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CAPTULO 1: EL AGUA
Segn la Real Academia Espaola, el agua (del latn aqua) es la "sustancia
formada por la combinacin de un volumen de oxgeno y dos de hidrgeno,
lquida, inodora, inspida, en pequea cantidad incolora y verdosa o azulada en
grandes masas. Es el componente ms abundante en la superficie terrestre y
ms o menos puro, forma la lluvia, las fuentes, los ros y los mares; es parte
constituyente de todos los organismos vivos y aparece en compuestos naturales,
y como agua de cristalizacin en muchos cristales. Pero cabe sealar que desde
el punto de vista cientfico, esta definicin no tiene en cuenta los istopos de
hidrgeno y oxgeno, existiendo de esta forma, junto a la forma esencial del
agua, H
2
O, el agua pesada, D
2
O, el agua hiperpesada, T
2
O y el agua semipesada
HDO. A esto hay que aadir tambin la existencia de tres istopos del oxgeno,
O
16
, O
17
y O
18
, y tres istopos del hidrgeno, H
1
, H
2
o D (Deuterio) y H
3
o T
(Tritio) con lo que el lquido que comnmente llamamos agua se trata de una
mezcla de 18 cuerpos posibles, aunque en la prctica sea una mezcla de agua
ligera (H
2
O) y de muy pequeas cantidades de agua pesada y agua hiperpesada.
El agua es considerada como uno de los recursos naturales ms fundamentales
para el desarrollo de la vida, y junto con el aire, la tierra y la energa, constituye
los cuatro recursos bsicos en que se apoya el desarrollo.
Como hemos comentado, es el compuesto ms abundante, cubriendo las tres
cuartas partes de la superficie terrestre. Sin embargo, diversos factores limitan
la disponibilidad de agua para uso humano, dejando de lado en este trabajo los
factores econmicos, sociales y polticos. Se sabe que ms del 97 % del agua
total del planeta se encuentra en los ocanos y otras masas salinas y que
podemos considerarla como inservible, ya que apenas estn disponibles para
ningn propsito. Del 3 % restante, un 2,38 % aproximadamente, se encuentra
en estado slido, resultando prcticamente inaccesible. El resto, un 0,62 %, se
encuentra en ros, lagos y aguas subterrneas. Como apreciamos, la cantidad
disponible de agua es verdaderamente escasa, aunque mayor es el problema de
la distribucin irregular en el planeta.
El agua, como recurso natural, es manipulada por el hombre, alterando as su
ciclo. El agua se extrae de los ecosistemas para su utilizacin. Pero un mayor
suministro de agua significa una mayor carga de aguas residuales, lo que altera
la vegetacin y la calidad posterior en su vertido. Es aqu donde hay que dejar
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constancia de la importancia del desarrollo sostenible, que es aquel que permite
compatibilizar el uso de los recursos con la conservacin de los ecosistemas.
1.1. Propiedades fisicoqumicas
Sin duda alguna, el agua es uno de los elementos ms importantes desde el
punto de vista fisicoqumico, hasta tal punto que sus temperaturas de
transformacin de un estado a otro han sido tomadas como puntos fijos, a pesar
de que su punto de congelacin y ebullicin sean anormales, debido a las
asociaciones moleculares.
A temperatura ambiente, el agua pura es inodora, inspida e incolora, aunque
adquiere una leve tonalidad azul en grandes volmenes, debido a la refraccin de
la luz al atravesarla, ya que absorbe con mayor facilidad las longitudes de onda
larga (rojo, amarillo, naranja) que las longitudes de onda corta (azul, violeta),
desviando lentamente estas otras, provocando que en grandes cantidades de
agua esas ondas cortas se hagan apreciables.
Su importancia reside en que casi la totalidad de los procesos qumicos que
suceden en la naturaleza, no solo en organismos vivos sino tambin en la
superficie no organizada de la tierra, as como los que se llevan a cabo en la
industria tienen lugar entre sustancias disueltas en agua.
