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Historia de la Psicologa. Lecturas para el curso 2013-14

Tema 7: OSWALD KLPE: El estudio experimental del pensamiento [1912] (pgina 1)
Tema 8: SIGMUND FREUD: El aparato psquico [1940] (pagina 3)
Tema 9: WILLIAM J AMES: La corriente de conciencia [1890] (pgina 7)
Tema 10: J OHN DEWEY: Un nuevo concepto de "arco reflejo" [1896] (pgina 11)
Tema 11: BURRHUS F. SKINNER: El Condicionamiento Operante [1953] (pgina 13)
Tema 12: J EROME S. BRUNER: Los avatares de la psicologa cognitiva [1990]
(pgina 15)
Tema 13-14: THOMAS SZASZ: El mito de la enfermedad mental [1970] (pgina 17)


OSWALD KLPE: El estudio experimental del pensamiento [1912]

El estudio del pensamiento, que en Alemania se ha cultivado principalmente en el
Instituto Psicolgico de Wrzburg, corresponde a una fase de desarrollo de la psicologa
experimental.
Aunque en general la psicologa antigua no prestaba la debida atencin al
pensamiento, la nueva orientacin experimental estuvo tan ocupada en poner en orden
las slidas bases de las sensaciones, las imgenes y los sentimientos, que no pudo
dedicarse a los etreos pensamientos hasta bastante tarde. Los primeros contenidos
mentales que se advirtieron en la conciencia fueron las presiones y las punciones, los
sabores y los olores, los sonidos y los colores. Eran los ms fciles de percibir, seguidos
de sus imgenes y de los placeres y dolores. Aquello que no tuviera la palpable
constitucin de estas formaciones escapaba al ojo del cientfico que no estuviera
adiestrado para percibirlo. La experiencia de la ciencia natural orient la atencin del
investigador hacia los estmulos sensoriales y las sensaciones, las posimgenes, los
fenmenos de contraste y las modificaciones fantsticas de la realidad. Todo lo que no
poseyera estas caractersticas pareca simplemente no existir. Y, as, cuando los
primeros psiclogos experimentales realizaban experimentos sobre el significado de las
palabras, slo podan informar de algo cuando aparecan representaciones evidentes o
los fenmenos que las acompaaban. En muchos otros casos, en particular cuando las
palabras significaban algo abstracto o general, no encontraban "nada". El hecho de que
una palabra pudiese ser entendida sin imgenes suscitadoras, que una frase se pudiese
entender y juzgar aunque aparentemente slo se hallasen presentes a la conciencia sus
sonidos, nunca dio motivo a estos psiclogos para postular o establecer contenidos sin
imgenes adems de los que s se daban con imgenes [...].
Lo que finalmente nos llev en psicologa a otra teora fue la aplicacin
sistemtica de la auto-observacin. Anteriormente, lo normal era no pedir el informe
sobre las experiencias habidas durante un experimento nada ms terminar ste, sino tan
slo obtener algn que otro informe en los casos excepcionales o anormales. Slo
cuando conclua una serie completa de experimentos se peda un informe general sobre
los hechos principales que an se recordasen. De esta manera, slo los aspectos ms
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llamativos salan a la luz. Adems, el compromiso con las concepciones tradicionales de
las sensaciones, los sentimientos y las imgenes impeda observar o conceptuar lo que
no era ni sensacin, ni sentimiento, ni imagen. Sin embargo, en cuanto se permiti que
las personas adiestradas en observar sus propias experiencias hiciesen informes
completos y sin prejuicios inmediatamente despus de terminado el experimento, se
hizo evidente la necesidad de ampliar los conceptos y definiciones anteriores.
Descubrimos en nosotros mismos procesos, estados, direcciones y actos que no
encajaban en el esquema de la psicologa anterior. Los sujetos empezaron a hablar en
lenguaje cotidiano, y a dar a las imgenes slo una importancia secundaria en su mundo
privado. Saban, pensaban, juzgaban y entendan, captaban significados e interpretaban
conexiones, sin apoyarse en realidad en ninguno de los acontecimientos sensoriales que
aparecan de vez en cuando. Consideremos el siguiente ejemplo [...].
Se le pregunta al sujeto: "Entiende Vd. la frase: Pensar es tan
extraordinariamente difcil que muchos prefieren opinar?" En el protocolo se lee: "En
cuanto termin la frase me di cuenta de su sentido. Pero el pensamiento no estaba claro
todava. Para aclararlo, repet lentamente la frase, y cuando termin el pensamiento era
tan claro que puedo repetirlo ahora: opinar implica aqu hablar sin pensar y eludir el
tema, en contraste con la actividad investigadora del pensamiento. Aparte de las
palabras de la frase que o y que luego reproduje, no hubo nada parecido a imgenes en
mi conciencia". Este no es simplemente un sencillo proceso de pensamiento sin
imgenes. Lo interesante es que los sujetos afirmaban que la comprensin proceda
generalmente de esta manera en las frases difciles. No es, pues, un producto artificial
de laboratorio, sino la vida de la realidad misma en todo su esplendor, lo que se ha
hecho accesible en estos experimentos [...].
Quin podra experimentar imgenes aqu, y para quin seran estas imgenes
la base, la condicin ineludible de la comprensin? Y quin estara dispuesto a
mantener que las palabras por s mismas bastan para representar el significado? No,
estos casos prueban la existencia de contenidos conscientes sin imgenes, de
pensamientos especialmente.

Klpe, O., ber die moderne Psychologie des Denkens. En R.I. Watson, Basic writings
in the history of psychology. New York: Oxford University Press, 1979 (pp. 151-153).
Trad., E. Lafuente.

