HyOH UT2-13 PDF

UNIVERSIDAD TECNOLOGICA NACIONAL
FACULTAD REGIONAL CONCEPCIN DEL URUGUAY

CARRERA DE INGENIERA CIVIL

CATEDRA: HIDROLOGA Y OBRAS HIDRAULICAS
Curso 2013

HIDROLOGIA SUPERFICIAL
Unidad 2: Hidrologa Superficial

Ctedra Hidrologa y Obras Hidrulicas Carrera de Ingeniera Civil
Universidad Tecnolgica Nacional - Facultad Regional Concepcin del Uruguay
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Unidad Temtica 2: Hidrologa Superficial.
INDICE TEMTICO

2.1.- HISTORIA DE LA HIDROLOGA ..................................................................................................................... 3
2.2.- OBJETIVO DE LA HIDROLOGA .................................................................................................................... 4
2.3.- APLICACIONES DE LA HIDROLOGIA .......................................................................................................... 6
2.4.- EL CICLO HIDROLOGICO ............................................................................................................................... 8
2.5.- BALANCE HIDRICOS .....................................................................................................................................15
2.5.1. Conceptos sobre el Balance Hidrico ..............................................................................................................15
2.5.2.- Balance Anual .............................................................................................................................................19
2.5.3.- Balance para una tormenta ...........................................................................................................................21
2.5.4.- Otros balances .............................................................................................................................................22
2.5.5.- Conceptos sobre procesos, fenomenos, variables y datos hidrolgicos ..........................................................22
2.5.6.- Errores ........................................................................................................................................................25
2.6.- LA CUENCA HIDROGRFICA ....................................................................................................................27
2.6.1.- Definicin Conceptos generales ................................................................................................................27
2.6.2.- Morfometra de cuencas ...............................................................................................................................30
2.6.3.- El Area Superficie.....................................................................................................................................30
2.6.4.- Los parmetros aso ciados a la longitud ........................................................................................................31
2.6.5.- La forma de la cuenca ..................................................................................................................................33
2.6.6.- Relieve y altitud de la cuenca .......................................................................................................................35
2.6.7.- La red de drenaje .........................................................................................................................................46
2.6.8.- La estructura de la red de drenaje .................................................................................................................48
2.6.9.- El tiempo de concentracin de una cuenca ....................................................................................................51
2.6.10.- La forma del terreno y la erosin laminar ...................................................................................................54
2.6.11.- Valles Fluviales .........................................................................................................................................54
2.7.- GLOSARIO .......................................................................................................................................................55
2.8.- REFERENCIAS .................................................................................................................................................55


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2.1.- HISTORIA DE LA HIDROLOGA

La Hidrologa es una ciencia que se basa en la observacin de los procesos involucrados en el
medio fsico natural. Para analizar la estacionalidad de ocurrencia de la precipitaciones, en un determinado
lugar, se utilizan observaciones realizadas en el pasado, una vez que los fenmenos provocadores de los
procesos hidrolgicos en la cuenca hidrogrfica son los eventos meteorolgicos, cuya previsin a medio y
largo plazo, el conocimiento actual aun no dispone de explicaciones determinsticas suficientes.

El hombre, desde su origen, convive con las condiciones naturales del planeta, tanto en su uso
como en su sobrevivencia. Filsofos griegos intentaron errneamente explicar el ciclo hidrolgico, apenas
Marcus Vitruvius Pollio 100 a.C. present conceptos prximos al entendimiento actual del ciclo hidrolgico.
Se admita que el mar alimentaba los ros a travs del subsuelo. Hasta el inicio del siglo pasado aun existan
personas que cuestionaban el concepto moderno del ciclo hidrolgico.

Asimismo no conociendo el origen del agua y el funcionamiento de los fenmenos naturales, las
civilizaciones antiguas pudieron explorar los recursos hdricos a travs de proyectos de irrigacin como los
de Egipto y Mesopotamia, los acueductos para abastecimiento de agua romanos e irrigacin y control de
inundacin por los chinos.

Solamente a partir del siglo 15, con Leonardo Da Vinci y Bernard Palissy el ciclo hidrolgico pas a
ser comprendido. La dificultad era aceptar que la precipitacin tena un volumen mayor que el caudal y que
los ros son mantenidos perennes por el efecto de retardo del escurrimiento del subsuelo. Pierre Perrault, en
el siglo 17 (1608 1680), analiz los componentes de la relacin precipitacin caudal, o sea la
precipitacin, evaporacin y capilaridad de la cuenca del ro Sena y compar estas cantidades con las
mediciones de caudal realizadas por Edm Mariotte, constatando que el caudal era apenas cerca del 16 %
de la precipitacin.

En el siglo 19 se inicia por un lado las mediciones sistemticas de precipitaciones y caudal y por
otro, el desarrollo terico y experimental de la hidrulica. En los Estados Unidos la colecta sistemtica de las
precipitaciones se inicia en 1819, en cuanto que la de caudales se inici en 1888.

Hasta la dcada del 30 la Hidrologa tena como base elementos descriptivos del funcionamiento de
los fenmenos naturales y formulas empricas de procesos especficos, tales como las ecuaciones de
Chezy, para movimientos uniforme en canales, y el mtodo racional para el calculo de caudal mximo en
pequeas cuencas.

Esa dcada marc el inicio de la Hidrologa cuantitativa como los trabajos de Sherman en 1932, que
present los conceptos de hidrograma unitario utilizado para el escurrimiento superficial; Horton en 1933
present una ecuacin emprica para el clculo de infiltracin, permitiendo la determinacin de la
precipitacin efectiva; y Thies en 1935 desarroll la teora para la hidrulica de pozos. Otros mtodos
cuantitativos fueron presentados a partir de esa poca, permitiendo la ampliacin considerable de los
conocimientos de esa ciencia.

A pesar de la gran cantidad de datos colectados diariamente, los mtodos utilizados en Hidrologa
hasta la dcada del 50, prcticamente se limitaban a indicadores estadsticos de los procesos involucrados.
Con el advenimiento de la computacin, la experimentacin de las tcnicas numricas y estadsticas,
provoc el desarrollo acelerado de algunas subreas de la Hidrologa.

Los modelos semiconceptuales de transformacin lluvia caudal agregaron el conocimiento de
diferentes procesos en la cuenca hidrogrfica para, en un microanlisis, simular matemticamente esa parte
del ciclo hidrolgico. Los primeros modelos fueron presentados por Mero (citado por Clarke, 1973) y SSARR
(Rokwood,1958) aplicados en el ro Columbia.

La Hidrologa Estadstica, que tuvo impulso a comienzos de siglo con el estudio de la frecuencias de
crecidas, se desarroll despus con la cuantificacin de series temporales (Hidrologa Estocstica) para
dimensionamiento de reservorios.

Otros aspectos de la Hidrologa tales como: el escurrimiento subterrneo, flujo en ros, lagos y
estuarios fueron desarrollndose con la observacin y cuantificacin de las variables involucradas, el

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mejoramiento de tcnicas matemticas y el aumento de la capacidad de procesamiento de las
computadoras.

En cuanto a la Hidrologa Experimental, fueron creados en distintos pases, cuencas representativas
y experimentales buscando el entendimiento y cuantificacin de los procesos fsicos que ocurren en la
cuenca, tales como reforestacin o desforestacin, erosin del suelo y escurrimiento superficial. Los
estudios buscan un mejor entendimiento de esos procesos para fundamentar el planeamiento del uso de la
cuenca hidrogrfica. El desarrollo en la hidrologa moderna est ligado al uso del agua, el control de la
accin de la misma sobre la poblacin y el impacto sobre la cuenca y el globo terrestre.

2.2.- OBJ ETIVO DE LA HIDROLOGA

No es necesario recordar la historia de la humanidad para ver el papel primordial que juega el agua
con su incidencia negativa o positiva. En sus comienzos, el hombre tpicamente nmade, acompaaba con
sus desplazamientos a los designios de la naturaleza, buscando los lugares donde dispusiera de agua,
aunque tratando de evitar las zonas de excesos.

Con el correr del tiempo, los hbitos sedentarios fueron fijando al hombre a su lugar de nacimiento
y fue entonces cuando se vio obligado a convivir con su naturaleza, cualquiera fuera esta. Desde el
momento en que el agua no estuvo ya permanente y fcilmente disponible, pas a constituirse en un
recurso, el ms bsico y elemental que tiene el hombre.

Si bien, el recurso hdrico es de los tpicamente considerados como renovables, no es menos cierto
que el incrementado e indiscriminado uso que el hombre hace del mismo, trae como consecuencia un
acelerado deterioro en la calidad del mismo y a veces cambios en la distribucin temporal y espacial del
mismo con consecuencias no siempre previstas.

Por otra parte, el agua no es un elemento aislado de la naturaleza, sino que se encuentra en un
delicado equilibrio con otros recursos, especialmente suelo, vegetacin y atmsfera, lo que implica que
cualquier modificacin o intervencin en uno de ellos repercutir en mayor o menor grado, favorable o
desfavorablemente en los dems. Este conjunto de recursos en su complejsima interrelacin constituye el
medio ambiente.

La realidad que se presenta en el mundo actual es que la demanda de agua aumenta da a da,
para sus mltiples usos, mientras la oferta permanece constante, lo que obliga a la utilizacin de fuentes
cada vez ms difciles , tcnica y econmicamente.

Todo lo dicho anteriormente no significa que el hombre no deba usar el recurso en su beneficio, sino
que este uso debe ser racionalmente planificado.

Esta situacin impone que cualquier poltica a adoptar para el uso o control del recurso necesite de
un exhaustivo conocimiento de aquello que se quiere utilizar, lo cual implica imprescindiblemente, la
comprensin del CICLO HIDROLOGICO.

La hidrologa es la ciencia que trata sobre el agua en la naturaleza, su cantidad y calidad y su
di stribuci n areal y temporal

La hidrologa como todas las disciplinas que tienden al conocimiento del medio fsico, tiene una
doble finalidad. Una es el conocimiento en s mismo para satisfacer la necesidad de interpretar al entorno y
otra utilitaria, para dar respuesta a la amplia gama de necesidades de los grupos humanos.

La primera finalidad es autnoma y su actividad principal es el ANALISIS E INTERPRETACION DEL
FUNCIONAMIENTO DEL CICLO HIDROLOGICO. Sus objetivos se alcanzan a travs de la aplicacin de
TECNICAS Y METODOLOGIAS de ANALISIS y en base a los datos suministrados por los SISTEMAS DE
INFORMACION HIDRICA. Para ello a su vez, son bsicas las actividades de INVESTIGACION Y
DESARROLLO.

La segunda finalidad se concreta a travs de actividades que pueden ordenarse secuencialmente
en distintos niveles.


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Un primer nivel, est dado por la EVALUACION DE LOS RECURSOS HIDRICOS, realizable a
distintas escalas segn su uso anterior; por ejemplo reconocimientos geolgicos o determinacin de la
precipitacin media anual de una regin, balance hidrolgico completo, etc.

Un segundo nivel, comprende la respuesta a los requerimientos de la PLANIFICACION DE
SISTEMAS HIDRICOS que permita la SELECCION DE ALTERNATIVAS de uso y control, requerimientos
de caractersticas particulares tales como la interpretacin del comportamiento de las variables temporales o
las relaciones entre distintos componentes del sistema de modo de considerar adecuadamente los efectos
de unas actividades sobre otras.

Un tercer nivel se refiere a la respuesta de la hidrologa a los requerimientos de PROYECTOS de
aprovechamientos hdricos, respuesta que se traduce en estudios de fenmenos hidrolgicos, de detalle
para el dimensionamiento de estructuras particulares de obras hidrulicas. (Estudio de precipitaciones
extremas para dimensionamiento en redes de drenaje urbano, de caudales mximos para vertederos en
embalses, de interferencia entre perforaciones de explotacin para el diseo de bateras de bombeo de
acuferos, etc.)

Un cuarto nivel, interactivo con el anterior, se refiere a la OPERACION DE OBRAS DE
APROVECHAMIENTO con la finalidad de usar ptimamente su capacidad. Ejemplo de la contribucin de la
hidrologa a este nivel son los mtodos de pronstico de aportes y crecidas para sistemas de alarma de
inundaciones, plan de operacin de sistemas de embalses, etc.

En la fi gura N 2.1., se ha sintetizado en un esquema las ACTIVIDADES HIDROLOGICAS EN EL
APROVECHAMIENTO DE LOS RECURSOS HIDRICOS, esquema que no pretende ser exhaustivo ni
excluyente de otras concepciones.

FIG. N 2.1 : LAS ACTIVIDADES HIDROLOGICAS
EN EL APROVECHAMIENTO DE LOS RECURSOS HIDRICOS

La lgica indica que el camino ms apropiado a seguir es cumplir primero con el objetivo de analizar
e interpretar el funcionamiento del ciclo hidrolgico en los diferentes sistemas y luego avanzar
secuencialmente en el cumplimiento de las finalidades utilitarias. La realidad impone que no siempre es
posible cumplir esta secuencia, o al menos no siempre es posible hacerlo con la profundidad deseable en
cada caso.

Las tcnicas y metodologas de anlisis que se utilizan, la informacin de base deseable y
disponible y la precisin y confiabilidad de los clculos y estimaciones a ejecutar, estn directamente
condicionadas por el objetivo concreto perseguido.

ANALISIS E INTERPRETACION DEL
FUNCIONAMIENTO DEL CICLO HIDROLOGICO
EVALUACION DE
RECURSOS HIDRICOS

PLANIFICACION Y
ELECCION DE
ALTERNATIVAS

PROYECTOS

OPERACION INVESTIGACION DESARROLLO
SISTEMA DE
INFORMACION
HIDRICA
TECNICAS Y
METODOLOGIAS DE
ANALISIS

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2.3.- APLICACIONES DE LA HIDROLOGIA

Eleccin de fuentes de abastecimiento de agua para uso domstico e industrial.

Estudio y construccin de obras hidrulicas.

Fijacin de las dimensiones hidrulicas de obras de ingeniera, tales como puentes, alturas de
tomas de agua, descargador de fondo, etc.

Proyectos de presas.

Establecimiento de mtodos de construccin.

Drenaje

Estudio de caractersticas del nivel fretico.

Examen de las condiciones de alimentacin y de escurrimiento natural del nivel fretico;
precipitacin, cuenca de contribucin y nivel de agua de las corrientes.

Irrigacin

Determinacin del agua necesaria.

Estudio de evaporacin e infiltracin.

Regulacin de los cursos de agua y control de inundaciones.

Estudio de variaciones de caudal y previsin de crecientes mximas.

Examen de las oscilaciones del nivel de agua y de las reas de inundacin.

Control de polucin

Anlisis de la capacidad de recepcin de los cuerpos receptores de efluentes de sistemas de agua
de desecho: caudales mnimos, capacidad de reaireacin y velocidad de escurrimiento.

Control de erosin

Anlisis de intensidad y frecuencia de precipitaciones mximas; determinacin de coeficientes de
escorrenta superficial.

Estudio de la accin erosiva de las aguas, y de la proteccin contra sta por medio de la vegetacin
y otros recursos.

Navegacin

Obtencin de datos y estudios sobre construccin y mantenimiento de canales navegables.

Aprovechamiento hidroelctrico

Caudales mximos, mnimos y promedio de los cursos de agua para el estudio econmico y el
dimensionamiento de las instalaciones del aprovechamiento.

Estudio de sedimentos para determinacin de embalse muerto.

Estudio de evaporacin e infiltracin.

Estudio de oleaje en embalses.


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Operacin de sistemas hidrulicos complejos.

Recreacin y preservacin del medio ambiente.

Preservacin y desenvolvimiento de la vida acutica.

En el Cuadro 2.1 se presentan estudios hidrolgicos requeridos en proyectos de propsito mltiple.

Cuadro 2.1. Estudios hidrolgicos de proyectos de propsito mltiple

Estudio 1 2 3 4 5
Propsito Precipitacin Evaporacin Infiltracin Caudales,
niveles
Condiciones de
Aguas
Subterrneas
1.Erosin del
suelo
Intensidad y
duracin.
Humedad del
suelo.
Capacidad
de
infiltracin.
------- -------
2. Control de
crecientes
Altura de
precipitacin de
la tormenta,
intensidad y
duracin.

-------
Tasa de
infiltracin
actual.
Frecuencia
de caudales
mximos.
Infiltracin
entrante.
3. Navegacin
-------

-------

-------
Hidrograma
de niveles.
Curva de
duracin de
niveles.
Niveles
mnimos.
Infiltracin de
agua a travs de
canales.
4.
Hidroelectricidad
Precipitacin y evaporacin sobre el
rea de drenaje, y evaporacin
desde el rea del embalse.

-------
Promedios. Infiltracin a
travs de presas.
5. Drenaje Frecuencia de
tormenta,
intensidad,
duracin.
Altura del drenaje
anual.
Tasa de
infiltracin
actual.

-------
Niveles
6. Irrigacin Variacin anual
de la
precipitacin;
temporadas de
cosecha.
Mxima
evaporacin.
Transpiracin.
Prdidas por
infiltracin.
Aos
hmedos y
secos.
Niveles en
bocatoma.
Prdidas por
percolacin. Nivel
de la tabla de
agua.
7. Abastecimiento
de aguas
Precipitacin y evaporacin sobre el
rea de drenaje, y evaporacin
desde el rea del embalse.

