Lo Sagrado y lo Profano; Marcel Mauss

Cumpliendo una funcin propagandstica cuya intencionalidad no entro a

discutir, pero que va en la misma lnea de la imposibilidad de criticar duramente
libros de esta editorial, que se manifiesta espordicamente en ciertos rganos
culturales del pas; imposibilidad de la que tambin tengo experiencia. JULIO
E. MIRANDA (zi, ru de l'Equit. wgo BRUXELLES. Blgica).

Si existe una ciencia de las sociedades hay derecho a esperar que sea algo
ms que una simple parfrasis de los prejuicios tradicionales, a que nos haga
ver las cosas de una manera diferente de cmo se manifiestan al vulgo; pues el
objeto de toda ciencia es realizar descubrimientos, v todo descubrimiento
desconcierta ms o menos las opiniones recibidas.

Es imposible plantearse un anlisis de la obra de Marcel Mauss sin relacionarla
con la de su ms ilustre antecesor, Emile Durkheim, y con la de su ms famoso
continuador, Claude Lvi Strauss. Es difcil determinar hasta qu punto los
avances de la antropologa estructural son reales y hasta qu punto su
importancia es debida a la creacin de toda una corriente ideolgica en la que
se han refugiado los ltimos restos del neopositivismo burgus. Pero es
inevitable subrayar que ninguna polmica o manipulacin pueden desvirtuar la
importancia epistemolgica de la metodologa estructural.

El giro impuesto por Durkheim y la Escuela Sociolgica Francesa es
fundamental para la comprensin del desarrollo de la historia de la sociologa.
El primer problema que esta ciencia tena planteado en el momento en que
Durkheim escribi L&s reglas del mtodo sociolgico era el de trascender unos
esquemas que pretendan mantenerla en un nivel de vacuidad que podramos
calificar de filosfico., en el sentido ms peyorativo del trmino. Con Durkheim
se establece que la sociologa no puede limitarse a la descripcin de la
apariencia, de lo que actualmente se denomina el modelo consciente: la
ideologa.


Debera resultar evidente que la nocin que una sociedad tiene de s misma no
se corresponde con la realidad de sus estructuras. Si aceptamos con Mauss
que el terreno propio de la sociologa es el de las instituciones, la tarea a
realizar ser obtener un modelo no ideolgico de stas; es decir, traspasando
la falsa evidencia de lo aceptado por el sentido comn, establecer, mediante la
determinacin de funciones' y sistemas, la estructura de las instituciones que
configuran el hecho social.
El llevar a cabo tal superacin de la falsa evidencia y obtener el modelo
inconsciente de las sociedades, su propio sistema autorregulado de
transformaciones, presupone la consideracin de los hechos sociales como
cosas, en el sentido de algo real independientemente de la existencia del
observador.

Este fue el primer punto del mtodo cientfico elaborado por Emile Durkheim
para la sociologa. En torno a este mtodo se agrup lo que se conocera como
Escuela Sociolgica Francesa, entre cuyas principales personalidades' figuran
Marcel Mauss, Hubert, Davy, Fauconnet, Halbwachs. Cuando Durkheim muri
en 1917 su trabajo fue continuado por Mauss, y aunque la revista que haba
servido de voz a la escuela UAnne Sociologique dej de aparecer con la
llegada de la primera gran guerra, nuevas publicaciones sirvieron de expresin
al grupo. En 1950 mora en Pars Marcel Mauss, y este mismo ao apareca la
primera edicin de una seleccin de sus textos con el ttulo de Sociologie et
Anthropologie (*). Resulta en extremo significativo que el editor del libro fuera
Georges Gurvitch y que el estudio preliminar estuviera firmado por Claude Lvi-
Strauss. Los trabajos desarrollados por la Escuela podan ser susceptibles de
diversas interpretaciones' y reelaboraciones, tan dispares como las de Gurvitch
y Lvi-Strauss; pero el camino recorrido era ya en cierta forma irreversible.

Sin embargo, la figura de Marcel Mauss carece de las caractersticas
claramente definidas que podemos encontrar en Durkheim. El hecho de que
Mauss fuera sobrino de Durkheim y catorce aos ms joven que l podra
servir para esclarecer este desdibujamiento de su personalidad. Parece
indudable que el peso de la fama y brillantez de Durkheim modific de raz la
carrera de Marcel Mauss, que encontr pronto gran atractivo por el camino
abierto por su to, pudiendo prescindir adems de las servidumbres que implica
la lucha por la escalada de puestos acadmicos.

