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TICA EN LA INGENIERA:
LOS CDIGOS MORALES NO BASTAN
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DANIEL RESNDIZ
Investigador emrito, UNAM

Un poco de historia

En la prctica de la ingeniera es muy claro que la profesin sirve sobre todo a la sociedad
y no slo a sus clientes, y que la capacidad cuantificadora (matemtica) del ingeniero
contribuye a hacerlo mejor; por tanto tambin lo es que las decisiones ingenieriles tienen
un fuerte contenido tico. Sin embargo hay en el gremio (como en el de los mdicos) una
larga tradicin, quiz de raz elitista, que supone en sus miembros una slida formacin
tica adquirida de modo esencialmente tcito, es decir, por el ejemplo histrico y de
maestros y pares. El grado en que ese supuesto se cumple vara en la geografa y con el
tiempo; pero la tradicin subsiste, casi siempre para bien, principalmente en la ingeniera
civil, origen del resto de las ingenieras de hoy. Ejemplo: la American Society of Civil
Engineers (ASCE), la de mayor cobertura internacional en el gremio, desde 1852 hasta
1914 declin proponer a sus miembros un cdigo de conducta por considerarlo impropio
para quienes saben bien que su misin no puede cumplirse sino con apego a los
principios morales socialmente compartidos y con plena responsabilidad individual
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.

La iniciativa de formar ingenieros en Mxico se fund en el mismo supuesto; surgi para
promover el bien comn y el progreso mediante la aplicacin de la ciencia a la
innovacin tcnica, segn los ideales de su poca, el siglo de la Ilustracin. El Real
Seminario de Minera, encargado de ese cometido, comienza a operar en enero de 1792 y
es por tanto la primera institucin de su tipo en Amrica. Muy apropiadamente nace y se
mantiene laico a pesar de presiones en contra y se propone, la buena educacin de los
colegiales en la vida cristiana y poltica, hacindolos convivir con sus educadores para
que de este modo, al tiempo que tomen instruccin de la facultad, adquieran tambin los
modales de la sociedad, a cuyo fin comern regularmente con el rector, el vicerector y el
mayordomo, quienes observndolos de cerca puedan cuidar que estn con aseo y...los
acostumbren a las civilidades recibidas en la sociedad...y para evitar toda envidia
alternarn por semanas de una mesa a otra. Es decir, adems de altsimos estndares
cientficos y profesionales, se buscaba formar sujetos educados en buenas costumbres e
instruidos en toda la doctrina necesaria para dirigir con acierto las operaciones y el laboro
de las minas
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, que por cierto constituan el grueso de la economa de la colonia y su
metrpolis. La Facultad de Ingeniera de la UNAM es heredera directa de esa tradicin y
tambin lo son, indirectamente, las otras escuelas de ingeniera mexicanas.

Nociones similares inspiraron a los gremios y las primeras escuelas de ingeniera de
Europa, que surgen en la misma poca. La diversificacin de modelos de pas a pas
ocurre durante los siglos XIX y XX, hasta llegar a la Segunda Guerra Mundial que marca
un parteaguas. Las atrocidades del nazismo y su fra eficacia tcnica sacudieron a la
civilizacin hasta sus cimientos, sin que se salvaran de ello la filosofa y, desde luego, la
tica: dado que sta se basa en cierto concepto de la naturaleza humana era concebible
que cupieran en nuestra especie a la vez Hitler y Gandhi? El hecho es que s, y por tanto

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Contribucin del autor a la sesin plenaria sobre tica en la Enseanza de la Ingeniera, Quinto Encuentro Iberoamericano
de Instituciones de Enseanza de la Ingeniera, Morelia, diciembre del 2005
2
ASCE. Standards of Professional Conduct for Civil Engineers, Appendix, p. 10, Washington, abril 3, 2000
3
Clementina Daz y de Ovando. Los Veneros de la Ciencia Mexicana. Crnica del Real Seminario de Minera, vol. I, pp. 35-
47, Facultad de Ingeniera, UNAM, Mxico, 1988

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surgi un movimiento universal tendiente a reducir al menos la probabilidad de que
cientficos y profesionales deshumanizados volvieran alguna vez a seguir dictados de
polticos criminales. Se pens que para ese fin sera buena una educacin profesional con
contenidos expresamente humanistas. Tal movimiento cristaliz en recomendaciones
prcticas apenas en 1972, en un documento de la UNESCO
4
.

