Pensar histricamente:

1

La Causalidad Mltiple en la Historia
Es mejor conocer algunas de las preguntas que todas las respuestas.
-James Thurber
Nada es inevitable en la historia hasta cinco minutos antes de que ocurra
-Joel Hursthfield
2
Len Trotsky, uno de los lderes de la Revolucin Rusa de 11!, di"o #ue la $uerra es una
fuer%a motri% de la historia, im&ulsando a la sociedad en nuevas direcciones' (ue un
comentario &erce&tivo, considerando #ue la $uerra #ue comen% la revolucin, es decir, la
)rimera *uerra +undial ,11--1./, estaba destinada a de"ar su marca a lo lar$o del si$lo
00' La *ran *uerra, como la conocan sus contem&or1neos, destruy im&erios y condu"o,
entre otras cosas, a la 2e$unda *uerra +undial ,13--4/, la #ue a su ve%, llev a la era de
la *uerra (ra ,1-5-./' 67l entrar en conflicto b8lico en 11-,9 se lamentaba un
historiador, 6los :stados euro&eos desataron el desastre del cual nacieron, no uno, sino dos
movimientos revolucionarios' ;no de ellos, el <na%ismo= fue a&lastado en 1-4, y el otro
<el comunismo sovi8tico, uno de los le$ados de las acciones de Trotsky=, cola&s en los
dram1ticos eventos de 1.-1'9
3
>?mo &odemos e@&licar la sombra #ue la )rimera *uerra +undial de" sobre el si$lo 00A
Hubo muchos factores #ue contribuyeron a e@&licar este hecho' ;no de los m1s im&ortantes
fue un $rave error cometido &oco tiem&o des&u8s de haber concluido el conflicto' Los
vencedores de la $uerra decidieron cul&ar a 7lemania, la nacin &erdedora, no slo de
llevar al mundo a una confrontacin, sino #ue tambi8n de la destruccin causada &or 8sta'
Las causas de la $uerra son enmaraBadas y com&le"as ,y, si el lector ha a&rendido al$o de
nuestra &asada lectura, es #ue esto se a&lica a todo evento histrico/, y muchas naciones
&artici&aron en el conflicto, sin embar$o, los vencedores decidieron seBalar y cul&ar a uno
solamente' :sta decisin, adem1s de incom&rensible, tendra consecuencias im&revisibles,
y, &ara ser m1s &recisos, terribles'
La )rimera *uerra +undial, #ue comen% en 11-, se resolvera entre la &rimavera y el
verano de 11., des&u8s de #ue fallar1 el Cltimo im&ulso deses&erado de las fuer%as
alemanas' Los 67liados9 ,en esencia, (rancia, :stados ;nidos y *ran DretaBa/ tomaron la
iniciativa y &ara mediados de 7$osto, los alemanes decidieron o&tar &or la &a%' ?on la
es&alda contra la &ared, ace&taron la $enerosa oferta #ue les hi%o el &residente EoodroF
Eilson, de los :stados ;nidos, y se firm un armisticio #ue termin la $uerra el 11 de
noviembre' ?oncluida la $uerra, los alemanes fueron obli$ados a ace&tar el Tratado de
1
Tomado de ?onal (uray y +ichael J' 2alevouris, The Methods and Skills o !istor". # $ractical %uide,
Harlan Gavidson, Hllionois, 2I1I, &&' 3--.'