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SIGMUND FREUD: El aparato psquico [1940]

El psicoanlisis parte de un supuesto bsico cuya discusin concierne al
pensamiento filosfico, pero cuya justificacin radica en sus propios resultados. De lo
que hemos dado en llamar nuestro psiquismo o vida mental son dos las cosas que
conocemos: por un lado, su rgano somtico y teatro de accin, el encfalo o sistema
nervioso; por el otro, nuestros actos de conciencia, que se nos dan en forma inmediata y
cuya intuicin no podra tornarse ms directa mediante ninguna descripcin. Ignoramos
cuanto existe entre estos dos trminos finales de nuestro conocimiento; no se da entre
ellos ninguna relacin directa. Si la hubiera, nos proporcionara a lo sumo una
localizacin exacta de los procesos de conciencia, sin contribuir en lo mnimo a su
mayor comprensin.
Nuestras dos hiptesis arrancan de estos trminos o principios de nuestro
conocimiento. La primera de ellas concierne a la localizacin: presumimos que la vida
psquica es la funcin de un aparato al cual suponemos espacialmente extenso y
compuesto de varias partes, o sea que lo imaginamos a semejanza de un telescopio, de
un microscopio o algo parecido. La consecuente elaboracin de semejante concepcin
representa una novedad cientfica, aunque ya se hayan efectuado determinados intentos
en este sentido.
Las nociones que tenemos de este aparato psquico las hemos adquirido
estudiando el desarrollo individual del ser humano. A la ms antigua de esas provincias
o instancias psquicas la llamamos ello; tiene por contenido todo lo heredado, lo innato,
lo constitucionalmente establecido; es decir, sobre todo, los instintos originados en la
organizacin somtica, que alcanzan en el ello una primera expresin psquica, cuyas
formas an desconocemos.
Bajo la influencia del mundo exterior real que nos rodea, una parte del ello ha
experimentado una transformacin particular. De lo que era originalmente una capa
cortical dotada de rganos receptores de estmulos y de dispositivos para la proteccin
contra las estimulaciones excesivas, desarrollse paulatinamente una organizacin
especial que desde entonces oficia de mediadora entre el ello y el mundo exterior. A
este sector de nuestra vida psquica le damos el nombre de yo.
Caractersticas principales del yo
En virtud de la relacin preestablecida entre la percepcin sensorial y la
actividad muscular, el yo gobierna la motilidad voluntaria. Su tarea consiste en la
autoobservacin, y la realiza en doble sentido. Frente al mundo exterior se percata de
los estmulos, acumula (en la memoria) experiencias sobre los mismos, elude (por la
fuga) los que son demasiado intensos, enfrenta (por adaptacin) los estmulos
moderados y, por fin, aprende a modificar el mundo exterior, adecundolo a su propia
conveniencia (actividad). Hacia el interior, frente al ello, conquista el dominio sobre a
las exigencias de los instintos, decide si han de tener acceso a la satisfaccin,
aplazndola hasta las oportunidades y circunstancias ms favorables del mundo
exterior, o bien suprimiendo totalmente las excitaciones instintivas. En esta actividad el
yo es gobernado por la consideracin de las tensiones excitativas que ya se encuentran
en l o que va recibiendo. Su aumento se hace sentir por lo general como displacer, y su
disminucin, como placer. [...] El yo persigue el placer y trata de evitar el displacer.
Responde con una seal de angustia a todo aumento esperado y previsto del displacer,
calificndose de peligro el motivo de dicho aumento, ya amenace desde el exterior o
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desde el interior. Peridicamente el yo abandona su conexin con el mundo exterior y se
retrae al estado del dormir, modificando profundamente su organizacin. De este estado
de reposo se desprende que dicha organizacin consiste en una distribucin particular de
la energa psquica.
Como sedimento del largo periodo infantil durante el cual el ser humano en
formacin vive en dependencia de sus padres, frmase en el yo una instancia especial
que perpeta esa influencia parental, y a la que se ha dado el nombre de super-yo. En la
medida en que se diferencia del yo o se le opone, este super-yo constituye una tercera
potencia que el yo ha de tomar en cuenta.
Una accin del yo es correcta si satisface al mismo tiempo las exigencias del yo,
del super-yo y de la realidad; es decir, si logra conciliar mutuamente sus demandas
respectivas. Los detalles de la relacin entre el yo y el super-yo se tornan perfectamente
inteligibles, reducindolos a la actitud del nio frente a sus padres. Naturalmente, en la
influencia parental no slo acta la ndole personal de aqullos, sino tambin el efecto
de las tradiciones familiares, raciales y populares que ellos perpetan, as como las
demandas del respectivo medio social que representan. De idntica manera, en el curso
de la evolucin individual el super-yo incorpora aportes de sustitutos y sucesores
ulteriores de los padres, como los educadores, los personajes ejemplares, los ideales
venerados en la sociedad. Se advierte que, a pesar de todas sus diferencias
fundamentales, el ello y el super-yo tienen una cosa en comn: ambos representan las
influencias del pasado: el ello, las heredadas; el super-yo, esencialmente las recibidas de
los dems, mientras que el yo es determinado principalmente por las vivencias propias
del individuo; es decir, por lo actual y accidental.
...
Toda ciencia reposa en observaciones y experiencias alcanzadas por medio de
nuestro aparato psquico [...].
En el curso de esta labor se nos imponen las diferenciaciones que calificamos
como cualidades psquicas. No es necesario caracterizar lo que llamamos consciente,
pues coincide con la conciencia de los filsofos y del habla cotidiana. Para nosotros
todo lo psquico restante constituye lo inconsciente.[...] Todo lo inconsciente [...] que
puede trocar fcilmente su estado inconsciente por el consciente, convendr calificarlo
[...] como susceptible de conciencia o preconsciente. [...].
Por tanto, hemos atribuido tres cualidades a los procesos psquicos: estos pueden
ser conscientes, preconscientes e inconscientes. La divisin entre las tres clases de
contenidos que llevan estas cualidades no es absoluta ni permanente. [...] Lo
preconsciente se torna consciente sin nuestra intervencin, y lo inconsciente puede
volverse consciente mediante nuestros esfuerzos, que a menudo nos permiten advertir la
oposicin de fuertes resistencias. [...] Lo que en el tratamiento analtico por ejemplo, es
resultado de nuestro esfuerzo, tambin puede ocurrir espontneamente: un contenido
generalmente inconsciente se transforma en preconsciente y llega luego a la conciencia,
como ocurre profusamente en los estados psicticos. Deducimos de ello que el
mantenimiento de ciertas resistencias internas es una condicin ineludible de la
normalidad. En el estado del dormir prodcese regularmente tal disminucin de las
resistencias, con la consiguiente irrupcin de contenidos inconscientes, quedando
establecidas as las condiciones para la formacin de los sueos. Inversamente,
contenidos preconscientes pueden sustraerse por un tiempo a nuestro alcance, quedando
bloqueados por resistencias, como es el caso de los olvidos fugaces, o bien un contenido
preconsciente puede volver transitoriamente al estado inconsciente [...].
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Presentada con este carcter general y simplificado la doctrina de las tres
cualidades de lo psquico, parece ser ms bien una fuente de insuperable confusin que
un aporte al esclarecimiento [...]. Es de presumir, sin embargo, que an podremos
profundizar esta doctrina si perseguimos las relaciones entre las cualidades psquicas y
las provincias o instancias del aparato psquico que hemos postulado; pero tambin
estas relaciones estn lejos de ser simples.
La conciencia se halla vinculada, ante todo, a las percepciones que nuestros
rganos sensoriales reciben del mundo exterior. Por consiguiente, para la condicin
topogrfica es un fenmeno que ocurre en la capa cortical ms perifrica del yo. [...]
Procesos conscientes en la periferia del yo; todos los dems, en el yo,
inconscientes: He aqu la situacin ms simple que podramos concebir. Bien puede ser
valedera en los animales, pero en el hombre se agrega una complicacin por la cual
tambin los procesos internos del yo pueden adquirir la cualidad de conciencia. Esta
complicacin es obra de la funcin del lenguaje. [...]
El interior del yo, que comprende ante todo los procesos cogitativos e
intelectivos, tiene la cualidad de preconsciente. Esta es caracterstica y privativa del yo
[...]. El estado preconsciente, caracterizado de una parte por su accesibilidad a la
conciencia, y de otra por su vinculacin con los restos verbales, es, sin embargo, algo
particular, cuya ndole no queda agotada por esas dos caractersticas. Prueba de ello es
que grandes partes del yo -y, ante todo, del super-yo, al que no se puede negar el
carcter de preconsciente-, por lo general permanecen inconscientes en sentido
fenomenolgico. [...]
Lo inconsciente es la nica cualidad dominante en el ello. El ello y lo
inconsciente se hallan tan ntimamente ligados como el yo y lo preconsciente, al punto
que esa relacin es an ms exclusiva en aquel caso. Un repaso de la historia evolutiva
del individuo y de su aparato psquico nos permite comprobar una importante distincin
en el ello. Originalmente, desde luego, todo era ello; el yo se desarroll del ello por la
incesante influencia del mundo exterior. Durante esta lenta evolucin, ciertos
contenidos del ello pasaron al estado preconsciente y se incorporaron as al yo; otros
permanecieron intactos en el ello, formando su ncleo, difcilmente accesible. Ms
durante este desarrollo el joven y dbil yo volvi a desplazar al estado inconsciente
ciertos contenidos ya incorporados, abandonndolos, y se condujo de igual manera
frente a muchas impresiones nuevas que podra haber incorporado, de modo que stas
rechazadas, slo pudieron dejar huellas en el ello. Teniendo en cuenta su origen,
denominaremos lo reprimido a esta parte del ello. Poco importa que no siempre
podamos discernir claramente entre ambas categoras de contenidos llicos, que
corresponden aproximadamente a la divisin entre el acervo innato y lo adquirido
durante el desarrollo del yo.
Si aceptamos la divisin topogrfica del aparato psquico en un yo y un ello, con
la que corre paralela la diferenciacin de las cualidades preconsciente e inconsciente; si,
por otra parte, slo consideramos estas cualidades como signos de la diferencia, pero no
como la misma esencia de stas, en qu reside entonces la verdadera ndole del estado
que se revela en el ello por la cualidad de lo inconsciente, y en el yo por la de lo
preconsciente? En qu consiste la diferencia entre ambos?
Pues bien: nada sabemos de esto [...] Nos hemos aproximado aqu al verdadero y
an oculto enigma de lo psquico [...].
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Tras todas estas incertidumbres asoma, empero, un nuevo hecho cuyo
descubrimiento debemos a la investigacin psicoanaltica. Hemos aprendido que los
procesos del inconsciente o del ello obedecen a leyes distintas de las que rigen los
procesos en el yo preconsciente. En su conjunto, denominamos a estas leyes proceso
primario, en contradiccin con el proceso secundario, que regula el suceder del
preconsciente, del yo. As, pues, el estudio de las cualidades psquicas no ha resultado, a
la postre, estril.

