1

Caro leitor,
A Harlequin americana de romance est
lanando a melhor leitura romntica para
celebrar o Dia dos Namorados. Comea, com a
descoberta da gestao dos quntuplos, na
maternidade MAITLAND: sries trigmeos,
qudruplos e quntuplos. Os Quntuplos
McCallum faz parte de um volume especial de
trs-2

em-um, das autoras de best-sellers, do
New York Times, Kasey Michaels, Mindy Neff e
Mary Anne Wilson.
Notas das revisoras:
Uma estria trs em uma muito doce e
leve de ser lida. Consegue aliar romance,
amizade e diverso, de uma maneira
despretensiosa e alegre. A primeira delas,
apesar de ser quando o casal Maggie e Adam
descobre a respeito dos quntuplos, conta a
estria da mdica que cuidou do tratamento de
fertilizao. A segunda, a do obstetra que
acompanha o desenvolvimento dos bebs
durante a gestao. E, finalmente, a terceira,
brinda-nos com a estria dos quntuplos!
Acompanhem e divirtam-se!
Snanana
Amo livros com bebs, mas, nunca, antes,
tinha lido um com o tema de quntuplos, achei
muito interessante. Essa estria linda... Uma
estria de vitria para o casal Maggie e Adam,
pois qual o casal que se ama que no quer ter
filhos?! E eles dois foram presenteados no
com um, mas com cinco fofos bebs. Fiquem,
agora, com a primeira parte dessa emocionante
estria.
Flor
Eu tambm amo estrias com bebs e
nunca tinha lido nenhuma com quntuplos! Foi a
minha primeira reviso de livro e uma
experincia e tanto com essa estria linda Os
dois mocinhos so uns fofos! O Adam, com todo
cuidado e preocupao com a Maggie grvida,
e o Ian, descobrindo que no pode viver sem a
Maddie, depois de 15 anos, sendo s amigos,
uma estria emocionante e diferente. Tenho
certeza de que iro gostar.
Anne
Captulo Um
O quarto estava escuro, a nica luz era a
que passava pelas frestas das persianas
verticais, da nica janela, com vista para a
Avenida Mayfair, de Austin. O sol do Texas no
era to forte s cinco horas daquela tarde de
maro, mas, a Dra. Madeline Sheppard ainda
aproximou-se, um pouco mais, enquanto via a
tela iluminada, na frente dela. 3

A sala ficou em silncio, o nico som era
do motor ronronando na mquina de ultrassom,
Parou ao lado da mesa de exame, onde Maggie
McCallum, deitada, tambm estava olhando
para a tela da mquina de ultrassom.
Madeline inclinou-se um pouco para mais
perto da tela, os lbios movendo-se,
silenciosamente.
Dra. Sheppard? Adam McCallum
perguntou, de onde ele estava, do outro lado da
mesa de exame, segurando a mo de sua
mulher, dando-lhe um aperto tranquilizador
Tem alguma coisa errada?
Madeline olhou para Adam, por cima dos
culos modelo tartaruga que usava para o
trabalho desde o seu trigsimo quarto
aniversrio, esperando ela que no precisasse
de lentes multifocais, no seu trigsimo quinto.
Ela costumava deixar os culos em uma
corrente pendurada no pescoo, embora, na
maioria das vezes, os mantivesse empoleirados
na ponta do nariz, porque isso era ainda mais
fcil do que t-los pendurados na corrente.
Hum ela murmurou, sua mente ainda
concentrada na tela, no que ela estava vendo
no computador Oh, desculpe-me, Sr.
McCallum. No, no. No h nada de errado.
Muito pelo contrrio. Voc precisa ficar nessa
posio um pouco mais, Maggie. Eu quero
reavaliar alguma coisa, isso tudo.
Ok Maggie disse, rindo, nervosamente
Pode levar todo o tempo que voc precisa. E
eu ainda no sei como voc pode ver qualquer
coisa, em uma tela pequena.
Oh Madeline disse, em tom de
gozao Eu estou vendo alguma coisa. Confie
em mim, eu estou, de fato, vendo alguma coisa.
Ela esguichou um pouco mais de gel
aquecido na barriga da Maggie e continuou a
mover o sensor, olhando para a tela enquanto,
baixinho, fazia um pouco de contas.
Doutora, voc est comeando a me
preocupar, mesmo voc continuando a dizer
que est tudo bem Adam queixou-se,
caminhando ao redor da parte inferior da mesa
de exame para poder v por cima do ombro de
Madeline, quando ela usou os pequenos
mostradores da mquina de seo,
selecionando algumas telas e, em seguida,
batendo, repetidamente, no boto imprimir.
Ok, tudo feito disse Madeline,
suspirando quando levantava o sensor,
delicadamente, da barriga arredondada de
Maggie, depois limpando a pele de sua 4

paciente, livrando-a do gel lubrificante
Que tal voc fechar a sua cala e irmos para o
meu consultrio, onde todos ns podemos ficar
mais confortveis?
Antes que Adam, ainda pairando sobre
ela, pudesse fazer outra pergunta, Madeline
pegou as impresses e entrou na sala
adjacente. Ela encolheu os ombros e tirou o seu
jaleco branco, alisou o seu vestido, que tinha o
comprimento at seu tornozelo, e sentou-se
atrs de sua mesa. Ela cruzou as mos sobre a
pequena pilha de folhas impressas, respirou
fundo e se concentrou em seus pensamentos.
A conversa que ela estava prestes a ter
seria maravilhosa, em primeiro lugar. Mas,
ento, as perguntas viriam, os temores viriam
superfcie, todos eles compreensveis, todas
essas possibilidades que tinham de ser
resolvidas. Eles entraram em seu escritrio de
mos dadas, duas pessoas boas. Boa
aparncia, bom corao, bons amigos. Maggie,
professora e esposa, bem como uma ansiosa
me expectante. Adam, filho de Jackson
McCallum que, providencialmente, ao que
parece, agora, tinha financiado neste mesmo
edifcio, a mais recente adio Maternidade
Maitland.
Oficialmente, a nova unidade foi chamada
de Emily McCallum, Ala de Nascimentos
Mltiplos, em homenagem mulher que tinha
morrido, h 31 anos atrs, dando a luz aos
trigmeos McCallum, Adam, Briana e Caleb. A
razo de ser dessa Ala do hospital teria tudo a
ver com Adam, em alguns momentos, e
Madeline, mentalmente, estava pensando em
como ela iria lidar com essas preocupaes.
Era interessante que Adam e sua mulher
viessem procurar justamente o conselho de
Madeline, como uma especialista em fertilidade,
h vrios meses. Como tinha sido maravilhoso
ela ter sido capaz de ajud-los. Agora, eles
sabiam que os trs estavam seriam uma equipe,
com muito trabalho, nos prximos sete meses,
juntamente com Zachary Beaumont, mdico
especialista materno-fetal com formao
especializada em complicaes na gravidez de
alto risco e de nascimentos mltiplos daquela
Ala.
Madeline assistiu a maneira como o casal
sentou-se nas cadeiras de couro, ainda de
mos dadas, ambos olhando para ela, com
expectativa. Boa palavra era esta, expectativa.
Porque, de fato, os dois j estavam esperando!
Dra. Sheppard perguntou Maggie, sua voz
excessivamente aguda, por causa do 5

nervoso ser que estamos certos sobre
o tempo? Estou apenas de dois meses, correto?
Porque eu, realmente, estou impressionada com
minha cintura, e eu acho que seria muito cedo
para isso. Adam riu.
Maggie no v relao entre os ovos de
Pscoa, cobertos com chocolate e
marshmallow, que ela comeu e seu ganho de
peso, doutora. Porm, eu estou pensando em
comprar aes da empresa, se os doces que
produz so realmente to bons.
Ha, ha Maggie disse, olhando para o
marido, por um momento, em seguida, sorrindo.
Esses dois sorriram muito um para o outro
ultimamente. Madeline gostava disso, e isso era
uma mudana agradvel. Infertilidades tensas
deixavam muitos casamentos ao ponto de
ruptura e, como mdica e amiga, no tinha tido
conhecimento de tenso alguma entre Maggie e
Adam, durante os meses que fizeram os testes
de fertilidade, ou foram afetados pelo voltar
para casa, que a minha temperatura subiu, com
mais um monte de presso, que minavam o
romance de qualquer casamento.
Mas, tudo isso acabou, agora. Maggie e
Adam estavam grvidos. Agora era trabalho de
Madeline e de Zachary manter cuidar para que
Maggie tivesse um parto saudvel.
Ok Madeline disse, colocando um
sorriso no rosto em primeiro lugar, sim,
Maggie, eu diria que estamos certas a respeito
de quantos meses de gravidez voc tem,
especialmente porque temos sido rotineiros com
relao execuo de testes e monitoramento
de seus ciclos de gravidez. Voc est grvida
de dois meses. O tero, contudo, est com,
aproximadamente, o dobro do tamanho de uma
gestao de dois meses.
o dobro por que. . perguntou Adam,
inclinando-se em sua cadeira.
Talvez porque Madeline sugeriu
poderia haver mais de um beb l dentro,
Adam. Ns discutimos essa possibilidade,
lembra?
Maggie assentiu.
Sim, ns discutimos, Adam foi um dos
trigmeos, de modo que aumentaram as
probabilidades de eu ter uma gravidez mltipla,
mesmo sem os medicamentos para a fertilidade
que eu tomei. Voc nos disse, doutora.
Sabamos dos riscos. 6

E ns lhe dissemos que no importava.
Um beb ou trs bebs Teremos amor para
todos eles acrescentou Adam, seus olhos indo
para a pequena pilha de impresses que
Madeline tinha acabado de pegar.
Ns teremos mais de um? isso que
voc est dizendo? Voc pode v-los l? Quero
dizer, realmente v-los? levantou-se,
estendeu uma mo Deixe-me ver Madeline,
deliberadamente, colocou a mo na impresso
que ela estava segurando, cruzou as mos
sobre a pilha, mais uma vez.
Em um momento. E, sim, Sr. McCallum,
eu posso v-los. Eu contei, contei vrias vezes,
e no h dvida. Voc e Maggie vo se tornar
os pais do que ns, na profisso mdica, to
ridiculamente chamamos de mltiplos. Maggie
deu um grito e estendeu a mo para Adam, que
a abraou, beijou seu cabelo, seu rosto.
E Madeline observava, sorrindo com
eles... E esperou para soltar prxima notcia
surpreendente.
Adam foi o primeiro a ficar sbrio, ao olhar
para Madeline, seus olhos escuros.
Quo... Quo seguro isso, doutora?
Estou falando srio, seja honesta. Minha...
Minha me...
Sua me, Sr. McCallum Madeline
interrompeu, rapidamente deu luz h mais
de trinta anos, em um hospital de uma cidade
pequena, despreparado para lidar com as
circunstncias especiais. Voc sabe que eu vi
seus registros mdicos e suas complicaes,
embora ainda perigosas, hoje, agora so muito
mais gerenciveis. E, como ns tambm j
discutimos, a Ala McCallum a mais atualizada
e a mais bem equipada instalao em toda essa
regio. Ns vamos cuidar muito bem de Maggie
e seus bebs.
Bebs disse Maggie, pressionando,
levemente, as duas mos contra a barriga
Quantos so, doutora? Dois? Trs?
Eles ainda so incrivelmente pequenos,
mas, eu estava tentando captur-los, cada um,
separadamente Madeline pegou as
impresses granuladas e comeou a mostr-las,
na frente dos pais ansiosos, como cartas de
baralho, observando Maggie e vendo os olhos
de Adam aumentando, suas bochechas ficando
plidas Um... Dois... Trs... Quatro... E cinco.
7

Ento, ela pegou o pacote de amnia de
sua gaveta e quebrou debaixo do nariz de
Adam. Engraado, era geralmente a me que
desmaiava...
Ns vamos ter que colocar almofadas
no cho da sala de parto Madeline brincou,
enquanto ela terminava sua histria sobre o
novo pai grvido. Ela sentou-se no brao do
sof de couro macio, suas pernas nuas e os ps
apoiados sobre a mesa de centro com tampo de
vidro Caso contrrio, a me e os bebs vo
ficar bem, mas, o papai vai ser internado por
uma concusso. Eu quero dizer, Ian disse ela,
olhando para o amigo, que estava olhando para
seus ps descalos o pobre rapaz caiu como
um raio.
Ian Russell pegou as pernas cruzadas de
Madeline e colocou uma seo do jornal da
manh debaixo deles.
Eu faria mais do que isso disse ele,
dirigindo-se ao pequeno bar da sala do seu
espaoso apartamento para pegar uma garrafa
de refrigerante, na geladeira Eu acho que eu
iria pegar o prximo jato mais rpido para
qualquer lugar, menos aqui. Cinco bebs ao
mesmo tempo? Droga, Maddie, uma ninhada!
Ele ergueu uma garrafa de plstico verde e
balanou-a Quer uma?
No uma ninhada, Ian Madeline
respondeu, irritada E no, no quero isso.
Esse material no tem cafena. Eu tenho cerca
de cinco revistas mdicas para ler esta noite. Eu
preciso de cafena. Muita cafena.
Srio? Desculpe, no tenho nenhuma
com cafena Ian disse, sorrindo para ela
Que tal se eu fizer um pouco de caf com as
borras que sobraram de hoje de manh? Isso
deve ajud-la a ficar acordada a noite toda.
Madeline revirou os olhos, indicado, com um
aceno de mo, que, sim, com relutncia, ela
tomaria o refrigerante que ele tinha oferecido
Voc realmente no acha que mltiplos so
ninhadas, voc acha, Ian? ela perguntou
quando ele sentou-se ao lado dela no sof e
apoiou a cabea contra a almofada.
No, Maddie, eu no acho. Mas tenho
um verdadeiro surto nervoso sempre que
algum se atreve a dizer a palavra ninhada em
sua presena. Inferno, eu acho que voc est
fazendo um timo trabalho. Trazendo felicidade
aos casais outrora infrteis, que traro filhos ao
mundo que sero amados, queridos, que eles
realmente querem ele virou a cabea para
olhar para ela Tudo bem? Estou perdoado? 8

Eu vou pensar sobre isso, enquanto
voc pensa sobre me bajular. Porque eu,
absolutamente. adoro quando voc me bajula
Madeline disse, levando a garrafa aos lbios,
bebendo profundamente. Ento, ela fechou os
olhos, inclinou a cabea para trs e deu todas
as indicaes de iria dormir. Ian olhou para ela,
sacudiu a cabea. Que mulher. Ela trabalhava
mais do que quaisquer dos homens que ele
conhecia, praticamente vivia para seu trabalho.
No, sua profisso. O que Maddie fez, o que ela
conseguiu, foi muito mais do que apenas um
trabalho. Tinha sido assim, com essa
dedicao, desde que ele a conheceu.
Quanto tempo ele e Maddie conheciam-
se? Quinze anos? No, mais prximo de
dezessete anos, desde sua aula de calouro de
orientao do primeiro dia na universidade.
Quase metade de uma vida, considerando que
eles estavam perto dos trinta e cinco, neste ano,
pois Ian fazia aniversrio apenas duas semanas
depois do aniversrio de Maddie.
O casal Horrvel, como eles chamavam
um ao outro, um nome bastante universitrio,
mas, eles gostavam. Ele tinha dado um pouco
em cima dela, porque era isso que ele gostava
de fazer, dar em cima das mulheres, mas no
tinha funcionado. Ela era demasiadamente
concentrada em seus estudos para ter algum
tempo para romance, e, em uma vez, que ele
tentou beij-la, ela riu dele. Riu!
Mas ela estava certa. Eles eram
compatveis. Como amigos, eles eram
compatveis. Eles ainda dividiram um
apartamento fora do campus, nos dois ltimos
semestres da faculdade, Maddie fazia a comida
e Ian a limpeza. E fazer a limpeza aps Maddie
sair da cozinha era um trabalho em tempo
integral. Ainda assim, eles eram amigos,
grandes amigos. Melhores amigos. Ningum
aplaudiu mais alto quando Maddie recebeu
outra homenagem acadmica. Ningum riu mais
ainda quando Ian teve que comear a usar
culos escuros e um chapu grande para evitar
a ltima dona que passou por sua vida amorosa
variada.
Eles haviam se embebedado juntos na
noite em que souberam que o pai dele, de qual
havia ficado afastado, por anos, havia morrido.
Eles passaram um ms como mochileiros pela
Europa, juntos, antes do ltimo ano de
faculdade. Maddie tinha chorado em seu ombro
quando seu primeiro grande caso de amor no
deu certo, e ele tinha escrito o pedido de seu
estgio. 9

E aqui eles ainda estavam, no
companheiros mais - Maddie vivia no
apartamento do outro lado do corredor, mas,
ainda, melhores amigos. Ela poderia dizer-lhe
qualquer coisa e ele escutaria, ele entenderia.
Ele poderia aparecer na sua porta, febril, com
vrus e espirros, com uma barba por fazer e
cabelo de quem havia acabado de sair da cama,
que ela o levaria para dentro do seu
apartamento, cuidaria com carinho dele,
fazendo tudo melhor para ele. Na verdade, se
no fossem to bons amigos, ele se casaria
com ela, a no ser que o pelo fato de que o
casamento, provavelmente, poderia romper sua
amizade.
Maddie ele disse, empurrando uma
onda negra de cabelo que tinha escorregado em
sua testa, colocando-o atrs da orelha.
Hum ela disse, com os olhos ainda
fechados Se voc tem um encontro quente e
voc est me pedindo para me mover, voc
pode simplesmente esquecer. Eu vou ficar bem
aqui.
Longo dia, n?
No mais do que a maioria disse ela,
aparentemente tentando abrir os olhos,
levantando as sobrancelhas, um exerccio intil,
para dizer o mnimo Mas, eu tive que dizer a
um de meus pacientes que a fertilizao in-vitro
no funcionou. Isso foi difcil.
Voc vai tentar de novo?
Ah, graas ao Fundo Jackson
McCallum, criado para ajudar a pagar o
procedimento para aqueles que realmente no
podem pagar as altas taxas.
Ela, finalmente, conseguiu fazer com que
seus olhos, profundamente castanhos, se
abrissem, maravilhosamente compassivos.
Eu odeio isso, quando o talo de
cheques de um casal se interpe entre eles e a
chance de um beb. Simplesmente no parece
justo.
E ela est acordada Ian disse,
sorrindo Eu tinha pensado que estaria
cansada demais para fazer qualquer um dos
seus muitos afazeres, hoje noite.
Ela torceu o nariz para ele.
Quando voc est certo, voc est
certo. Tpico fechado. Agora, voc quer que eu
saia daqui ou no, porque se voc no tem um
encontro marcado, eu acho que deveramos
pedir pizza como um plano real. Alugamos um
filme, preparamos pipoca 10

mais tarde? O que voc acha? Esses
artigos de revistas danados podem esperar para
serem lidos outro dia. Ian fez uma careta.
Sinto muito, querida. Definitivamente um
encontro quente Ele empurrou a manga, olhou
para seu relgio de pulso s para registrar, ela
vai estar aqui a qualquer momento, ento se
voc no se importar...
Ele terminou, pegando suas pernas nuas,
mais uma vez, empurrando-as para fora da
mesa de caf, para que Madeline no tivesse
escolha a no ser levantar-se. Era isso ou jog-
la no cho como uma trouxa de roupas. Ela
sacudiu sua negra e espessa juba, em seguida,
puxou o moletom cinza extragrande, mas, que
escondia o fato de que ela tambm usava um
par de shorts jeans de corte. Maddie tinha
pernas grandes, Ian sabia, mas o corpo dela
praticamente permaneceu um mistrio, mesmo
depois de todos esses anos. Ele nunca
conheceu uma mulher to cuidadosa em
esconder seu corpo, principalmente usando
vestidos de av ou grandes demais.
Ele levantou-se com ela, sacudiu um dedo
contra o brilhante nariz dela, sem maquiagem.
Seu cabelo, naturalmente encaracolado, com
um monte ainda mido por causa do banho, ele
gostava do jeito que ficava ao redor do rosto
dela. Era uma grande mudana da trana
apertada ou o coque que ela geralmente fazia,
porque ela pensava que o estilo rgido a fazia
parecer profissional. Profissional, o inferno.
Assim como ele disse a ela, cerca de dez
milhes de vezes, naqueles vestidos de vov,
com aquele cabelo, ela parecia um grande saco
com franja.
Amanh noite? ele perguntou-lhe
enquanto pegava-a pelos ombros, virava-a e
apontava a direo da porta Pizza, pipoca, s
nove horas. Por minha conta.
Voc est me colocando para fora
Madeline disse a ele, aceitando os tnis que ele
pegou e estendeu para ela Oh, no, espere.
Eu no posso. Droga, Ian, eu no posso.
Encontro quente? ele perguntou, um
pouco surpreso, ao sentir uma leve pontada em
algum lugar dentro dele. Uma pontada? De
qu? Certamente no cime. Isso seria
ridculo. Alm disso, se era cime, s seria
porque ele gostava tanto de suas noites de
cinema. Maddie nunca perdeu uma piada nas
comdias, sempre imaginou o 11

assassino em mistrios e quase entrava
nele quando assistia a filmes de terror. E ela
fazia uma grande pipoca. Com queijo.
No, seu bobo. Nenhum encontro
quente. Nem mesmo um morno, uma pena.
As meninas comemoraro o meu aniversrio.
Seu aniversrio? Isso no a menos de
dois dias. E, alm disso, voc tem um
compromisso comigo, lembra? Sbado noite,
eu e voc, reservas em Lone Star, dois bifes
grossos e muito raros. Voc no pode ter
esquecido!
Ela estendeu a mo, beijou sua bochecha.
Relaxe, eu no esqueci. Como posso
esquecer? Voc est pagando a conta. No,
isso apenas uma noite das meninas, isso
tudo. Apenas April, Annabelle e eu. Vamos ao
shopping, direto do trabalho, pegar algo para
comer e fazer um pouco de compras.
Srio? Ian disse, olhando para ela,
com uma sobrancelha levantada Voc vai s
compras? No shopping? Para comprar roupa? E
isso seria voluntariamente? Eu no acredito
nisso.
Muito engraado Madeline disse,
dirigindo-se porta de uma vez Eu quero que
voc saiba que eu j concordei em deixar April e
Annabelle escolherem uma roupa nova para
mim. o presente de aniversrio delas para
mim, e eu acho que um gesto muito bonito.
Realmente ela franziu o nariz Mais ou
menos. Oh, como eu vou odiar isso.
Espere a, amiga Ian disse, andando
atrs dela, agarrando-a pelo cotovelo quando
ela estendeu a mo para a maaneta da porta
Tem que ter uma histria ligada a esta. Vamos
quero saber.
Madeline fez uma careta.
Cara, voc um p no saco. Ok, ok,
isso no uma histria. Mais ou menos. Eu
estava falando com um paciente tarde, no
corredor da unidade, e a menina do paciente
apontou para minha barriga e perguntou quando
o meu beb iria nascer.
O sorriso de Ian desapareceu por duas
razes. Uma, ele conhecia o gosto
absolutamente atroz de Madeline com roupas, o
que levou a criana a cometer o engano at
Omar, o fabricante de tendas, usava menos
pano duas, porque ele sabia o quanto
Madeline queria ficar grvida. Casada e grvida.
Apenas grvida, se ela 12

no se casasse, em breve. Ele odiava
ouvi-la falar sobre se tornar uma me solteira.
Ela merecia muito mais. Ela merecia um homem
que a amasse, uma famlia, at mesmo o
requisito cerca branca ao redor da casa da
famlia. Ele afastou os seus pensamentos para
longe e tentou manter a luz na conversao.
Quando o beb vai nascer? Ai, querida,
deve ter dodo muito. O que voc estava
usando? O vestido verde de av que a sua me
te mandou? Eu disse a voc.
Eu sei, eu sei. Voc, definitivamente,
alertou-me. E, sim, o vestido verde de av que
minha me fez para mim, que agora est
residindo em uma caixa de caridade, que fica
fora do hospital. De qualquer forma, Annabelle
ouviu a menina e a prxima coisa que eu soube
foi que ela e April tiveram uma conspirao
entre elas. Amanh, noite, elas me compraro
uma roupa nova para o meu aniversrio. E elas
me disseram que seria melhor que eu fosse
preparada com meu carto de crdito, porque
pretendem fazer-me comprar todo um novo
guarda-roupa. Vou odiar cada momento disso.
Odeio isso. Mas voc vai aceitar isso? Ian
cutucou Voc no vai fazer o que voc fez
comigo, na ltima vez que eu sugeri que voc
vestisse roupas pelo menos perto do seu
tamanho?
Eu no fiz nada com voc, Ian, e voc
sabe disso.
Claro. Certo ele concordou Agora, o
que voc disse mesmo? Tenho medo que meus
ouvidos ainda estejam enganando-me. Espere,
se ouvir, ouvir de perto, eu ainda posso ouvir.
Ian Russell, voc parar com essa
gracinha lamentvel por causa de comprar um
vestido e enfi-la direto...
Ele parou quando Madeline colocou a
cabea entre as mos, os ombros cados.
Ah, inferno, Maddie, eu sinto muito. Eu
no sabia que isso era um problema srio para
voc.
Sua cabea voou para cima, o queixo
saliente.
No um problema srio para mim, Ian.
Eu s no vejo onde est o problema. Sabe
quantas vezes por dia eu tenho que trocar
minhas roupas fora de casa? apenas mais
fcil de vestir as roupas que eu uso. Roupas
soltas, sem botes, sem restries. 13

Nenhum estilo, sem glamour, sem
penteado, sem maquiagem, ok, ok ele
terminou, colocando as mos para cima,
quando ela rosnou para ele Eu estou
recuando, agora. Mas, de homem para mulher,
Mad, se voc pretende ir pescaria,
inteligente levar um par de iscas.
Madeline abriu a boca, provavelmente,
para dizer-lhe para fechar a boca, quando
houve uma batida na porta. Ao invs disso, ela
sorriu para ele, maldosamente.
Oh, Deus, a sua boneca de vestido curto
est aqui. Acho que seria melhor pegar a
estrada.
Muito engraado Ian disse, indo em
direo porta E Rosemary no um
brinquedo. Ela um gnio de software. Muito
criativa.
Eu aposto que ela Madeline disse,
enquanto abria a porta. Ela passou rpido por
Rosemary, que franziu a testa, depois, sorriu
para Ian.
Quem era? Rosemary perguntou
enquanto esperava Ian para fechar a porta.
Ningum. Apenas uma amiga do outro
lado do corredor disse ele, perguntando por
que, de repente, sentiu-se mais desprezvel que
uma cobra. Ele olhou para Rosemary, seu
encontro quente. Cabelos loiros, pernas longas
que pareciam no terem fim, uma silhueta muito
impressionante, com um decote revelador de
seu vestido preto.
Ele perguntou-se quanto tempo levaria
para se livrar dela. Sexta noite, Madeline
encontrou April McCallum e Annabelle Reardon,
no Austin Come, uma lanchonete ao lado da
Maternidade Maitland, chegando com cerca de
20 minutos de atraso. Ela deslizou para dentro
da cabine, ao lado de Annabelle, sorriu para
April, que estava sentada do outro lado da mesa
estreita.
Obrigada por concordar em me
encontrar aqui, em vez de no shopping. Sinto
muito por mudar de planos em cima da hora. A
Sra. Halstead ficava dizendo, S mais uma
pergunta, por favor, mas, eu acho que ela est
bem agora. Coitada, ela gasta todo o seu tempo
livre na internet, olhando maneiras de se
assustar.
April tomou refrigerante por um canudo,
ento, suspirou.
Eu sei como ela se sente. Quer dizer, eu
no tive que me preocupar com todos os
problemas de uma gravidez mltipla, mas, os
problemas que podem surgir depois, 14

certamente, no so mnimos. Eu posso
me assustar em relao aos bebs, e olhe que
eu sou uma enfermeira neonatal treinada.
justamente porque voc uma
enfermeira neonatal treinada que pode
assustar-se tanto disse Madeline,
razoavelmente voc apenas sabe demais, j
viu muito. Alm disso, os bebs esto bem.
April sorriu, fracamente.
Eu no sei, pessoal. Eu deveria estar
no ser to mole, mas eu... Bem, eu apenas me
preocupo, isso tudo. Eu amo tanto esses
pequenos pedaos. Muito repetiu ela,
piscando para conter as lgrimas.
Sim, voc os ama, April Annabelle, a
mais nova do trio de mulheres, disse, com uma
piscadela de Madeline Junto com um certo
novo marido, voc muito boba mais, n?
Ah, e olha quem est falando April
respondeu, cutucando Madeline nas
costelasVoc j viu a maneira como a nossa
menina aqui olha Zachary Beaumont, nosso
estimado obstetra? Alguns desses olhares
pudessem derreter rocha a cinquenta passos.
Isso no verdade! a jovem
enfermeira da sala de parto protestou, corando
No tenho nada, mas, o maior respeito por Dr.
Beaumont.
Oh, sim, aqui vamos ns. Ela o respeita.
Deixe-me contar as maneiras. Ela respeita os
seus deliciosos olhos castanhos chocolate. Ela
respeita aquele sorriso sexy. E, oh garoto, ela
respeita a maneira que o homem olha no
purificador. Perdi alguma coisa? April
perguntou, apoiando os cotovelos sobre a
mesa, o que s incitou Annabelle para mais
protestos.
Como April e Annabelle provocavam uma
outra, Madeline fingiu ler o cardpio que ela j
sabia de cor, pois o Austin Come no era
apenas conveniente, a comida era boa, to boa
que o lugar havia se tornado quase uma casa
longe de casa para o pessoal da Maternidade
Maitland.
Madeline sentia-se confortvel ali,
confortvel, com estas duas mulheres que ela
tanto gostava e admirava. Ela assistiu April de
perto, nestes ltimos meses, desde o
nascimento dos quadrigmeos, em dezembro
passado. E o conglomerado de complicaes
que causaram! A me biolgica, pouco mais
que uma criana sozinha, 15

havia desaparecido, logo aps o
nascimento dos quatro bebs, deixando para
trs um bilhete que ela queria que April
cuidasse de seus bebs. April, que havia sido
designada para cuidar dos quatro, ao nascerem,
tinha ficado completamente apaixonada por
eles.
A me adolescente desesperada tinha
visto que, e mesmo a agncia de bem-estar
infantil local tambm tinha visto isso, mas, havia
uma complicao para que April pudesse tornar-
se me adotiva dos bebs, assim que fossem
capazes de deixar o hospital e eles foram
entregues agncia, e tudo porque ela seria
uma me solteira. April ficou devastada, e todo
mundo, na maternidade de Maitland, reuniu-se
em favor dela, fizeram tudo que podiam para
ajudar a mudar a opinio da agncia.
Madeline havia escrito uma longa carta
para a agncia de bem-estar infantil, detalhando
a exemplar tica de trabalho de April como uma
enfermeira neonatal, e assegurando-lhes que,
clinicamente, bem como emocionalmente, April
seria uma me adotiva perfeita para aquelas
crianas abandonadas com suas necessidades
especiais.
E eles eram bebs com necessidades
especiais; prematuros, necessitando de
cuidados constantes, que exigiam
acompanhamento de perto, pelo menos at o
quinto ano de vida, uma vez que nem todos os
problemas aparecem logo aps o nascimento.
Ela, s vezes, sentia que precisava educar o
mundo inteiro a respeito de nascimentos
mltiplos, e ela nunca desistiu de uma luta.
Madeline passou um dedo pela lista de
especialistas, lembrou-se do irmo de Adam,
Caleb McCallum, que veio sua mente. Um
namoro rpido, seguido de casamento, mas,
essas primeiras semanas de casamento tinham
sido muito duras para a amiga. E ainda, como
disse Annabelle, April era definitivamente, uma
boba no que dizia respeito a Caleb agora, e o
homem no poderia ser mais bvio sobre estar
apaixonado por sua esposa.
Tornou-se um ritual para Madeline parar
no berrio, todas as noites, antes de ir para
casa, para assistir April e Caleb com seus
bebs, os bebs que tinham tanto a amar. E
agora eles eram uma famlia, pelo menos uma
famlia adotiva, e se os tribunais tivessem algum
crebro, eles seriam uma real famlia
permanente.
Porque Jenny, a me dos quatro bebs,
tinha sido, finalmente, localizada e parecia ainda
querer que April cuidasse de seus filhos. Se ela
desse sua aprovao 16

legal final para a adoo, todas as
preocupaes de April e de Caleb estariam
terminadas.
Certo. Vamos pedir, comer e levar esta
menina ao shopping. tempo de reforma
disse April.
Madeline, imediatamente, sentiu seu
estmago apertar.
Oh, ns temos mesmo que ir?
A expresso de April mudou quando ela
olhou para Madeline e disse:
Voc est brincando, certo?
Oh, no, Madeline, temos que fazer isso
Annabelle, mais jovem e menos discreta,
desabafou Voc tem que fazer isso. Quero
dizer, olhe para voc.
Madeline olhou para o confortvel vestido
de algodo vovozinha. Ligeiramente escavado
no pescoo, mangas, boto frontal, um pouco
de pregas sobre o peito, cintura alta. Bem
pequenas flores azuis sobre um fundo cinza.
Um colete cinza de algodo, que estava sobre o
vestido. Ok, talvez o colete fosse um pouco
folgado.
O qu? O que h de errado com isso?
Annabelle? April disse, cobrindo seu
sorriso com uma mo Voc quer dar um
presente?
As bochechas de Annabelle ficaram
rosadas, e ela gaguejou um pouco, quando
disse:
Oh! Oh, Madeline, eu... Eu no quis
dizer. Quero dizer... Eu no quero criticar...
Oh, se voc fizer isso April disse,
alegremente Comece com suas sandlias,
no por ela.
Minhas sandlias? O que h de errado
com elas? Eu pensei que voc estava falando
sobre a minha roupa, no das minhas sandlias
Madeline sentou-se e suspirou Oh, tudo
bem, tudo certo. Esta no a primeira vez que
eu estou ouvindo isso. Ian vive me dizendo que
provavelmente eu compro no escuro. Mas, o
fato que eu gosto de minhas roupas. Elas so
confortveis.
Ento anda nua, Madeline April
respondeu mas, eu no acho que isso algum
dia v pegar. Sua comida chegou,
cheeseburgers duplos, mas, Madeline tinha
perdido o apetite. 17

Como posso explicar isso? ela
perguntou, dirigindo-se batata frita na mo
Ok, aqui vai. Eu era apenas uma criana. Nem a
minha me ou o meu pai tinham a menor ideia
de como criar essa filha que eles acabaram
tendo como uma dessas fabulosas gravidezes
de menopausa. Eles nunca realmente se
adaptaram a mim, ento, eu tive que me
adaptar a eles. O que significava que eu
passava a maior parte do meu tempo com o
meu nariz em um livro e no pensando sobre as
ltimas roupas da moda.
Isso ainda no explica por que, em
cerca de trinta e cinco anos, voc est vestindo-
se como um retrocesso dcada de sessenta.
Ou voc cresceu em uma comunidade?
Madeline baixou a cabea.
S at quando eu tinha doze anos ela
admitiu e, em seguida, olhou para suas amigas,
que estavam com os olhos arregalados para ela
No, srio, at os 12 anos, eu vivi em uma
comunidade. Foi maravilhoso. Realmente.
Parem de rir.
Eu no posso parar, Madeline April
disse, enxugando os olhos Eu estou tentando
ficar sria, mas, eu continuo vendo voc
tropear atravs de um prado, a rede em seu
cabelo, um pedao de po caseiro debaixo do
brao. Annabelle bateu palmas para chamar a
ateno.
Outra discusso para outro momento,
senhoras. Ok, ento, agora, sabemos de onde
os vestidos, sandlias de av e as tranas
vieram, e que elas podem ser ficar por l,
rapidamente, por favor. Mas, estamos aqui,
juntas esta noite, para transformar Madeline
Sheppard, e eu quero fazer isso da maneira
mais agradvel, Madeline de maante e
montona em uma grande atrao!
Oh, com certeza Madeline reclamou,
limpando as mos no guardanapo de papel
Eu posso ver isso agora. Abro um par de botes
neste vestido, tiro os meus culos de leitura, o
que significa que no serei capaz de ver a
minha batata frita, desfao a minha trana,
sacudo meu cabelo solto e bam! De repente, eu
sou Catherine Zeta-Jones ela revirou os olhos
Me poupem...
Ei, isso poderia acontecer April
ignorou o sarcasmo E outra coisa. Voc est
dizendo que h alguma maneira desse vestido
ser melhorado apenas com a 18

abertura de alguns desses botes?
Aposto que voc pode. Bem, ento, ns
estamos no caminho certo, no estamos
Annabelle? Cachorro quente!
Oh, no Madeline gemeu e enterrou a
cabea nas mos.
Captulo Dois
Madeline foi at a sala do provador,
levantando um cabide no alto, segurando o
macio vestido de algodo florido at os
tornozelos para suas amigas.
Esto vendo? No s a minha me que
se esforava costurando com as duas mos
artrticas, abenoadas. H dezenas desses
vestidos aqui. Como vocs podem dizer que
estou desatualizada?
Annabelle e April trocaram olhares
significativos, simulando dor.
Eu vou te dar um presente April
voluntariou-se, depois de um momento.
Ela retirou o vestido das mos de
Madeline e o colocou de volta na arara.
Madeline querida, sim, eles ainda fazem
esses vestidos. Sim, eles ainda vendem esses
vestidos, para adolescentes. Voc tem trinta e
cinco anos de idade.
Trinta e quatro Madeline resmungou,
baixinho Talvez por apenas mais um dia, mas,
eu estou agarrando isso com as duas mos,
obrigada de qualquer maneira.
Trinta e quatro, trinta e cinco anos,
qualquer que seja April continuou, pegando
Madeline pelo brao e conduzindo-a para outra
seo da maior loja de departamentos do
shopping.
O que eu estou tentando dizer que
voc no tem mais dezoito anos ou est
grvida. Chegou a hora de dizer adeus aos
enfeites de menina, ok?
Madeline lanou um ltimo olhar, sobre
o ombro, para a arara de vestidos, e suspirou.
Ok, mas o que vou dizer a minha me?
Ela me envia pelo menos dez novos vestidos,
de ano em ano.
Diga a ela que voc ainda os quer para
doar para o brech realizado pelo auxiliar do
hospital. Essas cinturas altas, aquelas saias
rodadas? Sua me coloca material suficiente
naqueles vestidos para uma mulher carregando
sxtuplos, em seu 19

terceiro trimestre, usar. Na verdade, talvez
voc devesse pensar sobre doar todo o seu
guarda-roupa para o brech do hospital.
Madeline piscou para conter as lgrimas
repentinas Voc est falando igual ao Ian. Eu
juro, se esse homem pudesse escolher, todas
as mulheres usavam nada alm de biquinis.
Srio? Ele um machista? perguntou
Annabelle.
No, no realmente. Eu estava
exagerando disse Madeline Ele s acha que
hora que eu prestar mais ateno em mim,
isso tudo, em vez de tomar o caminho mais
fcil, que como ele chama as minhas roupas.
Que so confortveis, isso no se discute. Eu
nem sequer tenho que perder tempo em
compras. Voc melhor que ningum sabe que
eu odeio fazer compras, certo?
Ian disse que voc deveria prestar mais
ateno a si mesma? April acenou com a
cabea, pegando uma blusa de seda rosa suave
e segurando o cabide Ele me parece ser um
homem inteligente. A vida em uma comunidade,
indo da faculdade para a escola de medicina,
trabalhando doze horas, por dia, na nova
unidade. Eu sei que voc ocupada, Madeline,
mas voc no apenas uma mdica. Voc
divertida, encantadora, uma mulher inteligente.
J tempo de voc parar de se esconder atrs
desses metros de tecido.
No havia como se esquivar dessas duas
mulheres. Elas diziam a verdade terrvel.
Eu tenho estmago alto Madeline
disse, baixinho, to baixinho que Annabelle
aproximou-se e a fez repetir o que disse.
Estmago alto disse Madeline, mais
alto do que ela pretendia.
Barriga, Annabelle. Eu sempre tive. H
termos mdicos para isso, mas, em termos
leigos, eu sou uma ma. Voc sabe, h mas
e peras. Peras tm cinturas pequenas, barrigas
planas, quadris maiores e coxas mais definidas.
Ns, mas, temos braos magros e pernas e
quadris estreitos e tendemos a ganhar todo o
nosso peso em nossas barrigas e cinturas. E os
nossos bustos acrescentou ela, sabendo que
cada desvantagem tinha pelo menos um bnus,
e seu generoso busto era o bnus dela. 20

Ela diz que ela uma ma disse
Annabelle a April, encolhendo os ombros. April
encolheu os ombros em resposta Ento eu
sou uma pera? Eu estive em guerra com as
minhas coxas desde que eu tinha doze anos.
Sem problemas. Ns disfaramos.
Madeline revirou os olhos No isso
que eu tenho feito?
Madeline April disse, calmamente
voc poderia esconder Oklahoma sob esse
vestido. Ns no precisamos disfarar tanto.
Ns apenas no usaremos saias curtas
mostrando as pernas inteiras, usaremos tops
com movimento para ocultar essa enorme
cintura que voc diz que tem. Agora, que
tamanho o seu?
Madeline tentou imaginar um quadro em
que seu corpo de 63kg e 1,67m fosse menor,
sabendo que ela no poderia eliminar o excesso
na vida real.
Eu no sei. Eu sempre uso o que veste
mais confortavelmente na minha cintura, este
o motivo que os vestidos da minha me so
mais fceis e definitivamente mais confortveis.
E cala? Esquea! No momento em que a
cintura se encaixa, a virilha est em meus
joelhos, deixam meu traseiro cado e minhas
pernas desaparecem. E ela terminou em um
suspiro por isso que eu no uso calas ou
jeans.
Oh, voc fazia compras nas lojas
erradas. S que voc no fazia compras, no ?
Annabelle sacudiu a cabea.
Vamos l, Madeline, so apenas
meninas aqui. O tamanho?
Madeline suspirou.
Hum, 46? 48?
48? De jeito nenhum! Exclamou
Annabelle, olhando Madeline com o que parecia
ser um olho treinado Voc, provavelmente,
apenas escolheu os modelos errados. Alguns
parecem feitos para pessoas como ns, com
cinturas menores e maiores quadris.
Pardon, My e outros estilistas
franceses, como que voc define a si mesma?
Oh, sim, uma ma. Ns apenas temos que
encontrar um estilista que atende s mas.
, com cintura elstica April
acrescentou, arrastando Madeline pelo cho
acarpetado para outra seo do departamento
das mulheres De acordo com minha 21

me, para uma ma definida, cintura
elstica a maior inveno desde o po fatiado,
ou algo parecido. 48? Nunca! Aposto que voc
um 44, desde que encontre essas cinturas
elsticas.
April estava errada. Vinte minutos depois,
com Annabelle correndo para trs e para frente
entre vestirio e araras para trocar tamanhos,
Madeline ficou olhando para si mesma, vestindo
um tamanho 42.
O palet de alfaiataria de seda azul que
ela usava tinha mangas compridas, uma linda
linha de botes cobertos, uma bainha que
atingia apenas a parte superior das coxas e
ajustava-se, suavemente, na cintura, dando-lhe,
realmente, uma forma. Uma forma real. E a
saia? Forrada com tafet furtivo, a saia reta,
com elstico na cintura, quase roou a parte
superior dos joelhos, expondo suas magras e
bem torneadas pernas muito curtas.
Agora eu lhe pergunto, senhoras e
senhores, quem essa criatura maravilhosa?
perguntou April, obviamente muito satisfeita
consigo mesma Ento, Madeline? O que voc
acha?
Eu acho que eu no acredito nisso
respondeu ela, levantando a etiqueta pendurada
na manga Um tamanho 42?
Bem-vinda ao maravilhoso mundo da
camuflagem Annabelle disse, satisfeita, em
seguida, sentou-se na pequena cadeira no
vestirio Voc est tima, Madeline.
Profissional, mas, sexy. Vamos lev-lo, certo,
April?
Definitivamente. Feliz aniversrio,
Madeline! April respondeu com um sorriso
Graas a Deus, o shopping fica aberto at tarde
para as vendas de antes da Pscoa. Agora que
sabemos o estilo, o tamanho e o grande
segredo do elstico, Madeline, hora de usar o
carto de crdito, porque no estamos parando
at que voc tenha um novo guarda-roupa.
Roupas de trabalho, calas e tops para uso
casual.
E, ento, ns compraremos os sapatos
e as bolsas, porque voc no vai arruinar tudo
usando este saco de malha mais, Madeline.
E maquiagem April acrescentou,
retirando o prendedor de cabelos de Madeline e
desenrolando a trana Oh, olhe para estes
cachos! Madeline, voc est escondendo um
cabelo naturalmente preto, naturalmente
encaracolado? Como voc pode? Isso um
crime. E voc tem uma pele fabulosa Madeline,
branca e cremosa. 22

Isso , provavelmente, porque voc nunca
usou maquiagem. Pele branca da Branca de
Neve o cabelo dela e tudo, o que precisamos
agora de um prncipe.
Sim, definitivamente, um prncipe
Annabelle disse, pulando da cadeira para beijar
o rosto de Madeline Voc est maravilhosa,
Madeline.
verdade, Annabelle, mas chega um
momento em que todos ns precisamos de um
pouco... de maquiagem. Mesmo as princesas.
Com estes olhos castanhos, eu diria que cerca
de dois tons de bege e sombra marrom, um
pouco de blush pssego e de batom. E, claro,
rmel e delineador. Madeline? Madeline,
estamos sendo muito rpidas? Voc est bem
com tudo isso?
Madeline, que tinha ficado olhando para o
seu reflexo, meio assustada, meio satisfeita,
sabendo que ela ainda no seria uma Catherine
Zeta Jones sem um bom gasto de dinheiro,
apenas balanou a cabea.
Ok. Claro. Quero dizer ela balanou a
cabea um pouco e viu seus cachos se
espalhando sobre seus ombros com certeza.
Vamos faz-lo.
***
IAN olhou para o relgio, calculando
quanto tempo levaria para atravessar a cidade
para o Lone Star em tempo para as suas
reservas das seis horas.
Ele tinha planejado tudo to
cuidadosamente. Acordar cedo, fazer uma
corrida. Golfe com os caras, um cochilo, algum
tempo gasto para localizar um bom presente de
aniversrio, jantar s seis.
S que, ao chegar em casa, um bilhete de
Madeline tinha sido colocado debaixo da porta,
dizendo-lhe que ela poderia chegar um pouco
mais tarde, porque ela tinha que voltar para o
shopping, com April e Annabelle, para alguma
idiotice de ltima hora.
Ian ponderou sobre o bilhete, por um
tempo, em seguida, jogou a nota de lado,
encontrou o controle remoto e procurou por
qualquer esporte que houvesse no canal, uma
semana antes do Campeonato da NCAA
comear, na prxima semana. Ele teve sorte
com um grande jogo dos ltimos torneios de
divises e sentou-se para assistir, com um
ouvido atento para os passos de Madeline, no
corredor. 23

No que ele no estivesse interessado no
jogo da TV, porque ele estava. Mas, ele e
Maddie, geralmente, assistiam aos jogos juntos.
Beisebol, basquete, futebol, hquei no gelo,
qualquer coisa que no fosse o futebol, porque
ela sempre adormecia durante jogos de futebol.
Talvez, depois do jantar, iam voltar a
assistir ao vdeo que ele tinha alugado na noite
passada. Ele comeou a v-lo sozinho, mas,
apenas cinco minutos depois, ele sabia que
Maddie iria am-lo, ento, ele ejetou a fita.
Ento, ele leu dois captulos de um livro.
Depois, ele caminhou ao redor de seu
apartamento, endireitando-se, e encontrou um
dos grampos de cabelo de Maddie, sob a mesa
da cozinha. Ele colocou-o no prato, em cima do
balco, no que chamava de o Prato de Coleo
Maddie, que ela usava toda vez que tirava os
grampos de cabelo ou selos postais, lixas, at
mesmo seu par extra de culos de leitura. Suas
sandlias, que mantinha no armrio do corredor,
junto com um colete de tweed - que ele
esperava que ela nunca se lembrasse de
possuir - e as muletas que ela usou, no vero,
quando quebrou o p.
No que ele se importasse por Maddie
deixar as coisas espalhadas, poderia ter
rapidamente todo o seu apartamento cheio de
coisas dela, porque ele no se importava.
Gostava que eles fossem to confortveis um
com o outro que, praticamente, moravam nos
bolsos um do outro. Partilha, carinho. Todas
essas coisas boas.
S que agora Maddie ia fazer trinta e
cinco. Se ele pensava que ela tinha entrado em
pnico, aos trinta, no tinha sido nada
comparado ao monlogo marejado que ele
ouviu uma noite, h algumas semanas, em que
Maddie lamentou sua solido, seu relgio
biolgico e sua convico de que ela estava
tornando-se, velozmente, numa velha
solteirona.
Ele tambm ia fazer trinta e cinco. Isso
significava que ele tambm estava se tornando
um solteiro? No, de acordo com Maddie, Ian
lembrava, enquanto olhava para o espelho
acima da cmoda, torcendo a gravata com um
n Windsor.
Voc est apenas entrando no seu auge
ela disse a ele, acusando-o, na verdade
Para os homens, tudo muito mais fcil. Voc
vai ser capaz de escolher as mulheres,
especialmente jovens mulheres, at os seus 50
anos. Mas, as mulheres, no. E, especialmente,
no se querem ter bebs. Voc sabe o quanto
difcil 24

engravidar pela primeira vez aps os trinta
e cinco anos? E as complicaes de ter o seu
primeiro filho depois dos quarenta? No bom,
Ian, no bom. Confie em mim. Ento, eu estou
pensando em engravidar. Quero dizer, por que
no? Mulheres como eu esto fazendo isso
todos os dias. Claro, eu teria que encontrar um
doador.
Mesmo? ele disse, tentando manter a
conversa leve Bem, no v com estranhos.
Ian verificou o colarinho da sua camisa,
ainda olhando para o seu reflexo enquanto
pensava sobre as palavras de Maddie, a
resposta que ele tinha dado, o olhar um pouco
abalado dela, antes de sorrir, rir bastante, na
verdade.
Quando tudo mudou?
Provavelmente, Maddie era sua melhor
amiga, uma boa amiga, sua outra metade,
quando chegou at a ele. No havia nada que
eles no sabiam sobre o outro, nada que no
pudessem compartilhar, suas dores, suas
alegrias, seus altos e baixos. A amizade deles
era a de uma vida, o tipo que s alguns foram
abenoados de ter e que ele sabia que tinha de
ser alimentada, nutrida, a fim de no perecesse.
S que ele estava tirando vantagem de
Maddie. Oh, no intencionalmente, mas, ele
estava monopolizando o seu tempo todos estes
anos, mantendo a sua vida social em pleno
andamento.
Isso seria culpa dele? Se Maddie no saa
muitas vezes, no procurasse ativamente
encontros seria sua culpa?
Ele a mantinha ocupada? Claro, eles se
viam todos os dias, s vezes compartilhavam
caf da manh, em seu apartamento, s vezes,
encontravam-se perto do hospital para o
almoo. Madeline preparava o jantar para eles,
pelo menos, quatro noites por semana.
E, na sexta-feira e sbado noite, Ian
tinha encontros... e Maddie ficava em casa para
ler revistas mdicas.
Voc est recebendo todas as
vantagens aqui, espertalho Ian disse a si
mesmo, enquanto penteava seu cabelo escuro
Voc no pode apenas achar que Maddie
sempre estar sua disposio, esperando por
voc. Enquanto voc vive sua vida, voc espera
que ela esteja l. E isso no justo. 25

