CRIAR A LOS HIJOS

Comparaciones sobre la crianza Parto Infanticidio Destete e intervalo entre nacimientos Lactancia a
demanda Contacto entre nios y adultos Progenitores y aloparentalidad Respuestas al llanto de los nios
Castigo fsico Autonoma infantil rupos de !uego multiedades " #uegos infantiles y educaci$n %us &i!os y
los nuestros
C'(PARACI')*% %'+R* LA CRIA),A
*n una de mis visitas a )ueva uinea conoc a un !oven llamado *nu- cuya &istoria me pareci$ asombrosa en
a.uel momento" *nu se &aba criado en una regi$n en la .ue la crianza era e/tremadamente represiva y en la .ue
los nios llevaban sobre sus &ombros una enorme carga de obligaciones y sentimientos de culpabilidad" Cuando
tena cinco aos- *nu decidi$ .ue se &aba &artado de ese estilo de vida" De!$ a sus padres y a la mayora de sus
familiares y se traslad$ a otra tribu y aldea- donde tena parientes dispuestos a ocuparse de 0l" All se encontr$
con una sociedad adoptiva con unas pr1cticas de crianza liberales- el e/tremo opuesto de las de su sociedad
natal" %e consideraba .ue los nios pe.ueos eran responsables de sus acciones y se les permita &acer lo .ue
.uisieran" Por e!emplo- si un beb0 estaba !ugando al lado de una &oguera- los adultos no intervenan" A
consecuencia de ello- muc&os adultos de esa sociedad presentaban .uemaduras- .ue eran legados del
comportamiento .ue &aban tenido de pe.ueos"
Ambos estilos de crianza seran rec&azados con &orror en las sociedades industriales del 'ccidente actual" Pero
la liberalidad del grupo adoptivo de *nu no es algo inusual entre las sociedades de cazadores2recolectores-
muc&as de las cuales consideran .ue los nios son individuos aut$nomos cuyos deseos no deben verse
frustrados- y les permiten !ugar con ob!etos peligrosos como cuc&illos afilados- ollas calientes y &ogueras"
3Por .u0 deberan interesarnos las pr1cticas de crianza de las sociedades tradicionales de cazadores2
recolectores- agricultores y pastores4 5na respuesta es de signo acad0mico6 los nios suponen &asta la
mitad de la poblaci$n de una sociedad" 5n soci$logo .ue ignorara a la mitad de los miembros de una
sociedad no podra afirmar .ue la comprende" 'tra respuesta acad0mica es .ue todos los rasgos de la vida
adulta tienen un componente de desarrollo" )o podemos entender las pr1cticas de resoluci$n de conflictos
y desavenencias matrimoniales de una sociedad sin saber c$mo se socializa e introduce a los nios en esas
pr1cticas"
Pese a esas buenas razones para .ue nos interesemos por la crianza en las sociedades no occidentales- no
se &a estudiado tanto como merece" Parte del problema es .ue muc&os estudiosos .ue van a e/plorar otras
culturas son !$venes- no tienen &i!os- carecen de e/periencia en la comunicaci$n con nios y su
observaci$n- y describen y entrevistan principalmente a adultos" La antropologa- la educaci$n- la
psicologa y otros campos acad0micos poseen ideologas propias- .ue en ciertos momentos se centran en
una variedad determinada de temas de investigaci$n e imponen restricciones a los fen$menos .ue se
consideran merecedores de estudio"
Incluso las investigaciones sobre el desarrollo infantil .ue afirman ser ampliamente interculturales 7por
e!emplo- las .ue comparan a nios alemanes- estadounidenses- !aponeses y c&inos7 obtienen muestras
e/tradas de una pe.uea porci$n de la diversidad cultural &umana" 8odas esas culturas .ue acabo de
mencionar son similares en el sentido de .ue comparten un gobierno centralizado- una especializaci$n
econ$mica y una desigualdad socioecon$mica- y en .ue son muy atpicas en la amplia gama de la
diversidad cultural &umana" A consecuencia de ello- esas y otras sociedades modernas estatales &an
convergido en una reducida variedad de pr1cticas de crianza .ue- seg9n criterios &ist$ricos- son inusuales"
Dic&as pr1cticas incluyen unos sistemas de educaci$n administrados por un *stado :en oposici$n al
aprendiza!e como parte de la vida cotidiana y el !uego;- la protecci$n de los nios por parte de la polica y
no solo de sus padres- grupos de !uego de la misma edad :en oposici$n a nios de todas las edades .ue
suelen !ugar !untos;- nios y padres .ue duermen en &abitaciones separadas :en oposici$n a dormir !untos
en la misma cama; y madres .ue dan de mamar a sus nios :si es .ue lo &acen; de acuerdo con un
calendario .ue a menudo eligen ellas"
5na consecuencia es .ue las generalizaciones sobre los nios .ue e/presan #ean Piaget- *ri< *ri<son- %igmund
=reud- los pediatras y los psic$logos infantiles se basan eminentemente en estudios sobre sociedades >*IRD
:occidentales- cultas- industriales- ricas y democr1ticas;- en especial en sus alumnos universitarios y los &i!os de
los catedr1ticos- y se &an &ec&o e/tensibles- cosa inapropiada- al resto del mundo" Por e!emplo- =reud pona
0nfasis en la libido y su frecuente frustraci$n" )o obstante esa visi$n psicoanaltica no es aplicable a los indios
sirion$ de +olivia ni a muc&as otras sociedades tradicionales- en las .ue casi siempre &ay pare!as se/uales
disponibles- pero en las .ue la necesidad de comida- el an&elo de la misma y su frecuente frustraci$n son
omnipresentes" Algunas teoras occidentales antao populares sobre la crianza .ue insistan en la necesidad de
amor y apoyo emocional de los nios interpretaban la pr1ctica de otras sociedades .ue amamantaban a demanda
como una ?indulgencia e/cesiva@ y la clasificaban en t0rminos freudianos como una ?gratificaci$n desmesurada
en la fase oral del desarrollo psicose/ual@" )o obstante- veremos .ue la lactancia a demanda en su da era casi
universal- .ue ofrece muc&as venta!as recomendables y .ue la pr1ctica actual del amamantamiento en intervalos
infrecuentes para adaptarse a la madre es- desde una perspectiva &ist$rica- una e/cepci$n poco &abitual"
*sas son algunas razones acad0micas para .ue nos interesemos en las pr1cticas tradicionales de crianza" Pero
e/isten atractivos motivos pr1cticos .ue pueden interesar tambi0n a los no acad0micos" Las sociedades a pe.uea
escala nos ofrecen una amplia base de datos sobre la crianza" *sta revela los resultados de miles de e/perimentos
naturales sobre c$mo criar a los &i!os" Las sociedades estatales de 'ccidente no nos permitiran llevar a cabo los
e/perimentos .ue vivi$ *nu con una represi$n o una liberalidad e/tremas como norma" Aun.ue a pocos lectores
de este libro les parecera admirable permitir .ue los nios se acer.uen a una &oguera- veremos .ue es
recomendable tomar en consideraci$n muc&as otras pr1cticas tradicionales de crianza" Por ello- otra raz$n para
estudiarlas es .ue pueden contribuir a nuestras decisiones y sugerir pr1cticas distintas de las .ue imperan
actualmente en 'ccidente pero .ue tal vez nos resulten atractivas cuando conozcamos sus consecuencias para los
nios"
*n d0cadas recientes se &a apreciado un inter0s cada vez mayor en los estudios comparativos sobre la crianza
en sociedades a pe.uea escala" Por e!emplo- se &a dedicado media docena de estudios a los nios- .ue no son
secundarios a otras observaciones antropol$gicas- entre algunos de los 9ltimos grupos &umanos del mundo .ue
todava se sustentan mayoritariamente por medio de la caza y la recolecci$n6 los pigmeos ef0 y a<a de las selvas
africanas- los A<ung de los desiertos del sur de Africa- los &adza de Africa oriental- los indios ac&0 de Paraguay y
los agta de =ilipinas" *n este captulo comentar0 .u0 nos &an enseado esos estudios dedicados a las sociedades
a pe.uea escala sobre el parto y el infanticidio- la lactancia y el destete- el contacto fsico entre nios y adultos-
el papel de los padres y cuidadores distintos de los progenitores- las respuestas al llanto de un nio- el castigo-
su libertad para e/plorar y sus !uegos y educaci$n"
Parto
Boy en da- el nacimiento en las sociedades occidentalizadas suele producirse en un &ospital con la ayuda de
profesionales6 m0dicos- comadronas y enfermeras" La mortalidad de nios y madres relacionada con el parto es
ba!a" Pero el nacimiento tradicional era distinto" Antes de la medicina moderna o en ausencia de ella- la muerte
del nio- de la madre o de ambos en el momento del alumbramiento era muc&o m1s &abitual .ue a&ora"
Las circunstancias del parto varan entre las sociedades tradicionales" *n el caso m1s simple- y de manera muy
e/cepcional- un ideal cultural es .ue la madre d0 a luz sola y sin ayuda" Por e!emplo- en el pueblo A<ung de los
desiertos del sur de Africa- una mu!er .ue est0 a punto de parir debe recorrer varios centenares de metros y dar a
luz sola" *n la pr1ctica- sobre todo para una madre A<ung primeriza- puede estar acompaada de otras mu!eres
.ue la ayuden- pero- en partos sucesivos- es m1s probable .ue alcance ese ideal de soledad" %in embargo-
aun.ue la madre lo &aga- permanece lo bastante cerca del campamento como para .ue otras mu!eres puedan or
los primeros llantos del beb0 y ayudarla a cortar el cord$n umbilical- limpiar al reci0n nacido y llevarlo al
poblado"
Los indios pira&a de +rasil son otro grupo en el .ue las madres suelen dar a luz sin ayuda" *l compromiso de
los pira&a con ese ideal .ueda ilustrado por una e/periencia del lingCista %teve %&eldon .ue relataba Daniel
*verett6 ?*n una ocasi$n- %teve %&eldon cont$ la lustoria de una mu!er .ue dio a luz sola en una playa" Algo
sali$ mal" =ue un parto de nalgas" La mu!er estaba agonizando" DEAyudadme- por =AvorA E*l nio no saleAF-
gritaba" Los pira&a permanecieron sentados pasivamente- algunos con semblante tenso y otros &ablando con
normalidad"DE(e mueroA E*sto dueleA E*l beb0 no saleAF- c&illaba ella" )adie respondi$" *ra 9ltima &ora de la
tarde" %teve ec&$ a andar &acia ella" E)oA )o te .uiere a ti" Guiere a sus padresF- le di!eron" %in duda- con ello le
estaban pidiendo .ue no se acercara a la mu!er" Pero sus padres no estaban all y nadie acuda en su ayuda"
Cuando lleg$ la noc&e- se escuc&aban sus gritos de forma peri$dica- pero eran cada vez m1s d0biles" =inalmente
cesaron" Por la maana- %teve supo .ue ella y el beb0 &aban muerto en la playa- sin .ue nadie les prestara
socorro""" H*se tr1gico incidenteI ilustra .ue los pira&a de!aron morir a una !oven- sola y desasistida- por.ue
creen .ue la gente debe ser fuerte y superar las dificultades por s misma@"
*s muc&o m1s frecuente .ue el parto tradicional se lleve a cabo con ayuda de otras mu!eres" Por e!emplo- en
el pueblo <aulong de )ueva +retaa- cuyos &ombres est1n obsesionados con los efectos contaminantes de las
mu!eres durante la menstruaci$n y el parto- las .ue est1n a punto de dar a luz se dirigen a un refugio en el bos.ue
acompaadas de varias ancianas" *n el e/tremo opuesto se &allan las sociedades en las .ue el nacimiento es
pr1cticamente un acontecimiento p9blico" *n el pueblo agta de =ilipinas- una mu!er da a luz en una casa de un
campamento- y todos sus &abitantes pueden entrar y gritar instrucciones a la madre y la comadrona :?*mpu!a@-
?estira@- ?no &agas eso@;"
I)=A)8ICIDI'
*l infanticidio 7el asesinato deliberado y reconocido de un nio2 es ilegal en la mayora de las sociedades
estatales de la actualidad" %in embargo- en muc&as sociedades tradicionales es aceptable en determinadas
circunstancias" Aun.ue esa pr1ctica nos &orroriza- cuesta imaginar .u0 otra cosa podran &acer las sociedades en
algunas situaciones asociadas al infanticidio" 5na de esas situaciones es cuando un nio nace deforme o d0bil"
)umerosas sociedades tradicionales e/perimentan temporadas de austeridad en las .ue el suministro de comida
es nfimo y en las .ue al reducido n9mero de adultos productivos les resulta complicado proporcionar alimento
