INTRODUCCIN

Empecemos por el principio: Qu es la Economa?

La Economa es la ciencia que se ocupa de la asignacin de los recursos
escasos entre sus diferentes usos alternativos. La primer palabra clave de esta
definicin es recursos: desde siempre el hombre ha debido orientar su
actividad a cubrir sus necesidades. La obtencin de alimento, vestido, techo,
defensa frente a amenazas de la naturaleza o de sus semejantes, es una
inquietud que se remonta al origen de la humanidad. Para conseguir esos
elementos el hombre cuenta con recursos naturales (agua para beber y para
riego, frutas y frutos para recolectar y cultivar, madera y piedras para
construir, tierra para siembra, etc), con recursos innatos o adquiridos (su
inteligencia, su experiencia, su saber cmo llevar adelante una actividad) y
con su capacidad fsica y mental de utilizar esos recursos para lograr un
objetivo (su trabajo). Por ltimo, como recurso obvio pero trascendente, debe
mencionarse el tiempo de que se dispone. Entonces, la economa se ocupa de
esos recursos que son medios directos o indirectos para satisfacer
necesidades. Sin embargo, no se ocupa de todos los recursos y esto nos lleva
a la segunda palabra clave de la definicin- sino slo de los recursos escasos.

Una vieja definicin afirma que la Economa es la ciencia de la escasez. Un
recurso es escaso si no est disponible en la cantidad necesaria. Cuando se nos
pregunta cunto se consumira de determinado producto si no costara nada
obtenerlo, en ocasiones existe la tendencia a responder una cantidad infinita,
cuando esto de ninguna manera es cierto: se consumira todo lo necesario. Es
difcil pensar en una necesidad ms primaria y perentoria que la de respirar.
Sin embargo, en la medida en que para hacerlo slo debemos inspirar, la
satisfaccin de esta necesidad no es objeto de estudio de la Economa. El aire
que respiramos es un bien libre; disponemos de toda la cantidad que
necesitamos sin realizar ningn esfuerzo ni resignar algo a cambio. Dicho en
otros trminos, nadie paga por el aire que respira
1
. Sin embargo, en la
situacin hipottica en que nos encontremos en un ambiente sin atmsfera (el
espacio exterior, el fondo del mar, etc.) inmediatamente el aire se
transformara en un bien econmico. Pagaramos por l en la medida en que se
ha vuelto escaso. Una vez ms entonces, la economa estudia slo aquellos
recursos que son escasos. Con qu fin? Para conocer cmo se los asigna entre
los usos alternativos.

Si cada recurso de que disponemos tuviera un nico uso o funcin, nuestro
estudio se limitara a registrar la cuanta de su escasez. Sin embargo tales
recursos tienen gran cantidad de aplicaciones. La madera proveniente de un
rbol puede utilizarse para construir un techo, una herramienta, un arma, o
quemarse para suministrar luz o calor, para cocinar alimentos, o simplemente
para combatir el fro. La economa intenta responder a la pregunta acerca de
cmo las organizaciones sociales y las personas ejercen estas opciones, para
lograr el mayor nivel de eficiencia o satisfaccin posible. A un nivel ms
complejo que el de nuestro ejemplo anterior, permanentemente estamos
asignando nuestro tiempo disponible entre trabajo y ocio, nuestros recursos
entre consumo y ahorro y nuestros consumos entre artculos bsicos y bienes
durables. A travs de sus disposiciones presupuestarias, un pas, una provincia
o un municipio asigna anualmente los recursos de que dispone para cubrir el
gasto en salud, educacin, seguridad, obras pblicas como caminos, puentes,
desages, etc. De este modo, las cuestiones ms complejas de la Economa,
no dejan de ser decisiones acerca de la asignacin de recursos escasos.

La Economa y las economas
Ms all de la Economa como disciplina que tiene un enfoque particular para el
estudio de la actividad humana es por lo tanto una ciencia social- omos
hablar con frecuencia acerca de la marcha de la economa o la situacin de
las economas en desarrollo. En ambos casos estamos utilizando el trmino

1
Aunque los crecientes problemas ambientales llevan a plantear cunto debern pagar
las futuras generaciones para disponer de aire respirable. Este es un tema sobre el que
vamos a volver ms adelante.
en el sentido de una organizacin, un sistema que coordina las actividades de
produccin y distribucin de los bienes y servicios demandados por una
sociedad. As tenemos distintos niveles de anlisis: desde una economa
domstica hasta la economa global, pasando por economas provinciales,
regionales y nacionales. En cada uno de estos niveles seguramente existirn
diferencias en cuanto a la asignacin de recursos y la forma en que se
distribuye lo producido.