Henry Cavendish
1
descubri en 1781 que el agua es una sustancia compuesta y
no un elemento. Estos resultados fueron anunciados por Antoine - Laurent de
Lavoisier (1743 - 1794) en la Academia Francesa en 1783, dando a conocer que
el agua estaba formada por oxgeno e hidrgeno. En 1804, el qumico francs
Joseph Louis Gay-Lussac (1778 - 1794) y el naturalista y gegrafo alemn
Alexander von Humboldt (1769 - 1859) publicaron un documento cientfico que
demostraba que el agua estaba formada por dos volmenes de hidrgeno por
cada volumen de oxgeno (H
2
O).
Entre las molculas de agua se establecen enlaces por puentes de hidrgeno
debido a la formacin de dipolos electrostticos que se originan al situarse un
tomo de hidrgeno entre dos tomos ms electronegativos, en este caso de
oxgeno. El oxgeno, al ser ms electronegativo que el hidrgeno, atrae ms los
electrones compartidos en los enlaces covalentes con el hidrgeno, cargndose
negativamente, mientras los tomos de hidrgeno se cargan positivamente,
establecindose as dipolos elctricos. Los enlaces por puentes de hidrgeno son
enlaces por fuerzas de van der Waals de gran magnitud, aunque son unas 20
veces ms dbiles que los enlaces covalentes.
Los enlaces por puentes de hidrgeno entre las molculas del agua pura son
responsables de la dilatacin del agua al solidificarse, es decir, su disminucin de
densidad cuando se congela.

1
Henry Cavendish (1731 - 1810). Fsico y qumico britnicos de padres britnicos
pertenecientes a la nobleza inglesa. Su trabajo ms clebre fue el descubrimiento de la
composicin del agua. Afirmaba que "el agua est compuesta por aire desflogistizado
(oxgeno) unido al flogisto (hidrgeno).
Situacin actual del estado de la depuracin biolgica. Explicacin de los mtodos y sus fundamentos.
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En estado slido, las molculas de agua se ordenan formando tetraedros,
situndose en el centro de cada tetraedro un tomo de oxgeno y en los vrtices
dos tomos de hidrgeno de la misma molcula y otros dos tomos de hidrgeno
de otras molculas que se enlazan electrostticamente por puentes de hidrgeno
con el tomo de oxgeno.
El hielo representa seis formas alotrpicas, en las que una sola, el hielo
ordinario, es ms ligero que el agua slida. Esta estructura cristalina es muy
abierta y poco compacta, menos densa que en estado lquido. El agua tiene una
densidad mxima de 1 g/cm cuando est a una temperatura de 3,8 C,
caracterstica especialmente importante en la naturaleza que hace posible el
mantenimiento de la vida en medios acuticos sometidos a condiciones
exteriores de bajas temperaturas.
La dilatacin del agua al solidificarse tambin tiene efectos importantes en los
procesos geolgicos de erosin. Al introducirse agua en grietas del suelo y
congelarse posteriormente, se originan tensiones que rompen las rocas.
1.1.1. Densidad
La densidad del agua lquida es altamente estable y vara poco con los cambios
de temperatura y presin. A presin normal de 1 atmsfera, el agua lquida tiene
una mnima densidad a 100 C, cuyo valor aproximado es 0,958 Kg/l. Mientras
baja la temperatura va aumentando la densidad de manera constante hasta
llegar a los 3,8 C donde alcanza una densidad de 1 Kg/l. Esta temperatura
representa un punto de inflexin y es cuando alcanza su mxima densidad a
presin normal. A partir de este punto, al bajar la temperatura, disminuye la
densidad aunque muy lentamente hasta que a los 0 C alcanza 0,9999 Kg/l.
Cuando pasa al estado slido ocurre una brusca disminucin de la densidad,
pasando a 0,917 Kg/l.
Por tanto, la viscosidad, contrariamente a lo que pasa con otros lquidos,
disminuye cuando aumenta la presin. Como consecuencia, el agua se expande
al solidificarse. En la siguiente imagen vemos el diagrama de fases del agua,
donde podemos diferenciar grficamente lo aqu comentado.


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Figura 1. Diagrama de fases del agua.
1.1.2. Disolvente
El agua es un disolvente polar. Como tal, disuelve bien sustancias inicas y
polares; no disuelve apreciablemente sustancias fuertemente apolares, como el
azufre en la mayora de sus formas, y es inmiscible con disolventes apolares,
como el hexano. Esta propiedad es de gran importancia para la vida.
