisms that produce such emergent
regularity can be termed self-organizing.
Ecologists have long been fascinated (e.g., Bates 1948) by the patterned
landscapes produced by self-organizing mechanisms, and recent
theoretical and empirical studies have helped us understand how they form.
Most of this work has focused on explaining regular spatial patterns in
vegetation of semi-arid regions (Meron 2012; Rietkerk et al. 2004). The key
principles behind spatial self-organization in these ecosystems, developed
by theory and supported by empirical studies, are that (i) the ecosystem is
characterized by some key resource in short supply, (ii) engineer organisms
104
modify the distribution of that resource, (iii) concentrating it in patches,
with resource-poor areas between these patches. In semi-arid shrublands,
the key resource is water, and plants modify its distribution. We will return
to this example in section 2.3.
Mound-ield landscapes in seasonally looded tropical savannas have never
been studied from this point of view. Why is it important for archaeologists
interested in raised ields to understand the ecology of natural mound-
ield landscapes? They appear to have been built by various soil engineer
organisms. If the evolution by soil engineers of the capacity to build such
structures has been driven by the same environmental pressures that led
humans to construct raised ields, we might also expect to see similarities
in the way natural and man-made mound-ield landscapes function.
Furthermore, where humans have constructed raised ields, these
engineers and their structures are also often present, and a great range
of interactions may occur. It thus becomes very important, in the study
of raised-ield agriculture, to understand the biology of soil engineers,
their effects on ecosystems, and how they might interact with humans. We
decided to investigate these questions in the Orinoco Llanos of Colombia,
certain parts of which feature enormous expanses of natural mound-ield
landscapes termed surales.
2.2.1. Ecological studies in the surales (Colombia)
Surales are one of the poorly studied types of mound-ield landscapes
found in seasonally looded South American savannas (Renard et al.
2012a). They occur mostly in the alluvial overlow plain of the Orinoco
Llanos from the Apure River in Venezuela to the Meta River in Colombia
(Sarmiento and Pinillos 2001). Regarding their origin, some ecologists
have afirmed, rather matter-of-factly, that the mounds are constructed
by earthworms (Chacn-Moreno et al. 2004; Sarmiento and Pinillos 2001),
whereas others, equally matter-of-factly, afirm that they are built by
termites (Beard 1953). No one has pursued the question of the origin of
these mounds in any detail, failing even to identify the kind of earthworm,
or termite, held to be the mound-builders. Most surprisingly, no serious
attempt has been made to explain the extreme spatial regularity of mounds
in surales landscapes.
Bates (1948, pages 566 and 568) provides a vivid description of surales:
The surales present a reticulate pattern of deep ditches surrounding mounds a meter
or two in diameter; the top of the mound is a meter or more above the bottom of the
surrounding ditch. The reticulate ditching is like the pattern formed by the drying
of a gigantic mud lat. Well-developed sural country is dificult to traverse. If you
are on foot, you have to decide whether to follow the endless twistings of the boggy ditches
or to jump from mound to mound, both awkward expedients. If you are mounted, the
animal has to make the same decision and generally ends up in complete frustration: I
have heard stories of man and mule irmly stuck in a narrow, deep ditch between two
105
sural mounds.
To identify potential ield sites, we irst found georeferenced descriptions
in the literature and then examined satellite imagery from the region
available on Google Earth. Because surales mounds are often only 1-2 m in
diameter, they are evident only where images are of very high resolution.
Within these rare high-resolution windows, we eventually found a few
areas that looked to be both promising and relatively easily accessible by
road. We studied surales landscapes in Casanare, Colombia, about 120 km
E of the city of Yopal (Figure 3, map). As shown by aerial photographs
(Figure 4) taken using the Pixy drone (http://www.drone-pixy.com/),
surales landscapes are truly amazing, not only in their spatial regularity but
also in their extent. Although they are currently being lattened, limed and
fertilized at a rapid rate to yield large rice ields (pers. observ. of the authors),
surales landscapes can still cover several square kilometers at a single stretch.
Figure 3. Map showing the location of the Orinoco Llanos eco-region in Colombia and
Venezuela. Surales landscapes are found primarily, but not exclusively, in one of the four
sub-regions within the Llanos, the alluvial overlow plain. The locations of our ield sites
are indicated. Limits of the Orinoco Llanos eco-region are based on a map published by
the Freshwater Ecosystems of the World program of WWF and the Nature Conservancy,
available at the following URL: http://www.feow.org/ecoregions/details/orinoco_llanos.
106
Limits of the alluvial overlow plain are based on a map published in Sarmiento (1983)
Figure 4. Aerial images of surales landscapes, taken using the Pixy drone.
Scale bars are approximate. Photos 2012 Delphine Renard
Our studies of these ecosystems are still in their early days, but a few
tentative conclusions can be summarized here. First, in line with most
earlier ecological studies of surales landscapes, our observations implicate
earthworms as the mound-builders. Fresh earthworm casts literally cover
107
the surface of surales mounds, and mounds seem in fact to consist largely
of the accumulated excreta of earthworms. A single large earthworm
species appears to be the builder of surales mounds in Colombia. This
earthworm, an undescribed species of Andiorrhinus (subgenus Turedrilus;
Glossoscolecidae), cannot yet be described scientiically because all
individuals collected so far are juveniles (A. Feijoo Martinez, Universidad
Tecnolgica de Pereira, pers. comm.)! We have not yet measured the
density of these worms, nor the amount of earth that each worm can move
daily, but this amount is certainly much greater than for the unspecialized
worms we found in French Guianan abandoned raised ields. Secondly,
our work reveals geomorphological diversity among surales landscapes,
and suggests that this diversity represents an ecological succession, across
which there is change not only in the communities of organisms, but also
dramatic change in the development and functioning of the ecosystem. In
ditches lining an airstrip constructed 10 years before our work began, we
observed the probable very irst step in this successional process: worm
towers and small mounds constructed in this recently created lood-prone
area. In other areas where mounds appeared to be relatively young, they
were small in diameter (< 1 m), lat-topped, barely protruding above the
rainy-season high-water level, and bearing only grass and other herbaceous
vegetation (Figure 5A, C). Clusters of these small mounds coalesce to
form larger mounds, still low in stature but with multiple tops. Other areas
bear what appears to be the next step in succession, with round-topped
mounds bearing perennial bunchgrasses and a few shrubs and small trees
(Figure 5B, D). The coalescence and growth in height of mounds appear
to continue, for in yet other areas we have observed mounds up to 4.5 m
in diameter, covered with trees, and with up to 2 m difference in elevation
from the top of mounds to the bottom of the intervening basin.
Our observations suggest why natural mound-ield landscapes are
frequent in seasonally looded savannas. Many kinds of organismsin
South American examples, particularly earthworms and termiteshave
hit upon a similar adaptive solution as humans to the principal constraint
of these ecosystems, the scarcity of well-aerated soils. These organisms
build towers, and eventually mounds, to enable them to live in habitats
lacking this crucial resource. In the case of the surales, in areas where rainy-
season water depth is suficiently shallow, earthworms feed in looded
soil and construct towers where they can gain air to breathe. Each worm
appears to forage over a limited radius in the looded soil, continually
returning to the tower to deposit its excreta and to breathe. As more and
more soil from the surrounding looded area is carried to the tower, it
grows to become a mound, and small mounds grow and coalesce into
larger ones (Figure 5B, D). Throughout the entire process, as the mounds
get taller, the basin appears to get deeper, for the larger the mounds, the
deeper the water is in the basin.
108
Figure 5. Surales landscapes appear to develop and change over time.
These photographs show part of the sequence. A, B: aerial images taken using the Pixy
drone, photos 2012 Delphine Renard. C, D: images at ground level. Photos 2012
Doyle McKey. A, C: small, lat-topped, grass-covered surales, in the process of coalescing to
form larger mounds. B, D: larger, rounder surales, bearing a mix of herbaceous and shrubby
vegetation. Scale bars are approximate
Our observations thus also suggest an explanation for the great spatial
regularity of surales mounds, one that its with the theory on spatial self-
organization in semi-arid shrublands (Meron 2012; Rietkerk et al. 2004).
Well-drained soil is a key critical resource, and earthworms modify its
distribution, concentrating it in the mounds, and thereby creating deeper
water levels in the space between mounds. When the depth of the water
surrounding the mound exceeds the maximum depth from which a worm
can initiate a mound, this creates a minimum distance between mounds.
As earthworms are abundant, this minimum distance produces regular
spacing of mounds. The feedback loops driven by these soil engineers
thus produce spatially self-organized landscapes. Although the speciic
mechanisms are different, this hypothesis is quite analogous to those
109
that explain spatial self-organization in semi-arid shrublands (e.g., Meron
2012; Rietkerk et al. 2004) and mima mound-ields created by burrowing
mammals (Gabet et al. 2013).
Our observations in the surales also suggest a further question: Given the
great advantage conferred by mound-building in these environments, why
are mound-ields of natural origin not present in all seasonally looded
savannas? For example, in the coastal savannas of French Guiana there
is no evidence for extensive mound-ields of natural origin. This is in
strong contrast to the Orinoco Llanos, where surales are frequent, and
to the Llanos de Mojos in Bolivia, where termites and earthworms have
constructed distinct kinds of mound-ield landscapes as spectacular
as the surales (Haase and Beck 1989). Why is it that soil engineers in
French Guianan coastal savannas have not created natural mound-ield
landscapes, but appear to have required an initial boost from humans,
whose abandoned mounds they now maintain?
We hypothesize that such differences between regions can be explained by
history. Seasonally looded savannas have probably existed in the Llanos
de Mojos and the Orinoco Llanos since their origin as subsidence basins to
the east of the uplifting Andes about 20 million years ago (Iriondo 2004;
Sarmiento and Pinillos 2001). These large, geologically older savannas
harbor organisms with specialized adaptations to seasonal looding. The
mound-building earthworm of the surales may be an example. Earthworms
usually avoid waterlogged soil (Edwards and Bohlen 1996), and aquatic
earthworms inhabiting marshes or swamps tend to be highly specialized
(e.g., Maina et al. 1998).
We postulate that in the coastal savannas of French Guianasmall, of
recent (Holocene) origin and distant from other similar environments
there has simply not been enough time and space for organisms to evolve
specialized adaptations to seasonal looding. The earthworms and termites
present there move soil at lower rates. Incapable of building large mounds
in looded landscapes, they require an initial boost. They can only maintain
mounds that were constructed by humans, and can do this only where
conditions favor their activity.
2.2.2. Natural mound-ield landscapes: a nuisance or an opportunity?
Up to now, students of raised-ield agriculture have treated natural
mound-ield landscapes in seasonally looded savannas as simply a source
of confusion to be avoided. Our investigation of natural mound-ield
landscapes suggests that they have in fact, as Meggers (2003) suspected,
sometimes been confused with vestiges of raised ields. However,
instances of such confusion go in both directions. Vestiges of raised ields
in French Guiana were long supposed by ecologists to be natural mound-
ield landscapes, and this slowed their recognition and their study. On the
other hand, Reichel-Dolmatoff and Reichel-Dolmatoff (1974) appear to
110
have mistaken surales in the Colombian Llanos for vestiges of raised ields,
apparently basing their conclusion solely on the assumption that their
spatial regularity indicated their artiicial character. As we have seen, this
assumption must be questioned.
However, such instances are exceptional and so far have not greatly (or
at least, not durably) affected estimates of how extensive pre-Columbian
raised-ield agriculture was. Many vestiges of raised ields include structures
such as long, parallel rectilinear or curvilinear ridges, features for which
there still appear to be no plausible explanation (at least in the essentially
lat landscapes of seasonally looded savannas) other than a man-made
origin. Confusion is only likely with the vestiges of one kind of raised
ields, those that were built as round mounds (Figure 1). Even in these
cases, and even in the absence of direct archaeological, geoarchaeological
or archaeobotanical evidence, there are often differences (discussed in
Renard et al. 2012a) indicative of human or natural origin of mounds.
Rather than a nuisance, natural mound-ields may be a great opportunity.
Their frequent presence in seasonally looded ecosystems, sometimes in
close proximity to pre-Columbian raised ields, raises a host of interesting
new questions about the functional similarities between natural and man-
made mound-ields (whether cultivated, in fallow, or abandoned), and
about how natural engineers may interact with raised-ield agriculture.
2.3. Interactions between natural engineers and raised-ield farmers: new perspectives
Just as soil engineers appear to have maintained human-created mounds
during fallows (McKey et al. 2010), they may have had other effects on
raised-ield agriculture, both in fallows and in active ields. Natural soil
engineers have had millions of years to produce adaptive solutions to
ecological constraints that are also faced by farmers in these environments.
Mound-building may be only the most conspicuous of such adaptations.
If micro-organisms of these habitats, for example, are particularly
adapted to waterlogged, anaerobic soils, or to soils that are frequently
moved between waterlogged and aerobic conditions, then their actions
may have contributed in unsuspected ways to the functioning of raised-
ield agriculture.
We argue that soil engineers in geologically older savannas have evolved
particularly specialized adaptations to seasonal looding. If this is so,
then the effects they have on raised-ield agriculture may also be greater
than in younger savannas such as those of coastal French Guiana. In
environments such as the Llanos de Mojos, specialized soil engineers may
have driven even greater synergies between natural and cultural processes
than we postulate occurred in French Guiana. For example, soil engineers
such as termites in the Llanos de Mojos not only construct their own
mounds, they alsolike soil engineers in French Guianaproit from
human-made elevated structures, building their nests preferentially on
111
abandoned raised ields (see Plate 14b in Denevan [1966]). Because the
rates at which specialized engineers move earth is likely to be much
greater than in French Guiana, their effect on maintaining abandoned
ields against erosion will be greater. Synergies between soil organisms and
human engineers may not have been restricted to effects on topography,
but may also have touched less conspicuous domains such as the physical
or chemical traits of soil environments.
Once we recognize that raised-ield farmers and mound-building natural
soil engineers sometimes coexisted in seasonally looded savannas, other
kinds of relationships between them become imaginable. In constructing
raised ields, did humans attempt to imitate self-organized landscapes of
natural origin? Are humans aware of the ecological mechanisms acting
in these landscapes? Does the establishment of engineered landscapes
in wetlands, marked by raised ields and other engineered structures, as
well as the incorporation of natural structures, correspond to a deliberate
project of societies (cf. Kolata 1993)? Or, alternatively, is the organization
of the landscape an emergent property resulting from the actions
not explicitly coordinatedof individuals or groups of individuals (cf.
Erickson 1992a)? What strategies, explicit or otherwise, are adopted by
the people inhabiting these environments to modify them to their ends?
Are raised-ield agroecosystems an example of biomimicry, conscious or
otherwise, at the ecosystem level?
Semi-arid ecosystems in the Sahel of West Africa offer an example of
such biomimicry. This region features various types of spatially self-
organized shrubland vegetation. Here, water is the key resource, and
engineer organisms (here, plant roots) modify its distribution. Soil bare
of vegetation is often encrusted and impermeable to water, but where
plants are present, their roots create porous, permeable soil. Rain falling
on bare soil runs along the encrusted surface until it reaches a plant, where
it iniltrates into the soil. Plants thus concentrate rainfall in the sites where
they already occur, creating patches of vegetation (spots [leopard bush]
on lat ground, stripes [tiger bush] on slopes) separated by regular
distances (determined by competitive interactions) from other patches
(see Meron [2012] for a detailed explanation).
In this region, local farmers have developed a type of agroecosystem, the
za system, that integrates these same self-organizing mechanisms. Za was
devised to rehabilitate areas that had become devegetated and were thus
covered with crusted, impermeable soils. Whereas many rehabilitation
efforts focused on destroying soil crusts, the za system uses crusted soil
to concentrate rainfall (Roose et al. 1999), as does the regions natural
shrubland vegetation. In the za system, regularly spaced holes (or, on
sloping soil, regularly spaced strips along the contour) are dug and illed
with organic matter-rich material, and then planted. Key to the functioning
of the system is that the soil between the holes is not plowed or hoed,
112
but left in its encrusted state. Thus, rainwater falling on it lows over the
surface until it reaches the porous soil of the holes bearing plants, exactly
as occurs in the leopard bush and tiger bush patterned landscapes of
the region.
Whether raised ields function in ways similar to natural mound-ield
landscapes in looded savannas cannot be known until we know much
more about how each of these kinds of ecosystems works. For both raised
ields and natural mound-ields, what we know about how they function
boils down to little more than how their topography is produced and
maintained, and even about this basic aspect little is known with certainty.
Our studies of patterned mound-ield landscapes of natural origin are in
their infancy.
In drawing them to the attention of archaeologists, we emphasize the
necessity to examine the different features of each landscape before
concluding on their natural or human origin. However, we believe our
most important message lies elsewhere: natural mound-ield landscapes
are not just a deceptive nuisance that archaeologists must avoid, they
are an important, and in some cases perhaps essential, part of the story.
Understanding how they function can help us understand agriculture in
these environments. The soil engineers that construct them may have
enhanced the functioning of raised-ield agroecosystems. In ways that we
are just beginning to realize, these agroecosystems may have been truly
co-constructed by human and non-human soil engineers.
3. Present-day systems of raised-ield agriculture as living analogues
of pre-Columbian systems
A second new approach we are following is to study systems that are
analogous to pre-Columbian raised-ield agriculture but still extant
today. Archaeologists have frequently studied modern analogues to gain
insight into the past (Carneiro and Kramer 1979; Hurtado and Hill 1989;
Politis 2009). Societies living in environments that share similar strong
constraints often develop similar adaptive solutions. Caution must be
exercised, because environment inluences, but does not determine,
cultural adaptations. However, even imperfect analogies can be instructive.
Studying modern analogues can help us understand how pre-Columbian
raised-ield agriculture may have functioned, as well as how and why
most such systems disappeared and why others (e.g., the chinampas) were
maintained. Studying how real, living systems of raised-ield agriculture
work today is particularly important for accomplishing our second
objective, i.e., assessing the potential role of raised-ield agriculture in
todays world.
Forty years ago, the pioneers in the study of pre-Columbian raised-ield
agriculture recognized the insights that could be gained by investigating
113
modern raised-ield systems in the Old World (Denevan and Turner 1974).
Since then, however, few have followed their lead. We have begun ield
studies of contemporary raised ields in Africa. As in peri-Amazonian
savannas, there is considerable ecological diversity among sites where
raised-ield agriculture is practiced, with broad overlap between the two
continents in environmental features such as rainfall and looding regimes
and soil properties.
Like the Llanos de Mojos and the Orinoco Llanos, the subsidence basins
in which raised-ield agriculture has developed in central Africa are
geologically old (Kadima et al. 2011), and expanses of seasonally looded
savannas have probably long been available as habitats. Not surprisingly,
therefore, as in South America, natural mound-ield landscapes are frequent
in the sites where raised ields occur. Interestingly, our observations
indicate that the features of natural mound-ields are often integrated into
raised-ield agroecosystems.
3.1. The two study sites in Africa
3.1.1. Seasonally looded grasslands and forests of the cuvette of the Congo Basin
The central part of the Congo Basin is occupied by the cuvette, an area
over 1 million km
2
(Bwangoy et al. 2010), covered by swamp and loodplain
forest and loodable grassland; after the Pantanal, it is the worlds second
largest wetland (Mayaux et al. 2007). Our study sites are in the Cuvette
province of the Congo Republic (Figure 6). The region is characterized by
a subequatorial rainfall regime, with two rainfall peaks and two dry seasons
each year. The long dry season, the timing of which varies in different
parts of the region, is usually marked by two to three months with rainfall
less than 100 mm (Laraque et al. 1998a). Water level luctuates according
to rainfall and river low, and in different parts of the basin the seasonal
difference in water level can vary from one to four meters (Laraque et al.
1998b).
Working in the Cuvette province 50 years ago, Sautter (1962, 1966),
Vennetier (1965) and Auger (1967) wrote of landscapes featuring raised
mounds and ridges, and described the practices and techniques of the
people who farmed them, farming and ishing folk of the Likouba, Likouala
and Kouyou ethnic groups. Other groups in the region, the Mbochi and
the Makoua, were not reported by these authors to construct raised ields.
From the writings of these and other authors, from satellite imagery
available under Google Earth, and from published aerial photographs as
well as a set of aerial photographs graciously supplied by Yann Arthus-
Bertrand following a mission to the region, active or abandoned raised
ields are known from a number of sites (all in the Congo Republic)
spread from near Oyo in the west to Mossaka in the east, and north along
the Likouala-Mossaka and Kouyou rivers (Figure 6).
114
Figure 6. Raised-ield agriculture in the Cuvette Province of the Congo Republic.
Field sites mentioned in the text appear in boldface type
Aerial photographs also show areas of raised ields on the river Likouala-
aux-Herbes further north and east (R. Oslisly, pers. comm.). These images
illustrate a remarkable example of a landscape conquered from water, with
large mounds, ridges and platforms, sometimes connected by networks
of paths, as well as borrow pits that appear to have been deepened to
make ponds (Figure 7). Field observations (see below) showed that the
large mounds are all occupied by large termite colonies, and appear to
be termitaria that were incorporated as nodes in a network connected by
ridges. The total extent of raised ields in the region is unknown, but they
are likely to account for only a small proportion of the total area, as they
appear to be mostly restricted to near waterways. The proportion of ields
that are still under cultivation or in fallow or, alternatively, abandoned
vestiges, is also unknown. The regions isolationin many areas only
boat transport is practicablegreatly limits any commercialization
of agriculture, which is thus practiced mostly as a subsistence activity.
Population density is generally low in the area (estimated at one person per
km
2
for the entire Cuvette province [Laraque et al. 1998b]), but unevenly
distributed. At least in some areas, populations were likely denser in the
past (Sautter 1962; Vennetier 1963). Depopulation is continuing today, as
chances of employment in the nearby town of Oyo, and in Brazzaville and
other cities, continue to fuel an exodus of rural populations.
115
Figure 7. Aerial views of raised-ield landscapes near Oyo, in the Cuvette region of the Congo
Republic. Many of the large mounds appear to be termite mounds, modiied by humans.
The images also show linear ridges (paths?) between mounds, and ponds (darker areas) that
may be derived from borrow pits. A. Image available through Google Earth V7.1.2.2041;
1 221.39S, 15546.49E; January 22, 2006; 2014 DigitalGlobe;
B, C: Aerial photographs taken during a mission by Yann Arthus-Bertrand.
2011 Yann Arthus-Bertrand / Altitude-Paris, used by permission.
In January-April 2013 we visited parts of this area, from Oyo and points
downstream along the Alima River to Mossaka on the Congo River.
Over a distance of 200 km along these rivers, we observed strongly
contrasting situations, from landscapes near Oyo abandoned for an
unknown number of years to landscapes near Mossaka where area under
cultivation is expanding, and where raised-ield agriculture is associated
with lood recession agriculture on islands in the Congo River. Present-day
dynamics seem tied to population shifts (for example, a rural exodus most
pronounced near the growing town of Oyo) and changes in practices, but
116
also to variation in subsistence strategies. Raised-ield agriculture (Figure
8) is part of a production system comprising several complementary
activities, conducted in different parts of the landscape, and its importance
differs among villages. A detailed study integrating historical, demographic
and ethnoecological data will be required to understand why raised-ield
agriculture has been abandoned in some areas and persists in others.
3.1.2. The Bangweulu wetlands in Zambi
Surrounded by vast expanses of the miombo woodlands that cover much
of southeastern Africa, the Bangweulu basin occupies almost a million
hectares of lake, permanent Papyrus marsh and seasonal wetlands (see
Figure 8. Raised ields in the Cuvette Province of the Congo Republic. A. Small round
atshoro mounds, Obl. B: Long ridge raised ield, Tchikapika. C: Raised ields (maanga)
in lood-prone savanna near Mossaka, showing a ishnet found in the seasonally looded basin.
D: A mindzenke raised platform, planted with manioc, on an island in the Congo River
near Mossaka. This mindzenke was in its second year of use.
Mounds in all photos are approximately 1 m high. Photos 2013 Doyle McKey
117
map, Figure 9). Fed by the Chambeshi River and 16 other rivers from the
east, draining through the Luapula River to the southwest, the basin is
shallow and oligotrophic. The region is characterized by a tropical climate
with a single long rainy season from November to April (Brelsford 1946).