2
?itado en +'"' Tucker, 6Joel HurstfieldJ !istorians or all seasons& en 'ecent !istorians o %reat
(ritained' Ealter 7rnstein ,7mesJ HoFa 2tate ;niv' )ress, 1I/, 41'
3
Korman Gavies, Europe) # !istor" ,L@fordJ L@ford ;niversity )ress, 15/, II'
1
1
Mersalles ,11/, el m1s notable de los acuerdos #ue se lo$raron en la ?onferencia de la )a%
de )ars de 11' :l Tratado de Mersalles tuvo muy &oco #ue ver con los tratados de &a%
&rometidos &or el &residente Eilson' (ue un documento duro y casti$ador #ue le #uitaba
una enorme cantidad de territorio a 7lemania, reduca enormemente su ca&acidad
industrial, erradic la milicia alemana, y e@i$a #ue 7lemania &a$ara daBos de $uerra' :l
tratado fue endurecido aCn m1s &or la ?l1usula 231 #ue e@i$a #ue 7lemania ace&tara la
res&onsabilidad &or haber &rovocado la $uerra'
:sta declaracin de 6?ul&a de *uerra9 $ener una tormenta de fue$o en 7lemania' 6Nu8
Gios &aralice la mano alemana #ue ha de firmar el Tratado de Mersalles,9 $ritaba un
&atriota' :l documento fue firmado ba"o &resin y esa cl1usula se convirti en un smbolo
&ersistente &ara los alemanes de todo a#uello #ue estaba mal en el tratado' (ue una herida
emocional ,y, con toda sinceridad, al or$ullo/ #ue nunca lo$r sanarse y #ue un &oltico
astuto, 7dolf Hitler, su&o e@&lotar &ara su beneficio en su ascenso al &oder en los aBos
12Is y 13Is'
2in tener #ue leer una &1$ina sobre historia, los alemanes saban, &or instinto, #ue las
$uerras no se &ueden im&utar a un solo factor' :l mundo es mucho m1s com&licado' Los
historiadores de los or$enes de la 2e$unda *uerra +undial se han &uesto de acuerdo en lo
#ue &odra ser &resentada como una teora de sabidura instintiva' Hncluso el historiador m1s
anti-alem1n estara de acuerdo #ue nin$una causa individual, incluyendo al Tratado de
Mersalles, &uede servir como una e@&licacin satisfactoria de eventos #ue son,
a&arentemente, sim&les' La 2e$unda *uerra +undial fue todo, menos sim&le' Los
historiadores han em&leado $alones de tinta tratando de e@&licar los or$enes de la 2e$unda
*uerra +undial' 2in im&ortar sus desacuerdos, ellos est1n de acuerdo en una cosaJ no hubo
una sola causa, sino muchas causas, incluyendo el nacionalismo intenso, com&le"as
alian%as, rivalidades im&eriales, &resin de la &oltica interna, una &rensa sensacionalista,
una carrera armamentista en ambos lados, y, aun#ue &are%ca mentira, muchas y muchas
m1s' :n otras &alabras, la clave &ara com&render la 2e$unda *uerra +undial, es la
causalidad mClti&le'
La Importancia de la Preguntas
Mer la historia a trav8s del lente de la causalidad mClti&le es un in$rediente b1sico del
&ensar histrico' )ara e@&licar cmo y &or #u8 un evento dado sucedi, el historiador debe
reali%ar una intensa investi$acin de todas las condiciones y circunstancias relevantes'
Tomado de manera literal, esto &uede &arecer im&osible, dado #ue las condiciones y
circunstancias #ue &roducen los asuntos humanos son innumerables' :n la vida real ,no en
televisin/, sin embar$o, esta tarea &uede sim&lificarse, &uede reducirse hasta el &unto de
tonarla sim&le'
:sta habilidad se llama 6an1lisis9, #ue no es otra cosa #ue se&arar el todo en sus &artes
&ara ver cmo funcionan' 7&licado al cam&o de la historia, esto si$nifica #ue debe
comen%arse &or ver las varias 6&artes9 de un evento de manera aislada como un &aso
necesario hacia el entendimiento del evento en su totalidad' >O cmo se haceA 2e formulan
2
2
&re$untas, se hacen &re$untas a&ro&iadas #ue &ermitir1n com&render el evento &aso a &aso'
2aber hacer &re$untas, seBala James Thurber, es m1s im&ortante #ue conocer las res&uestas'
O tiene ra%n' :n varios es&acios y 1mbitos de la vida, la habilidad de &lantearse la
&re$unta indicada, es lo #ue se&ara $eneralmente al 8@ito del fracaso, al $ran investi$ador
,o &eriodista, o $erente, o fsico/ del #ue no lo es'
)or su&uesto, los &rofesores desean #ue los estudiantes cono%can los eventos del &asado'
)ero tambi8n desean al$o m1s #ue esoJ desean #ue desarrollen el h1bito de hacerse ciertas
&re$untas $enerales en forma sistem1tica &ara com&render estos eventos' :l h1bito mental
de a&render a ver con una visin de totalidad y de lar$o &la%o, es una de las habilidades
mentales cruciales #ue deben ser lo$radas con el estudio de la Historia'
>Nu8 clase de cosas busca conocer un historiador &ara com&render los cmo y los &or #u8
de un evento histricoA La lista de &re$untas es&ecficas #ue los historiadores deben
&lantearse sera interminable, &ero ciertas &re$untas $enerales son, m1s o menos,
estandari%adasJ
>Ge #u8 manera las ideas nuevas o las ideas tradicionales inciden en la
situacin histrica anali%adaA
>Nu8 individuos o grupos im&ortantes influyeron en el desarrollo de los
eventosA
>Nu8 tan im&ortante fueron las relaciones de clase y g*neroA
>Nu8 &a&el "u$aron los factores econ+micos y tecnol+gicosA
>Nu8 &a&el "u$ la ubicaci+n geogr,ica& el terreno& o el cambio de ambiente-
>Nu8 tanta influencia tuvieron las &r1cticas legales& las costumbres y las
&r1cticas diplom,ticas tradicionalesA
>Hubo factores contingentes
.
