TEMA 2: NUESTRO LUGAR EN EL UNIVERSO

El origen del Universo. La gnesis de los elementos: olvo de

estrellas.
El tema se relaciona con los siguientes objetivos y criterios de evaluacin propuestos en el diseo
curricular:
O!"etivos
1) Conocer el significado cualitativo de algunos conceptos, leyes y teoras, para formarse opiniones
fundamentadas sobre cuestiones cientficas y tecnolgicas, que tengan incidencia en las
condiciones de vida personal y global y sean objeto de controversia social y debate pblico!
") #lantearse preguntas sobre cuestiones y problemas cientficos de actualidad y tratar de buscar
sus propias respuestas, utili$ando y seleccionando de forma crtica informacin proveniente de
diversas fuentes!
%) &btener, anali$ar y organi$ar informaciones de contenido cientfico, utili$ar representaciones y
modelos, 'acer conjeturas, formular 'iptesis y reali$ar refle(iones fundadas que permitan tomar
decisiones fundamentadas y comunicarlas a los dem)s con co'erencia, precisin y claridad!
*) +econocer en algunos ejemplos concretos la influencia recproca entre el desarrollo cientfico y
tecnolgico y los conte(tos sociales, polticos, econmicos, religiosos, educativos y culturales en
que se produce el conocimiento y sus aplicaciones!
#riterios de eval$a%i&n
,) -nali$ar las sucesivas e(plicaciones cientficas dadas a problemas como el origen de la vida o
del universo. 'aciendo 'incapi/ en la importancia del ra$onamiento 'ipot/tico0deductivo, el valor
de las pruebas y la influencia del conte(to social, diferenci)ndolas de las basadas en opiniones o
creencias!
En cuanto al desarrollo de los %ontenidos, la propuesta consiste en plantear una serie de
cuestiones clave e ir desarrollando los contenidos necesarios para abordar tales cuestiones! 1esde
este punto de vista, los objetivos especficos que se plantean en este tema consisten en ofrecer
respuestas a estas cuestiones clave!
1! 2Cmo es el universo3, 2qu/ forma tiene3, 2es finito o infinito3, !!
"! 2Cmo se miden distancias en el universo3!
%! 2#or qu/ sabemos que el universo se encuentra en e(pansin3
4! 25u/ es el 6ig 6ang3
7! Evolucin estelar! 8ormacin de elementos qumicos
9! 25u/ sabemos del :istema :olar3
'#&mo es el Universo(.
#robablemente las respuestas que se pueden dar 'oy a esta pregunta tienen muc'o que ver con
ideas previas que se 'an ido forjando a lo largo del tiempo! -lgunas cuestiones acerca del
;niverso que 'oy resultan evidentes <como, por ejemplo, el que el =ierra gira alrededor del :ol y
no al rev/s) en realidad no lo son y que, de 'ec'o, 'an sido objeto de un profundo e intenso
debate a lo largo de la 'istoria!
#odemos comen$ar la unidad 'aciendo un recorrido por los diferentes modelos de ;niverso que
'an sido sido significativos a lo largo de la 'istoria, 'aciendo 'incapi/ en que este es un asunto
que 'a preocupado a la 'umanidad desde siempre!
1! Los modelos de $niverso rimitivos. La Tierra lana:
1esde la antig>edad m)s remota 'asta el tiempo de los
griegos la 'umanidad pens que la =ierra era plana! :in
embargo 'acia el ao 7?? a! C! @ecateo de Aileto
resuma la cosmologa del momento de acuerdo con el
pensamiento ancestral: BCa =ierra tena la forma de un
disco con Drecia, naturalmente, en su centroB! El disco, de
unos 1?!??? Eilmetros de di)metro, estaba rodeado por
el ro &c/ano en toda su periferia! Este ro penetraba en
su interior formando el mar Aediterr)neo!
Ca =ierra y el mar que la rodeaba estaban dentro de una
semiesfera transparente, semejante a una quesera, donde
se encontraban sujetas las estrellas fijas!
Drabado del s! FGH que representa la bveda celeste y
los mecanismos que regulan los movimientos de los astros!
'ttp:IIantJrp!gsfc!nasa!govIapodIap?1?1?1!'tml
Esta esfera giraba en torno a un eje central
perpendicular al disco, dando una vuelta al da!
Ca Cuna, el :ol y los dem)s planetas se
despla$aban por la semiesfera tal como se vean
desde la =ierra!
#ero los filsofos queran saber m)s y entre
otras cosas se preguntaban: qu/ era lo que
mova la esfera de las estrellas y qu/ era lo que
se encontraba detr)s de ellas!
"! El modelo aristotli%o del m$ndo
En el ao 340 a.C. el filsofo griego Aristteles, en su libro De los Cielos , fue capaz de
establecer dos buenos argumentos para creer que la Tierra era una esfera redonda en
ez de una plataforma plana. En primer lugar, se dio cuenta que los eclipses lunares
eran debidos a que la Tierra se situaba entre el !ol " la #una. #a sombra de la Tierra
sobre la #una era siempre redonda. !i la Tierra $ubiera sido un disco plano, su sombra
$abr%a sido alargada " el%ptica a menos que el eclipse siempre ocurriera en el momento
en que el !ol estuiera directamente deba&o del centro del disco. En segundo lugar, los
griegos sab%an, debido a sus ia&es, que la estrella 'olar aparec%a m(s ba&a en el cielo
cuando se obseraba desde el sur que cuando se $ac%a desde regiones m(s al norte.