The consequent strong seasonal water luctuations (mean difference in
water level of 1.2 m between the rainy-season peak and the dry-season
minimum), with relatively low inter-annual variations, create vast areas
(about 7100 km
2
) of seasonally looded savannas (Kolding et al. 2003).
As in other shallow lakes and lat basins in savanna and Sahel regions
of Africa, production systems combine several complementary activities
(farming, ishing, hunting), each of them moving over the landscape in
response to seasonal variation. A great diversity of natural and human-
made features coexist in these seasonal wetlands. As in our site in the
Congo, and in other seasonally looded African savannas (Mosepele
et al. 2009), termite mounds are frequent and these insects play diverse
important roles in loodplain ecosystems. Large, tree- and shrub-covered
termite mounds are frequent in the Bangweulu wetlands, accompanied
Figure 9. Distribution of raised-ield agriculture in the Bangweulu basin of Zambia.
Sites where raised ields were observed (in satellite imagery or during ield study)
are indicated by black squares. Names of sites are given for those sites
where raised ields were observed during the ield study
118
by even more frequent smaller and lower termite mounds. These latter
structures appear similar to those observed by Soyer (1983) in seasonally
looded savannas 200 km to the west in the Democratic Republic of the
Congo. The most striking human-made features in the looded Bangweulu
wetlands are large numbers of raised ields. These vary in shape, from
round mounds (usually about 1.5-2 m in diameter) to ridges that vary in
length from 4 to 20 m (exceptionally 40 m) (Figure 10). Parcels of ields
also vary in organization, from groups of round mounds in a more or
less square grid, to ridges in parallel or in checkerboard patterns (Figure
10B). After extensive preliminary bibliographical research and work with
satellite imagery of the region available on Google Earth, we conducted a
four-day mission in the Bangweulu wetlands in September 2013, visiting
the ields cultivated by people of the Unga ethnic group, whose principal
activities are ishing and farming in these wetlands. We observed raised
ields (round mounds and short ridges, up to 1 m tall) in seasonally looded
savannas (termed dambos) in two sites near the western and southwestern
rim of the basin, Mpanta and Yongolo. A third site, Kanta, is located on
Lunga Bank, in the central part of the basins vast papyrus marshes (see
map, Figure 9). In this lower-lying area, farmers construct raised ields
(round mounds) up to 1.6 m in height. In all sites we visited, we observed
both active raised ields and others that were in fallow or abandoned.
3.2. What can present-day African systems tell us about contentious
questions on raised-ield agriculture?
3.2.1. How much of the raised-ield landscape is cultivated at a given point in time?
This question is at the heart of contrasting contentions about how
productive pre-Columbian raised-ield systems were and how many
people they could have supported (Erickson 1992b; Lombardo et al. 2011).
Chinampas platforms are cultivated continuously, a situation permitted, in
large part, by the recycling of nutrients accumulated in sediments in the
looded basin. When canals between the platforms are periodically cleaned,
the sediments are added to the platforms (Armillas 1971). Archaeologists
have sometimes assumed that South American raised ields were also
continuously cultivated (Erickson and Candler 1989; Kolata 1991).
Geoarchaeological data are silent on this point, because they lack the
temporal resolution necessary to distinguish continuous cultivation from
alternative hypotheses, such as periodic fallows (Bandy 2005; Renard et al.
2012b), crop rotation (Bandy 2005) or the cultivation of only restricted
portions of landscape at a given period as hydrological conditions varied
over time (e.g., the shifting-lakeshore model [Baveye 2013]). In modern
African raised-ield agroecosystems, are ields cultivated continuously, or
are there fallow periods?
Our irst observations provide insight into this contentious question.
In both Congo and Zambia, raised ields are usually not cultivated
119
Figure 10. Raised ields in the Bangweulu basin, Zambia. A. Plot of small round mounds
(2-3 m diameter) on Ncheta island. Source: Google Earth V7.1.2.2041; 114041.95S,
300426.69E; April 9, 2012; 2013 DigitalGlobe; B. Landscape comprising
small round mounds and long ridges, near Yongolo. Source: Google Earth V7.1.2.2041;
121041.46S, 294104.11E; March 13, 2010; 2013 DigitalGlobe; C. A large
round mound (2.7 m diameter, 1.5 m high) planted with manioc, Kanta village, September
2013; D. A plot of rectangular raised ields, planted with manioc, near Yongolo, September
2013. C, D (scale bars are approximate): Photos 2013 Mlisse Durcu
continuously, but intermittently, with intervening fallow periods. However,
the duration of fallow periods relative to the period of cultivation varies
with soil fertility, and in the most fertile soils cultivation can be virtually
continuous. In general, in the Cuvette province of Congo Republic, ields
may be cultivated for up to three successive years, depending on yield, and
are then left to fallow, usually for ive years or less, but sometimes up to
10 years (Sautter 1968). At Boyoko, where recently abandoned large raised
mounds (omba) were present in the sandy soils of seasonally looded
savanna just behind the village, Mbochi villagers reported that after a single
year of cultivation, each mound was left fallow for a period of around
ive years. At Mossaka, Likouba villagers construct large platforms termed
120
maanga, in seasonally looded savanna near the village. The mounds are
over 1 meter tall and vary from round (4-5 meters in diameter) to oblong
(up to 20 meters long). The mounds we observed in Mossaka were on
loamy soils, richer than the sandy soils of Boyoko. Villagers in Mossaka
reported that each mound is cultivated for two to three years and then left
in fallow for only one-two years. However, poor sandy soils also occur in
Mossaka and fallow periods on these soils are longer than the periods of
cultivation (Sautter 1962). Farmers at Mossaka also farm the very fertile
soil of islands in the Congo River, growing manioc and a few other crops
over the six-month period that the island ields are above lood level. The
island ields are mostly small, hoed-up mounds (mitsaba), but scattered
among these are also large raised platforms (mindzenke), constructed in a
manner similar to the maanga. Those we saw were over one meter tall, about
two meters broad and 20 meters long. According to the villagers, crops
planted on the platforms beneit from about two weeks additional time
until looding forces their harvest. In the rich soils of the islands, ields
(both mitsaba and mindzenke) are often cultivated many years successively.
However, even there, some farmers prefer to leave ields fallow for two to
three years after ive years of cultivation.
Management of raised ields in the Bangweulu wetlands also usually
features intermittent fallow periods. In this region as well, the duration
of fallows relative to periods of cultivation varies with soil fertility. In two
sites we visited, Mpanta and Yongolo, villagers construct raised ields in
the dambos. The soils of these seasonally looded savannas on the western
and southwestern rim of the basin are sandy and infertile. In these sites,
farmers reported that ields were usually cultivated for one to two years,
then left in fallow, usually for periods of one to three years. In contrast,
at Kanta on Lunga Bank in the center of the basin, where soils are loamy
and organic matter-rich, farmers reported that they cultivate ields every
year, with no intervening fallow other than the six-month period when the
ields are entirely looded. To summarize, except in the most fertile soils,
fallow periods appear to be essential for sustainable production in both
Congo and Zambia.
Another criticism of archaeologists estimates of the size of human
populations that could have been supported by pre-Columbian raised ields
is embodied by what Baveye (2013) has termed the shifting-lakeshore
hypothesis: because hydrological conditions in a basin varied over time,
at any given time only a small portion of the modiied landscape may
have been under cultivation. Because most authors have not taken such
luctuation into account, they have produced, according to this hypothesis,
inlated estimates of area under cultivation and population density. Our
observations cast a different light on this hypothesis. At sites in the Congo,
we did in fact ind that hydrological conditions varied greatly among
sites occupied by raised ields (active or inactive). However, in contrast
121
to an implicit assumption of the shifting-lakeshore model, cultivation
was not limited to a restricted set of hydrological conditions. Instead,
farmers exploited gradients of elevation and drainage to plant a diversity
of crops, ranging from manioc and sweet potatoes in the most humid
sites to dryland crops such as Bambara groundnut (Vigna subterranea) in
raised ields on the driest, sandiest savannas we observed (for example, at
Boyoko). Furthermore, at one site, Obl, we observed a single farm that
covered a drainage gradient from raised mounds surrounded by thigh-
deep water up to smaller mounds that were never looded, even during
the peak of the rains. The farmer used this gradient to extend the ields
period of production, notably staggering the planting (and harvesting) of
maize over a period of several months from the bottom to the top of the
drainage gradient.
Observations in both African sites underline our contention (see section
1.2) that raised-ield agriculture can only be understood in the context of
the complex subsistence systems of which it constitutes a part. As in other
tropical wetlands characterized by lat basins (e.g., Lake Chad [Raymond
et al. 2014]), hydrological conditions vary greatly from place to place and
over the annual cycle. As a function of this heterogeneity, subsistence
activities are diverse and often highly mobile. Even when we consider only
one kind of subsistence activity, agriculture, raised-ield farmers also
conduct various types of lood-recession agriculture; and the same people
farm not only in wetlands but also conduct other kinds of agriculture in
the uplands. For example, at Yongolo in Zambia, some individual farmers
cultivated not only raised ields in the dambos but also slash-and-burn
ields in miombo woodlands 40 km distant. In addition to considering
raised-ield farming as only one of many subsistence activities, analysis
of these systems must also take into account the challenges identiied for
agriculture in sub-Saharan Africa in a context of demographic growth
(Losch et al. 2013; Morris et al. 2009).
3.2.2. How are fallows managed?
On the basis of geoarchaeological datathe much lower abundance of
charcoal in sediments during the period of raised-ield cultivation than
after raised ields were abandonedIriarte et al. (2012) postulated that
raised-ield farmers in the coastal savannas of French Guiana suppressed
ire, practicing a slash-and-mulch management of fallows that favored
the maintenance of vegetation and its incorporation into soil organic
matter that would sustain the next cycle of cultivation. How are fallows
managed in modern African raised-ield systems? Is burning (of fallow
vegetation, of crop residues) frequently employed, or is organic matter
incorporated into soil organic matter?
In both Congo and Zambia, farmers we interviewed considered it
important to conserve the biomass from fallow vegetation and crop
122
residues and incorporate this organic matter into raised ields. In no site,
however, did this attitude lead to completely ire-free management of
raised ields. In Congo, ire seemed to be most discouraged in farmers
discourse, and least frequent in farmers practice, at Mossaka. It was in
this site where we observed the largest and most elaborate raised ields,
the maanga in seasonally looded savanna behind the village and the
morphologically similar mindzenke platforms on islands in the Congo River.
Both these types of raised ields are constructed using huge quantities of
unburned vegetation, primarily large grasses. These are dug up using a
hoe, along with supericial roots and the soil clinging to them. The hoed-
up vegetation is left to dry for a few days, then piled up into platforms
of the desired size and shape, usually a meter or more in height. Soil,
vegetation and crop residues are added to the platform. After the fallow
period, platforms are rehabilitated, and new biomass and soil are added
to them. In preparing the small mitsaba mounds on islands in the Congo
River, farmers are less dependent on the incorporation of large amounts
of organic matter, and fallow vegetation is sometimes burnt. Even in this
case, however, some farmers at Mossaka prefer not to burn. At Boyoko, in
contrast, where the soils of savannas behind the village are much sandier
and vegetation much less lush than the sites we observed at Mossaka,
the mounds farmers construct consist mostly of the sandy mineral soil.
According to farmers, the savanna usually burns in both dry seasons
each year (reasons for burning were not explored). Farmers reported that
when building mounds or reclaiming them after a fallow period, they
incorporate ash, unburned vegetation and sediment-containing mud to
enhance fertility.
Interestingly, the small atshoro mounds observed at Tchikapika and Obl
appear to have been constructed not in seasonally looded savanna,
but in swamp forest. In this vegetation type, with a high proportion of
woody biomass that decomposes much more slowly than the herbaceous
biomass of savannas, ire may be essential for mineralizing the nutrients
present in biomass and rendering them available to crops. We have not yet
investigated ield-fallow cycles in atshoro landscapes. It would be interesting
to know what kind of vegetation appears in fallows and whether fallow
parcels are burned before the next cycle of cultivation.
In Zambia, as in the savanna sites in Congo, farmers incorporate unburned
vegetation into mounds and consider it essential to maintain fertility, but
dry-season ires do regularly occur, particularly in the dambos. We have not
explored attitudes to ire, nor the reasons for burning. According to local
residents, ire is frequently used to facilitate hunting; whether it is ascribed
a positive or negative role in agriculture is not yet clear.
3.2.3. How important is the aquatic component of the system?
In the chinampas of Mexico, the aquatic component of the landscape makes
123
several key contributions to agriculture and to other subsistence activities.
Water in canals permits bucket irrigation of the raised platforms during
dry periods. Sediments eroded from the platforms, or from elsewhere in
the watershed, are trapped in the muck of canals and recycled back onto
the platforms. Aquatic macrophytes further contribute to organic matter
production. Water lilies, water hyacinth, and other tender non-graminoid
aquatic herbs produce organic matter with higher quality for decomposers
(e.g., lower C/N ratios) than that of tough grasses and sedges. Finally,
ish are harvested from the canals. Some authors have postulated that
the aquatic component played similar roles in pre-Columbian raised-ield
systems in South America (Erickson 1995, 1999; Kolata and Ortloff 1989).
For example, Erickson (2000) built a convincing case that zigzag lines in
seasonally looded savannas of the Llanos de Mojos, often somewhat
distant from complexes of raised ields in the same landscapes, are the
vestiges of ish weirs that supported an extensive ishery, contributing to
the protein supply of the raised-ield farmers. Biesboer et al. (1999) found
that in experimentally reconstructed raised ields and canals around Lake
Titicaca, aquatic vegetation included plants with symbiotic associations
with nitrogen-ixing microorganisms, contributing to the stocks of
this important nutrient in raised-ield ecosystems. In experimentally
reconstructed raised ields in the Llanos de Mojos, tender aquatic
macrophytes such as Eichhornia (water hyacinth) are abundant (Barba et
al. 2003; Saavedra 2009), and use of organic matter derived from them
as mulch could have contributed to nutrient recycling within the system.
Other authors, however, believe that these demonstrated beneits of the
aquatic component of the chinampas have been over-estimated in other
raised-ield systems (Baveye 2013; Chapin 1988; Lombardo et al. 2011).
In both Congo and Zambia, resources from the aquatic component are of
primordial importance in the functioning of subsistence systems. In both
sites, vegetation in the seasonally looded basin supplies organic matter
that is used in mound construction. In most areas in these sites, however,
the basin is probably dry for too long a part of each year for tender aquatic
macrophytes to be abundant and play any substantial role in nutrient
supply to raised ields. The biomass and organic matter added to mounds
is primarily from graminoids. However, in some of the Congo sites (e.g.,
atshoro mounds in swamp forest at Tchikapika and Obl), tender aquatic
plants are abundant, and their organic matter is regularly moved from
the looded basin onto the raised ields. To summarize, organic mulch is
everywhere regarded as important, but the role of aquatic vegetation as a
source varies with looding regime, and is probably rarely as important as
in the chinampas system.
In both Congo and Zambia, ish are an important food resource supplied
by the raised-ield landscape, and agricultural mounds are often
intentionally constructed to serve also as ish-trapping devices (Sautter
124
1962; Vennetier 1965) or are integrated into ish weirs. In both regions,
many different ish species are harvested, using a diversity of techniques
and gear (Congo: Sautter, 1962; Vennetier 1965; Zambia: Brelsford,
1946; Huchzermeyer n.d.; Imai, 1985, 1998; Kolding et al. 2003). In
both regions, seasonally looded areas are connected to permanent
watercourses. Seasonal water luctuations create large areas of looded
habitat and provide ish with dispersal pathways into this seasonal habitat.
In Mossaka, Congo, during the rainy season, farmers deploy gill nets
in the looded basin between raised ields and ish during their rainy-
season visits to their ields. The ish we most commonly encountered in
Congo, both in villages and in the market at Oyo, was the African lungish
(Protopterus dolloi). Capable of estivating in dried mud and an obligate air-
breather (Greenwood 1986), this ish is superbly adapted to the seasonally
looded wetlands of the Cuvette. A number of other species are also
restricted to, or most abundant in, this habitat type (Shumway et al. 2003).
In Zambia, in addition to ishing conducted in the main watercourses and
channels, a vast network of ish weirs (Figure 11) is used to capture the
large number of mostly small ish species that migrate into the huge area
of dambos looded during the rainy season. Extending over long distances,
these weirs run from one large tree-covered termite mound to another.
Figure 11. Fish weirs in the Bangweulu basin near Yongolo, Zambia, September 2013. A.
A ish weir showing one of the numerous V-shaped ishways at which nets or baskets are
placed. Weirs run between large tree- and shrub-covered termite mounds, one of which is seen
in the photo; B. Fish weir running between termite mounds. Photos 2013 Mlisse Durcu
3.2.4. Productivity, demography and the social and economic conditions favoring raised-
ield agriculture
One clear conclusion of our work in Africa so far is that raised-ield
agriculture is just one part of subsistence systems that integrate multiple
activities, among which ishing appears to play a particularly important
125
role. Erickson (2000) has presented evidence that this was also true in pre-
Columbian systems in the Llanos de Mojos. Although many other authors
on pre-Columbian raised-ield agriculture mention the likely importance
of ish, this resource has usually not been taken into account in estimates
of productivity, which focus on products of agriculture. Our observations
of contemporary African systems show that failure to account for this
crucial protein source in estimates of productivity and carrying capacity
would be a serious error. The vestiges of pre-Columbian ish weirs found
by Erickson (2000) in the Llanos de Mojos, Boliviacomparable in their
morphology and likely functioning to those that are widespread in the
Bangweulu loodplainssupport the contention that pre-Columbian
systems were similarly reliant on ish. In this respect the chinampas appear
not to be unique.
Detailed study of these contemporary African systems could provide
many other insights into raised-ield agriculture, not only its past in South
America, but its potential contributions to sustainable use of seasonal
tropical wetlands today and in the future. How much labor is required
to build and maintain raised ields? How is this work organized socially,
and how do economic conditions (for example, complementarity of other
activities, markets for agricultural production, rural exodus to cities, etc.)
affect the maintenance or the decline of raised-ield agriculture? Having
answers to these questions would help us assess whether raised-ield
agriculture has developed out of necessity, as easier ways to subsist become
impossible owing to population pressure (Boserup 1965), or whether
multi-activity subsistence systems incorporating this kind of agriculture
are adopted because of advantages they confer, such as risk reduction.
4. Conclusion
As in the neotropics (Renard et al. 2012b), the biophysical and cultural
contexts in which raised-ield agriculture is found in Africa show great
diversity. Hasty overgeneralizations must be avoided. However, several
conclusions appear to be justiied.
First, in both African sites, landscapes and subsistence systems have
emerged from the coevolutionary interplay of ecological dynamics and
social practices. In both sites, self-organized structures of natural origin
are incorporated into biocultural landscapes. In Zambia, termite-mound
islands in the dambos and loodplains are the most favored sites for
constructing ields, as they are already elevated and well-drained, and are
islands of fertility. Termite-mound islands also constitute the nodes of the
extensive networks of ish weirs in the dambos. Similarly, in the abandoned
agricultural landscapes near Oyo, Congo, large termite mounds termed
ingondo, usually around 6 m in diameter, appear to have been integrated
into a network of human-made structures, including more or less
126
rectilinear paths between the mounds, linear or curvilinear raised ridges,
and borrow pits deepened into ponds. Thus, as in South America, natural
soil engineers appear to be an integral part of the origin and functioning
of raised-ield landscapes. The biology of soil engineers in the African
landscapes, and whether they play important roles in maintaining fertility
of active ields or the ecological legacy of abandoned ields, are subjects
for future enquiry. Whether people are aware of their interactions with
soil engineers, and whether human-constructed parts of the landscape
correspond to a deliberate social project or emerge from a succession
of individual projects realized over a long period of time, are also open
questions. Like the biological components, the cultural parts of these
biocultural landscapes may also result from self-organized processes,
albeit by quite different mechanisms.
As part of the interplay of ecological dynamics and social practices,
human-made structures may, as in South America, feed back on ecological
processes, creating an ecological legacy of human actions. Feedbacks may
sometimes occur in unexpected ways. For example, by retaining water for
varying periods, ish weirs in loodplains of the Bangweulu Basin may affect
the hydrology of different parts of the basin, and thereby vegetation and
the animals that depend on it. However, their most conspicuous impact
may be their action as dry-season irebreaks, contributing to the mosaic
nature of ire in the basin (C. Huchzermeyer, South African Institute of
Aquatic Biodiversity, pers. comm.). The complex interplay of ecological
dynamics and social practices suggests that understanding the functioning
of contemporary systems in African wetlands will require input from the
same broad range of disciplines as was brought to bear to understand the
history and ecology of raised-ield landscapes in South America (Iriarte et
al. 2012; McKey et al. 2010; Renard et al. 2013).
Second, as we have emphasized at several points in this chapter, raised-
ield agriculture in both African sites is only one part of a multi-functional
subsistence system, and cannot be understood outside this more inclusive
context. Fish appear to play a particularly important role in the system. As
in rice-ish co-culture systems in tropical Asia (Xie et al. 2011), ish and
crops may interact in multiple and intriguing ways. Only when we take
into account the ecological, cultural and economic aspects of all parts of
the system can we address the role of raised-ield agriculture in a hoped-
for sustainable future. The two present-day examples we have begun to
document suggest that this role may be far from negligible.
Acknowledgments
The irst author of this paper would like to thank Stphen Rostain and
the organizing committee for the invitation to present a plenary talk at the
EIAA symposium in Quito in September 2013 and for inancial support
127
to attend the meeting.
The ieldwork behind this chapter was supported by two interdisciplinary
programs of the Institut dEcologie et Environnement (INEE, CNRS),
Amazonie and Ingnierie Ecologique (French Guiana); by the Institut
Universitaire de France (Colombia, Congo) and by the GDR Mosaque
(INEE, CNRS), coordinated by Yildiz-Aumeeruddy-Thomas (Zambia).
Work in Colombia was supported by a grant from the program ECOS/
COLCIENCIAS to Anne Zangerl.
We also thank Yann Arthus-Bertrand and his team for permission to use
their magniicient aerial photographs of raised-ield landscapes in the
Cuvette Province of the Congo Republic.
Finally, Eric Garine (Universit Paris 10-Nanterre) critically read the entire
manuscript and helped us tighten the text.
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137
A tradio Poc-Autuba e os primeiros
sinais visveis de modiicaes
de paisagens na calha do Amazonas
Eduardo G. Neves
1
, Vera L. C. Guapindaia
2
, Helena Pinto Lima
2
,
Bernardo L. S. Costa
1
, Jaqueline Gomes
1

1
Laboratrio de Arqueologia dos Trpicos, Museu de
Arqueologia e Etnologia da Universidade de So Paulo
2
Museu Paraense Emilio Goeldi, Belm
1. Introduo
Grande parte dos arquelogos que trabalham hoje na bacia amaznica
aceita a hiptese de que as populaes indgenas antigas da regio realizaram
modiicaes marcantes e duradouras nas condies naturais dos biomas
desta vasta rea das terras baixas da Amrica do Sul. Tal hiptese, alinhada
aos princpios tericos da ecologia histrica (Bale 2006), vem sendo
amparada por dados produzidos em diferentes contextos da Amaznia,
seja em reas adjacentes a plancies aluviais de rios de gua branca, clara
ou negra, seja em reas de interlvio. No entanto, se a ecologia histrica
hoje o paradigma dominante na arqueologia amaznica, resta ainda aos
arquelogos estabelecer quais foram os contextos culturais, demogricos
e sociais nos quais ocorreram tais modiicaes da natureza, ou criaes
de paisagens, j que a ocupao humana da Amaznia no foi cumulativa,
mas sim marcada pela alternncia de longos perodos de estabilidade
entremeados por rpidos episdios de mudana (Moraes & Neves 2012,
Neves 2011).
