Agua potable

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Agua potable.
Se denomina agua potable o agua para el consumo humano, al agua que puede ser
consumida sin restriccin debido a que, gracias a un proceso de purificacin, no representa
un riesgo para la salud. El trmino se aplica al agua que cumple con las normas de calidad
promulgadas por las autoridades locales e internacionales.
En la Unin Europea la normativa 98/83/EU establece valores mximos y mnimos para el
contenido en minerales, diferentes iones como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio,
magnesio, fosfato, arsnico, entre otros, adems de los grmenes patgenos. El pH del agua
potable debe estar entre 6,5 y 8,5. Los controles sobre el agua potable suelen ser ms
severos que los controles aplicados sobre las aguas minerales embotelladas.
En zonas con intensivo uso agrcola es cada vez ms difcil encontrar pozos cuya agua se
ajuste a las exigencias de las normas. Especialmente los valores de nitratos y nitritos,
adems de las concentraciones de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el
umbral de lo permitido. La razn suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtracin
de purines. El nitrgeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las plantas es
transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado por el agua de
lluvia al nivel fretico. Tambin ponen en peligro el suministro de agua potable otros
contaminantes medioambientales como el derrame de derivados del petrleo, lixiviados de
minas, etc. Las causas de la no potabilidad del agua son:
Bacterias, virus;
Minerales (en formas de partculas o disueltos), productos txicos;
Depsitos o partculas en suspensin.


Calidad del agua
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Dispositivo que se utiliza para recoger muestras en aguas profundas, como los Grandes Lagos u
ocanos, para pruebas de calidad de agua.
Calidad del agua se refiere a las caractersticas qumicas, fsicas, biolgicas y radiolgicas
del agua.
[1]
Es una medida de la condicin del agua en relacin con los requisitos de una o
ms especies biticas o a cualquier necesidad humana o propsito.
[2]
Se utiliza con mayor
frecuencia por referencia a un conjunto de normas contra los cuales puede evaluarse el
cumplimiento. Los estndares ms comunes utilizados para evaluar la calidad del agua se
relacionan con la salud de los ecosistemas, seguridad de contacto humano y agua potable.
ndice
[ocultar]
1 Concepto de contaminacin aplicado al agua
2 Calidad del agua para garantizar la preservacin de la fauna y flora
3 Calidad del agua para uso agrcola
4 Calidad del agua para uso esttico
5 Calidad del agua para uso pecuario
6 Calidad del agua para uso recreativo
o 6.1 Mediante contacto primario
o 6.2 Mediante contacto secundario
7 Calidad del agua para uso potable
o 7.1 Para tratamiento convencional
o 7.2 Para desinfeccin
o 7.3 Efecto de algunas sustancias peligrosas
7.3.1 Arsnico
7.3.2 Zinc
7.3.3 Cadmio
7.3.4 Cromo
8 Calidad del agua servida al ser restituida al cauce
9 Vase tambin
10 Referencias
11 Enlaces externos
Concepto de contaminacin aplicado al agua[editar]
Decir que un agua se encuentra contaminada o no es un concepto, de alguna manera
relativa, ya que no se puede hacer una clasificacin absoluta de la calidad del agua. El
agua destilada que, desde el punto de vista de la pureza, tiene el ms alto grado de calidad,
no es adecuada para beber, esto es porque el grado de calidad del agua ha de referirse a los
usos a que se destina. La determinacin del estado de la calidad de un agua estar referida
al uso previsto para la misma De igual manera el concepto de contaminacin ha de estar
referido, a los usos posteriores del agua. En este sentido, la Ley de Aguas espanola, en su
artculo 85 establece que se entiende por contaminacin a la accin y el efecto de introducir
materias o formas de energa que impliquen una alteracin perjudicial de la calidad del
agua en relacin con los usos posteriores o con su funcin ecolgica.
[3]

[4]

Calidad del agua para garantizar la preservacin de la fauna y flora[editar]
Basndose en los datos obtenidos en la Facultad de Ciencias Qumicas de la Universidad
Veracruzana, se puede determinar los siguientes criterios de calidad admisibles para la
destinacin del agua para la preservacin de la fauna y flora.
REFERENCIA EXPRESADO COMO
AGUA FRA
DULCE
AGUA CLIDA
DULCE
AGUA MARINA
y ESTUARINA
Clorofenoles Clorofenol 0,5 0,5 0,5
Difenilo
Concentracin de
agente activo
0,0001 0,0001 0,0001
Oxgeno Disuelto mg/l (mnimo) 5,0 4,0 4,0
pH Unidades 6,5-9,0 4,5-9,0 6,5-8,5
Sulfuro de Hidrgeno
Ionizado
H
2
S 0,0002 0,0002 0,0002
Amonaco NH
3
0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Arsnico As 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Bario Ba 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Berilio Be 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Cadmio Cd 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Cianuro libre CN
-
0,05CL9650 0,05CL9650 0,05CL9650
Cinc Zn 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Cloro total residual Cl
2
0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Cobre Cu 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Cromo hexavalente Cr
6+
0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Fenoles monohdricos Fenoles 1,0CL9650 1,0CL9650 1,0CL9650
Grasa y aceites
Grasas como
porcentaje de slidos
secos
0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Hierro Fe 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Manganeso Mn 0,1CL9650 0,1CL9650 0,1CL9650
Mercurio Hg 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Nquel Ni 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Plaguicidas
organoclorados (cada
variedad)
Concentracin de
agente activo
0,001CL9650 0,001CL9650 0,001CL9650
Plaguicidas
organofsforados (cada
Concentracin de
0,05CL9650 0,05CL9650 0,05CL9650
variedad) agente activo
Plata Ag 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Plomo Pb 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Selenio Se 0,01CL9650 0,01CL9650 0,01CL9650
Tensoactivos
Sustancias activas al
azul de metileno
0,143 CL9650 0,143 CL9650 0,143 CL9650
Calidad del agua para uso agrcola[editar]
En el agua para uso agrcola las sustancias disueltas no debern sobrepasar los valores
expresados a continuacin.
REFERENCIA EXPRESADO COMO VALOR (*)
Aluminio Al 5,0
Arsnico As 0,1
Berilio Be 0,1
Cadmio Cd 0,01
zinc Zn 2,0
Cobalto Co 0,05
Cobre Cu 0,2
Cromo Cr
6+
0,1
Flor F 1,0
Hierro Fe 5,0
Litio Li 2,5
Manganeso Mn 0,2
Molibdeno Mo 0,01
Nquel Ni 0,2
pH Unidades 4,5 - 9,0
Plomo Pb 5,0
Selenio Se 0,02
Vanadio V 0,1
(*) Todos los valores estn expresados en mg/l, excepto aquellos para los cuales se
presentan directamente sus unidades.
Notas:
El Boro, expresado como B, deber estar entre (0,3 y 4,0) mg/l, dependiendo del tipo de
suelo y del cultivo.
El NMP de coliformes totales no deber exceder 2.400 cuando se use el recurso para riego
de frutas que se consuman sin quitar la cscara y para hortalizas de tallo corto.
El NMP de coliformes fecales no deber exceder de 1.000 cuando se use el recurso para el
mismo fin del prrafo anterior.
Se debern hacer mediciones de las siguientes caractersticas :
Conductividad.
Relacin de absorcin de sodio (RAS).
Porcentaje de sodio posible (PSP).
Salinidad efectiva y potencial.
Carbonato de sodio residual.
Radionucledos.
Calidad del agua para uso esttico[editar]
Criterios de calidad admisibles para la destinacin del recurso para uso esttico.
Para este uso el agua debe cumplir con los siguientes criterios:
Ausencia de material flotante y de espumas, provenientes de actividad humana.
Ausencia de grasas y aceites que formen pelcula visible.
Ausencia de sustancias que produzcan olor.
Calidad del agua para uso pecuario[editar]
Criterios de calidad para la destinacin del recurso para uso pecuario.
REFERENCIA
EXPRESADO VALOR
COMO (*)
Aluminio Al 5,0
Arsnico As 0,2
Boro Bo 5,0
Cadmio Cd 0,05
Cinc Zn 25,0
Cobre Cu 0,5
Cromo Cr
6+
1,0
Mercurio Hg 0,01
Nitratos +
Nitritos
N 100,0
Nitrito N 10,0
Plomo Pb 0,1
Contenido
de Sales
masa total 3.000
(*) Todos los valores estn expresados en mg/l, excepto aquellos para los cuales se
presentan directamente sus unidades.
Calidad del agua para uso recreativo[editar]
Criterios de calidad admisibles para la destinacin del recurso hdrico para uso recreativo.
Mediante contacto primario[editar]
Coliformes
totales
expresado en NMP 1.000 microorg./100 ml
Coliformes
fecales
expresado en NMP 200 microorg./100 ml
Compuestos
fenlicos
expresado en mg/l de Fenol 0,002
Oxgeno
disuelto
%
70 % de la concentracin de
saturacin a la temperatura
media
pH unidades 5,0-9,0
Tensoactivos
expresado en mg/l de
Sustancias activas al azul de
metileno
0,5
Notas :
No se acepta en el recurso pelcula visible de grasas y aceites flotantes, presencia de
material flotante proveniente de actividad humana; sustancias txicas o irritantes cuya
accin por contacto, ingestin o inhalacin, produzcan reacciones adversas sobre la salud
humana.
El nitrgeno y el fsforo debern estar en proporciones que no ocasionen eutrofizacin.
Mediante contacto secundario[editar]
Coliformes
totales
expresado en NMP 5.000 microorg./100 ml
Oxgeno
disuelto
%
70 % de la concentracin de
saturacin a la temperatura media
pH unidades 5,0-9,0
Tensoactivos
expresado en mg/l de
Sustancias activas al azul de
metileno
0,5
Notas:
No se acepta en el recurso pelcula visible de grasas y aceites flotantes, presencia de
material flotante proveniente de actividad humana; sustancias txicas o irritantes cuya
accin por contacto, ingestin o inhalacin, produzcan reacciones adversas sobre la salud
humana.
El nitrgeno y el fsforo debern estar en proporciones que no ocasionen eutrofizacin.
Calidad del agua para uso potable[editar]
Criterios de Calidad para la Destinacin del Recurso para consumo humano y domstico.
Para tratamiento convencional[editar]
Estos se relacionan a continuacin e indican que para su potabilizacin se requiere
solamente tratamiento convencional.
REFERENCIA EXPRESADO COMO VALOR (*)
Amonaco NH3 1,0
Arsnico As 0,01
Bario Ba 1,0
Cadmio Cd 0,01
Cianuro CN
-
0,2
zinc Zn 15,0
Cloruros Cl
-
250,0
Cobre Cu 1,0
Color Color real 75 Unid de Pt - Co
Compuestos
Fenlicos
Fenol 0,002
Cromo Cr
6+
0,05
Difenil Policlorados Concentracin de Agente activo No detectable
Mercurio Hg 0,002
Nitratos N 10,0
Nitritos N 1,0
pH Unidades 5,0-9,0
Plata Ag 0,05
Plomo Pb 0,01
Selenio Se 0,01
Sulfatos SO
4
=
400,0
Tensoactivos
Sustancias activas al azul de
metileno
0,5
Coliformes Totales NMP
20.000 microorg./100
ml
Coliformes Fecales NMP 2.000 microorg./100 ml
El agua potable es un bien escaso, ya que los mtodos de tratamiento no se aplican, por
falta de concienzacin, con la intensidad suficiente: o parten de fuentes poco adecuadas En
general la salinidad es una caracterstica que puede indicar problemas ms serios. ( * )
Todos los valores estn expresados en mg/l, excepto aquellos para los cuales se presentan
directamente sus unidades.
Para desinfeccin[editar]
A continuacin se relacionan los valores mximos admisibles para el agua destinada al
consumo humano; estos indican que para su potabilizacin se requiere solo desinfeccin.
REFERENCIA EXPRESADO COMO VALOR (*)
Amonaco N 1,0
Arsnico As 0,01
Bario Ba 1,0
Cadmio Cd 0,01
Cianuro CN
-
0,2
Cinc Zn 15,0
Cloruros Cl
-
250,0
Cobre Cu 1,0
Color Color real 20 Unid de Pt - Co
Compuestos
Fenlicos
Fenol 0,002
Cromo Cr
6+
0,05
Difenil Policlorados Concentracin de Agente activo No detectable
Mercurio Hg 0,002
Nitratos N 10,0
Nitritos N 1,0
pH Unidades 6,5-8,5
Plata Ag 0,05
Plomo Pb 0,01
Selenio Se 0,01
Sulfatos SO
4
=
400,0
Tensoactivos
Sustancias activas al azul de
metileno
0,5
Coliformes Totales NMP 2.000 microorg./100 ml
Turbiedad UJT
10 Unid. Jackson de
Turb.
(*) Todos los valores estn expresados en mg/l, excepto aquellos para los cuales se
presentan directamente sus unidades.
Efecto de algunas sustancias peligrosas[editar]
Arsnico[editar]
La presencia de arsnico en el agua potable puede ser el resultado de la disolucin del
mineral presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su captacin para uso
humano, por contaminacin industrial o por pesticidas.
La ingestin de pequeas cantidades de arsnico pueden causar efectos crnicos por su
acumulacin en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir cuando la cantidad
tomada es de 100 mg. Se ha atribuido al arsnico propiedades cancergenas.
[5]

