Resumen

El autor trata las relaciones entre la Inquisicin y la obligacin de la confesin catlica en el

diseo del control de la hereja en la Europa moderna. La Inquisicin asumi progresivamente
una funcin educativa, mientras el componente represivo y policial del sacramento catlico aumen-
taba. A partir de estas consideraciones se singulariza el papel de la Inquisicin en el proceso edu-
cativo de la Reforma catlica en la Espaa moderna.
Palabras clave: Inquisicin, confesin, reforma catlica, hereja.
Resum. Notes sobre Inquisici
Lautor tracta les relacions entre la Inquisici i lobligaci de la confessi catlica en el disseny
del control de lheretgia a lEuropa moderna. La Inquisici va assumir progressivament una fun-
ci educativa, mentre el component repressiu i policial del sacrament catlic augmentava. Des
daquestes consideracions, se singularitza el paper de la Inquisici al procs educatiu de la Reforma
catlica a lEspanya moderna.
Paraules clau: Inquisici, confessi, reforma catlica, heretgia.
Abstract. Notes about Inquisition
The author deals with the relations between the Inquisition and the obligation the Catholic con-
fession in the design of the control of the heresy in early modern Europe. The Inquisition assumed
an educative function progressively, while the repressive and police component of the catholic
sacrament increased. From these considerations the paper of the Inquisition in the educative pro-
cess of the Catholic Reformation in modern Spain is distinguished.
Key words: Inquisition, Confession, Catholic Reformation, Heresy.
* El texto recoge las intervenciones del Dr. Prosperi en la Mesa Redonda sobre Inquisicin, orga-
nizada por la revista Manuscrits el 16 de marzo de 1998.
Manuscrits 17, 1999 31-37
Notas sobre Inquisicin
*
Adriano Prosperi
Universit di Pisa. Facolt di Lettere e Filosofia
Dipartimento di Storia Moderna e Contemporanea
Via del Collegio Ricci, 10. 56127 Pisa (Italia)
Sumario


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1. Sobre la relacin de complicidad
y colaboracin entre inquisidores y
confesores
2. Podra resumirnos el papel de
la Inquisicin en el proceso educativo
de la Reforma catlica en Espaa?
1. Sobre la relacin de complicidad y colaboracin entre inquisidores
y confesores
Hay excelentes historiadores de la Inquisicin espaola, aqu presentes, que quiz
podran responder mejor que yo a esta pregunta. Yo no he estudiado en fuentes de
primera mano la historia de la Inquisicin espaola, sino la historia de la Inquisicin
romana. La Inquisicin romana naci despus de la espaola y de la portuguesa y
tuvo con las otras inquisiciones relaciones ms bien complicadas, en buena parte an
por aclarar, aunque Francisco Bethencourt ha reconstruido muy bien el esquema
general de tales relaciones. Estudiando la Inquisicin romana he encontrado un
punto importante de contacto con la Inquisicin espaola. El papa que cre la
Inquisicin romana y que situ la congregacin cardenalicia del Santo Oficio en
el vrtice del sistema romano Pablo IV Carafa fue tambin el autor de una
norma importantsima relativa a las relaciones entre inquisidores y confesores:
Pablo IV estableci, en 1559, que lo primero que los confesores tenan que pre-
guntar a los penitentes era si haban cometido delitos pertinentes a la Inquisicin o
si posean informacin til para sta; en caso de que los penitentes se encontraran
en alguna de estas dos condiciones, el confesor tena que suspender la confesin
y ordenarles que fueran a deponer ante el Inquisidor, so pena de excomunin. Esta
regla fue muy importante porque transform radicalmente la prctica de la confe-
sin y la relacin entre confesin e inquisicin, o sea, entre tribunal de la peniten-
cia y tribunal de la venganza, tribunal de foro interno y tribunal de foro externo.