A
7ntes de #ue e@aminemos cada una de estas &re$untas, debemos de comentar sus
cualidades'
:n &rimer lu$ar, estas &re$untas son 6iniciadoras9' :st1n diseBadas &ara ase$urar #ue el
usuario to#ue 6todas las bases,9 y al a&licarlas, se si$a un &atrn sistem1tico de bCs#ueda'
2e encontrar1 #ue al$unas &re$untas son menos relevantes #ue otras cuando se a&lican a
una situacin histrica en &articular, y viceversa' Ltras conducir1n a con"eturas
&rometedoras #ue &rovocan una revisin de la evidencia y a un &roceso de formulacin de
&re$untas m1s &recisas y m1s a$udas'
:n cual#uier caso, la lista de &re$untas seBaladas debe ser su$erente, no definitiva'
Tambi8n es im&ortante notar #ue ha" un considerable traslape entre las categor/as antes
discutidas& es decir, otro individuo hubiera actuado de acuerdo a una serie de ideas o
intereses econmicos diferentes'
-
?ontin$enteJ encontr8 #ue varias &ersonas de mi &eriferia #ue no com&rendan la &alabra y decid incluir
su definicin' ;sar8 un diccionario cual#uiera, &ues la R7: es un nido de &retensin #ue se e#uivoca m1s
a menudo de lo #ue acierta' ?ontin$encia si$nificaba #ue 6puede pasar o no puede pasar. 7s de sim&le'
3
3
:n se$undo lu$ar, aun#ue es cierto #ue los historiadores deben &lantearse las &re$untas
est1ndar cuando traten un caso histrico determinado, tambi8n es cierto #ue $racias a
&referencias &ersonales, terminan dando 8nfasis a una o dos &re$untas cuando reali%an sus
investi$aciones' Los #ue escriben manuales de encuestas intentan cubrir a veces, todo el
&rotocolo b1sico aburriendo a sus lectores' 7l$unos historiadores eli$en dos o tres
tem1ticas, lo #ue ha dado &aso a las tantas variedades de la historia e@istente ,econmica,
&oltica, intelectual, etcP/'
Las Ideas en la Historia
:l &roverbio 6el hombre #ue no &osee ideas es &osedo &or ellas9, tiene al$o de verdad,
es&ecialmente si &ensamos #ue las 6ideas9 incluyen ideales, actitudes, y valores' 7 veces,
las ideas est1n ba"o la corte%a, tras la cortina, no se mencionan de manera directa, &ero se
encuentran siem&re &resentes, como su&uestos' :n sus comunicados &Cblicos, &or e"em&lo,
el &residente John (' Qennedy nunca cit, es&ecficamente, &rinci&ios econmicos
keynesianos, &ero los us &ara revitali%ar la economa estadounidense en 152'
:n la mayor &arte del tiem&o, las ideas se encuentran a la van$uardia de los eventos'
?uando el &oder brit1nico en Korte 7m8rica estaba en su cCs&ide, en los si$los 0MHH y
0MHHH, sus di&lom1ticos ace&taron y si$uieron &Cblicamente los &rinci&ios del
mercantilismo' Los 6radicales9 americanos de 1!!5 tomaron las ideas &rinci&ales del
in$l8s John Locke en su 0eclaraci+n de 1ndependencia' Ltros e"em&los incluyen el
im&acto de la 2aba3a del T/o Tom ,escrito &or Harriet Deacher 2toFe/, #ue cambi la
&erce&cin de los norteBos sobre la esclavitud en los :stados ;nidos antes de la $uerra
civilR las ideas sobre la im&ortancia del &oder martimo de 7lfred T +ahan, #ue llevaron a
un aumento de las fuer%as navales alemanas en el si$lo 0H0R las ideas mar@istas #ue
formaron el nCcleo de los revolucionarios de 11! en Rusia, y el ardiente feminismo #ue
emer$i de la &ublicacin de the eminine M"stique de Detty (riedan en 153' :n cual#uier
caso, el historiador debe buscar siem&re las ideas nuevas, las ideas emer$entes y las #ue
&ersisten en la tradicin'
7l tratarse del &a&el #ue "ue$an las ideas, sean &olticas, econmicas, reli$iosas, cientficas
o sociales, hay varias &re$untas #ue uno &uede &lantearse &ara estimar su im&acto en el
hecho histricoJ
>2e han convertido, ciertas ideas en &articular, en una tendenciaA
>Nu8 ideas tradicionales mantienen su influencia, cu1les han comen%ado a ser
cuestionadasA
>Ju$aron los ideales, las creencias reli$iosas, el sistema de valores de cierto
individuo o $ru&o, un &a&el im&ortanteA
>Hubo determinada actitud del &Cblico en $eneral ,&or e"em&lo, un descontento
colectivo/ #ue ayudo a cual#uier $ru&o o a individuos al lo$ro de sus as&iracionesA
>Tuvieron, los 6intelectuales9, al$una influencia &rominente en cual#uier momento
del desarrollo del hecho en cuestinA
-
-
Ge nuevo, estas &re$untas no son m1s #ue su$erencias de los 1n$ulos desde donde in#uirir
