Cuadernos de diseo en la obra pblica

L
os puentes pueden considerarse
como una de las construccio-
nes cuyos orgenes se pierden
en los albores del tiempo. Son
las obras civiles por excelencia. Con todo,
son mucho ms que simples construccio-
nes. El puente es la metfora perfecta de
la unin entre las partes, de la comuni-
cacin, del intercambio y del progreso.
Tambin significa el paso o trnsito hacia
el otro lado, hacia lo desconocido, con
toda la carga de magia y misterio que
lo rodea. Para unos es la victoria de la
razn sobre las fuerzas de la Naturaleza,
para otros, el fruto de la intervencin
del maligno. Es un smbolo de poder
para quien lo controla y un paso hacia la
inmortalidad para quien lo construye. Si
para unos es propaganda, seuelo visual,
marca o reclamo turstico, para los que
nos sentimos ingenieros, un puente
puede ser la ms bella obra que la razn
ha regalado a los humanos. Aprender
a ver un puente, por tanto, va ms all
de la simple contemplacin; consiste en
descubrir su alma, aquello que el autor
ha querido expresar y que, en esencia,
es la posibilidad de crear una estructura
slida, bella y funcional. Aunque, como
nos deca Jos Antonio Fernndez-Ordo-
ez, dicho paradigma vitruviano queda
limitado en nuestra bsqueda de enten-
der el lenguaje del puente, incluso si se
aaden las componentes constructivas
y econmicas. En efecto, tal y como nos
refiere l mismo, le interesan especial-
mente otros tres aspectos menos tratados,
pero no menos importantes, como son el
esttico, el histrico y el de integracin
con su entorno, es decir la naturaleza.
Esta pequea incursin en la historia de
Conjetura sobre la existencia de
puentes romanos sobre el Turia
a su paso por Valencia
VCTOR YEPES PIQUERAS
DOCTOR INGENIERO DE CAMINOS, CANALES Y PUERTOS. PROFESOR TITULAR DE LA UNIVERSITAT POLITCNICA DE VALNCIA
ICITECH. DEPARTAMENTO DE INGENIERA DE LA CONSTRUCCIN Y PIC.
La enfermedad ms grave del puente es perder su ro, olvidarlo. Jos A. Fernndez Ordez.
Valencia y sus primeros puentes tiene
mucho que ver con este sentimiento.
Resulta difcil disociar a Valencia
de su ro. Histricamente la ciudad y el
Turia han vivido una relacin de amor y
odio que resulta fundamental entender
si se quiere realizar una aproximacin al
vnculo de unin entre ambos: sus puen-
tes. Tal es la fuerza entre ro y ciudad,
tanto han sufrido las embestidas de la
Naturaleza sus habitantes, que hoy estn
profundamente divorciados, siendo los
puentes actuales del Turia una carica-
tura de lo que, por derecho histrico, les
corresponde (Fig. 1). Empecemos, por
tanto, por el principio.
La ausencia de documentacin escrita
y de evidencias arqueolgicas sobre la
existencia de pasos sobre el ro Turia en
los albores de la historia slo permite
aventurar hiptesis, ms o menos razo-
nables, de cmo seran o dnde se ubica-
ran los ms que probables puentes que
construyeran los romanos tras la fun-
dacin de Valentia. Vamos, por tanto, a
aportar ciertos argumentos que permitan
vislumbrar la posibilidad de la existencia,
al menos, de un puente romano de piedra
que servira de acceso a la ciudad. Esta
obra de fbrica probablemente pervivi
hasta la riada de 1088, pues queda docu-
mentada la existencia de una estructura
de este tipo en poca rabe. Por tanto, el
objetivo de estas lneas va a consistir en
reunir datos y ref lexiones que apunten
posibilidades que no podrn tomarse
como ciertas hasta haber pasado el nece-
sario filtro de futuras pruebas arqueol-
Fig. 1. Caricatura del Turia y sus puentes, dentro de su cauce seco. Foto V. Yepes.
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gicas o documentales. Se trata, tambin,

de una pequea incursin en aspectos
que, desgraciadamente, se abordan de
forma puntual desde el mbito de la inge-
niera civil.
El paisaje primigenio que albergar
con el transcurrir de los aos la metr-
polis actual debera parecerse al de unas
marismas, con marjales de aguas estan-
cadas, en el que se elevaba un pequeo
promontorio f luvial abrazado por
meandros. La desembocadura de aquel
Turia debi estar ms prxima a la ciu-
dad actual; el ro se encontrara ms
deprimido, y probablemente, sera ms
angosto, aunque con un caudal suficiente
por no estar sangrado por las numero-
sas acequias actuales- para comunicar la
ciudad con el mar.
