Historia de Mxico Anti-Dummies

(1) La falla cultural de Mxico. Empecemos por

Coln
Por Rubn Cota Meza
El arte de la Nueva Espaa, como la sociedad que lo
produjo, no quiso ser nuevo, no es un arte de
invencin sino de utilizacin de los elementos
bsicos de estilos importados, es un arte de
combinacin y mezcla de motivos y maneras. La
imposibilidad de crear un nuevo lenguaje potico
era parte de una imposibilidad mayor: la de crear,
con los elementos intelectuales que fundaban a
Espaa y sus posesiones, un nuevo pensamiento.
Nueva Espaa era joven y tena vigor intelectual,
pero no poda, dentro de los supuestos intelectuales
que la constituan, inventar ni pensar por su cuenta,
plantea Octavio Paz en un ensayo titulado Entre
orfandad y legitimidad, publicado como prefacio al
libro Quetzalcatl y Guadalupe. La formacin de la
conciencia nacional en Mxico, del francs Jacques
Lafaye.
La tesis central de esta serie Historia de Mxico
Anti-Dummies (nombrada de esta manera no por
el sentido peyorativo del anglicismo sino por el
esfuerzo pedaggico que represent la clebre serie
Riemann Anti-Dummies de Bruce Director) es que
esa esterilidad supuesta por Paz --y que
provisionalmente daremos como verdadera ya que
tal afirmacin deber estar sujeta a comprobacin--
no fue superada ni por el Mxico independiente de
la primera mitad del siglo XIX, ni por el rgimen
liberal de la segunda mitad del mismo siglo,
tampoco por el rgimen de la Revolucin Mexicana
de 1920 a 1982, mucho menos por el rgimen neo-
liberal de los ltimos 25 aos. Por lo tanto, el tema
central de esta serie de ensayos y reportes ser, por
un lado, la historia de las ideas tal y como las
expresaron los distintos protagonistas de la historia
de la gestacin y desenvolvimiento de la Nacin
Mexicana y, por otro, la manera en como esas ideas,
a la vez que eran manifestacin de una realidad
dada, conformaron nuevas realidades especficas.
Empecemos por Coln
En su muy documentado y erudito estudio Cristbal
Coln y el descubrimiento de Amrica (publicado
originalmente bajo el ttulo de Historie de la
gographie du Nouveau Continent et des progrs de
lastronomie nautique aux XV et XVI sicles
comprenant Lhistorie de la dcouverte de
lAmerique, Pars. 1836-1839), Alejandro de
Humboldt asegura que ha investigado en los actos
de Coln y en lo poco que queda de sus escritos
cuanto puede contribuir a formar un juicio imparcial
sobre la personalidad y las contribuciones del
navegante genovs asimilado a la cultura hispnica
y que intent dibujar su retrato con sus verdaderas
facciones, como hombre del siglo XV, representante
de las antiguas costumbres de la Liguria y de
Espaa, no segn las opiniones y los sentimientos
engendrados por la civilizacin de los tiempos
modernos.
Los hombres superiores dominan su siglo, dice el
barn de Humboldt, pero por grande que sea su
influencia, los hombres superiores sufren las
condiciones de los tiempos que viven. Para juzgar a
Coln no se debe olvidar el imperio del
sentimiento del deber de la intolerancia religiosa
que dominaba su cultura y que Coln no dej de
adoptar en la vida pblica las opiniones y
preocupaciones de la corte de Fernando e Isabel.
Algunos aspectos de ese retrato de Coln por
Humboldt son indispensables para comprender la
formacin y caractersticas de la cultura
iberoamericana, en general, y la de Mxico, en
particular.
El retrato de Coln por Humboldt incluye el
misticismo exaltado que domin su personalidad al
final de su vida, particularmente su adhesin a lo
que los historiadores modernos denominan la
visin milenarista de la historia y la cultura.
En el Libro de las Profecas compuesto por
Cristbal Coln y que envi en 1501 al padre
Gaspar Gorricio para que lo perfeccionara y
adornara con citas, el Almirante de la Mar Ocano
apunta que San Agustn dice que el fin de este
mundo ha de ser en el sptimo millar de aos de la
creacin de l: los sacros telogos le siguen, en
especial el Cardenal Pedro de Aliaco [Pierre
dAilly]. De la creacin del mundo o de Adn hasta
el advenimiento de Nuestro Seor Jesucristo son
5,343 aos y 318 das, por la cuenta del rey D.
Alonso la cual se tiene por ms cierta, con los
cuales, poniendo 1,501 son todos 6,405. Segn esta
cuenta no falta salvo 155 aos para cumplimiento
de siete mil, en los cuales digo arriba por las
autoridades dichas que habr de fenecer el mundo.
Humboldt aade que, para Coln, el mundo habra
de ser destruido en 1656, entre la muerte de
Descartes y la de Pascal.
Tambin del Libro de las Profecas cita Humboldt a
Coln: El Cardenal Pedro de Aliaco mucho escribe
del fin de la secta de Mahoma y del advenimiento
del Anticristo en un tratado que hizo de Concordia
Astronomie veritatis et narrationis historicoe, en el
cual recita el dicho de muchos astrnomos sobre las
diez revoluciones de Saturno. En una carta a Juana
de la Torre, que haba sido nodriza del prncipe
Juan, escrita a finales de 1500, dice Coln que yo
vine [a Espaa] con amor entraable a servir a estos
Prncipes, y he servido de servicio que jams se oy
ni vido. Del nuevo cielo y tierra que deca Nuestro
Seor por San Juan en el Apocalipse, despus de
dicho por boca de Isaas, me hizo de ello mensajero,
y amostr en cual parte. . . Y, de nuevo en el Libro
de las Profecas, Coln plantea que la conquista
del Santo Sepulcro es tanto ms urgente cuanto que
todo anuncia, segn los clculos exactsimos del
Cardenal de Ailly, la conversin prxima de todas
las sectas, la llegada del Anticristo y la destruccin
del mundo.
Por una carta al papa Alejandro VI en 1502, se sabe
que Coln, desde la vuelta de su primer viaje,
prometi a los monarcas que para conquistar y
liberar el Santo Sepulcro mantendra, con el
producto de la empresa de las Indias, durante siete
aos, 50,000 infantes y 5,000 caballos, y un nmero
igual durante otros cinco aos. Coln calculaba
entonces el producto anual del oro en 120 quintales.
En su Diario de viajes escribi el 26 de diciembre
de 1492: los [hombres] que dejo en la isla [Hait]
reunirn fcilmente un tonel de oro, que encontrar
al volver de Castilla, y antes de tres aos se podr
emprender la conquista de la Casa Santa y de
Jerusalem; que as protest a Vuestras Altezas que
toda ganancia de mi empresa se gastase en la
conquista de Jerusalem.
Segn Alejandro de Humboldt que, se supone,
consult todos los escritos y cartas existentes de
Coln y de todas las personas relacionadas con l y
la Empresa de las Indias (y as lo indican las ms
de 700 notas de referencia en su estudio), en
opinin de Coln la conquista de la India recin
descubierta no debe tener importancia sino en
cuanto realiza las antiguas profecas y conduce, por
los tesoros que da, a la conquista de la tumba de
Cristo y todas las cartas de Coln expresan su
ansiedad por acumular oro que servir para extender
la fe en el universo porque el oro es excelentsimo;
de oro se hace tesoro, y con l, quien lo tiene, hace
cuanto quiere en el mundo, y llega a que echa las
nimas al Paraso .
Humboldt tambin concluye que el fervor teolgico
de Coln no proceda de Italia, sino se lo inspiraron
su estancia en Andaluca y en Granada y sus ntimas
relaciones con los monjes de La Rbida, sus nicos
verdaderos amigos en Espaa; que, al lado de la
originalidad de su carcter, se aprecia la accin de
las doctrinas dominantes en su poca, doctrinas que
realizaron por medio de leyes inhumanas, la
proscripcin completa de dos pueblos, el de los
moros y el de los judos, y apunta que slo despus
de 40 das de haber puesto pie en tierras americanas
ya escriba en su Diario: Y digo que vuestras
Altezas no deben consentir que aqu trate ni haga
pie ningn extranjero, salvo catlicos cristianos,
pues eso fue el fin y el comienzo del propsito, que
fuese por acrecentamiento y gloria de la Religin
Cristiana, ni venir a estas partes ninguno que no sea
buen cristiano.
La adhesin de Cristbal Coln a la visin
milenarista no es algo excepcional en la Espaa de
los siglos XV y XVI --y an en Mxico en los
siglos XVII y XVIII como veremos despus--, es
una creencia muy difundida que tambin
compartan los frailes franciscanos que encabezaron
la misin de cristianizacin de las poblaciones
aborgenes conquistadas por los espaoles en
Mxico y otras partes de Amrica.
El milenium
La esperanza milenarista proviene de la
interpretacin del Apocalipsis de San Juan y de la
visin apocalptica del profeta Isaas, segn la cual
la historia de la humanidad --que se confunda con
la historia del pecado, con la de un mundo
entregado a Satans-- se prolongara hasta la
destruccin del mundo, destruccin siempre
prxima y anunciada en todo tipo de signos. La
destruccin sera seguida del establecimiento eterno
del Reino de Dios (la parusa). Para la cristiandad
de entonces se trataba de saber si iba a concluir la
Edad Media, ese largo periodo intermedio entre la
Resurreccin de Jess y su retorno glorioso. De esa
manera, el Millenium era tanto una interpretacin de
la historia (el desarrollo de la historia segn los
impenetrables designios de Dios poda, no obstante,
ser descifrado en la Escritura, en particular en los
profetas y en el Apocalpsis) al igual que un cdigo
de conducta de los individuos ya que la tarea de los
cristianos consista en apresurar la venida de ese
reino.
Para los individuos de esa sociedad, la humanidad
comprenda a los cristianos, a los judos, a los
musulmanes y a los gentiles. Los cristianos por
excelencia eran los espaoles, nuevo pueblo
elegido, cuya misin consista en vencer a los
musulmanes, convertir a los gentiles y conducir a
los judos perdidos al seno de la Iglesia. Entonces la
cristiandad sera, por fin, catlica, es decir,
universal, y el Mesas, en su gloria, rodeado de
todos los santos, vendra a reinar en el mundo.
Esa misin imperiosa, siempre urgente, impuesta
como propsito ineludible a toda una nacin y su
pueblo, el espaol, es lo que puede explicar la
actuacin de individuos que, por un lado, tienen un
alto sentido de la justicia y, por otro, sus acciones
conducen a los crmenes ms condenables. Este es
el caso de la reina Isabel la Catlica que, por un
lado, logra la unificacin de los reinos de Espaa y
los dota de una nueva actitud de aprecio del trabajo
productivo y, con ello, abre una potencial avenida
hacia el estado nacional moderno, y, por otro, en su
ansiedad por apresurar el establecimiento del Reino
de Dios como misin ineludible envi a la hoguera
a decenas de miles de infelices y expuls de sus
dominios a otros tantos.
La ambigedad de las personalidades de individuos
como Cristbal Coln y Hernn Corts, en grados
diferentes, proviene de lo mismo. En el caso de
Coln, pese a su inclinacin por proteger y tratar
con justeza a los nativos de las nuevas tierras por l
descubiertas, su determinacin para contribuir al
plan divino lo llev a imponerle a los propios
nativos, primero, un rgimen de trabajo exhaustivo,
despus el rgimen del repartimiento y
finalmente, la esclavitud.
Recuadro
El Apocalipsis de San Juan
El apstol Juan relata que en tuvo una visin en la
que vio bajar del cielo un ngel que traa la llave del
Abismo y una gran cadena en la mano. Luego
prendi al Dragn que es la Antigua Serpiente, el
Diablo, y tambin Satans, y lo amarr para mil
aos, lo precipit al abismo, lo encerr con llave y
lo sell encima, para que ya no embauque a las
naciones hasta que se cumplan los mil aos.
Despus de ese plazo habr que soltrsele por poco
tiempo. Antes de este hecho, vendr la primera
resurreccin en la que las almas de los martirizados
por el testimonio de Jess y por causas de la palabra
de Dios, los que no adoraron al Monstruo, ni su
estatua, ni recibieron su marca, reinarn mil aos
con Cristo. Los dems muertos no volvern a la
vida hasta que se cumplan los mil aos.
Un signo del advenimiento del cumplimiento de ese
plazo de mil aos ser que todas las sectas sern
convertidas al cristianismo y el evangelio ser
predicado en todo el mundo.
Cuando hayan transcurrido esos mil aos Satans
ser puesto en libertad y saldr de su prisin a
engaar a las naciones de los cuatro ngulos de la
tierra, a Gog y Magog, para reunirlas para la guerra.
Este ser el advenimiento del Anticristo, que ser
derrotado.