Una diferencia importante entre las distintas economas, al punto de llegar a
caracterizar los sistemas econmicos, es la participacin del Estado. El Estado
es la estructura institucional y administrativa de una sociedad. Al mismo
tiempo, es un sector de la economa en la medida en que produce y distribuye
bienes y servicios. La forma en que mayormente decide una sociedad cmo,
qu y para quin se produce define dos casos paradigmticos: la Economa de
Mercado es aquella donde aquellas decisiones son tomadas por los individuos
particulares en funcin de sus intereses, a travs de su participacin en la
oferta y demanda de bienes y servicios, con una mnima intervencin del
estado. Aunque estas definiciones se irn afinando y precisando a lo largo del
curso, por ahora diremos que esta institucin impersonal, el mercado, es quien
toma las decisiones en este tipo de economas. Se produce lo que el mercado
demanda, en la forma en que el mercado lo demanda. En estos casos el papel
del estado se limita a ofrecer seguridad, justicia y educacin y salud bsicas.
En el otro extremo estn las economas centralmente planificadas. En esta
forma de organizacin es el estado quien toma las decisiones de produccin y
distribucin. Incluso, en las economas socialistas, no existe la propiedad
privada de medios de produccin. Las fbricas, los recursos naturales, son sin
excepcin propiedad del estado y son administrados por gerentes que deben
cumplir metas fsicas de produccin. La realidad es que la mayora de las
economas no responden en su totalidad a uno de estos modelos
2
sino que son

2
Especialmente las economas centralmente planificadas son, a partir de 1989, cada vez ms una
concepcin terica antes que una realidad palpable.
lo que podra denominarse economas mixtas en las que ciertas decisiones se
toman mediante mecanismos de mercado y otras son resorte del estado.

Economa positiva y Economa normativa
Volviendo a la Economa en cuanto ciencia, suelen realizarse distintas
clasificaciones que tienden a destacar perspectivas particulares del anlisis
econmico. En primer lugar, suele distinguirse entre economa positiva y
economa normativa. La economa positiva, conocida como el enfoque de lo
que es ofrece un punto de vista descriptivo y establece relaciones causales de
validez general. Los salarios vienen incrementndose en trminos reales o el
sostenido aumento de los productos lcteos llevar a que se reduzcan las
cantidades demandadas son proposiciones de economa positiva.

La economa normativa incorpora juicios de valor, por eso se dice que este
enfoque se ocupa de lo que debera ser. El sistema tributario requiere de
una reforma que promueva una mejor distribucin del ingreso o Sera
necesario aplicar precios mximos a los productos de la canasta bsica de
alimentos son sentencias que entran en el campo de la economa normativa.
Es obvio que este tipo de proposiciones irn en un sentido u otro en funcin de
posiciones previas asumidas en el campo de la poltica, la sociologa y hasta la
moral. En este sentido, la economa positiva parece ms asptica desde el
punto de vista de que tiene un enfoque ms descriptivo. Sin embargo, ms
adelante veremos que en ocasiones puede resultar peligroso considerar
determinadas relaciones econmicas como verdades cientficas de validez
universal, cuando en realidad son producto de una visin y hasta una
intencionalidad poltica en particular.

En este sentido parece oportuno comentar la antigua disputa entre Economa y
Poltica, respecto de cul de las dos visiones es la que debe primar en el
manejo de las cuestiones pblicas. Por un lado estn quienes sostienen que el
accionar de los gobernantes (la poltica) debe estar sometido a una serie de
buenas prcticas econmicas que como norma primordial eviten el desvo de
determinadas variables. Por otro lado se propone a nuestro entender, con
buen criterio- que, en tanto los gobiernos resulten tales como consecuencia de
procesos democrticos, stos son es s mismos representantes de las
intenciones, opciones y aspiraciones de la sociedad para las cuales la economa
no es sino un medio para conseguir aquellos objetivos. En este sentido, la
economa debe marchar detrs de la poltica.

Microeconoma y Macroeconoma
Otra clasificacin frecuente, es la divisin entre micro y macroeconoma que
incluso utilizaremos a lo largo de este curso. La microeconoma se enfoca en el
comportamiento de los actores individuales de los procesos econmicos.
Estudia cmo y por qu el consumidor elige la cantidad y el tipo de productos
que consumir, cmo funciona el mecanismo por el que las empresas llegan a
fijar sus precios y cmo se determinan los salarios de los trabajadores. Si bajo
este enfoque se obtienen conclusiones respecto del comportamiento de la
economa como un todo, es slo bajo la forma de considerar en conjunto el
funcionamiento de todas sus partes (de todos los mercados de bienes y
servicios que la componen).

El enfoque macroeconmico estudia las principales variables de la economa
considerada como un todo: ya no hablaremos de la conducta de los
consumidores sino del comportamiento del consumo de todos los bienes y
servicios de la economa sumados por su valor (el consumo agregado). No
del precio de un producto en particular sino del nivel general de precios; no del
salario pagado en determinado sector sino el salario medio de la economa. La
inversin agregada, las importaciones y exportaciones, la cantidad de dinero
que circula en la economa, la recaudacin tributaria, el gasto pblico, etc., son
variables que estudiamos bajo el enfoque macroeconmico. Nuestro curso
abarcar ambos enfoques.

Los modelos econmicos
A esta altura debera haber quedado claro que la Economa es una ciencia
social, que estudia la actividad humana, que de todo ese campo se centra en
aquellas actividades, sistemas y organizaciones encaminados a asignar los
recursos escasos para satisfacer las necesidades tanto individuales (alimento,
vivienda, etc.) como colectivas (seguridad, infraestructura, etc.) y que existen
distintos enfoques para abordar tales cuestiones. Queda por analizar de qu
instrumentos se vale el anlisis econmico para cumplir su cometido.