a los nios y ancianos no productores" 5na boca m1s .ue no sea productiva supone una carga .ue la sociedad
difcil mente puede permitirse"
'tra circunstancia asociada al infanticidio es un breve intervalo entre partos6 por e!emplo- un nio nacido
solo dos aos despu0s del beb0 anterior- .ue todava mama y no sabe andar" *s difcil o imposible .ue una mu!er
produzca lec&e suficiente para un nio de dos aos y para un reci0n nacido y cargar no con uno- sino con dos-
mientras recorre el campamento" Por la misma raz$n- los partos de gemelos entre las cazadoras2recolectoras
pueden desembocar en el asesinato o abandono de al menos uno de los dos &ermanos" Be a.u una entrevista
con un indio ac&0 llamado Juc&ingi .ue realizaron Jim Bill y A" (agdaleiu Burtado6 ?*l H&ermanoI .ue lleg$
despu0s de m Hpor orden de nacimientoI muri$" Baba pasado poco tiempo entre los partos" (i madre lo mat$
por.ue yo era pe.ueo" D)o tienes suficiente lec&e para el mayor HJuc&ingiIF- le di!eron"DDebes alimentarlo a
0lF" *ntonces mat$ a mi &ermano- el .ue naci$ despu0s de m@"
'tro factor .ue predispone al infanticidio en el momento del nacimiento es .ue el padre est0 ausente o muerto
y .ue- por tanto- sea incapaz de alimentar a la madre y proteger al nio" Para una madre soltera- la vida es dura
incluso &oy" 8odava lo era m1s en el pasado- especialmente en sociedades en las .ue la ausencia del padre sola
entraar m1s posibilidades de .ue un nio muriera- por e!emplo- por.ue ellos proporcionaban la mayora de las
caloras o protegan a su &i!o de la violencia de otros &ombres"
Por 9ltimo- en algunas sociedades tradicionales- la proporci$n de )IK'% y nias aumenta desde el nacimiento
&asta la adolescencia- debido a .ue mueren nias por un abandono pasivo o- en casos e/cepcionales- por.ue son
asesinadas intencionadamente por estrangulamiento o congelaci$n o enterradas vivas- ya .ue muc&as sociedades
valoran m1s a los varones .ue a las &embras" Por e!emplo- entre los indios ac&0- un LM por ciento de los nios y
un NO por ciento de las nias &an muerto a la edad de LP aos" La ausencia del padre o la madre cuadruplica la
posibilidad de .ue un nio ac&0 muera por &omicidio- pero el riesgo es m1s elevado para las nias" *n la C&ina
y la India modernas- esa valoraci$n generalizada a favor de los nios provoca un e/ceso de estos 9ltimos
mediante un nuevo mecanismo6 la determinaci$n prenatal del se/o- .ue permite el aborto selectivo de los fetos
femeninos"
Los A<ung consideran .ue es obligaci$n de la madre valorar la posibilidad del infanticidio en el momento del
parto" La soci$loga )ancy &oQell escriba6 ?La costumbre .ue dicta .ue las mu!eres deben o pueden dar a luz
solas otorga a la madre un derec&o incuestionable a controlar el infanticidio" *n la escena del nacimiento-
normalmente antes de dar nombre al nio y- sin duda- antes de llevarlo a la aldea- es responsabilidad de la madre
e/aminarlo cuidadosamente para buscar defectos" %i sufre una malformaci$n- la obligaci$n de la madre es
a&ogarlo" (uc&os informadores A<ung me di!eron .ue ese e/amen y la decisi$n correspondiente son elementos
&abituales del proceso de alumbramiento" Para los A<ung- el infanticidio no e.uivale a un asesinato- ya .ue no
consideran .ue el nacimiento sea el inicio de la vida de un zunRQa :una persona A<ungI" La vida comienza al dar
nombre al beb0 y aceptarlo como una persona social en la aldea despu0s del nacimiento" Antes- el infanticidio
forma parte de los privilegios y responsabilidades de la madre y est1 culturalmente prescrito para los defectos de
nacimiento y para uno de los dos gemelos .ue &ayan sido alumbrados" *n la poblaci$n no e/isten pare!as
supervivientes de gemelos"""@"
%in embargo- el infanticidio no es universal en las sociedades tradicionales y es menos com9n .ue la muerte
de nios debido a un ?abandono benigno@" :*se eufemismo significa .ue un nio no es asesinado activamente-
sino .ue muere por negligencia- por e!emplo- si la madre de!a de amamantarlo o lo &ace con menos frecuencia- o
si rara vez lo lava"; Cuando Alian Bolmberg vivi$ entre un grupo de indios sirion$ en +olivia- descubri$ .ue el
infanticidio y el aborto eran desconocidos" %i bien un LS por ciento de los nios sirion$ nacan con pies e.uinos y
solo uno de cada cinco llegaba a la vida adulta y formaba una familia- reciban un cario y una alimentaci$n
normales"
Destete e intervalo entre nacimientos"
*n *stados 5nidos- la proporci$n de nios .ue eran amamantados por su madre y la edad a la .ue fueron
destetados disminuyeron durante casi todo el siglo TT" Por e!emplo- en los aos setenta- solo un S por ciento de
los nios estadounidenses eran amamantados a la edad de seis meses" Por el contrario- entre los cazadores2
recolectores .ue no mantienen contacto con agricultores ni tienen acceso a alimentos cultivados- Ios nios son
amamantados durante un perodo muy superior a seis meses- ya .ue la 9nica comida adecuada de la .ue
disponen es la lec&e materna6 no pueden conseguir lec&e de vaca- f$rmula para beb0s o comida blanda" *l
promedio de edad del destete en siete grupos de cazadores recolectores es de unos tres aos- momento en el cual
los nios por fin son capaces de alimentarse ellos solos masticando suficiente comida dura" Aun.ue pueden
introducirse algunos alimentos masticados previamente cuando tienen unos seis meses- es posible .ue un nio
cazador2recolector no sea destetado del todo &asta .ue su madre est0 embarazada del siguiente" Los nios A<ung
siguen mamando despu0s de &aber cumplido los cuatro aos si no &a nacido a9n el siguiente &ermano" Los
estudios demuestran .ue- cuanto mayor es un nio A<ung en el momento del destete- m1s probabilidades tiene de
llegar a la vida adulta Pero en las poblaciones agrcolas sedentarias y entre los cazadores2recolectores .ue
comercian con campesinos- esa edad de destete y esos intervalos entre nacimientos de dos aos y medio a cuatro
descienden en el caso de los n$madas &asta un promedio de dos aos- ya .ue a los agricultores les gusta contar
con lec&e de ganado y gac&as blandas de cereales con los .ue destetar a un nio pe.ueo" Cuando los A<ung se
asientan para convertirse en agricultores- como &a sucedido cada vez con m1s frecuencia en d0cadas recientes- el
intervalo entre nacimientos cae r1pidamente de tres aos y medio a los dos aos caractersticos de los
campesinos"
Las causas evolutivas definitivas y los mecanismos fisiol$gicos .ue son responsables de esos largos intervalos
entre nacimientos en los grupos de cazadores2recolectores n$madas &an sido ob!eto de e/tensos debates" Al
parecer- las causas definitivas son dos" *n primer lugar- una madre .ue no tenga acceso a lec&e de vaca o gac&as
de cereales y .ue- por tanto- probablemente amamantar1 a su &i!o &asta los tres aos o m1s- no puede producir
lec&e suficiente para alimentar a un reci0n nacido y a otro nio .ue todava no &aya sido destetado" %i lo
Intentara- uno de los dos seguramente morira de &ambre por falta de lec&e"
La otra raz$n es .ue- &asta .ue el nio no tiene unos cuatro aos o m1s- no es capaz de caminar con suficiente
rapidez para seguir el paso de sus padres cuando recorren el campamento" Los nios m1s pe.ueos tienen .ue ser
transportados" (ientras camina- una mu!er A<ung de MP <ilos tiene .ue cargar con un nio menor de cuatro aos
.ue pesa &asta LN <ilos- con vegetales silvestres .ue pesan entre U y NP <ilos o m1s- y con varios litros de agua-
adem1s de utensilios" *so ya constituye una gran carga de por s- y sera a9n m1s pesada si a ella le sum1ramos
un nio m1s pe.ueo" Por ello tenemos un segundo factor evolutivo definitivo .ue contribuye al r1pido descenso
del intervalo entre nacimientos cuando los cazadores2recolectores n$madas se asientan para convertirse en
agricultores6 la mayora de los campesinos viven en aldeas permanentes y no acusan el problema de tener .ue
llevarse a todos los nios menores de cuatro aos cada vez .ue cambian de campamento"
*se destete tardo significa .ue una madre cazadora2recolectora invierte muc&a energa fsica y emocional en
la crianza de un &i!o" Los observadores occidentales tienen la impresi$n de .ue la relaci$n ntima de un nio A
<ung con su madre- y la atenci$n e/clusiva de la .ue goza durante varios aos sin &ermanos m1s pe.ueos-
ofrecen una seguridad emocional en la infancia .ue se traduce en la de los adultos A<ung" Pero cuando un nio
cazador2recolector finalmente es destetado- el resultado puede ser traum1tico" 8ranscurrido un corto espacio de
tiempo- el nio recibe muc&a menos atenci$n materna- tiene &ambre sin la lec&e- debe ceder al siguiente nio el
lugar donde duerme !unto a la madre y puedeV .ue cada vez se le e/i!a m1s .ue entre en el mundo adulto" Los
nios A<ung destetados est1n muy tristes y tienen pataletas" Los .ue llegan a la ve!ez siguen recordando el destete
.ue se produ!o &ace UP aos como una e/periencia dolorosa" Por la noc&e- en los campamentos de los indios
pira&a- a menudo se oye a nios gritando- casi siempre por.ue est1n siendo destetados" )o obstante- aun.ue las
sociedades tradicionales destetan a una edad m1s tarda .ue los estadounidenses modernos- los patrones
concretos varan" Por e!emplo- los nios de las tribus pigmeas bofi y a<a son destetados gradualmente y no de
forma abrupta- las pataletas son infrecuentes y el destete a menudo es iniciado por el propio nio y no por la
madre"
Lactancia a demanda
*sas dos causas definitivas responsables de los largos intervalos en los nacimientos de los cazadores2
recolectores de!an abierto el interrogante sobre el mecanismo fisiol$gico apro/imado .ue garantiza .ue no &aya
dos nios de varios aos de edad de los .ue ocuparse simult1neamente" 5n mecanismo es recurrir al abandono o
:con menos frecuencia; infanticidio- como ya &e mencionado6 si una madre cazadora2recolectora se .ueda
embarazada cuando su &i!o anterior todava no &a cumplido los dos aos y medio- puede abandonar o incluso
matar al reci0n nacido- sabedora de .ue no puede cuidarlo tan bien como al mayor" *l otro factor apro/imado es
.ue los mecanismos fisiol$gicos .ue intervienen en una lactancia .ue siga un calendario a demanda con tomas
frecuentes- algo &abitual en los beb0s cazadores2recolectores :en oposici$n a las infrecuentes tomas .ue se
establecen para mayor comodidad de la madre en la sociedad occidental;- reducen las posibilidades de .ue una
madre lactante se .uede embarazada- aun.ue retome las relacionen se/uales mientras da el pec&o"
*n los grupos de cazadores2recolectores en los .ue la lactancia &aV sido estudiada e/&austivamente- 0sta a
menudo es ?a demanda@" *s decir- el nio tiene acceso constante al pec&o de la madre- mantiene contacto con
ella durante el da- duerme !unto a ella por la noc&e y puede mamar siempre .ue .uiera- est0 ella despierta o no"
Por e!emplo- los c1lculos realizados entre los A<ung &an demostrado .ue un nio mama una media de cuatro
veces cada &ora durante el da- dos minutos cada vez- con un intervalo medio de solo LM minutos entre
amamantamientos" La madre se despierta para alimentar al nio al menos dos veces por noc&e- y el beb0 mama
sin despertar a la madre varias veces" *sta oportunidad constante de la lactancia a demanda suele proseguir
durante al menos tres aos en la vida del nio A<ung" Por el contrario- muc&as o la mayora de las madres de las
sociedades modernas programan la lactancia seg9n lo permitan sus actividades" La organizaci$n del traba!o de
una madre- ya sea fuera de casa o en tareas dom0sticas- a menudo implica .ue madre e &i!o est0n separados
varias &oras" *l resultado son muc&os menos amamantamientos en comparaci$n con las decenas de la madre