Por motivos menos graves la Facultad de Ingeniera de la UNAM haba establecido cinco
aos antes (1967) lo que hoy es su Divisin de Ciencias Sociales y Humanidades para
incorporar en cada uno de sus planes de estudio cinco cursos de estas disciplinas, en
conjunto equivalentes a siete por ciento del total de crditos
5
. Con variantes menores,
esto se mantiene hasta hoy, con profesores que pueden ser ingenieros o especialistas de
las respectivas disciplinas (filosofa, economa, sociologa, historia, etc). Inicialmente se
procur que los cursos fueran algunos de los ofrecidos en las escuelas especializadas de
la UNAM, pero el gran nmero de estudiantes de ingeniera implicaba para ellas cargas
tan altas que pronto fue preferible darlos en la propia facultad. A partir de 1995 uno de
tales cursos es obligatoriamente tica profesional
6
. Despus otras escuelas de ingeniera
del pas hicieron lo mismo, y desde 1996 el Consejo para la Acreditacin de la Enseanza
de la Ingeniera (autorizado por el Consejo para la Acreditacin de la Educacin Superior)
lo exige para acreditar programas en este campo.

Por otra parte, la adopcin de cdigos morales en diversos gremios ha sido un fenmeno
ligado a la globalizacin comercial promovida por los Estados Unidos en todo el mundo.
Por ejemplo, el Tratado de Libre Comercio de Norteamrica (Canad-Estados Unidos-
Mxico) dio lugar a negociaciones trinacionales que, antes que explicitar intereses y
necesidades peculiares de cada pas, abrieron cauce a una dispareja homologacin de
prcticas. La OCDE y otros organismos internacionales tambin han ejercido presin para
adoptar cdigos y prcticas que combatan la corrupcin en, por ejemplo, la licitacin de
obras y adquisiciones tpicas de los grandes proyectos de ingeniera, etc. Hoy estas y
otras preocupaciones ticas se hacen pblicas principalmente en los medios de
comunicacin, a partir de las fallas morales visibles en actividades especficas: afloran ya
sea en la prctica de la ingeniera o de la medicina; ya en la conducta de las
corporaciones, los sindicatos o los funcionarios pblicos, etc. Los planteamientos en los
medios suelen ser poco profundos y contener mucho ruido, por lo que de ellos resulta,
cuando ms, que cada problema pase a tratarse en el mbito estrecho que le dio origen y,
si acaso, se resuelva de modo parcial y con participacin e informacin pblica escasas.
As, se pierde de vista que los problemas de comportamiento son de carcter social muy
amplio, que cada falta moral es de muchos y daa a todos aunque no parezca, y que el fin
de la tica es dar la mayor felicidad al mayor nmero de seres humanos (cuando menos,
pues tambin tenemos obligaciones con otros seres sensibles). Se termina, pues, por
segmentar el problema en funcin del rol especializado que cada quien juega en la
sociedad: se habla de tica para altos ejecutivos, para funcionarios pblicos, para
contadores, para ingenieros, etc. y se dejan de lado criterios de comportamiento que
ataen a todos y cuya amplia observancia es esencial para dar sentido y valor a la buena

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Las Ciencias Sociales y las Humanidades en la Educacin de Ingenieros, Seminario internacional de la UNESCO,
Bucarest, 1972
5
En Europa y los Estados Unidos el porcentaje es cercano al doble, pues sus programas son menos extensos (en Mxico la
ley que regula el ejercicio profesional dispone que la licencia de ejercicio profesional no requiere ms que el ttulo expedido
por una escuela oficialmente reconocida, por lo que el egresado de ella debe tener preparacin equivalente a la de quienes
en otros pases, para obtener su licencia, pasan previamente por cierta prctica profesional subordinada)
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Como Apndice se incluye el programa de dicho curso que, a pesar de su nombre, atinadamente contiene una amplia
porcin de tica general

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conducta de cada persona o grupo. Son tiles los cdigos especializados que guen en la
solucin de dilemas ticos caractersticos de cada profesin; pero no son suficientes ni
siquiera para mejorar el comportamiento en un solo gremio. Para reducir de veras las
desviaciones morales hacen falta acciones educativas no slo en cada profesin, sino a la
vez en el entorno; as se lograra, entre otras cosas, devolver a la familia el rol tico
multiplicador que alguna vez y por mucho tiempo tuvo. Se requiere que ms y ms
individuos comprendan el objetivo, la motivacin y las capacidades que entran en juego
en una decisin tica y sepan que el camino hacia el comportamiento moralmente
aceptable tiene obstculos. Los cdigos morales no bastan a tal fin, pues no son sino
guas para actuar en cierto nmero de dilemas ticos y no ante la infinidad de los que la
vida social plantea. Un cdigo moral es como un recetario: ordenado y til, pero finito e
insuficiente; da soluciones estticas, no interactivas, a problemas ya resueltos. Lo nico
de alcance universal es la tica como filosofa prctica, como sistema intelectual del que
aquellos cdigos se derivan y con el que puede dilucidarse cualquier dilema moral. Los
instrumentos intelectuales necesarios para resolver viejos y nuevos problemas ticos han
sido ideados desde variadas perspectivas por las mentes ms lcidas de cada poca
durante veinticinco siglos, y han convergido en una doctrina laica y coherente (con
aportaciones vigentes de Scrates, Platn, Aristteles, Aquino, Hobbes, Spinoza, Hume,
Kant, Bentham, Mill, Nietzsche, Freud, Popper, Sartre, E. O. Wilson, etc.). Slo a partir de
tal doctrina puede extenderse el comportamiento moralmente aceptable.