La propiedad de ser considerada casi el disolvente universal por excelencia se
debe a su capacidad para formar puentes de hidrgeno con otras sustancias que
pueden presentar grupos polares, o con carga inica, como alcoholes, azcares
con grupos R-OH, aminocidos y protenas con grupos que presentan cargas + y
-, dando lugar a disoluciones moleculares. Tambin las molculas de agua
pueden disolver sustancias salinas que se disocian formando disoluciones inicas.
En las disoluciones inicas, los iones de las sales son atrados por los dipolos del
agua, quedando "atrapados y recubiertos de molculas de agua en forma de
iones hidratados o solvatados.
Algunas sustancias, sin embargo, no se mezclan bien con el agua, incluyendo
aceites y otras sustancias hidrofbicas. Membranas celulares compuestas de
lpidos y protenas, aprovechan de esta propiedad para controlar las
interacciones entre sus contenidos qumicos y los externos. Esto se facilita en
parte por la tensin superficial del agua.
La capacidad disolvente es responsable de las funciones metablicas, ya que en
los seres vivos, existe una corriente de agua que pasa a travs del cuerpo y que
constituye el medio imprescindible para realizar las operaciones
organobiolgicas, y transportar las sustancias de los organismos.
1.1.3. Polaridad
La molcula de agua es muy dipolar. Los ncleos de oxgeno son muchos ms
electronegativos (atraen ms los electrones) que los de hidrgeno, lo que dota a
los dos enlaces de una fuerte polaridad elctrica, con un exceso de carga
negativa del lado del oxgeno, y de carga positiva del lado de los hidrgenos.
Situacin actual del estado de la depuracin biolgica. Explicacin de los mtodos y sus fundamentos.
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Los dos enlaces no estn opuestos, sino que forman un ngulo de 104,45
debido a la hibridacin sp
3
del tomo de oxgeno, as que en conjunto los tres
tomos forman con un tringulo, cargado negativamente en el vrtice formado
por el oxgeno, y positivamente en el lado opuesto, el de los hidrgenos. Este
hecho es de gran importancia, ya que permite que tengan lugar los enlaces o
puentes de hidrgeno mediante el cual las molculas de agua se atraen
fuertemente, adhirindose por donde son opuestas las cargas.
El hecho de que las molculas de agua se adhieran electrostticamente, a su vez
modifica muchas propiedades importantes de la sustancia que llamamos agua,
como la viscosidad dinmica, que es muy grande, las temperaturas de fusin y
ebullicin o los calores de fusin y vaporizacin, que se asemejan a los de
sustancias de mayor masa molecular.
1.1.4. Cohesin
La cohesin es la propiedad con la que las molculas de agua se atraen a s
mismas, por lo que se forman cuerpos de agua adherida a s misma, las gotas.
Los puentes de hidrgeno mantienen las molculas de agua unidas, formando
una estructura compacta que la convierte en un lquido casi incompresible. Estos
puentes se pueden romper fcilmente con la llegada de otra molcula con un
polo negativo o positivo dependiendo de la molcula, o con el calor.
1.1.5. Adhesin
El agua, por su gran potencial de polaridad, cuenta con la propiedad de la
adhesin, es decir, el agua generalmente es atrada y se mantiene adherida a
otras superficies, lo que se conoce comnmente como "mojar.
Esta fuerza est tambin en relacin con los puentes de hidrgeno que se
establecen entre las molculas de agua y otras molculas polares y es
responsable, junto con la cohesin, del llamado fenmeno de la capilaridad.
1.1.6. Capilaridad
El agua cuenta con la propiedad de la capilaridad, que es la propiedad de
ascenso, o descenso, de un lquido dentro de un tubo capilar. Esto se debe a sus
propiedades de adhesin y cohesin.
Cuando se introduce un capilar en un recipiente con agua, sta asciende por el
capilar como si trepase "agarrndose por las paredes, hasta alcanzar un nivel
superior al del recipiente, donde la presin que ejerce la columna de agua se
equilibra con la presin capilar.