cazadora2recolectora- amamantamientos m1s prolongados e intervalos muc&o m1s largos entre ellos"
*sa elevada frecuencia en la lactancia de las madres cazadoras2recolectoras tiene consecuencias fisiol$gicas"
Como &e mencionado anteriormente- las madres cazadoras2recolectoras lactantes no suelen concebir durante
varios aos tras el nacimiento de un &i!o- aun.ue retomen tu actividad se/ual" %in duda- &ay algo en la lactancia a
demanda .ue e!erce de anticonceptivo" 5na &ip$tesis es la denominada ?amenorrea por lactancia@6 mamar libera
&ormonas maternas .ue no solo estimulan la secreci$n de lec&e- sino .ue tambi0n pueden in&ibir la ovulaci$n :la
liberaci$n de $vulos de una mu!er;" Pero esa in&ibici$n de la ovulaci$n re.uiere un r0gimen constante de
lactancia frecuenteW varios amamantamientos al da no bastan" La otra se denomina ?&ip$tesis de la grasa
crtica@6 la ovulaci$n re.uiere .ue los niveles de grasa de la madre superen cierto umbral crtico" *n una mu!er
lactante perteneciente a una sociedad tradicional sin comida abundante- los elevados costes energ0ticos de la
producci$n de lec&e sit9an el nivel de grasa de la madre por deba!o del valor crtico" Por ello- las madres
lactantes se/ualmente activas de las sociedades industriales modernas de 'ccidente- a diferencia de sus
&om$logas cazadoras2recolectoras- todava pueden concebir :para su sorpresa; por una de estas razones o ambas6
su frecuencia lactante es demasiado ba!a para .ue se produzca una amenorrea inducida &ormonalmenteW y est1n
lo bastante bien nutridas como para .ue sus niveles de grasa corporal se mantengan por encima del umbral
crtico para la ovulaci$n- pese al gasto cal$rico propio de la lactancia" (uc&a@ madres occidentales cultas &an
odo &ablar de la amenorrea por lactancia- no tantas saben .ue solo es eficaz con frecuencias elevadas de
amamantamiento" 5na amiga ma .ue- para su desconsuelo- concibi$ &ace poco solo unos meses despu0s del
nacimiento de su &i!o anterior se uni$ a la larga lista de mu!eres modernas .ue e/claman6 ?EPero si yo crea .ue
no poda .uedarme embarazada mientras daba el pec&oA@"
La frecuencia de la lactancia difiere entre las especies de mamferos" Algunos- entre ellos los c&impanc0s y
la mayora de los primates- los murci0lagos y los canguros- amamantan continuamente" 'tros- entre los cuales
destacan los cone!os y los antlopes- lo &acen de manera discontinua6 una cone!a o antlope de!a a su pe.ueo
oculto en la &ierba o en una madriguera mientras sale a buscar comidaW luego regresa tras un largo intervalo y
amamanta a la cra solo unas cuantas veces diarias" Las ? cazadoras2recolectoras &umanas se parecen a los
c&impanc0s y a los monos del Xie!o (undo en .ue amamantan sin cesar" Pero ese patr$n- .ue &eredamos de
nuestros ancestros primates y .ue supuestamente &emos conservado durante los millones de aos de evoluci$n
&umana independiente de la de los c&impanc0s- solo cambi$ en los milenios transcurridos desde los orgenes de
la agricultura- cuando desarrollamos unos estilos de vida en los .ue se produ!o una separaci$n entre madre e
&i!o" Las madres &umanas modernas &an ad.uirido los &1bitos de amamantamiento de los cone!os- a la vez .ue
conservan la fisiologa lactante de los c&impanc0s y los monos"
Contacto entre nios y adultos
*n relaci$n con esas discrepancias entre especies de mamferos en la frecuencia de la lactancia encontramos
tambi0n diferencias en el porcenta!e de tiempo .ue pasa un nio en contacto con un adulto :en especial con la
madre;" *n las especies de lactancia discontinua- el nio permanece en contacto con la madre solo durante
breves perodos de amamantamiento y cuidado" *n las especies de lactancia continua- la madre se lleva a su &i!o
mientras busca comida6 una canguro lo guarda en la bolsa- un murci0lago lo sostiene sobre el vientre aun.ue
este volando y las c&impanc0s y las monas del Xie!o (undo transportan a la cra sobre la espalda"
*n las sociedades industriales de la era moderna seguimos el patr$n de los cone!os y los antlopes6 la madre u
otra persona sostiene de vez en cuando al nio para alimentarlo o !ugar con 0l- pero no lo lleva consigo
constantementeW el pe.ueo pasa gran parte del tiempo o todo el da en una cuna o en un par.ue de !uegosW y por
la noc&e duerme solo- normalmente en una &abitaci$n distinta de la de los padres" %in embargo- probablemente
seguimos el modelo del mono ancestral durante casi toda la &istoria &umana &asta los 9ltimos miles de aos" Los
estudios sobre los cazadores2recolectores modernos demuestran .ue las madres u otra persona tienen en brazos a
los beb0s casi todo el da" Cuando la madre camina- utiliza alg9n sistema de transporte- como las bandoleras de
los A<ung- las bolsas de cuerda de )ueva uinea y los armazones de madera de las zonas templadas del )orte"
La mayora de los cazadores2recolectores- especialmente en climas suaves- mantienen contacto fsico entre el
nio y su cuidador" *n todas las sociedades conocidas de cazadores2 recolectores y de primates m1s
desarrollados- la madre y el nio duermen uno !unto al otro- normalmente en la misma cama o estera" 5na
muestra intercultural de YP sociedades &umanas tradicionales no identific$ ni una sola en la .ue madre y nio
durmieran en &abitaciones separadasW la pr1ctica occidental de la actualidad es una invenci$n reciente
responsable de las batallas para llevar a los nios a la cama .ue atormentan a los padres modernos" A&ora- los
pediatras estadounidenses recomiendan .ue el nio no duerma en la misma cama .ue sus padres- ya .ue en
ocasiones &a acabado aplastado o asfi/iadoW pero casi todos los nios &an dormido durante los 9ltimos milenios
de &istoria &umana en la misma cama .ue la madre- y normalmente tambi0n con el padre- sin .ue se dieran
casos generalizados de las l$bregas consecuencias .ue temen los pediatras" *llo puede obedecer a .ue los
cazadores2recolectores duermen en el suelo o en esteras durasW es m1s probable .ue un padre aplaste a un nio
en nuestras camas blandas modernas"
Por e!emplo- durante el primer ao- los beb0s I<ung mantienen contacto con la piel de la madre u otro cuidador
el YP por ciento del tiempo- y van con la madre donde ella vaya- e/cepto cuando se encuentran con otros
cuidadores" 5n nio A<ung empieza a separarse con m1s frecuencia de su madre a partir del ao y medio para
!ugar con otros nios" *l tiempo de contacto diario entre el nio y sus cuidadores supera al tiempo total :incluida
la madre; de los nios occidentales"
5no de los sistemas occidentales m1s comunes para transportar un nio es el coc&ecito- .ue no permite el
contacto fsico entre el nio y el cuidador" *n muc&os- el nio se &alla pr1cticamente en &orizontal- y a veces
mirando &acia atr1s" De a& .ue no vea el mundo igual .ue su cuidador" Durante las 9ltimas d0cadas- en *stados
5nidos los sistemas para el transporte de nios en posici$n vertical :erguida; &an sido m1s &abituales- por
e!emplo- los portabeb0s y las moc&ilas delanteras y traseras- pero en muc&os casos el nio mira &acia atr1s" Por
el contrario- los mecanismos tradicionales- como las bandoleras o llevar al nio a &ombros- suelen situarlo
verticalmente- mirando &acia delante y viendo el mismo mundo .ue sus cuidadores" *l con@ tacto permanente-
incluso cuando el cuidador va caminando- el &ec&o de compartir continuamente su campo de visi$n y el
transporte en posici$n vertical pueden contribuir a .ue los nios A<ung est0n adelantados :en comparaci$n con
los estadounidenses; en algunos aspectos de su desarrollo neuromotor"
*n climas templados- es pr1ctico .ue un nio desnudo y una madre semidesnuda mantengan un contacto
fsico permanente- lo cual es mu difcil en los climas fros" Por ello- la mitad de las sociedades tradicionales-
sobre todo en esas zonas templadas- envuelven al nio con una tela c1lida" *l nio a menudo es su!etado a un
armaz$n de madera" *n su da- esa pr1ctica era generalizada en todo el mundo- sobre todo en las sociedades de
grandes latitudes" *l ob!etivo fundamental de envolver y llevar al nio en un armaz$n de madera es protegerlo
del fro y limitar sus posibilidades de mover el cuerpo y las e/tremidades" Las madres nava!o .ue utilizan
armazones e/plican .ue el prop$sito es inducir el sueo en el beb0 o .ue no se despierte si lo cargan una vez .ue
se &a dormido" La madre nava!o suele aadir .ue el armaz$n impide .ue el nio d0 una sacudida repentina y se
despierte" 5n nio nava!o pasa entre un ZP y un UP por ciento del tiempo en un armaz$n de madera durante los
seis primeros meses de vida" Antes tambi0n eran una pr1ctica &abitual en *uropa- pero empezaron a desaparecer
&ace varios siglos"
Para muc&os &umanos modernos- la idea de un armaz$n o de envolver al nio es aberrante- o lo era- &asta .ue
esto 9ltimo se puso de moda recientemente" *l concepto de libertad personal significa muc&o para nosotros- y un
armaz$n o una envoltura sin duda limita la de un nio" %omos proclives a dar por &ec&o .ue ambos retrasan el
desarrollo del pe.ueo y .ue infligen daos psicol$gicos duraderos" *n realidad- no se aprecian diferencias de
personalidad- ni motrices- ni en la edad en la .ue empiezan a caminar de manera independiente los nios nava!o
.ue eran transportados en armazones de madera y los .ue no y los nios angloestadounidenses .ue viven cerca
de ellos" La e/plicaci$n m1s probable es .ue- cuando un nio empieza a gatear- pasa la mitad del da fuera del
armaz$n y- cuando est1 en 0l- duerme la mayor parte del tiempo" *n realidad- inmovilizar a un nio en un
armaz$n le permite estar cerca a de su madre e ir all adonde ella vaya" Por eso &ay .uienes afirman .ue
des&acerse de los armazones no aporta ninguna venta!a real en materia de libertad- estimulaci$n o desarrollo
neuromotor" *l nio occidental .ue duerme en &abitaciones separadas- .ue se desplaza en coc&ecito v .ue
permanece en una cuna durante el da a menudo est1 m1s aislado socialmente .ue los nios nava!o transportados
en armazones de madera"
PR'*)I8'R*% [ AL'PAR*)8ALIDAD
La inversi$n .ue realizan los padres en el cuidado de sus descendientes vara enormemente entre las especies
animales" 5n e/tremo son los avestruces y los caballitos de marW una vez .ue un mac&o &a fertilizado a una
&embra y esta &a engendrado &uevos- se marc&a y la incubaci$n y el cuidado de la descendencia .ueda por
completo en manos del padre" *n el e/tremo opuesto se &allan numerosas especies de mamferos v algunos
p1!aros6 cuando el mac&o fertiliza a la &embra- el primero deserta para buscar a otras compaeras y toda la carga
de la paternidad recae en ella" La mayora de las especies de monos y simios se encuentra en un punto intermedio
entre esos dos e/tremos- pero m1s cerca del segundo6 el padre vive con la madre y sus descendientes- tal vez
como parte de un grupo m1s numeroso- pero ofrece poca cosa a sus cras- e/cepto protecci$n"
*n los &umanos- la atenci$n paterna es escasa en comparaci$n con los avestruces y alta en comparaci$n
con los simios y la mayora especies de primates- pero la implicaci$n del padre en el cuidado de los nios es
inferior a la de la madre en todas las especies conocidas" )o obstante- los padres desempean un papel
importante en el aprovisionamiento de alimentos- la protecci$n y la educaci$n en gran parte de las sociedades
&umanasW la consecuencia es .ue la muerte de un padre biol$gico disminuye las posibilidades de
supervivencia del nio en algunas sociedades" La implicaci$n suele ser mayor con los &i!os mayores :sobre
todo si son varones; .ue con los pe.ueos- y los padres de las sociedades modernas normalmente delegan