De los caminos que se trazaron por
estas tierras en el albor de los tiempos
poco se sabe. La costa suele ser un buen
camino natural que puede quedar inte-
rrumpido por obstculos como el caso de
la Albufera. Los beros, al menos desde
el siglo V a.C., utilizaron la denominada
Va Heraklea para canalizar un intenso
trfico de metales, fundamentalmente
hierro, procedente de las minas de Car-
tagena y Sierra Morena para dirigirse
al norte de los Pirineos. No resulta, por
tanto, descabellada la idea de que este
camino, al encontrarse con el Turia, dis-
pusiese de un paso explotado por merca-
deres y soldados. ste podra estar cons-
truido por una pasarela de madera, de
varias luces, con un entramado apoyado
sobre pilas de mampostera, estructura
que debera repararse y reconstruirse
frecuentemente por las recurrentes ria-
das del Turia (Fig. 2).
La va queda consolidada por los car-
tagineses tras la campaa militar iniciada
en el 218 a.C., cuando Anbal empren-
di rumbo hacia la pennsula itlica con
un poderoso ejrcito. Sin embargo, las
ironas del destino provocaron que esta
infraestructura fuera el instrumento des-
tructor del poder cartagins. En efecto,
los romanos desembarcan ese mismo
ao en Ampurias y ocupan rpidamente
la orla mediterrnea. Como dira el gran
erudito Ramn Menndez Pidal, las
civilizaciones y la barbarie se sirven de
los caminos, sin los cuales no se concibe su
expansin.
Las bat al l as de l a segunda gue-
rra pnica tuvieron lugar sobre la Va
Heraklea, cuya posesin ofreci a los
romanos el triunfo definitivo. As, el
pequeo promontorio alzado junto a
uno de los meandros del Turia pudo ser
un asentamiento provisional capaz de
cobijar una legin romana, como cabeza
de puente vigilada. Estos pasos f luvia-
les, previos a la fundacin romana de
la ciudad, deberan construirse, como
era habitual en aquella poca, de madera
sobre pilas de caballetes o bien sobre pilas
de mampostera, y raramente podran
cubrir una luz superior a los 10 m. Esta
posibilidad se ve reforzada por el hecho
que el ejrcito romano constitua una
organizacin determinante en la ejecu-
cin de las obras pblicas, con gran pre-
paracin de hombres y mandos.
Lo que ya es histrica es la funda-
cin de Valentia, que se realiz, segn
Tito Livio, en el ao 138 a.C. El cnsul
Decimo Junio Bruto estableci una
colonia de veteranos oriundos de las
tropas que tomaron parte en las campa-
as contra Viriato. Ocupara la ciudad
republicana una extensin de unas 12
ha y se podra estimar en unos 2.000 el
nmero de sus primeros habitantes. Una
ciudadela amurallada, un oppidium, for-
tificada junto a un ro era una forma sen-
cilla de disponer de una buena defensa.
La tradicin erudita se decanta por un
emplazamiento en una isla fluvial enca-
jada en un meandro degollado. Uno de
los canales fluviales meridionales se col-
matara en el periodo romano, y el otro,
conocido por documentos medievales y
hallazgos arqueolgicos, sera el que se
ci al recinto de la muralla islmica,
sirviendo de foso defensivo. Fue cubierto
en el siglo XIV, siendo utilizado entonces
como canal subterrneo, el vall cobert,
para evacuar las aguas residuales.
Si seguimos el razonamiento seguido
por Porres [1], podemos alumbrar ras-
gos del primigenio puente romano. Para
compensar la disminucin de la protec-
cin que el ro proporciona a la ciudad
con el puente, ste debera estar forti-
Fig. 2. Puente de madera. Foto V. Yepes.
Aprender a
ver un puente
consiste en
descubrir su alma
Un paso hacia
la inmortalidad
para quien lo
construye
Cuadernos de diseo en la obra pblica

ficado, tanto en su entrada como en el

extremo unido a la ciudad. Tambin es
razonable fortificar la cabeza del puente,
para proteger su comienzo y para ser-
vir de apoyo en una hipottica salida de
los defensores. Al mismo tiempo, en el
enlace del puente con la ciudad debera
haber una puerta, que sera el punto dbil
del recinto amurallado. Esta tipologa
de puente romano, similar quizs al pri-
mitivo puente de Alcntara de Toledo,
podra ser el comienzo de los sucesivos
puentes y palancas de madera, recurren-
temente destruidos por el Turia, que
constituyen la fachada septentrional de
la ciudad de Valencia.