Mauss puede as realizar una tarea enormemente libre, dejndose llevar de
una iniciativa plural y multiforme. Los trabajos por l escritos se caracterizan
por abarcar un enorme campo de intereses, as como por la brevedad de su
extensin. Pero aunque no quepa decir que todos ellos estn articulados en
torno a una preocupacin comn, resulta indudable que se integran dentro de
una totalidad. El pensamiento de Mauss es coherente en su diversidad. Si
pretendemos dividir su obra en trabajos perdurables y cyunturales
encontramos que las referencias del propio Mauss y la lnea de su pensamiento
los entrelazan de tal forma que no cabe establecer vlidamente una tal
distincin.


Los campos en los que Mauss trabaj fueron bien diversos. Quiz los que
se identifican ms pronto con su personalidad sean los relacionados con la
sociologa religiosa, pero a partir de 1920 estos estudios fueron abandonados
para concentrarse, por un lado, en la tarea de reconstruccin del sistema
terico de. Durkheim, y por otro, en la extensin del trabajo sociolgico a
aquellos campos que hasta este momento se consideraban vedados para tal
disciplina.

En dos puntos principales el pensamiento de Mauss contiene un particular
inters para nosotros. El primero puede ser su admiracin por el pragmatismo,
motivo ltimo del inters despertado por la Escuela Sociolgica en la sociologa
norteamericana. En este sentido Maus's se convierte a la vez en precedente
de un cierto positivismo y en avanzado de la postura que considera que toda
ciencia no aplicable a la mejora de lo' existente es mera metafsica. No es
extraa tal ambivalencia si comprendemos que en realidad la postura
positivista se reduce a la materialista, pero prescindiendo de la capacidad de
trascender lo dado que caracteriza al materialismo dialctico.


El segundo punto sera el de la captacin de las relaciones entre la mentalidad
primitiva y la actual. Al sustituir la nocin de primitivismo por la de arcasmo
correspondiente a las sociedades sin escritura, Mauss seala hasta qu punto
subyace una misma lgica en los pensamientos arcaico y moderno. Sera
preciso que Lvi-Strauss probara que el pensamiento mtico responde a una
misma lgica que el cientfico: La diferencia no consiste tanto en la cualidad de
las operaciones intelectuales cuanto en la naturaleza de las cosas sobre las
que dichas operaciones recaen.
Este primer volumen de las obras de Marcel Mauss recoge varios trabajos
suyos escritos en colaboracin con Henri Hubert, junto con el libro primero de
la inacabada tesis que Mauss escribiera sobre la oracin, y que el propio
Mauss retir de las Ediciones Flix Alean en 1909. El. ttulo del volumen Lo
sagrado y lo profano muestra bien que todas estas obras pertenecen a la
poca primera de Mauss, la de su dedicacin a la ciencia de las religiones.

Quiz lo ms reseable de los trabajos reunidos sea el ser resultado de
elaboraciones crticas de material procedente de otros autores. La antropologa
francesa se hallaba en esta poca en una situacin de indudable inferioridad en
lo referente a las observaciones de campo, pero la formidable tarea de
reelaboracin realizada por la Escuela sentara las bases del mtodo crtico
preciso para el estudio de tales observaciones.

En La oracin Mauss muestra el prejuicio implcito en la creencia de que la
oracin mental es anterior a la oracin ritual. La consiguiente oposicin de lo
que podramos llamar las tesis dogmticas' dara buena muestra de los
problemas que debera encontrar la Escuela al pretender abordar los
problemas religiosos desde su exterioridad. Lo mismo sucede en el Ensayo
sobre el sacrificio, escrito en colaboracin con Hubert, y en el que se prueba la
imposibilidad de reducir la institucin del sacrificio a un origen histrico comn.
Por el contrario, lo que define la estructura sacrificial es el establecer una
comunicacin entre el mundo sagrado y el mundo profano por el intermedio de
una vctima, es decir, de una cosa destruida durante una ceremonia. Tal
afirmacin se articula con la consideracin de que lo sagrado es el espacio de
lo colectivo, frente a lo profano o individual. El que muchos de los desarrollos
basados en tal contraposicin hayan sido superados por ejemplo, la nocin de
mana, no disminuye su inters de cara a la elaboracin del concepto de modelo
consciente, y de su recproco, la estructura inconsciente.