muc&os aspectos de sus cuidados- como cambiar paales- limpiar el culo y la nariz y baar a un nio"
*ntre las sociedades &umanas se da una gran variaci$n en la implicaci$n de los padres- en parte
relacionada con la ecologa de subsistencia" La implicaci$n paterna es m1s elevada en sociedades en las .ue
las mu!eres pasan cierto tiempo obteniendo la mayora de los alimentos" Por e!emplo- los pigmeos a<a
varones brindan una atenci$n m1s directa a sus &i!os .ue los padres de cual.uier otra poblaci$n &umana
estudiada- tal vez por el &ec&o de .ue las madres no solo se dedican a recoger vegetales comestibles- sino .ue
tambi0n participan en la caza con redes" Por norma general- el cuidado de los &i!os por parte de los padres- y
tambi0n la contribuci$n de las mu!eres al suministro alimenticio- son m1s pronunciados en las sociedades de
cazadores2recolectores .ue en las de pastores" La atenci$n directa de los padres a los &i!os tiende a ser ba!a en
las sociedades- como las de los montaeses de )ueva uinea y los grupos bant9es africanos- en las .ue los
&ombres dedican gran parte de su tiempo e identidad a ser guerreros y a proteger a su familia de otros
&ombres agresivos" *n gran parte de las 8ierras Altas deV )ueva uinea- los &ombres incluso vivan !unto con
sus &i!os mayores de seis aos en casas comunales reservadas a ellos- y sus mu!eres ocupaban otra cabaa
con sus &i!as y nios pe.ueos" Los &ombres y los nios coman solos y consuman alimentos .ue la mu!er
del &ombre y madre del nio llevaba a la casa"
3Gu0 &ay de la contribuci$n a la crianza .ue realizan al margen de la madre y el padre otros cuidadores4
*n la sociedad occidental moderna- los padres de un nio suelen ser- con diferencia- sus cuidadores por
e/celencia" *l papel de la aloparentalidad 7esto es- de los individuos .ue no son los padres biol$gicos pero
aportan ciertos cuidados7 &a ido en descenso en las 9ltimas d0cadas- a medida .ue las familias se trasladan con
m1s frecuencia y a mayores distancias y .ue los nios ya no gozan de la .ue en su da era una disponibilidad
constante de abuelos y tos .ue vivan cerca" *so no significa- por supuesto- .ue las nieras- los profesores- los
abuelos y los &ermanos mayores no puedan ser cuidadores e influencias importantes" Pero- en las sociedades
tradicionales- la aloparentalidad lo es muc&o m1s y los progenitores tienen un papel menos dominante"
*n las bandas de cazadores2recolectores- la aloparentalidad comienza en la primera &ora posterior al
nacimiento" Los nios a<a y ef0 reci0n nacidos pasan de mano en mano en torno a la &oguera- de un adulto o
nio mayor a otro- para .ue los besen- los levanten- les canten y les &ablen con palabras .ue es imposible .ue
comprendan" Los antrop$logos &an calculado incluso la frecuencia con la .ue los nios pasan de unas manos a
otras6 en el caso de los pigmeos ef0 y a<a- una media de oc&o veces por &ora" Las madres cazadoras2recolectoras
comparten los cuidados de los nios con el progenitor y algunos cuidadores aloparentales- entre ellos abuelos-
tas- tas abuelas- otros adultos y &ermanos mayores" De nuevo- esto &a sido cuantificado por los antrop$logos-
.ue &an calculado la cifra media de cuidadores6 LM para un ef0 de cuatro meses y U o \ para un nio a<a durante
un perodo de observaci$n de variaas &oras"
*n muc&as sociedades de cazadores2recolectores- los abuelos m1s longevos a menudo permanecen en el
campamento con los nios- lo cual permite a los padres salir a buscar comida libres de responsabilidades" Los
nios pueden .uedarse al cuidado de sus abuelos durante das o semanas enteras" Los nios &adza cuya abuela se
ocupa de ellos ganan peso con m1s rapidez .ue los dem1s" Los tos tambi0n contribuyen en los cuidados
aloparentales en numerosas sociedades tradicionales" Por e!emplo- entre los bant9es del delta del '<avango- en
el sur de Africa- la influencia m1s relevante para un nio no es su padre- sino un to materno- el &ermano mayor
de la madre" *n muc&as sociedades- los &ermanos se ocupan de los nios" Los &ermanos mayores- en especial las
c&icas- y sobre todo en sociedades dedicadas a la agricultura y el pastoreo- a menudo desempean un papel
fundamental como cuidadores de los pe.ueos"
Daniel *verett- .ue vivi$ muc&os aos entre los indios pira&a de +rasil- comentaba6 ?La mayor diferencia
Hentre la vida de un nio pira&a y uno estadounidenseI es .ue los nios pira&a deambulan por la aldea y se
considera .ue est1n relacionados con todos sus &abitantes y .ue son parcialmente responsabilidad de ellos@"
Los nios yora de Per9 tomanV casi la mitad de sus comidas con familiares .ue no son sus padres" Al &i!o de
unos amigos misioneros estadounidenses- .ue se cri$ en una pe.uea aldea de )ueva uinea en la .ue
consideraba a todos los adultos sus ?tas@ o ?tos@- la falta relativa de la aloparentalidad le supuso gran
conmoci$n cuando sus padres lo llevaron de nuevo a *stados 5nidos para .ue asistiera al instituto"
A medida .ue los nios de las sociedades a pe.uea escala se &acen mayores- realizan m1s visitas y m1s
prolongadas a otras familias" =ui testigo de un caso cuando estudiaba p1!aros en )ueva uinea y contrat0 a
lugareos como porteadores para .ue llevaran mis suministros de una aldea a otra" Cuando llegu0 a una en
particular- la mayora de los porteadores de la poblaci$n anterior .ue me &aban acompaado &asta all se
marc&aron- y solicit0 ayuda a personas de cual.uier edad .ue fueran capaces de cargar con una moc&ila y
.uisieran ganar un poco de dinero" *l voluntario m1s !oven fue un nio de unos LP aos llamado 8alu- .ue vino
a sabiendas de .ue estara fuera de su aldea un par de das" Pero- cuando llegamos a mi destino tras un retraso de
una semana- causado por.ue el sendero &aba .uedado blo.ueado por una riada- bus.u0 a alguien .ue pudiera
.uedarse y traba!ar conmigo- y8alu volvi$ a ofrecerse voluntario" =inalmente- el nio se .ued$ un mes conmigo
&asta .ue termin0 el estudio- y luego regres$ a su casa" *n el momento de partir sus padres se &aban ausentado
de la aldea- pero 0l vino de todos modos- consciente de .ue otros aldeanos les comunicaran a su vuelta .ue se
&aba ido unos das" Algunos amigos .ue tambi0n traba!aron conmigo de porteadores y despu0s regresaron a la
aldea les diran a sus padres transcurrida m1s de una semana .ue se .uedara por un perodo de tiempo
indefinido" *videntemente- se consideraba normal .ue un nio de LP aos decidiera marc&arse sin fec&a de
retorno"
*n ciertas sociedades- esos via!es prolongados .ue realizan los nios sin sus padres se alargan todava m1s para
convertirse en adopciones reconocidas" Por e!emplo- a los Y o LP aos de edad- los nios de la isla de Andam1n
rara vez siguen viviendo con sus progenitores- sino .ue son acogidos por unos padres adoptivos- a menudo
pertenecientes a un grupo vecino- y de ese modo contribuyen a mantener relaciones de amisad entre ambos" *n
el caso de los iupiat de Alas<a- la adopci$n de nios era algo &abitual- sobre todo entre grupos" *n el Primer
(undo moderno- la adopci$n es eminentemente un vnculo entre el nio y los padres- .ue &asta &ace poco ni
si.uiera conocan la identidad de los progenitores biol$gicos para descartar una relaci$n continuada de estos con
eI nio o con la pare!a adoptiva" %in embargo- para los iupiat- la adopci$n constitua un vnculo entre los cuatro
padres y entre sus respectivos grupos"
As- una diferencia importante entre las sociedades a pe.uea escala y las grandes sociedades estatales es .ue-
en el caso de las primeras- la responsabilidad con respecto a los nios .ueda enormemente difusa m1s all1 de sus
padres" Los cuidadores aloparentales son materialmente importantes como proveedores adicionales de alimento
y protecci$n" De a& .ue estudios realizados en todo el mundo coincidan en demostrar .ue la presencia de
cuidadores aloparentales me!ora las posibilidades de supervivencia del nio" Pero tambi0n son importantes en el
plano psicol$gico como influencias y modelos sociales distintos de los propios progenitores" Los antrop$logos
.ue traba!an con sociedades a pe.uea escala mencionan a menudo lo muc&o .ue les sorprende el precoz
desarrollo de las &abilidades sociales entre sus nios- y especulan .ue la ri.ueza de las relaciones aloparentales
pueden ser parte de la e/plicaci$n"
*n las sociedades industriales tambi0n se aprecian venta!as similares de la aloparentalidad" *n *stados
5nidos- los traba!adores sociales sealan .ue la vida en familias numerosas y multigeneracionales .ue
proporciona la aloparentalidad es beneficiosa para los nios" Los beb0s de adolescentes estadounidenses solteras
.ue perciben unos ingresos ba!os y pueden ser madres sin e/periencia o descuidadas desarrollan sus &abilidades
cognitivas con m1s rapidez y en mayor grado si est1 presente una abuela o un &ermano mayor- o incluso si un
estudiante universitario realiza visitas peri$dicas para !ugar con el nio" Los m9ltiples cuidadores de un <ibutz
israel o una guardera de calidad cumplen la misma funci$n" (is amigos me &an contado muc&as an0cdotas
sobre nios .ue fueron criados por padres difciles pero .ue- no obstante- se convirtieron en adultos social y
cognitivamente competentes" *stos me indicaron .ue lo .ue los &aba ayudado a mantener la cordura era un
contacto regular con un adulto servicial distinto de sus padres- aun.ue ese adulto fuese solo un profesor de piano
al .ue vean una vez a la semana para dar clase"
Respuestas al llanto de los nios
Los pediatras y los psic$logos infantiles &an mantenido un largo debate sobre la me!or manera de responder al
llanto de un nio" Por supuesto- el progenitor primero comprueba si el nio siente dolor o necesita ayuda" Pero si
todo parece estar bien- 3es me!or coger y consolar al nio o deberamos de!arlo llorar &asta .ue pare- por m1s
tiempo .ue tarde4 3Llora m1s el nio si sus padres salen de la &abitaci$n o si siguen abraz1ndolo4
Las filosofas sobre esta cuesti$n difieren entre los pases occidentales- y de una generaci$n a otra dentro del
mismo pas" Cuando viva en Alemania &ace m1s de SP aos- la opini$n predominante era .ue se deba de!ar
llorar al nio- y .ue era per!udicial atender a a.uellos .ue lo &acan ?sin raz$n@" Los estudios demostraban .ue-
cuando un nio alem1n lloraba- sus .ue!idos eran ignorados de media una de cada tres veces- o bien el progenitor
no responda &asta transcurridos entre LP y OP minutos" Los nios alemanes pasaban muc&o tiempo solos en una
cuna mientras la madre sala a comprar o traba!aba en otra &abitaci$n" Las palabras m1gicas para los padres
alemanes eran .ue los nios deban ad.uirir lo antes posible %elbstandig<eit :.ue m1s o menos significa
?confianza en s mismos@; y 'rdnungsliebe :literalmente- Damor por el ordenF- incluidos el autocontrol y acatar
los deseos de los dem1s;" Los padres alemanes consideraban a los nios estadounidenses unos consentidos- ya
.ue sus progenitores acudan demasiado r1pido al nio .ue lloraba" Los padres alemanes teman .ue prestar
demasiada atenci$n volviera al nio verQ$&nt- un t0rmino importante y muy negativo del vocabulario referente a
la infancia .ue significa ?malcriado@"
*n las ciudades- las actitudes de los padres estadounidenses y brit1nicos entre los aos veinte y cincuenta eran
similares a las de los alemanes actuales" Los pediatras y otros e/pertos aseguraban a las madres estadounidenses
.ue unos &orarios regulares y la &igiene eran de suma importancia para los nios- .ue una respuesta r1pida los
malcriara y .ue era esencial .ue aprendieran a !ugar solos y a controlarse cuanto antes me!or" La antrop$loga