Despus de la derrota de Satans vendr la
destruccin del mundo: vi un gran trono
resplandeciente y al que estaba sentado en l, de
cuya presencia huyeron la tierra y el cielo, cuyo
lugar ya no se encontr. Y los muertos fueron
juzgados segn sus obras en el Juicio Final en el
que la Muerte y el Infierno fueron precipitados al
lago de fuego. Este lago de fuego es la segunda
muerte en la que todo aquel que no se halla
registrado en el libro de la vida ser arrojado a aquel
lago de fuego, en el que yacern eternamente los
cobardes, los infieles, los manchados con vidas
infames, los homicidas, apstatas, los amigos del
placer con mujeres prohibidas, los dedicados a la
magia, los idlatras y todos los impostores.
Despus de la destruccin del mundo y el juicio de
los muertos vio un cielo nuevo y una tierra nueva,
porque el cielo anterior y la tierra de antes haban
desaparecido, y ya no haba mar. Enseguida vi bajar
del cielo, al lado de Dios, una nueva ciudad santa,
otra Jerusaln en la que ya no habr muerte, ni
llanto, ni gritos, ni fatigas.
Al final, el apstol San Juan, con toda su autoridad
de discpulo directo de Cristo, de apstol de la
Iglesia, hace la advertencia --que debi ser (y sigue
siendo) de un gran peso moral para todo verdadero
creyente de las Sagradas Escrituras: Estas palabras
son dignas de fe y ciertas; y el Seor Dios que da la
inspiracin a los profetas ha enviado a su ngel a
mostrar a sus siervos las cosas que tienen que
suceder en breve. Mirad que vendr pronto.
Dichoso aquel que guarde las palabras de la
profeca que est contenida en este libro!. Yo, Juan,
soy el que ha odo y visto estas cosas y el ngel de
Dios le dijo a San Juan: Yo, Jess, mand a mi
ngel a hacer estas revelaciones para las Iglesias. . .
No te reserves las palabras de la profeca porque el
tiempo ya est prximo y si alguno le aadiere
algo, Dios le mandar los castigos aqu descritos, y
si alguno quitare algo de las palabras de este libro
proftico, Dios le quitar su parte del rbol de la
vida y los excluir de la ciudad santa que ha sido
descrita en este libro.
Historia de Mxico Anti-Dummies (Parte 2)
Apertura del Occidente
Rubn Cota Meza
La llamada empresa de las Indias, la apertura de
una ruta martima hacia las Indias navegando a
travs del Ocano Atlntico, tiene varios aspectos.
Abordamos aqu los que conciernen a la situacin
geopoltca de Castilla en el momento del ascenso
de Isabel Trastmara al trono de Castilla y en el
momento en que Isabel toma la decisin de
patrocinar la propuesta del navegante genovs
procedente de Portugal, Cristbal Coln.
Isabel de Castilla (1451-1504) asciende al trono tras
la muerte de su medio hermano Enrique IV en 1474
a la edad de 23 aos y no sin contratiempos. Tras la
muerte de su padre, Juan II de Castilla, a la edad de
tres aos, es confinada junto con su madre y su
hermano mayor en el castillo de la Villa de Arvalo
en donde transcurre su infancia temprana. A la edad
de 10 aos, es llevada junto con su hermano a la
corte en ocasin del nacimiento de la hija de
Enrique VI que, siempre se dijo, fue producto de los
amoros de la reina y Beltrn de la Cueva, por lo
que fue apodada La Beltraneja.
Habiendo muerto su hermano mayor y tras la
muerte de Enrique VI, se forman dos partidos en
lucha por la sucesin del trono: los partidarios de
La Beltraneja y los de Isabel. El rey Alfonso V de
Portugal se convierte en el principal apoyo de los
derechos al trono de La Beltraneja en lo que se
llam Guerra de Sucesin Castellana (1475-1479).
El rey de Portugal desiste del apoyo a La
Beltraneja y reconoce a Isabel como reina de
Castilla mediante un tratado llamado de Alcazovas-
Toledo de 1479-1480.
Mediante ese tratado, Castilla reconoce el derecho
de Portugal sobre las Islas Azores, Madeira, Flores
y Cabo Verde; Portugal reconoce la posesin
castellana de las Islas Canarias y le impone la
restriccin a la navegacin de Castilla ms al sur del
Cabo Bojador en la costa de Africa frente a las Islas
Canarias (actualmente territorio del Sahara
Occidental cuya soberana es disputada por
Marruecos y la llamada Repblica rabe Saharaui).
A partir de entonces, Castilla queda excluida de la
exploracin y comercio en las costas africanas.
Por esa razn es que no existieron colonias
espaolas ms al sur de ese punto y por la que los
portugueses dominaron el comercio de oro, marfil y
esclavos africanos y abrieron la ruta al Asia por la
costas africanas. Se puede decir que Castilla qued
encerrada entre Inglaterra y Francia al norte;
Gnova, Venecia y los reinos musulmanes en el
Mediterrneo oriental y, excluida de la navegacin
en el sur de frica, confinada a la navegacin en el
Atlntico oriental. La nica ruta posible para
participar en el lucrativo comercio de productos
asiticos (especias, seda, porcelana y dems
productos exticos) era alcanzar el oriente
navegando por el Atlntico hacia el oeste, empresa
tericamente posible, aunque improbable.
Debido a esas circunstancias es que era ms
probable que los hermanos Coln encontraran
apoyo en Castilla para su proyecto de navegar el
Atlntico hacia el oeste, proyecto que ya haba sido
rechazado tanto por el rey de Portugal como el de
Inglaterra, Enrique VII. Cuando se supo del regreso
de Coln de su primer viaje de descubrimiento, su
hermano Bartolom an se encontraba en
Fonatainebleau al servicio de Anne de Beaujeu,
hermana mayor del rey Luis XI de Francia y regente
durante su minora de edad, gestionando apoyo para
su proyecto. De esa manera, se puede decir que el
hecho de que en la Amrica hispnica hablemos
castellano es circunstancial; el lenguaje oficial pudo
haber sido portugus, ingls o francs (nos toc
bailar con la ms fea con excepcin, quiz, de
Portugal).
La autorizacin para la empresa de Coln por parte
de los reyes de Castilla y Aragn fue otorgada
despus de tres negativas por parte de Isabel y de
una serie de deliberaciones por grupos de consejeros
de la corona que la consideraron inviable. Refiere el
Obispo Geraldini, presente en una de las juntas del
Real Consejo de Castilla en la que se deliber el
asunto, que se discuti, una vez ms, la duda
SantAgustn y que l dijo al Cardenal de Espaa
que San Agustn sin duda era un gran telogo pero
que los navegantes como Coln, que haban ido
hasta ms abajo de la Lnea, tenan conocimiento
ms cabales acerca de las Antpodas.
Granada, el ltimo enclave musulmn en territorio
ibrico, capitul el 2 de enero de 1492. Coln se
encontraba en el campamento Santa Fe que los
reyes haban levantado en sus inmediaciones para
dirigir el asedio en contra de la ciudad mora y le
toc marchar en la procesin que penetr en la
ciudad rendida. Estaba ah para una nueva entrevista
con los Reyes, quienes le informaron que su
Empresa haba sido rechazada.
Coln ensill su mula, empac su mapamundi, el
libro Imago Mundi del Cardenal Pierre dAilly, su
ejemplar del libro Historia Rerum de Silvio Eneas
Picolomoni (Papa Po II), la carta de Paolo del
Pozzo Toscanelli (amigos estos dos ltimos de
Nicols de Cusa) y, en compaa de su fiel amigo
Fray Juan Prez del monasterio de La Rbida, se
encamin hacia Crdoba.
Ese mismo da, despus del rechazo del proyecto de
Coln por los Reyes, Luis de Santngel , escribano
de racin del Rey Fernando, se dirigi a la Reina a
la que habra dicho:
Heme maravillado mucho no haber aceptado una
empresa como este Coln ha ofrecido, en que tan
poco se perda, puesto que vana saliese, y tanto bien
se aventuraba conseguir para servicio de Dios y
utilidad de su Iglesia, con grande crecimiento del
Estado real de Vuestras Altezas y prosperidad de
todos vuestros reinos, porque en la verdad, Seora
serensima, este negocio es de calidad, que si lo que
tiene Vuestra Alteza de dificultoso o por imposible
a otro Rey se ofrece, y lo acepta y sale prspero,
como este hombre dice, y, a quien bien lo quiere
entender, da muy buenas razones para ello,
manifiestos son los inconvenientes que a la
autoridad de Vuestras Altezas y daos a vuestros
reinos vendran.
Si el obstculo era el dinero, Santngel se
complacera en financiar la flota l mismo.
Santngel convenci a la Reina y reuni, al menos,
la mitad del dinero necesario. Armar la flota para el
viaje parece haber costado en total dos millones de
maravedes (unos 14 mil dlares de 1940). Esta
cifra no incluye la lista de sueldos de la tripulacin
que era de 250 mil maravedes al mes. Santngel y
Francisco Pinelo eran cotesoreros de la Santa
Hermandad, una fuerza de polica con finanzas
propias que, entre otras cosas, se encargaba de la
seguridad de los caminos y a la que los Reyes le
confirieron el suficiente poder para mantener la
seguridad del comercio interior. Santngel y Pinelo
tomaron prestado 1.4 millones de maravedes de la
tesorera de la Hermandad, suma que la Corona
reintegr posteriormente, Coln invirti 250 mil
maravedes que tom prestados de Juanoto Berardi,
comerciante-banquero florentino de Sevilla y
Santngel adelant el resto de su propio bolsillo o
de la tesorera de Aragn. La fbula de que la Reina
Isabel empe sus joyas para ayudar a Coln data
del siglo XVII.
Casi tres meses se necesitaron para negociar con los
Reyes los trminos de la Gran Empresa. Fray Juan
Prez actu como apoderado de Coln y Juan de
Coloma represent a los Reyes.
Los principales documentos de la Gran Empresa son
siete:
1) Las Capitulaciones o Artculos del 17 de
abril de 1492
2) El Ttulo del 30 de abril de 1492 (llamado
tambin la Comisin)
3) La Carta Credencial a los potentados
extranjeros, fechada en 30 de abril.
4) El Pasaporte, sin fechar y
5) Tres rdenes de los Reyes fechadas el 30
de abril para el equipamiento de la flota.
En tales documentos se establece:
1) Sus Altezas nombran a Cristbal Coln su
Almirante en y sobre todas las islas y tierras
firmes que por su mano e industria se
descubrirn o ganarn, y tal ttulo, con
todos sus derechos y prerrogativas que
implica, sern gozados por sus herederos y
sucesores a perpetuidad.
2) Sus Altezas nombran a Cristbal Coln
Virrey y Gobernador general de todas las
tierras e islas que pueda descubrir o ganar en
los dichos mares, y elegir a tres personas
para desempear todo oficio, de las cuales
los Soberanos designarn una.
3) Deber tomar y guardar un dcimo de todo
el oro, plata, perlas, gemas, especias y otras
mercaderas que se produzcan u obtengan
por trueque y minera dentro de los lmites
de esos dominios, libres de todo impuesto.
4) Cualquier pleito referente a estas
mercaderas o producto debe ser resuelto por
l como Almirante, o por su teniente.
5) Se le otorga la opcin de pagar la octava
parte del total de los gastos de cualquier
barco que navegara a estas nuevas
posesiones y tomar un octavo de las
ganancias.
Adems de ser el Gran Proyecto del
Renacimiento, equivalente en su momento a la
exploracin espacial actual, como se le ha calificado
por algunos; como se puede ver, el proyecto era
tambin una empresa ms mundana de exploracin
del ocano, de descubrimiento de una nueva ruta
comercial al oriente y de explotacin y
comercializacin de lo que en esas tierras se
encontrara. Sobre estos aspectos abundaremos un
poco en la siguiente entrega de esta serie.
El poder que se le haba a otorgado a Coln sobre la
explotacin econmica de un continente que todava
no se saba que exista era enorme. El ttulo de
Almirante de la Mar Ocano era equivalente al de
Almirante de Castilla que en ese entonces ostentaba
Fadrique Enrquez, poderoso miembro de la nobleza
castellana emparentado por vnculos directos con la
casa real de Aragn, que entre sus prerrogativas
estaba el que ningn barco o flota se poda hacer a
la mar sin su autorizacin y le otorgaba un
porcentaje de las ganancias de cualquier actividad
comercial que se realizara por mar. En el caso de
Coln, la comisin era del diez por ciento ms la
opcin de tomar otro ocho por ciento adicional,
18% en total. No es de extraar entonces, que
despus de que se conociera el gran tamao de las
nuevas tierras descubiertas, su potencial riqueza, y
ya muerta Isabel y Coln, que el Rey Fernando
llevase a los tribunales su demanda de rescisin de
los ttulos otorgados al Almirante que entonces
recaan en la persona de Diego Coln, el hijo
legtimo de Cristbal, recisin que finalmente se
consum. Lo mismo sucedi con las prerrogativas
que Hernn Corts se atribuy sobre las tierras y los
pueblos conquistados en Mesoamrica y con las
atribuciones otorgadas a las rdenes religiosas,
principalmente a los franciscanos, concernientes a la
labor de cristianizacin de las poblaciones
conquistadas.
