Reflexes sobre a Histria da Matemtica na Formao de Professores

RBHM, Especial n
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REFLEXES SOBRE A HISTRIA DA MATEMTICA NA FORMAO DE PROFESSORES


Beatriz S. DAmbrosio
Miami University, Ohio - EUA

Essas reflexes so baseadas em numerosas conversas com Ubiratan DAmbrosio,
sobre a histria da matemtica e o programa de pesquisas em educao matemtica que
enfocam a etnomatemtica. Iniciei meus estudos de matemtica sem entender nada da
histria da matemtica e sem me interessar muito por ela, alis, eu achava o estudo de
histria muito chato e de pouca motivao. Estudando para ser professora de matemtica
nunca me preocupei com a histria do conhecimento matemtico, apenas aceitava a
matemtica como todos os jovens que estudavam comigo, uma disciplina bonita, intrigante,
desafiadora e completa. Fui aluna de meu pai num curso de matemtica e sociedade, no
ano de 1979, meu penltimo ano como universitria. Foi nesse curso que vim a questionar
pela primeira vez o papel da matemtica na sociedade. E, pela primeira vez comecei a me
preocupar em entender a matemtica como produo humana. A partir da me interessei
mais e mais pelos estudos do meu pai, em etnomatemtica. Lia seus livros e trabalhos,
assistia, sempre que possvel, suas conferncias, e me orgulhava cada dia mais de suas
idias e de como elas influenciavam o pensar de muitos educadores matemticos e
profissionais de diversas reas.
Quando chegou a hora de escrever a minha tese de doutorado, estava fascinada
com a histria do currculo escolar. Optei por pesquisar o movimento de matemtica
moderna no Brasil e a influncia no currculo brasileiro daquilo que ocorria em outros
pases, principalmente na Amrica do Norte. Foi ento que iniciei meus estudos de histria,
sempre consultando meu pai, e aprendendo a fazer uma anlise mais crtica e reflexiva.
Com esses estudos, me interessei muito pelo processo de aprendizagem assumido no
movimento de matemtica moderna e passei a analisar o processo de construo de
conhecimento humano. Buscando respaldo no trabalho de Piaget e Garcia (1989),
estudando os trabalhos do meu pai, estudando sobre a filosofia e sociologia da matemtica,
estabelecia conexes importantes ao construir para mim mesmo o que seja a matemtica.
Foi um processo de crescimento e evoluo pessoal, com estudos que enriqueciam cada dia
mais o meu trabalho com os futuros professores.
Recentemente, tive a oportunidade de dar um curso de histria da matemtica para
futuros professores que se preparavam para lecionarem no ensino secundrio. Claro que
consultei meu pai, pois sabia que meu conhecimento da histria da matemtica era ainda
muito limitado. Ele me encorajou para assumir o curso e desenvolver ainda mais meu
conhecimento de histria. Prometeu tambm me emprestar todas as suas notas de aula! O
Revista Brasileira de Histria da Matemtica
Especial n
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1 Festschrift Ubiratan DAmbrosio (dezembro/2007)
Publicao Oficial da Sociedade Brasileira de Histria da Matemtica
ISSN 1519-955X
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que me ajudou muito, pois foi um material organizado para eu entender melhor sobre a
complexidade da histria do pensamento humano, ao mesmo tempo a organizao do
material serviu para orientar a preparao do meu curso. Sem ajuda do meu pai
dificilmente eu teria tido sucesso na preparao de um curso to difcil. Com o tempo
modifiquei a nfase do curso tornando-o bem distinto do curso do meu pai. Um dia, talvez,
com muito mais estudo eu consiga dar o curso um pouco mais parecido com o dele pois ele
integra todo seu conhecimento de histria de diversas reas com sua experincia de vida
criando um curso que ningum pode replicar.
Neste ensaio, relato o que aprendi com meu pai e como aplico o pouquinho que sei
de histria da matemtica no meu trabalho com futuros professores de matemtica. O meu
trabalho com histria ingnuo e novo. um trabalho em desenvolvimento e espero que o
leitor o aprecie como tal.