Zinc[editar]
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las tuberas de hierro
galvanizado y a la prdida del zinc del latn. En tales casos puede sospecharse tambin la
presencia de plomo y cadmio por ser impurezas del zinc, usadas en la galvanizacin.
Tambin pude deberse a la contaminacin con agua de desechos industriales.
[6]

Cadmio[editar]
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la contaminacin industrial o
por el deterioro de las tuberas galvanizadas.
El cadmio es un metal altamente txico y se le ha atribuido varios casos de envenenamiento
alimenticio.
[7]

Cromo[editar]
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en su forma
trivalente) es cancergeno, y en el agua potable debe determinarse para estar seguros de que
no est contaminada con este metal.
La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por desechos de
industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de la corrosin de los
equipos, se agregan cromatos a las aguas, de refrigeracin.
[8]

Calidad del agua servida al ser restituida al cauce[editar]
Las normas varan de pas a pas. Estos son:
Honduras - 5000 UFC/100 ml.



Tipos de contaminantes
Las sustancias contaminantes pueden ser de naturaleza fsica, biolgica o qumica y pueden
aparecer en todos los estados fsicos (slido, lquido o gaseoso).
Contaminantes
fsicos
Contaminantes
biolgicos
Contaminantes
qumicos
Contaminantes pueden ser impurezas naturales y contaminaciones generados por la accin
del hombre.
Impurezas naturales
Impurezas inorgnicas
como un contenido elevado de suelo y agua en metales pesadas u otros oligoelementos y
sales.
Los contenidos en el agua pueden alcanzar valores que no permiten un uso como agua
potable o que limitan el uso del agua para algunos aplicaciones.
La presencia de estas impurezas depende de la situacin geolgica regional.
Impurezas orgnicas
como los residuos vegetales en el suelo y el agua producido por la descomposicin natural
de la celulosa, ligninas, peptinas y albminas; los residuos de los excrementos de animales
con posibles efectos nocivos y tambin organismos vivos como algas y bacterias.
Normalmente las impurezas orgnicos naturales son de importancia secundaria para la
calidad del agua por la actuacin autolimpiadora de las aguas, aunque bajo circunstancias
especiales pueden causar efectos negativos.
Contaminaciones generados por la accin del hombre
Mas importante (o en general: ms peligroso) son las contaminaciones generados por la
accin del hombre.
La actividad industrial o laboral particular determina la cantidad, los tipos y las
caractersticas de los contaminantes emitidos.
Durante todos los procesos industriales sustancias nocivas o txicas pueden llegar al agua o
al suelo, sea intencionalmente, accidentalmente o como causa de una manipulacin
inadecuada de materiales peligrosos.
Existen sustancias que son peligrosas para el medio acutico, otros causan problemas
predominantemente para los microorganismos del suelo, otros son nocivos para animales y
el hombre.
En forma general se puede concluir:
cualquier sustancia que tiene efectos negativos para ecosistemas tambin es nocivo
para el hombre cuando entra al cuerpo humano y
cualquier sustancia daosa para la salud de personas tambin causa problemas en al
medio ambiente una vez liberada a la atmsfera, al suelo o al agua.

Contaminantes fsicos
Los contaminantes fsicos son caracterizados por un intercambio de energa entre persona y
ambiente en una dimensin y/o velocidad tan alta que el organismo no es capaz de
soportarlo.
Por varios razones el contaminante fsico que mas que otros esta relacionado con la
geologa ambiental es la radiactividad (natural o artificial).
La radioactividad natural puede generar problemas ambientales por ejemplo en la cercana
de yacimientos de Uranio (y otros
minerales radioactivos).
Las distintas aplicaciones de sustancias radioactivas en ciencia, tcnica y en la produccin
de energa y tambin el uso militar
generan cantidades considerables de deshechos radioactivos.
La bsqueda y la habilitacin de lugares seguros para el almacenamiento definitivo de este
tipo de deshecho es una problema
para cada pas que utiliza sustancias radioactivas para fines civiles o militares.
El aspecto geolgico de la solucin de este problema forma parte de la geologa ambiental.
(Para obtener mas informacin al tema vase el capitulo: basurales y vertederos.)
Tipos de radiacin ionizante
La radiacin ionizante se llama as porque - debido a la alta energa que tiene - puede
producir iones en la materia que esta en
contacto con ella (la materia puede ser por ejemplo el cuerpo humano).
Los tipos de radiacin ionizante hay que diferenciar en:
Radiacin electromagntica
muy intensa
Radiacin de
partculas
Rayos - X y Radiacin
Radiacin y
Radiacin
(La radiacin , y representan lo que se entiende como "radioactividad".)
Fuentes
Existen numerosos aplicaciones en tcnica y medicina que utilizan emisores de radiaciones
ionizantes, por ejemplo:
Exmenes radiolgicos en la medicina
La anlisis de minerales (difractometra de rayos - X, anlisis de fluorescencia de
rayos - X)
Uso de indicadores o marcadores radioactivos ("tracer") (ejemplo: en
petroleoductos a veces se mandan distintos tipos de petrleo, o material de distinta
calidad. En este caso se pueden marcar un producto con un elemento radioactivo
para indicar donde termina un lote y donde comienza el segundo, agregando una
pequea cantidad de un tracer.)
El fuente mas importante de material radioactivo (tanto por la cantidad de material que
producen, como por las caracteristicas nocivas de las sustancias que generan) son las
plantas nucleares.
La generacin de "basura" radioactivo por parte del militar de algunos pases tambin hay
que considerar - sea por el uso de
motores nucleares en algunos submarinos u otros buques de guerra o sea por el reemplazo o
la desarmacin del arsenal
nuclear.
Otras fuentes de radiaciones son naturales como minerales radioactivos (minerales de
Uranio por ejemplo).
La minera de estos minerales puede generar un impacto ambiental muy negativa liberando
concentrados de sustancias radioactivas al medio ambiente.
El problema del Radn.
Un fuente natural de radioactividad es el gas radioactivo Radn. Radn es un gas
radioactivo que pertenece a la cadena de
desintegracin del Uranio. Se forma por desintegracin de Radio - 226 a Radn - 222.
En todos los partes donde existen minerales que contienen Uranio - entonces en cualquier
roca magmtica - se forma Radn.
Concentraciones relativamente altas de Radn se encuentran en zonas de rocas magmticas
en general.
El gas puede difundir por las fracturas y grietas de la roca al ambiente. En lugares de mala
ventilacin (el stano de una casa o
una mina subterrnea) las concentraciones pueden ser importantes.
El Radn es un elemento qumico que pertenece al grupo de los gases preciosos (como
Helio, Argn etctera) y as no es
nocivo - ni es venenoso ni tiene otra propiedad txica.
La inhalacin y exhalacin del radn no causa dao ninguno a la salud. Problemticos son
los productos de la desintegracin
radioactiva del radn.
La vida media del Radn es de solo 3,8 das y se desintegra emitiendo radiacin a para
formar istopos tambin radioactivos
de Polonio, Plomo y Bismuto, Telurio y Astato.
Si el ncleo del gas se descompone dentro del pulmn emite una partcula a y adems los
productos slidos de la
desintegracin no pueden ser eliminados por la respiracin pero quedan ah - y pueden
desarrollar todo efecto biolgico
posible en el tejido del cuerpo (del pulmn).
La dosis de radiacin que cualquier persona recibe en el caso normal no tiene que causar
preocupacin.
Un peligro para la salud existe cuando la persona esta expuesta por mucho tiempo a
concentraciones significativos de Radn.
De la regin minera de Schneeberg (Erzgebirge, "montaa de mena") en Alemania se sabe
desde el siglo 15 que los mineros en
minas de plata sufrieron muy frecuentemente una misteriosa enfermedad del pulmn - que
posteriormente (en el ao 1879) se
identificaron como cncer pulmonar.
Se puede imaginar que personas que trabajan mucho tiempo en un ambiente con una
concentracin elevada de radn pueden
sufrir daos severos de la salud.
Investigaciones indican que desde una exposicin a 3000 Bq / m3 aire aumenta el riesgo de
cncer pulmonar.
Una casa "normal" (con stano) cuenta con 50 hasta 1000 Bq / m3 aire. En casos extremos
de casas en la ciudad de
Schneeberg mediciones reportan valores de hasta 50000 Bq / m3 aire.
Se estima que la exposicin a radn causa entre 30 y 90 muertos de cncer adicional entre 1
milln de personas.
Contaminantes biolgicos
En general: todos los agentes representados por organismos vivos (la mayora suelen que
ser microorganismos como bacterias, virus, hongos etctera).
Se puede imaginar por ejemplo la existencia de un microclima dentro de una mina
subterrnea que favorece el crecimiento de hongos.
Falta de higiene alrededor de una mina / plata puede favorecer la presencia de parsitos o
otros portadores de enfermedades como ratas - seguramente un problema mas frecuente en
la minera artesanal que en la gran minera).
Contaminantes qumicos
Los agentes qumicos representan seguramente el grupo de contaminantes ms importante -
debido a su gran nmero y a la omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio
ambiente.
Como contaminantes qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e inorgnica,
natural o sinttica que tiene probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna
forma o causar otro efecto negativo en el medio ambiente.
Los agentes qumicos pueden aparecer en todos los estados fsicos.
Gaseoso
gases propiamente dichos, vapores (sustancias de estado normal liquido o slido - vapor de
mercurio por ejemplo) y humos (resultado de la combustin de sustancia orgnica -
tambin puede ser clasificado como slido
Fuentes de contaminantes gaseosos pueden ser por ejemplo:
Emisiones continuas como:
la descarga de chimeneas,
quema de mercurio a aire libre,
emisiones de maquinas, vehculos y del transito en general,
desaireacion de tanques y
emanaciones voltiles de la superficie de lagunas de residuos
Emisiones instantneas / momentneas como todo tipo de emisin accidental (por
ejemplo incendios)
Los contaminantes gaseosos son importantes para la geologa ambiental cuando las
sustancias precipitan con el peligro de contaminar suelo o agua.
En cambio, contaminantes slidos y lquidos pueden ser liberados directamente al sistema
suelo / agua subterrnea con los efectos ambientales correspondientes.
Slido
El grupo de sustancias slidas incluye sustancias como minerales de asbestos, sustancias
contaminantes adsorbidas a partculas slidas, slidos en suspensin y tambin los polvos
(los ltimos dos con carcter transitorio entre slido y gaseoso).
Contaminantes slidos tambin pueden ser distintos tipos de basura como por ejemplo:
Suelo / roca excavado o residuos de la construccin (en general no txico, pero con
la problema de almacenarlo en alguna parte)
Basura domestico / industrial en general
Otras sustancias que hay que considerar como residuos especiales o txicos