tica: objetivo, motivacin y capacidades necesarias

Moral no es sino lo socialmente aceptable. La tica supone libertad y responsabilidad
personales. Hacer el bien bajo coercin no es obrar con tica. No hay decisin tica sin
libre eleccin entre opciones de conducta, ni si se exime al sujeto de responsabilizarse
por su eleccin. La tica tiene un aspecto formal y otro prctico: en lo formal, es un
sistema de axiomas y reglas de inferencia que permite deducir cdigos morales, es decir,
reglas o normas de conducta aceptables; en su lado prctico, es la aptitud de actuar de
modo que se logre la mayor suma de felicidad entre todos los seres sensibles a los que el
sujeto est ligado directa e indirectamente
7
.

A partir de estos conceptos, cada escuela filosfica da su propia definicin operativa; por
ejemplo, la del utilitarismo dice que entre todas las opciones posibles, la decisin
ticamente correcta es la que maximiza la utilidad (felicidad) futura de quien toma la
decisin, segn su propia visin de las felicidades de los dems. Como es imprctico
determinar sobre la marcha la suma de felicidades que producira cada opcin de
conducta en todos los seres afectados durante todo el tiempo futuro, cada comunidad
adopta un conjunto de normas de conducta, esto es, cierto cdigo moral, en principio
derivado de la definicin operativa de tica. Aprendemos tal cdigo en la vida social
misma y luego lo aplicamos espontneamente. De cada tica puede derivarse ms de un
cdigo moral, segn la escala de valores que se adopte, y por eso las normas de
conducta cambian con el tiempo y de una comunidad a otra. Por lo dems, de la propia
definicin operativa se colige que:


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Por sencillez omito en esta definicin dos acotaciones: a) que todas las corrientes filosficas proponen o aceptan ponderar
con un peso mayor la felicidad de los seres ms cercanos al afecto del sujeto, en concordancia con el mayor inters que
todo ser (humano o no) tiene por su familia, sus amigos, sus compatriotas, etc., y b) que cabe aplicar cierta tasa de
descuento a las felicidades futuras, pues tiene ms valor un bien ahora que el mismo bien algn tiempo despus

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1. Una decisin tica puede no ser moral, si el cdigo del decisor no coincide del
todo con el de la sociedad en que acta. Casos as plantean los dilemas ms
difciles, pues a menos que se logre compatibilizar dichos cdigos mediante la
aplicacin iterativa de la definicin operacional de tica, conducen al sujeto a sufrir
el reproche social o bien el de la propia conciencia.
2. Dado que la decisin ticamente correcta maximiza la felicidad del decisor, el que
alguien escoja otra no puede explicarse como un acto voluntario, sino como una
falla de la inteligencia, pues nadie acta en contra de su inters a sabiendas. De
aqu que sea crucial comprender por qu cualquier curso de accin distinto del que
la tica indica que es correcto implica daarse a s mismo. A esto y obrar en
consecuencia se reduce la sabidura: persona sabia (virtuosa, tica) es la que
sabe lo que est bien, sabe por qu est bien y lo hace.
3. Atinar a la opcin ticamente correcta exige al menos tres atributos: a) capacidad
prospectiva para identificar las consecuencias que con el tiempo tendra cada
posible comportamiento; b) capacidad de aceptar la incertidumbre y lidiar con ella,
pues no cabe ignorar que las consecuencias de nuestros actos son muy inciertas,
ni por esto inhibirnos de actuar, y c) empata (imaginacin moral, en el lenguaje de
Kant) para prever los sentimientos y reacciones (la felicidad) de los dems ante
nuestros actos (por las dudas, la regla de oro fija un mnimo a la empata: tratar a
los dems como quisiramos ser tratados).

Estos corolarios confirman que slo en los casos ms simples son eficaces los cdigos
morales socialmente adquiridos; y aun en esos casos, si el individuo no comprende el por
qu profundo de las normas contenidas en tales cdigos, no se sentir movido ticamente
y ser un seguidor mecnico de recetas, carente de empata, perplejo ante la
incertidumbre, incapaz de prever las consecuencias de sus actos y sin cdigo moral
propio; por tanto, incapaz de enfrentar y resolver los dilemas inesperados que la vida
plantea continuamente. Para no ser as, todo ser humano necesita motivacin y brjula,
que slo pueden provenir de la tradicin filosfica. No hay sustituto para la cultura.


