Ciclo hidrolgico (o del

agua)

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el
movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede
cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los
procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de aos. Aunque
el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el
tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular muy rpido.
El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua se
evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en
vapor de agua. Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la
atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente
de las plantas y la evaporacin del suelo. El vapor se eleva en el aire, donde las
temperaturas ms fras hacen que se condense en nubes. Las corrientes de aire
mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen
y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve
y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua
congelada durante miles de aos. En climas ms clidos, los bloques de nieve a
menudo se descongelan y se derriten cuando llega la primavera, y el agua
derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los
ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una
parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente
mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas,
que se acumulan y son almacenadas como agua dulce en lagos. No toda el agua
fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra como infiltracin. Un
poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca
subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce
durante perodos largos del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen cerca de
la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua superficial (y
ocenica). Algunas aguas subterrneas encuentran grietas en la tierra y emergen.
Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde
el ciclo se renueva.


http://www.ciclohidrologico.com/reservorios_de_agua_y_tiempos_de_residencia






Reservorios de agua y
tiempos de residencia

Reservorios de agua

En el contexto del ciclo hidrolgico,
un reservorio representa el agua
contenida en las diferentes etapas
dentro del ciclo. El reservorio ms
grande lo constituyen los ocanos,
que contienen el 97% del agua de la
Tierra. La siguiente cantidad ms
grande (el 2%) se almacena en
forma slida en los casquetes
polares y glaciares. El agua
contenida dentro de todos los
organismos vivos representa el
reservorio ms pequeo.

El volumen de agua en los reservorios de agua dulce, en particular aquellos que
estn disponibles para uso humano, son importantes recursos acuferos.
Tiempos de residencia del agua

El tiempo de residencia de un reservorio dentro del ciclo hidrolgico es el
tiempo medio que una molcula de agua pasar en esa reserva (ver la tabla). Es
una medida de la edad media del agua en ese reservorio, aunque parte del agua
pase mucho menos tiempo que el promedio y otra parte mucho ms tiempo.
El agua subterrnea puede pasar
ms de 10000 aos bajo la
superficie de la Tierra antes de
salir. Al agua subterrnea ms
antigua se le llama agua fsil. Sin
embargo, el agua almacenada en el
suelo permanece all muy
brevemente, porque se extiende
poco a travs de la tierra y se
pierde fcilmente por evaporacin,
transpiracin, corrientes o recarga
de agua subterrnea. Despus de la evaporacin, el agua permanece en la
atmsfera durante aproximadamente 9 das antes de condensarse y caer a la
Tierra como precipitacin.

En hidrologa, los tiempos de residencia pueden estimarse de dos formas. El
mtodo ms comn se basa en el principio de conservacin de la masa y asume
que la cantidad de agua en un reservorio dado es aproximadamente constante.
Reservorio de agua Volumen de
agua
(10
6
km)
Porcentaje del total
de agua
Ocanos 1370 97.25
Casquetes polares y
glaciares
29 2.05
Agua del suelo 9.5 0.68
Lagos 0.125 0.01
Humedad del suelo 0.065 0.005
Atmsfera 0.013 0.001
Ros y corrientes 0.0017 0.0001
Biosfera 0.0006 0.00004
Reservorio de agua
Tiempo de residencia
promedio
Ocanos 3200 aos
Glaciares 20 a 100 aos
Cubierta de nieve
estacional
2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua del suelo: superficial 100 a 200 aos
Agua del suelo: profunda 10000 aos
Lagos 50 a 100 aos
Ros 2 a 6 meses
Atmsfera 9 das
Con este mtodo, los tiempos de residencia se estiman dividiendo el volumen del
reservorio por la tasa a la cual el agua entra o sale del mismo. Conceptualmente,
esto es equivalente al cronometraje de cunto tiempo tardara el reservorio vaco
para llenarse si no saliera nada de agua (o cunto tiempo tardara el reservorio
lleno en vaciarse si no entrara nada de agua).

Un mtodo alternativo consiste en estimar los tiempos de residencia usando
tcnicas isotpicas. Este mtodo est ganando popularidad, en particular para
datar aguas subterrneas.


Reservorios de agua y
tiempos de residencia

Reservorios de agua

En el contexto del ciclo hidrolgico,
un reservorio representa el agua
contenida en las diferentes etapas
dentro del ciclo. El reservorio ms
grande lo constituyen los ocanos,
que contienen el 97% del agua de la
Tierra. La siguiente cantidad ms
grande (el 2%) se almacena en
forma slida en los casquetes
polares y glaciares. El agua
contenida dentro de todos los
organismos vivos representa el
reservorio ms pequeo.

El volumen de agua en los reservorios de agua dulce, en particular aquellos que
estn disponibles para uso humano, son importantes recursos acuferos.
Tiempos de residencia del agua

El tiempo de residencia de un reservorio dentro del ciclo hidrolgico es el
tiempo medio que una molcula de agua pasar en esa reserva (ver la tabla). Es
una medida de la edad media del agua en ese reservorio, aunque parte del agua
pase mucho menos tiempo que el promedio y otra parte mucho ms tiempo.
Reservorio de agua Volumen de
agua
(10
6
km)
Porcentaje del total
de agua
Ocanos 1370 97.25
Casquetes polares y
glaciares
29 2.05
Agua del suelo 9.5 0.68
Lagos 0.125 0.01
Humedad del suelo 0.065 0.005
Atmsfera 0.013 0.001
Ros y corrientes 0.0017 0.0001
Biosfera 0.0006 0.00004
Reservorio de agua
Tiempo de residencia
promedio
Ocanos 3200 aos
Glaciares 20 a 100 aos
Cubierta de nieve
estacional
2 a 6 meses
Humedad del suelo 1 a 2 meses
Agua del suelo: superficial 100 a 200 aos
El agua subterrnea puede pasar
ms de 10000 aos bajo la
superficie de la Tierra antes de
salir. Al agua subterrnea ms
antigua se le llama agua fsil. Sin
embargo, el agua almacenada en el suelo permanece all muy brevemente,
porque se extiende poco a travs de la tierra y se pierde fcilmente por
evaporacin, transpiracin, corrientes o recarga de agua subterrnea. Despus de
la evaporacin, el agua permanece en la atmsfera durante aproximadamente 9
das antes de condensarse y caer a la Tierra como precipitacin.

En hidrologa, los tiempos de residencia pueden estimarse de dos formas. El
mtodo ms comn se basa en el principio de conservacin de la masa y asume
que la cantidad de agua en un reservorio dado es aproximadamente constante.
Con este mtodo, los tiempos de residencia se estiman dividiendo el volumen del
reservorio por la tasa a la cual el agua entra o sale del mismo. Conceptualmente,
esto es equivalente al cronometraje de cunto tiempo tardara el reservorio vaco
para llenarse si no saliera nada de agua (o cunto tiempo tardara el reservorio
lleno en vaciarse si no entrara nada de agua).

Un mtodo alternativo consiste en estimar los tiempos de residencia usando
tcnicas isotpicas. Este mtodo est ganando popularidad, en particular para
datar aguas subterrneas.

Procesos del agua

El agua pasa por diferentes procesos:

* Precipitacin. Es el vapor de agua condensado que cae a la superficie de la
Tierra. La mayor parte de la precipitacin se produce como lluvia, aunque
tambin incluye la nieve, el granizo, el goteo de la niebla, los copos de nieve y el
aguanieve. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada
ao, y de ellos 398000 km caen sobre los ocanos.

* Interceptacin de dosel. Es la precipitacin que intercepta el follaje de las
plantas y las copas de los rboles. Es agua que finalmente se evapora y vuelve a
la atmsfera ms que caer sobre la tierra.