Motivao para o estudo de histria da matemtica
Para muitos indivduos, como para mim no incio de meus estudos universitrios, a
atividade matemtica se resume em encontrar regras e procedimentos para resolver
problemas no reais propostos em livros escolares. A matemtica escolar se torna obsoleta
quando esses mesmos indivduos enfrentam problemas na vida real. Muitos dos nossos
futuros professores comeam seus estudos universitrios com essa percepo da natureza da
matemtica reforada durante onze anos de estudos pr-universitrios.
So vrias as razes pelas quais podemos considerar o estudo da histria da
matemtica essencial para modificar a viso precria de muitos alunos quanto natureza da
disciplina. Enquanto acreditamos que seja necessrio um curso de histria da matemtica e
cincias para todos os alunos universitrios, neste ensaio justificamos apenas o estudo de
histria para os futuros professores de matemtica.
Neste ensaio analisaremos os seguintes motivos para envolvermos os futuros
professores no estudo da histria da matemtica. O estudo de histria ajuda os futuros
professores a entenderem o seguinte: a evoluo da matemtica como processo scio-
cultural de construo humana; o processo construtivista como a ao humana que leva
aprendizagem; a semelhana entre o processo histrico e a aprendizagem das crianas; a
lgebra como processo geomtrico e a importncia da geometria na fundamentao
matemtica; os problemas motivadores para a construo da matemtica e como tais
problemas levaram ao desenvolvimento de diferentes reas da matemtica; a compreenso
de solues alternativas para problemas que so triviais quando se utiliza a matemtica
moderna; e a evoluo do rigor lgico e de provas matemticas.

Evoluo da matemtica como processo scio-cultural
Consideramos importante que o futuro professor entenda a evoluo da
matemtica como parte de um processo scio-cultural, entendendo como a matemtica est
ligada cultura humana. Para que a matemtica escolar seja compreendida como resultado
da ao humana de entender e explicar o mundo e suas experincias nele, o ensino da
matemtica nas escolas teria que enfatizar a natureza contextual da disciplina. Para
propiciar aos seus alunos experincias de natureza contextual, o professor deve entender a
evoluo da matemtica dessa maneira. Exemplos de contextos histricos, acessveis aos
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alunos, que motivaram a construo matemtica incluem a diviso de terras, o pagamento
de taxas, a diviso de po, a construo de obras (incluindo altares religiosos), dentre
muitos outros.
Professores que tm uma perspectiva histrica da evoluo da matemtica como
processo de construo humana, so capazes de utilizar a experincia e a realidade cultural
dos seus alunos para escolher problemas motivadores e contextuais. Trabalham a proposta
etnomatemtica conforme sugerida por DAmbrosio (1985, 1990, 1993, 1995, 1999,
1999b). Tambm so esses os professores que se utilizam da matemtica como instrumento
para desenvolver uma crtica s injustias sociais (Frankenstein, s/d, 1987, 1989, 1991,
1995; Gutstein, 2001, 2002, 2003; Knijnik,1996; Monteiro, 1998), utilizando problemas
cotidianos para incentivar a construo de conhecimento matemtico dos alunos, simulando
com eles o processo histrico de construo de conhecimento pela humanidade.

Construtivismo na ao humana de aprender
Examinando o que existe hoje recuperado da matemtica antiga, como a egpcia, a
grega, a babilnica, a hindu ou a chinesa, encontramos problemas conceitualmente
acessveis aos alunos dos primeiro ou segundo graus. Porm o objetivo em utiliz-los na
preparao de futuros professores vo alm de sua utilidade na futura prtica de ensino do
mesmo. Servem como exemplos da participao humana no processo de construo do
conhecimento. Talvez sejam os exemplos mais efetivos ao explicarmos o construtivismo
humano aos alunos universitrios. Ao trabalharmos com problemas histricos enfatizamos
que os alunos procurem resolver os problemas apenas com os conceitos j desenvolvidos na
poca. Por exemplo, consideremos o problema histrico egpcio de dividir quatro pes
entre cinco homens. Pede-se ao aluno universitrio que resolva esse problema utilizando-se
apenas fraes unitrias, tal como fariam os egpcios. O pensamento simples, quando j se
conhece um conceito mais avanado um grande desafio para os futuros professores.
Alguns comentam que a falta de sofisticao torna os problemas mais difceis para o
homem moderno. Enfatizamos que o uso de fraes unitrias como elemento bsico na
resoluo de problemas envolvendo fraes no unitrias assemelha-se ao processo
utilizado por crianas ao resolverem o mesmo problema (Fosnot e Dolk, 2001). A
construo de fraes no unitrias pelas crianas um processo que ocorre depois de uma
fundamentao profunda no uso de fraes unitrias. Alguns currculos modernos colocam
problemas semelhantes aos histricos para serem resolvidos pelos alunos. Os guias dos
professores mostram possveis solues realizadas pelos alunos. Sem experincia com a
histria da matemtica e sem uma reflexo sobre o processo de construo do
conhecimento os professores estranharo a soluo comumente proposta pelas crianas.