Freud, S., Esquema del psicoanlisis. Madrid: Alianza, 1974 (pp. 107-110 y 121-127).
Trad, L. Lpez Ballesteros y R. Rey.


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WILLIAM JAMES: La corriente de conciencia [1890]

[...] La mayor parte de los libros empiezan con los hechos mentales ms simples,
las sensaciones, y proceden sintticamente, construyendo cada estadio superior a partir
de los ingferiores. Pero esto implica un abandono del mtodo emprico de investigacin.
Nadie tuvo nunca una simple sensacin en cuanto tal. La conciencia, desde el momento
de nuestro nacimiento, es conciencia de una fecunda multiplicidad de objetos y
relaciones, y las que llamamos simples sensaciones son resultados de la atencin
discriminativa, muy frecuentemente llevada a extremos muy altos. Es asombroso el
estrago causado en la psicologa cuando se admiten presupuestos al principio
aparentemente inocentes, pero que llevan en su interior ciertos fallos. Posteriormente
estas consecuencias nocivas se desarrollan y llegan a ser irremediables al quedar
insertas en la totalidad del entramado de la obra. La nocin de que las sensaciones, al
ser las cosas ms simples, son las primeras que deben ser consideradas por la
psicologa, es una de estas suposiciones. Lo nico que la psicologa tiene derecho a
postular desde el principio es precisamente el hecho del pensamiento, y este hecho tiene
que ser examinado y analizado en primer lugar. Si despus resulta que las sensaciones
estn entre los elementos del pensamiento, stas no saldrn peor paradas que en el caso
de haberlas presupuesto desde el principio.
Entonces, para nosotros, en cuanto psiclogos, el hecho primero es que se da
alguna clase de pensamiento. Uso la palabra pensamiento para designar
indiscriminadamente toda forma de conciencia. Si en ingls se pudiera decir 'piensa' lo
mismo que se dice 'llueve' o 'sopla', entonces estaramos afirmando este hecho de la
manera ms simple y sin apenas postular nada. Como esto no es posible, debemos decir
simplemente que el pensamiento marcha.

