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Estas preguntas van ms all del problema particular de las ideologas

polticas y se plantean en toda formacin histrica. Cualquiera que sea su aparato
simblico. En este sentido, el examen, a modo de prembulo, de los conflictos en las
sociedades tradicionales y las sociedades religiosas, puede facilitar nuestra
comprensin de los conflictos ideolgicos y de sus consecuencias. Porque es
necesario plantear el problema en su amplia generalidad: Cmo se articulan estos
sistemas simblicos con los conflictos sociales? De esta manera, ser posible poner
de relieve con mayor nitidez la generalidad del fenmeno y comprobar la
originalidad relativadelas formas modernas de estos conflictos.
El mito
Podemos admitir provisoriamente que es en las sociedades sin escritura
donde se da la mayor adecuacin de todas las prcticas sociales al sistema de
significacin. El mito no es exactamente una creenciay an menos un acto de fe,
sino que constituye la experiencia cotidiana, el imaginario vivido, el modo de
relacin delos hombres consigo mismo, con el mundo y con los otros
1
.
El relato mtico proporciona la red de significaciones mediante la cual se
piensay se explica el orden del mundo en su totalidad; con el relato de los orgenes,
el mundo fsico encuentra su razn deser y sus designaciones; los avatares de los
hroes explican la distribucin de seres y cosas. En palabras de Marcel Griaule, el
mito es ese discurso universal que lo abarca todo, incluso el desorden. Asimismo,
las estructuras simblicas dispuestas por los relatos msticos (el yin y el yang, el
padre y el hijo, lo puro y lo impuro, el oro, la plata y el bronce) ordenan un sistema
de pensamiento, trazan la pauta interpretativa que permitir, por proyeccin,
repensar y ordenar todos los fenmenos. Los relatos articulan un sistema proyectivo
estructurado que har posible la reconstruccin y la interpretacin de cualquier
fenmeno segn esquemas constantes de interpretacin.
Con respecto a la organizacin social en la que viene formulado, el mito
aparece como un sistemaderepresentacin estructurado de acuerdo a las categoras
y prcticas sociales, segn lo considera Durkheimen lafrmula: Los dioses no son

1
Por ejemplo: E. E. Evans-Pritchard, Les Nuer, description des modes de vie et des
institutions politiques d un peuple nilote, Gallimard, Paris, 1968, pp. 150-57; trad.
Cast.: Los Nuer, Anagrama, Barcelona, 1977
ms que la expresin simblica de la sociedad
2
. Las grandes subdivisiones de los
individuos en sexo, generaciones y linaje estn simbolizadas en los relatos por las
relaciones complementarias entre los hroes mticos. Las identidades parciales se
establecen por identificacin con los distintos momentos del relato. La lgica social,
en su totalidad, se halla idealmente transcrita en la lgica del mito. Las diferentes
prcticas, ya estn vinculadas ms estrechamente a lo sagrado a la parte
reconocidamente profana e impura de la vida cotidiana, se explican y cobran sentido
por referencia al discurso mtico. Las finalidades esenciales de la vida colectiva estn
implcitamente enunciadas en el relato, y la finalidad suprema corresponde
precisamente a la realizacin del mito, a la fidelidad a los modelos y a la renovada
presentacin, mediante el rito y la ceremonia, de ese sentido colectivo. Al mismo
tiempo, el rito justifica los ritmos de la vida colectiva, los diferentes momentos de la
vitalidad comn con sus frases de latencia y de regeneracin. La fiesta del retorno a
los orgenes expresa el momento supremo de la adecuacin de lo vivido a las
significaciones: fiesta en la que se experimenta el sentido universal,: y en la que esta
reiteracin del sentido aseguramgicamente laregeneracin social.
3