Un modelo es una simplificacin y abstraccin de la realidad que se lleva a
cabo para explicar determinada proposicin. El primer elemento a tener en
cuenta en un modelo econmico es el conjunto de supuestos en que se basa.
Los supuestos delimitan el aspecto de la realidad que el modelo intentar
explicar y por ello esto suele olvidarse- limitan tambin el carcter de las
conclusiones que puedan obtenerse del mismo. El otro elemento son los datos:
valores de variables econmicas de los cuales dependern los resultados que
se obtengan. El modelo en s es una cantidad de relaciones causales que puede
adoptar tanto la forma matemtica (frmulas y ecuaciones) como la de
relaciones lgicas. As, en el marco de los supuestos dados, determinados
valores de los datos se traducirn en determinados resultados que,
interpretados correctamente nos permitirn a futuro inferir que toda vez que
se den las condiciones a, b y c, se obtendrn los resultados e y f. Estos
resultados sern contrastados con la realidad para comprobar que
efectivamente existe lo que se conoce como una regularidad emprica. Es
decir, que bajo determinadas condiciones, ciertos sucesos ocurren siempre de
manera similar. En ciencias sociales se prefiere hablar de regularidades ms
que de leyes, con validez universal en todo momento, las que pertenecen ms
bien al campo de las ciencias exactas.





Frecuentemente escuchamos y leemos expresiones como el modelo neoliberal,
modelo de los noventa, etc. Por extensin, adherir a un modelo econmico
significa adherir a una forma de ver la poltica econmica. Es decir, existen distintas
opiniones acerca de cmo resolver los desafos diarios que plantea la conduccin de
una economa: inflacin, desempleo, crecimiento, distribucin del ingreso, tasa de
inters. Esta disparidad de opiniones obedece a los distintos enfoques con que puede
abordarse el anlisis econmico: algunos darn ms importancia que otros a
determinadas variables o considerarn ms graves ciertos inconvenientes. Algunos
entendern que primero es necesario aumentar la produccin de bienes y servicios
para luego distribuirlos mejor entre los miembros de la sociedad y otros
considerarn que una mejor distribucin de los recursos disponibles permite luego
un mayor crecimiento (es decir, crecer y distribuir o distribuir para crecer). Como en
Economa no pueden llevarse a cabo experimentos repetitivos para establecer leyes
a la manera de las ciencias exactas, pueden coexistir distintas explicaciones para un
mismo fenmeno. Es por ello que las distintas escuelas econmicas que adhieren a
distintos modelos- suelen estar en desacuerdo. Conocer a qu modelo adhiere una
agrupacin poltica, nos permite inferir qu tipo de medidas econmicas
implementar en el caso de alcanzar el poder...
Las variables
Para el anlisis posterior que realizaremos en base a modelos, es importante
distinguir distintos conjuntos de variables: por un lado, aunque es obvio, un
modelo contiene variables exgenas y endgenas. Las primeras constituyen
datos. Su valor no se determina dentro del modelo; las segundas son
resultados, ya sea el resultado final buscado o un resultado intermedio pero su
valor depende de las relaciones establecidas dentro del modelo. Se generan
dentro del mismo.

Tambin suele hablarse de variables stock y variables flujo. Aunque a lo largo
del tiempo pueda variar, una variable stock siempre tiene un valor
determinado. La cantidad de dinero en poder del pblico equivale hoy a 70 mil
millones de pesos: maana puede haber subido a 73 mil millones, o
permanecer estable, pero siempre se puede determinar su valor
independientemente de cualquier otra consideracin. Si decimos que el sueldo
de una persona es de doce mil pesos, en primera instancia pensaremos que es
una muy buena remuneracin; pero si se nos aclara que esa remuneracin
corresponde a un ao de trabajo (es decir mi pesos por mes) las cosas
cambian sustancialmente. El sueldo, como las ventas, las exportaciones y otras
tantas variables, slo tienen sentido si estn referidas a un perodo
determinado. Se trata de variables flujo.

Cunto exporta aproximadamente Argentina de bienes primarios?
a) Mil millones de dlares
b) Tres mil millones de dlares
c) Doce mil millones de dlares

CORRECTO
CORRECTO
CORRECTO
EXPORTACIONES ARGENTINAS DE BIENES PRIMARIOS DURANTE 2007
VALORES EN MILLONES DE DLARES
enero 609
febrero 641
marzo 905
abril 1.167
mayo 1.261
junio 1.106
julio 1.123
agosto 1.156
septiembre 1.092
octubre 1.147
noviembre 995
diciembre 1.152
promedio
mensual
1.029
Trimestre I 2.155
Trimestre II 3.534
Trimestre III 3.371
Trimestre IV 3.293
promedio
trimestral
3.088
valor
anual
12.352
2007
El valor tiene sentido solamente referido a un
lapso de tiempo: es una variable flujo


Reservas
Internacionales
Circulacin
Monetaria
millones de dlares millones de pesos
01/10/2008 47.152 73.880
02/10/2008 47.126 74.758
03/10/2008 47.064 75.503
06/10/2008 47.019 76.012
07/10/2008 46.994 76.131
08/10/2008 47.035 76.286
09/10/2008 46.973 76.608
10/10/2008 46.528 76.696
14/10/2008 46.765 76.178
15/10/2008 46.980 75.245
16/10/2008 46.922 74.405
17/10/2008 46.859 73.909
20/10/2008 46.787 73.585
Fuente: Banco Central de la Repblica Argentina
Fecha