Paisagens tm histria: so tempo, espao e forma plasmados. Na
Amaznia antiga, ningum melhor que arquelogos para deinir tais
histrias. Igualmente, em uma regio com tanta diversidade cultural como
a Amaznia, de se esperar que tais modiicaes tenham ocorrido de
acordo com padres culturais especicos, gerando por sua vez paisagens
com autorias culturais distintas. Neste trabalho, apresentaremos dados
provenientes de pesquisas que temos realizado em diferentes partes da
Amaznia, desde a bacia do rio Trombetas at o baixo rio Japur, bem
como resultados de publicaes recentes, que permitem identiicar, no
primeiro milnio antes da era crist, um processo de ocupao associado
produo de cermicas com caractersticas peculiares e distintas das
cermicas produzidas anteriormente nessas reas e tambm formao
inicial de solos antrpicos do tipo terras pretas de ndio ao longo das
138
margens do Amazonas e dos baixos cursos de seus tributrios (Figura
2). A tais conjuntos cermicos padronizados propomos a denominao
tradio Poc-Autuba. Se correta tal hiptese, mais que a deinio de um
novo componente cermico para a arqueologia amaznica, ocupaes
Poc-Autuba seriam os marcadores visveis mais antigos e disseminados
de formas de antropizao da natureza e formao de paisagens ao longo
da Amaznia.
O argumento ser desenvolvido da seguinte maneira. Inicialmente
apresentaremos um breve histrico das pesquisas que revelaram
a ocorrncia de materiais associados Tradio Poc-Autuba.
Posteriormente traremos alguns estudos de caso onde contextos com
tais materiais foram por ns identiicados. Ao inal, discutiremos esses
contextos no mbito mais amplo da ocupao da Amaznia no primeiro
milnio antes da era Crist.
Figura 1: Stios Arqueolgicos onde se identiicaram cermicas com caractersticas
da Tradio Poc-Autuba (mapa desenhado por J. Gomes e B. Costa)
2. Histrico das Pesquisas com contextos Poc e Autuba
A primeira identiicao de contextos e cermicas associados tradio
Poc-Autuba vem da pesquisa realizada nos stio Poc, s margens do
rio homnimo, na bacia do rio Nhamud, e Boa Vista, s margens do
rio Trombetas, por Peter e Klaus Hilbert em1975 (Hilbert & Hilbert
1980). Na escavao desses stios, os autores identiicaram cermicas
enterradas, com profusa decorao pintada e modelada sobre tigelas
e vasos carenados, temperadas com caraip e cauixi, com semelhana a
139
cermicas Barrancides do stio El Palito, do litoral da Venezuela e da
fase Japur, do rio homnimo, na Amaznia centro-ocidental (Hilbert &
Hilbert 1980: 8). As seis datas obtidas para os contextos escavados nos
stios Poc e Boa Vista situaram tais ocupaes no incio da era Crist: 65
95 AC, 110 90 DC. e 205 115 DC. Duas outras datas - 1330 45
AC. e 1000 130 AC - foram rejeitadas pelos autores, com base no que
parecia poca ser uma antiguidade aberrante com as outras datas obtidas
(Hilbert & Hilbert 1980:9). As caractersticas diferenciadas das cermicas
e a cronologia obtidas levaram Peter e Klaus Hilbert a denominar tais
complexos como fase Poc (Figura 2).
Figura 2: Fragmentos de cermica da Fase Poc na deinio inicial
de Peter Hilbert e Klaus Hilbert (1980)
Quase trinta anos depois, trabalhando na rea de conluncia dos rios
Negro e Solimes, Helena Lima, Eduardo Neves e James Petersen (Lima
et al. 2006) identiicaramcermicas semelhantes s da fase Poc, s quais
vieram classiicar como fase Autuba. Ocupaes da fase Autuba
foram identiicadas e datadas nos stios Autuba, Hatahara, Lago Grande
e Jacuruxi, este o nico caso de ocupao Autuba unicomponencial
associada com uma camada de terra preta (Lima 2008, Neves 2010: 301-
312). Na sequncia crono-tipolgica da Amaznia central, ocupaes
da fase Autuba esto sempre localizadas na base das espessas camadas
caractersticas dos stios multicomponenciais da rea e podem, ao contrrio
do que proposto inicialmente por estes autores, estar ou no associadas a
solos antrpicos de terras pretas (Lima 2008, Neves 2013).
Na mesma poca, Vera Guapindaia (2008) trabalhando na bacia do rio
Trombetas em stios localizados em reas ribeirinhas, identiicou outros
contextos Poc enterrados. No stio Boa Vista, mesmo stio escavado
por Peter e Klaus Hilbert em 1975, camadas de ocupao Poc-Autuba
sob uma ocupao Konduri foram mais caracterizadas e datadas entre
360 AC e 410 DC. Neste momento foi sugerida uma associao entre
ocupaes Poc e habitao de reas ao longo dos grandes rios ou lagos
da regio. Posteriormente, o stio Cipoal do Araticum localizado em rea
140
de interlvio, foi identiicado apresentando caractersticas semelhantes
aos stios ribeirinhos, isto , ocupao multicomponencial (Poc e
Konduri), profundas e extensas reas de terra preta e presena de bolses
com cermica decorada (Figura 3B). Este stio apresentou forma elipsoidal
medindo 400 metros no sentido Norte-Sul e 500 metros no Leste-Oeste
com a profundidade da camada de ocupao alcanando em algumas reas
at 200 cm. Foram realizadas trinta e sete escavaes variando entre 1m a
10m alcanando profundidades entre 80 e 250 cm e 648 sondagens.
Figura 3: Contextos de depsitos de cermicas Poc-Autuba nos stios: a) Autuba (foto E.
Neves), b) Cipoal do Araticum (foto V. Guapindaia) e c) Boa Esperana (foto. B. Costa)
As escavaes abrangeram 115m de rea total enquanto as tradagens
cobriram toda rea total. O levantamento topogrico associado com
os resultados das sondagens demonstrou que h coincidncia entre a
distribuio do solo de terra preta, a distribuio do material arqueolgico
e as feies topogricas, e mais foi possvel deinir preliminarmente a
rea provvel de uma praa central, as vias de acesso/circulao/trnsito
e as reas de lixeiras (Guapindaia & Aires da Fonseca 2012, Schmidt,
2013). Embora os stios Cipoal do Araticum e Boa Vista possam ser
caracterizados como stios multicomponenciais, j que apresentam
141
cermica Poc e Konduri, no primeiro stio a ocorrncia de cermica
Poc ocorre desde os nveis iniciais contrastando com o que ocorreu no
stio Boa Vista onde a cermica Poc estava restrita s camadas inferiores
da estratigraia. Dataes radiocarbnicas foram obtidas em uma feio
com concentraes de carvo e cermica com motivos decorativos como
incises, apliques zoomorfos e pintados, caractersticas da cermica Poc.
Tambm nos ltimos anos, pesquisas conduzidas por Helena Lima na regio
do lago de Silves, na foz dos rios Urubu e Uatum, a meio caminho entre
o rio Nhamund e o rio Negro identiicaram contextos Poc-Autuba.
Nessa mesma regio, trabalhando na dcada de 1970, Mrio Simes havia
escavado cermicas datadas do sculo II DC, que, por causa da exuberante
decorao pintada, interpretou poca como materiais antigos da tradio
Polcroma (Simes & Machado 1987), uma informao reproduzida por
Meggers e Evans no que foi provavelmente seu ltimo trabalho de sntese
sobre a arqueologia da Amaznia (Meggers & Evans 1983). De fato, como
discutiremos a seguir, h uma srie de elementos decorativos em comum
entre a tradio Poc-Autuba e a tradio Polcroma, principalmente na
fase Marajoara, mas provvel que Simes tenha confundido a presena
de policromia em cermicas Poc-Autuba com materiais da tradio
Polcroma, um erro justiicvel , j que o uso da pintura no exclusivo desta
ltima tradio. O prprio Simes j havia reconhecido certa antiguidade
das ocupaes ceramistas locais, bem como a semelhana de alguns
desses contextos (por ele denominado fase Sucuriju) com as cermicas
Poc identiicadas por Hilbert & Hilbert (1980) nos rios Nhamund e
Trombetas (Simes e Machado 1984: 134). Ao descrever as cermicas,
os autores ressaltam a presena de tcnicas como pintura vermelha e/
ou preta sobre branco, exciso e acanalado, razo pela qual aglutinaram as
cermicas Poc-Autuba existentes na regio fase Guarita da tradio
Polcroma. Tal semelhana entre materiais Autuba e Guarita foi notada
tambm na Amaznia central (Lima 2008), e ainda carece de explicaes.
sabido, no entanto, que as datas consistentes para a tradio Polcroma
na foz do rio Madeira e regio do lago de Silves so muito mais recentes,
do inal do primeiro milnio DC (Simes & Machado 1987, Moraes &
Neves 2012), portanto, a idade recuada das datas, sugere que os materiais
escavados por Simes so provavelmente Poc-Autuba. Isso reforado
pelos os contextos Poc-Autuba recentemente escavados por Lima nos
stios Mucajatuba e Ponto com datas entre o incio do sculo VII e o inal
do sculo VIII DC, as mais recentes identiicadas at o momento (Tabela
1). possvel que esse padro seja explicado pela localizao do lago de
Silves, que recebe dois aluentes da margem norte do rio Amazonas, os
rios Urubu e Uautum, e est situado na margem oposta ao maior aluente
do Amazonas, o rio Madeira. Tal convergncia de distintos cursos dgua,
alm do prprio Amazonas, do qual o lago tambm tributrio, podem ter
criado condies para a cronologia particular ali veriicada.
142
Tabela 1: Relao de todas as datas dos contextos Poc-Autuba
143
Trabalhos recentes conduzidos por Bernardo Costa e Jaqueline Gomes na
regio do lago Aman, situado prximo foz do rio Japur, na Amaznia
centro-ocidental, permitiram a identiicao de outros contextos Poc-
Autuba, desta vez com uma localizao mais a oeste do que as dos
contextos anteriormente descritos para os rios Nhamund-Trombetas,
lago de Silves e rea de conluncia dos rios Negro e Solimes. O stio
Boa Esperana, localizado na margem direita da parte superior do lago,
escavado por Costa (2012), tem formato elipsoide e composto por mais
de uma ocupao, em uma rea de aproximadamente 15 hectares. Na sua
poro central concentra-se o pacote arqueolgico em uma grande mancha
de terra preta que atinge mais de um metro de profundidade. Os peris
estratigricos evidenciados no stio elucidam dois contextos bsicos. O
primeiro formado por um pacote de terra preta de 30 a 40 cm, onde se
concentra a maior quantidade de material cermico de trs componentes
culturais, com ocupaes Poc-Autuba e das fases Caiamb e Tef. O
segundo contexto foi observado em dois depsitos que variaram entre
1,60 a 1,80 metros de profundidade, cuja camada mais antiga formada
por feies/bolses. Nelas foi identiicado mais um conjunto distinto de
cermicas que denominamos fase Aman e que no ser aqui discutido,
Uma unidade-teste em particular (Figura 3C) apresentou duas feies com
caractersticas muito semelhantes relacionadas densidade de material
cermico, colorao e textura do solo. Observaes de campo sugeriam
a contemporaneidade dessas estruturas, o que foi corroborado aps o
tratamento das cermicas em laboratrio. Essas cermicas encontradas
exclusivamente no interior das feies possuem maior antiguidade e
apresentam como principal antiplstico o caraip, mas diferente das
cermicas Poc-Autuba, de forma abundante e com um processamento
grosseiro. As principais tcnicas decorativas consistem na realizao de
inas incises pr e ps-queima e o uso de pintura monocrmica com
destaque para aplicao de inas camadas de engobo nas cores laranja,
branca e vermelha e rara presena de bicromia.
Desse contexto foram obtidas datas a partir de dois fragmentos cermicos
da fase Aman (358030 BP e 295045 BP), um fragmento tipicamente
Poc-Autuba (279030 BP), e ainda, duas amostras de carvo coletadas
na base e no topo das feies (Tabela 1). A partir dessas informaes,
interpretamos que as feies foram realizadas na ocupao Poc-Autuba
para a deposio do material cermico anterior a ela.
Contextos Poc-Autuba foram tambm identiicados na cidade de
Santarm, em escavaes realizadas no stio Aldeia por Denise Gomes
(2011: 289) e na rea do Porto por Denise Schaan e Daiane Alves (Alves
2013). Nesses dois casos, as datas mais antigas obtidas entre 1200 e 900
AC -foram compatveis com algumas das datas inicialmente descartadas
por Peter e Klaus Hilbert (Tabela 1), o que nos leva a propor que tais datas
descartadas sejam reconsideradas.
144
Finalmente, em 2011, o Museu de Arqueologia e Etnologia recebeu
uma pequena coleo de cermicas coletadas por Joo Maria Franco de
Camargo, entomlogo, professor da USP, especialista em abelhas, que
fazia trabalho de campo na regio do baixo rio Branco, em Roraima, na
rea de transio entre os campos e a loresta, a jusante de Bela Vista, j
no sul do estado. Esses materiais no foram datados, nem tampouco h
sobre eles informaes contextuais, mas as caractersticas das cermicas
so tpicas do conjunto Poc-Autuba (Figura 4).
Figura 4: Fragmentos de cermicas Poc-Autuba identiicadas no baixo rio Branco,
Roraima, por Joo Maria Franco de Camargo
3. Caractersticas formais e aspectos contextuais das cermicas da
Tradio Poc-Autuba
Quando Hilbert e Hilbert (1980) deiniram a fase Poc destacaram
a grande variabilidade estilstica das cermicas, listando pelo menos 14
tipos decorativos, cujas tcnicas ocorreriam sozinhas ou combinadas,
sendo a pintura em diferentes tons de vermelho, incises e modelados
as tcnicas mais comuns. Em termos tecnolgicos de produo da
pasta cermica, essa variabilidade tambm foi observada, por exemplo,
pelo uso variado dos antiplsticos cauxi e caraip. Nos aspectos
morfolgicos os autores descrevem algumas formas que parecem ser
recorrentes em todos os stios com ocupaes Poc-Autuba: vasilhames
carenados, vasos com gargalos, bordas fortemente extrovertidas (langes
labiais), expanses de carenas (langes mesiais) e apliques modelados.
Os materiais por ns estudados reforam e ampliam esse quadro de
145
variabilidade (Figura 5). Apesar das particularidades locais, de modo
geral, as cermicas da tradio Poc-Autuba so marcadas pelo uso
diversiicado de antiplsticos incluindo caraip e cauixi, frequentemente
com uso combinado no mesmo vaso. As formas dos vasos so complexas,
sendo s vezes difcil fazer a reconstituio a partir de fragmentos de
borda, porque alguns dos vasos no tm seco transversal circular.
No stio Boa Vista a reconstituio de duas formas destacam as bordas
cambadas e pescoo constrito, com bojos esfricos e elpticos (Guapindaia
e Lopes 2011). No stio Boa Esperana, destacam-se bordas irregulares
ou lobuladas (Costa, 2012). Flanges so elementos morfolgicos
importantes. Os labiais so os mais comuns e recebem rebuscadas
decoraes plsticas e apendices. Flanges mesiais, considerados
verdadeiros fsseis-guia da fase Guarita pelos arquelogos que
trabalham na regio, tambm ocorrem nas cermicas Poc-Autuba, mas
geralmente recebem outro tratamento decorativo com nfase nas pinturas.
Entre as caractersticas decorativas mais marcantes est o uso abundante
da policromia, cujo repertrio cromtico nico em todo o contexto da
arqueologia amaznica, com o uso do preto, amarelo, laranja, vermelho,
cor-de-vinho e o branco, geralmente usado como engobo, embora o
engobo vermelho seja tambm freqente. Os motivos geomtricos como
retngulos, quadrados, crculos, faixas e linhas so recorrentes, e sugerem
a formao de padres gricos complexos (Guapindaia e Lopes 2012). A
decorao plstica enfatiza as incises, modelados, excises, ponteados e
escovados, alm de outras tcnicas menos frequentes como a raspagem,
tracejado e o corrugado. Alguns motivos das incises so linhas retas e curvas,
com destaque para as volutas, muitas vezes associadas s bordas lobuladas.
O modelado zoomorfo consiste geralmente em apliques adicionados aos
langes labiais, mas tambm pode ocorrer diretamente nas paredes dos vasos
(Figura 5). No stio Cipoal do Araticum os modelados zoomorfos variaram
entre representaes mais naturalistas como onas, morcegos, jabutis,
sapos, bem como iguras duais. Ainda neste stio, observaes preliminares
apontam que os fragmentos cermicos com pasta de cauixi abundante
parecem concentra-se nos nveis mais supericiais, enquanto o material
pintado mais frequente nas camadas inferiores. Esta mesma situao
veriicada nos contextos Autuba na Amaznia central (Lima 2008).
Do ponto de vista contextual, com exceo do stio Boa Esperana, todas
as ocupaes Poc-Autuba por ns estudadas representam a base das
sequncias cronolgicas e estratigricas nos stios aqui apresentados.
Trata-se de um fato interessante, uma vez que alguns desses stios esto
localizados em reas prximas de centros antigos de produo cermica,
como o caso do sambaqui de Taperinha, a jusante de Santarm (Roosevelt
et al. 1991). Tais contextos deposicionais, somados ao fato de que cermicas
Poc-Autuba parecem no ter semelhanas formais ou estilsticas com
complexos mais antigos encontrados em outras partes da Amaznia,
146
Figura 5: Fragmentos cermicos da Tradio Poc-Autuba provenientes dos seguintes stios ou
contextos: a-f stio Boa Esperana, baixo Japur; g-j stio Autuba, baixo rio Negro;
l-n Stio Jauary, rio Urubu; o-p stio Cipoal do Araticum, rio Trombetas;
q-s stio Boa Vista, rio Trombetas
147
parecem indicar que ocupaes Poc-Autuba representam o correlato
arqueolgico de populaes com origem externa que comearam a se
estabelecer em diferentes partes da bacia Amaznia na transio do segundo
para o primeiro milnio AC. O contexto paisagstico de tais ocupaes
ainda pouco claro, mas j possvel se associar a elas o incio da formao
de solos de terras pretas ao longo do rio Amazonas e dos baixos cursos de
seus aluentes. H mais de dez anos, James Petersen (Petersen et al. 2001,
Neves et al. 2003) j havia notado como os solos de terras pretas escavados
ao longo do rio Amazonas no tinham antiguidade superior a dois mil
anos. Para Petersen e outros autores, essa cronologia seria compatvel com
um processo de mudana social associado ao estabelecimento de modos
de vida sedentrios nessa poca na regio. sabido, no entanto, desde os
trabalhos de Miller (Miller et al. 1992), que h terras pretas com cerca de
5.500 anos de idade na bacia do alto rio Madeira, neste caso associadas a
ocupaes pr-cermicas da fase Massangana. Pesquisas mais recentes na
mesma regio tm conirmado tal cronologia (Almeida 2013). Ao norte
da Amaznia, na atual Repblica da Guiana, pesquisas tambm recentes,
de Heckenberger e Whitehead (2011), produziram do mesmo modo
datas equivalentes s de Miller para o alto Madeira. H, aparentemente,
um quadro que comea a se esboar e que indica datas mais antigas para
terras pretas nas periferias norte e sul da Amaznia e datas mais recentes,
associadas tradio Poc-Autuba, ao longo do Amazonas e dos baixos
cursos de alguns de seus tributrios.
No caso dos stios discutidos neste artigo, a associao estratigrica entre
terras pretas e ocupaes Poc-Autuba varia de contexto a contexto. Na
rea de conluncia dos rios Negro e Solimes, as ocupaes nos stios
Autuba, Hatahara e Lago Grande, datadas de 360 AC a 10 DC, so
associadas aos latossolos amarelados ou solos arenosos no antropizados
tpicos da regio (Figura 3A). Apenas no stio Jacuruxi, que tem as datas
mais recentes para ocupaes Poc-Autuba na rea, h uma associao
com terras pretas, com data inicial para o sculo VI DC (Lima et al. 2006,
Lima 2008, Neves 2010).
Em Boa Esperana, no lago Aman, h associao entre ocupaes Poc-
Autuba e terras pretas em algumas das reas do stio, mas em outras,
onde se escavaram feies preenchidas com fragmentos cermicos datados
de 800 AC, tal associao no to clara. Na regio do rio Trombetas,
nos stios Boa Vista e Cipoal do Araticum, parece haver um contexto
semelhante ao de Boa Esperana, caracterizado pela presena de feies
- sempre escavadas no solo da base da sequncia estratigrica e abaixo
da terra preta, preenchidas por uma grande quantidade de fragmentos
Poc-Autuba ricamente decorados. A escavao de uma dessas feies
em Boa Esperana (Figura 3C), e a datao dos fragmentos de cermica e
lentes de carvo ali depositados, mostrou uma clara inverso cronolgica,
com datas mais recentes na base e mais antigas na superfcie da feio.
148
Essa inverso indica que os fragmentos foram colocados de maneira
ordenada: os mais recentes antes, os mais antigos depois. A escavao
de tais estruturas pelos antigos habitantes desses stios parece indicar a
constituio de marcadores simblicos para incio das ocupaes Poc-
Autuba em locais previamente inabitados ou ocupados por grupos que
produziram cermicas diferentes, como no caso de Boa Esperana.
Em 2006 quando foram descritas as cermicas e o contexto das ocupaes
da fase Autuba na rea de conluncia dos rios Negro e Solimes foi
tambm proposta a ausncia de associao entre terras pretas e tais
ocupaes (Lima et al. 2006). Os dados aqui apresentados permitem que se
falsiique esta hiptese, uma vez que h casos - nos quais tal associao foi
documentada. No mais, onde tais casos ocorreram, as evidncias mostram
que a formao mais antiga de terras pretas estava associada s ocupaes
Poc-Autuba.
Da discusso acima, alguns pontos merecem destaque. Primeiramente,
o fato de que cermicas Poc-Autuba no tm qualquer semelhana
formal ou estilstica com complexos mais antigos da Amaznia, ou
seja, datados de antes de 1200 BC. Em segundo lugar, o fato de muitas
dessas ocupaes representarem a base das sequncias estratigricas dos
stios aqui apresentados. Finalmente, a associao que parece haver entre
ocupaes Poc-Autuba e a formao inicial de terras pretas ao longo
de uma ampla rea do rio Amazonas-Solimes, desde pelo menos a foz
do Japur at Santarm, j no primeiro milnio DC. Esse conjunto de
variveis nos d condies de discutir o signiicado desses padres no
quadro mais amplo da histria indgena da Amaznia antiga.
4. Discusso
No livro The UpperAmazon de Donald Lathrap, h uma prancha
(Figura 6) com fragmentos cermicos encontrados em diferentes
locais na Amaznia, Guianas e baixo Orinoco (Lathrap 1970: 115). Os
componentes amaznicos da prancha foram inicialmente deinidos como
parte da chamada Tradio Borda Incisa da Amaznia, deinida por
Evans & Meggers (1961). Para Lathrap, a Tradio Borda Incisa teria
sido uma manifestao local, amaznica, da chamada srie Barrancide da
bacia do Orinoco e Guianas (Lathrap 1970: 113). Ainda para Lathrap, tal
fenmeno amplo de distribuio de stios com cermicas Barrancides ou
Borda-Incisa seria o correlato arqueolgico do processo de expanso de
falantes de lnguas Arawak pela Amaznia e norte da Amrica do Sul. O
debate sobre as diferenas e semelhanas entre as tradies Borda Incisa
e Barrancide j tem mais de quarenta anos e no foi ainda solucionado
(Lima et al. 2006). interessante, no entanto, notar que os fragmentos
cermicos amaznicos que compem a prancha do livro de Lathrap, e que,
de fato, tm mesmo grandes semelhanas com as cermicas Barrancides
149
do baixo Orinoco, seriam, se a hiptese aqui apresentada estiver correta,
por ns classiicados como componentes da tralha caracterstica da
tradio Poc-Autuba. Materiais da tradio Borda Incisa tm uma
decorao plstica menos exuberante, um uso muito mais restrito da
pintura sem, por exemplo, o amarelo, o laranja e o cor-de-vinho tpicos
das cermicas Poc-Autuba - e um uso mais comedido dos apndices
modelados, apesar de ter uma pasta normalmente mais compacta (Lima &
Neves 2011). Assim, se Lathrap estava correto em buscar correlaes entre
complexos cermicos da Amaznia e do Orinoco, tais correlaes devem
ser buscadas entre cermicas Poc-Autuba e cermicas Barrancides e
Saladoides do baixo Orinoco e Caribe insular (Boomert 2001) e no entre
as cermicas da tradio Borda Incisa.
Figura 6: Exemplos de cermicas da srie Barrancide do Norte da Amrica do Sul
e Amaznia (Lathrap 1970: 115).