1.1.7. Tensin superficial
Por su misma propiedad de cohesin, el agua tiene una gran atraccin entre las
molculas de su superficie, creando tensin superficial.
La superficie del lquido se comporta como una pelcula capaz de alargarse y al
mismo tiempo ofrecer cierta resistencia al intentar romperla; esta propiedad
contribuye a que algunos objetos muy ligeros floten en la superficie del agua.
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Las gotas de agua son estables tambin debido a su alta tensin superficial. Esto
se puede ver cuando pequeas cantidades de agua se ponen en superficies no
solubles, como el vidrio, donde el agua se agrupa en forma de gotas.
1.1.8. Calor especfico
Tambin esta propiedad est en relacin con los puentes de hidrgeno que se
crean entre las molculas de agua. El agua puede absorber grandes cantidades
de calor que utiliza para romper los puentes de hidrgeno, por lo que la
temperatura se eleva muy lentamente.
El calor especfico del agua es de 1 cal/C g.
Esta propiedad es fundamental para los seres vivos, ya que gracias a esto, el
agua reduce los cambios bruscos de temperatura, siendo un regulador trmico
muy bueno. Tambin ayuda a regular la temperatura de los animales y las
clulas permitiendo que el citoplasma acuoso sirva de proteccin ante los
cambios de temperatura. As se mantiene la temperatura constante.
La capacidad calorfica del agua es mayor que la de otros lquidos.
Para evaporar el agua se necesita mucha energa. Primero hay que romper los
puentes y posteriormente dotar a las molculas de agua de la suficiente energa
cintica para pasar de la fase lquida a la gaseosa. Para evaporar un gramo de
agua se precisan 540 caloras, a una temperatura de 20 C.
1.1.9. Temperatura de fusin y evaporacin
Presenta su punto de ebullicin de 100 C (373,15 K) a presin de una
atmsfera.
El calor latente de evaporacin del agua a 100 C es 540 cal/g ( 2260 J/g)
Tiene un punto de fusin de 0 C (273,15 K) a presin de una atmsfera.
El calor latente de fusin del hielo a 0 C es de 80 cal/g ( 335 J/g).
Tiene un estado de sobreenfriado lquido a -25 C
La temperatura crtica del agua (es decir aquella a partir de la cual no puede
estar en estado lquido independientemente de la presin a la que est sometida)
es de 374 C y se corresponde con una presin de 217,5 atmsferas.
Cabe sealar, que como se ha comentado antes, el agua no es H
2
O como tal,
sino que es una combinacin los istopos de hidrgeno y oxgeno, lo que hace,
unido a su polaridad, que todas sus constantes fsicas sean anormales; el punto
de ebullicin debera ser - 63, 5 C.
1.1.10. Conductividad
La conductividad elctrica de una muestra de agua es la expresin numrica de
su capacidad para transportar una corriente elctrica. Esta capacidad depende de
la presencia de iones en el agua, de su concentracin total, de su movilidad, de
su carga y de las concentraciones relativas, as como de la temperatura.
De los muchos factores que afectan el comportamiento de los iones en solucin,
las atracciones y repulsiones elctricas entre iones y la agitacin trmica, son
Situacin actual del estado de la depuracin biolgica. Explicacin de los mtodos y sus fundamentos.
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quiz los ms importantes. Estos efectos se expresan a travs de un parmetro
conocido como fuerza inica, :

=
2
2
1
i i
Z C
(1)
donde C
i
y Z
i
representan la concentracin y carga inica del componente i.
Las soluciones de la mayora de los cidos, bases y sales inorgnicas son
relativamente buenos conductores de la corriente elctrica. Inversamente, las
soluciones acuosas de solutos orgnicos, que no se disocian o que se disocian
muy poco en el agua, poseen conductividades elctricas muy bajas o similares a
las del agua pura.
En la mayora de soluciones acuosas, cuanto mayor es la concentracin de sales
disueltas, mayor es su conductividad elctrica. Este efecto contina hasta el
punto de saturacin de la sal o hasta que la solucin se halla tan concentrada en
iones que la restriccin del movimiento, causada por un aumento posterior en la
concentracin, disminuye la conductividad elctrica del sistema.