* Escorrenta de nieve. Se refiere a la escorrenta producida al derretirse la
nieve.

* Escorrenta. Es la variedad de rutas por las cuales se mueve el agua a travs de
la tierra. Incluye tanto la escorrenta superficial como la escorrenta a travs de
canales. Cuando fluye, el agua puede infiltrarse en la tierra, evaporarse en el
aire, almacenarse en lagos o embalses, o ser extrada para usos humanos,
agrcolas u otros.

* Infiltracin. Es el agua de la superficie de la tierra que penetra en el suelo. Una
vez infiltrada, el agua pasa a formar parte de la humedad del suelo o del agua
subterrnea.
Agua del suelo: profunda 10000 aos
Lagos 50 a 100 aos
Ros 2 a 6 meses
Atmsfera 9 das

* Flujo subsuperficial. Es el flujo de agua por el subsuelo, la zona vadosa y los
acuferos. El agua subsuperficial puede volver a la superficie (por ejemplo, a
travs de un brote o mediante bombeo humano), o finalmente filtrarse en los
ocanos. El agua vuelve a la superficie de la tierra a una elevacin inferior a la
de donde se infiltr, bajo la fuerza de la gravedad o la presin. El agua
subterrnea tiende a moverse y rellenarse despacio, por lo que puede
permanecer en los acuferos durante miles de aos.

* Evaporacin. Es la transformacin del agua lquida en gas cuando se mueve
desde la tierra o las fuentes de agua hacia la atmsfera. La fuente de energa
para la evaporacin es principalmente la radiacin solar. La evaporacin a
menudo incluye la transpiracin de las plantas, y en conjunto se le llama
evapotranspiracin. La evapotranspiracin anual total asciende a
aproximadamente 505000 km de agua, de los cuales 434000 km se evaporan de
los ocanos.

* Sublimacin. Es el cambio de estado directo desde agua slida (nieve o hielo) a
vapor.

* Adveccin. Es el movimiento del agua (en estado slido, lquido o gaseoso) por
la atmsfera. Sin adveccin, el agua que se evapora sobre los ocanos no podra
precipitar sobre la tierra.

* Condensacin. Es la transformacin del vapor de agua en gotitas de agua
lquidas en el aire, que producen nubes y niebla.

Cambios temporales y
efectos climticos

Cambios con el tiempo

El ciclo del agua describe los procesos que conducen al movimiento del agua en
todas las zonas de la hidrosfera. Sin embargo, queda mucha ms agua en
"almacenaje" durante perodos largos de tiempo de la que realmente se mueve
por el ciclo. El almacn para la gran mayora del agua de la Tierra son los
ocanos. Se estima que de los 1.386.000.000 de kilmetros cbicos (km3) del
abastecimiento de agua del mundo, aproximadamente 1.338.000.000 km3 se
almacenan en los ocanos, es decir, un 95%. Tambin se estima que los ocanos
suministran alrededor del 90% del agua evaporada que entra en el ciclo de agua.

Durante los perodos climticos ms fros se forman ms glaciares y casquetes
polares, y una parte sustancial del abastecimiento de agua global se acumula
como hielo, disminuyendo las cantidades en otras partes del ciclo del agua. Lo
contrario sucede durante los perodos clidos. Durante la ltima poca glacial los
glaciares cubrieron casi un tercio de la masa continental de la Tierra, con el
resultado de que los ocanos eran aproximadamente 122 metros ms bajos que
hoy. Durante el ltimo calentamiento global, hace aproximadamente 125.000
aos, los mares eran aproximadamente 5,5 metros ms altos que ahora. Hace
unos tres millones de aos los ocanos podran haber estado a una altura de 50
metros ms elevados.

El consenso cientfico expresado en el Panel Intergubernamental 2007 sobre el
Cambio Climtico (IPCC) indica que el ciclo del agua va a seguir intensificndose
a lo largo del siglo XXI, aunque esto no signifique que la precipitacin aumente en
todas las regiones. En reas de tierra subtropicales (sitios que son relativamente
secos ya) la precipitacin podra disminuir durante el siglo XXI, aumentando la
probabilidad de sequa. La sequa puede ser ms fuerte hacia los mrgenes
polares de la regin subtropical (por ejemplo, la Cuenca del Mediterrneo,
Sudfrica, Australia del sur y el Sudoeste de Estados Unidos). Se espera que las
cantidades de precipitacin anuales aumenten en las regiones cercanas al
ecuador, que tienden a ser ms hmedas en el clima actual, y tambin en
latitudes altas. Estos modelos a gran escala estn presentes en casi todas las
simulaciones de modelos climticos llevadas a cabo en varios centros de
investigacin internacionales como parte de la cuarta evaluacin del IPCC.

La retirada de los glaciares es tambin un ejemplo de un ciclo del agua
cambiante, donde el suministro de agua a los glaciares a partir de la
precipitacin no puede mantenerse equilibrado con la prdida de agua por
fundicin y sublimacin. La retirada de glaciares desde 1850 ha sido extensa.

Las actividades humanas que cambian el ciclo del agua incluyen:

* Agricultura
* Modificacin de la composicin qumica de la atmsfera
* Construccin de presas
* Deforestacin y repoblacin forestal
* Retiro de agua subterrnea de pozos
* Abstraccin de agua de ros
* Urbanizacin
Efectos sobre el clima

El ciclo hidrolgico est impulsado por la energa solar. El 86% de la evaporacin
global ocurre en los ocanos, que reduce su temperatura por la refrigeracin
evaporativa. Sin el efecto refrescante de la evaporacin, el efecto invernadero
conducira a una temperatura superficial mucho ms alta de 67C, y un planeta
ms clido.
Efectos sobre el ciclo biogeoqumico

El ciclo del agua es un ciclo biogeoqumico, pero adems el flujo de agua por
encima y por debajo de la Tierra es un componente clave de otros ciclos. La
escorrenta es responsable de casi todo el transporte de sedimentos erosionados y
fsforo desde el suelo a los cursos de agua. La salinidad de los ocanos procede
de la erosin y el transporte de sales disueltas del suelo. La eutrofizacin de los
lagos se debe principalmente al fsforo, aplicado en exceso a campos agrcolas
mediante fertilizantes, y luego transportado por la tierra y los ros. Tanto la
escorrenta como el flujo de agua subterrnea desempean papeles significativos
en el transporte del nitrgeno desde la tierra a los cursos de agua. La escorrenta
tambin juega una papel en el ciclo del carbono, debido al transporte de roca
erosionada y suelo.

Precipitacin

La precipitacin es cualquier producto de la
condensacin del vapor de agua atmosfrico que se deposita en la superficie de
la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se
satura con el vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir,
precipita). El aire se satura a travs de dos procesos: por enfriamiento y
aadiendo humedad.

La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en
muchas formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve,
aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra
pero que se evapora antes de alcanzar la superficie.

La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es
responsable de depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta.
Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de
ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra,
eso significa que la precipitacin anual promediada globalmente es ms o menos
de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1 m.
Tipos de precipitacin

La precipitacin se divide en tres categoras:

* Precipitacin lquida:
--> Llovizna
--> Lluvia

* Precipitacin glacial:
--> Llovizna congelada
--> Lluvia congelada (aguanieve)

* Precipitacin congelada:
--> Nieve
--> Bolitas de nieve<
--> Granos de nieve
--> Bolitas de hielo (aguanieve)
--> Granizo
--> Bolitas o copos de nieve
--> Cristales de hielo
Cmo se satura el aire

El aire contiene humedad, medida en gramos de agua por kilogramo de aire seco
(g/kg), aunque es comn expresarla como porcentaje de humedad relativa. La
humedad que un volumen de aire puede mantener antes de que se sature
(humedad relativa del 100%) depende de su temperatura. El aire clido tiene una
capacidad mayor para mantener la humedad que el aire fro. A causa de esta
propiedad del aire, un modo de saturar un volumen de aire es refrescarlo. El
punto de roco es la temperatura a la que un volumen de aire tiene que enfriarse
para que se produzca su saturacin.