En cualquier
momento se
puede establecer
el valor: son
variables stock

Por ltimo, debemos referirnos a variables nominales y variables reales.
Todos sabemos que el valor del dinero no es independiente del paso del
tiempo. An en las economas ms estables los precios suelen evolucionar al
alza por lo cual si una cantidad de dinero permita acceder a determinados
bienes en el pasado, es probable que esa misma cantidad ya no lo permita en
el presente. En un contexto donde los precios y los salarios cambian Cmo
saber si nuestros ingresos han aumentado o disminuido en el tiempo? Una
solucin es medir justamente no el salario monetario, sino la cantidad de
bienes que permite comprar. Cuando hacemos este clculo, estamos midiendo
el salario en trminos reales. El salario nominal no es ms que la expresin
monetaria correspondiente a cada momento del tiempo. Si los precios de los
bienes y servicios que consumimos aumentan y nuestro salario nominal
permanece constante, compraremos menos bienes y servicios por lo que
nuestro salario real habr disminuido.

Los ndices
Si se desean hacer clculos y comparaciones que tengan carcter general ya
no podremos referirnos a una cantidad determinada de bienes y servicios
porque los consumos de las personas no son iguales y porque hay variables
como el Producto Bruto Interno (que equivale al valor de todos los bienes y
servicios finales producidos por una economa) a las que es difcil darles
sentido si queremos medirlas en toneladas de acero, carne o hilados.

Es por ello que se recurre a un ndice. Mediante un ndice de precios, puede
aislarse el efecto de la variacin del valor de bienes y servicios a lo largo del
tiempo y de este modo pueden compararse situaciones que ocurrieron en
distintos momentos. El ndice de precios nos permite transformar valores
corrientes en valores constantes. Es decir, mide el valor de los bienes y
servicios en dinero pero a precios comparables porque corresponden a un
momento determinado.

Si un automvil Ford modelo A de 1928 costaba 1.600 dlares y un Ford
Mondeo 2008 cuesta 45.000 dlares, los automviles Eran ms baratos en
1928 o a la inversa? Necesitamos comparar ambos valores en el mismo
momento del tiempo. Para ello debemos recurrir a un ndice de precios. Para
nuestro ejemplo, el ndice adopta los siguientes valores:
1915 100
1928 150
2008 360

Para llevar el valor de 2008 a 1928, divido dicho valor por el ndice
correspondiente al primer ao y multiplico por el correspondiente al segundo:
45.000 / 360 x 150 = 18.750
Podemos decir entonces que, en trminos reales, un automvil hoy vale ms
de 10 veces ms que lo que vala en 1928. Otra manera de verlo es decir que
el precio de los automviles ha aumentado en el perodo de referencia por
encima del precio de los bienes que se han utilizado para construir el ndice.

Una valoracin frecuente en trminos reales consiste en indicar cuntos
salarios de un obrero eran necesarios para comprar el auto de 1928 y cuntos
para comprar el de 2008. Pero si respondemos que 16 en el primer caso y 22
en el segundo, esto obedecer a que los autos son efectivamente ms caros o
a que los salarios han perdido poder adquisitivo? Incluso ambas respuestas
pueden ser correctas al mismo tiempo.

Para construir un ndice de precios es necesario considerar un grupo de bienes
y servicios y asignarles una determinada participacin porcentual en un gasto
total (por ejemplo podra ser el gasto mensual de una familia tipo). Al valor
inicial de la canasta, que pasar a ser la base del ndice, se le asigna el valor
100. En los perodos siguientes, se toma nota de cul ha sido la evolucin de
los precios de cada uno de los artculos que componen ese grupo que se
denomina habitualmente canasta- es decir, se verifica qu porcentaje de
aumento o disminucin ha experimentado cada uno. Ese porcentaje,
multiplicado por la participacin de ese producto o servicio en la canasta (que
se llama ponderacin), da por resultado la incidencia del producto o servicio.
La suma de las incidencias da por resultado la evolucin del ndice con respecto
al perodo anterior. De este modo un ndice de precios es un promedio
ponderado de la evolucin de los precios que componen determinada canasta
de bienes y servicios.
Variacin Ponderacin Incidencia
ALIMENTOS Y BEBIDAS 4,84% 38,0 1,841
ALIMENTOS PARA CONSUMIR EN EL HOGAR 5,76% 27,2 1,566
BEBIDAS E INFUSIONES PARA CONSUMIR EN EL HOGAR 0,95% 3,7 0,035
ALIMENTOS Y BEBIDAS CONSUMIDOS FUERA DEL HOGAR 3,35% 7,2 0,240
INDUMENTARIA 3,37% 6,0 0,202
ROPA 4,01% 4,3 0,173
CALZADO 2,15% 1,7 0,035
VIVIENDA Y SERVICIOS BSICOS 1,00% 10,4 0,104
EQUIPAMIENTO Y MANTENIMIENTO DEL HOGAR 1,35% 6,3 0,086
ATENCIN MDICA Y GASTOS PARA LA SALUD 0,32% 9,1 0,029
TRANSPORTE Y COMUNICACIONES 1,51% 13,3 0,201
ESPARCIMIENTO -1,81% 8,9 -0,162
EDUCACIN 2,67% 3,5 0,094
OTROS BIENES Y SERVICIOS 0,96% 4,4 0,042
NIVEL GENERAL
2,438
ESTRUCTURA DE UN NDICE DE PRECIOS DE CONSUMO
La suma de las
ponderaciones es
igual a 100
Cada rubro se divide en subrubros
que estn formados por productos
determinados (pan, litro de leche,
manzana, asado, etc)
Las variaciones
surgen de los
relevamientos de
precios
La variacin de un rubro, multiplicada
por la ponderacin de ese rubro en el
total del ndice, da por resultado la
incidencia del rubro en el ndice de ese
mes.
La suma de las incidencias equivale a la
variacin del ndice durante ese perodo. En
nuestro ejemplo, los precios de consumo se
incrementaron un 2,438 por ciento.