150
Os dados aqui apresentados, ainda preliminares, mostram que os materiais
Poc-Autuba tm uma ampla distribuio pela Amaznia, se espalhando,
de oeste para leste, ao longo de uma linha reta de cerca de 1300 km, desde
a foz do Japur at Santarm, e, de norte a sul, de mais de 700 km, desde
o baixo rio Branco at a regio de Manaus. Tal padro amplo permite
que essas ocupaes sejam tratadas como uma tradio distinta, diferente
da tradio Borda Incisa. O objetivo, nunca demais repetir, menos o
de complicar o j confuso quadro crono-tipolgico das terras baixas sul-
americanas e mais o de ressaltar para a singularidade das ocupaes Poc-
Autuba, dentre as quais se destacam:
1) Sua amplitude geogrica, que sem dvida aumentar medida que
novas regies sejam pesquisadas,
2) O fato de que os stios com esses materiais representam em muitos
casos os primeiros sinais de ocupao humana aps longos hiatos no
Holoceno mdio,
3) A associao entre algumas dessas ocupaes e o incio da produo
de terras pretas, um indicador do estabelecimento de modos de vida
sedentrios, ao longo da calha do Amazonas,
4) A associao, j notada por Guapindaia (2008) entre as ocupaes
Poc-Autuba e a habitao de reas ao longo dos grandes rios ou lagos
da regio, como o Caquet/Japur, Solimes, Branco, Negro, Trombetas
e Tapajs (Costa 2012, Morcote-Rios 2011, Gomes 2011, Guapindaia
2008, 2011). No entanto, o stio Cipoal do Araticum,localizado em uma
rea de interlvio junto bacia do Trombetas, tem uma ampla ocupao
Poc-Autuba apresentando terra preta profunda, feies com cermica
decorada e datas que vo de 410 AC a 670 DC. Isso sugere que ocupaes
em reas de terra irme devero ser identiicadas medida que novas
pesquisas se realizem,
5) A prpria singularidade dessas cermicas, que sem dvida tm o mais
amplo repertrio decorativo entre todas as tradies ou complexos
amaznicos, comparado apenas fase Marajoara, o que provavelmente
no uma coincidncia, conforme se discutir a seguir,
6) Ainda sobre as caractersticas formais e decorativas, a absoluta
diferena entre as cermicas Poc e as cermicas mais antigas conhecidas
na Amaznia (Taperinha, Mina, Parau, cermicas do rio Uaups, fase
Bacabal),
7) A presena constante de feies com concentraes de cermicas,
presentes em stios como Boa Vista e Cipoal do Araticum (Guapindaia
2008, Guapindaia et al. 2010, Guapindaia, Aires da Fonseca 2012), Aldeia
(Gomes 2011), Hatahara (Neves 2003) e Boa Esperana (Costa 2012).
Tais caractersticas permitem que se tratem as ocupaes Poc-Autuba
como uma cultura arqueolgica, conforme a j velha deinio de Childe
(1957) recentemente reciclada por Anthony (2007). Esses elementos
indicam tambm que as ocupaes Poc-Autuba tiveram um carter
151
histrico distinto, cuja principal marca foi iniciar o perodo de antropizao
mais intensa da Amaznia. Se correta, esta uma informao importante,
que contribui para o desenvolvimento dos estudos de Ecologia Histrica,
porque mostra que os processos de antropizao e criao de paisagens na
Amaznia no foram constantes e tampouco regulares ao longo do tempo
(Neves & Petersen 2006, Neves 2011).
Baseado nessas consideraes pode-se vislumbrar hipoteticamente o
contexto do incio das ocupaes Poc-Autuba. Em primeiro lugar, a
grande diferena entre essas cermicas e as cermicas amaznicas mais
antigas, ou mesmo da mesma idade - como o caso da fase Ananatuba,
na ilha de Maraj (Meggers & Evans 1957), - indica duas possibilidades:
introduo externa, a partir de um centro de origem no norte do
continente, ou ento o desenvolvimento local. O padro de distribuio
de datas, nesse caso, tampouco elucidativo: embora as datas do primeiro
milnio AC na bacia do Caquet-Japur, sugiram uma origem no noroeste
da Amaznia, as datas publicadas por Gomes (2011), bem como as datas
rejeitadas por Hilbert & Hilbert (1980) indicam ocupaes no inal do
segundo milnio AC na regio do Tapajs-Trombetas. Uma comparao
com os complexos cermicos do baixo Orinoco - que mostram a presena
de iguras incisas e modeladas e decorao pintada associadas s sries
Barrancide e Saladide - uma possibilidade, mas tampouco esto claras
as relaes entre esses complexos e sua cronologia.
Enquanto no se resolvem os problemas cronolgicos e tipolgicos relativos
origem das cermicas Poc-Autuba, pode-se, por outro lado, destacar
as inovaes notveis no registro arqueolgico da Amaznia resultantes
dessas ocupaes. A primeira inovao diz respeito introduo do
modelado como recurso decorativo nas cermicas Amaznicas. Embora
a decorao plstica, exercida atravs de incises, j seja notvel em
complexos mais antigos, como a fase Bacabal do rio Guapor, datada em
1800 AC (Miller 2009) e a fase Ananatuba, na ilha de Maraj (Meggers &
Evans 1957), datada em 1400 AC, a partir do aparecimento das cermicas
Poc-Autuba que o uso de apndices zoomorfos e antropomorfos
modelados se tornar comum at se disseminar completamente por
diferentes tradies, fases ou estilos incluindo, por exemplo, Marajoara,
Guarita, Santarm, Konduri e, claro, Borda Incisa - da Amaznia no inal
do primeiro milnio DC. Pode-se, portanto, airmar que h uma inluncia
simblica, religiosa ou ideolgica associada ao estabelecimento de grupos
que produziam cermicas Poc-Autuba sobre as populaes.
Em uma resposta s crticas elaboradas hiptese que correlaciona a
expanso dos grupos falantes de lnguas indo-europeias expanso da
agricultura e pastoreio pela Europa no incio do Holoceno, Colin Renfrew
(2000) elaborou um argumento que justiica o uso de correlaes entre
padres no registro arqueolgico e outros padres culturais, como por
exemplo, agrupamentos de lnguas. Para Renfrew, tais correlaes so mais
152
fortes nos casos de colonizao inicial de reas previamente desabitadas,
como a Polinsia anterior ocupao de falantes de lnguas austronesianas,
caracterizada pelo complexo arqueolgico Lapita (Kirch 1997), ou ento
nos casos onde um grupo com uma tecnologia diferente ocupa uma rea
previamente ocupada por grupos com modos de vida totalmente distintos,
como o caso dos falantes de lnguas Arawak e os stios com cermica
da srie Saladide no Caribe (Rouse 1992). Nesse sentido, possvel se
postular que os grupos que produziam cermicas Poc-Autuba eram
provavelmente falantes de lnguas geneticamente prximas entre si, mais
ou menos como os grupos falantes de lnguas da famlia Tupi-Guarani no
litoral Atlntico no incio do segundo milnio DC. Se essa hiptese estiver
correta, provvel que esses grupos falassem lnguas da famlia Arawak,
de acordo com a velha hiptese de Nordenskiold (1930).
A hiptese de correlao entre falantes de lnguas Arawak e grupos
produtores de cermicas incisas e modeladas, como o caso de Poc-
Autuba, vem desde o incio do sculo XX. O fato de Poc-Autuba ser
o conjunto de cermicas incisas e modeladas mais antigas encontradas
at o momento na Amaznia confere apoio a esta hiptese, embora no
a prove. certo, no entanto, que as lnguas Arawak foram as que tiveram
a disperso mais ampla pelas terras baixas da Amrica do Sul, j que,
poca da conquista, eram faladas desde as Bahamas at o Paraguai e desde
o sop dos Andes at o litoral do Atlntico (Urban 1992). Os mecanismos
subjacentes expanso dos grupos falantes de lngua Arawak ainda
controverso, mas muitos autores (Arroyo-Kalin 2008, Ericksen 2011,
Lathrap 1970. Heckenberger 2002, Hornborg 2005) associam tal processo
adoo da agricultura de mandioca. De fato, a hiptese de Lathrap
tem em muitos aspectos a mesma base dos argumentos propostos por
Renfrew (1987) para explicar a expanso indo-europeia: que a adoo da
agricultura provocou crescimento demogrico e consequente expanso
geogrica ou difuso dmica de populaes especicas, no caso da
Amaznia os falantes de lngua da famlia Arawak. Para Lathrap (1970)
os correlatos materiais dessa expanso seriam vistos nos stios com
cermicas com decorao incisa e modelada (ou da srie Barrancide e
da tradio Borda Incisa) distribudos pela Amaznia e norte da Amrica
do Sul. Heckenberger (2002) reinou ainda mais a hiptese de Lathrap
e acrescentou, aos correlatos arqueolgicos anteriormente propostos,
tambm a ocupao de aldeias de formato circular, um padro claramente
associado ocupao das primeiras aldeias dos grupos falantes de lnguas
Arawak no Caribe insular (Petersen et al. 1996).
Os dados atualmente disponveis no permitem que se estabelea qual era
a forma dos assentamentos com cermicas Poc-Autuba. Na regio de
Trombetas, no stio Cipoal do Araticum, foram encontradas evidncias
de disposio circular associada a ocupao Poc (Guapindaia e Aires da
Fonseca, 2012). Na rea de conluncia dos rios Negro e Solimes foi
153
detectado um claro padro de ocupao de aldeias de formato circular ou
de ferradura associadas a ocupaes das fases Manacapuru e Paredo, que
so mais tardias que Poc, mas que tambm tm cermicas com decorao
incisa em modelada e so classiicadas na tradio Borda Incisa (Lima
2008, Moraes & Neves 2012). plausvel assim, que o formato circular ou
semi-circular tpico das ocupaes da tradio Borda Incisa tenham seus
antecedentes histricos no primeiro milnio AC associados s ocupaes
Poc-Autuba.
A classiicao ilogentica das lnguas da famlia Arawak recentemente
publicada por Walker & Amarante (2010), traz tambm uma contribuio
para essa discusso ao mostrar que a distribuio das lnguas Arawak,
em temos de semelhanas de cognatos, se parece muito mais com um
arbusto que com o modelo clssico de rvore. Tal conigurao por
sua vez compatvel com uma hiptese que postule que a expanso antiga
dos grupos falantes de lnguas Arawak foi rpida e levou colonizao
quase simultnea de reas distantes entre si, o que por sua vez tambm
compatvel com o padro de distribuio ampla e aparentemente
simultnea em termos arqueolgicos de stios com materiais Poc-
Autuba no primeiro milnio AC.
5. Concluso: o desaparecimento das ocupaes Poc-Autuba
A partir do sculo IX DC no h mais stios, camadas ou contextos
associados a cermicas Poc-Autuba. Antes mesmo dessa poca notvel,
em algumas reas, com o lago Aman e a conluncia dos rios Negro
e Solimes, um processo de mudana lento, mas cumulativo, que tem a
ver com a insero na rea de ocupaes associadas s fases Caiamb,
Manacapuru e Paredo. No momento, a data mais antiga disponvel para
a fase Manacapuru do incio do sculo V DC (Hilbert 1968). A partir
do sculo VII ocupaes Manacapuru vo icando cada vez mais visveis
e maiores, at atingir propores realmente grandes no inal do primeiro
milnio.
As semelhanas entre as cermicas Poc-Autuba e as cermicas da fase
Manacapuru da Tradio Borda Incisa so grandes o suiciente para que se
postule uma relao histrica entre elas (Lima & Neves 2011). Dentre os
elementos decorativos, formais e tecnolgicos em comum h: a construo
de langes labiais como suporte para a decorao plstica modelada e o
uso da inciso como elemento decorativo primordial. Notvel, no entanto,
nas cermica Caiamb, Manacapuru e Paredo da Tradio Borda Incisa
a diminuio drstica do uso da policromia embora a pintura continue
presente -, com uma reduo signiicativa da palheta cromtica, uma
reduo que parece ser verdadeira quando se compara as cermicas das
sries Saladide e Barrancide. Em geral, vasos Manacapuru so mais
sbrios que os vasos Autuba, em contrapartida a um esmero maior na
154
produo da pasta, que menos frivel, e na queima, que produziu vasos
com maior dureza.
Se, de fato, houve um processo de transio entre as ocupaes Poc-
Autuba e as ocupaes Caiamb, Manacapuru e Paredo na Amaznia
central, esta deve ter sido a manifestao local de uma histria de longo
prazo, sem rupturas marcantes nas formas de ocupao e nas cermicas.
Com efeito, as poucas evidncias at o momento disponveis apontam
para algo do tipo, uma histria de quase dois mil anos de durao, que se
iniciou ao redor de de1000 AC a quase 1000 DC, com, exceto a formao
de terras pretas, poucas mudanas visveis nas formas de vida, tpica de
sociedades frias, conforme a deinio de Lvi-Strauss em O Pensamento
Selvagem (1962).
Nas regies do rio Trombetas e Santarm uma outra histria parece ter
se desenvolvido, j que no h ali evidncias de ocupaes relacionadas
Tradio Borda Incisa e sim reocupaes da tradio Incisa e Ponteada
(incluindo cermicas Konduri e Santarm) sobre ocupaes Poc-Autuba
enterradas. Vale registrar que Hilbert e Hilbert (1980) descreveram
materiais com essas caractersticas (Borda Incisa?), por eles denominados
estilo Globular. Este conjunto tem baixa representatividade nos contextos
onde aparece e ainda pouco conhecido, mas pode-se sugerir que este
represente um aspecto perifrico nessa substituio dos conjuntos Poc-
Autuba pela Tradio Borda Incisa nesta regio.
Os indgenas que produziram cermicas Poc-Autuba eram grupos que
exploravam e manejavam a Amaznia com uma tecnologia aparentemente
nova para a poca que deveria incluir uma nfase maior no cultivo de
plantas domesticadas, embora no seja possvel airmar que tenham sido
agricultores. Essa tecnologia permitiu que se espalhassem por uma grande
rea, ocupando locais anteriormente vazios ou previamente habitados por
populaes culturalmente distintas. No h at o momento evidncias que
mostrem a associao entre conlitos e as ocupaes Poc-Autuba, o que
pode sugerir o estabelecimento, nos casos de grupos que j habitavam
anteriormente essas reas, algum tipo de relao horizontal que permitisse
a incorporao desses povos por relaes de comrcio ou casamento
como se v atualmente em reas que tm inluncia de grupos Arawak
em sua ocupao, como o caso do alto rio Negro e o alto Xingu. Essa
histria se modiicou profundamente ao redor do ano 1000 DC (Moraes
& Neves 2012). Na Amaznia central e rio Solimes acima, notvel
a reocupao dos stios com camadas Poc-Autuba enterradas por
grupos que faziam uma cermica totalmente distinta, associada Tradio
Polcroma da Amaznia. Na regio do rio Trombetas e Santarm, ocorreu
a j mencionada reocupao desses stios por grupos que produziam
cermicas Tapajnicas e Konduri.
A transio do primeiro ao segundo milnio DC foi uma poca de
profundas mudanas sociais por toda a Amaznia, dentre as quais destaca-
155
se a reocupao, por outros grupos, das reas anteriormente associadas
ocupao de produtores de cermicas da tradio Poc-Autuba e
seus descendentes (Moraes & Neves 2012, Neves 2013). Apesar dessas
mudanas, as inovaes conceituais e tecnolgicas trazidas por esses
antigos grupos colonizadores, com destaque para o uso da decorao
modelada nos vasos cermicos, permaneceram, embora certamente re-
signiicados em alguns dos complexos cermicos ainda produzidos
poca do incio da colonizao europeia e at hoje, de certo modo, nas
cermicas com apndices modelados produzidas pelos grupos Arawak do
alto Xingu, em uma histria de trs milnios, mais longa que o prprio
tempo.
Agradecimentos
Fundao de Amparo Pesquisa do Estado de So Paulo (FAPESP),
Fundao de Amparo Pesquisa do Estado do Amazonas (FAPEAM),
Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientico e tecnolgico
(CNPq), Coordenao de Aperfeioamento de Pessoal de Nvel Superior
(CAPES), Instituto de Desenvolvimento Sustentvel Mamirau (IDSM),
moradores da comunidade de Boa Esperana, famlia do Prof. Joo Maria
Franco de Camargo, Minerao Rio do Norte, Fundao de Amparo e
Desenvolvimento a Pesquisa, as associaes de moradores COOPERBOA
e COOPERMOURA do rio Trombetas.
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El Alto Pastaza precolombino en
Ecuador: del mito a la arqueologa
Stphen Rostain
1
, Geoffroy de Saulieu
2
y Emmanuel Lzy
3
1
CNRS, IFEA, Quito
2
IRD, PALOC, Yaound
3
Universidad de Paris-X, Nanterre
Ligeramente al oeste del Macuma, una gran falla tectnica norte sur, de ms de
sesenta kilmetros de largo, introduce un desnivel abrupto de un centenar de metros;
tradicionalmente se considera a esta falla como la frontera natural entre los Jbaros
shuar al oeste y los Jbaros achuar al este (Descola, 1986: 32).
Lugar de origen, los piedemontes representan tambin el caos y la noche
que amenazan constantemente con poner in a la civilizacin de las altas
tierras. Para resumir el admirable estudio de Franoise-Marie Renard-
Casevitz, Thierry Saignes y Anne-Christine Taylor (1986), diremos que
esta regin del Anti Suyu
1
representa, vista desde el Cuzco, el caos de
los mrgenes (pasados o futuros) frente al orden central. La noche del
pasado, pero igualmente el nacimiento del sol (el este). Ella es la causante
de la disgregacin del mundo fsico en el cual descansa el imperio inca: la
pendiente frena a la llama como, ms adelante, bloquear al caballo y luego
a la ruta o a la va del tren; la altura provoca la embolia de los organismos
adaptados a las tierras altas; el clima trae consigo terribles enfermedades
tal como la malaria o la leishmaniasis. Pero, esta regin es tambin el
origen de las lluvias y de las plantas amaznicas, de los ariscos guerreros,
del shamanismo y de las plantas sagradas. Es una temible anttesis aunque
necesaria para el imperio Inca, al igual que la noche del da y la luna del sol.
Desconocida arqueolgicamente, hasta hace poco, la regin del Pastaza
en el piedemonte oriental de los Andes ecuatorianos fue objeto de una
investigacin arqueolgica e interdisciplinaria entre 2011 y 2014
2
. Esta
constituye un lugar particularmente interesante desde el punto de vista
arqueolgico dada la presencia de numerosos sitios descubiertos durante
la investigacin y por el can del ro, acceso directo entre la montaa y
las tierras bajas (Figura 1). La ubicacin de los sitios aledaos de Puyo
ilustra de forma particular el papel ambiguo de lugar de encuentro o de
separacin entre dos mundos de esta rea: se encuentran al pie de los
Andes centrales de Ecuador, a la salida del can del Pastaza (Figura 2),
siendo as una va de acceso mayor hacia las altas tierras andinas, y ms
all, hacia la costa del Pacico. Ro abajo, estos sitios estn ubicados en la
puerta de entrada a la Amazona propiamente dicha, accesible por el ro
160
Pastaza y su aluente, el Bobonanza. Hacia el norte, un valle secundario
conduce hacia el ro Napo, otro aluente mayor del Amazonas, mientras
que hacia el sur, los caminos de piedemonte llevan al valle del Upano, ya
conocido por sus brillantes desarrollos de civilizaciones (Figura 3).
Figura 1. Can del alto Pastaza al nivel del pueblo de Baos (fotografa S. Rostain)
Adems, el alto Pastaza est dominado por el caprichoso Tungurahua,
volcn de intensa actividad y poderosas erupciones desde hace quince
aos (Figura 4). Se suma, por otro lado, el barranco del ro que baja de los
Andes a la Amazona y es bastante peligroso. A pesar de todo, los hombres
siempre se han sentido atrados por este entorno particular. Hasta hoy en
da, los estudios se han conducido ya sea en las zonas aledaas al volcn o
en las tierras bajas.
161
Figura 2. Barranco del Pastaza hacia el este desde la entrada de la Amazona al nivel
del sitio arqueolgico de Colina Moravia y del pueblo de Mera (fotografas S. Rostain)
La originalidad del proyecto Alto Pastaza radica en el cruce de
competencias, gracias a un anlisis transversal del medio y de la integracin
del hombre a este paisaje. Desde esta ptica, la cooperacin de gegrafos,
antroplogos y vulcanlogos es entonces un punto de importancia. La
concepcin de problemticas comunes deba as llevar a campos cienticos
hasta ahora no explorados.
162
Figura 3. Mapa del Alto Pastaza con la ubicacin de los sitios arqueolgicos citados
(dibujo L. Billault)
Uno de los objetivos del programa Alto Pastaza era aquel de veriicar
la supuesta naturaleza antrpica de pequeas elevaciones irregulares en
cuya cima se hallaba a veces material arqueolgico. A pesar de la casi
inexistencia de trabajo arqueolgico, en el pasado muchos sostenan, que
se trataba de una ciudad de montculos artiiciales organizados segn un
patrn anular preciso, y que albergaba a una numerosa poblacin (Porras,
1987; Vsquez Pazmio, 2010).
Es importante sealar que la monumentalidad est presente en Amazona
desde el inicio de las sociedades agro-cermicas, en el Formativo
(equivalente local del Neoltico), en su fase antigua entre 3000 y 2000
a.C. En esta poca, un fenmeno ya maduro se observa en el sitio de
Santa Ana-La Florida en la vertiente oriental de los Andes del sur del
Ecuador, el mismo que se caracteriza por una cermica de lite y a veces
una arquitectura monumental de piedra extremadamente compleja tal
como lo muestran los descubrimientos en el sitio de la vertiente oriental
163
de los Andes del sur del Ecuador (Valdez et al., 2005; Valdez, 2007), datos
que demuestran el lugar de primer orden a nivel regional que ocupa la
Amazona ecuatorianal desde entonces.
Algunos siglos ms tarde, otra civilizacin amaznica brillante se
desarroll ligeramente ms al norte, en el valle del Upano, con sitios
monumentales constituidos por plataformas piramidales de tierra,
concentradas por decenas y que siguen modelos precisos cuyo plano base
consiste en montculos dispuestos en cuadrado alrededor de una plaza baja
ligeramente ms al norte, en el valle del Upano (Rostain, 1999a, 1999b,
2006, 2008, 2010, 2012a).
Esta cultura Upano, con fecha entre 700 a.C. y 400 d.C., es uno de los
raros casos estudiados de fenmeno de arquitectura monumental de tierra
en la regin amaznica, igual a aquellos de la isla de Maraj en Brasil
(Schaan, 2011), de los Llanos de Mojos en Bolivia (Walker, 2004), de la
costa occidental del Suriname (Rostain, 2012b) y de otras regiones de la
Amazona, todos netamente posteriores.
En el caso del alto Pastaza, nuestros estudios mostraron una realidad
totalmente distinta (Rostain & Saulieu, 2013).
Figura 4. El Tungurahua (fotografa J.-L. Le Pennec)
164
1. La marcha del alto Pastaza: un espacio geo-cultural especico
Los incas denominaban Antis, a la regin que ocupan los jbaros en
los Andes
3
. Antes de designar los estratos quechua de las altas tierras
(entre 2500 y 3400 m de altura), el trmino caliic entonces a la vertiente
oriental de la cordillera. Los espaoles la designaron a continuacin como
la montaa
4
, considerando que la pendiente constitua un argumento
superior a la altura y al clima para describir la barrera que representa
entre la Amazona y las tierras altas. A diferencia de las planicies altas
o de la llanura amaznica, la unidad de la regin no se debe a una altura
comn como tampoco a un clima homogneo, sino a la pendiente, es
decir a un criterio dinmico. El piedemonte oriental de la cordillera de
los Andes se divide en dos estratos principales. Entre 3000 y 1800 m, la
ceja de montaa es un universo fresco y hmedo, cubierto de poblaciones
monolticas de bamb, salpicada en ciertos sitios, por algunos rboles
gigantes. Esta pared casi vertical, impropia para el hbitat y el cultivo es casi
impenetrable y totalmente desprovista de hombres. Ms abajo, entre 1000
y 300 m, la pendiente se suaviza ligeramente. Es aqu en donde los jbaros
construyen sus casas y cultivan sus rozas. El punto comn entre las colinas
y las mesetas del piedemonte se debe a la potencia de los movimientos
contradictorios que los modelan y transforman constantemente. Hacia el
este, la mirada se detiene en los grandes volcanes que marcan la lnea de
horizonte: Tungurahua (5016 m), El Altar (5319 m), Sangay (5320 m). Las
cascadas, vertiginosas, rayan verticalmente la opaca cortina que sumerge
al piedemonte en la noche apenas el sol sobrepasa el cnit. Hacia el oeste,
los torrenciales cursos de agua
5
acarrean con estrpito de trueno
6
bloques
de granito y de basalto hacia el Tigre y el Maran, contribuyendo a la vez,
en la construccin de uno de estos grandes conos de deyecciones que la
erosin de los Andes y los esparcimientos volcnicos han acumulado en
su vertiente oriental.