Lquido
Todo tipo de sustancia liquida que puede causar danos para la salud incluyendo por ejemplo
todo tipo de combustible que puede destruir ecosistemas o recursos hdricos en general y
que pueden afectar finalmente tambin el ser humano.
Los lquidos pueden ser liberados al medio ambiente en forma controlada / intencional o en
forma incontrolada.
Forma controlada:
(controlada significa: se conoce la cantidad y la concentracin exacta de los residuos y (mas
o menos) el rea de la dispersin que (ojal) permite reducir el riesgo.)
Descarga de residuos sobre aguas superficiales (ocano),
Infiltracin intencionada de residuos / cidos al suelo o la dispersin de pesticidas
sobre un terreno etctera

Forma incontrolada:
Emisin de lquidos por un accidente o por manipulacin / almacenamiento
inadecuado (cambio de aceite de una maquina, escape de un tanque en mal estado
etctera),
Formacin de lixiviado y filtracin de sustancias liquidas al subterrnea (hacia el
agua subterrnea). Esto incluye la formacin de aguas cidas de una mina
Importante:
La clasificacin en emisin controlada - incontrolada no dice nada sobre el peligro real de
la sustancia; tambin una descarga intencional puede tener un impacto muy negativo o
incluso un efecto al medio ambiente incontrolado.
Peligro de contaminantes
El grado de peligro de contaminantes qumicos se puede considerar segn los siguientes
factores:
Explosividad:
(La capacidad de una sustancia para expander sus molculas en forma brusca y destructiva.)
Inflamabilidad
(La capacidad de una sustancia para producir combustin de s misma, con
desprendimiento de calor.)
Toxicidad
(La capacidad de una sustancia para producir daos a la salud de las personas que estn en
contacto con ella.)
Reactividad
(La capacidad de una sustancia para combinarse con otras y producir un compuesto de alto
riesgo (como
compuesto inflamable, explosivo, txico etc.)
Corrosividad
(Sustancias con propiedades cidas o alcalinas.)
Clasificacin de contaminantes qumicos
Los agentes qumicos representan el grupo de contaminantes ms importante debido a su
gran nmero y la
omnipresencia en todos los campos laborales y en el medio ambiente.
Como agentes (o contaminantes) qumicos se puede entender toda sustancia orgnica e
inorgnica, natural o sinttica que tiene
probabilidades de lesionar la salud de las personas en alguna forma.
Los contaminantes qumicos se puede diferenciar segn el siguiente esquema:
(1) asbestos, slice y otros minerales
(2) metales
ejemplos:
plomo, mercurio y compuestos orgnicos de mercurio, cadmio, zinc, cromo y cobre (entre
otros)
(3) semimetales
arsnico, fsforo, selenio, telurio
(4) otros sustancias y compuestos inorgnicas como:
halgenos (flor, cloro, bromo)
azufre y compuestos de azufre (cido sulfrico, dixido de azufre)
derivados del nitrgeno (amoniaco, xidos de nitrgeno)
cianuro, cido cianhdrico, derivados cianohalogenados
(entre otros)
(5) compuestos orgnicos
hidrocarburos como:
hidrocarburos alifaticos (todo tipo de combustible, metano, butano, propano
etctera)
hidrocarburos aromticos (benceno, tolueno, xileno) ("BTX")
hidrocarburos aromticos policiclicos (antraceno, benzoantraceno, naftalina)
hidrocarburos clorados / halogenizados (clorobenceno, clorofenol)
otros grupos de compuestos orgnicos como por ejemplo:
alcoholes (metilico, propilico etctera)
aldehidos (formaldehdo)
Glicoles
Cetonas
Esteres
Eteres
Acidos orgnicos
Efectos txicos
Como txico se entiende cualquier sustancia que, introducida en el cuerpo en una cierta
cantidad, ocasiona la muerte o graves trastornos.
Los efectos txicos pueden variar entre reacciones alrgicos mas o menos leves y la muerte,
con todo tipo de enfermedad o
dao temporal o permanente en el entremedio.
Son muy escasos los casos de que una contaminacin ambiental causa una intoxicacin tan
grave que se produce la muerte instantnea o en poco tiempo (aunque se conocen casos
extremos de este tipo).
Ms comn es que contaminaciones del agua o del suelo producen algn tipo de
enfermedad (incluyendo cncer) o reacciones alrgicas.
Existen numerosos sustancias que, en pequea dosis, son necesarios o beneficiosos para el
cuerpo / la salud y que ingeridas en
dosis superior a un cierto limite pueden daar al organismo.
La ciencia que estudia las propiedades venenosas (o txicas) de las sustancias y sus efectos
en seres vivos es la toxicologa.
La meta principal de la toxicologa es la definicin del limite (o sea, de la concentracin) en
que una sustancia comienza a tener
efectos nocivos.
La va de entrada al organismo
Depende de las caractersticas de la sustancia existen tres posibilidades como
contaminantes / txicos pueden ingresar al
Cuerpo por contacto epidrmico, inhalacin o ingestin.

Transformacin y eliminacin de txicos
La absorcin de sustancias txicas en el cuerpo produce una serie de reacciones que pueden
modificar y / o eliminar la
sustancia.
El txico modificado se llama "metabolito". Puede ocurrir que al transformarse las
caractersticas nocivas de la sustancia
aumentan, o sea el metabolito es ms peligroso que la sustancia original.
Ejemplos para algunas sustancias
1 Metales pesadas y semimetales
ejemplos son:
Talio, Bario, Cadmio, Plomo, Mercurio, Cromo, Cinc, Nquel, Cobre, Arsnico (entre
otros).
Las fuentes de estos sustancias pueden ser natural o artificial.
Yacimientos de minerales (o anomalas geoquimicas como zonas de alteracin hidrotermal)
pueden mostrar contenidos
elevados de metales pesadas y otros oligoelementos en el suelo y el agua. Por procesos
naturales
(meteorizacion) los elementos qumicos nocivos pueden ser liberados al suelo y al agua -
alcanzando a veces valores que sobrepasan todas las normas permisibles.
Aparte de esto, los metales pesadas tienen gran distribucin y un amplio espectro de
aplicaciones en industria y tcnica. Los relaves que produce
la minera contienen muchas veces (o sea, siempre) metales pesadas como plomo o
mercurio.
Plomo
Aproximadamente el 50 % del plomo se usan en forma pura o el aleaciones Para soldadura
(50 - 80 % Pb), Tipo de imprenta (60 - 90 % Pb), bronce (hasta 15 a 20 % de Pb).
La otra mitad se usa en numeroso compuestos qumicos como por ejemplo el Plomo
tetraetilo C2H5Pb en el combustible plomado.
Los mejores consumidores del plomo son la industria de bateras (con un gran porcentaje de
reciclaje de bateras), la industria de petrleo (componente del combustible) y otros como
industria de cables, pinturas entre otros.
Mercurio
Mercurio aparece en la naturaleza en forma elemental (liquido) y compuesto con otros
elementos qumicos (ejemplo: HgS -
Cinabrio).
En la minera artesanal de oro se utiliza el mercurio elemental para la amalgamizacion de
oro. El oro se obtiene por la quema
del amalgamo (vaporizacin del mercurio)
El mercurio liberado al medio ambiente forma con otros elementos qumicos compuestos
que son ms problemticos que el
mercurio puro.
En particular se trata del mercurio metilizado, un compuesto orgnico [(CH3)2Hg]. Este
compuesto es fcil soluble y de gran toxicidad.
La actividad de microorganismos (bacterias, algas, hongos) transforma el mercurio a
mercurio metilizado que se acumula con gran facilidad en organismos vivos.
2 Compuestos inorgnicos
Ejemplos son compuestos como sulfato, nitrato, nitrito, fosfato y cianuro por ejemplo.
Tambin aguas cidas generados por la minera forman parte de este grupo de sustancias.
Cianuro (CN-)
El Cianuro es un co - producto de varios industrias como productores de fertilizantes y
tambin
de la minera de oro.
Se obtiene el oro por un proceso de dos fases:
1 fase: Cianuracin
2 Au + 8 NaCN + 2 H2O +O2 = 2 NaAu(CN)2 + 2 NaOH
(en realidad la reaccin es un poco ms complicada)
2 fase: Recuperacin del oro por precipitacin de cinc
Zn + 2 NaCN + NaAu(CN)2 = Au + Na2Zn(CN)2
(El cinc metlico reacciona con iones de cianuro y el complejo de cianuro-oro liberando el
oro metlico)
Para la cianuracin del oro se requiere concentraciones de 100 mg/l de NaCN (que equivale
a 50 mg/l cianuro libre), en el caso que no hay otros metales presentes que forman
complejos de cianuro.
En forma parecida se obtiene tambin plata de la roca, pero hay que emplear cantidades
mayores de cianuro en mayor concentracin.
El la roca hay otros minerales / metales aparte de oro y plata, que tambin forman
compuestos de cianuro como por ejemplo:
Fe(CN)64-, Fe(CN)63- , Ni(CN)62-, adems compuestos de cinc y cobre entre otros.
Otro compuesto es el thiocianato SCN- que se forma como producto de la reaccin del
cianuro con azufre, liberado por ejemplo de pirita.
Lo ms elevado el consumo de cianuro en el proceso (sobre todo para la obtencin de
plata), lo ms incrementa la formacin de compuestos del cianuro con otros metales (es
decir, lo ms alta la cantidad de metales liberados de la roca).
Si las aguas residuales del proceso son liberados al medio ambiente sin tratamiento
contienen pequeas cantidades de cianuro libre y grandes cantidades de complejos cianuro -
metal con distinta solubilidad y toxicidad.
El cianuro libre (CN-) es altamente txico y forma compuestos tanto orgnicos como
inorgnicos cuales tambin pueden ser
txicos por su parte.
Experimentos con peces mostraron una toxicidad de LC-50 = 96 horas (mortalidad de 50 %
de los animales despus de 96
horas) para compuestos de cianuro en las siguientes concentraciones:
0,18 - 0,26 mg/l Zn(CN)42-
0,02 mg/l KCN (Cianuro de Potasio)
0,042 mg/l HCN (Cianuro Hidrogenizado o cido prusio)
Ejemplos para efectos cancergenos y no cancergenos de algunas sustancias

Sustancia Efectos cancergenos Efectos no cancergenos
Plomo
Tumores en el rin (en
animales de laboratorio)
Peso de nacimiento reducido, anemia,
aumento de la tensin
sangunea, danos en el cerebro y riones
deterioro del IQ, disminucin de la
capacidad de aprendizaje
Arsnico (por
inhalacin)
Cncer del pulmn
Daos en el hgado, fibrosis pulmonar,
danos neurolgicos

Cadmio (por
inhalacin)
Cncer del pulmn (en animales
de laboratorio)
Danos en riones, osteoporosis, anemia
Cromo (por
inhalacin)
Cncer de pulmn Bronquitis, danos en hgado y riones
Hidrocarburos Cncer de pulmn (por Danos en el hgado, dermatitis
aromticos
policclicos
inhalacin), estmago (por
ingestin) y piel (por contacto
epidrmico)
Benceno Leucemia
Somnolencia, vrtigo, dolores de cabeza,
anemia, falta de inmunidad,
fetotoxicidad
Compuestos
orgnicos
clorados
Cncer de hgado (en animales
de laboratorio)