-------
Aos
hmedos y
secos.
Rendimiento
seguro.
8. Embalse de
agua subterrnea
Precipitacin
anual sobre el
rea de
abastecimiento.
Evaporacin
anual del rea de
abastecimiento.
Infiltracin
anual.
Recarga.
Infiltracin
entrante y
saliente.
Almacenamiento.

VARIOS

Se puede resumir que los tres grandes problemas de la hidrologa son:

1. La medida, registro y publicacin de los datos de base.
2. El anlisis de esos datos para desarrollar y ampliar las teoras fundamentales.
3. La aplicacin de esas teoras y datos a los mltiples problemas prcticos.

En trminos de ciclo hidrolgico, el alcance de la hidrologa puede definirse como la parte del ciclo
hidrolgico que abarca desde la precipitacin a la evaporacin o retorno de las aguas al mar. Las restantes

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fases del ciclo son tratadas por otras ciencias tales como la oceanografa y la meteorologa. La hidrologa
tambin incluye dentro de su alcance, a las aguas de origen interno que sern parte de los recursos
hidrulicos disponibles de la tierra.

La hidrologa necesita el apoyo de otras ciencias bsicas tales como la fsica, la qumica, la biologa, la
geologa, la mecnica de los fluidos, la matemtica, la estadstica. Por otro lado, dado que el ciclo
hidrolgico se desarrolla en la atmosfera, la hidrologa atraviesa el dominio de la meteorologa y
climatologa.

Dentro de la hidrosfera, la hidrologia cruza o forma parte de la potamologa (cauces superficiales),
limnologa (lagos), crinologa (nieve y hielo), glaciologa y oceanologa. En la litosfera, la hidrologia se
relaciona con la agronoma, hidrogeologa (nfasis en aspectos hidrolgicos), geohidrologa (nfasis en
aspectos geolgicos) y geomorfologa.

Su interrelacin se presenta a continuacin en la Figura 2.2.

Figura 2.2. Interrelacin de la hidrologa con otras ciencias

2.4.- EL CICLO HIDROLOGICO

Si bien puede aducirse que el planteo del ciclo hidrolgico del agua en la naturaleza es un tema
elemental y que ha sido ampliamente tratado por diferentes autores y desde distintos puntos de vista , no es
menos cierto que el resultado de esta situacin es justamente la existencia de gran cantidad de
expresiones, definiciones y conceptos con diferentes enfoques y profundidad.

Los diferentes enfoques hacen que no siempre se utilicen conceptos semejantes y la diversidad en
el uso de la terminologa especfica producen a veces serias confusiones en lectores no avezados en el
tema al confrontar opiniones aparentemente contrapuestas.

Meteorologa
(origen del agua)
Hidrologa
Hidrulica
(agua en proceso
de movimiento)
Climatologa Oceanografa
Geologa Estadstica
Clculo de
probabilidades

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No se pretende agregar por lo tanto nuevas ideas a las ya existentes, sino simplemente clarificar,
ordenar y sintetizar algunos conceptos para evitar confusiones posteriores.

Si se considera principalmente al sistema planeta tierra se observa que el agua en sus tres estados
gaseoso, lquido y slido se encuentra en la atmsfera, en la litsfera y en la hidrosfera. Se entiende ac por
ciclo del agua, al movimiento que sta realiza con o sin cambio de estado, y conservando la masa total y
que como resumen se puede sintetizar en los siguientes componentes principales.

Figura N 2.3

Donde:

Pc : conjunto de precipitaciones sobre continentes.
Po : conjunto de precipitaciones sobre ocanos.
Ec : volumen total evaporado de los continentes.
Eo : volumen total evaporado de los ocanos.
T D - C : transporte atmosfrico resultante desde los ocanos hacia los continentes.
T C - D : transporte superficial y subterrneo resultante desde los continentes hacia ocanos.

En este esquema global interesa analizar lo que sucede en la parte continental y dentro de sta, es
necesario fijar sistemas de referencia, espacios o reas en las cuales se intentar explicitar y
posteriormente relacionar y computar a los componentes del ciclo hidrolgico.

Estos sistemas de referencia son por lo general las cuencas, trmino tan conocido como discutido,
que se abordar en profundidad posteriormente.

As pues, la parte continental del ciclo del agua, referido generalmente a una cuenca, ha recibido
diferentes representaciones, de todas las cuales se han seleccionado tres esquemas tipos que se
diferencian netamente, dejando perfectamente claro que existen gran cantidad de esquemas con
variaciones mayores o menores pero que pueden clasificarse en alguno de los tipos mencionados

a) Esquema de tipo fsico

Tratan de considerar una porcin de terreno natural donde se indica la existencia del relieve, cursos
de agua, cobertura del suelo, perfil del suelo y acuferos. Sobre este sistema acta el estado
atmosfrico y como condicin de borde generalmente se presentan salidas al ocano, condicin
esta ltima que puede ser reemplazada por la salida de un curso de agua.
T c - o
OCEANOS
CONTINENTES
Pc
Ec
T o - c
Eo
Po

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Figura N 2.4

b) Esquemas de tipo geomtrico.

Se basan en la reparticin del agua en los distintos caminos que puede seguir a partir de una figura
geomtrica determinada (generalmente un crculo), asignando una porcin de esta figura a cada camino. La
porcin que se asigna a cada movimiento o almacenamiento puede o no guardar alguna proporcionalidad
con la realidad.
P
R
E
C
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P
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A
S
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C
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R
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M
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O
T
S
O
T
A
L
E

Figura N 2.5

INFILTRACION
PRECIPITACION
INTERCEPCION
ALMAC. SUPERFICIAL
EVAPORACION Y EVAPOTRANSPIRACION
ESC. SUPERF.
ESC. BASE
NIVEL FREATICO
ALMAC. HUMEDAD SUELO
MANTO IMPERMEABLE

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c) Esquemas de tipo diagrama de bloque :

Este tipo de representaciones aparecidas posteriormente tiende a relacionar esquemticamente las distintas
vinculaciones que existen entre todos los fenmenos. Dado que este tipo de esquemas surgi como un
elemento de base par el planteo de modelos de transformacin lluvia - escorrenta, existen diferentes
desarrollos de los mismos, habindose elegido ac un esquema relativamente sencillo en el cual se
presentan las relaciones funcionales ms directas e importantes.

Las hiptesis y planteos bsicos con que se parte, son los siguientes :

Se dispone de un medio fsico representado por una cuenca con sus caractersticas de
vegetacin, suelo y subsuelo.

Sobre este sistema fsico, actan los fenmenos atmosfricos representados por el aporte de las
precipitaciones y por la demanda de la atmsfera de incorporar vapor de agua.

El sistema fsico reacciona ante la accin de los fenmenos atmosfricos produciendo cambios
internos, representados por distintas formas de almacenamiento y transporte del agua y dando
como resultado salidas del sistema fsico representadas por el escurrimiento y prdidas hacia la
atmsfera en forma de vapor de agua.

Sobre la cuenca pueden actuar tambin aportes de agua provenientes de otras cuencas y puede
a su vez tener prdidas en profundidad o hacia otras cuencas. En este caso es un sistema fsico
hidrolgicamente no aislado. En el caso en que no existen estos aportes y/o perdidas, el sistema
es hidrolgicamente aislado.
Los efectos de almacenamiento y transporte que se producen en el sistema fsico, se
representan por un desarrollo en vertical de diferentes niveles de almacenamiento o reservorios
y la comunicacin entre los mismos. Si bien su validez es puntual, las consideraciones que se
plantean pueden extenderse arealmente.

Con estos supuestos se pasa a describir los fenmenos que actan en el ciclo y su relacin. (Figura N 2.6)

El fenmeno de PRECIPITACION (P) es la variable de entrada principal al sistema fsico, la
excitacin ante la cual reaccionar, y se entiende por tal al agua cada en sus diferentes formas (lluvia,
nieve, precipitaciones ocultas, etc.).

De la cantidad total de agua que precipita una parte se evapora en la misma atmsfera antes de
llegar al sistema fsico. Esta proporcin puede tener cierta importancia cuando la precipitacin se produce
en condiciones de una atmsfera vida de vapor de agua y elevada temperatura.

En las zonas donde existen una cobertura vegetal, esta constituye el primer nivel de
almacenamiento o reservorio que se denominar INTERCEPCION (F) , y que est constituido por la
cantidad de agua que la vegetacin es capaz de detener inicialmente.

Se caracteriza por ser una variable de almacenamiento de funcionamiento transitorio, durante el
tiempo de precipitacin y hasta poco tiempo despus (acotada entre un valor cero (0) y un valor mximo que
depende de las caractersticas propias de la vegetacin y su densidad areal).

La cantidad de agua que del almacenamiento por intercepcin o que de la precipitacin llega
directamente a la superficie del suelo se la considera como la variable PRECIPITACION EFECTIVA (Pe).

La misma se encuentra con la superficie del suelo, que constituir el segundo nivel de
almacenamiento o reservorio, denominado SUPERFICIAL (S). Comprende el agua que se acumula sobre el
terreno hasta conseguir un tirante hidrulico suficiente para vencer los efectos de rugosidad y poder escurrir
en forma de lmina y comprende tambin aquellos volmenes que se quedan retenidos en las cavidades y
hondonadas del terreno sin poder escurrir. Sus caractersticas dependen de la geomorfologa del medio
fsico.

Esta variable de almacenamiento tiene por lo tanto una componente transitoria que es el volumen
de agua retenido inicialmente para conformar la lmina a escurrir y otra componente medianamente

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permanente constituida por el agua que se almacena en cavidades naturales del terreno de caractersticas
ms impermeables y que es ms lentamente agotada por evaporacin.

Se considerar desde el punto de vista hidrolgico, a la evaporacin, al cambio de estado lquido a
gaseoso que se produce desde superficie libres de agua, y como tal comprende a la que se produce desde
los almacenamientos por Intercepcin y Superficial. Es comn denominarla EVAPORACION DE
SUPERFICIES LIBRES DE AGUA (EV) para diferenciarla de lo que son las prdidas totales a la atmsfera
en forma de vapor que suelen denominarse PERDIDAS POR EVAPORACION (E).

La superficie del terreno se comporta como un tamiz de malla variable segn el tipo y manejo del
suelo y de la vegetacin. Por lo tanto al interior del suelo ingresa el agua con la velocidad, con que lo
permita el tamiz de superficie.

Se denomina INFILTRACION (I) a la cantidad de agua que se introduce desde la superficie hacia el
interior del suelo.

El almacenamiento por formacin de lmina para escurrir, se conforma cuando la precipitacin
efectiva supera a la capacidad de infiltracin, de esta forma se da origen al denominado ESCURRIMIENTO
SUPERFICIAL (As) que se propaga sobre el terreno hasta alcanzar lneas preponderantes, concentrarse y
constituir finalmente parte del escurrimiento total de un curso de agua.

El agua infiltrada constituye la alimentacin al tercer nivel de almacenamiento o reservorio que se
denomina EN EL SUELO (H) y que es uno de los mas difciles de describir por su complejidad y por las
diferentes formas de considerar su rol en el ciclo hidrolgico. Su funcionamiento se clarifica cuando se
analiza separadamente el proceso de humedeci miento y el de desecamiento.

Durante una lluvia, el agua que ingresa a poca profundidad puede encontrarse con capas de suelo
de relativa mayor impermeabilidad y dar lugar a la formacin de una lmina de detencin que a su vez da
lugar al denominado ESCURRIMIENTO SUBSUPERFICIAL (Ass) que se produce en general siguiendo en
forma paralela la superficie del terreno, hasta que un corte o cambio brusco de pendiente lo hace aflorar en
superficie o aporta directamente a un curso de agua.

Se caracteriza por tener en general una velocidad de llegada a un punto determinado de un cauce
menor que la del escurrimiento superficial, lo que provoca un tiempo de agotamiento ms prolongado.

El escurrimiento superficial conjuntamente con el escurrimiento subsuperficial constituyen el
ESCURRIMIENTO DIRECTO (Ad) de una tormenta y algunos autores la consideran indivisible para su
utilizacin, lo que puede ser posible para aplicaciones prcticas en muchos casos.

El agua que se ha introducido en el suelo va humedeciendo a ste rpidamente y se desplaza hacia
abajo, constituyendo lo que se denomina avance del frente de humedad . De esta forma hay un
determinado volumen de agua que no es retenido por el suelo y que finalmente va a llegar a una zona
saturada apoyada sobre un manto impermeable que constituye el cuarto nivel de almacenamiento o
reservorio considerado FREATICO (G).

Este volumen lquido que se ha considerado en el grfico como RECARGA (Rh) desde el punto de
vista que constituye los excedentes de agua de una tormenta que recargan al primer acufero, es
denominado tambin por otros autores como filtracin o percolacin.

Durante los perodos en que no existen aportes de agua al suelo se producen en el mismo los
procesos de desecamiento. Por una parte se producen prdidas por evaporacin del suelo hmedo que se
encuentra cercano a la superficie.

Por otra parte la vegetacin a travs de sus races toma agua de la almacenada en el suelo y la
transpira a travs de sus estomas. Al ser la fuente de abastecimiento la misma para estos dos procesos es
prcticamente imposible diferenciar claramente los porcentajes que corresponden a cada uno y es por ello
que en hidrologa son considerados en conjunto bajo la denominacin de EVAPOTRANSPIRACION (ET).


13
E
V
A
P
O
R
A
C
I
O
N

(
E
V
)

ALMACENAMIENTO
POR INTERCEPCION
(F)
ESCURRIMIENTO TOTAL
(A)
C
A
P
I
L
A
R
I
D
A
D

(
C
)
R
E
C
A
R
G
A

(
R
h
)
P
E
R
D
I
D
A
S
U
B
T
E
R
R
A
N
E
A
(
G
p
)
APORTE
SUBTERRANEO
(Gs)
E
S
C
U
R
R
I
M
I
E
N
T
O
SUBTERRANEA (Ag)
RECARGA (Ra)
ALMACENAMIENTO
FREATICO
(G)
G
O
T
E
O

Y

E
S
C
U
R
R
I
M
I
E
N
T
O

P
O
R

T
R
O
N
C
O
E
V
A
P
O
T
R
A
N
S
P
I
R
A
C
I
O
N

(
E
T
)

ESCURRIMIENTO
SUBSUPERFICIAL
(Ass)
ALMACENAMIENTO
EN EL SUELO
(H)
I
N
F
I
L
T
R
A
C
I
O
N
(
I
)
ESCURRIMIENTO
SUPERFICIAL
(As)
ALMACENAMIENTO
SUPERFICIAL
(S)
EVAPORACION Y
EVAPOTRANSPIRACION
(E)
PRECIPITACION
(P)
FIGURA N 2.6


14
A medida que se va produciendo esta redistribucin del agua en el suelo por efecto de la
evapotranspiracin, la zona saturada que constituye el almacenamiento fretico alimenta a su vez al suelo
que tiene por encima por ASCENSO CAPILAR (C).

Estas relaciones en perodos de humedecimiento y de desecamiento que vinculan al nivel de
almacenamiento de agua en el suelo con el nivel de almacenamiento fretico estn fuertemente
condicionadas por la profundidad a que encuentra el segundo de ellos. Un nivel fretico muy cerca de
superficie y otro muy profundo caracterizan un funcionamiento totalmente distinto.

Se llega as al ltimo de los reservorios planteados en este esquema. El agua que se acumule en l
y que constituye el acufero fretico tiene un movimiento regido por las leyes del escurrimiento en medios
porosos saturados.

En una cuenca hidrolgicamente aislada, cuando el nivel fretico intercepta a los cauces que
componen la red de avenamiento, descarga en ellos proporcionando lo que se denomina ESCURRIMIENTO
DE BASE O SUBTERRANEO (Ag) que sumndose al escurrimiento directo, dan por resultado el
ESCURRIMIENTO TOTAL (A) que transporta un cauce.

Si el nivel de agua en un curso de agua que se intercepta con el nivel fretico es mayor que ste, se
puede producir el fenmeno inverso y entonces el agua de escurrimiento del cauce RECARGA (RA) al
acufero fretico. Debido a las diferentes leyes fsicas que gobiernan al escurrimiento directo y al
escurrimiento de base, las velocidades y los tiempos de aporte a un cauce son muy diferentes.

Generalmente el directo proporciona los volmenes de agua ms importantes que conforman una
crecida debido a una lluvia, mientras el de base proporciona los volmenes de agua que escurren en
perodos interlluviosos. Queda claro que el derrame total que transporta un curso de agua en un momento
determinado puede estar constituido de aporte directo o de aporte de base o de ambos a la vez.

En una cuenca hidrolgicamente no aislada pueden existir aportes subterrneos al almacenamiento
fretico espordicos o permanentes y tambin prdidas subterrneas hacia otras cuencas o en profundidad.

Resumiendo, para una cuenca hidrolgicamente aislada, las variables que actan son las siguientes

Variable de entrada al sistema fsico : Precipitacin.

Variables de salida del sistema fsico : Prdidas por evaporacin y evapotranspiracin y escurrimiento total.

Variables de almacenamiento del sistema fsico : Almacenamiento por Intercepcin, Almacenamiento
Superficial, Almacenamiento del Agua en el Suelo y Almacenamiento Fretico.

Variables de transporte interno del sistema fsico : Goteo y Escurrimiento por el tronco, Infiltracin, Recarga
y Ascenso Capilar.

