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TERMOELECTRICIDAD
INTRODUCCIN A LA TERMOELECTRICIDAD
La termoelectricidad se considera como la rama de la termodinmica superpuesta a la
electricidad donde se estudian fenmenos en los que intervienen el calor y la electricidad, el
fenmeno mas conocido es el de electricidad generada por la aplicacin de calor en la unin
de dos materiales diferentes. Si se unen por ambos extremos dos alambres de distinto
material (este circuito se denomina termopar), y una de las uniones se mantiene a una
temperatura superior a la otra, surge una diferencia de tensin que hace fluir una corriente
elctrica entre las uniones caliente y fra. Este fenmeno fue observado por primera vez en
1822 por el fsico alemn Thomas Seebeck, y se conoce como efecto Seebeck.
Para una pareja de materiales determinada, la diferencia de tensin es directamente
proporcional a la diferencia de temperaturas. Esta relacin puede emplearse para la medida
precisa de temperaturas mediante un termopar en el que una de las uniones se mantiene a
una temperatura de referencia conocida (por ejemplo, un bao de hielo) y la otra se coloca en
el lugar cuya temperatura quiere medirse. A temperaturas moderadas (hasta unos 260 C)
suelen emplearse combinaciones de hierro y cobre, hierro y constatan (una aleacin de cobre
y nquel), y cobre y constatan. A temperaturas mayores (hasta unos 1.650 C) se utiliza platino
y una aleacin de platino y rodio. Como los alambres de los termopares pueden tener
dimensiones muy pequeas, tambin permiten medir con precisin las temperaturas locales
en un punto. La corriente generada puede aumentarse empleando semiconductores en lugar
de metales, y puede alcanzarse una potencia de unos pocos vatios con eficiencias de hasta el
6%.
Cuando se hace pasar una corriente por un circuito compuesto de materiales distintos cuyas
uniones estn a la misma temperatura, se produce el efecto inverso. En este caso, se absorbe
calor en una unin y se desprende en la otra. Este fenmeno se conoce como efecto Peltier, en
honor al fsico francs Jean Peltier quin lo descubri en 1834. Es posible usar sistemas de
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semiconductores basados en el efecto Peltier como refrigeradores para aplicaciones
especiales.
La primera teora que engloba los efectos Seebeck y Peltier, sin embargo, fue dada por Lord
Kelvin, de nombre William Thomson, a mediados del siglo XIX.
En 1822 Seebeck observ que, si un circuito cerrado se hiciera de dos metales distintos, una
corriente elctrica fluye en el circuito cuando las dos uniones se mantienen a temperaturas
diferentes. Sus investigaciones cubrieron una gama amplia de elementos y compuestos. Esto
produjo que se publicara de una serie de resultados, en la que los materiales investigados se
colocaron en el orden de magnitud del efecto. Sin embargo, no comprendi la importancia de
su descubrimiento. Peltier no comprendi la importancia de su descubrimiento; y, es ms, no
reconoci el enlace entre su descubrimiento y el de Seebeck, se cita que Lenz acab toda la
conjetura que rodea estos descubrimientos, enfriando una cantidad pequea de agua puesta
cerca de la unin entre barra de bismuto y una barra de antimonio a travs de las que fue
pasada una corriente directa. Estas dos barras eran de de los materiales en los que Seebeck
haba observado el efecto ms pronunciado.
Un tercer experimento fue realizado por Thomson (Kelvin) en 1851. Relacion el calor
absorbido en un solo conductor, la cada de temperatura a lo largo de l y la corriente que
fluye a travs de l.
Durante muchos aos, la aplicacin prctica de estos efectos termoelctricos se restringi casi
exclusivamente al acoplamiento trmico para la medida de temperatura, porque los metales
exhiben un efecto Seebeck comparativamente pequeo. Sin embargo, el efecto Seebeck
efectuado en semiconductores puede ser considerablemente mayor. El descubrimiento del
transistor y otros dispositivos semiconductores, ha estimulado a la investigacin que
pertenece en general a las propiedades de semiconductores; de esto, se han desarrollado
materiales en que los efectos termoelctricos son de magnitud suficiente para que la
fabricacin de dispositivos tiles se haya vuelto una realidad.
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JEAN PELTIER

Jean Charles Athanase Peltier nacio en 1785
en Ham,Francia.
Ejerci la profesin de relojero pero
abandono su oficio cuando tenia treinta
aos para dedicarse plenamente a la
investigacin cientfica en el campo de la
electricidad.
En 1834 descubri que cuando circula una
corriente elctrica por un conductor
formado por dos metales distintos unidos
por una soldadura esta se calienta o se
enfra, segn el sentido de la corriente.
Dicho efecto tiene una gran importancia en el desarrollo de mecanismos de refrigeracin no
contaminantes como se podr ver mas adelante.
Muri en Paris en 1845.