Danos en el hgado, efectos neurolgicos
(en
animales de laboratorio)




El trmino agua residual define un tipo de agua que est contaminada con sustancias
fecales y orina, procedentes de desechos orgnicos humanos o animales. Su importancia es
tal que requiere sistemas de canalizacin, tratamiento y desalojo. Su tratamiento nulo o
indebido genera graves problemas de contaminacin.
La FAO define aguas residuales como:
Agua que no tiene valor inmediato para el fin para el que se utiliz ni para el propsito para
el que se produjo debido a su calidad, cantidad o al momento en que se dispone de ella. No
obstante, las aguas residuales de un usuario pueden servir de suministro para otro usuario
en otro lugar. Las aguas de refrigeracin no se consideran aguas residuales.
FAO
[1]

A las aguas residuales tambin se les llama aguas servidas, fecales o cloacales. Son
residuales, habiendo sido usada el agua, constituyen un residuo, algo que no sirve para el
usuario directo; y cloacales porque son transportadas mediante cloacas (del latn cloaca,
alcantarilla), nombre que se le da habitualmente al colector. Algunos autores hacen una
diferencia entre aguas servidas y aguas residuales en el sentido que las primeras solo
provendran del uso domstico y las segundas corresponderan a la mezcla de aguas
domsticas e industriales. En todo caso, estn constituidas por todas aquellas aguas que son
conducidas por el alcantarillado e incluyen, a veces, las aguas de lluvia y las infiltraciones
de agua del terreno.
El trmino aguas negras tambin es equivalente debido a la coloracin oscura que
presentan.
Todas las aguas naturales contienen cantidades variables de otras sustancias en
concentraciones que varan de unos pocos mg/litro en el agua de lluvia a cerca de
35 mg/litro en el agua de mar. A esto hay que aadir, en las aguas residuales, las impurezas
procedentes del proceso productor de desechos, que son los propiamente llamados vertidos.
Las aguas residuales pueden estar contaminadas por desechos urbanos o bien proceder de
los variados procesos industriales.
Por su estado fsico se puede distinguir:
Fraccin suspendida.
Fraccin coloidal.
Fraccin soluble.
La fraccin coloidal y la fraccin suspendida se agrupan en el ensayo de slidos
suspendidos totales (SST)
ndice
[mostrar]
Caractersticas de las aguas residuales[editar]
Sustancias qumicas (composicin)[editar]
Las aguas servidas estn formadas por un 99 % de agua y un 1 % de slidos en suspensin
y solucin. Estos slidos pueden clasificarse en orgnicos e inorgnicos.
Los slidos inorgnicos estn formados principalmente por nitrgeno, fsforo, cloruros,
sulfatos, carbonatos, bicarbonatos y algunas sustancias txicas como arsnico, cianuro,
cadmio, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc.
Los slidos orgnicos se pueden clasificar en nitrogenados y no nitrogenados. Los
nitrogenados, es decir, los que contienen nitrgeno en su molcula, son protenas, ureas,
aminas y aminocidos. Los no nitrogenados son principalmente celulosa, grasas y jabones.
La concentracin de materiales orgnicos en el agua se determina a travs de la DBO
5
, la
cual mide material orgnico carbonceo principalmente, mientras que la DBO20 mide
material orgnico carbonceo y nitrogenado DBO2.
Aniones y cationes inorgnicos y compuestos orgnicos
Caractersticas bacteriolgicas[editar]
Una de las razones ms importantes para tratar las aguas residuales o servidas es la
eliminacin de todos los agentes patgenos de origen humano presentes en las excretas con
el propsito de evitar una contaminacin biolgica al cortar el ciclo epidemiolgico de
transmisin. Estos son, entre otros:
Coliformes totales
Coliformes fecales
Salmonellas
Virus
Materia en suspensin y materia disuelta[editar]
A efectos del tratamiento, la gran divisin es entre materia en suspensin y materia disuelta.
La materia en suspensin se separa por tratamientos fsicoqumicos, variantes de la
sedimentacin y filtracin. En el caso de la materia suspendida slida se trata de
separaciones slido - lquido por gravedad o medios filtrantes y, en el caso de la materia
aceitosa, se emplea la separacin L-L, habitualmente por flotacin.
La materia disuelta puede ser orgnica, en cuyo caso el mtodo ms extendido es su
insolubilizacin como material celular (y se convierte en un caso de separacin S-L) o
inorgnica, en cuyo caso se deben emplear caros tratamientos fsicoqumicos como la
smosis inversa.
Los diferentes mtodos de tratamiento atienden al tipo de contaminacin: para la materia en
suspensin, tanto orgnica como inorgnica, se emplea la sedimentacin y la filtracin en
todas sus variantes. Para la materia disuelta se emplean los tratamientos biolgicos (a veces
la oxidacin qumica) si es orgnica, o los mtodos de membranas, como la smosis, si es
inorgnica.
Principales parmetros[editar]
Los parmetros caractersticos, mencionados en la Directiva Europea, son:
temperatura
pH
slidos en suspensin totales (SST) o
materia orgnica valorada como DQO y DBO (a veces TOC)
nitrgeno total Kjeldahl (NTK)
nitrgeno amoniacal y nitratos
Tambin hay otros parmetros a tener en cuenta como fsforo total, nitritos, sulfuros,
slidos disueltos.
Influencias en el medio receptor[editar]
Definicin de contaminacin segn el Reglamento del Dominio Pblico Hidrulico: Se
entiende por contaminacin, a los efectos de la Ley de Aguas, la accin y el efecto de
introducir materias o formas de energa, o inducir condiciones en el agua que, de modo
directo o indirecto, impliquen una alteracin perjudicial de su calidad en relacin con los
usos posteriores o con su funcin ecolgica.
[2]

1. Vertido de sustancias orgnicas degradables: producen una disminucin del oxgeno
disuelto, ya que los microorganismos que degradan la materia orgnica consumen oxgeno
para su oxidacin. Si la demanda de oxgeno es superior a la aireacin por disolucin de
oxgeno atmosfrico, se puede llegar a un ciclo anaerobio: se consume oxgeno combinado
en lugar de molecular, crendose un ambiente reductor, con la aparicin de amonaco,
nitrgeno y cido sulfhdrico, y la reduccin de sulfatos a sulfuros; el agua se torna oscura,
de olor desagradable y con grmenes patgenos.
2. Incorporacin de compuestos txicos, tanto orgnicos como inorgnicos. Eliminan los
organismos depuradores, o bien inhiben su desarrollo impidiendo reacciones enzimticas.
Intoxican tambin a varios niveles de la cadena trfica, desde microorganismos hasta
animales superiores.
3. Incorporacin de materia en suspensin, que reduce la entrada de luz y atasca los rganos
respiratorios y filtradores de muchos animales.
4. Alteracin del equilibrio salino (balance en sodio, calcio, etc) y del pH.
Anlisis ms frecuentes para aguas residuales[editar]
Determinacin de slidos totales[editar]
Mtodo[editar]
1. Evaporar al bao Mara 100 ml de agua bruta tamizada.
2. Introducir el residuo en la estufa y mantenerlo a 105 C durante 2 horas.
3. Pasarlo al desecador y dejar que se enfre.
4. Pesar. Sea Y el peso del extracto seco a 105 C
5. Calcinar en un horno a 525 25 C durante 2 horas.
6. Dejar que se enfre en el desecador.
7. Pesar. Sea Y el peso del residuo calcinado.
8. Clculos
Peso de la fraccin orgnica de los slidos totales de la muestra= Y-Y, siendo Y el peso de
las materias totales de la muestra e Y el peso de la fraccin mineral de las materias totales
de la muestra.
Determinacin de la DBO[editar]
Artculo principal: Demanda biolgica de oxgeno
La demanda biolgica de oxgeno (DBO), es un parmetro que mide la cantidad de
materia susceptible de ser consumida u oxidada por medios biolgicos que contiene una
muestra lquida, disuelta o en suspensin. Se utiliza para medir el grado de contaminacin,
normalmente se mide transcurridos cinco das de reaccin (DBO
5
), y se expresa en
miligramos de oxgeno diatmico por litro (mgO
2
/l). El mtodo de ensayo se basa en medir
el oxgeno consumido por una poblacin microbiana en condiciones en las que se han
inhibido los procesos fotosintticos de produccin de oxgeno en condiciones que
favorecen el desarrollo de los microorganismos. Es un mtodo que constituye un medio
vlido para el estudio de los fenmenos naturales de destruccin de la materia orgnica,
representando la cantidad de oxgeno consumido por los grmenes aerobios para asegurar la
descomposicin, dentro de condiciones bien especificadas, de las materias orgnicas
contenidas en el agua a analizar.
El mtodo pretende medir, en principio, exclusivamente la concentracin de contaminantes
orgnicos. Sin embargo, la oxidacin de la materia orgnica no es la nica causa del
fenmeno, sino que tambin intervienen la oxidacin de nitritos y de las sales amoniacales,
susceptibles de ser tambin oxidadas por las bacterias en disolucin. Para evitar este hecho
se aade N-aliltiourea como inhibidor. Adems, influyen las necesidades de oxgeno
originadas por los fenmenos de asimilacin y de formacin de nuevas clulas.
Determinacin de la DQO[editar]
Artculo principal: Demanda qumica de oxgeno
La demanda qumica de oxgeno (DQO) es un parmetro que mide la cantidad de materia
orgnica susceptible de ser oxidada por medios qumicos que hay en una muestra lquida.
Se utiliza para medir el grado de contaminacin y se expresa en miligramos de oxgeno
diatmico por litro (mg O
2
/l). Aunque este mtodo pretende medir exclusivamente la
concentracin de materia orgnica, puede sufrir interferencias por la presencia de sustancias
inorgnicas susceptibles de ser oxidadas (sulfuros, sulfitos, yoduros, etc.).
La DQO est en funcin de las caractersticas de las materias presentes, de sus
proporciones respectivas, de las posibilidades de oxidacin, etc. Por eso, la obtencin de los
resultados y su interpretacin no sern satisfactorios ms que en condiciones metodolgicas
bien definidas y estrictamente respetadas.
Tratamiento del agua residual[editar]
Artculos principales: Tratamiento de aguas residuales, Estacin depuradora de aguas residuales y
Saneamiento ecolgico.