%ara& +laffer Brdy describa de este modo la filosofia .ue imperaba en *stados 5nidos a mediados del siglo // a
la &ora dee responder al llanto de un beb06 ?*n la 0poca de mi madre- las mu!eres cultas tenan la impresi$n de
.ue- si un beb0 lloraba y su madre corra a cogerlo- lo malcriara y lo condicionara para .ue llorara" *n los aos
oc&enta- cuando mi mu!er- (arie- y yo cri1bamos a nuestros gemelos- la filosofa prevaleciente sobre c$mo
proceder con unn nio .ue lloraba al llevarlo a la cama segua siendo esa" )os aconse!aron .ue les di0ramos un
beso de buenas noc&es- .ue sali0ramos de su cuarto de puntillas- .ue ignor1ramos sus desgarradores sollozos
cuando nos oyeran irnos- .ue volvi0ramos en LP minutos- esper1ramos a .ue se tran.uilizaran- sali0ramos de
nuevo de puntillas y volvi0ramos a ignorar sus sollozos" )os sentamos muy mal" (uc&os otros padres modernos
&an compartido nuestro sufrimiento y siguen &aci0ndolo"
Por el contrario- los observadores de nios en las sociedades de cazadores2recolectores suelen comentar .ue-
si uno rompe a llorar- la pr1ctica de los padres es responder de inmediato" Por e!emplo- si un nio ef0 tiene una
pataleta- la madre u otro cuidador intentan reconfortarlo al cabo de LP segundos" %i un nio E<ung llora- un \\
por ciento de sus arrebatos obtienen respuesta :consistente en tocarlo o amamantarlo; a los tres segundos- y casi
todos en cuesti$n de LP segundos" Las madres responden a los nios A<ung amamant1ndolos- pero muc&as
reacciones son de otras mu!eres :especialmente adultas;- .ue tocan o sostienen al pe.ueo" *l resultado es .ue
los nios A<ung pasan al menos un minuto por &ora llorando- principalmente en arrebatos de menos de LP
segundos" Dado .ue las respuestas de los cuidadores E<ung al llanto de sus nios son r1pidas y fiables- el tiempo
total .ue pasan los pe.ueos llorando cada &ora es la mitad del .ue se estima en el caso de los nios &olandeses"
(uc&os otros estudios demuestran .ue los nios de un ao cuyos llantos son ignorados pasan m1s tiempo
llorando .ue los nios cuyos llantos obtienen respuesta"
Para resolver de una vez por todas la cuesti$n de si los nios cuyos llantos son ignorados se convierten en
adultos m1s saludables .ue a.uellos cuyos llantos obtienen una respuesta r1pida tendramos .ue llevar a cabo un
e/perimento controlado" *l todopoderoso e/perimentador dividira arbitrariamente a las familias de una
sociedad en dos grupos- y se pedira a los padres de un grupo de nios .ue ignoraran sus llantos DinnecesariosF-
mientras .ue el otro grupo de padres respondera a dic&os llantos en menos de tres segundos" Xeinte aos
despu0s- cuando los nios fuesen adultos- podramos evaluar .u0 grupo es m1s aut$nomo y seguro en sus
relaciones- cu1l muestra m1s confianza en s mismo y autocontrol- cu1l es menos malcriado y cu1l posee otras
virtudes enfatizadas por algunos educadores y pediatras modernos"
Por supuesto- esos e/perimentos bien diseados y esas evaluaciones rigurosas no pueden llevarse a cabo"
Por el contrario- debemos recurrir a ca$ticos e/perimentos naturales y a an0cdotas poco rigurosas comparando
sociedades con diferentes pr1cticas de crianza" Al menos podemos concluir .ue las prontas respuestas de los
padres cazadores2recolectores al llanto infantil no siempre conllevan unos nios perceptiblemente carentes de
autonoma- confianza en s mismos y otras virtudes" (1s tarde volver0 a las respuestas .ue los estudiosos &an
ofrecido a esta cuesti$n de los resultados a largo plazo"
Castigo fsico
*n relaci$n con esos debates sobre consentir a un nio respondiendo r1pidamente a sus llantos tambi0n se da la
discusi$n &abitual sobre la elusi$n del castigo" *ntre las sociedades &umanas e/iste una gran variaci$n en su
actitud &acia el castigo a los nios6 dentro de una sociedad de una generaci$n a otra y entre sociedades vecinas
similares dentro de la misma generaci$n" *n cuanto a la variaci$n en la misma sociedad y entre generaciones-
dar un azote a los nios era una pr1ctica muc&o m1s e/tendida en *stados 5nidos en tiempos de mis padres .ue
en la actualidad" *l canciller alem1n +ismarc< comentaba .ue- incluso en el seno de una familia- suelen
alternarse generaciones .ue &an sufrido azotes con otras .ue no los &an padecido" *so se corresponde con la
e/periencia de muc&os de mis amigos estadounidenses6 .uienes reciben azotes de pe.ueos !uran .ue nunca
infligir1n esas crueldades b1rbaras a sus &i!os- mientras .ue a.uellos .ue no lo fueron aseguran .ue es m1s
saludable administrar unos pocos azotes .ue practicar la manipulaci$n de la culpabilidad y otros controles
conductuales .ue sustituyen a los golpes o mimar a los nios"
Con respecto a la variaci$n entre sociedades vecinas contempor1neas- pensemos en la *uropa occidental de la
actualidad" %uecia pro&ibe los azotesW un padre sueco .ue pegue a un nio puede ser acusado del delito de
maltrato infantil" Por el contrario- muc&os de mis amigos alemanes y brit1nicos cultos y algunos cristianos
evang0licos estadounidenses creen .ue es me!or pegarle a un nio .ue no &acerlo" A .uienes propinan azotes les
gusta citar al poeta ingl0s del siglo TXII %amuel butler :?*vita la vara y malcriar1s al nio@; y al dramaturgo
ateniense (enandro :?*l &ombre .ue nunca &a sido azotado nunca &a sido enseado@;" Asimismo- en el ]frica
moderna- los pigmeos a<a !am1s pegan y ni si.uiera regaan a sus &i!os- y consideran &orrendas y abusivas las
pr1cticas de crianza de sus vecinos- los agricultores ngandu- .ue azootan a sus pe.ueos"
La variaci$n en el castigo fsico no solo caracteriza o caracterizaba a la *uropa y el Africa modernas- sino
tambi0n otras 0pocas y regiones del mundo" *n la recia antigua- los nios atenienses :a pesar de la m1/ima de
(enandro; deambulaban sin restricciones- mientras .ue- por la misma 0poca- en *sparta- todo el mundo- y no
solo los padres de un nio- podan pegarle" *n )ueva uinea- aun.ue algunas tribus ni si.uiera castigan a los
nios por blandir un cuc&illo afilado- me encontr0 con el e/tremo opuesto en una pe.uea aldea :asten;
consistente en una decena de cabaas situadas en torno a un claro- donde la vida se desarrollaba a plena vista de
todos los &abitantes" 5na maana o unos gritos de eno!o y fui a ver .u0 suceda" 5na madre estaba enfurecida i
con su &i!a- de unos oc&o aos- y le gritaba y le pegaba" La pe.uea sollozaba y se tapaba la cara con los brazos
para protegerse de los golpes" 'tros adultos observaban y nadie interfiri$" La madre estaba cada vez m1s furiosa"
Al final- se dirigi$ al borde del claro- se agac&$ para coger una planta- volvi$ !unto a la nia y se la restreg$ con
vigor por la cara- lo cual la &izo gritar incontrolablemente de agona" Result$ .ue eran unas &o!as de ortiga" )o
s0 .u0 &aba &ec&o la &i!a para provocar ese castigo- pero el comportamiento de la madre era considerado
aceptable por todos los testigos"
3C$mo podemos e/plicar por .u0 algunas sociedades pratican el castigo fsico a los nios y otras no4 ran
parte de la variaci$n evidentemente es cultural y no guarda relaci$n alguna con las divergencias en la
economa de subsistencia" Por e!emplo- desconozco diferencias entre las economas de %uecia- Alemania y
ran +retaa- todas ellas sociedades industrializadas basadas en la agricultura .ue &ablan lenguas germ1nicas-
.ue puedan e/plicar por .u0 muc&os alemanes y brit1nicos modernos practican el azote- pero los suecos no"
Los pap9es de asten y de la tribu adoptiva de *nu son &ortelanos y por.uerosW ellos tampoco presentan
diferencias obvias .ue e/pli.uen por .u0 el castigo fsico con ortigas es aceptable en asten- mientras .ue
una represalia tan si.uiera leve es rara entre el pueblo adoptivo de *nu"
%in embargo- s parece darse una tendencia generalizada6 la mayora de las bandas de cazadores2
recolectores infligen castigos mnimos a los nios pe.ueos- muc&as sociedades agrcolas castigan en
ocasiones y los pastores son especialmente proclives a ello" 5na posible e/plicaci$n es .ue una mala conducta
de un nio cazador2recolector probablemente solo per!udicar1 al pe.ueo y a nadie ni nada m1s- ya .ue los
cazadores2recolectores suelen tener pocas posesiones fsicas de valor" Pero muc&os agricultores- y en especial
los pastores- cuentan con bienes materiales valiosos- sobre todo ganado- as .ue los segundos castigan a los
nios a fin de impedir consecuencias graves para toda la familiaW por e!emplo- siV un nio no cierra la valla de
un prado- vacas y ove!as valiosas pueden escapar" De manera m1s general- en comparaci$n con las sociedades
m$viles de cazadores2recolectores igualitarios- las sociedades sedentarias :es decir- la mayora de los
agricultores y pastores; presentan m1s diferencias de poder- m1s desigualdad individual por cuestiones de
g0nero y edad- m1s 0nfasis en el aprendiza!e de la deferencia y el respeto y- por tanto- m1s castigos a los
nios"
Be a.u algunos e!emplos" *ntre los cazadores2recolectores- los pira&a- los isleos andam1n- los pigmeos
a<a y los A<ung practican pocos o ning9n castigo fsico" Daniel *verett relata la siguiente &istoria sobre los
aos .ue vivi$ entre los pira&a" ^l fue padre a los LY- y provena de una familia cristiana .ue e!erca castigos
fsicos" 5n da- su &i!a %&annon &izo algo .ue- a su !uicio- mereca unos azotes" Daniel cogi$ una vara y le di!o
.ue fuese a la &abitaci$n contigua- donde la castigara-y ella empez$ a gritar .ue no necesitaba .ue la pegara"
Los pira&a acudieron prestos al or las voces enfurecidas y le preguntaron .u0 estaba &aciendo" Daniel no tena
una buena respuesta .ue ofrecerles- pero a9n recordaba los mandatos bblicos sobre dar azotes a los nios- as
.ue le di!o a su &i!a .ue no le pegara en presencia de los pira&a- pero .ue deba ir al final de la pista de
aterriza!e y buscar otra vara para ser azotada- y .ue se reunira all con ella en cinco minutos" Cuando %&annon
emprendi$ el camino- los pira&a le preguntaron .u0 &aca" Plenamente consciente de lo .ue pensaran de su
respuesta- contest$ con regoci!o6 ?E(i padre va a pegarme en la pista de aterriza!eA@" )ios y adultos pira&a
salieron detr1s de Daniel *verett cuando se dispona a llevar a cabo la barbaridad de pegar a un nio"
=inalmente se rindi$- y de!$ .ue su engreda &i!a celebrara el triunfo" Los padres pira&a &ablan a sus &i!os con
respeto- rara vez los castigan y no emplean la violencia"
*ntre la mayora de los grupos cazadores2recolectores estudiados imperan actitudes similares" %i uno de los
progenitores a<a pega a un nio- el otro lo considera un motivo de divorcio" Los A<ung e/plican su poltica de no
castigar a los nios aduciendo .ue estos no tienen inteligencia y no son responsables de sus actos" Por el
contrario- a los nios _<ung y a<a se les permite pegar e insultar a sus padres" Los sirion$ practican castigos leves
a un nio .ue coma tierra o un animal tab9 agarr1ndolo con fuerza- pero nunca le pegan- mientras .ue a los
pe.ueos se les permite tener pataletas en las .ue golpean a su padre o su madre con la m1/ima dureza posible"
*ntre los pueblos agricultores se aprecian variacionesW los m1s punitivos son los pastores- cuyo valioso
ganado est1 en !uego si un nio .ue se encargue de cuidarlo se porta con negligencia" *n algunas comunidades
agrcolas- la disciplina &acia los nios es la/a y tienen pocas responsabilidades y escasas oportunidades de daar
posesiones valiosas &asta .ue llegan a la pubertad" Por e!emplo- en los pueblos de la islas 8robriand- cerca de
)ueva uinea- .ue se dedican a la agricultura y solo poseen cerdos- los nios no son castigados ni se espera de
ellos .ue obedezcan" *l etn$grafo +ronislaQ (alinoQs<i escriba sobre los trobriandeses6 ?A menudo H"""I oa