As, el primer puente de cierta enver-
gadura del que dispondra Valentia se
construy con tecnologa militar, pro-
bablemente una pasarela con entarimado
de madera o un puente de barcas, como
sugieren Rossell y Esteban [2]. Estara
formado por series de palizadas forma-
das por pilas-pilote hincadas y un con-
junto de largueros que configuraban,
junto con los travesaos, el soporte del
pavimento. Tampoco se puede descar-
tar el empleo de pilas de piedra y tablero
de madera para sustituir a las prime-
ras estructuras provisionales. Adems,
otro de los enigmas a resolver es el lugar
por donde pasara exactamente la Va
Augusta al cruzar el Turia. La primera
hiptesis es la que sita el acceso por un
lugar muy prximo al actual Puente de la
Trinidad. La otra conjetura mantiene que
el paso se realizara en la proximidad del
actual Puente de Serranos.
Los argumentos esgrimidos para la
primera de las hiptesis se basan en que
la va seguira el tramo urbano consti-
tuido por el kardo maximus [3]. Las exca-
vaciones arqueolgicas realizadas en la
plaza de lAlmonia y las ms recientes en
las obras de la ampliacin de Les Corts
Valencianes, descubren tramos del kardo
maximus y de la Va Augusta, que entra-
Fig. 3. Puente de Serranos, segn la vista de Wijngaerde (1563)
Fig. 4. Puente de Serranos. Foto V. Yepes.
El puente es la
metfora perfecta
del intercambio y
del progreso
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ra en Valentia por un paso sobre el Turia

cercano a la situacin actual del Puente
de la Trinidad. Sin embargo, algunos
autores cuestionan esta teora. Aranegui
[4] indica que existen razones topogr-
ficas para situar la principal puerta de
la Valentia republicana en las proximi-
dades de las torres de Serranos, donde
adems exista un puerto f luvial junto
a un rea de servicios. Esta afirmacin
podra reforzarse por el hecho de que los
restos de caminos del periodo republi-
cano hallados en solares prximos a la
calle Sagunto podran sealar el corredor
de entrada, siguiendo la va tradicional
de Murviedro, que une Valencia con
Sagunto. Esta hiptesis se refuerza con
el hallazgo de restos ibricos en la calle
Ruaya. Los datos apuntados inducen a
Morote [5] a aceptar un paso sobre el
ro por el lugar que ocupa hoy el Puente
de Serranos, continuando luego por la
calle de su mismo nombre hacia la plaza
de Manises, para buscar posteriormente
la Porta Sucronensis a travs de la cual
abandonara la ciudad.
Sea como fuese el acceso norte de la
ciudad, lo cierto es que las guerras entre
Sertorius y Pompeyo supusieron la com-
pleta ruina de la ciudadela en el ao 75
Fig. 5. Puente de Serranos. Foto V. Yepes.
Fig. 7. Vista de Valencia de Wijngaerde 1563, por encargo de Felipe II.
Fig. 6. Puente de la Trinidad. Foto V. Yepes
Fig. 8. Puente del Mar. Foto V.Yepes.
Los rabes
raramente
construan
nuevos puentes
Cuadernos de diseo en la obra pblica

a.C. Es razonable pensar en la destruccin

del primer puente provisional, pues Valen-
tia fue totalmente abandonada hasta su
refundacin. Con estos hechos histricos
sobre la mesa, no parece razonable pen-
sar en la construccin de un puente de
piedra en el breve periodo republicano,
a sabiendas que la antigua Va Heraklea
fue rectificada, mejorada y reconstruida
por Augusto en los aos 8 y 2 a.C. Este
camino pasara por el oppidium destruido
por Pompeyo por un nuevo paso, situado
cerca del actual Puente de Serranos. La
primera estructura all situada debera ser,
por tanto, una pasarela de madera.
La refundacin de la ciudad, alrede-
dor del ao 20-15 a.C., supuso un nuevo
impulso en sus infraestructuras de
comunicacin, en un momento de gran
prosperidad. Se dot a la Va Augusta de
un sistema de postas que garantizasen
las comunicaciones. Es muy probable
que a la pasarela situada en Serranos se
le uniese una reparada estructura en Tri-
nidad, volviendo a enlazar con el trazado
del kardo. Ambas estructuras seran en
un primer momento de madera, aun-
que la pujanza alcanzada en la poca
de los Flavios (70-100 d.C.), sugiere la
construccin de al menos un puente de
bvedas de sillera. El permetro de la
ciudad imperial prcticamente dobl
al de la poca republicana, se embelle-
ci y renov su trama urbana, siendo el
foro un claro exponente de la impor-
tante labor constructora emprendida.