Processo histrico e a construo do conhecimento
A semelhana entre o processo histrico e a construo de novo conhecimento por
indivduos est bem documentado por Piaget e Garcia (1989). Os autores sugerem que o
estudo da histria pode esclarecer a aprendizagem de conceitos matemticos, assim como o
estudo da aprendizagem pode levar o historiador a novas interpretaes do
desenvolvimento de conceitos atravs dos sculos. O exemplo acima, da diviso do po,
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ilustrativo dessa semelhana. H muitos outros exemplos possveis. Inmeros
pesquisadores tm desenvolvidos estudos sobre isso (Sfard, 1995; Keiser, 2004)
Para o futuro professor o estudo da histria matemtica se apresenta como uma
oportunidade para entender tanto problemas que possam motivar a construo de novos
conceitos matemticos quanto a seqncia de esquemas desenvolvidos pelos indivduos ao
procurar uma soluo significativa para um problema.

Geometria como fundamentao da lgebra e das operaes numricas
Muitos alunos, ao terminarem o segundo grau, j estabeleceram certas crenas e
mitos sobre a matemtica. Muito comum o aluno que se considera bom na lgebra e nas
operaes numricas, porm tendo dificuldades com a geometria. Eles
compartimentalizam a lgebra e a geometria, entendendo-as como idias isoladas. Falta a
compreenso da sinergia entre as idias desenvolvidas nas duas reas. O estudo da histria
da matemtica surpreende muitos alunos ao perceberem como a geometria estabelece o
alicerce do que conhecemos como lgebra hoje. Ficam tambm surpresos com a base
geomtrica das operaes numricas. Ao estudarem os Elementos de Euclides, alguns
algoritmos rotineiros da lgebra se tornam explicados geometricamente. Por exemplo, o
quadrado da soma, hoje representado por (a+b)
2
= a
2
+ 2ab + b
2
, aparece nos Elementos de
Euclides (Livro 2, proposio 4): If a straight line be divided into any two parts, the
square on the whole line is equal to the squares on the two parts, together with twice the
rectangle contained by the two parts.
A prova desta proposio e de todas as outras nos Elementos baseada na
geometria. Muitos futuros professores nunca viram uma prova geomtrica das relaes
algbricas conhecidas e utilizadas como triviais. Surpreendem-se ao analisarem o texto
desenhando passo a passo as relaes geomtricas utilizadas no texto.
Outro momento de surpresa para os futuros professores ocorre na anlise dos
problemas do Rhind Papyrus onde os babilnios utilizam-se do mtodo de completar o
quadrado para resolverem equaes quadrticas, expressas de forma geomtrica. H vrios
problemas no Rhind Papyrus onde procura-se encontrar as dimenses de um retngulo
dados sua rea e seu permetro. Por exemplo, suponhamos que desejamos encontrar as
dimenses de um retngulo onde metade do permetro e dado por 6 e a rea seja 7 . O
escriba, que descreve a soluo, explica que primeiro encontra-se a metade do valor 6
que 3 segundo, eleva-se esse valor ao quadrado (10 9/16), subtrai-se a rea (10 9/16 7
= 3 1/16), e encontra-se a raiz quadrada desse ltimo valor (1 ). O resultado do
comprimento encontrado com a soma de 3 + 1 , e largura com a diferena de 3 - 1
(Katz, 2003, pg. 21).
Hoje, tais problemas seriam resolvidos com uma equao quadrtica. Mais uma
vez, o que para um aluno da idade moderna parece um problema de manipulao simblica
trivial (simplesmente resolvido com a frmula de resoluo de equaes do segundo grau),