A partir de este momento, ya no hubo slo obligacin de confesarse al menos una
vez al ao (en Semana Santa), como haba establecido el Concilio Lateranense IV
y confirmado el Concilio de Trento, sino que se vigil y se fich a los que no se
confesaban porque as se hacan sospechosos de ser secretamente herejes. De hecho,
todos se sometieron al deber de confesarse, por conviccin o por conveniencia; y
cuando se confesaban, el sacerdote les haca primero la pregunta sobre los delitos
de hereja. El penitente que haba tenido convicciones herticas o haba ledo libros
herticos, que conoca a herejes o sospechaba que alguno de sus conocidos lo fuera,
tena dos nicas posibilidades: decir la verdad, convirtindose entonces en un tes-
tigo contra s mismo o contra otros, o bien mentir. Muchos mintieron, por supues-
to; pero muchos hablaron, dando as origen a los procesos de la inquisicin. De
este modo, la confesin anual de pecados se transform en un momento de con-
trol sistemtico de toda la sociedad: siempre haba alguien que conoca (por propia
ciencia o de odas) algn dato de utilidad para dar con el hereje escondido, con el
libro prohibido o simplemente con el sospechoso. Lo sumergido de la vida social
sala a flote y se hizo controlable. El disentimiento tuvo que esconderse en lo pro-
fundo de las conciencias individuales.
El funcionamiento de esta asociacin entre inquisidores y confesores caracte-
riz toda la historia italiana. Pero en realidad este mecanismo se invent a peticin
de un eclesistico espaol y se experiment en Espaa antes que en Italia. Y este
es un primer hecho importante, sobre el que me gustara que os fijarais. La bula
del 5 de enero de 1559 concedi al Gran Inquisidor espaol Fernando de Valds
el poder de reservar a la inquisicin la absolucin de culpas de hereja, imponien-
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do a los confesores que no absolvieran a ningn penitente que confesase haber sido
hereje o simplemente conocer algn episodio de hereja. Probablemente fue con
este sistema de espionaje dentro de las conciencias como se obtuvieron los xitos
ms destacados en la lucha contra los heterodoxos en Espaa, como el descubri-
miento de grupos herticos en Valladolid.
Inmediatamente despus, Pablo IV promulg otro documento importante, tam-
bin a peticin de eclesisticos espaoles: la bula Contra solicitantes (18 de
febrero de 1559), con la que atribuy exclusivamente a la Inquisicin el derecho
de juzgar a confesores culpables del delito de sollicitatio, es decir, de usar la
intimidad de la confesin para incitar sexualmente a las penitentes. Se trata de una
norma que haba sido solicitada por el obispo de Granada, Pedro Guerrero, y que
se aplic primero en Espaa y despus en Italia.
En estas dos bulas papales est documentada la mezcla de colaboracin y de
conflicto que en aquellos tiempos se dio, en Espaa y en Italia, entre obispos e
inquisidores. Por un lado, el conflicto: reservar a la Inquisicin el poder de absol-
ver a los penitentes en los casos de hereja significaba reducir en gran medida el
poder de obispos y clero, pastores de almas, de absolver los pecados. Por otro lado,
la colaboracin: ante el problema de las relaciones sexuales estimuladas por la con-
fesin, fue precisamente un obispo, Pedro Guerrero, uno de los ms importantes
y representativos de la Iglesia espaola, quien pidi que aumentaran los poderes
de la Inquisicin.
Por lo que respecta a los aspectos del conflicto entre las dos autoridades, hay
que recordar que un momento importante de dicho contraste se manifest en el
Concilio de Trento. En la sesin del 11 de noviembre de 1563, se aprob el canon
VI De Reformatione que estableca que los obispos tenan tambin el poder de
absolver de la hereja. Cuando supieron lo que se estaba preparando, los hombres
de la Inquisicin espaola se disgustaron mucho y usaron toda su influencia para
que aquel decreto no fuera aprobado:
Esto sera tan daoso a la Inquisicin, que ninguno de los testigos que saben la herega
secreta depondr, si saben que el obispo tiene absuelto al delinquente... pero que absuel-
ban en las secretas que se pueden probar, es grandsimo inconveniente que vasta para
quitar la auctoridad de la Inquisicin en Espaa.
