82 SOCIOLOGA DE LA CULTURA

2. Las caractersticas de las formas simblicas

Hemos definido la cultura como un sistema significante realiza-
do (de acuerdo con Williams) o como informacin adquirida por
aprendizaje social (Mosterin, Morin). Ambas definiciones respon-
den a nuestro modelo de anlisis, pues en los trminos realizado
y social se halla reconocida la dependencia de estructuras objeti-
vas condicionantes del sistema significante o del capital informa-
cional. Para convertir esta definicin en metodolgicamente opera-
tiva deberemos especificar con mayor precisin las unidades de
anlisis y sus caractersticas fundamentales. Con independencia
de su extensin circunstancial, denominaremos formas simblicas
a tales unidades y las consideraremos especificadas mediante seis
caractersticas bsicas: son intencionales, convencionales, estruc-
turales, referenciales, normativas y contextales.
2.1. TIPOS DE INFORMACIN
Una forma simblica es una accin, objeto o expresin signifi-
cante, es decir, portadora de informacin para los seres humanos.
Mosterin distingue tres sentidos distintos del concepto informa-
cin: sintctica (que se refiere a la forma), semntica (alude a la
correlacin) y pragmtica (en tanto que tiene capacidad para cam-
biar el estado del receptor). La informacin en sentido pleno sera
la pragmtica (que presupone la sintctica como condicin de
posibilidad). Mosterin diferencia tres tipos de informacin prag-
mtica (descriptiva, tcnica y valorativa), pero a nuestro entender
el cuadro queda ms completo si aadimos un cuarto tipo que
podemos denominar informacin prospectiva (el conjunto resul-
tante surge mediante la combinacin complementaria de los tipos
de informacin pragmtica de Mosterin, 1993, y las modalidades
fundamentales de interpelacin ideolgica de Therborn, 1987).
La informacin descriptiva aporta datos, nos dice cmo es el
mundo, lo que existe y lo que no existe, quines somos y cmo es
la realidad. Qu informacin descriptiva contenga un mensaje
depende, entre otras cosas, de las creencias y representaciones pre-
vias del receptor, de su conocimiento anterior. En primer lugar,
depende de que el receptor entienda o no la lengua en que est arti-
culado el mensaje (o las convenciones cartogrficas en que se basa
el mapa). Adems, depende de lo que el receptor sepa previamente.
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Los sntomas que presenta el paciente contienen informacin des-
criptiva acerca de la enfermedad que padece para el mdico, pero
no para el lego ignorante (Mosterin, 1993: 108).
La informacin prctica aporta instrucciones y nos indica cmo
hacer las cosas. No es verdadera ni falsa, sino eficaz o ineficaz en la
consecucin de un resultado. Puede estructurarse en forma de pro-
grama, que es una lista de instrucciones que indican lo que hay que
hacer para alcanzar un cierto resultado. Su incorporacin en el ser
humano se realiza mediante el modelado de habilidades.
La informacin valorativa o normativa proporciona valores,
evala de acuerdo con criterios y define la forma correcta de hacer
las cosas. Nos dice lo que es bueno/malo, justo/injusto, hermo-
so/feo, agradable/desagradable. Modela nuestros deseos, de acuer-
do con las pautas imperantes en el grupo. Finalmente, la informa-
cin prospectiva nos proporciona utopas y metas. Nos dice lo que
es posible e imposible, configura nuestras esperanzas, ambiciones
y temores y modela nuestro sentido del cambio o de la mutabilidad
histrica.
La socializacin cultural siempre proporciona informacin de
los cuatro tipos. La distincin entre algunos de ellos es sutil, pero
no debe ser tomada como meramente analtica, pues tiene efectos
en la vida real. En una forma simblica concreta suele predominar,
prima facie, uno de ellos, pero los restantes pueden hallarse ms o
menos latentes. As sucede de forma especial en aquellas formas
simblicas que se hallan vinculadas muy estrechamente a procesos,
prcticas o momentos cruciales de la vida social o a circunstancias
existenciales. Por ejemplo, la afirmacin de Jess Pobres, siem-
pre los tendris con vosotros, ante las crticas de Judas de que
debiera gastarse el dinero invertido en perfumes para lavar sus pies
en limosnas para los menesterosos, implica un reconocimiento de
la existencia de la pobreza (informacin descriptiva), una aprecia-
cin acerca de las formas de tratarla mediante la limosna (informa-
cin tcnica), una valoracin de la pobreza y de la caridad como
mala y buena respectivamente (informacin normativa) y una afir-
macin acerca de la inevitabilidad de la pobreza (informacin
prospectiva) que ha dado mucho juego a las versiones conserva-
doras del cristianismo para defender la caridad frente a la justicia.