La actualidad y la violencia del movimiento tectnico se vuelven palpables
por las grietas muy abiertas cuyas fallas tectnicas laceran las rutas,
condenadas a seguir el trazado meridiano. Este medio cerrado (cerrado),
cortado, picado por la verticalidad de los troncos o por aquella de la
lluvia, oculto por la bruma de la maana y privado tempranamente de
luz solar, es un espacio nocturno, sombro y difcil, en el cual andar se
vuelve penoso y navegar peligroso. Las aberturas son raras en el paisaje,
pero an ms valiosas, ofreciendo de repente, a la vuelta de un meandro
o al abrir un claro, la contemplacin atnita de la cuenca amaznica que
se extiende por cientos de kilmetros o la rtmica lnea de los humeantes
volcanes andinos. En ningn otro lugar, pueden abarcarse en un nico
giro de cabeza, puntos de vista tan contrastados del mundo sudamericano.
Ciertos geofsicos, tales como Andr Rousseau (2005), identiican hoy
en da una fuente comn a esta energa que literalmente, alza montaas,
165
verticaliza terrenos y cursos de agua, bloquea nubes y riega campos. Es
la energa propia de la tierra, la tensin elctrica entre el polo norte y el
polo sur, la que aqu encuentra su mxima intensidad y uno de sus cruces
mayores a escala del continente. Para Andr Rousseau, las variaciones del
campo magntico son la consecuencia directa de las variaciones de la velocidad angular
del manto en relacin con aquella del ncleo interno. En una palabra, las evoluciones
biolgicas y tectnicas durante las eras geolgicas se deben a este fenmeno (Rousseau,
2005: 1). Para l, la atraccin de las placas (notas de corteza segn l y
no tectnicas) pacica y sudamericanas, responsable del formidable
alzamiento de los Andes, es resultado del paso del eje de circulacin de
energa y de materia ms rpido del globo, desde la extrema profundidad
del ncleo interno hasta los lmites de la magnetopausa: el meridiano
magntico (declinacin cero).
Ya un siglo y medio antes, lise Reclus (1861) fue el primer gegrafo en
sealar cartogricamente el nexo entre las orientaciones magnticas y las
construcciones amerindias, en particular en el valle de Ohio.
Al norte del Tawantinsuyu inca, el cotejo del meridiano magntico con el
ecuador geogrico no deja tampoco de tener consecuencias. Como lo
recuerda Francis Hall (1993), el ecuador es en primer lugar, una realidad
energtica. Es la zona de rotacin ms rpida de la tierra y entonces de
gravitacin ms dbil, como lo saben todos aquellos que lanzan cohetes.
En promedio el ser humano pierde 600 gr. al estar en el Ecuador. Esta situacin
que ocupa a la ciudad de Quito es nica en combinar el empuje propio
del meridiano magntico con aquel del Ecuador, que ocupa a la ciudad
de Quito. Pero, como ya lo dijimos, las marcas del empuje tectnico son
ms visibles en los mrgenes andinos orientales: volcanismo, fallas activas,
brutal erosin, lujos torrenciales. Todo el paisaje es testimonio de una
formidable dinmica a una escala geolgica tan rpida que el hombre es
capaz de captarla.
La poca en que lise Reclus redact su Geografa Universal (1982
[1905]) constituy sin duda un summum en el conocimiento geogrico
de las sociedades amerindias. Antes de l, las informaciones eran dispersas
e incompletas. Despus, el inters de los gegrafos por los pueblos
amerindios decreci al ritmo de una decadencia demogrica considerada
como ineluctable. Al reemplazar en un mismo mapa topogrico los
etnnimos recogidos por la Geografa Universal, se constata primero
la diversidad de los pueblos instalados entre 300 y 1500 m de altura, en
especial en los piedemontes andinos. Unos cincuenta nombres se hallan
concernidos. Estos grupos ocupan una posicin de interfaz en varios
niveles. Topogricamente, se sitan entre las zonas altas y las zonas
bajas. En el plano cultural, forman el nexo entre las grandes civilizaciones
urbanas de las altas mesetas y las zonas inundables, litorales o luviales,
conocidas hoy en da por ser cuna antigua de una agricultura intensiva
(Rostain, 2012b). Polticamente, controlan las zonas fronterizas de los
166
grandes imperios precolombinos, luego coloniales. Hoy en da, la mayor
parte de estas zonas y de estos pueblos estn en situacin transfronteriza.
A pesar de esto, la diicultad de acceso, a menudo invocada por los
exploradores y luego por los investigadores, al margen de las grandes
rutas precolombinas como tambin de las vas luviales de penetracin,
hacen de estas regiones transfronterizas, espacios poco conocidos. Como
resultado, la leyenda y el misterio se han vuelto el material principal de los
pocos relatos que les conciernen.
El franqueamiento de la barrera montaosa andina sigue siendo un
limitante mayor para el establecimiento de relaciones tan luidas como en
las altas mesetas (Renard-Casevitz et al., 1986), pero sera muy exagerado
hacer de estas reas ines de mundo inaccesibles, tanto por va de agua,
a partir del Amazonas, como por ruta, a partir de Cuzco, Loja, Quito
y Ambato. Es indudable que se trata de una zona de ruptura de carga,
cuya difcil penetracin se traduce por el vaco demogrico, pero que
permite tambin, en los raros sitios franqueables, la frtil relacin entre
poblaciones amaznicas y andinas.
2. Un pasado humano entre mitos y para-ciencia
La Amazona ecuatoriana permanece an fuera de las grandes corrientes
de la arqueologa amaznica. En verdad, no todos los investigadores
deinen una problemtica precisa que estructure sus investigaciones,
poseen una visin clara de la metodologa y proponen interpretaciones
arqueolgicas slidas. Pese a los millones de dlares destinados para la
arqueologa de rescate en los campos petroleros amaznicos, y tambin
para algunos programas inanciados por el estado ecuatoriano, muy poco
se ha publicado, y los escasos datos divulgados no siempre satisfacen todas
la garantas acadmicas que se podra esperar.
Desafortunadamente y a pesar de ser poco explotada por los mineros, la
provincia del Pastaza no escapa totalmente a esta situacin. Los trabajos
arqueolgicos fueron muy escasos en el lugar (Duche Hidalgo & Saulieu,
2009). Por el contrario, tal vez debido a esta escasez de investigaciones,
pseudo-arquelogos multiplicaron sus intervenciones en esta parte de la
Amazona. La ms famosa concierne la Cueva de los Tayos
7
descubierta
en 1969 cerca de la frontera con el Per en el Morona-Santiago por el
hngaro-argentino Juan Moricz. Este descubrimiento fue ampliamente
difundido en esa poca, volvindose muy famoso especialmente con
el libro sensacionalista y delirante de Erich von Dniken (1974). Segn
Juan Moricz, seres especiales habran esculpido la roca. Se trataba de
una Ciudad subterrnea y abandonada. En el mismo ao, Juan Moricz
escriba: He descubierto en la regin Oriental, provincia de Morona Santiago,
dentro de los lmites de la Repblica del Ecuador, objetos de gran valor cultural e
histrico para la humanidad, que consisten en lminas metlicas elaboradas
167
Figura 5.
El Comercio del
1ero de Agosto de
1976 informa sobre
la llegada del astro-
nauta Neil Ams-
trong en busca de
extra-terrestres en la
Cueva de los Tayos
en la Amazona
168
por el hombre que contienen la relacin histrica de toda una civilizacin perdida de la
cual el gnero humano no tiene memoria ni indicio todava. Tales objetos se encuentran
agrupados dentro de variadas y distintas cuevas, siendo de diversas clases en cada una
de ellas (citado por Pea Matheus, 2011: 22). Estas piezas que nunca nadie
vio, recuerdan al parecer la coleccin del Padre Crespi en Cuenca
8
. Juan
Moricz concluye sealando que solamente los extra-terrestres podan
ser capaces de haberlos hecho, con el in de registrar la historia de los
ltimos 250,000 aos de la humanidad. Ahora bien, si solo los seres de
otros mundos podan ser sus autores, quin era entonces el especialista
capaz de explicar tamao descubrimiento? La respuesta era obvia: Neil
Amstrong, el nico astronauta que haba caminado en la Luna, seguro
deba saber sobre este asunto. Lo increble de esta historia radica en la
aceptacin por parte de Neil Amstrong de venir a averiguar sobre esta
gigantesca estafa. Fue as que en 1976 se organiz una expedicin inglesa
para visitar la cueva (Figura 5). Gran ruido meditico acompa a esta
visita, concluyndose que se trataba de una formacin absolutamente
natural, de tipo comparable a los rganos de piedra, mas no construida
por un misterioso pueblo.
En 1995, nuevamente varias embajadas europeas en Ecuador solicitaron
al primer autor de este artculo, evaluar el pedido de un aventurero
que requera fondos para ir a una gruta llena de libros de roca, piedras
y metales preciosos en la misma Amazona ecuatoriana. A la historia le
gusta repetirse Veinte aos despus, en 2013, nuevos cazadores de
extra-terrestres volvieron a la provincia del Pastaza, interesados esta vez en
otra formacin geolgica geomtrica ubicada en la selva del piedemonte
al norte de Mera. Se trata de una pendiente de roca que parece haber sido
regularmente esculpida por la arroyada, la misma que ha formado una pared
inclinada con pequeos canales horizontales y verticales. El resultado da la
impresin de enormes bloques tallados acumulados al igual que los muros
incas. Sin embargo, una observacin atenta conirma el hecho de que la
roca fue pulida de manera natural. Descubierto en 2012 por cazadores
de la regin, el sitio fue visitado el ao siguiente por un especialista
de nombre Bruce Fenton, investigador de lo oculto y lo paranormal
9
quien
concluira que se trataba de una enorme pirmide parcialmente enterrada,
perteneciente a la Ciudad de los Gigantes y que guardaba el tesoro
perdido de Atahualpa en los Llanganates Por supuesto, una historia
tan extica fascin a los periodistas que la publicaron en Ecuador como
tambin en Inglaterra y otros pases lejanos. Parece que en Ecuador los
mitos arqueolgicos vuelven regularmente al primer plano de la escena.
Acaso la historia se repite?
A pesar de la atencin de varios arquelogos, el caso del sitio de Zulay,
localizado entre la ciudad de Puyo y el pueblo de Shell, es tambin vctima
de prejuicios pseudo-cienticos. El sitio fue mencionado por primera vez
por Pedro Porras (1987: 333) quien public sus Investigaciones arqueolgicas
169
en las faldas del Sangay. Tradicin Upano en 1987, dando a conocer de esta
manera al pblico en general, la existencia de una civilizacin amaznica
situada en el valle del Upano, caracterizada por una cermica polcroma e
incisa de formas diversas y reinadas como tambin por una arquitectura
de tierra monumental. En esa publicacin, Pedro Porras muestra algunas
fotos de la hacienda de t Zulay. En la leyenda de la lmina 5 podemos
leer lo siguiente: Tolas en una plantacin de t muy cerca de la pista Shell-Mera
(Base Pastaza). En la pgina 66, el autor precisa: En Pastaza, a la altura
de Shell Mera o base Pastaza (tolas) que son claramente visibles desde el aire, en las
plantaciones de t, algunas extremadamente regulares, otras alargadas, con material
cultural en su supericie. No se ha determinado un patrn en lo que a su ubicacin
se reiere. Desde la publicacin de Pedro Porras, muchos autores solan
repetir este hecho: Hay tolas, es decir montculos artiiciales de tierra, en
la hacienda de t Zulay y tambin en las zonas adyacentes. Sin embargo,
la zona fue estudiada solo recientemente. Alrededor del 2005, la hacienda
fue cerrada por la AGD y desde ese momento, la vegetacin volvi a
cubrir el rea. En 2007 y antes de que se realizara un verdadero estudio de
la zona, el sitio fue declarado patrimonio nacional.
En 2010, un informe hecho para el INPC por una estudiante y despus
de un proyecto de tan solo un mes de campo, concluy que el complejo
arqueolgico del T Zulay se puede resumir como un asentamiento de tipo aldeano
nucleado con 9775 habitantes, quiz rodeado por una zona agrcola anegadiza que no
ha dejado la presencia de estructuras arquitectnicas de tipo monticular (Vsquez
Pazmio, 2010: 112). A partir de observaciones muy supericiales, la
autora airma que las colinas fueron ediicadas por los hombres, a pesar
de que todas tienen tamaos y formas diferentes, que estn distribuidas
sin patrn regular y, sobretodo no existe evidencia de construccin. La
conclusin de una densidad alta de habitantes precolombinos nos parece
extremadamente extica dada la baja cantidad de material hallado (un
total de solamente 1548 tiestos en 86 cateos y 540 pruebas de pala) y la
inexistencia de basurales.
Como sucede frecuentemente, la realidad es ligeramente ms compleja
y matizada que esto. Al contrario de lo sostenido, los datos regionales
concuerdan poco con la hiptesis de una poblacin alta. Al sobrevolar la
zona en avin, no se observa ninguna disposicin particular de montculos,
a diferencia de lo que se puede ver en el caso del Upano. Los supuestos
montculos son redondeados, ovalados y a veces de forma irregular. Un
paseo por los senderos de la hacienda de t, as como un vistazo a la
elevacin truncada de Colina Balandino, localizada a pocos metros de la
carretera, al oeste de Zulay, donde haba material arqueolgico, muestra lo
que se debe matizar. El sitio est constituido por una formacin geolgica
natural donde emergen colinas absolutamente naturales. El corte del sitio
de la Colina Balandino determina muy claramente que el montculo
posee un sustrato rocoso natural (Figura 6).
170
Figura 6. Seccin del hummock del sitio arqueolgico de Colina Balandino donde se nota
perfectamente la base rocosa en gris y substrato rocoso en 2 m de profundidad de la excavacin
del sitio arqueolgico de Colina Moravia (fotografas M. Arroyo-Kalin y G. de Saulieu)
Sin embargo, es evidente que ciertas colinas fueron acondicionadas por
los hombres. La mayora de las cimas fueron aplanadas o expandidas para
acoger asentamientos humanos de los cuales empezamos recientemente
171
a obtener informacin. Estas colinas constituyen curiosas elevaciones
que salpican la planicie de conglomerados, areniscas y shale tufceo que
caracteriza a la formacin Mera del piedemonte oriental (DGGM & NIGS,
1982). Las colinas no han sido descritas en la literatura geomorfolgica
disponible para el rea de estudio. Tomando como base la literatura
especializada sobre la geomorfologa y el vulcanismo en la regin, as como
tambin observaciones realizadas en dos colinas cuyos periles haban sido
expuestos por el trabajo de maquinaria pesada, se las puede considerar
como montculos de tipo hummock.
Figura 7. Formacin de hummocks volcnicos
(extrado de Roldn-Quintana et al., 2011: 128)
Un hummock es un relieve natural que mide desde algunos centmetros
hasta varios metros de altura. En su mayora estn ligados al hielo y
formados por variaciones climticas en el banco o por la congelacin del
suelo. Otros, de origen volcnico, provienen de la avalancha de pedazos
durante fuertes erupciones; pueden ser diferentes elementos del volcn
y hasta una parte del desmoronamiento del cono (Figura 7). Estos
montculos estn conformados por sedimentos clsticos heterogneos
y mal clasiicados (Siebert, 1984), y constituyen un paisaje irregular de
decenas o centenas de elevaciones variadas. Los hummocks del Pastaza
derivan probablemente de una antigua avalancha de derrubios asociada a
una erupcin del volcn Tungurahua. Una avalancha de tales caractersticas
podra haberse originado a partir de un evento de colapso de lanco del
172
Antiguo Tungurahua (Hall et al., 1999), sin ser del todo descartable el
papel complementario de dinmicas de lujos de derrubios asociadas
al retroceso glacial (Clapperton, 1993). An cuando el actual cono del
Tungurahua se encuentra a 37 Km. lineales del local del rea de nuestras
investigaciones, estudios de situaciones comparables en otras regiones del
Ecuador (Alcaraz et al., 2005) permiten defender que dicha avalancha de
derrubios habra sido canalizada a travs el can del ro Pastaza hasta
depositarse sobre reas del piedemonte oriental (Figura 8).
Figura 8. Hummocks del sitio de Zulay donde las hileras de t acentan la impresin de
regularidad y hummock del aeropuerto de Shell, este ltimo acondicionado para construir la
torre de control (fotografas G. de Saulieu y S. Rostain)
173
Figura 9. Sitio arqueolgico de Colina Moravia (topografa Ditacad; fotografa S. Rostain)
174
Las colinas que identiicamos como hummocks son frecuentes en las
cuencas del Pastaza, del Palora y del Upano. Este tipo de formacin
se describe adems al pie del Cotopaxi (Jcome Mestanza, 2009). En
conclusin, las formaciones con substrato rocoso a poca profundidad
observadas en las terrazas que bordean el alto Pastaza son de origen natural
(Figura 6). Se tratara de hummocks surgidos de erupciones y avalanchas de
partes del Tungurahua. Sin embargo, el hombre tambin modiic algunos
de ellos, aplanando particularmente su cima para poder habitarlos (Figura
8). En el caso del sitio de Colina Moravia, elevacin aislada situada en la
terraza izquierda del barranco de Pastaza y excavada recientemente por
los autores, los restos de una larga ocupacin terminaron conformando
un cordn perifrico (Figura 9). Las poblaciones precolombinas utilizaron
este lugar dos o tres veces durante el Formativo, el Desarrollo Regional ey
Integracin.
3. Primeros datos sobre una ocupacin precolombina particular
El sitio de Colina Moravia (Lat. 01 28 57.7 S, Long. 78 05 05.8 W, WGS84),
descubierto durante las prospecciones arqueolgicas del proyecto Alto
Pastaza, fue primeramente seleccionado por nosotros por presentar los
mejores criterios deseados (Figura 9):
- es la elevacin la ms occidental del valle, justo antes de la entrada del
barranco en las montaas.
- est aislado y no asociado a decenas de otras colinas como en el caso de
Zulay. Se poda esperar entonces una unidad coherente.
- no estaba cultivado de manera daina como en Zulay donde zanjas de
drenaje profundas fueron cavadas a distancia regular en toda la supericie
de la hacienda.
- el propietario estaba de acuerdo, mientras que en Zulay la presencia de
colonos ilegales volva el trabajo ms complejo.
- presenta grandes dimensiones, bien adaptado a un decapado en reas.
- tena la particularidad de un talud perifrico en la cima, como una
rosquilla, por as decirlo.
- los primeros sondeos haban revelado cermica corrugada conocida en
otros lugares pero igualmente de los tipos cermicos totalmente nuevos.
El sitio se halla a la salida occidental del lugar denominado Moravia, entre
los pequeos ros Verde y Machay, ambos aluentes izquierdos del Pastaza.
Colina Moravia est implantado a unos 300 m de la va entre Mera y Shell,
a 500 m del borde del barranco que lleva al Pastaza. Los suelos de esta
terraza muy plana son por un lado arcillosos, oscuros y profundos, ligeros
y de bajo pH, y por otro lado, estn conformados por sedimentos aluviales
cuaternarios (Vallejo & Maldonado, 1986). Colina Moravia es una colina
vagamente trapezoidal redondeada, de alrededor de 85 x 80 m en la base
y cerca de 7 m de altura.
175
Figura 10. Excavaciones arqueolgicas en Colina Moravia (fotografas S. Rostain)
El decapado permiti poner en evidencia diferentes episodios. A 20/25
cm de profundidad promedio, bajo la capa de tierra hmica y bajo su
transicin hacia formaciones ms arcillosas, se halla un nivel de suelos
quemados, compactos, de color rojo anaranjado, con regueros cenicientos
(Figura 11). Este horizonte dispuesto en grandes supericies parece
asociado a un material cermico bastante basto en el cual elementos
176
Figura 11. Suelo quemado a 20/25 cm de profundidad en la parte central de Colina
Moravia. Las partes caf y rojizas son quemadas y el ovalado gris es una fosa
(dibujo L. Billault; fotografa S. Rostain)
caractersticos de la Sierra (por ejemplo formas de vasijas globulares con
cuellos rectos y estrechos que conducen a pensar en la cultura Cosanga)
parecen mezclarse con aquellos de la Amazona (por ejemplo la modalidad
decorativa corrugada). Ms abajo, hacia 35/40 cm de profundidad
aparecen numerosos huecos de poste de color marrn, que forman lneas
hundidas en una tierra amarillenta (Figura 12). El tamao de los postes
177
parece estndar: alrededor de 25 cm de dimetro para series de postes que
forman arcos de crculos o rectas seguidas por ngulos. En cambio, ciertas
fosas situadas hacia el centro de la colina, al interior del espacio dibujado
por los postes, sugieren la existencia de postes de sostn de al menos 40 cm
de dimetro. Es probable que diversos episodios de ocupacin se hayan
registrado en el mismo nivel estratigrico. Al oeste del decapado principal,
se observa la presencia entre dos conjuntos separados de postes, de una
zona probablemente en fosa, que serva de drenaje de la zona de hbitat
que desde esa poca estaba confrontada al problema de acumulacin de
agua a causa de la coniguracin de la cima de la colina.
Figura 12. Huecos de poste a 30/35 cm de profundidad en la parte central de Colina
Moravia. Los diferentes colores indican los huecos de poste asociados,
probablemente de una misma estructura (fotografa S. Rostain; dibujo G. De Saulieu)
178
En efecto, recordemos que la cima presenta un talud perifrico. Podemos
lanzar la hiptesis que durante las primeras fases de ocupacin, este
comenz a depositarse con el barrido de las casas situadas en el centro
de la colina. Y solo ms adelante, cuando la evacuacin del agua se hizo
realmente problemtica, estas zonas se volvieron el lugar de implantacin
de las casas. Se excavaron en diversos niveles, fosas ovoides de menos de
un metro de largo, generalmente orientadas norte-sur, y de unos 25 cm de
profundidad. Una de ellas dio una fecha formativa.
En el talud perifrico, la capa antrpica negra es mucho ms espesa que
en el centro, alcanzando hasta 120 cm de profundidad. Se ve claramente
en el peril de la pared que este relleno descansa sobre el nivel estril de
tierra ya que sigue exactamente la pendiente natural. Se trata entonces de
una acumulacin de desecho de material cermico mezclado con la matriz
de tierra, pero de composicin diferente del suelo orgnico negro presente
a unos veinte centmetros de profundidad. La roca madre del hummock
aparece al fondo de las excavaciones, hacia los 2 m de profundidad en
periferia y 120 cm al centro (Figura 6).
En conclusin, tres ocupaciones fueron claramente individualizadas
(Figura 13):
- una ocupacin Formativa, la cultura Pambay, que aparece en diversos
sectores alrededor de 3500 a.P.
10
, y especialmente con una caja de llipta
11

depositada en una fosa en la parte oeste del anillo. Esto corresponde al
in del Formativo ecuatoriano, un perodo marcado por las ltimas fases
de Valdivia ante del aparecimiento de las culturas Machalilla en la costa
y Cotocollao en la regin de Quito. Se debe igualmente observar que
esta fecha muestra la anterioridad de la presencia humana en esta regin
amaznica, a la erupcin catastrica del Tungurahua de 1200 a.C. Esta
fecha indica igualmente una contemporaneidad relativa con el complejo
Mayo-Chinchipe descubierto en la provincia de Zamora-Chinchipe y la
tradicin Catamayo A de la provincia de Loja.