Cinco caracteres del pensamiento
Cmo marcha el pensamiento? Inmediatamente advertimos cinco caracteres
importantes en el proceso, que debern ser tratados de un modo general en este captulo:
1) Todo pensamiento tiende a formar parte de una conciencia personal.
2) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siempre est cambiando.
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente
continuo.
4) El pensamiento siempre parece tratar con objetos independientes de l.
5) El pensamiento se interesa por algunas partes de estos objetos con exclusin
de las dems, y las recibe o las rechaza; en una palabra, escoge de entre las mismas.
...
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo
Slo puedo definir lo continuo como aquello que no tiene brechas, roturas o
divisiones. [...] Las nicas grietas que pueden concebirse dentro de una mente singular
seran o bien interrupciones, lapsus temporales durante los cuales se esconde la
conciencia para despus volver nuevamente a la existencia; o bien rupturas en la
cualidad, o contenido, del pensamiento, tan abruptas que el segmento siguiente no
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tendra ninguna conexin con el precedente. La proposicin de que, dentro de cada
conciencia personal, el pensamiento siente una continuidad significa dos cosas:
1. Que incluso all donde hay una interrupcin o lapso temporal, la conciencia se
siente vinculada a la conciencia precedente, como a otra parte de un idntico de s
mismo.
2. Que los cambios de un momento a otro en la cualidad de la conciencia no son
nunca absolutamente abruptos.
...
[...] Si la conciencia no es consciente de ellos [de los lapsos], no puede sentirlos
como interrupciones. En la inconsciencia producida por el xido ntrico y otros
anestsicos, en la de la epilepsia y el desmayo, los lmites rotos de la vida sensorial
pueden encontrarse y afluir por encima de la hendidura, como los sentimientos del
espacio de las mrgenes opuestas del punto ciego se encuentran y confluyen, por
encima de esa interrupcin objetiva, en la sensibilidad del ojo. Tal conciencia,
prescindiendo de lo que le pueda parecer al psiclogo que la observa, no es algo
dividido. Se siente sin fisuras; un da suyo de vigilia es sensiblemente una unidad tan
larga como la duracin de ese da, en el sentido de que las horas son unidades, es decir,
como algo cuyas partes ests unas detrs de otras, sin ninguna substancia ajena que se
interfiera entre ellas. Esperar que la conciencia sienta como hendiduras las
interrupciones objetivas de su continuidad sera lo mismo que esperar que el ojo sintiera
como grieta al silencio, puesto que no lo oye; o el odo sintiera una grieta de oscuridad,
ya que no ve. Esto por lo que respecta a las grietas o lapsos no sentidos.
Con las hendiduras sentidas la cosa es diferente. Al despertar del sueo sabemos
que hemos estado inconscientes, y frecuentemente podemos calcular exactamente
durante cunto tiempo. Aqu el juicio es ciertamente una inferencia basada en signos
sensibles, y su facilidad es debida a la larga prctica en el campo particular. Pero el
resultado es que la conciencia, para ella misma, no es una e indivisa, sino que aparece
interrumpida y continuada en el mero sentido temporal de la palabra. Pero en el otro
sentido de continuidad, el de las partes internamente conectadas y que se pertenecen por
constituir partes de una totalidad comn, la conciencia permanece sensiblemente
continua y unitaria. Qu es la totalidad comn? Su nombre natural es yo mismo, yo o
m. [...]
...
Por tanto, la conciencia no aparece ante s misma partida en trozos. Palabras
tales como cadena o tren no la describen adecuadamente tal como se presenta en una
primera instancia. No es nada articulado; fluye. Un ro o una corriente son las
metforas que mejor la describen. As pues, en lo sucesivo, cuando hablemos de ella la
llamaremos corriente del pensamiento, de la conciencia o de la vida subjetiva.
Pero ahora surge, incluso dentro de los lmites de un mismo s mismo, y entre
pensamientos con este mismo sentido de pertenencia conjunta, una clase de juntura y
separacin entre las partes que, al parecer, no hemos tenido en cuenta en la anterior
afirmacin. Me refiero a las interrupciones debidas a repentinos contrastes en la
cualidad de los sucesivos momentos de la corriente del pensamiento. [...] Una sonora
explosin, no romper en dos a la conciencia en la que haya irrumpido
repentinamente? Todo sobresalto repentino, toda aparicin de un nuevo objeto o cambio
en una sensacin, no crean una interrupcin real, sensiblemente sentida en cuanto tal,
que parte a la corriente de la conciencia en el momento en que aparece? No hieren
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todas las horas de nuestras vidas estas interrupciones? Entonces, cmo podemos decir
que nuestra conciencia es una corriente continua?
Esta objecin se basa en parte en una confusin y en parte en una idea
introspectiva superficial.
La confusin afecta a los pensamientos, tomados como hechos objetivos, y a las
cosas presentes en nuestra conciencia. Es una confusin natural, pero puede evitarse
fcilmente si es que nos ponemos en guardia. Las cosas son discretas y discontinuas;
pasan delante de nosotros en trenes o en cadenas, frecuentemente irrumpiendo en
apariciones explosivas y divididas en dos. Pero sus idas, venidas y contrastes no rompen
el flujo del pensamiento que las piensa, como tampoco rompen el tiempo y el espacio en
los cuales estn. Un silencio puede quedar quebrantado por el estrpito de un trueno, y
nosotros quedar tan ensordecidos y confusos por el choque que no seamos capaces de
explicarnos lo sucedido en ese momento. Pero esta confusin es un estado mental, y un
estado que no hace pasar directamente del silencio al sonido. La transicin del pensar en
un objeto al pensar en otro no es una interrupcin del pensamiento mayor que la que
introduce la juntura del bamb dentro de un bosque. Es una parte de la conciencia lo
mismo que la juntura es una parte del bamb.
...
5) La conciencia siempre se interesa por unas partes del objeto ms que por otras, y les
da la bienvenida y las rechaza; o, dicho con otras palabras, escoge al mismo tiempo
que piensa.
Los fenmenos de la atencin selectiva y de la voluntad deliberativa son
ejemplos patentes de esta actividad selectiva. Pero pocos de nosotros nos damos cuenta
de cun incesantemente actan estos fenmenos en operaciones que de ordinario no son
llamadas por estos nombres. La acentuacin y el nfasis se hallan presentes en todas
nuestras percepciones. Nos es totalmente imposible dispersar imparcialmente nuestra
atencin por una multitud de impresiones [...].
Pero hacemos mucho ms que acentuar cosas y unir algunas y mantener
separadas a otras. En realidad ignoramos la mayor parte de las cosas que estn delante
de nosotros [...].
Comenzando por la base, qu son nuestros sentidos sino rganos de seleccin?
De entre el infinito caos de movimientos que, como la fsica nos ensea, constituyen el
mundo externo, cada rgano sensorial escoge aqullos situados dentro de ciertos lmites
de velocidad. Responde a ellos, pero ignora a los restantes de un modo tan completo que
es como si no existieran [...]. Partiendo de eso que, de suyo, es un continuum
indistinguible y hormigueante, desprovisto de distinciones o nfasis, nuestros senstidos
construyen, fijndose en este movimiento e ignorando aquel otro, un mundo lleno de
contrastes, de acentos fuertes, de cambios abruptos, de luz y sombras pintorescas.
Si las sensaciones que recibimos de un determinado rgano se basan en una
seleccin determinada por la configuracin de las terminaciones del rgano, la atencin,
por su parte, escoge como dignas de ser observadas slo a unas pocas de entre las
muchas sensaciones a su alcance, y suprime todas las restantes.
[...] Un pensamiento emprico de una persona depender de las cosas por ella
experimentadas, pero a su vez stas sern determinadas en gran parte por sus hbitos de
atencin.

