El sistema colonial (Espaa)

Espaa, despus de la prdida de la Amrica continental, segua siendo una potencia colonial, ms
por la situacin de sus territorios que por la extensin de stos.
La lejana con respecto a la metrpoli era mxima en los dominios de la zona del Pacfico: el
archipilago de las Filipinas, as como los pequeos grupos de las islas Marianas, Palaos y
Carolinas.
En Amrica posea dos islas clave del rea antillana, Cuba y Puerto Rico.
La propia posicin de la Pennsula Ibrica, unida a las plazas de soberana del Norte de frica ,
permita a Espaa jugar una baza de potencia que era difcil de mantener por su debilidad en el
concierto europeo. Algunos territorios ms en zonas costeras: Ro de Oro, Guinea y las islas de
Fernando Poo y Annobn.
La escasa capacidad financiera, diplomtica y militar espaola para defender estos territorios har
que nuestro pas (El autor se refiere a Espaa) intente, a toda costa el mantenimiento del statu
quo por parte de las potencias europeas frente a la presin de Estados Unidos en Amrica y el
Pacfico y el equilibrio interno entre ellas en lo que respecta a los territorios africanos y,
singularmente, el Estrecho.
La poltica exterior espaola del perodo isabelino est ms pendiente de los problemas de
Ultramar que de los europeos en los que tiende a la neutralidad que, previsiblemente, le daran el
apoyo de los principales Estados europeos en la poltica intercontinental. Adems, Espaa tena
que hacer frente a la administracin y la resolucin de los problemas internos de sus colonias.
Para coordinar esta poltica haba un alto organismo de Ultramar, con rango de Direccin General,
que dependa directamente de la Presidencia del Consejo de Ministros. Tena a su cargo todo lo
relativo a las posesiones ultramarinas. Dependa de l el Consejo de Ultramar que deba emitir
informe de algunos asuntos especficos. En todo caso, antes de aplicar una resolucin que se
refiriera a una posesin ultramarina concreta tena que ser odo el Gobernador Capitn General de
la misma. En 1858 se cre el Ministerio de Ultramar, que debido a problemas de presupuesto,
independencia y continuidad de sus titulares result muy poco eficaz. A esta ineficacia se uni la
falta de inters y conocimiento de los problemas coloniales por parte de los espaoles en su
conjunto, la escasa e incoherente atencin que prestaron los partidos polticos mucho ms
preocupados por la poltica interna, la consideracin de las colonias como una herencia que haba
que conservar por razones sentimentales y de prestigio como la familia que debe mantener una
lejana casona de los antepasados. Salvo por individualidades que no lograron crear una autntica
opinin pblica, no se percibi la importancia de estas colonias para abordar con fuerza el reparto
del mundo que se estaba fraguando. Pases ms pequeos y con menos potencial econmico,
como Portugal, s entendieron el momento.
En todo caso, por los intereses econmicos de algunos influyentes personajes de la burguesa de
los negocios espaola y por tradicin histrica, hay dos territorios en Las Antillas a los que se
prestar mayor atencin: Cuba y Puerto Rico.
La esclavitud, un problema comn, no slo tena vertientes morales, sociales y econmicas sino
que se convirti en un problema internacional que complic el panorama.
Hasta la aparicin de la corriente independentista, Espaa tuvo que hacer frente a la presin
norteamericana. Durante aos, la situacin se salv por el equilibrio. Gran Bretaa y Francia
sostuvieron la presencia espaola para evitar la expansin de Estados Unidos, pas que aceptaba el
dominio espaol ante el temor de que Cuba se convirtiera en una isla britnica.
A mediados de siglo, el azcar cubano, de caa, encontr una competencia cada vez ms fuerte en
los mercados europeos por el auge del azcar de remolacha, que se haba introducido en Europa
desde principios de siglo. As, la produccin cubana depender cada vez ms del mercado
norteamericano, al que se destina la mitad de las exportaciones. De este modo se explica que a
mitad de la dcada de los cincuenta, empezara a perfilarse entre algunos criollos cubanos una
tendencia anexionista a los Estados Unidos, donde todava entonces se mantena el rgimen
esclavista de los Estados del Sur.
Por su parte, desde mucho antes en Estados Unidos se pensaba en la conveniencia estratgica de
la posesin de Cuba y en la posibilidad de comprar la isla a Espaa. En Espaa no se tuvo en
consideracin las diversas propuestas de compra.
En 1849 y 1851 tienen lugar los intentos secesionistas de Narciso Lpez, fracasados por la falta de
apoyo suficiente en el interior y el exterior de la isla, lo cual desacredit temporalmente la idea del
intento militar.
Estados Unidos vio frenadas sus aspiraciones durante muchos aos (la primera mitad del siglo) por
Inglaterra. Vino luego el parntesis forzoso impuesto por la guerra de Secesin. Una vez terminada
sta, Estados Unidos renueva su accin.
Mientras tanto, en la zona oriental de la isla se empezaba a incubar un nacionalismo cubano, en el
que se conjugaban dos elementos heterogneos: Los criollos, blancos que aspiraban a la
independencia, y los negros con el fin elemental de acabar con la esclavitud. El 10 de octubre de
1868 Carlos Manuel Cspedes se alz cerca de Yara (El grito de Yara), iniciando una guerra que no
termin hasta 1878.