Por ltimo, en la figura 2.7 se observa un esquema donde se ilustra los distintos flujos del agua en la
naturaleza y el valor de los mismos en porcentajes


15
EL CI CLO HI DROLOGI CO GLOBAL Y EL AGUA EN EL SUELO
ATMOSFERA
0,0035 % DE TODA EL AGUA FRESCA
7
Precipitacin
en Oceanos
77
84
77
Evaporacin
desde Oceanos
84
16
23
16
23
7 7
Adveccin horizontal
de vapor de Agua
Escurrimiento
Superficial
a los Ocenos
Evapotranspiracin
desde Suelos
Precipitacin
sobre
Continentes
EL CI CLO
HI DROLOGI CO
100 UNI DADES =
A
PRECI PI TACI ON
MEDI A GLOBAL
85.7 CM.
(33.8" )
OCEANOS CONTI NENTES

(Los porcentajes se refieren al total de agua fresca disponible)
OCEANOS
97 % DE
TODO EL
AGUA
RIOS 0,03 %
HUMEDAD DEL SUELO
0,06 %
AGUA SUBTERRANEA [<800 m] 11%
LAGOS
0,3 %
CAPAS DE
HIELO Y
GLACIARES
75 %
AGUA SUBTERRANEA [800 - 4000 m] 14 %

Figura 2.7

2.5.- BALANCE HIDRICOS

En el ciclo hidrolgico en la naturaleza, o en una porcin del mismo como la descripta en el punto
anterior debe existir, conforme al principio de conservacin de masa, un equilibrio entre las entradas, las
salidas y las variaciones del sistema considerado. Las relaciones cuantitativas que se establecen para
representar a este equilibrio, constituyen las formulaciones de los balances hidrolgicos.

Para poder establecer un balance hidrolgico es imprescindible definir el sistema o porcin del
mismo al que se aplica y el intervalo de tiempo que se considera.

Por lo tanto no existe una nica expresin del balance sino tantas como asociaciones de sistemas e
intervalos de tiempos puedan plantearse. Se entiende por ello que la llamada ecuacin general o
fundamental del ciclo hidrolgico que aparece en muchos textos puede ocasionar confusiones o errores
conceptuales a lectores no avezados en la materia, al no estar acotada espacial ni temporalmente.

2.5.1. CONCEPTOS SOBRE EL BALANCE HIDRICO

Las tcnicas del balance hdrico, uno de los principales objetivos en hidrologa, son un medio
sencillo para solucionar importantes problemas hidrolgicos tericos y prcticos. A partir de un estudio del
balance hdrico es posible hacer una evaluacin cuantitativa de los recursos de agua y sus modificaciones
por influencia de las actividades del hombre
.
El conocimiento de la estructura del balance hdrico de lagos, cuencas superficiales y cuencas
subterrneas, es fundamental para conseguir un uso ms racional de los recursos de agua en el espacio y
en el tiempo, as como para mejorar el control y redistribucin de los mismos; por ejemplo: trasvases de
cuencas, control de mximas crecidas, etc.


16
El balance hdrico ayuda en la prediccin de las consecuencias debidas a cambios artificiales en el
rgimen de ros, lagos y cuencas subterrneas. La informacin que proporciona el balance hdrico de las
cuencas de ros y lagos para cortos perodos de tiempo (estaciones, meses, semanas y das) se utiliza para
explotacin de embalses y para predicciones hidrolgicas.

El conocimiento del balance hdrico es tambin muy importante para el estudio del ciclo hidrolgico.
Con los datos del balance hdrico es posible comparar recursos especficos de agua en un sistema, en
diferentes perodos de tiempo, y establecer el grado de su influencia en las variaciones del rgimen natural.

Despus del anlisis inicial, utilizado para estimar los componentes del balance hdrico y su ajuste
en la ecuacin, es posible detectar deficiencias en la distribucin de estaciones de observacin y descubrir
errores sistemticos de medicin.

Finalmente, el conocimiento del balance hdrico permite una evaluacin indirecta de cualquier
componente desconocido dentro de l, por diferencia entre los componentes conocidos; por ejemplo, la
evaporacin a largo plazo, en una cuenca de un ro, puede calcularse por diferencia entre la precipitacin y
el caudal.

Los modelos de balance hdrico representan herramientas para el entendimiento y evaluacin de las
interrelaciones entre las diferentes variables del sistema hidrolgico.

Los Balances Hdricos (BH) nos permiten con una informacin bastante sencilla de adquirir, evaluar
en forma cuantitativa los recursos de agua de una regin, cuenca, subcuenca, etc., as como los posibles
cambios acaecidos en funcin de variaciones climticas naturales y/o antrpicas.

Resumiendo, del anlisis del BH se desprenden valiosas conclusiones:

a) El conocimiento del ciclo hidrolgico.

b) La definicin de un uso ms racional de los recursos hdricos dentro de cuencas superficiales y
subterrneas en el espacio y tiempo.

c) La prediccin de las consecuencias debido a cambios artificiales en el rgimen de ros, lagos y
cuencas subterrneas para diferentes perodos de tiempo (anual, estacional, mensual, quincenal,
diario).

d) La prediccin de climas pasados en base a antecedentes histricos.

e) La evaluacin indirecta de cualquier componente desconocido dentro de eI mediante la simple
diferencia entre los componentes conocidos.

f) La deteccin de deficiencias en los datos de estaciones as como errores sistemticos de
medicin.

Metodologas para la Apli caci n de los Balances Hdri cos
La metodologa para el clculo del BH es muy variada segn distintos aspectos a saber:

a) Perodos

De acuerdo al tipo de informacin disponible y a los resultados que se esperan obtener los BH pueden ser
formulados para diferentes pasos de tiempo a saber:

a.1) Cortos : diario, quincenal o semanal.
a.2) Medios : mensual estacional
a.3) Largos : anual, decenal, etc.

b) Zonas


17
De acuerdo a las caractersticas y alcances del modelo a desarrollar el mismo puede abarcar diferentes
zonas cmo por ejemplo:

b.1) Continentes
b.2) Pases.
b.3) Cuencas Hidrolgicas Superficiales.
b.4) Cuencas Hidrolgicas Subterrneas.
b. 5) Subcuencas Hidrolgicas (superficiales y/o subterrneas).

c) Masas de Agua

Adems el BH puede ser aplicado en particular a determinados sistemas del ciclo hidrolgico como lo
pueden ser:

c.1) Lagos, Embalses, Lagunas, Mares Interiores.
c.2) Acufero (Libres, Confinados, Semiconfinados).
c.3) Glaciares, Capas de Hielo.
c..4) Atmsfera.

d) Zonas Especiales

Del mismo modo que el BH se puede aplicar a masas de agua especficas, la presencia de reas de
particular inters pueden influir en la necesidad de efectuar los BH en ellas:

d.1) Bosques Abundante Vegetacin Natural.
d.2) Areas de Regado.
d.3) Cuencas Urbanas y Rurales.
d.4) Acuferos Bajo Explotacin.

Componentes Principales del Balance Hdrico

Es de hacer notar que entre los principales componentes del BH se cuenta a:

- Precipitaciones (pluvial, nival, etc.).

- Caudales (superficial, subsuperficial, subterrneo).

- Evaporacin..

- Evapotranspiracin.

- Almacenamientos del Agua en diferentes formas, (por intercepcin, en depresiones, etc.).

Formulacin Bsica de la Ecuacin de Balance Hdri co

Para cualquier masa de agua y cualquier intervalo de tiempo, en su forma mas general, la ecuacin de BH
vendr dada por.

0
SE SUE V SS SUS
P Q Q E Q Q S + + A =
Donde:

P =Precipitacin
Q
SE
=Caudal Superficial Entrante
Q
SUE
=Caudal Subterrneo Entrante
Ev =Evaporacin (incluye Evapotranspiracin)
Q
SS
=Caudal Superficial Saliente

18
Q
SUS
=Caudal Subterrneo Saliente
AS =Variacin del Almacenamiento
o =Error

Segn los requerimientos de cada anlisis y de la informacin disponible y en funcin de cada una de las
posibles alternativas vistas anteriormente, esta ecuacin podr modificarse, suprimiendo trminos
eventualmente separando con mayor grado de detalle alguno de ellos.

As por ejemplo

a) En cuencas hdricas de importancia, con grandes escurrimientos superficiales los trminos de
escurrimiento subterrneo se desprecian:

0
SE V SS
P Q E Q S + A =

b) A su vez si no hay aportaciones desde otras cuencas y las reas son bien definidas se desprecia el
caudal de entrada superficial contabilizndose nicamente el de salida:

0
V SS
P E Q S A =

c) Y si el perodo de tiempo es a nivel anual, las variaciones de almacenamiento (en trmino medio)
pueden considerarse como equilibradas:

0
V SS
P E Q =

d) Si por el contrario se plantea un BH para un rea pequea y para un perodo corto de tiempo, la
variacin, por ejemplo, del almacenamiento resulta tener un peso relevante, y por ende la expresin
general, resulta :

0
SE SUE V SS SUS
P Q Q E Q Q S + + + A =
Donde la variacin del almacenamiento AS viene dada por:

S M G SL SCA SGL SNI A = A A A A A A
Y adems:
AM =Variacin de la humedad almacenada en el suelo..
AG =Variacin de la humedad almacenada en el acufero.
ASL =Variacin de la humedad almacenada en lagos.
ASCA =Variacin de la humedad almacenada en canales.
ASGL =Variacin de la humedad almacenada en glaciares.
ASNI =Variacin de la humedad almacenada en cubierta de nieve.

Es de destacar que la nica forma en que un BH produzca un cierre exacto es conociendo el verdadero
valor. de cada una de las variables, informacin sta que solo se puede lograr en base a una correcta
medicin de cada una de ellas.

No obstante nunca se logra un cierre exacto del mismo, por lo que es aceptable mantener el trmino como
factor de cierre.


19
Si es imposible obtener alguna de las variables del sistema, la misma se podr obtener por diferencia de las
dems, de modo tal que el error, de cierre quedar enmascarado compensado en esta ltima variable as
estimada.

Caractersticas de la Ecuaci n de Balance para Di stintos Enfoques

Segn la forma en que se plantee la realizacin de BH sern los elementos y variables a tener cuenta.

a) Segn perodo de anlisis

Se deben distinguir fundamentalmente aquellas duraciones medias de los de perodos definidos.
a. 1) Duraciones Medias

Se denominan medias, en general, a aquellas que cubren un ciclo anual medio (ao hidrolgico,
calendario) y en el que se pueden despreciar las variaciones de almacenamiento por quedar las
mismas compensadas para ste anlisis. Pueden tambin desarrollarse balances medios para
perodos estacionales mensuales.

a.2) Duraciones Perodos Definidos

Se relaciona con los anlisis efectuados para un ao, una estacin, un mes meses, das, etc.
Descartando el anual las variaciones de almacenamiento dejan de ser iguales a cero, lo cual
implica una ecuacin de balance ms compleja, puesto que hay que comenzar a considerar las
variaciones de los diferentes almacenamientos del sistema, hecho ste que aumenta la complejidad
al disminuir el paso de tiempo de estudio.

b) Segn Dimensiones de la Masa de Agua

Simultneamente al anlisis anterior, se llega a la conclusin de que para masas de agua importantes y
grandes reas, los balances pueden sufrir simplificaciones, aumentando de sta manera la exactitud del
clculo.

En el otro sentido, a menores tamaos de cuenca ms complejas se hace la estimacin de distintas
variables, sobretodo de aquellas, denominadas secundarias (retencin en vegetacin, almacenamiento en
depresiones, etc.).

Si los balances a plantear se corresponden con lagos., embalses, zonas pantanosas, el anlisis es
directamente inverso, a mayor rea de anlisis mayor complejidad en las evaluaciones.

A continuacin se presentarn los casos ms generales de balances. En el planteo del ciclo
hidrolgico realizado en el punto anterior se ha acotado perfectamente un sistema fsico representado por
una cuenca sobre el cual se realizar un primer balance. Como es bien conocido, los fenmenos naturales y
entre ellos los hidrolgicos presentan temporalmente un componente cclico anual que ser el intervalo de
tiempo que interesa primeramente plantear.

2.5.2.- BALANCE ANUAL

En el trmino de un ao, en una cuenca hidrolgicamente aislada la cantidad total de precipitacin
que ha entrado al sistema fsico considerado se ha transformado dando lugar a variables de salida y a
variaciones en las variables de almacenamiento. La ecuacin de balance puede expresarse as :

= P E A S H G + A A A (2.1)

Se observa que la variable de almacenamiento por Intercepcin no interviene por cuanto como ya
se defini, la misma es de carcter transitorio y la cantidad de agua que durante las tormentas se hubiera
almacenado se ha transformado en evaporacin o en aporte al suelo, al cabo de un ao.

20

Tampoco intervienen las variables de transporte internas del sistema fsico, puesto que las mismas
slo representan movimientos y distribuciones que al cabo de un ao quedan computadas en las variables
de salida o de almacenamiento.

El fenmeno de precipitacin es de caractersticas episdicas, pero la variable precipitacin anual,
se considera como un evento individual compuesto por la suma de los episodios lluviosos ocurridos durante
el ao. Es una variable que asume valores entre montos mnimos y mximos que dependen de las
caractersticas climticas del lugar que se estudia.

Las prdidas o salidas por evaporacin y evapotranspiracin representan fenmenos
temporalmente continuos y su monto anual se obtiene por integracin en ese perodo de tiempo. Tambin
asume valores entre montos mnimos y mximos, pero estos dependen no solamente de las caractersticas
climticas del lugar sino tambin de la disponibilidad de agua del sistema fsico para alimentar a los
procesos.

El valor mximo que puede asumir se encuentra por lo tanto acotado por una parte por la capacidad
evaporante de la atmsfera, es decir el mximo que puede admitir y por otra parte por la capacidad que
tiene el sistema fsico para ofrecer agua para ser evaporada o evapotranspirada. Por estas razones los
valores anuales presentan una variabilidad menor que los de precipitacin.

Las variables de almacenamiento superficial, en el suelo y fretica se caracterizan por estar
acotadas entre un valor mnimo y un mximo que dependen de las caractersticas fisiogrficas del lugar,
geomorfologa, vegetacin, suelo y subsuelo.

La suma de las capacidades de almacenamiento de cada nivel, conforman la capacidad de
almacenamiento total del sistema que constituye una caracterstica muy importante del mismo. En la
ecuacin de balance estos trminos se computan como variacin de almacenamiento con respecto al ao
anterior ( A ), dado que los valores absolutos que asumen son acumulativos.

La indicacin de signos positivos o negativos en las variaciones de almacenamiento muestra que
para el ao considerado los niveles de almacenamiento pueden haber aumentado o disminuido respecto del
ao anterior, lo que ocurre generalmente segn se trate de aos hmedos o secos respectivamente.

El escurrimiento es un fenmeno temporalmente continuo aunque puede asumir el valor cero
durante prolongados perodos y su monto anual se obtiene por integracin en ese perodo de tiempo.
Debido a que es resultante de todos los procesos anteriores, es sin duda el de mayor variabilidad. Se
encuentra acotado entre un valor mnimo, y un mximo que dependen del monto de precipitacin y de la
capacidad de almacenamiento del sistema fsico.

Si el balance se plantea para una cuenca hidrolgicamente no aislada deben considerarse otros
aportes y prdidas segn el esquema del ciclo presentado. Si parte de las precipitaciones son nivales, debe
considerarse que proporcin de las mismas aporta efectivamente en el perodo considerado y que
proporcin lo hace en el perodo siguiente.

La expresin del balance quedara en estos casos :

P
= +G
A A P
G N P E A N S H G + + + + A A A (2.2)

donde :
G
A
: aporte de aguas subterrneas de otras cuencas.
N
A
: aporte por nieve proveniente del perodo anterior.
G
P
: prdidas de aguas subterrneas hacia otras cuencas o en profundidad.
N
P
: transferencia de nieve hacia el perodo siguiente.

Si se dispone de registros de todas las variables intervinientes durante una serie de aos y se
plantea el promedio de todos los valores anuales, se obtiene por resultado el balance medio para una
cuenca o sistema hdrico determinado.


21
Si esto se hace para una cuenca hidrolgicamente aislada y adems se cumple el requisito de que
el sistema sea estacionario, es decir sea invariante temporalmente, lo que proporciona series de datos
homogneos, se encuentra la siguiente relacin :

P E A = + (2.3)
donde :

: P precipitacin media anual para el perodo.

: E prdidas por evaporacin y evapotranspiracin media anual para el perodo.

: A escurrimiento medio anual para el perodo.

Como resulta evidente, las variaciones de almacenamiento que son de signos positivos y negativos en una
serie de aos se anulan al promediarse.

Si esto no se verificara significa por ejemplo que los almacenamientos superficiales promedios, o la
humedad promedio del suelo o el nivel fretico medio, tienden a aumentar o disminuir con el tiempo y por lo
tanto deja de ser ya un sistema estacionario.

Queda an por definir si el intervalo de tiempo de una ao comienza en algn momento
determinado distinto del ao civil. Es comn definir al hidrolgico diferente del ao civil para el clculo de
balances, y es tambin comn considerar que el mismo se toma a partir del momento en que el rgimen de
precipitaciones o de escurrimiento deja los valores mnimos y comienza a incrementarse.

Se trata de esta forma de englobar en el intervalo de un ao a todo el perodo lluvioso, hecho que
no siempre se produce al considerar el ao civil. Para otro tipo de anlisis hidrolgico, como por ejemplo
para el estudio de sequas y estiajes puede resultar de inters el elegir un ao hidrolgico con un criterio
totalmente contrapuesto con el anterior.

Resumiendo, la eleccin del ao hidrolgico depende del rgimen de la regin o cuenca y del
objetivo del estudio perseguido.