Los ndices que como el descrito se basan en una canasta fija de bienes se
conocen como ndices tipo Laspeyres. Otra manera de calcular un ndice de
precios es establecer la canasta en el perodo actual y establecer cunto vala
dicha canasta en perodos anteriores, es decir, la canasta cambia en cada
perodo sucesivo que debe incorporarse al ndice. Este tipo de clculos se
conocen como ndices de Paasche.

Para ms ejemplos sobre manejo bsico de
ndices, clic aqu (vnculo a ndices.ppt)


La satisfaccin de las necesidades: los bienes
Volviendo ahora a la Economa como disciplina, habamos mencionado la
satisfaccin de las necesidades como objeto de estudio. Dichas necesidades se
satisfacen mediante la obtencin de bienes. Llevando nuestra definicin a un
campo ms concreto, podemos decir que en Economa debemos estudiar la
produccin y distribucin de bienes. Con carcter general, un bien es aquello
que sirve para satisfacer una necesidad. Anteriormente habamos obtenido
nuestra primera clasificacin de los bienes: eran bienes libres aquellos que se
encuentran disponibles en la cantidad necesaria y bienes econmicos aquellos
caracterizados por su escasez. Por la forma en que satisfacen necesidades,
podemos establecer una distincin entre bienes de consumo y bienes de
capital. Los primeros satisfacen las necesidades en forma directa. Un
alimento, vestimenta, una casa, un auto, satisfacen diferentes necesidades.
Puede pensarse en una subdivisin ya que mientras hay bienes que se
extinguen con su primer uso (alimento) o en un plazo relativamente breve
(ropa), otros (vehculos y viviendas) permanecen en uso por largos perodos.
As, nos referimos a bienes de consumo no duradero para los primeros y
bienes de consumo duradero o durable para los segundos. Los bienes de
capital son bienes que sirven para producir otros bienes: una herramienta,
una mquina, un galpn industrial, una parcela de terreno no satisfacen
ninguna necesidad en s, pero son necesarios para la elaboracin de la mayora
de los bienes que consumimos.

Es interesante notar que un bien de capital significa una postergacin de
consumo. La actividad bsica del ser humano estuvo encaminada desde los
orgenes a satisfacer las necesidades directamente. Podemos pensar en un
hombre primitivo que dedicaba su jornada a cazar, pescar o recolectar su
alimento. Una vez conseguido, la necesidad estaba satisfecha. Sin embargo,
seguramente existan formas ms rpidas o seguras de obtener el alimento
(ms productivas) y as nuestro hombre primitivo aplic su ingenio para
fabricar herramientas (lanzas, anzuelos, etc.) que le permitieron conseguir sus
alimentos con mayor facilidad (aumentaron su productividad). Podemos
imaginar que durante aquellas jornadas que dedic a fabricar sus herramientas
y armas no consigui la cantidad de alimento que necesitaba. Posterg la
obtencin diaria de alimento hasta conseguir una mejor forma de conseguirlos.
Lanzas, hachas, cuchillos de piedra fueron los primeros bienes de capital de la
historia. Las economas modernas siguen teniendo el mismo dilema que este
remoto antepasado: Cuntos recursos destinar a producir bienes de consumo
y cuntos a bienes de capital? El mecanismo por el cual la sociedad como
conjunto toma esta decisin es una de las principales cuestiones econmicas.

En otro orden de cosas, podemos hablar de bienes finales cuando los mismos
son consumidos o utilizados bajo la forma en que fueron producidos, o bienes
intermedios cuando una vez elaborados se integran como materia prima o
como parte de otro bien que ser el que satisfaga la necesidad.

Los Factores Productivos
Llegado este punto, sabemos que existen necesidades y que son los bienes los
que las satisfacen. La siguiente pregunta es cmo se obtienen, cmo se
producen tales bienes.

Todos los bienes que tenemos a nuestro alrededor, fueron producidos a travs
de una combinacin de materias primas obtenidas de la naturaleza, de
herramientas o mquinas que las transformaron o adaptaron (las depuraron,
las filtraron, las molieron) y de la actividad de personas que planificaron ese
proceso, lo dirigieron, manejaron las mquinas y utilizaron las herramientas,
clasificaron y envasaron el producto, etc. Dicho de otra forma existen una serie
de factores en base a los cuales se producen los bienes, que se denominan
factores productivos.