Diagrama de una planta convencional de tratamiento de aguas residuales.
Toda agua servida o residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pblica como
para preservar el medio ambiente. Antes de tratar cualquier agua servida se debe conocer su
composicin. Esto es lo que se llama caracterizacin del agua. Permite conocer qu
elementos qumicos y biolgicos estn presentes y da la informacin necesaria para que los
ingenieros expertos en tratamiento de aguas puedan disear una planta apropiada al agua
servida que se est produciendo.
Una Estacin depuradora de aguas residuales tiene la funcin de eliminar toda
contaminacin qumica y bacteriolgica del agua que pueda ser nociva para los seres
humanos, la flora y la fauna, de manera que se pueda devolver el agua al medio ambiente
en condiciones adecuadas. El proceso, adems, debe ser optimizado de manera que la
planta no produzca olores ofensivos hacia la comunidad en la cual est inserta. Una planta
de aguas servidas bien operada debe eliminar al menos un 90 % de la materia orgnica y de
los microorganismos patgenos presentes en ella.
Como se ve en este grfico, la etapa primaria elimina el 60 % de los slidos suspendidos y
un 35 % de la DBO. La etapa secundaria, en cambio, elimina el 30 % de los slidos
suspendidos y un 55 % de la DBO.
Etapas del tratamiento del agua residual[editar]
El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas:
pretratamiento, primaria, secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas
preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
Etapa preliminar[editar]
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
1. Medir y regular el caudal de agua que llega a la planta
2. Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual
debe adaptarse a que el agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay
horas, generalmente durante el da, en las que el volumen de agua producida es mayor, por
lo que deben instalarse sistemas de regulacin de forma que el caudal que ingrese al
sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua
para retirar de ella slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las
rejillas, tamices, trituradores (a veces), desgrasadores y desarenadores. En esta etapa
tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones son: a) Eliminar los compuestos
voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser malolientes, y b)
Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin
de malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.
Etapa primaria[editar]
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de
sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para
completar este proceso se pueden agregar compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y
polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el fsforo, los slidos en suspensin
muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o
clarificadores primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas
que tienen tasas de sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es
normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos parmetros, la profundidad del estanque flucta entre
2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70 % de los slidos en
suspensin. En la mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su
forma puede ser circular, cuadrada a rectangular.
Etapa secundaria[editar]
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal
mediante un proceso de oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin. Este
proceso biolgico es un proceso natural controlado en el cual participan los
microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un reactor o cuba de
aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en suspensin y
estado coloidal produciendo en su degradacin anhdrido carbnico y agua, originndose
una biomasa bacteriana que precipita en el decantador secundario. As, el agua queda
limpia a cambio de producirse unos fangos para los que hay que buscar un medio de
eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es
decir, los flculos bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se
produce y que, como se dijo, est formado fundamentalmente por bacterias, se denomina
fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos
de crecimiento suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin
(procesos de crecimiento adherido) o distribuidos en un sistema mixto (procesos de
crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena
intermitentes, filtros percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados,
estanques de fangos activos, lagunas de estabilizacin u oxidacin y sistemas de digestin
de fangos.
Etapa terciaria[editar]
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua
residual tales como los fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e
industriales y cuya descarga en cursos de agua favorece la eutrofizacin, es decir, un
desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota el oxgeno, y mata
la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de la
composicin del agua residual y el destino que se le dar.
Principales pasos del tratamiento de aguas residuales[editar]
Desinfeccin[editar]
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que
sobreviven a las etapas anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van
de 10.000 a 100.000 coliformes totales y 1.000 a 10.000 coliformes fecales por 100 ml de
agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de parsitos. Por tal razn es
necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente
importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se
cultivan mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para consumo humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y la
iozonizacin, pero tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms
usado es la cloracin por ser barata, fcilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo,
como el cloro es txico para la vida acutica el agua tratada con este elemento debe ser
sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que
contiene menos de 1.000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en
una serie de canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de manera
que sta est al menos 20 minutos en contacto con el cloro, tiempo necesario para dar
muerte a los microorganismos patgenos.
Tratamiento de los fangos[editar]

Depsito de digestin de lodos en una depuradora de Londres.
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos.
Estos fangos contienen gran cantidad de agua (99 %), microorganismos patgenos y
contaminantes orgnicos e inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos para el
tratamiento de los fangos e incluyen: digestin anaerobia, digestin aerobia, compostaje,
acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del tratamiento de los fangos
es destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la
presencia de oxgeno pues se realiza por medio de bacterias que se desarrollan en su
ausencia. Para el ptimo crecimiento de estos microorganismos se requiere una temperatura
de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia orgnica presente en el agua
servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros compuestos
intermedios, para posteriormente dar como producto final metano (60-70 %), anhdrido
carbnico (30 %) y trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El
metano y el anhdrido carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a
queso rancio y el cido actico tiene olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno y,
por tanto, la inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia orgnica es
efectuada por bacterias aerobias, que realizan su actividad a temperatura ambiente. El
producto final de esta digestin es anhdrido carbnico y agua. No se produce metano. Este
proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas
trituradas, con el objetivo de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en un
relleno sanitario.
El acondicionamiento qumico se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos
e incluye la aplicacin de coagulantes tales como el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y
los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la sedimentacin de las materias en
suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango, la cloracin y la
aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos
an contienen mucha agua (alrededor de un 90 %) por lo que se requiere deshidratarlos
para su disposicin final. Para ello se han diseado dos mtodos principales: secado por
aire y secado mecnico.
Deshidratacin de los fangos[editar]
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn:
lechos de arena, lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras
de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello,
segn el caso, pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrcolas y
no agrcolas o incinerados. La aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el fango no
presente sustancias txicas para las plantas, animales y seres humanos. Lo habitual es que s
las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos en rellenos sanitarios o
incinerados.
Tratamiento de aguas residuales por procesos biotecnolgicos[editar]
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria aparecen
los sistemas de tratamiento de aguas por medio biolgicos de biodigestion, donde por
medio de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el
procesos natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de ingenieras
distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se
pone en contacto con la bacteria para provocar una biodigestion mucho ms rpida que el
proceso natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos la pelcula fija tiene el mismo
propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se acelera el
propio proceso natural y desde luego en el espacio necesario para construir una planta de
tratamiento de aguas con estas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas residuales, la
pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su tamao, fcil
utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.


La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta,
generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as
como para los animales y la vida natural.
[1]

Si bien la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como, por
ejemplo, la ceniza de un volcn)
[2]
la mayor parte de la contaminacin actual proviene de
actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua,
una gran generacin de residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de
medios de transporte fluvial y martimo que en muchas ocasiones, son causa de
contaminacin de las aguas. Las aguas superficiales son en general ms vulnerables a la
contaminacin de origen antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin
directa a la actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms
rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de escorrenta estacionales. Los
efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y embalses que para ros, y diferentes
para acuferos de roca o arena y grava.
ndice
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Principales contaminantes de las aguas[editar]