Continuando con la misma temtica, tambin suele decirse
cada cual tiene lo que se merece. Esta afirmacin transmite
informacin descriptiva (existe la desigualdad, existe la legitima-
cin meritocrtica), informacin tcnica (la meritocracia como
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procedimiento operativo para asignar recursos), informacin valo-
rativa (la meritocracia es deseable), informacin prospectiva (cada
cual puede llegar hasta donde alcancen sus mritos).
En ambos ejemplos queda patente la presencia de los cuatro
tipos de informacin. Donde la distincin se torna ms problemti-
ca es al diferenciar entre informacin normativa y prospectiva
(valores y metas), pues en ciertos casos lo deseable y lo posible
coinciden. No obstante, la diferencia existe y tiene consecuencias
importantes, como puede verse analizando ms en detalle ciertos
discursos relativos a la desigualdad. Mientras los igualitaristas pos-
tulan un mundo sin pobreza, explotacin y alienacin (por tanto,
consideran el estado de justicia y de equidad como un valor y como
una posibilidad) y sostienen que la pobreza es un mal social (infor-
macin descriptiva) remediable mediante la revolucin o el estado
de bienestar (informacin tcnica), el catolicismo oficial estima
que la pobreza es un mal irremediable (depende de la condicin
pecadora del ser humano), aunque mitigable (lo que significa que;
a) no es deseable, pero b) no puede ser evitada, c) sino tan slo
atemperada). Por su parte, el liberalismo meritocrtico considera
la pobreza como un mal culpable (cada cual tiene lo que se merece,
el estado en que cada uno se encuentra es responsabilidad exclusi-
va del individuo) y que no puede ser evitado (siempre habr ricos y
pobres, listos y tontos, quienes gobiernan y quienes obedecen).
Dado ese diagnstico, es insensato, incluso, plantear una supera-
cin de dicha lacra mediante cualquier tipo de ingeniera social
(sea la revolucin o el estado de bienestar) porque producira efec-
tos perversos, y el remedio sera peor que la enfermedad. Pero, ade-
ms, la citada diferencia se hace tambin explcita en el hecho de
que coincidiendo distintas personas en las mismas metas, les otor-
gan en cambio distinta valoracin.
2.2. LAS CARACTERSTICAS BSICAS
En relacin con las caractersticas bsicas, nuestro plantea-
miento tambin es el resultado de una modificacin de un esque-
ma previo, en este caso de Thompson, quien distingue slo cinco
porque incluye el anlisis de los procesos de valoracin dentro del
carcter contextual. A nuestro entender, esta inclusin produce en
realidad confusin, porque parece reducir el valor a una relacin
social. Que los esquemas de valoracin correlacionen con formas
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de estratificacin no implica que la correlacin sea directa e inme-
diata, que el sentido de la correlacin est dado de antemano y que
no existan valores o criterios de valoracin transociales, es decir,
transferibles a contextos heterogneos. Lo mismo podra decirse
del carcter convencional: hace referencia a la forma como se pro-
duce el significado, y esta forma es social. Por tanto, somos parti-
darios de diferenciar analticamente las caractersticas relativas a
la significacin (intencionalidad, convencionalidad, estructurali-
dad y referencialidad) y al valor (normatividad) del carcter con-
textual, que interviene y modifica todas las dems. Veamos con
mayor atencin cada una de las citadas caractersticas. Una breve
aproximacin a las mismas puede ser til para comprender mejor
el alcance del anlisis cultural que a un tiempo es una ciencia com-
prensiva y explicativa.