)Como la estrella 'olar est( sobre el polo norte, parecer%a estar &usto encima de un
obserador situado en dic$o polo, mientras que para alguien que mirara desde el
ecuador parecer%a estar &usto en el $orizonte*. A partir de la diferencia en la posicin
aparente de la estrella 'olar entre Egipto " +recia, Aristteles incluso estim que la
distancia alrededor de la Tierra era de 400.000 estadios. ,o se conoce con e-actitud
cu(l era la longitud de un estadio, pero puede que fuese de unos .00 metros, lo que
supondr%a que la estimacin de Aristteles era apro-imadamente el doble de la longitud
$o" en d%a aceptada. #os griegos ten%an incluso un tercer argumento en faor que la
Tierra deb%a de ser redonda, /por qu0, si no, e uno primero las elas de un barco que
se acerca en el $orizonte, " slo despu0s se e el casco1
@istoria del tiempo! :tep'en @aJEing <'ttp:IIJJJ!librosmaravillosos!comI'istoriatiempoIcapitulo?%!'tml)
En cuanto al modelo de universo geoc/ntrico propuesto se basaba en los supuestos siguientes:
A;K1& :;6C;K-+
=odo lo e(istente se constituye a partir de los cuatro elementos: =ierra, aire, agua y fuego
Cos elementos coe(isten en el desorden originado por el arrastre de la esfera lunar
Ca =ierra, al ser el elemento m)s pesado, tiende a ocupar su Llugar naturalM, el centro del
universo!
A;K1& :;#+-C;K-+
Constituido por el /ter, intangible y cristalino, cuyas concreciones constituyen las esferas y
cuerpos celestes
- este mundo inmutable y eterno no le conviene otro movimiento que el circular y
uniforme, smbolo supremo de la perfeccin
CEC=;+-
#tolomeo opinaba!!!
-lmagesto!
N:e demostrar) la imposibilidad de que la =ierra realice movimiento alguno 'acia los lados, o se
mueva alguna ve$ de su lugar en el centro! #ues los mismos fenmenos resultaran si tuviese una
posicin distinta a la del centro! #or consiguiente, me parece intil investigar las causas del
movimiento de los objetos 'acia el centro, una ve$ claramente establecido por los mismos
fenmenos, que la =ierra ocupa el lugar central en el cosmos y que todos los cuerpos pesados son
llevados 'acia ella! O esto f)cilmente podr) ser comprendido, si en todas las partes de la =ierra, tras
demostrarse que es esf/rica y centro de todo el ;niverso, la direccin de cada y la trayectoria del
movimiento de los cuerpos que tienen peso es siempre y en todas partes en )ngulo recto al plano
tangente tra$ado en el punto de contacto de la cadaP!
'ttp:IIJJJ!Ealipedia!comIciencias0tierra0universoItemaIptolomeo0opinaba!'tml3(1Q"??R?41RElpcnatunS9!Tes
%! Coprnico, Galileo, Tycho Brahe, Kepler, Newton,..

-nte la incapacidad de la astronoma ptolemaica para e(plicar las
posiciones observadas de los cuerpos celestes, surge por fin la idea
de que tal ve$ esta discrepancia entre observacin y el modelo
geoc/ntrico no sea imputable a los astrnomos, sino a la teora! Ca
figura muestra la e(plicacin geoc/ntrica a las retrogradaciones
observadas en los planetas segn el modelo geoc/ntrico!
Ca salida a esta crisis aparece de la mano de Cop/rnico, Tepler y Dalileo <entre otros). =odo
este perodo en el que aparecen por primera ve$ aspectos 'oy vigentes del m/todo cientfico
<observacin detallada, e(perimentacin, et!!) se le conoce como revol$%i&n %ient)*i%a,
que, en fsica, tiene su punto culminante con KeJton el cual, a partir del enunciado de la Cey
de Dravitacin ;niversal, establece la universalidad de las leyes de la fsica <las leyes son las
mismas en los cielos que en la =ierra)!
1e forma breve y esquem)tica e(ponemos las ideas clave a que nos referimos:
Modelo +elio%ntri%o: #orni%o
Ko 'ay un centro comn a todos los astros!
Ca =ierra es el centro de la Cuna y de la gravedad!
El :ol es el centro del sistema planetario!
Ca distancia al :ol es infinitamente pequea comparada con la que 'ay a las estrellas fijas!
Ca =ierra gira diariamente sobre su eje, dando as la impresin que es el firmamento el que
gira!
Ca =ierra y los dem)s planetas giran en torno al :ol, dando as la impresin de que /ste
tiene un movimiento anual!
Cas detenciones y retrocesos aparentes de los planetas se deben a la misma causa!
,o+anes -eler
Cos planetas describen rbitas elpticas estando el :ol en uno de sus focos
El vector posicin de cualquier planeta respecto del :ol, barre )reas iguales de la elipse en
tiempos iguales
Cos cuadrados de los periodos # de revolucin son proporcionales a los cubos de los
semiejes mayores a de la elipse!
-nimaciones en +tt:..///.s%.e+$.es.s!/e!.*isi%a.%eleste.0eler.0eler.+tm
Galileo
1efiende el modelo 'elioc/ntrico copernicano al que aport importantsimos datos
derivados de la observacin detallada del universo gracias a la utili$acin del telescopio,
que permiti descubrimientos relevantes como:
:at/lites de Upiter
8ases de Genus
Estructura de la superficie lunar <sombras,!!)
