El reconocimiento de la necesidad que tiene el individuo de aprender a alimentarse correctamente, es uno de los descubrimientos pedaggicos de este siglo.
Para gozar de una alimentacin adecuada, es preciso que los individuos tengan acceso a alimentos suficientes y de buena calidad, y comprendan en qu consiste una dieta idnea y saludable, y cules son las habilidades y la motivacin que conducen a una eleccin acertada de los alimentos.(2) Anteriormente, se tena el concepto de que todo mundo saba comer, lo que le faltaba era qu comer o con qu comprarlo. Toda dieta era buena, siempre que satisficiera el hambre. Aun actualmente se encuentran en el mundo muchos seres humanos que no reconocen relacin entre el tipo de alimento que ingieren y su salud, y mucho menos comprenden la funcin teraputica que puede tener el alimento en las enfermedades por desnutricin. A principios del siglo XX, con la Primera Guerra Mundial, se inicio un fuerte movimiento cientfico que dio impulso a la ciencia de la nutricin, el hecho de que un tercio de la poblacin en edad de trabajo no estuviera fsicamente apta para ingresar al ejrcito, hizo que ciertos gobiernos se preocuparan de la alimentacin de la poblacin y patrocinaran y estimularan los estudios sobre este aspecto de la vida del hombre. La preocupacin porque el pueblo tuviera una alimentacin correcta, y por ende, mejor salud, trajo distintas formas de accin, entre ellas las de la educacin nutricional masiva. Se recurri al uso de medios educativos populares. Hoy en dia ya se conoce que la educacin nutricional, como cualquier otra rama de la enseanza, para que rinda los frutos que de ella se esperan, debe ser sistemtica, individualizada y adecuada al educando, con un contenido graduado y rico en experiencias educativas. La educacin nutricional es un medio fundamental para el mejoramiento de la alimentacin de la poblacin, tanto desde el punto de vista individual como en el caso de los grupos. Induce al individuo a consumir una alimentacin correcta y le ensea a utilizar mejor los recursos disponibles para su alimentacin. La conducta del hombre frente a la alimentacin se expresa a travs de una serie de hbitos que determinan la forma en que elige sus alimentos, los prepara, los sirve, los distribuye y los consume. En la formacin de tales hbitos intervienen una serie de factores que deben ser estudiados y conocidos en cada regin o grupo, siendo los principales el ambiente geogrfico, la religin, la tradicin, y el progreso tecnolgico.
El objetivo general de la educacin nutricional es establecer actitudes y hbitos que resulten en inteligente seleccin de alimentos y en el consumo de una dieta nutritiva para todas las edades. El logro de tal objetivo implica el conocimiento de los principios bsicos de educacin nutricional, as como el estudio profundo del hombre, en todas sus manifestaciones relacionadas con los alimentos.
Paralelamente al desarrollo de la ciencia de la nutricin, la educacin nutricional ha ido gradualmente descubriendo y enunciando principios que rigen la enseanza de buenos hbitos alimentarios, que estn ntimamente relacionados con el quehacer del hombre sus hbitos, su capacidad y modos de aprender. Tales principios bsicos guardan ntima relacin con los principios de la educacin general y de la educacin sanitaria en particular.
PRINCIPIOS BASICOS DE EDUCACION NUTRICIONAL El alimento tiene mltiples significados para el hombre. Con frecuencia, estos significados son simultneos y la persona utiliza varios de ellos en el contexto de una misma experiencia. Al mismo tiempo que el alimento estimula sus sentidos, hambre o con recuerdos agradables o desagradables. De acuerdo con el significado que tenga mayor importancia en ese momento, aceptar o rechazar el alimento
Se ha dicho que no hay mejor condimento que el hambre; por ejemplo, un alimento que nos presentan cuando estamos al final de una comida, que rechazamos porque est muy dulce o muy salado, lo aceptamos de buen grado y no tomamos en cuenta su sabor, si nos lo brindan cuando tenemos hambre. En cambio, en otros casos, encontramos individuos que prefieren aguantar el hambre a comer un alimento que tiene un significado desagradable para ellos, o que su religin considera alimento prohibido.
