Hiptesis del medio continuo

La hiptesis del medio continuo es la hiptesis fundamental de la mecnica de fluidos y

en general de toda la mecnica de medios continuos. En esta hiptesis se considera que el
fluido es continuo a lo largo del espacio que ocupa, ignorando por tanto su estructura
molecular y las discontinuidades asociadas a esta. Con esta hiptesis se puede considerar
que las propiedades del fluido (densidad, temperatura, etc.) son funciones continuas.
La forma de determinar la validez de esta hiptesis consiste en comparar el camino lire
medio de las mol!culas con la longitud caracter"stica del sistema f"sico. #l cociente entre
estas longitudes se le denomina n$mero de %nudsen. Cuando este n$mero adimensional
es mucho menor a la unidad, el material en cuestin puede considerarse un fluido (medio
continuo). En el caso contrario los efectos deidos a la naturaleza molecular de la materia
no pueden ser despreciados y dee utilizarse la mecnica estad"stica para predecir el
comportamiento de la materia. E&emplos de situaciones donde la hiptesis del medio
continuo no es vlida pueden encontrarse en el estudio de los plasmas.
Concepto de partcula fluida
Este concepto esta muy ligado al del medio continuo y es sumamente importante en la
mecnica de fluidos. 'e llama part"cula fluida a la masa elemental de fluido que en un
instante determinado se encuentra en un punto del espacio. (icha masa elemental ha de
ser lo suficientemente grande como para contener un gran n$mero de mol!culas, y lo
suficientemente peque)a como para poder considerar que en su interior no hay
variaciones de las propiedades macroscpicas del fluido, de modo que en cada part"cula
fluida podamos asignar un valor a estas propiedades. Es importante tener en cuenta que la
part"cula fluida se mueve con la velocidad macroscpica del fluido, de modo que est
siempre formada por las mismas mol!culas. #s" pues un determinado punto del espacio
en distintos instantes de tiempo estar ocupado por distintas part"culas fluidas.
Descripciones lagrangiana y euleriana del movimiento de un fluido
# la hora de descriir el movimiento de un fluido e*isten dos puntos de vista. +na
primera forma de hacerlo es seguir a cada part"cula fluida en su movimiento, de manera
que uscaremos unas funciones que nos den la posicin, as" como las propiedades de la
part"cula fluida en cada instante. ,sta es la descripcin Lagrangiana. +na segunda forma
es asignar a cada punto del espacio y en cada instante, un valor para las propiedades o
magnitudes fluidas sin importar que en ese instante, la part"cula fluida ocupa ese volumen
diferencial. ,sta es la descripcin Euleriana, que no est ligada a las part"culas fluidas
sino a los puntos del espacio ocupados por el fluido. En esta descripcin el valor de una
propiedad en un punto y en un instante determinado es el de la part"cula fluida que ocupa
dicho punto en ese instante.
La descripcin euleriana es la usada com$nmente, puesto que en la mayor"a de casos y
aplicaciones es ms $til. +saremos dicha descripcin para la otencin de las ecuaciones
generales de la mecnica de fluidos.
Ecuaciones generales de la mecnica de fluidos
Las ecuaciones que rigen toda la mecnica de fluidos se otienen por la aplicacin de los
principios de conservacin de la mecnica y la termodinmica a un volumen fluido. -ara
generalizarlas usaremos el teorema del transporte de .eynolds y el teorema de la
divergencia (o teorema de /auss) para otener las ecuaciones en una forma ms $til para
la formulacin euleriana.
Las tres ecuaciones fundamentales son0 la ecuacin de continuidad, la ecuacin de la
cantidad de movimiento, y la ecuacin de la conservacin de la energ"a. Estas ecuaciones
pueden darse en su formulacin integral o en su forma diferencial, dependiendo del
prolema. # este con&unto de ecuaciones dadas en su forma diferencial tami!n se le
denomina ecuaciones de 1avier2'to3es (las ecuaciones de Euler son un caso particular de
la ecuaciones de 1avier2'to3es para fluidos sin viscosidad).
1o e*iste una solucin general a dicho con&unto de ecuaciones deido a su comple&idad,
por lo que para cada prolema concreto de la mecnica de fluidos se estudian estas
ecuaciones uscando simplificaciones que faciliten la resolucin del prolema. En
algunos casos no es posile otener una solucin anal"tica, por lo que hemos de recurrir a
soluciones num!ricas generadas por ordenador. # esta rama de la mecnica de fluidos se
la denomina mecnica de fluidos computacional. Las ecuaciones son las siguientes0
Ecuacin de continuidad:
24orma integral0
24orma diferencial0