.ue a un !oven le decan .ue &iciera esto o a.uello y- por lo general- fuera lo .ue fuese- se le peda como un
favor- aun.ue a veces dic&a petici$n iba acompaada de una amenaza de violencia" *l padre persuada- regaaba
o peda de igual a igual" *n las islas8robriand nunca se oye a los padres dictar una orden .ue impli.ue una
e/pectativa de obediencia natural por parte de los &i!os" :`; Cuando- tras una fec&ora infantil flagrante- afirm0
.ue de cara al futuro sera me!or .ue el nio fuese azotado o castigado a sangre fra- a mis amigos
HtrobriandesesI la idea les result$ poco natural e inmoral@
5n amigo .ue &a vivido muc&os aos con un pueblo de pastores en Africa oriental me cont$ .ue sus &i!os
se comportan como delincuentes !uveniles &asta la edad de la circuncisi$n masculina- momento en el cual se
espera .ue asuman responsabilidades" Luego- tras una ceremonia de iniciaci$n- los nios empiezan a pastorear
las preciadas vacas- las nias comienzan a cuidar de sus &ermanos y ambos empiezan recibir castigos" *n el
pueblo tallensi de &ana- en Africa occidental- nadie duda en castigar a un nio .ue en principio lo merezca- por
e!emplo- por &olgazanear mientras lleva al ganado" 5n &ombre tallensi mostraba a un antrop$logo brit1nico una
cicatriz .ue le provocaron los fuertes azotes .ue reciba de pe.ueo" 5n anciano e/plicaba6 ?%i no &ostigas a tu
&i!o- no tendr1 sentido com9n@- algo similar a la m1/ima ?evita la vara y malcriar1s al nio@ de +utler"
Autonoma infantil
3De cu1nta libertad o estmulo gozan los nios para e/plorar su entorno4 3%e les permite &acer cosas
peligrosas por.ue se espera .ue aprendan de sus errores4 3' los padres son protectores con su seguridad-
coartan la e/ploraci$n y los apartan si se disponen a &acer algo .ue pueda entraar peligro4
La respuesta a esta pregunta vara entre distintas sociedades" )o obstante- una generalizaci$n apro/imada es
.ue la autonoma individual- incluso entre los nios- es un ideal m1s apreciado en las bandas de cazadores2
recolectores .ue en las sociedades estatales- donde el *stado muestra inter0s en los nios- no .uiere .ue sufran
daos &aciendo lo .ue les plazca y pro&be a los padres .ue permitan .ue el pe.ueo se lesione" *scribo estas
lneas !usto despu0s de al.uilar un coc&e en el aeropuerto" La grabaci$n .ue escuc&amos los pasa!eros en el
autob9s lanzadera .ue nos llevaba desde la zona de recogida de e.uipa!es &asta el aparcamiento de coc&es de
al.uiler nos adverta6 ?La ley federal e/ige .ue los nios menores de cinco aos o .ue pesen menos de OZ <ilos
sean transportados en un asiento autorizado@" Los cazadores2recolectores consideraran .ue esa advertencia no
es asunto de nadie- e/cepto del nio y tal vez de sus padres y los miembros de su banda- pero desde luego no de
una burocracia distante" A riesgo de generalizar en e/ceso- podramos decir .ue los cazadores2recolectores son
ferozmente igualitaros y .ue no le piden a nadie- ni si.uiera a un nio- .ue &aga nada" eneralizando todava
m1s- las sociedades a pe.uea escala no parecen estar tan convencidas como los ciudadanos modernos de las
sociedades >*IRD de la idea de .ue los padres son responsables del desarrollo de un &i!o y de .ue ellos pueden
influir en su manera de ser"
*se tema de la autonoma &a sido enfatizado por observadores de numerosas sociedades de cazadores2
recolectores" Por e!emplo- los nios pigmeos a<a tienen acceso a los mismos recursos .ue los adultos- mientras
.ue en *stados 5nidos &ay muc&os solo para adultos y pro&ibidos para los pe.ueos- como las armas- el alco&ol
y los ob!etos .uebradizos" *n el pueblo martu del desierto de Australia occidental- la peor ofensa es imponerse a
la voluntad de un nio- aun.ue solo tenga tres aos" Los indios pira&a los consideran seres &umanos .ue no
necesitan mimos ni una protecci$n especial" *n palabras de Daniel *verett6 ?HLos nios pira2 lia; son tratados de
manera !usta y se tiene en cuenta su envergadura y su relativa debilidad fsica- pero- en general- no son
considerados cualitativamente distintos de los adultos" H"""I *n la filosofa paternal de los pira&a se percibe un
trasfondo de darQinismo" *se estilo de paternidad genera adultos muy duros y resistentes .ue no creen .ue nadie
les deba nada" Los ciudadanos de la naci$n pira&a saben .ue la supervivencia diaria depende de sus cualidades y
su dureza individuales" H"""I *l &ec&o de .ue los pira&a consideren .ue los nios son ciudadanos iguales de la
sociedad supone .ue no pese sobre ellos ninguna pro&ibici$n- pero no se aplica por igual a los adultos- y
viceversa" H"""I 8ienen .ue decidir por s mismos &acer o no &acer lo .ue la sociedad espera de ellos" Al final-
aprenden .ue lo .ue m1s les conviene es escuc&ar un poco a sus padresF"
Algunas sociedades de cazadores2recolectores y agricultores a pe.uea escala no intervienen cuando los nios
o incluso los beb0s &acen cosas peligrosas .ue puedan per!udicarlos y .ue podran e/poner a un padre
occidental a un !uicio penal" Antes &e mencionado la sorpresa .ue me llev0 en las 8ierras Altas de )ueva uinea
al enterarme de .ue las primeras cicatrices .ue mostraban tantos adultos de la tribu adoptiva de *nu procedan a
menudo de la infancia- cuando un nio !ugaba !unto a una &oguera y sus padres consideraban .ue su autonoma
se &aca e/tensible al derec&o a tocar o acercarse al fuego y sufrir las consecuencias" A los nios &adza se les
permite coger y lamer cuc&illos afilados" A continuaci$n incluyo un incidente .ue observ$ Daniel *verett entre
los indios pira&a6 ?)os percatamos de .ue un nio :pira&a; de unos dos aos estaba sentado en la cabaa detr1s
del &ombre al .ue entrevist1bamos" *staba !ugando con un afilado cuc&illo de cocina de unos NP centmetros de
largo" +landa la &o!a a su alrededor- con frecuencia cerca de los o!os- el pec&o- el brazo y otras partes del
cuerpo .ue a nadie le gustara cortar o perforar" %in embargo- lo .ue verdaderamente nos llam$ la atenci$n fue
.ue cuando al nio se le cay$ el cuc&illo- su madre 7.ue estaba &ablando con otra persona7 e/tendi$ el brazo
con aire despreocupado y sin interrumpir la conversaci$n- lo cogi$ y se lo devolvi$" )adie le di!o .ue no se
cortara o se &iciera dao con 0l" [ no lo &izo- pero &e visto a otros nios pira&a .ue &an sufrido &eridas graves
de cuc&illo@"
)o obstante- no todas las sociedades a pe.uea escala permiten .ue los nios e/ploren con libertad y &agan
cosas peligrosas" La variaci$n en la libertad de la .ue gozan los nios en parte me parece comprensible por
varios motivos" Dos de ellos son los .ue ya &e comentado y .ue implican un mayor castigo fsico entre los
pastores y agricultores .ue entre los cazadores2recolectores" (ientras .ue las sociedades de cazadores2
recolectores tienden a ser igualitarias- muc&as sociedades de agricultores y pastores reconocen derec&os
diferentes para &ombres y mu!eres o para personas m1s !$venes o m1s longevas" Las primeras tambi0n suelen
tener menos posesiones valiosas .ue un nio pueda daar en comparaci$n con los agricultores y los pastores"
Ambas consideraciones pueden contribuir a .ue los nios cazadores2recolectores disfruten de una mayor
libertad para e/plorar"
Asimismo- el grado de libertad del .ue gozan los nios al parecer depende en parte de lo peligroso .ue sea el
entorno o de la percepci$n de sus riesgos" Algunos entornos son relativamente seguros para los nios- pero otros
son peligrosos-ya sea por condiciones medioambientales o por el riesgo .ue entraen las personas" Pensemos en
el siguiente espectro de entornos- desde el m1s peligroso &asta el m1s seguro- e.uiparado con una gama de
pr1cticas de crianza .ue van desde una profunda restricci$n de la libertad de los nios por parte de los adultos
&asta permitirles deambular a sus anc&as"
*ntre los entornos m1s peligrosos se encuentran las selvas tropicales del )uevo (undo- .ue est1n plagadas de
insectos venenosos .ue muerden y pican :&ormigas soldado- abe!as- escorpiones- araas y avispas;- mamferos
peligrosos :!aguares- pecares y pumas;- grandes serpientes venenosas :fer2de2lance y vboras de foseta; y plantas
urticantes" )ing9n beb0 o nio pe.ueo sobrevivira muc&o tiempo solo en la selva amaz$nica" Por ello- escriben
Jim Bill y A" (agdalena Burtado- ?los nios Hac&0I de menos de un ao pasan alrededor de un YO por ciento del
tiempo diurno manteniendo contacto t1ctil con su madre o su padre- y nunca los de!an en el suelo o solos m1s de
unos segundos" H`I Basta los tres aos- apro/imadamente- los nios ac&0 no empiezan a pasar perodos de
tiempo considerables a m1s de un metro de distancia de su madre" Aun entonces- los nios ac&0 de entre tres y
cuatro aos pasan el UZ por ciento del tiempo diurno a menos de un metro de su madre y son vigilados de manera
casi constante@" A consecuencia de ello- comentaban Bill y Burtado- los nios ac&0 no aprenden a caminar con
independencia &asta .ue tienen NL o NO meses de edad- Y meses m1s .ue los nios estadounidenses" *n el
bos.ue- los ac&0 de entre O y S aos a menudo son llevados a caballito por un adulto y no se les permite caminar"
%olo cuando el nio ac&0 tiene S aos empieza a e/plorar el bos.ue en solitario- pero incluso entonces-
permanece a SP metros de un adulto la mayor parte del tiempo"
Peligrosos- aun.ue no tanto como la selva neotropical- son el desierto del Jala&ari- el Artico y las ci0nagas del
delta del '<avango" Los nios A<ung !uegan en grupos supervisados informal pero eficientemente por adultosW en
general- suelen mantener contacto visual o auditivo con los mayores del campamento" *n el Artico no se puede
permitir .ue los nios correteen libremente por el peligro de .ue sufran accidentes .ue les provocaran la muerte
por fro o congelaci$n" A Ias nias pe.ueas del delta del '<avango se les permite pescar con cestas pero
permanecen cerca de la orilla por el riesgo .ue suponen cocodrilos- &ipop$tamos- elefantes y b9falos" %in
embargo- deben moderarse esos e!emplos mencionando .ue los nios pigmeos a<a de cuatro aos- aun.ue no se
internan solos en la selva del ]frica central- s lo &acen acompaados de otros nios de LP aos pese a la
presencia de leopardos y elefantes"
5n entorno m1s seguro en el .ue se puede otorgar una mayor libertad a los nios es el de Badza- en ]frica
oriental" All &ay leopardosy otros depredadores peligrosos- como ocurre en el entorno de los A<ung- pero difiere
de este 9ltimo en .ue es montaoso- as .ue el campo de visi$n es m1s amplio y los padres pueden vigilar a los
nios mientras !uegan a mayores distancias de un campamento" Las selvas tropicales de )ueva uinea tambi0n
son moderadamente seguras6 no &ay mamferos peligrosos- muc&as serpientes son venenosas- pero rara vez se
las ve- y el principal riesgo lo entraan otras personas" Por ello- a menudo veo a nios de )ueva uinea !ugando-
paseando o via!ando en canoa sin acompaantes- y mis amigos de la regi$n me cuentan .ue de pe.ueos
pasaban muc&o tiempo solos en los bos.ues"
*ntre los entornos m1s seguros figuran los desiertos de Australia y los bos.ues de (adagascar" *n tiempos
recientes- los desiertos australianos no &an albergado mamferos peligrosos para los &umanos" Al igual .ue
)ueva uinea- Australia es famosa por las serpientes venenosas- pero es raro encontr1rselas a menos .ue las
bus.uemos" De a& .ue los nios martu del desierto australiano salgan con frecuencia a buscar comida sin la
supervisi$n de un adulto" Asimismo- en los bos.ues de (adagascar no &ay grandes depredadores y se
encuentran pocas plantas y animales venenosos- de modo .ue los nios pueden salir tran.uilamente en grupo a