2.5.3.- BALANCE PARA UNA TORMENTA

Interesa ahora plantear el balance para un intervalo de tiempo que no queda a priori perfectamente
definido pero que conceptualmente puede expresarse como aquel que corresponde a una crecida
provocada por una tormenta determinada.

El planteo que se desarrollar solo es vlido estrictamente para una unidad de superficie y extensivo
a cuencas pequeas hidrolgicamente aisladas.

En funcin del objetivo de este balance, que es encontrar una relacin lluvia-escorrenta , en el ciclo
hidrolgico presentado en el punto anterior se considerar solamente la porcin superior del sistema fsico
hasta el almacenamiento superficial:

S
P F S I A = A + A + + (2.4)

La evaporacin de los almacenamientos por intercepcin y superficial no se ha tomado en cuenta
considerando que las condiciones propicias para este proceso son mnimas durante el tiempo de lluvia e
inmediatamente despus y adems el corto intervalo de tiempo para el que se realiza este balance minimiza
dichas prdidas.


22
Esto puede no ser verdadero en ciertas regiones y a medida que el tiempo de anlisis aumenta. Las
prdidas por evaporacin directa de la lluvia quedan computadas al trabajar con registros obtenidos con
instrumental instalado muy cerca de la superficie ( 1, 50 m ).

Las variaciones de almacenamiento por intercepcin y superficial son en este caso siempre
positivos y dependen en magnitud del estado de almacenamiento anterior y de su capacidad mxima. Se
suelen denominar prdidas iniciales puesto que existe una tendencia a que sean satisfechas en forma
prioritarias con respecto a las otras variables.

Se ve en este caso como una variable interna del sistema total puede pasar a ser considerada una
variable de salida, tal es el caso de la infiltracin.

Si se tiene en cuenta que las variaciones de almacenamiento y la infiltracin estn acotadas por
capacidades mximas se observar que todo incremento en las precipitaciones cuando han superado los
lmites de almacenamiento y de capacidad de infiltracin se traducir en aumentos directos de agua
disponible para escurrimiento superficial.

Es de especial importancia tener en cuenta que la capacidad de infiltracin se expresa en trminos
de intensidad, es decir la velocidad con que el agua puede introducirse en el suelo, por lo tanto la cantidad
de agua disponible para escurrimiento superficial depender no solamente de la cantidad de precipitacin
sino tambin de su intensidad.

Si se expresa al escurrimiento superficial como resultante de las otras variables:

S
A P F S I = A A (2.5)

se observa claramente que la estimacin simplista a travs de los llamados coeficientes de
escorrenta ( ).

S
A P = (2.6)

es tremendamente dificultosa, pues este coeficiente , lejos de ser una constante, engloba a una
serie de variables que dependen del estado de almacenamiento de la cuenca en el momento de producirse
una tormenta y de la distribucin areal y temporal de la misma.

2.5.4.- OTROS BALANCES

Existen otra gran cantidad de expresiones de balance, segn el sistema considerado y el intervalo
de tiempo de referencia y que sirven a distintos objetivos.

Pueden mencionarse por ejemplo los balances continuos, generalmente para cortos intervalos de
tiempo, en los cuales los valores que asumen las variables en cada paso de tiempo estn vinculados con los
valores del intervalo anterior y posterior. Se estudian por medio de modelos matemticos.

Es comn tambin la utilizacin de balances medios para intervalos de tiempos mensuales. Entre
los que se aplican a subsistemas particulares o parcializados pueden mencionarse los balances para
intercepcin por vegetacin, los balances de reservorios superficiales naturales o artificiales, los balances
de recarga y descarga de acuferos, etc.

2.5.5.- CONCEPTOS SOBRE PROCESOS, FENOMENOS, VARIABLES Y DATOS HIDROLGICOS

Ambi entes hidrolgicos : se define como tal a aquellas partes de la Tierra donde ocurren los fenmenos
hidrolgicos. Desde el punto de vista ms general, los ambientes hidrolgicos que pueden diferenciarse son
1) ocanos y mares, 2) masas continentales y 3) la atmsfera.


23
Dentro de estos ambientes primarios pueden considerarse tantos otros como sean necesarios y
para ello debe generalizarse el concepto diciendo que un ambiente hidrolgico es un espacio determinado
en el que actan entradas, respuestas y salidas que constituyen procesos hidrolgicos. Estos procesos
estn conformados por lo Fenmenos hidrolgicos que son distintas formas y mecanismos por los cuales el
agua se mueve, se distribuye y se almacena en la naturaleza, con sus correspondientes cambios de estado
como funciones del tiempo y del espacio.

El concepto de Sistema es particularmente til para describir los ambientes hidrolgicos, por lo que
es comn referirse de esa forma.

La definicin dada por Dooge (1973) dice : un si stema es cualqui er estructura, dispositivo,
esquema o procedimi ento, real o abstracto que relaci ona, para un cierto tiempo de referencia, una
entrada ( imput ), causa o estmulo, de materi a, energa, o informacin y sali da ( out put ), efecto
o respuesta, de informaci n, de energa o materia .

El ejemplo ms completo lo constituye una cuenca como ambiente o sistema hidrolgico. En ella
actan procesos hidrolgicos de entrada como los Fenmenos de Lluvia, Nieve, energa solar, escurrimiento
superficial y subterrneo de otros Sistemas.

Se producen procesos de respuestas y transformacin del Sistema a travs de Fenmenos como
Infiltracin, Almacenamiento de vegetacin, superficie o interior del suelo, escurrimiento sobre el terreno y
en cauces; cambios de estados; etc.

As mismo la respuesta del Sistema origina procesos de salida constituidos por Fenmenos tales
como escurrimiento superficial y subterrneo hacia otros sistemas, evaporacin y evapotranspiracin hacia
la atmsfera.

Puede resultar confuso el uso de los trminos procesos y fenmenos hidrolgicos pues muchos
autores los utilizan como sinnimos o como conceptos totalmente diferentes. Se entender que un proceso
hidrolgico puede tanto referirse a un fenmeno hidrolgico individual o a un conjunto de fenmenos que
interactan.

La descripcin y cuantificacin de un fenmeno hidrolgico y el planteo de la interrelacin con otros
fenmenos se realiza a travs de variables hidrolgicas. Establecida una determinada caracterstica de un
fenmeno se puede definir una o varias variables que describan y cuantifiquen a sta caracterstica.

Si se toma por ejemplo al fenmeno Lluvia, una caracterstica que interesa es la cantidad de agua
cada en diferentes intervalos de tiempo y entonces se podr definir las variables precipitacin diaria,
mensual, estacional, anual, etc.

Si interesa otra caracterstica como el hecho de llueva o no llueva se podr definir la variable
cantidad de das de lluvia en el ao, cantidad de das con lluvia superiores a un cierto nivel, etc. Queda claro
que las variables a definir dependern de las caractersticas de los fenmenos en consideracin y stos a
su vez de los procesos que lo involucran.

Se consideran como Procesos Determinsticos en hidrologa a aquellos resultantes de leyes
fsicas, qumicas y biolgicas determinsticas y que comprenden a fenmenos para los cuales es posible
definir variables que pueden estar unvocamente relacionadas por funciones o curvas experimentales.

Procesos probabil sticos en hidrologa son aquellos cuyos fenmenos hidrolgicos son
gobernados por las leyes del azar.

En la naturaleza prcticamente no existen procesos determinsticos puros. En realidad cabe esperar
que con el tiempo las relaciones determinsticas causa-efecto puedan establecerse con mas certeza, en la
medida que avance la investigacin y las tcnicas de medicin de ciertos fenmenos.

Mientras tanto, dos factores limitan la aplicacin de enfoques determinsticos detallados.


24
Por una parte la gran cantidad de causas que pueden asociarse a un determinado efecto que a su
vez pueden ser aleatorias o depender de otros factores causales lo que hace pensar que en la mayora de
los casos difcilmente se llegar a una total explicitacin.

Por otra parte la economa del anlisis hace que se limiten las ecuaciones con gran cantidad de
variables involucradas y que difcilmente pueden ser medidas en su totalidad.

En la actualidad la mayor cantidad de avances en hidrologa se han producido por el uso conjunto y
combinado de los factores probabilsticos y determinsticos que hasta no hace mucho tiempo se
desarrollaban por caminos separados.

Por estas razones la mayora de los procesos hidrolgicos a analizar se enfocarn como una
combinacin de procesos determinsticos (generalmente fenmenos peridicos), y probabilsticos o sern
predominantemente probabilsticos.

Las variables que se definen adquieren por lo tanto estas caractersticas y por ello son en su gran
mayora variables peridicas probabilsticas o probabilsticas.
Por ejemplo, las variables precipitacin anual, volumen de escurrimiento anual, y otras, pueden
considerarse como variables del azar.

La distribucin en el ao de precipitaciones y escurrimiento responden a un proceso peridico
existente en toda la naturaleza (efecto de estacionalidad) y son afectadas por fluctuaciones del azar
alrededor de stos componentes peridicos.

Debe quedar claro que el hecho de trabajar con variables peridicas probabilsticas o
probabilsticas, no impide que se puedan establecer curvas o funciones de relacin determinsticas entre
stas relaciones.

Por ejemplo la relacin entre la precipitacin de una tormenta y la escorrenta que ella produce en
un rea perfectamente impermeable o la relacin entre el nivel y caudal que escurre en un canal de
pendiente y seccin fijas, pueden establecerse en forma determinstica.

Otro aspecto que interesa aclarar es la relacin de dependencia entre variables hidrolgicas,
existiendo de dos tipos:

Dependencia causa-efecto, es aquella en la que la realizacin de una variable depende en forma
ms o menos explcita de la realizacin previa de otra variable. Como ejemplo claro puede mencionarse a
las crecidas de un ro que dependen de las lluvias que se producen en su rea de aporte.

Dependencia no causal , es aquella que se establece entre dos o ms variables por provenir
simultneamente o estar afectadas por un mismo fenmeno. Las precipitaciones de una determinada zona
que son registradas en varios puntos de observacin cercanos. La precipitacin de una estacin no
depende como causa-efecto de la precipitacin de la estacin vecina, sin embargo existe una clara relacin
entre ellas por depender ambas del mismo fenmeno.

El anlisis y estudio de las variables hidrolgicas se hace a partir de los datos derivados de la
observacin de los fenmenos hidrolgicos. Estas observaciones pueden agruparse en tres tipos.

Observaciones histri cas o cronolgi cas ; son aquellas que se refieren a una caracterstica del
fenmeno que interesa muestrear en el tiempo y por lo tanto se realizan durante perodos de tiempo
indefinidos o suficientemente largos, dando lugar a las llamadas series de tiempo o datos histricos.

La informacin que no se dispone hacia el pasado o la que se pierde durante el perodo de
informacin no se recupera jams en forma estricta, an cuando pudiera estimarse los valores que hubiera
asumido.

La mayora de los fenmenos hidrolgicos, especialmente los derivados, o los que dependen de las
variaciones climticas, son muestreados con ste tipo de informacin: cantidad de precipitacin en distintos
intervalos de tiempo, nivel en los cursos y cuerpos de agua, nivel en los acuferos, humedad atmosfrica,
evaporacin, concentracin de sedimentos en una corriente de agua, etc.

25

Estas observaciones pueden realizarse en forma sistemtica y en puntos fijos a partir de estaciones
que conforman una red de mediciones, cuyo diseo responde justamente a las caractersticas del fenmeno
que se pretende observar, y especialmente a su variabilidad espacial y temporal.

Tambin pueden realizarse observaciones aisladas o no sistemticas en el tiempo y variables en el
espacio, pero las misma solo adquieren utilidad en la medida que se las relaciona con las que proporcionan
las estaciones de una red.

Es interesante diferenciar entre las observaciones de las caractersticas puntuales de un fenmeno,
como lo es por ejemplo la precipitacin medida en un puesto pluviomtrico, de las observaciones de un
fenmeno que sintetiza los procesos que ocurren en un rea determinada, como lo es por ejemplo, el
caudal en una seccin de curso.

Esta diferenciacin es condicionante de la forma y mtodos que se utilizarn posteriormente para la
extensin areal de los datos, rellenamiento y extensin temporal de informacin, establecimiento de
relaciones de dependencia, etc.

De este tipo de observaciones se obtienen los datos que conforman series de tiempo susceptibles
de ser analizadas probabilsticamente, de all que sea de gran inters la longitud o rcord disponible.

Observaciones a ti empo presente, son aquellas relacionadas a las caractersticas del medio fsico
donde se desarrollan los procesos hidrolgicos. Se considera que presentan una cierta constancia en el
tiempo por lo que no requieren una recoleccin permanente cronolgica.

Esta informacin puede no disponerse con anterioridad y ser relevada en el momento que se
requiere, como por ejemplo: potencia y profundidad de un estrato poroso que contiene un acufero,
caractersticas morfomtricas de una red fluvial de una cuenca, capacidad de intercepcin de especies
vegetales, caractersticas de infiltracin de los suelos, capacidad de almacenamiento de los reservorios, etc.

El nivel de detalle de este tipo de observaciones est limitado por factores econmicos y el
problema principal radica en su representatividad areal, puesto que en la mayora de los casos se obtiene
de muestreos en el espacio. Cierto tipo de estas observaciones son afectadas por el efecto de
estacionalidad por lo que es necesario comprobarlas en distintos periodos del ao.

Observaciones experimentales, son aquellas que provienen de ensayos de campaa o laboratorio
en los cuales se simula los fenmenos naturales en forma total o parcial o bien se estudia directamente in
situ una porcin reducida de espacio donde se desarrollan fenmenos naturales que se pretende investigar
y luego extrapolar los resultados a reas de caractersticas similares y de mayor extensin.

En realidad este tipo de observaciones incluye a aquellas de los dos tipos mencionadas
anteriormente (cronolgicas y a tiempo presente) y a las que provienen de ensayos de simulacin, ya sea
de campo o de laboratorio. Se incluyen en este grupo las observaciones obtenidas en cuencas
representativas y experimentales, parcelas de ensayo, modelos hidrolgicos fsicos, ensayos de infiltracin
en columnas de suelo, ensayo de lismetros, etc.

Si bien los objetivos perseguidos en estas observaciones pueden ser de lo ms amplios, en general
pueden expresarse que pretenden lograr un mejor conocimiento de los fenmenos hidrolgicos, origen,
evolucin y relacin entre ellos y el medio fsico. Tambin se pretende el desarrollo de tcnicas y mtodos
de observacin especficos de cada fenmeno.

2.5.6.- ERRORES

En las observaciones de cualquier tipo indicadas anteriormente se obtienen, adems de informacin
cualitativa, datos numricos con lo que se va a definir las variables hidrolgicas a analizar. Es de suma
utilidad hacer una diferenciacin entre lo que se considera el valor verdadero y el valor observado.


26
En realidad el valor verdadero de una observacin no es conocido pues difcilmente pueda ser
determinado con exactitud debido a los inevitables errores de la observacin en s, ya sea que provengan
del instrumental, del mtodo, del observador, o de las condiciones bajo las cuales se realiza.

En consecuencia lo que se dispondr ser de datos provenientes de valores observados que casi
inevitablemente tendrn errores de medicin, transmisin y registro, y an de procesamiento primario.

En general los errores pueden ser al azar o sistemticos.

Errores al azar o puntuales : como su nombre o indica responden a causas fortuitas que provocan
alejamientos del valor observado con respecto al valor verdadero en ms o en menos. Como ejemplo de
este tipo de errores pueden mencionarse los siguientes.

- En una estacin pluviomtrica la cantidad de agua cada en el perodo de observacin rebas la jarra
colectora y el observador no lo tuvo en cuenta.

- En una estacin hidromtrica el observador responsable encarga a otra persona realizar la lectura de
escala un determinado da, y esta confunde el tramo donde lee.

- En una estacin pluviomtrica es comn que las lecturas de fin o principio de mes sean anotadas
equivocadamente en el mes posterior o anterior, incidiendo en el monto mensual computado
posteriormente.

- Cuando los datos de una estacin son transmitidos a distancia por el observador, suelen producirse
valores errneos.

En fin, son innumerables las fuentes y causas de errores al azar que pueden mencionarse. Se
supone que en una masa de datos siempre existen errores al azar y que los mismos se distribuyen en forma
aproximadamente simtrica alrededor del valor verdadero.

Para muchos casos de aplicacin prctica, se supone que al calcular promedios de una serie de
datos con errores puntuales, los mismos son compensados y su influencia en dicho promedio no es
importante.

Errores sistemticos: son aquellos que hacen que los valores observados se aparten de los
verdaderos debido a una causa que acta permanentemente durante un cierto periodo de tiempo. Esto hace
que un error sea siempre de un mismo signo, positivo o negativo, hasta que se corrija o elimine la fuente de
error. Se indica como ejemplo.

- El cambio de 0 de una escala hidromtrica que no ha sido registrado.

- El deterioro de un embudo de un pluvimetro que produce prdidas continuas.

- El cambio de condiciones de instalacin iniciales que influyen en el proceso de observacin.

- El descalibrado o desajuste del instrumental de registro.

Los errores sistemticos de una serie de datos, al ser de un mismo signo, afectan directamente al
promedio, adems de otras propiedades de la serie, y se dice que la misma es inconsistente. De esta forma
se define a la inconsistencia de datos, como la presencia de errores sistemticos.

Otra consideracin de importancia es tener en cuenta si el ambiente del cual provienen los datos es
inalterado o no en el tiempo. Dejando de lado las variaciones que en tiempos geolgicos sufre un ambiente
hidrolgico, en tiempos histricos puede estar sujeto a cambios por causas naturales o significativamente
por accin del hombre. Por ejemplo.

