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Gramuglio, Mara Teresa

Para una relectura de Zola
V Congreso Internacional Orbis Tertius de
Teora y Crtica Literaria
13 al 16 de agosto de 2003.
Cita sugerida
Gramuglio, M. T. (2003) Para una relectura de Zola [En lnea]. V
Congreso Internacional Orbis Tertius de Teora y Crtica Literaria,
13 al 16 de agosto de 2003, La Plata. Polmicas literarias, crticas y
culturales. Disponible en:
http://www.fuentesmemoria.fahce.unlp.edu.ar/trab_eventos/ev.33/ev
.33.pdf
PARA UNA RELECTURA DE ZOLA
Mara Teresa Gramuglio
CIUNR-UBA
RESUMEN
La crtica tradicional ha ledo literalmente los textos programticos de Zola, qe
proclama!an la s!ordinaci"n de la no#ela natralista a di#ersas teoras $ modelos
cient%icos& 'ero tanto esos mismos textos como ss %icciones re#elan la tensi"n entre esos
ennciados $ nas energas plsionales qe des!ordan los paradigmas propestos& La
relectra qe se propone mostrara qe las no#elas de Zola registran aspectos cla#e del
(egndo Imperio con procedimientos qe speran la representaci"n natralista&
A MODO DE PLANTEO
En un ensayo de 1950 sobre Balzac, Ernst Robert Curtius compar la fuerza vital
unificadora de la obra balzaciana con la de Zola, para concluir en una rotunda
desvalorizacin del seundo! "El m#s conocido de $los imitadores de Balzac% & afirm& es
Zola! 'u propsito fue ser el Balzac del 'eundo (mperio! 'u ciclo Les Rogon-)acqart
)ab*a de e+poner la )istoria natural y social de una familia! (ntenta, pues, como Balzac, dar
un cuadro eneral de una ,poca, y como en Balzac los persona-es aparecen de un volumen
a otro! En una cosa cre*a Zola aventa-ar a su predecesor. en la utilizacin de la moderna
ciencia natural, o sea, la fisiolo*a y teor*a de la )erencia en vior )acia 1/00! 1a pretensin
no pod*a ser m#s inenua! 2el ambicioso edificio levantado por Zola, no 3uedan )oy m#s
3ue alunas ruinas! Era un monumento del antiesp*ritu!" El -uicio de Curtius sintetiza
admirablemente un arumento frecuente en la cr*tica del silo 44 sobre Zola, desde las m#s
tradicionales )istorias de la literatura francesa, como la de 5ustave 1anson, )asta los
escritos sobre el realismo de 5eor 1u6#cs. el 3ue da por cierta la creencia firme de Zola en
los principios cientificistas 3ue proclamaba en sus escritos, m#s 3ue proram#ticos,
propaand*sticos sobre el naturalismo! 'e7n estos arumentos, Zola )abr*a alcanzado
cierta randeza art*stica slo cuando transred*a los preceptos de una po,tica acu8ada
sobre el modelo de los procedimientos de la ciencia de su tiempo, 3ue pon*a en obra el doble
determinismo de la )erencia y del medio y el valor del m,todo e+perimental para la novela!
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9 pesar de tales reservas, 1anson reconoci en las descripciones de Zola una intensidad
3ue las convierte en "visiones alucinatorias", y el mismo 1u6#cs, aun3ue su concepcin del
realismo le impidi profundizar en esa direccin, intuy la presencia de una fuerza o pulsin
3ue llevar*a al autor a traspasar sus propios l*mites! "En Zola escritor & se limit a observar&
es demasiado viorosa la imaen de la randeza de la vida moderna"! Esa percepcin
viorosa e+plicar*a, se7n 1u6#cs, la irrupcin en las novelas de momentos sinulares de
e+traordinaria fuerza suestiva, cuya eficacia, limitada a alunos cuadros o escenas
admirables pero superficiales, no alcanzar*a a penetrar el con-unto de la obra! :ambi,n
Roland Bart)es advirti la intensidad del impulso creador 3ue pone el ciclo de Les Rogon-
)acqart entre las "randes cosmoon*as novelescas" y 3ue convierte cada una de sus
novelas en "epopeyas del deseo"! ;ero fue 5illes 2eleuze 3uien modific radicalmente una
tradicin cr*tica tan consolidada, reformulando el alcance de la )erencia y el medio como
principios rectores de la ficcin naturalista y colocando en el centro del imainario zoliano la
potencia de las pulsiones! 2eleuze vio en el naturalismo la intensificacin del realismo en un
"surrealismo particular" y lo relacion con una fiura 3ue construy para sus estudios sobre
cine. la de la "imaen<pulsin"! "En literatura & afirm& el naturalismo es esencialmente Zola.