Algunos mecanismos de enfriamiento del aire incluyen:

* Elevacin (convectiva, mecnica, adveccin de vorticidad positiva):
--> Enfriamiento conductivo (el aire clido se mueve sobre una superficie fra)
--> Enfriamiento radiacional (el calor se irradia hacia el espacio por la noche)
--> Enfriamiento evaporativo (la temperatura del aire baja cuando el agua lquida
usa la energa para cambiar a fase de vapor)

El otro modo de saturar el aire es aadirle humedad, mediante:

* Precipitacin que cae desde arriba (estrato que forma lluvia bajo una nube ms
alta)
* El calor del agua que, de da, se evapora de la superficie de ocanos y lagos
* Aire ms seco que se mueve sobre aguas abiertas (corrientes de nieve en los
Grandes Lagos en invierno)
Cmo se forma la precipitacin

Condensacin

La precipitacin comienza a formarse cuando asciende el aire clido y hmedo.
Al enfriarse el aire, el vapor de agua comienza a condensarse en ncleos de
condensacin, formando nubes. Despus de que las gotitas de agua se ponen lo
bastante grandes, pueden ocurrir los siguientes dos procesos.

Coalescencia (fusin)

La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua se funden para crear otras
gotitas ms grandes, o cuando las gotitas se congelan en un cristal de hielo. La
resistencia del aire hace que las gotitas de agua en una nube permanezcan
inmviles. Cuando se produce una turbulencia del aire, las gotitas de agua
chocan, produciendo gotitas ms grandes. Cuando estas gotitas descienden, la
fusin continua, de modo que las gotas se hacen lo bastante pesadas como para
vencer la resistencia del aire y caer como lluvia. La coalecescencia sucede ms a
menudo pasa en nubes por encima de la congelacin.

Proceso de Bergeron

El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales de hielo adquieren molculas
de agua de las gotitas de agua superfras cercanas. Cuando estos cristales de
hielo ganan bastante masa, comienzan a caer. Esto generalmente requiere ms
masa que la fusin entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es
dependiente de la temperatura, ya que las gotitas de agua superfras slo existen
en una nube por debajo de la congelacin. Adems, debido a la gran diferencia
de temperaturas entre la nube y el nivel de tierra, estos cristales de hielo pueden
derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.
Formas de precipitacin

Actividad frontal

La precipitacin estratiforme o dinmica ocurre como consecuencia del ascenso
lento del aire en sistemas sinpticos, como en los frentes fros, y antes de los
frentes clidos. Un ascenso similar se observa alrededor de los ciclones tropicales
fuera del ojo, y en modelos de precipitacin con cabeza de coma alrededor de los
ciclones de latitud media.

Conveccin

La lluvia convectiva proviene de nubes convectivas, como los cumulonimbos o
cmulos congestus. Cae como chaparrones con una intensidad que vara
rpidamente. La precipitacin convectiva cae en un tiempo relativamente corto
sobre un rea determinada. La mayor parte de la precipitacin en zonas
tropicales parece ser convectiva; sin embargo, se ha sugerido que tambin se da
la precipitacin estratiforme. Los copos de nieve y el granizo siempre indican
conveccin. A latitudes medias, la precipitacin convectiva tiene relacin con los
frentes fros (a menudo detrs del frente), las lneas de chubascos y los frentes
clidos con una significativa humedad disponible.

Efectos orogrficos

La precipitacin orogrfica ocurre en el lado de barlovento de las montaas y
est causada por el movimiento de ascendente de un flujo de aire hmedo a
travs de la montaa, que provoca la refrigeracin adiabtica y la condensacin.

En las zonas montaosas del mundo, sujetas a vientos relativamente consistentes
(por ejemplo, los vientos alisios), prevalece un clima ms hmedo por lo general
en el lado de barlovento de la montaa que en el lado de sotavento. La humedad
es eliminada por el ascenso orogrfico, dejando el aire ms seco en la bajada
(generalmente calentndose), y una sombra de lluvias al lado de sotavento.

La precipitacin orogrfica es bien conocida en las islas ocenicas, como por
ejemplo las Islas Hawaianas, donde la mayor parte de la precipitacin queda en
el lado de barlovento, mientras que el lado de sotavento tiende a ser
completamente seco (casi parecido a un desierto). Este fenmeno causa
sustanciales declives locales en la precipitacin media; en las reas costeras caen
entre 500 y 750 mm por ao (20 a 30 pulgadas), mientras que en los altiplanos
interiores caen 2.5 m por ao (100 pulgadas).

En Sudamrica, la sierra de Los Andes bloquea la mayor parte de la humedad
Atlntica que llega a aquel continente, causando un clima parecido a un desierto
en la costa pacfica de Per y norte de Chile, ya que la fra Corriente de
Humboldt asegura que el aire del Ocano Pacfico sea seco tambin. En el lado
de sotavento de Los Andes est el Desierto de Atacama, en Chile. Tambin est
bloqueado de la humedad por las montaas a su oeste. No es de extraar que
este sea el lugar ms seco de la tierra. La Sierra Nevada crea el mismo efecto en
Norteamrica, formando el desierto Great Basin, el desierto de Mojave y el de
Sonora.

Actividad tropical

La actividad tropical, en general, consiste en grandes masas de aire de varios
cientos de millas con la presin baja en el centro y con vientos que soplan
alrededor del centro en cualquier direccin en el sentido de las agujas del reloj
(hemisferio sur) o contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte). La
precipitacin surge cuando un frente clido se forma debido a una masa
progresiva de aire clido que sube por una superficie inclinada de aire fro que se
retira, y es enfriada en el proceso de elevacin causando la precipitacin.

El Gran Desierto Arenoso obtiene casi toda su lluvia durante las tormentas
monznicas o la depresin lluviosa de algn cicln tropical ocasional. Las
tormentas ocurren en un promedio de 20-30 das anualmente en la mayor parte
del rea. Aunque el desierto tenga tasas de precipitacin bastante altas, debido a
que tambin hay una alta tasa de evaporacin, este rea permanece con un
ambiente rido y reas enormes de arena.

Otras reas del mundo donde se producen estos raros acontecimientos de
precipitacin son el noroeste de Mxico, el sudoeste de los Estados Unidos y el
sudoeste de Asia. En Norteamrica, los desiertos de Chihuahua y Sonora han
recibido algo de precipitacin tropical en los ltimos diez aos. La actividad
tropical es rara en todos los desiertos, pero la poca lluvia que cae es importante
para la existencia del ecosistema.
Caractersticas de la precipitacin

Tamao y forma

Las gotas de lluvia tienen tamaos en los lmites de 0.1 mm hasta los 9 mm de
dimetro, y por encima de ese tamao tienden a romperse. Las gotas ms
pequeas se llaman gotitas de nube, y su forma es esfrica. Cuando una gota de
lluvia aumenta de tamao, su forma se hace ms redondeada, con un corte
transversal ms grande.

Intensidad y duracin

La intensidad y duracin de la precipitacin estn, por lo general, inversamente
relacionadas; es decir, las tormentas de intensidad altas probablemente sern de
duracin corta, y las tormentas de intensidad baja pueden tener una duracin
larga.

Intensidad y rea

Sobre un rea grande la precipitacin suele ser menos intensa que sobre un rea
pequea.