- Una ocupacin con fecha de 1500 a.P., la cultura Moravia, con hogueras y
un material diversiicado que hace pensar en el material del valle del Upano
durante el Desarrollo Regional, pero con mucho menos decoraciones y
formas ms sencillas y menos diversiicadas. Los contextos ms antiguos
se parecen ms a la cultura Upano (Rostain, 1999), mientras que los ms
recientes permiten pensar en las cermicas de la cultura Kilamope (Rostain,
2010), aunque tambin en los tipos cermicos del Pastaza Achurado
(Athens, 1986), y del Pastaza-Kamihun (Duche & Saulieu, 2009; Saulieu,
2006).
- Una ocupacin tarda, la cultura Putuimi, con tiestos entre los cuales
se reconoce la modalidad corrugada, con fecha de 1000 a.P.
12
Fecha que
corresponde al perodo ecuatoriano llamado Desarrollo Regional, marcado
por la expansin de la cermica corrugada en gran parte de la Amazona
ecuatoriana. Debemos sealar que esta edad cabe perfectamente en la
179
Figura 13. Marco cronolgico de la Alta Amazona (Rostain & Saulieu, 2013: 28)
180
cronologa de la cultura Huapula de la cuenca del Upano, caracterizada
sobre todo por la cermica corrugada. Esta fecha indica entonces la
existencia de una ocupacin relativamente reciente.
En la poca Formativa, parece ser que hubo uno o viarios episodios de
hbitat al centro de la plaza y, ms recientemente, pudieron haber existido
cuatro ediicios alrededor de esta plaza, ahora baja por la acumulacin de
los desechos en periferia que acabaron por crear un talud anular (Figura
14). Sin embargo, el intenso fuego que rubiic el suelo intermedio en el
centro de la plaza no ha sido plenamente interpretado. Se tratan acaso de
los restos de un incendio que habra destruido un hbitat?
Finalmente, el estudio de restos microbotnicos llevado a cabo por Jaime
R. Pagn Jimnez sobre muestras de cermica y de herramientas de
piedra de Colina Moravia ha revelado almidones de varias plantas como
el maz (Zea mays), la yuca (Manihot esculenta), el frjol (Phaseolus sp.) y otras
leguminosas (Fabaceae), pero tambin el cacao (Theobroma sp.).
Adems, la presencia del melloco (Ullucus tuberosus), planta de las tierras
altas, comprueba los intercambios entre la sierra y esta regin del
piedemonte en la poca precolombina reciente Puitumi (Pagn Jimnez
& Rostain, 2014).
Conclusin
Las excavaciones arqueolgicas llevadas a cabo en los sitios de cima de
colina del alto Pastaza, en el piedemonte oriental andino, Colina Moravia,
pero igualmente Colina Balandino, aclararon la naturaleza real de estas
elevaciones y la cronologa de los establecimientos precolombinos. En
los dos casos que nos conciernen, la ocupacin humana, y radica en ello
probablemente la verdadera originalidad de la regin, est localizada en la
cima de las colinas naturales, de los hummocks cuyo sustrato rocoso, de
apariencia compuesta, es en realidad de origen volcnico y en ningn caso,
construido por los Amerindios, como se supona anteriormente. Durante
generaciones, los hombres acondicionaron sus cimas, modiicndolas ms
o menos de forma voluntaria. Nuestros estudios revelaron entonces la
medida de las excavaciones precolombinas del Pastaza y la importancia del
poblamiento antiguo, los estilos cermicos desconocidos, llenando as el
vaco arqueolgico existente hasta hace poco.
La Amazona fue la cuna de grandes civilizaciones, con una fuerte densidad
demogrica y desarrollos a menudo precoces. Las teoras de la ecologa
cultural defendidas por ciertos investigadores en los aos 1950-1970, y
en especial por Betty J. Meggers, que hacan de la Amazona una zona
de subdesarrollo crnico, han sido hoy en da fuertemente cuestionadas.
Numerosos descubrimientos sostienen el cambio conceptual que conoce
la antropologa amaznica, tanto en el bajo y medio Amazonas, como en
las altas cuencas que alimentan a los principales aluentes del primer ro
181
del mundo. Los desarrollos sociales fueron all, tan antiguos y originales
como en otros lugares de Amrica del sur, dando lugar a realizaciones a
veces monumentales e inventos tecnolgicos esenciales. Sin embargo, lo
que es sorprendente en Amazona es la gran disparidad entre regiones
de desarrollos brillantes, y otras en donde las producciones culturales
parecen ms humildes. Es entonces necesario recordar estas desigualdades
regionales como uno de los caracteres signiicativos de la Amazona
precolombina y no buscar llenar vacos, inventando ciudades y pirmides,
all en donde no las hay.
Figura 14. Reconstitucin del hbitat precolombino de Colina Moravia (acuarela S. Rostain)
La impenetrabilidad del medio amaznico de piedemonte de Ecuador,
asociado con la potencia guerrera de sus habitantes, permiti creer durante
largo tiempo en un aislamiento absoluto de la regin, sinnimo de atraso
cultural y tcnico. Las dos hiptesis han sido ampliamente contradichas en
la actualidad por la importante conexin de la montaa con sus vecinos, de
abajo como de arriba, as como tambin por su papel de barquero, ver de
productor de materiales, de tcnicas y plantas cultivadas empleadas luego
en el conjunto de la cuenca amaznica o en las altas tierras andinas. A
182
partir de este momento, la regin se ubica en el centro de una circulacin
continental entre el Orinoco, la costa pacica y los Andes centrales. No
obstante, queda que para estos dos universos tan diferentes, la vertiente
oriental de los Andes constitua otro mundo obscuro y terrorico, hundido
en el seno de las montaas, () en una noche profunda y sin horizonte (Rilke, 1992
[1903]).
Traduccin de Belm Muriel
Bibliografa
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1
El Antisuyu, regin nordestina del Cuzco y del Imperio, es en realidad la montaa
(Renard-Casevitz et al., 1986: 39).
2
Este programa Alto Pastaza, dirigido por Stphen Rostain y llevado a cabo por
un equipo de cienticos franceses (Geoffroy de Saulieu, Emmanuel Lzy, Jean-
Yves Le Pennec), ecuatorianos (Carlos Duche Hidalgo, Franklin Fuentes), chileno
(Manuel Arroyo-Kalin), portoriqueo (Jaime R. Pagn Jimnez) y boliviana
(Carla Jaime Betancourt), fue inanciado por el Ministerio francs de Relaciones
Exteriores, el Instituto de Investigaciones para el Desarrollo, el fondo ECOS-Sur
y el Museo Etnoarqueolgico de Puyo.
3
Los Aymara hablan de Yungas valles cerrados y calientes (Renard-Casevitz et al.,
1986: 42).
4
Al sur de Cuzco, se halla ms a menudo el trmino de monte (Renard-Casevitz
et al., 1986: 42).
5
De norte a sur, el Corrientes, el Bobonanza, el Colpayacu, el Huasaga, el
Makuma, el Upano, el Paute, el Zamora, el Morona y el Nieva.
6
Los ros que atraviesan la regin de las mesetas tienen una diferencia de nivel de 300 metros
en un recorrido de apenas 100 kilmetros; esto es el equivalente de la desnivelacin que volvern
a sufrir a lo largo de cerca de 5000 Km. antes de alcanzar el Atlntico (Descola, 1986: 56).
7
Los tayos (o gucharos, Steatornis caripensis) son aves nocturnas que viven
generalmente en las grutas.
8
Este pretenda que sus objetos de oro haban sido descubiertos por los Indgenas
185
en la Amazona, aunque su famosa biblioteca metlica presentara diseos de
todo tipo: desde el dibujo de nio hasta los dioses sumerios o egipcios.
9
http://actualidad.rt.com/cultura/view/110582-encontrar-ecuador-ciudad-
perdida-gigante
http://www.hoy.com.ec/noticias-ecuador/video-en-las-selvas-de-ecuador-
encuentran-la-ciudad-perdida-de-los-gigantes-594392.html
http://www.youtube.com/watch?v=u6O8JFXUdJA
ht t p: //www. t e l e g r a ph. c o. uk/ne ws /wor l dne ws /s out ha me r i c a /
ecuador/10517904/Explorers-hot-on-the-trail-of-Atahualpa-and-the-Treasure-
of-the-Llanganates.html
http://www.youtube.com/watch?v=-lMsojIaHBc
10
Edad convencional de 3460 30 aos AP, en fecha calibrada a 2 sigmas entre
1880 y 1690 a.C.
11
Pequea cermica globular destinada a contener la cal para la coca.
12
Edad convencional de 1100 30 aos AP, es decir una fecha calibrada a 2
sigmas entre 890 y 1020 d.C.
186
187
Tropical garden cities
of the southern Amazon
Michael Heckenberger
University of Florida, Gainesville
Amazonia holds a special place in the Western imagination. The lowland
tropical forests were long seen as a region inhabited by small, mobile
societies that had little impact on the natural environment. Long seen as
pristine tropical forest little impacted by human groups, recent studies
of the Amazons archaeology and history have revealed an equally rich
and varied cultural heritage, including diverse pre-Columbian complex
societies, domesticated and the historical legacies of colonialism and
capitalist expansion. As elsewhere across the globe, the record of human
civilizations in the Amazon region a critical chapter in our global
heritage - is vanishing at an alarming rate. New perspectives on Amazonia
highlight the great cultural diversity, ranging from small-scale, low impact
systems to fairly large-scale systems, and dynamic histories of the region,
especially noting long-term and large-scale transformations of the natural
environment.
During the Late Holocene, particularly after ca. 2000-1500 BP, plural
regional societies emerged, including small- to medium-sized integrated
polities in several areas. These devised complex, semi-intensive systems of
forest and wetland management (Neves et al., this volume). Environments
became more socially heterogeneous and ecologically patchy, creating
unique islands of bio-historical diversity (Bale 2013; Bale and Erickson
2006; Heckenberger and Neves 2009; Neves 2006; Rostain 2012; Schaan
2011). These indings are part of a growing realization that pre-modern
peoples in many parts of the world had major impacts on plant and animal
communities, hydrology, and even climate (Dull et al. 2010; Mason 2004;
Ruddiman 2003, 2013; Willis et al. 2004).
The recognition of societies larger and more complex than small-scale
20
th
century groups, begs the questions: how do Amazonian semi-
intensive systems compare with those from other world areas and what
are the implications for the contemporary composition of the area?
Cultural landscapes in Amazonia built up over many millennia, but the
last millennium of the Holocene the Anthropocene in Amazonia is
characterized by increasing transformations of the natural environment.
They differ in important ways from classic settings of the origins and
development of settled, agricultural societies, such as the focus on root-
crop agriculture and arboriculture in palm and fruit trees, including an
immense inventory of plants in some stage of domestication, and the
188
focus on wetland resources and management and ish farming (Bale and
Erickson 2006; Clement 1999; Clement et al. 2010; Schaan 2011). Recent
research in the southern headwaters, the southern Amazonian periphery,
reveal important new details regarding the internal dynamics and variability
of these genuinely Amazonian complex societies, as well as how they
compare with other world regions.
The Southern Amazon
The forested peripheries of the southern Amazon basin extend from
the Tocantins River headwaters (Rio dos Mortes and Araguaia) in the
east to the upper Purus River and adjacent Madeira River headwaters.
Most of this region is dominated by semi-deciduous forests transitional
between the high forests of lowland Amazonia and the low and scrub
forests of the highland central Brazilian plateau. The overall topography
can be characterized by pockets of lat, low-lying and forested areas,
corresponding to the headwater basins of the major rivers that eroded out
along the northern and western lanks of the Brazilian highlands (300-500
meters above sea level), historically dominated by settled agriculturalists,
commonly speaking languages of the Arawak family. These basins, which
represent highly domesticated (anthropogenic) landscapes of densely,
settled complex societies constructed over the past two millennia, are
interspersed by rolling topography and more open forests in highland
interluves between the headwater basins and more dispersed and mobile
social formations.
Increasing supra-regional interaction between large, settled regional polities
in late pre-Columbian times including far-lung prestige goods systems,
which provides not only the substance but the language of interaction
between hierarchical polities and other societies in regional systems,
as well as relations between entire regions. Ethnogenesis of regional
social systems involved complex phylogenetic and reticulate processes
culminating in a great diversity of plural societies in these ethnically and
linguistically complex regions (Heckenberger 2005; Hornborg and Hill
2012). The post-Columbian period witnessed the decline of these native
systems and the ethnogenesis of new indigenous identities in the milieu
of colonial expansion and the dynamics of the emerging World System,
notably the post-Industrial globalization, the time when anthropological
(ethnographic) and ecological understandings of Amazonia took on a
scientiic outlook.
In the southern Amazon, early ethno-historic accounts (1600-1750)
describe the Baur peoples of the middle Guapor, the Pareci of the
Tapajs River headwaters, and the Terena/Guana peoples (upper Paraguay
River) all as large, densely settled populations, complicated settlement
and agricultural works, and regional socio-political organization. In the
189
Llanos de Mojos, archaeological complexes associated with these groups,
including sophisticated agricultural, settlement, and road earthworks, have
long been known from the eastern lowlands of Bolivia (Denevan 2001;
Erickson 2000, 2006, 2008; Walker 2008). Erickson notes that: Rather
than domesticate the species that they exploited, the people of Baure domesticated
the landscape (2000:193). Features of these domesticated landscapes in
the Llanos de Mojos and adjacent forested areas to the east and north
include a variety of constructions, including a complex of palisades, ring
villages, major causeways, and wetland ish-farming complexes (Baurs)
and mounds and major raised ield complexes in the central Mojos. In the
western edge of the southern Amazon transitional forest, along the Bolivian
border of the Brazilian state of Rondnia, the Baurs archaeological and
ethnohistoric record shows one of the clearest example of the settlement
pattern and regional landscape constructions, focused on the palisaded
ring villages, of Baurs and the half-circle, peripheral ditches mapped
along the Guapor (Miller 1983).
Figure 1. (A) Location of major anthropogenic forest areas, including southern Amazonian
Upper Xingu (1), Upper Tapajs and (3) Guapor and vrzea area, such as Central
Amazon (4), Santarm (5) and Maraj Island (6); (B) satellite image of southern Amazon
showing Arawakan speaking enclaves and areas of major earthworks, including: Upper
Xingu (1), Upper Tapajs/Pareci (2), Upper Paraguay/Terna-Guana (3), Chiriguano/
Chan (4), middle Guapor/Baurs (5), central Mojos (6), Madre de Dios (7), Acre/
Apurina-Piro (8-9); note the correlation with forested low-lying areas
190
To the west, in southwestern Amazonia, recent discoveries and preliminary
investigation of a complex of related monumental sites, geoglyphs, in
the upper Purus River (Schaan 2011; Schaan et al. 2007) and adjacent
portions of Bolivia (Madre de Dios River) also documents highly
constructed nature of local forested landscapes, and area also historically
dominated by Arawak-speaking peoples. The over-determined nature of
some of these excavated features, up to 7 m deep, circles within squares,
U-shaped features, and long linear processionals, up to 50 m wide and
nearly 1 km in length, bespeak the ceremonial nature of these sites, and
their monumentality. Some are clearly overlapping (sequential) features,
but were no doubt obvious and possibly maintained elements of the built
environment of later groups. Regardless of function, several hundred
geoglyph sites from the Brazilian Amazon document a vast distribution of
integrated settlements, perhaps less than 20% of the total number (Mann
2008). It is clear that relational features, including basic orientation, are
similar and that sites were likely planned as elements of a broad regional
social network.
In addition to the polities of eastern Bolivia, areas farther east in central
Brazil also gave rise to complex social formations, particularly in the Upper
Paraguai, Tapajs, and Xingu rivers, all dominated by settled Arawak-
speaking societies. In the upper Tapajs River headwaters, Antonio Pires
de Campos, an early frontiersman, made reference to the settlement
pattern of the Arawak-speaking Pareci nation: These people exist in such
vast quantity, that it is not possible to count their settlements or villages, [and] many
times in one days march one passes ten or twelve villages, and in each one there are
from ten to thirty houses even their roads they make very straight and wide, and
they keep them so clean that one will ind not even a fallen leaf (Pires de Campos,
1862[1720]:443-444, authors translation).
The Upper Xingu
The Upper Xingu basin is the easternmost of the southern Arawak groups
and recent archaeological work shows a settlement pattern very similar
to but even more developed and elaborated than that described for the
historic Pareci nation.
In many areas, continuity with ethnographic societies is dificult to
document and the development of mission or other colonial mixed
blood peoples, often involving signiicant geographic compression of
indigenous territories related to colonialism, often obscures continuity
in the practices of pre-Columbian and recent societies. The Upper
Xingu region is somewhat unique in this regard, as a region whose pre-
Columbian heritage is well documented and clearly documents historical
continuity with relatively unacculturated ethnographic Xinguano peoples
(Heckenberger 2005, 2009; Heckenberger et al. 2003, 2008).
191
The headwater basin of the Xingu River, the Upper Xingu region, is the
best known example of settlement patterns, and the implications of built
environment for socio-political organization.
The pattern at local and regional levels is remarkable, not because of
the scale of the monuments themselves, in terms of labor or height,
but the massive area scope and organization of public structures, which
are planned at local and regional scales, with orientations documenting
sophisticated knowledge systems related to astronomical, mathematical,
and engineering, which can be seen as extensions of corporeal, social, and
ritual dispositions.
In the area, well deined wetlands take on four forms: major channeled
meandering rivers, with associated levees and oxbow lakes, major braided
rivers, with marshy wetlands, dominated by buriti palm (Mauritia lexuosa)
and with deep holes that are likely anthropogenic to some degree,
smaller seasonal streams and ponds, and large permanent lakes and
ponds and seasonal lakes and small reservoirs, and large, deep lakes. In
terms of wetland management, few ish or other wetland fauna escaped
exploitation in local resource management systems that incorporate all
these areas and include, specialized ishing baskets, nets, pole-and-thatch
weirs, and associated dams and bridges, bow and arrow, and leister ishing,
although hook-and-line appears to be a recent addition.
The ecology is characterized by a wide diversity of forested areas and
wetlands, but it lacks the fertile loodplain soils or agricultural ADE (terra
mulata) soils of the Amazon River societies. Like other areas described
above, many areas of wetlands and forests were modiied over generations
of near continuous occupation, and overtime well deined land-use
zones, consisting of areas of continual management (roads, settlements,
bridges), and areas of active but occasional management (gardens, ish
weirs, orchards, and grass ields for thatch), and areas that are utilized
but not actively managed (forest preserves). Earthen causeways are
present were roads pass over maintained wetlands, and are an important
component of wetland management system.
Archaeological studies (1992-2005) were conducted in the traditional
territory of the Kuikuro Amerindian community, whose three villages
form part of the larger Xinguano society (composed of nine sub-groups,
living in 14 villages, and almost 2500 people, conined today to the PIX).
The Kuikuro territory expands over an area of some 1200-1500 km (the
regional society was minimally spread over an area ten times this size or
more in late prehistory based on known archaeological distributions).
Over 30 residential sites have been identiied in the Kuikuro territory.
Most or all of these were occupied and inter-connected in late prehistoric
times (1250-1650) and were organized into two or three integrated and
ranked clusters of between 8-12 villages.
192
Figure 2. (A) Area of acutely anthropogenic forest marked by forest alteration in the southern
cluster; (B) Location of dGPS-mapped settlements, including major ditch walls (black line)
and road-edge curbs (red lines); d-GPS walls (red) and road and plaza curbs (black)
in the northern cluster
The cultural sequence can be divided into four major periods: (1) early
occupations by Arawak and, perhaps, Carib-speaking peoples, ca. 500 CE
or before, until 1250 CE; (2) a galactic period, from ca. 1250 to 1650
CE, or soon thereafter, marked by the integrated clusters of towns
(20-50 ha) and villages (<20 ha); (3) a historical period, dominated by
adaptation to the indirect and direct effects of Western expansion, from
ca. 1650 to 1950 CE; and (4) the modern period, from 1950 to now. The
irst known occupations were agriculturalists (proto-Xinguano tradition),
were historically related to other Arawak-speaking groups to the west.
After AD 1250 there was a major reconstitution of the overall regional
settlement system, whereby settlements are reconstructed and formally
linked into galactic patterns of nodes and roads across the area through
the construction and/or elaboration of linear village earthworks.
193
The colonization of the Xingu and early Xinguano tradition were
established by 500 to 800 CE, or before, but occupations related to this
period are poorly understood, due to reworking of residential sites in
occupations associated with middle Xinguano or galactic period, 1250
to 1650 CE, is characterized by the integration of regional social clusters
into tightly integrated small polities, organized and planned within small,
well deined territories, and within a regional peer-polity that encompasses
the majority of the forested upper Xingu basin (Figure 2). Early late
Xinguano or historic period (1550-1750) occupations are only vaguely
remembered in oral traditions, which describe walled communities, but do
not situate galactic clusters or the major walled towns in local histories,
except as very ancient settlements viewed as components of dawn time
villages, before or at about the same time as human groups, including
Xinguano peoples, were born.
The galactic clusters of the late pre-Columbian period are particularly
noteworthy in regional ethnology. Xinguano (1250-1650) settlements
were densely distributed across nuclear areas of the Upper Xingu basin
(Figure 3). These settlements were organized into small territorial polities
composed of a core residential areas, deined by ive primary sites, included
a walled or un-walled central settlement and four walled residential nodes,
all of large size (25-50 ha), situated according to cardinal directions in
relation to the center. The core area, roughly 50 km in size, was largely
agricultural countryside and areas dominated by settlement and other
artiicial constructions, although this area was no doubt characterized
by patches of secondary forest. Major residential settlements were
structurally elaborated with plaza and road mounds, forming a radial
pattern emanating from the circular central plaza, as well as peripheral
ditches and bridges associated with them. In non-core areas, smaller plaza
(<10 ha) satellite communities were distributed in a peripheral zone, which
was a mosaic landscape of forest and agricultural areas. Areas between the
galactic clusters formed a green belt of dense forest located between
independent clusters (polities).
The domesticated landscapes of the Upper Xingu basin in late prehistoric
times reveal critical dimensions and perspectives on the built environment,
as a form of cultural memory that relects unique principles of symbolic
and social self-organization in cultural systems through time. In
particular, the orientation of human bodies and their movements through
structured space in domestic and public settings and across the broader
landscapes, and how these practices become inscribed or sedimented
in built environments. One aspect of the landscape that is only partially
understood in many areas is the actual social-political partitioning of the
land, including internal settlement divisions, regional distributions and
integration, and the more ixed patterns of near settlement agriculture,
distant countryside, and more remote wilderness. In pre-Columbian times,
194
Figure 3. (A) Site locations and d-GPS-mapped settlements and roads in study area; inset:
dGPS mapped road/plaza curbs ar X13; (B) cluster distributions, including core walled
settlement (white); core hub sites (white star) and smaller plaza and non-plaza residential
sites (black); note: open circles denote predicted locations based on indigenous knowledge of
earthworks and ADE (egepe) and partially mapped hub site (X35)
landscapes were more densely packed and land-use was more intensive.
Settlements and countryside features (ields, orchards, and wetlands) were
laid out and administrated according to more rigidly deined divisions.
Where today there are three villages of about 500 people (one of 350 in
1993), there were over 20 settlements, in at least two clusters, with the
larger irst-order settlements ranging well over ten times the residential
area of the Kuikuro. These settlement hierarchies were both centric and
multi-centric, but unquestionably integrated territories of about 250-400
km.
In the context of multiple contemporary villages, such as typical in
the past, a lattice-like pattern was created by roads and plaza villages
and adjacent communities would have overlapping orbits of cultivated
and managed lands. This raises the question of whether European
depopulation actually curbed deforestation, which may have degraded
local lands by the 16
th
century but more likely not given the remarkably
sophisticated system of land management that was sensitive and well-
adjusted to ecological variation. Certainly in the past there was a greater
195
proportion of non-forested to forested areas, but evidence suggests that
sustainable levels of land-use were being maintained. In fact, it seems
that economic productivity and landscape coniguration had co-evolved
over many centuries, and intensiication was carried out by ine-tuning the
diverse and patchy orchard, ield, and garden agricultural areas, as well as
ampliication of wetland isheries.