- Un curso de agua puede encontrarse en acelerado proceso de erosin, por evolucin natural del paisaje
y producir capturas de otro curso o derrames hacia otras cuencas, modificando con el transcurso del
tiempo los volmenes de escurrimiento hacia aguas abajo.


27
- Las obras de embalse luego de construidas modifican el volumen escurrido aguas abajo (cuando su
objetivo es un uso extractivo) o modifican los valores de caudales mximos y mnimos que se
presentarn (cuando se produce regulacin).

- La tala de bosques, reemplazo del tipo de vegetacin, cambio en el uso de los suelos, y otras actividades
del hombre afectan las condiciones de infiltracin y almacenamiento del agua en el suelo modificando los
valores de escorrenta y evapotranspiracin real.

Estas modificaciones pueden provocar lo que se define como no-homogeneidad de la masa de
datos, no - estacionarios cuando especficamente se trata de series de tiempo. En este caso se producen
alteraciones de importancia en las propiedades estadsticas de las variables hidrolgicas, media, desvo,
autocorrelacin, etc.

Cuando los ambientes estudiados son inalterados o pueden asumirse como tales, los datos son
homogneos o estacionarios.

Cualquier estudio o anlisis hidrolgico que se realice sobre datos histricos, ya sea para establecer
relaciones entre variables y/o hacer inferencia hacia el futuro del comportamiento de dichas variables o sus
relaciones, exige que la informacin con que se va a trabajar sea tratada de forma tal de eliminar las
inconsistencias y no-homogeneidad significativas y disponer de errores al azar tolerables.

2.6.- LA CUENCA HIDROGRFICA
2.6.1.- DEFINICIN CONCEPTOS GENERALES

Se puede resumir como definicin general de cuenca hidrogrfi ca de un curso de agua, en una
determinada secci n del mismo, al rea deli mitada topogrfi camente en la cual los excedentes de
lluvia cada son conducidos superficialmente y a travs de los afluentes a la seccin del curso
considerado. Es llamada tambin cuenca i mbrfera, cuenca topogrfica, cuenca de captacin, etc.

Se tienen varias definiciones. Segn Heras (1972), se entiende por cuenca verti ente, o cuenca de
drenaje de un ro, considerado en un punto dado de su curso, al rea li mi tada por el contorno en el
interior del cual el agua precipitada corre por su superfici e, se encuentra y pasa por el punto
determinado del cauce.

Otra definicin es la de LLamas (1993), segn la cual una cuenca es un espacio geogrfico
cuyos aportes son alimentados exclusivamente por las preci pitaciones y cuyos excedentes en agua
o en materias sli das transportadas por el agua forman, en un punto espaci al nico, una
desembocadura, una estacin de aforo, o un punto arbitrario.

Se define como lnea divisoria o lnea de divorcio a una lnea imaginaria que delimita la cuenca.
Generalmente se considera que la lnea divisoria es la lnea de cresta que separa dos vertientes teniendo
en cuenta el drenaje superficial, pero en algunos casos se debe considerar la lnea definida por las
elevaciones ms altas de la capa fretica (almacenamiento de agua gravitacional en el suelo agua libre en
el suelo ) .

Capa fretica
Cuenca
topogrfica
Cuenca
fretica

En los casos en que las divisorias de aguas superficiales y de aguas subterrneas no coinciden, no
es posible definir una sola cuenca. El concepto de cuenca hidrolgica implica tener en cuenta ambas
divisorias.

28

Sin embargo, dado que dicho lmite generalmente no difiere mucho del que est determinado por el
drenaje superficial y cuando difiere un poco es muy difcil de detectar, se suele considerar como cuenca la
determinada por el lmite de las aguas superficiales, es decir, definido por la lnea que une los puntos de
mayor altitud.

En general, este concepto se refiere a sistemas en que es posible asociar a un punto o seccin de
cauce determinada un rea tambin determinada que contribuye a conformar el caudal de agua que por l
pasa.

Si bien este tipo de sistema es el que ms se conoce, no es menos cierto que existen otros de
funcionamiento diferente, tal es el caso de las reas de llanura de la Regin Litoral de nuestro pas, donde
en muchos casos no existe una relacin funcional de rea de captacin-seccin del cauce de salida, debido
principalmente a la falta de una red de avenamiento jerarquizada y a que las divisorias de aguas
superficiales son dinmicas en funcin de la actividad pluvial.

Los principales problemas se presentan especialmente por la poca definicin de los lmites, ya que
las diferencias de altura son muy pequeas. En algunos casos el terrapln de una ruta puede actuar como
divisoria de aguas. Tambin es frecuente encontrar que se presenten trasvases de una cuenca a otra
contigua.

lmite poco
definido
Cauce

En cuencas de llanura es comn que los cursos de agua presenten albardones, producto de las
sucesivos desbordes. En estas situaciones, el agua que precipita entre el albardn y el lmite de la cuenca
no puede llegar al cauce del ro. En este caso pierde sentido hablar de cuenca, ya que los aportes
corresponden solamente a la superficie encerrada entre los albardones.

albardn
albardones
Cauce del ro

El escurrimiento de una cuenca depende de tres grandes grupos de factores.

CLIMATICOS Precipitaciones
Evapotranspiracin

FISICOS Edficos y geolgicos
Cobertura Vegetal
Tamao cuenca
Forma

29
Relieve
Densidad de drenaje
Capacidad de almacenamiento

ANTROPICOS

Cl imti cos

La influencia de estos factores se manifiesta en que se presentan mayores escurrimientos cuanto
mayor sean las precipitaciones. En cambio, cuando la Evapotranspiracin es alta, el escurrimiento de la
cuenca disminuye.

Fsi cos

Edficos : Fundamentalmente interesa conocer la clasificacin de los suelos constituyentes de una
cuenca por su relacin directa con la infiltracin, que afecta sustancialmente la forma del hidrograma. La
parte superior de las cuencas suele estar constituida por terrenos rocosos que independientemente de su
grado de facturacin, son de tipo impermeable, inversamente, la parte inferior se asienta sobre terrenos de
aluvin, depositados por el propio ro en forma de terrazas. En estos ltimos la infiltracin es acentuada y es
la principal alimentadora de las napas subterrneas. El estudio geolgico del suelo de una cuenca es
fundamental en la definicin de la infiltracin.
Si la textura de los suelos es arenosa se tendr una mayor infiltracin, y por lo tanto un menor
escurrimiento superficial. En este caso los cursos de agua se alimentan fundamentalmente por aportes
subsuperficiales y subterrneos. Por el contrario, si la textura es arcillosa, tendremos una menor infiltracin,
y consecuentemente, un mayor escurrimiento superficial. En este caso se producen crecidas y estiajes mas
pronunciados.

Cobertura Vegetal : Modifica la llegada de la lluvia al suelo. Disminuye prdidas por evaporacin
pero aumenta transpiracin de los vegetales. Tambin protege al suelo contra la erosin.

La cobertura vegetal de la cuenca aade su influencia sobre la estructura geolgica condicionando
la forma del hidrograma.

Los bosques actan como retardadores del derrame, disminuyendo el pico de crecidas, aunque su
efecto es menos importante en crecidas de gran magnitud. A su vez el colchn de hojas que se produce
sobre la tierra tambin retarda el derrame e incrementa la infiltracin. El bosque es sumamente eficaz en la
fijacin de los suelos y en la disminucin de la erosin.
En general la cobertura vegetal natural retarda el derrame, a la vez que fija el suelo y aumenta la
evapotranspiracin (Ejemplo bardas de Neuquen)

La cobertura vegetal artificial tambin retarda el derrame, a la vez que incrementa la infiltracin por
la roturacin del suelo debido al enraizamiento y al arado.

Entre los factores fsicos tambin se tienen los morfolgicos, que se desarrollaran en mayor
profundidad en los puntos siguientes, se pueden dividir en los siguientes grupos:

CUENCA RIO PRINCIPAL

Superficie Pendiente
Longitud Longitud
Permetro Coeficiente de sinuosidad
Forma
Elevacin
Rectngulo equivalente
Densidad de drenaje

Antrpicos


30
Las obras del hombre modifican sustancialmente las relaciones de la escorrenta con el tiempo, en
algunos casos incrementando los picos mximos y en otros disminuyndolos a costa de retener
artificialmente el agua. En las zonas andinas se han construido calles sobre antiguos cauces naturales, lo
que produce un incremento del pico de las crecidas por mayor concentracin.

Otro caso similar es cuando se concentra en una nica alcantarilla (de una va frrea o carretera) un
derrame que antes se produca a manto, es decir sobre una gran extensin y que al concentrarse origina
cauces que se continan aguas debajo de dicha obra.

El uso irracional de las pasturas naturales por medio de concentraciones de rumiantes (en especial
la cabra), provoca la desnudez del suelo y la destruccin de la cobertura superior por la forma de la pata.

Una accin positiva del hombre es la construccin de obras de embalse destinadas a contener los
derrames de crecidas y atenuar el pico mximo.

2.6.2.- MORFOMETRA DE CUENCAS

Dos cuencas sometidas a las mismas condiciones climticas similares, pueden tener regmenes de
flujo totalmente distintos. Esta diferencia se debe principalmente a las diversas caractersticas fsicas de
ambas cuencas. Aunque resulta evidente que factores como el tipo de suelo y el espesor de la capa
permeable ejercen un gran efecto sobre el rgimen de flujo, la fisiografa puede ser importante en la
respuesta de la cuenca a las precipitaciones.

Esto ltimo dio origen a la Morfometra de Cuencas que es el estudio cuantitativo de las
caractersticas fsicas de una cuenca hidrogrfica, y se utiliza para analizar la red de drenaje, las pendientes
y la forma de una cuenca a partir del clculo de valores numricos. Dentro de este contexto, es importante
sealar que las mediciones deben ser realizadas sobre un mapa con suficiente informacin hidrogrfica y
topogrfica.

La Morfometra de Cuencas resulta de gran utilidad ya que permite el estudio de la semejanza de
los flujos de diferentes tamaos (Ruiz, 2001) con el propsito de aplicar los resultados de los modelos
elaborados en pequea escala a prototipos de gran escala (Chow et al., 1994).

Otro aspecto interesante, reside en los objetivos fundamentales de estos estudios, orientados o dirigidos a
inferir posibles picos de crecidas o avenidas en caso de tormentas, cuyas repercusiones de tipo
socioeconmico motivan especial atencin tanto a la hora de utilizar y ocupar el territorio, como en el
momento de definir medidas de tipo estructural para el control de crecidas excepcionales. La morfometra de
cuencas es igualmente denominada morfologa de cuencas hidrogrficas segn Linsley et al. (1977) y
geomorfologa de la cuenca segn Chow et al. (1994) aunque este ltimo trmino no es del todo adecuado.

La dificultad en relacionar las caractersticas fsicas e hidrolgicas de una cuenca se debe a un gran
nmero de factores. La determinacin precisa de las caractersticas fsicas de una cuenca est limitada por
la disponibilidad de mapas que, en general, son de diferentes escalas y estn hechos con standars
cartogrficos diferentes, de manera que un mismo parmetro puede tener diferentes valores de acuerdo con
el mapa del cual se ha obtenido.

Para otros parmetros; las definiciones son arbitrarias, de modo que existe la posibilidad de que an
no se hayan logrado las definiciones ms apropiadas. Finalmente, es claro que la relacin entre las
caractersticas fsicas, prcticamente estticas, de la cuenca y las caractersticas hidrolgicas, altamente
estocsticas, de la misma, debe ser de gran complejidad.

2.6.3.- EL AREA SUPERFICIE

El rea de la cuenca es quiz el parmetro ms importante, siendo determinante de la escala de
varios fenmenos hidrolgicos tales como, el volumen de agua que ingresa por precipitacin, la magnitud de
los caudales, etc.


31
El rea de la cuenca se define como la proyeccin horizontal de la superficie de la misma y se
puede medir directamente del mapa topogrfico.

Desde el punto de vista hidrolgico es ms importante esta proyeccin horizontal que la superficie
real de la cuenca. Las gotas de lluvia caen verticalmente y no ortogonales a la ladera, igualmente el
crecimiento de los rboles es vertical, etc.

El rea superficial real o el rea de la superficie realconsidera la pendiente de la cuenca se
puede relacionar con el rea de la cuenca mediante la siguiente expresin:

i
A
=
AS
cos
(2.7)

siendo A la superficie medida en el mapa e i el ngulo que define la pendiente media de la cuenca. Como
este ngulo de inclinacin de las laderas es, en general, pequeo, los valores de A
S
y A son prcticamente
iguales excepto en las cuencas de orografa muy abrupta.

El rea superficial real puede parecer una medida representativa de la magnitud de la cuenca pero
en realidad es una medida ambigua que se puede prestar a equivocaciones. As por ejemplo haciendo
huecos y montculos se puede aumentar el rea superficial real de la cuenca y no cambia su magnitud.

La proyeccin horizontal, que es perpendicular a la aceleracin de la gravedad es mucho ms
coherente, los procesos de intercambio con la atmsfera son generalmente verticales, el crecimiento de los
rboles es vertical, etc.

El tamao de la cuenca adquiere importancia fundamentalmente porque regula la intensidad de
varios fenmenos hidrolgicos, tales como el caudal o el volumen escurrido, entre otros parmetros. En
cuencas pequeas una tormenta seguramente abarcar por completo a la misma, por lo que se tendr un
determinado tipo de hidrograma de salida, debido a que aporta la totalidad de la superficie. Por el contrario,
en una cuenca grande, lo mas probable es que la tormenta no la abarque totalmente, por lo se tendr otro
tipo de hidrograma, ya que aportar solo una parte de la cuenca.

Para clasificar el tamao de las cuencas, se disponen de distintas tablas orientativas. Aqu se
presentan dos de ellas a modo de ejemplo:

S <100 200 Km
2
PEQUEAS
100 200 < S <2000 - 3000 MEDIANAS
2000 3000 < S GRANDES

Para una mayor diferenciacin:

S <100 Km
2
PEQUEAS
100 < S <500 MEDIANAMENTE PEQUEAS
500 < S <2000 MEDIANAS
2000 < S <5000 MEDIANAMENTE GRANDES
5000 < S GRANDES
2.6.4.- LOS PARMETROS ASO CIADOS A LA LONGITUD

- Longitud de la cuenca. (Lc)
Es la longitud de una lnea recta con direccin paralela al cauce principal

- Longitud del cauce principal. (Lcp)
La longitud de un ro es la distancia entre la desembocadura y el nacimiento.

- Longitud mxima (Lm) o recorrido principal de la cuenca.
La longitud mxima o recorrido principal de la cuenca (Lm), es la distancia entre el punto de desage y el
punto ms alejado de la cuenca siguiendo la direccin de drenaje. El recorrido principal, es la mxima
distancia recorrida por el flujo de agua dentro de la cuenca.

32

La diferencia entre stas longitudes: la longitud de la cuenca, la longitud del cauce principal y la
longitud del recorrido principal se ilustra en la Figura N 2.8. La longitud del recorrido principal aade al
cauce principal el recorrido en ladera hasta el punto de la cuenca ms alejado del desage siguiendo la
direccin de drenaje.

Longituddelacuenca

Figura N 2.8. Longitud de la cuenca, Cauce principal y recorrido principal de la cuenca.

Las longitudes se obtienen generalmente de la medicin en mapas topogrficos, cuando el mapa
est en papel se pueden medir con un comps, una regla, una rueda para mapas (opisometro), o leyendo
las coordenadas en los puntos de cambio de direccin y calculando las distancias entre los puntos con
coordenadas conocidas o se digitalizan y las longitudes se calculan en el mapa digital.

Los resultados de la medicin de la longitud de un mapa puede tener variaciones dependiendo de la
escalas de los mapas y la precisin de la medicin. De hecho la verdadera longitud de lnea sinuosa como
la de una corriente se plantea como una pregunta filosfica cul es la verdadera longitud?. Es la distancia
medida por el medio de la corriente? O por alguna de las orillas, cul y porqu? o por la lnea de mayor
profundidad (Thalweg)? O se sigue la trayectoria del flujo siguiendo los contornos de la piedras y los
obstculos en el cauce?

Gan et al (1989) argumentan que la longitud de una lnea intrnsecamente sinuosa tiende a
incrementarse a medida que ella se mide con mayor precisin. Ellos sugieren que se debe utilizar la
Longitud Fractal de la Corriente (L
f
) como una medida estandarizada. En un mapa la corriente se puede
medir utilizando un comps con una abertura determinada como un nmero determinado de tramos de igual
longitud. De esta manera para cada abertura del comps X es necesario un nmero Z de veces para
obtener la longitud L, repitiendo la medida para distintos valores de X se obtienen distintos valores de L con
los que se puede hacer una regresin simple en el espacio logaritmico de L en funcin de X y se obtiene
una ecuacin de ajuste del tipo

b
aX L =
(2.8)

donde a y b son las constantes de la regresin y la longitud fractal L
f
es igual a la constante a

a L
f
=
(2.9)

la dimensin fractal D est dada por la expresin

b D =1
(2.10)

- Longitud promedio del cauce de orden lu

Es una propiedad dimensional que refleja el tamao caracterstico de los cauces y de las superficies de sus

33
cuencas contribuyentes ya que los ros largos implican mayor cantidad de afluentes y por supuesto el rea
superficial que ocupan es mayor, que para aquellos ros de recorridos cortos (Ruiz 2001).

