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Orlandina de Oliveira
Homenaje a Vania Salles
Estudios Demogrficos y Urbanos, vol. 22, nm. 1, enero-abril, 2007, pp. 205-208,
El Colegio de Mxico
Mxico
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Estudios Demogrficos y Urbanos,
ISSN (Versin impresa): 0186-7210
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El Colegio de Mxico
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
Homenaje a Vania Salles
Orlandina de Oliveira*
Conoc a Vania en 1972, recin llegada de Francia. Sus dos hijos, Ri-
cardo y Paulo, todava eran nios. Me llam a El Colegio, entonces en
la calle de Guanajuato, por indicacin de una amiga comn que haba
conocido en Pars. Desde aquellos aos nos hicimos muy amigas, como
hermanas, solamos decir. Vania ingres a El Colegio de Mxico en
1973, en donde dedic ms de 30 aos de su vida al Centro de Estudios
Sociolgicos (CES); estaba profundamente comprometida con su ins-
titucin, con sus colegas, con sus alumnos.
Nuestra querida Vania se caracterizaba por una gran versatilidad.
Tena una amplia gama de intereses. En Brasil hizo su licenciatura en
Letras y Literatura en la Facultad de Filosofa, Ciencias y Letras de la
Universidad de Baha en 1963. Los que la conocimos de cerca sabamos
que, adems de la sociologa, le encantaba leer y escribir poesa. El
cocinar bien era otro de sus dones, habilidad que pona al servicio de
sus amigos. Cuntos de nosotros no disfrutamos de los ricos platillos
que nos preparaba. Tena, asimismo, una predileccin por la msica,
en especial la brasilea.
Vania naci en Minas Gerais, en Uberlandia; era la mayor de nue-
ve hermanos y hermanas. Emigr a Salvador, Baha, cuando an era
chica. La socializacin en la cultura bahiana dej huellas profundas
en su forma de ser: era alegre, comunicativa, le encantaba organizar
reuniones, estas, recibir a los amigos y alumnos en su casa; era una
excelente antriona, generosa y afectuosa. Como buena brasilea le
gustaba bailar, y lo haca muy bien.
A mediados de los aos sesenta, ya casada y con su hijo Ricardo,
Vania emigr a Francia a causa de la dictadura militar en Brasil. Maes-
tra y doctora en Sociologa por la Universidad de Pars, Vania tena
una gran vocacin para la enseanza; sus cursos predilectos eran los
de teora. De lo micro a lo macro: teoras de la cultura y de la vida
cotidiana y La teora sociolgica contempornea y el debate moder-
nidad-posmodernidad, eran algunos de ellos. Imparti clases en varios
mbitos acadmicos: en la Universidad de Brasilia, en El Colegio de
Mxico, en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso),
* Profesora investigadora del Centro de Estudios Sociolgicos de El Colegio de
Mxico. Correo electrnico: odeolive@colmex.mx.
ESTUDIOS DEMOGRFICOS Y URBANOS, VOL. 22, NM. 1 (64), PP. 205-208
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sede Mxico, Universidad de Baha en Brasil, y en la Universidad de
Florida; siempre estableca una relacin muy cercana con sus alumnos.
Dirigi numerosas tesis de licenciatura, maestra y doctorado. Tena
un gran espritu maternal; trataba a todos con una sonrisa en los labios;
adems de generosa, era solidaria y entusiasta.
Su capacidad como emprendedora tambin era notable. Tena amplios
dotes como coordinadora y organizadora de actividades acadmicas y
proyectos de investigacin. Particip y coordin mltiples proyectos
colectivos realizados en el CES con nanciamientos de Naciones Unidas,
Fundacin Ford, Population Council, Consejo Nacional de Ciencia y
Tecnologa (Conacyt), Fundacin MacArthur, Desarrollo Integral de
la familia (DIF), Secretara de Desarrollo Social (Sedesol), entre
otros.
Vania se distingua, asimismo, por una gran inteligencia y curiosidad
intelectual. Buscaba siempre ampliar sus horizontes analticos, abrir y
recorrer nuevas rutas. En los aos setenta inici en Mxico su carrera
como investigadora dedicada a los estudios agrarios. Junto a Kirsten
Appendini, Marielle Pepin Lehallheur, Teresa Rendn y Rosa Mara
Rubalcava, reexion y profundiz en el anlisis de la estructura agra-
ria, la economa campesina, el papel de la mujer en el agro, las vincu-
laciones entre la agricultura capitalista y campesina en Mxico y sus
diferencias regionales.
En los aos ochenta, ambas incursionamos en reexiones sobre
la familia y la reproduccin de la fuerza de trabajo y nos reunimos con
Marielle Pepin Lehalleur para organizar una publicacin sobre Grupos
domsticos y reproduccin cotidiana. A partir de mediados de los ochenta
y principios de los noventa, Vania particip activamente en el desarro-
llo del programa de investigacin del Programa Interdisciplinario de
Estudios de la Mujer (PIEM). Los resultados de este esfuerzo colectivo
aparecieron en varias compilaciones publicadas por El Colegio. Coor-
din con Elsie McPhail, Textos y pretextos en 1991, y Nuevos textos y reno-
vados pretextos, en 1994; y con Soledad Gonzlez Montes, Relaciones de
gnero y transformaciones agrarias en 1995.