Tamao de gota e intensidad

Las tormentas de intensidad alta tienen un tamao de gota ms grande que las
tormentas de intensidad baja.
Medida de la precipitacin

El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que
puede ser de plstico o metal, y de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior
se llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el cilindro externo. Los
calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de
0.25 mm, mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo
diseado con marcas de 0.25 mm. Estos calibradores se adaptan para el invierno
quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la lluvia de nieve
entre en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de
acumularse, o cuando se acerca a 300 mm, se retira para que se derrita, o se usa
agua caliente para llenar el cilindro interior a fin de derretir la precipitacin
congelada en el cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente
aadido, que luego se resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se
ha derretido.

Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms
barato y ms frgil), el pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro
pesado. Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante tienen problemas con
la nieve. Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua
basculante tienen un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el
calibrador se guarda por encima de la temperatura de congelacin. Los
pluvimetros pesados con anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero
hay que quitarles el embudo antes de que comience la precipitacin. Para
quienes quieren medir la precipitacin de una forma casera y econmica, es
posible hacerlo con una lata cilndrica con lados rectos, pero su exactitud
depender de la regla que se use para medir la lluvia. Cualquiera de los
pluvimetros mencionados puede ser construido en casa.

Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo,
que comparten sus datos a travs de Internet o de oficinas meteorolgicas
locales. Los datos de precipitacin son importantes para pronosticar los flujos de
los ros y la calidad del agua del ro, usando modelos de transporte hidrolgicos
como SWMM, SHE o el modelo DSSAM.
Perodo de retorno

La probabilidad de que se produzca un evento, con una intensidad y duracin
especificada, se llama perodo o frecuencia de retorno. La intensidad de una
tormenta puede predecirse para cualquier perodo de retorno y duracin de la
tormenta, a partir de tablas basadas en datos histricos de posicin.

Frecuencia de inundacin

No hay ningn modo de predecir cundo tendr lugar una inundacin y de qu
tamao ser, pero los eventos de inundaciones pasadas pueden proporcionar
alguna informacin en cuanto a lo que se podra esperar.
Escorrenta superficial

La escorrenta superficial describe el flujo
del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes, sobre la tierra, y es un componente
principal del ciclo del agua. A la escorrenta que ocurre en la superficie antes de
alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si una fuente no puntual
contiene contaminantes artificiales, se le llama polucin de fuente no puntual. Al
rea de tierra que produce el drenaje de la escorrenta a un punto comn se la
conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando la escorrenta fluye a lo largo de la
tierra, puede recoger contaminantes del suelo, como petrleo, pesticidas (en
especial herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.
Generacin

La escorrenta superficial puede generarse por precipitacin o por fundicin de
nieve o glaciares.

La fundicin de nieve y glaciares se da slo en reas lo bastante fras como para
que se formen permanentemente. La escorrenta de nieve suele alcanzar su
punto mximo en primavera, y los glaciares se derriten en verano, lo que produce
mximos de flujo pronunciados en los ros afectados por ellos. El factor
determinante de la tasa de fundicin de nieve o glaciares es la temperatura del
aire y la duracin de la luz solar. En las regiones de alta montaa, las corrientes
se elevan durante los das soleados y disminuyen en los nublados debido a la
razn anterior.

En reas donde no hay nieve, la escorrenta proviene de la precipitacin. Sin
embargo, no toda la precipitacin produce escorrenta, porque el almacenaje en
los suelos puede absorber los chaparrones ligeros. En los suelos muy antiguos de
Australia y frica del Sur, las races proteoides, con sus redes muy densas de
pelos, pueden absorber tanta agua de lluvia como para evitar la escorrenta,
aunque caigan cantidades sustanciales de lluvia. En estas regiones, incluso en
suelos de arcilla agrietados relativamente menos estriles, son necesarias
cantidades altas de precipitacin, y un bajo potencial de evaporacin, para
generar cualquier escorrenta superficial, lo que conduce a adaptaciones
especializadas a corrientes muy variables (por lo general, efmeras).

Flujo terrestre con exceso de infiltracin

Hay un exceso de infiltracin cuando la tasa de precipitacin en una superficie
excede la tasa a la cual el agua puede infiltrarse en la tierra, y cualquier cuenca
para almacenamiento est ya llena. A este proceso tambin se le llama flujo
terrestre hortoniano (en honor de Robert E. Horton), o flujo terrestre insaturado.
Se produce con ms frecuencia en regiones ridas y semiridas, donde las
intensidades de precipitacin son altas y la capacidad de infiltracin del suelo es
reducida debido a la impermeabilizacin de la superficie, o en reas
pavimentadas.

Flujo terrestre con exceso de saturacin

Cuando el suelo est saturado y la cuenca de almacenamiento llena, la
precipitacin producir inmediatamente una escorrenta superficial. El nivel
precedente de humedad del suelo es un factor que afecta al tiempo que pasar
hasta que el suelo se sature. Esta escorrenta se conoce tambin como flujo
terrestre saturado.

Flujo de retorno subsuperficial

Despus de que el agua se infiltra en el suelo en la porcin en cuesta de una
colina, el agua puede fluir lateralmente por el suelo, y exfiltrarse (fluir fuera)
cerca de un canal. Tambin se le llama flujo interno.

Al fluir, la cantidad de escorrenta puede verse reducida de varios modos: una
pequea parte puede evaporarse; el agua puede almacenarse temporalmente en
cuencas microtopogrficas; y otra parte puede fluir inmediatamente sobre la
superficie. La escorrenta superficial que permanece al final fluye en una
corriente de agua como ros, lagos, estuarios u ocanos.
Impacto humano sobre la escorrenta superficial


La urbanizacin aumenta la escorrenta superficial, al crear superficies ms
impermeables, como pavimento y edificios, que no permiten la filtracin del
agua hasta el acufero. En vez de filtrarse al suelo, el agua es forzada
directamente hacia corrientes o drenajes, donde la erosin y sedimentacin
pueden ser problemas importantes, incluso cuando no hay inundacin. El
aumento de escorrenta reduce la recarga de agua subterrnea, bajando as la
capa fretica y empeorando las sequas, sobre todo para los agricultores y
quienes dependen de pozos de agua.

Cuando hay contaminantes antropognicos disueltos o suspendidos en la
escorrenta, el impacto humano se ampla. Esta carga de contaminantes puede
alcanzar a diversas aguas receptoras como corrientes, ros, lagos, estuarios y
ocanos, cambiando la qumica del agua en estos sistemas y en sus ecosistemas
relacionados.
Efectos de la escorrenta superficial

Erosin

La escorrenta superficial es una de las causas de erosin de la superficie de la
tierra. La erosin provoca una menor productividad de las cosechas, por lo que
sus efectos se estudian en el campo de la conservacin del suelo. Hay cuatro
tipos principales de erosin: erosin de salpicadura, erosin de barranco, erosin
de lmina y erosin de lecho de arroyo. La erosin de salpicadura es el resultado
de la colisin mecnica de una gota de lluvia con la superficie del suelo,
provocando que algunas partculas de suelo queden suspendidas en la solucin de
agua superficial. La erosin de barranco ocurre cuando la corriente de la
escorrenta es tan fuerte que corta una ringlera reconocible en el suelo y crea un
pequeo riachuelo con canal bien definido, que podra ser tan pequeo como un
centmetro de ancho o tan grande como varios metros. La erosin de lmina es el
transporte terrestre de escorrenta que no tiene un canal bien definido. Ambos
tipos de escorrenta pueden transportar cantidades significativas de sedimentos u
otros contaminantes del agua. En el caso de la erosin de barranco, cantidades
masivas de material pueden ser transportadas en un pequeo espacio de tiempo.