buscar boniatos"
R5P'% D* #5*' (5L8I*DAD*%
*n la frontera estadounidense- donde la poblaci$n era escasa- la escuela de una sola aula era un fen$meno
&abitual" Puesto .ue &aba tan pocos nios .ue vivieran a una distancia lo bastante corta como para desplazarse
all a diario- las escuelas solo podan permitirse un aula y un profesor- y todos los alumnos de diferentes edades
deban ser educados !untos" Pero la escuela de una sola aula en el *stados 5nidos actual es un recuerdo
rom1ntico del pasado- e/cepto en zonas rurales con una ba!a densidad de poblaci$n" Por el contrario- en todas las
ciudades y en zonas rurales con una densidad de poblaci$n moderada- los nios aprenden y !uegan en grupos
etarios" Las aulas est1n divididas por edades- de modo .ue la mayora de los alumnos se llevan a lo sumo un ao"
Aun.ue los grupos de !uego en los barrios no est1n tan estrictamente segregados por edades- en zonas muy
pobladas de grandes sociedades &ay suficientes nios .ue viven a corta distancia unos de otros para .ue los de LN
aos no !ueguen de forma &abitual con los de O" *sa norma de los grupos etarios no solo es aplicable a las
sociedades modernas con gobiernos de *stado y escuelas- sino tambi0n a sociedades preestatales populosas-
debido al mismo &ec&o demogr1fico6 muc&os nios m1s o menos de la misma edad .ue viven unos cerca de
otros" Por e!emplo- numerosas !efaturas tienen o &an tenido grupos etarios- en los .ue los nios de edad similar
fueron iniciados y circuncidados en el mismo momento- y :entre los zul9es; los c&icos de la misma edad
formaban grupos militares"
Pero las realidades demogr1ficas producen un resultado diferente en las sociedades a pe.uea escala- .ue se
aseme!an a las escuelas de una sola aula" 5na banda de cazadores2recolectores tipo- con una media de OP
personas- contiene alrededor de una decena de preadolescentes de ambos se/os y varias edades" Por ello- es
imposible organizar grupos de !uegos etarios independientes- cada uno de ellos con muc&os nios- como es
caracterstico de las grandes sociedades" Por el contrario- todos los nios de la banda forman un 9nico grupo de
!uegos multiedades con miembros de ambos se/os" *sa observaci$n es aplicable a las sociedades de cazadores2
recolectores a pe.uea escala .ue &an sido estudiadas"
*n esos grupos de !uego multiedades- los nios mayores y los pe.ueos se benefician estando !untos" Los
nios no solo socializan con adultos- sino tambi0n con otros nios- mientras .ue los mayores ad.uieren
e/periencia en el cuidado de los pe.ueos" *sa e/periencia .ue ad.uieren los nios mayores contribuye a
e/plicar c$mo los cazadores2 recolectores pueden convertirse en padres seguros de s mismos cuando a9n son
adolescentes" Aun.ue en las sociedades occidentales &ay muc&os padres adolescentes- sobre todo solteros- no
son progenitores $ptimos debido a su ine/periencia e inmadurez" %in embargo- en una sociedad a pe.uea
escala- los padres adolescentes ya &abr1n cuidado nios durante muc&os aos"
Por e!emplo- cuando pas0 una temporada en una aldea remota de )ueva uinea- designaron a una nia de LN
aos llamada (orcy para .ue me cocinara" Cuando regres0 all dos aos despu0s- descubr .ue ya se &aba
casado y .ue- a sus LM aos- sostena en brazos a su primer &i!o" Al principio pens06 3es posible .ue su edad sea
err$nea y en realidad tenga LZ o LU aos4 Pero el padre de (orcy era .uien llevaba el registro de nacimientos y
muertes de la aldea y &aba anotado 0l mismo la fec&a" Luego pens06 3c$mo es posible .ue una nia de solo LM
aos sea una madre competente4 *n *stados 5nidos- incluso estara pro&ibido por ley .ue un &ombre se casara
con una nia tan pe.uea" Pero (orcy pareca segura en el cuidado de su &i!o- igual .ue otras madres m1s
longevas de la aldea" =inalmente- repar0 en .ue (orcy ya atesoraba aos de e/periencia en la atenci$n a nios
pe.ueos" A sus LM aos- estaba m1s cualificada .ue cuando yo fui padre a los MY"
'tro fen$meno .ue se ve afectado por los grupos de !uegos multiedades es el se/o prematrimonial- .ue se da
en todas las pe.ueas sociedades de cazadores2recolectores .ue &an sido estudiadas en profundidad" La mayora
de las grandes sociedades consideran .ue algunas actividades son adecuadas para los nios y otras para las
nias" Animan a ambos a !ugar por separado- y &ay nios y nias suficientes para formar grupos de un solo se/o"
Pero eso es imposible en una banda en la .ue solo &ay una docena de nios de todas las edades" Puesto .ue los
nios cazadores2recolectores duermen con sus padres- ya sea en la misma cama o en la misma cabaa- no &ay
privacidad" Los nios ven a sus padres mantener relaciones se/uales" *n las islas 8robriand- a (alinoQs<i le
di!eron .ue los padres no adoptaban precauciones especiales para impedir .ue sus &i!os los vieran practicar se/o6
simplemente regaaban al nio y le indicaban .ue se tapara la cabeza con una estera" 5na vez .ue los nios son
lo bastante mayores como para unirse a grupos de !uego- inventan entretenimientos .ue imitan las diversas
actividades adultas .ue presencian- as .ue- por supuesto- realizan !uegos se/uales en Ios .ue simulan el coito" '
bien los adultos no interfieren en absoluto ni el !uego se/ual o bien los padres A<ung lo desalientan cuando
resulta obvio- pero consideran .ue la e/perimentaci$n se/ual de los &i!os es inevitable y normal" *s lo .ue los
padres A<ung &acan de nios- y estos a menudo !uegan a escondidas- donde sus progenitores no vean sus
pasatiempos se/uales" (uc&as sociedades- como los sirion$- los pira&a y los montaeses del este de )ueva
uinea- toleran los !uegos abiertamente se/uales entre adultos y nios"
#5*'% I)=A)8IL*% [ *D5CACIa)
8ras la primera noc&e .ue pas0 en una aldea de las 8ierras Altas de )ueva uinea- me despert0 a la maana
siguiente con el grito de los nios !ugando frente a mi cabaa" *n lugar de !ugar a la rayuela o empu!ar coc&es de
!uguete- andaban enfrascados en una guerra tribal" Cada nio llevaba un pe.ueo arco- adem1s de una al!aba de
flec&as con puntas &ec&as de &ierba .ue &acan dao pero no lesionaban al muc&ac&o cuando era alcanzado" Los
nios se dividieron en dos grupos .ue se disparaban mutuamente" 5n nio de cada grupo avanzaba &acia un
DenemigoF antes de dispararle una flec&a- pero se balanceaba y corra de un lado a otro para evitar ser alcanzado-
y desandaba con rapidez el camino para cargar una nueva flec&a" *ra una imitaci$n realista de una guerra de las
8ierras Altas- con la salvedad de .ue las flec&as no eran letales- los participantes eran nios y no &ombres-
pertenecan a la misma aldea y se rean"
*se ?!uego@ .ue me introdu!o en la vida de las 8ierras Altas de )ueva uinea es caracterstico del
denominado entretenimiento educativo de los nios en todo el mundo" La mayora de los !uegos infantiles son
una imitaci$n de actividades adultas .ue ven los nios o .ue conocen a trav0s de &istorias .ue cuentan sus
mayores" Los nios !uegan por diversi$n- pero el !uego cumple la funci$n de permitirles practicar cosas .ue
tendr1n .ue &acer de adultos" Por e!emplo- entre el pueblo dani de las 8ierras Altas de )ueva uinea- el
antrop$logo Beider observ$ .ue el !uego educativo de los nios imita todo lo sucede en el mundo de los adultos-
e/cepto los rituales reservados a estos" Los !uegos dani .ue emulan la vida adulta incluyen librar batallas con
lanzas de &ierbaW utilizar lanzas o palos para ?matar@ ?e!0rcitos@ de bayas- enrolladas de forma realista para
imitar a unos guerreros .ue avanzan y se retiranW practicar el tiro colgando musgo o utilizando &ormiguerosW
cazar p1!aros por diversi$nW construir imitaciones de cabaas y &uertas con ace.uiasW arrastrar una flor atada a
una cuerda como si fuese un cerdo y referirse a ella con los t0rminos dani .ue significan ?cerdo2cerdo@W y
congregarse por la noc&e en torno a una &oguera- observar c$mo cae un palo ardiendo y fingir .ue la persona a la
cual seala dic&o palo se convertir1 en su futuro cuado"
(ientras .ue la vida adulta y los !uegos infantiles en las 8ierras Altas de )ueva uinea giran en torno a
guerras y cerdos- en el caso del pueblo nuer de %ud1n lo &acen en torno al ganado" De a& .ue los !uegos de los
nios nuer tambi0n se centren en esos animales6 construyen corrales de !uguete con arena- cenizas y barro y los
llenan de figuras de ganado &ec&as de fango y luego !uegan al pastoreo" *n el pueblo mailu- .ue vive en la costa
de )ueva uinea- utiliza canoas y se dedica a la pesca- los !uegos infantiles incluyen una barca- una red y una
lanza de !uguete" Los nios yanomami de +rasil y Xenezuela !uegan a estudiar las plantas y animales de la selva
tropical amaz$nica en la .ue residen" racas a ello- se convierten en naturalistas avezados desde una tierna
edad"
*ntre los indios sirion$ de +olivia- un beb0 de solo O meses ya recibe un diminuto arco y flec&as de su padre-
aun.ue no podr1 utilizarlos &asta pasados unos aos" Cuando cumple O- comienza a disparar contra blancos
inertes- despu0s contra insectos y finalmente contra p1!arosW a los \ empieza a acompaar a su padre en sus
salidas de caza y a los LN es un cazador por derec&o propio" A los O aos- las nias sirion$ empiezan a !ugar con
un &uso en miniatura- a te!er- a fabricar cestas y ollas y a ayudar a su madre en las tareas del &ogar" *l arco y la
flec&a del nio y el &uso de la nia son los 9nicos !uguetes sirion$" *stos no tienen !uegos organizados
e.uivalentes a los nuestros- como !ugar a pillar o al escondite- e/cepto las peleas entre nios"
*n contraste con todos esos ?!uegos educativos@ .ue imitan actividades adultas y preparan a los nios para
ellas- &ay otras distracciones dani .ue Jarl Beider consideraba no educativas- en el sentido de .ue no estaban
formando de manera obvia a los nios para e!ecutar versiones reducidas de posibles actividades adultas" *stas
incluan fabricar figuras con cuerda- crear diseos de &ierba anudada- dar volteretas por una colina y pasear un
escaraba!o rinoceronte con una correa &ec&a de &ierba &asta romperle los cuernos" *stos son e!emplos de lo .ue
se conoce como ?cultura infantil@6 nios .ue aprenden a relacionarse con otros y .ue participan en !uegos .ue
no tienen nada .ue ver con convertirse en adultos" %in embargo- la lnea entre los !uegos educativos y no
educativos puede difuminarse" Por e!emplo- un !uego dani de figuras de cuerda consiste en crear dos crculos .ue
representan a un &ombre y una mu!er .ue acaban encontr1ndose y ?copulan@- mientras .ue pasear un escaraba!o
con una correa podra considerarse una pr1ctica para &acer lo propio con un cerdo"
5na caracterstica &abitual de los !uegos de las sociedades de cazadores2recolectores y sus &om$logas
agrcolas m1s reducidas es su falta de competici$n o concursos" (ientras .ue muc&os !uegos estadounidenses
implican un marcador y consisten en ganar y perder- es raro .ue los de los cazadores2recolectores lleven una
puntuaci$n o identifi.uen a un vencedor" Por el contrario- los !uegos de las sociedades a pe.uea escala a
menudo consisten en compartir y preparar a los nios para una vida adulta .ue pone 0nfasis en la colaboraci$n y
rec&aza las competiciones" 5n e!emplo es el !uego del pueblo <aulong de )ueva +retaa consistente en cortar y
compartir un pl1tano- .ue describa #ane oodale y yo &e recogido en la p1gina LLM"
La sociedad estadounidense moderna difiere de las tradicionales en el n9mero- el origen y la supuesta funci$n
de los !uguetes" Los fabricantes de *stados 5nidos publicitan con insistencia los denominados !uguetes
educativos para fomentar lo .ue se conoce como !uego creativo" A los padres estadounidenses se les ensea a