Espuma sobre el agua.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada cuando su
composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones necesarias para ser
utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de los animales. En los cursos de
agua, los microorganismos descomponedores mantienen siempre igual el nivel de
concentracin de las diferentes sustancias que puedan estar disueltas en el medio. Este
proceso se denomina auto depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es
excesiva, la autodepuracin resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:
Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.
Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor parte materia
orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del agua).
Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos que entran al agua
provenientes de desechos orgnicos, que incluyen heces y otros materiales que pueden
ser descompuestos por bacterias aerobias.
Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas acuticas. stas, a
su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua y, al descomponerse, agotan el
oxgeno disuelto y producen olores desagradables.
Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos industriales, las
sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los productos de la
descomposicin de otros compuestos orgnicos.
Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.
Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.
Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados por las tormentas y
escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin proteccin, las explotaciones
mineras, las carreteras y los derribos urbanos.
Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la minera y el
refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso industrial, mdico y cientfico
de materiales radiactivos.
El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el vertido del agua
empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales energticas hace subir la
temperatura del agua de la que se abastecen.
Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos vierten
directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los lagos y al mar. Los
desages contienen excrementos, detergentes, residuos industriales, petrleo, aceites y
otras sustancias que son txicas para las plantas y los animales acuticos. Con el
vertimiento de desages, sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de
enfermedades (bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).
Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre generalizada en el pas el
vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del mar, los ros y los lagos, sin ningn
cuidado y en forma absolutamente desordenada. Este problema se produce
especialmente cerca de las ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios,
latas y restos orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen
sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro), de impacto negativo.
Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las aguas es muy
difundida y los responsables son los centros mineros y las concentradoras. Los relaves
mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio, plomo, arsnico y otras sustancias
sumamente txicas para las plantas, los animales y el ser humano. Otro caso es el de los
lavaderos de oro, por el vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.
Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en la deposicin de
productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda, aguas de formacin o
profundas, etc.) provenientes de las actividades industriales.
Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen ondas sonoras no
naturales que afectan la forma de vida de animales que se comunican por medio de la
ecolocacin como la ballena y el delfn.
Los mares son un sumidero. De forma constante, grandes cantidades de fangos y otros
materiales, arrastrados desde tierra, se vierten en los ocanos. Hoy en da, sin embargo, a
los aportes naturales se aaden cantidades cada vez mayores de desechos generados por
nuestras sociedades, especialmente aguas residuales cargadas de contaminantes qumicos y
de productos de desecho procedentes de la industria, la agricultura y la actividad domstica,
pero tambin de residuos radiactivos y de otros tipos.
En realidad, los ocanos operan como gigantescas plantas carnvoras, a condicin de no
superar el umbral de lo que pueden tolerar. De lo contrario, se generan destruccin y
muerte de las personas, e inconvenientes econmicos y envenenamientos de la poblacin
humana. Esto, a corto plazo. A largo plazo, las consecuencias podran ser catastrficas.
Basta pensar nicamente en los efectos que la contaminacin biolgica como
consecuencia del incremento de fertilizantes- podra acarrear si la proliferacin de formas
microscpicas fuera tan grande que se redujera significativamente el nivel de oxgeno
disuelto en el agua ocenica.
La contaminacin tiende a concentrarse en los lugares prximos a las zonas habitadas e
industrializadas. As, la contaminacin marina de origen atmosfrico es, en determinadas
zonas adyacentes a Europa (Bltico, mar del Norte, Mediterrneo), por trmino general,
diez veces mayor que mar adentro, en el propio Atlntico norte; cien veces superior que en
el Pacfico norte y mil veces ms elevada que en el Pacfico sur. Sin embargo, y como
consecuencia de la circulacin general de los aires y de las aguas, cada ao se detectan
nuevos contaminantes en zonas tan apartadas como la Antrtida se ha encontrado DDT en
la grasa de los pinginos antrticos- o las fosas ocenicas.
La contaminacin del medio marino provocada por el hombre es muy superior a la
atribuible a causas naturales. Las tasas de aporte de algunos elementos son elocuentes: el
mercurio llega al ocano a un ritmo dos veces y media superior al que sera debido
nicamente a factores naturales; el manganeso multiplica por cuatro dicho ritmo natural; el
cobre, el plomo y el cinc por doce; el antimonio por treinta y el fsforo por ochenta.
Algunos de los metales pesados, como el mercurio y el plomo, junto con el cadmio y el
arsnico, son contaminantes graves, pues penetran en las cadenas alimentarias marinas, y, a
travs de ellas, se concentran. As, por ejemplo, la enfermedad de Minamata descubierta
en los aos 20 en la baha japonesa de mismo nombre- ha provocado, en Japn y en
Indonesia, miles de muertes y un nmero mucho mayor de enfermos con lesiones
cerebrales. La causa que la produjo fue el consumo de atn y otros peces con contenidos
elevados de mercurio procedente de los vertidos industriales de aquella zona costera.
Igualmente, productos qumicos como el DDT y los PCB son otros contaminantes qumicos
muy peligrosos.
El crecimiento de la contaminacin en el agua solo ha hecho que cada da mas nos veamos
afectados, ya que esta afectacin hace que cada uno de nosotros este desaprovechando este
valioso recurso como lo es el agua, y si no dejamos de botar basuras o desechos y si no
hacemos algo suficientemente importante que cambie la mentalidad de nuestra gente, nunca
se va a lograr llegar al objetivo por el que muchos de nosotros hemos tratado de luchar de
alguna manera as sea con un poco de lo que hemos aprendido sobre el cuidado ambiental.
Y esto sin un poco de conciencia hacia las industrias que son la principal causa de
contaminacin en nuestros ocanos esto va a continuar igual y en pocos aos no vamos a
poder contar con estas grandes y maravillosas hojas azules que recorren todo nuestro
planeta y que por el descuido de todos nosotros hemos dejado atrs. Esto solo es una de las
cosas por las cuales se debe cuidar lo que tenemos nuestro alrededor, incluyendo este
ecosistema que cubre el 71 % de nuestra corteza terrestre y que estamos dejando ir.
El agua es el nico lquido vital, es decir, sin ella no podramos vivir. En los ltimos aos
se ha visto un gran deterioro del planeta. El hombre ha avanzado en cuanto a Ciencia y
Tecnologa, pero como consecuencia muchos ecosistemas se han visto afectados.
Los principales contaminantes del agua son desechos txicos, estos son arrojados por el ser
humano, puede ir desde una persona que ensucia el agua con grandes cantidades de
detergente o bien y el ms perjudicial, empresas y fabricas que vierten toneladas de veneno
a ros, lagos, valles y ocanos. Una manera que podra ser muy efectiva para disminuir la
contaminacin hdrica sera no utilizar cantidades inmensas de detergentes y que las
fabricas buscaran implementar tcnicas para no tirar sus desechos txicos a zonas vitales
para el planeta, se que se gastara ms dinero del que ellos tendran previsto y seguramente
no lo haran por su propia voluntad ya que lo que desean es tener mucha ms ganancia
econmica.
Fuentes de contaminacin naturales[editar]
Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el mercurio que se
encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los ocanos genera contaminacin de
forma natural de estos. Algo similar pasa con los hidrocarburos y con muchos otros
productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no provocan
concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy concretos. La
contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en zonas concretas y, para la
mayor parte de los contaminantes, es mucho ms peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un impacto
significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que se deben considerar
son los siguientes: el clima, las caractersticas de la cuenca, la geologa, el crecimiento
microbiolgico y de los nutrientes, los incendios, la intrusin salina y la estratificacin
trmica.
Efectos de la contaminacin del agua[editar]
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es
mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de
agua servida con alto contenido orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el
agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido
crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que
hace que disminuya en el agua la concentracin necesaria de ste para permitir la
respiracin de los animales acuticos, causando su muerte.
Clima[editar]
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen considerable
pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de
inundacin que pueden causar la resuspensin de los sedimentos, incrementando los niveles
de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequa
prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en
consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo
modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el
efecto de dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la velocidad de la
actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes de transferencia de
masa.
Caractersticas de la cuenca[editar]
Las diferentes caractersticas naturales de una cuenca de drenaje pueden tener un efecto
significativo en la calidad del agua. As, por ejemplo, la topografa afecta la velocidad de
flujo. Las pendientes pronunciadas pueden erosionar la capa superficial de suelo o las
mrgenes de ros o arroyos, introduciendo residuos, sedimentos y nutrientes que pueden
incrementar el contenido de algas, color y turbidez. El tiempo de residencia en lagos y
reservorios tambin es funcin de la topografa y afecta la calidad del agua, influyendo en
la sedimentacin y la actividad biolgica. Otro aspecto de importancia es la
descomposicin de la cubierta vegetal que produce color y es una fuente de compuestos
hmicos y flvicos, frecuentemente asociados con la formacin de subproductos de
desinfeccin.
La cubierta vegetal, sin embargo, acta como filtro natural frente a la accin de la
escorrenta de contaminantes provenientes de fuentes no puntuales, ejerciendo un
mecanismo de proteccin a la actividad humana.
Geologa[editar]
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y
subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una
formacin geolgica subterrnea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los
suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrenta de la
precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el
radn, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos
del efecto significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.
Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes[editar]
El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados
conocidos como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes y actividad
microbiolgica bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica
moderadas) y eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est
principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos que
presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando
turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual
forma, a largo plazo tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por estos
motivos el estado trfico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa en funcin
de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como por
ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fsforo pueden
ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la produccin
vegetal.
El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las del tipo
cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de algas,
causando problemas antiestticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy comn que
durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen perodos
de luz ms cortos, se produzca una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este
tiempo los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la
actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de algas. Este
incremento contina hasta que se agotan los nutrientes del medio, producindose entonces
la disminucin de la poblacin de microorganismos. La deficiencia de oxgeno causada por
la actividad microbiolgica, desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilizacin
de minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.
Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el
fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse
por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya
que al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial,
incrementndose la probabilidad de erosin. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar
nitratos, mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de fenol
que al combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya que son un
medio natural de rejuvenecimiento de los bosques.
Intrusin salina[editar]
Artculo principal: Intrusin salina
Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del agua
salada que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en fuentes
superficiales como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el
caso de aguas subterrneas, la explotacin del acufero puede producir un abatimiento del
nivel esttico tal que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresar el
agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a travs de
cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea mantiene
una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar
esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo
equilibrio con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de agua de
mar, que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como
consecuencia de una reduccin de flujo de agua al mar, existe una recirculacin del agua
dulce que deje las sales en el terreno, como en los regados con agua subterrnea, se tiene
un cierto incremento de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminacin
por el agua del mar.
Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior estn
protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo puede producirse
donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la
realidad, un acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos mal construidos o
con corrosiones.
Estratificacin trmica[editar]
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se
estratifican durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera
debido a que la superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y solar. Como la densidad
del agua disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situacin de equilibrio
hidrodinmico, en donde la capa ms liviana sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior
bien mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de
temperatura llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms densa y fra llamada
hipolimnio.
Fuentes de contaminacin antropognica[editar]
Los factores antropognicos que afectan la calidad de las fuentes de agua suelen
categorizarse en dos tipos: puntuales y no puntuales. Las puntuales son aquellas fuentes de
contaminacin caracterizadas por descargas nicas o discretas, en las que los contaminantes
se vuelcan desde una nica rea geogrfica aislada o confinada. Por otra parte las no
puntuales involucran fuentes de contaminacin difusas y comprenden actividades que
abarcan un rea mayor, pudiendo causar la contaminacin general del agua subterrnea,
razn por la cual son ms difciles de controlar que las fuentes puntuales.
Entre las fuentes puntuales podemos mencionar: Descargas de efluentes domsticos,
descargas de efluentes industriales, operaciones con residuos peligrosos, drenaje en minas,
derrames y descargas accidentales.
Las fuentes no puntuales se pueden clasificar en las provenientes de: la agricultura y la
ganadera, del drenaje urbano, de la explotacin del suelo, de los rellenos sanitarios, de la
deposicin atmosfrica y de distintas actividades recreativas.
A continuacin se mencionan algunas caractersticas de aguas residuales de las distintas
actividades humanas.
Origen domstico[editar]
Las aguas domsticas son las que provienen de ncleos urbanos. Contienen sustancias
procedentes de la actividad humana (alimentos, deyecciones, basuras, productos de
limpieza, jabones, etc.). La contaminacin de un agua usada urbana se estima en funcin de
su caudal, de su concentracin en materias en suspensin y de su demanda biolgica. Se
admite que un habitante de una comunidad concreta, en un pas o regin determinados, y
segn las condiciones de abastecimiento de agua, nivel de vida y sistemas de alcantarillado
disponible, vierte una cantidad media de contaminacin fija, bien determinada, base del
equivalente-habitante. En general, se ha fijado un valor de 60 mg /da de DBO y 70 mg /da
de slidos en suspensin por habitante-equivalente. La dotacin de agua se sita en torno a
los 100-300 l/Hb/da. En las grandes ciudades se incrementa por su uso en jardines y
limpieza pblica diaria. El caudal de aguas residuales domsticas presenta una variacin
diaria de tipo sinusoidal. El mximo se presenta al medioda, los valores medios a las 9 de
la maana y a la 7 de la tarde y el valor mnimo hacia las 6 de la maana. Fsicamente
presentan color gris y diversas materias flotantes. Qumicamente contienen gran cantidad
de materia orgnica. Biolgicamente contienen gran cantidad de microorganismos, algunos
de los cuales pueden transmitir enfermedades. Una de las caractersticas principales de un
agua residual urbana es su biodegradabilidad, es decir, la posibilidad de depuracin
mediante tratamientos biolgicos, siempre que pueda darse una alimentacin equilibrada de
las bacterias en nitrgeno y fsforo. Es conveniente que las aguas residuales lleguen a la
estacin de tratamiento en un estado suficientemente fresco, ya que un agua nauseabunda es
txica para el tratamiento, por lo que, si se quisiera conseguir una buena depuracin, habra
de someterse a una preaereacin o a una precoloracin antes de la decantacin.
Origen agrcola ganadero[editar]
Son el resultado del riego y de otras labores como las actividades de limpieza ganadera, que
pueden aportar al agua grandes cantidades de estircol y orines, es decir, mucha materia
orgnica, nutrientes y microorganismos. Quiz uno de los mayores problemas que origina
la agricultura sea la contaminacin difusa, siendo la ms importante la provocada por
nitratos. Se tratan de actividades extendidas en grandes reas, por lo que resulta
prcticamente imposible su depuracin. Se deben tomar las medidas precisas para atajar y
reducir en la medida de lo posible la contaminacin por nitratos, tanto en aguas
subterrneas, porque su efecto es acumulativo, como en las superficies en las que favorecen
el proceso de eutrofizacin.
Origen pluvial[editar]
Al llover, el agua arrastra toda la suciedad que encuentra a su paso, presentndose ms
turbia que la que se deriva del consumo domstico. En las ciudades esta agua arrastra
aceites, materia orgnica y diferentes contaminantes de la atmsfera, en el campo arrastran
pesticidas, abonos, etc. En la industria las aguas pluviales arrastran las sustancias que se
han cado sobre el terreno, pudiendo presentar un gran problema si son sustancias txicas.
Adems, si existe acumulacin de residuos en zonas no preparadas para ello, los lixiviados
de los residuos sern arrastrados. Es conveniente tener una red de pluviales, aunque segn
la composicin que tenga, se decidir su unin al colector que desemboca en la depuradora
o se realizar una desviacin vertiendo directamente a las aguas superficiales.
Origen en la navegacin[editar]
Las zonas ms contaminadas en mar abierto, corresponden a las rutas de navegacin,
principalmente de barcos petroleros. Los vertidos de petrleo, accidentales o no, provocan
importantes daos ecolgicos.
Segn el estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigacin de los Estados Unidos,
en 1985 se vertieron al mar unas 3 200 000 toneladas de hidrocarburos.
Los ocanos fueron considerados, hasta hace algunas dcadas un gigantesco depsito de
desechos que poda recibir, sin dao alguno, todo tipo de desecho. Esta situacin produce
playas insalubres y un aumento de algas. con un efecto similar al de la eutroficacin de las
aguas continentales. Los efectos en el ambiente marino, especialmente los cercanos a las
costas, se observan tanto en la destruccin de corales, en mares tropicales, como en los
daos a la salud de los seres humanos.
A lo largo de la dcada de los ochenta se tomaron diversas medidas para disminuir la
contaminacin de los mares y la Academia de las Ciencias de Estados Unidos estimaba que
se haban reducido en un 60 % los vertidos durante estos aos. Se puede calcular que en
1989 se vertieron al ocano algo ms de 2 000 000 de t. De esta cifra el mayor porcentaje
corresponde a las aguas residuales urbanas y a las descargas industriales (en total ms del
35 %). Otro tercio correspondera a vertidos procedentes de buques (ms por operaciones
de limpieza y similares, aunque su valor va disminuyendo en los ltimos aos, que por
accidentes) y el resto a filtraciones naturales e hidrocarburos que llegan a travs de la
atmsfera. Convenios como el Marpol (Disminucin de la polucin marina procedente de
tierra) de 1974 y actualizado en 1986 y otros, han impulsado una serie de medidas para
frenar este tipo de contaminacin.
Origen industrial[editar]
Los procesos industriales generan una gran variedad de aguas residuales, que pueden tener
orgenes muy distintos, en funcin de los usos ms frecuentes a los que se destine:
Produccin de energa por vaporizacin, en centrales clsicas o nucleares.
Transporte de caloras para condensacin de vapor, refrigeracin de fluidos de aparatos.
Transporte de materias primas o de desechos como en la industria conservera, carbn en
los lavaderos, fibras en papeleras, etc.
Fabricacin de productos en papeleras, industrias textiles y alimentaras.
Transporte de iones en galvanoplasta.
Aclarado de piezas o lavado de productos en tratamientos de superficies,
semiconductores, industrias agrcolas, etc.
Lavado de gases utilizado en la industria metalrgica y en las industrias qumicas.
Preparacin de baos en electrofresis, aceites solubles, etc.
Por lo tanto, los tipos de aguas residuales obtenidas sern las utilizadas como medio de
transporte de sustancias y calor en lavado y enjuague, en las transformaciones qumicas,
como disolvente y subproducto de procesos fsicos de filtracin o destilacin, etc.
Con independencia del posible contenido de sustancias similares a los vertidos de origen
domstico, pueden aparecer elementos propios de cada actividad industrial, entre los que
cabe citar: txicos, iones metlicos, productos qumicos, hidrocarburos, detergentes,
pesticidas, etc.
Los residuos orgnicos de algunas industrias, por ejemplo las de pasta de papel, pueden ser
iguales o ms importantes que los de una comunidad media de habitantes.
Los contaminantes pueden encontrarse en forma disuelta o en suspensin, y ser orgnicos e
inorgnicos por su naturaleza qumica.
Tipos de contaminantes del agua[editar]
Los contaminantes del agua se pueden clasificar de diferentes maneras. Una posibilidad
bastante usada es agruparlos en los siguientes ocho grupos:
Microorganismos patgenos: son los diferentes tipos de microorganismos (bacterias,
virus, protozoos y otros organismos microscpicos) que transmiten enfermedades como el
clera, tifus, gastroenteritis diversas, hepatitis, etc. En los pases en vas de desarrollo las
enfermedades producidas por estos patgenos son uno de los motivos ms importantes
de muerte prematura, sobre todo de nios. Normalmente estos microbios llegan al agua
en las heces y otros restos orgnicos que producen las personas infectadas. Por esto, un
buen ndice para medir la salubridad de las aguas, en lo que se refiere a estos
microorganismos, es el nmero de bacterias coliformes presentes en el agua. La OMS
(Organizacin Mundial de la Salud) recomienda que en el agua para beber haya 0 colonias
de coliformes por 100 ml de agua.
Desechos orgnicos: son el conjunto de residuos orgnicos producidos por los seres
humanos, ganado, etc. Incluyen heces y otros materiales que pueden ser descompuestos
por bacterias aerbicas, es decir en procesos con consumo de oxgeno. Cuando este tipo
de desechos se encuentran en exceso, la proliferacin de bacterias agota el oxgeno, y ya
no pueden vivir en esta agua peces y otros seres vivos que necesitan oxgeno. Buenos
ndices para medir la contaminacin por desechos orgnicos son la cantidad de oxgeno
disuelto, OD, en agua, o la DBO (Demanda biolgica de oxgeno).
Sustancias qumicas inorgnicas: en este grupo estn incluidos cidos, sales y metales
txicos como el mercurio y el plomo. Si estn en cantidades altas pueden causar graves
daos a los seres vivos, disminuir los rendimientos agrcolas y corroer los equipos que se
usan para trabajar con el agua.
Nutrientes vegetales inorgnicos: Nitratos y fosfatos son sustancias solubles en agua que
las plantas necesitan para su desarrollo, pero si se encuentran en cantidad excesiva
inducen el crecimiento desmesurado de algas y otros organismos provocando la
eutrofizacin de las aguas. Cuando estas algas y otros vegetales mueren, al ser
descompuestos por los microorganismos, se agota el oxgeno y se hace imposible la vida
de otros seres vivos. El resultado es un agua maloliente e inutilizable.
Compuestos inorgnicos: Muchas molculas inorgnicas como petrleo, gasolina,
plsticos, plaguicidas, disolventes, detergentes, etc. acaban en el agua y permanecen, en
algunos casos, largos perodos de tiempo, al ser productos fabricados por el hombre,
tienen estructuras moleculares complejas difciles de degradar por los microorganismos.
Sedimentos y materiales suspendidos: Muchas partculas arrancadas del suelo y
arrastradas a las aguas, junto con otros materiales que hay en suspensin en las aguas,
son, en trminos de masa total, la mayor fuente de contaminacin del agua. La turbidez
que provocan en el agua dificulta la vida de algunos organismos, y los sedimentos que se
van acumulando destruyen sitios de alimentacin o desove de los peces, rellenan lagos o
pantanos y obstruyen canales, ros y puertos.
Sustancias radiactivas: Hay isotopos radiactivos solubles pueden estar presentes en el
agua y, a veces, se pueden ir acumulando a los largo de las cadenas trficas, alcanzando
concentraciones considerablemente ms altas en algunos tejidos vivos que las que tenan
en el agua.
Contaminacin trmica: El agua caliente liberada por centrales de energa o procesos
industriales eleva, en ocasiones, la temperatura de ros o embalses con lo que disminuye
su capacidad de contener oxgeno y afecta a la vida de los organismos
Concepto de eutrofizacin[editar]
Artculo principal: Eutrofizacin
Un ro, un lago o un embalse sufren eutrofizacin cuando sus aguas se enriquecen en
nutrientes. Podra parecer a primera vista que es bueno que las aguas estn bien repletas de
nutrientes, porque as podran vivir ms fcil los seres vivos. Pero la situacin no es tan
sencilla. El problema est en que si hay exceso de nutrientes crecen en abundancia las
plantas y otros organismos. Ms tarde, cuando mueren, se pudren y llenan el agua de malos
olores y le dan un aspecto nauseabundo, disminuyendo drsticamente su calidad.
El proceso de putrefaccin consume una gran cantidad del oxgeno disuelto y las aguas
dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos. El resultado final es un ecosistema
casi destruido.
Agua eutrfica y oligotrfica[editar]
Cuando un lago o embalse es pobre en nutrientes (oligotrfico) tiene las aguas claras, la luz
penetra bien, el crecimiento de las algas es pequeo y mantiene a pocos animales. Las
plantas y animales que se encuentran son los caractersticos de aguas bien oxigenadas como
las truchas.
Al ir cargndose de nutrientes el lago se convierte en eutrfico. Crecen las algas en gran
cantidad con lo que el agua se enturbia. Las algas y otros organismos, cuando mueren, son
descompuestos por la actividad de las bacterias con lo que se gasta el oxgeno. No pueden
vivir peces que necesitan aguas ricas en oxgeno, por eso en un lago de estas caractersticas
encontraremos barbos, percas y otros organismos de aguas poco ventiladas. En algunos
casos se producirn putrefacciones anaerbicas acompaadas de malos olores. Las aguas
son turbias y de poca calidad desde el punto de vista del consumo humano o de su uso para
actividades deportivas. El fondo del lago se va rellenando de sedimentos y su profundidad
va disminuyendo.
Nutrientes que eutrofizan las aguas[editar]