Maddie deveria se casar. Ian sabia disso.
Ela devia ter um bando de crianas,
definitivamente. Mas, se ela ficasse com ele, ele
seria o homem platnico em sua vida, ela nunca
encontraria um homem romntico para a sua
vida. Talvez Maddie no visse isso, mas, ele
via. Agora. A vergonha suja e maldita era que
ele no tinha visto durante quinze longos anos
Sim, mas, no diga a ela isso, hoje
noite alertou a si mesmo, quando ele foi at o
armrio e tirou sua jaqueta esporte, deslizou
seus braos nela enquanto se dirigia para fora
do quarto.
Feliz aniversrio, Maddie. V embora,
encontrar uma vida Ele balanou a cabea
Oh, sim, que iria faz-lo. Isso seria bancar o
prncipe do ano, com certeza Mas, o que mais
ele estava fazendo? O que Maddie queria, o
que Maddie precisava, ele no poderia lhe dar.
Eles eram amigos, no amantes. No tinham
tentado isso na faculdade? No tinham
terminado, em seguida? Isso no iria funcionar
agora. Eles se conheciam muito bem para
mudar a sua amizade confortvel para algo
muito mais complicado.
Alm disso, se ele tentasse beij-la,
tentasse fazer alguma coisa, ela,
provavelmente, iria rir dele, do jeito que ela tinha
feito h um tempo, quando ele tentou beij-la de
maneira diferente da forma fraternal.
O que foi que ela disse a ele, naquele
momento? Oh, sim. Algo muito bom.
O qu! Voc est louco, Ian? Eu no sou
nem mesmo loira.
Viu? Ian disse ao dlmata de cermica
que Maddie tinha comprado de presente de
Natal, o que ficava de sentinela na frente de sua
lareira, a gs, na sala de estar assim que
ela me v, ponto. Playboy do mundo ocidental.
No que eu no tenha feito o meu melhor para
viver de acordo com essa reputao. Mas, Spot,
eu estou ficando cansado. Danar a noite toda,
arruinando meus tnis novos com passeios
romnticos na chuva, respondendo a perguntas
veladas sobre quantos filhos gostaria de ter.
Quem precisa deste aborrecimento? Estou
ficando velho demais para isso. Certo, Spot?
Spot apenas ficou l, com um meio sorriso
em seu rosto, que tinha feito com que valesse
metade do preo e ganhado o corao de
Maddie, que acreditava que o co 26

deveria ser capaz de descansar de vez
em quando. Ento, ela trouxe Spot para casa,
deu-o para Ian, dizendo que ele no devia se
preocupar em aliment-lo e ensin-lo.
Ian sorriu, balanou a cabea, novamente.
Que presente idiota. Ele no aceitaria o peso de
porta de diamantes ao invs do estpido co de
boca torta.
Ok. Olhou para o relgio, mais uma vez,
decidindo que j tinha perdido bastante tempo
em introspeco, ou seja l o que inferno ele
estivesse fazendo, e ele, certamente, no iria
examinar seus pensamentos muito de perto,
porque, ento, ele iria espera-la l fora. Maddie
deveria estar batendo em sua porta, h quinze
minutos atrs, talvez vinte.
Sim, bem, se a montanha no vai a
Maom ele resmungou, pegando as chaves
do carro da mesa ao lado do sof No me
espere ele disse, por cima do ombro, a Spot,
e atravessou o corredor at o apartamento de
Maddie.
***
V embora!
Ian bateu de novo, mais forte, desta vez.
Madeline deveria saber. O homem nunca
a tinha escutado.
Houve uma vez que ela disse a ele para
no fazer uma inverso de marcha naquele
cruzamento com a converso. Sim, ela tinha
sido chamada no hospital para uma situao de
emergncia, e, sim, ela queria chegar o mais
rpido possvel. Mas ele a ouviu? No. Isso
tinha lhe custado uma multa pesada.
E, depois, havia as outras coisas, cerca
de seiscentas vezes, ela disse a ele para no
pegar a colher de pau de uma panela, provar e
colocar a colher de volta. E, ento, ele piscou
para ela, o rato.
Ou o dia em que ele jurou que no estava
muito doente para ir acampar com alguns
velhos amigos de faculdade e acabou com
pneumonia. Isso tinha sido um grande eu te
avisei entre eles, considerando-se que ela tinha
tido a sorte de ser a enfermeira de um paciente
muito cooperativo. 27

Ela poderia continuar e lembrar-se de
muito mais vezes. O homem era uma ameaa.
Houve momentos em que ela o ameaou com o
divrcio, mesmo que no fossem nem casados.
Ian, v embora! ela gritou, dominada
pelo pnico Eu estou... Eu no estou pronta
ainda.
Bem, eu estou Maddie. Venha, eu estou
morrendo de fome ele chamou, atravs da
porta, em seguida, girou a maaneta,
exatamente quando Maddie percebeu que no
havia trancado a porta. Maldito seja ele por
saber que ela, raramente, lembrava-se de
trancar a porta durante o dia. Ele lhe daria outro
sermo. S que ela no precisava de algum
lhe dizendo o que era melhor para ela.
Madeline girou, nos calcanhares, pronta
para escapar dele para o quarto, para o
banheiro, para a porta que trancava atrs dela
quando ela estivesse no banheiro.
Uau! - Muito tarde. Madeline
permaneceu onde estava, de costas para Ian,
seus olhos fechados enquanto ela esperava o
que se seguiria a Uau! No demorou muito a
chegar.
Maddie? voc? Vestindo calas?
Ela olhou para si mesma. Para o top de
seda cor de tangerina que corria suavemente
sobre seu corpo, terminando no topo de suas
coxas. Na cala bege de seda que eram retas
por todo o caminho at os tornozelos, onde elas
cobriam suas novssimas botas bege, com os
saltos de oito centmetros.
Ela levantou a mo para pegar o pingente
de tartaruga, que estava pendurado, na cintura,
em uma grossa corrente de ouro, e virou-se
para enfrentar Ian.
No diga uma palavra ela alertou a
ele.
E, pela primeira vez em sua vida, o
homem a obedeceu, porque ele estava ali,
olhando para ela. E olhando para ela. E olhando
para ela.
Oh, pelo amor de Deus, Ian ela
reclamou quando ela no aguentou mais Diga
alguma coisa. Ele balanou a cabea, abriu os
braos.
Eu no posso. Eu no sei o que dizer
ele a examinou, da cabea aos ps, seu cabelo,
seu rosto, sua roupa nova.
O que aconteceu?
Madeline ergueu as mos. 28

Eu sabia. Eu sabia que essa seria a sua
reao! Eu estou ridcula. Fique aqui, eu vou
lavar meu rosto.
Sua mo capturou seu cotovelo.
Oh, no, voc no vai. Venha aqui,
Maddie ele disse, arrastando-a para o
espelho, pendurado sobre uma mesa, ao lado
da porta da frente Olhe para si mesma. Seu
cabelo est timo, encaracolado e tudo. E esses
olhos! Maddie, quando que os seus olhos
ficarem to grandes?
Maquiagem disse ela, com firmeza
Meus olhos no cresceram Ian. s
maquiagem.
Eu sei que Maddie Ian disse, dando-
lhe um abrao, ela enfrentou o espelho E eu
amo essa cor disse ele, esfregando um
pedao do tecido da camisa entre os dedos
Seda. Eu sou louco por seda.
Madeline estremeceu, sabendo que no
estava frio no apartamento, e se afastou do
espelho, envolvendo os braos em torno de si
mesma.
Ento voc no acha que eu estou
ridcula? por isso que voltei para o shopping
hoje, Annabelle queria que eu fizesse o cabelo e
a maquiagem.
E, em seguida encolheu os ombros.
Oh, Ian, eu no posso acreditar que eu
deixei que outras pessoas fizessem isso em
mim. Maquiagem, um novo penteado, roupa
nova suficiente para que eu tenha dividas em
meu carto de crdito por, pelo menos, um ano.
- Voc quer dizer que h mais? Ian
disse, balanando as sobrancelhas para ela
Voc comprou mais do que apenas essa roupa?
Oh, pare de sorrir Madeline disse,
irritada E, sim, verdade. Todos os seus mais
acalentados sonhos foram realizados. Eu
prometi me livrar do meu velho guarda-roupa.
Voc est feliz agora?
Ei, eu estou de corao partido Ian
disse, encolhendo os ombros Voc est bem,
Maddie, muito bem. S que eu nunca percebi o
quanto voc era magra a boca de Madeline
caiu aberta, e ela piscou vrias vezes Magra?
Voc acha que eu sou magra?
Bem, talvez no magra, magra, voc
sabe o que quero dizer. Eu s no sabia que
voc tinha alguma forma em tudo ele fez uma
careta, obviamente sabendo que 29

ele se expressou mal Ou seja, eu sei
que voc tem pernas. Grandes pernas, Maddie
honestamente. s o resto de voc que eu no
sabia que estava l. No! Isso no est certo.
Eu sei que voc est aqui, Maddie. Eu sempre
soube que voc estava aqui. Voc minha
garota, certo? Voc sempre foi a minha menina.
Eu s no sabia que voc tambm uma
menina. No! Eu no quero dizer que, qualquer
um. Oh, caramba, Maddie, vamos comer, ok?
Soa como um plano disse Madeline,
agarrando a bolsa nova - muito menor do que
um saco de rao isso, ou ficamos aqui,
enquanto voc comporta-se como um idiota.
Venha, eu estou morrendo de fome.
Ian abriu os braos, parecendo tmido e
bobo, ao mesmo tempo.
No era isso que eu queria dizer.
Madeline revirou os olhos e dirigiu-se para
a porta, escondendo o sorriso. Magra. Ian disse
que ela era magra. Ser que a vida podia ser
melhor do que isso?
Feliz aniversrio, de verdade!
****
IAN sempre tinha sentia-se nocauteado
assistindo Maddie comer. Ele tinha aprendido,
h muito tempo, desde que Maddie
compartilhava sua vida com ele. No trabalho,
tudo era limpo e organizado. Na cozinha, ela era
descontroladamente criativa e definitivamente
desleixada. Meticulosa com seu talo de
cheques, sua caixa porttil de culos, sua
prateleira de temperos... embora, s vezes, ele
brincasse com ela, dizendo que a vigilncia
sanitria estava vindo busc-la se ela no
parasse de usar seus pisos e mveis como
cabide de suas roupas pessoais.
Ento, limpa e arrumada, de certa forma,
to... no estou nem a, em outros. A comida
de Maddie estava na categoria do no estou
nem a... Mas, eu me importo! Definitivamente.
Poderia cham-la de sistemtica, ela levou
cinco minutos para explicar ao garom
exatamente como ela queria que seu bife fosse
cozido, como deveriam ser feitos os anis de
cebola, a limpeza da salada de espinafre, como
dourar o po de alho. E ela observava de perto,
para garantir que o garom tinha anotado tudo.
Ian tinha percebido, h bastante tempo, que, se
ele planejasse trazer Maddie para o 30

mesmo restaurante, ele, realmente, iria
ver toda a equipe arrancar seus aventais e
correr para as portas.
Ento, ela comeu. Com gosto. Um pedao
de carne, seguido por uma mordida de batata,
seguido por uma mordida de salada. Ela
manteve sua comida na boca, um pouco de
tudo, certificando-se de que ela tinha saboreado
de tudo, at que toda a comida descesse, ao
mesmo tempo, tudo isso enquanto ela estalava
a lngua para ele, tsk, tsk, porque ele comeu sua
salada, primeiro, em seguida, a batata e sua
carne mal passada, e teve a coragem de
cham-lo de compulsivo.
Ian, tendo terminado o seu bife, sentou-
se, com o queixo apoiado na mo, com o
cotovelo sobre a mesa, e viu como Maddie
gozava do restante de sua refeio. Uma
mordida de salada, uma mordida de batata,
raspando o interior do prato para obter todos os
melhores pedaos. Uma mordida de bife.
Delicioso at a ltima mordida ele
disse, sorrindo para ela.
- Delicioso ela concordou, em seguida,
olhou para ele Voc estava me observando,
de novo, no ? Por que voc faz isso?
Porque voc nunca deixa de me
surpreender quando faz isso, por exemplo,
comer a batata antes de voc comer o bife.
Como voc faz isso?
Planejamento Maddie disse a ele
Voc deveria tentar. Alm disso, sou apenas
naturalmente uma pessoa muito organizada.
Ian se recostou na cadeira.
Claro, voc . Ah, por falar nisso, se
voc est procurando o seu CD dos Rolling
Stones, ele est sob a almofada do sof, onde
voc deixou.
? Maddie inclinou-se para frente, os
olhos arregalados e ainda bem enormes. Ele
sabia que a maquiagem tinha algo a ver com
esse novo olhar, mas, ele no se importava. Ela
ainda era Maddie, ela estava, enfim, vivendo de
acordo com seu potencial de mulher Eu
procurei em todos estes lugares ontem. E se eu
me sentasse? Eu poderia ter quebrado. Por que
voc o deixou debaixo da almofada?
Ele deu de ombros.
Porque voc uma pessoa to limpa e
organizada. Eu achei que voc tivesse colocado
l de propsito. Assim como deixou o seu anel
de sinete de ouro sobre a pia do banheiro.
Porque voc limpa e organizada e,
provavelmente, desejava ele l. 31

Mas, eu queria us-lo esta noite, Ian. Eu
procurei em todos os lugares por ele, tambm
ela fechou a boca, inclinou a cabea, enquanto
olhava para ele Ser que estamos discutindo?
ela perguntou, estreitando os olhos castanhos
cor de chocolate dela Voc est tentando me
dizer que eu estou assumindo o seu
apartamento com as minhas coisas de novo?
Eu gosto de suas coisas Ian
respondeu, mais honestamente do que ele
pretendia Eu gosto de v-las por a. Eu posso
ser louco, mas, eu, provavelmente, vou sentir
falta de tudo se isso um dia for embora.
Oh Maddie disse, calmamente Isso
... isso bom, Ian. Obrigada.
Voc bem-vinda Ian disse, tentando
sorrir. S que ele realmente no sentia vontade
de sorrir. Ele sabia por que tambm, o que foi
realmente perturbador.
Ele no estava sorrindo porque Maddie
tinha dito a ele, durante esse monlogo dela, h
algumas semanas, que ela iria caar um marido.
Esse novo penteado, a maquiagem, e,
definitivamente, o interessante decote V do top
tangerina, esta cala sexy, todos eles,
sutilmente, gritavam: Aqui estou eu, Homem,
venha me pegar.
Ele no podia culp-la. Ela queria um
marido, uma casa, uma famlia prpria. Aos
trinta e cinco anos, j estava na hora, talvez
mais do que na hora.
Mas, o que aconteceria com ele,
caramba? O que ele deveria fazer sem ela? O
que ele faria sem ela? Ele poderia viver sem
ela?
Ian, protetoramente, segurou a borda da
mesa, quando, de repente, levou um tapa
amigvel, nas costas, que mandou sua parte
superior do corpo para frente.
Ian, voc! Eu no o vejo h um bom
tempo. Como voc est? Usando os braos da
cadeira para impulsionar-se sua posio
anterior sobre o assento, Ian virou a cabea,
olhou e, em seguida, levantou-se e estendeu a
mo.
Blake. Bom te ver. Pensei que estivesse
fora da cidade esta semana.
Eu estava, eu estava, mas, eu consegui
pegar o primeiro vo de volta para Phoenix, esta
manh. Eu ia ligar para voc, mais tarde, ento,
isso sorte. Ainda est de p a reunio na
quarta-feira? Voc, definitivamente, ouviu meu
conselho para o projeto Lattimer. Voc um
bom vendedor, Ian, embora voc deva pensar
em aprimorar suas habilidades sociais. Por
exemplo, quem esta senhora encantadora?
Voc no vai nos apresentar? 32

Oh, desculpe disse Ian Maddie, eu
gostaria de apresentar meu scio, Blake Ritter.
Blake, Dra. Madeline Sheppard.
Doutora? No Blake disse, inclinando-
se sobre Maddie, com a mo estendida para
ela, fazendo com que parecesse um pavo, na
opinio de Ian e dando a impresso de querer
beij-la Voc no pode ser uma mdica. Voc
no velha o suficiente para ser isso. Ian, voc
est atacando berrios.
Menos, menino Ian resmungou,
voltando ao seu lugar Maddie ,
definitivamente, uma mdica, uma especialista
em fertilidade, inquestionavelmente, e,
definitivamente, j crescida.
Blake ainda estava olhando para Maddie,
sorrindo para ela.
Ela, certamente, . Bem, por favor, no
me deixe interromper o seu encontro.
Oh, no um encontro Maddie disse,
e Ian lutou contra o impulso repentino de chut-
la por debaixo da mesa e avis-la para calar a
boca Ian s me trouxe para jantar, em
comemorao ao meu aniversrio. Somos
velhos amigos.
Blake um loiro, com considervel pinta
de surfista-boy- cowboy, tipo pedao de mau
caminho, olhou para Ian Velhos amigos? Ian,
amigo, voc j pensou em usar culos? ento,
ele virou-se para Maddie, pegando, no bolso, o
seu carto de visita, e utilizando uma caneta de
ouro para rabiscar alguma coisa, na parte de
trs Dra. Sheppard? Eu estou inaugurando
minha nova casa, em um novo lugar, amanh
tarde, e ficaria honrado se voc pudesse se
juntar festa. Das duas s cinco horas, e ns
dois poderamos ir jantar, mais tarde, para
comemorar o seu aniversrio. Eu escrevi o
endereo na parte de trs do meu carto. Ian?
Voc tambm vir, no ?
Eu no posso Ian disse, com os
dentes cerrados Eu estou em um torneio de
golfe, durante dois dias, e minha participao,
amanh, no termina antes das onze. Sinto
muito.
Eu no sinto disse Blake, colocando,
cuidadosamente, o seu carto de visita na mo
de Maddie, fechando, suavemente, os dedos
em torno dela Velhos amigos, hein? ele
disse Ian, eu acho que voc est perdendo
seu jeito.
Ian observou Blake, seu terno, sob
medida, e suas botas de cowboy, de couro de
cobra, caminhar entre as mesas para se juntar a
uma loira esbelta, em uma 33

pequena mesa no canto. Um garanho,
chamado como que, por magia, para atingir sua
Maddie. Droga!
Ento, ele olhou para Maddie, que tinha
colocado o ltimo pedao de carne na boca,
como se no houvesse nada de errado.
Voc no vai, no ?
Eu no vou? Por que, no? Ele no
seu scio? Ele parece ser muito bom. E muito
bonito. Eu at tenho uma roupa em mente.
Ele ... Ele um paquerador Ian
ouviu-se dizer, assim como algum pai vitoriano,
alertando sua filha para ficar longe do
conquistador da rea.
Um paquerador. Ah, certo Maddie
revirou os olhos Vamos l, Ian, ele apenas
um homem. E esse foi o motivo de tudo isso,
no foi? ela perguntou, indicando o seu novo
penteado e suas roupas novas April e
Annabelle ficaro to satisfeitas! exatamente
o que elas queriam que acontecesse.
Engraadinhas, April e Annabelle Ian
murmurou, sob sua respirao Vamos l,
vamos comer a sobremesa em casa.
Em casa? Ian Maddie disse, seu rosto
iluminando-se, com prazer voc comprou um
bolo de aniversrio para mim?
Algo assim ele disse, chamando o
garom para que ele pudesse pagar a conta
Bem, na verdade, no, eu no comprei. Mas,
voc criativa Maddie. Aposto que voc vai
descobrir uma maneira de colocar uma vela de
aniversrio em uma tigela de pipoca.
Ns vamos para casa comer pipoca?
perguntou Maddie, e seus olhos nublaram-se,
com tristeza Eu pensei, oh, no importa.
Claro, vamos para casa.
Ian sentiu-se um rato, o que estava
acontecendo muito frequentemente, e isto no o
deixava nem um pouco confortvel Voc quer
ir a outro lugar? ele perguntou. Onde lev-la?
Ele nunca levou Maddie em nenhum lugar. Eles
no saam juntos. Agora, se fosse um encontro,
ele saberia o que fazer. Ele a levaria para
danar. Definitivamente, danar.
Maddie ele perguntou, enquanto
caminhavam at o carro Que tal sair para
danar? Afinal, sbado noite, e o seu
aniversrio.
Ela parou, debaixo de uma das luzes do
teto do estacionamento, olhou para ele. 34

Danar? Ian, ns nunca fomos danar.
Na verdade, a nica vez que j danamos
juntos foi h trs anos, quando tivemos algumas
lies de dana ocidentais, na faculdade.
Ele deu de ombros e sorriu.
H uma primeira vez para tudo, Maddie.
O que voc acha?
Ela olhou para ele, com os olhos
brilhando, e acenou com a cabea. E Ian
comeou a se perguntar onde ele tinha se
metido desta vez... Se isso era uma coisa boa
ou ruim.
Captulo Trs
Madeline arrastava Ian pela mo,
enquanto ela fazia seu caminho, atravs da
multido, ao redor da pista de dana, caindo em
sua cadeira, uma das mos pressionada contra
o peito, tentando recuperar o flego.
No mais, no mais ela protestou,
rindo, engolindo ar quando as danas estilo
geritrico comearo? ela perguntou quando
Ian levantou a mo, sinalizando para a
garonete trazer-lhes mais uma rodada.
Oh, Deus! Sim. Definitivamente, outra
bebida. Acho que estou desidratado.
Ian pegou um leno de linho branco do
bolso de trs, inclinou-se sobre a pequena mesa
redonda e limpou gotinhas de suor da testa de
Madeline.
Voc estava tima, Maddie. Esqueci-me
dos passos, na metade, voc notou? Virei
esquerda, depois direita, e fui em linha reta,
direto para fora da pista de dana. Mas, uma
senhora muito simptica, vestida no estilo Dale
Evans, com uma franja de plstico rosa
fluorescente1, ajudou-me acompanhar os
passos.
1 no original, with Day-Glo pink plastic
fringe, cuja definio : 1. A marca de tinta que
brilha sob luz negra. Era popular na dcada de
1960.Vendido em cores fluorescentes que tm
sido conhecidos por causar cegueira parcial. 2.
adj. Uma palavra para qualquer cor brilhante
ofensivamente.
Onde ela est? perguntou Madeline,
meio que subindo na cadeira para olhar a
multido ainda na pista de dana Oh, ok, eu a
vejo. Uau, ela boa! 35

Ela sorriu para a garonete e pegou o
copo de vinho branco, tomando metade num s
gole.
Opa, aniversariante! Ian avisou,
pegando o copo de sua mo, colocando-o em
seu lado da mesa Este o seu terceiro, se
contarmos o copo que bebeu no jantar. Voc
sabe que dois o seu limite.
Um o meu limite, Ian corrigiu ela,
tentando no rir , quando eu tomo dois, todo o
meu rosto comea a formigar. Mas, ei, essa
uma ocasio especial, certo? Uma menina s
faz trinta e cinco anos uma vez! ela esfregou a
palma da mo sobre a ponta do nariz Grande
coisa, tambm! Quem iria querer fazer trinta e
cinco anos duas vezes?
Muitas mulheres, provavelmente Ian
disse Na verdade, se voc quiser, voc pode
fazer trinta e cinco anos de novo, no prximo
ano, e, tambm, nos prximos 50 anos... Eu
nunca vou contar. para isso que servem os
amigos, certo?
Madeline colocou seu queixo na mo,
quando sorriu para ele.
Definitivamente. E voc , de fato, um
bom amigo, Ian. Eu no sei o que eu faria sem
voc.
Isso mesmo, mas, voc no tem porque
duvidar disso respondeu ele, e Madeline
franziu a testa, porque, de repente, ele pareceu
to srio.
Ian? Tem alguma coisa errada?
Errada? Por que alguma coisa estaria
errada?
Porque voc tem um trejeito quando
alguma coisa no vai bem, no nervo de sua
bochecha esquerda disse Madeline,
calmamente Sentiu? Olha a, de novo. A
ltima vez que fez isso foi no dia em que voc
explodiu o triturador de resduos, jorrando lixo
como o Vesvio, 20 minutos antes do jantar que
planejamos para o quinquagsimo aniversrio
dos seus pais. Lembra-se? Havia ingredientes
de salada pingando do teto.
Ela observou quando Ian colocou a mo
no rosto, escondendo o ligeiro tremor.
H tempos, Maddie queixou-se , que
eu acho que voc me conhece intimamente bem
demais.
Desculpe disse ela, em seguida, deu
uma risadinha Oh, Ian, agora meus dentes
esto ficando dormentes. melhor voc no me
deixar perto do resto do vinho 36

ela inclinou-se mais perto Conte-me
sobre Blake Ritter. Ele bastante bonito. Ele
legal?
Legal? Blake? Claro, ele legal. Se
voc gosta de caras que exploram vivas e
rfos para viver.
Oh! Ele um banqueiro? Isso,
provavelmente, muito bom. Ser um banqueiro,
quero dizer.
Ian balanou a cabea.
Maddie, voc est me ouvindo? Inferno,
voc est ouvindo a si mesma? Eu sei que voc
est caa de um marido, mas, mantenha
alguma discrio, ok? Ou voc no sabe o que
Blake pensar se voc chegar casa dele
amanh, tocar a campainha, deixando-o lev-la
para o jantar?
No, eu no sei o que ele pensar
Madeline disse, piscando para ele Est
quente aqui? ela estava, definitivamente,
sentindo-se muito quente.
O que ele pensar?
Ele acharia, Maddie, que voc est
disponvel Ian disse a ela, com um aceno de
cabea.
Disponvel? Madeline piscou,
perguntando por que ela nunca tinha notado
quo bonito Ian ficava na penumbra. Suas
feies ligeiramente aquilinas, num corte bem
leve. E quando suas plpebras estreitavam-se,
sua expresso ficava to intensa, que ele
parecia positivamente sexy. At mesmo um
pouco perigoso. Ou talvez fosse o vinho?
Disponvel para fazer o qu, Ian?
Oh, pelo amor de Deus Ian explodiu,
levantando-se da cadeira e estendendo a mo
para ela Vamos l, Maddie, vamos danar.
Madeline comeou a estender a mo para
ele, ento, hesitou.
Mas ... mas, esta uma cano lenta.
E qual o problema? Ian retrucou,
agarrando-lhe a mo e puxando-a para que
ficasse em p Vamos l, eu acho que ns
podemos lidar com isso.
Mas ... mas, eu no dano lenta, Ian,
voc sabe disso. Vou pisar em seus ps.
Que novidade disse ele, piscando
para ela enquanto pisava na pista de dana, at
que parou, virou-se e puxou-a em seus braos.
Ele tomou sua mo direita 37

com a esquerda, puxando ambos os
braos, apertando-os contra o peito, de modo a
que Madeline no teve escolha, a no ser
levantar seu brao esquerdo, coloc-lo no
ombro dele, inclinar a cabea para que o topo
de sua ficasse aconchegada ao lado do seu
queixo.
Ele cheirava a loo ps-barba que ela
tinha comprado para ele no Natal, a que ela
cheirou na loja de departamentos e decidiu ser
exatamente o que o sexy homem urbano
deveria cheirar quando sasse para encontros
quentes.
Sua mo estava quente quando ele
segurou a dela. Quente... e seca, grande o
suficiente para faz-la sentir-se pequena. Na
verdade, ele todo era grande o suficiente para
faz-la sentir-se pequena. E protegida. E
segura.
E outra coisa. Desconfortvel.
Opa, desculpe Madeline disse quando
pisou duro em seu peito do p Mas, eu avisei.
Ele a puxou para mais perto, riu baixinho,
chamou-a de sua bbada favorita.
Era isso? Ela estava bbada? Ela no
pensava assim. Ela tinha tomado um nico copo
de vinho no jantar, que tinha sido ontem. Ela
tomou um gole da segunda taa ali no clube, e
Ian tinha tirado o terceiro copo de perto dela.
Ela no podia estar bbada.
Ok, ento, o que era? Por que ela estava
sentindo uma espcie de ... uma espcie de
formigamento? E consciente. Ciente de Ian. Sua
mo na parte inferior das costas. Seu hlito
quente fazendo ccegas em sua orelha. Suas
longas pernas levemente batendo contra a dela.
Seu peito forte, to delicioso para encostar.
Seus quadris, ento... no, ela no iria pensar
sobre os quadris dele. Ou nos seus prprios. Ou
o quo perto os quadris de ambos ficavam
enquanto eles danavam.
O que havia de errado com ela? Este era
Ian, pelo amor de Deus. Ela no se sentia assim
com Ian nunca! No, desde que ela descobriu
que ele acreditava no amor do tipo ame-me e
deixe-me e, se ela quisesse t-lo por perto,
ento, eles tinham que ser amigos, no
amantes.
Ento, ela tinha sufocado quaisquer
outros sentimentos e sensaes fsicas que ela
tinha por ele, concentrando-se em ser sua
amiga. E eles eram grandes amigos. Os
melhores. 38

Por 15 anos, ela dependia dele e ele
dependia dela. Ela viu suas namoradas virem e
irem, e irem e virem, e virem e irem, mas, ele
nunca a tinha deixado. Eles estavam ligados,
era o que eles tinham. Estavam conectados por
amizade, e amizade era quase to bom como o
amor. No era?
A msica acabou e, de repente, Madeline
percebeu que estava parada no meio da pista
de dana, envolvida pelos braos do seu melhor
amigo. Danavam apenas, lgico, enquanto a
msica estava tocando. Depois que parou, eram
apenas duas pessoas paradas, abraando-se
em pblico. Madeline afastou-se, sorriu para
Ian.
Bem, isso foi divertido disse ela,
sentindo, no rosto, uma sensao de rigidez,
sua lngua estava um pouco grossa Podemos
ir para casa agora? Maddie manteve-se quieta
por todo o caminho para casa, meio que
afundada no assento de couro, o queixo no
peito. Na verdade, Ian pensou, por um
momento, que ela tinha adormecido, mas,
depois, ela suspirou profundamente, um real
suspiro, ento, ele soube que ela ainda estava
acordada.
Ele ligou o rdio, empurrou os botes at
que encontrou o jogo de basquete e tentou
concentrar-se na narrao. Mas, no funcionou.
Tudo o que ele conseguia pensar era em
Maddie, sentada ao lado dele, to
silenciosamente. Maddie sorrindo para ele, as
estrelas em seus olhos. Maddie, dentro de seus
braos, enquanto danavam, na pista de dana.
Maddie. Sua boa amiga. Maddie. A mulher
que ele preferiu ignorar. No havia ningum
mais segura do que a sensata Maddie, que
sempre usava capa de borracha quando chovia
e verificava a data de validade na embalagem
de leite toda vez que ela pegava uma da
prateleira do refrigerador. No havia mais
ningum que, como Maddie, ficava perto dele
de shorts, uma camiseta enorme e um par de
pantufas de coelhinho rosa que, com certeza,
tinha pertencido primeiro a uma prima. No
havia ningum como Maddie, que usava
vestidos disformes, at os tornozelos,
combinando com a trana apertada que ela
usava, e nada mais.
Esta nova Maddie estava mais ereta,
caramba. E quando ela tinha ela aprendido a
flertar? Porque era isso o que ela estava
fazendo com Blake Ritter. Paquera. Ah, com
certeza, ela parecia bem inocente, quando ela
lhe disse: 39

Ns somos apenas bons amigos ou o
que quer que ela tivesse dito, enquanto piscava
os grandes olhos castanhos para o cara que
tinha acabado de beijar sua mo.
Beijar sua mo? Ian flexionou suas mos
no volante, mais uma vez, sentindo coceira nas
palmas do mesmo modo que sentiu quando
Blake havia feito seu ato de Sir Galahad.
Ns vamos jantar. Sem chance. Ns
vamos para a cama. Isso o que Blake tinha
querido dizer. Ele sabia disso. Madeline no
sabia disso? E, ento, uma pequena voz soou
atravs de uma porta, recentemente aberta, no
crebro de Ian. E o que voc tem com isso, de
qualquer maneira, seu bronco? Voc no
dono dela.
No sou? Ian, silenciosamente,
perguntou-se, em baixa voz. Ento, por que eu
sinto como se fosse?
As palavras egosta bastardo soaram
numa voz pingando de sarcasmo. No? Bem, e
quanto a isso? Voc no pode manter o bolo e
no o comer. O que me diz disso? Ento, ns
estamos to distantes disso quanto um co da
manjedoura? Isso significa que voc no a quer,
mas, voc no quer que ningum a tenha,
tampouco. Que, quando voc estiver certo que
isso, ser, praticamente, um sinnimo de
bastardo egosta. Estou passando por isso,
zombou?
Ian? Voc perdeu a sada disse
Madeline, do banco do passageiro Ian? Voc
est me ouvindo?
Obrigado, Maddie ele respondeu,
agradecido por ter aquela voz, finalmente,
abafada, a que ele tinha certeza de que era a
sua conscincia culpada Eu, hum, eu pensei
em pegarmos a rota cnica.
Ha! Voc perdeu a sada, Einstein,
admita.
No, sua desertora da Escola de Boas
Maneiras da Srta. Manners2 ele respondeu,
feliz porque Maddie parecia ter voltado ao seu
normal estado de esprito provocador.
2 Miss Manners uma espcie de
colunista voltada para questes de etiqueta e
civilidade, muito famosa nos Estado Unidos 40

Ento, por qual caminho voc iria, idiota
disse ela... e eles saram do carro, rindo e
brincando, um com o outro, enquanto andavam,
em torno do bloco, em direo ao complexo de
apartamentos.
Madeline mal tinha completado sua
msica Srta. Simplesmente lance a bola na
cesta errada com o Senhor significa ter tubos
de pasta de dentes apetados no topo , quando
Ian inseriu a chave na sua porta da frente,
afastando-se para que ela pudesse entrar
primeiro.
Madeline, imediatamente, sentou-se na
borda da mesa de caf e inclinou-se para
descalar as botas curtas, chutando-as de seus
ps.
Oh, Deus, eu queria fazer isso nas
ltimas trs horas. Eu odeio saltos altos.
E l se vai o glamour brincou Ian,
enquanto ela esticava as pernas e mexia os
dedos do p. Ele pegou as botas e colocou-as,
lado a lado, sob a mesa de caf mas, por
favor, Cinderela, agora que voc chegou em
casa do baile, voc pode esperar um pouco
mais para voltar a seus trapos habituais? Eu
gosto da vista.
Madeline levantou-se, caminhou at o bar
sobre seus ps doloridos.
No se preocupe, eu no voltarei aos
meus trapos habituais, como voc, to
docemente, colocou. Eu, casualmente, tenho
todo um novo guarda-roupa. Ele vai surpreender
voc, imbecil.
Ian sorriu quando ela desapareceu por
trs do bar, ressurgindo com duas garrafas de
refrigerante.
O qu? Nada mais de vinho?
Por favor ela respondeu, revirando os
olhos estou apenas comeando a ser capaz
de sentir meus lbios novamente ento, ela
franziu a testa, olhou para as garrafas de
refrigerante, deixou-as no bar Caf. Vou fazer
um caf. Caf preto.
Ian seguiu-a para a cozinha, vendo
quando ela media os gros em um filtro, em
seguida, ligava a cafeteira.
Voc no est bbada, voc sabe ele
disse a ela enquanto observava seus
movimentos rpidos e eficientes Voc acabou
de ter um momento de lazer esta noite, isso
tudo. 41

E eu no posso reconhecer a diferena?
ela perguntou, olhando para ele como uma
coruja Agora, isso deprimente. Quanto
tempo se passou desde que eu tive um
momento de prazer?
Quanto tempo? Bem, vamos ver. Voc
dedicou muitos anos de sua vida ao ensino
mdio, faculdade, ao seu estgio e
residncia. Voc trabalhou, dia e noite, durante
o ano passado, sendo pau para toda a obra,
para a nova ala de nascimentos de gmeos
mltiplos. Agora que est, finalmente,
funcionando, voc est trabalhando dias, noites,
fins de semana. Eu no sei, Maddie, quanto
tempo se passou desde que voc acabou...
deixando tudo de lado?
Talvez desde que eu tinha doze anos
Madeline disse, fazendo uma careta Isso
deprimente, no ?
Definitivamente disse ele, abrindo a
porta do armrio, esticando-se para pegar duas
canecas de caf. Ele se virou, as canecas em
suas mos, e percebeu que estava de p, em
frente a ela Mas, voc se divertiu essa noite?
Ela inclinou a cabea, sorriu para ele.
Oh, sim, Ian. Definitivamente seu
sorriso teve um efeito muito estranho nele. Ele
apertou seu corao at doer.
O caf est pronto disse Madeline,
enquanto olhava para ele, vendo como ele
olhava para ela.
Ian? O caf est pronto,
Ah? Oh, ok disse ele, sacudindo sua
cabea de maneira rpida. Qual era o problema
com ele? Tinha que haver algo de errado com
ele, porque ele estava prestes a beijar Maddie.
Ele realmente tinha estado a ponto de beij-la.
E nenhuma dessas coisas... bem... de amigos
beijando-se na face... Um beijo real.
Maddie pegou as canecas, encheu-as, em
seguida, colocou acar em ambas, uma colher
de ch para ela, duas para ele, do jeito que ele
gostava.
Aqui est disse ela, entregando-lhe a
caneca, em seguida, passando para a sala de
estar, alheia ao fato de que ela quase foi
completamente beijada.
Sentou-se no sof, as pernas compridas
apoiadas na mesa de caf, como de costume.
Ela segurou a caneca com as duas mos,
enquanto ela, cuidadosamente bebia o caf
quente, observando-o por cima da borda. 42

Ian? O que h de errado? Voc parece
meio no limite. por causa de Blake Ritter?
Porque se for, no se preocupe. Eu no vou
aceitar seu convite para jantar.
Mas voc vai para a festa da casa?
Voc est brincando? Voc viu o
endereo que ele escreveu no verso deste
carto? O cara construiu para si uma manso.
Claro que eu vou. Quantas vezes eu tenho a
oportunidade ver uma manso?
Ian caminhou at o bar, largou a caneca,
pegou as garrafas de refrigerante para devolv-
las ao pequeno refrigerador.
Tem aspiraes de grandeza, no ?
ele perguntou Manso de Madeline. Ok, eu
admito. Soa bem.
Sim, verdade, no mesmo? Mas,
no, eu no penso assim. Quem teria crianas
em uma manso? E aposto que o a organizao
de proprietrios de manses desaprova os
locais do balano no quintal e bicicletas na
garagem. Embora eu queira uma casa, um dia,
com certeza. Minha varanda simplesmente no
grande o suficiente para crescerem todas as
ervas que eu quero, e no h nada como
legumes caseiros e frutas. Sem conservantes,
sem pesticidas. Ns apenas comemos
alimentos cultivados organicamente na comuna,
voc sabe. Voc nunca realmente provou
brcolis at que j tenha comido os plantado
assim.
Eu realmente nunca provei brcolis,
lembre-se Ian disse, fingindo um arrepio
horrorizado Todo verde e irregular. Eu no
posso nem olhar para ele por muito tempo. Hey
disse ele, tentando mudar de assunto antes
de Maddie comeasse uma de suas palestras
sobre os benefcios estrondosos do
betacaroteno voc no quer abrir seu
presente?
A cabea de Madeline levantou e ela
farejou o ar como um co sem dono.
Presente? Presente? Tenho um
presente? Eu pensei que o jantar era o meu
presente.
Jantar? Pelo grande trigsimo-quinto
aniversrio? Oh, eu no penso assim brincou
Ian quando Madeline colocou a caneca sobre a
mesa, deslizou os ps no cho, levantou-se,
aproximou-se dele com as plpebras apertadas
43

Onde ele est? Ela perguntou a ele, j
que no havia nenhuma grande caixa bvia com
uma fita em qualquer lugar na sala de estar
Vamos l, Russell, fale para mim. Cad o meu
presente?
Oh, no. No vai ser to fcil assim.
Lembra-se das regras? Ian, voc no faria
isso! Eu quero o meu presente. Eu no quero...
ai, tudo bem.
Ela pegou a mo dele e levou-o para o
sof, disse-lhe para se sentar. Ela sentou-se ao
lado dele, uma perna cruzada por baixo dela, e
inclinou-se na direo dele. Maddie, seu novo
perfume e seus grandes olhos e, sim, ela,
caramba, e seu decote - inclinou-se para ele.
Ela respirou fundo e l veio o interrogatrio de
novo, perguntou:
Animal, vegetal ou mineral?
Ian arqueou as sobrancelhas.
Mineral.
No! Mineral? Srio? Maddie se
contorceu um pouco no sof em sua excitao.
Provavelmente porque ela o odiava, gostava de
v-lo sofrer. Pior, ela estava alheia ao fato de
que ele estava sofrendo. S de olhar para ela,
t-la to perto dele, colocava-o sob torturas,
como os condenados. Mas, ela no podia saber
disso. Como ela poderia saber isso? At hoje,
ele no tinha tambm sabido.
Segunda questo ele a instigou.
Bem, eu no vou perguntar se ele
maior do que um saco de po. No, j que voc
disse que mineral. A menos que voc me
comprou um pedao de lava, ou rochas lunares,
ou algo assim.
Droga, por que no pensei nisso antes?
Ian disse , batendo a mo na testa.
Muito engraado Maddie inclinou a
cabea para um lado, obviamente torcendo eu
crebro para formular a melhor pergunta que ela
pudesse fazer.
Tudo bem disse ela, depois de alguns
momentos, durante os quais Ian perguntou se
havia algum mosteiro perto de Austin, porque
ele, provavelmente, deveria encontrar um,
colocar-se atrs de suas portas trancadas,
antes que ele simplesmente desistisse ,
pegasse Maddie e a beijasse, sem sentido.
Segunda pergunta. Coloca-se sobre
uma mesa ou de usar? Ian sorriu. 44

Estamos falando de voc, certo? ele
perguntou.
Sim, estamos falando de mim.
Ok, ento a resposta ambos. Porque
tudo que voc usa, eventualmente, acaba em
uma mesa, ou uma pia, ou, e isso acontece
muito, no cho.
Ha, ha, muito engraado Madeline
respondeu, franzindo a testa enquanto ela
voltava a se concentrar em formular o que seria
sua ltima pergunta .
Ian foi preso entre esta atrao animal,
completamente inesperada, e o pensamento de
como a to brilhante, to profissional Dr.
Sheppard, podia, s vezes, se assemelhar a
nada mais do que uma menina numa manh de
Natal.
Vamos l, Maddie ele empurrou H
um limite de tempo, voc sabe. Ela acenou, com
as mos na frente dela, dizendo:
Eu sei, eu sei, no me apresse. Ok, eu
j sei disse ela, em seguida, sentando um
pouco mais para trs, agarrando o joelho
dobrado.
Questo trs. Planejado ou apenas
porque voc tinha que me dar um presente?
H?
Ela revirou os olhos.
Eu perguntei, planejado ou apenas
porque voc tinha que me dar um presente?
Diga-me, Ian. Meu presente, se voc comprou
s para mim ou apenas para que voc tivesse
algo para me dar?
Era como se as paredes comeassem a
se fechar sobre ele? Certamente, a sala foi
ficando cada vez menor, encolhendo at sobrar
o espao necessrio apenas para caber um
sof e dois corpos um excitado... e o outro
excitado. E, provavelmente, o dele prestes a
explodir, num grande momento.
Ian tentou ganhar tempo.
A regra, Dra. Sheppard, nada mais
que uma pergunta. Simples, direta ao ponto ou
pontos. Se eu tiver que escolher entre dois, a
sua questo vem sob a tica da ambiguidade e
uma pergunta de desenvolvimento, no h
dvida sobre isso.
No, no , Ian. ou ou ou, como
nas regras. E, alm disso, meu aniversrio.
Ento responda pergunta, por favor? 45

Sentia um canto de sua boca desenhando
um sorriso torto. Que diabos. Ele poderia muito
bem aproveitar-se disso. No era a honestidade
sempre a melhor poltica ou algo parecido?
Comprei-o para voc, Maddie disse
ele S para voc, s porque eu queria, ok?
Tudo bem disse ela, em voz baixa, em
seguida, sentou-se e cruzou as mos no colo.
Sem mais perguntas, no que eu tenha
sido capaz de adivinhar. Ento, eu posso dar-
lhe o presente agora? Voc tem certeza? E,
lembre-se, nada de agitar a caixa, virando-a de
cabea para baixo, sacudindo. Nada. Ou
esqueceu da lanterna do leo que eu comprei
h dois anos? Lembra-se? A que eu, to
amavelmente, coloquei leo antes de d-la a
voc? Eu ainda no consegui tirar a mancha do
tapete.
Eu no posso derramar algo mineral, Ian
disse ela, um pouco ofendida Agora, vamos
l, eu quero ver o meu presente.
Ian chegou por trs dela, no espao entre
o brao do sof e a almofada, e tirou uma caixa
bastante plana, longa, embrulhada em papel
vermelho, coberta com um lao de fita de ouro.
Ele ainda no acreditava que ele tinha ido para
a loja de joias e, muito menos, comprado o
presente de Maddie l. No quando ele tinha
decidido que ia lhe comprar um telescpio para
sua varanda.
Aqui est, Maddie. Mineral, menor do
que um saco de po, provavelmente a ser
encontrada no balco da cozinha, dentro de
uma semana. Feliz aniversrio, querida.
Madeline olhou para ele. Olhou para a
caixa . Olhou para ele. Olhou para a caixa.
Pegue isso Ian disse, rindo No
morde, prometo.
Ela pegou, segurou-a, cuidadosamente,
como se talvez ele estivesse errado e aquilo
poderia morder.
Joias? Voc me comprou joias? Oh, Ian,
eu...
No me agradea ainda, Maddie, voc
pode no gostar. 46

No gostar? Ian, como eu poderia no
gostar? Voc me comprou joias . No ano
passado voc me comprou um processador de
alimentos. Oh, no que eu no v amar, porque
eu farei isso, mas joia? Eu acho que eu vou
chorar.
Regra seiscentos e doze, Maddie ele
disse a ela Nada de choro. Madeline piscou,
rapidamente.
Eu no acho que eu posso prometer
isso, Ian. No depois dos ltimos dias que eu
tive. Eu mal sei quem eu sou.
Ian franziu a testa, confuso.
Voc tambm? Ou seja, o que quer
dizer, Maddie? Suas roupas? Minhas roupas,
sim. Minhas roupas, meu cabelo, o batom que
estou usando. Estranhos convidando-me para
jantar. Ir danar. Voc est me dando joias. Eu,
provavelmente, vou acordar a qualquer
momento, mas no antes de eu abrir o
presente.
Com isso, ela tirou o lacre, em seguida,
correu uma unha sob a fita que segurava o
papel na caixa. Lentamente, enquanto Ian
lutava contra o impulso de pegar a caixa dela e
oferecer-lhe um telescpio muito legal, em
troca, Madeline retirou o papel , at que ela
estava segurando a caixa coberta de veludo
fino, na frente dela, com as duas mos .
Aqui vai disse ela, segurando o flego
diante da abertura da caixa Oh! Oh... oh, Ian!
ela tocou a pulseira com uma mo,
acariciando o seu comprimento, no a retirando
da caixa Oh, Ian, eu... eu... oh, Ian!
Chamam-lhe pulseira de tnis, por
razes que o vendedor no soube me dar
disse ele, limpando a garganta no meio da
explicao, porque algo estava preso l,
obstruindo-lhe as vias areas Ele tambm
disse que todas as mulheres gostam de
diamantes. Voc gosta de diamantes, no ,
Maddie?
Ele estava falando com a cabea
abaixada, enquanto ela continuava acariciando
o comprimento de diamantes criados em ouro.
E, ento, ela levantou a cabea, olhou para ele,
seus enormes olhos castanhos brilhantes de
lgrimas.
Eu no posso acreditar nisso. Seu
aniversrio daqui a duas semanas. Como
que eu vou superar isso? Voc quer mesmo seu
prprio iate?
Ele relaxou, s um pouco. Sorriu, s um
pouco. 47

Ento, voc gostou?
Eu te amo ela disse a ele quando ele
pegou a caixa dela, libertou a pulseira dos
pequenos elsticos que a mantinham no lugar.
Ela estendeu o brao direito e ele colocou a
pulseira em seu pulso, prendendo o fecho.
Levou a mo dela aos lbios e beijou-a.
Hey, no havia nada do que Blake Ritter
fizesse que ele pudesse fazer melhor.
Obrigada, Ian Madeline disse, usando
a ponta de seu dedo indicador esquerdo para
acariciar os diamantes, observando como a
pulseira ficava em volta de seu pulso eu
nunca vou tir-la. Nunca.
E, ento, ela se inclinou para frente, ps
as mos em seus ombros e beijou-o direto na
boca.
No que ela quisesse que fosse algo mais
do que um beijo amigvel. Um beijo de
agradecimento. Um beijo entre amigos. Certo?
E quem se importava? Foi um beijo. Foi na
boca. Suas mos estavam em seus ombros. E
seu crebro convulsionou. Ian deslizou seus
braos ao redor de Madeline quando ele puxou-
a para mais perto, para que ela ficasse
ajoelhada sobre as almofadas, em seguida,
caindo para a frente, esparramada em cima dele
quando ele inclinou-se para trs, at que sua
cabea estivesse em um brao do sof.
Ele se afastou um pouco, inclinou a
cabea, enquanto tomava sua boca mais uma
vez, pegando-a quando ela abriu os lbios,
provavelmente, para dizer-lhe para deix-la ir.
Ele no podia deix-la dizer para solt-la. Com
a ponta da lngua, ele traou seus lbios,
deslizou sobre seus dentes... mergulhou em sua
boca. Ele moveu seus braos para que suas
mos agarrassem ambos os lados de sua
cintura, ficou tenso quando ela se moveu de
maneira a ficar completamente em cima dele,
sua perna direita deslizando entre suas coxas.
Ela tinha que senti-lo, estar ciente de
como ele estava excitado, o quanto isso
definitivamente no foi um beijo entre amigos,
velhos amigos. Companheiros. Ele deixou suas
mos encontrarem a barra da blusa, uma suave
blusa de seda que parecia uma espinheira
quando comparada pele sedosa de Maddie.
As pontas dos dedos queimavam enquanto ele
acariciava suas curvas, deslizando suas mos
para cima, encontrando o caminho at os
ganchos que prendiam seu suti. Com uma
destreza, 48

nascida da longa prtica, no que ele
quisesse que Maddie pensasse nisso agora, ele
abriu os ganchos. Um, dois, trs. Ele moveu
suas mos, de novo, desejando que no
estivesse to nervoso, como se tivesse
dezesseis anos de idade, no banco traseiro do
Oldsmobile de seu pai.
Sua mo direita fechada sobre o peito de
Maddie, e ele engoliu o suspiro que ela soprou
nele. Isso podia estar acontecendo? Ele e
Maddie, juntos? Ele e Maddie a ponto de fazer
amor? Depois de todos esses anos...
Que diabos? Ian tenso, sentindo o
formigamento contra seu estmago.
Maddie se afastou dele, montando-o
quando ela sentou-se, a mo sob a blusa, tirou
o pager que vibrava, preso ao seu cinto.
Um pager? Voc levou seu pager junto,
hoje noite? Voc me disse que no estava de
planto. Droga, Maddie, voc no est de
planto at o ltimo minuto maldito, voc sabe.
Mas, ela no estava escutando. Ela j
estava desembaraando-se, as pernas longas
deixando-o do modo que ele estava ali,
sentindo-se irritado, frustrado, confuso... e at
um pouco estpido.
o hospital disse ela, dirigindo-se ao
telefone, perfurando as teclas. A profissional
perfeita, como se ela no tivesse deitado em
cima dele 15 segundos atrs, sendo tateada,
dando todas as indicaes de que ela estava
gostando de ser agarrada.
Ian sentou-se, tomou vrias respiraes
profundas, em seguida, levantou-se, foi para o
bar para pegar sua caneca de caf morno. Ele
viu Maddie, enquanto ela falava, ouvia, falou um
pouco mais, tudo ao mesmo tempo, segurando
o telefone entre o ouvido e o ombro, sua mo
esquerda distraidamente girando a pulseira de
diamantes.
Eu tenho que ir disse ela, enquanto
desligava o telefone, pegando suas botas. Ela
se sentou na beirada da mesa de caf, lutou
dentro das botas.
Caramba, olha isso. Zperes em
sapatos. Eu no preciso desse aborrecimento.
Era muito mais fcil com as minhas sandlias,
mas, essas calas so muito longas, ento eu
tenho que usar os saltos. Eu poderia j estar
fora da porta, agora, se eu tivesse minhas
sandlias. 49

Ian sorriu. Ele no podia ajudar a si
mesmo. Esta era a Maddie, sabia, a Maddie que
ele amava. A p no cho, sem afetao, a
mulher mais honesta que ele j conheceu.
H problemas com um de seus
pacientes? Ela assentiu com a cabea quando
ela se levantou, bateu os ps algumas vezes,
rapidamente bebeu o resto do seu caf.
Maggie McCallum. Ela tem manchas e
est com medo. Eu no estou oficialmente de
planto e no vou tratar do caso, j que eu bebi
vinho. Zachary Beaumont j est l, mas eu
tenho que ir. Ela perguntou por mim.
Ento, voc vai, se voc tem que ir,
mas, eu vou dirigir Ian disse, no que ele
acreditasse que Maddie ficaria se ele pedisse a
ela para ficar. Eles poderiam conversar mais
tarde, amanh. Falar sobre o que aconteceu
esta noite. Se qualquer um deles pudesse
descobrir o que tinha acontecido esta noite.
Mas, certo, agora, e durante o tempo que
levasse para lidar com Maggie McCallum, a
mente inteira de Maddie estaria concentrado em
seu trabalho, fazendo o seu trabalho.
Oh, voc no tem que fazer isso,
agradeo, Ian. Eu aprecio isso. Maddie pegou
sua bolsa, dirigiu-se para a porta.
Maddie ele a chamou enquanto
pegava as chaves do carro da mesa.
Hum? ela perguntou, com uma mo
na maaneta da porta .
Eu no quero ser demasiado exigente,
mas...
O que foi, Ian? Ns temos que ir...
Sim, eu sei. Mas, eu estava pensando,
em primeiro lugar, que voc poderia querer
abotoar seu suti.
Oh, droga! disse ela, suas bochechas
corando, quando ela deixou cair a bolsa,
colocando suas mos para trs, sob a blusa
Oh, pare de sorrir. No engraado!
Ento, ela, rapidamente, abriu a porta,
com Ian seguindo atrs dela, rindo alto... 50

Capitulo Quatro
Madeline passou as pontas dos dedos em
suas coxas, um sinal externo de seu desejo
interior de que o carro de Ian tivesse asas e que
pudessem voar por toda a cidade, neste
momento, para a maternidade. Ela sabia que
Maggie McCallum era uma mulher
constantemente sensata. Uma mulher
inteligente. Mas, ela tambm sabia que toda a
inteligncia e maturidade do mundo significam
menos do que nada para uma me gestante
que tinha comeado h sangrar, em sua
gravidez de dois meses, j em situao de risco.
Maggie iria deix-la segura, dar uma
aparncia de calma. Mas, por dentro? L
dentro, ela iria tremer, chorar, gritar,
silenciosamente, contra a injustia de tudo.
O trabalho de Madeline seria passar
segurana para Maggie. E para Adam, tambm.
Enquanto Zachary cuidava de sua paciente,
clinicamente, seria Madeline quem teria que
acalmar os ansiosos pais, mant-los operando
como parte da equipe, e no sendo outro
problema para a equipe.
Maddie?
Hum? Madeline disse, ensaiando,
mentalmente, o que ela iria dizer, como ela
lidaria com um pequeno problema... Como ela
lidaria com um muito maior.
Quo ruim isso para os McCallum
perguntou Ian, enquanto, ordenadamente,
acelerava seu carro para passar um sinal
amarelo antes que ele pudesse ficar vermelho.
Suspirando, Madeline cruzou as mos no
colo, finalmente, consciente de que ela as
estava mexendo.
H um monte de pensamento e
questes sobre isso, Ian, e um monte de
estudos, estatsticas, esse tipo de coisa.
Como assim?
Voc realmente quer saber?
Acredite ou no, sim, eu quero. Por uma
questo de fato, eu tenho desenvolvido,
recentemente, esse novo interesse sobre tudo
que diz respeito a mulheres e gravidez. 51