na antiguidade o problema seria resolvido geometricamente. A existncia de um desenho
geomtrico ilustrativo do processo algbrico de completar o quadrado muito interessante
para o futuro professor. Esse desenho geomtrico torna-se uma ferramenta alternativa para
se trabalhar a compreenso das idias com seus futuros alunos. O desenho da soluo dada
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pelo escriba explica bem porque atribumos o nome de completar o quadrado a esse
processo aritmtico e geomtrico da antiguidade, hoje um processo algbrico.
A extrao da raiz quadrada na antiguidade outro problema fascinante para o
futuro professor. Hoje qualquer aluno que necessite de uma raiz quadrada vai extra-la com
uma calculadora. A idia de utilizar-se da geometria, analisando a rea do quadrado e
entendendo o lado do quadrado como a raiz do valor da rea, obtendo-se aproximaes
sucessivas para obter preciso totalmente nova para a maioria dos alunos universitrios.
A importncia do gnomon de Euclides nesse processo ajuda o aluno a ligar processos
aritmticos modernos aos fundamentos geomtricos.
O estudo da matemtica da antiguidade gera alguns conflitos conceituais para os
alunos universitrios. O maior conflito sentido quando se exige do aluno que resolva
problemas exclusivamente com elementos matemticos existentes na poca antiga. Os
alunos, que possuem mtodos modernos para a soluo dos problemas, tm dificuldades em
utilizarem apenas idias mais simples. Por exemplo, ao analisarem a soluo Egpcia para
equaes lineares os alunos tm dificuldade em reconhecer o uso de propores no mtodo
da falsa posio. Assim, no problema 26 do Rhind Papyrus, o escriba prope encontrar a
quantidade que somada a da mesma resulta em 15. A soluo proposta pelo escriba e a
seguinte: Assuma o resultado 4. 4 somado a dele resulta em 5. Portanto, o valor
procurado 12, pois se deve multiplicar 4 pela razo entre 15 e 5 (o valor desejado e o
encontrado em princpio), ou seja, 3. Para alunos familiares com a regra de trs, esse
mtodo de soluo e facilmente compreendido, porm para alunos sem experincias com a
regra de trs, tal mtodo difcil de reconhecer como uma proporo. O aluno americano
muitas vezes descreve o mtodo do escriba simplesmente como mtodo de tentativa e erro,
deixando de descrever o passo fundamental da razo entre o valor desejado e o primeiro
encontrado. Essa dificuldade em identificar o raciocnio envolvendo proporcionalidades,
ameaa o sucesso do futuro professor ao trabalhar com crianas e jovens, j que muitos se
utilizam dessa forma de raciocnio quando possvel.
A dificuldade de interpretao dos mtodos utilizados na resoluo de problemas
histricos com proporcionalidades se estende a textos da idade mdia (1200) como de
Leonardo de Pisa (tambm conhecido por Fibonacci) onde o uso de proporcionalidade
freqente em toda sua obra.
A anlise de estratgias de soluo de problemas diversos se assemelha a uma das
prticas dirias de qualquer professor de matemtica. O professor com prtica de refletir
sobre o pensamento dos matemticos da histria e analisar como seu modo de pensar se
encontra modificado na era atual, tem melhores oportunidades para apoiar os seus alunos
no seu processo individual de construo de conhecimento matemtico. Esses professores
conseguem se liberar do seu mtodo de resolver um problema e aceitar a soluo alternativa
proposta por outros, incluindo solues propostas por seus alunos. Seu repertrio de
solues muito mais rico e repleto de conexes e relaes entre idias.