Los detergentes entre 1960 y 1970 estaban compuestos por ms del 50 % su contenido con
tripolifosfato de sodio, uno de los principales causantes de la eutrofizacin.
Los nutrientes que ms influyen en este proceso son los fosfatos y los nitratos. En algunos
ecosistemas el factor limitante es el fosfato, como sucede en la mayora de los lagos de
agua dulce, pero en muchos mares el factor limitante es el nitrgeno para la mayora de las
especies de plantas.
[3]

En los ltimos 20 o 30 aos las concentraciones de nitrgeno y fsforo en muchos mares y
lagos casi se han duplicado. La mayor parte les llega por los ros. En el caso del nitrgeno,
una elevada proporcin (alrededor del 30 %) llega a travs de la contaminacin
atmosfrica. El nitrgeno es ms mvil que el fsforo y puede ser lavado a travs del suelo
o saltar al aire por evaporacin del amoniaco o por desnitrificacin. El fsforo es absorbido
con ms facilidad por las partculas del suelo y es arrastrado por la erosin erosionadas o
disuelto por las aguas de escorrenta superficiales.
[3]

En condiciones naturales entra a un sistema acutico menos de 1 kg de fosfato por hectrea
y ao. Con los vertidos humanos esta cantidad sube mucho. Durante muchos aos los
jabones y detergentes fueron los principales causantes de este problema. En las dcadas de
1960 y 1970 el 65 % del peso de los detergentes era un compuesto de fsforo, el
tripolifosfato de sodio, que se usaba para "sujetar" (quelar) a los iones Ca, Mg, Fe y Mn. De
esta forma se consegua que estos iones no impidieran el trabajo de las molculas
surfactantes que son las que hacen el lavado. Estos detergentes tenan alrededor de un 16 %
en peso de fsforo. El resultado era que los vertidos domsticos y de lavanderas contenan
una gran proporcin de ion fosfato. A partir de 1973, Canad primero y luego otros pases,
prohibieron el uso de detergentes que tuvieran ms de un 2,2 % de fsforo, obligando as a
usar otros quelantes con menor contenido de este elemento. Algunas legislaciones han
llegado a prohibir los detergentes con ms de 0,5 % de fsforo.
[3]