En la pgina +tt:..///.ia%.es.%osmoed$%a.$niverso.%+arla1.+tml podemos encontrar una
presentacin, y el pdf asociado, como recurso muy interesante para desarrollar todo este punto.
'#&mo se miden distan%ias en el $niverso(
La Tierra: ;na idea es e(plicar en este apartado el procedimiento de Eratstenes! +elacionado
con esto, e(iste la posibilidad de proponer a algn grupo de alumnos que realicen una estimacin
de las dimensiones de la =ierra, para lo cual ser) necesario solicitar la colaboracin de otro centro
muy distante <lo m)s lejos posible) de Espaa <o Europa)!
;na referencia a este procedimiento se encuentra en
'ttp:IIJJJ!astronomia!netIcosmologiaIlec1?,!'tm
2istan%ias en el sistema solar: Estas distancias se pueden estimar a partir de las leyes de
Tepler y ley de gravitacin universal de KeJton! =
M3s all3 del Sistema Solar: @ay muc'os procedimientos, los m)s intuitivos son:
A. Paralaje trigonomtrico
Este m/todo es el primer pilar b)sico de la escala de distancias en astronoma! Est) basada en la
medida de la variacin del )ngulo de visin de una estrella respecto a las estrellas de fondo como vista
desde lados opuestos de la rbita terrestre!
Ca parte de arriba del diagrama muestra la =ierra en dos posiciones diferentes separadas por un
periodo de seis meses, y el tri)ngulo formado entre esas posiciones y una estrella cercana! Ca
parte de abajo presenta las im)genes de una estrella cercana proyectada sobre el fondo de
estrellas distantes tomadas desde ambas posiciones de la =ierra! :i el lector cru$a sus ojos de
manera que las dos im)genes se me$clen podr) ver como la estrella cercana emerge del fondo en
%01, y adem)s acabar) probablemente con un dolor de cabe$a!
El paralaje de una estrella no es m)s que la mitad del )ngulo que sostiene la estrella entre las dos
posiciones de la =ierra! #uesto que este )ngulo es muy pequeo, el seno y la tangente del paralaje se
apro(iman muy bien por el )ngulo de paralaje medido en radianes! #or tanto, la distancia a la estrella
puede ser determinada como
D[en cm] = [distancia Tierra-Sol en cm]/[paralaje en radianes]
Cos astrnomos suelen decir que la distancia =ierra0:ol es de 1 ua <unidad astronmica) que equivale a
1!4,9 1?
1%
cm, y medir los )ngulos en segundos de arco! ;na estrella con un paralaje de 1VV se
encuentra a una distancia de %!?*79R 1?
1*
cm, unidad conocida como parsec <pc)! Kinguna estrella
conocida tiene un paralaje tan grande como de 1VV!
6! Cefeidas
Cas variables Cefeidas son estrellas jvenes, de masa intermedia <"01? A

) y pulsantes con periodos

de varios das, y se llaman as por el miembro m)s brillante de la clase, 1elta Cep'ei! Estas estrellas
son pulsantes debido a que las $onas de 'idrgeno y 'elio ioni$ado se encuentran cerca de la
superficie! Este 'ec'o fija la temperatura, m)s o menos, de la estrella y produce una franja de
inestabilidad en el diagrama @0+! Cl)sicamente, se sabe desde 'ace aos que e(isten dos grupos de
cefeidas: las cl)sicas, con una amplitud elevada y una curva de lu$ asim/trica, y las cefeidas con una
amplitud m)s moderada y una curva de lu$ sim/trica!

El diagrama anterior muestra una estrella creciendo y enfri)ndose, luego disminuyendo de tamao y
calent)ndose! Cas Cefeidas son m)s brillantes cuando est)n cerca de su tamao mnimo! #uesto que
todas las Cefeidas est)n apro(imadamente a la misma temperatura, el tamao de una Cefeida
determina su luminosidad! ;n objeto pulsante y grande tiene un periodo de oscilacin m)s largo que
un objeto del mismo tipo que sea m)s pequeo! #or lo tanto debe e(istir una relacin periodo0
luminosidad para las Cefeidas! :i uno tiene dos Cefeidas cuyos periodos de oscilacin difieren en un
factor dos, la de mayor periodo es apro(imadamente "!7 veces m)s luminosa que la de periodo corto!
#uesto que es f)cil medir el periodo de una estrella variable, las Cefeidas son una maravilla para
determinar las distancias a gala(ias! -dem)s, las Cefeidas son tan brillantes que se pueden observar en
gala(ias tan lejana como A1?? en el cmulo de Girgo! El nico problema con las Cefeidas es la
calibracin de la relacin periodo0luminosidad, pues debe reali$arse usando Cefeidas situadas en las
Kubes de Aagallanes y en cmulos estelares cuya distancia 'aya sido determinada por ajuste de la
secuencia principal del cmulo! O uno debe preocuparse por que la calibracin podra depender de la
abundancia de metales en la Cefeida, la cual es muc'o menor en la Dran Kube de Aagallanes que en
gala(ias espirales luminosas del tipo A1??!