Lo anterior indica que detrs de los hombres de
avanzada que arriesgaron empresas audaces y
dificultosas con un alto contenido de mstica
idealista (Coln, Corts y los franciscanos), vena
una maquinaria burocrtica sistematizando un orden
institucional que suprima posibles soluciones
innovadoras a nuevas situaciones aniquilando el
posible mpetu innovador.
Para la tesis central de esta serie es de particular
importancia el proceso de sustitucin del carcter
misionero de la primera ola de evangelizacin
(1523-1572) en Mxico por el de una iglesia
secular, jerarquizada, estructurada en los
lineamientos del nuevo derecho cannico emanados
del Concilio de Trento que, en la Nueva Espaa,
empezaron a ponerse en vigor en 1574. Esta iglesia
de la Contrarreforma tuvo en la Compaa de
Jess uno de sus principales instrumentos. Los
jesuitas llegaron a la Nueva Espaa a partir de 1572
y, al dominar la mayor parte del sistema educativo,
produjeron dos siglos (XVII y XVII) de una
uniformidad en el pensamiento carente de
imaginacin creativa. La imposibilidad mayor de
la Nueva Espaa de inventar ni pensar por su
cuenta, a la que se refiere Octavio Paz, slo fue
quebrantada por Carlos Sigenza y Gngora y Sor
Juana Ins de la Cruz en la segunda mitad del siglo
XVII, pero ya llegaremos a esa parte.








Historia de Mxico Anti-Dummies (Parte 3)
Rubn Cota Meza
Cristbal Coln, iniciador de la esclavitud en
Amrica
Todos los indios con los que Cristbal Coln entr
en contacto durante su primer viaje a las islas de
occidente eran de la cultura Taino del grupo
lingstico arawak, ramificados desde Hait a Cuba,
Jamaica y Las Bahamas quienes, un siglo antes de
la llegada de los primeros hombres blancos, haban
desplazado a los siboney. El proceso que entonces
condujo a la extincin de tales pueblos se insinu en
el pensamiento de Coln apenas dos das despus de
tocar tierra en la isla Guanahan (a la que Coln
llam San Salvador y actualmente se llama
Watlings Island) cuando escribi en su Diario del
Viaje el 14 de octubre de 1492 que los indios son
en gran manera sencillos y de buena fe, y muy
liberales de cuanto tienen. Nadie niega lo que posee
a quien se lo pide. Todos se muestran muy amables
dan grandes cosas a cambio de otras pequeas y se
contentan con poco o nada. . . Esta gente es muy
smplice en armas. . . porque con cincuenta hombres
los tern[n] todos sojuzgados, y les har[n] hazer
todo lo que quisieren[n]. . . y, antes de finalizar el
viaje, el 21 de diciembre escribi que en el lugar
donde ya haban establecido el primer fuerte en la
Isla La Espaola, otra cosa no falta, salvo saber la
lengua, y mandarles, porque todo lo que se les
mandare harn sin contradiccin alguna.
El 13 de octubre escribi: Quiero yr ver si puedo
topar la isla de Cipango (Japn) y emprendi la
bsqueda de Japn. Despus de avistar varias islas
de las Bahamas, en una de ellas (isla Crooked)
escribi el 21 de octubre: . . . si el tiempo me da
lugar, me partir a rodear esta isla, fasta que yo aya
lengua con este rey, y ver si puedo aver del el oro
que oygo que trae y despus partir para otra isla
grande mucho. . . a lo cual llaman Colba [Cuba]. . .
y de esta a otra que llaman Bofo [Hait]. . . y segn
yo fallar recaudado de oro especiera determinar
lo que e de fazer. . .
En ninguna de las Islas Bahamas ni en Cuba haba
oro, pero s pobladores que, en palabras de Coln,
diez hombres hagan huyr a diez mil: tan cobardes y
medrosos son. Donde s haba oro era en Hait,
aunque no en abundancia, a donde llegaron los
espaoles a principios de diciembre. El 16 de
diciembre de 1492, Coln usa por primera vez la
palabra cacique para designar a un jefe de tribu al
que los espaoles tomaron por un gobernador de
provincia, quien mostr un trozo de oro laminado
que posea como de un palmo de largo. El
verdadero cacique que rega en la regin noroeste
de Hait, en donde primero desembarcaron los
espaoles, se llamaba Guacanagar.
La idea de colonizacin iba desenvolvindose en la
mente de Coln conforme encontraba islas de
mayor tamao y poblacin. En su diario destinado a
los Reyes escribi de Hait y su gente: Crean
Vuestras Altezas. . . que esta isla y todas las otras
son as suyas como Castilla; que aqu no falta salvo
asiento, y mandarles hazer lo que quisieren, porque
yo con esta gente que traygo, que no son muchos,
correra todas estas islas sin afrenta; porque yo he
visto solo tres destos marineros descender en tierra,
y ayer multitud destos Yndios, y todos huyr sin que
se los quisiesen hazer mal. Ellos no tienen armas, y
son todos desnudos y de ningn ingenio en las
armas y muy cobardes, que mil no aguardarn a
tres; y as son buenos para les mandar, y les hazer
trabajar, sembrar y hazer todo lo otro que fuere
menester, y que hagan villas, y se enseen andar
vestidos y nuestras costumbres.
En su Diario escribi el 26 de diciembre de 1492:
los [hombres] que dejo en la isla [Hait] reunirn
fcilmente un tonel de oro, que encontrar al volver
de Castilla. . . Pero, cuando regres en su segundo
viaje, no encontr tonel, ni siquiera hombres, sino
cadveres. Los indios los haban matado a todos.
Por lo que hasta aqu llevamos anotado pareciera
que Cristbal Coln era un individuo cruel y
dominado por la codicia, pero no. Era enrgico con
sus hombres y procuraba que no abusaran de la
ingenuidad salvaje de los indios. Cuando relata que
los indios daban todo lo que posean por muy poco
o casi nada, tambin anota que prohib que les
diesen cosas de tan poco o ningn valor como
trozos de loza o vidrio, clavos y tiras de cuero [que]
les pareca poseer lo ms codiciable y hermosa del
mundo. A los caciques los trataba con gran
dignidad a los cuales les haca ceremonias con
caonazos de salva al recibirlos a bordo de su nave.
Tambin prohibi --con penas severas-- que se
tocara las cosas propiedad de los indios y que sus
hombres se amancebaran con las indias. Sin
embargo, como veremos ms adelante, su ansiedad
por el oro que requera con premura para justificar
los gastos de la Empresa de las Indias y su
vacilante actitud ante las presiones de sus hombres,
hizo que aquella primera colonizacin resultara en
un rotundo fracaso. Uno de los resultados de los
instintos desatados de sus hombres tuvo como
resultado que los espaoles importaran la sfilis a
Europa, enfermedad que era endmica entre las
poblaciones de las islas del Caribe.
Coln realiz su primer viaje con tres
embarcaciones y una tripulacin de 90 hombres (de
los cuales se conservan los nombres de 87).
Algunos bigrafos (los ms imparciales y serios)
coinciden en que tales compaeros de navegacin
de Coln eran buenos tipos, intrpidos,
competentes y leales a su comandante. La idea de
que eran hombres crueles sin escrpulos sacados de
las prisiones, es una tergiversacin dictada por las
pasiones que el tema ha suscitado a travs de la
historia. Los que le acompaaron en el tercer viaje
s eran en buena parte prisioneros a los que se les
ofreci conmutarle las penas a cambio de
aventurarse en ese viaje. Las razones de esto se
vern ms adelante.
Al regresar a Espaa a principios de 1493, la noticia
de que Coln haba descubierto nuevas tierras
navegando por el ocano hacia el oeste corri como
reguero de plvora por todo Europa y, desde luego,
por Castilla. De Sevilla tena que ir Coln a
informar a los Reyes que se encontraban en
Barcelona. Al cruzar todo el territorio de la
pennsula, las multitudes salan a las calles a
aclamarlo. Era el hombre del momento. Los
viajes de exploracin y los descubrimientos de los
aos siguientes, que fueron dibujando los contornos
de un Nuevo Mundo, echaron abajo el entramado
de creencias y fantasas que constituan el
conocimiento geogrfico de la poca y que hoy
resultan sumamente ingenuas. El estudio de
Alejandro de Humboldt da cuenta de todas ellas.
Coln plane un segundo viaje antes de terminar el
primero y los Reyes le ordenaron que comenzara
sus preparativos el 30 de marzo de 1493 junto con
el arcediano de Sevilla Juan de Fonseca, sobrino del
arzobispo (Juan de Fonseca sera despus obispo de
Burgos). Entre ambos, aparejaron una flota de 17
navos con bastimientos, armas, caballera,
provisiones y equipo diverso para 1,200 personas.
Ninguna nacin europea haba equipado una
expedicin colonizadora ultramarina, ni algo
aproximado siquiera, en tal escala.
Las instrucciones formales de los Reyes fueron que
el primer objetivo era la conversin de los nativos
para lo cual enviaron a algunos frailes. Coln deba
velar porque los indios fueran tratados muy bien e
amorosamente. Deba promover relaciones
amistosas con ellos y castigar a cualquiera que los
maltratara. El segundo objetivo era establecer una
colonia comercial de la Corona; un octavo de las
ganancias netas seran para el Almirante, el resto
para la Corona; se prohiba el comercio privado.
Esta vez, el personal de la flota se seleccion con
ms cuidado. Una buena cantidad de tripulantes del
Primer Viaje volvieron a hacerlo (eran los
veteranos). Los miembros de la familia Nio
volvieron a embarcarse. Los ausentes fueron los
miembros de la familia Pinzn que en el primer
viaje haban tenido diferencias con Coln y,
posteriormente, fueron los que utiliz el Rey
Fernando para promover los llamados Pleitos de
Coln para despojar a sus herederos de los ttulos de
Almirante, Virrey y Gobernador General de las
Indias. Entre los capitanes haba varios que despus
alcanzaran nombrada como Alonso de Ojeda, el
cartgrafo Juan de la Cosa, Ponce de Len, Pedro
de Terreros y Diego Tristn. El comandante de la
fuerza armada era Francisco de Pealosa, to de
Bartolom de las Casas, cuyo padre, Pedro, tambin
se embarc en este viaje.
No se incluy a ninguna mujer y, adems de
marineros y hombres de armas, se embarcaron
hombres de tierra y un grupo de frailes jernimos
para la labor de conversin religiosa.
La flota parti de San Sebastin entre el 7 y 10 de
octubre y el 13, finalmente, de Ferro en las Islas
Canarias. Esta vez, Coln eligi una ruta ms al sur
y, navegando sin desviarse hacia el oeste, lleg a la
isla Dominica el 3 de noviembre. De ah, navegando
hacia el norte-noroeste encontraron varias de las
Islas Antillas y en una de ellas, bautizada por Coln
Guadalupe, tuvieron el primer encuentro con los
indios caribes de cuyo nombre se deriv la palabra
canbal por su costumbre de comer carne humana.
Al llegar la flota al fondeadero de Navidad en La
Espaola [Hait], donde Coln haba dejado una
guarnicin de unos 20 hombres, encontraron el
fuerte quemado y arrasado. La investigacin
determin que apenas se vieron librados a sus
propios medios, los hombres de la guarnicin
comenzaron a diputar por las mujeres y el oro. Dos
de ellos formaron una banda que recorri la isla en
busca de ms oro y mujeres hasta que toparon con
el cacique Caonab, quien no estuvo dispuesto a
tolerar la intromisin en su territorio y los combati,
derrot y asesin a todos ellos.
Tras el incidente de Navidad, se vio que deban
elegir otro sitio para el asentamiento de la colonia.
Eligieron un sitio adecuado con agua dulce y
fondeadero en el sur de la isla al que llamaron
Isabela. La promesa que Coln haba hecho de
encontrar a su regreso un tonel de oro no se haba
concretado. Ahora tena que buscar la manera de
cumplir la otra parte de su promesa: que en tres
meses se recogera el oro suficiente para emprender
la reconquista y liberacin de Jerusaln. Coln
haba perdido ya un mes buscando un lugar que
reemplazara al de Navidad; la flota tena que
enviarse de regreso a Espaa pronto y con oro
suficiente para compensar tantos gastos y
expectativas. El cronista de esta expedicin,
Michele de Cneo, escribi: el seor Almirante
escribi al Rey que estaba esperanzado en poder
entregarle pronto tanto oro como hierro producen
las minas de Vizcaya y se dio a la tarea de
encontrar los yacimientos de oro que los indios
decan se encontraba en un lugar llamado Cibao.
La primera expedicin al Cibao, encabezada por
Alonso de Hojeda, no result tan exitosa como
Coln esperaba, apenas haba sido una exploracin.