Las partculas de suelo que lleva la escorrenta tienen un tamao variable de
entre 0.001 mm y 1 mm de dimetro. Las partculas ms grandes tienden a
precipitar, o a asentarse, con pequeas distancias de transporte, mientras que
las partculas diminutas pueden recorrer mucha distancia suspendidas en la
columna de agua. Por esta razn, los suelos de arcilla, compuestos por partculas
ms pequeas, tienden a generar turbiedad y disminuir la transmisin de luz, una
condicin que puede interrumpir los ecosistemas acuticos.

Actualmente, una de las fuentes principales de prdida de suelo por erosin
proviene de la tala y la quema de bosques tropicales. Cuando la superficie de
tierra total es despojada de vegetacin y de todos los organismos vivos, los suelos
superiores son vulnerables a la erosin del viento y el agua. En varias regiones de
la tierra, hay sectores enteros que han sido declarados improductivos. Por
ejemplo, en la alta meseta central de Madagascar, que comprende
aproximadamente el diez por ciento del rea de tierra de aquel pas, el paisaje
es estril en vegetacin, con surcos erosivos superiores a 50 metros de hondo y
de un kilmetro de ancho. La prdida de suelo superior a causa de la erosin
reduce su fertilidad y la calidad del producto agrcola.

Impactos ambientales

Las principales cuestiones ambientales asociadas con la escorrenta son los
impactos sobre el agua superficial, subterrnea y del suelo, por el transporte de
contaminantes a estos sistemas. En ltimo trmino, estas consecuencias se
traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones del ecosistema e
impacto esttico sobre los recursos de agua. Entre los contaminantes que crean
el mayor impacto, sobre las aguas superficiales que provienen de la escorrenta,
estn las sustancias derivadas del petrleo, los herbicidas y los fertilizantes.
Cuando las aguas superficiales son usadas como abastecimientos de agua potable,
pueden quedar comprometidas en cuanto a riesgos para la salud y esttica del
agua potable (es decir, en su olor, color y turbiedad). Las aguas superficiales
contaminadas tambin pueden cambiar los procesos metablicos de las especies
acuticas que reciben; estas modificaciones pueden conducir a la muerte de
animales o cambiar el equilibrio de la poblacin actual. Otros impactos
especficos actan sobre el apareamiento animal, la reproduccin, la viabilidad
de las larvas y los huevos, la supervivencia juvenil y la productividad de las
plantas.

En el caso del agua subterrnea, la cuestin principal es la contaminacin del
agua potable, si el acufero se utiliza para el uso humano. En cuanto a la
contaminacin del suelo, las aguas de escorrenta pueden tener dos caminos
importantes de inters. En primer lugar, el agua de escorrenta puede extraer
contaminantes del suelo y llevarlos a hbitats acuticos an ms sensibles. En
segundo lugar, la escorrenta puede depositar contaminantes en suelos
relativamente limpios, provocando consecuencias para la ecologa o la salud.

Inundaciones

Las inundaciones ocurren cuando un canal es incapaz de encauzar la cantidad de
escorrenta que fluye ro abajo. La frecuencia con la cual ocurre esto se describe
por un perodo de retorno. La inundacin es un proceso natural, que mantiene la
composicin y los procesos del ecosistema, pero tambin puede ser modificada
por cambios en el uso de la tierra. Las inundaciones pueden ser beneficiosas para
las sociedades o causar dao. La agricultura a lo largo de la llanura aluvial del
Nilo se aprovech de las inundaciones estacionales, que depositaron nutrientes
beneficiosos para las cosechas. Los impactos adversos provocan prdida de vidas,
daos a la propiedad, contaminacin de los abastecimientos de agua, prdida de
cosechas y desorden social. Las inundaciones estn entre las catstrofes ms
devastadoras.

Cuestiones agrcolas

Cuando las tierras de labranza son cultivadas, el suelo queda desnudo. El agua de
lluvia lleva billones de toneladas de capa frtil a los canales de agua cada ao,
causando la prdida de suelo frtil valioso y aadiendo sedimentos que producen
turbiedad en las aguas superficiales.

Por otro lado, los productos qumicos agrcolas (nitratos, fosfatos, pesticidas,
herbicidas etc.) son transportados por la escorrenta superficial. Esto ocurre
cuando el uso de sustancias qumicas es excesivo o est mal calculado con
respecto a una precipitacin alta. La escorrenta contaminada que resulta, no
slo representa un desperdicio de productos qumicos agrcolas, sino tambin una
amenaza ambiental para los ecosistemas ro abajo. La alternativa a la agricultura
convencional es la agricultura ecolgica, que elimina o reduce enormemente el
uso de sustancias qumicas.
Medidas y modelado matemtico

La escorrenta se analiza usando modelos matemticos en combinacin con varios
mtodos de prueba de la calidad del agua. Las medidas pueden hacerse usando
instrumentos automatizados de anlisis de la calidad del agua, midiendo
contaminantes como productos qumicos orgnicos o inorgnicos especficos, pH,
turbiedad, etc, o centrarse en indicadores secundarios como el oxgeno disuelto.
Las medidas tambin pueden hacerse en forma de lotes, extrayendo una muestra
de agua y haciendo sobre ella pruebas qumicas o fsicas.

Se han desarrollado modelos informticos (como el DSSAM), que permiten que la
escorrenta superficial sea rastreada por el curso del ro a travs de
contaminantes de agua reactivos.
Mitigacin y tratamiento

La mitigacin de los impactos adversos de la escorrenta puede darse en varias
formas:

* Controles en el desarrollo del uso de tierras, encaminados a reducir al mnimo
las superficies impermeables en reas urbanas.
* Control de la erosin para granjas y obras de construccin.
* Programas para controlar las inundaciones.
* Controles de uso de sustancias qumicas en agricultura, mantenimiento del
paisaje, uso industrial, etc.

Infiltracin del agua

La infiltracin es el proceso por el cual el
agua en la superficie de la tierra entra en el suelo.

La tasa de infiltracin, en la ciencia del suelo, es una medida de la tasa a la cual
el suelo es capaz de absorber la precipitacin o la irrigacin. Se mide en pulgadas
por hora o milmetros por hora. Las disminuciones de tasa hacen que el suelo se
sature. Si la tasa de precipitacin excede la tasa de infiltracin, se producir
escorrenta a menos que haya alguna barrera fsica. Est relacionada con la
conductividad hidrulica saturada del suelo cercano a la superficie. La tasa de
infiltracin puede medirse usando un infiltrmetro.
Introduccin

La infiltracin est gobernada por dos fuerzas: la gravedad y la accin capilar.
Los poros muy pequeos empujan el agua por la accin capilar adems de contra
la fuerza de la gravedad. La tasa de infiltracin se ve afectada por caractersticas
del suelo como la facilidad de entrada, la capacidad de almacenaje y la tasa de
transmisin por el suelo. En el control de la tasa y capacidad infiltracin
desempean un papel la textura y estructura del suelo, los tipos de vegetacin,
el contenido de agua del suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de
precipitacin. Por ejemplo, los suelos arenosos de grano grueso tienen espacios
grandes entre cada grano y permiten que el agua se infiltre rpidamente. La
vegetacin crea ms suelos porosos, protegiendo el suelo del estancamiento de la
precipitacin, que puede cerrar los huecos naturales entre las partculas del
suelo, y soltando el suelo a travs de la accin de las races. A esto se debe que
las reas arboladas tengan las tasas de infiltracin ms altas de todos los tipos de
vegetacin.