El -6C de la estimacin de distancias: 'ttp:IIJJJ!astronomia!netIcosmologiaIdistance!'tml

'4or 5$ sa!emos 5$e el $niverso se en%$entra en
e6ansi&n(
Ese%tros
En este punto parece necesario introducir algunos conceptos sin los cuales difcilmente los
estudiantes pueden entender las ra$ones por las que se plantea la 'iptesis del universo en
e(pansin!
En primer lugar, sera conveniente e(plicar que todos los fenmenos que observamos podemos
entenderlos en t/rminos de materia o de radiacin! -lgunos ejemplos pueden aclarar esto a los
estudiantes!
-unque las propiedades de la materia son f)cilmente asimilables por los estudiantes, puede ser
algo m)s complejo e(plicar qu/ son las ondas y qu/ propiedades las caracteri$an, sobre todo las
ondas electromagn/ticas <fundamentalmente 'ablamos de longitud de onda por ser la m)s LvisualM
de las caractersticas)!
Ko obstante, para nuestros intereses, no es necesario que se comprenda la naturale$a de las
ondas electromagn/ticas en profundidad! #uede bastar con e(plicar que la lu$ es una onda
electromagn/tica y que a cada longitud de onda se le asocia un color! ;na ve$ establecido esto,
podemos e(tender el concepto a todo el espectro electromagn/tico!
Es interesante que los estudiantes recono$can los diferentes tramos del espectro ordenados por
longitudes de onda
-'ora estamos en condiciones de e(plicar el e*e%to 2oler! Ca forma 'abitual de 'acerlo es a
partir introducirlo aplicado a las ondas sonoras y que, como es bien conocido, supone una
variacin en la longitud de onda detectada, en relacin a la emitida, por un observador que se
encuentra en movimiento relativo respecto a la fuente sonora!
;na consecuencia de este efecto es que, si la fuente sonora se aleja del observador, este detecta
un sonido m)s grave <longitud de onda m)s larga)!
Este efecto, aplicado a la lu$ significa un despla$amiento al rojo <longitud de onda m)s larga) si la
fuente luminosa se aleja del observador!
Gdeo sobre el efecto 1oppler <6rainiac): 'ttp:IIes!youtube!comIJatc'3vQys4SU8b:vH5
Le7 de 8$!!le
Ca cosmologa cientfica naci con la ley de @ubble, la primera observacin con significado
puramente cosmolgico! @ubble obtuvo una relacin lineal entre el despla$amiento al rojo $ y
distancia 1
c $ Q @
?
1
donde c es la velocidad de la lu$ y @
?
es la constante de @ubble, e(presada 'abitualmente en Tm
s
01
Apc
01
! Esta relacin apro(imada para pequeos despla$amientos al rojo podra implicar, por
e(trapolacin directa, una relacin lineal entre la velocidad y la distancia que se cumpliera para
cualquier distancia considerada!
Este 'ec'o puede ser interpretado como que el ;niverso est) en e(pansin! #ero una ley de la
forma
v Q @ 1
conocida como relacin velocidad0distancia <y muc'as veces confundida con la ley de @ubble)
tiene muc'as m)s implicaciones!
Ca primera es que /sta es la nica relacin posible que produce una e(pansin que no
cambia la forma de las estructuras en el ;niverso!
Ca segunda es que es compatible con una visin Copernicana <o principio de mediocridad)
donde nuestra posicin en el universo no es de particular importancia! =odos los
observadores, en cualquier lugar del universo ver)n el mismo tipo de ley!
Ca tercera es que para un distancia suficientemente grande, un objeto se puede alejar con
una velocidad mayor que la de la lu$, lo que implica que 'ay algn tipo de 'ori$onte
cosmolgico al que tenemos que dar una e(plicacin dentro de un modelo ra$onable del
;niverso observable! Este 'ori$onte 0conocido como radio de @ubble
#or ltimo, si e(trapolamos la e(pansin 'acia atr)s en el tiempo, parece ser que podra
'aber un tiempo en que las gala(ias estuvieran muc'o m)s cerca y la densidad del
universo podra crecer indefinidamente si nos vamos suficientemente atr)s en el tiempo!
Ca ley de @ubble: 'ttp:IIJJJ!astronomia!netIcosmologiaI@ubble!'tm
'9$ es el :ig :ang(
:e entiende 'abitualmente por 6ig 6ang el estado de alta densidad y temperatura que dio origen
al universo observable!
@ay una confusin 'abitual y es pensar en el 6ig 6ang como en una singularidad inicial, como un
punto del que surgi el universo entero! El modelo del 6ig 6ang es muc'o m)s modesto que eso y
slo es una e(trapolacin de nuestro universo en el pasado durante un tiempo finito!
El punto de partida depende de la fsica que uno est/ dispuesto a admitir y de las garantas que
uno tenga de que sus conclusiones est)n respaldadas por las observaciones! -ctualmente
podemos e(trapolar 'acia atr)s en el tiempo con muc'as garantas 'asta la /poca de la
nucleosntesis primigenia! Esto corresponde a unas condiciones con una temperatura de unos
1??,???,???,??? de grados y una densidad que equivala a unos %,*?? millones de veces la
densidad del agua! =odo el universo que podemos observar en la actualidad estaba concentrado
en unos pocos aos lu$ cbicos y era slo una sopa de electrones, fotones, neutrinos y ligeras
tra$as de protones y neutrones!