Sin embargo, si el mito fuese vivido de forma tan adecuada y las sociedades
tradicionales realizasen plenamente esta definicin, ofreceran estas el ejemplo de
sociedades reconciliadas consigo mismas sociedades sin intenciones ni represiones,
y en las que las significaciones resultaran a un tiempo omnipresentes, coherentes y
plenamente deseables. Estaran en las antpodas de las sociedades de funcionamiento
ideolgico, sociedades divididas, atravesadas por esperanzas contradictorias, en
conflicto con los propios ideales. Pero, en este caso, las sociedades tradicionales no
tendran nada que ensear a las sociedades modernas, excepto la evidencia de un
radical contraste.
No cabe dudaque ni lareligin no las ideologas son capaces delograr esta
inmanencia del sentido, estaconstanciadel sentido en la que todos los momentos de
la vida: el nacimiento, la crianza, el acceso a las distintas clases de edad, la
sexualidad, la muerte, se convierten directamente en experiencias significantes.
Asimismo, la experiencia mtica toma a su cargo los deseos, les daforma dramtica
y los magnifica, asimila la satisfaccin de los deseos o su frustracin a la gesta

2
Emile Durkheim, Les formes elementaires de la vie religieuse, P.U.F.. Paris 4 ed.,
1960. Libro III. Cap 4. Hay traduccin castellana.
3
Mircea Eliade. La nostalgie des origines. Gallimard. Paris. 1971
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divina, hace de la realizacin del sentido y de la consumacin del rito el modo
supremo de realizacin del ser y de sus deseos.
4
La religin y la ideologa se
esforzaran, sin lograrlo, en alcanzar esta adecuacin de la experiencia vivida a las
significaciones. Veremos que la ideologa moderna tiene como ideal la
reconstruccin de aquella unidad del sentido y la prctica, de aquella plenitud vivida
de lasignificacin.
Pero esta inmanencia del sentido en la experiencia dentro del contexto de los
mitos ha de ser repensada. La descripcin de la sociedad tradicional como una
totalidad tica acabada inducira a pensar que dicha sociedades no encierra
divisiones ni tensiones y que el mito, el aparato simblico, no hace ms que ratificar
un acuerdo interno sin fisura. No obstante, la antropologa moderna, ms atenta a los
desequilibrios y a los conflictos que a lasimple coherencia de las formas aparentes,
ha cuestionado enrgicamente tal unidad, y ha demostrado que esa acabada totalidad
tica, en realidad, tambin presentaba fisuras, coerciones y modos particulares de
contradiccin.
Aquella unidad simblica que asigna a las clases de edad, a los dos sexos y a
las diversas funciones su lugar en la coherencia significativa, marcasimultneamente
sus diferencias y su jerarqua. Ya en las primeras lneas del mito del Gnesis viene
claramente establecida la anterioridad del hombre respecto de la mujer, la prioridad
jerrquica del principio masculino sobre el femenino, y el vnculo esencial entre la
sexualidad y las fuerzas demoniacas capaces deperturbar el orden del universo. Se
enuncian simultneamente en unos mismos smbolos la unin esencial del hombre y
la mujer, dualidad que funda toda la historia de las sociedades, y la distincin
jerrquica que conviene mantener entre los sexos. El hombre y la mujer son
idnticos en su subordinacin a la voluntad divina, complementarios en la
renovacin de la vida, pero distintos y desiguales en el grado de perfeccin. As, el
mismo mito unificador unediferenciando, expresa las diferencias de valores y funda
las relaciones de autoridad entre los sexos. En numerosos mitos africanos, la
estructura fundamental que establece la distincin entrelo masculino y lo femenino
asocia a los hombres con el orden y a las mujeres con un estado asociado: para los

4
Roger Caillois, Le mythe et Ihomme. Gallimard, Paris, 1938.
hombres, el espacio habitado, laautoridad y los vnculos con los espritus; paralas
mujeres lamaleza circundante, los grupos subordinados y las prcticas debrujera.
5