Solues histricas no triviais comparadas s solues de hoje
Algoritmos tornam a soluo de diversos problemas triviais. O processo histrico
demonstra a dificuldade em se construir esses algoritmos e a criatividade envolvida em
desenvolvimento de algoritmos, assim como o uso de smbolos e representaes diversas
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(como grficos, por exemplo). O futuro professor, adulto e experiente, muitas vezes deixa
de compreender a natureza evasiva de smbolos e representaes matemticas para seus
alunos. Com pressa de avanar seus alunos ao uso de notao moderna, o professor pode
atrapalhar o processo de compreenso de uma nova idia pelos seus alunos. A
compreenso profunda requer um processo de inveno pessoal para notaes e
representaes de idias novas. A inveno de algoritmos prprios faz parte importante do
aprendizado com compreenso (Carpenter, et al. 1997). A difcil evoluo de diversas
idias ilustra para o futuro professor como se caminha a evoluo de idias pela
humanidade. Considere como exemplo a demorada evoluo da simbologia algbrica,
notao para nmeros decimais, notao para igualdades e fraes, e aceitao de nmeros
negativos e razes negativas.
Professores com compreenso da dificuldade de se aperfeioar um sistema
matemtico, daro maiores oportunidades aos seus alunos de construrem seus sistemas
prprios, que podero ser aperfeioados pela comunidade de alunos. Outro resultado
importante da anlise histrica da evoluo de algoritmos de se desmistificar que um
algoritmo seja muito superior a outros. No mundo, no processo histrico, diferentes povos
criaram diferentes algoritmos para resolverem os mesmos problemas ou para lidarem com
idias difceis. Observe por exemplo as muitas maneiras de se lidar com nmeros
irracionais, como o nmero pi na determinao da rea de um crculo. Vrios currculos
modernos enfatizam o processo de construo de algoritmos prprios pelos alunos (alguns
exemplos so Investigations in Numbers, Data, and Space, TERC, 2007; Everyday
Mathematics, UCSMP, 2007). A utilizao desses currculos exige do professor a
compreenso da importncia, no processo de aprendizagem, de alunos construrem solues
prprias que so aperfeioadas pela comunidade, uma verdadeira rplica do processo
histrico.

Evoluo do rigor lgico e de provas matemticas
Atravs da histria da matemtica o futuro professor tem oportunidade de analisar a
evoluo da prova matemtica e do rigor matemtico. O critrio de rigor, a necessidade de
provar teoremas e concluses, evolui de forma interessante, historicamente. O professor,
treinado para aceitar apenas provas rigorosas de acordo com o critrio moderno, sente
dificuldades com as narrativas utilizadas nas provas da antiguidade e de fato, provas at a
renascena (circa 1500). Textos histricos geram discusses importantes entre os futuros
professores ao avaliarem at que ponto eles aceitam os trabalhos histricos como provas
matemticas. Por exemplo, os textos de Cardano (ainda muito verbosos) so motivo de
grande discusso. claro que se torna importante discutir as provas produzidas por alunos
do primrio ou secundrio num contexto de aceitao ou no, de provas histricas. A
discusso sobre as caractersticas modernas de provas matemticas versus os critrios
antigos, so um contexto rico para a reflexo dos futuros professores sobre o que se aceita
como prova matemtica. Discusses sobre como a comunidade determina os critrios,
como os critrios se modificam com o tempo, e como os critrios evoluram para o que
conhecemos hoje, criam oportunidades para os professores refletirem sobre o que seja uma
prova matemtica e qual sua importncia no processo de construo do conhecimento. A
anlise de trabalhos de alunos do primeiro e segundo graus revela uma tendncia a se
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explicar e justificar idias atravs de explicaes narrativas. A prova formal matemtica
parece uma forma forada de justificativa, desviando muito de como os alunos justificam
seus pensamentos.

Concluses
Os pargrafos acima ilustram o quanto se pode aprender atravs do estudo de histria
da matemtica, principalmente quando se pretende trabalhar com o ensino da matemtica.
Atravs de um estudo de histria da matemtica, o futuro professor vem a compreender a
matemtica como conseqncia de um processo humano de construo do conhecimento.
Os exemplos fornecidos acima so apenas algumas poucas ilustraes de como a histria
pode fornecer ao professor um maior apoio ao se ensinar a matemtica. Com experincias
com a histria da matemtica o professor tem, no somente um maior repertrio de
problemas motivadores para o ensino, como tambm uma coleo de variados mtodos de
soluo desde os mais simples da antiguidade at os mais modernos. Entendendo a
evoluo do conhecimento matemtico atravs dos sculos, o futuro professor poder
analisar de forma crtica e reflexiva o aprendizado de seus alunos. Suas expectativas sobre
as dificuldades de compreenso de diversas idias se tornam mais realistas quando
compreendidas de acordo com a evoluo histrica das mesmas. Conforme analisamos
neste texto, h muitas razes para se estudar histria da matemtica quando se pretende
ensinar a disciplina a jovens e crianas, mas o maior benefcio desse estudo o
enriquecimento da viso de mundo do futuro professor.

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