Realmente Madeline disse, fungando
Certo. Reconheo que o sangramento, no
primeiro trimestre, no incomum e, muitas
vezes, vai embora por conta prpria. Muitos
acreditam que o repouso e medicamentos,
administrados com bastante cuidado, vai lidar
com esse tipo de complicao, nove em cada
dez vezes. Depois, h o caminho da me
natureza, que diz que uma mulher grvida pode
ficar tranquila, durante os nove meses, mas, se
a gravidez no para ser, no para ser.
Esses so os dois extremos da questo e,
provavelmente, sempre ser. O principal, agora,
tranquilizar Maggie de que nada do que ela
pudesse fazer poderia ter impedido isso.
E isso seria o seu trabalho, certo?
Seria Madeline disse, suspirando mais
uma vez O trabalho no para quando o casal
engravida. Estamos trabalhando com um
verdadeiro esforo de equipe na questo. Uma
vez que a gravidez confirmada, o meu torna-
se o papel de lder de torcida, confidente,
aquela que segura a me, voc pode chamar
assim. Oh, eu espero que ela esteja bem.
Voc confia em Zachary Beaumont?
Ele o melhor Madeline disse a ele,
percebendo que Ian estava tentando mant-la
conversando, ajudando-a a se convencer de
que havia grandes chances de um bom
resultado para os quntuplos de Maggie Ele
timo em uma crise, reconfortante e um dos
maiores obstetras no pas. Se algum puder dar
a Maggie e seus bebs um parto seguro,
Zach.
Os McCallum no podem querer mais
do que isso, podem? Ento, voc e o resto da
equipe faro tudo o que puderem e, ento, voc
vai esperar o melhor. O que mais voc pode
fazer?
Nada. E preocupar-me no vai mudar
isso, vai? Madeline virou a cabea, olhou para
ele Voc est certo. Fazemos o nosso melhor,
ento, espero o melhor. Ok, estou mais calma
agora, obrigada. que, apesar de cada um dos
pais esperanosos serem especiais, Maggie e
Adam, realmente, esto no meu pensamento. E
no apenas porque o pai de Adam doou a nova
unidade. Eles so pessoas especiais, isso
tudo. Eles merecem um descanso ela colocou
a mo na fivela do seu cinto de segurana Oh,
bem, ns estamos aqui. 52

Ian abriu a porta do passageiro.
Eu vou deixar voc sair aqui e
estacionar o carro. Voc se importa se eu ficar
na maternidade e esperar por voc?
Madeline sentiu um sbito ardor atrs de
seus olhos, ameaando derramar lgrimas que
ela no esperava. Ela colocou a mo no brao
de Ian.
Eu realmente gostaria que voc ficasse,
Ian. Eu gostaria muito disso. Ele cobriu a mo
dela com a sua e deu um aperto.
Maddie? Sobre esta noite, mais cedo.
Eu sei que nunca aconteceu antes, e eu...
Ela cortou suas palavras com sua boca,
um beijo rpido, que era tudo que ela tinha
tempo para dar, quando ela queria mais para o
resto de suas vidas.
Eu vou te ver l em cima disse ela e,
em seguida, rapidamente saiu do carro, correu
para as portas principais, nem mesmo
percebendo que as botas apertavam seus
dedos.
Adam McCallum estava esperando por ela
do lado de fora das portas do elevador, com o
cabelo escuro e curto grudado em sua cabea,
seus olhos, cor de avel, nublados, com
preocupao.
Doutora! Estou to feliz que voc est
aqui. Maggie est l embaixo... No final do
corredor. Dr. Beaumont ainda est com ela.
Madeline assentiu, com a cabea, e os
dois seguiram pelo corredor juntos.
Voc poderia dizer-me o que aconteceu
esta noite? Quando comeou a sangrar?
Qualquer tipo de clicas? Desconforto de
qualquer tipo?
No, no, nada disso Adam disse a
ela, passando os dedos pelo cabelo Ns
tivemos um jantar, no clube de campo, em
seguida, voltamos para casa, assistimos a um
vdeo. Maggie estava bem, tudo bem. Ela s
entrou no banheiro para se preparar para a
cama e, de repente, a ouvi chorando, chamando
por mim. Ento, eu a trouxe aqui.
Essa foi exatamente a coisa certa a
fazer. Ela est em boas mos. Sim, ento me
diga, Dra. Sheppard, por que ainda estou com
tanto medo? Madeline. Eu ficaria honrada se
voc e Maggie comeassem a me chamar de 53

Madeline. Afinal de contas, ns vamos
nos ver um monte de vezes, ao longo dos
prximos sete meses.
Obrigado.
Foi coisa certa a dizer, e ela viu como os
ombros de Adam McCallum caram,
ligeiramente, e o seu corpo ficou relaxado.
Mas, voc tem certeza de que vamos
nos ver nos prximos sete meses, Madeline?
Nada uma aposta certa, Adam, mas,
Maggie muito saudvel, os bebs esto se
desenvolvendo muito bem, e isso ,
provavelmente, apenas uma complicao
pequena que temos que superar, isso tudo.
Agora, se voc vai ficar aqui, por alguns
momentos, eu gostaria de falar com o Dr.
Beaumont e Maggie.
Dez minutos mais tarde, Madeline estava
sentada em uma cadeira ao lado da cama de
Maggie, com Adam, de p, do outro lado,
segurando a mo de sua esposa.
Grande xito Adam disse, com um
sorriso trmulo Este o termo mdico?
Se no for, talvez devesse ser
Madeline disse a ele porque o que esta
parecendo ser a todos ns. No houve aumento
de sangramento. Na verdade, no houve mais
sangramento desde que Maggie deu entrada na
unidade. Ela no est com clica ou dor.
Temperatura, normal. No tem mais
sangramento e isso bom. A presso
sangunea est normal. E ela est com fome.
Por uma questo de fato, se voc estiver se
sentindo bem, amanh de manh, Maggie, Dr.
Beaumont vai expuls-la daqui.
Maggie McCallum enxugou os olhos
midos, com uma pilha dos ridiculamente
pequenos tecidos que todos os hospitais
entregavam aos seus pacientes.
Eu estava to assustada, Madeline. Eu
nunca estive to assustada na minha vida.
E ns estamos fazendo o mximo para
evitar que, no futuro, isso venha a acontecer de
novo, no estamos? Madeline disse, olhando
para Maggie, com alguma intensidade Voc e
Adam esto preparados para fazer tudo e
qualquer coisa possvel para os seus filhos,
certo?
claro Adam disse, soando no
apenas confiante, mas, um pouco irritado por ter
sido feita a pergunta. 54

E voc disse que a Maggie no tinha
feito nada de errado.
No, ela no fez. E eu esperava que
Maggie pudesse continuar sua rotina normal por
um tempo mais longo, mas, o episdio de hoje
nos diz que vamos ter que entrar em modo de
mimar a mame, completamente, agora. E isso,
Maggie, significa que voc estar entregando a
sua demisso na escola, de manh e no ir j
na segunda-feira.
Mas... mas, e meus alunos. Eles no
vo entender. Eu no posso simplesmente
abandon-los, sem sequer me despedir. Posso
dizer a deus? ela perguntou, olhando para
Adam.
Ela no pode ir e dizer adeus? Adam
perguntou a Madeline.
Na segunda-feira, no. Quando Maggie
for para casa, ela vai ter que ficar de repouso
completo. No ir se levantar, no ir dirigir,
nem cozinhar, nem aspirar a casa, que o pior,
voc sabe, e sem despedidas emocionais na
escola. Em duas semanas, se o Dr. Beaumont
disser que est tudo bem, voc poder visitar
sua classe, Maggie, talvez um pouco de
despedida possa ser permitida.
Adam inclinou-se sobre a mulher, beijou-a
na testa.
Vou ligar para o diretor amanh disse
ele, com um sorriso tranquilizador Vai ficar
tudo bem, querida. E eu vou aproveitar
mimando voc, embora eu esteja pensando nas
muitas maneiras pelas quais voc ter de me
agradar para ganhar caf da manh na cama.
Maggie fungou, riu, fracamente,
concordando.
Ns dissemos que faramos qualquer
coisa, no foi, querido? Acho que s nos
esforarmos nesse primeiro momento, mais
nada ento, ela virou-se para Madeline Terei
que ficar em repouso, na cama, durante toda a
gravidez?
Eu no acho que sim, mas, isso com o
Dr. Beaumont. Vamos levar um dia de cada vez,
certo? E, agora, considerando que quase uma
da manh, eu diria que hora de Maggie
descansar um pouco. Voc, tambm, Adam. V
para casa, dormir um pouco, para estar de volta,
aqui, amanh, por volta das dez horas, quando
o Dr. Beaumont faz suas rondas de domingo.
No, est tudo bem, Madeline Adam
disse a ela Eu j fiz arranjos para ficar aqui.
Algum est trazendo uma cama de armar aqui
para mim. 55

Oh, sim, apenas mais um servio da Ala
de Nascimento Mltiplo McCallum Madeline
disse, sorrindo Basta lembrar, que nova
unidade ou no, uma cama de amar ainda
apenas uma cama de amar, por isso, no nos
culpe se voc acordar com uma dor nas costas.
Adam, eu poderia falar com voc por um
momento? L fora?
Madeline? perguntou Maggie,
empurrando-se contra os travesseiros O que
voc vai dizer que eu no posso ouvir? Eu
pensei que voc tinha dito que est tudo bem.
Madeline olhou de Adam para Maggie,
depois, deu de ombros.
Tudo bem. Eu estava planejando dizer,
separadamente, mas no h realmente
nenhuma razo convincente para isso, no ?
Maggie, voc no sabe como chegou a esta
condio, no ? ela perguntou, apontando
para a barriga, ainda bastante plana, de Maggie
McCallum.
Certamente respondeu ela, franzindo
a testa O teste, tempo, medicamentos para a
fertilidade...
E, ento? Madeline perguntou.
Sexo Adam disse, abruptamente
Ns fizemos amor.
Madeline sorriu.
D a esse homem um charuto e um
chuveiro frio, porque o sexo algo que vocs
dois no vo ter por um tempo. De acordo?
Madeline observou rosto de Maggie colorir,
lindamente, como se ela fosse uma jovem
noiva.
Adam? ela perguntou, olhando para o
marido.
Maggie ele disse, de volta para ela,
ento, sorriu. Bem, o quanto voc gosta de
mim para me deixar ensin-la a jogar Gin
Rummy?
Rindo, Madeline deixou os pais ansiosos
sozinhos e dirigiu-se para o corredor. Crise
evitada. Maggie e Adam estavam totalmente
sintonizados com a equipe todo o tempo.
Madeline estava exausta. Completa e
totalmente exausta... At que ela olhou para o
corredor e viu Ian encostado na parede,
segurando duas xcaras de caf.
Ela se aproximou dele, lentamente, tendo,
no caminho, uma bela viso de Ian. Ele estava
usando cala cobrindo, ligeiramente, seus
sapatos marrons, as mangas da sua camisa
branca arregaadas, o boto de cima aberto,
seu casaco de l esporte cado sobre um brao.
Uma mecha de seu cabelo negro estava cada
para frente, 56

sobre a testa, e seus olhos azuis
brilhantes olhavam com as plpebras pesadas,
sonolentas.
Ela poderia coloc-lo em um po, passar
manteiga e com-lo de caf da manh.
Voc est sorrindo disse ele, quando
ela parou em frente a ele, entregando-lhe um
dos copos de papel Vou entender isso como
um bom sinal?
Um bom sinal , Madeline concordou,
retirando a tampa e tomando um gole do lquido
quente Oh, isso bom.
Bom? Voc est delirante por causa da
fadiga, no ? Ian brincou Este caf,
Maddie, tem gosto de que foi coado numa
refinaria de petrleo. Duas vezes.
Eu sei, mas, eu acho que eu estou
acostumada com isso ela disse a ele
enquanto apertava o boto para chamar o
elevador Ian? Como profissional seria certo se
eu tirasse estas botas?
Voc tem que tirar as calas, lembre-se
ele disse, enquanto abria as portas e entrava
no elevador Que tal se eu a levasse para o
carro?
Voc e o exrcito de quem? De jeito
nenhum, Ian Madeline respondeu Levar
meus 140 dlares por todo o estacionamento
teria que qualific-lo para algum esporte
olmpico.
Maddie, vamos para o carro Ian disse,
levando-a atravs do hall de entrada, pela porta
principal, em direo ao estacionamento
isso a, continue mancando. Voc vai chegar l.
Ns vamos voltar para casa, vou fazer-lhe um
verdadeiro caf e, depois, vou massagear seus
ps. O que voc acha?
Ela teria cerca de oito horas. Mas, muita
coisa aconteceu nessa noite e a ideia de relaxar
no sof de Ian, com as pernas em seu colo,
suas mos acariciando seus ps...
Ian, talvez... Maggie abriu a boca
querendo falar sobre o que tinha acontecido, ou
quase aconteceu, no mesmo sof um pouco
mais cedo? Eu... eu, provavelmente, deveria
tentar dormir um pouco. Estou voltando
amanh, mas, eu vou querer ver Maggie, mais
uma vez, caso Zach d-lhe alta e mand-la para
casa. Tenho alguns artigos fotocopiados, em
meu escritrio, de gestaes mltiplas, que ela
pode querer ler portanto, sem caf, sem
massagem Russell especial nos ps. Madeline
57

inclinou a cabea No esta noite, Ian.
Mas, obrigada. Realmente, obrigada... ela
tocou o bracelete de diamantes por tudo.
Por tudo? No h de qu.
Eu quero dizer isso. Por favor, no fique
chateado.
O carro atravessou as ruas quase
desertas e escuras, passando debaixo das
lmpadas. Madeline ficou observando, quando
ela atreveu-se a olhar para ele, viu o tique
trabalhando no rosto de Ian.
Neste momento, eles no estavam indo
para o trabalho. Eles teriam que falar sobre esta
noite ou ela teria que nunca mais falar com ele
novamente. Foi definitivamente uma situao
difcil, uma situao muito importante.
Ian?
Ele freou no sinal vermelho, virou-se para
olhar para ela.
Maddie ele respondeu, com firmeza.
O que... O que aconteceu esta noite...
eu acho que ... eu sei que temos que falar
sobre isso.
Ele bateu os dedos no volante.
Puxa, isso soa quase to bem quanto
ter uma dor de ouvido. Foi to ruim assim?
No. No! Foi maravilhoso, isto , oh,
Ian, se voc reparar em ns, isso ridculo! No
podemos sequer falar um com o outro. Quando
foi que ns no fomos capazes de falar sobre
qualquer coisa?
O sinal ficou verde e Ian concentrou-se na
direo, novamente.
Nunca disse ele, depois de alguns
instantes Ns nunca fomos incapazes de falar
um com o outro. Sobre qualquer coisa. Ok? Isso
responde a sua pergunta?
Sim... at esta noite Madeline disse a
ele, mantendo a cabea voltada para a frente,
mesmo que continuasse observando-o pelo
canto do olho E, se ns queremos continuar
sendo capazes de falar tudo um com o outro,
novamente, eu acho que temos que falar sobre
isso.
No, ns no vamos.
No? Ou Ian no vai? Qual ? 58

Ian suspirou enquanto virava para o
complexo de apartamentos, estacionou na sua
vaga. Ele desligou o motor, tirou a chave e
olhou para Madeline.
Nada mudou, Maddie. Ns ainda somos
amigos. Eu s beijei voc, isso tudo.
Oh, realmente! srio? Me beijou?
Desculpe-me, mas eu acho que me lembro de
ter que recolocar meu suti.
Ok, isso tambm disse ele, enquanto
ambos saam do carro e dirigiam-se para o seu
apartamento Tivemos um momento, Maddie.
Seu aniversrio, o vinho, essa roupa, seus
olhos. Eu no sei. Foi um momento. No
podemos deixar esse momento pra l? Ns
temos que ficar fazendo psicanlise disso?
Sim disse Madeline, enquanto ele
segurava a porta para ela e ela entrava no
prdio frente dele Eu acho que ns temos
que fazer psicanlise disso. E voc sabe o
porqu? Porque ns somos amigos, Ian. Ns
temos sido amigos por 15 anos, e eu no quero
perder isso eu no quero perd-lo, porque sua
amizade tudo que eu tenho de voc, tudo que
eu podia ter a esperana de ter de voc, e eu
descobri isso h anos atrs. Isso o que ela
teria dito, se ela no tivesse rapidamente
mordido o lbio inferior para segurar mais
firmemente suas emoes.
Ela procurou, em sua bolsa, a chave do
seu apartamento enquanto se dirigiam para o
corredor, mas, Ian agarrou seu cotovelo,
conduziu-a em direo sua porta.
Ok, agora, vamos falar. Como diabos
voc est imaginando que um beijo, sim, e um
pequeno que provamos, vai nos custar a nossa
amizade? Essa era uma boa pergunta e
Madeline refletia quando, ainda segurando seu
cotovelo, ele abriu a porta do apartamento e
apenas puxou-a para dentro. Ele,
provavelmente, merecia uma resposta.
Sente-se ele ordenou, em seguida,
deu-lhe um sorriso torto Por favor, sente-se.
Madeline sentou-se, lembrando-se de como ela
tinha se esparramado sobre o mesmo sof, h
algumas horas atrs, mantendo-se em silncio.
V em frente! Maddie disse, em
resposta a cada movimento que Ian fez.
Ela pulou do sof, indo para a cozinha.
Ser que tem um pouco de caf que
voc deixou? disse ela, esperando que no
houvesse, porque, ento, ela poderia fazer mais
e se esconder na cozinha, adiar o inevitvel
apenas um pouco mais. 59

Ian a seguiu, no lhe dando qualquer
chance, nem qualquer espao, qualquer espao
de manobra, de qualquer maneira. Ele ajudou-a
a pegar duas canecas limpas, colheres e
aucareiro. Ento, ele levou as canecas para a
sala, colocou-as na mesa de caf, na frente do
sof. Oh, O sof! Madeline estava comeando
a pensar em determinada pea de mobilirio
com letra maiscula! Mas, ela sentou-se, de
qualquer maneira, porque, obviamente, Ian no
ia deix-la ir sem beber o seu caf ou ter sua
conversa. Ela segurou a caneca com as duas
mos, esperando que a caneca no balanasse,
derramando sobre sua delicada cala de seda
crua, antes mesmo da fatura do carto de
crdito chegar, pelo correio.
Ok, cartas na mesa Ian comeou,
deixando sua caneca meio vazia Eis como eu
vejo isso. Ns dois j viramos uma esquina em
nosso relacionamento, chegou a um tipo de
nvel novo. Eu ainda no descobri exatamente o
que ainda, mas, h, definitivamente, uma
mudana. O que me incomoda que eu no
sou to superficial, caramba. Eu no te agarrei,
por causa da roupa ou dos olhos ou do cabelo.
Quer dizer, no bastou olhar para voc, hoje
noite, dizer: uau, olhe para ela, por que no?
e, em seguida, ir para o ataque. Por uma
questo de verdade, agora que penso nisso,
voc me beijou pela primeira vez!
Oh, irmo! Bem, isso, no ? Eu sabia
que ia chegar a essa questo. A culpa minha?
isso que voc est dizendo, Ian? Que a culpa
minha? Afinal, a minha roupa, meus olhos
meu cabelo. E voc est certo, eu o beijei pela
primeira vez. Para minha vergonha! Bem, deixe-
me ser a deselegante, novamente, assim voc
no perde o controle de sua libido, ok?
Maddie Ian disse, sua voz baixa e sua
expresso de dor Eu realmente aprecio isso,
se voc ouviu tudo o que eu disse. Eu admito
que voc realmente me balanou, hoje noite.
Eu seria um idiota se no admitisse isso. Mas, o
que eu estou tentando dizer, que eu vi isso
acontecer. Eu j vi isso, por duas semanas. Por
que voc acha que voc est usando essa
pulseira em vez de ganhar um telescpio?
As pessoas no podem usar telescpios
Madeline retorquiu as palavras de volta,
sabendo que ela estava sendo,
deliberadamente, densa. Ela se levantou e
comeou a andar na frente da mesa do caf
Duas semanas? Por qu?
Ian colocou a cabea para trs, contra as
almofadas, e fechou os olhos. 60

Voc no se lembra? Voc no se
lembra de chorar em cima de mim, me contando
sobre o seu relgio biolgico, coisas de
doadores de esperma, a corrida para a
concepo?
Madeline parou de andar, sentiu o sangue
escorrer de seu rosto.
Voc se ofereceu disse ela,
lembrando-se Mas, no muito bem, pelo que
me lembro da conversa. O que foi que voc
disse? Oh, sim. Que seria melhor voc do que
com estranhos. Meu Deus, Ian, o que que
voc estava planejando hoje noite? Ser meu
doador de esperma?
Ele pulou para fora do sof, como se uma
das molas tivesse quebrado.
No! Droga, Maddie, por que estamos
tendo tanta dificuldade em dizer o que est em
nossas mentes? Na minha mente, de qualquer
maneira ele terminou, mais tranquilamente,
evitando seus olhos.
Sinto muito, Ian Madeline disse,
desculpando-se, tentando regular sua
respirao Apenas me diga o que voc quer
dizer. Vou tentar entender.
Obrigado. Agora, se eu soubesse o que
eu quero dizer, ns estaramos em muita boa
forma disse a ela, seu sorriso quase
quebrando seu corao Deixe-me reiterar. Eu
no pretendo ser seu doador de esperma esta
noite. A nica razo que eu mencionei a
conversa era para ajudar a identificar o
momento em que eu comecei a pensar em
voc... diferente. Como se voc fosse uma
mulher.
Eu sempre fui uma mulher, Ian
Madeline disse, piscando para conter as
lgrimas Quer dizer que voc no tinha
notado?
Ele colocou as duas mos na cabea,
passando com fora seus dedos em seus
cabelos, e acabou com um olhar muito parecido
com o que Adam McCallum tinha,
anteriormente, nervoso, no limite, at mesmo
com medo.
A nica maneira que isso poderia piorar
seria se um palhao aparecesse de trs l do
bar, segurando um pato grasnando em suas
mos disse, miseravelmente, e Madeline
sorriu, apesar de si mesma.
Um pato? Por que o palhao teria um
pato com ele?
Ian sorriu.
Porque todas as galinhas esto
ocupadas pondo os ovos? 61

Madeline sorriu, sentindo um pouco da
tenso aliviar na sala. Talvez fosse dar tudo
certo. Talvez eles ainda pudessem ser amigos.
Claro que, em seguida, Ian estragou tudo...
Aqui vai, Maddie disse ele,
decepcionando Eu mencionei o que
aconteceu h um par de semanas atrs, porque
eu estou sentindo como um bastardo egosta
desde aquela conversa. Quinze anos, Maddie.
Por 15 anos, temos sido melhores amigos, ou
eu era o seu. Eu mantive a minha prpria vida,
os meus outros amigos, mulheres. Mas, voc,
no. A no ser a escola, seu estgio, sua
residncia e, agora, a Ala McCallum. Voc teve
tempo para duas coisas, o seu trabalho e eu.
Fora isso, voc no tinha vida. Inferno, sua me
ainda faz suas roupas, porque voc no
consegue nem mesmo encontrar tempo para ir
s compras. E voc no pode fazer isso,
porque, quando voc no est trabalhando,
voc est cozinhando para mim, fazendo o meu
lanche para mim, saindo comigo. E, ento, com
este aniversrio chegando, voc, finalmente,
percebeu que voc est assistindo toda a sua
vida passar sem, realmente, viv-la. Nenhum
homem em sua vida, sem filhos. E a culpa
minha.
Madeline tinha ficado muito quieta
enquanto Ian falava, mentalmente, vendo-se
cavar um buraco, no tapete, s para que
pudesse jog-lo dentro dele, cobrindo-o com um
tapete bege. Enquanto ele falava, seu
temperamento inflamou, ento, acalmou, voltou
ao normal e inflamou, novamente.
Terminou? ela perguntou, quando ele
parou, olhou para ela, como um cachorrinho que
precisava de um tapinha tranquilizador na
cabea. Ele teve sorte dela no ter um pequeno
espao para ele!
No, no h mais. Eu estava
trabalhando, lentamente, meu caminho para o
grande final. O que eu estou tentando dizer a
voc, Maddie, que eu estou olhando para
voc de forma diferente, agora, e eu percebi
que eu...
Eu no acredito nisso ela interrompeu,
comeando devagar, sabendo que ela seria
como construir, bloco a bloco, camadas de dor e
indignao Voc sabe o quo estpido voc
s me fez sentir? Pobre Maddie, s trabalho e
se escravizando, ento, volta para casa e
trabalha e fica se escravizando um pouco mais.
Eu cozinho para voc, Ian, porque voc
morreria de fome de outra forma, ou o seu
colesterol estaria do tamanho alm do telhado,
graas a seu gosto por certos grupos de
alimentos. Alm 62

disso, eu pensei que ns ramos grandes
amigos. Mas, no ramos. E voc quer saber
por qu? Eu percebi isso. Voc era meu melhor
amigo, mas eu no gosto de cozinhar, eu fao
s para v-lo comer. Eu lavo para voc porque
a minha casa no tem uma mquina de lavar e
secar roupa e o seu apartamento tem, por isso
justo que eu faa sua lavagem, enquanto eu
estou fazendo a minha prpria.
Maddie, Eu...
Oh, no, no me interrompa, Ian, porque
voc comeou isso e, agora, eu vou terminar.
Voc est certo, pelo menos, em uma coisa.
Tenho estado ocupada demais para ter muita
vida fora do meu trabalho. Eu sabia que eu no
iria chegar a ser uma mdica, uma especialista,
apenas desejando que isso acontecesse. Ento,
eu no teria muita vida, como voc disse,
mesmo se voc no estivesse nela. Se eu
escolhi passar minhas horas livres com voc,
com o meu amigo, onde est o crime nisso?
Bem, eu...
Eu vou dizer-lhe onde o crime est, seu
idiota estpido... Estpido. O crime que eu
sabia o que estava fazendo. Desde o incio, eu
sabia o que eu estava fazendo. Voc acha que
eu nunca fui atrada por voc? Dessa maneira?
Atrada? Bem, eu...
Cale a boca! Sim, idiota, atrada por
voc. Por todo o bem que me fez. Voc era o
cara mais popular do campus, lembra? E voc
passou por alunas dispostas por todo o tempo.
Voc, realmente, acha que eu queria ser mais
uma marca na sua cama?
Hey! Eu no era to ruim Ian
protestou.
Mal o suficiente. Oh, voc se
estabeleceu, cresceu, mas, voc ainda passa
por mulheres, na proporo de duas ou trs por
ano. Voc realmente acha que eu queria ser
uma dessas mulheres? Eu gosto de voc, Ian.
Eu gosto de voc, eu confio em voc, eu me
sinto confortvel com voc, e, sim, uma vez eu
pensei que eu era apaixonada por voc. Mas,
voc sabe o que teria acontecido se eu tivesse
deixado voc saber disso? Ian abriu a boca,
mas a fechou quando Madeline olhou para ele
Eu vou te dizer o que teria acontecido. Eu teria
sido mais uma das mulheres de Ian Russell.
Aqui, hoje, embora, amanh. Eu gostava muito
de voc para deixar isso acontecer. Ento,
contentei-me em ser sua amiga, sua amiga, sua
amiga. Ento, agora, 15 anos mais tarde, 15
anos tarde demais, voc est me dizendo que
voc, de 63

repente, comeou a olhar para mim como
mais do que a sua amiga? Voc est olhando
para mim como uma mulher? Bem, no quero
intimidar voc, amigo menino, mas, voc est
muito atrasado. Voc agiu muito tarde! Agora,
eu tive um dia longo, um longo dia maldito, e eu
estou indo para a cama. Sozinha!
E, ento, ela fez sua sada, arruinando-a
apenas por tropear em seus saltos de trs
polegadas e rolar sobre um tornozelo, de modo
que ela mancava para fora do apartamento,
envolta em sua misria justa. Catherine Zeta-
Jones, provavelmente, teria se sentido muito
orgulhosa dela.
Captulo Cinco
Sim, uma chatice, tudo bem. Chuva,
no prximo sbado da festa? Claro, eu posso
fazer isso, parceiro. Uh- huh, uh- huh.
Definitivamente, um pssimo intervalo... Estou
chateado, tambm. Entendo voc, Gregg.
Ian desligou o telefone e quase no
resistiu a fazer uma dana alegre quando ele foi
at a janela, olhou para a chuva que tinha
transformado o domingo numa manh cinzenta,
como o humor dele estava, at que ele viu a
chuva.
Uma chatice? Um pssimo intervalo? Ele
esperava que tivesse interpretado bem o seu
papel de decepcionado, considerando-se que
ele, provavelmente, deveria, como jogador de
golfe, sentir-se no inferno, pois nenhum jogador
ficava feliz em ver a chuva.
Ele afastou-se da janela, olhou para o
relgio sobre a lareira. Nove e quinze.
Normalmente, se ele tivesse levantado uma
hora mais cedo, ele estaria no apartamento de
Maddie, exatamente agora, feliz e devorando
um de seus grandes cafs da manh. Ento, ele
limparia a cozinha, enquanto Maddie tomava
banho e se vestia, mas, provavelmente, no
mais com as calas largas de moletom que ele
j estava comeando a pensar que sentiria falta.
Eles disputariam o jornal, sendo que ele iria
verificar, primeiro, a seo de esportes
assistiriam o noticiario e os shows na TV,
gritariam com a televiso um pouco, tomariam
caf e mordiscariam pes caseiros que
sobraram do caf da manh.
Na parte da tarde, eles sairiam, visitariam
uma galeria, lojas de coisas que no queriam
comprar, mas, que gostavam de olhar, fariam
uma refeio em um dos seus 64

restaurantes favoritos, geralmente, um
bom drive-through. No momento em que eles
terminassem o almoo, talvez pegassem um
filme, a carne assada de Maddie j estaria no
forno e colocariam o temporizador para avisar
quando estivesse pronta, sendo capazes de
sentir o cheiro de carne assada, cenouras,
batatas e cebolas, quando eles entrarassem no
prdio. Jantar, um pouco de televiso, um ou
dois vdeo game cruel e, depois, uma
sobremesa caseira, um beijo de boa-noite no
rosto, e outro domingo estaria terminado.
O homem amava os domingos. Um cara
teria que ser seriamente louco para no amar os
domingos com Maddie.
Ele deu um tapinha no seu estmago, que
rosnou com fome, e se dirigiu para a cozinha,
abriu armrios , xingando baixinho , abriu a
porta da geladeira, cheirando dentro da caixa de
leite e xingando um pouco mais. Ele poderia
comer cereal, mas, sem leite? Torradas, mas,
sem gelia? E suco de laranja? Esquea.
Maddie sempre espremia suas prprias laranjas
frescas, todas as manhs. Ele no tinha
comprado uma caixa de suco de laranja, em 15
anos.
Ian sentou-se, na mesa da cozinha,
passou a mo no seu cabelo despenteado. E
ele se deu conta de uma coisa. Que se
aproximava dele, lentamente, mas, ele se deu
conta de uma coisa. Algo que, provavelmente,
era muito importante.
Ele e Maddie, com certeza, comiam muito.
Mas, isso no era tudo. Isso no foi o que ele
descobriu. O que ele descobriu foi que a comida
muito boa de Maddie era uma espcie de
substituto para qualquer outra coisa. Comer era
um prazer sensual que compartilhavam, com
certeza, mas era tambm um substituto para um
prazer sensual que negaram um ao outro, que
tinha sido negado durante 15 anos.
Do que ele estava com fome, pela
manh? Dos bolos caseiros de canela? Ou de
Maddie? Dos macios ovos mexidos com uma
fatia de presunto? Ou de Maddie? E, o mais
importante: o que ele sentiria mais falta quando
Maddie saisse da sua vida? Comida? No.
Algum para assistir esportes na televiso?
No. Algum para importun-lo a tomar suas
vitaminas? No. Algum com quem falar sobre
sua vida amorosa? Definitivamente, no, e
nunca mais.
Ele ia perder Maddie. O sorriso dela. A
sua intensidade. Sua dedicao ao seu
trabalho. A maneira como ele se sentia to
confortvel com ela, to malditamente 65

confortvel, como se ela fosse a outra
metade dele, os dois eram metades do mesmo
todo. E ela disse, ontem noite, aqui , onde ele
podia ouvi-la, que ela o amara. Uma vez,
Madeline Sheppard acreditava ter sido
apaixonada por ele. Como ele no percebeu?
Onde ele estava com a cabea, na poca?
Provavelmente, na lua, inferno! Ian
murmurou e caminhou em direo porta da
frente, com seus ps descalos, vestindo uma
camiseta de ginstica cinza, calas desbotadas,
que tinha visto melhores dias. Talvez ele
devesse se esconder por trs de programas de
estatsticas de basquete, por um tempo. e tentar
descobrir sua vida, a vida de Maddie, a sua vida
juntos, em outro momento.
Ele abriu a porta, j curvando-se para
pegar a edio de domingo do jornal pesado, e
viu Maddie, com uma mo levantada para bater
em sua porta.
Maddie ele perguntou, olhando para
ela como se nunca a tivesse visto antes. Este
era o traje de domingo de manh? Cala azul-
marinho reta, um suter angor branco felpudo.
que ia at o meio de suas coxas? Um leno
florido em volta do pescoo, amarrado at
abaixo de sua cintura? E seu cabelo, mais uma
vez, puxado para trs de seu rosto, mas,
apenas alguns deles, presos em dois pentes,
com os cachos caindo sobre seus ombros. Deus
do cu, ela nunca esteve to bem. Droga!
Voc est atrasado disse ela, em
seguida, virou-se nos calcanhares, sim, ela
estava usando saltos de novo, entrou em seu
apartamento, deixando a porta aberta atrs
dela.
No era uma trilha de migalhas de po
que levavam casa de gengibre, mas, chegou
perto, e Ian decidiu no questionar, mas, a
seguir, onde quer que Maddie o levasse. Ele
pegou o jornal, ento, alisou sua camisa
enrugada, com uma mo, tentou alisar o cabelo
despenteado, e seguiu seu nariz, que lhe disse
que, sim, caseiros pezinhos de canela o
aguardavam. Ele largou o jornal, quando ele
pegou a blusa de seda tangerina, balanou a
cabea quando viu as rugas nela. Seguindo a
trilha de botas de couro de ossos, ele encontrou
a cala bege drapeada sobre o suporte de
telefone antigo e o colar de corrente de ouro
pendurada no uma das arandelas de parede.
Maddie tinha comprado, h dois anos, mas,
ainda tinha que encher de velas.
Eu nunca olhei em seus armrios,
Maddie disse ele, aps despejar tudo em sua
cama e voltar para a sala de estar Existe
alguma coisa neles? 66

Maddie, que estava atrs do balco que
separava a cozinha da sala, olhou para ele, com
uma expresso de dor.
Voc no se cansa dessa brincadeira,
Ian? No, enquanto voc ficar girando em
torno destas reprises disse ele, olhando para
a pequena mesa que Maddie tinha arrumado,
com dois lugares. Isto era promissor. Ela no ia
colocar o caf da manh para ele, ela, na
verdade, planejava ter os dois sentados, na
mesma mesa, compartilhando sua refeio.
Maddie, sobre a ltima noite.
Ela levantou as mos, colocando uma
luva de forno em torno dela, cortando-o.
No haver arrependimentos sobre
ontem noite. Nenhum. Ou vamos seguir em
frente, tentar voltar para onde estvamos, ou
um de ns vai ter que se mudar para o Alasca.
Voc entendeu? Agora. vamos. Eu tenho que
estar no hospital em meia hora.
Vou lev-la? Ian perguntou.
Oh, fala srio? E ento, quem lava os
pratos? ela perguntou, carregando uma
bandeja empilhada com macios ovos mexidos e
um monte de bacon crocante sobre a mesa
Eu acho que posso ir ao hospital sozinha,
obrigada. Agora vamos l, sentar e comer,
antes que tudo fique frio.
Ian sentou-se, mas ele no estava com
fome. Ele estava morrendo de fome, mas, ele
no estava mais. Ainda assim, ele pegou seu
copo de suco de laranja fresca e a plula de
vitamina, que estava ao lado do vidro, e tomou
ambos. Se no o fizesse, ele tinha certeza de
que seria um inferno, porque Maddie, na melhor
das hipteses, poderia explodir um nibus
espacial , quando acabava soltando as rdeas
de seu temperamento.
Quanto tempo voc vai ficar no hospital?
ele perguntou enquanto raspava alguns ovos
mexidos em seu prato. Se ela pudesse fingir
que o mundo no tinha explodido, ontem
noite, ele tambm podia, caramba! Pelo menos,
por mais cinco minutos.
Eu no sei. Liguei mais cedo, e Maggie
teve uma noite tranquila, ou o que restava da
noite passada. Ela se sente bem, no h mais
manchas e Adam prometeu at mesmo amarr-
la cama, se necessrio, para mant-la em
repouso. Zach, provavelmente, dar alta nesta
manh, quando ele, normalmente, faz suas
rondas. 67

Isso bom, ento, no ? Estou feliz
por eles, embora eu no gostaria de ser
nenhum deles nos prximos meses, at que os
bebs nasam.
Maddie mastigou um pedao de bacon,
em seguida, disse:
Este no tem que ser um momento
assustador, um tempo horrvel. Eles sero
capazes de desfrutar muito durante a gravidez,
se pudermos convenc-los de que, nos ltimos
anos, mltiplos no so apenas comuns, mas,
que aprendemos muito sobre fazer os exames
na me e nos bebs, de forma segura, desde a
concepo ao nascimento.
Mas, ainda assustador Ian disse,
tentando manter a conversa. Se ele pudesse
mant-la falando, talvez, ele encontrasse uma
maneira de dizer a ela o que ele tentou dizer na
noite anterior, logo antes dela ter entrado em
rbita.
Bem, eu certamente no iria mentir e
dizer que uma gravidez de mltiplos to
simples como partos comuns, no. Mas,
nascimentos de mltiplos sempre me
fascinaram, voc sabe disso. Tanto como a me
e o pai sendo gmeos e tudo mais. O gmeo do
meu pai morreu, no nascimento, por causa de
complicaes com o parto, e ele cresceu
sozinho, pois sua me no podia mais
engravidar. Eu nunca a conheci, mas, meu pai
disse que ela chorou at o dia em que ela
morreu, e isso muito triste. No momento em
que eu bati o olho em obstetrcia, eu no podia
parar, me concentrei em mltiplos, sobre a
infertilidade, e eu, imediatamente, soube que
tinha encontrado a minha especialidade.
Ok, eles estavam se aproximando do
assunto. Ela estava falando de bebs. Vamos
falar de bebs, Ian pensava.
Eu estava imaginando, Maddie. Uma
vez que tanto sua me e seu pai eram gmeos,
quais seriam as chances de que voc poderia
ter sido gmea ou seus pais poderiam ter tido
gmeos?
Ela terminou seu suco de laranja, limpou o
batom que estava usando, com o guardanapo.
Houve muitos estudos e h grficos de
probabilidade, para esse tipo de coisa. Ainda
assim, na maioria das vezes, a resposta do
histrico da minha me parece apontar para o
caso de que os gmeos pulam uma gerao. 68

Ian tossiu, pigarreou, sem saber se
Maddie tinha deixado uma semente no suco de
laranja.
Pulam... pulam uma gerao? Isso
significa que voc pode ter gmeos?
Madeline deu de ombros.
Tudo possvel, se eu engravidar.
Ah, estavam se aproximando do assunto.
E voc j considerou isso, Maddie? Ter
gmeos. Voc sabe, eu gostaria de gmeos. Eu
acho que seria legal.
Realmente Madeline disse, seu olhar
e seu tom de voz dizendo que ele tinha cruzado
a linha Bem, eu tenho que ir. Voc vai limpar?
Eu no devo demorar mais do que uma hora,
mas, ento, eu tenho que pensar sobre como
me preparar para a festa na casa Blake Ritter.
Voc vai? Quero dizer, obviamente, o seu
torneio foi cancelado?
O humor de Ian, que vinha se alterando
muito, concentrou-se na ira.
Ritter? Voc quer dizer que voc ainda
vai? Droga, Maddie, temos que conversar. No
coma, no finja que nada aconteceu. Fale.
No, eu no quero Madeline disse a
ele Eu disse tudo o que tinha a dizer, na noite
passada.
Bem, eu no disse! Ele gritou, mas,
ele estava falando com a porta que se fechou
atrs de Maddie, enquanto ela corria para fora
do apartamento.
***
MADDIE chorou todo o caminho at o
hospital. Ela tinha chorado a maior parte da
noite, por isso, no era nada de novo, mas, ela
estava ficando muito cansada disso. Por que ela
pensou que podia levantar-se esta manh, fazer
o caf, agir como se o mundo dela ainda
estivesse no mesmo eixo, juntamente com as
mesmas rotinas que haviam sido estabelecidas
em 15 anos?
Levou tudo dela, cada pedao de
coragem, para atravessar o corredor at o
apartamento de Ian, esta manh, dizer-lhe que
o caf estava pronto. Mas, isso o que ela tinha
que fazer se ela tinha qualquer esperana de
continuar sua amizade. Ela deveria saber que
no iria funcionar. No depois que ela admitiu a
ele que, uma vez, 69

havia se apaixonado por ele. Por que ela
disse isso? Por um lado, foi uma condenatria
informao. E no houve uma mentira sobre
isso. Ela estava apaixonada por Ian. Sempre foi
apaixonada por ele, estaria sempre apaixonada
por ele.
Ou isso, ou ela era uma masoquista.
Talvez, as duas coisas, porque, caso contrrio,
por que teria se esforado em se contentar com
uma amizade, embora a amizade de uma vida,
quando o que ela sempre quis, precisava, era o
seu amor?
Madeline estacionou em sua vaga, na
garagem coberta, e caminhou em direo
entrada do pessoal, quando ela se perguntou,
no pela primeira vez, por que ela se preocupou
em vestir outro de seus novos trajes. Ela
gostava deles, certamente, mas, a quem estava
enganando? Tirando o sueter angor, o leno, a
cala que realmente a fazia se sentir muito bem
ao tocar suas pernas, ela ainda era Madeline
Sheppard, de trinta e cinco anos de idade, uma
ma, com uma vida de solteira.
Provavelmente, permaneceria solteira para o
resto de sua vida.
Porque ningum poderia substituir Ian em
sua vida, nunca. Mesmo que eles pudessem
voltar a ser como eram antes, ser amigos de
novo, ficar confortveis juntos, novamente. Ela
tinha estado to confortvel perto dele esta
manh quanto estaria se estivesse em p,
completamente nua, no escuro, em um campo
de cactus. De alguma forma, ela mudou, ela se
sentiu exposta e, definitivamente, em perigo de
se machucar. Ian, provavelmente, se sentia da
mesma maneira. Pobre homem. Quando ela
no estava com raiva dele, Madeline sentia
pena dele. Ele havia sido vtima de April e
Annabelle nesta reforma, o que foi,
provavelmente, um grande embarao para ele.
Mas, esses eram os homens. Eles reagem aos
estmulos, sempre. Embora ainda estivesse
chocada por Ian ter perdido o controle, s por
causa de uma blusa de seda tangerina. Talvez
ela devesse pensar em usar cores brilhantes.
com mais frequncia...
Bom dia, Madeline ela virou-se para
ver Zachary Beaumont vindo em sua direo.
Fazendo rondas to cedo, Zach? Ela
perguntou Como est Maggie McCallum? Eu
ia at l para ver como ela est.
O obstetra balanou a cabea.
Nossa paciente est bem, seus bebs
mostraram-se muito bem no ultrassom que eu
pedi esta manh, mas, o marido me parece que
precisa de um longo cochilo. 70

Coitado, ele est comeando a se
preocupar tanto com sua esposa e os filhos.
Maggie est se preocupando apenas com os
bebs e no pensa em si mesma com tudo isso.
No sempre deste jeito? Madeline
disse, dando um tapinha no brao de Zach,
quando ela se inclinou para frente e apertou o
boto para chamar o elevador As mes so
sempre alheias s suas prprias possibilidades
de complicaes. Talvez seja a maneira de a
natureza mant-las fortes e focadas em seus
bebs, de forma segura, at a sala de parto.
Pode ser Zach respondeu, quando
abriu as portas do elevador Bem, eu estou
indo embora. H uma pilha de revistas mdicas
em casa com o meu nome nelas, eu temo. Vejo
voc amanh?
Madeline assentiu, com a cabea, acenou
e, em seguida, ficou para trs, quando as portas
do elevador fecharam-se, abrindo, novamente,
no segundo andar. Ela acenou um ol para as
enfermeiras de planto e foi direto para o quarto
de Maggie, para encontrar sua paciente sentada
na beira da cama, j vestida para ir para casa.
Agora, este um espetculo para
alegrar meu corao, mesmo em um dia cinza e
chuvoso disse Madeline Onde est Adam?
Oh, ele teve que ir para o escritrio.
Algo sobre pegar uma cpia de nossos cartes
de seguro sade ou algo assim ento, Maggie
inclinou a cabea e sorriu Voc sabe,
Madeline, foi muito intenso aqui, na noite
passada, mas, eu notei. E estou percebendo,
novamente, esta manh. Voc est linda!
Madeline no se conteve. Ela sorriu,
levantou a mo para dar um tapinha em seus
cachos soltos.
Obrigada. Eu... eu, bem, eu comprei um
novo guarda-roupa. Era isso ou os meus amigos
iriam queimar tudo que eu tinha e me deixar
sem nada para vestir.
Srio? Eu aposto que h uma histria
por trs disso disse Maggie, em seguida,
tomou a mo de Madeline quando ela baixou o
brao.
E isso? Eu o vi na noite passada. Quero
dizer, quem no poderia ver? Diamantes
brilham tanto como estas luzes no teto, no ?
novo?
Madeline cobria a pulseira com a mo
esquerda. 71

Sim, de fato . Um presente de
aniversrio, na verdade. Eu s ganhei ele na
noite passada.
Seu aniversrio foi ontem? Oh,
Madeline, eu sinto muito. Eu imagino que o
hospital fosse o ltimo lugar em que voc queria
estar ontem noite. Especialmente depois
deste presente. Algum muito srio para voc,
Madeline? Voc pode me dar uma dica?
Madeline podia sentir o sangue
escorrendo de seu rosto.
Oh, no, no. Voc est errada, Maggie.
A pulseira foi presente de um amigo.
Ento, ele um amigo muito bom
disse Maggie, e acenou para o marido, que
tinha acabado de entrar no quarto.
Adam, olhe para esta pulseira. Voc
chamaria isso de um presente de um bom
amigo? Vamos, Madeline, pare de cobri-la e
mostre a Adam. Suspirando, Madeline cedeu e
fez como Maggie pediu, estendendo o brao
para Adam poder olhar para a pulseira.
Adam deu um assobio baixo.
Um amigo, hein? Madeline, eu no sou
nenhum expert, mas eu diria que pelo menos
um de vocs tem uma definio diferente da
palavra amigo. Madeline sentiu a cor subindo
em suas bochechas. Seu corpo inteiro parecia
corar.
O que... o que voc quer dizer?
Talvez eu possa ajudar disse Maggie,
quando Adam pairava sobre ela, ajudando-a a
se levantar Os homens, se eu estou certa, eu
imagino que a pulseira veio de um homem?
Bem, a menos que eles sejam milionrios, eles
no do pulseiras de diamantes para bons
amigos. Do para as namoradas srias.
Preparando-se para ficar de joelho e propor
casamento.
Quando Madeline estendeu seu brao,
olhou para a pulseira, Maggie perguntou:
Diga-me. Este amigo, o que ele
comprou para voc no ano passado, se vocs
se conheciam no ano passado?
Oh, ns somos amigos por 15 anos
Madeline respondeu, suas orelhas zumbindo,
com fragmentos de coisas que Ian havia dito
para ela na noite anterior, entrando em sua
mente, confundindo-a, comeando a delici-la.
Quinze anos ? Adam riu Mais ou
menos um inicio lento, no ? 72

Adam, pare com isso Maggie disse a
ele, dando um tapa de brincadeira em seu brao
Vamos l, Madeline, diga-nos. O que ele lhe
deu de presente de aniversrio no ano
passado?
Um processador de alimentos
murmurou Madeline, com a cabea quase
encostando no decote do seu suter de l.
O qu? Eu no ouvi isso Maggie
cutucou.
Um processador de alimentos, Maggie.
Ela disse que ele deu a ela um processador de
alimentos Adam disse, amavelmente.
Um processador de alimentos? E,
agora, um bracelete de diamantes?
Maggie deu Madeline um abrao.
Oh, eu estou to feliz por voc!
Madeline ouviu, vagamente, Maggie,
atravs do zumbido em seus ouvidos, mais o
barulho alto de seu corao.
Hum... obrigada disse ela Mas, no
como se ele tivesse dito nada ainda. Ele s
me deu a pulseira.
Est vendo? Eu disse, um inicio lento,
no foi? Adam disse, ganhando um olhar
muito severo de sua esposa.
Talvez tenhamos interrompido disse
Maggie, caminhando ao lado, em seu caminho
para os elevadores Ser que a interrompemos
ontem noite, Madeline? No era nem meia-
noite, quando a chamamos, no poderamos...
Hum?
Madeline sabia que Maggie tinha dito
algo, mas ela, realmente, no tinha ouvido. Ela
estendeu a mo para Adam e, depois, para
Maggie, murmurou algo sobre ver os dois em
sua prxima visita unidade. Em seguida, ela
entrou no elevador, no percebendo que as
portas fecharam-se enquanto Maggie e Adam,
ainda em p, no corredor, olhavam para ela,
sorrindo e observando-a. Ela tinha que ir para
casa. Ela, realmente, tinha que ir para casa,
mas, como ela chegou l permaneceria um
mistrio para ela para o resto de sua vida.
Ian ela chamou, enquanto batia na
porta de seu apartamento. Em seguida, tentou a
maaneta da porta e, encontrando a porta
destrancada, entrou, fechando a porta atrs
dela. Ela mostrou a lngua, tirou mais um pouco
de baton, esfregou-o entre 73

seus dedos Ian Russell, onde est
voc? Ele apareceu, na ponta do corredor que
levava ao seu quarto, pulando, enquanto
tentava colocar sua segunda perna em seus
jeans.
O qu? Maddie? O que h de errado? O
edifcio est em chamas? Voc se machucou?
Bastou olhar para ele. Maddie tentou no
sorrir quando ele puxou sua cala jeans, fechou-
as, sugou seu intestino j plano enquanto
fechava o boto. Seu peito estava nu, o que
provavelmente tornou isso mais fcil, e seu
cabelo ainda estava mido do chuveiro.
Voc tinha algo para me dizer? ela
perguntou, caminhando at o sof, tirando seus
sapatos quando ela foi, em seguida, sentando-
se e ficando confortvel.
O qu? Ian passo pelo sof e ficou na
frente da mesa do caf Agora voc quer
conversar? Droga, Maddie, eu costumava
pensar que eu a entendia.
Isso serve para mim tambm, Ian. Eu
costumava pensar que eu entendia voc,
tambm.
Sim, bem ele disse, passando a mo
pelo cabelo, obviamente, procura de palavras,
todas as palavras adequadas Assim como eu,
mas, no recentemente. Ultimamente, eu s
acho que talvez eu perdi minha mente.
Oh, bem, isso lisonjeiro disse
Madeline, sentindo-se mais confiante a cada
momento. Ela no sabia o porqu e nem queria
examinar isso, de qualquer modo, mas, Adam e
as palavras de Maggie McCallum tinham aberto
os olhos para um novo mundo de
possibilidades. Quando ela colocou essas
possibilidades em conjunto, com algumas
coisas que Ian havia dito em palavras, na noite
passada, sobre como ele no tinha ficado
selvagem por causa de uma blusa tangerina,
mas, j havia comeado a olhar para ela de
uma maneira nova, h algumas semanas. E, em
seguida, por que a pulseira em vez de um
processador de alimentos ou um telescpio? E
aquele beijo? A maneira como ele a tinha
segurado? A maneira como ele a tocou? Ian
apontou para o sof.
Posso me sentar?
Ela balanou a cabea e sorriu.
o seu sof. 74