Mientras tanto, las enfermedades empezaron a hacer
estragos en la colonia. A la semana de desembarcar,
ya trescientos o cuatrocientos hombres enfermaron
despus de una larga travesa ocenica, fuertes
trabajos extenuantes en tierra con alojamientos
inadecuados bajo lluvias torrenciales, expuestos a
mosquitos portadores de grmenes contra los cuales
no tenan inmunidad y alimentados con pescado,
maz, ames y cazabe en vez de carne de vaca,
cerdo, pan de trigo y vino. As que Coln lleg a la
conclusin de que la conservacin de la sanidad,
despus de Dios, est en que esta gente sea
proveyda de los mantenimientos, que en Espaa
acostumbran y tom la primera resolucin en bien
de la colonia: enviar doce de los 17 barcos de la
flota a Espaa con la peticin de que, a la vuelta de
algunos meses, se le enviaran auxilios.
La flota lleg de regreso a Cdiz el 7 de marzo de
1494 con un cargamento de oro por valor de 30,000
ducados y un memorndum de Coln para los
Reyes en el que expona las razones citadas antes
como causa del envo de la flota de regreso con tan
poco oro a bordo. Peda que tres o cuatro carabelas
se enviasen de regreso cargadas con carne salada,
trigo, vino, aceite, vinagre, azcar y melazas;
medicamentos para los enfermos y almendras, pasas
de uva, miel y arroz para los convalecientes.
Aunque en la colonia ya haba empezado la
murmuracin en su contra, no se quej de nadie,
excepto de la tropa que rehusaba realizar trabajo
alguno que no pudiera hacerse a caballo, y que
cuando enfermaban no permitan que nadie ms
utilizara sus cabalgaduras.
Al mismo tiempo que enviaba la flota de regreso a
Espaa, Coln organiz una segunda expedicin a
la regin del Cibao, en la cual se recogieron de
modo oficial unos 200 castellanos de valor de oro y
en secreto y contra las reglas y nuestro acuerdo, un
valor de mil castellanos, relata Michele Cneo
quien aade: porque como sabis, el dominio hace
pecar y despus deja que se descubra el pecado; ms
an, en tanto que Espaa sea Espaa los traidores
nunca sern escasos. Uno traicionaba al otro de
modo que casi todos lo fueron, y dondequiera que
se los atrapaba se los azotaba; a algunos se les
cortaron las orejas y a otros la nariz, lo que era
lastimoso de verse.
Despus de tres meses de navegacin ocenica y
otros tres de arduos trabajos en tierra, ninguno de
los colonos tena algn botn que exhibir. Coln y
sus oficiales enfrentaban el problema de mantener el
orden de setecientos u ochocientos hombres
mientras llegaba la flota de auxilio. Para ello, Coln
envi a 400 hombres bajo el mando de Alonso de
Hojeda al Cibao a reemplazar a los que all estaban
buscando oro y a stos, bajo el mando de Mosn
Pedro Magarit, en una expedicin de exploracin al
interior de la isla. De esa manera, Coln mantendra
ocupados a sus hombres en la bsqueda de oro y
adquira mayor informacin sobre la isla. Mientras
tanto, l mismo se embarc en una nueva misin de
exploracin en busca de Cipango [Japn]. Coln
explor la costa sur de Cuba (a la cual consider
una pennsula de Asia). Ah concibi el plan con el
cual se anticipara a Magallanes: rodeara el
Quersoneso de Oro (como le llamaban entonces a la
pennsula Malaya), atravesara el Ocano ndico y
regresara a Espaa rodeando el Cabo de Buena
Esperanza en el sur de frica. Sin embargo, lo que
logr fue que de Cuba pas a Jamaica y regres a
La Isabela en septiembre de 1494 en donde
encontr la situacin muy descompuesta.
El primer hombre en subir a la Nia fue su hermano
Bartolom al que no haba visto en cinco o seis
aos. Cuando la flota que envi Coln de regreso a
Espaa con el pedido de auxilios para la colonia, los
Reyes dieron a Bartolom el mando de tres
carabelas que fueron cargadas con vveres para
socorrer a los que estaban en La Espaola, a donde
lleg el 24 de junio de 1494.
Los errores que Coln haba cometido en abril
haban dado ya amargos frutos. Su hermano Diego,
que haba quedado al mando de la colonia mientras
Cristbal exploraba las islas aledaas, haba sido
incapaz de hacer frente a la situacin. Los casi 400
hidalgos, ballesteros, mosqueteros y hombres de
caballera al mando de Margarit pirateaban por la
Vega Real exigiendo a los indios oro, raptando a
las mujeres y agotando sus provisiones. Cuando los
indgenas se rehusaron a proveer de lo que no
tenan, los hombres de Margarit recurrieron a los
castigos. Ante la amonestacin de Diego Coln,
Margarit se apoder de las tres carabelas que haba
trado Bartolom y se regres a Espaa acompaado
de Fray Buil, el encargado de la conversin de los
indios.
Los grupos de soldados abandonados por Margarit y
los colonos descontentos recorran la isla
aterrorizando a los nativos y cometiendo todo tipo e
actos brutales. Coln, en lugar de colocar fuera de la
ley a los amotinados, culp a los nativos y envi
una fuerza al interior a darles caza y aprision y
castig a unos 1,500.
Mientras tanto, Margarit, pero sobre todo Fray Buil,
hacan circular en la corte todo tipo de calumnias en
contra de los hermanos Coln y que no haba oro ni
nada de provecho en La Espaola y los Reyes
requeran a Coln en Espaa para que informara
con detalle del hallazgo de nuevas islas o tierra
firme ya que Portugal reclamaba para s el derecho
sobre cualquier tierra que se encontrara en el
Nuevo Mundo en las latitudes de la costa de
frica conforme al Tratado de Alcazobas-Toledo de
de 1479-1480.
A finales de 1494 haban llegado a La Espaola el
resto de la flota de aprovisionamiento con cuatro
carabelas ms al mando de Antonio de Torres. Para
contrarrestar las intrigas de Fray Buil y Margarit,
Coln necesitaba enviar de regreso esa nueva flota
con suficiente oro para aplacar los nimos. La tan
pregonada mina de oro del Cibao no se haba
encontrado porque no exista, as que recurri a lo
nico que tena a la mano: enviar a Espaa indios
como esclavos.
En febrero de 1494 Coln ya haba planteado a los
Reyes un plan para capturar como esclavos a indios
caribes, enemigos de los nuevos sbditos de Sus
Altezas, los taino, por lo que el trfico de esclavos
caribes se justificaba. No obstante de que los Reyes
no aceptaron la sugerencia de Coln, ste embarc
en las cuatro carabelas capitaneadas por Antonio de
Torres a unos quinientos cautivos, los mejores
machos y hembras dice Cneo, para ser vendidos
en el mercado de esclavos de Sevilla. Despus,
Coln dispuso que cualquier cristiano poda tomar
como esclavos los que quisiera del resto y a unos
cuatrocientos se les orden huir.
De los 500 esclavos embarcados, unos 200
murieron en la travesa y los sobrevivientes fueron
puestos en venta por don Juan de Fonseca en
Sevilla. Andrs Bernldez (cura de Los Palacios y
capelln del Arzobispo de Sevilla, amigo de Coln
con quien ste se hosped al regresar del segundo
viaje) que vio a los esclavos desnudos en Sevilla
relata: ans como andaban en su tierra, como
nacieron, de lo qual no haban ms empacho que las
alimaas. . . y aprovecharon muy mal, que murieron
todos los ms, que no les prob la tierra.
Mientras tanto, los tainos de La Espaola
empezaban a mostrar ms coraje del que Coln les
atribua. Encabezados por el cacique Guacanagar se
rebelaron en marzo de 1495. De mayo de 1495
hasta febrero de 1496, los hermanos Coln se
ocuparon en perseguir a los alzados y someter a la
isla. En esta campaa militar, su lugarteniente ms
eficaz fue Alonso de Hojeda, a quien Fray
Bartolom de las Casas lo describe como el
primero que haba de hacer sangre dondequiera que
hubiese guerra o rencilla. Las Casas, que tuvo
acceso a los hoy perdidos informes que Coln
enviara a los Reyes, describe los mtodos que se
usaron: se construyeron otros tres fuertes en el
interior, y utilizando stos como base, el ejrcito
march por la isla forzando a los nativos a
someterse y a pagar tributos en oro. A todo indio
sometido, de catorce aos de edad en adelante se le
exiga entregar cada tres meses un cascabel de
halcn de Flandes lleno de oro en polvo, y uno de
los caciques, Maniaotex, debi entregar una
calabaza llena de oro cada dos meses. Los nativos
que vivan en las regiones donde no se poda extraer
oro en los lechos de los ros, deban pagar una
arroba de algodn tejido o hilado en lugar de polvo
de oro.
El oro no se poda obtener ms que por el lavado de
la arena de los lechos de los ros o por un proceso
an ms laborioso: desmontar el terreno boscoso y
cavar hasta encontrar algn yacimiento que valiera
la pena explotar. Todo ese trabajo no se poda hacer
ms que con mtodos de mano de obra intensiva,
trabajo al cual los nativos no estaban
acostumbrados. Esto empez el proceso de
despoblacin de la isla. Un etnlogo moderno
calcula la poblacin total en 300 mil indgenas, un
tercio de los cuales murieron entre 1494 y 1496.
Para 1508 un recuento mostr que slo restaban
vivos 60,000. Cuatro aos ms tarde, esa cifra se
reduca en dos tercios y en 1548, el historiador
oficial de las Indias, Gonzalo Fernndez Oviedo,
duda si quedaran unos 500 indios.
Con el fracaso inminente de la primera colonia
espaola en Amrica a cuestas, Cristbal Coln
parti de regreso a Espaa en marzo de 1496. Junto
con l tambin regresaron ms de doscientos
colonos desencantados por que no haban logrado su
propsito de enriquecerse an si fuera a costa de
trabajo arduo. Coln no emprendera un tercer viaje
sino ms de dos aos despus, en mayo de 1498. La
estrella de Coln empezaba a declinar y pronto
caera en desgracia.
Durante los dos aos que Coln permaneci en
Espaa, el gobierno de la colonia fue ejercido por su
hermano Bartolom con el cargo de Adelantado. En
julio de 1496, Coln despach una carta con su
antiguo piloto Paralonso Nio (fue piloto de la
Santa Mara durante el primer viaje) en la que
instrua a su hermano que poda continuarse con el
trfico de esclavos, desde el momento en que las
vctimas eran legtimos prisioneros de guerra. En
consecuencia, Bartolom tom 300 prisioneros que
envi al mercado a bordo de la flota de Nio.
Paralonso tambin llev instrucciones de la Reina
para que la capital se transfiriera de La Isabela al
Ro Ozuma. Ese verano se inici la construccin de
Santo Domingo, hoy capital de Repblica
Dominicana.
Coln implanta el sistema de repartimiento o
encomienda
Cuando Cristbal Coln regres a La Espaola en
agosto de 1498 encontr que un caballero,
Francisco Roldn, al que l haba nombrado Alcalde
Mayor de la colonia, estaba encabezando una
rebelin. Roldn prometi a los caciques que no se
exigiran ms tributos y a los espaoles les prometi
una vida fcil con muchos indios para que buscaran
oro para ellos, libre regreso a Espaa y exencin de
impuestos. Roldn contaba con el apoyo de los
descontentos que haban regresado a Espaa que
pugnaban por la anulacin de los privilegios de
Coln y quera establecer un nuevo rgimen en la
isla. Para agravar la situacin de la rebelin, sucedi
un hecho desafortunado para Coln. Al salir de las
Islas Canarias en su tercer viaje a Amrica, Coln
despach por adelantado a las tres naves que le
acompaaban por la ruta ms corta que era la que
iba a dar a la Dominica, mientras l tom una ruta
ms al sur que lo llev a la Isla Trinidad y al Golfo
de Paria en la desembocadura del Ro Orinoco.
Posteriormente, reflexionando sobre la fuerza del
ro que haba empujado su nave mar adentro, Coln
se percat de que un ro de esa magnitud y fuerza no
se poda formar en una isla sino que,
necesariamente, la tierra a la que haba llegado
deba ser un continente.
Result que las tres embarcaciones que haba
despachado por adelantado fueron a tomar tierra en
La Espaola en la baha en la Francisco Roldn se
encontraba acorralado por las fuerzas de Bartolom
Coln. Roldn se apoder de las naves y las
provisiones y convenci a los hombres que se
sumaran a su causa. Una agravante ms fue el hecho
de que, como el entusiasmo por el descubrimiento
del Nuevo Mundo --que hizo que muchos de los
que se embarcaron en el segundo viaje fueran
personas seleccionadas e incluso hubo unos 250
voluntarios que cubrieron sus propios gastos se
haba disipado para dar paso a una decepcin, la
tripulacin del tercer viaje se complet con
criminales y delincuentes confinados en crceles
(exceptuando a los condenados por hereja, lesa
majestad, crimen en primer grado, traicin, incendio
premeditado, falsificacin y sodoma) a quienes se
les conmut la pena a cambio de acompaar al
Almirante y permanecer en la colonia por uno o dos
aos dependiente de la gravedad del delito y lograr
una absolucin completa al regreso de ese periodo.