Puesto que a mayor temperatura, menor viscosidad, y a menor viscosidad,
mayor libertad de movimiento, la temperatura tambin tiene una marcada
influencia sobre la conductividad elctrica de un sistema acuoso. Si bien el
incremento de la conductividad elctrica con la temperatura puede variar de un
in a otro, en general, se acepta que sta aumenta en promedio un 3% por cada
grado centgrado que aumente la temperatura.
1.1.11. Otras propiedades
No posee propiedades cidas ni bsicas. Con ciertas sales forma hidratos.
Reacciona con los xidos de metales formando bases. Es catalizador en muchas
reacciones qumicas. Presenta un equilibrio de autoionizacin, autoprotolisis del
agua:
+
+ OH O H O H
3 2
2 (2)
1.1.12. Propiedades biolgicas
El agua es esencial para todos los tipos de vida, por lo menos tal y como la
entendemos.
El agua es excelente disolvente de sustancias txicas y compuestos bipolares.
Incluso molculas biolgicas no solubles, como lpidos, forman con el agua,
dispersiones coloidales.
Participa como agente qumico reactivo en las reacciones de hidratacin,
hidrlisis y redox.
Permite la difusin, es decir, el movimiento en su interior de partculas sueltas,
constituyendo el principal transporte de muchas sustancias nutritivas.
Constituye un excelente termorregulador (calor especfico), permitiendo la vida
de organismos en una amplia variedad de ambientes trmicos.
Ayuda a regular el calor de los animales. Tiene un importante papel como
absorbente de radiacin infrarroja, crucial en el efecto invernadero.
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Interviene en el mantenimiento de la estructura celular.
Proporciona flexibilidad a los tejidos.
Acta como vehculo de transporte en el interior de un ser vivo y como medio
lubricante en sus articulaciones.
La vida en la Tierra ha evolucionado gracias a las importantes caractersticas del
agua. La existencia de esta abundante sustancia en sus formas lquida, gaseosa
y slida ha sido sin duda un importante factor en la abundante colonizacin de
los diferentes ambientes de la Tierra por formas de vida adaptadas a estas
variantes y a veces extremas condiciones.
1.2. Clasificacin
A principios del siglo XIX empez a hacerse notar la polucin y la contaminacin
acutica, como consecuencia del desarrollo de la poblacin mundial, ya que
empezaron a incrementarse las concentraciones urbanas y en desarrollo
industrial.
El agua que se encuentra en la naturaleza ha ido adquiriendo, a lo largo de su
ciclo hidrolgico y como consecuencia de la actividad humana, diversas
sustancias que definen sus caractersticas, y por tanto, sus posibles usos.
Las diferentes sustancias que puede contener un agua pueden ser orgnicas o
biodegradables e inorgnicas o biorresistentes, y pueden encontrarse en las
mismas disueltas (solubles) o en suspensin (insolubles).
partes de la materia orgnica presente es agua, y las sustancias slidas, que
pueden estar disueltas o en suspensin, como se ha comentado antes, estn
formadas por:
- Bacterias muertas, aproximadamente un 30 %.
- Grasas. La mayora provienen de cidos grasos no absorbidos, grasas
sintetizadas por las bacterias y grasas de restos celulares, entre un 10 y
un 20 %.
- Sustancias inorgnicas, aproximadamente un 20 %.
- Restos no digeribles, un 30 %, que son componentes slidos de jugos
digestivos como pigmentos biliares y detritus celulares.
Podemos clasificar las aguas residuales de diversas maneras. En este caso lo
haremos en funcin de su origen, que lleva inherente una relativa clasificacin de
composicin.
1.2.1. Aguas Residuales Urbanas (ARU)
Son los vertidos que se generan en los ncleos de poblacin urbana, como
consecuencia de las actividades propias de estos. Los aportes que generan esta
agua son:
- Aguas negras, fecales o aguas sanitarias son las aguas mezcladas con las
exoneraciones corporales. Es el agua que una vez ha sido utilizada por el
hombre ha quedado polucionada. Es una combinacin de las aguas
procedentes de los retretes de las viviendas, de los centros comerciales,
etc.