es a Zola a 3uien se le ocurre duplicar los medios reales con mundos oriinarios! En cada
uno de sus libros describe un medio preciso, pero tambi,n lo agota y lo devuelve al mundo
oriinario. su fuerza de descripcin realista viene de esta fuente superior"! 9s*, 2eleuze
descubre el impulso 3ue traspasa las supuestas limitaciones mecanicistas de la ley del
medio por la proyeccin )acia lo 3ue llama los "mundos oriinarios", y las de la )erencia, por
el -ueo )istrico y social entre los instintos y lo 3ue llama la "rieta", asinando a ambos
conceptos un alcance novelesco muc)o m#s rico 3ue el del mero determinismo fisiolico!
"Es -usto & reconoce en otro de sus libros& se8alar la influencia de las teor*as cient*ficas y
m,dicas en Zola, pero ser*a in-usto no subrayar la transformacin 3ue Zola les )ace sufrir, la
manera como recrea la concepcin de las dos )erencias, la potencia po,tica 3ue da a esta
concepcin para convertirla en la nueva estructura de la =novela familiar>! 1a novela,
entonces, intera dos elementos de fondo 3ue )asta entonces le eran e+tra8os. el 2rama,
con la )erencia )istrica de los instintos, y el Epos, con la )erencia ,pica de la rieta"!
En los framentos citados se perfila una pol,mica sobre los modos de leer a Zola! ;ara
empezar a plantear alunos de sus t,rminos )abr*a 3ue detenerse, por lo menos, en dos
aspectos problem#ticos de la cr*tica tradicional. uno, el de la lectura recta, esto es, "inenua"
de los escritos proram#ticos de Zola? otro, el de la escasa atencin prestada a la
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vinculacin de las intensas representaciones de los ob-etos del deseo en las novelas del
ciclo de Les Rogon-)acqart Ael se+o, la comida, el alco)ol, pero sobre todo el dinero, el
poder, la mercanc*a, la m#3uina, la ciudad y la creacin mismaB con un imainario modelado
en las circunstancias )istricas, sociales y culturales de la vida moderna en la Crancia del
'eundo (mperio! En pocas palabras. la ener*a demnica 3ue en los te+tos de Zola
transforma el supuesto reistro ob-etivo de lo real en un "surrealismo particular" )a sido
percibida de diversas maneras, pero sin una comprensin precisa de las condiciones y los
modos espec*ficos de esa transformacin! :ratar, de relacionarla con el momento )istrico y
de mostrar cmo esas construcciones ficcionales de la vida moderna se plasman en alunas
fiuras y motivos de ran poder simblico!