It is often hard to say what the exact scale of communities or regional
populations was, but the coniguration of villages is quite clear. Plaza
villages, like today, were critical social nodes and tied into elaborate socio-
political networks. Primary roads and bridges are oriented to plazas, or
more accurately, are ordered by the same spatial principles, which also
orders domestic and public space, creating a landscape that was highly
partitioned and rigidly organized according to the layouts of settlements
and roads. These plaza villages and, by extension, galactic clusters are
easily detectable across the region, but detailed regional survey has only
been conducted in one area, the Kuikuro territory.
The actual planning that went into these regional constructions is well
known from the Xingu. Large walled towns, 15-50 ha, small non-walled
villages (<15 ha), as well as short-term hamlets and ADE farming plots,
and large agricultural countryside of mosaic production areas. In galactic
clusters, both internal and external relations were hierarchical. Internally,
the plaza ritual complex is a nested hierarchy of plazas and, by extension,
the living descendents of elite ancestor). This is a variation of the complex
of political ritual characteristics that led to the deinition of a theocratic
chiefdom, the deinitional temple-idol-priest complex (Steward and
Faron 1959). In other word, the ancestors buried at small (non-walled)
communities were encompassed by medium and large communities, and
all were subordinate to the ritual political centers of each cluster, the
theater capitals of these small polities.
In prehistoric times, polity rather than society may be the appropriate
term, since it was not a confederation of peer-villages, but instead a
confederation of peer-clusters, with communities that extended over an
area some 200 x 100 km, or more (or about 20,000 km). In this area,
there may have been up to 50 clusters, given 400 km as a territory in the
past, but this, like precise population estimates, is premature. My educated
guess is that clusters ranged from under 1,000 to over 2,500, and perhaps
as much as 5,000; that there were at least 25 of them in the Xinguano peer
polity or nation in 1492; and, the overall populations is estimated to range
from 50,000-100,000.
Xinguano agricultural patterns can also be reconstructed over the long
run, as well through analysis of functionally speciic utilitarian ceramics
through time, which show continuity in forms used to cook manioc
and ish. Xinguano diet is dominated by ish and manioc (>80%),
supplemented by turtle, turtle eggs, monkey and bird, several insects,
196
pequi fruit, several palm fruits and several other fruit trees (Carneiro 1983,
Basso 1973). Agricultural landscapes are composed of clusters of manioc
plots, some of which are turned into successional pequi (Caryocar sp.) fruit
tree orchards, and large areas of sap grass (Imperata sp.), hay-ields, and
scrub forest (tehugu in Kuikuro Xinguano). These areas grade into high
forest itsuni, which in the ancient galactic clusters formed large wilderness
areas between polities.
Diverse palms and other useful trees and plants are concentrated in
abandoned settlement areas, and particularly dense in ancient sites.
Anthropogenic dark earths (ADE) form an integral part of the landscape.
Today, ADE comes in two primary forms, house trash middens (tsulo)
and the soil and vegetation characteristics of forested archaeological sites,
called egepe. Egepe sites are characterized by a mosaic soil patterns, including
soils, also called egepe, which is also the name of corn plots (Carneiro
1983), resulting from the distributed in overlapping and sometimes mixed
refuse disposal middens (composts), domestic contexts and work areas,
and public areas, such as the plaza and its ritual house, or the roads leading
away from it (Schmidt 2010). In contemporary villages a pattern of ringing
tsulo, enclosed by an area of non-egepe soils, modiied by burning farther
from villages, which is likely similar to practice in agricultural countryside
associated with pre-Columbian settlements. In these sites, ADE soils that
are concentrated in settlement core areas and form macro-strata that
cover areas of about 6 to 8 hectares (within larger residential sites, 20-50
ha). In other areas, trash middens and domestic areas show restricted soil
darkening and alterations, like in contemporary villages. This distribution
of ADE deposits, like vegetation and wetland habitats, is the historical
outcome of Xinguano settled agricultural lifeways, including village
permanence, as well as sustained demographic decline during the past ive
centuries. Many technologies, such as subterranean manioc storage, and
water-storage features in seasonal ponds (wells, or forming of existing
channel, in place since late Pleistocene), turtle pens have largely been
abandoned, although ish weirs are still widely in use.
Late pre-Columbian networked polities extended over an area larger than
Wales, which established a grid-like pattern of settlements across the region
(Figure 4). Core areas of integrated (galactic) polities, estimated at roughly
50 km were largely deforested agricultural countryside, surrounded by
more mosaic forest and converted land-use areas across the roughly 250-
400 km territorial area of each polity (Figure 4). The over a dozen known
polities extend over an area of minimally 20,000 km, and given that much
of the area is un-surveyed and likely had numerous additional polities may
have covered an area of 50,000 km (Heckenberger 2005; Heckenberger
et al. 2008). The extent of anthropogenic landscapes in the Upper Xingu
headwater basin is likewise characteristic of other headwater basins in the
southern Amazon transitional forests. The implications for biodiversity are
197
clear: rather than pristine tropical forest, biodiversity across the area, both
in terms of broad regional distributions and the speciic composition of
local settings, must be understood as the result of complex socio-cultural
and historical factors, as well as local and regional ecologies. A further
implication is that the semi-intensive resource management and land-use
strategies of the pre-Columbian past have important clues not only to
the composition of tropical nature in these areas, but also appropriate
strategies for conservation and sustainable development, including the
recognition of indigenous rights and the importance of indigenous
knowledge systems in contemporary environmental discourse and policy.
Figure 4. (A) Putative minimal (orange=20,000 km) and maximal (red=50,000 km)
core area of pre-Columbian peer polity based on known distribution of major walled towns
(white circle) and suspected clusters, based on indigenous knowledge of possible earthwork
sites (red circle); three major sacred sites noted with black dots; note: study area is black box;
ecological transition between forested headwater basin and upland open woodland and scrub
forest marked by yellow hatched line; (B) site locations and putative roads in Kuikuro area
extrapolated from d-GPS-mapped settlements (closed red dot) and road curbs (putative clusters
= white circle; study area = black box) (from Heckenberger et al. 2008)
198
Considering the scale of pre-Columbian social formations, including large
settlements, which just in terms of timber use for major palisade walls
(2 km long) and other structures in major villages and thatch for houses,
harvested from vast areas of anthropogenic sape (Imperata sp.) grass ields,
was a large scale industrial economy in pre-modern terms. This was
supported by large agricultural countryside, focused on manioc and tree
crop agriculture, within broad patchy mosaics of gardens, orchards, grass
ields and low- and medium-height secondary forest in complex long-
term rotational cycles. Likewise, wetlands were extensively managed and
anthropogenically altered, which like the forest areas included a complex
network of greater and lesser human paces. But, critically, these past
systems reined a management system that, unlike current development
strategies, worked with rather than against nature.
Regional ethnohistory shows diverse migrations and episodes of
ethnogenesis, in response to Western frontier expansion over ive
centuries, which helped illed the gap of declining population, but by
1950 the regional population was a mere 500, perhaps less than 5% of
its pre-Columbian size (Heckenberger 2005). Proto-historic occupations
are poorly known, but can be considered transitional between the well-
established galactic clusters and the reconstituted Xinguano society
known from 1884 onward, which had lost the tightly integrated and highly
planned aspects of earlier regional clusters and entered a period of major
depopulation, geographic compression, and ethnogenesis. Population
compression continued through the mid-20
th
century, but more recent
subgroups, which moved into the area after 1800. Overall, population
collapse resulted in a process of landscape fallowing, as settlement after
settlement was merged and areas whole areas abandoned. The Upper
Xingu is an unparalleled example of what a large, settled pre-Columbian
polity looks like after ive centuries of decline, including the resilience of
basic cultural, such as circular plaza village form, land-use and landscape
orientations and resource management.
Archaeology & Science Friction
There are few places on earth where nature looms as large in the Western
imagination as the Amazon. Early European explorers were awed by its
vast natural resources, today coveted by developers and environmentalists
alike. The Amazon is often viewed as a vast wilderness, only lightly occupied
and unused owned by native peoples, the setting, par excellence, of
pristine nature and primitive tribes the alter-egos of Western civilization
and built environment. Portrayed as small-scale or simple societies,
indigenous peoples possess scant means to transform or domesticate
nature. And, as wilderness, terra nullius, empty or undeveloped land,
the region is open to development or conservation as outsiders see it. The
199
discourse of backwardness further implies that indigenous peoples are
unlikely to provide forward thinking solutions to contemporary problems,
incapable of knowledgeably developing or conserving the land, and
even an impediment to social advancement more generally: why so
much land for so few people. As Alcida Ramos (1998:157) notes, under
successive government agencies: Indians were turned into hopeless children, lost
in ignorance, living under the wing of the state, which kept them in a sort of civil
suspended animation.
This willful ignorance of indigenous histories and voices pervades many
broader discussions on sustainable development and the environment
(Brondizio, Ostrom and Young 2009). Recent discussions about the
resilience of tropical forest ecosystems rarely attends to anthropogenic
landscapes, which differ from non-altered forest areas, such as their ability
to withstand or recover from shock, in this case from climate luctuation
and land cover change. Many scientists still maintain views of pristine
nature (McMichael et al. 2012), based on small, decontextualized samples.
These studies not only woefully underrepresent existing archaeological,
ethnohistoric and ethnographic evidence but ignore the epistemological
and political implications of the conclusion that the region was terra
nullius, which disempowers indigenous groups and other small-scale rural
communities, precisely the groups most responsible for the stewardship
of the region.
Recognition of late prehistoric and historic period complex societies
in the Brazilian Amazon refutes traditional views that portrayed the
regions environment as inimical to the development of such societies.
Early portrayals of the deep history of the region in the mid-20
th
century,
typically focused less on what lowland people were, but instead what they
were not or, more precisely what they lack the harbingers of classical
civilization, such as stone architecture, cities, domesticated animals, writing,
surplus, among other things. New approaches to Amazonian deep history
attempt to rewrite the rules and trait-lists of human civilizations to include
the obviously large, densely settled, and socio-politically complex societies
in several areas, and thus avoid evolutionary caricatures from other areas
that truncate contemporary Amazonian peoples from their deep history.
Oddly enough, one enticing model of how to conceive of these Amazonia
systems was provided from industrial era England. In Garden Cities of
Tomorrow (1902), Ebenezer Howard, one of the forefathers of the urban
green movement, proposed an alternative model of sustainable urban
development, garden cities, as an alternative to industrial urbanism. The
model proposed tightly integrated networks of towns, each gravitating
around a central public park, orbiting around a core town. Towns were
linked by well-developed transportation and communication networks and
the multi-centric form produced a more subtle gradient between urban
and rural areas and coupled with well-developed transportation networks.
200
Recent archaeology and indigenous history conducted in the Upper Xingu
area has revealed small galactic clusters of settlements, composed of a
central plaza settlement and four satellite plaza settlements, cardinally
oriented in relation to the exemplary plaza hub, which were tightly integrated
by major roads and surrounded by mosaic countryside of ields, orchards,
gardens, and forest. Far from stereotypical models of small tropical forest
tribes, these patterns were carefully engineered to work with the forest and
wetland ecologies in complex urbanized networks.
Similar systems may have been quite common, if not typical, of
Amazonian pre-modern complex societies, as well as those in many parts
of the pre-Industrial world, particularly major forest regions at the onset
of the Anthropocene, ca. 1000-1500. If Howard had been aware of
them, such multi-centric, networked forms, with sophisticated systems of
planning and socio-ecological connectivity, may have merited a chapter
garden cities of yesterday. Moreover, in the face of serious choices
indigenous peoples must make in the contemporary world, local home
grown solutions restricting past land management strategies offers
viable alternatives for sustainable development in their lands, as their
populations rebound in the 21
st
century. Suddenly, one of the best answers
provided to the vexing question of how to Save the Amazon in terms
of conservation and development, is provided by its indigenous peoples,
who constructed forest and wetland technologies that worked with the
natural environment not against it.
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203
Las Alas del Tigre.
Acercamiento iconogrico a una
mitologa comn entre los Andes
prehispnicos y la Amazonia
contempornea
1
Dimitri Karadimas
CNRS, Paris
Introduccin
Muy comunes en las culturas prehispnicas del continente Sur-americano,
tanto en las Tierras Bajas como en los Andes, los seres hbridos aparecen
mayoritariamente como personajes antropomorfos en las iconografas o
como disfrazos en los rituales contemporneos.
En este breve estudio, proponemos exponer como lo que aparece una
expresin aislada de representaciones de monos y rayas, de personajes
solares alados, pareciendo ser elementos propios de cosmovisiones
locales, pueden ser identiicados a modelos difundidos en varias reas
culturales de distintas pocas. Estos, aparentemente, se basan sobre una
trama mitolgica comn.
El acercamiento iconogrico que proponemos parte de una mirada
antropolgica, mas exactamente etnolgica, con un entendimiento del
mito de las sociedades actuales de la Amazonia. Esta mirada se dirige hacia
la iconografa prehispnica con el propsito de analizarla de la misma
manera que se analiza el mito y el ritual en las sociedades contemporneas.
Hemos utilizados este tipo de atencin iconogrica en varios trabajos
anteriores (Karadimas 1999; 2000-2001; 2003a) para mostrar como
existe una cierta regularidad temtica que se basa tanto en la estabilidad
de los referentes del entorno como en la modalidad antropomrica y de
la proyeccin analogista propias a la percepcin humana. Esta perspectiva
comparatista entre etnologa, iconografa y arqueologa permite establecer
puentes entre las sociedades actuales que habitan la Amazona y las
sociedades prehispnicas de los Andes. Con esto no queremos establecer
una preexistencia de las unas sobre las otras, sino ms bien sealar que
la continuidad cultural entre Tierras Bajas y Altas es mas probable que
una ntida discontinuidad. De este modo esperemos hacer una evaluacin
mas clara de las formas cosmolgicas adoptadas por algunas sociedades
amerindias en el transcurso de los siglos.
Presentaremos brevemente el problema de la variacin de los modos
igurativos: Que tipos de modalidades igurativas estn adoptando las
204
sociedades indgenas del Sub-continente cuando, por ejemplo, presentan a
un jaguar con alas, llevando entre sus garras lo que parece ser, en primera
vista, una serpiente? El ser hibrido tiene que ser analizado de forma
novedosa a las que han sido hechas hasta hoy.
Seguiremos por una breve presentacin de los logros de este aproche
acerca de la iconografa de la regin Pasto/Nario en su relacin probable
con la mitologa encontrada hoy en el medio Caquet colombiano, pero
tambin con Yurupari, un personaje central que cumula varios papeles entre
las poblaciones del Noroeste amaznico tanto entre Tukano-hablantes
que entre Arawako-hablantes donde se conoce como Kuwai.
Nuestro trabajo se presenta como una perspectiva comparativa entre
iconografa, etnologa y arqueologa en la cual se plantea la problemtica de
las iguraciones de tipo naturalista vs. analogista. Se tomara como postulado
de anlisis al punto de vista analogista (as deinido por Descola 2005,
2010) en el cual la realidad se presenta no bajo un retrato de lo existente,
sino mas bien de lo que evoca para cada sistema cultural. Un pez-gato por
ejemplo, no tiene que ser igurado bajo un retrato naturalista, sino por lo
que esta evocando, es decir, por sus bigotes que recuerdan a los de un
gato; representarlo con una imagen en la cual se le agrego una cabeza de
gato a un cuerpo de pez un hibrido, entonces, para nuestra ontologa
naturalista. Esta manera de actuar no es representar un ser fantstico, sino
igurar a un ser existente bajo un aspecto de lo que constituye su nombre.
La imagen presenta entonces una evocacin y no un retrato naturalista.
Acercamiento iconogrico
Cuando la arqueologa se ve enfrentada con temticas iconogricas, no
tiene otra opcin que proponer unas interpretaciones generales que parten
del hecho que las escenas dibujadas o pintadas encima de varios soportes
son una transcripcin mas o menos iel de lo percibido en el entrono o
en rituales. Emite la hiptesis que las escenas son una iguracin de lo
percibido, un poco al modo de lo que hoy nos presentan imgenes de tipo
naturalista como la fotografas o los retratos.
Existe, evidentemente, unas tantas imgenes que no encajan en este
modelo interpretativo: tanto los seres hbridos como las iguras abstractas
no pueden ser vistos como un retrato de algo existente. Es entonces a este
momento de la interpretacin que intervienen unas hiptesis acerca de la
identidad de los seres representados y, si estn interactuando en escenas
mas complejas, de la supuesta representacin que se esta viendo.
A cambio de las escenas de la mitologa griega, por ejemplo, no existe para
el continente suramericano un sistema de escritura que hubiera permitido,
como en el caso mediterrneo o mesopotmico, de mantener en el tiempo
a historias y mitos hasta el presente y dar as una gua interpretativa de las
escenas pintadas en las vasijas.
205
Resulta de estos hechos muy bsicos que las interpretaciones de las
iconografas prehispnicas no deberan tener otra opcin que la de
mirar hacia datos etnohistricos u etnolgicos si no existen entre ellos
elementos de comparacin posible para dar un mejor entendimiento a lo
que se esta viendo en escenas como por ejemplo en la escenas llamadas de
navegacin o de entierro de los Moche de la costa peruana.
Nuestros relexiones y propsitos hacen mas bien el contrario. No
empezamos por las piezas arqueolgicas producidas por los pueblos
amerindios pasados, sino que nos enfrentamos con una seria de mitos
contemporneos recogidos o por nosotros mismos o por colegas
etnlogos acercas de sociedades contemporneas. El primer trabajo
fue entonces de entender a los mitos e a los ritos un trabajo de tipo
etnolgico y solamente en un secundo tiempo hemos tratado de tener
hacia las piezas arqueolgicas una mirada interpretativa enriquecida de los
resultados de la interpretacin mitolgica y ritual. Miramos entonces a las
piezas arqueolgicas teniendo en la mente a una mitologa de la cual los
indgenas han podido informarnos sobre sus mltiples implicaciones y
signiicados.
La mitologa de los Cuatros Monos entre el Noroeste Amaznico y
los Andes
Recolectada por nosotros en los aos 90 entre los Miraa del Caquet
por la boca un sabedor de este grupo, Flor de Achiote, la mitologa
de los cuatro monos cuenta el origen del chontaduro (Bactris gasipaes) y el
antagonismo entre los seres celestes.
En tiempos primordiales, un hombre denominado Luna tenia relaciones
sexuales con una mujer llamada Kinkaj (o Perro de Monte: Potos lavus, un
pequeo mamfero nocturno), la cual esta representada hoy por el lucero
de la maana (Venus: i.e. el encuentro nocturno de Luna con Venus). Antes
de encontrar a Luna, esta misma mujer tenia relaciones incestuosas con sus
propios hermanos, los tutamonos o monos nocturnos (Aotus sp.), quienes,
en numero de cuatro, estn representado hoy por las estrellas perifricas
de la constelacin de Orin que forman un trapecio (Betelgeuse, Rigel,
Bellatrix y Saiph). Luna pelea con sus cuados a propsito de esta mujer
y los persigue toda la noche hasta la maanita donde se esconden en un
tronco hueco como lo hacen estos monos en la selva. Luna pasa la cabeza
por el hueco donde huyeron sus cuados-enemigos y estos, desde adentro
del tronco, lo decapitan jalndole la cabeza (desaparicin equinoccial de
la Luna al Oeste precedido por Orin). Esta cae en el inframundo de los
peces donde se transforma en un racimo de chontaduro.
Sol, hijo de Luna, nace sin saber que tuvo padre; de la relacin incestuosa
entre la mujer Kinkaj y sus hermanos los tutamonos se haba desarrollado
un ser que se volvi la placenta de Sol y que, una vez botado al rio despus
206
del parto, se transformo la raya de agua dulce (Orin como doble nocturno
de Sol al Este). Una vez que aprende que tenia padre, Sol retoma el nombre
de su genitor Soplador-de-Cerbatana (que es tambin el nombre que
se da a una avispa, cf. infra). Para vengarlo, mata a sus tos maternos
lechndolos con la cerbatana de su padre, los come, pinta las calaveras
de bandas negras (el origen de la marcas negras que se encuentran sobre
las caras de estos monos : mas que todo en la variedad trivirgatus de Aotus
sp.) y las pone encima de cada uno de los cuatro estantillos centrales de
la maloca donde usaban vivir. Aprendiendo el hecho, la mujer Kinkaj se
transforma en verdadero kinkaj y se deja matar por su hijo quien, cuando
come al animal, se da cuenta que mato y comi a su propia madre.
El mito se termina cuando el hroe cultural decide irse en el mundo de los
peces para recuperar la carne de su padre el chontaduro, y enfrentarse
con su medio-hermano la Raya, hijo incestuoso de sus tos maternos los
tutamonos. Antes de esto, Sol haba robado la mujer-pescado a su medio-
hermano. Despus de haber derrumbado al racimo de chontaduro, traga
a una semilla, la lleva hasta la tierra y termina matando a la Raya que le
haba chuzando su agujn para tratar de vengarse por el robo de la mujer-
pescado.
He analizando este mito en varios artculos para mostrar la fuerte nfasis
que llevaba en trminos de relaciones astronmicas en las cuales Orin
estaba, el la primera parte del mito, identiicado a los monos y interactuando
con la Luna (Karadimas 1999), a cambio de la secunda parte, donde se
identiica a la Raya cuando esta relacionado al Sol (Karadimas 2003a).
Cada una de esta fase esta presentada en el mito de manera que padres e
Figura 1 a, b: Variacin combinatoria entre cuatro monos y estrellas en la iconografa Carchi-
Nario (a: Museo del Banco central, Quito, foto del autor;
b: Lavalle & Lumbreras 1985: 130, foto 121)
207
hijos se completa a cada horizonte: los Monos nocturnos como padre de
la Raya (Orin al Oeste y al Este), Luna como padre de Sol pero que tiene
que compartir una sola mujer (Venus) que se vuelve una sola madre para
los dos enemigos de la secunda generacin, Sol y Raya quienes, a su torno,
les toca competir por una Mujer-pez. He tambin presentado el hecho
que Sol y Luna, entre los Miraa, se identiican a una avispa parasitoide
(Karadimas 2003b) y que esta misma avispa se encuentra entre los grupos
del Vaups bajo el nombre del hroe cultural Yurupari (Tukano) o Kuwai
(Arawak) (Karadimas 2007, 2008, 2012).
El Carchi/Nario
Una de la primera expresin graica de este mito se encuentra en la regin
del Carchi-Pasto, donde las culturas prehispnicas Capul y Tuza usan de
iguras de monos asociados a estrellas (Figura 1).
Hemos mostrado que tanto la temtica de los monos, como la de la
estrellas pueden ser ligadas a la constelacin de Orin. Adems, en
la orfebrera de la misma zona, los monos estn ligados a imgenes de
racimo de chontaduro y no solamente a estrellas o representaciones de
cuerpos celestes como Sol, Luna o Venus (cf. Karadimas 2005). Aunque
ha sido analizado como mazorca de maz, aparece mas como un racimo
de frutas de palmas las pepas, separadas por huecos, estn amaradas por
arriba por el peciolo: es as una referencia a especias de tierras bajas y no
a plantas andinas (cf. Figura 2).
Figura 2: Asociacin de monos con un racimo de palma
(Museo del Banco Central, Quito, foto del autor)
208
Mas que Andina entonces, la mitologa que acompaa esta iconografa de
monos y estrellas, resultara mas bien de un intercambio en Tierras Altas
y Bajas, o de une dispersin de un mitema en una zona mas amplia y que
involucra otras reas culturales u otras pocas.
Soplador-de-cerbatana, el nombre dado en la mitologa Miraa a Luna
y despus a Sol, lo es tambin a una avispa parasitoide. Esta se reproduce
paralizando a unas araas o unos gusanos para que sirven de receptculo
y de comida para su cra. El nombre de los monos nocturnos, tem, es
tambin el de unas araas de casa entre las cuales se encuentran las de
la familia de los Heteropodidae y, mas que todo, de los Licpside. Estas
ultimas son araas cazadoras que tienen en la parte frontal unos ojos con
reparticin en forma de trapecio, como la estrellas perifricas de Orin.
De noche, los ojos brillan como los de los monos nocturnos cuando
estn en presencia de una fuente luminosa. La relacin de enemistad entre
Sol y sus tos maternos los cuatros monos nocturnos se la pueda aplicar
tambin a la avispa parasitoide y sus presas las araas. Estas son como
unos enemigos paralizados que usa el himenptero para servir de comida
para su cra. En el ritual donde estos seres entran bajo forma de mascaras,
la avispa es representada como un ser antropomorfo teniendo un largo
pene que representa al abdomen y al aguijn de la avispa.