Como obra singular tambin debemos
citar el circo de 350 x 70 m construido
en el siglo II d.C. Asimismo se ejecutaron
importantes obras civiles como el abas-
tecimiento de agua potable, una infraes-
tructura que la ciudad no volvera a dis-
frutar hasta mediados del siglo XIX. Un
slido puente ptreo deba de ser, pues,
una de las mayores aspiraciones que una
comunidad prspera poda albergar,
siendo un sntoma de la preocupacin
por la estabilidad del asentamiento, el
aseguramiento de las comunicaciones y,
en definitiva, el dominio del territorio.
La edificacin de este puente valenciano
sera, por tanto, prcticamente simult-
nea a la del famoso de Alcntara, situado
en la Ruta de la Plata, que se empez en el
74 d.C. y que se inaugurara hacia el ao
104 d.C. Tambin sera contempornea a
la construccin, en tiempos de Augusto,
del puente romano de Crdoba.
Este hipottico paso de fbrica pudo
ser mantenido y reparado, por los roma-
nos hasta el periodo de la anarqua mili-
tar y larga decadencia, en el siglo III d.C.
En aquella poca acontecieron las pri-
meras invasiones de los pueblos brbaros
sobre la pennsula ibrica, siguiendo el
camino destructor marcado por la Va
Augusta. El ocaso de las ciudades y la
ruralizacin consiguiente de la sociedad
fue un fenmeno que se alargara hasta
finales del siglo X. Al igual que en el resto
del Imperio, Valentia atraviesa una poca
de crisis y vuelve a ser destruida entre el
260 y 270, lo que afectara a sus estruc-
turas de comunicacin. Sin embargo, la
ciudad renace de sus cenizas con rapi-
dez, eso s, con un permetro inferior
que abandon barrios enteros y algunas
infraestructuras.
La ciudad se recupera durante el siglo
IV, documentndose la existencia de una
comunidad cristiana creada en torno a
la memoria de San Vicente. La urbe se
va transformando su fisonoma, cam-
bindose los templos paganos por otros
cristianos. Sin embargo, las invasiones
y los conf lictos de la quinta centuria,
con el vaco de poder propiciado por la
cada del Imperio Romano de Occidente,
inician una decadencia irreparable para
la ciudad. Ya nada ser lo mismo. Los
rabes llegaron a Valencia en el 718 y
permanecieron durante cinco siglos. Se
debilita el poder centralizado y las vas
de comunicacin y sus infraestructu-
ras fueron decayendo gradualmente. La
civilizacin romana, de amplia vocacin
urbana, dej paso a otra medieval que era
fundamentalmente rural.
Tras los romanos, el puente de fbrica
sera reparado o reconstruido por los ra-
bes, siendo poco probable que los visigo-
dos realizaran grandes intervenciones.
Por tanto, una conjetura razonable es que
el puente de piedra al que hacen referencia
las crnicas rabes, antecesor del Puente
de Serranos, sera levantado en la poca
romana imperial. Este puente lo describe
el gegrafo al-Udr (1003-1085) asegu-
rando que no hay en Al-Andalus uno ms
perfecto. Tambin es sensato pensar en la
reposicin de la primigenia conexin con
la ciudad, cercana al actual Puente de la
Trinidad que, con mayor o peor suerte,
llegara a ser el puente de madera citado
tambin por Al-Udr. Pues, tal y como
indica Fernndez Casado [6], los rabes
raramente construan nuevos puentes.
Figura 9. Puente de Monteolivete. Tramo Calatrava. Foto V. Yepes.
Los puentes
slo se harn en
madera hasta el
siglo XIV
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La ciudad que encontraron los musul-

manes era decadente, reducindose su
poblacin y extensin, aunque mante-
niendo a grandes rasgos su trazado ori-
ginal. Pero no acabaron sus desgracias.
Valencia fue arrasada por Adb al-Rahman
I en el 778-779, desapareciendo parte del
trazado urbano romano. Es probable que
los puentes existentes sufrieran destrozos,
debindose reconstruir alguna bveda de
la posible obra romana tras la repoblacin
de la ciudad por al-Balanc. Esta recons-
truccin rabe de puentes romanos tuvo
precedentes en los puentes de Crdoba, de
Alcntara en Toledo y de Zaragoza.