LOS ESCRITOS PRO(RAM)TICOS* LEER DESDE LA SOSPEC+A
2esde el prefacio de *h+r,se Raqin $1/D/% Zola escribi te+tos proram#ticos 3ue
presentaban la po,tica de la novela naturalista como una trasposicin de los procedimientos
e+perimentales de la ciencia! 1os prodi con insistencia en los prloos de Les Rogon-
)acqart $1/01% y en los numerosos art*culos 3ue public en revistas europeas a lo laro de
la d,cada del 00!! ;ero convendr*a recordar 3ue la imaen del escritor como naturalista no
fue una invencin de Zola! Estaba, por as* decirlo, en l-air d temps, motivada por el enorme
prestiio 3ue )ab*an ad3uirido desde principios del silo 4(4 naturalistas como 9le+ander
von Eumboldt, 9m,d, Bompland y C)arles 2arFin! Balzac y Baudelaire la usaron en los
a8os cuarenta! G*ctor Euo la repiti poco despu,s! ;or lo com7n tomadas en su sentido
recto, las proposiciones insistentes de Zola, precisamente por su misma desmesura, 3ue
e+pande )asta lo inveros*mil las anteriores analo*as entre el escritor y el cient*fico, deber*an
en cambio ser le*das desde la sospec)a! 9l revestir la fiura del novelista con los ropa-es de
la ciencia, Zola retomaba una fiura apta para otorar a la novela un luar de privileio en la
-erar3u*a de los ,neros! 9l mismo tiempo, dotaba de una base formidable a una imaen de
escritor 3ue reun*a el triple m,rito de la responsabilidad social, la calidad est,tica y la
autoridad moral!
Es muy sencillo se8alar la inconsistencia de los supuestos conocimientos cient*ficos de
Zola, 3ue se reducen a una mezcla, t*pica en los autodidactas, de retazos de distinta
procedencia, desde la antiua teor*a de los temperamentos )asta las ideas sobre el m,todo
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de observacin y el determinismo del medio formuladas por Eyppolite :aine, los principios de
la medicina e+perimental de Claude Bernard y el tratado sobre la )erencia de ;rosper 1ucas!
I )asta ser*a posible poner en duda su buena fe, si se tuviera en cuenta un comentario de
los 5oncourt en su .ornal, se7n el cual Zola )abr*a dic)o 3ue la palabra "naturalismo" no
le importaba, pero 3ue la repet*a una y otra vez por3ue las cosas deb*an ser bautizadas para
3ue el p7blico creyera 3ue )ab*a alo nuevo! ;ero si por un lado se debe tener en cuenta lo
3ue, parafraseando a 1ucien CJvre, podr*amos llamar "los l*mites de la incredulidad", esto es,
3ue la fe en la ciencia y en el proreso eran propias de su ,poca, y formaban parte, por lo
tanto, de su )orizonte mental, tambi,n es imposible inorar 3ue esa bater*a de arumentos
Alos modelos de la ciencia, las ideas del naturalismo y de la novela e+perimentalB es la
principal de las estrateias despleadas por Zola para construirse un luar en el campo
literario! 1a nocin de proyecto creador elaborada por ;ierre Bourdieu se revela entonces, en
principio, sinularmente adecuada para comprender 3ue, en sus propios t,rminos, "el
proyecto es siempre proyecto de ser reconocido" y 3ue, en definitiva, las po,ticas son
pol*ticas, en el sentido de luc)a por con3uistar una posicin de dominio en un campo como
el literario, 3ue debe pensarse siempre en su relacin con el campo del poder y con el
espacio social!
9 partir de estas )iptesis, ser*a necesario dar un paso m#s, y releer en los te+tos
proram#ticos de Zola los pasa-es 3ue transforman la ob-etividad cient*fica del sabio en la
creatividad inventiva del enio y le ad-udican al novelista naturalista los poderes
reeneradores del taumaturo! "Kosotros novelistas somos los -ueces de instruccin de los
)ombres y de sus pasiones"!!! "es necesario 3ue produzcamos y diri-amos los fenmenos?
,sta es nuestra parte de invencin, de enio en la obra"? "estudiar los fenmenos para
adue8arse de ellos"? "prever y diriir los fenmenos"? ")acerse amos de la vida para diriirla"?
")acerse amo del fenmeno de esta pasin para diriirla"? y este resumen elocuente.