En primer lugar, decimos que las formas simblicas son inten-
cionales, es decir, que son (o son percibidas como) expresiones de
un sujeto y se orientan a un sujeto (o sujetos). El sujeto creador o
productor persigue determinados fines u objetivos, pretende expre-
sarse a s mismo o transmite un significado. Su obra es un mensaje
que demanda atencin y comprensin. Pero al subrayar Thompson
esta caracterstica (que, por otra parte, le sita dentro de la tradi-
cin weberiana y hermenutica) no pretende sugerir que las for-
mas simblicas puedan ser analizadas en exclusiva de acuerdo con
las intenciones del autor, sino tan slo constatar que la constitu-
cin de los objetos como formas simblicas presupone un sujeto
capaz de actuar intencionalmente. Ahora bien, la intencin del
autor no es la nica fuente del significado. Intencin y significado
son potencialmente divergentes. El sujeto puede haber tenido
varias intenciones, intenciones conflictivas, motivaciones incons-
cientes o incluso no tener ninguna intencin clara en absoluto.
En segundo lugar, se afirma que las formas simblicas son con-
vencionales, es decir que la produccin, construccin o uso de for-
mas simblicas, al igual que la interpretacin de las mismas por
parte de los sujetos que las reciben, son procesos que implican tpi-
camente la aplicacin de reglas, cdigos y convenciones de diver-
sos tipos. Estos cdigos pueden ir desde las reglas gramaticales
hasta las rutinas y convenciones ms informales de la interaccin
social (recordemos en relacin con ello los anlisis de Goffman o
los etnometodlogos). Estas reglas son utilizadas generalmente de
una forma prctica, no necesariamente consciente. Bourdieu habla
al respecto de la lgica dbil o la razonabilidad del sentido prcti-
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co; Giddens de la conciencia prctica. Aunque se trate de un cono-
cimiento tcito, es social en el sentido de que es compartido. S.
Hall, como despus veremos, distingua adems entre reglas de
codificacin (proceso de produccin) y reglas de decodificacin
(proceso de apropiacin), subrayando que no coinciden necesaria-
mente y abriendo, con ello, las posibilidades de la interpretacin.
En tercer lugar, afirmamos que las formas simblicas son estruc-
turales, es decir, que son construcciones que manifiestan una es-
tructura articulada. Constan de elementos que mantienen unas
determinadas relaciones entre s. Pueden ser analizadas formalmen-
te, como, por ejemplo, estudiamos la estructura narrativa de un mito
(sobre anlisis narrativo vase Riessman, 1993 y Cortazzi, 1993). A
su vez, en la medida en que determinados elementos de dicha estruc-
tura los hallamos configurando otros relatos particulares podemos
hablar de un sistema. Un sistema simblico es una constelacin de
elementos que existen con independencia de una forma simblica
concreta pero que se realizan en un determinado repertorio de ellas.
(Estos aspectos han sido explorados, sobre todo, por el estructuralis-
mo, .desde Ferdinand de Sausure pasando por el formalismo ruso de
Vladimir Propp hasta la moderna semitica.)
Con ser importante, este planteamiento tiene limitaciones: aun-
que el significado se basa en rasgos estructurales y elementos sist-
micos, nunca se reduce a ellos. Su insuficiencia nos lleva al proble-
ma del referente que trataremos con posterioridad: toda forma
simblica es representacin de algo, est en lugar de otra cosa, y la
forma y el referente no se identifican. El referente es un objeto
extralingstico, extrasemitico. Por otra parte, al concentrarse en
exclusiva en el anlisis interno, el estructuralismo abstrae las for-
mas culturales de los procesos y contextos sociohistricos en que
se hallan engastadas.
En cuarto lugar, las formas simblicas son referenciles, es
decir, son construcciones que representan algo, se refieren a algo,
dicen algo sobre algo. Con la especificidad referencial se alude a
que en una ocasin dada de uso, una figura o expresin particular
se refiere a un objeto u objetos especficos del mundo, sean indivi-
duos o estados de cosas (McLellan, 1995). Los signos tienen corre-
latos objetivos, existenciales, ontolgicos. Pero este problema nos
lleva ms all de la mera semitica que exclusivamente es una cien-
cia de los signos. Cuando en los discursos posmodernos se dice que
eJ lenguaje carece de determinacin, se olvida que si un arquitecto
posmoderno construye un edificio (pongamos por caso un polide-
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portivo), descuidando las ms elementales leyes fsicas y dicho edi-
ficio se derrumba y aplasta a las personas que haba dentro, algu-
nos efectos de su implosin (caerse y matar) no son slo ni princi-
palmente semiticos.