10
James, W., Principios de psicologa. En J.M. Gondra, La psicologa moderna. Textos
bsicos para su gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1990 (3
ed.) (pp. 108-131). Trad., J.M. Gondra.


11
JOHN DEWEY: Un nuevo concepto de "arco reflejo" [1896]

Es natural que ahora, cuando todas las generalizaciones y clasificaciones
psicolgicas son muy cuestionadas y cuestionables, haya una mayor demanda de un
principio unificador y de una hiptesis de trabajo controladora [...] En conjunto, la idea
del arco reflejo es la que ms se ha acercado a satisfacer esta demanda [...].
Al criticar esta concepcin no pretendemos hacer una defensa de los principios
explicativos y clasificatorios desplazados por la idea del arco reflejo; por el contrario,
queremos insistir en que dichos principios no han sido todava suficientemente
desplazados [...].
El antiguo dualismo entre sensacin e idea se repite en la actualidad en el
dualismo estmulo-respuesta. [] [Para ste] (u)na cosa es el estmulo sensorial, otra
distinta la actividad central que representa a la idea y otra la descarga motora
representativa del acto propiamente dicho. En consecuencia, el arco reflejo no es una
unidad orgnica o global, sino un conjunto de partes desmembradas, una conjuncin
mecnica de procesos inconexos. Es necesario que el principio subyacente a la idea del
arco reflejo como unidad psquica fundamental vuelva a entrar en accin y determine
los valores de sus factores constitutivos. Ms en concreto, lo que se necesita es que
consideremos al estmulo sensorial, conexiones centrales y respuestas motoras, no como
entidades completas y distintas en s mismas, sino como divisiones de trabajo, factores
de funcionamiento integrados dentro de la totalidad concreta singular, ahora llamada
arco reflejo.
[...] (L)a idea del arco reflejo, tal como es usada comnmente, es defectuosa por
cuanto que supone que el estmulo y la respuesta motora tienen existencias psquicas
distintas, siendo as que en realidad siempre estn dentro de una coordinacin. [...]
[...] Se trata de hallar el verdadero significado de las palabras estmulo o
sensacin, y movimiento o respuesta; ver que nicamente aluden a distinciones
funcionales flexibles, y no a rgidas distinciones reales; que una misma ocurrencia
puede desempear uno o ambos papeles, segn cambie el inters [].
[] La realidad es que estmulo y respuesta no son distinciones reales, sino
distinciones teleolgicas, distinciones fundadas en la funcin o papel desempeado, en
la consecucin o mantenimiento de una meta. [...]
[...] La teora del arco reflejo, al olvidar, al prescindir de esta gnesis y funcin,
nos ofrece una parte desmembrada del proceso como si fuese la totalidad del mismo.
Nos da literalmente un arco, en lugar de un circuito; y al no darnos el circuito al que
pertenece el arco, no nos permite colorar, centrar, el arco. Este arco, nuevamente, queda
escindido en dos existencias distintas, las cuales tienen que ajustarse bien sea
mecnicamente, bien de un modo externo.
El arco es una coordinacin en la que algunos de sus miembros han entrado en
conflicto mutuo. Es la desintegracin temporal y la necesidad de recomposicin la que
explica su gnesis, la distincin consciente entre el estmulo sensorial por un lado, y la
respuesta motora por otro. El estmulo es aquella fase de una coordinacin en formacin
que representa las condiciones a satisfacer para concluirla con xito; la respuesta es la
fase de esa misma coordinacin todava no concluida que nos da la clave para la
satisfaccin de estas condiciones, que sirve de instrumento efectuar esa coordinacin
con xito. Por tanto, ambos son estrictamente correlativos y contemporneos. [...]
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Es la coordinacin la que unifica aquello que el concepto del arco reflejo slo
nos da en fragmentos descoyuntados. La coordinacin es el circuito dentro del cual
estn las distinciones de estmulo y respuesta como fases funcionales de su propia
mediacin o compleccin. [...]