As escriba el doctor Zumel, Uno de los ms despiertos defensores de la pri-
vilegiada autonoma inquisitorial, desde Trento en 1563
1
. Y fray Francisco de
Zamora aumentaba el tono:
es ocasin escriba para que el Santo Oficio no pueda descubrir la zizania que los
hereges tan cautelosamente sienbran... me maravillava de gente que ava visto las cosas
que en Espaa ava pasado, que quisiesen sustentar ni permitir una cosa tan perniciosa
como esta
2
.
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1. Cfr. TELLECHEA IDGORAS, Jos I. Cartas y documentos tridentinos inditos (1563), en Miscelnea
Conmemorativa del IV Centenario, p. 27.
2. Ibdem, p. 47.
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En este punto el contraste fue fuerte. Los obispos espaoles defendieron su dere-
cho de absolver in foro coscientiae de la culpa de hereja. Se inclinaban por un
mtodo menos violento para resolver el problema del disentimiento hertico,
un mtodo fundado en la enseanza de Cristo y que se puede sintetizar con la expre-
sin correctio fraterna (Mat., XVIII, 15). Hay que corregir al hermano que se
equivoca, pero con la viva caridad y no con la violencia. En Espaa se desarroll
una fuerte corriente de pensamiento a favor de este modo de tratar el disentimien-
to hertico, que corresponda a la tradicin erasmista y evanglica, bien enraizada
en la cultura espaola de principios del XVI. Tambin los jesuitas siguieron con
decisin la misma lnea, sosteniendo la tesis de que se poda absolver de la hereja
in foro conscientiae.
Por otra parte, hay que subrayar que el peligro de disentimiento hertico fue
mucho menos grave en Espaa que en Italia y, ya que el sentido del peligro
fue menor, hubo tambin ms espacio para el desarrollo de mtodos menos duros
a la hora de tratar los casos de hereja. Sobre todo en este tema jvenes estudiosos
estn realizando investigaciones que traern alguna novedad a lo que ya sabemos
de la historia de la Inquisicin en Espaa.
Veamos ahora cules fueron las formas de colaboracin entre obispos e inqui-
sidores. Para empezar, como ya he dicho, hay que notar que fue precisamente el
arzobispo de Granada, Pedro Guerrero, frreo defensor de la autoridad obispal,
quien pidi que la Inquisicin tuviera plenos poderes contra los confesores culpa-
bles de sollicitatio ad turpia, o sea, de abusos sexuales en la confesin. Introducir
a la Inquisicin en este terreno pareca en aquel tiempo el mtodo ms seguro para
aterrorizar a los confesores e imponerles una disciplina severa. Sobre la eficacia
de este mtodo es difcil expresar un juicio definitivo: tampoco se puede sostener
la eficacia de la obra de la Inquisicin catlica en este campo slo porque en nues-
tros das es la moral puritana anglosajona la que se inquieta por la cuestin de los
abusos sexuales, llegando incluso a poner en peligro al presidente de los Estados
Unidos. No slo fue ste el campo donde inquisidores y obispos colaboraron con
la finalidad de controlar los comportamientos sociales. Tambin en el vastsimo
tema de las supersticiones, de la brujera, de las creencias folklricas, el problema
parece haber sido afrontado de comn acuerdo. En Espaa como en Portugal, como
tambin en Italia, se afirm al menos, a partir de finales del siglo XVI la ten-
dencia a tratar la brujera y las religiones folklricas sin recurrir a modales severos:
si no se encontraba el corpus delicti no haba que pasar a la tortura, al menos en
teora. Y aqu nos encontramos sin duda con una mera funcin educativa, asumi-
da y desarrollada sobre todo por la Inquisicin que ya haba encontrado, a travs del
canal de la confesin, una va para comunicar directamente con todos los miem-
bros de la sociedad cristiana. Naturalmente, hay que decir que este canal no per-
teneca exclusivamente a la Inquisicin. Los inquisidores eclesisticos se sirvieron
de los confesores para encaminar a los penitentes por direcciones determinadas,
para obtener revelaciones, para controlar sus ideas sobre Dios y sus prcticas reli-
giosas. Por otra parte, los confesores se fueron pareciendo cada vez ms a los inqui-
sidores: tanto es as que empezaron a interrogar a los penitentes no slo sobre sus
pecados sino tambin sobre sus cmplices en el pecado; y no se limitaron a dar
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sanas penitencias y a absolver a pecadores, sino que se convirtieron en verdade-
ros policas de la moral y fueron a buscar a los cmplices del pecado conocido en
el confesionario, para convencerlos a arrepentirse. Esta fue una historia realmente
extraordinaria, que se desarroll sobre todo entre los siglos XVII y XVIII. Aqu no
puedo detenerme. Se trata de una historia que demuestra cmo, con el paso del
tiempo, inquisidores y confesores se intercambiaron los papeles, asumiendo los
unos la funcin educativa y los otros la policial y represiva.