No se sabe cuntas personas se acogieron a esta
posibilidad, pero los que hayan sido, y no obstante
de que eran delincuentes menores, es de suponerse
que no se caracterizaban por su lealtad a alguna
causa noble y se pasaron al bando de Roldn.
Coln logr reunir un ejrcito de slo 60 hombres y
en vez de combatir a Roldn, cuto ejrcito era
numricamente superior, le ofreci un acuerdo. Los
secuaces de Roldn se podan someter a la autoridad
de Coln o, de no hacerlo, ste se comprometa a,
en un plazo de 50 das, proporcionarles transporte
gratuito de regreso a Espaa llevando consigo oro,
concubinas y esclavos, compromiso que no pudo
cumplir. Entonces Roldn exigi su restauracin en
el cargo de jefe de justicia, una declaracin oficial
proclamando que todos los cargos contra l eran
infundados y concesin de tierras gratuitas para
aquellos que decidieran permanecer en la isla.
Coln consinti en esos trminos en septiembre de
1499 y cada poblador recibi una porcin de tierra
cultivada (diez mil plantas de cazabe fue la unidad
menor) con los indios que en ella vivan, para
tenerla en posesin y explotarla como mejor
conviniera al propietario. Los caciques consintieron
en ello para librarse del rgimen de tributos en oro y
entregaron sus sbditos a los conquistadores. Este
sistema de explotacin llamado entonces
repartimiento y despus encomienda se constituy
en la base de las instituciones sociales de la
Amrica espaola.
Posteriormente, este sistema de encomiendas se
convertira en el sistema de haciendas, los
pobladores de la tierra encomendada en peones y
los caciques en instrumentos de control de los
peones y que perdurara durante cuatro siglos. La
primera tentativa de desmantelar ese sistema de
explotacin se dio con las Leyes de desamortizacin
de tierras en manos muertas de Benito Jurez,
cuyos resultados no fueron los deseados. El sistema
de haciendas empez a desmantelarse de manera
efectiva con la poltica de Reforma Agraria
emanada de la Revolucin Mexicana y la
Constitucin de 1917, cuatro siglos despus de que
Hernn Corts desembarcara en playas mexicanas
en 1519.
Coln encadenado
Mientras tanto, en Espaa los enemigos de Coln --
o ms bien quienes buscaban la cancelacin de los
ttulos y prerrogativas que Coln haba adquirido de
los Reyes para obtener ellos mismos concesiones en
la explotacin del Nuevo Mundo-- mantenan una
campaa permanente en contra de los hermanos
Coln a quienes acusaban --como lo informa Pedro
Mrtir de Anglera (sacerdote italiano culturizado
espaol y quien fue el que acuo el trmino Nuevo
Mundo)de injustos, impos, enemigos y
malversadores de la sangre espaola que se
complacan en dar tormento por causas leves y
degollar y cortar cabezas y matar de todos modos:
proclamaban que eran ambiciosos, soberbios,
envidiosos, tiranos intolerables; que por eso se
haban apartado de ellos, como de fieras que gozan
de la sangre, y como enemigos de los Reyes.
Fernando Coln, hijo ilegtimo del Almirante,
record que en el verano de 1500 cuando l y su
hermano Diego, ambos pajes de la Reina, se
encontraban en Granada, una turba de repatriados
de la Espaola se metieron en el patio de la
Alhambra para rodear al Rey y reclamar a gritos:
Paga!Paga!. y si yo y mi hermano, que ramos
pajes de la serensima Reina pasbamos por donde
estaban, dice Fernando Coln, levantaban el grito
hasta los cielos diciendo: Mirad los hijos del
Almirante, los mosquitillos de aquel que ha hallado
tierras de vanidad y engao para sepulcro y miseria
de los hidalgos castellanos, aadiendo otras
muchas injurias, por lo cual excusbamos pasar por
delante de ellos.
Ante tales denuncias escandalosas, en la primavera
de 1499 los Reyes eligieron a Francisco de
Bobadilla, antiguo servidor de la Corona y caballero
de una de las rdenes de caballera, para ir a la
Espaola con poderes de justicia mayor y
comisionado real para finiquitar los motivos de
queja. Bobadilla lleg a Santo Domingo en agosto
de 1500 y al entrar en el puerto presenci el
espectculo de unas horcas de las que colgaban los
cuerpos de siete espaoles rebeldes y se le inform
que otros cinco estaban pendientes para ser
ejecutados al da siguiente. Bobadilla tom el
mando de la ciudadela y posesin de la casa del
Almirante, confisc todos sus papeles, proclam la
libertad de recoger oro con un pago reducido de
seorazgo a la Corona y puso al Almirante en la
crcel esposado de las manos y grilletes en los
tobillos. Cargado de cadenas, Cristbal Coln fue
embarcado de regreso a Espaa.
Coln fue desembarcado en Cdiz a fines de
octubre de 1500 an con las esposas y los grilletes
que no consinti que le fueran quitados durante la
travesa. Haba sido encadenado en nombre de los
Reyes, dijo al capitn de la carabela La Gorda que
le haba ofrecido quitrselos, y continuara
encadenado hasta que los Reyes revocaran la orden.
Encadenado y acompaado de su carcelero fue
alojado en el monasterio cartujo de Las Cuevas, en
Sevilla, a invitacin de su amigo Fray Gaspar
Gorricio. El espectculo del Almirante de la Mar
Ocano encadenado, se dice que caus una
lamentable impresin en Cdiz y Sevilla; sin
embargo, pasaron seis semanas antes de que los
Reyes, el 12 de diciembre, ordenaran su libertad y
fuera conducido ante ellos a la corte.
El Almirante dice Oviedofue a besar las manos
del Rey y la Reyna. . . y despus que le oyeron con
mucha clemencia lo consolaron y le dixeron tales
palabras que l qued algo contento. Y como sus
servicios eran tan sealados, aunque en algo se
oviese desordenado, no pudo comportar la Real
Magestad de tan agradecidos prncipes que el
almirante fuese maltratado; y por tanto le mandaron
luego acudir con todas las rentas y derechos que ac
tena, que se los haban embargado y detenido,
cuando fue preso. Pero nunca dieron lugar a que
tornase al cargo de la gobernacin.
Lo que Coln pidi que se le concediera fue el
llamamiento a Espaa y castigo de Bobadilla, la
restauracin de todos sus derechos, privilegios y
cargos (en pocas palabras, volver las cosas al mismo
lugar en que se encontraban antes de 1500), pero
nada de eso se cumpli. La estrella de Coln se
haba eclipsado y nunca ms se le permitira pisar
tierra en La Espaola. La administracin colonial
que l y sus hermanos haban ejercido durante ocho
aos pas entonces al mando de funcionarios de la
Corona. Empezaba una nueva fase del rgimen
colonial en las tierras por l descubiertas en el
Nuevo Mundo.
Coln an realiz un Cuarto Viaje de exploracin
en 1502 en el que explor las costas de Honduras y
Veragua [Panam], abundante en oro. En 1536, la
virreina Doa Mara de Coln y Toledo renunci en
nombre de su hijo, el nieto del Almirante, a sus
ttulos y privilegios hereditarios sobre todas las
Indias Espaolas y recibi del emperador Carlos V
un dominio de 25 leguas cuadradas en esa regin y
el ttulo de Duque de Veragua.
La voz que clama en el desierto
En septiembre de 1501, Nicols de Ovando,
comendador de Lares, fue nombrado por los Reyes
gobernador y justicia suprema de las islas y tierras
de las Indias, quien parti de Cdiz en febrero de
1502 con una flota de treinta navos y 2,500
marineros, colonos y hombres de armas. El
nombramiento significaba que el ejercicio de los
derechos y privilegios de Coln quedaban
suspendidos definitivamente y se inauguraba una
nueva administracin ya no como concesin a un
particular sino como extensin del gobierno de la
metrpoli. Nicols de Ovando, sucesor de Bobadilla
en la gobernacin de la Espaola, actu con mucha
ms severidad de lo que nunca pudo imaginar
Coln, tanto con los indios como con los colonos.
Al rgimen implantado por los funcionarios de la
Corona espaola alude Fray Antn de Montesinos
en el Sermn de Adviento de 1511 para el cual
eligi el tema de La voz que clama en el desierto.
Fray Bartolom de las Casas, por quien se conoce
que tal sermn fue pronunciado, refiere que Fray
Antn de Montecinos comenz a encarecer la
esterilidad del desierto de las conciencias de los
espaoles de esta isla y la ceguera en que vivan y
refiere que Montecinos habl de la siguiente
manera: para droslos a conocer me he subido
aqu, yo que soy voz de Cristo en el desierto de esta
isla, y por tanto, conviene que con atencin, no
cualquiera, sino con todo vuestro corazn y con
todos vuestros sentidos, la oigs; la cual voz ser la
ms nueva que nunca osteis, la ms spera y dura y
ms espantable y peligrosa que jams pensasteis or:
esta voz que todos estis en pecado mortal y en l
vivs y mors, por la crueldad y tirana que usis con
estas inocentes gentes. Decid, con qu derecho y
con qu justicia habis hecho tan detestables guerras
a estas gentes que estaban en estas tierras mansas y
pacficas, donde tan infinitas de ellas, con muertes y
estragos nunca odos, habis consumido? Cmo los
tenis tan opresos y fatigados, sin darles de comer
ni curarlos en sus enfermedades, que de los
excesivos trabajos que les dais incurren y se os
mueren, y por mejor decir, los matis, por sacar y
adquirir oro cada da? Y qu cuidado tenis de
quien los adoctrine, y conozcan a su Dios y creador,
sean bautizados, oigan misa, guarden las fiestas y
domingos? Estos, no son hombres? No tienen
almas racionales? No estis obligados a amarlos
como a vosotros mismos? Esto no entendis? Esto
no sents? Cmo estis en tanta profundidad de
sueo tan letrgico dormidos? Tened por cierto, que
en el estado en que estis no os podis ms salvar
que los moros o turcos que carecen y no quieren la
fe de Jesucristo.
En los siguientes cincuenta aos habran de
repetirse muchos episodios de confrontacin --como
el protagonizado por Antn de Montecinosentre
los defensores de la humanidad de los nativos de las
tierras descubiertas por Cristbal Coln. Pero, si
bien Coln haba mostrado a los ojos de Europa
nuevas tierras, Hernn Corts presentara a los ojos
y al entendimiento de los europeos una parte de la
humanidad hasta entonces desconocida.
Prxima entrega: El retorno de Quetzalcatl

Historia de Mxico Anti-Dummies (Parte 4)
El Retorno de Quetzalcatl
Rubn Cota Meza
Si bien Cristbal Coln mostr a los ojos de Europa
la existencia de nuevas tierras que se encontraban
navegando el ocano hacia el poniente, casi tres
dcadas despus Hernn Corts descubri ante
Europa la existencia de una parte de la humanidad
hasta entonces insospechada.
En la introduccin a la Segunda Carta de Relacin
de Hernn Corts al Emperador Carlos V, publicada
por primera vez en Sevilla en noviembre de 1522
por el alemn Jacobo Cronberger, ste dice que
Corts hace relacin de una grandsima provincia
muy rica, llamada Cula, en la cual hay muy
grandes ciudades y de maravillosos edificios y de
grandes tratos y riquezas, entre las cuales hay una
ms maravillosa y rica que todas, llamada
Tenustitln, que est, por maravilloso arte, edificada
sobre una laguna; de la cual ciudad y provincia es
rey un grandsimo seor llamado Mutezuma; donde
le acaecieron al capitn y a los espaoles espantosas
cosas de or.
Corts lleg a la costa del Golfo de Mxico en un
ao I-Caa del antiguo calendario de los toltecas de
260 das que determinaba los ciclos sagrados.
Desembarc en la regin de Cempoala en donde,
segn la antigua leyenda, fue la ltima estada del
sacerdote Quetzalcatl y en donde construy una
balsa de serpientes y naveg hacia donde nace el
sol (Tlapallan u oriente) no sin antes profetizar que
regresara en un ao I-Caa y reinara por siempre.
Un breve texto nhuatl recogido por Domingo de
San Antn en el Memorial breve acerca de la
fundacin de Culhuacn, dice:
As hablaban
los viejos de tiempos antiguos:
-En verdad vive el mismo Quetzalcatl,
no ha muerto an;
una vez ms habr de volver,
habr de venir a reinar.