En quinto lugar, las formas simblicas son objeto de procesos
de valoracin. Podemos distinguir, siguiendo a Machado todo
necio confunde valor y precio, dos formas principales de valora-
cin: a) valoracin simblica o valor que se les atribuye en cuanto
que son estimadas por los individuos que las producen o reciben,
es decir, en tanto que proporcionan sentido existencial e identidad
social, y b) valoracin econmica, en tanto que mercancas que
pueden ser intercambiadas en el mercado. Ambas formas de valor
son convencionales. No existen criterios objetivos para determinar-
los e incluso aquellos que en apariencia operan como objetivos
resultan enormemente problemticos (por ejemplo, la estampacin
de la firma de un autor reconocido en un lienzo; sin que entremos
ahora a analizar cmo se produce ese reconocimiento, puede ser
falsificada y finalmente el valor de un cuadro como en el ltimo
affaire Goya-Maella vase la prensa de la primera quincena de
marzo de 1996 muestra la fragilidad de cualquier criterio). En
realidad, dado que tampoco existen instancias sociales umversal-
mente reconocidas (una especie de Banco Central del valor simb-
lico y econmico del arte), ambos tipos de valoracin estn someti-
dos a disputa, lucha y conflicto, y, como tales conflictos se dirimen
siempre en marcos estructurados asimtricamente, suelen gozar de
mayor legitimidad las valoraciones de los grupos dominantes.
El campo literario (etc.) nos dice Bourdieu es un campo de
fuerzas que se ejercen sobre todos aquellos que penetran en l, y de
forma diferencial segn la posicin que ocupan (por ejemplo, toman-
do puntos muy alejados, la de un dramaturgo de xito o la de un poe-
ta de vanguardia), al tiempo que es un campo de luchas de competen-
cia que tienden a conservar o a transformar ese campo de fuerzas. Y
las tomas de posicin (obras, manifiestos o manifestaciones polti-
cas, etc.) que se pueden y deben tratar como sistema de oposicio-
nes para las necesidades del anlisis, no son el resultado de una for-
ma cualquiera de acuerdo objetivo, sino el producto y el envite de un
conflicto permanente. Dicho de otro modo, el principio generador y
unificador de este sistema es la propia lucha (1995: 344-345).
Pero, adems, los criterios de valoracin no slo son conflicti-
vos y disputados, sino contrastados: es decir, que los que operan
SOCIOLOGA DE LA CULTURA
con xito en un subcampo pueden ser puestos en entredicho en
otro. Por ejemplo, en el subcampo de la produccin cultural para el
mercado de masas lo importante es el xito de pblico; mientras
que en el subcampo de la vanguardia la consagracin se obtiene
mediante la ruptura con las normas establecidas y la no claudica-
cin al mercado, que son los valores reconocidos por los iguales.
Y en la subcultura de un movimiento nacionalista, por ejemplo, se
valorarn positivamente aquellas formas simblicas capaces de
expresar la identidad patritica colectiva con independencia de la
estima que merezcan en otros contextos. En realidad, no puede
decirse que exista un mercado unificado para bienes culturales
(existen diversos mercados) y, adems, se caracterizan por ser esca-
samente transparentes.