Para obtener la longitud promedio del cauce de orden u, se debe aplicar la siguiente ecuacin:

,
1
N
u
i u
i
L l Nu
=
=
(2.11)

- Longitud del cauce hasta el punto ms cercano al centroide.

La determinacin del centroide puede hacerse analticamente, como para el clculo del momento de inercia
de una superficie. Empricamente, se hace aprovechando el hecho de que el centroide debe coincidir con el
centro de gravedad de un cuerpo con la forma de la cuenca y un espesor constante.

- Coeficientes de sinuosidad topogrfica e hidrulica.
El coeficiente de sinuosidad topogrfica, S
t
, es el cociente entre la longitud del valle L
v
, y la del eje del ro L
e
,
y el de sinuosidad hidrulica, S
h
, es el cociente entre la longitud directa L
d
, en lnea recta entre las
extremidades y la del eje del ro. (En los tres casos, las longitudes son las proyecciones de los valores
reales sobre un plano horizontal).

L
L
=
S
;
L
L
=
S
e
d
h
e
v
t
(2.12)

Un valor de S
h
menor a 1,25 define a un cauce con baja sinuosidad.

2.6.5.- LA FORMA DE LA CUENCA

La forma de la cuenca es la configuracin geomtrica de la cuenca tal como est proyectada sobre
el plano horizontal. Tradicionalmente se pensaba que era de gran importancia y que poda incidir
sensiblemente en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir, al tiempo de recorrido de las aguas a
travs de la red de drenaje, y, por consiguiente, a la forma del hidrograma resultante de una lluvia dada.

Una cuenca de forma circular donde el agua precipitada tiene un tiempo de traslado relativamente
pequeo hasta la salida, producir mayores picos en un menor tiempo que en una cuenca de forma
alargada.

La mayora de las cuencas tienden a tener la forma de una pera; sin embargo, los controles
geolgicos conducen a numerosas desviaciones a partir de esta forma.

Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios ndices asociados a la relacin rea-
permetro. Los ms comunes son:

- Indice o coeficiente de compacidad
El ndice o coeficiente de compacidad Kc se debe a Gravelius, y es la relacin entre el permetro de la
cuenca y el permetro de un crculo de igual rea que la cuenca. LLamas (1993) da la siguiente expresin:

Permetro Cuenca
Permetro Crculo 2
c c
P P
K K = 0.28
A A
= =
H
(2.13)

siendo P y A, el permetro y el rea de la cuenca, respectivamente.


34
La idea de Gravelius parecera ser que, suponiendo el campo de isoyetas circular, una cuenca de este tipo
producira una mejor concentracin de los afluentes sobre el cauce principal y erogara mayor caudal
instantneo a igualdad de precipitacin.

Por lo tanto una cuenca erogara un mayor caudal cuando menor sea el ndice de compacidad , cuyo
lmite inferior (cuenca circular) es uno. El volumen escurrido de agua sera el mismo.

En cualquier caso, el coeficiente ser mayor que la unidad, tanto ms prximo a ella cuanto la
cuenca se aproxime ms a la forma circular, pudiendo alcanzar valores prximos a 3 en cuencas muy
alargadas. Mientras ms cercano sea K
c
respecto a la unidad habr mayores probabilidades de grandes
picos, y por contrario en las alargadas, K
c
>1, la llegada del escurrimiento se produce en forma gradual.

- Factor de forma
El factor de forma, R
f
fue definido por Horton, como el cociente entre la superficie de la cuenca y el
cuadrado de su longitud mxima.

2
f
m m
A Bm
=
R
L L
= (2.14)

donde L
m
es la longitud mxima o recorrido principal de la cuenca y Bm el ancho media de la
cuenca.

Este ndice o su recproco han sido usados extensamente como indicadores de la forma del
hidrograma unitario.

La ecuacin (2.14) no implica una suposicin especial de la forma de la cuenca. Para un crculo R
f
,
=t /4 =0,79; para un cuadrado, con la salida en el punto medio de uno de los lados, R
f
, =1; y para el
cuadrado con la salida en una esquina, R
f
, =0,5.

Los valores correspondientes para otras formas geomtricas se pueden deducir fcilmente. Varios
autores han sugerido el uso de un crculo o de una lemniscata como forma de referencia. Los factores de
forma resultantes se reducen al parmetro R
f
, de Horton multiplicado por una constante.

Los valores interpretativos de la relacin de forma de Horton, pueden verse en el cuadro siguiente.

Valores Aproximados Forma de la cuenca
<0,22 Muy alargada
0.22 0.30 Alargada
0.30 0.37 Ligeramente alargada
0.37 0.45 Ni alargada ni ensanchada
0.45 0.60 Ligeramente ensanchada
0.60 0.80 Ensanchada
0.80 1.20 Muy Ensanchada
1.20 Rodeando el desage

Cmo influye la forma de cuenca en la escorrenta?

35

En lneas generales, las cuencas ms ensanchadas poseen mayor susceptibilidad a generar crecidas, ya
que el tiempo de recorrido del agua a travs de la cuenca es mucho ms corto que en cuencas alargadas,
en otras palabras las cuencas ensanchadas tendran menor tiempo de concentracin y por ende mayor
rapidez para la concentracin de los flujos de aguas superficiales, generando mayor violencia en sus
crecidas. Caso contrario ocurre con las cuencas alargadas donde el tiempo de viaje del agua es mucho ms
largo, contribuyendo a que los picos de crecidas sean menos sbitos en caso de lluvias concentradas o
tormentas.

- Permetro
El permetro (P) es la longitud del lmite exterior de la cuenca y depende de la superficie y la forma de la
cuenca.

Mediante este parmetro se relacionan otros parmetros morfomtricos de la cuenca, segn
LLamas (1993), el permetro puede estimarse mediante la expresin:

R A
K = P
m
f
n
(2.15)

siendo A la superficie de la cuenca, R
f
el factor de forma y k,n y m coeficientes cuyos valores
medios son, respectivamente, 4, 0.5 y 0.5 .

- Radio o relacin de elongacin
El radio o la relacin de elongacin (R
e
.) Definido por Schumm, es la relacin entre el dimetro de un crculo
de rea igual a la cuenca y la longitud de la cuenca (L). Expresando el dimetro en funcin del rea de la
cuenca (A) queda:

L
A
1.128 =
Re
(2.16)

- Radio o relacin de circularidad
El radio o la relacin de circularidad, (R
ci
), es el cociente entre el rea de la cuenca (A) y la del crculo cuyo
permetro (P) es igual al del la cuenca:

P
A 4
=
R
2
ci
H
(2.17)
2.6.6.- RELIEVE Y ALTITUD DE LA CUENCA

La influencia del relieve sobre la respuesta hidrolgica de la cuenca es importante, puesto que a
mayores pendientes corresponden mayores velocidades del agua en las corrientes y menor ser el tiempo
de concentracin de la cuenca, menor sern las perdidas por infiltracin.

Para conocer el relieve de una cuenca es esencial determinar en primer lugar las curvas de nivel,
pero lo que realmente interesa es la distribucin de las mismas. A continuacin se definen los diversos
parmetros que persiguen el anterior objetivo.

- La altitud media, el rango de alturas, la elevacin de la cuenca, la altitud es determinante de la
temperatura y la precipitacin. LLamas (1993)

- La relacin de relieve
Schumm (1956) propone una expresin muy simple para la descripcin del relieve, (Relif Ratio) la Relacin
de Relieve (Rr ) en funcin de la longitud de la cuenca L y de la diferencia de altura entre la salida de la
cuenca y el punto ms alto en la divisoria de la cuenca (h) :


36
L
h
=
Rr
(2.18)

- La curva hipsomtrica
La curva Hipsomtrica sugerida por Langbein et al. (1947), proporciona una informacin sintetizada sobre la
altitud de la cuenca, que representa grficamente la distribucin de la cuenca vertiente por tramos de altura.

Cuando uno o ms factores de inters en la cuenca dependen de la elevacin, es til saber como
est distribuida la cuenca en funcin de la elevacin.

Una curva hipsomtrica (curva de rea-elevacin) se puede construir midiendo con un
planmetro el rea entre contornos de un mapa topogrfico y representando en una grfica el rea
acumulada por encima o por debajo de una cierta elevacin, en funcin de dicha elevacin.

En algunos casos es conveniente utilizar el porcentaje del rea total en vez de su valor absoluto,
particularmente cuando se desea una comparacin entre varias cuencas. Si se supone una red de 100 o
ms intersecciones sobre la cuenca, y se mide el nmero de intersecciones de la red en cada rango de
elevaciones, es posible determinar la curva hipsomtrica en forma casi tan aproximada como el mtodo del
planmetro con slo una fraccin del esfuerzo necesario en el primer caso.

Dicha curva presenta, en ordenadas, las distintas cotas de altura de la cuenca, y en abscisas la
superficie de la cuenca que se halla por encima de dichas cotas, bien en Km
2
o en tanto por cien de la
superficie total de la cuenca. La Figura N 2.9 muestra una curva hipsomtrica tipo. De esta curva se puede
extraer una importante relacin, y es la

S
S
=
R
i
s
h
(2.19)
RELACIN HIPSOMTRICA :

donde S
s
y S
i
son, respectivamente, las reas sobre y bajo la curva hipsomtrica. Segn Strahler
(LLamas,1993), la importancia de esta relacin reside en que es un indicador del estado de equilibrio
dinmico de la cuenca.
Figura N 2.9. Curva hipsomtrica. (fuente: LLamas, J ., Hidrologa general, figura 2-2).

As, cuando R
h
=1, se trata de una cuenca en equilibrio morfolgico se dice que es una cuenca
hidrogrficamente madura.

Las cuencas muy pequeas, sin embargo, pueden mostrar caractersticas muy diferentes. Los
clculos de fusin de nieves en reas montaosas deben realizarse generalmente para zonas de diferente
elevacin, dado que tanto el espesor de la nieve como la temperatura varan con la altura. La precipitacin

37
en reas montaosas pueden ponderarse algunas veces por medio de la elevacin cuando se est
calculando la precipitacin promedio de la cuenca.

Figura N 2.10. Curvas hipsomtricas caractersticas del ciclo de erosin (segn Strahler).
(fuente: LLamas, J ., Hidrologa general, figura 2-6).
La ilustracin anterior muestra tres curvas hipsomtricas correspondientes a otras tantas cuencas
que tienen potenciales evolutivos distintos.
La curva superior (curva A) refleja una cuenca con un gran potencial erosivo; la curva intermedia
(curva B) es caracterstica de una cuenca en equilibrio; y la curva inferior (curva C) es tpica de una cuenca
sedimentaria. Quedaran, as, representadas distintas fases de la vida de los ros:

curva A: fase de juventud

curva B: fase de madurez

curva C: fase de vejez

Scheidegger (1987) rechaza esta clasificacin aduciendo que el levantamiento (uplifting) tectnico es
un proceso continuo y que, a lo largo de la historia de la cuenca, hay una tendencia a equilibrar las fuerzas
antagnicas de construccin tectnica y degradacin por erosin u otros mecanismos.

Si un paisaje muestra un carcter permanente, estos dos procesos opuestos estn en equilibrio
dinmico. Scheidegger entonces atribuye las diversas formas de la curva hipsomtrica a los niveles de
actividad de los ya citados procesos.

As, la curva A se corresponde con una alta actividad, la curva B con una actividad media y la curva C
con una actividad baja. El nivel de actividad no tiene por qu estar relacionado con la edad de la cuenca.

A partir de la curva hipsomtrica se puede definir varias alturas caractersticas:

Altura Media (Hm): La altura media de una cuenca se define como la relacin entre el volumen del
relieve y la superficie de la cuenca. Tambin se puede definir como la ordenada media de la curva
hipsomtrica.

Hm =Volumen hipsomtrica / superficie proyectada


38

( )
2
2
volumen de la curva hipsomtrica (Km )
Area de la cuenca (Km )
h dA
x m
Hm Altura media m
A
= = =
}

S
C
ds
Ci

Considerando en la grfica de la curva hipsomtrica un diferencial de rea ds al cual le corresponde
una cota Ci, se tiene el volumen de ese elemento.

Ci ds dv =

Integrando, se tiene el volumen del relieve de la cuenca

volumen del relieve cds dv = =
} }

Ahora bien, se puede presentar la situacin de tener dos cuencas con la misma altura media, pero
ser muy diferentes sus comportamientos hidrolgicos.

Para diferenciar cuencas de igual altura media, pero de distintas superficies y volmenes, se define
el coeficiente de masividad, el que se calcula como el cociente entre la altura media y la superficie de la
cuenca. Cuanto mayor sea este coeficiente ms escarpada ser la cuenca.

Coeficiente de Masividad :
( )
( )
( )
2
1
Hm m
Cm m tg
A m
= =
0
Hm1
a
l
f
a
1
E1
A1
a
l
f
a
2 Hm2
E2
0 A2
alfa3
Hm3
E3
0 A3

Figura 2.11. Coeficiente de masividad en tres cuencas

Las curvas hipsomtricas de la figura 2.11 representan tres cuencas que tienen la misma altura
media, adems de tener las mismas alturas mximas y mnimas.

En los tres casos la energa potencial del agua es la misma. Pero el coeficiente de masividad dado
por la tg o, es mayor en (3), proveniente de una superficie menor; luego el coeficiente de masividad permite
diferenciar cuencas que tienen la misma altura media.

39

Cuando mayor es el coeficiente de masividad, mayor es la pendiente de la cuenca pues, de dos
cuencas con la misma superficie la que tenga mayor Cm, tiene mayor altura media.

Puede haber cuencas con igual coeficiente de masividad y ser muy diferentes (figura 2.12)

0
(km2)
HT
Hm
6.000
100 300 200 100 0
Hm
HT
4.000
(km2)

Figura 2.12. Cuencas con igual Cm

( )
1
1
2
Cm m =

(1) Hm =3000 m; A =300 km
2
H
T
=6000 m
(2) Hm =2000 m; A =200 km
2
H
T
=4000 m

y si bien la escorrenta sera la misma, la energa potencial sera mayor en (1), por su mayor altura.

Se resume entonces:

Hm da idea de la energa potencial del agua

Cm da idea de la energa cintica del agua

Dos cuencas pueden tener el mismo Hm y diferente Cm y viceversa, pero si dos cuencas tienen el
mismo Hm y Cm se trata de la misma cuenca o bien de cuencas absolutamente similares.

Se denomina coeficiente orogrfico al producto de la Hm y el Cm, luego el Coes un nmero.
( ) ( ) 1 Co Hm m Cm m =
que combina el concepto de altura medio del relieve (Hm) con el la pendiente de ese relieve (Cm).
Cuanto ms elevado es el Co, mayor es la combinacin de altura media y pendiente de la cuenca
considerada.

Segn estudios de Fournier se tiene:

Co >6 relieve acentuado

Co ~ 6 relieve medio

Co <6 relieve suave

40

Otras alturas caractersticas:

Altura media ponderada (Hmp): es la altura de un rectngulo de igual rea que la que encierra la curva
hipsomtrica.

Altura mas frecuente es la altura correspondiente al mximo del histograma de frecuencias altimtricas.

Altura mediana (H
50
) : es la altura para lo cual el 50 % del area de la cuenca se encuentra por debajo de la
misma.

- Pendiente de la cuenca vertiente

La pendiente del terreno es un factor importante en el proceso de flujo de superficie y tiene gran
influencia sobre la forma del hidrograma, porque de ella depende fundamentalmente la infiltracin, humedad
del suelo y caractersticas de la vegetacin.

Tiene una gran importancia porque, indirectamente, a travs de la velocidad del flujo de agua,
influye en el tiempo de respuesta de la cuenca.

La influencia se traduce a una variacin del tiempo de concentracin de los volmenes que escurren
superficialmente hasta los cauces de los ros. En grandes cuencas, este tiempo es pequeo comparado con
el tiempo de propagacin en el cauce propiamente dicho, pero en cuencas pequeas, este tiempo de
escurrimiento por sobre la superficie tiene suma importancia sobre el pico del hidrograma y sobre el tiempo
base.

Dada la variacin considerable de la pendiente del terreno en una cuenca tpica, es necesario definir
un ndice promedio que la represente.

La distribucin de la pendiente del terreno puede determinarse estableciendo una red o un conjunto
de puntos localizados al azar sobre el mapa de la cuenca. Se determina luego la pendiente de una lnea
normal a los contornos de relieve en cada interseccin de la red o en cada punto al azar.

Es posible calcular la media, la mediana y la varianza de la distribucin resultante. En este proceso,
la precisin de los resultados depende de la calidad del mapa utilizado.

El mtodo ms utilizado para determinar la pendiente de una cuenca est basado en el rea
comprendida entre las diferentes curvas de nivel.

700
600
500
400
300
200
b
c
a
d
e1
A1


41
Figura N 2.13

Supongamos en la figura anterior, una cuenca con curvas equidistantes. Las lneas cd y ab estn
trazadas a media distancia entre las curvas de niveles de 200 y 300 mts. y entre 300 y 400 mts.
respectivamente.