Ian deu um passo na direo do sof,
ento, hesitou, olhou para ela.
Voc quer um refrigerante? Eu pego.
Minha... minha boca ficou seca, de repente.
Oh, isso era divertido. Isso era muito
divertido. Seria possvel que uma pessoa
ficasse bbada com fios de l?
Eu estou bem ela disse mas, v em
frente. Tome um refrigerante, se voc precisa
de um.
No que eu precise, oh, inferno,
Maddie! O que estamos fazendo aqui? este
tipo de conversa? Acho que no. Eu estou
sentado agora ele anunciou, em seguida,
sentou-se, os ps descalos no cho, com as
mos sobre os joelhos, com a cabea virada
para a frente Estou sentado.
E Madeline estava sentada. Ambos
estavam sentados. Sentados em silncio. Sem
se mover. Madeline brincava com sua nova
pulseira, girando-a em volta de seu pulso. Ian
engoliu em seco, tossiu na sua mo. O relgio,
em cima da lareira, bateu doze vezes,
anunciando a hora. Madeline esperou. Ela
queria esse homem. Ela queria esse homem
para sempre, ele tinha sido uma parte dela
sempre. Se ela dissesse alguma coisa agora,
ele diria outra coisa e, depois do jeito que ele se
atrapalhou, na noite passada, ela no achava
que iniciar uma conversa no era um bom
caminho.
Melhor deix-lo falar, sem interrupes.
Ento, ela tinha esperou. Deixe que ele diga o
que estava em sua mente, sem qualquer
presso. Ele tinha jeito.
Eu, hum, eu realmente no sei me
explicar muito bem sobre a noite passada,
Maddie ele disse, finalmente, e ela tinha se
virado para a frente, tomando cuidado para no
fazer nada que pudesse interromper seu fluxo
de palavras E, ento, voc me interrompeu,
no me deixou terminar...
Os olhos de Madeline arregalaram-se, e
ela mordeu a lngua para no responder.
Especialmente porque ele estava certo. Ela
interrompeu. Ela no o deixou terminar o que
ele estava tentando dizer.
Bem... no que ns vamos ficar
relembrando Ian disse, seus dedos brancos
quando ele apertou as mos sobre os joelhos
Mas, o que eu estava dizendo era que eu
estava pensando sobre a nossa relao de
amizade, no ltimo par de semanas, e sobre
como eu me sentiria se voc no fosse uma...
uma parte da minha vida. 75

Agora, ela se virou, olhou para ele. No
ser uma parte de sua vida? Como ele poderia
pensar uma coisa dessas?
Eu nunca iria deixar voc, Ian. Eu no
poderia.
Ele meio que acenou com a cabea,
pressionou a palma da mo contra a boca,
depois. enfiou a mo por trs, apertando a parte
de trs do seu pescoo. Seu corao se partiu
por ele.
Oh, Deus, por que isso to difcil?
Estou com tanto medo que voc quis dizer o
que voc disse ontem noite. Que voc me
amou uma vez, mas acho que me v agora
apenas como seu amigo. Eu j estraguei tudo
com o meu mau tempo, Maddie? Por favor, me
diga que eu no estraguei tudo.
Maddie colocou a mo sobre a dele.
Voc no estragou tudo, Ian. Mas, voc
tem certeza? Voc tem certeza?
Ele tomou-lhe a mo, levando-a aos
lbios.
Eu te amo, Maddie. Tenho certeza de
que eu te amo. Tenho certeza de que estou
apaixonado por voc. Eu no sei como
aconteceu, quando aconteceu, mas, se voc me
deixasse, eu no sei o que eu faria. Eu s no
sei o que eu faria sem voc.
Oh , Ian Madeline disse, piscando
para conter as lgrimas H uma diferena
entre ns dois estarmos habituados um com o
outro e estar apaixonado. Voc tem certeza?
Essa a questo, no , Maddie? Mas,
eu que tenho que te perguntar. Voc tem
certeza? Eu sei que voc disse, ontem noite,
que me amoua h muito tempo. Mas, o que
dizer agora? Poderia voc ainda amar um
homem muito cego para ver o que estava bem
na frente dele todos esses anos?
Eu poderia tentar respondeu ela,
dividida entre risos e lgrimas Eu, certamente,
poderia tentar. Ela observou como as rugas que
estavam na face de Ian havia desaparecido,
como os ombros curvados relaxaram... como
aquele sorriso torto rastejou em seu rosto.
Seu bip disse ele, estendendo a mo,
a palma para cima Vamos l, Maddie, voc
no est de planto. D-me ele de novo. Ela
colocou a mo sob o suter dela, soltou o sinal
sonoro de sua cintura e entregou a ele. Ele o
pegou, virou-o e o colocou sobre a mesa de
caf. 76

Ok, ento disse ele, sorrindo,
maliciosamente, quando ele estendeu a mo
para ela Agora... onde estvamos?
***
IAN passou uma toalha de mo sobre seu
cabelo, quando ele saiu do banho, com uma
grande toalha de banho enrolada na cintura, e
olhou para a cama.
Maddie ainda dormia, profundamente,
provavelmente, uma combinao de ter
trabalhado no hospital at as nove, na ltima
noite. Depois, ter que aturar um noivo ardente,
quando ela, finalmente, chegou em casa, no
que ela tivesse se queixado.
Ele ainda tinha que ver uma de suas
novas camisolas ou pijamas, embora ela lhe
dissesse que tinha voltado ao shopping com
Annabelle, um dia da semana passada, e
trazido mais sacolas de compras. Mas, tanto
quanto ele sabia, suas compras ainda estavam
em sacos, com os objetos, no cho do quarto, e
ele estava ficando muito mal acostumado a ver
Maddie vindo em direo a sua cama, vestida
com uma de suas velhas camisetas, suas
longas pernas nuas.
A que horas foi isso? Ele olhou para o
relgio de cabeceira e sorriu. Ele tinha que
cobrir Gregg s dez horas, mas eram s oito e
meia. Tinha muito tempo. Ele caminhou at a
cama, curvou-se sobre Maddie e acariciou os
cachos suaves de seu rosto.
Maddie ele disse, suavemente
Maddie, eu preciso da minha camiseta.
Hum? ela gemeu, virando de costas,
piscando os olhos, vrias vezes, tentando se
concentrar, quando ela olhou para ele.
Voc precisa da sua... oh, no seja
bobo. Voc no pode usar isso. Eu dormi com
ela.
verdade, mas, eu preciso dela disse
ele, reprimindo um sorriso Eu preciso dela no
cho, pendurada na luz do teto, jogada sobre o
encosto de uma cadeira, qualquer lugar. Eu
preciso dela em qualquer lugar, exceto em voc.
Ela est bloqueando minha viso.
Maddie levantou os braos, esticando-se,
como um gato satisfeito. 77

Voc sabe, Ian, se eu tivesse percebido
uma coisa, essa fascinao que voc tem pelos
meus seios, poderamos ter chegado onde
estamos muito mais rpido.
Voc s est dizendo isso porque
verdade ele disse a ela enquanto ela pegava
a toalha ao redor da cintura dele Ei, quem
disse que voc poderia fazer isso?
Eu no posso? ela perguntou,
erguendo as sobrancelhas Ento, me diga,
por que estou acordada?
Ento, eu posso te mostrar uma coisa
Ian disse, dando um aperto na toalha e andando
para pegar uma revista, no topo de sua cmoda
Eu peguei isso, ontem ele disse, voltando
para a cama, sentando-se na beira enquanto
segurava a capa da revista para que Maddie
pudesse v-la.
Uma revista de noivas? Voc realmente
ficou na fila de um caixa com uma revista de
noivas? Bom Deus, Ian, voc est apaixonado,
no est? Ele beijou a ponta de seu nariz.
Havia alguma dvida? De qualquer
forma, eu estava procurando por isso, ontem
noite, antes de chegar em casa, e eu encontrei
algo que, definitivamente, voc tem que ver.
Oh, mesmo? Madeline disse,
recostando-se contra os travesseiros O que
isso? Eram os sapatos de chifres prata dela?
Porque eu realmente senti muito que eu tivesse
quebrado um deles com aquelas botas
estpidas, mas, eu prometi comprar-lhe um
novo.
No, no sapatos Ian disse, folheando
o livro de centmetros de espessura, at que ele
encontrou o que estava procurando Aqui
vamos ns disse ele, tirando um carto grosso
que tinha sido colado em uma das pginas, uma
amostra de convite de casamento. Ele entregou
a Madeline No um convite formal de
costume, mas, perfeito para ns. Todo o resto
com voc, Maddie, eu prometo, mas, eu acho
que tenho que insistir neste presente. Ela leu a
parte externa do carto, em seguida, olhou para
ele, com lgrimas nos olhos.
Oh, Ian, eu te amo. Eu te amo tanto!
Disse ela, em seguida, agarrou, puxou-o
para baixo, em cima dela, onde estava muito
bom, onde ele queria estar, assim mesmo. O
carto caiu no cho, aterrissando 78

de costas de maneira que as palavras ao
lado de fora ficassem visveis: Hoje eu vou me
casar com o meu melhor amigo...
Fim! 79

Entrega com um beijo ( 2 Livro dos
Quntuplos McCallum)
Mindy Neff
Traduo e Reviso: Flor, Snanana e
Anne
ENTREGUE COM UM BEIJO
Mindy Neff
Captulo Um
O nervoso tremulou no interior de Annabelle
Reardon, mas, nunca, nem em um milho de anos,
ela mostraria isso. Ela era a enfermeira especializada
em partos da Ala McCallum de Nascimentos
Mltiplos, na Maternidade Maitland, a nica clnica
especializada nessa rea, no Texas. Aos vinte e trs
anos, ela era a pessoa mais jovem da equipe, mas,
ela 80

sabia conhecia seu trabalho e considerava-se
uma das melhores, um status que ela se esforou
para alcanar grande parte de sua vida.
O cheiro de antissptico, de desinfetante de
pinho e de frango do refeitrio especial permeava o
ar, perfumes aos quais Annabelle estava to
acostumada, que ela, dificilmente, teria notado. Ela
segurou a mo de sua amiga enquanto rangiam as
rodas da maca em direo sala de cirurgia. A
chegada, muito esperada, dos quntuplos de Maggie
McCallum era iminente e Maggie estava,
compreensivelmente, assustada.
So apenas 36 semanas, Annabelle Maggie
ofegava entre as contraes que se apoderavam
dela muito cedo.
Agora, pare com sua preocupao, voc
ouviu? Respire entre as contraes, querida. Seja
uma boa garota. Ns vamos peg-los direitinho e
rapidamente. E 36 semanas perfeito, os pulmes
dos bebs esto totalmente desenvolvidos a esta
altura.
Ela apertou a mo de Maggie e no deu um
pio a respeito de sua prpria opinio. O sogro de
Maggie, Jackson McCallum, doou esta ala especial,
em homenagem a sua falecida esposa, que morreu
dando luz aos trigmeos, Adam marido de
Maggie , Briana e Caleb McCallum. Mas, isso tinha
sido h mais de trinta anos atrs. A pesquisa mdica
tinha avanado anos luz, desde ento.
Zach manteve uma estreita vigilncia sobre
voc, Maggie, e voc vai ficar bem. Voc sabe que
ele o melhor especialista obstetra na rea.
Bastava dizer o nome dele, para que
Annabelle sentisse uma vibrao em seu estmago.
Que diabos estava acontecendo com ela,
ultimamente? Ela conseguiu subjugar sua atrao
pelo mdico bonito, mas, recentemente, a luta
estava ficando mais difcil, e no porque ele tivesse
dado a ela um pingo de incentivo. No, seus
hormnios astutos estavam, provavelmente,
atiados pela incessante insistncia de sua madrasta
em conseguir alguns encontros, para
relacionamentos entre homem-mulher.
Mas, agora no era o momento de desviar o
pensamento para o Dr. Zachary Beaumont.
Independentemente das instalaes existentes, o
procedimento que tinha diante deles era cheio de
potenciais complicaes. Ainda assim, Annabelle
sabia que ela era danada de boa em seu trabalho. A
educadora por natureza, depois de ter criado o
irmo e trs irms, era 81

excelente sob presso e sabia exatamente a
coisa certa a dizer para acalmar o medo ou encorajar
um sonho. Ela acreditava no melhor em tudo
sempre. Idealista, talvez, mas, assim ela era. E ela
pretendia ver sua amiga atravessar esse parto de
risco, com uma atitude positiva e um mnimo de
medo.
Eu sei que ele o melhor disse Maggie,
lutando contra as lgrimas E eu confio em vocs.
Obrigada por estar aqui para mim, Annabelle.
Eu no estaria em qualquer outro lugar.
Aguenta a, Maggie. No vai demorar muito agora.
Quando elas chegaram at as portas da sala
de operaes, Annabelle empurrou, ento, se virou.
Ei, alto l! havia uma comitiva inteira a
segui-las, todo o cl McCallum, famlia e amigos
Este o lugar onde o caminho termina, pessoal. A
sala de espera fica no corredor. Adam McCallum
permaneceu, firmemente, junto de sua esposa, a
teimosia refletida em sua mandbula, mascarando
um terror puro. Eles haviam passado por um
momento difcil para engravidar. Com a morte da
me, no parto, Annabelle sabia o que pesava, em
sua mente. Ela estendeu a mo e colocou-a, de
maneira reconfortante, em seu brao.
Os pais so exceo. Voc comea vestindo-
se e vamos deix-lo ficar ao lado da cabeceira de sua
esposa. Se voc desmaiar, porm, eu estou colocarei
voc na sala de espera, l embaixo.
Ela no se incomodou em lhe dizer que, se
tivesse uma crise, eles iriam faz-lo sair. Sem
explicao nenhuma.
A sala de cirurgia estava um burburinho de
atividade, em preparao para o parto cesariana. O
olhar de Annabelle, automaticamente, dirigiu-se a
Zach. Oh, Deus, suas covinhas iam ser responsveis
pela perda de sua virgindade. Ai, ai, ai, de onde tinha
vindo esse pensamento? Ela sentiu-se corar. O Dr.
Zachary Beaumont no costumava perder tempo,
observou e franziu a testa. Culpada, ela desviou o
olhar e focou em seu trabalho, sua adrenalina
subindo como se um paciente tivesse acabado de se
materializar em frente dela.
Dane-se, ela tinha que se acalmar. Ela era,
normalmente, competente e composta, uma rocha
em uma crise. Isso foi o que a fez ser levada em alta
conta por todos os 82

mdicos. O anestesista estava presente,
como, tambm, April Sullivan-McCallum, a
enfermeira neonatal que, tambm, tornou-se
cunhada de Maggie. A atmosfera na sala estava
tensa, mas, todo mundo estava confiante no que
viria. Annabelle no podia deixar de observar que
todo mundo estava pensando nas ms lembranas
da perda de trinta e um anos atrs, da mgoa com a
perda de Emily McCallum durante o parto. Uma ova
que isso ia acontecer aqui. No em sob suas vistas.
Ela foi at o som e colocou um rock-and-roll suave.
Maggie olhou para cima.
Oh, esse o meu favorito. Eu cantei isso
para os bebs o tempo todo.
Ento, eles esto ansiosos para chegar aqui
e danarem um pouco Annabelle disse, com um
sorriso Embora voc devesse ter vergonha por no
os iniciar, primeiro, em msicas de qualidade.
Maggie deu uma risada fraca e segurou a mo
do marido. Ele j estava vestido e em p, ao lado
dela. Zach lhe deu um ligeiro aceno de aprovao
por seu raciocnio rpido e ela sentiu um arrepio de
excitao por seu reconhecimento. Ela sabia que ele
poderia trabalhar em qualquer circunstncia.
Mesmo que ela tivesse colocado msica heavy
metal, ele no iria distrair-se. Ele era um homem
totalmente focado. Mais do que necessrio, s
vezes, Annabelle pensava.
Ok, Maggie disse Zach Isso o que voc
estava esperando.
Ele segurou a mo dela enquanto Annabelle
inseria a agulha do soro e ligava numerosos tubos e
monitores. Zachary Beaumont poderia parecer sem
emoo, at mesmo cruel, s vezes, mas, no era a
sua verdadeira natureza. Depois de trabalhar com
ele, durante os ltimos oito meses, Annabelle tinha
percebido que ele era ferozmente protetor e tinha
excelentes boas maneiras.
Quando chegou a hora de fazer os partos dos
bebs, no entanto, ele estava focado e dinmico o
tipo de cara que faz alguma coisa ou a tira do seu
caminho.
Eu deveria ter ficado na cama mais tempo
Maggie disse a Zach.
Provavelmente, no teria ajudado. Isto
muito comum com os nascimentos de mltiplos. Vire
em minha direo. Adam, ajude a sua esposa a fazer
isso. 83

Assim que Maggie conseguiu virar para o lado
dele, Zach pegou a mo dela, mais uma vez, tendo
cuidado com o soro.
Deixe-me dar um resumo sobre o que
esperar para que voc saiba o que est
acontecendo. No h nada para se preocupar. Eu fiz
isso centenas de vezes. O Dr. Lee vai aplicar-lhe uma
peridural para que voc no sinta nada durante o
nascimento. A peridural vai ser um pouco dolorosa,
ento, segure a mo de Adam.
Quando o Dr. Lee inseriu a agulha, Maggie
suspirou e Adam fez uma careta.
Um pouco doloroso? Droga, Zach ela arfou
horrvel.
Respire fundo, Maggie Annabelle disse,
colocando a mo na perna de Maggie, acariciando
isso mesmo, quase terminado, agora.
Maggie continuou a encarar Zach. Ele sorriu e
Annabelle no achou que foi a escolha mais sbia a
ser feita. A mulher que estava tomando uma
peridural provavelmente no devia ficar atordoada
com o tamanho da agulha que a assustava. Graas a
Deus as duas mos de Maggie estavam sendo
seguradas tanto por Adam quanto por Zach. Ele
provavelmente tinha planejado isso, o bandido!
No deixe que todos esses monitores e fios a
incomodem continuou ele. Eles esto a para que
possamos manter os seus sinais vitais e os dos
bebs. Annabelle vai inserir um cateter para enviar
uma substncia que controle a acidez de seu
estmago. Em seguida, assim que a anestesia fizer
efeito, eu vou fazer uma inciso vertical no abdome,
bem como a inciso uterina. Eu vou estourar as
bolsas dgua os bebs, os tirarei e os irei passando
para April e sua equipe de enfermeiros. Ns vamos
deixar voc ver os bebs, mas, eles vo ter que ir
para a UTIN.
O qu? perguntou Maggie.
Unidade de terapia intensiva neonatal
disse April Sullivan McCallum.
Oh, tudo certo. Eu sabia disso.
Um brilho especial apareceu nos olhos de
Zach, um sorriso que no chegava a seus lbios. Ela
percebeu isso inmeras vezes e Annabelle pensava
que era uma das expresses mais sexies que ela j
tinha visto. 84

Eu trarei os bebs ao mundo em dez
minutos ou menos. Ento, restar apenas dar-lhe os
pontos e lev-la para a recuperao.
Quando eu vou poder ver os bebs? Segur-
los?
O pediatra cuidar deles enquanto voc
estiver na sala de recuperao. Ns vamos
providenciar para voc ir at l, um pouco mais
tarde.
Zach olhou ao redor da sala, consultando
todos que estavam no local. Annabelle acenou para
ele saber que ela estava pronta.
Ok, mais alguma pergunta? Maggie? Adam?
Basta fazer um bom trabalho disse Adam.
Eu sempre fao.
O toque de arrogncia na voz de Zach no era
rude. Ele simplesmente transmitiu uma confiana
inequvoca. E, em um momento como este, o nvel
de confiana era reconfortante.
Annabelle entregou-lhe instrumentos sem ele
ter que pedir. Eles trabalhavam bem como uma
equipe, e ela ajudou em muitos desses nascimentos,
ela, provavelmente, poderia faz-lo por conta
prpria, mesmo que ela no quisesse.
Ela observou que Adam estava plido,
segurando sua esposa ternura. O corao dela
sentiu-se bem em ver isso. Os anos de tentativas e
fracassos para engravidar tinham deixado marcas
em seu relacionamento. O amor entre eles era
evidente, no entanto. Eram verdadeiras almas
gmeas.
Ela esperava que o nascimento desses bebs
fosse aproxim-los novamente. Embora eles
tivessem uma longa caminhada pela frente por ter
que cuidar de cinco crianas. Fiel sua palavra, Zach
estava fiel ao seu tempo, nove minutos.
Ns temos uma menina disse ele,
segurando-a para cima e olhando para o relgio
Cinco e trinta e um. E ela j est reclamando ele
passou o beb choro para April, e Annabelle deu-
lhe um olhar de censuro por seu comentrio sexista.
Este um rapaz de boa aparncia disse,
um minuto depois. Mais dois meninos e uma outra
menina foram tirados sob o olhar de Maggie e
inspeo de Adam, em seguida, rapidamente, eram
passados para a equipe neonatal, que os aspirava e
pesava. 85

Temos pesos de 2,296kg, 2,268Kg, 2,211Kg,
2,182Kg e, outro, com 2,182 tambm April
anunciou, com a voz cheia de orgulho e emoo de
tia, mas, seus movimentos eram eficientes e rpidos.
Por que a ltima menina no est chorando?
perguntou Adam.
Ela, provavelmente, no gostou de ser a
ltima e est prendendo a respirao.
O beb emitiu um grito fraco e todos deram
um suspiro de alvio. Em seguida, April e sua equipe
levaram os bebs para a UTIN.
Eles esto todos bem ? perguntou Maggie,
olhando para a porta.
Eles so lindos disse Annabelle Voc
comportou-se muito bem, Maggie. Meu Deus, pense
o quo maravilhosa voc se sentir, agora, que voc
no est mais carregando cerca de 11,5 kg de bebs.
Oh, eu nunca me preocupei com isso dessa
forma.
Uh hum enquanto ela falava, Annabelle
entregava, automaticamente, os instrumentos a
Zach, antecipando o que ele queria antes que
estendesse a mo para eles Doa-me apenas de
olhar quando voc tentava levantar-se de uma
cadeira Maggie riu, todo o seu corpo tremia.
Adam tinha que me ajudar. Eu no
conseguiria sozinha. Adam estava esfregando seus
braos para aquec-la, acalm-la.
Eu amo te ajudar. Em qualquer momento
em que eu possa colocar minhas mos em sua pele,
eu sou um homem feliz.
Tudo bem, vocs dois disse Annabelle
quando Zach terminou o ltimo ponto No se
empolguem. Vocs tm ainda seis semanas antes de
poderem namorar.
Desmancha prazeres disse Adam, mas. ele
beijou a mulher, de qualquer maneira. O amor entre
eles era quase palpvel. Eles tinham um ao outro e,
agora, a famlia que eles to desesperadamente
queriam.
Algo que Annabelle queria
desesperadamente. Um n se formou em sua
garganta, e ela olhou para o lado direito, direto para
o olhar solene de Zach. Ela percebeu que ele estava
olhando para ela e, quando ele percebeu as lgrimas
pairando sobre seus clios inferiores, seus ricos olhos
cor de chocolate ficaram to incrivelmente suaves,
86

que ela quase chorou alto. O que quer que se
passou entre eles, naquele momento, era novo. Algo
que ela no conseguia descrever encheu o ar, como
se o nascimento bem sucedido dos quntuplos
tivesse forjado um vnculo especial entre eles. Ela
sentiu um fisgar de atrao, de respeito mtuo, de
curiosidade, de conscincia, que no tinha estado l
antes. O que, raios, estava acontecendo aqui?
A enfermeira rodou a maca de Maggie para
fora da sala de cirurgia e Adam parou de bombear a
mo de Zach, agradecendo-lhe, profusamente.
Depois das grandes emoes e de tudo o que havia
acontecido, na sala cirrgica, o movimento comeou
a diminuir, Annabelle sentiu uma pontada de
angstia. Ela criou os irmos e trabalhou com bebs
durante todos os dias, assistindo ao milagre do
nascimento. No entanto, cada dia uma preocupao
persistente assaltava-a. O acidente de carro que
matou sua me tinha ferido Annabelle, tambm.
Uma infeco inesperada, no hospital, custou-lhe
um dos seus ovrios e criou cicatrizes em suas
trompas de Falpio. Seus perodos no eram
regulares e engravidar no seria uma tarefa fcil.
Suas chances eram extremamente pequenas.
Ela desejava sossegar. Apaixonar-se. Ter uma
famlia prpria. Mas, ser que ela, alguma vez,
encontraria um homem que ficasse com ela sem
garantias? Falhas e tudo mais? Seu namorado
faculdade no quis. E as feridas de sua rejeio
foram muito mais profundas do que as cicatrizes
internas do acidente. Ela deveria ter aprendido a
lio com Peter. E ela no devia cobiar o Dr.
Zachary Beaumont.
Pensamentos profundos? perguntou Zach,
assustando-a. Ela riu para disfarar sua confuso.
uma falha minha. Eu fico em devaneios e
esqueo que h um mundo ao meu redor.
No parece uma falha para mim. Todo
mundo precisa de sonhos, dirios ou de longo prazo.
Esses sonhos nos levam onde queremos ir.
Ser que voc sempre sonhou ser mdico?
Sim. Sempre.
Ela deu-lhe um sorriso brilhante.
Mente nica, no ? 87

Absolutamente. Eu vou atrs do que eu
quero.
Ela respirou fundo. Certamente, ele no quis
dizer... ela? Naquela noite, a intensidade daqueles
olhos castanhos profundos foi suficiente para faz-la
derreter, ali mesmo, no local. Seu corao batia e ela
no podia ter quebrado o contato com os olhos
mesmo que algum tivesse gritado o Cdigo Azul.
Ento, como se ele no tivesse simplesmente olhado
no fundo de seu corao e alma, ele colocou um
brao em volta dos ombros dela e a levou para fora
da sala de cirurgia.
Voc fez um timo trabalho, Annabelle. Eu
sempre sei que posso contar com voc. O que voc
me diz de ir falar com a famlia e deix-los admirar e
louvar as nossas capacidades?
No h nada de errado com o seu ego ela
comentou, desejando que ele retirasse seu brao.
Ela era jovem demais para ter insuficincia cardaca.
E ela tinha uma sensao sbita e horrvel de que
seu corao estava, definitivamente, em perigo, e
isso tinha acontecido desde o dia Dr. Zachary
Beaumont aceitou o cargo na clnica. ZACH no se
surpreendeu quando ele entrou na sala de espera e
viu que estava lotada. Adam ainda devia estar com
Maggie, ajudando-a a se estabelecer, na sala de
recuperao, porque, no minuto em que ele e
Annabelle aparecera porta, todo mundo pulou e
reuniu-se a eles, como galinhas preocupadas.
Jackson McCallum encabeou a turma. Tinha
cinquenta e oito anos, com cabelo cinzento e uma
sobriedade afiada que Zach apreciava. Zach
admirava quem era disciplinado e exalava confiana.
Afora isso, Jackson McCallum tinha doado a ala
especial que Zach trabalhava, na Maternidade de
Maitland.
Maggie? Ela est bem?
Annabelle avanou, facilmente passando o
brao em volta de Jackson, oferecendo a sua marca
especial de conforto. Zach a tinha visto fazer isso,
inmeras vezes. Havia uma qualidade especial nela,
uma facilidade que atraa pessoas, acalmava-as.
Ela est bem como uma brisa, Jackson. Voc
tem cinco netos saudveis, embora eles vo ficar na
UTIN, por um tempo, ainda. Ns no podemos dizer
quanto tempo. 88

Duas meninas e trs meninos. Bebs de bom
tamanho, para ser mais exata ela recitou seus
pesos.
Isso era uma coisa feminina, Zach pensou. Ele
ouvia as enfermeiras dando os pesos, mas, ele no
se lembrava das especificidades de cada beb ou
quanto cada um pesava. Annabelle sabia direito at
o sexo.
Ele espantou-se. Ele sabia que ela era uma
jovem de vinte e trs anos. A mais jovem na
Maternidade Maitland, mas, no imatura.
Exatamente o oposto. Ele, muitas vezes, esquecia a
diferena de idade entre eles. Ela era a enfermeira
mais eficiente que ele j tinha trabalhado, sempre
um passo frente dele. Era estranho como ela
terminava suas frases e entregava-lhe os
instrumentos antes que ele pudesse formar as
palavras para pedir. Ento, o que, diabos, tinha
acontecido, l atrs, na sala de cirurgia? Ele olhou
para ela, realmente olhou para ela, e ele no tinha
sido capaz de quebrar o contato. Seu cabelo loiro
estava arrumado, seu sotaque do Texas suave,
lembrando-lhe de um blues tocado em um sax,
lanando uma gama de emoes que deixaria o
ouvinte encantado, fixado em cada nota.
E o seu sorriso. Por que ainda no tinha
reparado no quanto iluminava no s o rosto, mas,
aqueles olhos verdes incrveis? Ela irradiava uma
confiana e alegria que eram difceis de resistir. Ela
era serena, sexy e divertida... competente. Droga,
ele estava cansado. Ele no estava atrado por
Annabelle Reardon. E isso era uma mentira
deslavada. A verdade era que ele no queria estar
atrado por ela. Ela era muito nova para ele. Seu
trabalho era sua vida. Ele no tinha tempo para
relacionamentos. Oh, ele namorou. Mas, as
mulheres que encontrava estavam procurando um
mdico rico para pendurar em seu brao. Um colrio
para os olhos. Um termo geralmente reservado para
uma mulher. Mas, isso era bem prximo do que ele
era para as mulheres que tinham a fantasia de ter
um status social. Annabelle no estava interessada
em um relacionamento casual, superficial. Ela era o
tipo de pessoa que gostaria de casa, marido e filhos.
E isso no era para ele.
Vamos para a churrascaria Estrela Solitria
comemorar com uma rodada de bebidas Madeline
Russell sugeriu. 89

Ela era a especialista em fertilidade de Maggie
e Adam e ela tinha se casado recentemente. Desde
quando ela casou-se, ele ainda no tinha reparado
em nenhuma de suas particularidades. Houve
mudanas depois do seu casamento, no entanto. Ela
estava mais suave, mais feminina, tinha parado de
usar aqueles vestidos de barracas, de grandes
dimenses, que escondiam sua silhueta. E ela usava
seus longos cabelos negros soltos nas costas, no os
prendia em um coque ou trana apertada de
matrona. Uma felicidade e uma confiana feminina,
que vinham do sexo e do fato de se saber que
amada, brilhava em seu rosto.
Homem vivido, parecia que amor estava no ar
para metade de seus colegas que estavam fazendo
sua caminhada matrimonial at o altar. Algum tinha
colocado algo no bebedouro da clnica? Apenas no
caso, Zach decidiu que traria gua engarrafada a
partir de agora. Vozes zumbiam, ao redor dele, e
todos concordaram, com entusiasmo, que a
celebrao estava na ordem do dia.
Eu no tenho certeza se posso ir disse ele.
Ele, normalmente, fazia questo de manter distncia
de seus colegas de trabalho.
Oh, vamos l, Zach disse Annabelle Tanto
trabalho e nenhuma diverso no bom para voc.
Voc faz parte da equipe. Uma bebida no vai te
matar.
Sim, mas assistir Annabelle toda a noite, com
o seu sorriso lindo e brilhantes olhos verdes iria.
Captulo Dois
Annabelle foi unidade da UTI antes dela sair
para se juntar aos outros, no Estrela Solitria. Bips
apitaram, incessantemente, indicando que um beb
poderia estar em crise, e as enfermeiras correram
para verificar. As crianas eram incrivelmente
pequenas, mas, perfeitamente formadas, o
equipamento em volta delas era muito.
Abril McCallum estava cuidando dos
quntuplos com sua experincia inata habitual, o
tempo todo dando instrues para as enfermeiras
que cuidariam das crianas 90

quando ela sasse. Toda vez que Annabelle
entrava na unidade, ela ficava impressionada com a
eficincia e pelos milagres impressionantes que
aconteceram nessa mesma sala.
Eles tiveram bebs ali que pesavam menos do
que uma lata de feijo verde. Ela ficava sempre
impressionada com a habilidade de April em trocar
fraldas minsculas. E era, realmente, uma
habilidade.
Ela parou ao lado de April, sorriu para os
quntuplos, que estavam esparramados em
pequenas incubadoras, equipadas com exaustores
de oxignio, seus corpos, incrivelmente minsculos,
ligados a monitores, fios e soros. Eles no estavam
bem embrulhados em cobertores, como a maioria
dos recm-nascidos. Em vez disso, eles usavam
apenas pequenas fraldas, seus peitos nus para
acomodar todo o aparato necessrio para garantir o
seu progresso na adaptao ao seu novo mundo de
monitoramento.
Era uma vergonha que crianas, desde
pequenas, tivessem que lutar, arduamente, pela a
vida.
- Como eles esto indo?
Ela perguntou.
- Bem - disse April - Para quntuplos
prematuros, eles so bebs grandes, o que lhes d
uma vantagem. Eles vo ficar aqui, por um tempo,
no entanto o que seria difcil para Maggie e Adam.
A cada dia, Annabelle via os pais deixarem o
hospital, com os braos vazios, observando, com
rostos tristes e terrveis como outros pais alegres,
orgulhosos e felizes levavam seus recm-nascidos
por essas mesmas portas, carregando flores e bales
e lutando com assentos de carro.
Ela os tinha visto tentando no olhar,
imaginando que eles ficavam felizes pelos outros
casais, mas, talvez, se perguntando se aquele dia
alegre iria chegar para eles. Ser que seus filhos
pequenos, prematuros, com pulmes
subdesenvolvidos e outros problemas, nunca iriam
sair dessas portas? 91

Annabelle no podia compreender como os
pais podiam passar por tanta agitao.
- Como voc faz isso, April?
- Fazer o qu?
- Deixar seus quatro bebs aqui, todos os dias,
e ir para casa sozinha? Sem eles?
Abril suspirou e sorriu.
- Isso quase arrancou meu corao. Mas,
desde que eu trabalho aqui, eu consigo v-los com
mais frequncia do que a maioria dos pais.
Oito meses atrs, quando uma me
adolescente tinha dado luz a quatro bebs, a
menina sabia que ela no poderia cuidar de quatro
bebs doentes e os tinha deixado no hospital, com
uma nota, pedindo a April para adot-los. April tinha
cado no amor pelas crianas, como se tivessem
vindo de seu prprio ventre. Quando Matthew, o
menor, havia sido sequestrado, April tinha ficado
absolutamente perturbada at que o menino
estivesse a salvo, de volta ao hospital.
Tudo terminou bem. April e Caleb McCallum
eram muito bem casados, bem como a adoo dos
quatro bebs, dois meninos idnticos e duas
meninas idnticas estava aproximando-se da fase
final. Eles ainda aceitaram a me biolgica em suas
vidas, provando que tinham uma incrvel capacidade
de dar amor.
Annabelle voltou seu olhar dos quntuplos e
comentou sobre a enfermeira.
- Falando de passar o tempo na UTI, o que
voc est fazendo aqui? Eu sei bem que voc vai sair
depois, pois voc deixou os bebs em casa.
- Eu prometi a Maggie e ao Adam que eu
estaria aqui para seus bebs. Minha pequena
ninhada est em boas mos, sendo mimados por
suas tias.
Annabelle sorriu. 92

- Ento voc vai aproveitar a noite de folga e
se juntar a ns no Lone Star para uma bebida de
celebrao?
- Eu no tinha ouvido falar sobre os planos.
- Madeline apenas sugeriu, na sala de espera.
Caleb estava l e ele no se ops.
- Seria bom ter o meu marido para mim por
um tempo. Ser que isso soa horrvel?
- Claro que no. Voc precisa de uma pausa de
vez em quando. Mesmo se voc ficar apenas para
uma bebida, voc deve vir.
- Voc me convenceu. Se Caleb concorda, ns
estaremos l.
- timo. Eu adoro uma grande festa.
- Ser que Zach vai estar l?
Annabelle desviou os olhos, concentrando-se
em um dos bebs.
- Hum, acho que sim.
- Ele estava aqui h um minuto, logo antes de
voc entrar, no disse nada sobre ir.
- Na verdade, ele estava tentando sair mais
cedo. Eu acho que o persuadiram do contrrio.
April sorriu.
- Pensei que voc iria.
- Oh, pare. No h nada acontecendo entre
ns.
- Eu tenho olhos, menina.
Annabelle se virou em direo porta. 93

- Sim, bem, melhor voc ir busc-los na hora
marcada, ento. Vejo voc no Lone Star.
- Eu vou estar l... com a minha viso vinte por
vinte.
Annabelle gemeu. Ela era to bvia? Esta no
era a primeira vez que suas amigas tinham brincado
com ela sobre Dr. Zachary Beaumont. Ela teria que
aguentar a gozao.
Depois de trocar de roupa, ela desceu as
escadas de sada, na frente do hospital, acenando
para a recepcionista quando ela saiu pelas portas de
vidro.
Uma rajada de ar quente foi de encontro a ela
quando deixou o interior do hospital, com ar
condicionado. Ela tinha vindo a p para o trabalho,
de manh, e parado na UTIN, o que a impediu de
pegar uma carona com algum para o Estrela
Solitria.
Isso foi bom, no entanto. Para chegar ao
restaurante era s descer a rua e j estaria l.
Aproveitando o ar balsmico de agosto, dirigiu-se ao
longo da Avenida Mayfair, enfiando os braos nas
alas de sua bolsa estilo mochila. Agora que o sol
tinha se posto, a umidade terrvel tinha diminudo
um pouco. Ainda assim, sua blusa de algodo
agarrou-se a seu corpo e a cala jeans parecia mida
e impregnada de suor. Pelo menos o restaurante
seria legal.
Ela olhou para cima quando um Mercedes
chamativo cruzou a rua. O Mercedes de Zach. As
janelas escuras a impedia de ver se tinha algum
com ele.
Seu pulso acelerou e seus passos diminuram
um pouco. Por que ela estava to obcecada por ele,
ultimamente? Ela trabalhava com ele h oito meses
e conseguiu controlar sua paixo. Agora, toda vez
que ela entregava-lhe um instrumento ou
encontrava seus olhos castanhos escuros sobre a
mscara de cirurgio seus joelhos ficavam fracos.
Ela nunca tinha sido uma menina boba, dada a
fantasiar sobre os homens, mas, Zachary Beaumont
tinha, obviamente, elevado sua libido s alturas,
mesmo que ele no lhe desse a menor indicao de
que ele poderia estar interessado. 94

Exceto pelo contato visual quente que eles
tinham estabelecido, depois de entregar os
quntuplos. Mas, isso poderia ter sido coisa de sua
imaginao.
E, por que ele estaria interessado nela, afinal?
Fofocas do Hospital o ligavam a uma mulher
diferente da sociedade, a cada duas semanas.
Ainda assim, ela estava tendo cada vez mais
dificuldade para controlar suas fantasias,
recentemente. O que era ridculo. Apesar da atrao,
o homem tinha trs coisas importantes contra ele,
logo de cara.
Ele era mdico plantonista e, portanto, nunca
estava em casa. Como seu pai no tinha estado
todos esses anos, at Jolene entrar em suas vidas.
Annabelle queria um homem que chegasse em casa
com ela, todas as noites, estar comprometido com
ela em vez de com o trabalho.
Em seguida, ele no tinha seus prprios filhos.
Aps seu fiasco com Peter, ela percebeu que a
maioria dos homens, eventualmente, queriam bebs
para continuar o nome da famlia. Pelo menos o
que Peter a tinha feito acreditar. Ela traou como
objetivo encontrar um homem com uma famlia
formada. Ento, se ela ficasse grvida, por algum
milagre, seria um bnus ao invs de uma
expectativa.
E o terceiro motivo era por ele ser fora de seu
meio. Zachary Beaumont era da classe que tomava
champanhe, comia caviar, frequentava restaurantes
de cinco estrelas e andava de Mercedes.
Annabelle tomava cerveja, comia
hambrgueres, fazia piqueniques no quintal e
andava em velhas picapes da Ford.
Mas, mesmo que ele no fosse o certo para
ela, ele era o homem que fazia seu corao vibrar e
os seus joelhos amoleciam como pudins.
Zach no sabia por que ele deixou todo
mundo convenc-lo a ir reunio. Tinha sido o doce
e petulante sorriso no rosto de Annabelle, ele
percebeu. 95

Ele disse a si mesmo que ele tinha uma bebida
o chamando em casa noite. Ele tinha muitas
revistas mdicas que precisava ler, grficos de
avaliao, perguntas a responder no site da Internet
que tinha projetado.
Mas, cada vez que ele levantava-se para sair, o
riso de Annabelle, que vinha do outro lado da sala,
ou o seu corpo, cheio de curvas, girando na pista de
dana com um homem ou, s vezes, com um grupo
de mulheres mesmo, o fazia ficar mais. Ela tinha uma
energia que ele achou refrescante, uma energia que
imaginava que apenas jovens possuam.
Deus sabia que ele havia perdido essa energia,
anos atrs.
Ela olhou para ele e o pegou admirando-a. Em
vez de olhar para longe, algum demnio dentro dele
o fez segurar seu olhar. Ele sabia como atrair uma
mulher para ele, com um simples olhar.
Ele a viu vacilar, hesitar, ento, aquele sorriso
brilhante espalhou-se por todo o rosto e uma
sobrancelha loira levantou, com sensualidade
deliberada to flagrante, que ele respirou e
amaldioou-se por deixar seus instintos bsicos
levarem a melhor sobre sua mente lgica.
Ela desculpou-se, na pista de dana, agarrou
uma garrafa de cerveja de uma mesa prxima e foi
em direo a sua mesa, seu jeans apertados e regata
confortvel delineando cada curva de seu corpo.
O corpo dele reagiu, ela o fez quer-la tanto,
de uma forma que ele no tinha querido uma
mulher em mais anos do que ele se lembrava.
- Ei, no acredito, bonito. Por que que voc
est sentado aqui sozinho?
- Eu estava preparando-me para ir embora.
Ela sentou-se em frente a ele.
- Oh, no me venha com histria. Voc parecia
muito enraizado naquela cadeira para mim. 96

- Talvez eu estivesse gostando da paisagem.
Ela abriu a boca, fechou-a, em seguida riu e
tomou um gole de cerveja.
- Por um minuto, pensei que voc tinha me
entendido.
- Eu entendi.
Sua voz era profunda e baixa, quase abafada
pela msica. Quase.
Ele sorriu porque deixou-a sem palavras. O
que, normalmente, no acontecia com Annabelle
Reardon. Poderia falar at com um beb fora do
tero.
- Bem, ento... Uh, obrigado pelo elogio.
- Voc bem-vinda.
Ela riu de novo.
- Zachary Beaumont, pare de me seduzir. Eu
no sou uma de suas modelos curvilneas que est
impressionada com o seu ttulo e dinheiro.
- No? Diga-me, ento. O que preciso para
impression-la?
- Oh, coisas como lealdade e compromisso.
Ele tinha imaginado isso.
- Voc no acha que eu possuo essas
qualidades?
Ela encolheu os ombros.
- Talvez voc possua. Seu histrico no
compatvel com essa imagem, contudo.
- Porque que todo mundo sabe muito sobre
a minha reputao?
- Voc bonito e solteiro, Zach. Certas
pessoas tm feito de tudo para descobrir.
- Voc? 97

- Cus, no. Eu no me intrometo na vida dos
outros. Agora, se eles querem compartilhar comigo,
eu estou feliz em ouvir - ela sorriu - Voc quer
compartilhar?
Ele no podia ajud-la. Ele riu.
- Eu acho que vou manter o meu ar de
mistrio.
- Droga.
Ele levantou uma sobrancelha.
- Eu estou frustrando sua conversa no
intervalo do caf?
Ela ficou sria diante do que ele falou e deu-
lhe um olhar direto.
- H uma coisa que voc deve saber sobre
mim, agora. Eu no traio quem confia em mim e no
fao fofoca. Eu falo a respeito do que de
conhecimento comum, contanto que isso no seja
fofoca ou no v prejudicar a outra pessoa.
Ele estendeu a mo sobre a mesa e colocou a
mo sobre a dela. Era suave como a seda, suas
unhas curtas e claras.
- Eu j sei que voc no faria isso Annabelle.
Eu estava brincando com voc.
Ela virou a mo debaixo da dele e deu um
aperto.
- Muita cerveja. Eu no queria parecer
venenosa. Eu costumo perceber quando algum est
brincando. Sinto muito.
A sensao de sua mo sob a sua causou uma
dor dentro dele que ele queria ignorar. Olhou, ao
redor da sala, para descobrir qualquer coisa que
tirasse de sua mente a sensao da pele macia de
Annabelle e sua compaixo inata. Ele concentrou-se
em Madeline Sheppard Russell e seu novo marido.
- Tenho notado uma grande mudana em
Madeline, nos ltimos meses. Ela est mais... 98

Annabelle sorriu.
- Feminina? Feliz? Amando?
- Eu acho que sim. Eu no estou acostumado a
v-la com o cabelo solto. Quem teria imaginado que
era to longo e que ela tinha uma aparncia bonita?
Tomando um gole de cerveja, Annabelle disse:
- Eu tenho que levar um pouco de crdito por
sua aparncia. April e eu a levamos para fazer
compras e atualizar sua imagem. Chamou a ateno
de Ian, isso certo.
- Ian seria seu marido?
- Onde, no mundo, voc esteve, docinho? Faz
com que parea apenas imaginao que voc
trabalha com o resto de ns!
Zach estava um pouco surpreso de si mesmo
por perguntar sobre um colega de trabalho.
- Eu sempre me perguntei por que voc
mantm tanto s para si mesmo - disse ela - Todos
ns temos sido uma parte da vida um do outro por
aqui.
- mais fcil se eu ficar distante. Se eu estiver
pessoalmente envolvido, poderia obscurecer o meu
juzo em uma crise. Uma frao de segundo de
hesitao pode significar vida ou morte para a me
ou uma criana.
- Isso j aconteceu com voc?
- No. Eu no teria permitido.
- Eu acho que voc est errado sobre si
mesmo. Se voc se preocupa com algum, voc seria
ainda mais focado. Esse o jeito que voc .
Ela, provavelmente, estava certa e, por
alguma razo, isso o incomodava, que ela pudesse
l-lo to bem. 99

- Voc mal me conhece. disse ele.
Seu sorriso iluminou seu rosto, danou em
seus olhos, fazendo-a parecer ainda mais jovem,
mais sexy. O que era uma contradio.
- um dom - disse ela e jogou seu cabelo loiro
tranado atrs da orelha, em um gesto ausente - Eu
estudo as pessoas, as escuto. A prxima coisa que
voc percebe, eu que estou oferecendo conselhos e
tentando corrigi-los.
- Eu no estou quebrado.
- claro que voc no est. Um pouco sensvel
- disse ela, dando-lhe um olhar de cumplicidade,
elevando uma sobrancelha atrevida - Vamos ver.
Quem mais que voc no conhece?
- Voc est tentando provar algum ponto, no
est? Sabendo que so meus colegas no vou
cometer uma gafe na prxima cirurgia?
- muito inteligente da sua parte, mesmo
depois de duas bebidas.
Ela apontou para os copos de cristal, em cima
da mesa, um deles apenas com o gelo derretido, na
parte inferior.
- soda.
- Voc no bebe?
- No se eu estou dirigindo ou de planto.
- Pena para voc. Eu no estou nem dirigindo
nem de planto.
Ela tomou outro gole de cerveja, usando seu
polegar para pegar uma gota no canto dos lbios
brilhantes. 100

- Ento, vamos ver, obviamente, voc sabe da
histria de Maggie e a de Adam porque voc lidou
com seu caso. E voc estava na investigao quando
a me adolescente dos quadrigmeos desapareceu e
deixou os bebs aos cuidados de April.
Ele acenou com a cabea.
- Caleb foi um verdadeiro heri, casando com
April para que ela pudesse ficar com a custdia dos
quadrigmeos.
Ela suspirou, e seus olhos ficaram sonhadores.
- por isso que eles se casaram? Eu pensei
que era um caso de amor. Ele no tinha nenhum
motivo para encoraj-la. Ele no conseguia ajudar a
si mesmo.
- Oh, ele fez isso. Definitivamente.
Descobrimos, um tempo atrs, no entanto, que, no
incio, tinham ambos tentado convencerem-se de
que era apenas um acordo. Quando a irm de Caleb,
Briana, casou com Hunter Callaghan e teve os
trigmeos, Jackson comeou a pressionar Caleb para
fazer o mesmo e se casar, o que aconteceu. No,
necessariamente, ter trigmeos. Caleb imaginou que
seu pai iria ficar no seu p e percebeu que April
pareceria melhor para os assistentes sociais se
houvesse dois pais para adotar os quadrigmeos.
Nenhum deles esperou que suas cabeas iriam
flutuar com os arroubos do amor.
- Isso parece estar no ar - ele murmurou - Ou
na gua.
- O que?
- Nada.
Zach percebeu que, alm da capacidade de
Annabelle falar sem quase nenhuma pausa, ela
tambm era uma boa ouvinte, porque ela sabia
quase, praticamente, da vida de todos, a histria de
alguns surpreendendo mais do que de outros. Ele
no tinha certeza se queria saber tanto sobre seus
colegas de trabalho. 101

Ela no era uma fofoqueira, no entanto.
Apesar das adagas verdes que ela atirou nele
quando ele brincou com ela, ele sabia disso. As
informaes que ela transmitiu eram de
conhecimento comum. Ele tinha acabado evitando
tanto quanto possvel as fofocas.
Ao contrrio do ponto de vista no qual ela
insistia, ele ainda sentia que no era sbio manter-se
pessoalmente envolvido na vida das pessoas. Ele
preocupava-se por achar que sentimentos suaves
iriam lev-lo a perder a sua objetividade. Porque, no
fundo de sua alma, escondido por uma frente de
determinao, corria um poo profundo de
compaixo. Ele escondia isso como um esquilo
mantinha seu alimento escondido.
Imerso em seus pensamentos, levou um
momento para perceber o riso que vinha ao lado de
sua mesa.
No ritmo da dana, April e Madeline pairavam
sobre eles.
- Ok, vocs dois - disse Madeline - Vocs esto
se divertindo muito aqui, escondidos no canto.
Tirem seus traseiros das cadeiras e vamos para a
pista de dana.
Antes que ele pudesse protestar, April o
pegou pela mo, arrastando-o, e Annabelle, em seu
rastro, em direo pista de dana.
Annabelle riu e girou o corpo sexy no jeans
muito apertado.
- Se ns no formos com o fluxo, vamos fazer
uma cena.
Ele mal pegou os passos da msica rpida,
quando a msica terminou. Salvo, pensou, ento,
percebeu que ele estava perdido quando, logo aps,
comeou uma balada lenta e sonhadora.
Todo mundo na pista de dana tomou os seus
parceiros nos braos, cada um com olhos apenas
para seus cnjuges. Nada que ele pudesse fazer,
mas, precisava puxar Annabelle para perto. Ele no
podia deix-la em p, ali.
No minuto em que seu corpo recostou no
dele, ele sabia que estava em apuros. Um problema
grande. 102

Mas, ele parou? Claro que no.
Instintivamente, ele pressionou sua mo contra a
parte baixa de suas costas e a trouxe to perto que
uma receita escrita no poderia ter sido espremida
entre eles.
Ele suprimiu um gemido, descansou sua
bochecha contra seu cabelo. Ela cheirava a mas
frescas, o fez ficar com fome. Faminto por ela, no
por comida.
Ele sentiu sua respirao quente, contra seu
pescoo, seu pulso rpido, sob seus dedos. Ela
estava to ligada quanto ele. Ele sabia a maneira que
o corpo da mulher trabalhava. E essa mulher estava
fazendo hora extra. Como estava acontecendo com
ele.
Ela se inclinou para trs para olhar para ele.
Isso pressionou a metade inferior de seu corpo, com
mais fora, contra o dele. Mas, ela no aliviou a
presso.
Ela olhou para ele com a inocncia de um
cordeiro, sem saber que ela estava prestes a ser
levada para fora pelo lobo.
Certamente, ela no era to inocente. Sim, ela
era jovem. Ele esquecia isso. Mas, nenhuma mulher
to sexy como Annabelle Reardon poderia
permanecer casta por tanto tempo. A aura de
sensualidade, em seus movimentos, iria seduzir
homens selvagens.
Precisava parar de pensar sobre isso, ele no
sabia muito sobre sua vida pessoal.
- Voc est saindo com algum?
- difcil olhar para algum na sala, quando eu
estou olhando para voc, querido.
- Eu quis dizer, voc tem um namorado ou
algo assim.
- No. Se eu tivesse, eu no estaria colada,
agora, contra voc.
No, ela no estaria.
- Por que voc no tem namorado? 103

Ela manteve seu corpo um pouco afastado,
endureceu um pouco em seus braos, deu de
ombros.
- Eu estive envolvida, uma vez. Ele decidiu que
no era bom para ele.
- Por que no?
O sorriso dela era suave, bateu bem no plexo
solar.
- Obrigada por isso. Na poca, eu estava
fragilizada. Ento, eu percebi que ele estava certo.
No teramos sido adequados. Casou-se, agora, tem
dois filhos. Isto realmente uma maneira de dizer,
mas, ele abandonou a faculdade e foi trabalhar em
uma rede de fast-food, nunca fez nada para si
mesmo. Sua esposa o apoia.
- Ento ele fez um favor. Ele a puxou para
perto, novamente, sabendo que no deveria ficar
incapaz de ajudar a si mesmo. A sensao de seu
corpo contra o dele estava se tornando como uma
droga que ele desejava. Disse a si mesmo que ele
estava oferecendo conforto, que ela realmente
estava melhor sem a existncia de um noivo.
Zach tinha pouco respeito por quem no tinha
metas, quem no as perseguia. Se trabalhar era seu
caminho at a escada em uma cadeia de fast-food
era o objetivo de uma pessoa, ento, que fosse
diferente. Ele poderia respeitar isso, respeitar o
trabalho duro. Mas, colocar a carga em uma mulher
em vez de fazer todos os esforos para melhorar a si
prprio, bem, isso era muito baixo.
- Definitivamente, melhor sem ele - ele
murmurou, em seu cabelo com cheiro de ma
perfumada.
Ele perdeu a conta de quantas msicas eles
danaram. A banda tinha feito um intervalo e o som
eletrnico estava tocando baladas lentas.
Zach olhou em volta, notou que as maiorias
dos casais tinham deixado a pista de dana. Quando
a msica terminou, ele deu um passo para trs, seu
ego subindo quando notou 104

o olhar confuso no rosto de Annabelle. Ela
tinha sido ficado to focada no contato de seus
corpos quanto ele e sem se dar conta do que estava
acontecendo ao seu redor
- Todo mundo est indo embora. Ns,
provavelmente, devemos, tambm.
- Sim. Ainda bem, pois vou precisar andar de
volta para minha casa. Essa cerveja foi direto para a
minha cabea - ela riu - A cerveja ou voc. Oh,
Senhor. Eu disse isso em voz alta?
Ele sorriu.
- Receio que sim.
- Acho que no posso voltar atrs, ento.
- Acho que no. Voc disse que voc veio
p?
- Uh-huh. Eu vivo a menos de uma milha
daqui. Eu gosto de fazer exerccio.
- No no meio da noite, voc no vai a p para
sua casa. Eu vou te levar.
- Zach, isso no necessrio.
Ele colocou um dedo sobre os lbios dela, viu
seus olhos verdes ampliarem.
- absolutamente necessrio.
E, provavelmente, um grande erro. Porque se
ele a levasse para casa, ele iria querer entrar. E se
ele entrasse, ele no tinha cem por cento de certeza
de que conseguiria manter suas mos quietas, no
estava certo de que ele lembraria que eles
trabalhavam juntos.
Ele tinha uma regra pessoal sobre o namoro
com colegas de trabalho. No funcionava. E ele
nunca fez isso.
A batalha se travava dentro de si, pois a
vontade dele de quebrar essa regra era feroz.
Inferno. Ele deveria estar correndo em outra
direo. 105