Por lo que respecta a Puerto Rico, desde 1822 hasta 1837, el Gobernador de la Isla, General
Miguel de la Torre inici un perodo de poder casi omnmodo que coincidi con un progreso
econmico. La poblacin aument hasta llegar a casi 360.000 habitantes en 1834. Aunque se
produjo un aumento cuantitativo de los esclavos, sigui predominando el jornalero libre. Las
explotaciones que generaron una mayor exportacin, especialmente a Estados Unidos, fueron las
de caa de azcar. A este perodo corresponde la fundacin del Seminario Conciliar (1832),
primera institucin educativa de la isla.
En 1837, las Cortes espaolas decidieron que las provincias de ultramar seran regidas por leyes
especiales y no por la constitucin. Los sucesores de La Torre afianzaron el rgimen autoritario. El
Rgimen de las Libretas, instaurado en 1849, reglamentaba la vida de los jornaleros agrcolas y los
converta en una servidumbre. Por otra parte, el miedo al contagio revolucionario provoc la
restriccin de libertades pblicas.
Una nueva elite islea empez a organizarse a mediados del siglo. Este grupo reformista criollo se
bifurc entre los que deseaban la continuidad bajo bandera espaola y los que queran la
Repblica independiente. Coincidan en cambios como la supresin de la esclavitud. Precisamente
los delegados de la isla, Acosta, Ruiz Belvis y Quiones, que acudieron a Madrid en 1865 a una
Junta de Informacin para estudiar posibles leyes especiales para Cuba y Puerto Rico, llevaban la
abolicin de la esclavitud como punto principal de su programa. La Junta no tuvo resultados
inmediatos y los delegados volvieron decepcionados.
La circunstancia anterior no fue ajena al primer intento de independentismo, el Grito de Lares (23
de septiembre de 1868). La mayor parte de la elite criolla acogi con frialdad la revuelta.
La presencia en el Pacfico y en Asia era dbil y poco rentable para Espaa desde el punto de vista
econmico. El inters de Las Filipinas estaba ms en el futuro, en cuanto que podra servir como
base para su influencia en el mercado continental asitico. El problema se deriv de que ese
inters era igualmente compartido por Estados Unidos y otros pases europeos como Francia, Gran
Bretaa, Prusia, Portugal y Holanda.
Los enclaves de Las Carolinas, Marianas y Palaos de momento no eran tan codiciados como Las
Filipinas, pero su posicin los haca especialmente interesantes como bases de aprovisionamiento
para diversas rutas hacia Asia.
En todo caso, para la administracin y la mayor parte de la poblacin espaola, los archipilagos
del Pacfico apenas contaron hasta los aos cincuenta en que empez a despertarse un cierto
inters sobre Filipinas.
Uno de los empeos mayores de los gobernadores espaoles fue mejorar los servicios esenciales y
las comunicaciones. Los correos mejoraron notablemente. Igualmente se fomentaron las obras
pblicas, de modo especial los caminos y puentes. Uno de los principales problemas de las
Filipinas era la diversidad de etnias y su dispersin. El archipilago, con una extensin aproximada
de 300.000 Km2, est formado por ms de siete mil islas de las que once ocupan el 95% de la
superficie. Hasta los aos treinta del siglo XIX, las autoridades espaolas haban centrado su
actuacin en Manila y sus alrededores. La actividad de los gobernadores se ampli hasta lograr, en
los aos sesenta, implantar la soberana espaola en casi todas las islas. Como ya haba ocurrido
en los siglos anteriores y hasta 1869, las autoridades civiles se sirvieron de las rdenes religiosas,
especialmente dominicos, agustinos y jesuitas, que se convirtieron en la figura principal espaola
(a veces nica) en la mayora de los pueblos y ciudades. En sus manos estaban prcticamente
todos los medios de enseanza y cultura.
La historia del siglo XIX est marcada por los acontecimientos de la Pennsula. La situacin de la
metrpoli en la guerra de la independencia y la emancipacin de Nueva Espaa, de la que
dependa Filipinas, produjo una disminucin de los lazos con Espaa entre los indgenas. Desde
entonces pasaron a depender directamente de la Pennsula. Por otra parte, el conflicto entre
liberales y absolutistas en el reinado de Fernando VII tuvo su correlato entre los militares de
Filipinas.
Las insurrecciones de los nativos fueron constantes desde 1812. La principal de ellas tuvo lugar a
principios de los aos cuarenta en la Isla de Luzn, promovida por una cofrada de indgenas que
haba fundado Apolinario de la Cruz. Aunque las tropas espaolas, dirigidas con energa por el
General Oraa, vencieron a los tagalos y su jefe muri fusilado, el espritu de rebelda permaneci
vivo hasta 1898.
La debilidad espaola fue aprovechada por los piratas malayos, especialmente en las islas de
Borneo, Jol y Mindanao, que apresaron a ms de 6.000 personas entre 1828 y 1836. La lucha de
los espaoles contra los piratas fue llevada a cabo por los gobernadores Narciso Clavera
(1844-1849) y Antonio de Urbiztondo (1850-1853). Este ltimo dirigi una campaa en la isla de
Jol consiguiendo el reconocimiento de la soberana espaola por los caciques locales. En la isla de
Mindanao la insurreccin se prolong hasta el fin de la poca espaola.

Por. El Dr. Rueda Hernanz Germn, ocupa la Ctedra de Historia Contempornea de la Universidad
de Cantabria Espaa.
Rueda Hernanz Germn. El sistema colonial (Espaa), Recuperado el 7 de noviembre de 2011, de
http://www.artehistoria.jcyl.es/histesp/contextos/6990.htm