1ecimos que 'aban pasado del orden de una cent/sima de segundo desde la singularidad inicial,
cuando lo que se pretende decir es que si e(trapolamos las ecuaciones del modelo del 6ig 6ang
'asta una temperatura infinita, obtenemos lo que denominamos el tiempo de e(pansin del
universo t
?
! :i 'ace e(actamente t cent/simas de segundo que ocurri la nucleosntesis, entonces
t
?
0 t W 1 segundo
El calificativo de 6ig 6ang <Dran E(plosin) fue creacin del astrnomo brit)nico ya fallecido ;red
8o7le en los aos cincuenta como t/rmino descalificativo a este modelo de universo! 8red @oyle
'aba sido uno de los creadores de un modelo alternativo conocido como Estado Estacionario!
Este modelo admite la e(pansin del universo, pero concibe un universo infinito, que no tiene un
principio definido, en el que se genera materia de manera continua mediante mecanismos
desconocidos!
En cuanto al *$t$ro del $niverso e(isten cuatro 'iptesis sobre los futuros posibles del universo:
:i el universo albergara bastante cantidad de materia, la fuer$a de la gravedad acabara por
detener la e(pansin y convertirla en una contraccin que culminara en una Dran Hmplosin! ;n
universo de este tipo se denomina cerrado!
:i por el contrario, no 'ubiera suficiente materia, la e(pansin continuara indefinidamente! ;n
universo as recibe el calificativo de abierto!
@ay bastantes indicios observacionales que sugieren que el universo es plano, es decir, que se
encuentra en el punto de equilibrio entre abierto y cerrado! Eso implica que el universo se
e(pandir) por siempre, cada ve$ a un ritmo m)s lento pero sin llegar nunca a detenerse!
8inalmente otra posibilidad consiste en que la e(pansin se acelere! Cas supernovas observadas en
gala(ias lejanas en 1,,* parecan un "?X m)s d/biles de lo que sera de esperar si el universo
fuera plano o abierto! Esto apunta que la e(pansin se 'a acelerado durante los ltimos miles de
millones de aos y 'a alejado las gala(ias cada ve$ m)s de nosotros!
-l parecer, la alternativa m)s probable sea que la e(pansin continue en cualquiera de sus formas!
'ttp:IIJJJ!pellicersoft!comIastronomiaIelfuturodeluniversoIinde(!'tml
LECTUA C!"PLE"ENTA#A
Es el Universo plano?
Segn la noticia con la que los medios de comunicacin nos han omardeado desde
hace unas semanas, el Universo es plano. !ero, esto qu" quiere decir? Es acaso el
Universo como un campo de futol o como la superficie de una mesa? Est el Universo
espachurrado hasta parecer como una ho#a de papel? Si es esto lo que nos quieren decir,
la verdad es que no har$a que prestarles demasiada atencin. %uestra e&periencia ms
directa nos muestra que esto no puede ser as$. !or e#emplo, saemos que la 'ierra, el
planeta en que vivimos, y todo lo que la rodea, la (una y el Sol, etc., no cumplen esa
condicin. )ue ocurre entonces?
(o primero que hay que tener en cuenta es que el concepto plano no tiene el mismo
significado en ciencia que en nuestra vida cotidiana.
(a teor$a de la relatividad general de Einstein propone que la geometr$a del espacio est
directamente relacionada con la cantidad de masa y energ$a presente en el Universo.
Einstein adems cre$a que sus ecuaciones slo eran compatiles con un espacio curvo.
!ero en *+,+, -ule propuso una teor$a en la que se acepta que el Universo se
encuentra en e&pansin, de forma que las ecuaciones de la teor$a de la relatividad eran
ahora compatiles con cualquier tipo de geometr$a. El que tenga un tipo de geometr$a u
otra determina las propiedades del Universo y cul ser su evolucin. (o que est en #uego
no es determinar el aspecto del universo sino sus propiedades.
.urante muchos a/os se ha intentado medir, a la lu0 de diferentes teor$as, los parmetros
cosmolgicos para determinar la geometr$a del Universo. 1on el tiempo se han ido
apro&imando medidas de la densidad de materia y energ$a, incluyendo la materia oscura
que no podemos ver directamente, pero la incognita sigue estando ah$. Un e&perimento
reali0ado recientemente por un equipo de cient$ficos de 2talia, 3ran 4reta/a, Estados
Unidos y 1anad que participan en el !royecto 4oomerang ha proporcionado unos datos
que parecen apoyar la hiptesis de un universo con un grado de curvatura 5, es decir
plano.
!ero tan solo se trata de un e&perimento ms, cuyos resultados interpretados en el marco
de una teor$a concreta apoyan una determinada hiptesis. El prolema est le#os de
solucionarse, har que seguir poniendo a pruea esas hiptesis y teor$as.
$%& '&iere (ecir '&e el &ni)er*o e* plano+
1omo ya se ha dicho el concepto plano no significa lo mismo en f$sica que en la vida
cotidiana, pero nuestro conocimiento del mundo que nos rodea puede ayudarnos a intentar
comprender lo que quieren decir los f$sicos. 'odos estamos de acuerdo en que una ho#a de
papel e&tendida sore una mesa constituye una superficie plana. 6ientras que, si cogemos
esa ho#a y la deformamos ligeramente da lugar a una superficie curva. (a diferencia entre
plano y curvo es fcil de entender para un oservador en tres dimensiones 7nosotros8
cuando se refiere a una superficie de dos dimensiones 7la ho#a de papel8. !ero, esta
diferencia, estar$a igual de clara para un oservador que viviera en ese mundo de dos
dimensiones? (a respuesta es no. (a curvatura de la superficie de dos dimensiones
implica deformacin en una dimensin e&tra 7la tercera dimensin8.