Los factores productivos en su formulacin ms clsica, son tres: Tierra,
Trabajo y Capital. Modernamente se prefiere hablar de Recursos Naturales
ms que de slo tierra, que es ms asimilable al proceso productivo agrcola
exclusivamente. Recursos Naturales, Trabajo y Capital son entonces los
factores a partir de los cuales se obtiene cualquier bien existente o imaginable.
Del primer factor no parece necesario extenderse en mayores precisiones.
Respecto del trabajo, es la actividad humana aplicada a la obtencin de bienes
y no slo tiene carcter fsico sino tambin intelectual. El capital requiere
alguna aclaracin, puesto que cuando hablamos en economa de este concepto
nos referimos al acervo de maquinarias, herramientas, edificios de que
disponemos para aplicar a la obtencin de los bienes que son objeto del
proceso productivo. No debe confundirse este concepto con el capital
financiero, es decir una cantidad de dinero, acciones, ttulos pblicos o divisas
con la que se realizan colocaciones en funcin de obtener una ganancia que
puede caracterizarse en general como inters. El capital en sentido econmico,
que se aplica a la produccin de bienes no slo consiste en bienes de capital
fsicos. Tambin constituye el capital econmico el conocimiento (know how)
acerca de cmo llevar a cabo el proceso de produccin.

Est claro que estos factores que confluyen en el proceso productivo no
necesariamente son propiedad de la misma persona, sino que ms bien
provienen de distintos participantes. Cada uno de ellos recibe una
remuneracin por su intervencin y tradicionalmente se las diferencia en
funcin de qu es lo que se remunera. El factor tierra se remunera mediante
una renta. La remuneracin del factor trabajo es el salario y la del capital se
denomina beneficio.

Un modelo de asignacin de recursos: La Frontera de Posibilidades de
Produccin
Estamos en condiciones de analizar nuestro primer modelo rudimentario para
obtener algunas conclusiones a partir de un anlisis simplificado de la realidad.
En primer lugar definimos los supuestos: a) Una sociedad aislada que produce
todo lo que necesita para subsistir y no tiene relacin con otros grupos
humanos. b) Dicha sociedad tiene recursos productivos limitados. c) Slo se
producen dos bienes, o dos tipos de bienes, que en el ejemplo ms habitual en
los libros de texto son alimentos y vestimenta.

Bajo estos supuestos, definimos a la frontera de posibilidades de produccin
que vemos en la fig 1, como el lugar geomtrico de todas las combinaciones de
alimentos y vestimenta que esta sociedad puede producir si utiliza todos los
recursos de que dispone. Si esta sociedad utiliza todos los recursos disponibles
para producir vestimenta, producir 18 unidades (para el ejemplo no interesa
si son docenas, centenares o millares), pero no producir alimentos. As nos
ubicamos en el punto A. En el caso del punto E se da el caso contrario: todos
los recursos se destinan a producir cuatro unidades de alimentos y por lo
tanto, no se produce vestimenta. Asignando los recursos en distintas
proporciones a la produccin de uno y otro bien, se obtienen las diferentes
combinaciones de bienes que van conformando la frontera. As, por ejemplo, si
se producen 3 unidades de alimentos, se podrn producir un mximo de 9
unidades de vestimenta.

Una vez definida la frontera de posibilidades de produccin, tenemos tres
situaciones posibles: puntos que estn entre la frontera y los ejes, puntos que
estn sobre la frontera y puntos que estn ms all de la frontera partiendo
desde el origen. Los puntos sobre la frontera son puntos eficientes. Esto
significa que todos los recursos de que dispone esta sociedad estn siendo
utilizados; hay un

Figura 1
2
4
6
8
10
12
14
16
18
1 2 3 4
A
B
C
D
E
0
Alimentos
Vestidos
FRONTERA DE POSIBILIDADES DE PRODUCCIN

pleno empleo de dichos recursos. En general, en Economa se dice que hay
una situacin de eficiencia si nadie puede mejorar sin que alguien empeore. En
nuestro caso significa que desde un punto situado sobre la frontera, no se
puede aumentar la produccin de uno de los dos bienes sin disminuir la del
otro. Los puntos ms all de la frontera, son puntos inalcanzables. Con la
cantidad de recursos de que dispone la sociedad del ejemplo, es imposible
producir semejante combinacin de bienes. En ocasiones el punto est situado
en una posicin que marca una cantidad alcanzable de uno de los dos bienes,
pero no simultneamente con la del otro bien. Por ltimo los puntos
situados al interior de la frontera son puntos ineficientes. La sociedad no
est aprovechando plenamente los recursos de que dispone. Hay recursos
desempleados. Es claramente observable que a partir del punto F de la fig 2,
se puede aumentar la produccin de alimentos sin disminuir la de vestimenta,
llegando entonces al punto D, o se puede aumentar la produccin de
vestimenta sin disminuir la de alimentos, llegando al punto C.

Figura 2

La primera conclusin entonces, es que una economa que tiene recursos
desempleados (frecuentemente trabajadores) es una economa ineficiente en
la medida en que produce por debajo de sus posibilidades.