"!!desliamos el determinismo de los fenmenos )umanos y sociales a fin de 3ue un d*a se
pueda dominar y diriir estos fenmenos! En una palabra, traba-amos con todo el silo en la
ran obra de la con3uista de la naturaleza y el poder multiplicado del )ombre! G,ase, al lado
de la nuestra, la tarea de los escritores idealistas!!! Kosotros tenemos la fuerza, nosotros
tenemos la moral"! En estos enunciados, 3ue en "1a novela e+perimental" punt7an la
par#frasis de los pasa-es de Claude Bernard como un subte+to insistente, se percibe alo
m#s 3ue la creencia en el alcance de los usos de la ciencia, alo m#s 3ue la mera promocin
con miras a con3uistar un luar dominante en el campo literario! Eay a3u* cierta h$!ris, cierta
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desmesura en la construccin de la imaen de escritor, 3ue si por un lado )alla su correlato
en la fuerza e+pansiva de la construccin narrativa, por el otro alimentar# el imperativo moral
3ue llev a Zola a intervenir como lo )izo en el a%%aire 2reyfus, autoriz#ndose en su
condicin de escritor!
EL SE(UNDO IMPERIO SE(,N -OLA
El proyecto de Les Rogon-)acqart implica un ob-etivo por lo menos doble. ")istoria
natural y social de una familia ba-o el 'eundo (mperio"? es decir. )istoria de una )erencia y
de una ,poca! 9 su vez, cada una de las novelas es tambi,n doble. narra m#s de una
)istoria, o, en otras palabras, desplaza la )istoria de un luar a otro! 2e lo individual y
privado a lo colectivo y p7blico! 2e la familia a la )istoria! I esa )istoria es la de la Crancia
del 'eundo (mperio! 2esde esta perspectiva de lectura, la cuestin de los temperamentos o
la aplicacin de las leyes de la )erencia y del medio se revela secundaria! En cambio, la
representacin de los espacios y del "desborde de los apetitos" resulta indisociable de las
circunstancias materiales de la ,poca representada! :emas tradicionales de la novela del
silo 4(4, como la carrera del advenedizo y el traslado del provinciano a la capital, o los
elementos melodram#ticos del follet*n urbano y sentimental 3ue ozaba del mayor ,+ito de
p7blico, son reelaborados con referencia a condiciones precisas 3ue cristalizaron en Crancia
a partir de la derrota de 1/L/, sin omitir la persistencia ominosa del terror postrevolucionario,
con sus esp*as y soplones! 1as novelas van despleando as*, en un reistro 3ue traspasa
constantemente las premisas de la ob-etividad naturalista con los modos del e+ceso,
aspectos concretos de la vida social del per*odo. alianzas del poder pol*tico con el capital?
especulaciones inmobiliarias? especulaciones financieras asociadas con proyectos
colonialistas? fantasmaor*as vertiinosas del dinero, de la mercanc*a y del se+o?
transformaciones urbanas 3ue tornaban a ;ar*s irreconocible y laber*ntica para sus
)abitantes? ar3uitecturas del fierro y del vidrio? la fascinacin de los ferrocarriles y las
m#3uinas? la interpenetracin de los mundos del teatro, el periodismo y la prostitucin? los
espacios de la mezcla social. teatros, burdeles, )ipdromos? la vida de las clases populares
urbanas y la e+plotacin creciente de los obreros y campesinos? la decadencia de los
pe3ue8os neocios y el triunfo de las randes tiendas? la radicalidad de las b7s3uedas de
renovacin est,tica y cient*fica? finalmente, el estallido de la uerra franco<prusiana, con la
doble derrota de Crancia y de la Comuna, como el final apocal*ptico de un imperio de
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opereta, 3ue el mismo Zola defini en el prefacio de Les Rogon-)acqart como "un reino
muerto, una e+tra8a ,poca de locura y verMenza"! 1o 3ue sorprende en este repertorio no
es solamente el *mpetu de esa especie de horror #aci 3ue no soporta de-ar espacios sin
cubrir? es tambi,n la coincidencia de muc)os de los aspectos 3ue Zola consider
sinificativos para componer el cuadro de esa ,poca con los 3ue, ya en el silo 44,
e+ploraron Nalter Ben-amin y 'ifried Oracauer en los estudios 3ue dedicaron al 'eundo
(mperio para sus ar3ueolo*as y an#lisis culturales de la modernidad!