El propio Corts en su Segunda Carta de Relacin,
fechada el 30 de octubre de 1520, relata que a unos
das despus de haber llegado a Tenochtitln,
Moctezuma llam a todos los seores de las
ciudades y tierras comarcanas y, con l presente, les
habl de la siguiente manera (la reproduccin del
discurso de Moctezuma por Corts debe tomarse
con reservas ya que l lo escuch por medio de
traductores y, seguramente, lo acomod a su
lenguaje en su informe al Emperador Carlos V):
Hermanos y amigos mos, ya sabis que de mucho
tiempo ac vosotros y vuestros padres y abuelos
habis sido y sois sbditos y vasallos de mis
antecesores y mos (. . .) y tambin creo que de
vuestros antecesores tenis memoria cmo nosotros
no somos naturales de esta tierra, y que vinieron a
ella de muy lejos tierra, y los trajo un seor que en
ella los dej, cuyos vasallos todos eran. El cual
volvi donde ha mucho tiempo y hall que nuestros
abuelos estaban ya poblados y asentados en esta
tierra, y casados con las mujeres de esta tierra y
tenan mucha multiplicacin de hijos, por manera
que no quisieron volverse con l ni menos lo
quisieron recibir por seor de la tierra; y l se
volvi, y dej dicho que tornara o enviara con tal
poder, que los pudiese constreir y atraer a su
servicio. Y bien sabis que siempre lo hemos
esperado, y segn las cosas que el capitn nos ha
dicho de aquel rey y seor que le envi ac, y segn
la parte de donde l dice que viene, tengo por cierto,
y as lo debis vosotros tener, que aqueste es el
seor que esperbamos, en especial que nos dice
que all tena noticias de nosotros, y pues nuestros
predecesores no hicieron lo que a su seor eran
obligados, hagmoslo nosotros, y demos gracias a
nuestros dioses porque en nuestros tiempos vino los
que tanto aquellos esperaban. Y mucho os ruego,
pues a todos es notorio todo esto, que as como a m
me habis tenido y obedecido por seor vuestro, de
aqu en adelante tengis y obedezcis a este gran
rey, y en su lugar tengis a este su capitn; y todos
los tributos y servicios que hasta aqu a m me
hacades, los haced y dad a l, porque yo asimismo
tengo de contribuir y servir con todo lo que
mandare; y dems de hacer lo que debis y sois
obligados, a m me haris en ello mucho placer.
La entrega voluntaria de Moctezuma II del imperio
mexica a Carlos V por intermedio del capitn
Hernn Corts, provocara pronto una rebelin de
los seores mexicas en contra de los espaoles y del
mismo Moctezuma.
La Primera Carta de Relacin de Hernn Corts no
se conoce, pero existe otra que la suple firmada por
Alonso Fernndez Portocarrero y Francisco de
Montejo, procuradores electos del primer
asentamiento espaol en Mxico (la Villa Rica de la
Vera Cruz), fechada el 6 de julio de 1519 y dirigida
a la Reina Juana de Castilla y su hijo Carlos. En
ella, los procuradores explican a los soberanos que
decidieron que no era conveniente hacer lo que
Diego Velzquez, capitn general y gobernador de
la isla de Cuba, le haba ordenado a Corts que era
rescatar todo el oro que pudiese, y rescatado, se
volviese con todo ello a la isla Fernandina, sino
que, viendo que esta tierra era buena y se crea
que deba ser muy rica, les pareci ms a propsito
que en nombre de vuestras reales altezas se
poblase y fundase un pueblo para que en esta tierra
tuviese seoro, como en sus reinos y seoros lo
tienen ya que a nuestro parecer se debe creer que
hay en esta tierra tanto cuanto en aquella que se dice
haber llevado Salomn el oro para el templo
aunque hasta entonces slo haban podido explorar
diez o doce leguas a lo largo de la costa y cinco
leguas tierra adentro.
Un historiador posterior, Fray Juan de Torquemada,
que escribi en 1602 una extensa historia,
Monarqua Indiana, consigna que luego que
nuestros espaoles entraron en esta Nueva Espaa
lo primero que a la vista les ocurri fue una gran
ciudad que se llamaba Cempoala, que tena de
veinte y cinco a treinta mil vecinos.
En su Segunda Carta de Relacin, Corts refiere
que en una relacin anterior informa que al marchar
tierra adentro dej en toda aquella provincia de
Cempoala y toda la sierra comarcana hasta 50 mil
hombres de guerra y 50 villas y fortalezas muy
seguros y pacficos. Torquemada refiere que en la
ruta tierra adentro, los espaoles encontraron a una
y otra parte del camino millares de pueblos de tres,
cuatro y cinco mil vecinos, y la ciudad de
Tzumpantzinco que tena 25 mil casas en la
provincia de Tlaxcala. En lo que hoy son los estados
de Puebla y Tlaxcala, existan ciudades como
Tlaxcala; Huexotzingo con 35 mil o 40 mil
habitantes; Cholula con 40 mil (en la provincia de
Cholula, sujeta a Tlaxcala, dice Corts, por
visitacin que yo en ella mand hacer, [hay] ciento
cincuenta mil vecinos) ; Tepeaca, 30 mil; y muchas
otras. En el Valle de Mxico, Tenochtitln le
pareci a Corts tan grande como Sevilla y Crdoba
con sus 300 mil habitantes que dice Torquemada; el
seoro de Texcoco tena a la llegada de los
espaoles 100 mil habitantes, adems existan otras
ciudades y poblados como Tlatelolco, Coyoacn,
Chalco, Xochimilco, Iztapalapa, Culhuacn,
Tacuba, Azcapotzalco, Cuautitln y muchos ms.
Existan poblaciones diseminadas en la regin
llamada Mixteca en la sierra de Puebla y Guerrero
con asentamientos en la costa del Mar del Sur (el
ocano Pacfico); una concentracin considerable de
poblacin en el Valle de Oaxaca y las sierras de la
regin zapoteca. La costa del Golfo de Mxico
estaba habitada por pueblos totonacas en lo que hoy
es Veracruz y Tabasco. En Chiapas, Yucatn y el
Petn en Guatemala hacan su vida los pueblos
mayas. Algunos grupos de los mismos pueblos que
se asentaron en el Valle de Mxico haban llegado a
poblar hasta Guatemala, Nicaragua y el norte de
Honduras. En las montaas que rodean al Valle de
Mxico habitaban principalmente pueblos otomis.
Todos estos pueblos eran tributarios del imperio
azteca.
Hacia el occidente, en lo que hoy es Michoacn,
exista el reino independiente de los indios tarascos
que tena su centro en Ptzcuaro. Al norte, a partir
de Quertaro, vivan dispersos grupos de indios
seminmadas y brbaros que an conservaban el
nombre de Chichimecas. La regin del ro Pnuco y
su zona montaosa (la regin de La Huasteca)
estaba habitada por los indios huastecos.
Sin pretender cuantificar la poblacin que en estas
tierras existan a la llegada de los espaoles, se
puede decir indeterminadamente que haba varios
cientos de miles y que estaban organizadas
constituyendo una civilizacin propia. Civilizacin
cuan ms diferente de la civilizacin a la que
pertenecan los recin llegados.
Un Choque de Civilizaciones
En su Segunda Carta de Relacin, Corts reitera lo
que haba dicho en la primera que tena noticia de
un gran seor que se llamaba Mutezuma en una
ciudad distante de la costa 90 o 100 leguas, a quien
pensaba ir a verle a donde quiera que estuviese y
habra, preso o muerto, o sbdito a la corona real
de vuestra majestad. Parti Corts de Cempoala el
16 de agosto de 1519 con 15 hombres de a caballo y
300 peones lo mejor aderezados de guerra que pudo
y dej en la Vera Cruz a 150 hombres con dos de a
caballo construyendo una fortaleza.
Los totonacas de Cempoala, dice Corts, eran
sbditos de Moctezuma por la fuerza y de poco
tiempo ac y le pidieron que los defendiese de
aquel gran seor que los tena en tirana y que les
tomaba sus hijos para los matar y sacrificar a sus
dolos. En la relacin de los procuradores ya se
informaba que la gente de esta tierra tienen sus
mezquitas y adoratorios en las que tienen sus
dolos que adoran, de ellos de piedra, de ellos de
barro y de ellos de palo a los cuales sirven y
honran con tantas ceremonias que sera muy largo
relatar. Todos los das antes que obra alguna
comiencen, queman en las mezquitas incienso y
algunas veces sacrifican sus mismas personas,
cortndose unos la lengua y otros las orejas, y otros
acuchillndose el cuerpo con unas navajas. Toda la
sangre que de ellos corre la ofrecen a aquellos
dolos.
Adems, tienen otra cosa horrible y abominable y
digna de ser punible que hasta entonces no
habamos visto en ninguna parte: toman muchas
nias y nios, y an hombres y mujeres de mayor
edad, y en presencia de aquellos dolos los abren
vivos por los pechos y les sacan el corazn y las
entraas, y queman las dichas entraas y corazones
delante de los dolos, ofrecindoles en sacrificio
aquel humo. . . es la ms cruda y espantosa cosa de
ver que jams hemos visto. Segn les haban
informado, relatan los procuradores, hacen esto
estos indios tan frecuentemente y tan a menudo, que
en esta tierra en la que estamos [Cempoala], no hay
ao en que no maten y sacrifiquen cincuenta nimas
en cada mezquita. . . no hay ao que, en lo que hasta
ahora hemos descubierto y visto, no maten y
sacrifiquen de esta manera tres o cuatro mil
nimas.
Enseguida, los procuradores piden a Juana y Carlos
vean si deben evitar tan gran mal y dao y
consideran que sera Dios Nuestro Seor muy
servido si estas gentes fuesen introducidas e
instruidas en nuestra muy santa fe catlica y
conmutada la devocin, fe y esperanza que en stos
dolos tienen, en la divina potencia de Dios.
Delineando el programa que poco despus llevaran
a cabo los frailes franciscanos, consideran que
creemos que habiendo lenguas [intrpretes y
traductores] y personas que les hiciesen entender la
verdad de la fe y el error en el que estn, se
apartaran muy brevemente de aquella errnea secta
que tienen, y vendran al verdadero conocimiento,
porque viven ms poltica y razonablemente que
ninguna de las gentes que hasta hoy en estas partes
se ha visto.
Hernn Corts describe los dolos de Tenochtitln
como de muy mayores estaturas que el cuerpo de
un gran hombre hechos de masa de todas las
semillas y legumbres que en la regin se comen,
molidas y mezcladas y amsanlas con sangre de
corazones de cuerpos humanos, los cuales abren por
los pechos vivos, y les sacan el corazn, y de
aquella sangre que sale de l, amasan aquella
harina, y as hacen tanta cantidad cuanta basta para
hacer aquellas estatuas grandes.
Lo que se puede considerar el primer acto de
conversin religiosa de los idlatras lo ejecut
Corts en Tenochtitln en donde los ms
principales de estos dolos, y en quienes ellos ms
fe y creencia tenan, derroqu de sus sillas y los hice
echar por las escaleras abajo e hice limpiar aquellas
capillas donde los tenan, porque todas estaban
llenas de sangre que sacrifican, y puse en ellas
imgenes de Nuestra Seora y de otros santos.
Unos pocos aos despus, la adoracin de tales
imgenes sera considerada idolatra por el
movimiento que condujo a la fundacin de la Iglesia
Protestante o Luterana.
Sin embargo, Hernn Corts era un militar no un
sacerdote, por eso dice que, por medio de
intrpretes, les hizo entender cuan engaados
estaban en poner su esperanza en aquellos dolos
hechos por sus manos de cosas no limpias y que
haban de saber que haba un solo Dios, universal
Seor de todos, el cual haba creado el cielo y la
tierra y todas las cosas y que ste era sin principio e
inmortal, y que a l haba de adorar y creer y no a
otra criatura ni cosa alguna, y les dije todo lo
dems que yo en este caso supe, dice Corts, a lo
que, en especial Moctezuma, respondi que l
(Corts) como ms nuevamente venido, sabra las
cosas que deban tener y creer mejor que no ellos y
el propio Moctezuma y muchos de los principales
de la ciudad estuvieron conmigo hasta quitar los
dolos y limpiar las capillas y poner las imgenes.
Asombro y estupor debi causar en no pocos
seores principales de Tenochtitln que el propio
emperador se daba a la tarea junto con el capitn de
los recin llegados de derribar los dolos, limpiar los
templos y, en su lugar, colocar imgenes extraas a
ellos motivos de otro culto religioso.
La religin de Quetzalcatl
El culto religioso de los pobladores de Mesoamrica
haba tenido una larga evolucin. Las
investigaciones dirigidas por Manuel Gamio, dice
Miguel Len Portilla, muestran que las races y los
moldes culturales fundamentales de toda la regin
central de Mxico se hallan en Teotihuacn en
donde aparece por primera vez el culto en honor del
dios Quetzalcatl, considerado smbolo de la
sabidura divina, a quien no se ofrecan sacrificios
humanos, sino nicamente plantas y animales del
campo.
Sin embargo, Teotihuacn entra en decadencia y
ruina hacia mediados del siglo IX d.C. por causas
an no determinadas. Posiblemente hubo una
combinacin de causas: la venida de grupos
nmadas del norte, cambios climticos que
produjeron una prolongada sequa (probablemente
producida por el fenmeno climtico que despus
los indgenas incas nombraran como El Nio) y
posibles trastornos sociales o religiosos.