Mas, ele era muito cavalheiro para deixar uma
senhora andar sozinha, pelas ruas, noite.
ANNABELLE adotou uma postura diante de
Zach. Ela brincava com ele, tentava faz-lo acreditar
que ela era resistente e sofisticada. Dentro de si, ela
era uma massa de hormnios e nervos.
E agora ela estava em seu carro de luxo, que
cheirava a couro e riqueza ele a estava levando para
casa. Ela deveria convid-lo para tomar um caf. Oh,
Senhor, a sua educao realmente estava faltando
nessa rea. E ela queria que ele soubesse.
Especialmente depois da dana. Seu corpo
tinha despertado seu interior, assustando-a com a
fora de sua necessidade. Ela nunca tinha reagido
dessa maneira quando danava com Peter.
Qual era a etiqueta apropriada em uma
situao como essa, quando um homem quase
derrubava as barreiras de uma mulher e, ento,
oferecia-se para lev-la para casa? Havia
expectativas?
Ser que ela queria que houvesse? Sim.
Absolutamente.
Oh, Deus! Ela estava uma pilha de nervos!
Mas, inferno, ela no iria demonstrar isso. Esta era
sua chance de descobrir do que Zachary Beaumont
era feito. Com certeza, ela poderia at mesmo
decidir que no gostava dele dessa maneira, depois
de tudo.
Uh-huh. E vacas, finalmente, criariam asas...
106

Captulo Trs
Hum, voc quer entrar?
Zach olhou para ela, por um momento,
depois, desligou o carro. No foi uma deciso
consciente. Ele j tinha decidido que ia deix-la e
ficar sozinho. Antes que ele pudesse mudar de ideia
e dizer-lhe isso, ela estava pulando para fora do
carro, esperando por ele no pequeno ptio que
levava para o seu apartamento.
Um grande erro, Beaumont ele murmurou,
mas, saiu do carro, as chaves, no bolso, e a seguiu.
Oh, este tempo pssimo para minhas
pobres plantas ela comentou enquanto abria a
porta e acendia a luz. 107

Uma profuso de flores saa de potes
coloridos, na sua pequena varanda. No interior,
exuberantes plantas estavam por toda a parte. Ao
invs de se sentir agitado, no apartamento, sentiu-se
relaxado. Congratulou-se. Sua impresso imediata
era que este era o tipo de casa onde se podia colocar
os ps para cima, descansar e relaxar. No entanto,
numa completa contradio, ele vibrava de energia.
Que tal um caf? ela perguntou conforme
ia para a cozinha, acendendo as luzes, enquanto
passava.
Parece bom para mim ele prometeu a si
mesmo que s ficaria para uma xcara. A sacudida de
cafena poderia fazer bem para a quantidade de e-
mails que ele precisava ler e responder esta noite.
Cookies ela ofereceu, estendendo um
prato.
Ele notou que ela sempre levava coisas boas
para os outros enfermeiros e mdicos. Todo mundo
parecia estar em frente de seus quitutes.
Ele tambm notou que ela estava nervosa,
no sabia para onde olhar.
Annabelle ele pegou o prato de biscoitos
dela.
O qu?
Relaxe, ok? Eu no vou pular sobre voc.
Ela soltou um suspiro.
Mesmo se eu pedisse?
Ele sabia que ela no tinha a inteno de
verbalizar isso, poderia dizer pela ingesto rpida de
sua respirao.
Ele fechou os olhos, no querendo deixar
soltas as imagens criadas por suas palavras simples,
sensuais e envolventes.
Eu acho que devemos mudar de assunto.
Droga, ele nunca tinha ficado com a lngua
travada ou inseguro com uma mulher antes.
Voc est certo. Sinto muito. Eu tenho o
hbito de deixar escapar o que est na ponta da
minha lngua. Vamos culpar a cerveja.
Ele sorriu. 108

Essa nica cerveja que voc tomou a noite
toda est fazendo um efeito grande.
Eu acho que no preciso muito para soltar
minha lngua.
Isso porque voc muito pequena.
Ele olhou para ela, deliberadamente,
avaliando-a, sem saber o que, diabo, tinha dado
nele, de repente.
Eu no sou pequena! ela inclinou a cabea
para encontrar seu olhar Tenho um metro e
sessenta e oito centmetros. que vocs altos esto
to acostumados a olhar de cima para todos que
acham que ns somos pequenos. E eu tenho grande
autoridade porque o meu corpo uma pera.
Uma pera? ele deu um passo para trs e
olhou para ela para ter uma viso melhor.
Voc sabe, pouco coisa na parte superior e
mais encorpada na parte inferior. Minhas amigas e
eu estvamos discutindo isso na outra semana.
Seus olhos percorreram o corpo dela.
Sinto muito. Eu no consigo ver uma pera.
Seus seios, moldados pela blusa apertada,
eram de bom tamanho. Seus quadris, envoltos em
jeans apertados, eram uma bomba para qualquer
homem com sangue quente e um par de olhos. Ela
no era magra como as anorxicas que ele,
geralmente, saa. Ela era saudvel e incrivelmente
sexy.
Agora, ele certamente imaginava que ela
poderia ter o gosto de uma pera doce e suculenta.
Mas, parecer uma? De jeito nenhum.
Confie em mim disse ela Eu sei o que
estou falando.
Ele desviou o olhar de seu corpo para que no
ficasse em apuros. Melhor deixar esse assunto
delicado de lado, tambm.
Flores desabrochavam em vasos em cima da
pia, na mesa da cozinha, e caam do rack, no canto.
Voc tem aspiraes de ser uma horticultora
ou florista?
Ela riu e pegou canecas para colocar o caf.
109

Na verdade, minha me trabalhava em uma
floricultura quando ela e meu pai se conheceram.
Meu pai, querendo impression-la, estudou a
linguagem romntica das flores. Aps seu primeiro
encontro, ele enviou lilases, que significa Eu estou
apaixonado por voc. Quando ele a levou para
jantar, com um anel de diamantes no bolso, deu-lhe
duas rosas, que se juntavam para formar um nico
tronco. Ela soube, imediatamente, que queria dizer,
voc quer se casar comigo?. As flores falaram por
ele. Ela ficou tocada por ele se importar o suficiente
para pesquisar o seu mundo. Ela disse que sim e ele
lhe deu o anel.
Um homem romntico.
Muito. Vamos tomar o nosso caf na sala de
estar. Estas cadeiras so muito desconfortveis.
Ele pegou sua caneca e seguiu-a at o sof. Ela
tirou os sapatos e se sentou ao lado dele no sof,
enrolando uma perna debaixo dela e virando para
que ela pudesse enfrent-lo.
Minha me foi o amor da vida do meu pai
ela continuou como se no tivesse havido uma
pausa na conversa.
Foi?
Ela morreu em um acidente automobilstico.
Meu pai estava dirigindo, eu estava no banco de
trs. Meu pai e eu acabamos no hospital, mas, a
minha me morreu no local. Papai recuperou-se
fisicamente, mas, no emocionalmente. Ele era um
vendedor de produtos farmacuticos e comeou a
viajar exaustivamente para tentar superar sua dor.
Eu estava com treze anos e tive que cuidar do meu
irmo e irms.
muita responsabilidade para uma garota
de treze anos de idade. Principalmente quando voc
tinha acabado de perder sua me. Quantos anos
tinha o seu irmo e irms?
Carrie Anne tinha nove anos, Lori tinha sete
anos e os gmeos, Stevie e Sabra, tinham quatro.
Um beb cuidando de bebs.
Ns fizemos tudo certo. Eu acho que eu
sempre fui uma alma velha. Algumas das crianas na
escola me chamavam de vovozinha e eu tenho que
admitir que machucava. 110

Minha me tinha ido embora e eu tinha
responsabilidades que eles no tinham. Enquanto
eles iam para festas e bailes de formatura, eu
cozinhava, levava as meninas para aulas de bal e
torcia em jogos de futebol.
Ela encolheu os ombros, deslocou-se no sof e
colocou a caneca sobre a mesa.
Eu no me importava, no entanto.
Estvamos juntos. E fazer isso para minha famlia
deu-me uma sensao de satisfao e realizao.
Ele estudou-a, por um longo momento.
Isso muito bom. Mas, o que aconteceu
com voc? Se voc sempre colocou os outros em
primeiro lugar, quem cuidou de voc?
Eu mesma ela se irritou um pouco e ele
estendeu um dedo para um fio de cabelo dela, deu-
lhe um puxo suave, para que ela soubesse que ele
no estava desafiando sua independncia. Ela sorriu
para ele, ento.
Eu gosto quando os olhos falam assim.
Como assim?
Agora no v franzir a testa e estragar. Voc
tem esse jeito de sorrir s com seus olhos. uma
espcie de ternura.
Ele simulou uma risada.
Eu sou a pessoa menos sensvel que voc j
encontrou.
Ah, o Dr. B. gosta de mentir para si mesmo.
Eu no sei.
Ela acariciou seu rosto, inclinou-se e apertou
os lbios, brevemente, onde a palma da mo tinha
estado A carcia acabou antes mesmo que o sinal de
seu corao para seu crebro acelerasse seu pulso.
De qualquer forma, meu pai casou-se,
novamente, quando eu tinha dezoito anos. Jolene
uma pessoa fabulosa. Ela assumiu, agora, e ela a
melhor coisa que entrou em nossas vidas desde o
acidente. Ela a me que eu senti falta de ter todos
esses anos.
Isso uma coisa agradvel para dizer sobre
uma madrasta. A maioria das crianas no recebem
bem a intruso. 111

Ele ainda podia sentir o calor onde os lbios
tinham tocado seu rosto, deixando l o resduo de
mancha de gloss.
Voc tem que conhecer Jolene. Voc fala
com ela por cinco minutos e j se apaixona.
Ela ficou um pouco mais confortvel no sof,
avanando um pouco para mais perto dele.
Ento, agora que eu contei-lhe a minha
histria de vida, por que voc no me conta a sua?
Eu duvido que voc contou sua histria de
vida inteira.
Os maiores destaques. No pare. Voc tem
irmos? Pais? O que fez voc entrar em medicina
materno-fetal?
Uau, isso um monte de perguntas de uma
s vez.
Voc um tipo de cara polivalente. Eu acho
que voc pode lidar com isso.
Ela, constantemente, colocava-o numa
situao em que podia de l-lo muito bem. E ele no
achava que ela ia deixa-lo em paz at que ela tivesse
suas respostas. Seria mais fcil responder do que
combat-la.
Eu tenho uma irm mais velha, Mitzy, que
casada com um banqueiro de investimento. Eles tm
trs filhas, trigmeas de nove anos de idade, Rachel,
Ashley e Michelle
Trigmeas? Oh, meu Deus, isso
maravilhoso!
Sim, elas so. Quando eu era um residente
de terceiro ano, Mitzy engravidou. Ela diabtica,
isso fez com que a gravidez de alto risco fosse ainda
mais complicada. Assistir a equipe assumir seus
cuidados e entregar trigmeas saudveis foi o que
me motivou a levar o programa de treinamento,
com especializao de dois anos extras, em medicina
materno-fetal. uma especialidade, como voc
sabe, que pode ser dolorosa ou incrivelmente alegre.
Sim. E o fato de voc reconhecer isto me diz
que voc no to rude como voc quer acreditar.
Ele deu-lhe um olhar aguado.
Voc quer ouvir ou analisar-me?
Ela deu-lhe um sorriso petulante. 112

Eu vou me calar.
Ha! Isso vai ser um milagre. Minha me vive
nos arredores de Austin, ela proprietria de uma
loja de flores.
Voc est brincando! Ambas as nossas mes
tinham a mesma paixo.
Parece que sim. Meu pai morreu pouco
antes de eu ir para a faculdade.
Oh, Zach. Sinto muito. Ela se inclinou para a
frente, novamente, esfregou a palma da mo sobre
o brao dele, o ombro, acariciando, acalmando.
Ela era um mulher que gostava de tocar, um
hbito ou qualidade inata que vinha como uma
segunda natureza para ela. Ele no achava que ela
estava, deliberadamente, irradiando sensualidade,
mas, ela estava ali, no entanto.
Seu rosto estava to perto dele. Ele podia
sentir o cheiro de ma de seu cabelo, ver o brilho
nos seus lbios. Ele queria beijar aqueles lbios,
provar o brilho. Desde que ela o tinha feito pensar
sobre o doce nctar de pera em sua boca;
Rodeou-lhe o pulso com a mo, ficou
completamente imvel. Annabelle congelou, com a
mo no pescoo de Zach. Ela s queria dizer aquilo
para oferecer conforto. Mas, o olhar intenso, em
seus olhos castanhos-chocolate, sugeriu que ele
estava sentindo desconforto. Do tipo sexual.
Oh, ela no tinha nenhuma experincia no ato
em si, mas, sabia o suficiente para reconhecer
quando um homem estava excitado.
Seu corao comeou a bombear. Ela estava
de joelhos, ao lado dele, os seios praticamente
esbarando em seu rosto.
Zach?
Eu disse a mim mesmo que eu no faria isso.
Eu no acho que posso parar com isso agora.
Ele soltou seu pulso, deslizou as mos at a
cintura e a puxou, graciosamente, para seu colo, ela
sentiu um momento de constrangimento caso ele
notasse sua inexperincia e corresse, como o vento,
antes que ela tivesse a chance de experiment-lo.
113

Ele no a soltou e correu. Ele deslizou a mo
ao longo de seu quadril, posicionando-a em seu colo,
colocou-a sobre seu brao e beijou-a com uma
habilidade que a fez ver estrelas.
Ele fez jus a sua reputao como um
mulherengo. Esse cara sabia o que fazer com os
lbios. Ele mordiscou, brincou, brincou e a excitou.
Ele no exigiu entrada, no se apressou para obter o
prmio. Seduo. Isso era o que ele estava fazendo
com ela.
Ela estendeu a mo para a parte de trs de
sua cabea, puxou-o mais firme no beijo, virou em
seu colo e derramou cada gota de emoo,
necessidade e desejo naquele beijo.
Sua petulncia foi como liberar uma
barragem. Onde, antes, sua boca tinha sido gentil,
agora, era exigente. E ela deu. Livremente, de boa
vontade. Ela sentiu a palma da mo contra a pele
nua de seu estmago, alisando por cima do suti. O
fecho da frente abriu-se e ele foi colocando a mo.
Annabelle gemeu e arqueou-se contra ele.
Voc to sensvel ele murmurou,
deslocando-os, puxando a camisa sobre a cabea,
colocando-a sobre as almofadas do sof e
encaixando seu corpo sobre o dela. Ela rasgou a
camisa dele, arrancou fora de seus ombros,
deleitando-se com a sensao de seu peito largo
pressionando contra sua pele nua.
Quando a mo dele deslizou por sua barriga
para o zper da cala jeans, para toc-la onde ela
doa, ela se arqueou contra ele, incapaz de respirar o
suficiente.
Ela sentiu-se tonta, fora de controle.
Eu nunca... quero dizer... ela no sabia
como dizer o que precisava ser dito. Apesar de to
excitada quanto estava, ainda estava com medo.
Este homem era do mundo. Ela no estava nem
perto de chegar a seus ps. Ela no achava que seria
justo continuar seu blefe.
Ele levantou-se, segurando suas virilhas mais
confortavelmente apertadas. Annabelle quase
perdeu sua linha de pensamento.
Voc nunca o que penso? seu rosto
inflamou Voc est me dizendo que voc
virgem?
Tudo o que ela podia fazer era acenar com a
cabea. Ela queria mostrar-lhe que fazer amor era
tudo o que queria, colocar para fora o fogo
queimando em seu ventre e entre suas coxas. 114

Antes que ela percebesse o que estava
acontecendo, ele sentou-se e estendeu a mo para a
camisa.
Sentindo-se altamente vulnervel
esparramada no sof, sem sua blusa, ela puxou-a
sobre a cabea, sem se preocupar com o seu suti.
Seus mamilos ficariam visveis atravs do algodo
branco, mas, no havia nada a ser feito sobre isso.
Droga, Annabelle, eu sinto muito.
Pelo qu?
Eu nunca deveria ter comeado isso. Sou
velho demais para voc, de qualquer maneira.
O qu? ela tinha vontade de bater nele,
mas, controlou-se Voc est brincando, certo?
Voc tem vinte e trs anos. Tenho trinta e
seis.
E qual o problema?
Ele olhou para ela, sem palavras.
Idade apenas um nmero, Zach. a pessoa
interior que conta.
E esse era o homem que Annabelle queria.
Como, meu Deus, ele poderia se considerar velho?
Ele era jovem, atltico, bonito, divertido.
Voc me acha imatura?
No. Mas, voc acabou de admitir que voc
no tem nenhuma experincia com os homens. Voc
deve encontrar um homem mais jovem, com coisas
a descobrir a cada dia, no um workaholic que j
esteve l e fez isso.
Voc est comeando a me deixar louca. Eu
acho que eu posso fazer a minha escolha por mim
mesma. Eu fui a responsvel por minha famlia por
anos. Para sua informao, eu consegui me sair
muito bem, tomando decises sem sujar a minha
reputao.
Olha, eu estou tentando ser um cara bom
aqui.
Quem diabos te pediu para ser? ela
disparou as palavras de volta. Em um minuto, ela
teria o bom senso de ficar constrangida por sua
argumentao. Agora, ela estava simplesmente
irritada, no importando que, pouco tempo antes,
no mesmo dia, ela j tivesse decidido que o homem
tinha trs defeitos contra ele. Que ele no era
adequado para ela. 115

Talvez, ela fosse sensvel sobre sua idade. Ela
trabalhava com pessoas mais velhas do que ela.
Mas, isso no queria dizer que ela tinha menos
experincia, que ela no era to madura, que no
poderia lidar com o que quer que fosse. Em temos
de sexo, sim, com certeza, ela era inexperiente. Ela
disse isso a ele como cortesia. E, pelo amor de Deus,
uma menina tinha que aprender algum dia.
Eu no estava pedindo um compromisso de
casamento, Zach. Qual o problema se eu decidi
perder a minha virgindade? Eu no fui a nica que
sentiu uma onda de qumica no sof. Certamente,
ns dois somos maduros o suficiente para ter uma
aventura sem amarras.
Zach passou a mo pelo cabelo.
Eu queria que voc no dissesse coisas
assim.
Como...
Bruscas ele interrompeu Tudo o que est
na ponta da lngua ou no seu crebro.
Voc quer que eu seja boba, faa rodeios e
espere voc ler minha mente? Eu criei quatro filhos.
Se eu no deixasse a minha vontade conhecida, no
teramos cho firme para pisar. Eu no quero tentar
ler a mente de outra pessoa ou esperar que leiam a
minha. Ento, eu sou clara. Funciona melhor assim.
Ele suspirou, pegou sua mo.
Sente-se disse ele, suavemente, e, em
seguida, sentou-se na cadeira em frente a ela, como
se no quisesse testar seu controle por estar muito
perto.
Eu tive um relacionamento, uma vez, com
uma colega de trabalho. No deu certo e ficou
impossvel para ns vermos, um ao outro, todos os
dias, no hospital. Ela acabou se transferindo para
outro hospital e eu me senti mal. Prometi a mim
mesmo que eu nunca iria me colocar na posio de
interromper a vida de algum daquele jeito de novo.
Annabelle, silenciosamente, concordou que
era uma boa poltica. Ela amava seu trabalho. Se
seguissem com essa relao e ela azedasse, eles
poderiam trabalhar, lado a lado, na ala de
nascimento, da forma como faziam agora? Ser que
ressentimentos a levariam a 116

escolher? Deixar o seu emprego? Transferir-
se? Ou sofreria, diariamente, observando-o, incapaz
de t-lo?
Ela estava pedindo por problemas? Por uma
dor de cabea? Bem, diabos. Ela estava ficando
muito frente de si mesma, aqui. Ela trabalhou com
ele por oito meses e conseguiu esconder a sua
paixo.
Se voc percebeu, eu no pedi um
compromisso.
Apenas sexo. Felizmente, ela manteve isso
para si mesma.
Eu sei disse ele Eu s acho que devemos
manter as coisas do jeito que esto, como amigos.
Voc muito importante para eu correr o risco de
perd-la.
Oh, meu Deus. Essa foi a coisa mais bonita que
algum tinha dito a ela h um longo tempo.
Ela se levantou e estendeu a mo.
Ok, voc venceu por enquanto Amigos?
Ele pegou a mo dela, deu-lhe um aperto,
seus traos aliviando-se.
Amigos.
Annabelle notou seu olhar mergulhado em
seus lbios. Ela mal controlou o seu sorriso. Quando
ela estava debaixo dele no sof, no era em amizade
que ela estava pensando.
Ele foi o primeiro homem na vida dela que
realmente despertou sua sexualidade, tentando-a.
E, se ela ficasse com ele uma vez, apenas uma
vez, ele seria o homem que lhe ensinaria as
maravilhas de fazer amor. 117

Captulo Quatro
Annabelle trouxe um prato de brownies
crocantes de chocolate duplo, no dia seguinte, e os
colocou na sala de descanso, sorrindo quando os
mdicos e enfermeiros chegaram, rpido, para
reclam-los.
Zach, segurando uma garrafa de gua, acenou
para ela e olhou para longe. Bem, suficiente para
uma amizade fcil, pensou ela. Aquele beijo ia ficar
no caminho.
- Brownie, Zach?
- No, obrigado. Eu tomei um caf da manh
tardio.
Ela levantou uma sobrancelha. Ele seguia um
cronograma to rgido que no podia permitir-se um
pouco de chocolate?
Ou uma aventura sem amarras? Maldito, ela
no ia pensar nisso.
Quando ele desculpou-se, sentiu um
incmodo em suas entranhas.
- Eu no vou deixar de comer as suas
guloseimas deliciosas.
- Ora, obrigada, Brad. sempre bom ser
apreciada. 118

Brad Stallings era um mdico residente, do
segundo ano. Jovem, um pai divorciado de duas
crianas, ele era bonito, divertido e era o maior
paquerador da clnica.
- Eu, definitivamente, aprecio voc. Disse ele,
balanando as sobrancelhas e dando-lhe um olhar
provocante, de cima a baixo.
- Vou me lembrar disso quando vocs
estiverem mandando em mim na cirurgia. Falando
nisso, eu tenho que ir conferir a programao.
A diretoria marcou trs cesarianas, com seu
nome ao lado delas, como a enfermeira do trabalho
auxiliar. No primeiro caso, ela estaria trabalhando
com Zach.
Depois de se esfregar, ela preparou a sala de
cirurgia, indo, a seguir, escoltar a gestante, no final
do corredor, aliviando os nervos e alegrando-se com
ela pela iminente hora de, finalmente, ver seus
bebs.
Sofrendo de um incio sbito de pr-
eclmpsia, a Sra. Presser parecia um espetculo,
com o rosto, mos e ps inchados. Sua presso
arterial atingiu um pico perigoso e Zach no queria
esperar mais. Graas a Deus, ela estava no prazo
quase completo. E que pena que o seu marido
estava viajando a negcios e no seria capaz de
chegar a tempo para o nascimento de seus filhos.
Zach estava esperando, na sala de cirurgia,
quando ela levou a paciente para dentro. Ao
contrrio do dia anterior, no havia olhares longos
ou olhares se encontrando. Ele era todo mdico,
praticamente ignorando-a.
Bem, se esse o jeito que ele queria levar as
coisas, ela faria o mesmo.
Ela fez seu trabalho, manteve uma vigilncia
sobre os sinais vitais, com firmeza e competncia,
colocou os instrumentos em suas mos.
- O batimento cardaco est 70 por minuto.
Voc quer que eu aplique o magnsio?
- Sim. Junto com o betabloqueador. Vinte
miligramas. 119

Annabelle j tinha preparado os
medicamentos esperados. Ela tinha feito isso tantas
vezes, mas, ela tinha que pedir permisso para agir.
Ento, novamente, era, seguramente, a
administrao de Zach que estava em jogo.
Sua expresso no mudou, mas, ela poderia
dizer quando sentiu a necessidade de se apressar,
para entrar e sair o mais rpido possvel. A julgar sua
linguagem corporal, ela intensificou seu ritmo. Eles
trabalharam como uma equipe, em silncio. A
cirurgia correu sem problemas, e eles entregaram
dois bebs saudveis.
Pela primeira vez, naquele dia, Zach realmente
olhou para ela, encontrou o olhar dela.
- Obrigado. Voc fez um excelente trabalho,
como sempre.
Ela desenhou um arco impertinente.
- Estou aqui para isso.
A pele nos cantos dos olhos enrugou, numa
breve centelha de diverso, que ele mascarou, to
rapidamente, que ela se perguntou se tinha
imaginado. Ento, ele foi at a pia, lavou as mos e
saiu da sala de cirurgia, deixando Annabelle para se
limpar e secar.
Ela tinha mais dois partos para ajudar, antes
que pudesse enfrent-lo. E ela tinha a inteno de
confront-lo. No havia sentido em ficar pisando em
ovos perto dele.
Enquanto a manh avanava, a mente de
Annabelle estava dividida, vacilando entre
exasperao e estratgias de como fazer as coisas
direito. Se havia um jeito que ela no deveria ficar
era nessa confuso mental.
Saindo da ala cirrgica, aps o terceiro parto
bem-sucedido, ela apertou o boto do elevador,
subindo para o segundo andar e batendo na porta
do escritrio de Zach.
- Entre. 120

Ela j estava empurrando a porta aberta. Ela
no costumava ter a cortesia de esperar pela
permisso para entrar. Normalmente, ela bateria,
suavemente, e j colocaria a cabea dentro. O fato
de ela ter hesitado perturbava.
Ele olhou para cima e sua mo apertou a sua
caneta. - Isso ridculo. Disse ela.
- Isso exatamente o que eu estava falando.
Ele respondeu, obviamente, no mesma
sintonia dela.
- Pelo amor de Deus. Ns nem sequer fizemos
nada. Posso no ter um monte de experincia no
departamento de sexo, mas, pelo menos eu sei
quando eu no tive isso.
Ele olhou para ela, por um instante, ento a
surpreendeu quando ele riu. O som era maravilhoso,
as covinhas profundas, em seu rosto, fazendo-a
querer tocar.
- Voc deve fazer isso mais. Olhe para voc,
enterrado sob a papelada - ela percebeu uma caixa
de garrafas de gua atrs de sua mesa, levantou uma
sobrancelha Voc no confia na gua disponvel no
refrigerador?! Eles entregam a cada semana?
Para seu espanto, a pele dele ficou corada.
Zachary Beaumont estava corando. Ele deu de
ombros e, empilhando seus papis, arrumou-os
ordenadamente.
Ela deixou o assunto da gua para mais tarde.
- Voc sabe o que voc precisa?
- No, mas eu tenho certeza que voc est
prestes a me dizer.
- O que voc precisa de um dia de folga. Na
verdade, eu verifiquei a sua agenda e acontece que
eu sei que voc est livre amanh. Estou aqui para
convid-lo para um jogo de beisebol.
Suas sobrancelhas subiram. 121

- Eu no acho que os Astros esto jogando em
Enron, esta semana, e eu estou bastante certo que o
Rangers esto em Cleveland. Voc est planejando
dirigir para a Flrida ou Chicago?
- Voc acabou de sair do itinerrio para mim.
- Perdoe-me, mas isso parece um pouco
perigoso.
Ela sorriu.
- Vamos viver um pouco, doutor. Eu prometo
que voc vai divertir-se. Eu no lev-lo para o mau
caminho. Que tal se eu busc-lo, em sua casa, s
onze?
- Eu posso me encontrar com voc.
Te peguei, pensou. Ele estava um tanto
quanto ligado.
- No. Este o meu prazer. Um jogo de
futebol amigvel. H apenas uma regra. Sem falar
sobre o beijo e sexo.
Ele fez aquilo de novo com os olhos, como se
sorrisse, mas, sua boca, no.
- Voc est certa.
- timo.
- Annabelle?
Ela virou-se para a porta.
- Voc quer meu endereo?
Ela sentiu o indcio de um sorriso.
- Posso no participar de fofocas, mas, eu
ouo coisas. E isso s aconteceu quando porque eu
estava andando com as outras enfermeiras, quando
algumas delas passaram em frente da sua casa e a
mostraram para mim. 122

Ele balanou a cabea.
- No h privacidade por aqui.
Ela riu.
- Vejo voc amanh, Dr. B. Use seu tnis.
Zach olhou para a porta fechada e balanou a
cabea, seu sorriso crescendo, apesar de no querer.
Uma pessoa irritante tinha acabado de lhe dizer
como se vestir.
ANNABELLE passou com o carro pelos portes
abertos da propriedade. Pelo menos ele no tinha
mudado de ideia e deixado trancado. A estrutura de
tijolo macio em frente a ela quase lhe tirou o
flego.
- Definitivamente fora de seu meio, Annabelle.
O que, no mundo, voc est pensando? Obviamente,
com seus hormnios ao invs de com seu crebro
racional.
Seu velho Ford parecia um pouco triste,
parado em sua grande entrada. Como se,
concordando, ele ficou roncando quando ela
desligou a chave, falhando feio e rangendo.
- Vamos l, Sadie. Seja educado. Este no o
momento de mostrar seu lado rabugento.
A entrada dupla da porta da frente abriu-se e
l estava Zach. Oh, Senhor, o homem a fazia babar.
Vestindo cala jeans desbotada, uma camisa
polo dobrada na altura da cintura e os tnis
necessrios que ela insistiu que ele usasse, ele era o
eptome de todas as fantasias que ela j tinha tido.
Ol! Como poderia o homem considerar-se velho
ou muito velho para ela? Ele era delicioso. Ela
engoliu em seco e deslizou para fora do carro que,
felizmente tinha parado de fazer a dana do
carburador.
- Eu gosto de uma mulher que pontual.
- E eu gosto de um homem em um bom par de
jeans. 123

Ele deu-lhe um olhar de advertncia.
- O qu? Estou elogiando suas roupas. Eu no
disse uma palavra sobre sexo ou beijar.
Ele sorriu e balanou a cabea.
- Annabelle, eu no sei se eu tenho a energia
para conviver com voc.
Ela lhe deu uma olhada, uma vez mais, de p
na frente dele, com as mos nos bolsos do quadril.
- Eu acho que voc pode controlar. Pronto?
Ela estava morrendo de vontade de espiar
dentro da casa, mas, no ia ser to grosseira e
perguntar.
- Como eu nunca vou estar.
Ele inclinou-se para o lado, pegou um bon da
mesa do hall, e Annabelle teve um vislumbre de
pisos de mrmore preto e branco e um enorme
lustre elegante, gotejando cristais de alta qualidade,
da grande escadaria que muito bem poderia ter
pertencido ao filme O Vento Levou.
- Eu vou pedir um aumento.
Ela comentou. Ele olhou para ela, viu que ela
estava admirando a casa.
Investimentos - disse ele - Eu me dei bem
com eles.
- Talvez voc possa me dar algumas dicas em
algum momento.
- Talvez.
- Certo. Vamos da um passeio em Sadie. Ela
estava um pouco aborrecida alguns minutos atrs,
mas, eu acho que ela vai manter seus bons modos,
agora.
- Voc nomeou seu carro? 124

- Claro. Ela uma parte importante da minha
vida e me leva onde eu preciso ir. Ela merece um
nome.
- Por que que fica aborrecida?
- Porque, s vezes, ela tem crises de TPM.
Ela deslizou para trs do volante. Zach
hesitou.
- Ns poderamos ir com o meu carro.
Annabelle levantou uma sobrancelha.
- Considera-se muito bom para andar no meu
carro, Dr. Beaumont?
Ele balanou a cabea, deu uma risadinha.
Este belo furaco, absolutamente, o confundiu.
Confuso, ele. Quantas mulheres que ele conhecia
dirigiam uma velha picape Ford, que tinha um nome
e TPM? Ou quem recusaria uma carona em sua
Mercedes de luxo? Annabelle Reardon era uma
desse tipo.
Ele entrou no lado do passageiro e jogou seu
chapu no assento. Ela parecia uma criana, em seu
jeans apertado, o cabelo loiro em um rabo de cavalo,
saindo da abertura da parte de trs do chapu de
basebol na cabea. Sua camiseta tinha a palavra
"ursos" estampada, na frente e nas costas.
Ela ligou o carro, soltou o freio de mo e eles
partiram. Ele no lembrava de j ter viajado em um
carro manual, com cinco marchas, antes. Ela
acelerou e passou para a terceira marcha e
aumentando a velocidade, percorrendo as estradas,
indo em direo aos arredores de Austin. O ar
condicionado mal soprava ar fresco, ento, eles
abriram as janelas, deixando entrarem os aromas
quentes dos campos de alfafa e de alcatro.
Por um tempo, ele simplesmente olhou o
carro, ela batendo os dedos no volante, ao ritmo da
msica country que tocava no rdio, seu rabo de
cavalo movendo-se por causa do balano de sua
cabea do vento da estrada. 125

Disse a si mesmo para no olhar para o resto
que tambm estava sacudindo, abaixo do logotipo
de sua camisa, a cada vez que os pneus caiam num
buraco. Talvez isso no tivesse sido uma tima ideia.
- O time que voc est torcendo o dos
ursos?
- Eles so o time que estou jogando agora.
- Jogando?
- Claro. Companhias farmacuticas rivais.
Somos, na verdade, o Teddy Bears, o nome do meu
pai Ted. Os outros caras so os Wolverines.
- Hmm. Acho que vou torcer pelos lobos. Eles
soam mais agressivos do que os ursos de pelcia.
- No se atreva. Vou entregar-lhe um bisturi
ao invs de um grampo, numa cirurgia, na segunda
de manh.
Ele sorriu.
- Isso um blefe vazio, pois eu j ouvi um.
- Bem... Vou pensar em algo. Ns j chegamos.
Ela colocou a mo para fora da janela e
acenou. O carro tossiu e cuspiu, depois de deslig-lo.
Ela disse para ele descer e, em seguida, deslizou para
fora e foi envolvida em um abrao coletivo.
Os membros da famlia, concluiu. A
semelhana estava l. Pai, irmo, trs irms e a
pequena morena, com um sorriso perptuo, que
deveria ser a madrasta.
Ele ficou na frente do carro, no querendo
intrometer-se. Ele estava prximo de sua me e
irm, mas, eles no exibiam este tipo de afeto em
pblico. Ele sentiu uma pontada estranha, como se
estivesse faltando alguma coisa na sua vida. 126

- Zach - ela chamou quando se desvencilhou
do grupo - Venha conhecer a famlia.
Ele no estava preparado para isso. Ele
pensou que estavam indo assistir um jogo com um
bando de estranhos. Em vez de estranhos, toda a sua
famlia estava aqui.
Isso era atender as pessoas em domiclio.
Exatamente o que ele no queria fazer.
Foi para frente e apertou a mo de Ted
Reardon.
- E esses pirralhos - ela os apresentou - so
meus irmos, Carrie Anne, Lori, Stevie e Sabra.
As meninas, uma de 14 e a outra de 19 anos,
lembrou-se, todas olharam para ele, em seguida,
mostraram a Annabelle um polegar para cima.
Oh, cara.
- E esta senhora maravilhosa Jolene -
Annabelle disse, colocando o brao em torno do
ombro delgado da mulher bonita.
Jolene estendeu a mo.
- Bem-vindo a esta confuso, Zach. Eu espero
que voc no se assuste conosco e v embora.
- No, minha senhora, eu no me assusto
facilmente. Tenho sobrinhas trigmeas, de nove
anos de idade. Estou acostumado confuso.
- Oh, voc vai ficar muito bem.
Disse Jolene. Zach endureceu. Essas pessoas
estavam tendo a impresso errada. Jolene pegou seu
olhar e riu. 127

- Eu estava realmente falando de seu corpo, se
que posso ser to ousada. A pessoa de nossa
primeira base ligou, ontem, avisando que est com
um pulso torcido, deixando nossa equipe com um
jogador a menos.
Seu olhar focou em Annabelle que, por sua
vez, olhou para ele, com uma expresso
perfeitamente inocente no rosto.
Use seu tnis, ela tinha tido.
- Eu no jogo h um monte de anos.
- No estamos falando de profissionais, aqui,
meu filho - disse Ted.
- Embora eu v odiar se Grapevine perder para
os Wolverines. Eles so muito presunosos para seu
prprio bem.
- Oh, ns podemos venc-los com as mos
amarradas atrs das costas, papai - disse Annabelle.
Ela olhou para Zach - Voc vai preencher o lugar, no
? Heck, Stevie e Sabra esto com apenas quatorze
anos e eles j esto no jogo.
Ela estava tentando envergonh-lo ou
recorrer sua competitividade. Ela havia escolhido o
desafio certo. Porque ele no era nada se no fosse
competitivo.
Ele colocou seu bon na cabea.
- Deixe-me pegar emprestada uma luva. Quem
joga na segunda base?
- Carrie Anne.
- Ento, at eu aquecer e desenferrujar,
vamos trocar e ela fica na primeira base e eu na
segunda. Ele no queria a responsabilidade por uma
falta na primeira base. Ele imaginou que, na
segunda, haveria menos presso, menos chance de
deixar a equipe para trs.
- J assumiu o comando. 128

- chamado de focar no que importante,
resolvendo um problema e seguindo adiante. o
melhor curso de ao.
Ela saudou-o, de forma inteligente, tocando,
com dois dedos, a borda de seu bon, e correu para
o campo.
Para o arremesso.
Uma arremessadora? Agora ele realmente
tinha que se sair bem. Ele no tinha certeza do
motivo que achava necessrio competir com ela,
mas ele fez isso. Caramba, essa mulher intrigava-o.
Depois de trocar a camisa polo por uma
camiseta com o desenho do urso, ele tomou sua
posio, na segunda base, porque tinha perdido no
sorteio e a outra equipe pegou o basto. Durante o
aquecimento, ele praticou jogar a bola e peg-la
enquanto Carrie Anne disparava de volta. Quando a
bola foi para a terceira, depois para Annabelle, no
local do arremesso, ele quase, imediatamente,
perdeu.
Ela tinha um brao bom. Sua palma estava
ardendo muito. Ele usou algum msculo com mais
empenho e atirou a bola para o Receptor. Foi forte,
e Jolene teve que arrancar a mscara do rosto e
mergulhar para ele.
Todos olharam para ele como se dissesse: Eu
espero que voc possa fazer melhor que isso,
amigo. Ele sorriu e olhou para trs. Assim, a bola
saiu ao lado. Ele estava enferrujado. Ele pegaria o
jeito, ah, se pegaria.
Ele no conseguiu aquecer muito nessa
rodada, porque o outro time s mandou os dois
rebates de Annabelle para fora. Ambos eram como
moscas disparando de seus esconderijos. O outro
batedor bateu para fora.
Ele sorriu quando Annabelle lambeu o dedo e
passou-o no bolso de sua cala jeans, num gesto de
toque-me-estou-quente, em seguida, bateu as mos
com sua madrasta em um grande cinco. 129

Em vez de alinhar em ordem de rebatidas com
o resto da equipe, ele correu para fora do campo e
chegou ao lado de Annabelle.
Estou impressionado.
Bem, eu espero ver voc gritar.
Ele estalou em uma gargalhada.
No foi voc quem difamou o meu grande
ego no outro dia? Parece que o seu ego est bem
inflado.
- Olha s! Algo em comum. Aposto que, se
prestarmos ateno, vamos aprender que temos
ainda mais em comum.
Annabelle... ele alertou.
O qu? Eu no disse nada que estivesse fora
dos limites das palavras que combinamos. Mas,
obviamente, Zachary, voc est pensando nelas.
Comporte-se e tora por mim. Eu estou at com o
basto.
Ele teve alguns problemas para manter seu
olho na bola e na sexy extremidade traseira da
Annabelle. Quando uma passou, sua famlia foi
loucura, pulando e gritando. Sabra agarrou-o e ele
danou em crculo, gritando em seu ouvido. Ele girou
a cabea, tentando manter seu olho no jogo, e
comeou a gritar to alto enquanto ela continuava
correndo as bases, finalmente, chegando na terceira.
Um triplo. Muito bom.
Ela no maravilhosa? perguntou Sabra,
radiante. Sim.
Voc so namorados?
Uh, no. Ns trabalhamos juntos.
Muito ruim. Voc muito bonito. 130

Ela afastou-se e o deixou ali, sentindo seus
ouvidos queimarem. Para comemorar a vitria de
cinco a dois, o Bears Teddy foi comer pizza. Como o
mais novo membro da equipe, e porque ele
dependia da carona de Annabelle, Zach foi junto
com eles.
Voc jogou muito bem, rebatedora
comentou ele, quando Annabelle passou uma perna
sobre o banco e sentou-se ao lado dele, com uma
jarra de refrigerante.
Assim como voc.
Eu bati para fora.
Apenas uma vez. Voc redimiu-se quando
bateu fez aquela grande jogada. Garantiu nossa srie
de vitrias.
Eu acho que sim.
Isso o animou um pouco. De repente, ele
estava faminto. O cheiro de alho e molho de pizza
encheu seus sentidos. Quando Annabelle virou a
cabea para falar com sua madrasta, seu atrevido
rabo de cavalo bateu na cara dele, fazendo o cheiro
de mas misturar-se com o resto dos aromas do
lugar.
Ele sentou e observou a interao entre
Annabelle e sua famlia, espantado com o amor, o
riso, a facilidade. No havia nenhuma formalidade,
sem regras, sem admoestaes de maus modos ou
falar fora de hora. Foi uma baguna, todos
competindo para contar a sua histria acima do
barulho da pizzaria j barulhenta.
Zach tinha ficado to acostumado riqueza, a
restaurantes de quatro estrelas, solido, a uma
empregada e uma cozinheira.
A emoo que, de repente, inundou-o, foi
solido. Ele nunca havia reconhecido isso antes.
Annabelle colocou-lhe um copo de
refrigerante e bateu-lhe na coxa.
No fale muito, Zach. 131

Ele balanou a cabea, encantado. Sim,
caramba, ele ficou encantado.
Voc sabe, essa a primeira vez que eu
joguei beisebol desde que eu era um garotinho
admitiu.
Voc est brincando! Voc no jogou na
escola?
No. Eu estava muito ocupado ganhando
dinheiro, j desde criana, e com o tempo que eu
tinha que frequentar a escola, no houve tempo
para o esporte entre os estudos e o mercado de
aes.
O qu?!?!? Voc investia no mercado de
aes?
Eu era um jovem empreendedor. Na
verdade, tudo comeou com a linha de crdito
quando eu tinha dez anos. Fiz um bom dinheiro, mas
percebi que eu poderia fazer muito melhor se eu
tivesse mais de uma linha e contratei um casal de
crianas para poder ter mais duas.
Seus pais sabiam que voc estava operando
um negcio e investindo no mercado antes de voc
sequer chegar puberdade?
Eu estava muito perto da puberdade,
quando eu comecei a negociao. E no, eu no
disse a eles. Eu estava com medo que eles me
parassem, e eu estava determinado a acumular
dinheiro suficiente para pagar pela minha educao.
Eu sabia o que eu queria fazer com a minha vida,
sabia que seria caro, e eu no queria que meus pais
tivessem que pagar a conta por isso. Eles tinham
uma boa situao financeira, mas, no eram ricos. E,
desde que eu era um menino de dez anos, quando
eu comecei a minha primeira linha de crdito, eu
queria fazer o meu prprio caminho.
Isso necessitou de muita determinao num
s objetivo.
Quando voc foca num objetivo, voc vai
com tudo. No importa o que acontea. 132

Annabelle colocou seu refrigerante em cima
da mesa revestida de resina, observando o anel
aquoso que manchava a superfcie. Ela tinha um par
de objetivos para sua prpria vida, mas, agora, eles
pareciam inatingveis. Talvez, ela devesse adaptar-se
maneira de pensar de Zach. Mas, como que iria
pensar, positivamente, a respeito de um corpo que
foi prejudicado, um corpo que, provavelmente,
nunca produzisse crianas, quando as crianas eram
o que mais queria neste mundo?
Voc me disse que seu pai morreu. Quantos
anos voc tinha?
Um pouco antes de eu entrar na faculdade.
Essa era nica coisa que poderia ter me impedido.
Eu me ofereci para colocar meus planos em espera,
ficar em casa. Eu odiava ter que deixar a minha me
e a minha irm em um momento como esse, quando
estvamos recuperando-nos ainda. Eu senti como se
estivesse deixando-as na mo. Mas, elas insistiram
que eu fosse.
E eu tenho certeza que elas ficaram bem.
Sim. A loja de flores da minha me fez bem
para ela. ele sorriu mas, eu tenho uma tendncia
a pensar que estou no controle do Universo.
Isso voc tem mesmo. Algum dia, algum vai
puxar o tapete de debaixo de voc.
E, provavelmente, seria uma mulher. E ele iria
quebrar o corao de Annabelle por ter que sentar e
assistir, sabendo que ela no era a mulher certa para
ele, sabendo que ela nunca seria capaz de oferecer-
lhe um todo, vida plena.
Ei, rebatedora ele inclinou o queixo para
cima Onde voc estava?
Sonhando acordada, novamente.
No parecia muito feliz para mim.
Ela bateu no ombro dele com o dela, deu-lhe
um sorriso petulante. 133

Talvez eu s estivesse tentando no quebrar
as nossas regras.
Agora, quem est pensando nisso? E voc
me acusa ele disse, com falsa indignao.
Ela riu.
Certo, estamos quites. Nossa! Voc to
competitivo.
Zach estava diferente hoje, mais relaxado e
provocante, mais prximo. Ele se abriu para ela,
dando-lhe um vislumbre do menino que tinha sido, a
vida que havia moldado o homem.
E, em cada palavra que passaram por seus
lbios esculpidos, cada sorriso e vinco de sua
covinha intrigante, cada olhar provocante e suave
daqueles olhos castanhos profundos, Annabelle viu-
se apaixonada. Ficando de quatro. Apaixonada por
ele.
Segunda tarde, Annabelle bateu na porta de
Madeline Russell e, em seguida, colocou a cabea
para dentro.
Voc tem um minuto, Madeline?
Claro, vamos l dentro estou arrumando a
papelada. Eu odeio isso. Eu prefiro fazer
ultrassonografias e dizer aos casais felizes que eles
vo ser pais, no futuro.
Annabelle sentou-se na cadeira, em frente
mesa de Madeline.
um motivo de por que estou aqui.
Voc est grvida?
- No! Cus, no ela suspirou - Voc sabe
meu histrico mdico.
Sim.
E as chances de me engravidar, do modo
normal, so mnimas, n?
Sim, sim... Mas, no impossvel. 134

Annabelle sorriu, suavemente.
Eu estou bem com isso, Madeline. Voc no
tem que ser suave comigo.
Eu sinto muito.
Annabelle sentia que seu problema deixava-a
numa encruzilhada. Se ela tentasse, ativamente,
engravidar pelos canais normais, com um homem,
ela teria que estar em um relacionamento srio.
Talvez um homem mais velho? Algum que j tivesse
filhos? Isso deixava Zach de fora.
Mesmo assim, ela no se importaria de ser
uma madrasta para os filhos de outra pessoa. Sua
madrasta era um excelente modelo. Ento, se ela
ficasse grvida, por algum milagre, seria um bnus.
Mas, ela no tinha perspectivas, vista, de
como isso iria acontecer e era por isso que ela,
impulsivamente, resolveu aparecer no escritrio de
Madeline.
E quanto inseminao artificial ou
fertilizao in vitro? Eu ainda tenho um ovrio.
Alm do tecido da cicatriz, em sua trompa
de Falpio.
Madeline jogou seus longos cabelos negros
para trs dos ombros. Ela vestia uma tnica de seda
azul, com calas combinando. Era uma roupa que
Annabelle tinha ajudado a escolher quando ela e
April tinham insistido em dar a sua amiga uma
reforma da moda.
Annabelle, voc est no ramo e voc sabe
como funciona o processo de fertilidade. A chance
de nascimentos mltiplos alta, especialmente em
um caso como o seu. A fim de dar-lhe as melhores
chances, teramos que implantar vrios vulos e,
mesmo, assim no h nenhuma garantia.
Eu sei das probabilidades. 135

E voc sabe os riscos, tambm. Voc
realmente quer arriscar ter vrios bebs como uma
jovem me solteira? Ou h um homem em sua vida
e eu no sei?
No h homem.
E no, ela no tinha certeza se queria fazer
isso sozinha, embora ela, de repente, estivesse
ficando irritada por sua idade tornar-se uma questo
importante nesse assunto.
Seus ombros caram.
No. Eu no quero passar por isso sozinha.
Mas, que droga, Madeline, eu quero,
desesperadamente, sentir tudo.
Madeline saiu de sua cadeira, deu a volta na
mesa, em um flash, colocando os braos ao redor de
Annabelle.
A compaixo era demais. A dor, em sua
garganta, aumentou, as cicatrizes da acusao de
Pete borbulhavam como uma caldeira, terminando
em um soluo.
Anos de doao, de fora, da perda de sua
me, da perda de sua feminilidade, derramaram-se
em uma onda de emoes quando sua amiga
segurava-a, em seus braos.
Sinto muito disse ela Eu no sou de
chorar.
Shh.... Madeline acalmou-a Eu sei que
voc no faz isso. Ns todos nos apoiamos em voc,
porque voc to forte. Voc acabou de se apoiar
em mim, por um minuto ou dois. Ns vamos
descobrir alguma coisa, Annabelle. Ns no vamos
desistir.
Entretanto, qualquer chance que ela poderia
ter, honestamente, de ter esperanas em ter algo
com Zachary Beaumont, num longo prazo, estava
perdida para ela. Perdida na incerteza da capacidade
do seu corpo funcionar como Deus pretendia que ele
funcionasse. 136

Captulo Cinco
Zach parou ao lado de seu carro, no
estacionamento do hospital, pegou as chaves no
bolso e, em seguida, comeou a abrir a porta.
Annabelle, de braos cruzados, como se
estivesse com frio, num calor de trinta e cinco graus,
do lado de fora, caminhava, lentamente, pela rua.
Parecia que ela tinha perdido sua melhor amiga.
Ele no deveria envolver-se. Droga, sua vida
estava indo bem, antes dele aprender as histrias de
todos ao seu redor. Especialmente, de Annabelle.
Isto era exatamente o que ele estava tentando
evitar. Envolvimento. 137

Bastaram apenas alguns passos para que
cruzasse seu caminho. Ela ergueu a cabea,
ofegante.
Voc me deu um susto!
Voc parecia perdida em pensamentos.
Voc est bem?
Ela encolheu os ombros.
Claro...
Onde est o sua caminhonete?
Eu vim andando.
Fazendo exerccio, hein?
aquela coisa de pera.
Ele balanou a cabea, olhou para o seu
traseiro.
Estou procurando algo errado e eu, com
certeza, no encontro. Venha, eu vou te dar uma
carona antes que voc estrague uma coisa que
muito boa.
Ela sorriu.
Ora, Zachary, voc est elogiando meu
traseiro?
Sim. E no v fazer nada disso, tampouco.
Um amigo pode comentar sobre a parte traseira de
um outro amigo.
Ele passou o brao em volta dos seus ombros
e a conduziu at o carro, abrindo a porta do
passageiro e esperando at que ela estivesse,
sentada antes de correr para o lado do motorista.
Ele no estava sentindo qualquer excitao
apenas porque Annabelle Reardon estava sentada
no banco de couro do seu Mercedes, de jeans
apertado e camiseta regata, parecendo que ela
pertencia exatamente quele local.
Ele ligou o carro, depois, parou. Antes de
pensar melhor, ele disse:
Eu sou esperado pela minha irm para o
jantar. Voc gostaria de vir?
Oh, eu no poderia, simplesmente, aparecer
como um convidado inesperado ao jantar.
Ela lhe tinha dado um fora. Ele deveria ter
aceitado. Mas, o olhar triste que tinha visto, em seu
rosto, momentos atrs, despertou seus instintos
protetores. Se ela estava 138

chateada com alguma coisa, ela no deveria ir
para casa sozinha. Ele tinha feito isso, com
frequncia suficiente, para saber disso.
Mitzy no vai se importar. Vou ligar para ela
do meu celular e avis-la, se isso far voc sentir-se
melhor. Alm disso, voc me fez comer pizza com
sua famlia. Voc est me devendo.
Voc est dizendo que foi uma m
experincia?
No, no, eu gostei. Gostei da sua famlia.
No por isso. A revanche de um jogo justo chega
mais perto do que pretendo.
Ah, estamos de volta competio. Voc
ainda est chateado porque eu acertei um triplo e
voc bateu para fora.
Voc se esquece que eu me redimi com a
jogada correta.
Ento, eu vou. Eu adoraria conhecer a sua
irm e sobrinhas. Eu estava apenas indo para casa
comer uma tigela de cereal frio, de qualquer
maneira.
Cereal. Mesmo voc sendo uma enfermeira?
Voc precisa de uma refeio equilibrada.
Provavelmente. Eu fico com preguia, s
vezes. muito chato cozinhar.
Ele no tinha esse problema. Seu cozinheiro
preparava sua refeio a cada noite. Tudo o que ele
tinha a fazer era sentar e comer. Ento, algum
limpava a mesa, lavava sua roupa, mudava seus
lenis, mantinha a casa em ordem e limpa.
Alm de trabalhar o dia todo, Annabelle ia
para casa fazia estas tarefas ela mesma. Isso o fez
sentir-se bem por estar tirando alguns de seus
fardos nesta noite.
Ele s queria saber o que tinha tirado o brilho
dos olhos expressivos. A desolao que tinha visto,
quando ela olhou para ele, no estacionamento,
preocupava-o.
Ela era muito socivel, muito, muito doce para
sentir esse tipo de tristeza.
Ser que ele tinha alguma coisa a ver com
isso? Ele tinha ficado ocupado, hoje, com rondas e
uma conferncia. Como ele no teve nenhuma
cirurgia programada, ele no viu muito de
Annabelle. E se ela pensasse que ele a estava
evitando, de novo?
Ele gostava de sua companhia. E muito. 139