cuando se reali%a una investi$acin' :s tambi8n necesario saber #ue estas &re$untas no
ofrecen res&uestas instant1neas, sino #ue a&untan en la direccin de estimular lecturas m1s
e@tensas y m1s investi$acin'
:n d8cadas recientes, el desarrollo de la investi$acin histrica ha $irado en torno al
conce&to de 6mentalidades'9 La historia tradicional le ha otor$ado $ran atencin a las ideas,
ya sean consideradas como 6&rinci&ios9 ,&or e"em&lo, 6la separaci+n de la iglesia " el
Estado9 o como cam&aBas &olticas como ser 6poder ciudadano9/ o ideolo$as
,&uritanismo, comunismo, darFinismo social/' +uchos acad8micos modernos han
am&liado el cam&o &ara incluir las actitudes de la sociedad como un todo o se$mentada en
sus &artes, &or e"em&lo, las ambiciones de la vida cotidiana, los sistemas de valores, las
ansiedades com&artidas, los su&uestos no mencionados y las actitudes &o&ulares' Tales
cuestionamientos van m1s all1 de los eventos sociales y &olticos &ara e@&lorar las diversas
maneras en #ue la $ente comCn de una 8&oca, &erciba, e@&erimentaba y reaccionaba ante el
mundo' :n suma, la historia de las mentalidades es un ti&o de historia social #ue se ocu&a
de las e@&ectativas laborales, las asociaciones familiares, las tendencias reli$iosas y las
referencias a la cultura &o&ular'
Factores Tecnolgicos y Econmicos
Hay un a@ioma &o&ular #ue dice #ue &ara com&render los eventos com&licados,
sim&lemente hay #ue 6se$uir el movimiento del dinero'9 :ste es, en verdad, un buen
conse"o &ara los historiadores' La economa se refiere a los &rocesos &or los cuales una
sociedad y sus miembros 6re&roducen9 sus condiciones de vida' :sto nos involucra, de
inmediato, en asuntos como la demanda de mercado, los &atrones de cambio, el acceso a
materia &rima, los intereses de las clases y sub$ru&os econmicos, la &roductividad y los
niveles de em&leo' 7un#ue 8ste no es el sitio &ara una mini-curso de economa, las
si$uientes &re$untas &ueden ser de $ran ayuda al momento en #ue tratamos de identificar
los factores relevantes relacionados con una situacin histricaJ
>Hubo cho#ues serios entre diferentes clases o $ru&os econmicos dentro de la
&oblacinA
>2e vieron los intereses econmicos arrai$ados desde antaBo, amena%ados &or
nuevas &olticas del $obiernoA >Hubo &resiones com&etitivasA
>Tuvo al$Cn $ru&o econmico una fuerte influencia &oltica &ara &romover sus
interesesA
>Hubo incremento o decremento en los mercados de la nacin o re$in &ara sus
&roductos m1s im&ortantes y &ara sus serviciosA
>2e vieron interrum&idos los &atrones de intercambio en la re$in &or los nuevos
sucesosA
>2e encontraba la nacin o re$in en una fase discernible de un ciclo econmico
,de&resin, recu&eracin, 6boom9, recesin/A
4
4
:stas son &re$untas a $ran escala, y, aun#ue son Ctiles &ara enmarcar la ima$en, no son lo
suficientemente &recisas o, no est1n suficientemente enfocadas &ara definir una situacin
determinada' )ara lo$rar lo anterior, se deben hacer &re$untas a 6&e#ueBa escala9, tales
comoJ
>?u1les fueron los ries$os econmicos involucrados en una huel$a de los
traba"adores o em&leadosA
>:n #u8 medida afect la situacin econmica de un as&irante a un car$o la eleccin
del mismoA
7l$una fi$ura clave estuvo motivada &or la codicia reduciendo, &or e"em&lo, el
&resu&uesto &ara la construccin de un edificio o disminuyendo los &remios a los
traba"adores disci&linadosA
+1s adelante &rofundi%aremos sobre estas &re$untas a &e#ueBa escala #ue son muy
im&ortantes en la investi$acin histrica' :l lector habr1 notado #ue, al$unas de las
&re$untas anteriores, re#uieren cierto conocimiento de los t8rminos em&leados en
economa, en &articular, a#uellas a $ran escala' 2in embar$o, no es un conocimiento tan
es&eciali%ado y, &or lo tanto, &odemos obtenerlo estando al tanto de los eventos
econmicos en la &rensa diaria'
Relacionados con los factores econmicos, est1n los desarrollos tecnol$icos #ue influyen
en los &rocesos de &roduccin de una sociedad y en su estilo de vida' Tales cambios &ueden
llevar a serios cambios en la direccin de una sociedad, como sucedi en los :stados
;nidos en 1!3' 7ntes de esa fecha, la esclavitud se vea en el sur como un sistema #ue se