Coincidiendo con la ruina de Teotihuacn se fue
asentando en Tula un nuevo pueblo procedente del
norte, de lengua nhuatl, y a los que se denomina
con el nombre de Toltecas. En Tula se fundieron
numerosas instituciones e ideas religiosas
teotihuacanas con el espritu guerrero de los
pueblos nmadas del norte. Los toltecas
mantuvieron y difundieron el culto al dios
Quetzalcatl.
Pero Tula tuvo tambin un fin misterioso. Los
cdices indgenas hablan de la llegada de hechiceros
que pretendieron introducir los sacrificios humanos.
El principal sacerdote tolteca, tambin de nombre
Quetzalcatl, nunca quiso aceptarlos y termin
emigrando con muchos de sus seguidores toltecas.
Algunos se dispersaron por las orillas de los lagos
en el Valle de Mxico, otros llegaron a Cholula y
algunos ms llegaron al sur hasta entrar en contacto
con los pueblos mayas y fundar pueblos en
Guatemala, Nicaragua y Honduras.
Los toltecas que se haban dispersado por el Valle
de Mxico se mezclaron con otros pueblos ya
establecidos all desde tiempos antiguos a los que se
vinieron a sumar nuevos inmigrantes procedentes
del norte, especialmente los chichimecas
capitaneados por el gran jefe Xlotl. En las
crnicas recogidas en el siglo XVI por los frailes
franciscanos se considera a los chichimecas como
los primeros pobladores del Valle de Mxico.
El primer etngrafo de Mxico fue Fray Toribio de
Benavente (Motolina, 1482-1569), uno de los
primeros doce frailes franciscanos que llegaron a
Mxico para iniciar el trabajo de conversin
religiosa de las poblaciones autctonas. El reporte
de Motolina es lo que este fraile colige por la
interpretacin del Libro de la cuenta de los aos
(uno de los cinco libros de los mexicanos
compuestos de caracteres y figuras, que esta era
su escritura por no tener letras). De los
chichimecas, dice Motolina, se encuentra en l que
hace 800 aos eran moradores de esa tierra, aunque
se tiene por cierto ser mucho ms antiguos ya que
no tenan manera de escribir ni figurar por ser gente
brbara y vivan como salvajes. Habitaban en
cuevas y en los montes, no tenan casas, ni lugares,
ni vestido, ni maz, no otro gnero de pan, ni
semillas. Coman todo crudo. Tenan los
chichimecas a uno de ellos por mayor a quien
supremamente obedecan. No tenan sacrificios de
sangre, ni dolos; ms adoraban al sol y tenanle por
Dios.
Los segundos fueron los de Culhua. No se sabe de
donde vinieron, slo que llegaron despus que los
chichimecas. Hay memoria de ellos que datan 770
aos antes de la llegada de los espaoles; es decir en
el ao 750 d.C. aproximadamente. Eran gente de
razn, labraron y cultivaron la tierra y comenzaron a
edificar y hacer pueblos. Los de Culhua entraron
por la parte de oriente y edificaron un pueblo
llamado Tulancingo; de all pasaron a Tula y
vinieron poblando hacia Texcoco en la orilla oriente
de la laguna de Mxico, en donde fundaron un
seoro. De all pasaron a Culhuacn donde
fundaron otro seoro y donde resida el seor
principal. Donde ahora est la ciudad de Mxico,
dice Fray Toribio, eran entonces pantanos y
cenegales, salvo una isleta.
Los terceros en llegar fueron los mexicanos,
quienes tambin entraron por Tula y vinieron hacia
el poniente poblando hasta Atzcapotzalco y de all
pasaron a Tlacopan (Tacuba) y a Chapultepec y,
segn Fray Juan de Torquemada, despus de un
siglo de cautiverio en el seoro de Culhuacn
pasaron a poblar el islote en la laguna de Mxico
(en 1325) que era dominio de los tlapanecas de
Azcapotzalco.
Dice Fray Toribio que algunos quieren sentir que
los mexicanos y los de Culhua son los mismos y eso
se cree porque tienen una lengua comn, pero se
sabe que estos mexicanos fueron los ltimos en
llegar y que no tuvieron seores principales, sino
que se gobernaban por capitanes. Los de Culhua
eran gente de ms cuenta y seores principales.
Fray Bernardino de Sahagn (1499-1590) reporta
que todos los que hablan bien el nhuatl son
descendientes de los toltecas que no pudieron seguir
a Quetzalcatl en su exilio.
Por influjo de los inmigrantes llegados del noreste
por la regin del ro Pnuco, los ritos de adoracin
de Xiuhtecuhtli, el seor del fuego (el Sol) --
cuando la cultura Tolteca estaba en
desintegracinparece haberse fundido con la
doctrina del dios supremo de los toltecas al cual se
le atribuy una especie de ser dual. Sin perder su
unidad, se afirma de l que es Ometotl (Dios Dual),
Seor y Seora de nuestra carne (Tonacatecuhtli,
Tonacachuatl), que ha dado origen a todo cuanto
existe.
l es Madre de los dioses, Padre de los dioses, el
dios supremo que, en un primer desdoblamiento de
su propia realidad, hizo nacer a sus cuatro hijos, los
Tezcatlipocas (espejos que ahman), blanco, negro,
rojo y azul. Estos dioses, uno de los cuales sera
Quetzalcatl, constituyen las fuerzas primordiales
que pondrn en marcha la historia del mundo. El
simbolismo de sus colores representa unas veces los
elementos naturales (tierra, agua, aire y fuego), los
rumbos del universo y los periodos del tiempo que
estarn bajo su influencia.
En un principio, los Tezcatlipocas actuaron en
concierto para echar los cimientos de la tierra, del
cielo y de la regin de los muertos. Apareci as el
primero de los mundos que han existido. Mas,
pronto, uno de los Tezcatlipocas trat de aduearse
del mundo creado y transformndose en sol hizo
venir al mundo, para su propio servicio, a los
primeros seres humanos hechos de cenizas.
Disgustados los otros dioses por la osada del
ambicioso, intervino Quetzalcatl quien destruy
ese primer sol y esa tierra con cuanto en ella
haba: todo desapareci, todo se lo llev el agua,
las gentes se volvieron peces. As, en una
destruccin diluviana, termin esa primera edad, ese
Primer Sol.
Otras tres edades existieron antes de la actual.
Fueron consecuencia de otros tantos intentos de los
Tezcatlipocas de prevalecer uno contra los otros. La
segunda edad o Segundo Sol, trajo consigo a los
gigantes y pereci cuando se hundi el cielo y los
monstruos de la tierra acabaron con todo. En la
tercera, uno de los Tezcatlipocas hizo llover fuego y
todo fue consumido por l. La cuarta edad fue
devastada por el viento.
Destruido el universo cuatro veces por las pugnas
de los dioses, quisieron stos poner fin a tanta
destruccin. Se reunieron entonces en Teotihuacn
para, juntos, dar origen a una nueva edad, el
Quinto Sol, en la que cimentaron de nuevo la
tierra. Para ello hicieron traer a la que sera diosa de
la tierra, un monstruo lleno por todos lados de ojos
y bocas, y transformndose en serpientes dos de los
Tezcatlipocas, circundaron a la diosa de la tierra,
apretndola con tal fuerza, que la partieron en dos.
De una de sus mitades hicieron la superficie de la
tierra y de la otra la bveda del cielo y dispusieron
que de ella nacieran todas las cosas. De sus cabellos
nacieron las plantas, de los ojos brotaron las fuentes
de agua, de sus bocas nacieron los ros, las
montaas y los valles provienen de su nariz y sus
espaldas, etc.
Las palabras con las que se introduce la creacin del
sol en los antiguos cdices indgenas son: an era
de noche, no haba todava luz, ni calor. Cuatro
das estuvieron los Tezcatlipocas deliberando en
Teotihuacn en trono al fogn divino acerca de
quin se arrojara al fuego para convertirse en el
astro que alumbra el da. El modesto Nanahuatzin
fue el primero que se arroj y apareci convertido
en Sol. El arrogante Tecuciztcatl, por titubear presa
del temor, fue el segundo en arrojarse al fuego y
apareci convertido en la Luna. De esa manera, el
Sol y la Luna aparecieron en el firmamento pero,
con asombro, los dioses vieron que no se movan.
Fue necesario que los dioses aceptaran someterse al
sacrificio de la muerte para que el Sol y la Luna se
movieran, uno durante el da y la otra durante la
noche.
As, por el sacrificio de los dioses, fueron
restaurados y puestos en movimiento el Sol y la
Luna. Esta creencia es el germen que mucho ms
tarde habra de desembocar en el ritual de los cultos
religiosos aztecas: si por el sacrificio de los dioses
se hizo posible la existencia y el movimiento del
Sol, slo por el sacrificio de los hombres que
desempearan en la tierra el papel de los dioses
podr prevalecer su vida y movimiento, evitndose
de esa manera el cataclismo que como en las otras
cuatro edades antiguaspodra poner fin a este
Quinto Sol y a este tiempo en que viven los seres
humanos.
Para crear al hombre, los Tezcatlipocas deliberaron
quin ira a la regin de los muertos en pos de los
huesos de los hombres de las otras edades. Esta vez
fue Quetzalcatl, smbolo de la sabidura divina,
quien acept descender al mundo de los muertos y
quien, tras una serie de pruebas y dificultades que le
pone Mictlantecuhtli (Seor de la regin de los
descarnados), rene los huesos de hombre y mujer y
los lleva al lugar mtico de Tamoanchan en donde,
reunidos de nuevo todos los dioses y despus de
moler los huesos, Quetzalcatl sangra sobre ellos
sus miembros para comunicarles vida. De nuevo, es
el sacrificio sangriento el que le confiere origen al
movimiento y la vida. Los hombres fueron llamados
entonces macehuales (los merecidos) porque con el
sacrificio de Quetzalcatl fue posible su existencia
en esta quinta edad.
De estos mitos antiguos habrn de derivarse varios
de los ritos principales de aquellas poblaciones
encontradas por los espaoles. Tales ritos estaban
dirigidos a repetir de algn modo la accin divina
que hizo posible la vida y el movimiento.
El mximo representante de tal religin fue un
sacerdote tambin de nombre Quetzalcatl quien, al
parecer, dio principio a una nueva concepcin
religiosa y, posteriormente, fue objeto l mismo de
un mito que adquiri carcter de culto religioso. Los
toltecas haban recibido de su sacerdote
Quetzalcatl su sabidura y el conjunto de todas las
artes (semejanza con el mito de Prometeo de los
griegos antiguos). Tula, ciudad de residencia de
Quetzalcatl, fundada probablemente en el siglo IX
a. C., se convirti en centro civilizador de las
hordas nmadas llegadas del norte (siempre los
brbaros del norte). Habitaba Quetzalcatl en sus
palacios de diversos colores orientados hacia los
cuatro rumbos del universo en donde viva en
abstinencia y castidad y practicando varias formas
de penitencias, pero sobre todo estaba consagrado a
la meditacin y a la bsqueda de nuevas formas de
concebir a la divinidad y a todo lo que existe. Los
testimonios recogidos por los informantes de Fray
Bernardino de Sahagn (1499-1590) indican que en
su moteota (meditacin), Quetzalcatl buscaba un
dios para s y fue descubriendo nuevos atributos
del antiguo dios dual al que designaba como nico
dios, dueo de dos rostros distintos. En un antiguo
himno se afirma:
Slo un dios tenan,
lo tenan por nico dios,
lo invocaban,
le hacan splicas,
su nombre era Quetzalcatl.
El guardin de su dios,
su sacerdote,
su nombre era tambin Quetzalcatl. . .
l les deca, les inculcaba:
ese dios nico,
Quetzalcatl es su nombre.
Nada exige,
sino serpientes, sino mariposas
que vosotros habis de ofrecerle,
que vosotros debis sacrificarle.
Un da, se presentaron en Tula tres hechiceros
obradores de portentos, con el fin de persuadir a
Quetzalcatl de introducir el rito de los sacrificios
humanos:
Se refiere
que cuando vivi all Quetzalcatl,
muchas veces los hechiceros quisieron engaarlo,
para que hiciera sacrificios humanos;
para que sacrificara hombres.
Pero l nunca quiso,
porque mucho amaba a su pueblo
que eran los toltecas.
Su sacrificio era slo
de serpientes, pjaros, mariposas,
que l sacrificaba.
Y se dice, se refiere,
que con esto enoj a los hechiceros,
de manera que stos empezaron a escarnecerlo,
a burlarse de l.
Decan los hechiceros
--En verdad vive el mismo Quetzalcatl,
para que ste al fin se fuera,
como en verdad sucedi.
En el ao I-Caa muri Quetzalcatl.
Se dice en verdad que se fue a morir all,
a la Tierra del color Negro y Rojo.
A pesar de su misteriosa desaparicin, qued
siempre en el mundo indgena la creencia en un
futuro retorno del sacerdote Quetzalcatl.