De la misma manera, los relatos mticos asignan a las distintas generaciones
su lugar en una jerarqua, y lo mismo ocurre con las distintas funciones sociales;
proporcionan el modelo de relaciones que ha de respetarse para asegurar la
realizacin del sentido. Las distinciones operadas entre grupos de edad, los ritos de
pasaje que se les impone, homogenezan a los individuos dentro de su generacin al
tiempo queles someten auna escala de dignidad. La iniciacin marca la separacin
entre los que pueden aspirar a un rango y los que no pueden hacerlo, prohibiendo a
cada cual la trasgresin de los lmites entre grupos. En el caso de las practicas y de
las funciones, los relatos mticos califican unas y otras segn una escala de dignidad
o de pureza: as, la caza o la celebracin de los ritos se colocarn en la cima de las
practicas nobles, mientras que la preparacin de los alimentos o la brujera sern
relegadas entre las practicas poco valoradas o impuras. De esta manera, las funciones
se ven restituidas a su verdadero lugar segn un orden dedignidad y de poder que
situar, por ejemplo, en la cima de la jerarqua a los ancestros masculinos y, luego, a
cada generacin en el rango que le corresponde segn unagradacin descendente.
Todo corpus mtico, al responder a una organizacin social especfica, establece
semejantes jerarqua en el mismo momento en que integra a las distintas partes del
cuerpo social: divide uniendo, jerarquiza al tiempo que hace complementario,
participando as directay eficazmente en el mantenimiento delavida colectiva.
No es suficiente, entonces, hacer del mito el sentido vivido de un grupo, el
sistema de representacin con el que la prctica se vuelve de inmediato significativa;
tambin se han de identificar las funciones particulares que ste cumple como
instancia particular. De hecho, a pesar del sumo grado de adecuacin de lo sagrado y
lo profano en la experiencia mtica, esta adecuacin no es uniforme. El propio
carcter cclico de las fiestas y de los ritos, en los que las significaciones son
practicadas con la mxima intensidad, es un buen indicio de que existe una
diferenciacin entre momentos altamentesignificantes y momentos ms distantes de
lo sagrado. Por imposible que sea la separacin total de lo sagrado y lo profano, esta
se encuentra ya en ciernes en esa diferenciacin de los tiempos, en las diferencias
entre la ritualizacin y la prctica profana, en la discriminacin entre lugares

5
John Middleton, Lugbara Religion: Ritual and Authority Among an East
African People, Londres, 1960
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sagrados o cotidianos. Y es que el sentido ha de ser proclamado, reactualizado; de lo
contrario, correra peligro de desvanecerse y la vida colectiva se vera amenazada
con perder, junto asu significado, su coherencia. Pero el sentido ha de ser recordado,
sobre todo, porque las complementariedades y diferenciaciones no estn
rigurosamente aseguradas; los conflictos en torno al desigual reparto de derechos,
prestigios y poderes pueden volver a surgir, y estn contenidos de forma potencial en
la arbitrariedad cultural que preside la distribucin de estos ltimos. Por eso es
importante renovar las significaciones, y esta es la funcin delos ritos, las fiestas y
los recitales. No solo vienerecordado el sentido global dela experiencia comn, sino
tambin el esquema de legitimacin que asigna poderes y subordinaciones, derechos
de preeminencia y deberes de obediencia. El relato mtico no es solamente la
estructura totalizante del sentido colectivo, sino tambin un instrumento de
regulacin social, el cdigo a la vez funcional y coercitivo que impone el
mantenimiento del sistema de estratificacin.
6
Estas dos funciones no son
incompatibles: por el contrario, es una especificidad del sistema mtico el asegurar
simultneamente laprovisin del sentido globalizantela explicacin del mundo de
los hombres y de las cosas- y laimposicin del sistemadejerarquas y poderes.
Adems, las distinciones entre los sexos y las generaciones son prueba
suficiente de que la manipulacin de las significaciones, el acceso a los misterios y a
los secretos, no estn igualmente repartidos entre todos los miembros de la
colectividad. En muchas de las sociedades sin escritura, determinadas categoras no
tienen acceso a algunos misterios, y en todas ellas los nios han de ser iniciados en
la culturadelos adultos. Los conocimientos mticos constituyen as un bien que se
trasmiteentre los miembros del grupo, queseensea a los nios y es impuesto al
recalcitrante, y que esta acaparado por los especialistas de la manipulacin
simblica. El saber mtico, desigualmente conocido por los diferentes miembros,
representa, en cierta medida, un bien escaso cuya adquisicin por el aspirante a
especialista lepermitir el acceso a una posicin de privilegio. Una nueva jerarqua
aparece entonces, cuyo criterio es el de la competencia en el manejo y la recreacin
oral del relato: la mayora del grupo, no especializada en estas artes, dispondr de un
saber general circunscrito a las grandes lneas del relato y suficiente para
comprender el orden social en su significacin global; en cambio, los detentores de
la competencia mtica, los adultos masculinos o, ms especficamente, los hombres