El costo de oportunidad
Ahora bien, volviendo a la Fig 1 vemos que si estamos en el punto B,
produciendo 17 unidades de vestimenta y 1 de alimentos, y deseamos producir
una unidad adicional de alimento (llegando a C) debemos resignar la
produccin de 3 unidades de vestimenta. Si deseamos una unidad adicional de
alimentos para llegar a D, son 5 las unidades de vestimenta que deben dejar
de producirse y, por ltimo, para llegar a 4 unidades de alimentos, deberamos
dejar de producir 9 unidades de vestimenta. Definimos como costo de
oportunidad a la cantidad de unidades de uno de los bienes que debemos
dejar de producir para producir una unidad adicional del otro. El costo de
oportunidad de la cuarta unidad de alimentos es de 9 unidades de vestimenta.
Como puede verse, a lo largo de la frontera de posibilidades de produccin, en
la medida en que nos movemos desde A hacia E, el costo de oportunidad es
creciente. Del mismo modo, si furamos desde E hasta A, dejando de
producir alimentos para producir unidades adicionales de vestimenta, el costo
de oportunidad de la vestimenta en trminos de alimentos sera tambin
creciente.

La razn de los costos de oportunidad crecientes debemos buscarla en los
rendimientos decrecientes de la produccin. Si suponemos que la
sociedad de nuestro ejemplo est integrada nicamente por costureras y
agricultores, un punto como B podra significar que todas las costureras y
muchos agricultores estn dedicados a la produccin de vestimenta. Cuando se
decide aumentar la produccin de alimentos muchos agricultores abandonan la
produccin de vestimenta, pero justamente esa no era su especialidad, de
modo que su salida de la industria textil no genera una prdida de produccin
importante. Si se decide pasar de B a C, todos los agricultores estarn
produciendo alimentos y tambin muchas costureras, con lo cual la produccin
textil se ve afectada ms seriamente. La situacin no es todava dramtica
porque las primeras costureras que abandonan la produccin de vestido son
las menos eficientes. Si avanzamos siempre en el mismo sentido, gente cada
vez ms eficiente abandona el rubro textil y por eso la produccin se resiente
de manera ms que proporcional. Este fenmeno de especializacin que lleva a
que haya un rendimiento decreciente en la produccin a medida que pasamos
trabajadores de un sector a otro, es el que explica la forma de la frontera
(cncava hacia el origen). De no existir este fenmeno de especializacin, no
habra un rendimiento decreciente y la frontera sera una lnea recta.

Figura 3

Crecimiento econmico
Hasta el momento, nuestro modelo de frontera de posibilidades de produccin
nos permiti introducirnos a los conceptos de eficiencia y costo de oportunidad.
Si bien ese es el principal objetivo de dicho modelo, an pueden abordarse
algunas cuestiones que pueden ilustrarse con mayor facilidad en un esquema
de frontera. El primero de ellos es el Crecimiento econmico. Desde la
poltica y la sociedad, uno de los principales mandatos que recibe un gobierno
es la promocin del crecimiento de la economa. Esto no es otra cosa que
lograr que ao a ao, la frontera de posibilidades de produccin se expanda,
alejndose del origen. Si nos ceimos estrictamente a los supuestos que
formulamos al principio, deberamos pensar que es imposible hacerlo si la
cantidad de recursos es limitada. Sin embargo, hay recursos como la fuerza de
trabajo que experimentan crecimiento vegetativo. Todos los aos se
incorporan al conjunto de trabajadores nuevos individuos en la medida en que
alcanzan la mnima edad laboral que vara a lo largo de la historia y en
funcin de las caractersticas de cada sociedad- y esas incorporaciones no son
compensadas completamente por aquellos que llegan a la edad de retiro y
dejan la actividad. Esto implica si queremos una utilizacin eficiente de los
recursos- que todos los aos debe crecer el nmero de puestos de trabajo. Ms
adelante veremos que si aumentamos slo uno de los factores productivos
mientras los otros permanecen constantes aparecern nuevamente los
rendimientos decrecientes (doscientos trabajadores producirn menos del
doble de lo que producan cien). Por ello un crecimiento sustentable est
basado en el avance armnico de toda la dotacin de factores.

El papel de la tecnologa
Pero, qu pasa cuando todo el recurso disponible est utilizado? Un ejemplo
claro es la tierra cultivable. Su disponibilidad no es infinita. Cmo aumenta la
produccin agrcola una vez que toda superficie apta ha sido cultivada?
Mediante la mejora tecnolgica. Habamos comentado anteriormente que entre
los recursos de que disponemos est la capacidad de saber cmo llevar
adelante las tareas productivas. Este no es un proceso esttico sino que la
produccin implica aprendizaje. La ciencia pura tambin hace aportes desde el
laboratorio, de modo que el progreso del conocimiento lleva a que cada vez
logremos producir ms con los mismos recursos bsicos. La mejora
tecnolgica es, entonces, otro motor del crecimiento econmico. Si
quisiramos representar a travs de la frontera de posibilidades de produccin
la aparicin de una tecnologa que permite aumentar la produccin de
alimentos, deberamos partir del grfico original, para pasar, en un segundo
perodo a una nueva frontera que muestre el desplazamiento hacia la derecha
del punto D (que, recordemos, representa la cantidad de ese producto que se
obtendra si todos los recursos se aplicaran a su produccin), mientras el punto
A permanece inalterado porque no han ocurrido novedades en el proceso
productivo textil.