Los individuos que ocupan posiciones en un campo se encuen-
tran implicados inevitablemente en estos procesos conflictivos
de valoracin y se ven forzados a adoptar tomas de partido. Sus
estrategias dependen de sus posiciones. Siguiendo a Thompson,
podemos distinguir tres tipos de estrategias para cada tipo de posi-
cin. Quienes ocupan posiciones dominantes utilizan usualmente
estrategias de distincin (atribuyen gran valor a bienes escasos o
costosos), de mofa (ridiculizacin o minusvaloracin de las formas
de los grupos subordinados) y de condescendencia (forma sutil de
afirmar la dominacin sin declararla). Quienes ocupan posiciones
intermedias (poseen slo un tipo de capital o cantidades relativa-
mente pequeas de los distintos tipos) utilizan usualmente estrate-
gias de moderacin (valoran los bienes que estn a su alcance, bus-
can la relacin calidad/precio), de pretensin (estrategia de asimila-
cin de las formas simblicas de los grupos dominantes que mani-
fiesta su ambicin) y de devaluacin (minusvalorar las formas de
los grupos por debajo de ellos). Quienes ocupan las posiciones
subordinadas, poseen menos recursos y sus oportunidades estn
ms limitadas, utilizan usualmente las estrategias del pragmatismo
(otorgan el mximo valor a lo funcional y necesario: de necesidad
virtud), de admiracin resignada (valoracin respetuosa de las posi-
ciones superiores, reconocimiento de su inferioridad y de la inevi-
tabilidad) y de rechazo (ridiculizar ciertas formas superiores
mediante parodia, humor) (vase al respecto el anlisis de X. Bou-
zada sobre lo esnob y lo hortera, 1994).
Pero, adems, las estrategias de valoracin suelen estar encarna-
das tambin por determinadas instituciones: las de valoracin sim-
blica por museos, escuelas, universidades; las de valoracin econ-
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mica por galeras, editoriales, medios de comunicacin de masas.
Por tanto, el anlisis de los procesos de valoracin nos conduce
inevitablemente a la ltima caracterstica.
En sexto lugar, las formas simblicas son contextales, es decir,
estn insertas en contextos y procesos sociohistricos dentro de los
cuales y por medio de los cuales son producidas, transmitidas y
recibidas. El significado y valor de una forma simblica vara en
funcin de los contextos de su apropiacin. ste es un aspecto que
ha sido abordado ampliamente por los estudios etnogrficos de las
audiencias. El carcter contextual de las formas simblicas implica
que stas son producidas, transmitidas y recibidas por agentes
situados dentro de determinados contextos sociohistricos y que
estn dotados con recursos y capacidades de diversos tipos.
La contextualizacin de las formas simblicas significa que los
contextos son temporal y espacialmente especficos y que estn
estructurados de diversas maneras. En el captulo anterior, al anali-
zar la relacin entre cultura y sociedad, hemos diseccionado la
estructura o dimensiones bsicas del concepto de sociedad: marco
espaciotemporal, campo de accin, instituciones y movimientos,
estratificacin social. Un anlisis de contexto debera tener en
cuenta al menos dichos niveles.
Analizar la estructura social de un campo o de una institucin
es determinar las asimetras y diferencias que son relativamente
estables y tratar de establecer los criterios, categoras y principios
que les subyacen (Thompson, 1990: 150). Esto nos lleva a plantear
el problema del poder y la dominacin. En su significacin bsica, el
poder es la capacidad para actuar en la prosecucin de los propos
objetivos e intereses. Cuando las relaciones establecidas de poder
son sistemticamente asimtricas (formas duraderas de exclusin)
entonces puede decirse que nos hallamos ante una situacin de
dominacin/subordinacin. Algunas divisiones asimtricas son las
clases sociales, el sexo, los grupos tnicos, los Estados-naciones.
Estos rasgos contextales no deben interpretarse como mera-
mente restrictivos y limitadores. Son tambin constitutivos, posibi-
litantes y capacitantes de la accin y la interaccin, de la produc-
cin y recepcin de las formas simblicas. As, puede sostenerse
que la forma como se producen los objetos culturales afecta a su
naturaleza y contenido (Peterson, 1994: 182). La posicin ocupada
por un creador cultural en un campo o institucin, y la recepcin
anticipada de la forma simblica que se crea, son condiciones
sociales de produccin que la moldean y condicionan la apropia-
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cin por parte de la audiencia. Lo mismo puede decirse del proceso
de recepcin, que no consiste en una asimilacin pasiva, sino en un
proceso activo de interpretacin y evaluacin en el que el significa-
do se constituye y reconstituye activamente; y que no siempre es
una prctica que se realice con el ptimo de concentracin, en com-
pleto aislamiento, al margen de otras interpretaciones y valoracio-
nes, sin intervencin de las industrias e intermediarios culturales y
en desconexin con otras prcticas vitales (Press, 19 9 4: 240 ).