6
Georges Balandier, Anthropo-logiques., P.U.F., Paris, 1974, p.164; trad.
Cast.: Anthropo-lgicas, Edicions 62, Barcelona, 1975
de mayor edad, tendrn a su cargo conservar y transmitir este saber, encontrando en
esta apropiacin de los bienes simblicos lafuente de un status social privilegiado o
el medio paraacceder aotros bienes sociales.
Los relatos mticos, y los rituales que los expresan, no se pueden considerar,
por lo tanto, como sistema rigurosamente inmviles, como el mapa simblico,
segn la expresin de Malinowski, que reproducira la estructuradeuna sociedad sin
tensiones y sin historia. El mito guarda ciertamente la ms estrechacorrespondencia
con todas las articulaciones sociales y todas las prcticas: desde este punto devista,
la experienciamtica no debeconfundirse ni con la experiencia religiosa ni con la
experienciaideolgica; pero el mito no es solo ese calco significante, inmanentea
toda la prctica. Constituye tambin una estructura simblica eficiente: que asume
funciones permanentes de atestacin, legitimacin y regulacin, necesarias para el
mantenimiento y la reproduccin social. Representa una de las fuerzas reguladoras
de la vida colectiva, uno de los elementos del sistema de control del conjunto social.
Al ofrecer una explicacin y una exaltacin del modelo social, participa en la
direccin de las conductas, en la canalizacin de las energas, as como en la
represin simblica de las desviaciones. En este sentido, el consenso que pueden
aparentar estas sociedades no se debe considerar como el simple resultado del
funcionamiento no conflictivo del sistema social: se consigue, en realidad, mediante
la prctica de controles y la constante activacin de los mismos mecanismos
reguladores. La propia repeticin de los ritos, la reactualizacin de las
significaciones, evidencian claramente esta imperiosa necesidad de imponer las
normas para prevenir un peligroso debilitamiento: es necesario recordar el sentido
porque hay que inculcarlo a los individuos en fase de socializacin, pero, ms
profundamente, es necesario recordar el sentido porque no se recrea ste
naturalmente, y porque hay que asegurar, por su intermedio, la reproduccin del
sistema de desigualdad.
El mite responde dinmicamente a una amenaza latente de descomposicin,
de violencia, de desviacin. Resulta acertada en esta ptica la hiptesis de Ren
Girard segn la cual el mito sera, no la expresin del equilibrio social, sino todo lo
contrario: la respuesta dinmica a las divisiones, a las violencias potenciales, el
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intento de superar mediante una lgica simblica la negacin prctica inscrita en la
actividad social.
7