%osotros vivimos en un mundo en tres dimensiones y nuestra oservacin est
determinada por esas tres dimensiones. .ecidir si nuestro mundo es plano o es curvo, de
la misma manera en que lo hemos hecho para la ho#a de papel, implicar$a determinar si
e&iste una deformacin en una cuarta dimensin. 9, para ello, necesitar$amos recurrir a un
oservador que viviera en un mundo de cuatro dimensiones.
1mo podemos resolver entonces el prolema? %o es tan dif$cil, en nuestro au&ilio acude
algo tan antiguo como la geometr$a de Euclides 73recia, hacia el :55 a de 1.8. Uno de los
postulados de la geometr$a de Euclides estalece que, en un plano, dos rectas paralelas
no llegan nunca a cortarse. Esto se cumplir si la superficie es plana, pero no si es curva.
(os haitantes de un mundo de dos dimensiones slo tendr$an que tra0ar rectas paralelas
para determinar si ese mundo es plano o curvo.
;eamos un e#emplo. )u" ocurre con la superficie de la 'ierra? Si nos fi#amos
e&clusivamente en su superficie lo podemos considerar un mundo en dos dimensiones y
podr$amos andar y andar sore su superficie sin llegar a determinar si es curva o plana. Se
podr$a poner la pega de que los arcos en la le#an$a parecen desaparecer, pero
estar$amos haciendo trampas y recurriendo a la tercera dimensin para resolver el
prolema. Slo nos queda recurrir a la geometr$a de Euclides. Si tra0amos dos paralelas
sore la superficie terrestre, tarde o temprano acaarn por cortarse en un punto. Es, por
e#emplo, el caso de los meridianos. Son l$neas paralelas que por efecto de la curvatura de
la 'ierra se cortan en los polos.
;olviendo al prolema de la curvatura de nuestro Universo de tres dimensiones, puesto
que no podemos escaparnos a una cuarta dimensin para oservarlo desde fuera, slo
nos queda hacer e&perimentos para ver si cumple los postulados de la geometr$a eucl$dea.
!odemos tra0ar paralelas y ver si llegan a cortarse, pero dado nuestro peque/o tama/o
comparado con el del universo esto resulta muy complicado. !odemos enviar rayos de lu0
paralelos y oservar si llegan a cortarse, pero esto tami"n es complicado porque los
rayos se desv$an por los efectos gravitatorios de planetas estrellas, etc, lo que oligar$a a
descontar esos efectos locales. Slo nos queda idear e&perimentos cada ve0 ms
ingeniosos que nos ayuden a determinar cules son las propiedades del Universo. Uno de
ellos es el que han reali0ado los cient$ficos del !royecto 4oomerang.
<ecursos
Es el universo plano?
'ttp:IIcentros7!pntic!mec!esIies!victoria!EentI+incon0CICuriosidI+c01*I+C01*!'tm
8otografa de la infancia del cosmos <El Aundo Uueves, 1% de junio de "??" )!
'ttp:IIneJs!bbc!co!uEI'iIspanis'IscienceIneJsidS"?4"???I"?4"1?9!stm y artculos asociados
Comunicado de prensa: JJJ!astro!caltec'!eduIWtjpIC6HIpress1Icit0pr0es!pdf
Evol$%i&n estelar. ;orma%i&n de elementos 5$)mi%os
Ca enorme distancia que nos separa de las estrellas 'ace que la nica informacin que disponemos de
ellas es la que proporciona la lu$ que emiten! 6)sicamente, la radiacin emitida por una estrella puede
caracteri$arse por dos par)metros:
Magnit$d a!sol$ta, que representa la cantidad total de energa contenida en la radiacin
emitida por la estrella, y
Tio ese%tral, que indica la forma en que esta energa se distribuye en longitud de onda!
Esto lo podemos asociar al color que, de alguna manera, nos informa de la temperatura de la
fotosfera de la estrella!
Ca representacin gr)fica en un plano de estos dos par)metros recibe el nombre de diagrama de
@ert$sprung0+ussell, o diagrama @+
Como se puede observar en la figura, el diagrama @+
muestra una forma curiosa, distribuy/ndose la gran
mayora de estrellas en una regin llamada
Se%$en%ia 4rin%ial<
El diagrama @+ se interpreta como un resultado de la
evolucin de las estrellas! Ca e(istencia de la
secuencia principal se debe entonces al 'ec'o de que
nosotros observamos en las estrellas aquellos
estados en los que pasan la mayor parte de su LvidaM!
Como veremos a continuacin, a lo largo de la vida de
una estrella, /sta se va despla$ando por el diagrama
@+ en funcin de su masa!
'#$3les son las *ases or las 5$e evol$%iona
$na estrella(
1) La *orma%i&n estelar: #roceso por el cual
grandes masas de gas que se encuentran en
gala(ias formando e(tensas nubes
moleculares se transforman en estrellas! 6ajo
ciertas condiciones <fundamentalmente de masa), estas nubes pueden colapsar
gravitacionalmente 'asta Lencender el 'idrgenoM presente, es decir, 'asta provocar la fusin
de 'idrgeno!

