La antigua Esparta de Juan Miguel Casillas

Esparta o Lacedemonia, capital de la Laconia, fue una a modo de ciudad cuartel. Ms

bien que una ciudad, era un grupo de cinco aldeas situadas en las orillas pantanosas del
Eurotas, que baja torrentoso de la meseta de Arcadia y atraviesa mansamente a Laconia.
Los espartanos formaron parte de una invasin de dorios griegos del norte que, echados
de su pas por los tesalios, acometieron las pennsulas del Peloponeso y conquistaron las
ciudades de los aqueos. Los dorios de Esparta tomaron el nombre de espartanos. Menos
numerosos que los vencidos, hubo que estar constantemente sobre las armas en medio
de aquellas poblaciones sojuzgadas, a fin de conservar lo que haban conquistado.
Por consiguiente no les fue posible labrar la tierra no dedicarse al comercio. Fueron un
ejrcito invasor que viva de lo que le daba el suelo gracias al trabajo de los vencidos y
cuyo exclusivo oficio era la guerra. Todo en ellos era preparacin militar. Fueron los
guerreros mejor adiestrados y ms heroicos de Grecia, pero desdearon el bienestar y la
cultura intelectual porque, segn ellos, corrompan las virtudes marciales. Su ideal
consisti en formar una comunidad militar en la que cada cual, por disciplina, tuviera
orgullo en sacrificar su libertad y su vida por el inters superior del estado.
El territorio de Laconia, dividido en lotes que no podan venderse ni cederse, fue
propiedad de los vencedores. Los habitantes de la llanura continuaron viviendo en su
antiguo suelo en condicin muy parecida a la esclavitud. Los de las montaas y del
litoral, sometidos posteriormente, fueron tratados con menos dureza. En la poblacin de
Laconia hubo, pues, tres clases los espartanos(9,000 aproximadamente), los periecos
(30,000) y los ilotas (unos 200,000). Slo el espartano tena derecho de ciudadana; los
periecos y los ilotas no eran sino sbditos.
Los periecos, es decir, la gente de alrededor, habitabais la frontera montaosa y
martima de Laconia, y parecen haber sido descendientes de los antiguos seores del
pas. Estaban repartidos en unos cien pueblos que se administraban por s mismos.
Podan poseer libremente sus tierras y gozar del fruto de su trabajo. Se dedicaban a la
agricultura al comercio, a la industria, a la navegacin y a todas las ocupaciones
prohibidas a los espartanos. Pagaban los impuestos y tenan obligacin de servir en el
ejrcito; no por ello les concedan el menor derecho poltico.
Los ilotas eran los antiguos laconios del valle. Los espartanos hicieron de ellos siervos,
es decir, mitad libres y mitad esclavos. No vivan agrupados en pueblos, sino que
habitaban en cabaas aisladas que podan edificar en las tierras que labraban, tierras que
no les pertenecan, antes bien, eran ellos quienes pertenecan a la tierra y formaban parte
de la propiedad. Cada ao deban dar una parte de la cosecha a los dueos del fundo,
pudiendo reservarse la otra parte. El nico derecho que tenan era el de no poder ser
vendidos. Los espartanos trataban mal a esos infelices; en la guerra, emplendolos como
sirvientes del ejrcito; en la paz, obligndolos a lleva vestidos especiales, y hasta
prohibindoles cantar ninguna cancin guerrera. Frecuentemente los forzaban a beber
hasta la embriaguez para que el espectculo de su degradacin repugnase a sus propios
hijos. A pesar de los malos tratos, los seores consideraban que era un peligro el hecho
de que fueran tan numerosos, y les daban muerte valindose del menor pretexto. Se
condenaba a muerte al ilota que posea un arma o que se encontraba fuera de su casa
despus de la puesta del sol.
El rgimen de terror aplicado al ilota daba terror en esta clase social a sentimientos de
odio y de vengaza. Un estado militar como era ste, no poda soportar ni vecinos
poderosos ni sbditos rebeldes. Las dos pennsulas de Laconia, Arglide y Mesenia,
habitadas por otros conquistadores dorios, eran una amenaza para Esparta, y de aqu la
serie de guerras contra Argos y Mesena, que slo se termin cuando los espartanos
poseyeron todo el sur y el este del Peloponeso. Las guerras ms fuertes fueron las de
Mesenia en el siglo VII, que duraron cerca de veinticuatro aos. Ciertos episodios eran
clebres en la antigedad, tal como el de Aristmenes, hroe.
El instrumento de aquellas conquistas fue el ejrcito espartano, el primero de Grecia por
su organizacin y disciplina. Acostumbrados desde su infancia a la caza y a los
ejercicios violentos, permanecan despus en filas hasta los sesenta aos. Dos veces al
da tenan ejercicio o maniobras, y la paz la consideraban nicamente como una
preparacin para la guerra.
Los espartanos combatan a pie y formaban el cuerpo de los hoplitas. estos usaban
casaca roja, coraza de bronce, casco que les protega la cabeza y la cara, escudo de
cuero cubierto tambin de bronce, y canilleras o botas de metal llamadas cnmidas, que
les cubran desde la rodilla hasta el tobillo. Tenan por armas, espada corta y la lanza
que meda ms de dos metros de largo. Dispuestos as en falange, y coronados de flores,
acometan al enemigo al son de las flautas y cantando un canto de guerra llamado pean.
La falange se divida en batallones y en escuadras. La fuerza de las falanges espartanas
resida principalmente en la costumbre de obediencia, de honor y de sacrificio que
inspiraban a los espartanos las leyes, que llamaban leyes de Licurgo.