Agora, a questo que se punha era se ele
poderia ser seu amigo sem querer ir mais adiante?
***
Tomando caf, na cozinha de Mitzy, Zach viu
Annabelle brincar com suas sobrinhas. Sem o menor
escrpulo, ela sentou-se, direito no cho, com as
meninas, depois do jantar, para jogar algum jogo de
cartas que ele nunca tinha ouvido falar,
respondendo as perguntas que surgiam e rindo com
elas.
Ela tinha uma qualidade que ele achou
intrigante e refrescante. Ela poderia jogar e ser uma
criana, mas, no havia nenhuma confuso no que
dizia respeito aos limites.
Tanto a autoridade quanto o amor irradiavam
dela. Seu irmo e as irms tiveram muita sorte de a
terem quando eles estavam crescendo.
Voc nunca trouxe uma mulher para casa
para nos conhecer antes Mitzi comentou,
calmamente, ao lado dele.
No v imaginar coisas, mana. Ela apenas
uma colega.
Voc no olha para ela como uma colega.
Ela muito jovem para mim.
Mitzi bufou.
Eu sou 11 anos mais nova do que Bill. Voc
est falando com a pessoa errada sobre a diferena
de idade. Temos um casamento de contos de fadas.
Isso diferente.
Como? ele no sabia.
Deixe isto pra l, mana.
Voc sabe, um dia desses, seu teimoso... e
eu estou sempre certa... a razo vai faz-lo cair de
bumbum no cho. Voc vai perceber que est to
focado em fazer o que voc pensa que certo, que
perder o controle quando a causa j estiver
perdida. No com a diferena de idade que voc
est preocupado. Espero que no seja tarde demais
quando voc descobrir isso.
J acabou de me analisar?
Por esta noite. Reservo-me o direito de
importun-lo, novamente, amanh. 140

Ele riu e entrou na sala de estar.
Ok, meninas, deixem minha enfermeira
cirrgica ir. Ela tem que se levantar cedo, de manh,
e me ajudar a receber os bebs.
Ahhh, tio Zach, por favor. Apenas mais um
jogo.
Ele beijou cada menina, nas cabeas, e
bagunou seus cabelos.
No, eu no vou cair nessa: tio Zach, por
favor e estas coisas. Eu estou, hoje, sem corao.
Ele parou de bater.
Deixe-me ver disse Michelle, saltando para
colocar o ouvido no peito dele. Ashley e Rachel
aglomeraram-se em torno deles, tentando ouvir
algo.
Zach passou os braos em torno das trs
meninas e levantou todas elas, ao mesmo tempo,
arrancando gritos e risos.
Ajuda ele implorou, olhando para
Annabelle.
Voc parece forte o suficiente para sair
dessa sozinho. Alm disso, voc comeou.
Eu mudei de ideia. Eu tenho um corao
saudvel. Annabelle quem cruel.
As garotas riram, mas, mesmo assim, se
agarravam a ele como macacos.
Eu estou sempre resgatando um homem
queixou-se, com uma risada.
Vamos l, meninas. D ao tio Zach um pouco
de sossego e deixe-me ir para casa. Temos bebs
pequeninos para trazer ao mundo e no podemos
ficar de olhos desfocados pela falta de sono ou
podemos esquecer e deixar um deles na barriga da
sua me.
Surpreendentemente, elas deslizaram suas
pernas, obedecendo, imediatamente, beijando-o,
em seguida, correndo para Annabelle e enchendo-a
de beijos, tambm.
Tio Zach, realmente, no iria deixar um beb
na barriga de algum, no ? perguntou Ashley.
Eu tenho certeza de que ele no faria uma
coisa dessas. Ele o melhor mdico de bebs. Mas,
no devemos arriscar, devemos?
Todas as trs meninas balanaram suas
cabeas.
Afrontado por ela ter sequer sugerido tal
coisa, Zach foi, ligeiramente, apaziguado, quando ela
elogiou sua atuao. 141

Obrigado por me deixar invadir sem ser
convidada para o jantar disse Annabelle a Mitzy
Eu sei que foi de mau gosto, mas, o seu irmo pode
ser um pouco teimoso quando ele coloca uma ideia
na cabea.
Um pouco? Mitzy riu Isso um
eufemismo.
Annabelle piscou.
Na maioria das vezes, eu sou uma boa
parceira para sua teimosia.
Mitzy deu-lhe um olhar de mulher para
mulher, sabendo muito bem que Zach estava vendo
e ouvindo.
Sim ela disse, suavemente Eu acho que
voc pode ser uma boa parceira para ele Ela
estendeu a mo e abraou Annabelle Eu estou to
feliz de ter te conhecido. Voc vem de novo, ouviu?
Obrigado pelo convite. Eu adoraria.
Vocs sabem, no bom cochichar Zach
disse, dando a sua irm um olhar sombrio.
Ns no estvamos cochichando.
Mmm ele murmurou e se inclinou para dar
um beijo em Mitzy Obrigado pelo jantar, mana.
Ele segurou a porta do carro enquanto
Annabelle entrava, depois foi para o lado do
motorista. Cigarras cantavam, nas rvores,
parecendo obscenamente alto, no silncio do lugar.
Zach fechou as janelas e o aparelho de ar
condicionado climatizado soprou ar frio contra sua
pele superaquecida. As portas, hermeticamente
fechadas, calaram o som dos insetos harmonizados,
como se tivessem apertado o boto de desligar de
um aparelho de som.
A escurido rodeava tudo. Ao longo da
estrada, no havia postes para iluminar o caminho.
Apenas os feixes de seus faris.
Como voc faz isso? ele perguntou quando
eles estavam na estrada.
Fao o qu?
Cuidar de crianas to bem?
Ela riu. 142

Anos de prtica. Eu posso parecer uma
molenga, mas, minhas irms diziam que eu tinha um
certo olhar que fazia com que se sentissem culpadas,
porque elas no queriam me decepcionar ou
descobrir o que eu faria se eu perdesse a calma.
Voc nunca perde a calma.
Eu no penso assim. Eu sou bastante
descontrada. Discutir incomoda-me, ento, eu tento
evitar isso ou encontrar uma soluo para resolver
as coisas, antes que elas fiquem fora de controle.
s vezes, discutir saudvel.
Ela encolheu os ombros.
Isso me faz mal.
Ento, voc uma daquelas pessoas que diz
sim quando realmente quer dizer no?
No ... sim... ela suspirou s vezes. Eu
gosto de fazer as coisas para os outros, mas, eu
tenho os meus limites. Levei um tempo para defini-
los, mas, eu consegui.
Mmm, em seus anos avanados.
Ele viu o balano de seu cabelo loiro, quando
ela virou-se para olhar para ele.
Eu vou parar e analisar sua teimosia
qualquer dia destes.
Ok. Retiro o que disse. Voc perde a calma.
Ela riu.
a segunda vez, esta noite, que voc me
acusa de ser assustadora.
Como?
Mantendo as meninas na linha e perdendo a
calma
Tem razo ele praticamente podia ouvir
seu pensamento. Competitivo. Ele sorriu na
escurido.
Ele, normalmente, dirigia, em silncio, depois
de um encontro, sintonizando a vibrao de sua
companheira sentada enquanto ela falava sobre isso
e aquilo, do vestido das outras ou das fofocas de
quem estava traindo quem ou a ltima lista com
suas cirurgias estticas e retoques. 143

Este no era um encontro, no entanto.
Absolutamente, no era. Eram dois amigos indo
jantar na casa de sua irm. Ainda assim, Annabelle o
fez rir, o fez se sentir vivo. Quando ele parou, em
frente de seu apartamento, de repente, isto pareceu
com a ltima vez que ele a levou para casa. Pelo seu
sorriso lento e cheio, no rosto, ela estava se
lembrando. Ela ergueu uma sobrancelha.
Quer entrar?
Ele balanou a cabea. Caramba, mas, ele
gostava dela.
Eu tenho cartas para reviso.
Ela abriu a porta e pulou para fora do carro,
ento, o olhou por cima do ombro.
Covarde.
Ela no olhou para trs, mas, ele sabia que ela
estava sorrindo. Ele esperou at que ela tivesse
entrado, em seguida, colocou o carro em movimento
e foi embora.
Ningum jamais o tinha chamado de covarde
antes. Ningum ousaria. No entanto, Annabelle
tinha acabado de fazer isso. Ele era um covarde.
Estava assustado at os dedos dos ps em pensar de
ficar a ss com ela. Ela destruiu seu autocontrole.
Ningum jamais havia destrudo seu
autocontrole. Ele no tinha pensado que isso era
possvel.
***
Uma semana depois, Annabelle estava ficando
frustrada. Zach estava ficando muito fora da cidade,
e, quando ele estava no hospital, estava to ocupado
que eles quase nunca se falavam.
Ela preencheu seu tempo livre com a famlia e
amigos, mas, ela estava inquieta. E ela teve vontade
de cozinhar, na noite passada.
No seu intervalo, ela foi para o lounge. Brad
Stallings olhou para ela, de onde estava sentado,
gemendo sobre um pedao de bolo de chocolate.
Voc fez isso ele disse, seus olhos
castanhos cheios de adorao.
Claro que sim. chamado bolo melhor que
sexo. 144

Ele gemeu de novo.
Case-se comigo e fuja comigo.
Ela riu e sentou-se, tentando decidir se ela
queria tomar um refrigerante. Um dos mdicos
estava encostado na geladeira aberta, ento ela
decidiu esperar.
Brad colocou sua cadeira ao lado dela, seus
joelhos quase tocando os dela.
Srio, Annabelle. Eu quero sair com voc.
Sair e casar so duas coisas diferentes.
Decida-se.
Eu vou decidir pelo jantar disse ele.
Ela percebeu que ele estava falando srio.
Ocorreu-lhe que ela nunca tinha dado a Brad uma
chance por causa da paixo que ela carregava, em
seu corao, por Zachary Beaumont.
Que diabos, pensou. Zach no desistia dessa
coisa de pacto de amizade. Poderia muito bem ter
uma noite com um homem bom, em vez de ficar, em
casa, esperando.
Alm disso, Brad preenchia seus requisitos. Ele
tinha seus prprios filhos. Ele no tinha
compromisso, embora ele tivesse se divorciado. Ele
disse a ela que era o tipo de pessoa caseira, e sua ex-
esposa tinha sido a nica que queria passear. Ele era
jovem e de boa aparncia. E nunca faltava assunto
para conversar.
Jantar soa bem, Brad.
timo. Talvez eu possa falar com voc sobre
a receita do bolo melhor que sexo.
A porta da geladeira bateu, sacudindo garrafas
de refrigerante. Annabelle olhou para cima.
Direto nos olhos castanhos escuros de Zachary
Beaumont.
Com uma garrafa de gua, na mo, ele acenou
para os dois e deixou a sala. Brad parecia no notar
nada de errado.
A adrenalina de Annabelle estava bombeando
como um monitor cardaco gritando.
Maldito fosse ele, agindo como um co de
guarda quando ele tinha, praticamente, a ignorado.
Ele estava com cimes? Bem, humm. Isso podia ser
vantajoso. 145

Ela respirou fundo, decidiu deixar as fichas
carem onde elas podiam.
Que horas? ela perguntou a Brad.
Sete horas? Vou busc-la em casa.
No necessrio, o endereo?
Ele lhe deu um sorriso tmido.
Eu queria subir.
Que vergonha. Vejo voc s sete.
***
Zach nunca sentiu cime antes. Ele no
gostou. Essa quentura angustiante, alternando entre
a preocupao e a raiva, sentia-se doente do
estmago. Seus territoriais instintos protetores
estavam bastante agitados.
Ele no conseguia manter sua mente em nada,
apenas em Annabelle indo a um encontro com outro
homem.
Droga, ela disse que estava pronta para se
livrar de sua virgindade. Ele tinha feito a coisa
honrosa e, educadamente, recusou e estava
tomando banho frio, desde ento. Ento, ela estava
saindo para dar isso ao mdico residente? Inferno, o
cara no conseguia nem ficar casado por mais de
cinco anos. Ele no podia, obviamente, ver o valor
de uma mulher, acreditar no at que a morte os
separe.
Zach pensou um pouco. Ser que ele
acreditava nisso? Seus pais tiveram isto. Sua irm
tinha. O pai de Annabelle tinha encontrado isto duas
vezes.
Ele saiu pelo corredor, esquecendo-se do
monitor do computador piscando para avisar que ele
tinha e-mails, as estantes enormes, cheias de
revistas mdicas, e os arquivos abertos em sua
mesa.
Ok, Annabelle disse ele, em voz alta.
Voc ganhou. Se voc est to determinada a
aprender sobre como fazer amor, no vai ser com o
polvo falante que voc vai jantar ele pegou as
chaves da mesa da sala Dar-me a receita para o
bolo melhor que sexo ele imitou Sim, certo. Tudo
grande para provar voc, minha querida, disse o
lobo mau para a chapeuzinho vermelho ele bufou
No com a minha senhora, amigo. 146

***
ANNABELLE gostava da companhia de Brad,
mas, seu corao no estava ali, no momento. Zach
tinha, efetivamente, arruinado tudo, escondendo-se
atrs da porta da geladeira e invadindo sua mente, a
cada cinco segundos, tornando quase impossvel se
concentrar em seu encontro. Ser que ela no
entendia O homem no a queria. Ento, ele estragou
sua chance de testar as guas em uma coisa
potencialmente boa.
Brad parou o carro, em frente de seu
apartamento, colocou o brao sobre o encosto do
assento, brincou com o cabelo dela.
Sua mente estava em outro lugar, hoje
noite.
Consternada com o que tinha mostrado, ela
desculpou-se.
Sinto muito. Eu, realmente, no estou em
um bom momento.
Ele sorriu, suavemente.
Valeu a pena a tentativa.
Ele olhou para o apartamento dela e
Annabelle enrijeceu, esperando que ele fosse
perguntar se ele poderia entrar.
Muito difcil competir com o Dr. Beaumont.
De onde voc tirou esta ideia?
Provavelmente, do prprio Dr. B., vendo
como ele est vindo em direo ao meu carro,
parecendo que ele quer me bater.
Annabelle virou. Seu corao deu uma
guinada de alegria. Ento, ela se sentiu mal por Brad.
Sinto muito Brad ela j tinha a porta do
carro aberta. Zach tinha parado na calada, com as
mos nos bolsos.
No precisa se desculpar. Eu vi como voc
olha para ele. E eu o vi te observando ele encolheu
os ombros.
Boa sorte, garota. Voc merece. Se as coisas
no funcionarem, eu vou estar por perto. 147

Ela inclinou-se para a janela.
Voc um bom homem, Brad.
V antes que o cara tenha uma insuficincia
cardaca.
Ela sorriu, endireitou-se e virou-se. Brad se
afastou do meio-fio, mas, Annabelle no se moveu,
por alguns momentos. Nem Zach.
Por fim, ela deu um passo, passou por ele, em
direo porta da frente, seu pulso batendo
tambores em seus ouvidos, quando ela percebeu
que ele estava bem ao seu lado.
Abriu a porta e olhou para ele.
O que o traz aqui, Zach? ela perguntou, em
voz baixa.
Voc sua voz era to suave, com uma nota
que soou com um aviso que ela no entendeu muito
bem.
E se eu no tivesse vindo para casa?
Ento, eu teria esperado... ou te encontrado.
Voc veio aqui porque voc me quer ou
porque voc queria proteger minha virtude?
Ele olhou para ela, um msculo saltando, em
seu maxilar, os olhos castanhos intensos. Ela no
tinha certeza do que tinha dentro dela, porque ela
sentiu a necessidade de provoc-lo.
Talvez minha virtude no precise de
proteo. Talvez, eu tenha ido para a casa de Brad.
Um msculo ainda marcava sua mandbula.
Eu no acho isso sua voz era quase um
sussurro.
To seguro de si mesmo, Zach?
Ele bateu, com a palma da mo, na porta,
empurrou-a, completamente aberta. Antes que ela
pudesse recuperar o flego, ele a tinha, em seus
braos, levando-a e chutando a porta. 148

Sim, eu tenho certeza. Voc no se parece
com uma mulher que foi devidamente satisfeita
sua boca desceu sobre a dela. Ela esperava a
agresso, a raiva at. Ela no esperava a incrvel
ternura.
Ele derrubou cada uma de suas defesas. Ela
colocou os braos ao redor de seu pescoo,
degustou seu beijo. Este era o lugar onde ela queria
estar. Nos braos de Zachary Beaumont. Perdida em
seu beijo, seu toque.
Quarto? ele perguntou, com a voz trmula.
Segunda porta, no final do corredor
Depressa
Seus passos eram rpidos, mas, assim que ele
a deitou, na cama, o tempo pareceu passar em
cmera lenta. Ele olhou para ela, sentou-se, no
colcho, ao lado dela, acariciou seus cabelos, beijou-
a, suavemente.
Estou morrendo de medo disse ele.
Ela deu uma risada nervosa.
Eu acho que essa a minha fala. Eu nunca
estive com algum, em primeiro lugar.
Voc tem certeza sobre isso, Annabelle? Fale
agora, porque uma vez que eu colocar minhas mos
em voc, eu no acho que vou ser capaz de parar.
Eu no quero que voc pare.
Ento, precisamos estabelecer algumas
regras.
Ela gemeu.
Voc vai estragar meu humor, Zach.
Ento, eu vou ter que recuper-lo, no ?
Ele estava to seguro de si, ela estremeceu.
Ela estava falando de nervos. Ela no achava que
nada poderia aliviar a excitao aguda que sentia no
momento.
As regras so: desta vez, isto para voc.
Olhe para mim. Sinta o que as minhas mos e o meu
corpo fazem para voc. Diga-me o que voc gosta e
o que voc no gosta.
Mas, eu no sei. 149

Voc vai saber. Voc vai ele passou as
mos sobre ela, despiu-a, lentamente, seu olhar
seguindo cada movimento. Ento, ele levantou-se e
tirou as roupas, fazendo uma pausa, dando-lhe um
momento para olhar para o seu corpo.
Seu corao batia forte. Ela sentia-se
vulnervel, assustada, excitada.
Em seguida, deitou-se ao lado dela, pegou o
rosto dela, entre as mos, com ternura, e beijou-a.
Apenas isso. Pelos prximos momentos
interminveis, ele fez amor com ela, com seus lbios
e sua lngua, em adorao, reverncia, suavemente.
Diante de sua pacincia, ela esperava um ato
lento do desejo. Em vez disso, ele ficou fora de
controle. Suas mos, em punho, contra os lenis,
levantaram para tocar seu corpo, incit-lo.
Ele a afastou, pegou suas mos, levantou-as
acima de sua cabea.
Oh, oh. No me toque. Ou isso vai acabar
antes de qualquer um de ns estar prontos.
Eu estou pronta.
Para mais?
No disse a ele Para que voc possa
continuar com as coisas.
Ele sorriu, lanou as mos, usou as pontas dos
dedos para mapear seu corpo. Da cabea aos ps,
ele acariciou-a, encontrou pontos de prazer que ela
no tinha idia que existiam. Ele era um mdico. Ele
sabia como o corpo de uma mulher funcionava. No
havia nada clnico, no entanto, na forma como ele
tocava-a. Poderiam ter sido horas. Ela perdeu a
noo do tempo.
Ela ficou excitada ao ponto de dor, no
pensando, esquecendo as regras. Ela usou seu
calcanhar contra o colcho para se arquear, rolar,
deslizar em cima dele, fazendo com que ela
desejasse banquetear-se. As mos e os lbios
estavam febris. Ela no precisava ter experincia
para saber o que fazer. Ela deixou seu corao gui-
la. Zach praguejou e virou-a como se estivessem em
um jogo de luta e, talvez, eles estivessem.
Voc quebrou as regras. Sua respirao no
estava muito firme.
Ela abriu suas coxas, pressionou seus dedos
em suas ndegas.
Eu acho que melhor voc fazer algo sobre
isso, ento. 150

Ele tentou ir devagar, estava quase fora de si,
com o prazer. Ele, cuidadosamente, entrou nela e
parou, quando ela enrijeceu.
Devagar ele puxou de volta, determinado a
ser gentil e isso quase o matou. Ela tirou a escolha
de suas mos, levantando os quadris e encontrando-
o com uma fora que o fez ver estrelas explodirem
por trs de suas plpebras fechadas.
Voc est bem? ele perguntou quando
teve certeza de que podia falar.
Melhor do que bem. Faa amor comigo,
Zach.
E ele fez. Com tudo que ele tinha para dar.
Consciente de cada respirao e cada gemido, ele
adivinhou o seu humor, o prazer dela, deu-lhe mais,
segurando a si mesmo, com o controle por um fio.
Ele sentiu sua rendio, sentiu o pulsar de seu
corpo, ao seu redor, engoliu o grito de clmax, com a
boca, quando ele a deixou chegar ao pice, em
seguida, encontrou a sua prpria libertao.
Seu corao batia, como louco, quando, de
repente, ele percebeu que no havia usado
preservativo.
Ele deslocou-se para o seu lado, puxou-a
contra ele.
Ah, inferno, Annabelle, eu esqueci de cuidar
do controle de natalidade.
Ela endureceu, por apenas um instante,
depois, continuou a lhe acariciar, a mo sobre o
peito mido.
Eu estou protegida.
Ningum estava cem por cento seguro. Ele
deveria ter ficado preocupado. Em vez disso, algo
tinha mudado dentro dele. Ele podia imaginar
Annabelle carregando seu filho ou seus filhos.
Especulando, pois ela era to forte que,
muitas vezes, no podia dizer onde ele estava com
ela, ele comentou:
Voc sabe, os nascimentos de mltiplos
aconteceram em ambas as nossas famlias. Ns
poderamos ter isso, tambm.
Annabelle sentiu o pnico engoli-la. Ela no
tinha contado a ele sobre seu problema. Ela no era
a mulher para ele. 151

Ela tinha visto Zach com as crianas que
cuidava, assistiu como ele interagia com seu irmo e
irms, como ele agiu com a suas sobrinhas.
Tudo indicava que ele era um solteiro
convicto, mas, ela no acreditava. Havia um desejo
que ele, provavelmente, nem sequer percebia que
existia. Mas, Annabelle tinha percebido.
Ela estava num dilema. Confrontada com a
necessidade de confessar seus defeitos a um homem
pelo qual ela tinha, de forma irrevogvel, ficado
totalmente apaixonada. Ela sentou-se, segurando o
lenol sobre seus seios.
Annabelle? ela estava tentando formar
uma ironia sofisticada, quando o bip de Zach
disparou. Ele deixou de lado os lenis
emaranhados, caminhou nu, em direo s suas
calas, verificando o nmero, ento, pegou o
telefone de cabeceira de Annabelle.
Aqui o Dr. Beaumont. Eu tenho uma
mensagem.
Ele ouviu, por um minuto, em seguida,
comeou a se vestir, antes mesmo de desligar a
ligao.
O que houve? perguntou Annabelle,
reagindo sua urgncia. Ela sempre tinha sido capaz
de l-lo to bem. Depois do que eles tinham
acabado de compartilhar, nessa cama, ela imaginou
que a ligao ia ser ainda mais importante. Ela no
tinha certeza de como ela iria suportar.
Acidente de carro. Paramdicos esto
trazendo Layla Drummen diretamente para a clnica.
Ela est em trabalho de parto e com sangramento
vaginal.
Annabelle pulou para fora da cama e agarrou
a cala jeans e uma camiseta limpa do seu armrio.
Voc vai precisar de mim.
Sim. Eu preciso de voc, Annabelle. E assim
que a crise acabar, vamos falar sobre o que a est
incomodando.
Era uma ameaa, pura e simples. Zach no era
um homem que aceitava um no como resposta.
152

Captulo Seis
Zach ia, rpido, pela noite. Ambos ficaram em
silncio enquanto eles corriam para o hospital.
Como ela vivia perto da clnica, eles encontraram os
paramdicos l. Quando chegaram, Zach disse:
Layla Drummen tem um defeito sptico
atrial. Normalmente, os sintomas desse transtorno,
em mulheres, so assintomticos, como acontecido
com. Ela passou toda sua gravidez sem complicaes
cardacas. Com o acidente, porm, no estou vendo
nenhuma chance disse continuar. Ela est com 31
semanas. arriscado, mas, se no tirar a criana, no
vamos salvar a me. 153

Os paramdicos trouxeram a maca, em uma
corrida, mantendo os sinais vitais. Zach percebeu
que estava com leses e disseram-lhe que a paciente
insistiu em ser levada Maternidade Maitland em
vez de para a sala de emergncia. Annabelle estava
ligando os monitores, preparando Layla para uma
cirurgia de emergncia, com o corao acelerado,
desejando que Dr. Lee se apressasse em administrar
a anestesia. Precisavam fazer uma cesariana, pois
no havia nenhuma maneira dessa mulher ter foras
para ter um parto normal.
Chame algum para fazer o atendimento
aqui Zach gritou, acima do barulho.
A enfermeira correu para o telefone, na
parede. O monitor cardaco que Annabelle tinha
ligado, de repente, gritou, desalinhado. Zach
amaldioou. Uma estranha calma envolveu
Annabelle, mesmo tendo que tomar decises
rpidas. Assumiu uma postura forte. Ela pegou a
bandeja de cesariana e deixou ao alcance de Zach,
entregou um bisturi em sua mo, em seguida,
chutou um banquinho, ao lado da maca, para lhe dar
altura e alavancagem, e comeou a RCP manual,
fazendo compresses, gritando para a me. At Zach
tirar o beb, ela no poderia usar a ps de
desfibrilao.
Vamos l, Layla. No faa isso, caramba!
Voc tem um beb vindo a este mundo. Voc precisa
viver para ele seus braos estavam doendo e
balanavam, devido ao esforo. Outra enfermeira
apertou a bomba de oxignio. Onde, diabos, estava
o mdico ER? Volte para mim, Layla o beb
estava fora e deu um nico grito, muito fraco um
menino, Layla. Luta, caramba. Volta - seus braos
estavam cansados, a garganta estava rouca Abra
seus olhos, olhe para o seu beb!
Por fim, o monitor cardaco apitou um ritmo
sinusal instvel, de trinta bips, depois, de quarenta
bips. No era timo, mas, ela ficaria. Ela olhou para
Zach, para o beb, que no era muito maior do que a
palma da mo. Ele balanou a cabea, encolheu os
ombros, em seguida, entregou a pequena criana
para a enfermeira neonatal, que se apressou para a
UTIN. Apesar da luta terrvel que a criana teria para
se manter viva, Annabelle disse:
Ele bonito, Layla. Voc fez isso, querida.
Bom trabalho.
E Zach tinha feito um bom trabalho, tambm.
Ele tirou o beb, em quatro minutos. Isso foi
excelente para o prognstico da criana, menos
tempo para a falta de 154

oxignio. Ela deixou Layla aos cuidados do
mdico assistente, que poderia verificar o resto dos
ferimentos dela e assistiu Zach no fechamento da
inciso. Ele olhou para ela.
Voc um inferno de uma mulher,
Annabelle Reardon.
Sua voz estava cheia de admirao... E algo
que parecia suspeitosamente como amor.
****
ZACH procurou Annabelle na sala e fez uma
careta quando viu que ela no estava l. Algo estava
errado. Podia senti-lo em seus ossos. Ele dirigiu-se
para as portas de sada, a viu andando pelo
estacionamento. Caramba. Ele correu para alcan-
la, agarrou-lhe o brao para det-la.
Ei, rebatedora. costume ir para casa com o
cara que voc trouxe. Eu pensei que voc iria
demorar um pouco, talvez queira ficar e monitorar
Layla.
Eu fiz tudo o que eu pude. O resto com os
residentes e os mdicos vasculares. Alm disso, no
tivemos essa conversa, antes, a respeito de voc
andar pelas ruas noite?
Ela tentou brincar, mas, foi rspida.
Eu cuido de mim mesma h muitos anos,
Zach. Eu no preciso de um protetor. Ele franziu a
testa diante de seu tom.
O que est acontecendo, Annabelle?
Ele no tinha contado com as emoes que
iriam aflorar quando ele tinha feito amor com
Annabelle. Com a porta de um castelo escancarada,
soltando todos os segredos e conhecimentos do
universo, ele tinha percebido, num instante, o que
era que ele estava procurando durante todos esses
anos. Ele no ia trabalhar s como um objetivo ou
pelo dinheiro e respeito. Era por Annabelle. Foi esse
enorme sentimento, dentro , que o enchia como o
calor de focos cirrgicos, banhando-o, sob a luz do
amor, em uma certeza que no podia ser negada.
Tivemos um bom momento juntos, Zach.
Mas, voc est certo. No sbio envolver-se com
companheiros de trabalho. Acho que devemos
acalmar as coisas, antes que elas saiam do controle...
Por que... Elas j esto sob controle da minha parte.
155

Annabelle respirou, profundamente, rezando
para ter fora. Agarrando-se em desculpas, ela disse:
A respeito dessa diferena de idade entre
ns, que voc est sempre insistindo... No vai
funcionar, Zach.
- Voc realmente acredita nisso?
Suas vsceras estavam torcidas em ns. Ela
no conseguia segurar. Tinha que fazer. Mas, apenas
um olhar para a expresso de dor, em seu rosto, e
ela desmoronou. Ela balanou a cabea, murmurou:
No. A dor estava rasgando-a.
Ele colocou um dedo sob o seu queixo,
levantou o seu rosto.
Eu te amo, Annabelle. Eu nunca disse isso a
uma mulher antes. Oh, Deus. As lgrimas
queimavam, enchiam sua garganta, derramando
sobre suas plpebras.
Oh, meu bem, no ele puxou-a, em seus
braos, segurou-a Fale comigo, querida. Diga-me o
que, realmente, est acontecendo.
Eles estavam sozinhos, no estacionamento,
iluminado pelas luzes de vapor de mercrio. Ela
desejou que pudesse dizer isso no escuro, para que
ela no tivesse que ver a pena, em seus olhos.
Eu acho que no posso ter filhos. O acidente
que matou a minha me, tambm fez danos internos
em mim ele olhou para ela, como se esperasse a
parte ruim Zach. Voc um homem que feito
para ser pai. Voc no me ouve? Eu no posso lhe
dar bebs. Ele franziu o cenho, claramente confuso.
Eu no me lembro de lhe pedir isso. Ainda
assim, olha aonde voc trabalha, Annabelle. Este
local, de todos os postos de trabalho, o lugar que
deve dar-lhe esperana.
Sim, ele me d esperana. Mas isso no me
d garantias. Eu nunca poderia pedir-lhe para entrar
em um relacionamento, quando ter um filho no
uma certeza. por isso que eu insisti em um
relacionamento sem amarras.
Relacionamento? ele interrompeu,
incrdulo Eu no quero um relacionamento,
caramba! Eu quero uma parceria. Casamento. Eu
no vou me casar com uma 156

fabricante de beb, eu vou me casar com a
mulher que eu amo. A mulher que tudo que eu
preciso.
Ele falava como ela j tinha sonhado.
Voc no est ouvindo disse ela, fazendo
um protesto fraco.
No, voc no est ouvindo. Voc j tornou
a minha vida um tumulto, desde o minuto em que
coloquei os olhos em voc, h oito meses. Talvez
isso v chamar sua ateno. Ele levantou-a, nas
pontas dos dedos dos ps, e deu-lhe um beijo que
apagou tudo de sua mente, um beijo que foi cheio
de promessas, com esperana, com um amor to
abrangente, que at o ltimo pedao de sua vida
encaixou-se, como um quebra-cabea concludo.
Agora, me diga que voc no me ama ele
desafiou. Ela nunca tinha ficado to feliz!
Oito meses? - ela perguntou Voc sentia
uma coisa por mim h oito meses?
Por cada minuto, de cada hora.
A felicidade quase a deixou de joelhos.
Ns somos um casal de tolos,
desperdiamos um monte de tempo.
Annabelle...
Ela sabia o que ele queria ouvir.
Sim, Zach. Eu te amo. Eu tenho feito isso...
por cada minuto de todas as horas, desde que voc
entrou na Maternidade Maitland, com aquelas
covinhas sensuais e com aquela atitude de que todos
saiam do meu caminho.
E voc vai se casar comigo.
Pode ser bom se voc pedir.
Eu j pedi.
No. Voc me disse.
Ele pegou a mo dela, ficou em um joelho.
Annabelle olhou ao redor do estacionamento, deu
uma risadinha. Zachary Beaumont no era o tipo de
homem que se expunha abertamente, em pblico,
em um sujo asfalto.
Annabelle Reardon, voc vai me dar honra
de se casar comigo? Seja minha esposa, minha
parceira e meu amor por tanto tempo quanto
vivermos? 157

As lgrimas nublaram sua viso. Ela puxou sua
mo.
Sim. Pelo amor de Deus, levante-se antes
que o segurana venha aqui focar uma luz sobre ns.
Ele riu, levantou-a do cho e girou-a.
Essa uma das coisas que eu amo em voc.
Eu sei que eu nunca vou ter um momento de tdio
ao seu redor.
Depois que ele a beijou at deix-la sem
flego, Annabelle o puxou de volta.
- Diga-me alguma coisa?
- Qualquer coisa.
- O que se passa com o caso da gua em seu
escritrio, as garrafas que voc est sempre
transportando, recentemente.
Ele riu muito alto.
Depois que os quntuplos McCallum
nasceram, eu estava percebendo a diferena de
Madeline Russell e percebendo que metades dos
nossos colegas estavam tomando uma caminhada
matrimonial at o altar. Eu tive essa idia maluca
que algum tinha colocado uma poo do amor no
bebedouro.
E agora?
Ela perguntou.
Eu estou jogando a minha garrafa de gua. O
amor tinha me fisgado antes disso, no momento em
que voc fixou os olhos verdes em mim e estendeu a
sua mo na recepo.
Bem, ento, bom saber que eu tenho um
contato to potente.
Oh, voc tem. Absolutamente.
Ele puxou-a para seus braos e beijou-a e
Annabelle soube, de uma vez por todas, que aquela
sensao especial, que comeou naquela noite
quente, de agosto, aps o nascimento dos
quntuplos McCallum, foi, verdadeiramente, real.
Um amor para sempre. E, com sorte, fosse por meios
naturais ou por mtodos de fertilizao, algum dia,
eles poderiam ter o seu prprio parto muito
especial. Porque o amor a esperana... E o amor
a cura. 158

Fim! 159

Com os BEBS, somos sete ( 3 Livro
dos Quntuplos McCallum)
Mary Anne Wilson
Trad/ Reviso: Flor
Reviso Final: Snanana
Colaborao: Anne 160

Com os BEBS, somos sete
Mary Anne Wilson
Capitulo Um
O primeiro grito veio, meia-noite e,
antes que Maggie McCallum pudesse abrir os
olhos, outro choro juntou-se ao primeiro.
Estou indo ela murmurou, enquanto
perdia totalmente o sono e saa da cama na
sute mster. Ela mal notou que Adam no
estava na cama e no se incomodou com o seu
lenol, andando pelas sombras da casa, em uma
camisa grande, que Adam usava na faculdade.
Estou chegando ela sussurrou,
novamente quando o choro aumentou, em
volume, assim que ela entrou no corredor.
Havia pouca luz, mas, ela sabia o caminho de
cor at a sala de jogo, que foi renovada que
para se tornar o berrio de cinco bebs.
Seus bebs. E eles estavam chorando. Esses
gritos ecoavam, atrs dela, atravs do
monitor, e na frente dela, em voz alta, mesmo
atravs das portas fechadas, no final do
corredor. O berrio foi uma sala de jogos
grande, no trreo da casa, estilo rancho. Eles
mudaram-se para l um pouco antes de os
quntuplos chegarem em casa, assim que
tiveram alta do hospital. Mas, agora era uma
creche, totalmente equipada, com tudo o que
as cinco vidas minsculas precisavam.
Incluindo um sistema de monitoramento,
com fio, diretamente ligado ao quarto
principal para que Maggie pudesse ouvir tudo o
que acontecia na sala.
Ela empurrou as portas que ela pintou
com arco-ris, um smbolo de esperana que os
bebs trouxeram com eles, e foi para a sala
grande, com p direito alto. A ideia tinha sido
tornar o espao pacfico, por meio de paredes
num tom de azul claro, que terminavam no teto
branco e um azul mais profundo nos carpetes
dos pisos de madeira. Mas, havia pouca paz
com cinco bebs, de seis meses de idade,
vivendo no espao.
Grace Weston, a coisa mais prxima que
Adam tinha de uma me, estava com os bebs.
Ela ficou, durante a noite, vrias vezes por
semana, para ajudar Maggie no 161

trabalho que tinha, e ela foi maravilhosa,
tudo o que Maggie poderia querer, mas, isso
no impediu Maggie de ir para o quarto e
dirigir-se aos beros que formavam um
crculo, no centro da sala. Cinco beros
brancos, todos perto uns dos outros e com
facilidade para se chegar a cada um deles,
com cinco painis em seus ps. A disposio
dos mveis tinha o aspecto de uma roda, com
os beros e as trs cadeiras de balano no
centro, enquanto a mudana dos painis era
feita pela cabeceira, voltada para o lado de
fora do crculo. Funcionou, pelo menos por
enquanto.
Grace estava inclinando-se sobre o
bero mais prximo, falando baixinho, com a
voz quase abafada pelo choro. Maggie foi at
ela, tocou em suas costas e disse:
O que h de errado?
A mulher pequena, de cabelos grisalhos,
no olhou para cima enquanto olhava o beb
chorando, mas, acenou para ela, para que
fosse para o prximo bero.
Eu disse-lhe para desligar o monitor.
E eu disse que no ia fazer isso ela
aproximou-se e olhou para o beb Douglas,
deitado de costas, chorando vindo desde h
muito tempo, seu pequeno rosto retorcendo,
com fora, enquanto ele soltava outro grito.
Ele est com fome?
Ele est sempre com fome Grace
disse, pegando o pequeno menino e embalando-
o contra ela, no ombro Ele est com um
pouco de clicas, isso tudo. Um pouco de
uma gases em sua barriga quando ela
comeou a sacudi-lo, suavemente, enquanto ela
dava um tapinha nas costas, o choro vacilou um
pouco e tornou-se suaves soluos Agora eu
tenho o Sr. Douglas sob controle e, j que
voc est aqui, minha xar parece precisar ser
trocada ela acenou para o bero, em frente
delas Por que voc no faz isso?
Maggie passou por Gracie. Quando
chegou perto da menina, ela sentiu que o seu
corao dava um salto familiar, enquanto
olhava para os seus filhos. Cinco deles. Vidas
minsculas. Dela e de Adam. Cinco, ao mesmo
tempo. Ela levantou Gracie, um beb
decididamente mido, no momento, e pensou
em tudo o que ela tinha passado para t-los
todos aqui, sos e salvos. Tanta preocupao e
medo, e Adam ter o conhecimento de que sua
162

me no tinha sobrevivido ao nascimento
dele mesmo, sua irm, Briana, e seu irmo,
Caleb. E tinham sido trs bebs, eles tiveram
cinco.
Aps trs meses no hospital, eles foram
todos para casa e ficaram bem. A ltima coisa
que ela poderia fazer quando eles comearam
a chorar era dormir. Ela abraou Gracie,
mida, em seu peito, e sussurrou:
Gracie, menina, voc est
definitivamente molhada notavelmente, o
beb se acalmou imediatamente.
Boa menina disse ela, colocando o
beb sobre o trocador e tirando a fralda
mida. Quando a beb foi trocada, ela a pegou
e abraou-a. Ela virou-se e viu Douglas, em seu
bero, ajeitando-se, com um suspiro, enquanto
Gracie acariciava sua cabea quase careca.
Maggie olhou para os outros bebs, Jackson,
Daniel e Julia, aliviada porque tinham,
aparentemente, permanecido dormindo,
apesar do choro de seu irmo e alvoroo da
irm.
Gracie foi ao encontro de Maggie e
estendeu seus braos.
Deixe-me pegar a pequena ela
murmurou e a beb foi para ela, sem um
murmrio. Grace tinha ficado com Adam e o
amou e ela amava os novos bebs. Ela ajudou o
tempo todo com os quntuplos, mas, Maggie
nunca se distraiu o bastante, nunca tinha tido
a capacidade de virar as costas e deixar
algum fazer pelas crianas o que ela deveria
fazer.
Silncio, finalmente, tomou conta no
berrio, e Grace colocou a beb em seu
bero. Tendo certeza de que Gracie estava
dormindo, ela virou-se para Maggie e apontou
a porta. Maggie deu um rpido olhar para
todos os bebs, seguindo Grace para fora do
quarto at o corredor. Grace fechou a porta
atrs delas, ento, confrontou Maggie, no
corredor suavemente iluminado.
Eu disse-lhe para desligar o monitor,
que eu ficaria hospedada aqui, esta noite, para
ajudar Louise, a fim de que voc pudesse
descansar um pouco, assim como Adam.
Ela olhou para o corredor e baixou a voz,
ainda mais quando sorriu, levemente.
Isso prova que o homem sempre pode
dormir, apesar de qualquer coisa. 163

Maggie percebeu, ento, que Adam no
estava na cama com ela. Seu lado no tinha
sido usado.
Ele no est aqui disse ela.
Grace fez uma careta.
Deve ser meia-noite. Onde ele est?
Ela passou os braos em volta de si
mesma.
Eu no sei. Trabalhando, eu acho. Ele...
Ela mordeu o lbio. No conseguia
lembrar-se do que ele disse quando ligou mais
cedo, porque Julia estava chorando.
Ela s ouviu metade, mas, se lembrou de
algo sobre um depoimento que tinha dado
errado.
Voc sabe como . Ele est entupido de
trabalho. Os homens McCallum no parecem
saber quando parar.
Grace no comentou nada sobre isso,
mas, o ligeiro aceno de cabea falou alto. Em
seguida, ela disse:
Voc volta para a cama. Eu vou ficar
aqui, por um tempo, e observar para me
certificar de que eles esto tranquilos, por
agora ela levou Maggie para o quarto
principal Desligue o monitor e chame Adam,
no trabalho, e diga-lhe para vir para casa.
Obrigada Maggie sussurrou e dirigiu-
se para o quarto.
Ela entrou no quarto sombrio, olhou para
a cama vazia e perguntou como ela poderia no
ter notado que Adam no tinha voltado para
casa. Houve um tempo em que no podia
dormir, a menos que ele estivesse com ela,
mesmo quando eles estavam sob presso para
conceber. Mesmo assim, ele era parte dela,
parte de sua alma. Ela escorregou na cama,
muito grande para apenas uma pessoa, e
estava prestes a alcanar o telefone, na mesa
de cabeceira, quando a porta se abriu. Adam.
Ele entrou no quarto, no havia nenhuma
conexo instantnea que avisasse que ele
estava l, ao menos por perto. O casaco de seu
terno escuro foi tirado e sua gravata desfeita
da gola de uma camisa cinza prola. Sombras
ocultavam o homem, dificultando ver as suas
feies, mas, ela sabia que era ele, pelo 164

corao. Os olhos castanhos, cabelo
castanho arenoso que sempre teve um corte
muito longo, sintonizado, um pouco, com seu
hbito de correr os dedos por ele, quando
estava imerso em pensamentos. A covinha
fraca, localizada do lado esquerdo de sua boca
cheia. Parecia uma eternidade desde que ela
tinha tocado naquela covinha.
Ol e bem vindo em casa ela suspirou,
recostando-se contra a frieza da cabeceira.
Ele hesitou, no meio do caminho, mas,
continuou e, ento, murmurou:
Obrigado houve um timbre, em sua
voz, que a deixou tensa. Ele andou,
calmamente, passando pela cama e indo at o
enorme closet. Um flash de luz veio, ento, ele
estava fora de vista, no armrio, que era do
tamanho de um pequeno quarto.
Adam ela chamou Por que voc
trabalhou at to tarde?
Eu lhe disse ao telefone, o testamento
de Rhyder disse ele, com a voz abafada vaga
por causa da distncia Ele no vai morrer.
Ela colocou os braos ao redor de suas
pernas nuas, descansando o queixo sobre os
joelhos enquanto olhava, fixamente, para as
portas abertas do armrio.
No possvel algum cuidar disso
para voc?
No houve resposta por um momento,
ento, Adam estava de volta e todas as suas
roupas tinham desaparecido e ele usava
apenas um calo. Era vividamente branco,
contra sua pele bronzeada, e ela engoliu em
seco. Escuros pelos formavam um leve V no
peito, desaparecendo no cs do calo.
Provavelmente, mas, eu estou fazendo
isso.
Ela levantou os olhos, assustada porque,
no momento, estava sentindo-se,
decididamente, como se estivesse com um
hormnio adolescente ligado. Durante meses,
ao que parece, a gravidez e os bebs tinham
substitudo tudo, mas, naquele momento, ela
queria o marido com uma fome surpreendente
para ela.
to tarde disse ela, com a boca
ligeiramente seca Eu estava preocupada.
Ele estava do seu lado da cama, muito
longe dela. 165

Ser que voc precisa de alguma coisa?
Por alguma razo, ela no podia
simplesmente dizer: eu quero voc. Isso
teria sido to simples antes da gravidez
aparecer em seu caminho!
Eu s... eu estava pensando... ela
mordeu o lbio com fora.
Ele no fez meno de ir para a cama.
O que voc estava pensando? ele
perguntou em voz baixa, e amaldioou as
sombras, desejando que ela pudesse ver seus
olhos, ver o que ele estava pensando.
Ela encolheu os ombros.
Sobre as coisas... ela gaguejou,
sentindo-se mais do que um pouco tola. Ela
estava, de repente, muito envergonhada de
estar olhando para o marido com tanta
luxria, o seu magro e bronzeado corpo que
desmentia suas horas atrs de uma mesa.
E ele estava perto nu.
As coisas?
Coisas importantes ela falou,
desejando que tivesse tempo de colocar um
pouco de maquiagem e que no estivesse
vestindo uma camisa grande e velha, mas, uma
camisola sexy.
Ele veio ao redor da cama, de p,
diretamente sobre ela, e ela virou os olhos
para encontrar seu olhar. Ela o amava alm
das palavras. Realmente o amava. E ela quase
esqueceu o que parecia ser amada por ele.
O que h de errado? ele perguntou
Soluos, febre, assaduras?
O qu? ela perguntou, desorientada,
por um momento, ento, ela balanou a cabea
Oh, no, no. Isso ridculo. Grace acha que
Daniel pode estar com os dentes comeando a
nascer, mas, eu acho que ele muito jovem, e
bebs prematuros demoram em comparao
com os outros.
Ele levantou uma mo.
Chega. Se voc no estava pensando
sobre os bebs, ento o qu? Voc no est se
sentindo bem?
Ela olhou para suas mos pressionadas
em suas coxas nuas. 166

Eu estou bem ela mordeu o lbio
quando encontrou o olhar dele, novamente.
Oh, Adam, eu estava s... s...
Ele agachou-se na frente dela, sem toc-
la, mas, ela ansiava por ser tocada por ele.
Oh, baby, o que ? ele perguntou, sua
voz baixa e suave e apenas para ela.
Lgrimas estavam l, vindo do nada,
ardendo os olhos.
Eu no sei ela mordeu o lbio,
arduamente, para mant-lo estvel, em
seguida, deixou escapar Eu sinto sua falta.
Ele ainda ficou calado pelo que pareceu
uma eternidade. Sua respirao foi um suave
refrescar no ar em torno deles.
Eu estou aqui ele sussurrou, com a
voz um pouco trmula, em seguida, tocou-a.
Seus dedos levemente acariciando sua
bochecha, enviando um choque de conscincia
atravs dela, fazendo-a dar um curto suspiro
Sempre aqui.
Ns nunca... quase... mais... eu quero
dizer...
Eu sei, amor, eu sei...
Os bebs, eu os amo tanto e h tanta
coisa para fazer, e voc e eu... ns...
Voc precisa de mais ajuda. Voc
precisa confiar em Grace e nos outros para
estar l, para cuidar deles, e voc precisa de
tempo sua mo tremeu na dela Deus,
precisamos de tempo.
Doa-lhe o que eles tinham passado.
Ns vamos ter tempo, quando eles
estiverem mais velhos e tudo estiver bem.
Eles so to pequenos e to frgeis!
Seu toque foi embora, de repente. Mas,
ele ficou mais perto.
Maggie, meu amor, no sei quanto
tempo temos e, se no conseguir descobrir
como fazer para que ns dermos certo, no
meio de todas as coisas e os bebs, eu no
saberei o que fazer. 167

Parecia to simples para Maggie. Se
apaixonar, casar, ter filhos, viver felizes para
sempre depois. Mas, no tinha sido assim. O
amor tinha sido fcil e o casamento tinha sido
maravilhosamente perfeito. As crianas
tinham sido a parte mais difcil. Ela nunca
tinha sonhado que ela no iria apenas
engravidar, que no poderia simplesmente
amar um ao o outro e fazer um beb. Houve
meses de testes, tratamentos e ansiosos
momentos certos, na vida amorosa.
Eventualmente, eles tinham visto um
milagre acontecer, cinco vezes. Gracie,
Douglas, Jackson, Julia e Daniel.
E suas vidas tinham sido mudadas mais
do que ela jamais sonhou ser possvel. Trs
meses de idas ao hospital, quatro vezes por
dia, dando o leite materno para os bebs,
segurando-os quando era permitido ou em suas
incubadoras. E Adam tinha estado l, com ela,
o tempo todo.
Adam, slido como uma rocha.
Entendendo que ela estava exausta, que
estava preocupada, que ela tinha que ir para o
hospital como a primeira coisa a fazer, de
manh, e a ltima coisa, noite. Que ela tinha
pesadelos com algo acontecendo com um dos
bebs.
Em seguida, os quntuplos tinham
chegado em casa, e os dias do hospital
pareciam serenos e calmos em comparao
com a realidade de cinco bebs em suas vidas.
Ns podemos fazer isso ela conseguiu
pronunciar Ns vamos descobrir como fazer
isso.
Ele exalou.
Obter mais ajuda e recuar um pouco.
Tire um tempo para ser apenas voc, Maggie.
Maggie amava esse homem. E Maggie
estava doendo por este homem. Ela olhou
diretamente para ele e, desta vez, tocou-lhe,
apenas roando seu queixo com os dedos e
sentindo o leve despontar de uma barba,
contra sua pele. Maggie sabia que todos os
cinco McCallums estavam dormindo, no
momento, e que Grace estava no berrio, ela
baixou a mo at a seu ombro nu, ento,
comeou a pressionar a palma da mo contra o
peito dele. Ela sentiu seu corao batendo,
sentiu cada vez que ele respirava. 168