Figura 4


Acumular o consumir?
Otro elemento generador de crecimiento es el aumento del capital productivo.
Si se dispone de mayor cantidad de mquinas y herramientas, de mejores
caminos, usinas energticas y puertos, la economa estar en condiciones de
expandir la frontera. Pero no podremos contar con estos bienes si ao a ao
consumimos todo lo que producimos. Para ilustrar este punto debemos
reformular levemente nuestra frontera de posibilidades, estableciendo que los
recursos se aplicarn a la produccin de bienes de consumo por un lado y
bienes de capital por el otro. Los bienes de capital que se obtengan en un
perodo, incrementarn la produccin del perodo siguiente. De este modo,
podra decirse que una sociedad que est dispuesta a resignar ms consumo
presente (al dejar de producir bienes de consumo para producir bienes de
capital), tendr ms posibilidades de consumo en el futuro.

Una economa un poco ms complicada: el Flujo circular del ingreso.
Para finalizar nuestra introduccin, luego de haber esbozado algunos
elementos que hacen a responder qu se produce, presentamos un esquema
de funcionamiento de una economa, que hace ms hincapi en quines y
para quin se produce, o sea, en los actores del proceso econmico. Dicho
proceso est orientado a la satisfaccin de las necesidades, de modo que un
papel central deben ocuparlo quienes experimentan las necesidades y las
satisfacen a travs del consumo de bienes y servicios: todos los integrantes de
la sociedad en su papel de consumidores. Justamente porque desempearn
un doble papel que excede al consumo, se los denomina habitualmente
familias.

Las familias satisfacen sus necesidades a travs de bienes y servicios que son
provistos por organizaciones creadas para transformar recursos productivos
(tierra, trabajo y capital) en esos productos. Estas organizaciones se
denominan empresas. El mbito de interaccin entre empresas y familias es
el mercado de bienes y servicios, donde aquellas ofrecen y stas demandan los
elementos que satisfacen sus necesidades. Ahora bien, las empresas necesitan
y demandan los factores de la produccin que en definitiva son propiedad de
las familias. Todos los factores productivos, todos los recursos naturales, todas
las maquinarias y edificios, todos los procesos tecnolgicos tienen propietarios
que son personas o grupos de personas. Y quien no es dueo de ningn otro
factor, es el propietario del recurso que supone su propia capacidad de trabajo.
Recursos naturales, capital y trabajo son ofrecidos por las familias en el
mercado de factores. As queda conformado el circuito: las familias ofrecen
factores a las empresas, que los procesan y combinan obteniendo bienes y
servicios que consumen las familias. Dicho circuito se denomina flujo real.

Figura 5


Oportunamente nos ocuparemos de la historia y funciones del dinero. Por
ahora basta decir que en ausencia del mismo, el flujo real implicara un
complicado trueque de factores por bienes y servicios. En realidad, familias y
empresas reciben dinero a cambio de lo que ofrecen y lo entregan a cambio de
lo que demandan. Por ello hablamos de que montado sobre el flujo real de la
economa existe un flujo monetario equivalente en trminos contables.
Cuando se habla de la economa real nos estamos refiriendo a los procesos
de produccin y consumo de bienes y servicios. Cuando hablamos de
economa monetaria estamos hablando de cantidades de dinero que
circulan es decir cambian de manos. Ambos flujos son expresiones de un
mismo fenmeno y mantienen una mutua dependencia. Grficamente los
representamos como un circuito y un contracircuito. Si uno de los dos se
detiene, el otro tambin lo har. Y lo que influya sobre uno de ellos, influir a
la larga sobre el otro. Ms adelante en el curso veremos que la variable clave
que vincula ambos flujos es la tasa de inters.

Figura 6


Segn lo visto hasta el momento, las familias reciben un ingreso monetario por
permitir a las empresas utilizar los factores productivos de su propiedad. A su
vez, gastan su dinero en la adquisicin de bienes y servicios provistos por las
empresas. Pero qu ocurre si sus ingresos son superiores a sus gastos? Esos
recursos saldran del circuito... Por ello aparecen los intermediarios financieros
(mayormente bancos) que canalizan el ahorro de las familias hacia las
empresas, que de este modo no deben esperar el retorno monetario de las
ventas de sus bienes y servicios para iniciar otra ronda de produccin.

Por ltimo, tenemos al Estado que bsicamente provee tanto a familias como a
empresas servicios pblicos: salud, educacin, justicia, seguridad, defensa,
infraestructura y recibe impuestos en dinero de ambos sectores. Este esquema
puede complicarse para incluir operaciones ms sofisticadas pero llegado a
este punto es til para comprender el camino que se recorrer en el curso:
durante la primera parte estudiaremos el comportamiento de las familias como
demandantes en el mercado de bienes y servicios; el proceso de produccin y
el comportamiento de las empresas como oferentes en el mercado, temas que
pueden identificarse con sectores del esquema. En la segunda parte
analizaremos la produccin conjunta de todo el sistema econmico, el
funcionamiento de los flujos real y monetario, la influencia del estado sobre los
anteriores y las relaciones entre una economa y el resto del mundo, temas
que abarcan a todo el conjunto.
Figura 7