desmoronaba, ya #ue all no se &roduca suficiente $rano &ara mantener los $astos'
Ges&u8s, cuando al visitar una &lantacin de al$odn el "oven :li Ehitney, cre un
in$enioso artefacto llamado la 6desmotadora de al$odn,9
4
&rodu"o lo #ue en ese entonces
se conoci como 6al$odn de semilla verde9 un &roducto viable' :sto ocurri "ustamente en
el momento en #ue los molinos in$leses consuman cada fibra de al$odn #ue se &roduca'
7s &ues, la &roduccin del al$odn se convirti &ara los estados del sur, usando las
&alabras de 7nne LSHare +c?ormick del Ne4 5ork Times, 6en un constructor de territorio,
de &roblemas y de historia'9
5

+uy rara ve%, los avances tecnol$icos "ue$an un &a&el secundario en las situaciones
histricas' )or el contrario, se convierten en &arte inte$ral de la economa de la sociedad,
creando nuevos &roductos, des&la%ando otros, e@&andiendo el &otencial econmico de una
re$in a e@&ensas del de sus vecinos, alterando el balance en el intercambio internacional'
Ge tal manera #ue mientras #ue la tecnolo$a se encuentre, en cierto sentido, sumer$ida, es
un 1rea #ue es invocada &ara ser estudiada' :sto debe ser as &or su im&acto en la economa
y en la cultura &o&ular'
4
La famosa 2otton-gin #ue sirve &ara se&arar el al$odn'
5
?itado en J'*' Randall, The 2ivil 6ar and 'econstruction ,DostonJ G'?' Heath and ?o', 13!/, .'
5
5
rupos !rgani"ados #y !tros $ue no lo Est%n&
Hay &ocas situaciones histricas #ue &ueden ser verdaderamente com&rendidas sin anali%ar
cuidadosamente el &a&el #ue los intereses de $ru&o tuvieron en la formacin de los eventos'
;samos 6inter8s9 en sentido am&lio' 2on e"em&los de estos $ru&os los &artidos &olticos
or$ani%ados, las facciones al interior de estos &artidos &olticos, los $ru&os de inter8s de
toda ti&o, los cuer&os le$islativos, las burocracias $ubernamentales, las comisiones, los
$ru&os de inter8s de autofinanciamiento o, sim&lemente, los 6mar$inados en la es#uina del
aula'9
La variedad de las or$ani%aciones enumeradas su$iere una com&le"idad intimidante en las
actividades humanas' 2in embar$o, en la mayora de las situaciones histricas, slo un
&e#ueBo nCmero de ellas "ue$a un &a&el im&ortante en un momento determinado' La clave
es recordar la aseveracin de Gavid )otter #ue los historiadores tratan con los seres
humanos, menos como individuos aislados y m1s como &arte de un $ru&o, ya sean $ru&os
reli$iosos, culturales, ideol$icos, de inter8s, ocu&acionales o sociales
!
' :s decir, #ue el
historiador debe mantenerse consciente de la e@istencia de estos $ru&os, y en sus lecturas e
investi$aciones, verlos como los &untos focales del cambio y de la resistencia a 8l'
)oni8ndolo de otra manera, las actividades humanas deben verse como una arena en la cual
$ru&os con diferentes intereses com&iten y luchan &ara lo$rar sus ob"etivos y metas'
He a#u al$unas &re$untas &ertinentes &ara relevar la im&ortancia de los $ru&os en una
situacin histrica determinadaJ
>Nu8 $ru&os or$ani%ados "u$aron un &a&el im&ortante en la situacin #ue se
investi$aA
>Nu8 tan or$ani%ados y tan disci&linados fueron cada uno de los varios $ru&os
involucrados en la situacinA >Nu8 tan inte$rado estaba cada $ru&o a las
situaciones involucradas en el asuntoA
>Gnde se encontraba locali%ado cual#uier $ru&o en la o&inin &Cblica en cuanto
al &resti$io &oltico, econmico y socialA
>Nu8 tanto &resti$io &oltico tena el $ru&oA >Nu8 tanto acceso a centros de
&oderA >Nu8 m8todos utili%aron &ara alcan%ar sus metasA
?uando consideramos la influencia de los $ru&os or$ani%ados es im&ortante recordar #ue la
mayora de los $ru&os alcan%an sus metas a trav8s de accin $ubernamental' 7l menos, en
una sociedad democr1tica, esto involucra la actividad &oltica &ara influenciar la o&inin
&Cblica y el &roceso le$islativo' La historia de una sociedad &uede a&enas ser contada sin
una referencia recurrente a la continua com&etencia &or el control de las esferas de &oder'
:sto no se dice &ara criticar la im&ortancia de la historia social, sino &ara reiterar #ue la
lucha &or el &oder en la arena &oltica &ermanecer1 siendo un in$rediente esencial en la
historia de cual#uier &ueblo'
!