Voc est aqui e eu estou aqui.
Ora, Sra. McCallum, voc est
tentando me seduzir? ele perguntou, sua voz
retumbando, contra a mo dela, do fundo de
seu peito.
Eu acho que sim. Estou um pouco fora
de forma e esta camisa grande e velha no
renda preta.
Ento, ns vamos cuidar disso ele
disse, suavemente, e, em um movimento fcil,
puxou e tirou a camisa dela Melhor do que
renda preta.
Adam amava Maggie. Simples, muito
simples. E, nesse momento, ele nunca a amou
mais.
No havia nenhuma renda preta, apenas
uma mulher que era linda, alm das palavras.
Uma mulher que tinha cortado o cabelo longo,
que ele tanto amava, em um corte mais curto,
ele escondendo sua decepo quando ela
explicou como era muito mais simples ter
cabelos curtos para cuidar dos bebs.
Mas, logo em seguida, ela parecia
incrivelmente linda. Seu rosto estava mais
magro, com os olhos mais pronunciados pelas
sombras escuras que permaneciam l, seus
lbios carnudos e convidativos. Seus seios
eram mais pesados, mais completos, os
mamilos mais escuros, e sua cintura no era
to estreita como tinha sido, quadris
redondos, mas, ela nunca tinha parecido mais
sexy para ele.
Ele se aproximou, segurou o peso de seus
seios com as mos e sentiu a resposta, o
aperto de seus mamilos, um pequeno tremor,
ento, uma arfada profunda. Tudo o que
tinham era o agora, e ele a queria. Com seu
corpo apertado em antecipao, ele tirou o
calo antes dele lev-la de volta cama
enorme, para a frieza do linho bagunado, at
que ele estava em cima dela.
Parecia uma eternidade desde que
tinham estado juntos porque ambos queriam,
porque ela tanto ansiava por ele. Ele sentiu
sua suavidade e seu calor. Sua resposta foi
instantnea e quase dolorosa. Seus braos
estavam ao redor de seu pescoo. Seus
quadris se levantaram para ele. No houve uma
excitao gradual para se chegar a este
ponto. Havia uma urgncia entre eles, uma
necessidade que j estava l h tanto 169

tempo que Adam no sabia quando tinha
comeado. Ele sentiu, testando-a, em seguida,
entrou nela e, em um piscar de prazer, sentiu-
se completo. Como se ele estivesse quebrado e
perdido, em seguida, tendo sido curado e
encontrado. Afundou-se nela, sentindo o
desejo de t-la a cada impulso. Suas pernas
estavam enlaadas em torno de seus quadris,
mantendo-o dentro dela. Enquanto ele se
movia nela, os sentimentos o inundaram,
enchendo-o, oprimindo-o e, nesse momento,
por instantes, estava tudo bem. Tudo estava
bem.
At que um grito perfurou a suavidade
ao seu redor, em seguida, outro grito
misturado com ele e, quando Maggie congelou
debaixo dele, ele sabia que era o comeo do
fim.
Oh, os bebs ela sussurrou, imvel, e
baixou as pernas. Ele no se atreveu a se
mover, porque, se o fizesse, sabia que ia
explodir, e ele no queria que fosse dessa
maneira.
Eles esto bem. Voc disse que Grace
est l ele sussurrou, beijando, rapidamente,
e com fora, seus lbios macios, antes que ele
recuasse. Ele orou para que ela aceitasse o
argumento e que ela ficasse bem ali com ele.
Mas, quando ele viu seu rosto enevoado,
ele soube. Ele sentiu seu corao afundar. Ela
afastou-se, sussurrando:
Gracie! E ela tem estado agitada
durante toda a noite. Talvez sejam os dentes.
Como ela sabia diferenciar os gritos de
um beb de outro era uma coisa que o
espantava. Mas, naquele momento, ele no se
importava. Ela emoldurou seu rosto com as
duas mos.
Sinto muito, querido. Eu realmente
sinto muito. Eu vou... Eu estarei de volta. Eu
prometo.
Ele no queria que ela fosse. Ele queria
gritar e for-la a ficar, mas, ele rolou para
um lado e no olhou quando ela saiu da cama.
Seus braos estavam vazios e o ar 170

ao redor dele era bom, quase frio sobre
a umidade em sua pele. Ele olhou para ela
quando ela pegou a camisa grande e puxou-a.
Vou verificar disse ela, em seguida,
subiu na cama e, por um instante, pensou que
ela estava brincando com ele e que no estava
sairia.
At que ela foi por cima dele, beijou-o,
rapidamente, ento, recuou.
Guarde o meu lugar.
Vamos, Grace vai cuidar deles disse
ele, antes que pudesse conter-se.
Eles precisam de mim, sua me disse
ela, hesitante Voc sabe como eu me sinto,
que eu quero estar l para eles... sempre.
Ele rolou para longe dela e sentou-se ao
lado da cama, de costas para ela. Seu corpo
doa com sua necessidade dela, e ele no fez
nada para esconder.
E voc vai fazer de tudo para ter a
maldita certeza de que voc nunca vai ser
como sua me.
Isso no justo ela murmurou, atrs
dele Ela me deixou muito antes de eu mesmo
ter entendido. Isso acabou. Eu estou fazendo
o que eu quero fazer, o que eu sempre quis
fazer, apenas amo meus bebs.
E voc faz. Mas, voc precisa de ajuda.
Voc no pode fazer isso sozinha disse ele,
girando ao redor, mas ela estava indo, a meio
caminho da porta.
Ento, ela se foi, a porta fechou atrs
dela, e ele estava sozinho. Novamente. Ele
estendeu a mo e desligou o monitor, desligou
os gritos, e ele caiu de costas na cama.
Ele doa fisicamente por estar to perto
de Maggie e sendo rejeitado. Doa,
emocionalmente, sentir-se to isolado. Estava
l, aquele velho desejo e necessidade. Algo
que ele tinha tentado reprimir desde que
Maggie tinha iniciado a gravidez. Apenas
amparando-a e amando-a, tinha sido suficiente
por um tempo muito longo, mas, no era agora.
Ele queria mais, e ela no estava l para dar
isso a ele.
Ele rolou para o lado, saiu da cama e foi
para o banheiro. O desconforto em seu corpo
era nada comparado com o desconforto em
sua alma e, quando ele entrou sob a 171

quente gua do chuveiro, ele
estremeceu. Ele no poderia estar perdendo
Maggie. Ele no podia perd-la. Mas, em algum
lugar l no fundo, ele sabia que isso estava
acontecendo. 172

Captulo Dois
Maggie correu para o quarto depois de
ajudar Grace a cuidar do beb, mas, Adam no
estava l. Ela ouviu o chuveiro e pensou em ir
ao banheiro e entrar no box com Adam.
Mas, ela estava to cansada. Ela pensou
em deitar um pouco, a fim de espera-lo voltar
e, em seguida, continuar de onde tinham
parado. Ento, ela subiu na cama, puxou seu
travesseiro ao peito, abraando-o, enquanto
escutava a gua corrente. Ela fechou os olhos
e imaginou-o no chuveiro, a gua fluindo sobre
ele, e a ideia de se juntar a ele voltou,
novamente. A ideia de tocar o seu corpo
elegante, de v-lo correr as mos sobre ela
era to tentadora. Ela entraria, pensou, e iria
surpreend-lo, sendo esse o ltimo
pensamento que teve at amanhecer. Em
algum momento, entre sua ideia e o ato de sair
da cama e faz-lo, ela adormeceu. Em seguida,
Grace estava l, tocando em seu ombro.
Ela olhou de soslaio para a mulher mais
velha, que tinha a capacidade de enxergar
tudo extremamente claro, mesmo depois de
uma noite difcil. Em seguida, virou para ver o
relgio, chocada ao ver que eram quase dez
horas. Ela sentou-se, sentindo o lugar vazio, ao
lado dela, quando apertou a mo espalmada
sobre o lenol para equilibrar-se, percebendo
que Adam tinha ido h bastante tempo.
O que est acontecendo?
Voc dormiu a maior parte do dia,
querida, e eu estava comeando a ficar
preocupada.
Ela ficou ereta ao perceber que cara no
sono completamente.
Os bebs?
Eles esto bem, muito bem! Mas, eu
estava um pouco preocupada quando percebi
que voc dormiu durante nossa maratona da
manh de gritos e alimentao. 173

Oh, eu sinto muito disse ela,
escorregando para fora da cama, sentando-se
e passando seus dedos pelos cabelos. Ela
nunca tinha dormido durante a rotina da
manh antes.
Ei, eu no estou reclamando. Eu acho
que voc precisava dormir e Adam disse para
no acord-la.
Adam? Quando... quando ele foi
embora?
No incio da manh, talvez umas oito
horas.
Ela tinha dormido por todo esse tempo e
ela estava com tanta raiva de si mesma que
poderia at cuspir.
Eu acho que eu estava muito cansada
ela murmurou, de p, para esticar e orientar-
se Eu no sei como eu pude dormir enquanto
os bebs choravam.
Os choros foram extraordinariamente
altos, nesta manh. Devem ser dentes que
causou tudo isso, eu suponho. Eles no so,
geralmente, to eloquentes!
Talvez eu precise ligar o monitor no
volume mais alto disse ela, virando-se para
alcanar o boto de volume, no monitor, ento,
parou. A luz vermelha no estava brilhante.
Ela no estava acesa. Ela estendeu a mo para
o boto, apertou-o, e ela ouviu Louise, no
berrio, cantando.
Brilha, brilha, estrelinha com uma voz
dolorosamente alegre.
Como foi ficar desligado? Eu no...
ela mordeu o lbio, enquanto ela lembrava-se
do momento em que Adam, por odiar o
monitor, queria que ela o desligasse Adam
desligou-o.
E voc precisava de descanso Grace
disse, cruzando os braos sobre o vestido azul
que ela estava vestindo Ele um bom
homem, Maggie.
Grace adorava Adam. No havia chance
de que Maggie pudesse dizer o que ela
realmente pensava sobre isso. Ento, ela
resolveu dizer:
Ele sorrateiro ento, virou-se e
olhou para o roupo, que colocou sobre os
ombros e fechou o cinto Os pequeninos
esto bem? 174

Eu disse a voc que est tudo bem. Eu
s vim te dizer que eu estou indo para casa.
Douglas precisa de algumas coisas, ento, eu
voltarei amanh, em algum momento. Enquanto
isso, Louise ficar aqui e, voc sabe, pode me
ligar a qualquer hora que voc precisar de
mim, no importa o qu?
Claro! E obrigada por ontem noite.
Grace olhou para o monitor, em seguida,
para Maggie.
Agradea ao seu marido disse ela e,
com um sorriso e um aceno de cabea, saiu.
Eu farei isso disse Maggie, em
seguida, afundou-se na cama e pegou o
telefone. Ela discou o nmero privado de
Adam, que s tocou uma vez, antes dele
responder.
McCallum, quem fala?
Bem, McCallum, a Sra. McCallum.
Bom dia. Dormiu bem?
Por que eu no dormiria, considerando-
se que voc desligou o monitor?
Eu fiz isso?
Voc sabe que voc fez e eu preferiria
que voc no tivesse feito. Voc sabe que eu
preciso mant-lo ligado. Eu no posso
simplesmente deix-lo desligado desse jeito.
Depois da noite passada, eu acho que
deveria.
Os bebs acordaram apenas duas
vezes, na noite passada disse ela.
Eu s tive um momento de... ele
respirou profundamente e ela podia ouvi-lo
exalar Claro que arruinou tudo para mim.
Eu lhe disse para esperar por mim.
Eu estava no chuveiro e, quando eu sa,
voc estava dormindo.
Eu sinto muito ela sentiu seu rosto
esquentar com a lembrana do que ela queria
fazer, mas, obviamente, estava muito cansada
para fazer Ouvi voc no chuveiro, ento,
pensei em espera-lo. 175

A voz dele baixou para um nvel ntimo:
Voc poderia ter ido ao meu encontro,
ento, eu saberia que voc estava l.
Voc poderia ter me acordado ela
respondeu.
Voc estava muito cansada. E eu tenho
que voltar ao trabalho.
Eu vou te ver hoje noite?
Eu acho que sim, se os bebs dormirem
e voc no antes que ela pudesse dizer
qualquer coisa a respeito, ele acrescentou
Tenha um bom dia e d beijos nos bebs por
mim.
A ligao foi cortada e ficou apenas o
barulho de linha. Ela olhou para o telefone e,
lentamente, desligou-o e sussurrou:
Eu te amo.
ADAM ficou no escritrio at quase
onze horas e estava pronto para sair, quando o
guarda na recepo ligou e disse que ele tinha
um visitante. Por um instante, ele pensou que
era Maggie vindo busc-lo. Ele ligou mais cedo
e falou com Louise. Maggie estava ocupada, no
balano, com Jackson, ento, ele deixou uma
mensagem para no esperar por ele, pois se
atrasaria. Aps desligar, mergulhou no
trabalho, qualquer coisa para faz-lo
esquecer, por um tempo, como estava se
sentindo, recentemente, tendo sua vida to
bagunada.
Seu pai est esperando por voc
disse o homem ao telefone.
Obrigado murmurou Adam, e
desligou, chocado pelo fato do velho estar to
perto da seo de negcios da cidade, a esta
hora da noite. Ele ficava, geralmente, em sua
manso, na maior parte do tempo, como Adam
sabia.
Adam afundou em sua cadeira giratria,
no escritrio de cor bege, empurrou a pilha de
papis para longe e esperou. Ele sabia que seu
pai no tinha vindo apenas para uma visita.
Havia alguma coisa acontecendo.
Jackson McCallum mal bateu na porta
antes de caminhar para o escritrio. Adam viu
um homem, em forma, aos cinquenta e oito
anos, vestido de forma conservadora, em um
terno escuro, que combinava com seu cabelo
cinza crespo. Um homem que afundou 176

em seu trabalho quando a me de Adam,
Emily, tinha morrido. Ele era um homem
diferente, agora. O trabalho ainda estava l,
mas, ele tambm era um av amoroso para os
filhos de Caleb, feliz com a adoo
concretizada dos bebs e, ento, vieram os
trigmeos de Brianna.
O homem tinha uma vida plena, nunca
parecendo ter um momento para respirar,
mas, ele parecia mais feliz do que j tinha sido
antes.
Adam aguardou enquanto o homem mais
velho entrava no escritrio. Como sempre, ele
no tinha certeza de como reagir presena
de seu pai. O abrandamento de seu pai no
tinha ocorrido com ele, Adam,
especificamente. O que que ele devia fazer?
Apertar sua mo? Sorrir e acenar com a
cabea? Abra-lo? No. Ele fez o habitual,
simplesmente dizendo:
Pai? Bom te ver.
Jackson acenou com a cabea, caminhou
para a mesa e olhou para Adam.
Eu achei que voc estaria aqui ele
olhou ao redor do escritrio desordenado, em
seguida, seus olhos castanhos encontraram o
olhar de Adam Eu receio que tenha sido um
mau professor disse ele, com um suspiro
enquanto sentava-se em uma das duas
cadeiras de couro que ficavam a frente da
mesa.
Adam sentou-se e recostou-se.
Como assim?
Voc no sabe quando trabalhar e
quando voltar para casa disse Jackson,
olhando, decididamente sombrio, enquanto ele
falava Levei anos para descobrir isso.
Estou ocupado Adam murmurou. No
estava disposto a ir para casa, com uma cama
vazia e uma esposa to exausta que no
conseguia pensar direito Muitas coisas para
fazer.
Jackson e Adam nunca tinham sido muito
prximos. Na verdade, Adam, provavelmente,
tinha sido mais chegado a Douglas, marido de
Grace, que trabalhou como motorista de
Jackson, durante anos, at sua aposentadoria,
h alguns anos, mas, ele sempre soube que seu
pai estava l. Que ele estava orgulhoso dele, a
sua prpria maneira. Mas, Adam sempre
pensou que seu pai nunca tinha deixado o luto
pela morte de sua me, que a 177

dor havia ocupado a maior parte de sua
mente e alma. Quando seu pai voltou a falar,
ele percebeu o quanto o homem mais velho
estava sempre na retaguarda e o quanto ele
entendia o que estava acontecendo com seu
filho.
Jackson olhou ao redor do escritrio,
sacudiu a cabea ao olhar para o relgio de
parede, em seguida, olhou diretamente para
Adam e disse:
Voc no tem o direito de estar aqui.
Voc est perdendo.
Adam ficou chocado com as palavras de
seu pai, mas, ele no teve que perguntar
Quem? ou O que voc quer dizer?. Ele no
ia dar qualquer satisfao por estar l e no
em casa. Seu pai sabia o que ele estava
fazendo
Eu no quero que isso acontea
admitiu.
Seu pai parecia quase triste.
Ento, no deixe que isso acontea.
O que eu posso fazer? Como posso
deix-la longe dos bebs?
Ele parou. Ele no queria fazer isso, s
queria t-la do jeito que ele tinha antes.
Apenas os dois, por um perodo de tempo.
Voc a ama, no , meu filho?
Voc sabe que eu a amo.
Ento, diga a ela. Mostre a ela. Ela
precisa disso tanto quanto voc e, se voc
deix-la ir, talvez no haja uma outra vez
Jackson fez uma careta. Ento, o que ele
estava pensando se foi e ele ficou a olhar para
Adam Seus filhos so um milagre,
francamente, da mesma forma que voc, seu
irmo e irm foram e ainda so. E seus filhos...
ele balanou a cabea, com admirao.
Deus, milagres. Mas, isso ter aquela
pessoa que voc ama e que ama voc. Aquela
pessoa que preenche a sua vida e... ele parou,
ento, exalou, bruscamente Afaste-se, por
alguns dias juntos e lembre-se dos motivo
pelos quais voc iniciou tudo isso, em primeiro
lugar. Talvez ir para a cabana no lago. Est
vazia e privada.
Eu gostaria que pudssemos Adam
murmurou. 178

No planeje isso com ela, basta faz-
lo. Grace estar l com as crianas e voc
estar l para Maggie. Voc pode fazer isso
para sua esposa. Basta faz-lo.
Adam olhou para Jackson e sentiu-se
mais prximo de seu pai do que j estivera
antes em sua vida.
Ok ele disse e quis dizer isso Eu
vou fazer isso.
Jackson acenou com a cabea e, sem
outra palavra, saiu. Quando a porta fechou-se,
atrs dele, Adam pegou o casaco. Ele estava
indo embora, tambm. Ele tinha um monte de
coisas para fazer e algumas chamadas para
realizar.
Maggie no soube quando Adam voltou
para casa. Ela tinha adormecido e ele no
tinha tentado acord-la. Ela s sabia que,
quando acordou com os gritos da manh, por
volta das sete horas, o lado dele da cama
estava bagunado, mas, vazio.
Ela colocou seu roupo e foi para o
berrio, surpresa ao descobrir Grace l, com
Louise. Depois dos rituais de alimentao da
manh, banho, troca e pegar cada um no colo,
Louise ficou com os bebs enquanto Maggie e
Grace dirigiram-se para a cozinha para
tomarem um caf.
Voc est aqui mais cedo disse
Maggie na hora em que as duas entravam na
cozinha, atrs da casa.
Eu tinha coisas para fazer e, como
estava perto, achei que poderia vir e ficar por
um tempo.
medida que entrava na cozinha escura,
Maggie olhou para Grace.
Voc viu Adam, esta manh, antes de ir
para o trabalho?
Grace foi em direo ao balco de
cermica branca, para a cafeteira vermelha
brilhante e a pilha de pesadas canecas.
Ele no foi trabalhar Grace disse,
enquanto servia o caf, em seguida, virou-se,
com as canecas em suas mos, e fez um gesto,
com a cabea, para o caf da manh na sala da
parte de trs da cozinha Vamos sentar e
conversar um pouco.
Maggie no discutiu. Ela tinha a sensao
de que algo estava acontecendo, mas, ela no
tinha nenhuma pista do que poderia ser. Os
bebs estavam muito bem, um 179

pouco exigentes, mas, sos e salvos no
berrio. Mas, Grace chegando, no incio do
dia, no era usual. E se Adam no estava no
trabalho, onde ele estava?
Maggie dirigiu-se para a mesa, com
tampo de vidro, afundou-se em uma cadeira de
vime e estendeu a mo para a caneca que
Grace estendeu para ela.
Sim, eu acho que ns precisamos
conversar disse ela, antes de tomar um gole
do lquido forte e quente.
Ela colocou a caneca sobre a mesa
enquanto Grace instalava-se na cadeira, em
frente a ela.
Antes dizer tudo o que quer, por que
Adam no est trabalho? ela perguntou.
Ele no vai trabalhar disse Grace,
antes de tomar seu prprio gole de caf.
Ento, onde ele est?
Ele est na sala. Disse que iria fazer
alguns telefonemas, a ltima vez que o vi.
Maggie segurou a caneca de cermica
quente com as duas mos.
Ele tem muito trabalho a fazer. Ele
chegou em casa muito tarde, na noite
passada... Eu acho. Eu apenas soube, ao ver
que ele no estava l, presente, hoje de
manh.
Voc soube o qu?
Ela assustou-se com a voz de Adam,
vindo atrs dela. O caf na caneca oscilou um
pouco, mas, no derramou. Virando-se, ela viu
Adam caminhando para a sala de visitas. Ele
no estava de terno e gravata. Ele usava seu
par de cala jeans favorito, uma camisa de
cambraia aberta no pescoo e botas que,
geralmente, ficavam no fundo do armrio. Elas
eram velhas, surradas, bem desgastadas de
tanto uso. Elas eram seu modelo favorito de
botas.
Eu... eu achei que voc estava no
trabalho disse ela, sentando-se para olh-lo
enquanto ele se aproximava da mesa Voc
no estava l quando eu acordei e eu pensei
que voc tinha ido sem me acordar. 180

Eu no estava a ponto de acord-la e
eu no queria ir para o trabalho ele segurou
as duas mos dela ao lado de seu corpo Como
voc pode ver. Sem papis. Sem pasta ele
colocou as pontas dos dedos nos bolsos de seu
jeans e balanou as botas na direo dela Eu
no vou sair hoje ou nos prximos dias.
Adam, o que voc est fazendo?
Ele ignorou a pergunta e olhou para
Grace.
Qualquer coisa a mais do que um
excelente caf?
Grace apontou para a rea da cozinha
principal.
Tem mais l dentro. Para voc.
Parece bom ele olhou para Maggie,
sua expresso ilegvel, fazendo com que ela
sentisse que algo estava vindo Ns vamos
conversar em um minuto disse ele, em
seguida, virou-se e foi atrs de seu caf.
Maggie olhou para Grace, mas, a mulher
mais velha estava olhando para fora da janela.
Douglas no vai ter um camping feliz
Grace murmurou, com sotaque do Texas
rastejando, em sua voz suave Parece que
vem chuva.
Douglas, marido de Grace, era to
carinhoso com os bebs. Ele tinha
acompanhado Adam quando ele estava
crescendo, quando o pai de Adam apenas
trabalhava para preencher o vazio de perder
sua esposa.
Grace, o que est acontecendo? ela
perguntou, o clima no era bem a preocupao
dela, no momento. No quando o marido,
viciado em trabalho. parecia um rancheiro, em
vez do advogado corporativo, o que ele era,
geralmente, durante a semana.
Grace olhou para Maggie.
Seja paciente disse ela.
Antes que Maggie pudesse exigir uma
explicao, Adam j estava de volta, mas, ele
no se sentou com as mulheres. Ele ficou junto
da cadeira de Maggie, tomando seu caf,
enquanto ele olhava atravs da janela.
Parece que a chuva est vindo disse
ele, repetindo as palavras de Grace. 181

Maggie no olhou para fora da janela. Ela
olhou para o marido. Sentia-se bombardeada
por ele, por sua aparncia limpa e cheiro de
sabo suave misturado com a riqueza do caf.
Ele balanou seu mundo quando se
conheceram, e ele ainda balanava. Sim, ele o
fazia. E, agora, enquanto ele estava parado ali,
aumentava essa sensao. Ela sentia-se
definitivamente desconfortvel.
Adam, eu no me importo com o clima.
Apenas me diga o que est acontecendo. A
Grace no vai me dizer, ento, melhor voc
dizer. E se h algo a fazer com os bebs, se
um deles... ela engoliu, em seco Diga-me.
Ele lanou-lhe um olhar estreito que fez
seu corao acelerar um pouco.
Ok, eu vou te dizer.
Grace levantou-se, tomando seu caf.
Minha sugesto que eu v ver se
Louise precisa de ajuda.
No saia Adam disse, sem olhar para
ela Voc j sabe do que se trata, de qualquer
maneira.
Sobre o qu? perguntou Maggie,
olhando de Grace para seu marido, um pouco
de pnico despontando dentro dela So os
bebs?
No, amor disse Adam No, no
sobre eles. sobre ns.
Ns? O que foi?
Ele hesitou, algo que raramente Adam
fazia, e, finalmente, disse:
Ns estamos daremos uma escapada.
Escapada? Maggie sacudiu a cabea,
seu caf esquecido O que voc est falando?
Voc e eu ele sorriu, com uma
expresso um pouco instvel, que enrugou seus
olhos e as curvas dos seus lbios Trs dias.
Sozinhos. Apenas ns dois. Grace e Louise
ficaro com os bebs, e...
Ela sentiu alvio ao mesmo tempo em que
se sentia chocada com o que ele estava
dizendo. 182

Adam, pare. Ns no podemos
simplesmente fugir de casa. Quero dizer, isso
loucura.
Seu sorriso vacilou, mas, ele aproximou-
se e colocou o caf na mesa ao lado dela.
Ficando de frente, ele emoldurou seu rosto
com as mos.
No loucura. chamado de
sobrevivncia e ns podemos. Precisamos...
Claro ela suspirou, suas entranhas
torcendo com os nervos Claro, eu s queria
dizer que no agora. Mas, quando
conseguirmos isso. Parece maravilhoso, s ns
dois. Mas, quando os bebs ficarem mais
velhos, quando eles no forem to pequenos.
No, precisamos faz-lo agora. Grace e
Louise ficaro bem com os bebs e Douglas
estar aqui para ajudar, tambm. Podemos ir
at a cabana da famlia, beira do lago.
aberto e ventilado, apenas esperando ns
chegarmos l.
Maggie cobriu as suas mos com a dela.
Adam, por favor, seja razovel. Eu no
posso ir. Eu no posso simplesmente sair.
Sim, voc pode disse ele, em voz
baixa, sem sorriso em seu rosto, agora Voc
no insubstituvel e voc no ir abandon-
los ao deix-los por alguns dias ele suspirou
profundamente Maggie, voc no a sua
me.
Ela recuou, bruscamente, quebrando o
contato com ele, como uma dor em seu
corao que quase lhe tirou o flego.
Isso no justo ela murmurou.
No isso que voc acha? Que se voc
deix-los sozinhos, voc falhou? Voc sai
sozinha sem eles? Voc j os abandonou? Voc
no pode am-los e deix-los mesmo que por
um dia ou dois? ele passou os dedos pelo
cabelo Maggie, me escuta, sua me foi
embora. Ela estava l um minuto e, em seguida,
j no estava. Ela no se importava, ento, se
foi. Como ela pde fazer isso com voc
inacreditvel, mas, ela era assim, mas, ela no
voc. Ela deixou uma filha anos atrs, sem
olhar para trs. E ela se foi. Voc realmente
acha que voc alguma coisa assim? 183

Suas palavras a rasgaram, trazendo de
volta sentimentos que ela nunca quis sentir
novamente.
No, claro que no ela mordeu o
lbio, com fora, fechando os olhos para
bloquear a sua expresso determinada Isto
no sobre a minha me. sobre mim e meus
filhos. Eu os amo. Eles so meus.
Eu te amo e eles so nossos.
Ela sentiu-o aproximar-se. Ela abriu os
olhos para encontr-lo de p, perto ela, com
as mos dentro dos bolsos da cala jeans.
Voc, de todas as pessoas, sabe do que
eu seria capaz para mant-los aqui com a
gente. Eu no posso simplesmente ir embora
assim.
Querida, voc pode. Voc pode sair
pela porta comigo, sei que eles esto em boas
mos a expresso dele estreitou-se ainda
mais Voc no poderia ser sua me, mesmo
que voc tentasse.
Eu no quero falar sobre ela ela ficou
em p, colocando alguma distncia entre eles,
em seguida, virou-se e foi para as janelas,
olhando o comeo da chuva Ela no tem nada
a ver com isso, eu acho essa ideia de vocs
irracional.
Irracional ele perguntou, atrs dela
irracional eu querer estar com voc?
A dor aumentou e ela colocou seus
braos ao redor de si mesma, com tanta fora,
que ela comeou a tremer.
Isso chantagem emocional ela
murmurou.
O qu?
Eu quero ficar com voc, tambm, e
ns vamos ter tempo, mas, agora, ... muito
cedo. No pode forar assim...
Oh, meu bem, eu no estou fazendo
isso. Eu no quero fazer isso. Isso no o que
est acontecendo. Eu s quero que voc
lembre-se de voc e de mim. De ns dois...
Seus olhos ardiam e ardiam, mas,
ficaram dolorosamente secos.
claro que eu me lembro. 184

Ento, o que aconteceu com a gente?
... ns ainda estamos aqui.
Estamos... por agora ele murmurou
Mas, por quanto tempo?
Ela virou-se para Adam e uma Grace
muita silenciosa.
Voc... voc precisa me dar um tempo.
Eu pensei que seria to fcil, bastaria me
apaixonar, casar e ter um beb, ento, tudo se
desfez ela fechou os olhos, com fora, as
imagens dos meses de tentativas, de
tratamentos e testes, de chamar Adam de
volta para casa porque a temperatura era a
correta, fazer amor, freneticamente, porque
tinha que ser seguido o procedimento Mas,
funcionou, realmente funcionou disse ela,
com a voz trmula Cinco bebs. Cinco vidas.
E eles so to pequenos, to frgeis. Achei
que voc os queria... e os amado tanto quanto
eu, que voc iria entender que as coisas nunca
poderiam mais ser as mesmas.
Ele foi at ela e ela aprumou-se quando
suas mos tocaram os seus ombros.
Bom Deus, voc sabe que eu os quero e
que eu os amo e entendo o quo assustador
tudo isso . Estou com medo, tambm, e eu sei
onde voc quer chegar sobre ter que ficar
aqui o tempo todo. Sua me abandonou voc,
indo embora ele vacilou em suas palavras,
mas, no deixou de diz-las E eu vou dizer
isso uma ltima vez. Voc no sua me. Voc
um amor, uma me maravilhosa. Voc quase
deu sua vida por eles apertando suas mos,
ento, vacilantes Eu estou perdendo voc,
Maggie, e eu no posso viver, se isso
acontecer.
Lgrimas formaram-se, lgrimas quentes
que saram de seus olhos, e ela comeou a
tremer. A prxima coisa que soube que foi
abraada junto ao peito de Adam, cercada
pelo homem que amava e, por um instante, ela
sentiu-se to segura e to completa. Ela
agarrou-se a essa sensao, mas, depois, ele
falou, novamente, sua voz parecendo um
estrondo profundo, contra seu rosto
pressionado no peito dele.
Voc me ama?
Oh, Deus, sim ela gemeu. 185

Ento, confia em mim? ele estava
aliviando o aperto das costas, mas, nunca
soltando-a. Ele estudou-a, com uma
intensidade que fez parar o mundo Deixe-me
fazer isso. Deixe-me lev-la. Apenas trs dias.
Voc e eu?
Ela sentiu-se como se estivesse sendo
rasgada em duas. Ela no podia deixar Adam
ou os bebs ou aquelas duas metades de sua
vida estariam, permanentemente, separadas.
Ela fechou os olhos, mal conseguindo permitir
entrar ar em seus pulmes. Tinha que haver
alguma maneira de fazer isto direito, sem
perder a metade de sua alma. 186

Captulo Trs
Maggie tentou pensar em alguma coisa,
qualquer coisa para conseguir fazer o melhor.
O que... o que se... Talvez pudssemos
ir embora por um dia, s ns dois ela
perguntou.
Adam ficou em silncio, durante o que
pareceu uma eternidade, sem piscar, mal
respirando.
Um dia ele, finalmente, disse
Inteiros! Vinte e quatro horas?
Sim, absolutamente talvez isso fosse
funcionar Ns poderamos ir, na prxima
semana, quando eu estiver com tudo pronto e
planejado. Poderamos pedir a Grace para vir
aqui e, talvez, pudssemos ir jantar e ver um
filme, e...
No.
A nica palavra deteve o que ela dizia.
Mas, por que no, Adam?
Ns vamos agora. Temos 24 horas, a
partir de agora, s voc e eu. No jantar,
nenhum filme,
sem monitores, sem nada. Basta ns dois,
na cabana. Agora... ele terminou, com uma
voz rouca.
Eu... eu... no sei se eu posso ela
gaguejou, perguntando-se como o seu corao
poderia ser to dividido entre os grandes
amores de sua vida. No era justo Eu no
sei...
Bem, se voc no sabe, eu acho que
isso disse ele, um timbre de lamento tocando
sua voz.
Ela olhou para Grace, a mulher que tinha
ficado em silncio durante o tempo todo,
nunca se movendo. 187

Grace?
A escolha sua disse ela,
calmamente.
Mas, eu no posso...
Oh, voc pode, voc pode faz-lo
disse Grace.
Mas, e se acontece alguma coisa?
Daniel tem sido to exigente e Gracie...
Eu estarei aqui, querida. Eu vou estar
aqui...
Mas, eu preciso estar aqui.
Grace assentiu.
Claro que voc precisa, e voc estar.
Eu posso chamar, se houver um problema, e
Adam ir traze-la de volta ela aproximou-se
dos dois, com a voz mais suave aumentando,
enquanto ela falava Voc precisa ir, querida,
voc realmente precisa ir a mulher olhou
para Adam, Maggie sabia que Adam era o mais
perto de um filho que Grace tinha neste
mundo E ele precisa que voc v, tambm.
Maggie olhou para Adam. Ela no sabia
se ela poderia fazer isso, mas, ela tentaria.
Ela realmente iria tentar.
Ela o beijou, rapidamente, precisando de
seu toque, em seguida, encontrou seu olhar,
novamente.
Ok, ns vamos. Vou embalar e...
Grace aproximou-se dos dois.
J est tudo embalado. Basta ir l em
cima e dizer adeus aos pequenos, em seguida,
viajar com o seu marido.
Para Maggie, era como se ela estivesse
dando um enorme salto de um penhasco
profundo... sem salvao. Em seguida, ela
sentiu Adam atra-la para mais perto e sabia
que estava errada. Ele era a sua tbua de
salvao. Ela assentiu com a cabea, deslizou
para fora de seu alcance e comeou a
atravessar a sala.
Vou me vestir ela murmurou.
Casual, nada extravagante Adam
disse, atrs dela. 188

Ela continuou indo para fora da rea da
cozinha e parou quando ela estava fora da
vista de seu marido e de Grace. Ela lanou os
braos, firmemente, em torno de si mesma,
para parar um tremor que parecia vir de
dentro para fora, quando as palavras de Adam
ecoaram dentro dela.
Voc no sua me.
Eu no sou minha me ela murmurou
para si mesma, enquanto se dirigia seguia em
direo aos quartos.
Mas, isso no a impediu de sentir a
horrvel sensao de que ela estava
abandonando seus filhos. Ela aproximou-se da
portas do berrio, hesitou e teve que se
forar a no ir para dentro, ainda, mas, para ir
vestir-se, em primeiro lugar. Ento, ela iria
dizer adeus, quando ela prometeu, a cada um
deles, que estaria de volta, em vinte e quatro
horas. Ela iria manter sua promessa. Ela
voltaria em vinte e quatro horas.
ADAM sentiu a tenso em Maggie
enquanto eles dirigiam, debaixo de uma chuva
constante, para as montanhas. Ele no sabia se
era uma iluso da sua parte ou no, mas, no
momento em que se aproximava da estrada de
terra que levava para a cabana da famlia,
perto do lago, ela parecia um pouco menos
ansiosa.
Ele acreditava nisso, at que ela falou,
pela primeira vez, na ltima hora.
Sinto muito por ter demorado tanto
tempo me preparando, mas, parece muito para
Grace ela ser capaz de lidar com todos os
bebs para por um dia inteiro.
Ela pode. E ela tem Louise com ela.
Sem problemas. Mas existe uma mudana de
planos.
Ele sentiu o olhar rpido dela.
O qu? ela perguntou, sentada ereta
no banco, virando para ele O que mudou?
Desde que no samos at mais tarde,
as 24 horas comearam a contar quando
samos de casa.
S isso?
isso. 189

Ok, 24 horas a partir do momento em
que samos da casa. Temos um negcio, desde
que voc esteja certo de que Grace vai ficar
bem com eles.
Amor, eu confio a ela a minha vida. Meu
pai fazia isso e eu confio nela como a nossa
famlia.
E ela vai saber se os bebs precisarem
de alguma coisa, no vai?
Ele pegou a mo dela, apertou em sua
coxa e fechou a mo em torno de seu punho.
Como voc, ela sabe do que os bebs
precisam melhor do que ningum, at melhor
que eu. E ela os ama ele apertou sua mo,
levemente Ela pode distingui-los sem olhar
para as pulseiras que usam. Ela brilhante.
Felizmente, Maggie riu, uma risada
fraca, mas, era algo que ele apreciava.
Sim, ela . Voc ainda no consegue
diferenciar entre a Julia e o Daniel, e eu no
posso ver como voc pode fazer isso. Ele to
um menino, e ela to feminina.
Adam riu.
Ela se parece com voc. Absolutamente
linda.
E ele se parece com voc, como um
verdadeiro McCallum.
Eu no sei se isso bom ou ruim.
bom, muito bom disse ela, tocando-
lhe a mo, at que seus dedos estivessem
entrelaados.
Ele puxou-lhe a mo, beijou-a, em
seguida, tocou na sua coxa.
Sim, muito bom.
Ele ouviu-a suspirar, suavemente, dentro
do Jeep preto.
Adam, quem teria pensado que nossas
vidas teriam seguido assim. Tanto com que se
preocupar e problemas... ela suspirou,
novamente Cinco bebs. Que milagre!
Ele olhou para ela, o amor que sentia por
ela era alm das palavras. E seu medo, quando
pensou que poderia perd-la quando estava
tendo os bebs, ainda permanecia no fundo da
sua alma. Perd-la estava alm de qualquer
coisa que ele pudesse pensar. Eles precisavam,
desesperadamente, deste momento sozinhos.
190

Obrigado por ter vindo ele murmurou
ao se voltar para o caminho de cascalho que
conduzia at a colina da cabana do lago.
Ela no respondeu e ele lanou-lhe um
olhar rpido. Ele ficou um pouco surpreso ao
ver seus olhos bem fechados. Ento, eles
chegaram ao topo, que terminava na entrada
da cabana. A estrutura de toras e cascalho
que seu pai ajudou a construir, um ano antes
dele nascer, estava frente deles, a chuva
constante roubando a luz do entardecer e
fazendo com que o edifcio se assemelhasse
meio a um pressentimento.
Ele dirigiu para debaixo da proteo de
um prtico saliente, que sombreava a escada
que levava a um alpendre envolvente e
enormes portas esculpidas. Ele parou o carro
e virou-se para Maggie, deixando o olhar
deslizar sobre ela. Ela era dolorosamente
bela, mesmo em um grande moletom cinza,
calas de brim finas e botas grossas.
Ela levou a palavra dele a srio. Nada
extravagante. Nem mesmo qualquer
maquiagem. Seu short, o bon que mostrava o
seu cabelo emoldurando seu rosto delicado,
um rosto mais fino desde o nascimento dos
bebs. E aqueles olhos que tinham sombras
que no deveriam ter, alm de parecer
cansada demais, ultimamente. Ela no queria
aceitar a oferta de mais ajuda, ela vivia quase
frentica para poder estar com cada beb
tanto quanto pudesse.
Ela olhou para ele, um olhar fugaz sob
clios que no precisavam de rmel para
aument-los.
Eu quase me esqueci deste lugar. Faz
tempo que eu o vi.
Este tinha sido o lugar em que tinham
feito amor pela primeira e o lugar que, ele
tinha certeza, agora, que os bebs tinham sido
concebidos. Seu lugar. Ningum mais na
famlia veio mais aqui. Nem mesmo seu pai. A
cabana tornou-se deles at que os bebs
estavam a caminho. Depois, tudo se
embaralhou e a cabana tinha ficado de lado,
como vrias outras coisas que tinham ficado
nos ltimos meses. Mas, agora eles estavam
aqui, juntos, e a magia ainda estava aqui com
eles. 191

Ele soltou a mo para acariciar,
levemente, sua bochecha, com o dorso dos
dedos, sombras profundas lanadas l pelo
verde suave das luzes do painel. O calor de
seu corpo enviava fascas para ele.
Droga! Faz muito tempo ele
murmurou, asperamente, inclinando-se em
direo a ela, saboreando seus lbios macios
antes de se afastar. Se ele pudesse ter
sorrido, em seguida, ele o teria feito, mas,
sentia-se inseguro, sua necessidade por ela
era insuportvel.
Voc se lembra da primeira vez que
viemos aqui?
Ele a sentiu tremer, ligeiramente. Ela
disse:
Como eu poderia esquecer? Eu nunca
tinha sado da cidade e l estava eu, no meio
do deserto.
Do deserto? um lago e algumas
rvores, no o fim da civilizao!
Ele sorriu, uma expresso fcil de
mostrar quando ele se lembrava dela pensando
que poderia caminhar em botas de camura ou
que ele poderia estar ali, sozinho com ela, e
no querer fazer amor.
Embora eu me lembre de que voc, ao
perceber que no poderamos pedir pizza em
domiclio, ficou chocada quando usamos
madeira de verdade na lareira, que no tinha
vlvulas de gs.
Sua risada suave parecia deliciosa para
ele.
Os papis foram alterados, no foram?
Voc foi um professor e estava me ensinando
como cortar lenha.
Lembrou-se apenas do que eles
ensinaram, um ao o outro, pela primeira vez, e
seu corpo comeou a doer de uma a maneira
mais maravilhosa.
Voc me ensinou muito, tambm ele
enfiou a mo por trs do pescoo dela,
enterrando seus dedos na franja de seda do
cabelo Voc me ensinou que duas pessoas
podem se encontrar, numa unio simples,
olhando para o outro, e que isso poderia mudar
a minha vida. Eu me apaixonei perdidamente
por voc ele sorriu para ela Ns ensinamos
192

muito um ao outro, e a segunda vez que
viemos aqui, sabamos exatamente o que
fazer, no ?
Exatamente ela sussurrou e inclinou-
se em direo a ele, seus lbios pressionando
os dele, ento, a respirao dela acariciou sua
pele com o calor Eu no posso acreditar que
ns encontramos um ao outro assim ela
disse, em voz baixa, trmula. Ele sentiu-a
tremer Podemos entrar?
Ela no teve que perguntar mais do que
uma vez. Ele se afastou dela, saiu do jipe e
atravessou o ar frio e mido, dando a volta
para o lado dela. Abriu a porta e, antes que ela
pudesse sair, ele estendeu a mo para ela,
tomando-lhe a mo, novamente.
Vamos l disse ele, levando-a at a
frente da varanda que circulava a cabana.
Ela deu dois passos, de uma vez, para se
manter ao lado dele. Ele a deixou andar o
tempo suficiente para pegar a chave que
estava no bolso, e abriu a porta. Ento, ele
virou-se para ela. As rvores antigas que
cercavam a frente da cabana e a forma como
a chuva turvava o dia, ao redor deles, foram
esquecidas por ele.
Tudo o que ele via era Maggie.
Vinte e quatro horas ele murmurou
Eu no quero perder nenhum momento.
Ela sorriu, com uma expresso
fantstica, que tocou no fundo de seu ser,
ento, ela passou por ele e entrou na cabana.
Respirando fundo, Adam disse:
Amm.
Ele a seguiu. Adam estava grato a Grace
por ela ter cuidado de tudo to rapidamente.
A cabana parecia como se estivesse esperando
por eles, arejada e pronta.
Maggie acendeu a luz da sala e se virou
para ele, centmetros separando-os,
Ok, estamos aqui e estou aberta a
qualquer coisa disse ela, com uma leve
rouquido em sua voz Ento, natao no
permitida na chuva. Caminhadas? Nah disse
ela, com um aceno de cabea A pesca
questionvel. 193

Ele fechou a porta antes de ir para
perto dela, sentindo seu calor, mas, no a
tocou... ainda. Foi como nos velhos tempos. O
leve sorriso. A provocao. Essa conexo e,
por um momento, ele no conseguia lembrar-se
do porque ter ficado com medo por eles.
Posso adicionar algo sua lista de
possveis atividades?
Voc pode fazer o que quiser ele
tocou-lhe, em seguida, levemente levantou o
queixo dela com a mo.
Qualquer coisa? Voc tem certeza?
Ela posicionou as mos espalmadas
contra o peito dele e ele sabia que o seu
corao estava acelerado.
Eu confio em voc e estou muito
segura com relao a isso ela sussurrou. Ele
prendeu a respirao quando as mos,
lentamente, moveram-se mais abaixo e sua
mo encontrou o fecho na cintura da cala
jeans. Ela o puxou para perto dela Eu estou
muito certa.
Quando ela disse aquelas palavras, todas
as coisas que tinha feito para que estas 24
horas acontecessem fizeram mais do que valer
a pena. Reunies de negcios perdidas, um
depoimento que no aconteceria no prazo,
pagar o dobro a Louise para ficar com Grace e
Douglas, aceitar o fato de que seu pai tinha
visto o que estava acontecendo com eles de
forma to clara.
Ok, voc tem isso. Vamos voltar ao
incio, quando tudo comeou ele disse,
tomando-a em seus braos. Ele parou apenas
tempo suficiente para beij-la, ferozmente,
antes de comear a ir para o quarto, na parte
de trs da cabana, nas sombras, com o som da
chuva batendo nas portas francesas que
ficavam na parte de trs da sala.
Maggie nunca tinha vivido no passado. O
presente e o futuro a fascinavam e
intrigavam, estavam cheios o suficiente para
mant-la mais do que ocupada. Mas, em frao
de segundos, ela estava de volta ao o incio,
para a primeira vez que Adam a tinha tomado,
assim, na cabana. Naquele momento foi quando
soube que ela iria dar-se a ele porque o amava,
e ela sabia que a sua vida nunca mais seria a
mesma por causa dele. 194

Ela segurou-o, os olhos fechados, com
fora, enquanto tentava absorver os
sentimentos avassaladores que a inundavam
naquele momento. Amor e completude. Tudo o
que ela queria, em toda a sua vida, tudo isso
estava concentrado neste homem, desde o
incio, tudo isso que ela tinha esquecido,
devido aos aspectos de suas novas vidas. Eles
moviam-se juntos, sua voz um estrondo contra
sua bochecha, que descansou em seu ombro.
Eu te amo disse ele, sua voz to
instvel como ela se sentia.
Em seguida, ele foi baixando-a no
frescor do lenol de linho, e ela abriu os olhos
para o quarto principal da cabana, os tetos
abobadados em madeira, paredes caiadas de
branco e o som de chuva contra as janelas que
permitiam vista da gua. Adam estava com ela,
na cama, puxou-a para junto de si e, nesse
momento, nada mais existia.
Um trovo a fez saltar um pouco, em
seguida, um relmpago lavou a sala com seu
brilho, movendo-se sobre Adam, que estava
to perto dela. Ela seguiu as linhas gravadas
em seu rosto, o plano de sua mandbula forte,
olhos cheios de um fogo que ecoou dentro
dela. Ela estendeu a mo para toc-lo, sentir a
picada de uma nova barba em seu queixo, em
seguida, o indicador tocou seus lbios, to
suave, em contradio dureza do homem.
Ele colocou o dedo em sua boca, em calor
e aconchego, e o ato sedutor a fez tremer. O
amor era uma palavra to inadequada para o
que ela sentia por ele, e a solido era uma
palavra to inadequada para o que ela sentia
quando ele no estava l.
Ele mudou de posio, sua mo
deslizando sob sua camiseta, e seus olhos
nunca deixaram os dela. Um sorriso veio
quando sua mo deslizou sobre sua pele nua,
encontrando-a sem suti, sentindo apenas o
peso de seus seios fartos.
Seu sorriso era torto, sua risada .
Voc realmente no se vestiu direito,
no ? ele murmurou.
Bem, ns estvamos com pouco tempo e
eu no queria desperdiar nada disso com
qualquer coisa...
Sua voz parou em um arrepio quando ele
se inclinou em direo a ela e tocou os lbios
em sua garganta, encontrou um local em seu
ouvido que enviou sinais profundos em 195

seu ser. Em seguida, a camisa estava
sendo tirada e escorregou, depois, o jeans
seguiu o mesmo caminho. As mos de Adam
contra sua pele nua, seu calor misturando-se
com o dela e o bater da chuva nas janelas
apenas aumentaram o seu batimento cardaco.
Havia uma urgncia nela, uma
necessidade feroz dele que a sacudiu. Ele s
comeou o que no tinha terminado na outra
noite. Ela puxou-lhe as roupas, precisando
senti-lo, conhec-lo, para ser parte dele.
Ento, suas roupas tinham desaparecido,
jogou fora, e ela e Adam deitados juntos, seus
corpos entrelaados no linho fresco do lenol,
a cabea dela contra o seu corao, sua
respirao despenteando seu cabelo enquanto
a tempestade estava se construindo do lado
de fora.
Eu quero que isso dure para sempre
ele respirou, asperamente, enquanto suas
mos escorregaram para a parte inferior de
seu corpo, deslizando sobre a curva de seu
quadril, em seguida, circulando para a frente,
seus dedos abriram em seu estmago Eu
quero que nunca pare.
Ela sentiu uma ligeira hesitao,
enquanto sua mo a explorava, a forma como
seu corpo tinha mudado aps os bebs ainda a
incomodava um pouco. Adam parou, a mo
ainda em seu abdmen, e ele se ergueu para
olhar para ela.
O qu?
Sentiu-se tola e vaidosa, mas, ela lhe
disse a verdade.
Eu queria... ela mordeu o lbio,
assustada com as lgrimas que ardiam atrs
de seus olhos Oh, perder peso ela
murmurou, voltando a olhar para o teto Eu
queria ter perdido, pois eu trabalhava 10
horas por dia e corria todas as manhs.
Voc pode fazer muito mais apenas
cuidando dos bebs disse ele, to perto dela
que sua respirao fez muito bem em seus
seios nus.
Ela ficou chocada porque ela no tinha
pensado nos bebs por um tempo. Ela tinha se
esquecido, nesse pequeno perodo de tempo.
Voc acha que eu deveria ligar para a
Grace? ela perguntou, torcendo-se sobre ele
pois seus ps estavam enrolados juntos. 196

No a nica palavra saiu,
abruptamente, porm, ele suavizou, em
seguida Faz apenas algumas horas, e ela tem
o nmero daqui.
Eu sei, eu sei, mas, que se...
Ele tocou os lbios dela, com dois dedos,
silenciando-a, completamente.
Maggie, amor, pare com isso. Vinte e
quatro horas. S ns dois. Lembra-se?
Eu me lembro disse ela, tentando se
concentrar, para recuperar aquela sensao
de alguns momentos atrs.
Eu pensei que voc disse que eu
poderia fazer qualquer coisa que eu queria
fazer ele sussurrou, e trocou de lugar,
assustando-a quando seus lbios encontraram
seu mamilo. Ele chegou, imediatamente, e ela
gemeu de forma espontnea, seus
pensamentos embaralharam do puro prazer de
seu toque nela Eu quero fazer isso ele
murmurou, contra sua pele, e sua mo
escorregou para a parte inferior do corpo
dela, traando a curva de seu quadril E isso
ele tocou seu estmago, novamente, ento,
deslizou mais baixo E, definitivamente, isso
ele respirou, rouco, quando encontrou seu
centro.
Ele apertou a mo contra ela, movendo-
se, lentamente, e ela arqueou-se em direo
ao seu toque, sem sequer pensar sobre o que
ela estava fazendo. Cada pensamento se foi.
Ela o queria. Ela precisava dele. Em seguida,
seus dedos deslizaram para dentro dela, e ela
suspirou, levantando seus quadris para
encontrar sua mo. Ela sentiu-o
profundamente em seu interior, ento ele se
afastou e, no instante seguinte, ele estava em
cima dela, e ela sentiu-o contra ela,
novamente. Sua fora dura a tocou, provou-a
com seu aveludado calor. Ento, quando ela
enrolou as pernas em torno de seus quadris,
ele pressionou dentro dela, profunda e
completamente dentro dela.
Ambos ficaram imveis por um longo
momento, saboreando a sensao, a unio e,
em seguida, Adam estava movendo-se,
lentamente, no incio, depois, mais rpido, um
ritmo que combinava com sua dolorosa
necessidade por ele.
Ela o recebeu, uma e outra vez, sentindo
a construo do xtase, que ameaava quebr-
la em um milho de pedaos. At quando o
pice veio. O impulso final, 197

nesse instante, quando no havia nada
entre os dois, quando, por uma frao de
segundo, na eternidade, ela se derreteu em
Adam e tornou-se um s ser com ele.
Ela ouviu uma voz gritar e sabia que era
dela, o prazer, alm de qualquer coisa que
pudesse absorver, o clmax juntos, pura
sensao. Ento, ela estava com Adam,
emaranhada com ele, segurando-o, a chuva
batendo do lado de fora e seu corao
batendo contra seu rosto. Os bebs tinham
sido concebidos em uma noite como esta que,
uma vez, em todos esses meses, quando seu
ato sexual foi intenso e espontneo, sem
qualquer meno do termmetro ou ser o
momento certo. Eles vieram para relaxar e
eles acabaram fazendo os bebs.
Ela aconchegou-se mais perto de Adam,
segurando-o, amando-o por fazer parte das
cinco vidas minsculas.
Mas, mesmo enquanto ela descansava
com ele, ela teve que lutar contra o impulso de
ligar para casa e verificar as cinco vidas. To
pequenas, to frgeis. Ela sentiu sua
respirao comear a nivelar e ela obrigou-se
a se acalmar. Obrigou-se a fechar os olhos e a
tentar no pensar em nada mais que o
momento.
Mas, no importava o quanto ela
tentasse, ela no conseguia dormir, no
conseguia livrar-se da mnima sensao de que
algo poderia estar errado, de que os bebs
poderiam precisar dela. Ela sentiu o corao
de Adam de encontro ao seu rosto, sentiu-o
respirar, levemente. Ele estava dormindo e
tudo o que ela podia pensar era que estava to
longe dos bebs.
Grace iria cham-la, ela disse a si
mesma. Ela havia prometido. Ento, um trovo
atravessou a cabana, seguido pelo brilho de
um relmpago a inundar o quarto. E se os
telefones estivessem fora de linha?
O telefone celular estava no carro.
Talvez o telefone da cabana ainda no tivesse
sido ligado. Ela deveria ter verificado. Ela
tinha que ter a certeza.
Ela esperou enquanto pde, ento,
afastou-se de perto de Adam. Ela tinha que ir
verificar e, se o telefone no funcionasse, ela
poderia pegar o telefone celular. Adam 198

nunca saberia. Ele estava dormindo e ela
estaria de volta antes que ele acordasse sem
que precisasse saber nada sobre isso. Ela
tinha acabado de ter certeza disso. 199