Obstculos al comportamiento tico

La sobrevaloracin del lucro es la falta moral ms extendida y quiz el mayor obstculo de
la tica; por eso en todas las culturas el robo ha pasado a ser el delito con ms
modalidades tipificadas. Pero tambin hay obstculos no culposos; el principal que
enfrenta quien busque comportarse con moralidad es la nada trivial tarea de identificar y
evaluar bien las conductas alternativas y sus probables consecuencias para l y los
dems. Otro obstculo muy difcil de superar es la eventual contradiccin de nuestro
cdigo personal de conducta con el socialmente aceptado; este reto suele surgir ante
cuestiones emergentes poco discutidas con anterioridad, y por ello no consensuadas, que
con frecuencia tienen que ver con la ingeniera o la ciencia, como el cuidado de los bienes
vitales comunitarios (aire limpio, selvas y mares propicios para la diversidad, paisajes
naturales, reservas de agua, etc.); o como la proliferacin nuclear o la manipulacin
gentica; o como el valor de la vida humana y el instante en que sta comienza o termina;
o como la justicia social (cunto debe lograrse mediante ms produccin y ms consumo
y cunto con modos de vida ms sencillos?). Es obvio que no hay reglas simples para
dilemas tan diversos; lo que se requiere es aptitud tica del sujeto, es decir, de todos.

Otro obstculo es la propia diversidad humana y social, que puede conducir a una
creciente variedad de cdigos morales e impedir reacciones generalizadas de condena

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inequvoca ante conductas dainas. Una desigualdad que ya suele propiciar diferencias
de moralidad es la que hoy existe entre ricos y miserables, atenuable slo mediante un
esfuerzo universal que desencadene un crculo virtuoso: disminuir tal desigualdad en aras
de la tica y fomentar la tica en aras de la igualdad de cdigos. Cualquier diferencia
social o personal puede generar cdigos morales incompatibles; para mantener la
convivencia en esos casos se requiere negociar ajustes mutuos. La base comn de
negociacin puede ser el humanismo, raz de nuestra tradicin tica, pues ninguna
peculiaridad entre personas tiene ms peso que el atributo comn a todos los humanos: la
dignidad innata de ser la nica especie con libre albedro y responsabilidad individual. La
educacin filosfica generalizada es lo nico capaz de lograrlo.

Hay cierta tendencia a legislar o regular en exceso y de modo irreflexivo la conducta de
ciudadanos o grupos sociales como supuesto medio preventivo de la corrupcin, sobre
todo en la administracin pblica. Esto es criticable, pues la maraa de leyes y
disposiciones administrativas con delitos vagamente definidos, penas desmesuradas,
superposicin de rganos de control contradictorios, medios de deteccin de culpas que
fomentan el espionaje, la delacin y la infidencia, etc. est pasando a convertirse en otro
obstculo para la tica. Estas medidas no slo son inefectivas sino contraproducentes,
por razones que Bentham seal hace casi dos siglos
8
. En efecto, est probado que tales
falsas soluciones con frecuencia castigan a inocentes, inhiben la toma de decisiones
oportunas y prudentes y crean confusin o alarma social de amplias repercusiones, cuya
suma es mucho peor que los males evitados: precisamente lo contrario de lo que busca la
tica. Pero la incultura filosfica de legisladores y funcionarios simplemente lo ignora.


Conclusiones

De los razonamientos precedentes se fueron desprendiendo las siguientes conclusiones
principales:

1. Por vlidas razones durante los ltimos decenios se han incluido
expresamente temas de tica profesional en la educacin de ingenieros y se
han adoptado cdigos de conducta especializados en este y otros gremios.

2. No obstante, abundan indicios de que esas medidas no bastan, en vista de la
complejidad intrnseca de las decisiones ticas y los obstculos que las
dificultan o inhiben.

3. A la luz de la tradicin filosfica occidental, reforzar el buen comportamiento
moral no es asequible segmentando el problema por actividades
especializadas, sino promoviendo una cultura ampliamente compartida de lo
que dicha tradicin ensea sobre los criterios de decisin tica.



Tomado de: http://www.anfei.org.mx/v_encuentro/plenaria_10.pdf

8
J. Bentham. De los lmites que separan la moral y la legislacin, Tratados de Legislacin Civil y Penal, tomo I, pp. 196
209, Pars, 1823 (edicin facsimilar del Tribunal Superior de Justicia del Distrito Federal, Mxico, 2004)