No nos podemos resistir a imaginar
cmo podra ser el hipottico puente
romano de piedra. El esquema habi-
tual sera el de una estructura de arcos
semicirculares, con cornisas en la parte
exterior que realzara su belleza. As, su
longitud sera inferior y la altura de sus
pilas sera mayor a la actual del Puente
de Serranos, pues el cauce discurra ms
profundo y debera estar ms encajado
de lo que hoy estamos acostumbrados
a ver. Segn un anlisis de los puentes
romanos espaoles [7], la estructura ven-
dra a ser un puente apropiado para valles
de tipo medio o ligeramente encajados,
que podra ser rebasado en las grandes
avenidas; con rasante horizontal o ligera-
mente alomada y distribucin simtrica
de arcos de luces crecientes desde ambas
orillas. Algunas obras de fbrica de este
tipo sera la de Freixo, A Cigarrossa,
Alcontar, Los Pedroches o Villa del Ro;
tambin podra ser, en una variante de
altas pilas, el puente de Alcntara. Esta
tipologa supone un tercio de todos los
puentes romanos que han podido anali-
zarse hoy da por los expertos.
Segn Durn [7], existen ciertas cons-
tantes constructivas y formales que per-
miten distinguir un puente romano y
que podran describir a grandes rasgos el
hipottico aspecto del puente de fbrica
sobre el Turia. La anchura de la plataforma
estos puentes suele rondar entre los 5 y 8
m, acorde con su uso intenso por correos,
caminantes, soldados, caballeras y veh-
culos de diferentes tipos. La rasante sera
horizontal o, a todo caso, con un perfil
ligeramente alomado, con pendiente no
superior al 8%. Presentara una cornisa
en el arranque de los arcos, separando las
bvedas de las pilas; y otra sobre las bve-
das, tangente a ellas, marcando exterior-
mente la rasante de la calzada. La sillera
se colocara sin argamasa, bien trabada,
con juntas muy finas y de ejecucin esme-
rada y con una labra muy basta en la cara
exterior para dar una apariencia de gran
robustez. El espesor de las roscas de los
arcos, de medio punto, sera uniforme.
Los tajamares, aguas arriba, se dispon-
dran en planta triangular.
Cmo desapareci el puente romano
de piedra? Hasta la poca musulmana,
exista un cauce funcional del ro, al menos
durante las avenidas, que provocaba una
bifurcacin del ro en dos brazos, lo que
permita aliviar las avenidas recurrentes.
Sin embargo, la desaparicin o colmata-
cin de este segundo brazo provocara la
ruina del puente romano en la crecida del
ao 1088. Es razonable que la hipottica
obra de fbrica actuase como un puente
presa, al reducir la seccin hidrulica en
ms del 30%, debido a la poca esbeltez que
los romanos daban a sus pilas. A partir de
este momento, los puentes que empiezan
a construirse en la ciudad de Valencia slo
se harn en madera, hasta los primeros de
piedra que volvern a construirse en el siglo
XIV. Pero esto ya es otra historia.
Figura 10. Puente del Assut d'Or, de Calatrava. Foto V. Yepes.
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les de Toledo, en AGUIL, M. (ed.): Ingenie-
ra hispano musulmana. XII Curso de Verano
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Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales
y Puertos, Madrid, pp. 217-292.
[2] ROSELL, V.M.; ESTEBAN, J. (2000).
La fachada septentrional de la ciudad de
Valencia. Fundacin BANCAJA, Valencia.
[3] RIBERA, A. (2002). El urbanismo de la
primera Valencia, Jimnez, J.L.; Ribera, A.
(coord.), Valencia y las primeras ciudades
romanas de Hispania, Valencia, pp. 299-
313.
[4] ARANEGUI, C. (2009). La primera
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ciudad de Valencia. Historia. Universitat de
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Valencia. Servicio de Estudios Arqueolgi-
cos Valencianos. Serie Arqueolgica n 19.
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ria del puente en Espaa. Puentes romanos.
Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales
y Puertos, Madrid.
[7] DURN, M. (2005). La obra del puente:
fuente primaria para su conocimiento e
identificacin, en Huerta, S. (ed.): Actas del
Cuarto Congreso Nacional de Historia de
la Construccin. Instituto Juan de Herrera/
CEHOPU, Madrid, pp. 363-375.
La civilizacin
romana dej
paso a otra
medieval rural