En los aos noventa las reexiones de Vania se orientaron de
nueva cuenta al estudio de la familia. Son conocidos sus artculos sobre
Las familias en transformacin y los cdigos por transformar y Cuan-
do hablamos de familia, de qu familia estamos hablando. Su preocu-
pacin intelectual por la familia y los procesos de reproduccin social
se enriquecieron en estos aos con una nueva mirada, ms centrada
en los aspectos culturales. Vania aanz entonces su inters por los
NOTAS Y COMENTARIOS 207
estudios de gnero y abri nuevos horizontes orientados hacia aspectos
culturales y religiosos. A principios de la dcada fue invitada a coordi-
nar un estudio en Xochimilco como parte de un proyecto internacio-
nal desarrollado en Kenia, Mxico y Malasia, realizado con el apoyo
de Naciones Unidas (UNRISD-Ginebra). El informe nal del proyecto de
Xochimilco coordinado por Vania se llam rase una vez un gran
lago. Vania era muy imaginativa, los ttulos de sus trabajos siempre
fueron muy creativos, incluso poticos.
El estudio sobre Xochimilco signic un punto de inexin en la
carrera de Vania; despert an ms sus inquietudes sobre el anlisis
de la cultura y las identidades. En coautora con Manuel Valenzuela
escribi entonces varios artculos sobre las identidades culturales, los
ritos, las estas y el culto popular en Xochimilco, as como el libro En
muchos lugares y todos los das. Vrgenes, santos y nios Dios. Mstica y reli-
giosidad popular en Xochimilco. Con el mismo coautor edit la compila-
cin Vida familiar y cultura contempornea.
A mediados de los noventa Vania coordin otro proyecto que
tambin tuvo un fuerte impacto sobre sus lneas de investigacin. El
Grupo Interdisciplinario sobre Mujer, Trabajo, Pobreza (Gimtrap)
parti de la idea de que la desigualdad econmica, sumada a la des-
igualdad de gnero, hace de las mujeres pobres uno de los grupos ms
marginados y vulnerables de toda la poblacin. De esta poca son los
captulos de libros y artculos sobre Pobreza, pobreza y ms pobreza
y Cada vez ms pobres?.
A partir de intereses compartidos sobre familia, pobreza, gnero
y salud reproductiva, Vania y Rodolfo Tuirn iniciaron una colaboracin
acadmica que dur varios aos, y fructic en los libros: Cargan las
mujeres con el peso de la pobreza? y Dentro del laberinto; y en varios artculos
como: Mitos y creencias sobre la vida familiar, Vida familiar y demo-
cratizacin de los espacios privados, Cambios demogrcos y socio-
culturales: familias contemporneas en Mxico.
Desde nes de los aos noventa Vania inici con Mara de la Paz
Lpez una serie de proyectos de investigacin sobre familia, pobreza
y gnero que contribuy a fortalecer an ms sus vnculos intelectuales y
de amistad. Publicaron en 2000 una compilacin sobre Familia, gnero
y pobreza, adems de algunos artculos sobre la familia. Vania y Paz
Lpez coordinaron, asimismo, el Observatorio sobre Gnero y Pobre-
za, que se lleva a cabo de manera conjunta por la Secretara de Desa-
rrollo Social (Sedesol), el Instituto Nacional de Desarrollo Social
(Indesol) y El Colegio de Mxico, apoyados tcnicamente por el Fon-
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do de Poblacin de las Naciones Unidas para la Mujer (Unifem). Como
resultado de este Observatorio acaba de publicarse el libro colectivo
Siete estudios y una conversacin, y prximamente saldr otro titulado
Observatorio de Gnero y Pobreza. Conceptos y caracterizaciones: antecedentes
para la accin. Es importante mencionar que el Observatorio sobre
Gnero y Pobreza tuvo como antecedente otro Observatorio sobre la
condicin de las mujeres en Mxico, que cont con el apoyo de
la Fundacin MacArthur. En aos recientes, Vania se dedic a elaborar
una serie de artculos sobre teora sociolgica, rea de estudio que le
fascinaba.
La vida acadmica de Vania fue muy intensa y exitosa. Ella tuvo la
capacidad de establecer puentes entre diferentes equipos de investi-
gacin y construir redes acadmicas intra e interinstitucionales. Parti-
cip en otros proyectos de investigacin, adems de los reseados, y
escribi con muchas otras coautoras. Al caminar por la vida y desarro-
llar su actividad profesional se hizo de muchos amigos y amigas. Le
gustaba cultivar sus relaciones; quera y fue muy querida por mu-
chos.
La prolongada enfermedad de Vania no consigui detener su
ritmo de trabajo ni ofuscar su entusiasmo por la vida. Sigui escribien-
do, coordinando sus proyectos de investigacin, planeando sus cursos
y haciendo planes para el futuro hasta sus ltimos das. Vania se dena
a s misma como una guerrera, que enfrentaba las adversidades con
valenta y fortaleza. Estaba orgullosa de sus hijos, de sus nietos, de su
madre, hermanos y hermanas, y de su esposo Gustavo. Estaba muy
agradecida de sus amigos y amigas. Amaba a la vida y a todos quienes
tuvimos el privilegio de convivir con ella y de quererla tanto.