Para terminar: mis investigaciones sobre la historia de la Inquisicin romana,
que como ya se sabe tuvo autoridad casi nicamente en los estados de la pennsu-
la italiana, me han llevado a la conclusin de que un mejor conocimiento del carc-
ter y de la funcin histrica de la Inquisicin puede obtenerse slo considerando
sus relaciones con los otros poderes, estatales y eclesisticos. Y esto para respon-
der a la exigencia hoy cada vez ms difundida de estudiar en conjunto la obra del
disciplinamiento social desarrollado por las instituciones eclesisticas durante
la poca de los conflictos religiosos.
Toda una tradicin de estudios ha concentrado su atencin en la Inquisicin
como instrumento de represin, ya fuese vista con buenos ojos o considerada con
hostilidad. Apologistas de la modernidad y nostlgicos de la Edad Media siempre
han encontrado un punto de acuerdo al considerar este tribunal como un lugar de
ejercicio de la dura ley penal. Recientemente la perspectiva ha cambiado: cada vez
ms nos estamos acostumbrando a ver a los inquisidores como agentes de una pre-
sencia pedaggica que no se limit slo al instrumento de persuasin de los autos
da fe y que, al contrario de lo que siempre se ha pensado, hicieron poco uso de
la pena de muerte. Es indudable que, en esta tendencia reciente, hay aspectos de tipo
apologtico ya presentes en la tradicional historiografa catlica. La novedad de
estos aos es que hoy la historiografa no catlica tambin considera dichos aspec-
tos. La crisis de la idea de modernidad ha arrastrado consigo las certezas de las
que aquella idea se haba nutrido; de todas ellas, es fundamental la conviccin de
una oposicin de fondo entre la Europa catlica de la Contrarreforma y la Europa
protestante de la Reforma. Hoy en da hay quien propone obras de sntesis sobre la
historia de la que una vez se llamaba Contrarreforma eliminando completamente
la idea negativa de estar contra algo y definindola, sin embargo, con el trmi-
no Reforma Catlica, edad del disciplinamiento social (Sozialdisziplinierung)
o, con un trmino an ms positivo, edad de la renovacin catlica (como ha
hecho Ronnie Po-chia Hsia en su ltimo libro, recin publicado)
3
.
Naturalmente, en este cambio de perspectiva hay un conjunto de elementos de
gnero variado: la victoria de una antigua tradicin apologtica, pero tambin el
resultado de investigaciones analticas, y sobre todo hay un nuevo modo de ver
el pasado de los pases que siguen siendo catlicos, que en primer lugar concierne
a Espaa, Portugal e Italia. La modernizacin realizada en toda esa parte medite-
rrnea de Europa que no hace mucho tiempo apareca atrasada, tanto como para
sugerir a Max Weber la hiptesis de un nexo histrico necesario entre capitalismo
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3. HSIA, Ronnie Po-chia. The World of Catholic Renewal, 1540-1770. Cambridge U.P., 1998.
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y calvinismo, acta hoy en profundidad en la revisin de las categoras historio-
grficas del siglo XIX. Pero la cuestin, como siempre ocurre en la investigacin
histrica, es si el cambio de perspectiva ayuda a comprender ms y mejor de lo
que se comprenda antes, si ayuda al investigador a encontrar cosas nuevas o a ver
de manera diferente las ya conocidas. La Inquisicin ofrece un buen campo de
estudio a este propsito, precisamente por sus caractersticas institucionales de poder
policial y represivo.