Yurupari
En la mitologa del Noroeste amaznico, principalmente entre los grupos
de hablo Tukano oriental, pero tambin de hablo Arawak (Tariano,
Baniwa, etc.), existe un ser creador visto simultneamente como negativo
y positivo. Llamado Yurupari en la literatura etnogrica desde el siglo
XIX, aparece entre estos grupos como Wayaberoa, Kuwai o Uarli. En las
dos familias de lenguas, estos nombres aluden a abejas, siendo esta
ultima denominacin una referencia a una clase, los himenpteros alados
(aunque no involucra a las hormigas). Representa a estas avispas, siendo
su modo de reproduccin parasita a costo de otro ser que se mantiene
vivo aun devorado por la cra, interpretado como una conducta negativa
por la cual fue quemado en los tiempos originales (Karadimas 2007, 2008,
2012). La principal cualidad que los grupos de la regin escogieron de este
himenptero es su capacidad depredadora acerca de sus presas, no con el
in de nutrirse de estas, sino de servir al mismo tiempo de receptculo y de
comida para sus cras (comportamiento visto tambin como positivo). En
trminos antropomorfos, los enemigos-presas sirven de mujer-madre a
las larvas que los comen desde el interior y, as, se transforman en avispas
adultas (Karadimas 2003b; 2012).
Este personaje mitolgico de primera importancia para los grupos del
Vaups participa en varios ritos de iniciacin donde puede aparecer como
mascara, lauta o como trompa (Karadimas 2008).
209
Es el modo de reproduccin que sirve de modelo conceptual a los ritos
de iniciacin de los jvenes adultos masculinos a quienes se les presentan
unas lautas que son prohibidas a la visin de los no-iniciados. Ellos tienen
que salir de las lautas, que representan unas crislidas, o unas casas
de piedra como aparecen las estructuras de baro construidas por las
avispas adultas para encerar a sus presas. Las lautas reproducen tanto
el sonido del hroe cultural un fuerte zumbido que dan una imagen
de los nidos tubulares, en forma de vasija, o en crislida donde las
presas, es decir los adolescentes, van a ser transformados en hombres
adultos que representan los ancestros primordiales (avispas; cf. Karadimas
2008). Mostramos en un articulo de 2007 que este personaje mitolgico
fue representado en la iconografa de culturas prehispnicas de los Andes
centrales de Per, en especial en unas telas funerarias de origen Chimu,
pero tambin Huari. En estas telas pintadas, la avispa antropomorfa es
acompaada por una iguracin de cuatro monos, dispuestos de la misma
manera que las estrellas de la constelacin de Orin, cuando se presenta
al Oeste, ligado a la luna. El propsito aparente de la presencia de este
mitema en material funerario se basa en la relacin que tiene la desaparicin
occidental de los astros y con su reaparicin al Este despus de haber
transcurrido un camino subterrneo equivalente al de los difuntos. Orin
juega aqu el papel de psicopompo o acompaante de los muertos y, al
mismo tiempo, su condicin de constelacin llevando el alma del difunto
en el cielo nocturno donde quedara como estrella.
Las escena de navegacin entre los Moche
Figura 3: Escenas de navegacin Moche sobre las cuales aparecen asociadas iguras
de rayas paradas, de seres con alas de insectos, el motivo del atado de armas
(segn Donnan & McClelland 1999, ig. 6.163)
210
Las escenas de navegacin Moche, para regresar a ellas, presentan
dos seres parecidos, puestos cada uno en un balsa de totoro con pies,
sobrevolando as corriendo un mar materializado por unas olas diseadas
al nivel mas bajo de la vasija (cf. Figura 3).
Escoger a las iconografas de estas escenas no fue hecho con el propsito
de explicar su iconografa fuera de toda comparacin y as quedarse en
el rumbo bien delimitado de los estudios de la iconografa Moche. Las
escogimos despus de haber hecho un trabajo interpretativo acerca de la
mitologa del noroeste amaznico, de haber estudiado sus implicaciones
tanto etnoastronmicas como rituales. Nuestra mirada hacia estas escenas
esta as cargada de unos tantos conocimientos que nos permite entonces
Figura 4: escena de navegacin Moche en la cual el remero esta rodeado por una multitud de
atados de armas dirigidas contra l (Fowler Museum, UCLA: X86.3807)
211
tener una grilla de lectura mas o menos ainada acerca de lo que estas
escenas deberan representar. As, representar a rayas paradas entre las
dos embarcaciones por ejemplo, fue muchas veces interpretado como una
evocacin de los seres marinos y, de este modo, una evocacin redundante
del mar (puesto que este ya fue representado una primera vez gracias a los
olas que aparecen en el dibujo). La razn de su presencia en la iconografa
debera por lo tanto tener otro propsito que una mera evocacin de los
ser marinos.
En numero de cuatro, la formas de escudos y de armas dispuestas alrededor
del remero de la primera embarcacin se encuentran tambin dibujadas en
las ansas de algunas vasijas de esta tradicin. Si aparecen en un numero
mas grande alrededor del remero en otras representaciones de la misma
escena, guardan siempre una orientacin de la punta de la masa de arma
hacia l (Figura 4).
Donnan (1978) las analiza como representaciones de un atado de armas
atrs de un escudo circular con una maza de arma o porra, la cual esta
habitualmente igurada parada, es decir vertical, las lanzas y las sogas
dispuestas de manera a formar una disposicin radiante alrededor del
escudo central.
Cuando no aparece simtricamente de parte y otra de las ansas de las
vasijas, los artesanos Moches agregaron unos monos en vez de las dos
formas de atados de armas ausentas. Como las vasijas mas ancianas tienen
comnmente cuatro monos igurados en relieve en las ansas (cf. Figura
5a), y que por lo menos una vasija tiene la forma intermediaria de los dos
monos con los atados de armas, podemos emitir la hiptesis que las iguras
de monos y las del atado de armas son variantes las unas de las otras.
La pregunta que se tiene que hacer es entones de entender cual es el sentido
de poner un mono como la variante combinatoria de un escudo con armas?
El solo anlisis iconogrico seria aqu incompleto para dar entendimiento
de una tal variacin. Una opcin interpretativa seria de proponer que las
dos formas graicas el mono, las armas son iguraciones de una tercer
realidad a la cual ambas aluden, pero de manera distinta.
Los datos etnogricos de Noroeste amaznico nos dan una primera
pista interpretativa en el hecho que los monos nocturnos, en numero de
cuatro, representan a las estrellas perifricas de la constelacin de Orin.
Los cuatro monos de las ansas de las vasijas Moches podran entonces
representar a estrellas y, en este caso, parece mas evidente el hecho de
haber recurrido a la forma radiante del atado de armas como variacin de
los monos. Se les dio a este conjunto de armas una forma voluntariamente
estelar de manera a representar analgicamente al brillo de una estrella.
Monos y atado de armas serian as representaciones de estrellas, los
primeros bajo la forma de su nombre (Estrella-mono, i.e. Orin), la
segunda bajo su forma de iguracin analgica (un elemente graico
radiante).
212
Figura 5: Variacin del motivo de los cuatro monos con l de los atados de armas como
inscripcin mutualmente equivalente de una referencia astral (a: Arteprimitivo.com, pieza
n110590-265, venta #29 de diciembre 2004; b: Museo Chileno de Arte Prehispnico
n278; c: X88.800 Fowler Museum, UCLA)
213
Sobre las escenas de navegacin, estos atados de armas tienen una
reparticin particular: adems de tomar una disposicin en trapecio, las
puntas ailadas de las porras o mazas de armas estn dirigidas hacia el
remero. Esta disposicin indica gricamente que el remero de la primera
escena es victima de estas armas y, al nivel astronmico, tendra que ser
una indicacin que este personaje representa a un cuerpo celeste que se
vio interpretado como victima de un grupo de estrellas.
Si seguimos otra vez la mitologa existiendo hoy en da en la Amazona
del Noroeste, resulta que este personaje podra ser Luna. Como lo hemos
presentado anteriormente, tal episodio entra en una narracin mas compleja
donde aparecen tambin rayas y avispas, estando esta ultima el nombre o
el ser que representa a Sol como hijo de Luna (o, segn otras mitologas,
como hermano menor o Gemelo). Antes de presentar la interpretacin
de la secunda parte de estas escenas de navegacin Moche, es necesario
de tomar en cuenta otras vasijas sobre las cuales existen escenas similares.
Cuando no aparece en las iconografas asociada a una lnea de horizonte
(Este u Oeste), hemos mostrado que la constelacin de Orin no se
representa necesariamente bajo la forma de un trapecio. Cada una de las
cuatro estrellas perifricas de Orin ocupa, en el Zenit, un cuarto del cielo
nocturno igurado como un circulo en relacin a su divisin de acuerdo
con los puntos cardinales, formando as un circulo divididos en cuartos
(Karadimas 2003a).
En la siguiente vasija (Figura 6), el remero que habitualmente esta rodeado
por los cuatro atados de armas no aparece en el dibujo con estas formas
alrededor de el, sino que ellas aparecen puestas alrededor de un circulo
dividido en cuatro por una cruz y ligado al personaje.
La forma encontrada en esta ultima escena de navegacin respeta esta
disposicin en la cual los atados de armas juegan el papel de evocaciones
Figura 6: Escena de navegacin con los atados de armas dispuestos alrededor de un circulo
dividido en cuatro atrs del remero (Moches de San Jos de Moro,
segun Donnan & McClelland 1999, ig. 6.157)
214
estelares alrededor de un circulo dividido en cuartos, representando as
el cielo nocturno total. Gracias a la iconografa de esta ultima pieza,
las escenas de navegacin se podran interpretar como la transcripcin
mitolgica de un evento astronmico que involucra a cuerpos celestes,
en particular a Orin, cuando se interpreta como unos seres que van en
contra del personaje que juega el papel de Luna.
Porque rayas entre las embarcaciones?
As dibujadas entre las embarcaciones, las rayas se presentan paradas y se
antropomorisan de tal modo que las caras visibles son sus caras ventrales
en las cuales los huecos de las narices se volvieron ojos (ver Karadimas
2000-2001). En las vasijas, ocupan las partes ubicadas de peril si se toma
las escenas de navegacin como las de frente.
Resulta que en la mitologa Miraa la raya es la descendencia incestuosa de
los monos nocturnos y juega el papel de Orin pero esta vez ligada al Este,
donde se presenta como placenta de Sol (i.e. el doble nocturno de Sol
en el equinoccio: cf. Karadimas 2003a).
Otras vasijas Moche representan a rayas antropomorfas y presentan en
la parte ventral una cara humana, es decir que presentan lo que los dos
huecos de la nariz y la boca producen como imagen. Esta cara humana
tiene una pintura facial que reproduce una cuatriparticion de acuerdo a
ejes verticales y horizontales tomando la nariz como centro, recordando
as la cuatriparticion anloga del circulo de la igura anterior (Figura 7a,
b, c). Cuando se encuentra en algunas vasijas que representan cabezas
humanas, los Moche agregaron a esta particin unos crculos o puntos
ocupando cada uno un cuarto de la divisin de la cara (Figura 7d). De este
modo, el tratamiento de la cara humana se vuelve idntico a el del cielo
nocturno total. Aplicar este diseo facial a la cara ventral de la raya es otro
modo de hacer referencia al vinculo mitolgico que asocia la raya con la
constelacin de Orin.
La identiicacin de la raya con Orin se debe tambin a su asociacin
como placenta del sol es decir una clase de doble, como lo es la placenta
con el feto humano. El lugar donde aparece Orin en el horizonte queda
en el Este, es decir donde sale el sol en los equinoccios. En el episodio
Miraa, Sol mata a su medio-hermano la Raya, recordando as la enemistad
entre las estrellas y el astro diurno. El mito describe como Sol busca a la
Raya y la encuentra gracias a sus ojos que sobresalen del agua. Se acerca,
la chuza con su dardo para que se parre y la mata clavndole su lanza en
el corazn. Este episodio que analic en mi contribucin de 2003 hace
referencia al sol que se encuentra en el horizonte oriental en el solsticio de
verano y que percibe entonces a Orin-Raya estando en su lugar habitual,
reapareciendo al Este por las dos estrellas mas altas del trapecio (los ojos
de la raya).
215
Figura 7: ejemplo de raya de tradicin Moche con cara ventral antropomorfa, esta ultima
dividida en cuartos por una pintura facial (a, b, c: ex Drexel University Museum -
Philadelphia, PA http://www.trocadero.com/stores/galleriadelvecchio/items/1151862/
item1151862.html; d: pieza n1224-34 del sitio de venta arteprimitivo.com)
En la iconografa Moche, existen unas vasijas en las cuales el personaje
central de las escenas de navegacin se encuentra en una creciente de
Luna (cf. Figura 8). Estas vasijas son en cierta medida variaciones de las
escenas de navegacin ya que la creciente de Luna en los momentos de los
equinoccios, al nivel del ecuador, se ve en el horizonte occidental como
216
Figura 8: Personaje acurrucado sobre una creciente de luna que pone su mano sobre dos
ojos que sobresalen a la extremidad derecha de la creciente (cultura Moche, Sitio Internet
arteprimitivo.com n 109107 214, venta n 26 de mayo 2004)
una clase de embarcacin vista de peril, desapareciendo detrs de la
lnea de horizonte constituida, en estas sociedades costeas, por el mar.
La escena igurada sobre la vasija de la Figura 8, representa a un personaje
acurrucado en esta creciente de luna acercndose de otro ser, puesto en
frente de l, que aparece solamente por dos de sus ojos emergiendo de la
creciente sirviendo aparentemente aqu de lnea de horizonte.
217
Si se mira a otro material iconogrico que representa a rayas, como esta
vasija Chimu (Figura 9), se ve que los ojos sobresalen del cuerpo del pez
por dos elementos idnticos a los del dibujo Moche. Los dos ojos del
personaje de la vasija Moche serian as los de una raya. La iguracin del
gesto que esta efectuando el personaje central es de chuzar a la raya con
un objeto puntiagudo. El gesto y el personaje de ojos sobresaliendo de
una lnea es tan especiico que parece ser una ilustracin directa de este
acontecimiento mitolgico encontrado hoy en la mitologa Miraa.
Figura 9: Vasija Chimu representando una raya en la cual los ojos esta en relieve de manera
a aparecer saliendo de la cara dorsal del pez (Museo Rafael Larco n ML 020348)
Una variante de la misma escena no presenta esta vez a una raya de
peril sino a un mono (Figura 10). El dibujo del artesano Moche es lo
suicientemente preciso por reconocer a un mono-nocturno o tutamono
(Aotus trivirgatus). Estos primates tienen efectivamente en la frente una zona
pintada de negro que se vuelve una marca distintiva para su identiicacin
(de ah el latn trivirgatus). La frente del simio fue perfectamente dibujada
por el artesano Moche. Ocupando as el mismo lugar que la raya de las
otras vasijas, el mono-nocturno parece ser una variante de la raya, de un
modo similar, aunque no podemos decir idntico, a la mitologa Miraa
donde la raya es la descendencia incestuosa de los monos-nocturnos. Si el
personaje esta tocando a este mono, es probablemente que hace lo mismo
que Sol en el mito Amaznico: matar a sus tos maternos que mataron a
Luna (los atados de armas reemplazan a los cuatro monos de las escenas
de navegacin).
218
Figura 10: Vasija Moche con personaje acurrucado que lleva su mano hacia un mono
nocturno : tres araas aparecen en la banda central de la vasija que separa las dos escenas,
idnticas (Sitio Arteprimitivo.com, pieza n1224-26, venta n26 de mayo 2004)
En la vasija donde aparece la igura del mico-nocturno, la banda central
que divide las dos escenas por encima se compone de unas tres araas.
Estas juegan el papel de variante combinatoria de los monos-nocturnos, a
la manera de los Miraa donde el nombre tem designa tanto el mico Aotus
sp., que a unas araas cazadoras (Licpside), victimas de la avispa.
Tenemos ahora que voltearnos hacia el segundo personaje de la escenas
de navegacin para ver si el material mitolgica Miraa, en particular
la identiicacin con la avispa, no nos permite de completar el anlisis
iconogrico de estas escenas.
Sol-avispa depredador de monos y de araas?
La secunda igura de las escenas de navegacin presenta un ser con alas
de insecto, teniendo una cara idntica a la anterior igura (Figura 3 y 11).
Esta semejanza a permitido muchas veces de identiicar este par a unos
mellizos quienes, en el nivel astronmico, podran representar a Venus.
Este personaje alado esta tomando de un vaso estando en frente de una
forma difcil de identiicar si se toma nada mas la iguracin que propone
la vasija. Podra ser sta una iguracin de la cabeza de una araa, o mas
bien de una tarntula, que tiene dos fuertes colmillos que sobresalen de su
cefalotrax cuando se siente amenazada. De este modo, el personaje alado
puesto de frente al arcnido seria un insecto que se nutre o que toma la
219
sangre de este y indicara mas bien a una avispa del genero Pompilidae
(parasitas de las tarntulas).
Cuando paralizan sus presas, estas especies les cortan las patas para que no
se escapan y se aprovechan de la hemolinfa, la sangre que se presenta
en la heridas. La relacin entre depredador y presa presenta as a un ser-
avispa tomando sangre de la araa-presa de manera antropomorfa, es
decir gracias a una copa.
Esta interpretacin tiene varias repercusiones sobre las dems escenas de
sacriicio de la iconografa Moche y tambin sobre la interpretacin del
Dios-Araa que ms bien seria una avispa.
Al nivel astronmico, esta segunda igura, alada, debera entonces
interpretarse gracias a la mitologa de las Tierras Bajas Amaznicas, y
verla como una personiicacin del Sol. Para reaparecer, ste tiene que
salir de la igura de su victima o enemigo-presa que le permite renacer
tomando con el una victima que le sirve, entonces, de placenta. De ah
su variacin combinatoria con las iguras de rayas placentas en los
dibujos Moche, que representan, como hemos visto, a la constelacin de
Orin al oriente es decir ligada al sol renaciendo.
Figura 11: Personaje antropomorfo con alas de insecto tomando de una copa frente a una
forma con colmillos sobresalientes. La escena se reiere probablemente a la accin de una
avispa que se nutre de la hemolinfa de una araa, despus de haberle cortado las patas
(segn Donnan & McClelland 1999, ig. 6.163, detalle)
220
Si la avispa esta aqu dibujada como adulta, existe tambin unas vasijas
que llevan la misma escena sino que no representan a un personaje alado
pero acurrucado y rodeado por rayos (Figura 12). Se tiene que analizar a
que se debe esta variacin en las escenas de navegacin ya que no parece
representar a esta misma avispa.
Figura 12: Escena de navegacin Moche con el mismo personaje central rodeado de
atados de armas pero sin personaje alado; este fue reemplazado por el personaje acurrucado
(segn Donnan & McClelland 1999, ig. 6.161)

Sol como larva
En la mitologa de Yurupari encontrada hoy en la regin Amaznica del
Vaups colombiano y el rio Negro brasilero, el hroe cultural representando
a esta avispa aparece primero bajo su forma de larva y no como imago o
forma adulta (cf. Karadimas 2012). Las diferentes opciones iconogricas
encontradas entre los Moche para igurar a este personaje acurrucado y
que fue interpretada como una mujer-sacerdote por Donnan 1979,
las presentan siempre en esta posicin la cual fue tambin descrita como
estando en forma de C o de U acostado.
Ahorra bien, existe por lo menos una vasija de esta misma tradicin
(Figura 13a) en la cual este personaje acurrucado tiene, en la parte trasera,
a unas alas idnticas a las de la iguracin adulta (Figura 13b), sino que
son todava pequeas, es decir como si este personaje fuera en un estado
larval o pre-adulto. Se podra entonces interpretar la forma de C que toma
su cuerpo como la de una larva, que adopta tambin a esta coniguracin.
Todas las iguras que tocan a la raya o que se presentan en los crecientes
lunares como en la ig. serian probablemente unas representaciones de
larvas de avispas antropomorfas como se las encuentran entre las clulas
de barro donde efectan su metamorfosis devorando a orugas o araas.
221
Figura 13 a & b: personaje en forma de U acostado con cuatro alas pequeas, puntuadas de
la misma manera que las alas del personaje adulto (b). Esta combinacin permite suponer que
se trata de una forma antropomorfa de la misma avispa parasitoide de la araas, pero en su
estado de larva (sitio Apolonia Ancient Art en Trocadero.com, pieza n1043832)
La especie de manto que lleva seria una iguracin del aspecto arrugado
o en acorden que tienen las larvas.
De tal modo, la variacin de la iguracin de este personaje entre las
diferentes vasijas se debe a que representa en el primer caso a la avispa
bajo su forma adulta o de imago (terminando de parasitar a la araa y
tomando su sangre) y en el otro a su forma inmadura o larval, comiendo
a esta misma araa (bajo su forma mitolgica de monos-nocturnos o bajo
du forma de doble de Sol, es decir bajo su forma de raya-placenta). As, la
forma de corona de pluma que lleva en la cabeza se encuentra otra vez en
la iguracin del personaje adulto donde aparece como dos elementos que
forman el tocado con los otros elementos de decoracin.
El personaje acurrucado que se considero ser una sacertoda es mas
bien una forma antropomorfa de la larva de la avispa parasitoide como se
encuentra en la mitologa del Noroeste Amaznico contemporneo.
Conclusin
De tal forma como aparecen en las vasijas, estas escenas de navegacin
Moches tienen que ser interpretadas a partir de una mitologa que se
encuentra hoy en da en el Noroeste Amaznico. Efectivamente, una
combinacin tan especiica de monos, o formas estelares, de rayas y de
araas asociadas a personajes de tipo avispas parasitoides no puede ser
el resultado de una mera contingencia iconolgica o de unas invenciones
paralelas entre grupos tan alejados tanto en el espacio que en el tiempo.
Se le debe mas bien a un mismo mitema que a viajado entre territorios
222
remotos y que se ha mantenido en el tiempo, encontrndose en vasijas
precolombinas Moche, pero tambin en expresiones iconogricas pasadas
como entre textiles de otras tradiciones como los Chimu y Huari de la
Costa Norte.
Que esto sea el hecho de una mitologa de origen Andina o Amaznica
parece aqu de poca importancia, ya que se le debe mirar al sub-continente
americano como una sola zona en la cual las diferencias de alturas no son
necesariamente diferencias de niveles de civilizacin.
Las formas iconogricas encontradas en las altas culturas del Per, del
Ecuador o de Colombia pueden tener una comprobante mitolgica
encontrada hoy entre indgenas de las Tierras Bajas. Pero tiene que mirarse
como el resultado de un modelo ideolgico que permite la metamorfosis
gracias al parasitismo. Llamaremos a este modelo la depredacin
metamrica o, simplemente, la metamorfosis depredadora.
Este modelo se aplico a los cuerpos celestes y a los muertos, dando
as una modalidad ideolgica de la continuidad cclica. Al nivel de las
representaciones iconolgicas de las vasijas Moches, los personajes que
aparecen ah dibujados son el resultado de una representacin mitolgica
en la cual la reparticin graica de los protagonistas de las escenas tienen
una relacin de tipo anloga con la realidad astronmica que tienen que
igurar.
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de Ciencias Humanas, Departamento de Antropologa, Sede
Amazonia, CNRS, IFEA: 68-86.
1
Las iguraciones enigmticas de seres hbridos se resuelven muchas veces
aplicando una lectura cultural en la cual cada parte del animal es una referencia
a un espacio o un dominio particular. La otra opcin, alternativa, que tratamos
de establecer con estas iguraciones es de analizarlas como imgenes anlogas de
seres existentes que son construcciones realizadas a partir de elementos posedos
por este ser. As, un ciervo-volante puede ser igurado de dos modos: o de
manera naturalista como un cucarrn al cual se reiere este nombre, o de manera
analogista construyendo un hibrido a partir de un ciervo con alas. Esta segunda
opcin se reiere al cucarrn de manera indirecta mediatizando su evocacin por
las imgenes de su nombre. Las Alas del Tigre son entonces una referencia a una
parte de seres imaginarios que se encuentran en la iconografa amerindia que
aluden posiblemente a las alas de himenpteros vistos como tigres, i.e. jaguares
por su cualidad de depredadores.
224