La capa superior de hojas, que no est descompuesta, protege el suelo de la
accin de la lluvia, y sin ella el suelo puede hacerse mucho menos permeable. En
las reas con vegetacin de chaparral, los aceites hidrofbicos de las hojas
suculentas pueden extenderse sobre la superficie del suelo con el fuego, creando
grandes reas de suelo hidrofbico. Otros eventos que pueden bajar las tasas de
infiltracin o bloquearla son los restos de plantas secas que son resistentes al
remojo, o las heladas. Si el suelo est saturado en un perodo glacial intenso,
puede convertirse en un cemento congelado en el cual no se produce casi ninguna
infiltracin. Sobre una lnea divisoria de aguas probablemente habr huecos en el
cemento helado o el suelo hidrofbico por donde el agua puede infiltrarse.

Una vez que el agua se ha infiltrado en el suelo, permanece all y se filtra al agua
subterrnea, o pasa a formar parte del proceso de escorrenta subsuperficial.
Proceso de infiltracin

El proceso de infiltracin puede continuar slo si hay espacio disponible para el
agua adicional en la superficie del suelo. El volumen disponible para el agua
adicional depende de la porosidad del suelo y de la tasa a la cual el agua antes
infiltrada puede alejarse de la superficie a travs del suelo. La tasa mxima a la
que el agua puede entrar en un suelo se conoce como capacidad de infiltracin.
Si la llegada del agua a la superficie del suelo es menor que la capacidad de
infiltracin, toda el agua se infiltrar. Si la intensidad de precipitacin en la
superficie del suelo ocurre a una tasa que excede la capacidad de infiltracin, el
agua comienza a estancarse y se produce la escorrenta sobre la superficie de la
tierra, una vez que la cuenca de almacenamiento est llena. Esta escorrenta se
conoce como flujo terrestre hortoniano. El sistema hidrolgico completo de una
lnea divisoria de aguas se analiza a veces usando modelos de transporte
hidrolgicos, modelos matemticos que consideran la infiltracin, la escorrenta y
el flujo de canal para predecir las tasas de flujo del ro y la calidad del agua de la
corriente.
Investigaciones sobre la infiltracin

Robert E. Horton (1933) sugiri que la capacidad de infiltracin rpidamente
disminua durante la fase inicial de una tormenta y luego tenda hacia un valor
aproximadamente constante despus de un par de horas. El agua antes infiltrada
llena los almacenes disponibles y reduce las fuerzas capilares que hacen entrar el
agua en los poros. Las partculas de arcilla en el suelo pueden hincharse cuando
se mojan, y as reducen el tamao de los poros. En reas donde la tierra no est
protegida por una capa de residuos forestales, las gotas de lluvia pueden separar
las partculas del suelo superficial y lavar las partculas finas en los poros
superficiales, lo que puede impedir el proceso de infiltracin.
Infiltracin en la recogida de aguas residuales

Los sistemas de recogida de aguas residuales consisten de un juego de lneas,
uniones y estaciones elevadoras para comunicar las aguas residuales con una
planta de tratamiento de agua. Cuando estas lneas se ven comprometidas por
ruptura, rajas o invasin de la raz de un rbol, puede producirse infiltracin de
aguas pluviales. Esta circunstancia a menudo conduce a un desbordamiento de
alcantarillas, o la descarga de aguas residuales no tratadas al entorno.
Mtodos de clculo de la infiltracin

Hay varias formas de estimar el volumen y/o la tasa de infiltracin del agua en un
suelo. Algunos mtodos de valoracin excelentes son el mtodo Verde-Ampt, el
mtodo de SCS, el mtodo de Horton, y la ley de Darcy.

Evaporacin

La evaporacin es el proceso por el cual las
molculas en estado lquido (por ejemplo, el agua) se hacen gaseosas
espontneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin.
Generalmente, la evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido
cuando se expone a un volumen significativo de gas.

Por trmino medio, las molculas no tienen bastante energa para escaparse del
lquido, porque de lo contrario el lquido se convertira en vapor rpidamente.
Cuando las molculas chocan, se transfieren la energa de una a otra en grados
variantes segn el modo en que chocan.

Los lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura dada en
un gas determinado (p.ej., el aceite de cocina a temperatura ambiente) poseen
molculas que no tienden a transferirse la energa de una a otra como para darle
"la velocidad de escape" (la energa calrica) necesaria para convertirse en vapor.
Sin embargo, estos lquidos se evaporan, pero el proceso es mucho ms lento y
considerablemente menos visible.

La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa solar provoca
la evaporacin del agua de los ocanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes
de agua. En hidrologa, la evaporacin y la transpiracin (que implica la
evaporacin dentro del estoma de la planta) reciben el nombre conjunto de
evapotranspiracin.
Teora cintica

Para que las molculas de un lquido se evaporen, deben estar localizadas cerca
de la superficie, moverse en la direccin apropiada y tener la energa cintica
suficiente como para vencer las fuerzas intermoleculares de la fase lquida. Slo
una pequea proporcin de las molculas cumplen con estos criterios, por lo que
la tasa de evaporacin es limitada. Ya que la energa cintica de una molcula es
proporcional a su temperatura, la evaporacin se produce ms rpido conforme la
temperatura es ms alta. Como las molculas que se mueven ms rpido escapan,
las molculas restantes tienen una energa cintica media inferior, y por tanto la
temperatura del lquido disminuye. Este fenmeno se conoce como refrigeracin
evaporativa, y es la razn por la cual la evaporacin del sudor refresca el cuerpo
humano. La evaporacin tambin tiende a producirse ms rpidamente con tasas
de flujo ms altas entre la fase gaseosa y lquida, y en lquidos con presin de
vapor ms alta. Por ejemplo, la ropa tendida en un cordel secar (por
evaporacin) ms rpidamente durante un da ventoso que en un da sin viento.
Tres puntos claves de la evaporacin son el calor, la humedad y el movimiento
del aire.

Equilibrio evaporativo

Si la evaporacin ocurre en un recipiente cerrado o en sitios calientes, las
molculas que se escapan se acumularn como vapor encima del lquido. Muchas
de las molculas vuelven al lquido, hacindose el retorno ms frecuente
conforme la densidad y la presin del vapor aumentan. Cuando el proceso de fuga
y retorno alcanza un equilibrio, se dice que el vapor est "saturado", y ya no se
dar ningn cambio adicional en la presin o la densidad del vapor. Para un
sistema que consiste en vapor y lquido de una sustancia pura, este estado de
equilibrio est directamente relacionado con la presin de vapor de la sustancia,
como viene expresado en la relacin de Clausius-Clapeyron:



donde P1 y P2 son las presiones de vapor a temperaturas T1 y T2
respectivamente, Hvap es la entalpa de la vaporizacin, y R es la constante
universal de los gases. La tasa de evaporacin en un sistema abierto est
relacionada con la presin de vapor encontrada en un sistema cerrado. Si un
lquido se calienta, cuando la presin de vapor alcance la presin ambiental, el
lquido hervir.