Dewey, J ., El concepto de arco reflejo en psicologa. En J .M. Gondra, La psicologa
moderna. Bilbao: Descle de Brouwer, 1982 (pp. 198-207). Trad., J .M. Gondra.


13
BURRHUS F. SKINNER: El Condicionamiento Operante [1953]

Seleccionamos una fraccin de conducta relativamente simple, que pueda ser
repetida libre y rpidamente, y que sea susceptible de ser observada y registrada con
facilidad. Si el sujeto del experimento es una paloma, por ejemplo, la conducta de
levantar la cabeza por encima de una altura dada es adecuada. Podemos observarla
mirando la cabeza de la paloma sobre una escala colocada en la pared opuesta de la
caja. Primero estudiamos la altura a que se mantiene normalmente la cabeza y fijamos
en la escala un punto que se alcanza slo raramente; al tiempo que observamos la escala
empezamos a abrir el depsito de la comida muy rpidamente cada vez que la cabeza se
levanta por encima de la lnea. Si el experimento se efecta de acuerdo con las
especificaciones, el resultado es invariable: observamos un cambio inmediato en la
frecuencia con que la cabeza sube por encima de la lnea; tambin observamos, y esto
tiene en teora cierta importancia, que ahora se sobrepasan lneas ms altas. Podemos
pasar casi inmediatamente a una lnea ms alta determinando cundo debe ser
administrada la comida. En uno o dos minutos la postura del ave ha cambiado de tal
forma que la posicin de la cabeza raramente est por debajo de la lnea que elegimos al
principio. [...].
Es habitual referirse a cualquier movimiento del organismo como a una
"respuesta". Este trmino procede del campo del acto reflejo e implica un acto que, por
decirlo as, responde a un hecho anterior, el estmulo. Pero podemos hacer que un
acontecimiento sea contingente con la conducta, sin identificar, o sin ser capaces de
identificar, un estmulo previo. No alteramos el medio ambiente de la paloma para
provocar el movimiento ascendente de la cabeza. Es probablemente imposible probar
que algn estmulo aislado precede, de una manera invariable, este movimiento. Una
conducta de este tipo puede caer bajo el control de ciertos estmulos, pero la relacin no
es la de la provocacin. El trmino "respuesta" no es, por tanto, del todo apropiado, pero
se encuentra tan arraigado que vamos a utilizarlo a continuacin.
Una respuesta que ya se ha producido no puede, desde luego, predecirse o
controlarse. Podemos predecir solamente que ciertas respuestas similares se producirn
en el futuro. La unidad de una ciencia predictiva no es, por tanto, una respuesta, sino
una clase de respuestas. La palabra "operante" es la que utilizaremos para designar esta
clase. El trmino pone de relieve el hecho de que la conducta opera sobre el medio
ambiente para producir consecuencias. Las consecuencias definen las propiedades por
las que las respuestas se llaman similares. El trmino se utilizar tanto como adjetivo
(conducta operante), cuanto como sustantivo para designar la conducta definida por una
consecuencia dada.
Un solo caso en el que la paloma levanta la cabeza es una respuesta. Es un
fragmento de historia que puede ser incluido dentro de cualquier marco de referencia
que queramos usar. La conducta llamada "levantar la cabeza", independientemente de
cuantas veces ocurra, es una operante. Puede ser descrita, no como un acto cumplido,
sino ms bien como un conjunto de hechos definidos por la propiedad de la altura hasta
la que se levanta la cabeza. En este sentido, una operante se define por un efecto que
puede especificarse en trminos fsicos; el "tope" a una altura determinada es una
propiedad de la conducta.
El trmino "aprendizaje" puede mantenerse provechosamente en su sentido
tradicional para describir la reorganizacin de las respuestas en una situacin compleja.
Los trminos para el proceso de la impresin pueden tomarse de los anlisis de Pavlov
14
sobre el reflejo condicionado. El mismo Pavlov llam "reforzamiento" a todo hecho que
fortaleciera la conducta, y a todo cambio resultante, "condicionamiento". En el
experimento de Pavlov, sin embargo, un reforzador es asociado con un estmulo,
mientras que en la conducta operante es contingente con una respuesta. El
reforzamiento operante es, por tanto, un proceso distinto y requiere un anlisis aparte.
En ambos casos, al fortalecimiento de la conducta que resulta de un reforzamiento se le
llama, de una manera apropiada, "condicionamiento". En el condicionamiento operante,
"fortalecemos" una operante en el sentido de hacer que la respuesta sea ms probable o,
de hecho, ms frecuente. En el condicionamiento pavoloviano o "respondente"
simplemente incrementamos la magnitud de la respuesta provocada por el estmulo
condicionado y acortamos el tiempo que transcurre entre estmulo y respuesta.
(Observemos, de manera incidental, que estos dos casos agotan las posibilidades: un
organismo es condicionado cuando un reforzador 1) acompaa a otro estmulo o, 2)
sigue en el tiempo a la propia conducta del organismo. Cualquier factor que no haga ni
una cosa ni otra no puede cambiar una probabilidad de respuesta.) En el experimento de
la paloma, por tanto, la comida es el reforzador y el presentar la comida cuando se
emite una respuesta es el reforzamiento. La operante es definida por la propiedad
respecto de la cual es contingente el reforzamiento, es decir, la altura a la cual la cabeza
ha de ser levantada. El cambio en la frecuencia con la cual la cabeza es levantada hasta
esa altura, es el progreso del condicionamiento operante.
Cuando estamos despiertos actuamos constantemente sobre el medio ambiente, y
muchas de las consecuencias de nuestras acciones son reforzantes. A travs del
condicionamiento operante, el medio ambiente da lugar al repertorio bsico con el que
mantenemos nuestro equilibrio, andamos, jugamos, manejamos herramientas y
utensilios, hablamos, escribimos, conducimos una embarcacin, un coche o pilotamos
un avin. Un cambio en el medio ambiente un nuevo coche, un nuevo amigo, un nuevo
campo de inters, un trabajo nuevo, una vivienda nueva- puede cogernos desprevenidos,
pero nuestra conducta en general se adapta rpidamente a medida que adquirimos
nuevas respuestas y desechamos las antiguas. Vamos a ver en el captulo siguiente que
el reforzamiento operante hace algo ms que proporcionar un repertorio de conductas.
Mejora la eficacia de la conducta y la mantiene en vigor mucho despus de que su
adquisicin o eficacia hayan dejado de interesar.