") La se%$en%ia rin%ial es la fase en que una estrella quema 'idrgeno en su ncleo
mediante fusin nuclear! ;na ve$ instalada en la secuencia principal la estrella se compone de
un ncleo donde tiene lugar la fusin del 'idrgeno al 'elio y un manto que transmite la
energa generada 'acia la superficie! Ca mayor parte de las estrellas pasan el ,?X de su vida,
apro(imadamente, en la secuencia principal del diagrama de @ert$sprung0+ussell! En esta fase
las estrellas consumen su combustible nuclear de manera gradual pudiendo permanecer
estables por periodos de tiempo de "0% millones de aos, en el caso de las estrellas m)s
grandes y calientes, a miles de millones de aos si se trata de estrellas de tamao medio como
el :ol, o 'asta decenas o incluso centenares de miles de millones de aos en el caso de
estrellas de poca masa como las enanas rojas!

%) Ca cantidad de 'idrgeno disponible en el ncleo va disminuyendo, a la ve$ que aumenta la
cantidad de 'elio! =ras el agotamiento del 'idrgeno, la estrella no puede producir toda la
energa nuclear que necesita para mantener una presin capa$ de oponerse a la fuer$a de la
gravedad! En esta fase, la parte central de la estrella se contrae aumentando de nuevo presin
y temperatura y provocando de nuevo una fase de combustin nuclear! En este caso del 'elio!
Este proceso provoca una r)pida e(pansin de la envoltura! Ca estrella se 'ace entonces m)s
grande, su temperatura de superficie disminuye y se convierte en $na gigante ro"a.

4) - partir de esta fase, los modelos predicen que la evolucin de una estrella depende
fundamentalmente de su masa!
1! Cas m3s masivas evolucionan de forma que, una ve$ agotadas la reacciones nucleares en
el ncleo, nada puede detener el colapso gravitatorio 'asta la e(plosin como una
s$ernova, dejando como resto objetos muy densos, como estrellas de ne$trones o
ag$"eros negros!
"! Cas estrellas menos masivas como el :ol ni siquiera pueden iniciar la fusin del 'elio y la
estrella termina su vida como un ncleo caliente desprovisto de envoltura, conocido como
enana !lan%a.
Cas figuras siguientes representan las posibles
evoluciones de las estrellas en funcin de su
masa!
+ecursos:
'ttp:IIes!youtube!comIJatc'3vQp6YtS957ZC;
Ca evolucin de las estrellas segn el @ubble: 'ttp:IIes!youtube!comIJatc'3
vQi"94C&?@@8;[featureQrelated

4olvo de estrellas
B=odos somos polvo de estrellasB, la frase es de Carl :agan, y no solo es poesa sino que resume el
resultado de varios siglos intentando comprender el funcionamiento de las estrellas y la evolucin
del universo!
Cuando se descubri la fusin nuclear se comprendi el proceso que proporcionaba esa inmensa
cantidad de energa a partir del 'idrgeno! O, como toda fuente de energa, generaba unos
residuos a cambio! 1e 'ec'o, el calcio de nuestros 'uesos, el 'ierro de la 'emoglobina, el
carbono, nitrgeno y o(igeno de los diferentes tejidos y c/lulas que forman nuestros cuerpos no
e(istan al comien$o del universo! En los cinco primeros minutos despu/s de 6ing 6ang se
formaron los primeros )tomos, 'idrgeno, 'elio y pequeas tra$as de deuterio y litio! :olo una
mnima parte de los apro(imadamente 117 elementos conocidos! A)s tarde aparecieron las
primeras estrellas que inicialmente tenan esa misma composicin! 1esde entonces diversos
procesos de fusin 'an ido generando )tomos cada ve$ mas pesados como el calcio o el 'ierro a
partir de elementos menos masivos! El problema es que las sucesivas reacciones de fusin cada
ve$ aportan menos energa!
#or encima del 'ierro, la fusin nuclear no produce energa sino que la absorbe! #ara conseguir
elementos m)s pesados se cree que 'ay dos procesos principales! #or un lado una supernova, es
decir, la e(plosin de una estrella! Ca enorme energa liberada es canali$ada, solo en parte, 'acia
la formacin de ncleos m)s pesados! \tomos como el oro de nuestros anillos o el uranio de los
reactores nucleares de fisin! #or otro la lenta absorcin de neutrones por parte algunos )tomos
pesados va aumentando aun m)s su nmero atmico! Es un proceso lento que dura miles de aos
y que complementa al anterior!
Ca suma de ambos m/todos nos 'a proporcionado anillos de oro, reactores nucleares y, sobre
todo, elementos esenciales para la vida como el cobre, el $inc o el yodo! Kecesitamos ceni$as de
estrellas para darnos la vida!
'ttp:IIcienciadebolsillo!blogspot!comI"??RI?7Ipolvo0de0
estrellas!'tml'ttp:IIcienciadebolsillo!blogspot!comI"??RI?7Ipolvo0de0estrellas!'tml
;orma%i&n del Sistema Solar.

Es difcil precisar el origen del :istema :olar! Cos cientficos creen que puede situarse 'ace unos 4!97?
millones de aos! :egn la teora de Caplace, una inmensa nube de gas y polvo se contrajo a causa de
la fuer$a de la gravedad y comen$ a girar a gran velocidad, probablemente, debido a la e(plosin de
una supernova cercana!