Licurgo vivi en el siglo IX. Era un hombre honrado, puesto que, siendo de familia real,
haba rehusado aceptar el titulo de rey en beneficio de un sobrino suyo del cual era
tutor. Era un sabio, es decir un hombre instruido, porque haba viajado por Creta, Egipto
y Asia. Los espartanos, que se deshacan en guerras civiles, le pidieron leyes. Licurgo
consult en primer lugar el orculo de Delfos que le anim llamndole amigo de los
dioses. Redact entonces la constitucin que lleva su nombre y, despus de haber hecho
que los espartanos juraran respetarla hasta que l regresara, parti para no volver ms.
Esto es, sin duda, una leyenda, y hasta es posible que el mismo Licurgo no existiera;
pero las leyes llamadas de Licurgo no dejaron por eso de ser la constitucin de Esparta.
Las leyes de Licurgo eran un conjunto de prescripciones minuciosas relativas no
solamente al gobierno y a la administracin del estado, sino tambin a la vida de los
particulares y a la educacin de los nios. Tuvieron por objeto:
1-Establecer en Esparta la autoridad de la aristocracia
2-Asegurar a los espartanos las tierras conquistadas a travs de una excelente formacin
militar.
Antes de Licurgo, Esparta estaba gobernada por reyes omnipotentes. Licurgo hizo de
ellos personajes representativos, sin autoridad real. Los dos reyes fueron jefes de la
religin y del ejrcito. Celebraban sacrificios y mandaban los ejrcitos. El gobierno
estaba en manos del Senado, consejo de 28 miembros, todos nobles y de sesenta aos de
edad. El Senado propona y redactaba las leyes y despus las someta a la Asamblea del
Pueblo, que se reuna una vez por mes. No habla all discusiones y el pueblo
manifestaba su acuerdo por medio de aclamaciones. Ms tarde, el pueblo nombr cada
ao cinco foros o vigilantes, cuya funcin consista en intervenir en los actos de los
reyes y de los dems magistrados, que podan suspender o condenar; a adems,
acompaaban al ejrcito en campaa. De aqu que en Esparta el poder no perteneciese al
pueblo ni a los reyes, sino a la aristocracia.
En teora, los ciudadanos eran todos iguales, como los soldados de un regimiento.
Licurgo quiso que no hubiese en Esparta ni ricos ni pobres, y distribuy las tierras por
lotes entre los ciudadanos, con prohibicin expresa de venderlas. Los productos del
suelo cultivado por los ilotas deban bastar a sus necesidades, y todo oficio les estaba
vedado. De esta manera, desembarazados los espartanos del cuidado de ganarse el
sustento, podan consagrarse enteramente a los deberes militares. Para evitar que se
enriquecieran, estaban obligados a servirse exclusivamente de la moneda de bronce, que
era pesada en extremo y tena poco valor. A pesar de todo, hubo desigualdad en las
fortunas y se form en Esparta una aristocracia rica, cuyos miembros, y slo ellos, se
llamaban iguales.
El nio, destinado a ser un soldado, perteneca ms al estado que a su familia, al nacer
era examinado por los ancianos de la tribu, que lo devolvan a la madre si estaba bien
constituido; en caso contrario lo hacan arrojar a un abismo del Taigeto. Todas las
madres educaban a sus hijos de la misma manera; no los envolvan y los acostumbraban
a comer de todo y a no tener miedo de nada. Al cumplir el nio los siete aos se
entregaba al estado, el nio era entonces como un hijo de regimiento. Despus se
ejercitaban en el manejo de las armas y en la danza guerrera llamada pirrica. As se les
acostumbraba a soportar sin quejarse el dolor, el fro y el calor, el hambre y la sed, la
fatiga y llevaban el mismo vestido en todas las estaciones, se acostaran sobre caas que
ellos mismos cortaban en el Eurotas, y no se lavaban ni perfumaban sino en los das de
grandes fiestas. Se les alimentaba mal y les era permitido robar para aplacar el hambre.
Los jvenes formaban parte del ejrcito a los diez y siete aos, a los treinta eran
considerados como ciudadanos y deban contraer matrimonio, sin dejar por ello de
pertenecer al estado. El empleo del tiempo estaba fijado por los reglamentos. Llevaban
uniforme y deban asistir todos los das a los ejercicios, consistentes en carreras, saltos y
manejo de las armas. A este respecto, la institucin ms curiosa era la de las comidas
pblicas, que eran obligatorias para todos los espartanos, aun para los reyes; sin
embargo, no se celebraban diariamente.
En esas comidas, los hombres se agrupaban por escuadras de a 15, y los que las
componan eran en la guerra compaeros de tienda de campaa. No se inclinaban sino
delante de los ancianos, que respetaban como a sus padres.
Las jvenes no eran educadas en Esparta menos severamente que los jvenes. Estaban
sometidas a los mismos ejercicios de los varones y asistan a sus concursos. Su vestido,
que bajaba apenas hasta la rodilla, les permita libertad en los movimientos. Su vida de
ejercicios era motivo de burlas entre los dems griegos, que tenan a sus hijas
cuidadosamente encerradas. Una vez casadas, resultaban esposas y madres de soldados.
Eran muy reputadas por su energa y su abnegacin. Lo que ms caracteriza la
condicin de la mujer en la antigua Grecia es su constante estado de menor edad. En su
existencia no haba un solo momento en que gozara de los derechos civiles del
ciudadano, pues siempre tena un dueo que la gobernara. Mientras dur Esparta, la
mujer permaneci fiel a la educacin y a las costumbres particulares del estado. Muchas
modificaciones se introdujeron en las leyes polticas o civiles de Licurgo; pero la regla
de vida que l haba impuesto a los espartanos se mantuvo e hizo de ellos los primeros
soldados de Grecia.