Gavid +' )otter, 6The HistorianTs ;se of Kationalism and Mice Mersa,9 #merican !istorical 'evie4& 5.
,Julio 152/J 2-'
!
!
Clase y 'nero
(inalmente, recordemos #ue grupo es un t8rmino ambi$uo' Hemos estado comentando
sobre el &a&el de los 6$ru&os or$ani%ados9, &ero hay una am&lia $ama de otras
6a$ru&aciones9 #ue deben ser consideradas' Ha sido un elemento recurrente en la &oltica
norteamericana, &or e"em&lo, #ue las mu"eres voten de manera diferente #ue los hombres, y
#ue los ne$ros voten diferente #ue los blancos, los his&anos o los asi1ticos' Los
traba"adores tienen intereses diferentes #ue sus contratistas' Los inmi$rantes reci8n lle$ados
ven las cosas en forma diferente #ue a#uellos #ue lle$aron hace media d8cada' Los
individuos de estos 6$ru&os9 &ueden &ertenecer a al$una or$ani%acin formal, &ero sera un
error enfocar nuestra atencin solamente en esos 6$ru&os or$ani%ados9 sin tomar en cuenta
el am&lio im&acto de cate$oras como clase social, $8nero, lo racial o 8tnico'
Los indi(iduos en la historia
Ko es el es&acio indicado, y &eor el tiem&o, &ara adentrarnos en un debate sobre 6s el
individuo hace a una 8&oca9 o 6la 8&oca hace al individuo9, esto es, el ar$umento de la
6sC&er-&ersona
.
frente al de cual#uier &ersona'9 Dastar1 con decir #ue ya #ue los humanos
actCan, sus &ersonalidades, sus caracteres, y sus motivos, influencian, inevitablemente, los
eventos' )or e"em&lo, en Hn$laterra, el deseo &ersonal del Rey :nri#ue MHHH de divorciarse
de su es&osa ?aterina de 7ra$n en los aBos 143I, fue, #ui%1, el factor crtico del triunfo de
la reforma &rotestante en su &as' 7 un hombre de &rinci&ios morales tan e@altados, como
EoodroF Eilson ,)residente de los :stados ;nidos en 113-21/ se le hi%o difcil
com&rometerse con almas m1s mundanas en el asunto de su 6moralmente correcta9 Li$a de
Kaciones' >7yud, &ues, su com&ortamiento a &re&arar el terreno &ara la 2e$unda *uerra
+undialA :l valor y la elocuencia del reverendo +artin Luther Qin$, Jr', le dio forma al
movimiento norteamericano de los derechos civiles de las d8cadas de 14I y del 5I' :stos
&ocos e"em&los demuestran, de manera suficiente, #ue los individuos, con sus
caractersticas &ersonales, &rinci&ios, virtudes y vicios, influyen efectivamente el curso de
los eventos'
He a#u al$unas &re$untas a hacerse en el caso de los individuosJ
>Nu8 cualidades de lder des&le$ el individuo y cu1les le faltaronA
>?u1les fueron las habilidades y las fortale%as de la &ersona y cu1les fueron sus
defectos y debilidadesA
>?u1l era la ideolo$a o visin mundial de la &ersonaA
>Nu8 as&ectos de la &ersonalidad del individuo o de su visin mundial
influenciaron la situacinA
>?u1l fue el trasfondo social y econmico de la vida del individuo y cmo estos
influenciaron sus accionesA
.
:sta es una clara referencia al 7bermenscht de Kiet%sche o S8per-hombre'
.
.