creer .ue los !uguetes manufacturados y comprados en una tienda son importantes para el desarrollo de sus &i!os"
Por el contrario- las sociedades tradicionales tienen pocos o ning9n !uguete- y los .ue e/isten los &acen los
propios nios o sus padres" 5n amigo estadounidense .ue pas$ su infancia en la Jenia rural me cont$ .ue
algunos compaeros <eniatas eran muy imaginativos y utilizaban palos y cuerda para construirse coc&ecitos con
ruedas y e!es" 5n da- 0l y un amigo <eniata intentaron poner arreos a dos escaraba!os oliat gigantescos para
.ue tiraran de un carro de !uguete .ue &aban fabricado" Ambos pasaron toda la tarde entretenidos con el !uego
.ue &aban inventado- pero- pese a &oras de esfuerzo- no consiguieron .ue los escaraba!os tiraran de forma
coordinada" Cuando mi amigo regres$ ya de adolescente a *stados 5nidos y vio a los nios con sus !uguetes
prefabricados y ad.uiridos en una tienda- le dio la impresi$n de .ue eran menos creativos .ue los <eniatas"
*n las sociedades estatales modernas &ay educaci$n formal6 escuelas y clases particulares en las .ue unos
instructores preparados ensean a los nios las asignaturas estipuladas por las !untas educativas como una
actividad independiente del !uego" Pero la educaci$n en las sociedades a pe.uea escala no es una actividad
independiente" Por el contrario- los nios aprenden acompaando a sus padres y otros adultos y oyendo &istorias
.ue cuentan los mayores y otros nios alrededor de la &oguera" Por e!emplo- )urit +ird2David escriba lo
siguiente sobre el pueblo naya<a del sur de la India6 ?*n el momento en .ue en las sociedades modernas los
nios inician su escolarizaci$n- m1s o menos a los Z aos- los naya<a salen a cazar presas pe.ueas de manera
independiente- visitan a otras familias y permanecen con ellas- libres de la supervisi$n de sus padres- aun.ue no
necesariamente de los adultos" H"""I Asimismo- la educaci$n se lleva a cabo de una forma muy sutil" A.u no &ay
instrucci$n formal ni memorizaci$n- ni clases- ni e/1menes- ni emplazamientos culturales HescuelasI en los .ue
se transmitan conocimientos- e/trados de su conte/to- de una persona a otra" *l conocimiento es inseparable de
la vida social@"
'tro e!emplo son los pigmeos mbuti de Africa- .ue fueron estudiados por Coln 8urnbull" Los nios imitan a
sus padres !ugando con un pe.ueo arco y una flec&a- una tira de red de caza o una cesta en miniatura-
construyendo una diminuta casa- cazando ranas y persiguiendo a un abuelo colaborador .ue finge ser un
antlope" ?Para los nios- la vida es un largo !uego intercalado con una saludable pizca de azotes y bofetadas" H"""
I [ un da descubren .ue los !uegos en los .ue &an participado ya no lo son- sino .ue son reales- por.ue se &an
convertido en adultos" La caza a&ora es aut0nticaW cuando trepan un 1rbol- lo &acen con seriedad en busca de una
miel inaccesibleW sus acrobacias en los columpios se repiten casi a diario- de otras formas- al buscar animales
es.uivos o evitar al maligno b9falo ro!o" %ucede de forma tan gradual .ue al principio apenas notan el cambio-
por.ue- si bien son cazadores orgullosos y c0lebres- su vida sigue estando llena de diversi$n y risas"@
(ientras .ue en las sociedades a pe.uea escala la educaci$n surge naturalmente de la vida social- en algunas
sociedades modernas incluso los rudimentos de la vida social re.uieren una educaci$n e/plcita" Por e!emplo- en
algunas zonas de las ciudades estadounidenses modernas donde la gente no conoce a sus vecinos- y donde el
tr1fico- los posibles secuestradores y la falta de aceras significan .ue los nios no pueden !ugar tran.uilamente
con otros- tienen .ue recibir una enseanza formaL en unas clases denominadas ?mam1 y yo@" All- una madre u
otro cuidador lleva a su &i!o a un aula con un profesor y una decena de nios y sus madres" Los nios se sientan
en un crculo interior- las madres y los cuidadores en un crculo e/terior- y ad.uieren e/periencia en materia de
!uegos infantiles" %e ensea a los nios a &ablar por turnos- a escuc&ar y a entregar ob!etos y recibirlos de otros
nios" */isten muc&os rasgos de la sociedad estadounidense moderna .ue mis amigos de )ueva uinea
consideran e/traos- pero nada los asombr$ m1s .ue enterarse de .ue los nios de *stados 5nidos necesitan
lugares- &oras e instrucci$n especficos para aprender a conocerse y !ugar unos con otros"
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Por 9ltimo- pensemos en las diferencias entre las pr1cticas de crianza de las sociedades a pe.uea escala y las
estatales" Por supuesto- en el mundo moderno se da una gran variaci$n entre las sociedades industriales de &oy
en da" Los ideales y pr1cticas a la &ora de criar a los &i!os difieren entre *stados 5nidos- Alemania- %uecia-
#ap$n y un <ibutz israel" *n cual.uiera de esas sociedades estatales se aprecian diferencias entre los agricultores-
la gente pobre de las ciudades y la clase media urbana" 8ambi0n e/isten diferencias intergeneracionales dentro de
cual.uier sociedad estatal6 las pr1cticas de crianza actuales en *stados 5nidos son distintas de las .ue imperaban
en los aos treinta"
)o obstante- todava &ay algunas similitudes b1sicas entre todas las sociedades estatales y algunas diferencias
fundamentales entre las sociedades estatales y no estatales" Los gobiernos de *stado tienen sus intereses con
respecto a los nios- y esos intereses no necesariamente coinciden con los de los padres" Las sociedades no
estatales a pe.uea escala tambi0n tienen sus intereses- pero los de las estatales son m1s e/plcitos- y est1n
administrados por un liderazgo vertical m1s centralizado y respaldados por poderes bien definidos para aplicar la
ley" 8odos los estados .uieren nios .ue de adultos se conviertan en ciudadanos- soldados y traba!adores 9tiles y
obedientes" Los estados suelen poner ob!eciones a .ue sus futuros ciudadanos sean asesinados al nacer o a .ue se
permita .ue sufran .uemaduras" Los estados tambi0n suelen tener opiniones sobre la educaci$n de sus futuros
ciudadanos y su conducta se/ual" *sos ob!etivos compartidos de los estados fomentan cierta convergencia en sus
polticas con respecto a los nios6 las pr1cticas de crianza de las sociedades no estatales varan en un espectro
muc&o m1s amplio .ue las de las sociedades estatales" *n el grupo de las primeras- las sociedades de cazadores2
recolectores est1n su!etas a presiones convergentes propias6 comparten algunas similitudes b1sicas de crianza-
pero- como grupo- difieren de los estados"
Los estados tienen venta!as militares y tecnol$gicas con respecto a los cazadores2recolectores- adem1s de unas
poblaciones muc&o m1s numerosas" *n los 9ltimos milenios- esas venta!as &an permitido a los estados
con.uistar a los cazadores2recolectores- de modo .ue el mapamundi moderno a&ora est1 totalmente dividido en
estados y &an sobrevivido pocos de esos grupos" Pero- si bien los estados son muc&o m1s poderosos .ue los
cazadores2recolectores- ello no implica necesariamente .ue cren me!or a sus &i!os" Podramos plantearnos
emular algunos &1bitos de crianza de las bandas de cazadores2recolectores"
Por supuesto- no digo .ue debamos imitar todas sus pr1cticas" )o recomiendo .ue volvamos al infanticidio
selectivo- al elevado riesgo de muerte durante el parto ni a permitir .ue los nios !ueguen con cuc&illos y se
.uemen con una &oguera" Ciertas caractersticas de la infancia en los cazadores2recolectores- como la
permisividad con los !uegos se/uales- a muc&os nos resultan inc$modas- aun.ue tal vez resulte difcil mostrar
.ue son per!udiciales para los nios" 'tras est1n siendo adoptadas a&ora por algunos ciudadanos de las
sociedades estatales- si bien a algunos nos contraran- como por e!emplo .ue los nios duerman en la misma
&abitaci$n o en la misma cama .ue los padres- amamantarlos &asta .ue tienen tres o cuatro aos y evitar el
castigo fsico"
Pero otras pr1cticas de crianza de los cazadores2recolectores pueden enca!ar con facilidad en las sociedades
estatales modernas" *s factible .ue transportemos a nuestros nios en vertical y mirando &acia delante- y no en
posici$n &orizontal en un carrito o verticalmente pero mirando &acia atr1s en una moc&ila portabeb0s" Podramos
responder con rapidez y consistencia al llanto de un nio- practicar un cuidado aloparental muc&o m1s amplio y
propiciar un mayor contacto fsico entre nios y cuidadores" Podramos alentar !uegos imaginativos en los nios
en lugar de disuadirlos proporcion1ndoles continuamente comple!os !uguetes educativos" Podramos organizar
grupos de !uego multiedades en lugar de una co&orte etaria uniforme" Podramos ma/imizar la libertad de un
nio para e/plorar en la medida en .ue sea seguro &acerlo"
A menudo me descubro pensando en la gente de )ueva uinea con la .ue &e traba!ado durante los 9ltimos MY
aos y en los comentarios de los occidentales .ue &an vivido varios aos en sociedades de cazadores2
recolectores y &an visto c$mo se criaban all los nios" 5n tema recurrente es .ue a los otros occidentales y a m
nos sorprende la seguridad emocional- la confianza en s mismos- la curiosidad y la autonoma de los miembros
de las sociedades a pe.uea escala- no solo cuando son adultos- sino ya de nios" Xemos .ue la gente de las
sociedades a pe.uea escala pasa muc&o m1s tiempo .ue nosotros &ablando- y ninguno con entretenimientos
pasivos proporcionados por desconocidos- como la televisi$n- los video!uegos y los libros" )os asombra el
desarrollo precoz de las &abilidades sociales en sus &i!os" %on cualidades .ue la mayora admiramos y .ue nos
gustara ver en nuestros pe.ueos- pero desalentamos su desarrollo clasificando y calificando a nuestros &i!os y
dici0ndoles constantemente .u0 deben &acer" Las crisis de identidad adolescentes .ue asuelan a los
estadounidenses no son un problema para los nios cazadores2recolectores" Los occidentales .ue &an vivido con
cazadores2recolectores y otras sociedades a pe.uea escala especulan .ue esas cualidades admirables se
desarrollan por c$mo son criados sus &i!os- esto es- gracias a una seguridad y una estimulaci$n constantes- al
largo perodo de lactancia- a .ue duermen cerca de los padres- a la mayor disponibilidad de modelos sociales
para los nios trav0s de la aloparentalidad- a una estimulaci$n social muc&o mayor mediante el contacto fsico y
la pro/imidad constante de los cuidadores- a las respuestas instant1neas de estos al llanto de los nios y a un
n9mero mnimo de castigos fsicos"
Pero nuestras impresiones de una mayor seguridad en los adultos- de autonoma y de &abilidades sociales en las
sociedades a pe.uea escala son solo eso6 es difcil calibrarlas y demostrarlas" Aun.ue esas impresiones sean
reales- cuesta determinar si son el resultado de un largo perodo de lactancia- de la aloparentalidad- etc0tera" %in
embargo- como mnimo podemos decir .ue las pr1cticas de crianza de los cazadores2recolectores .ue nos
parecen tan a!enas no son desastrosas- y .ue no dan lugar a un entorno de soci$patas manifiestos" Por el
contrario- producen individuos capaces de afrontar grandes desafos y peligros a la vez .ue disfrutan de la vida"
Las costumbres de los cazadores2recolectores funcionaron al menos tolerablemente bien durante los LPP"PPP
aos de &istoria de los &umanos conductualmente modernos" 8odo el mundo fue cazador2recolector &asta los
orgenes locales de la agricultura- &ace unos LL"PPP aos- y nadie vivi$ supeditado a un gobierno de *stado &asta
&ace S"MPP aos" (erece la pena tomarse en serio las lecciones e/tradas de todos esos e/perimentos de crianza
.ue duraron tanto tiempo"