Tenemos:

1
1 1 1 1
1 1
.
/
D l D
i a l e
e a
= = =

i : Pendiente media de la faja abcd
D : Equidistancia entre las curvas de nivel
e
1
: Ancho medio de la faja abcd
l
1
: Longitud de la curva de nivel de 300 mts.
a
1
: Area de la faja abcd

Tomando las medias ponderadas en relacin al rea, tenemos :

n n
a l a l a l a l l A + + + + = ...
3 3 2 2 1 1

A
a
a
l D
A
a
a
l D
A
a
a
l D
I
p
p
p
.
.
... .
.
.
.
2
2
2 1
1
1
+ + + =

donde A es el rea total de la cuenca

I es la pendiente media de la cuenca

tendremos :

( )
A
L D
l l l l
A
D
I
n
.
... .
3 2 1
= + + + + = (2.20)

donde I es la pendiente media de la cuenca, D la equidistancia entre curvas de nivel, L la longitud
de todas las curvas de nivel y A el rea total de la cuenca.

Tambin se puede obtener la pendiente media de una cuenca como el cociente entre la diferencia
de elevacin mxima medida entre el punto mas alto del lmite de la cuenca y la desembocadura del ro
principal, y la mitad del permetro de la cuenca (LLamas, 1993):

P
H 2
= S
(2.21)

donde H es la citada diferencia de cota y P el permetro de la cuenca.

Segn Benson (1959), la pendiente media de una cuenca puede asimilarse a la pendiente de la
recta trazada entre los puntos que se encuentran al 85 % y al 10 % de distancia a partir del punto ms
alejado del punto de desage siguiendo el curso principal.


42

Figura N 2.14. Clculo de la pendiente media de una cuenca
segn Benson. (fuente: LLamas, J ., Hidrologa general, figura 2-7).

Por consiguiente, la pendiente media de la cuenca es la pendiente entre los puntos B y C:

BC
H
-
H
= S
c b
(2.22)

siendo:

AD 0.85 = AC ; AD 0.10 = AB

Sin embargo, la pendiente media puede resultar un ndice poco significativo, pues se pueden tener
cuencas con igual valor de pendiente media pero con perfiles hipsomtricos distintos.

Es ms descriptivo, y til, tener una idea precisa de la distribucin de las pendientes de una
cuenca. Ello se refleja en el histograma de frecuencias, cuya obtencin, antiguamente, consista en elegir
aleatoriamente una serie de puntos de la cuenca, cuyo nmero depende de las dimensiones de la misma,
hacer pasar por cada uno de ellos el segmento ms corto que intercepte a las dos curvas de nivel que
enmarcan dicho punto, y determinar la pendiente de esa recta, utilizando los valores as obtenidos para
construir el histograma de frecuencias.

As, en lugar de representar toda la cuenca por un valor de pendiente nico, se tiene una
distribucin de frecuencias. Se puede as hablar de un valor medio, de una mediana, de un valor ms
probable, etc.

Actualmente, con el desarrollo en los ltimos aos de numerosos sistemas de informacin
geogrfica, se han incorporado en muchos de ellos aplicaciones que permiten la obtencin de campos de
pendientes, a partir de un modelo de elevacin digital del terreno, cuya nica limitacin es el tamao o
resolucin de las reas elementales de informacin o celdas.

Para clasificar la pendiente de la cuenca se tienen varias tablas orientativas, de las cuales se
transcribe la siguiente a modo de ejemplo:

0 <P < 3 % LLANO
3 <P < 7 % SUAVE
7 <P < 12 % MEDIANAMENTE ACCIDENTADO
12 <P < 20 % ACCIDENTADO
20 <P < 35 % FUERTEMENTE ACCIDENTADO
35 <P < 50 % MUY FUERTEMENTE
ACCIDENTADO
50 <P < 75 % ESCARPADO
75 <P MUY ESCARPADO


43
- La pendiente del cauce principal

La pendiente de un canal influye sobre la velocidad de flujo; y debe jugar un papel importante en la
forma del hidrograma. Los perfiles tpicos de los cauces naturales son cncavos hacia arriba; adems, todas
las cuencas, con excepcin de las ms pequeas, tienen varios canales cada uno con un perfil diferente.

Por esta razn la definicin de la pendiente promedio de un cauce en una cuenca es muy difcil. Por
lo general slo se considera la pendiente del cauce principal y se pueden definir varias pendientes, la
pendiente media, la pendiente media ponderada y la pendiente equivalente.

La pendiente media (S
m
) es la relacin entre la altura total del cauce principal (cota mxima menos
cota minima) y la longitud del mismo.(Figura 2.15)

max min
( )
m
H H Elevacin en el nacimiento Elevacin a la salida
S
Longitud de la corriente L

= = (2.23)

La pendiente media ponderada (S
mp
) es la pendiente de la hipotenusa de un rectngulo cuyo
vrtice se encuentra en el punto de salida de la cuenca y cuya rea es igual a la comprendida por el perfil
longitudinal del rio hasta la cota minima del cauce principal, como se indica en la Figura 2.15

Taylor y Schwarz definieron la pendiente equivalente constante (S
eq
) como la pendiente de un
canal de seccin transversal uniforme de la misma longitud que el cauce principal y que posee la misma
velocidad media o tiempo de recorrido que el cauce principal. Como la velocidad del flujo en rgimen
permanente es proporcional a la raz cuadrada de la pendiente, S
eq
se puede obtener ponderando los
segmentos en el cual se divide el cauce de acuerdo a la raiz cuadrada de sus pendientes. As:

1
n
i
eq i
l L
S S
=
(2.24)

Donde L es la longitud del cauce principal (km), l
i
son las longitudes de los n tramos del cauce
principal considerados y S
i
son las pendientes de dichos tramos. Despejando S
eq
se obtiene:

1
eq n
i
i
L
S
l
S
(
(
(
=
(
(

0 5000 10000 15000 20000
660
680
700
720
740
760
780
800
820
840
860
880
900
Perfil del cauce
LneaparaSmp
LneaparaSm
Longituddesdeel origen(m)
C
o
t
a

(
m
)

Figura 2.15

44

- Rectngulo equivalente

Para poder comparar el comportamiento hidrolgico de dos cuencas, se utiliza la nocin de
rectngulo equivalente o rectngulo de Gravelius. Fue introducido por los hidrlogos franceses como un
intento de comparar la influencia de las caractersticas de la cuenca sobre la escorrenta.

Se trata de una transformacin puramente geomtrica en virtud de la cual se asimila la cuenca a un
rectngulo que tenga el mismo permetro y superficie, y, por tanto, igual coeficiente de Gravelius (coeficiente
de compacidad, Kc).

La caractersticas mas importante del rectngulo equivalente es que tiene igual distribucin de
alturas que la curva hipsomtrica original de la cuenca. As, las curvas de nivel se transforman en rectas
paralelas al lado menor del rectngulo, y el desage de la cuenca, que es un punto, queda convertido en el
lado menor del rectngulo.

Para la construccin del rectngulo, se parte del permetro, P, y el rea de la cuenca, A. Si los lados
menor y mayor del rectngulo son, respectivamente, L1 y L2 , entonces:

0.28
A
K
= )
L
+
L
( 2 = P
c
2 1
(2.25)
siendo

A =
L L 2 1

La solucin de este sistema de ecuaciones es:

;
2 2
c c
1 2
c c
A 1.12 A 1.12
K K
= 1- 1- = 1+ 1-
L L
1.12 1.12
K K
| | | |
| | | |
| |
| |
| |
\ . \ .
\ . \ .

Para que esta representacin sea posible es necesario que se cumpla la condicin:

1.12
Kc
>

Para determinar la distancia entre las curvas de nivel en el rectngulo equivalente se utilizan, para
un ejemplo prctico, los clculos presentados a continuacin, tomando como base los valores en el cuadro
2.2.
Cuadro 2.2. Rectngulo equivalente. Ejemplo de clculo.
(1)
Cotas intervalo
de clase
(msnm)
(2)
Area acumulada
de cuenca
hidrogrfica
(km
2
)
(3)
Longitudes
acumuladas
del rectngulo
Equivalente
(km)
940 920 1.92 0.313
920 900 4.82 0.785
900 880 8.50 1.385
880 860 12.57 2.046
860 840 17.17 2.794
840 820 20.09 3.270
820 800 39.94 6.502
800 780 63.69 10.369
780 760 93.96 15.299
760 740 126.05 20.522
740 720 153.91 24.915
720 700 169.36 27.576
700 680 177.25 28.860

45

Aplicando una regla de tres se hallan las longitudes acumuladas del rectngulo equivalente.

177,25 km
2
28,86 Km. (valor de L hallado anteriormente)

1,92 km
2
X

28.86 1.92
0.313
177.25
X

Las distancias entre las curvas de nivel en el rectngulo equivalente son proporcionales a las reas que
separan dichas curvas en la cuenca hidrogrfica en consideracin.

El corte Z-Z sobre el rectngulo equivalente corresponde exactamente a la curva hipsomtrica de la cuenca
hidrogrfica, es decir, a la relacin entre la cota y el rea acumulada, representando el rea acumulada que
una cota determinada es igualada o excedida.

9
4
0

m
9
0
0

m
8
6
0

m
8
2
0

m
8
0
0

m
7
8
0

m
7
6
0

m
7
4
0

m
7
2
0

m
7
0
0

m
6
8
0

m
Z Z
9
2
0

m
8
8
0

m
8
4
0

m
L
l

- Indice de Pendiente

Este ndice es utilizado en correlaciones hidrolgicas, y se define:

( ) i
Ip D L =

donde:
D: Equidistancia curvas de nivel
L : Lado mayor del Rectngulo Equivalente
|i : Porcentaje de superficie entre curvas de nivel

- Orientacin de la cuenca

Por orientacin de la cuenca, segn LLamas (1993), hay que entender su direccin geogrfica segn
la resultante de la pendiente general.

Este concepto es importante por que distintos elementos pueden relacionarse con la orientacin de la
superficie y entre ellos se tienen:

El nmero de horas que est soleada la cuenca. Este es un elemento bastante importante en la
medida que aumenta la latitud de la cuenca. Puede ser el factor principal en el clculo de la
evaporacin y la evapotranspiracin.


46
Las horas en las que incide el sol sobre la ladera de la cuenca.

La direccin de los vientos dominantes.

La direccin del movimiento de los frentes de lluvia.

Los flujos de humedad

2.6.7.- LA RED DE DRENAJE

- Densidad de drenaje

Horton (1945) defini la densidad de drenaje de una cuenca como el cociente entre la longitud total
de los canales de flujo pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la cuenca:

,
1 1
K N
i u
j i
Dd = l A
= =
(2.26)

Donde D: Densidad de drenaje expresada en km/km
2
.
Li,u: Longitud total de todos los cauces en km
A: Area de la cuenca (km
2
)

Los valores que permiten interpretar la densidad de drenaje, cuando se trabaja con mapas
topogrficos a escala 1:25.000 se pueden ver en el cuadro siguiente.

Densidad de Drenaje
(Km/Km
2
)
Categora
<1 Baja
1 a 2 Moderada
2 a 3 Alta
3 Muy Alta

Cmo influye la densidad de drenaje en la escorrenta?

Generalmente una densidad de drenaje alta se asocia con "materiales impermeables a nivel
subsuperficial, vegetacin dispersa y relieves montaosos" (Strahler A, 1964) adems de ello indica que la
cuenca posee suficiente drenaje para cuando se presentan las tormentas. Una cuenca bien drenada
generara poca oportunidad de darle tiempo a la escorrenta superficial de infiltrarse y percolar a nivel
subterrneo, de all que los acuferos de estas regiones son de bajos rendimientos o en su defecto el
volumen de recarga es muy pobre (Ruiz, 2001).

Por el contrario una densidad de drenaje baja refleja una cuenca "pobremente drenada con una
respuesta hidrolgica muy lenta" (Linsley 1977) igualmente sugiere materiales duros y resistentes desde el
punto de vista litolgico.

Es uno de los parmetros ms importantes dentro de los estudios morfomtricos. Este parmetro
es, en cierto modo, un reflejo de la dinmica de la cuenca, de la estabilidad de la red hidrogrfica y del tipo
de escorrenta de superficie, as como de la respuesta de la cuenca a una tormenta.

Una densidad alta refleja una cuenca muy bien drenada que debera responder relativamente
rpido al influjo de la precipitacin; una cuenca con baja densidad refleja un rea pobremente drenada con
respuesta hidrolgica muy lenta.

En sitios donde los materiales del suelo son resistentes a la erosin o muy permeables y donde el
relieve es bajo, ocurren densidades de drenaje bajas. Los valores altos de la densidad reflejan
generalmente reas con suelos fcilmente erosionables o relativamente impermeables, con pendientes
fuertes y escasa cobertura vegetal.

47

Carlston (1963) determin que el drenaje est relacionado con los aspectos hidrolgicos del sistema
de canales de la cuenca. As, la densidad de drenaje la asoci con la transmisividad del suelo, el caudal o
flujo base, el caudal medio anual por unidad de rea y la recarga.

Tambin la densidad de drenaje depende de las condiciones climticas; por ejemplo, de la
precipitacin anual media o de la intensidad de lluvia. Chorley (1957) relacion la densidad de drenaje con
el clima y la vegetacin, segn la expresin:

1
D
I
(2.27)

Siendo:
*
cantidad de vegetacin
I
precipitacin intensidad de lluvia
=

La densidad de drenaje es un indicador de la respuesta de la cuenca ante un aguacero, y, por tanto,
condiciona la forma del hidrograma resultante en el desage de la cuenca.

A mayor densidad de drenaje, ms dominante es el flujo en el cauce frente al flujo en ladera, lo que
se traduce en un menor tiempo de respuesta de la cuenca y, por tanto, un menor tiempo al pico del
hidrograma.

- Longitud de flujo de superficie
La longitud promedio del flujo de superficie L
o
puede obtener de manera aproximada por medio de la
ecuacin:

D
L
L
o
2
= (2.28)

donde D es la densidad de drenaje. Esta ecuacin ignora los efectos de las pendientes del terreno y
de los cauces, que tienden a alargar la trayectoria real del flujo de superficie.

El error posiblemente tiene poca importancia. Horton sugiri que el denominador de la ecuacin
fuera multiplicado por

1
c g
S S donde Sc y S
g
son las pendientes promedios de los canales y de
la superficie del terreno, respectivamente. Esta modificacin reduce el error de aproximacin inherente en
la ecuacin (2.28) .

- Constante de estabilidad del ro
La constante de estabilidad de un ro, propuesta por Schumm (1956) como el valor inverso de la densidad
de drenaje:

D
1
=
L
A
= C
T
(2.29)

representa, fsicamente, la superficie de cuenca necesaria para mantener condiciones hidrolgicas
estables en una unidad de longitud de canal. Puede considerarse, por tanto, como una medida de la
erodabilidad de la cuenca.

As, regiones con suelo rocoso muy resistente, o con suelos altamente permeables que implican una
elevada capacidad de infiltracin, o regiones con densa cobertura vegetal, tienen valores altos de la
constante de estabilidad y bajos de densidad de drenaje.

Por el contrario, una baja constante de estabilidad, o una elevada densidad de drenaje, es
caracterstica de cuencas con rocas dbiles, escasa o nula vegetacin y baja capacidad de infiltracin del
suelo.


48

- Densidad hidrogrfica

Se define como el cociente entre el nmero de segmentos de canal de la cuenca y la superficie de la misma:
A
N
= F
T
(2.30)

donde N
T
es la suma de todos los segmentos de canal que forman la red hidrogrfica de la cuenca,
entendiendo como tales a todo tramo de canal que no sufre aporte alguno de otro canal.

N
T
es el nmero de cursos, incluyendo solamente los permanentes e intermitentes.

Denominamos cursos de agua intermitentes a aquellos que escurren en pocas lluviosas y se secan
en estiaje, a diferencia de los caadones, que escurren solamente despus de una lluvia y no tienen caudal
definido.

El curso de agua principal se considera uno solo desde su naciente hasta la salida de la cuenca.
Habr N
1
cursos de orden inmediatamente inferior, cada uno de los cuales se desarrolla desde la naciente
hasta su confluencia con el principal; N
2
tributarios de orden menor que se desarrollan desde la naciente
hasta su confluencia con el de orden inmediatamente superior, y sucesivamente hasta los de primer orden.

La Figura N 2.16 que se observa a continuacin nos muestra que la densidad de los cursos de
agua no indica rigurosamente eficiencia de drenaje, ya que la cuenca (a) est mejor drenada que la (b).

Figura N 2.16

Aunque la densidad hidrogrfica y la densidad de drenaje miden propiedades distintas, Melto (1958)
propuso una relacin, que ha resultado muy acertada, entre ellas:

D
* = F
2

o es un coeficiente adimensional que se aproxima generalmente a un valor de 0.7 (0.694).

2.6.8.- LA ESTRUCTURA DE LA RED DE DRENAJE

El anlisis cuantitativo de redes hidrogrficas se basa en el mtodo de Horton (1945) de
clasificacin de la red de canales, basado en el sistema de Gravelius.

Horton (1945) propuso un esquema de ordenamiento para la red de drenaje, con base en este
ordenamiento, encontr algunas regularidades existentes en la red de drenaje, relacionadas con la
estructura de bifurcacin, y su distribucin espacial. Los primeros resultados empricos sobre estas
regularidades se conocen como las Leyes de Horton: las llamadas ley de los nmeros de corriente y ley de
las longitudes de corriente.

- Modelo de ordenacin de Horton - Strahler

(a)
(b)

49
Strahler (1952, 1957), revis y perfeccion el esquema de Horton dando lugar al esquema de ordenacin o
de clasificacin de Horton-Strahler, hoy en da el ms utilizado en hidrologa (hay otros modelos, como el de
Shreve (1966), Mock (1971), etc).