Las condiciones diplom%ticas) las costum*res y las pr%cticas
legales de Larga +uracin
Ge al$una manera, esta cate$ora se trasla&a con las #ue la &receden, &ero merece ser
tratada inde&endientemente' )ara com&render cual#uier evento histrico, no debemos ver
solamente la influencia de $ru&os, ideas e individuos' Tambi8n debemos considerar las
re$las 6b1sicas del "ue$o9 #ue sirven como una es&ecie de &aisa"e &ermanente a todos los
dramas humanos' ?oncretamente, los historiadores deben com&render las maneras
establecidas de la sociedad en cuestin, incluyendo las creencias comunes y las actitudes,
los elementos fi"os de la estructura social, los arre$los econmicos de otro tiem&o, las
instituciones relativamente &ermanentes y los &atrones $ubernamentales' 2in el
conocimiento de continuidades tan b1sicas, cual#uier conce&to de cambio es insi$nificante'
2e trata de una cate$ora al$o va$a, &ero se refiere a todos a#uellos &atrones habituales y
relativos del com&ortamiento #ue la mayora de nosotros damos 6&or hecho9 en nuestro
diario vivir' :ste &atrn de res&uestas, a veces basadas en las leyes formales y en otras &or
conveniencias sociales, influyen en el curso de los eventos, y deben de ser tenidos en
cuenta &or los historiadores' Las leyes, las instituciones, las tradiciones y los vnculos
di&lom1ticos, van m1s all1 del momento y sobre&asan la vida de los individuos'
Katuralmente, estas cosas cambian, &ero, e@ce&tuando los &eriodos de revolucin, no lo
hacen de una manera r1&ida' La mayora de las situaciones histricas se encuentran en
$rado variable ba"o la influencia del &eso de las leyes y el com&ortamiento tradicional'
?omo di"o (aulkner en #bsalom& #bsalom9 6:l &asado nunca est1 definitivamente muerto,
y a veces, ni si#uiera es &asado'9 Gos e"em&los aclarar1n esta situacin'
:l historiador #ue est1 escribiendo la historia de una eleccin &residencial, di$amos la de
John +c?ain vs' Darack Lbama en 2II., se &lantear1 con certe%a al$unas de las &re$untas
#ue hemos discutidoJ >?u1l fue el &a&el "u$ado &or individuos y $ru&os clave y de #u8
manera influyeron los factores econmicos e ideol$icos en el resultado de la mismaA )ara
contestar estas &re$untas, el historiador deber1 saber, &or lo menos al$o, sobre las leyes
#ue re$ulan el &roceso de nominacin ,como el traba"o del ?ole$io :lectoral/, los
&roblemas claves de la eleccin y la manera en la #ue votan tradicionalmente los varios
$ru&os 8tnicos, reli$iosos, re$ionales y &rofesionales' :l historiador sensible deber1 saber,
tambi8n sobre las 6re$las9 intan$ibles, no escritas, #ue indican cmo s y cmo no debe
com&ortarse el candidato' )or e"em&lo, no e@iste nin$una re$la #ue e@i"a #ue el candidato
masculino ten$a #ue vestir de tra"e y corbata mientras est1 en cam&aBa' 2in embar$o, la
mayora de ellos lo hacen ,#ue el lector e@&lore en su memoria la Cltima ve% #ue vio a un
candidato dar un im&ortante discurso en abri$o y con &antalones cortos/'
7 veces, los &atrones de com&ortamiento habitual se arrai$an tanto #ue frustran los
me"ores intentos de los individuos y los $ru&os &or lo$rar el cambio' Tal &ersistencia en el
com&ortamiento es una caracterstica de las $randes burocracias' )or e"em&lo, en la
se$unda d8cada del si$lo 00, los lderes sovi8ticos tuvieron serios &roblemas mane"ando el
colectivo a $ran escala de la industria y la a$ricultura rusa' :l lder sovi8tico, Lenin se
#ue", cinco aBos des&u8s de la revolucin, #ue aun#ue tena 6un $ran e"8rcito de
em&leados $ubernamentales,9 careca de control sobre ellos, y #ue 6detr1s de todoP los

burcratas funcionan de tal manera #ue deshacen nuestras medidas'9

Las instituciones en
los :stados ;nidos &ueden ser, i$ualmente, infle@ibles' ;n "ue% ambientalista, Mctor
Oannacone, se #ue" una ve% de 6una burocracia auto-&er&etuadora, auto-com&laciente, #ue
son bateras en s mismos, #ue se mantienen efectivamente aislados del &ueblo y #ue slo
son res&onsables &or sus &ro&ios intereses9
1I
Contingencia en Historia
Hnvolucrarse en la investi$acin histrica es como &elar una cebolla' Gebe ser hecho desde