Skinner, B.F., Ciencia y conducta humana. Barcelona: Fontanella, 1981 (5 ed.) (pp.93-
96). Trad., M.J . Gallofr.


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JEROME S. BRUNER: Los avatares de la psicologa cognitive [1990]

Quiero comenzar adoptando como punto de partida la Revolucin Cognitiva. El
objetivo de esta revolucin era recuperar la mente en las ciencias humanas despus de
un prolongado y fro invierno de objetivismo. Pero lo que voy a contar a continuacin
no es la tpica historia del progreso que avanza siempre hacia adelante. Porque, al
menos en mi opinin, actualmente esa revolucin se ha desviado hacia problemas que
son marginales en relacin con el impulso que originalmente la desencaden. De hecho,
se ha tecnicalizado de tal manera que incluso ha socavado aquel impulso original. Esto
no quiere decir que haya fracasado: ni mucho menos, puesto que la ciencia cognitiva se
encuentra sin duda entre las acciones ms cotizadas de la bolsa acadmica. Ms bien,
puede que se haya visto desviada por el xito, un xito cuyo virtuosismo tcnico le ha
costado caro. Algunos crticos sostienen incluso, quiz injustamente, que la nueva
ciencia cognitiva, la criatura nacida de aquella revolucin, ha conseguido sus xitos
tcnicos al precio de deshumanizar el concepto mismo de mente que haba intentado
reinstaurar en la psicologa y que, de esta forma, ha alejado a buena parte de la
psicologa de las otras ciencias humanas y de las humanidades [...].
Pero, para empezar, voy a contarles sobre qu creamos yo y mis amigos que
trataba la revolucin all a finales de los aos 50. Creamos que se trataba de un
decidido esfuerzo por instaurar el significado como el concepto fundamental de la
psicologa; no los estmulos y las respuestas, ni la conducta abiertamente observable, ni
los impulsos biolgicos y su transformacin, sino el significado. [...] Su meta era
descubrir y describir formalmente los significados que los seres humanos creaban a
partir de sus encuentros con el mundo, para luego proponer hiptesis acerca de los
procesos de construccin de significado en que se basaban. Se centraba en las
actividades simblicas empleadas por los seres humanos para construir y dar sentido no
slo al mundo, sino tambin a ellos mismos [...] Creo que a estas alturas debera haber
quedado totalmente claro que lo que pretendamos no era reformar el conductismo
sino sustituirlo [...].
Podra escribirse un ensayo absorbente sobre la historia intelectual del ltimo
cuarto de siglo, intentando averiguar qu sucedi con el impulso originario de la
revolucin cognitiva, cmo lleg a fraccionarse y tecnicalizarse. Quiz sea mejor que la
redaccin de la historia completa quede para los historiadores del pensamiento. [...]
(Pero), por ejemplo, algo que sucedi muy temprano fue el cambio de la construccin
del significado al procesamiento de la informacin. Estos dos temas son profundamente
diferentes. El factor clave de este cambio fue la adopcin de la computacin como
metfora dominante y de la computabilidad como criterio imprescindible de un buen
modelo terico. [...]
Era inevitable que, siendo la computacin la metfora de la nueva ciencia
cognitiva, y la computabilidad el criterio necesario, aunque no suficiente, de la
funcionalidad de una teora en la nueva ciencia, se produjese un resurgimiento del
antiguo malestar respecto al mentalismo. Con la mente equiparada a un programa, cul
sera es status de los estados mentales (estados mentales a la vieja usanza, identificables
no por sus caractersticas programticas en un sistema computacional, sino por su vitola
subjetiva)? En estos sistemas no haba sitio para la mente (mente en el sentido de
estados intencionales como creer, desear, pretender, captar un significado). No tard
mucho en alzarse la voz que peda la erradicacin de estos estados intencionales dentro
de la nueva ciencia. [...]
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Me doy perfecta cuenta de que posiblemente estoy dando una imagen exagerada
de lo que sucedi con la revolucin cognitiva cuando se vio subordinada al ideal de la
computabilidad en el edificio de la ciencia cognitiva [...]. (N)o cabe ninguna duda de
que la ciencia cognitiva ha contribuido a nuestra comprensin de cmo se hace circular
la informacin y cmo se procesa. Como tampoco le puede caber duda alguna a nadie
que se lo piense detenidamente de que en su mayor parte ha dejado sin explicar
precisamente los problemas fundamentales que inspiraron originalmente la revolucin
cognitiva.

Bruner, J ., Actos de significado. Ms all de la revolucin cognitiva. Madrid: Alianza,
1995 (2 ed.) (pp. 19-27). Trad., J .C. Gmez Crespo y J .L. Linaza.