Origen del Sol

Ca mayor parte de la materia se acumul en el centro! Ca presin era tan elevada que los )tomos
comen$aron a partirse, liberando energia y formando una estrella!-l mismo tiempo se iban definiendo
algunos remolinos que, al crecer, aumentaban su gravedad y recogan m)s materiales en cada vuelta!
Origen de los Planetas

=ambi/n 'aba muc'as colisiones! Aillones de objetos se acercaban y se unan o c'ocaban con
violencia y se partan en tro$os! Cos encuentros constructivos predominaron y, en slo 1??
millones de aos, adquiri un aspecto semejante al actual! 1espu/s cada cuerpo continu su
propia evolucin!
Cualquier teora que pretenda e(plicar la formacin del :istema :olar deber) tener en cuenta que
el :ol gira lentamente y slo tiene 1 por ciento del momento angular, pero tiene el ,,,,X de su
masa, mientras que los planetas tienen el ,,X del momento angular y slo un ?,1X de la masa!
@ay cinco teoras consideradas ra$onables:
Ca teora de -crecin asume que el :ol pas a trav/s de una densa nube interestelar, y emergi
rodeado de un envoltorio de polvo y gas!
Ca teora de los #roto0planetas dice que inicialmente 'ubo una densa nube interestelar que form
un cmulo! Cas estrellas resultantes, por ser grandes, tenian bajas velocidades de rotacin, en
cambio los planetas, formados en la misma nube, tenan velocidades mayores cuando fueron
capturados por las estrellas, incluido el :ol
Ca teora de Captura e(plica que el :ol interactu con una proto0estrella cercana, sacando materia
de esta! Ca baja velocidad de rotacin del :ol, se e(plica como debida a su formacin anterior a la
de los planetas!
Ca teora Caplaciana Aoderna asume que la condensacin del :ol contena granos de polvo slido
que, a causa del roce en el centro, frenaron la rotacin solar! 1espu/s la temperatura del :ol
aument y el polvo se evapor!
Ca teora de la Kebulosa Aoderna se basa en la observacin de estrellas jvenes, rodeadas de
densos discos de polvo que se van frenando! -l concentrarse la mayor parte de la masa en el
centro, los tro$os e(teriores, ya separados, reciben m)s enrga y se frenan menos, con lo que
aumenta la diferencia de velocidades!
=e(to y dibujos e(trados de:
'ttp:IIJJJ!astromia!comIsolarIformasistema!'tm
#resentacin en poJer point sobre la formacin del sistema solar:
'ttp:II JJJ!astro!ugto!m(IcursosIH-IH-?Rmod"d!pps
E6lora%i&n del Sistema Solar
Este es un apartado que podra abordarse solicitando que los estudiantes sean los que toman la
iniciativa! ;na idea puede ser formar grupos y que cada uno se 'aga cargo de algn aspecto concreto
de la e(ploracin del :istema :olar, desarrollen un trabajo y luego lo e(pongan a los compaeros! :era
muy deseable que elaboraran una presentacin puesto que el tema puede ser muy visual <sobre este
tema 'ay cantidad de im)genes espectaculares en la red) y, de camino, los vamos dirigiendo a la
utili$acin de las =HC! -lgunos ejemplos de aspectos del tema que pueden ser tratados por los
diferentes grupos seran: :ondas espaciales, sat/lites artificiales, la e(ploracin de la luna,
transbordadores, !!
-lgunas Jebs que pueden servirnos de referencia en este tema son:
'ttp:IIJJJ!solarvieJs!comIspanI'omepage!'tm
1esde la siguiente direccin, puede descargarse un pster descriptivo de la e(ploracin del
:istema :olar entre "??% y "??9 <K-:-):
'ttp:IIsolarsystem!nasa!govImultimediaIdoJnloadsIsseStimelineSspanis'Sv1?!pdf
En cuanto a la evaluacin de esta unidad, la propuesta es llevar un registro de las diferentes
actividades propuestas:
=rabajo en grupo y e(posicin en clase <presentaciones, !!)
=rabajos de indagacin en los que se planteen cuestiones no vistas en clase, por ej! 2qu/
es la radiacin de fondo, 'iptesis posibles sobre la formacin del sistema =ierra0Cuna
-ctividades de clase, cuestionarios!
-lgunas posible preguntas que debieran saber responder los estudiantes al final de este tema son:
1. Cundo y cmo ocurri el nacimiento del Universo?
2. Qu teora explica la evolucin del Universo?
3. El Universo tiene lmites? a!ras de"inirlo?
#. e$uir evolucionando el Universo? % cmo?
&. Qu si$ni"ica 'ue el () es la *estrella amarilla+? % 'ue ,etel$euse es la -estrella $i$ante
ro.a-?
/. Qu sucede en el n0cleo de una estrella?
1. Cmo termina la vida de las estrellas de $ran masa?
2. Qu le suceder al () en las 0ltimas etapas de su vida?
1e la Zebquest: 'ttp:IIJJJ!proarabatic!orgIJebquestICaX"?ca$aX"?delX"?tesoroIEjemplosIEl
X"?;niverso!'tm]6-CH-6H1E-T
'ttp:IIJJJ!astronomia!netIcosmologiaI
'ttp:IIssscott!tripod!comI6ig6ang!'tml <imagen del big bang)
'ttp:IIJJJ!librosmaravillosos!comI'istoriatiempo