Las redes de drenaje pueden ser modeladas o representadas como rboles, los cuales estn
conformados por un conjunto de nodos conectados unos a otros por segmentos de recta de manera que
cada nodo tiene solo una ruta hacia la salida. Los nodos que se conectan a un solo segmento son llamados
fuentes y los que conectan a ms de uno son llamados uniones. Adems los segmentos que se conectan a
una fuente y a una unin se los denomina tramos exteriores o externos y a aquellos que se conectan a dos
uniones se les denomina tramos interiores o internos. Se considera que la cuenca tiene una nica salida o
punto de desage.

Segn Strahler una corriente puede tener uno o ms segmentos. Un canal es una unin arbitraria
de segmentos (e.j. canal principal). Strahler ordena las corrientes de acuerdo a los siguientes criterios:

1. Los segmentos que se originan en un nudo externo son definidos como tramos de primer orden. Los
segmentos que estn unidos a una fuente (los que no tienen tributarios), son definidos como de
primer orden.

2. Cuando dos segmentos del mismo orden, i, se unen en un nudo interior dan lugar a un segmento de
orden superior, i+1, aguas abajo. Cuando se unen dos corrientes de orden e crean una corriente
de orden e +1.

3. Cuando se unen dos tramos de distinto orden en un nudo interior dan lugar a un tramo que
conserva el mayor de los rdenes. Cuando se unen dos tramos de distinto orden el orden del
segmento resultante es el mximo orden de los segmentos que la preceden. Cuando a una
corriente se le une otra de menor orden, la primera contina y conserva su nmero de orden.

4. El orden de la cuenca, e, es el de la corriente de mayor orden.

En la ilustracin siguiente, se muestra un sencillo ejemplo de ordenacin de una red hidrogrfica
segn el criterio de Strahler.

Figura N 2.17. Ordenacin de una red de canales segn Strahler.

El nmero de orden es extremadamente sensitivo a la escala del mapa utilizado. Un estudio
cuidadoso de fotografas areas demuestra, generalmente, la existencia de un buen nmero de cauces de
orden inferior (en general crcavas, zanjas y otros canales intermitentes) muy superior a los que aparecen
en un mapa estndar de escala 1: 24.000.


50
Los mapas estndar presentan incluso grandes diferencias en la propia delineacin de los ros. De
esta manera, cuando se va a utilizar este parmetro es necesario definirlo cuidadosamente. En ciertos
casos puede ser preferible hacer ajustes de los estimativos iniciales mediante comprobaciones de terreno
para algunos tributarios pequeos.

- La ley de los nmeros de corriente
Horton tambin introdujo el concepto de la relacin de bifurcacin para definir la relacin entre el nmero de
ros de cualquier orden de magnitud y el nmero de cauces en el siguiente orden inferior.

Las relaciones de bifurcacin dentro de una cuenca tienden a ser de la misma magnitud,
generalmente, valores entre 2 y 4 con un valor promedio de 3,5. Esta observacin condujo a la postulacin
de la ley del nmero de orden de los ros:

La ley de los nmeros de corriente establece que el nmero de corrientes de un determinado orden
sigue una relacin geomtrica inversa con dicho orden:

R
=
N
i -
B i
(2.31)

donde N
i
es el nmero de canales de orden i, e es el mayor orden de los canales de la cuenca y R
B

es una constante caracterstica de la cuenca llamada Relacin de Bifurcacin. Los pares de puntos ( i , log
N
i
) de todos los rdenes de la cuenca se ajustan a una lnea recta de pendiente negativa.

El valor absoluto de dicha pendiente es el logaritmo de R
B
. Obsrvese que, utilizando la ley de los
nmeros de corriente, el nmero total de tramos de canal de una cuenca se puede obtener como:

1 -
R
1 -
R
=
R
=
R
+ ... +
R
+
R
+ 1 =
N
=
N
B
B i -
B =1 i
1 -
B
2
B B i =1 i T

E E
(2.32)

As mismo, la ley de los nmeros de corriente se puede expresar como:

N
N
=
R
i
1 - i
B
i=2,3,... ,e (2.33)

El valor tpicos de R
B
es igual a 4 variando en un rango de 3 a 5.

Cmo influye la relacin de bifurcacin Rb sobre la escorrenta?

Para poder inferir posibles crecidas a partir de la Rb, se debe obtener la relacin de bifurcacin promedio.
As los valores de Rb bajos se asocian con cuencas muy bien drenadas que pueden generar a su vez
crecidas ms violentas

- La ley de las longitudes de corriente.
La ley de Horton para la longitud de las corrientes se expresa como:

R
L
L
L
1 - i
i
~
i =2,3,... ,e (2.34)

donde L
i
es la longitud promedia de las corrientes de orden i y R
L
es otra constante caracterstica
de la cuenca llamada Relacin de longitud. La longitud promedia de las corrientes de cada orden i viene
dada por la expresin:

L
N
1
=
L
i
N
=1 n
i
i
n
i
E
(2.35)


51
donde
i

L

es la longitud de un canal de orden i. El valor tpico de R
L
es de 2 variando en un rango de 1.5 a
3.5

- La ley de las reas de corriente
Con el mismo fundamento que las dos leyes anteriormente establecidas por Horton, Schumm (1956)
propuso la ley de las reas de corriente:

R
=
A
A
A
1 - i
i
(2.36)

donde
i

A
es el rea el rea de drenaje promedio de las corrientes de orden i y R
A
es la relacin de
reas. El rea drenante media a los canales de cada orden se obtiene como:

A
N
1
=
A
i
N
=1 n
i
i
n
i
E
(2.37)

siendo A
in
el rea de la cuenca que drena al canal n de orden i y a todos sus tributarios; de tal
forma que Ae es el rea total de la cuenca. El valor tpico de R
A
esta alrededor de 5.

Los valores para las relaciones (ratios) de longitud y rea se consiguen, al igual que para los de la
relacin de bifurcacin, ajustando sendas rectas a los pares de puntos ( i , logLi ) e ( i , log Ai ) y obteniendo
las pendientes de dichas rectas.

- Crticas al modelo Horton Strahler

El modelo de Horton-Strahler ha recibido muchas crticas, tanto para el propio sistema de
ordenacin como para las leyes resultantes.

En cuanto al sistema de ordenacin, porque ignora los cambios que ocurren en un canal cuando se
une a l un tributario de orden inferior; esto es, segn el sistema de Horton-Strahler, el orden slo cambia
cuando se unen dos corrientes del mismo orden, mientras que las propiedades fsicas e hidrulicas de los
cauces cambian en todas las uniones.

En lo referente a las leyes derivadas del modelo, algunos autores (por ejemplo Smart, 1978) afirman
que no siempre son vlidas, y que cuando lo son, es como resultado del propio proceso de ordenacin.

Schumm (1956) y otros autores han encontrado que las grficas de pares de puntos orden-nmero
de canales y orden-longitud media de los canales presentan desviaciones sistemticas de una lnea recta.

An as, modelo de jerarquizacin de Horton-Strahler es al ms utilizado en la actualidad. Es la base
de varios procedimientos en hidrologa como los llamados hidrogramas unitarios geomorfolgicos, como el
de Rodrguez-Iturbe y Valds (1979) o el de Rosso(1984), modificado por Garca Bartual (1990).

2.6.9.- EL TIEMPO DE CONCENTRACIN DE UNA CUENCA

Tambin denominado tiempo de respuesta o de equilibrio, LLamas (1993) lo define como el tiempo
requerido para que, durante un aguacero uniforme, se alcance el estado estacionario; es decir, el tiempo
necesario para que todo el sistema (toda la cuenca) contribuya eficazmente a la generacin de flujo en el
desage.

Se atribuye muy comnmente el tiempo de concentracin al tiempo que tarda una partcula de agua
cada en el punto de la cuenca ms alejado (segn el recorrido de drenaje) del desage en llegar a ste.
Esto no se corresponde con el fenmeno real, pues puede haber puntos de la cuenca en los que el agua
cada tarde ms en llegar al desage que el ms alejado. Adems, debe tenerse claro que el tiempo de
concentracin de una cuenca no es constante; depende, como indican Marco y Reyes (1992), de la
intensidad de la tormenta, aunque muy ligeramente.

52

Por tener el concepto de tiempo de concentracin una cierta base fsica, han sido numerosos los
autores que han obtenido formulaciones del mismo, a partir de caractersticas morfolgicas y geomtricas
de la cuenca. A continuacin, se muestran algunas de esas frmulas empricas:

- Frmula de Kirpich.

Calcula el tiempo de concentracin, T
c
, en minutos, segn la expresin

S L
0.01947 =
T
-0.385 0.77
c
(2.38)

siendo L la longitud del cauce principal de la cuenca, en metros, y S la diferencia entre las dos
elevaciones extremas de la cuenca, en metros, dividida por L (es decir, la pendiente promedio del
recorrido principal en m/m).

- Frmula Californiana (del U.S.B.R.).

Es la expresin utilizada para el tiempo de concentracin en el clculo del hidrograma triangular del U.S.
Bureau of Reclamation. Obtiene el tiempo de concentracin de la cuenca segn la expresin

)
J
L
( 0.066 =
T
1/2
0.77
c
(2.39)

donde T
c
es tambin en horas, y L y J la longitud y la pendiente promedio del cauce principal de la
cuenca, en Km y en m/m, respectivamente.

- Frmula de Giandotti.

Proporciona el tiempo de concentracin de la cuenca, T
c
, en horas.

L J 25.3
L 1.5 + A 4
=
Tc
(2.40)

siendo L y J los definidos anteriormente y A la superficie de la cuenca en Km
2
.

- Frmula de Ventura-Heras.

0.13 0.04
J
A
=
T
0.5
c
s s (2.41)

siendo T
c
el tiempo de concentracin en horas y A y J los ya definidos anteriormente.

- Frmula de Passini.

1/3
c
0.5
(A L )
= 0.04 0.13
T
J
s s (2.42)

donde T
c
el tiempo de concentracin en horas y A, L y J los definidos anteriormente.

- Frmula de Tmez.


53
Es la recomendada en Espaa, para el mtodo racional modificado, en la Instruccin 5.2 - I.C. de
Drenaje Superficial (M.O.P.U., 1990). Se utiliza en el clculo del hidrograma triangular de J .R.Tmez.
Se deriva de la frmula del U.S.Army Corps of Engineers.

)
J
L
( 0.3 =
T
1/4
0.76
c
(2.43)

donde L es la longitud del cauce principal de la cuenca, en Km, J es la pendiente promedio de dicho
recorrido en m/m, y T
c
es el tiempo de concentracin de la cuenca, en horas.

- Frmula California Culvert Practice.

)
H
L
11.9
( 60 =
T
3
c
(2.44)

donde T
c
es el tiempo de concentracin en minutos, L la longitud del curso de agua ms largo, en
millas, y H la diferencia de nivel entre la divisoria de aguas y el desage de la cuenca, en pies.

Tambin se lo puede estimar como el tiempo que hay entre la finalizacin de la lluvia efectiva y el final del
escurrimiento superficial que normalmente difiere mucho del tiempo entre el comienzo de la lluvia efectiva y
el pico del hidrograma..

a) Clark propone estimar T
c
como el tiempo entre el fin de la lluvia en exceso y el punto de inflexin b.
Figura N 2.20

De acuerdo a la magnitud de la lluvia en exceso puede variar la forma del hidrograma y T
c
(no
linealidad de la cuenca).

En general el T
c
de una cuenca se refiere para una magnitud del evento que alcanza la mxima
capacidad de evacuacin del cauce principal.

El mismo autor propuso la siguiente expresin de clculo:

0,593
1
2
0,335
c
A
T
I
(2.45)

donde A : rea de la cuenca en (Ha), I : pendiente del cauce principal. (m/m) y T
c
: tiempo de concentracin
(min.)

b) Otro procedimiento para determinar T
c
es utilizando las caractersticas hidrulicas del cauce principal
(Guia del S.C.S.)

1. Se divide la longitud total del curso en tramos, determinando la seccin transversal promedio de c/u
d ellos.

2. Se calcula la velocidad media a la capacidad mxima de cada tramo (aplicando la ecuacin de
Manning o usando tablas).

3. Se calcula el tiempo de recorrido de cada tramo usando la velocidad media y la longitud del mismo.

4. Se suman los tiempos de recorrido para obtener tc.


54
tc
ill
tc2
tc1
Q
b
t t
Q
Q2
Q1
t
h1
ill
h2
t

Figura 2.20
2.6.10.- LA FORMA DEL TERRENO Y LA EROSIN LAMINAR

Se han desarrollado varios modelos que describen la relacin entre la erosin y los principales factores que
la controlan. El modelo ms conocido es la ecuacin universal de la prdida de suelo, la cual fue
inicialmente desarrollada para predecir la tasa de erosin en el medio oeste de los Estados Unidos y ahora
se usa en todo el mundo para varios propsitos. La ecuacin se basa en datos de muchos estudios
orientados por U.S. Agricultural Scientists. Esta ecuacin tiene la siguiente forma:

E RKLSCP = (2.46)

en el cual, R es el factor de erosividad de la lluvia, K es el factor de erodabilidad del suelo, L es un
factor adimensional de la longitud de la pendiente, S es el factor de inclinacin de la pendiente, y
generalmente se evala en combinacin del factor L, C es el factor adimensional para la cubierta del suelo
que relaciona la efectividad de la cubierta vegetal en reducir la erosin, P es un factor adimensional para la
prctica de conservacin y E es la prdida anual de suelo por unidad de rea.

Este modelo conceptual demuestra que la tasa de erosin es una funcin de las magnitudes
relativas de la resistencia de la superficie de la tierra a la erosin y las fuerzas erosivas aplicadas y que la
topografa, la vegetacin, y la actividad humana pueden modificar este balance (Laronne and Mosley, 1982).
2.6.11.- VALLES FLUVIALES

Realizando un perfil transversal en un valle fluvial (figura 2.21), se encontrar el cauce del ro, un
valle de inundacin para crecidas ordinarias o tambin denominado canal de evacuacin de crecidas, y por
ltimo las reas inundables, que ocupan las aguas durante las crecidas extraordinarias.

Planicie de Inundacin
(B) (B) (A)
Cauce
Canal de evacuacin
de crecidas
Area Inundable
Area Inundable

Figura 2.21


55
2.7.- GLOSARIO

Aluvi n: Arcilla, lodos, arena, grava, guijarros u otro material de detritos depositados por el agua.
Cuantil: valores de particin de una variable, que dividen la frecuencia total de una poblacin o una muestra
en un nmero dado n, de partes iguales. De ah: cuartil (n =4), decil (n =10), etc.
Estadstica: Es la rama de la matemticas que se ocupa de reunir, organizar y analizar datos numricos, y
que ayuda a resolver problemas como el diseo de experimentos y toma de decisiones.
Estocsti ca: Modelo matemtico en el que la ley de probabilidad que da la evolucin de un sistema
depende del tiempo.
Fi siografa: Descripcin de los rasgos fsicos de la superficie terrestre y de los fenmenos que en ella se
produce.
Geomorfologa: Rama de la geografa general que estudia las formas superficiales de la tierra,
describindolas, ordenndolas sistemticamente e investigando su origen y desarrollo,
Isoyeta: Lnea que une los puntos de igual altura de precipitacin, en un perodo dado.
Lemniscata: Una lemniscata est definida por un conjunto de n puntos que llamaremos focos y un radio
rho. Luego, una lemniscata es el lugar geomtrico de los puntos del plano tal que el producto de las
distancias a los n focos es igual a rho.
Li simetro: Vasija que contiene una muestra del suelo local con su parte superior a nivel con la superficie
del terreno, para el estudio de varias fases del ciclo hidrolgico, por ejemplo infiltracin, escorrenta,
evapotranspiracin, eliminacin de componentes solubles por el drenaje, etc.
Morfometra: Medidas y caracterizacin de las formas y estructuras externas.
Orografa: Parte de la geografa fsica, que trata de la descripcin de las montaas y su representacin.
Tectnico: Parte de la geologa que trata de la estructura terrestre, sus movimientos y deformaciones, asi
como de los procesos que la han originado (plegamientos, sismos, vulcanismos, etc.)
Topologa: Rama de las matemticas que trata especialmente de la continuidad y de otros conceptos mas
generales originados de ella. Por ejemplo las propiedades de las figuras con independencia de su tamaa o
de su forma.

2.8.- REFERENCIAS

Hidrologa en la Ingeniera, Monsalvo Senz, Escuela Colombiana de Ingeniera, 2 Edicin , Edit. Alfaomega
(2000).
Hidrologa Aplicada . V. T. Chow Maidment - Mays -. Mc. Graw Hill. (1994).
Hidrologa. Cincia e Aplicaao. Carlos M. Tucci. Editora da Universidade. ABRH.
Hidrologa para Ingenieros - Linsley - Kohler - Paulus - Mc. Graw Hill. (1988).
Ingenieria Hidrologica Nania Gomez Valentin Grupo Editorial Universitario (2004)
Estudio Hidrometeorolgico de Cuencas en la Republica Argentina con datos insuficientes. Ing. Civil
Roberto N. Quintela. Secretara de Ciencia y Tcnica. CONICET.
Hidrologa - Conceptos de Hidrologa de Superficie - Modelos Matemticos Determinsticos - Ing. E.
Bustamante - (1984).
Apuntes de Hidrometeorologa. Carrera de Ingeniera en Recursos Hdricos. Facultad de Ingeniera y
Ciencias Hdricas.
Anexo II: Temas Hidrulicos para el Diseo de Sistemas de Abastecimiento de Agua. Fundamentaciones del
ENOHSa

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