El discurso mtico representara entonces un elemento esencial del control
social, y se puede augurar que su transformacin constituir un punto estratgico en
las rivalidades entre grupos. Como lo muestra Edmund Leach en el ejemplo de
Kachin de la Alta Birmania, el discurso mtico no recubre sin tensiones la totalidad
de las prcticas y el conjunto de los grupos.
8
Por debajo del sentido proclamado
aparecen tensiones, rivalidades entre subgrupos y usos diferenciales del discurso
comn por parte de los diversos grupos rivales. Aparece entonces una nueva
dimensin: el trabajo de transformacin, dereinvencin del mito, para adaptarlo a
exigencias particulares o; podramos decir, "partidistas". Un grupo queseencuentre
en situacin de inferioridad y se esfuerce en progresar en la escala deprivilegios y
poderes, manipular el mito, suprimiendo la parte del relato que explicaba su
inferioridad y sustituyndola por otra que legitimar su superioridad. Al discurso
oficial, opone el propio contra-mito. As en la sociedad kachin, donde E. Leach
identifica subsistemas inestables susceptibles de encaminarse hacia dos modelos
sociales opuestos: las rivalidades se expresan en el rechazo del mito impuesto y la
rectificacin de las genealogas mticas. Los celadores del sistema jerrquico
reafirman el mito tradicional para asegurar la propia superioridad, en tanto que los
oponentes transforman la genealoga para negar su condicin plebeya. Al mito
dominante, las comunidades contestatarias oponen un contra-mito que podramos
calificar de "dominado", y que participa, como un instrumento y un desafo
simblico, en su esfuerzo detrasgresin.
Este ejemplo de los Kachin es especialmente instructivo para nuestra
discusin y nos conduce a lo que son los fundamentos de una reflexin sobre las
ideologas. E. Leach insiste precisamente en el hecho de que un mito puede tener
varias versiones y que dentro del mismo esquemagenealgico son posibles mltiples
manipulaciones,
De ah que los subgrupos rivales, justamente en razn del carcter decisivo
de las significaciones mticas como forma de control y legitimacin, adhieran a la

7
Ren Girard, La violencie et le sacr, Grasset, Pars, 1972. Hay traduccin castellana
8
Edmund R. Leach, Political Systems of Highland Burma, trad. fr.: Les systemes politiques des
hautes terres de Birmanie. Maspero, Pars, 1972, III, 4. Trad. Cast.: Sistemas polticas de la Alta
Birmania, Anagrama, Barcelona, 1977
versin que legitima su superioridad y la utilicen como arma simblica contra sus
adversarios.
La conclusin de E. Leach contradice radicalmente, pues, la interpretacin
funcionalista del mito. En efecto, en el caso de los Kachin, las polmicas en torno a
las diferentes versiones del mito no quedan en meras disputas simblicas, sino que
conducen al distanciamiento de determinados clanes y, en consecuencia, a una
desorganizacin dela totalidad social. Entonces, concluye E. Leach si el mito es un
"lenguaje de signos con los que los hombres expresan sus derechos y sus distintas
condiciones (), es steun lenguajepara ladiscusin, no un coro armonioso. Si el
rito es a veces un mecanismo de integracin, podemos sostener que es igualmente,
en muchas ocasiones un mecanismo de desintegracin
9
.
Resultaevidente ahora todo lo que pueden aportar a una reflexin sobre 1as
ideologas polticas las investigaciones antropolgicas acerca de los mitos. Estos
trabajos abordan las dimensiones fundamentales de todo aparato simblico que
afecte al conjunto de la vida social. Evidencian cun directamente tales aparatos
participan en la prctica como una de las condiciones de posibilidad de sta: no se
superponen a una actividad ya de por s ordenada, sino que renuevan las
significaciones a fin de renovar las estructuras, participan en el proceso de
renovacin de la sociedad contra el peligro de desintegracin que constantemente la
amenaza desde su interior. Pero, al mismo tiempo, el mito participaen la renovacin
de cierto orden, de cierta jerarqua y, en consecuencia, de la desposesin de los
dominados: el mito responde a una violencia potencial imponiendo su propia
violencia y legitimndola.
Por eso, cualquier manipulacin del aparato simblico global resultar
decisiva para la reconduccin o la transformacin de las relaciones sociales, y esa
labor de reescritura simblica puede convertirse, en s misma, en un lugar estratgico
y tctico en el conflicto entre grupos rivales.

9
Ibid..p. 318