A mediados del siglo XI o XII d. C. ocurri
probablemente la ruina y el abandono de Tula. La
dispersin de los toltecas y la llegada de otros
grupos de idioma nhuatl, venidos de las llanuras
del norte, dio origen a varias ciudades-estados en el
Valle de Mxico, a la orilla de los lagos, y ms all
de los volcanes, en el Valle de Puebla. A mediados
del siglo XIII apareci el ltimo grupo nmada: los
mexicanos o aztecas.
Hgase la voluntad de los dioses en los bueyes de
mi compadre
En 1325, ms de un siglo despus de aparecer en el
Valle de Mxico, los mexicas se instalaran
finalmente en el lugar que les haba indicado su
numen tutelar Huitzilopochtli en el islote de las
lagunas del Valle de Mxico. Pero no fue sino hasta
un siglo despus, en 1428, cuando se haran
hegemnicos tras el establecimiento de la Triple
Alianza con Texcoco y Tacuba que derrot
militarmente al entonces grupo hegemnico, los
tecpanecas de Azcapotzalco.
Tras la victoria contra los tecpanecas, los aztecas
experimentaron un rpido proceso de
transformacin ideolgica resultado de las reformas
de Tlacalel, consejero supremo de tres reyes o
seores aztecas sucesivos.
Tres fueron las disposiciones fundamentales de
Tlacalel. Primero, cre una nueva aristocracia
militar, concediendo ttulos de nobleza a los
capitanes que se haban distinguido en la guerra
contra Azcapotzalco. Segundo, expropi tierras a
los enemigos y, tercero, quiz la ms importante,
decidi dar a su pueblo una nueva versin de su
propia historia. Hasta entonces, en los cdices
indgenas la figura del pueblo azteca careca de
importancia. Por eso, Tlacalel orden quemar los
antiguos cdices, disponiendo se pintaran otros,
segn los informantes de Sahagn, con las
siguientes ideas:
Se guardaba su historia.
Pero, entonces fue quemada:
cuando rein Itzcatl, en Mxico.
Se tom esa resolucin,
los seores aztecas, dijeron:
-- No conviene que toda la gente
conozca las pinturas,
Los que estn sujetos (el pueblo),
se echarn a perder
y andar torcida la tierra,
porque all se guarda mucha mentira,
y muchos en ellas han sido tenidos por dioses.
La nueva versin de la historia azteca iniciada
entonces, dice Len Portilla, se conserv en los
textos de dicha procedencia que hoy da se conocen.
En ellos aparecen los aztecas emparentados con la
nobleza tolteca. A la divinidad netamente azteca,
Huitzilopochtli, se le sita en un mismo plano con
los dioses creadores de las diversas edades o soles
(Tecaztlipoca y Quetzalcatl) y se fundamenta la
mstica guerrera del pueblo del Sol que tiene por
misin someter a todas las naciones de la tierra para
hacer cautivos con cuya sangre habr de
conservarse la vida del Sol.
La nueva versin de la historia debida a Tlacalel
estableci, entonces, que la edad presente, el
Quinto Sol, corra el peligro de terminar en un
cataclismo; el pueblo azteca, el pueblo escogido de
los dioses, iba a impedir ese trgico fin. Si los
dioses haban dado vida a los hombres con la sangre
de su sacrificio en Teotihuacn, los hombres,
ofreciendo la sangre de las vctimas, podran
mantener la vida del Sol y de esta quinta edad. Para
llevar a cabo la empresa de colaboradores csmicos
de la divinidad, Tlacalel reorganiz el antiguo rito
de los sacrificios humanos y los ejrcitos aztecas
seran los encargados de obtener vctimas por medio
de las guerras floridas concertadas
peridicamente con los estados vecinos.
Cualquiera que presente una descripcin del
rgimen azteca como la anterior --como es la caso
de Miguel Len Portilla de quien la tomamos para
este informe-- y no lo condene como un rgimen
estilo Nazi, merece ser calificado, cuando menos, de
chapucero y deshonesto, sobre todo si lo que escribe
lo hace despus de la Segunda Guerra Mundial.
Pero cuando uno ve que tal investigador califica al
rgimen tipo nazi de los aztecas de autntica
grandeza y a la fuerza de voluntad indomeable
que lo hizo posible uno de los mayores tesoros,
entonces uno empieza a sospechar que, quiz,
estemos frente a un admirador del fascismo, aun
cuando dicha admiracin sea inconsciente
imposicin de la cultura histrica misma.
Fray Juan de Torquemada asegura que Tlacalel no
existi, sino que fue el otro nombre que le dieron a
Itzcohuatl, cuarto rey de los mexicanos que gest la
triple alianza con Nezahuacyotl, seor de Texcoco,
y el rey de Tacuba que derrot al dominio de
Azcapotzalco, y con el cual se inici el proceso de
expansin del dominio azteca y la prctica en masa
de los sacrificios humanos. Sea como fuere, ste es
un tema propio de especialistas en el que no
entraremos ya que nuestro intento es describir las
jaulas conceptuales dentro de las cuales Mxico
se ha revuelto a travs de su historia sin lograr
librarse de ellas del todo. Se podra decir que el
rgimen, y el orden conceptual en que se sustentaba,
creado por Itzcohuatl/Tlacalel fue la primera jaula
conceptual en la que Mxico se vio atrapado.
Frailes s, obispos pederastas no: Hernn Corts
Como se puede apreciar por las referencias que
hemos anotado de los procuradores de la Villa Rica
de la Vera Cruz y las del mismo Hernn Corts, los
pobladores de Mesoamrica a la llegada de los
espaoles eran sumamente religiosos. La
religiosidad de los indgenas abarcaba y conformaba
todos los mbitos de su quehacer, desde la
cotidianidad la cual no empezaba sino despus de
que el indgena ofrendaba a sus dioses--, hasta el
acto poltico de mayor trascendencia: la entrega
voluntaria del imperio por Moctezuma a Corts, que
fue por motivos religiosos.
A Corts y sus compaeros les pareci que era
relativamente fcil trocar esa profunda religiosidad
idoltrica en una profesin de fe catlica. Para ello,
desde muy pronto, solicitaron a la corona el envo
de hombres de religin para realizar la conversin.
En la Cuarta Carta de Relacin Hernn Corts le
recuerda al Emperador Carlos V que en una relacin
previa los consejos de las villas de esta Nueva
Espaa y yo enviamos suplicar a vuestra majestad
mandase proveer de obispos u otros prelados para
la administracin de los oficios y culto divino, pero
dice-- ahora, mirndolo bien, hame parecido que
vuestra sacra majestad los debe proveer de otra
manera para que los naturales de estas partes se
conviertan.
Puesto que la principal intencin de vuestra
majestad es y debe ser que estas gentes se
conviertan, dice Corts, la manera en que a m
parece que esto debe hacerse, es que se manden
personas religiosas muy celosas de la conversin de
estas gentes; porque habiendo obispos y otros
prelados no dejaran de seguir la costumbre de
disponer de los bienes de la Iglesia, que es gastarlos
en pompas y en otros vicios, en dejar mayorazgo a
sus hijos o parientes, lo cual sera un mayor mal que
bien puesto que los naturales tenan en sus tiempos
personas religiosas que entendan en sus ritos y
ceremonias, y stos eran tan recogidos, as en
honestidad como en castidad, que si alguna cosa
fuera de esto a alguno se le senta era punido con la
pena de muerte; y si ahora viesen las cosas de la
Iglesia y servicio de Dios en poder de cannigos u
otras dignidades, y supiesen que aqullos eran
ministros de Dios, y los viesen usar de los vicios y
profanidades que ahora en nuestro tiempo en esos
reinos usan, sera menospreciar nuestra fe y tenerla
por cosa de burla. Por ello, Corts propone que
sean religiosos de las rdenes de San Francisco y de
Santo Domingo los que se enven para el trabajo de
conversin religiosa de los naturales.
Los primeros doce frailes franciscanos llegaron a las
costa de Mxico en mayo de 1524.
Prxima entrega: El Reino Milenario de los
Franciscanos.
Posdata:
Debe mantenerse en mente que la empresa de la
conversin de los indgenas del Anhuac estaba
iniciando un siglo antes de que zarpara el buque
Mayflower que, en 1620, transport a los primeros
poco ms de cien colonos que iniciaron la
colonizacin inglesa de Norteamrica, los Pilgrims
Fathers.
Muchas y muy grandes cosas sucedieron en ese
siglo que separa a ambas colonizaciones. Un
bigrafo de Isabel la Catlica concluye que apenas
un siglo despus de la muerte de Isabel (1504) ya
reinaba el caos en la Pennsula. La creacin de
Isabel se hunda a causa de sus propios principios.
La reina haba mantenido un prodigioso equilibrio
entre sus dos pasiones: la capacidad de estadista y la
devocin. Despus de su muerte, las fuerzas
econmicas y msticas que ella haba despertado
elementalmente en su pueblo, desembocaron en un
conflicto entre s. La ambicin de oro, el
sentimiento nacionalista y la cruzada religiosa se
convirtieron en destructoras despus de su deceso.
Espaa se ahogaba en oro. El descubrimiento de
Amrica, con sus fabulosas minas de metales
preciosos, redujo el valor intrnseco de la moneda y
elev el precio de las mercancas. Una pavorosa ola
de caresta inund la Pennsula. Cuando el torrente
de oro que llegaba a Espaa desde Amrica se hizo
excesivo, a los espaoles les pareci que resultaba
ms econmico adquirir las mercancas en el
extranjero, que fabricarlas en Espaa. Exportaban
materias primas y las compraban de vuelta ya
manufacturadas. Muy pronto, de cada seis
comerciantes slo uno era castellano y las ganancias
de ultramar iban a dar a manos de flamencos,
italianos, ingleses y franceses.
La nica profesin a la que concedan sus
preferencias los castellanos, era la del sacerdocio. A
comienzos del siglo XVII, de cada cuatro
castellanos uno era fraile; un oficio cmodo y
garantizado, pues aparte de no hacer nada, gozaba
de respeto por su posicin de intermediario entre el
cielo y los hombres, estaba eximido de toda clase de
impuestos y, finalmente, era mantenido por el
Estado. En cambio, cada vez era mayor el nmero
de campesinos que pasaban hambre.
La singular relacin entre la tierra y el cielo, en
Castilla, se convirti en la peor de las fatalidades.
La ruina econmica se produjo en forma
sorprendentemente rpida y la poblacin de la
pennsula, cien aos despus del gobierno de Isabel,
ascenda a ocho millones de almas. Doce millones
de vidas humanas se haban borrado de Espaa!.
Por otra parte para ir anotando caractersticas
peculiares de una y otra colonizacindice
Alejandro de Humboldt que desea que el lector fije
su atencin en el carcter individual impreso a las
diferentes partes de Amrica por los matices de
barbarie o de civilizacin ms o menos avanzada
que distinguen a los indgenas, de la poca del
primer establecimiento de las colonias espaolas,
portuguesas o inglesas.
En la regin de los pueblos cazadores, por ejemplo,
en los Estados Unidos, las hordas errantes huyeron
de la vecindad de los europeos. Rechazadas poco a
poco detrs de la cordillera de los Alleghanys y
despus ms all de las mrgenes del Mississippi y
del Misouri, sufrieron a la vez un desmejoramiento
en las costumbres y en la constitucin fsica, al
aislarse se empobrecieron y casi se extinguieron.
Los indgenas no intervienen para nada en el cuadro
poltico de esta parte del Nuevo Continente porque
evacuaron el pas en todas aquellas comarcas donde,
por su primitiva barbarie y su manera de entender la
libertad, les fueron odiosas las instituciones de
nuestro orden social.
Mxico, al sur del ro Gila, y otras regiones de
Amrica, estaban ocupadas a fines del siglo XV por
pueblos agrcolas que gozaban una civilizacin ms
o menos avanzada, unidos por comunidad de culto y
de creencias religiosas, formando sociedades
polticas, sencillas unas, raras y complicadas otras
en su organizacin interior; favorables en algunos
puntos a la tranquilidad pblica, a la prosperidad
material, a una civilizacin en masa, pero contrarias
a todo desarrollo de las facultades individuales.
En esta regin, que era desde antiguos tiempos
agrcola, los conquistadores europeos se limitaron a
seguir los rastros de una cultura indgena. Los
indios no se apartaron de la tierra que cultivaban
desde haca tantos aos. Tan slo Mxico cuenta 1.7
millones de indgenas, de raza pura. . . Preciso es
haber vivido en las altas mesetas de la Amrica
espaola o en la Confederacin angloamericana
para comprender lo que este contraste entre los
pueblos cazadores y los agrcolas, entre los pases
desde largo tiempo brbaros y los que gozaban de
antiguas instituciones polticas y de una legislacin
indgena muy desarrollada, ha facilitado o detenido
la conquista, e influido en la forma de los primeros
establecimientos de los europeos y cmo ha
impreso, an en nuestros das, carcter propio a las
diferentes regiones de Amrica.