La capacidad para evaporarse de la molcula de un lquido se debe en gran parte
a la cantidad de energa cintica que una partcula individual pueda poseer.
Incluso a temperaturas inferiores, las molculas individuales de un lquido pueden
evaporarse potencialmente si tienen ms de la cantidad mnima de energa
cintica requerida para la vaporizacin.
Factores que influyen en la tasa de evaporacin

* Concentracin de la sustancia que se evapora en el aire. Si el aire ya tiene una
alta concentracin de la sustancia que se evapora, entonces la sustancia se
evaporar ms despacio.
* Concentracin de otras sustancias en el aire. Si el aire ya est saturado con
otras sustancias, puede tener una capacidad inferior para la sustancia que se
evapora.
* Tasa de flujo de aire. Si aire fresco se mueve sobre la sustancia todo el tiempo,
la concentracin de la sustancia en el aire tendr menos probabilidad de subir
con el tiempo, potenciando as una evaporacin ms rpida. Esto resulta en una
capa divisoria en la superficie de evaporacin que disminuye con la velocidad de
flujo, disminuyendo la distancia de difusin en la capa estancada.
* Concentracin de otras sustancias en el lquido (impurezas). Si el lquido
contiene otras sustancias, tendr una capacidad inferior para la evaporacin.
* Temperatura de la sustancia. Si la sustancia est ms caliente, la evaporacin
ser ms rpida.
* Fuerzas intermoleculares. Cuanto mayores son las fuerzas que mantienen las
molculas juntas en el lquido, ms energa ser necesaria para evaporarlas.
* rea superficial. Una sustancia que tiene un rea superficial ms grande se
evaporar ms rpido, ya que hay ms molculas superficiales que son capaces
de escaparse.
* Calentamiento. Cuanto ms grueso es el recipiente donde se est calentando,
ms se reduce la evaporacin del agua, debido a que se dedica menos calor a los
propia evaporacin.

En los EE.UU, el Servicio Meteorolgico Nacional mide la tasa actual de
evaporacin en "ollas" estandarizadas de agua abiertas al aire libre en varias
localizaciones a escala nacional. Otros servicios hacen lo mismo alrededor del
mundo. Los datos estadounidenses son compilados en un mapa de evaporacin
anual. Las medidas varan entre 30 y ms de 120 pulgadas por ao.
Aplicaciones

Secado

Cuando la ropa se cuelga de un cordel, aunque la temperatura ambiental est por
debajo del punto de ebullicin del agua, el agua se evaporar. Este proceso se
acelera por factores como humedad baja, calor (del sol) y viento. En un secador
de ropa, se hace pasar aire caliente por las prendas, permitiendo que el agua se
evapore muy rpidamente.

Combustin

Las gotitas de combustible se vaporizan, cuando reciben calor, mezclndose con
los gases calientes en la cmara de combustin. El calor (energa) tambin puede
ser recibido por radiacin de cualquier pared refractaria caliente de la cmara de
combustin.

Deposicin de capas

Evaporando una sustancia y condensndola en un sustrato es posible depositar
capas delgadas.

Sublimacin

La sublimacin de un elemento o
compuesto es una transicin de la fase gas a la fase slida sin pasar por una etapa
lquida intermedia. La sublimacin es una transicin de fase que ocurre a
temperaturas y presiones por debajo del punto triple.

A presiones normales, la mayor parte de compuestos qumicos y elementos
poseen tres estados diferentes a temperaturas distintas. En estos casos, la
transicin del slido al estado gaseoso requiere un estado lquido intermedio. Sin
embargo, para algunos elementos o sustancias, a determinadas presiones, el
material puede pasar directamente de slido al estado gaseoso. Esto puede
ocurrir si la presin atmosfrica ejercida en la sustancia es demasiado baja para
evitar que las molculas escapen del estado slido.

Lo opuesto a la sublimacin es la deposicin. La formacin de heladas es un
ejemplo de deposicin meteorolgica.

Algunas sustancias (como el zinc y el cadmio) se subliman a presiones bajas, y
pueden ser un problema en aplicaciones de alto vaco.

El dixido de carbono es un ejemplo comn de compuesto qumico que se sublima
a la presin atmosfrica. Un bloque de CO2 slido (hielo seco), a temperatura
ambiente y a la presin atmosfrica, se convertir en gas sin hacerse lquido. El
yodo es otro ejemplo de sustancia que produce vapores con calentamiento suave.
En contraste con el CO2, sin embargo, es posible obtener yodo lquido a la
presin atmosfrica controlando la temperatura justo por encima del punto de
fusin del yodo. La nieve y otras aguas heladas tambin se subliman, aunque ms
despacio, a temperaturas bajo cero. Este fenmeno permite que la ropa mojada
se pueda colgar al aire libre con tiempo glacial y sea recuperada ms tarde en
estado seco (aunque se requiera que la luz del sol sea fuerte). La naftalina, un
ingrediente comn de las bolas antipolillas, tambin se sublima fcilmente. El
arsnico se sublima a temperaturas altas. La sublimacin requiere energa
adicional y un cambio endotrmico. La entalpa de sublimacin puede ser
calculada como entalpa de fusin ms entalpa de vaporizacin.

Otras sustancias, como el cloruro de amonio, se subliman debido a reacciones
qumicas. Cuando se calienta, el cloruro de amonio se descompone en cloruro de
hidrgeno y amonaco en una reaccin reversible:

NH4Cl HCl + NH3
Purificacin por sublimacin

La sublimacin es una tcnica usada por los qumicos para purificar compuestos.
Se coloca un slido en una vasija, y se calienta en condiciones de vaco. Bajo esta
presin reducida, el slido se volatiliza y se condensa como un compuesto
purificado en una superficie fra, dejando las impurezas como residuos no
voltiles. Esta superficie fra a menudo tiene forma de dedo. Una vez que el
calentamiento cesa y se liberal del vaco, el compuesto purificado puede
recogerse de la superficie fra. Por lo general, esto se hace usando un aparato de
sublimacin.
Usos

Los congeladores sin hielo funcionan mediante un ventilador y circulacin de aire
dentro del congelador. La temperatura bajo cero, junto con la circulacin de
aire, conserva la sequedad del aire y acelera considerablemente el proceso de
sublimacin. Esto mantiene sin hielo las paredes del congelador y los
compartimentos, aunque los cubitos de hielo sublimen continuamente.

La sublimacin de tinte tambin se usa a menudo en la impresin a color sobre
una variedad de sustratos, incluido el papel. Se usa un pequeo calentador para
vaporizar el material de tinte slido, que se solidifica sobre el papel. Cuando este
tipo de impresora permite un control muy fino de las proporciones de color
primarias es posible obtener una foto de buena calidad incluso con una resolucin
de impresora relativamente baja, comparando con otros tipos de impresoras de
resolucin similar. Las impresoras lser en blanco y negro estndares son capaces
de imprimir en papel normal usando un "tner de transferencia especial" que
contiene tintas de sublimacin que pueden ser transferidas permanentemente por
calor a camisetas, sombreros, tazas, metales, rompecabezas y otras superficies.

La sublimacin tambin se usa para crear sustancias deshidratadas por
congelacin, como por ejemplo t, sopa o medicamentos, en un proceso llamado
liofilizacin, que consiste en congelar una solucin o suspensin y calentarla muy
despacio en condiciones de medio a alto vaco (a una presin ms baja que la
presin de vapor del solvente en su punto de fusin). El resultado slido es, por lo
general, mucho ms fcil de disolver o suspender de nuevo que uno que haya sido
producido a partir de un sistema lquido, y las temperaturas bajas causan menos
dao a las sustancias sensibles o reactivas.

Adveccin

La adveccin es el transporte en un fluido.
El fluido se describe matemticamente para tales procesos como un campo
vector, y el material transportado como una concentracin escalar de sustancia,
que est presente en el fluido. Un buen ejemplo de adveccin es el transporte de
contaminantes o sedimentos en un ro: el movimiento del agua lleva estas
impurezas ro abajo. Otra sustancia comnmente advectada es el calor, y aqu el
fluido puede ser el agua, el aire, o cualquier otro material fluido que contenga
calor. Cualquier sustancia, o propiedad conservada (como el calor) puede ser
advectada, de un modo similar, en cualquier fluido.

La adveccin es importante para la formacin de las nubes orogrficas y la
precipitacin del agua desde las nubes, como parte del ciclo hidrolgico.