afuera, removiendo cada ca&a &or se&arado y cada &re$unta de 6inicio9 debe ser reali%ada
&or se&arado' :n la medida en #ue nos acercamos al centro de la cebolla, lle$amos a ca&as
#ue, en un inicio, no &odemos &redecir' 7 estos factores los denominamos factores
6es&eciales9 o 6factores de cambio9' ?omo estos factores se encuentran tan cerca del
cora%n de la cebolla ,la recurrencia histrica/, deben ser estudiados cuidadosamente,
aun#ue, estrictamente hablando, no &uedan ser clasificados en nin$uno de los subtemas
considerados en este ca&tulo'
;na de las dificultades &ara e@&licar los eventos histricos es #ue cada uno de ellos es, m1s
o menos, Cnico' :sto se debe en buena medida a #ue los elementos accidentales o
contin$entes tambi8n afectan decididamente la situacin' ?omo ha sido seBalado
recientemente en un artculo relativo a la enseBan%a de la historia, 6:l &unto central de
contin$encia es #ue el mundo es un lu$ar ma$nficamente interconectado' ?ambie
cual#uier condicin anterior, y el resultado histrico, ser1 distinto'9
11

?onsideremos los si$uientes e"em&losJ
:l asesinato del &rnci&e as&irante al trono de 7ustro-Hun$ra en 11- indu"o a
su $obierno a atacar a 2erbia desatando una cadena de eventos #ue, cinco
semanas des&u8s, desencadenara la )rimera *uerra +undial'
La noticia de #ue el candidato a la )residencia de los :stados ;nidos *rover
?leveland era &adre de un hi"o ile$timo, cambi el tono de las elecciones de
1..- en su &as'
:n el Ga-G, 5 de 1--, cuando las fuer%as aliadas asaltaron las &layas de
Kormanda, el comandante m1s h1bil de 7lemania, el *eneral :rFin Rommel, se
encontraba en su nacin visitando a su familia' 2u ausencia de la escena de
o&eraciones ese da, contribuy al establecimiento de un &uesto militar aliado
#ue resultara definitivo &ara la liberacin de :uro&a de la amena%a na%i'
9
+erle (ainsod, 6The )ervasiveness of 2oviet ?ontrols,9 en (ureaucrac" in !istorical $erspective de
+icheal Galby y +icheal Eerthman, ,*lenvieF, HL'J2cott (oresman, and ?L', 1!1/, 121'
1I
?itado en *erald K' Rosenber$, The !ollo4 hope) 2an 2ourts (ring #bput Social 2hange- 2
nd
ed'
,?hica$oJ ;niversity of ?hica$o )ress, 2II./, 23'
11
Thomas 7ndreFs and (lannery Durke, 6Ehat Goes Ht +san to Think HistoricallyA9 $erspectives ,January,
2II!/, 3-'
1I
1I
La crisis de rehenes iranes en 1!Is, "unto a la atencin medi1tica e@tensa del
fallido intento estadounidense de recu&erar a los rehenes, contribuy en buena
medida a la derrota de Jimmy ?arter en las elecciones &residenciales de 1.I'
Ltros eventos &articulares e im&redecibles &ueden cambiar el curso de la historiaJ un
discurso acertado y efectivoR una enfermedad re&entinaR una rueda de &rensa mal mane"adaR
el Tea $art" de DostonR el hundimiento del barco de batalla Maine en 1..R el
desciframiento del cdi$o alem1n en la 2e$unda *uerra +undial' Tales eventos &ueden
cambiar la situacin histrica y em&u"ar a fuer%as sociales de mayor im&ortancia al
6asiento trasero9, aun#ue 8stas no se vean des&la%adas en su totalidad' Los eventos
aleatorios son como 6el comodn9 como en el "ue$o de )ker, ya #ue cambian su valor,
influyendo en el resultado de un "ue$o #ue d1bamos &or &erdido'
Conclusin
:l uso de las cate$oras discutidas en este ca&tulo le ayudar1 a #ue usted, como historiador,
se ha$a las &re$untas im&ortantes' 2in embar$o, debemos de a&resurarnos a aBadir #ue hay
situaciones en las otras cate$oras entran en escena' ;sted debe de estar listo &ara
identificarlas y tenerlas en cuenta' 7s, &or e"em&lo, en muchas situaciones histricas, los
factores demo$r1ficos ,&oblacin/, ambientales o $eo$r1ficos "ue$an un &a&el central' :s
im&osible com&render la &oltica e@terna de Hn$laterra sin antes reali%ar #ue se trata de una
isla' La m1s $rande cat1strofe en la historia de :uro&a, la e&idemia de la +uerte Ke$ra en
el si$lo 0HM, es ine@&licable sin un cuidadoso estudio de las condiciones ambientales de la
8&oca y del estado de los conocimientos sobre como o&eraban las enfermedades infecciosas
en los seres humanos'
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