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THOMAS SZASZ: El mito de la enfermedad mental [1970]

[...] As, las enfermedades mentales se consideran bsicamente similares a otras
enfermedades. La nica diferencia [...] entre una enfermedad mental y otra orgnica es
que la primera, al afectar al cerebro, se manifiesta por medio de sntomas mentales, en
tanto que la segunda, al afectar a otros sistemas orgnicos -p.ej., la piel, el hgado, etc.-,
se manifiesta por medio de sntomas que pueden ser referidos a dichas partes del
cuerpo.
A mi juicio, esta concepcin se basa en dos errores fundamentales. En primer
lugar, una enfermedad cerebral, anloga a una enfermedad de la piel o de los huesos, es
un defecto neurolgico, no un problema de la vida. Por ejemplo, es posible explicar un
defecto en el campo visual de un individuo relacionndolo con ciertas lesiones en el
sistema nervioso. En cambio, una creencia del individuo -ya se trate de su creencia en el
cristianismo o en el comunismo, o de la idea de que sus rganos internos se estn
pudriendo y que su cuerpo ya est muerto- no puede explicarse por un defecto o
enfermedad del sistema nervioso. La explicacin de este tipo de fenmenos [...] debe
buscarse por otras vas.
El segundo error es epistemolgico. Consiste en interpretar las comunicaciones
referentes a nosotros mismos y al mundo que nos rodea como sntomas de
funcionamiento neurolgico. No se trata aqu de un error de observacin o de
razonamiento, sino de organizacin y expresin del conocimiento. En el presente caso,
el error radica en establecer un dualismo entre los sntomas fsicos y mentales, dualismo
que es un hbito lingstico y no el resultado de observaciones empricas. Veamos si
esto es as.
En la prctica mdica, cuando hablamos de trastornos orgnicos nos estamos
refiriendo ya sea a signos (p.ej., la fiebre) o a sntomas (p.ej., el dolor). En cambio,
cuando hablamos de sntomas psquicos nos estamos refiriendo a comunicaciones del
paciente acerca de s mismo, de los dems y del mundo que lo rodea. El paciente puede
asegurar que es Napolen o que lo persiguen los comunistas; estas afirmaciones slo se
considerarn sntomas psquicos si el observador cree que el paciente no es Napolen o
que no lo persiguen los comunistas. Se torna as evidente que la proposicin X es un
sntoma psquico implica formular un juicio que entraa una comparacin tcita entre
las ideas, conceptos o creencias del paciente y las del observador y la sociedad en la
cual viven ambos. La nocin de sntoma psquico est, pues, indisolublemente ligada al
contexto social, y particularmente al contexto tico, en el que se la formula, as como la
nocin de sntoma orgnico est ligada a un contexto anatmico y gentico.
Resumiendo: para quienes consideran los sntomas psquicos como signos de
enfermedad cerebral, el concepto de enfermedad mental es innecesario y equvoco. Si lo
que quieren decir es que las personas rotuladas enfermos mentales sufren alguna
enfermedad cerebral, sera preferible, en bien de la claridad, que dijeran eso y nada ms.
...
[...] [La nocin de enfermedad mental] es la autntica heredera de los mitos
religiosos en general, y de la creencias en las brujas en particular. La funcin de estos
sistemas de creencia fue actuar como tranquilizantes sociales, alentando la esperanza de
adquirir dominio sobre ciertos problemas mediante operaciones mgico-simblicas
sustitutivas. El concepto de enfermedad mental sirve, pues, principalmente para ocultar
el hecho diario de que la vida es, para la mayora de la gente, una lucha continua, no por
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la supervivencia biolgica, sino por encontrar un lugar bajo el sol, por alcanzar la
paz del espritu o algn otro sentido o valor. Una vez que el hombre ha satisfecho la
necesidad de conservacin de su cuerpo, y quiz de su especie, se enfrenta al problema
de la significacin personal: Qu har de s mismo? Para qu vive? La adhesin
permanente al mito de la enfermedad mental le permite a la gente evitar enfrentarse con
este problema, en la certeza de que la salud mental, concebida como la ausencia de
enfermedad mental, les asegura que harn automticamente elecciones correctas y
seguras en la vida. Ahora bien, ocurre exactamente al revs: son las eleciones sensatas
que una persona ha hecho en su vida lo que la gente considera, retrospectivamente,
como prueba de su buena salud mental!
Cuando afirmo que la enfermedad mental es un mito, no estoy diciendo que no
existan la infelicidad personal ni la conducta socialmente desviada; lo que digo es que
las categorizamos como enfermedades por nuestra propia cuenta y riesgo.
La expresin enfermedad mental es una metfora que equivocadamente hemos
llegado a considerar un hecho real. Decimos que una persona est fsicamente enferma
cuando el funcionamiento de su organismo viola ciertas normas anatmicas y
fisiolgicas; anlogamente, decimos que est mentalmente enferma cuando su conducta
viola ciertas normas ticas, polticas y sociales. Esto explica por qu a tantas figuras
histricas, desde J ess hasta Castro y desde J ob hasta Hitler, se les diagnostic haber
sufrido tal o cual enfermedad psiquitrica.
Por ltimo, el mito de la enfermedad mental fomenta nuestra creencia en su
corolario lgico: que la interaccin social sera armoniosa y gratificante y servira de
base firme para una buena vida si no fuera por la influencia disruptiva de la enfermedad
mental, o de la psicopatologa. Sin embargo, la felicidad humana universal, al menos en
esta forma, no es sino una expresin ms de deseos fantasiosos. Creo en la posibilidad
de la felicidad o bienestar humanos, no slo para una selecta minora, sino en una escala
hasta ahora inimaginable; pero esto slo se podr lograr si muchos hombres, y no un
puado nicamente, son capaces de hacer frente con franqueza a sus conflictos ticos,
personales y sociales y estn dispuestos a salirles valientemente al paso. Esto implica
tener el coraje y la integridad necesarios para dejar de librar batallas en falsos frentes y
de encontrar soluciones para problemas vicarios p.ej., luchar contra la acidez
estomacal y la ftiga crnica en vez de enfrentar un conflicto conyugal.
Nuestros adversarios no son demonios, brujas, el destino o la enfermedad
mental. No tenemos ningn enemigo contra el cual combatir mediante la cura o al
cual podamos exorcizar o disipar por esta va. Lo que tenemos son problemas de la vida,
ya sean biolgicos, econmicos, polticos o psicosociales. [...] Mi argumentacin se ha
restringido a proponer que la enfermedad mental es un mito cuya funcin consiste en
disfrazar y volver ms asimilable la amarga pldora de los conflictos morales en las
relaciones humanas.

Szasz, T., Ideologa y enfermedad mental. Buenos Aires: Amorrortu, 1976 (pp. 32-34).
Trad., L. Wolfson.