LAS (RANDES ARTICULACIONES DE LA .ICCI/N 0 EL LINA1E DE LA TRADICI/N
POPULAR
'i la seme-anza de los materiales es llamativa, las diferencias 3ue imponen la pro+imidad
temporal y el car#cter ficcional de la representacin son mayores! En el ciclo de Les Rogon-
)acqart se trata de reistros de un pasado tan reciente como para poder considerarlo parte
de un presente muy vivo en la e+periencia del autor! 1as novelas articulan los temas sobre
un con-unto de fiuras y motivos de ran poder simblico. un #rbol enealico, con su rama
le*tima y su rama bastarda? un incesto? una pulsin permanente )acia los enimas de los
or*enes y la eneracin la vida? un inventario de los apetitos Ael se+o, la comida, el alco)ol,
la propiedad, el dinero, el poder, etc!B 3ue, aun3ue primarios y por lo tanto fuertemente
anclados en el cuerpo f*sico, se ven siempre confiurados por el cuerpo social? una visin
temporal 3ue remite a los ciclos de renovacin csmica, representados por la contiMidad de
las fiuras de la muerte y el renacimiento. de a)* 3ue la proyeccin, incluso utpica, )acia el
futuro prevalezca en el con-unto por sobre las ruinas y cat#strofes en 3ue culminan casi
todas las )istorias parciales! ;or otra parte, la inmediatez casi period*stica de las novelas de
Zola resulta permanentemente desestabilizada por los modos del! e+ceso 3ue detienen el
curso de la accin y transforman las escenas en un verdaderos paro+ismos descriptivos 3ue
pasan de la ob-etividad de lo #isal al v,rtio de lo #isionario!
9 esas fiuras se arean alunos tpicos 3ue, le*dos desde la perspectiva de Ba-tin, se
podr*an inscribir en la lara tradicin de la cultura popular! 'i para Ba-tin esa tradicin )ab*a
perdido su potencia reeneradora en las framentadas sociedades modernas, parece sin
embaro indudable 3ue conserva su eficacia para lorar efectos de reconocimiento en capas
amplias del p7blico lector! En las novelas de Zola sobresalen, por su frecuencia o por su
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cara sinificativa, el ya mencionado ciclo de muerte y renacimiento? las funciones del
ban3uete y de los temas cone+os de la comida y la bebida? la fuerte presencia de las
funciones corporales y se+uales? el motivo -ocoso de la uerra entre los 5ordos y los Clacos
y otros! Punto a esos tpicos se destaca un procedimiento, tambi,n asociado por Ba-tin a la
tradicin popular. el recurso a la )ip,rbole, 3ue refuerza las tendencias al e+ceso, al
paro+ismo! En una de sus definiciones cl#sicas, la )ip,rbole "es un medio de ampli%icatio
radual y es, como fiura de pensamiento, una intensificacin de la e#identia! 'u finalidad, y
tambi,n su l*mite, radican en la creacin de una moment#nea e#identia po,tica! 1a
verosimilitud cede el puesto por un momento en favor de una evidencia penetrante! El
mantenerse dentro de los l*mites es dif*cil!" 1a )ip,rbole entrar*a as* en tensin con los
principios de la ob-etividad naturalista y estar*a al mismo tiempo corroborando el cambio de
funcin de las formas tradicionales en la literatura de la modernidad. ya no la sola comicidad,
sino la cr*tica del presente! ;or3ue los procedimientos )iperblicos de las descripciones de
Zola, ese "aotar" un medio dado o un ob-eto, detienen el curso de la accin, debilitan la
subordinacin de los medios y los ob-etos a la f#bula o a los efectos de verosimilizacin, y
los convierten en piezas cuasi< autnomas de "presentacin de s* mismos", dotadas de
enorme poder simblico e incluso, para alunos cr*ticos, alericos! Esta combinacin de la
cr*tica del presente con motivos y procedimientos provenientes de la tradicin popular ser*a
uno de los factores compositivos 3ue otoraron a las novelas de Zola su fuerza sinular! I
tal vez sea tambi,n, m#s 3ue la apelacin leitimadora a la ciencia, lo 3ue le an el luar
tambi,n sinular 3ue, se7n Bourdieu, ocup en el campo literario de su tiempo. la doble
consaracin del ,+ito de p7blico y la consideracin de sus pares!

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