En meteorologa y oceanografa fsica, la adveccin a menudo se refiere al
transporte de alguna propiedad de la atmsfera u ocano, como calor, humedad
o salinidad. La adveccin meteorolgica u oceanogrfica sigue superficies
isobricas y es, por tanto, predominantemente horizontal.
Matemticas de la adveccin

La ecuacin de adveccin es una ecuacin diferencial parcial que gobierna el
movimiento de un escalar conservado cuando es advectado por un campo de
velocidad conocido. Se deriva usando la ley de conservacin del escalar, junto
con el teorema de Gauss, y tomando el lmite infinitesimal.

Quizs la mejor imagen a tener en mente es el transporte de la sal vertida en un
ro. Si el ro es al principio de agua dulce y fluye rpidamente, la forma
predominante del transporte de la sal en el agua ser advectiva, cuando el flujo
de agua en s mismo transportara la sal. Si el ro no estuviera fluyendo, la sal
simplemente se dispersara hacia fuera desde su fuente en una manera difusiva,
lo cual no es adveccin.

La ecuacin de adveccin no es simple de solucionar numricamente: el sistema
es una ecuacin diferencial parcial hiperblica, y el inters tpicamente se centra
en soluciones "de choque" discontinuas (que son notoriamente difciles para
manejar esquemas numricos).

Incluso en una dimensin espacial y a velocidad constante, el sistema sigue
siendo difcil de simular.
Condensacin

La condensacin es el cambio en la materia
de una sustancia a una fase ms densa, como por ejemplo de gas (o vapor) a
lquido. La condensacin generalmente ocurre cuando un vapor se enfra, pero
tambin puede ocurrir si se comprime (es decir, si se aumenta la presin) o se
somete a una combinacin de refrigeracin y compresin. Al vapor que ha sido
condensado de un lquido se le llama condensado. El dispositivo o la unidad
donde se condensan los vapores en el lquido se llama condensador. Los
condensadores se usan en intercambiadores de calor que tienen diversos diseos
y tamaos.
Condensacin del agua en la naturaleza

Al vapor de agua del aire que se condensa de forma natural en superficies fras se
le llama roco. El vapor de agua slo se condensar en otra superficie cuando sta
sea ms fra que la temperatura del vapor de agua, o cuando el equilibrio de
vapor de agua en el aire, es decir, la humedad de saturacin, se haya excedido.
Cuando el vapor de agua se condensa en una superficie, se produce un
recalentamiento neto en dicha superficie.

La molcula de agua trae un paquete de calor con ella. La temperatura de la
atmsfera tambin se eleva muy ligeramente. Como consecuencia de su
condensacin, la molcula tiende a ser relativamente baja en energa cintica.
Ya que la atmsfera ha perdido una partcula de movimiento lento, la velocidad
media de las molculas en la atmsfera aumenta, y por tanto su temperatura
tambin se eleva.

En la atmsfera, la condensacin del vapor de agua es lo que produce las nubes.
El punto de roco del aire es la temperatura a la cual debe enfriarse antes de que
comience a formarse condensacin.

Tambin, una condensacin neta de vapor de agua ocurre cuando la temperatura
de la superficie est igual o por debajo de la temperatura del punto de roco de
la atmsfera. La deposicin (formacin directa de hielo a partir del vapor de
agua), es un tipo de condensacin. Las heladas y la nieve son ejemplos de
deposicin.
Condensacin en edificios

La condensacin es la forma ms comn de humedad en los edificios. En ellos, el
aire interno puede tener un nivel alto de humedad relativa debido a la actividad
de los inquilinos (por ejemplo, cocina, duchas, secado de la ropa, respiracin
etc). Cuando este aire entra en contacto con superficies fras, como ventanas y
paredes, puede condensarse causando humedad.
Aplicaciones de la condensacin

La condensacin es un componente crucial de la destilacin, una aplicacin
importante en qumica industrial y de laboratorio.

Como la condensacin es un fenmeno que ocurre de forma natural, a menudo se
usa para generar agua en grandes cantidades para el uso humano. De hecho, hay
muchas estructuras que son realizadas nicamente para el agua que se recoge de
la condensacin, como las cercas de niebla, los pozos de aire y las charcas de
roco. Tambin puede usarse para retener la humedad del suelo en reas donde
se da una desertificacin activa.


Efectos sobre la civilizacin humana

La civilizacin ha prosperado histricamente
alrededor de los principales ros y canales. Mesopotamia, llamada "cuna de la
civilizacin", estuvo situada entre los ros principales Tigris y Eufrates. La
sociedad antigua de los egipcios dependa completamente del Nilo. Las
metrpolis grandes como Rotterdam, Londres, Montreal, Pars, Ciudad de Nueva
York, Shanghai, Tokio, Chicago y Hong Kong deben su xito en parte a su
accesibilidad al agua y la extensin consiguiente del comercio. Las islas con
puertos de agua seguros, como Singapur, han prosperado por la misma razn. En
sitios como frica del Norte y el Oriente Medio, donde el agua es ms escasa, el
acceso al agua potable era y es un factor fundamental en el desarrollo humano.
Salud y contaminacin

El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. El agua que no
es potable puede hacerse potable por destilacin (calentndose hasta que se
convierta en vapor de agua, y luego capturando el vapor sin las impurezas), o por
otros mtodos (sustancias qumicas o tratamiento por calor que matan las
bacterias). A veces se le llama agua segura al agua potable con un umbral de
calidad inferior (es decir, eficaz para la nutricin de personas que tienen poco
acceso al agua). El agua que no es adecuada para la bebida, pero no es daina
para las personas cuando se usa para nadar o baarse, suele llenarse agua segura
para el bao. El cloro es un irritante de la piel y las membranas mucosas que se
usa para hacer segura el agua para el bao o la bebida. Su uso es supervisado por
regulaciones estatales (tpicamente 1 parte por milln (ppm) para el agua
potable, y 1-2 ppm para el agua de bao).


El agua cada vez es ms escasa en ciertos sitios, y su disponibilidad es de gran
inters social y econmico. Actualmente, casi un billn de personas alrededor del
mundo beben agua no potable de forma habitual. La mayor parte de los pases
aceptaron, en la cumbre del G8 de 2003, el objetivo para 2015 de reducir a la
mitad el nmero de personas en el mundo que no tienen acceso a agua segura y
saneada. Incluso si se alcanza este difcil objetivo, quedarn aproximadamente
quinientos millones de personas sin acceso a agua potable segura, y ms de un
billn sin acceso a agua potabilizada. La pobre calidad del agua y una
potabilizacin ineficaz son potencialmente mortales, provocando 5 millones de
muertes por ao a causa del agua contaminada. El agua, sin embargo, no es un
recurso finito (como el petrleo), ya que se pone en circulacin continuamente
como agua potable con las precipitaciones en cantidades mucho ms altas que el
consumo humano. Por lo tanto, el agua que no es renovable es la cantidad
relativamente pequea de agua que est en reserva en la Tierra
(aproximadamente el 1% de nuestro suministro de agua potable, que se rellena en
los acuferos alrededor de entre 1 a 10 aos). Lo que escasea es la distribucin de
agua potable y de irrigacin, ms que la cantidad actual que existe en la Tierra.
Los pases pobres en agua usan la importacin como mtodo primario para
obtener el agua (lo suficiente para el consumo humano local).

En los pases en vas de desarrollo, el 90% de toda el agua residual todava llega
sin tratar a los ros y corrientes locales. Alrededor de 50 pases, con un tercio de
la poblacin mundial, tambin sufren de problemas por agua, y 17 de ellos
extraen ms agua anualmente de la que es recargada por sus ciclos de agua
naturales. El problema no slo afecta a las fuentes de agua dulce superficiales,
como los ros y lagos, sino que tambin degrada el agua subterrnea.