En los andes prehispnicos, los camlidos desempearon un papel

verdaderamente importante en la economa. Particularmente fueron la llama,

la alpaca -los nicos camlidos domesticados por el hombre andino-
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las que,
criadas en hatos de gran escala, fueron utilizadas para diferentes propsitos
dentro del sistema de produccin de los incas. Igualmente, fueron utilizadas otras
dos especies de camlidos sin domesticar: la vicua y el guanaco. Los guanacos
eran cazados mediante los chacos (caceras colectivas).
En la ganadera inca se usaron herramientas como: piedras, cuchillos o tumis,
hachas que, segn los cronistas, fueron de piedra y bronce y las sogas que eran
elaboradas por ellos en su tiempo de ocio. Muchas de estas herramientas se
usaron para esquilar a los camlidos, que luego eran puestos en libertad; as se
aseguraban que su cantidad se mantuviese. Los guanacos en cambio, eran
cazados por su carne, que era muy apreciada.
La ganadera incaica era un elemento bsico en la economia de los Incas, y, al
igual que la tierra, los rebaos eran propiedad del estado y estaban divididos en
tres categoras. Cada comunidad posea un cierto nmero de animales,
pertenecientes a cada categora, que deba cuidar y atender y cuyos productos
deba entregar al estado en su totalidad. Los nicos animales domsticos eran un
grupo de camlidos: la lama, el guanaco, la alpaca y la vicua. La llama se
aprovechaba por su lana y como animal de carga; y las vicuas y alpacas
proporcionaban las finsimas lanas que se destinaban a las bellas telas del inca y
su squito.
ANIMALES DOMESTICADOS
La llama y la alpaca eran especialmente importantes en la economa andina.
Llama: los recursos proporcionados por la llama fueron utilizados al
mximo. As, su lana era hilada para transformarla en ropa para la gente de
la sierra, pues los pobladores de la costa utilizaban el algodn para
confeccionar sus vestimentas. Su carne era consumida tanto fresca como
secada al sol y deshidratada (charqui); esto ltimo permita su conservacin
y almacenamiento en los depsitos. Adems, eran sangradas por una vena
de la quijada para preparar una comida especial con la sangre. Los cueros
eran utilizados para preparar cuerdas, sandalias y otros objetos, mientras
que su excremento seco era un excelente combustible, particularmente en
las alturas donde no haba rboles para conseguir lea.

Tal vez uno de los usos ms apreciados de la llama fue el de bestia de carga, ya
que poda acarrear hasta 40 kilos de peso y desplazarse fcilmente por las alturas
ms empinadas. Las caravanas de llamas estaban conformadas principalmente
por machos. Para los viajes ms largos, como entre el Collao y la costa, se
prefera a machos nuevos de ms o menos dos aos de edad. La recua viajaba
desde la madrugada hasta el medioda, detenindose en lugares con agua y
pastos. El mantenimiento de los animales no era difcil, en vista de que no se les
proporcionaba otro forraje que los pastos encontrados en la ruta. Los animales se
alimentaban durante la tarde y rumiaban por la noche. Finalmente tambin eran
sacrificadas como ofrendas y sus rganos servan para leer los augurios.
Alpaca: proporcionaba bsicamente su lana -de calidad inferior a la de la
vicua- para los tejidos ms finos y lujosos. Los pastizales necesarios para su
crianza siguieron pautas similares a las de la tenencia de la tierra agrcola. Los
ayllus disponan de pastos para sus animales, al igual que los curacas, los
grandes seores de las macroetnias, las huacas y los pastos especiales del
Inca. Tanto las investigaciones arqueolgicas como los documentos de archivos
refieren la existencia de hatos de camlidos en la costa mucho antes de la
conquista inca: desde la poca precermica. Estos debieron alimentarse en la
regin de lomas y en los bosques de algarrobales que hoy se encuentran casi
totalmente depredados. Cuando las lomas se secaban, los animales se
alimentaban con las vainas de los algarrobos.

ANIMALES NO DOMESTICADOS
La vicua y el guanaco no haban sido domesticados en la poca de los incas.
Vicua: los cronistas afirman que a
las vicuas nunca se les daba
muerte. De ellas se buscaba
obtener su lana que era muy
apreciada. La ropa del inca y la que
sera destinada a las ofrendas se
confeccionaba de esta lana. Era
cazada mediante los chacos
(caceras colectivas) para ser
esquiladas y luego puestas en
libertad; as se aseguraban que su cantidad se mantuviese. Los guanacos en
cambio, eran cazados por su carne, que era muy apreciada.

Guanaco: el camlido ms difundido en trminos geogrficos era el guanaco,
pues se le encontraba desde los mbitos sudecuatoriales hasta la Tierra del
Fuego. Sobre los guanacos, seala el cronista Pedro Cieza de Len, se
cazaban para hacer charqui, que era almacenado en los depsitos para
alimentar al ejrcito. Eran cazados por su carne, al ser esta muy apreciada.


RESEA DEL CONSUMO
La visita de Garci Diez de San Miguel a la provincia de Chucuito es un documento
que proporciona interesante informacin con relacin a la riqueza ganadera de
dicha regin. De aqu sabemos que un indio del comn, por ejemplo, poda poseer
hasta mil cabezas de camlidos, mientras que un seor principal poda llegar a
tener hasta cincuenta mil.3 La ganadera ciertamente constituy una fuente
importante de riqueza en los tiempos prehispnicos.
Los cronistas sealan que se coma la carne de todos los camlidos, pero debido
a las restricciones que existan para su matanza su consumo debi haber sido
todo un lujo. Probablemente la poblacin tena acceso a carne fresca slo en el
ejrcito o en ocasiones ceremoniales, cuando se haca una amplia distribucin de
los animales sacrificados.
En la poca de la Colonia, los pastos fueron desapareciendo o empobrecindose
debido exclusivamente a la presencia masiva de los animales introducidos por los
espaoles y los hbitos alimenticios que estos tenan. El ambiente andino sufri un
cambio considerable con los animales domsticos que llegaron con la Conquista.

CRIANZA DE OTROS ANIMALES
Los animales domesticados en el incanato fueron principalmente los camlidos.
Tambin domesticaron al cuy o cobayo. Aunque no se han encontrado muestras
significativas de cuy en los Andes, por lo que se cree que su domesticacin era
menor o en pocas proporciones. Actualmente el cuy forma parte de la dieta de los
pueblos andinos. De igual forma, los patos en el incanato eran criados en casa al
ser muy valorado el consumo de su carne.
Segn crnica de la colonizacin espaola, lo pobladores de la selva alta,
llamados entonces indios yuncas, criaban animales mansos y domsticos como
los cuyes y pavos.