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EFECTO PELTIER

El efecto peltier consiste en lo siguiente: Cuando se hace pasar una corriente por un circuito
compuesto de materiales diferentes cuyas uniones estn a la misma temperatura, se produce
el efecto inverso al Seebeck.
En este caso, se absorbe calor en una unin y se desprende en la otra. La parte que se enfra
suele estar cerca de los 25 C, mientras que la parte que absorbe calor puede alcanzar
rpidamente los 80 C.
Lo que lO hace an ms interesantes es el hecho de que, al invertir la polaridad de
alimentacin, se invierta tambin su funcionamiento; es decir: la superficie que antes
generaba fro empieza a generar calor, y la que generaba calor empieza a generar fro.
Gracias a los inmensos avances en el campo de semiconductores, hoy en da, se construyen
slidamente y en tamao de una moneda. Los semiconductores estn fabricados con Teluro y
Bismuto para ser tipo P o N (buenos conductores de electricidad y malos del calor) y as
facilitar el trasvase de calor del lado fro al caliente por el efecto de una corriente continua
Como todo en esta vida, las unidades peltier tambin tienen algunos inconvenientes ha tener
en cuenta. Como pueden ser el alto consumo elctrico, o que dependiendo de la temperatura y
la humedad puede producirse condensacin y en determinadas condiciones incluso puede
formarse hielo.





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PORQUE SUCEDE EL EFECTO PELTIER

Cuando dos metales distintos se ponen en contacto (soldadura) aparece una diferencia de
potencial (V) debida a que los electrones libres de uno de los metales tienen ms energa que
los del otro.
Cuando se hace pasar una corriente elctrica por la soldadura si la direccin de la corriente es
contraria a la de los electrones tiene que ganar energa y lo extraen de los metales enfriando la
soldadura.
Mientras que si es a favor los electrones pierden energa cedindola a la soldadura que se
calienta.
La cantidad de calor producida por estos fenmenos (Efecto Peltier) vienen dadas por Q =
0.24Vit donde V es la ddp de contacto.
El efecto Peltier es reversible y es lo que da lugar al efecto termoelctrico
(Seebek). Es decir cuando dos metales se sueldan formando un anillo (dos soldaduras) se
puede producir una corriente elctrica en el anillo si las dos soldaduras estn a distinta
temperatura.












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COMO SE APROVECHA ESTE FENMENO
La utilizacin comn en los ltimos ao fueron las termo coplees.
Recordamos que al calentarse producen una tensin que va en aumento al aumentar la
temperatura. La pequea tensin generada es amplificada y permite desviar una aguja en un
micro ampermetro que indica temperatura versus la tensin recibida. El segundo fenmeno
utilizable es el que ocurre cuando aplicamos una tensin en los extremos de los alambres
soldados.
De igual manera este fenmeno se aprovecha con mas auge a travs de las llamadas clulas
Peltier: Alimentando una de estas clulas PELTIER, se establece una diferencia de
temperatura entre las dos caras de la clula PELTIER, esta diferencia depende de la
temperatura ambiente donde este situada la clula PELTIER, y del cuerpo que queramos
enfriar o calentar. Su uso mas bien es para enfriar, ya que para calentar existen las
resistencias elctricas, que son mucho mas eficientes en este co- metido que las clulas peltier,
estas son mucho mas eficaces refrigerando, ya que su reducido tamao, las hace ideales para
sustituir costosos y voluminosos equipos de refrigeracin asistida por gas o agua.








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FUNDAMENTOS DEL EFECTO PELTIER
Existe un campo elctrico en la juntura entre dos materiales distintos. Cuando una fuente
externa induce un flujo electrnico en el sentido del campo elctrico, los electrones deben
transformar energa cintica en energa potencial. Un movimiento ms lento de los electrones,
puede visualizarse como en una disminucin de la temperatura. Si por el contrario, los
electrones se mueven en sentido contrario, su velocidad aumenta por efecto del campo
elctrico extra. Este aumento de la velocidad electrnica puede verse nuevamente como un
aumento de la temperatura.
La potencia calorfica intercambiada en la unin entre A y B es:

donde piAB es el llamado coeficiente Peltier, que se define como el calor intercambiado en la
unin por unidad de tiempo y de corriente que circula a travs de la misma:

J: flujo de corriente elctrica
S: superficie
T: temperatura absoluta (K)
alphaA , alphaB : coeficiente Seebeck de los materiales A y B



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EL EFECTO SEEBECK APLICADO A EL ESTUDIO DE PELTIER
EFECTO SEEBECK


Circuito que muestra el efecto Seebeck.
El efecto Seebeck es una propiedad termoelctrica descubierta en 1821 por el fsico
alemn Thomas Johann Seebeck inversa al efecto Peltier. Este efecto provoca la
conversin de una diferencia de temperatura en electricidad. Se crea una diferencia de
potencial en presencia de una diferencia detemperatura entre
dos metales o semiconductores diferentes. Una diferencia de temperaturas T1 y T2 en las
juntas entre los metales A y B induce una diferencia de potencial V.
Cabe resear que fue el primer efecto termoelctrico descubierto: el efecto Seebeck lo
descubrira Jean Peltier en 1834, y William Thomson -Lord Kelvin- hara lo propio con
el efecto Thomson en 1851.