3. Las dimensiones y etapas del anlisis estructural
Una especificacin de conjunto de las dimensiones y etapas del
anlisis cultural que resulte operativa y se halle suficientemente
desarrollada como para servir de gua en la investigacin, slo la
hemos hallado en la obra de Griswold y en la de Thompson. En pri-
mer lugar, expondremos las dimensiones del anlisis de la herme-
nutica profunda siguiendo a Thompson, despus un breve esbo-
zo del modelo de anlisis que Griswold denomina diamante cultu-
ral, y finalmente la secuencia de etapas de un anlisis global
siguiendo la propuesta aplicada por Thompson a la comunicacin
de masas. Las propuestas de Thompson y Griswold coinciden en su
pretensin de proporcionar un modelo analtico completo, en el
sentido de integrar diversos tipos de anlisis de forma complemen-
taria, para abordar exhaustivamente y sin reduccionismos el pro-
blema del significado y el valor de las formas simblicas
3.1. LAS DIMENSIONES DEL ANLISIS
Thompson propone como marco interpretativo una metodolo-
ga que denomina hermenutica profunda, cuyo fin es sortear
tanto la falacia reduccionista (asumir que las formas simblicas
pueden examinarse exhaustiva y adecuadamente en funcin de sus
condiciones externas de produccin y recepcin) como la falacia
iaternalista (asumir que resulta suficiente el anlisis interno de las
formas simblicas) (19 9 0 : 272-327). Esta metodologa comprende
tres dimensiones analticas en un proceso interpretativo complejo
que debe abarcar tanto la produccin como la circulacin y recep-
cin y, por supuesto, el anlisis interno de las propias formas sim-
blicas. Estas Dimensiones son el anlisis sociohistrico, el anlisis
EL ANLISIS ESTRUCTURAL DE LA CULTURA 9 1
formal o discursivo, y la interpretacin y re-interpretacin. Hay que
notar que si bien Thompson advierte que ms que fases secuencia-
les de un proceso de investigacin son dimensiones ineludibles,
despus se refiere a ellas como fases y al menos sostiene que la ter-
cera presupone a las otras dos.
1. El anlisis sociohistrico: Su objetivo es reconstruir las
condiciones sociales e histricas de la produccin, circulacin y
recepcin de las formas simblicas. Cinco tipos de condiciones
subraya Thompson, que pueden tomarse como otros tantos nive-
les de profundizacin en este anlisis: identificar y describir los
marcos espacio-temporales, los campos de interaccin (en el sen-
tido de Bourdieu), las instituciones sociales, la estructura social
(asimetras y diferencias estables) y los medios tcnicos de ins-
cripcin y transmisin. La primera tarea de un enfoque herme-
nutico profundo es reconstruir las condiciones y contextos so-
ciohistricos de la produccin, circulacin y recepcin de las for-
mas simblicas, para examinar la reglas y convenciones, las re-
laciones sociales e instituciones, y la distribucin del poder, recur-
sos y oportunidades en virtud de los cuales estos contextos for-
man campos diferenciados y socialmente estructurados (19 9 0 :
284).
2. Los objetos y expresiones significativos que circulan en los
campos sociales son construcciones simblicas complejas que pre-
sentan una estructura articulada. Esta caracterstica relativa a la
organizacin interna es abordada mediante el anlisis formal o dis-
cursivo, en sus distintas variantes.
3. La tercera dimensin es la interpretacin/re-interpreta-
cin. La interpretacin presupone el anlisis histrico-social y el
anlisis formal. Se diferencia de ellas en que procede por sntesis,
mediante la construccin creativa del posible significado. La
interpretacin se ocupara del carcter referencial: Las formas
simblicas representan algo, dicen algo sobre algo, y es este
carcter trascendente lo que debe ser aprehendido en el proceso
de interpretacin (19 9 0 : 29 0 ). Simultneamente es un proceso de
re-interpretacin, porque las formas simblicas pertenecen a un
dominio preinterpretado y, por tanto, podemos proyectar un sig-
nificado que es divergente del que aportan los propios actores
sociales. En tanto que re-interpretacin de un dominio preinter-
pretado, este proceso es arriesgado, conflictivo y discutible. La
posibilidad de un conflicto de interpretacin es intrnseca al pro-