2. Podra resumirnos el papel de la Inquisicin en el proceso educativo
de la Reforma catlica en Espaa?
La respuesta se puede articular en tres puntos:
1. Educacin de la colectividad. La funcin del ritual pblico del auto de la fe,
como ceremonia de funciones ejemplares, ha sido demostrada por muchos estu-
dios recientes. El rito de la abjuracin fue ms importante que el de la ejecucin
capital. En el curso de los siglos de la edad moderna, las ejecuciones capitales
fueron disminuyendo, mientras que se hicieron cada vez ms importantes los
ritos de sumisin al poder: y este aspecto es particularmente importante en el
funcionamiento de la Inquisicin. Pero sobre esto es suficiente remitir a la obra
de Francisco Bethencourt
4
.
2. Educacin de la moralidad individual con el uso de medios coercitivos del tri-
bunal. La Inquisicin se introdujo en terrenos nuevos: se ocup de la sexuali-
dad, del matrimonio (bigamia), de la falsa o fingida santidad (visiones, profecas,
misticismo no controlado). Se trata de prcticas y de comportamientos que
hasta entonces eran considerados generalmente como pertenecientes al mbi-
to privado y a los poderes de otras instituciones, como la familia. La Inquisicin
cre un cuadro institucional diferente e hizo pblico y obligatorio el modelo
de comportamiento legtimo, en las relaciones sexuales, en el matrimonio y en
la devocin mstica.
3. Pero el instrumento fundamental de esta capacidad educativa fue la voz de la con-
ciencia, a la cual la Inquisicin supo dictar lo que haba que decir a los indivi-
duos. Como nos ha enseado Michel Foucault, vigilar y castigar son dos
aspectos del poder sobre los individuos, uno de los cuales el poder de vigi-
lar crece cuanto ms disminuye la funcin de castigar. Foucault se detuvo
en el modelo de crcel como lugar de reeducacin: el preso que se siente cons-
tantemente vigilado por el carcelero es el modelo del individuo moderno, sobre
el que la ley acta desde dentro, con un vnculo de obediencia ya no dictado
por el miedo al castigo sino por la conviccin. Pero la Inquisicin tena mucho
ms, respecto al carcelero de la crcel moderna descrita por Foucault, para
obtener los mismos fines. Su aliado fue el confesor. En mis estudios he inten-
tado detenerme en este punto: pero an queda mucho por descubrir al respec-
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4. Cfr. BETHENCOURT, Francisco. LInquisition lpoque moderne. Espagne, Portugal, Italie XV
e
-XIX
e
si-
cle. Pars, 1995; MAQUEDA ABREU, Consuelo. El auto de fe. Madrid, 1992.
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to. Aunque la confesin fue una prctica oral, de la que no quedaban docu-
mentos escritos, ahondar en las conciencias con la ayuda de un director espi-
ritual hizo que muchas personas escribieran diarios, resmenes completos de
las vidas de cada uno; pinsese en los escritos de Santa Teresa, monumento
de la literatura espaola pero tambin documento de la nueva direccin del
gobierno de las conciencias por parte de la Inquisicin. Cuntos documentos
de este tipo yacen todava en los archivos?
5
Adems, no hay que olvidar que,
pasada la poca de las guerras de religin, la Inquisicin mantuvo firmemente
el Santo Oficio, o sea, el poder de decidir qu era lo que se deba creer y de
controlar que todos los fieles fueran seguidores de una ortodoxia uniforme. Se
trat de un deber educativo de alta responsabilidad que llev al Santo Oficio a
afrontar problemas siempre nuevos: por ejemplo, el problema actualsimo del
control de nacimientos, del aborto, del infanticidio, se les plante a los rga-
nos de la Inquisicin desde el principio de la edad moderna, con decisiones
doctrinales y prcticas que an hoy pesan en nuestro horizonte cotidiano. Pero
aqu el problema se hace todava mayor y no creo oportuno afrontarlo superfi-
cialmente.
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5. Cfr. POUTRIN, Isabelle. Le voil et la plume. Autobiographie et saintet fminine dans lEspagne
moderne. Madrid, 1995.
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