El hombre necesita aprender a comer. En la especie humana el instinto no es un gua seguro para obtener una dieta adecuada. Es necesario educar el paladar del nio e introducir gradualmente en su alimentacin distintos alimentos y formas de preparacin, a fin de que aprenda a consumirlos y pueda as tener una dieta adecuada. Los individuos que durante la infancia no tuvieron una educacin alimentaria adecuada, crecen sin poder disfrutar de la enorme variedad de alimentos que existen en su medio. Los hbitos alimentarios son acumulativos. Al introducir en una familia un nuevo habito alimentario, es transmitido a las siguientes generaciones. En esta forma, se va enriqueciendo la cultura alimentaria y con frecuencia vemos familias que guardan con mucho celo, a travs de las generaciones, las recetas que consideran ms apreciadas, algunas de las cuales fueron adquiridas por un pariente que hizo un viaje al exterior o la obtuvo de algn amigo. Es en esta forma como se van acumulando los hbitos alimentarios.
Los hbitos alimentarios no son estticos. A pesar de su espectro tradicional acumulativo, los hbitos alimentarios pueden cambiar a la luz de nuevos enfoques y significados que adquiere el alimento, especialmente con la introduccin de nuevas tcnicas de elaboracin, que facilitan las tareas domesticas.
La educacin puede modificar los hbitos alimentarios. Todo individuo adquiere sus hbitos alimentarios a travs de la enseanza paciente y sistemtica de los adultos que tuvieron a su cargo su educacin durante sus primeros aos, ms la influencia de personas ajenas al hogar, con quienes el individuo se relaciona ms tarde. Aunque la velocidad de aprendizaje va disminuyendo con la edad, la capacidad de aprender, no desaparece. Ello permite que el individuo pueda adquirir nuevos hbitos alimentarios en todas las edades, variando en cada caso la motivacin y metodologa.
EL ACTO EDUCATIVO EN LA EDUCACION NUTRICIONAL En todo acto educativo, encontramos tres elementos indispensables: educador, educando y contenido. En todos los casos, para poder lograr una educacin efectiva, el mtodo deber ajustarse a las caractersticas de dichos elementos. A lo largo de la vida, el educador en nutricin est representado por distintas personas: La madre ensea al nio desde los primeros das a conocer, aceptar y probar los alimentos. Ms tarde, en la escuela, el nio aprende a consumir nuevos alimentos y a probar nuevas formas de preparacin. Llega a conocer su valor nutritivo y a importancia de cada uno de ellos, as como las formas de cultivo y produccin. Estos conocimientos son luego transmitidos al hogar. Ya adulto, el individuo tiene la oportunidad de adquirir nuevos hbitos alimentarios por cambios en el ambiente que lo rodea, reuniones, nuevas amistades, viajes, visitas, etctera. En relacin con el educando, encontramos que su aprendizaje es acelerado en la primera edad; en el trmino de un ao el nio llega a conocer la mayora de los sabores y puede distinguirlos sin dificultad. Ya en la edad escolar sus hbitos estn perfectamente establecidos y el cambio que se observa durante la edad adulta es sumamente lento. Debido a que para cada edad del educando, varan el educador, el contenido y el proceso de aprendizaje, el mtodo ha de variar de acuerdo con la edad del educando, su nivel educativo, el medio en que vie, los recursos de que dispone y el contenido que se quiere transmitir. Ha de tomarse en cuenta que el mejor mtodo es aquel que favorece el mayor grado de participacin del educando. Mientras ms bajo es el nivel educativo, ms sencillo ser el material audiovisual empleado y se tratar, en lo posible, de aumentar los contactos personales propiciando reuniones en grupos pequeos, donde reine un ambiente agradable para que la comunicacin pueda realizarse con el mnimo de barreras. Mientras ms elevado sea el nivel de educando, menor ser la necesidad de demostraciones prcticas, y el uso de material impreso, libros, folletos, cuestionarios, estar ms indicado. No debe olvidarse que las condiciones de vida de las regiones rurales son diferentes de las urbanas. La forma en que est integrada la familia y la persona que forma las decisiones con respecto a la alimentacin son factores importantes que deben considerarse en educacin nutricional.
BIBLIOGRAFIA 1. Bhar, M. (1981). Educacin nutricional. Nutricin (pp. 163-167). Mxico D.F.: Interamericana. (Trabajo original publicado en 1972). 2. Informacin nutricional, comunicacin y educacin. (n.d.). FAO: FAO Home. Rescatado en 13 de Marzo, 2011, de.