Captulo Quatro
Adam acordou, na suave escurido, a
chuva batendo contra as janelas da cabana e
uma cama vazia ao seu lado. Ele mexeu-se,
sentiu a frieza no lenol, em seguida, abriu os
olhos e ps-se em posio sentada.
Maggie ele chamou nas sombras,
enquanto olhava ao redor. O quarto estava
vazio e ainda era noite. A chuva estava
realmente caindo e um frio mido estava no
ar.
Maggie ele chamou, novamente. Nada.
Levantou-se e, sem se preocupar com
qualquer roupa, atravessou o quarto e abriu a
porta do banheiro, mas, Maggie no estava l.
Ele virou-se, tentando ouvir, mas no
conseguiu. Ele foi para a porta do quarto,
abriu-a, mas, ele viu apenas as sombras, o ar
frio e o som de chuva batendo nas janelas.
No Maggie.
Maggie?
Nada.
Por um momento, Adam teve o medo real
de que Maggie tivesse ido embora, que ela
tinha voltado para a casa. Quando ele viu que a
porta estava entreaberta, comeou a ir em
direo a ela e ouviu passos na varanda. Em
seguida, a porta abriu-se e Maggie estava l.
Por causa da noite de tempestade por
trs de suas costas, ela parecia quase com um
sem teto, no moletom cinza, pernas e ps nus,
os olhos profundamente sombreados.
Onde, diabos, voc estava?
Ela levantou o telefone celular.
O telefone da casa est sem linha,
ento, eu fui at o carro para pegar o celular
ela disse, entrando e fechando a porta.
Por qu? 200

Eu disse a voc, o telefone da casa no
est funcionando.
Ela chegou mais perto e ele pode ver o
jeito que ela segurava o telefone, como se
fosse sua tbua de salvao.
O que est acontecendo?
Eu s... ela mordeu o lbio, estando
to perto que ele podia sentir o cheiro dela no
ar.
Adam, eu ia ligar para a Grace ela
disse e acrescentou, rapidamente s para
checar.
Ela inclinou a cabea, olhando para ele,
tentando l-lo, quando tudo o que ele
conseguia pensar era que gostava do tipo
cabelo curto dela, agora. Ele olhou para o seu
pescoo quando ela inclinou a cabea daquela
forma, um convite sedutor.
Eu preciso verificar, Adam disse ela
quando ele no respondeu Voc pode
entender isso, no pode?
Claro que ele podia e ele o fez.
Apenas quero saber o que voc acha
que est acontecendo?
isso mesmo, eu no sei ela encolheu
os ombros, uma ao dolorosamente vulnervel
Eu vou ligar disse ela, mas, no se moveu
para discar o nmero. Ela o observou com um
toque de incerteza.
Ser que ela achava que ele iria proibi-la
de ligar? Ser que ela achava que ele poderia
ser to cruel? Isso doa-lhe.
V em frente e ligue disse ele, e
acrescentou ento, poderemos voltar para a
cama.
Ele pretendeu ser sugestivo, para
recuperar um trao da paixo que tinha
estado l entre eles to recentemente, mas,
isso no aconteceu. Antes que ele terminasse
sua declarao, ela estava discando o nmero
de casa no telefone celular e pressionando o
boto de envio.
Grace, Maggie. Eu s... ela olhou
para Adam Eu queria ter certeza de que
est tudo bem. 201

Quando ele olhou para ela, viu a mudana
de seu rosto, em incerteza. Seus olhos
arregalaram-se, um pouco, e sua boca ficou
apertada O qu? ela perguntou, com um
toque de tenso em sua voz.
Ele aproximou-se, olhando em seus olhos,
apontando para o telefone.
O que est acontecendo? ele
sussurrou. Mas, ela mal olhou para ele.
Exatamente o que ele disse? ela
perguntou.
Ela ouviu, atentamente, e, quando Adam
ps as mos, por trs, em seus ombros, ele
sentiu-se um idiota com o choque. Ela virou-se,
olhou para ele e, em seguida, falou ao
telefone, novamente.
Eu sabia que... Eu no devia ter... ele
sentiu quando ela respirou, estremecendo Eu
estarei a, assim que eu puder ela fechou os
olhos, com fora, enquanto ela ouvia, por um
breve momento, antes de dizer Eu disse que
estarei a.
Ela desligou, deixou cair o telefone em
uma cadeira, em seguida, saiu do toque de
Adam e foi para o quarto.
O que est acontecendo? perguntou
ele, indo atrs dela. Ela no parou, mas, falou
sobre o ombro.
Jackson est doente. Ele est com
febre e... sua voz perdeu-se quando ela
desapareceu no outro quarto. Ele correu,
entrando no quarto para encontr-la colocando
os seus jeans.
Doente? ele perguntou, com o
corao sofrendo com o choque e o medo de
pensar que um dos bebs estava doente, que
tinha forado este passeio com Maggie e isso
tinha acontecido O que h de errado?
Ela colocou as pernas no jeans, fechou o
zper e comeou a procurar, freneticamente,
pelo quarto.
Meus sapatos, onde esto eles? ela
perguntou e caiu de joelhos para olhar sob a
enorme cama de dossel.
Maggie, pare e me diga o que est
acontecendo.
Eu disse a voc que Jackson est
doente. Eu tenho que voltar para casa. 202

Ela ficou com as botas em suas mos, em
seguida, sentou-se, na beirada da cama, para
coloc-las. Adam agarrou sua cala jeans e a
vestiu, em seguida, virou-se para a Maggie,
que estava to nervosa que mal podia
empurrar os ps em suas botas. Ele foi at ela
e ficou de ccoras na frente dela.
Pare e explique isso para mim. Como ele
est doente? O que ele tem? O que o mdico
disse?
Ela manteve sua ateno em suas botas,
sem olhar para ele.
Doente. Ele est com febre e est
chorando ela parou e olhou para ele Eu
conseguia ouvi-lo chorar ela sussurrou Eu
preciso voltar. Ele precisa de mim ela tentou
levantar-se, mas, Adam parou, pressionando as
mos em seus ombros, segurando-a no lugar.
O que o mdico disse? perguntou ele,
tentando manter a calma.
Grace fez uma ligao para ele ela
tentou livrar-se de seu abrao No podemos
perder tempo. Vamos conversar no carro.
No, voc fica sentada e respira fundo.
Vou ligar para Grace e, ento, vamos
descobrir o que fazer.
Ela tentou soltar-se.
Adam, o que a h para saber? Jackson
est doente e no podemos desperdiar
qualquer momento.
Ela passou por ele, to rapidamente, que
ele mal teve tempo de sair de seu caminho
para evitar ser empurrado para trs. Ele
levantou-se e seguiu-a at a sala grande,
quase correndo atrs dela, quando ela parou,
abruptamente, e virou-se para ele.
Onde est minha bolsa?
No carro ele murmurou, antes de
dizer Deixe-me ligar para a Grace ele
pegou o telefone.
Ligue para quem voc quiser ligar
disse ela, com o rosto levemente corado Mas
faa isso enquanto ns dirigimos certo?
Ele apontou para as janelas, onde se via
a chuva. 203

Est chovendo l fora. Se ns no
precisarmos ir, ns no iremos.
O qu? ela suspirou, parecendo to
chocada como se ele tivesse dito que ele era
um aliengena No ir? Simplesmente no ir?
Ele levantou uma mo, com a palma para
fora.
Eu no quis dizer isso, mas, me d um
minuto, antes de irmos, nessa tempestade. S
me d um minuto, ok?
Ele est doente, Adam, e ele to
pequeno, e eu no estou l. Eu no sei por que
voc est discutindo isso comigo.
Voc acha que eu no tenho medo
disso? Deus, depois de tudo o que passamos
para ter os bebs. Estou com medo, mas, eu
quero descobrir. Eu quero...
Faa o que quiser, mas, eu vou ela
disse, e desviou-se dele, quase correndo em
direo entrada.
Ele foi atrs dela, agarrando-se ao
batente quando ela abriu a porta da frente e
uma rajada de frio e de ar mido entrou na
cabana. Ela dirigiu-se ao carro, parou na
frente da porta do passageiro e virou-se para
ele.
Voc vai vir?
Maggie, olhe ao seu redor disse ele,
apontando para a noite de tempestade
Levaria horas para chegar de volta em casa,
se pudssemos at mesmo passar. As estradas
estaro uma baguna e voc sabe como ficam
sob forte chuva, nesta poca do ano.
Ele poderia muito bem ter falado com a
parede, pois Maggie no deu a mnima para a
sua lgica.
Maggie abriu a porta, subiu no banco do
passageiro, em seguida, virou-se para ele.
Voc vem?
Ele segurou o telefone.
Uma chamada ela fechou os olhos,
apertando-os, com fora, da mesma forma
como uma criana fazia quando estava com
raiva ou chateada. 204

Tudo bem, tudo bem ela murmurou
Basta ligar, ento, voc vai ver, e poderemos
ir.
Ele, rapidamente, discou para casa. O
telefone tocou uma vez, em seguida, Grace
respondeu, e ele ouviu o som de choro no
fundo.
Grace? Adam. O que est
acontecendo?
Adam. Graas a Deus que voc ligou. Eu
no queria chatear Maggie, mas, ela perguntou
e eu disse a ela que Jackson est exigente e
tem um pouco de febre. Nada grande. O
mdico acha que , provavelmente, apenas
dentio, disse-me o que fazer e que ele
estar de planto se as coisas piorarem.
Ele sentiu um alvio parcial em seu peito.
Voc acha que isso, apenas a
dentio?
Eu aposto que . O mdico parecia
muito certo o choro foi forte, dessa vez.
Ele no um competidor feliz, mas, ele
tem grandes pulmes.
Maggie est muito chateada disse
ele, um eufemismo, na verdade. Ele a viu no
carro. Mos cerradas, no colo, os olhos
fechados, a cabea e os ombros tremendo com
um pouco da tenso Eu s queria verificar e
certificar-me de que no precisamos voltar.
Oh, querido, no, no faa isso. Os
bebs ficam doentes. parte do processo de
crescimento. E voc e Maggie precisam estar
a. Voc precisa de tempo. Seu pai est
preocupado e eu tambm. Apenas fique calmo
e eu prometo que vou ligar se alguma coisa
mudar.
Tudo bem disse ele, sentindo que um
enorme peso saa de cima dele enquanto Grace
falava Ligue-me se algo mudar, caso
contrrio, estaremos de volta ao meio-dia de
amanh. Ok?
isso a disse Grace, em seguida,
desligou.
Adam olhou para Maggie, no carro.
Saia e entre. Grace disse que as coisas
esto muito bem. 205

Ela virou-se para ele.
O qu?
Jackson est com febre e ,
provavelmente, a sua dentio, e isso no
caso de vida ou morte.
Ela no se mexeu.
Como que ela sabe disso?
Isso foi o que disse o mdico.
O mdico o viu?
No, mas, ele ligou e eles discutiram, e
isso o que ele acha que est acontecendo.
Uma conversa por telefone? Isso no
quer dizer nada. um palpite.
Um palpite...
Ela inclinou-se em direo a ele, com
sinceridade.
uma suposio e, se eu estivesse l,
eu poderia dizer. Eu sei o que os meus bebs
sentem. Eu realmente conheo os meus bebs.
A me insubstituvel e eu sei...
Maggie, pare com isso.
Adam, ele poderia estar falando srio.
Voc sabe como tivemos o cuidado quando eles
vieram pela primeira vez para casa. Quo...
quo delicados eles eram e ainda so. Ns no
podemos deix-los ss.
claro que no podemos. Mas, a Grace
estar com ele e, se as coisas mudarem, ela
vai ligar ele segurou a mo dela Volte para
dentro comigo, por favor?
Ela olhou para o lado, quase se afastando
dele.
Temos que ir para casa.
No, ns no vamos. Ns temos o nosso
tempo aqui e Grace ...
Ela no sua me, Adam ela quase
gritou com ele Ns temos que voltar ela
engoliu em seco Eu tenho que voltar.
Ele tinha pensado que traz-la ali seria
um marco, que o tempo que passassem juntos
iria faz-la perceber que o que eles tinham
era precioso e fugaz e que isso poderia 206

ser equilibrado com a vida com as
crianas. Mas, naquele momento, ele sabia que
era tudo um sonho, seu sonho. Ele a amava e
sempre amaria, mas, ele no poderia t-la.
Nem mesmo depois de estar to perto dela
fisicamente. Ele no a tinha e ele queria,
desesperadamente, t-la e abra-la para
sempre. Ele retirou a mo e sentiu-se como se
tivesse perdido a maior aposta de sua vida.
No, ns no vamos ele murmurou.
Troves e relmpagos racharam, ao
redor deles, e a luz era tenebrosa quando ela
disse:
Estou indo para o nosso filho. Voc vem
comigo?
Ele ficou muito quieto, olhando para ela
e machucado pelo que no estava mais l,
apagado por sua obsesso.
No. E eu quero que voc fique aqui
comigo.
Adam, no, por favor, no...
No o qu? Eu quero voc comigo. Eu
quero voc aqui e no h nenhuma emergncia
real, alm de ser perigoso aqui fora.
Ela mordeu o lbio, com fora.
Eu no posso ser to egosta...
Egosta? Egosta? Que diabos voc
est falando? ele estava quase gritando
Voc acha que eu estou sendo egosta ao ser
razovel?
Eu no sei, mas, eu sei que eu no posso
pensar em mim... ou em voc. No quando
Jackson est to doente. Isso no o que uma
me faz. Isso no o que uma me deve fazer.
Ele entendeu. Ele no tinha dvidas de
seu grande amor por seus filhos. Ela quase
morreu para traz-los ao mundo. Mas, isso ia
muito alm disso, e em uma direo
totalmente diferente.
isso, no ? sempre a mesma coisa.
Ela foi embora e deixou voc. Ela virou as
costas e nunca esteve l para voc, no quando
voc estava doente ou bem. Ento voc vai
estar l, mesmo que seja apenas para um
resfriado? Mesmo se a Grace pudesse 207

fazer qualquer coisa que voc poderia
fazer? Mesmo que tenhamos passado a maior
parte do ano passado sem nunca ter tido
qualquer tempo para ns mesmos?
Ns viemos aqui ela murmurou,
trmula Ns tivemos um tempo juntos. E foi
fantstico, mas, agora no podemos
simplesmente dizer para 'esquecer tudo' e
fazer o que quisermos, pagando para ver.
Ns no estamos fazendo isso. Ns...
ele aproximou-se e tocou seu rosto, apenas
fazendo contato, com a ponta de seu dedo
indicador, com sua pele fria, no confiando em
si mesmo para tornar o toque mais substancial
Ns somos o ncleo desta famlia, voc e eu,
e se no fizermos isso, no existe um ncleo
ele recuou No h famlia.
Oh, Adam, no assim. Temos tempo.
Os bebs no sero assim para sempre. Eles
vo crescer e ser pessoas maravilhosas, mas,
temos que estar l para eles.
Ns estamos e temos estado e sempre
estaremos, mas, o que dizer de sua me e seu
pai?
Ela encolheu os ombros, num movimento
estranhamente oscilante de seus ombros.
Ns estamos aqui. E estamos bem, no
estamos?
Adam, por favor, isso um desperdcio
de tempo, precisamos de...
Maggie, ns no estamos bem e isso j
faz um longo tempo. Meu pai soube e Grace e
Douglas tambm.
Voc est falando com eles sobre ns?
No, eles falaram para mim.
Ela inspirou com fora, em seguida,
rumou para as sombras do carro.
Voc vem comigo?
Ele ficou para trs.
No, eu no vou.
Ela hesitou, depois, passou para o banco
do motorista e atrapalhou-se para pegar a
chave de sua bolsa e colocar na ignio. 208

Eu sinto muito por esta noite disse
ela, enquanto o carro pegou, com um forte
rugido Teremos tempo mais tarde, quando os
bebs ficarem bem.
No conte com isso disse ele,
agarrando a porta aberta e inclinando-se em
direo a ela Tudo o que tenho agora.
Isso ridculo e eu no tenho tempo
para discutir com voc agora. Estou indo para
casa para Jackson. Voc vem?
Droga, Maggie, seja razovel.
Eu no estou sendo razovel ela
murmurou, ento disse Voc est.
S isso?
O que a mais para dizer?
Ele olhou para ela, duro, gravando sua
imagem em sua mente.
Nada, eu acho disse ele, empurrando
a porta para fechar.
Qualquer que fosse o vazio que ele tenha
sentido, recentemente, no era nada
comparado com o que sentia naquele momento.
O vazio em sua alma ameaou consumi-lo. Os
pneus do Jeep cantaram quando Maggie partiu
para a tempestade e a noite e tudo o que ele
podia fazer era v-la ir embora. No deveria
ser assim. No era para se sentir machucado
por am-la. No era para ser assim, caramba,
to difcil falar com ela. E no era para
terminar.
Ele viu o brilho das luzes traseiras
descendo a estrada suja, a mancha de chuva
batendo no escuro cap do carro, que estava
cada vez mais longe.
Droga, droga, droga ele murmurou.
Ele era um homem que estava
acostumado a ser capaz de fazer qualquer
coisa funcionar e ele sentia-se intil e vazio.
Droga ele gritou para a noite e, no
mesmo momento, as luzes do carro desviaram
para a esquerda, mas, a rodovia ficava para o
lado direito. O carro virou em direo s
rvores, ao longo da rodovia. Mas as luzes
apareciam esquerda, esquerda, onde o
carro caiu em onde havia um barranco, uma
queda de seis metros. Em seguida, as luzes
desapareceram, e tudo o que se via era a
escurido. 209

Maggie ele gritou quando saa
correndo, na chuva.
MAGGIE afastou-se de Adam, a dor em
seu corao era profunda e penetrante. Mas,
ela no podia voltar. Ela tinha que estar l
para Jackson e para os outros. Adam no
poderia pedir a ela para voltar as costas para
os bebs. Ele no podia. E ela no iria.
Ela dirigiu o mais rpido que pde para a
estrada de terra que era pura lama e ela
sentiu o deslizamento do Jeep ligeiramente
para a direita, ento, ele voltou ao curso e foi
para a estrada principal. A chuva batia
fortemente ao seu redor, ofuscando o pra-
brisa e fazendo do brilho dos faris uma
mancha aquosa na frente dela.
Ela viu as rvores na curva e puxou o
volante fortemente para a direita.
Perversamente, o carro no foi para a direita.
Ela sentiu que perdeu a trao e deslizou,
ligeiramente, para a esquerda, puxando, ento,
o volante para a direita, enquanto sentia que
quase ficava sem os freios. Mas, isso s fez
piorar e ela sabia que, naquele segundo, que
no estava no controle. Ela no estava no
controle de nada, nem de para onde o jipe
estava indo ou sua vida.
O carro balanava forte para a direita,
em direo s rvores, as rvores
desapareceram e ela viu nada alm de
escurido em direo a ela. Ela no poderia
estar voando, isso era impossvel, mas, essa
foi a estranha sensao que ela teve, a de
flutuar, ento, sentiu um duro impacto, num
choque que tirou o ar de seu pulmes, depois
outro e outro.
Ela tentou segurar o volante, mas, foi
arrancado de suas mos, e tudo o que ela
podia pensar era em Adam e os seus filhos,
dele dizer-lhe que tudo o que tinham era
agora. E ela no tinha nada. O mundo inclinou
para um lado e ela preparou-se para um
arremeo completo, mas no veio. Ela bateu
contra a porta, apesar do cinto de segurana,
em seguida, novamente. Ela preparou-se para
um impacto terrvel, para o final deste e
talvez de tudo. E tristeza encheu sua alma.
Pesar e horror, em igual medida. Ela no
estaria l para os bebs, a nica coisa que ela
mais temia em relao a eles. E ela no estaria
l para Adam. A coisa que ela mais temia em
relao a si mesma. 210

Ento, milagrosamente, tudo parou, por
um longo momento, ento, houve um gemido,
um estremecimento, e o carro deslizou com a
dianteira, primeiro, para baixo e, com um
baque forte, ele parou, quase na vertical.
Obrigada, obrigada, obrigada ela
respirou uma e outra vez, enquanto ela
segurava o volante, pressionando sua cabea
contra o plstico frio. Ela tentou sentir seu
corpo alm do martelar de seu corao e o de
engolir ar em seus pulmes. Ela esperou pela
dor, mas, no havia dor real. Uma dor surda,
no lado da cabea, uma sensao de aperto no
peito e presso sobre as pernas. Mas,
nenhuma agonia, exceto em seu corao. 211

Captulo Cinco
O carro no estava se movendo. Maggie
sabia que o barranco tinha, pelo menos, vinte
metros de profundidade. Ela no tinha ideia
de quo longe ela tinha descido, mas, o ngulo
do carro era ameaador. Como era, tambm, o
sinistro motor de estagnao e o trao de
luzes piscando, alm da forte chuva atrs do
carro. Ela no podia ver l fora, no com a
lama, folhas e chuva bloqueando as janelas,
mas, ela sabia de uma coisa, com certeza. Ela
estava viva e ela teria que sair do carro antes
que ele casse e capotasse.
Em funo do brilho verde escuro das
luzes do painel, ela podia ver o airbag, que
estava sobre ela como um balo esvaziado de
prata, rasgando, em quatro direes, a partir
da suspenso de revestimento em couro, no
centro da direo. Ela no tinha ouvido ou
visto inflar, mas, estava l. Ela empurrou-o
fora de seu peito, em seguida, com os dedos,
que mal colaboraram, ela conseguiu soltar o
cinto de segurana, aliviando a presso em seu
peito e do lado.
Havia um cheiro de produtos qumicos no
ar, misturando-se com a chuva e a terra. Em
seguida, ela sentiu o cheiro de gasolina e
entrou em pnico, mais uma vez.
Freneticamente, ela puxou o cinto largo e
estendeu a mo para a maaneta da porta,
puxando-a com toda sua fora, mas, nada
aconteceu. Parecia quase solta, e a porta no
estava abrindo por completa. Ela torceu para
puxar o boto de destrancar, mas, estava
preso em um ngulo diferente, no painel de
couro, e o boto da janela fez um som agudo,
mas, no moveu a janela para baixo.
Ela contorceu-se, tentando puxar as
pernas para livr-las do que as estava
pressionando e viu onde a chuva caa,
percebendo que ali poderia ser seu caminho
para fora. A janela traseira tinha quebrado,
deixando a chuva entrar, mas, dando-lhe uma
vlvula de escape. Ela tentou puxar as pernas
para cima, com toda a calma, e foi quando ela
sentiu um pouco de dor. Algo segurava as suas
pernas, e elas estavam torcidas, puxou-as,
sentindo 212

algo raspar nelas, em seguida, seus ps
ficaram livres. Virando, ela agarrou-se nas
costas do banco, puxou o couro molhado e
conseguiu enfiar-se no meio dos dois bancos
da frente. Ela caiu sobre o banco traseiro
encharcado, ento, agarrou e, finalmente,
segurou a borda inferior da janela quebrada.
A chuva entrava, a corrente fria sobre
ela em todos os lugares, e a borda da janela
raspava a pele dela. Ela puxou a manga do
moletom sobre a sua mo direita e usou o
tecido como uma barreira, em seguida,
ergueu-se no parapeito da janela para sair.
Ela ouviu a voz de Adam.
Maggie ele estava l, saindo da
escurido, atravs do vento e da chuva, que
foram invadindo o carro. Ecoando atravs
dela. Em seguida, ele voltou mais prximo e
real.
Maggie! Maggie!
Adam ela chamou, com voz rouca,
dando um impulso com os ps, subindo para a
moldura da janela, tentando evitar os cacos de
vidro que estavam em toda parte. Ela ergueu-
se com o cotovelo e empurrou, com toda sua
fora, aparecendo na noite e na tempestade.
Ela estava com o corpo parcialmente para fora
e impulsionou-se, com os ps, a partir do
banco de trs. Em seguida, quase caiu para
trs, em cima da porta do jipe. Ela quase no
tinha as pernas livres, ento ela sentiu todo o
seu corpo deslizando sobre o metal.
Procurando alguma coisa para parar a queda,
ela no encontrou nada, at que algum a
encontrou.
Mos fortes agarraram seu brao
direito, parando o seu deslizamento, virando-a
para a beira da porta.
Em seguida, ela foi sendo puxada. Ela
estava segura. Mesmo com a tempestade
batendo sua volta, a chuva encharcando-a,
ela estava com Adam, e tudo estava certo. Ela
segurou-o, o rosto pressionado em seu peito
nu, encharcado pela chuva, e ele falava, sua
voz retumbando atravs dela. 213

Maggie, Maggie, Maggie ele
sussurrou, uma e outra vez, e ela podia senti-
lo tremer. Talvez fosse sua agitao, tambm,
mas, ela no podia dizer. Ela s segurou-o pela
sua vida.
Ele estava aqui. Aqui e agora. E ela
estava viva. Isso era tudo o que importava.
Oh, Adam ela respirava, o tremor em
seu corpo crescendo, em um ritmo alarmante.
Voc est bem? ele perguntou,
tentando segur-la para olh-la, mas, ela o
segurou com fora, no deixando nenhum
espao entre os dois.
Eu... eu... pensei.. ela suspirou contra
seu peito nu Eu pensei que... Eu realmente
pensei... ela mordeu o lbio, com fora, e
provou o gosto metlico de sangue Eu estou
bem ela disse, com um estremecimento.
Graas a Deus ele murmurou, seus
braos em torno dela. O aperto fez com que a
dor do seu lado ficasse real por causa da
presso dos braos dele Graas a Deus!
Ento, ela percebeu que tudo o que ele
estava usando era cala jeans e a chuva era
fria. O vento era cortante atravs de suas
roupas molhadas.
Ns precisamos lev-la para dentro
disse ele, puxando-a para longe, mas,
segurando seus braos enquanto ela olhava
para ele, no meio da noite e da tempestade.
Seu cabelo estava grudado na cabea e ela
olhou para seus ps, mas, estavam enterrados
na margem lamacenta formada pelo carro.
Ento, olhou para ele.
Voc... voc est descalo disse ela.
E voc est viva ele sussurrou,
inclinando-se para beij-la, o calor e o
conforto intensificados pelo contato. E eles
permaneceram beijando-se, apesar dos
elementos batendo em volta deles. Ento, ele
recuou Vamos levantar e ir para a casa,
agora.
Ela olhou para alm dele e viu, ento, o
quo longe era o barranco em que tinha
mergulhado. A escurido de sombras e ervas
daninhas subiam, acima deles, e havia uma
enorme faixa de dano causado pelo Jeep. 214

Como ns iremos subir? perguntou
ela.
Ns podemos fazer isso foi tudo o
que ele disse quando ele agarrou a mo dela e
virou-se, apontando, com a sua mo livre, para
a barreira sua direita Apenas, siga-me.
Pense que, em breve, estar resguardada, no
chuveiro quente.
Ela foi com ele, mas, tudo o que
conseguia pensar era nele dizendo que nunca
se sabia quanto tempo se tinha. Que no se
pode contar com o amanh, que o hoje era
tudo o que havia. E os bebs, to pequenos e
necessitados que eram, precisavam tanto dela
quanto de Adam. Pareceu levar uma
eternidade, mas, finalmente conseguiram
alcanar o topo e Adam virou-se para ela,
levantando-a do cho, em um movimento.
Voc no tem que...
Oh, sim, eu tenho ele murmurou e
levou-a at a estrada, em direo cabana.
Nenhum deles falou at que estivessem
dentro e Adam a tendo baixado, deixando-a
em frente dele, no quarto grande. As luzes
estavam apagadas, mas, no precisava de luz
para ver o marido, para v-lo por completo. E
tudo sobre si mesma.
Adam, eu...
Ele se inclinou-se, na direo dela,
tocando seus lbios com os dedos, num
contato frio que a fez estremecer.
Shh, voc precisa de um banho quente.
Voc precisa de roupas secas. Ento, vamos
conversar. Eu prometo.
Ele estava certo. Ela precisava de tempo
para pensar, para resolver as coisas. Ela
estremeceu, novamente, e admitiu.
Voc est certo.
Tudo bem, v e tome o seu banho ele
recuou, sem toc-la mais, e ela foi incapaz de
ler sua expresso. O que a incomodava, mais
do que a lama, a chuva e os arranhes que
foram causados pela queda.
Eu vou... Eu no vou demorar muito
ela murmurou e correu para o quarto principal.
215

Adam a assistia ir, ento, foi na direo
oposta, para a cozinha, depois, para a sala, e
seguiu para fora, onde ficava a lavanderia.
Havia um pequeno chuveiro l, que eles usavam
depois de nadar. Ele tirou a sua cala jeans,
virou-se na gua e ficou sob ela.
Ele desejava varrer a imagem do Jeep
desaparecendo de sua mente. Mas, ele no
podia, no mais do que ele podia livrar-se
desse momento de puro pnico, cru de medo,
que tinha se apoderado dele. A corrida pela
tempestade, as rochas machucando seus ps
descalos, escorregando e deslizando para
baixo do barranco em direo ao carro. Os
eventos ameaadores ainda estavam gravados
em sua mente.
Ele pensou que ela estava morta, que ele
estaria s, a partir daquele momento, como
seu pai tinha ficado, tantos anos antes.
Sozinho. Com as crianas que ele
adorava, mas, o amor de sua vida teria ido
para sempre. E era quase demais para
suportar. At que ele a tinha visto rastejando
para fora da janela do carro, deslizando pelo
metal liso. Em seguida ela estava em seus
braos. Real e viva. Segurando-o. Sua vida.
Ele esfregou sua pele fria, tentando
aquecer-se e focar no aqui e agora. Por
Maggie e por ele. E ele sabia o que tinha que
fazer. Ele saiu, fechou a gua e pegou uma
toalha. Ele enxugou-se, em seguida, enrolou a
toalha ao redor de seus quadris e dirigiu-se
atravs da casa. Ele sabia o que tinha que
fazer, e ele sabia que deveria ter feito isso
mais cedo. Ele deveria ter sabido que essa era
a nica coisa que podia fazer.
MAGGIE saiu do chuveiro, enrolou-se em
seu roupo de banho branco e ficou muito
quieta, no banheiro cheio de vapor. Foco, foco.
Isso o que ela tinha que fazer. Ela teve que
parar esses temores espalhados pelo seu
corpo. Ela tinha que pensar sobre o que Adam
tinha dito; o ponto crucial da relao deles.
A ligao que eles tinham, e pela qual
rezou para que ainda tivessem.
Ela apagou a luz e entrou no quarto
principal, Adam estava l. Seu cabelo estava
penteado para trs de seu rosto, expondo a
sua expresso fechada, que era quase
dolorosa de se ver. Ela baixou o olhar e viu a
toalha enrolada em seus quadris magros, os
216

pelos escuros acima. Sentiu um aperto
no estmago. Sua boca ficou seca, de repente,
e as palavras que pareciam estar prestes a
sair ficaram profundamente presas em sua
garganta.
Ele estava muito quieto, ento, ele se
deparou com ela, olhando para ela, estudando-
a com olhos estreitos. Ela percebeu que tinha
alguma coisa na mo, e ele estava estendendo
a mo para ela. O telefone celular. Ela olhou
para ele, sem toc-lo.
Ligue para Grace disse ele No diga
a ela sobre o acidente, mas, diga-lhe que ns
dois vamos estar l assim que ns pudermos
fazer isso.
Ela olhou para ele, sem entender.
Adam, o carro est em runas. A culpa
minha e, agora, estamos presos aqui, e...
Por favor, s ligue para ela. Vou cuidar
dos detalhes.
No ela disse, colocando as mos
atrs das costas.
O que voc est falando? No? Voc
no podia esperar para voltar para casa e,
agora, voc no quer mais ligar para a Grace?
Parecia loucura, mas, de repente ela
sabia exatamente o que tinha que fazer.
A Grace... ela est com Jackson e ela...
ela pode ligar disse Maggie, sua garganta
ficando mais apertada com cada palavra
Adam, eu sinto muito.
Ele estava muito quieto, ento, ele disse,
em uma voz to baixa que ela quase no
conseguia distinguir as palavras;
Voc est triste por qu?
Ela deu as costas a ele, na esperana de
que, se ela no estivesse de frente para ele,
ela poderia dizer tudo. Devia dizer:
Porque fiz isso. Porque bati o carro.
Porque o fiz passar por tudo isso. Porque agi
to... to irresponsavelmente...
Maggie, no faa isso disse ele
chegando perto, por trs dela, mas, ela no se
virou. Em vez disso, ela foi para as portas
francesas e olhou para a tempestade. 217

No, eu preciso dizer isso enquanto eu
ainda posso disse ela, com franqueza crua
Voc estava certo sobre mim. Minha me...
ela... ela foi embora. Ela me deixou s.
Ele colocou as mos nos ombros dela, e
ela fechou os olhos, com fora.
Voc no tem que...
Eu quero disse ela, dando de ombros
para se livrar de seu toque. Ela no podia
fazer isso se ele a estivesse tocando Eu
nunca disse o que aconteceu. Sobre minha
me. Ela saiu, ela foi embora. Mas, ela
simplesmente no desapareceu, um dia. Ela
deixou um bilhete que o meu pai manteve com
ele at morrer. Eu s encontrei-o depois que
ele morreu. Foi um pouco antes de te
conhecer.
Voc nunca disse nada ele murmurou.
Eu no achei que deveria. Quero dizer,
era to pessoal e foi muito triste. Ela foi
embora porque ela no achava ser capaz de
lidar com qualquer coisa. Ela se foi porque ela
ficou to estressada com a sua vida que a
melhor coisa que pode pensar em fazer era
no ficar l. Eu no tinha nem um ano de idade,
quando ela disse a meu pai para cuidar de mim,
porque ela no podia. Ela no foi feita para ser
me e ela sabia disso.
As palavras pareciam suaves para seus
ouvidos, quase desprovidas de emoo, mas,
ela estava dilacerando seu corao ao dizer a
Adam o que ela deveria ter dito a ele, desde o
incio.
Ento, ela me deixou l. Ela nunca disse
que me amava. Ela nunca disse que ia me
perder. Ela acabou indo embora.
Oh, Deus ele sussurrou e a tocou,
colocando os braos em volta dela e puxando-a
contra ele. E ela ficou ali, com os olhos
fechados, a nota escrita em um pedao de
papel rasgado, cujas palavras estavam to
vivas na frente dela, que era como se as
estivesse vendo, naquele momento Eu sinto
muito.
Voc estava certo. Eu quase pensei que
eu poderia ser assim... Eu no sou como ela. Eu
no sou. E, quando te encontrei, eu te amei to
ferozmente, que soube que 218

poderia amar. E, em seguida, os bebs,
meu Deus, cinco deles, e to pequenos e
maravilhosos! E eu os amava com todo meu
corao.
Ela sentiu o queixo de Adam em cima de
sua cabea e ele a abraou com mais fora.
Eu j lhe disse que voc no sua me.
Agora eu sei que voc no .
Mas, e se eu estiver reprimindo isso? E
se eu no aguentar mais? E se...
Voc est sobrecarregada e voc no
aguenta mais, mas, o seu primeiro instinto foi
o de voltar, imediatamente, para os bebs,
para estar l, para mergulhar na vida e am-
los. Voc no v, voc ficou na mesma posio
em que ela esteve e saiu dela, ainda est aqui,
voc ainda os ama, ainda quer estar com eles
acima de qualquer coisa ou qualquer outra
pessoa ele depositou um beijo em seu cabelo
Maggie, voc passou pelo fogo e sua nica
preocupao que as crianas no se queimem.
Voc ganhou. Voc est aqui.
Suas palavras penetraram em sua alma e
ela sentiu uma paz que no sentia desde que
tinha visto o bilhete de sua me. Ela sentiu
profundamente e viu que aquilo que ele disse
era o correto. E foi Adam quem deu isso a ela.
Quem mostrou a ela a verdade. E ela o amava
com um amor que era impressionante. Ela se
retorceu em seu abrao, de frente para ele,
pressionando seu corpo to perto dele quanto
era humanamente possvel. Amava-o mais do
que ela amava a prpria vida. Lgrimas caram,
deslizando pelo seu rosto, mas, no havia
tristeza nela, apenas alegria.
Adam, eu sei o que eu tenho que fazer
agora ela sussurrou.
Ele olhou para ela.
Eu sei. Eu vou providenciar um carro,
darei um jeito de lev-la para casa.
No, no foi isso que eu quis dizer
disse ela, apoiando as mos em seu peito nu,
sentindo o seu corao, querendo saber como
seu corao podia sentir tanto amor por ela.
O que voc quer dizer?
Eu quero ligar para casa. Eu preciso.
Voc entende isso, no ?
Eu disse a voc que eu entendo. 219

Mas, o que voc no entende que no
h problema em ficar se Grace diz que ela tem
as coisas sob controle. No h problema em
ficar aqui, voc e eu.
Maggie, voc pode ir se eu puder
encontrar um carro. Talvez eu ligue para meu
pai ou veja se tem algum vizinho, mas voc vai.
D-me o celular disse ela, afastando-
se dele e estendendo a mo Basta o d-lo
para mim.
Ele olhou para ela, por um longo
momento, depois, virou-se, pegou o telefone
que ele deixou em um cadeira prxima, em
seguida, entregou a ela.
Aqui.
Ela discou o nmero de casa, ento,
pressionou enviar e olhou para ele. Ela no
olhou para longe enquanto ouvia o toque. Em
seguida, Grace respondeu.
Grace, Maggie.
Oh, querida, estou to feliz que voc
ligou.
O seu corao deu um salto, o medo nela
dizendo que alguma coisa tinha acontecido,
mas, ela no estava sozinha nessa situao. Ela
estendeu a mo para Adam, segurou-a com sua
mo livre, em seguida, falou para o receptor.
O que aconteceu?
Jackson, ele est bem. Sem febre,
ainda agitado, mas, ele est realmente
dormindo agora. Estou to feliz por Adam e
voc estarem a. No h necessidade de vocs
voltarem.
Grace, Adam est aqui. Diga a ele o que
voc me disse, ok?
Claro, querida, aproveitem! Eu vejo
vocs amanh.
Maggie segurou o telefone para Adam e,
ao v-lo hesitar, ela disse:
Est tudo bem e o alvio em sua
expresso era esmagador Est tudo bem
com Jackson.
Ele fechou os olhos, por um instante,
depois, pegou o telefone e disse:
Grace? 220

Ele ficou em silncio. Maggie observou-o,
seus olhos sem desprenderem-se dos dela
Obrigado, sim, ns vamos ele disse, ento,
desligou.
Ele jogou o telefone na cadeira, em
seguida, veio em direo a Maggie.
Eu ainda posso providenciar tudo se
voc quiser voltar para casa.
Ela olhou para ele.
Voc sabe o quanto eu te amo?
Ele exalou, ligeiramente.
Eu sei o quanto voc ama os bebs,
tambm.
Adam, voc estava to certo, se no
houver eu e voc, no h famlia. Voc e eu.
Somos o incio e o fim e os bebs so a parte
do meio. Eu comecei isso com voc e eu
estarei, aqui, no final, mas, no meio disso, eu
ainda quero voc junto comigo. Eu quero que
ns estejamos juntos. Voc entende? Eu no
vou te deixar. Eu no posso. Eu no vou.
Ele chegou at ela sem dizer uma
palavra, trazendo-a para si, ficando juntos
pelo que parecia para sempre, apenas
abraados. Cada um saboreando a presena do
outro, uma realidade que estavam ali, que eles
tinham chegado muito longe. E ela estava
consciente e determinada de que tinha que
fazer isso at o fim. Ela no era sua me. Ela
no podia simplesmente ir embora. E Adam
sabia disso o tempo todo.
Ela inclinou a cabea, encontrando seus
lbios com os dela, e seu beijo foi respondido
imediatamente por ele, pela fome que ela
sentia dele dentro dela. O roupo e toalha
tinham desaparecido, eles estavam no quarto,
os dois, juntos, de uma forma que nunca
acontecido antes. Sem dvidas e sem medo,
apenas em funo do fato deles amarem-se
tanto.
Maggie entregou-se a ele com todo o
corao, dando-se a ele sem reservas, sem
reter qualquer coisa, e Adam tomou-a da
mesma maneira. Ele estava em cima dela,
dentro dela, preenchendo-a e, juntos, eles
encontraram um lugar onde s os dois
poderiam ir. E eles ficaram l pelo que parecia
uma vida, o clmax veio e a descida realidade
veio com ele. 221

Eles estavam entrelaados, abraados,
na escurido suave. A chuva era uma nvoa,
mal batia nas janelas, e a cabana estava
quente, confortvel e perfeita. Adam segurou
sua esposa, saboreando a unio que havia l,
que tinha estado l, na primeira vez, e estava
de volta, novamente. Esse sentido da vida que
parecia certo.
Est tudo bem se passarmos a noite
aqui? ele sussurrou, prximo cabea dela,
que descansava em seu ombro.
Ela moveu-se, erguendo-se sobre um
cotovelo para olhar para ele.
Eu ainda estou preocupada que possa
vir a ser uma me intil. Quero dizer, h cinco
pequenas vidas para me preocupar ela deu
um beijo, em seu peito, sentindo-o engasgar
com o contato Eu no sou perfeita ela
murmurou mas, eu estou bem. E a nica coisa
que eu quero, agora, ter certeza de que voc
e eu estamos bem.
Ele levantou a mo para tocar seu rosto.
Oh, estamos bem, e estaremos bem, se
voltarmos agora ou se ficarmos.
Ento vamos ficar e, na parte da
manh, podemos ligar para a Grace e ver como
esto as coisas e ver como ela est segurando
a situao ela traou a linha de pelos de seu
peito, com o dedo indicador E, se ela estiver
dando conta e os bebs estiverem bem, o que
voc diz se ficarmos por mais alguns dias
aqui?
Ele cobriu-lhe a mo, que estava no peito
dele, com a sua.
Voc quer dizer isso mesmo?
Oh, eu quero dizer, eu realmente quero
dizer isso ela sussurrou e inclinou-se para
beij-lo Voc vai ficar comigo? ela
perguntou.
Oh, Maggie, para sempre disse ele e
puxou-a para baixo dele, para mostrar a ela
que o para sempre comeava naquele
instante. 222

Eplogo
Seis meses depois
Maggie queria que a festa de aniversrio
para os quntuplos fosse simples, apenas para
a famlia, mas, Adam tinha insistido em fazer
a festa onde os quntuplos McCallum tinham
nascidos, na Maternidade Maitland. Uma
maneira de comemorar tudo de uma vez, todas
as bnos em suas vidas.
A lista de convidados de Maggie tinha
apenas a famlia, mas, havia se expandido para
incluir tantas pessoas que ela havia desistido,
acabando por deixar Adam fazer do jeito
dele. A rea de cafeteria, normalmente
estril, foi enfeitada com bales, serpentinas
e flores, e trs palhaos faziam animais com
bales e tambm pintavam rostos. Os
corredores silenciosos estavam cheios de
vida, com os adultos e com as crianas que
nasceram l, os milagres da clnica.
Havia cinco bolos, trs azuis e dois cor
de rosa, em mesas que pareciam animais de
circo.
Vov Jackson estava carregando Douglas
e seu xar, o pequeno Jackson. Grace estava
com Julia, com Daniel cambaleando ao seu
lado, e Adam estava interceptando Gracie,
antes que ela pudesse colocar uma mo no bolo
mais prximo.
Os quntuplos no sabiam o que estava
acontecendo e nem se importavam. Eles
amavam a comoo, a ateno e brincar com as
outras crianas. Maggie sentou-se, com as
costas contra a parede, amando os cinco filhos
e seu pai.
Ei, voc a disse algum e Maggie
virou-se para encontrar Annabelle Reardon,
no, Beaumont, agora, a enfermeira que
acompanhou o nascimento dos bebs Isso
no fantstico? perguntou Annabelle,
olhando ao redor da sala transformada.
incrvel Maggie admitiu Jackson
pensou que era uma tima ideia e eu no tenho
como lutar contra um homem McCallum quando
ele est com sua opinio formada. 223

Eu sempre soube que voc era
inteligente disse Annabelle Voc pode
acreditar que j se passou um ano inteiro
desde que os cinco pequenos bebezinhos
estouraram neste mundo?
Parecia uma vida inteira, mas, como se
pudesse, tambm, ter sido ontem mesmo.
inacreditvel Maggie disse Eu
nunca poderei agradecer o suficiente a voc e
a seu marido por tudo o que vocs fizeram
para todos ns.
V-lo todos juntos, aqui,
agradecimento suficiente, acredite. Depois de
tudo o que aconteceu, isso um milagre
constatado.
Maggie no discutiu. Ela assentiu, com a
cabea, os olhos ardendo pelas memrias ao
que eles sobreviveram.
Eles ainda estavam juntos, todos eles.
Um verdadeiro milagre.
Voc... voc ganhou um pedao de bolo?
Bolo? Ser que algum mencionou bolo?
Zachary Beaumont estava l, olhando, no
parecendo-se, decididamente, com um mdico.
Ele veio por trs de sua esposa, abraou-a e
sorriu to amplamente quanto Annabelle Eu
amo bolo.
Maggie apontou para os cinco bolos.
Escolha sua cor e v pegar um pedao.
Oh, eu vou disse ele, com uma risada
suave E voc, Annabelle? Quer bolo? Ou
voc no vai querer?
Eu quero, sim disse ela.
Ok, eu volto disse Zach, caminhando
em direo mesa do bolo escolhido.
Maggie olhou para Annabelle e algo a
atingiu.
Voc est doente?
Annabelle corou, mas, parecia
incrivelmente saudvel.
Oh, no. Eu estou bem.
Mas ele perguntou se voc pudesse...
ela olhou para Annabelle, ento, realmente
olhou para ela. Ela estava brilhando. Ela tinha
aquele olhar e os olhos de Maggie 224

arregalaram-se Voc est... voc e
Doutor Beaumont, vocs esto esperando um
beb, no ?
O rosado de seu rosto aprofundou-se e
Annabelle baixou a voz.
Ns no estamos fazendo um anncio
ainda. muito cedo. Eu estou apenas com seis
semanas. Ns no achamos que isso
aconteceria ela sorriu, um pouco insegura
quase bom demais para ser verdade, voc
sabe o que eu quero dizer?
Tenho certeza de que dar certo
disse Maggie e abraou-a Isso to
fantstico. To... to...
um milagre, assim como seus cinco
disse Annabelle Um milagre ento, Zach
estava de volta, com uma placa, mas, sem
qualquer bolo.
Sem bolo at cantar os Parabns
disse ele. E Maggie viu o jeito que ele olhou
para sua esposa, da mesma forma que Adam
tinha olhado para ela, durante a gravidez. Essa
mistura de alegria e preocupao. Felicidade e
incerteza.
Devemos cantar muito em breve
Maggie disse e sabia que ela precisava de
Adam, logo em seguida.
Ela precisava chegar perto dele, senti-lo
perto, para fazer essa conexo fsica entre
eles. Ela precisava disso constantemente,
tanto quanto precisava saber que os bebs
estavam bem Eu voltarei daqui a pouco ela
murmurou e viu Adam saindo pela porta, com
Gracie sobre seus ombros. Ela foi atrs dele,
no corredor, o tempo que ela levou para
chegar at eles, ele j estava falando com Ian
Russell.
Ela no tinha visto Ian ou sua esposa,
Madeline, pelo que parecia um tempo muito
longo. Madeline era a especialista em
fertilidade que tinha sido a primeira a dizer a
eles que existiam cinco bebs a caminho.
Maggie sabia que eles tinham se casado e
Adam e Ian mantiveram contato comercial,
faziam negcios.
Ian ela disse, alcanando Gracie e
tirando-a dos ombros de Ado, abraando-a
contra o peito. 225

Ela sentiu Gracie maravilhosamente
pesada em seus braos, uma sensao incrvel
para um beb que havia sido to pequena e
levinha por tanto tempo. Mas Gracie tinha
outras ideias, contorcendo-se at Maggie
coloc-la no cho.
Maggie, eu estava conversando com seu
marido aqui sobre como voc lida com cinco
bebs. Acho que voc tem dois milagres para
por conseguir passar por tudo isso.
Maggie viu Gracie andando para o
motorista de seu marido, Douglas, na entrada.
O homem idoso estendeu os braos e ela foi
direto para ele, ento, Maggie soube que
Gracie estava segura e virou-se para Ian e seu
marido. Ela procurou e encontrou a mo de
Adam, segurando-a, com firmeza, ela tambm
amava o jeito que ele a segurava No,
estamos apenas fazendo isso, dia a dia, e
imaginando como bom estarmos juntos ela
sorriu Falando de bebs, eu ouvi de algum
que voc e Madeline esto esperando um.
Parabns!
Vou ganhar uma dose dupla disse ele,
com um sorriso.
Duas vezes?
Gmeos.
Oh, meu Deus! Maggie suspirou Isso
fantstico!
Lindo e tremendamente maravilhoso
Madeline disse, enquanto vinha at eles e,
muito naturalmente, encostou-se em seu
marido.
Esse brilho, que Maggie tinha visto em
Annabelle, estava l, cem vezes mais, em
Madeline, juntamente com o inchao suave de
sua barriga, sob a parte superior do vestido
azul solto, que ela usava com um pulver preto.
A mulher parecia maravilhosa sem maquiagem
e com o seu cabelo solto e encaracolado.
Eu estava apenas recebendo alguns
conselhos destes dois Ian disse Sobre
como lidar com mais do que um beb em
nossas vidas.
Oh, ns podemos usar todos os
conselhos que pudermos obter.
Adam soltou Maggie apenas o tempo
suficiente para segurar a mo dela para
colocar o brao ao redor de seus ombros,
puxando-a para seu lado H uma coisa que
vocs 226

dois deveriam saber, a coisa mais
importante disse Adam Nunca percam um
ao outro no meio de toda a loucura.
Maggie mal podia respirar, por um
segundo, lembrando o quo perto eles
estiveram de fazer justamente isso, se...
Vocs dois so o ncleo da famlia ela
sussurrou E muito fcil esquecer as coisas
mais importantes nesta vida.
Bom conselho Ian murmurou, e ela
podia ver seu olhar sobre Maddie apertar um
pouco Obrigado por tudo.
No h de qu Adam disse e olhou
para Maggie.
Ela viu algo em seus olhos, algo que a fez
olhar para Madeline e Ian e dizer:
Eu sinto muito, eu vim aqui para falar
com Adam.
No h problema disse Ian Tenho
certeza de que vocs dois no tm tempo
suficiente juntos.
Ns estamos trabalhando nisso disse
Adam.
Maggie esperou at que Ian e Madeline
estivessem longe o suficiente, ento, ela
virou-se para o marido.
O que h de errado?
Ele a puxou com ele, no corredor, para
um canto quieto, nunca deixando o seu lado.
Eu s fico pensando o que poderia ter
acontecido entre ns, mas, ao invs disso, ns
estamos aqui e estamos todos felizes ele
respirou.
Eu preciso de voc, Maggie.
Ela chegou mais perto, rodeando-lhe o
pescoo com os braos.
Sua percepo no est muito boa, no
? Estamos meio que comprometidos com esta
festa, sabe?
Oh, eu sei, e eu no quero perder nada.
Nem um minuto ele a beijou, uma
persistente carcia que chegou a sua alma e
fez uma promessa das coisas que viriam Mas,
227

depois, acabou ele respirava,
entrecortadamente Depois do aniversrio,
Grace, Douglas e meu pai concordaram em
cuidar das crianas durante algumas horas.
Oh, isso parece interessante Maggie
murmurou E o que exatamente voc tem em
mente?
Estou aberto a qualquer coisa que voc
puder imaginar.
No tenha tanta certeza sobre isso
ela sussurrou.
Em uma hora. Pode ter certeza disse
ele Logo depois do bolo e dos presentes
ele exalou, bruscamente Mas, agora, temos
de voltar para a festa.
Ela no queria deix-lo ir, ainda no, mas,
ela sentiu algo em suas pernas, um corpo
minsculo enfiando-se entre os dois, e ela
olhou para baixo e viu Jackson. Tinha bolo de
chocolate por todo o rosto e as mos, e agora
tinha tambm bolo sobre as pernas das calas
de Adam e o marfim plido da saia de seu
vestido.
Olha s o que voc fez, seu sapeca
Maggie disse, com uma risada, pegando-o,
enquanto ele ria, mostrando um
impressionante nmero de dentes, mais do que
qualquer um dos quntuplos.
Vamos para a festa Maggie disse,
olhando para Adam Vamos?
Com certeza respondeu ele, e eles
foram juntos para a sala da festa. Todo mundo
estava l. Jackson McCallum ficou no meio de
tudo. Ele ergueu a mo para silenciar o folies.
Todo mundo. Posso ter a ateno de
vocs?
Os convidados viraram-se para ele e,
quando Adam colocou o brao em torno de
Maggie, seu pai, em uma camisa esporte azul,
com mais do que a sua quota de bolo de
chocolate espalhado sobre ela, olhou em volta
e sorriu.
Hoje um dia especial declarou O
aniversrio dos meus netos, neste lugar
prspero e cheio vida! Fez tudo valer a pena.
Um verdadeiro trabalho de amor! Ele gritou
um coro de Feliz Aniversrio e os outros
juntaram-se a ele. Adam olhou para Maggie e
inclinou-se perto o suficiente para que ela
pudesse ouvi-lo.
Sim, tudo valeu a pena. 228

Fim!
Agradecimentos especiais e reconhecimento a
Kasey Michaels, Mindy Neff e Mary Anne Wilson por
sua contribuio para a MATERNIDADE MAITLAND:
trigmeos, QUADS & Srie quntuplos.
ISBN: 978-1-4268-8170-1
OS QUINTUPLETS McCallum
Copyright 2002 por Harlequin Books S.A.