Fuentes de eutrofizacin[editar]
Eutrofizacin natural. La eutrofizacin es un proceso que se va produciendo lentamente
de forma natural en todos los lagos del mundo, porque todos van recibiendo nutrientes.
Eutrofizacin de origen humano. Los vertidos humanos aceleran el proceso hasta
convertirlo, muchas veces, en un grave problema de contaminacin. Las principales
fuentes de eutrofizacin son:
o Los vertidos urbanos, que llevan detergentes y desechos orgnicos.
o Los vertidos ganaderos y agrcolas, que aportan fertilizantes, desechos orgnicos y
otros residuos ricos en fosfatos y nitratos.
Medida del grado de eutrofizacin[editar]
Para conocer el nivel de eutrofizacin de un agua determinada se suele medir el contenido
de clorofila de algas en la columna de agua y este valor se combina con otros parmetros
como el contenido de fsforo y de nitrgeno y el valor de penetracin de la luz.
Medidas para evitar la eutrofizacin[editar]
Lo ms eficaz para luchar contra este tipo de contaminacin es disminuir la cantidad de
fosfatos y nitratos en los vertidos, usando detergentes con baja proporcin de fosfatos,
empleando menor cantidad de detergentes, no abonando en exceso los campos, usando los
desechos agrcolas y ganaderos como fertilizantes, en vez de verterlos, etc.
En concreto:
Tratar las aguas residuales en estaciones depuradoras de aguas residuales que incluyan
tratamientos biolgicos y qumicos que eliminan el fsforo y el nitrgeno.
Almacenar adecuadamente el estircol que se usa en agricultura.
Usar los fertilizantes ms eficientemente.
Cambiar las prcticas de cultivo a otras menos contaminantes. As, por ejemplo, retrasar el
arado y la preparacin de los campos para el cultivo hasta la primavera y plantar los
cultivos de cereal en otoo asegura tener cubiertas las tierras con vegetacin durante el
invierno con lo que se reduce la erosin.
Reducir las emisiones de xidos de nitrgeno y amonaco.
Efectos de la contaminacin de las aguas[editar]
Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o agrcola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse en
funcin del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas
aguas de mejor calidad, con fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines
recreativos o puramente estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos
que producen cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los
ecosistemas o los materiales.
Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede producir por su
consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de la produccin
de alimentos con agua contaminada o la transmisin de enfermedades (huspedes
intermedios).
Efectos provocados por slidos en suspensin[editar]
Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la
actividad fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces,
embalses y lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin industrial y pueden
corroer los materiales y encarecer el costo de depuracin del agua.
Efectos provocados por los fenoles[editar]
Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloracin
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy
desagradable incluso en unidades de ppb.
Efectos provocados por las grasas y aceites[editar]
El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se
difundan por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden
cubrir grandes superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la
reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto y
absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en consecuencia, la
produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y
algunos aceites, especialmente los minerales, suelen ser txicos.
Efectos provocados por el calor[editar]
El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento de temperatura
incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos.
Efectos provocados por los detergentes[editar]
No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el acceso del
oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la
toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de enorme accin cancergena.
El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los
polifosfatos, incluidos en su formulacin para ablandar el agua.
Efectos provocados por los hidrocarburos[editar]
Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos policclicos
(PAHs), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en pequesima cantidad en
el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y, en particular
el benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un corto periodo de
latencia.
A pesar de su enorme liposolubilidad, apenas se acumulan en el tejido graso ya que se
metabolizan pronto, siendo uno de sus metabolitos el agente cancerigeno. Constituyen un
gran nmero, y por ello se suele limitar su anlisis a los seis ms frecuentes: fluoranteno;
3,4-benzofluorantenos; 11,12-benzofluoranteno; 3,4-benzopireno; 1,12-benzopireno;
indeno-1,2,3-pireno.
En el proceso de potabilizacin una parte suele ser eliminada en la floculacin-filtracin y
la otra en la oxidacin, quedando muy poca cantidad en el agua tratada.
Parece ser que los detergentes potencian su toxicidad, como antes se ha dicho. A pesar de
su inercia qumica se ha comprobado su biodegradacin, aunque lenta.
Los efectos de la contaminacin del petrleo pueden considerarse a corto y a largo plazo.
Los efectos a corto plazo se engloban en dos categoras:
1. Los causados por revestimiento y asfixia. Entre los efectos se encuentran: la
reduccin de la transmisin de luz, disminucin del oxgeno disuelto, daos en las
aves acuticas, ya que las buceadoras y nadadoras sufren la impregnacin de las
plumas, lo que las incapacita para el vuelo y la flotacin.
2. Los procedentes de la toxicidad del petrleo. Entre los efectos debidos al carcter
txico del petrleo pueden subrayarse los siguientes: Narcosis: los hidrocarburos
saturados con bajos puntos de ebullicin producen, en baja concentracin,
narcosis en los invertebrados marinos, y en mayores concentraciones su muerte.
Letalidad: los hidrocarburos aromticos de bajo punto de ebullicin (xileno,
tolueno, benceno) son venenosos para los seres vivos, pudiendo provocar la
muerte por contacto directo con la mancha de petrleo.
Entre los efectos a largo plazo podemos destacar:
Acumulacin y amplificacin en la cadena trfica: una vez que un hidrocarburo penetra en
la cadena trfica permanecer totalmente inalterable independientemente de su
estructura, lo que conduce a su acumulacin y ulterior concentracin hasta alcanzar
cantidades txicas.
Vehculacin de ciertos compuestos: ciertos compuestos, como los plaguicidas, disueltos
en la pelcula de petrleo pueden alcanzar concentraciones ms elevadas de las que
normalmente alcanzaran en agua contaminada, llegando as ms fcilmente hasta los
organismos susceptibles de contaminarse.
Efectos provocados por las sustancias hmicas[editar]
No presentan un problema medioambiental por s solas, sino porque al ser degradadas
lentamente, llegan, entre tanto, a las plantas urbanas de cloracin, donde producen
compuestos halorgnicos (generalmente clorados) de uno o dos tomos de carbono,
sustancias, como sabemos, cancergenas (el ms abundante es el cloroformo). Esto no seria
problema si se aadiera mayor cantidad de cloro de forma que se completara su oxidacin,
pero al no ser posible, solo se oxidan parcialmente y los restos orgnicos que quedan
producen los llamados trihalometanos o compuestos haloformes. Como en tantos txicos
cancergenos, resulta muy difcil establecer la relacin causaefecto entre cloracin y
carcinogenicidad, debido al largo periodo de latencia (de 20 a 30 aos) entre exposicin y
supuesta aparicin del cncer.
Vase tambin: Humus
Efectos provocados por la materia orgnica[editar]
Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de
ste en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica,
desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin,
generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar
efectos diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.
Efectos provocados por la materia inorgnica[editar]
Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy
diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por las sales de los metales
pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varan la
toxicidad de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.
La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la
formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales
inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y producir
incrustaciones.
Un problema peligroso es el que presentan los nitratos que entran a formar parte del medio
hdrico por va agrcola. Todava no est totalmente aclarado el efecto que puede tener
sobre la salud humana el consumo de agua con alto contenido de nitratos. El principal
efecto patgeno que podra atribuirse a los nitratos es la metahemoglobinemia, originada
por la reaccin de los nitritos con la hemoglobina de la sangre, con formacin de hierro
ferroso y generacin de metahemoglobina.
Esta enfermedad se caracteriza por una dificultad respiratoria que en ocasiones acaba en
asfixia. Los ms propensos a sufrir esta intoxicacin son los nios y los animales de granja.
Cuando la concentracin normal de meta hemoglobina, que est comprendida entre el 1 y
2 % se eleva al 10 %, se presenta como primera manifestacin clnica un proceso de
cianosis. Concentraciones entre el 30 y el 40 % producen signos de anoxia, pudiendo
presentarse estados de coma con concentraciones superiores.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a la
formacin de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos
permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los
habitantes de Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con
la poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el
sistema nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por
distintos tipos de desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta
(irritabilidad, nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de
memoria) (2,3). Aunado a lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores
conteniendo concentraciones elevadas de mercurio metlico, as como exposiciones
continuas por largos periodos a concentraciones menores, pueden daar los pulmones,
causar nusea, vmito o diarrea, elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y
de los ojos. La absorcin del mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil
mercurio se absorbe en un 90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %. Los nios son
especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa ms a su cerebro que en el
adulto e interfiere con su desarrollo.
Los metales pesados son txicos por ser biorrefractarios y bioacumulativos. Cuando se
arranca desde los niveles trficos ms bajos y alcanza a los superiores o el hombre, el metal
ha podido concentrarse incluso varios miles de veces. El ejemplo ms espectacular, en
relacin con la actividad biolgica, es el trgico episodio ocurrido en la ciudad de Minimata
(Japn) en 1960. En efecto, en la baha del mismo nombre eran vertidas aguas residuales
que contenan compuestos orgnicos e inorgnicos de mercurio. Los microorganismos
presentes en el agua transformaban estos compuestos de mercurio en metilmercurio,
compuesto extraordinariamente txico que es fcilmente asimilado y concentrado por la
cadena alimentaria hasta llegar a la poblacin humana a travs de los peces.
La exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos permanentes
en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los habitantesde
Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con la poblacin
de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema nervioso
es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos tipos de
desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad,
nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria). Aunado a
lo anterior, exposiciones de corta duracin a vapores conteniendo concentraciones elevadas
de mercurio metlico, as como exposiciones continuas por largos periodos a
concentraciones menores, pueden daar los pulmones, causar nusea, vmito o diarrea,
elevar la presin sangunea y causar irritacin de la piel y de los ojos. La absorcin del
mercurio depende de su forma qumica, por ejemplo, el metil mercurio se absorbe en un
90 % y el cloruro de mercurio slo en un 2 %.
Los nios son especialmente vulnerables a los efectos del mercurio ya que pasa ms a su
cerebro que en el adulto e interfiere con su desarrollo.
[4]

Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos[editar]
En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos
de sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin ambiental
han suscitado. Esto se debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o
lentamente degradables, capaces de bioacumularse y de amplificarse a lo largo de las
cadenas trficas de los ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de
organismos, manifestando su toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones
en la conducta, en el desarrollo embrionario, en la viabilidad de los individuos.
Efectos provocados por los organismos patgenos[editar]
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos de
organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:
Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.
Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como el clera, fiebre
tifoidea, salmonelosis, etc.
Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como la hidatidosis, esquistosomiasis,
etc.
Efectos provocados por contaminacin acstica[editar]
En grandes masas de agua el sonido viaja a una gran velocidad y las ondas pueden viajar
kilmetros sin perder intensidad y a lo largo de los ltimos dos siglos ha aumentado
considerablemente la cantidad de ruido submarino ocasionado por centros comerciales,
militares y cientficos; el trfico marino, las exploraciones petrolferas y sonares de baja
frecuencia. Todo esto ha generado daos severos de la vida marina principalmente a los
cetceos.
La contaminacin acstica por parte de las embarcaciones afecta a estos animales. Por
ejemplo, se encontr una correlacin entre el trnsito de belugas por la desembocadura del
ro Saguenay (disminuido en el 60 %) y las actividades recreativas con botes a motor en el
rea. Tambin se encontr una reduccin drstica de llamados (de 3,4 a 10,5 llamados/min
a 0 o <1) entre los animales, despus de la exposicin al ruido producido por los buques,
siendo ms persistente e intensa con embarcaciones grandes como los transbordadores que
con navos ms pequeos. Pueden detectar a gran distancia, incluso a 50 km, la presencia
de buques grandes (por ejemplo rompehielos) y los evitan movindose rpidamente en
direccin contraria o perpendicular siguiendo los bordes del hielo desplazndose, incluso,
hasta 80 km para eludirlos. La presencia de navos produce reacciones de evitacin
induciendo grandes inmersiones para alimentarse, disgregacin de los grupos y asincrona
en el buceo.
Contaminacin por consumismo[editar]
Pero, quizs el mayor problema est unido al consumismo, cada vez hay ms objetos que
estn fabricados para durar unos aos y despus ser sustituidos por otros, lo que se
denomina obsolescencia programada. Muchos productos, como los ordenadores,
electrodomsticos, etc., estn diseados para ser usados y luego desechados, y el caso es
que tampoco hay una conciencia clara, en muchos casos, de qu hacer con ellos.
Esta economa basada en la mxima produccin, el consumo, la explotacin ilimitada de
recursos y el beneficio como nico criterio de la buena marcha econmica, es insostenible,
imponindose cada vez ms en la sociedad la idea, o por lo menos esa es la percepcin
actual, de que hay que ir a un desarrollo real, que permita la mejora de las condiciones de
vida, pero compatible con una explotacin racional del planeta que cuide y respete el medio
ambiente y as proteger el valioso recurso.
Contaminacin por fitosanitarios[editar]
EL uso de plaguicidas desde medios areos puede llegar a contaminar las aguas de la zona al ser
arrastrados por el viento.
En principio, estos productos son sustancias poco solubles, fcilmente degradables y se
absorben fuertemente por el suelo, lo que limita su afeccin a los acuferos. Pero si se da la
circunstancia de que alcancen a las aguas subterrneas, los procesos de degradacin y
retencin de los contaminantes se ralentizan notablemente y los efectos pueden ser muy
graves.
La presencia de plaguicidas se ha constatado en los acuferos de todos los pases
desarrollados. Las tcnicas analticas actuales no permiten detectar algunos fitosanitarios o
sus productos de degradacin a concentraciones muy bajas, es posible que los estudios
realizados sean poco realistas, pues el muestreo representativo de pesticidas es bastante
complejo, y los elevados costes de las analticas han limitado a unas pocas las sustancias
rastreadas. En definitiva, no se conoce exactamente la contaminacin por fitosanitarios de
las aguas subterrneas, pero si se sabe con certeza que estos productos estn presentes en
los acuferos de todas las regiones con agricultura intensiva.
[5]

Tambin se sabe que los productos ms problemticos son los insecticidas organoclorados
y organofosforados y los herbicidas del grupo de las triazinas (atrazina, desmetrina,
simazina, terbutrina).
Algunos de los metabolitos, o productos resultantes de la descomposicin, de los
fitosanitarios son tanto o ms txicos que la sustancia original. El paraoxon es un
metabolito del insecticida paratin que aumenta la inhibicin del enzima colinesterasa
(sistema nervioso), el diazoxon se produce a partir del insecticida diazinon y tiene los
mismos efectos que el paraoxon, diversos metabolitos del herbicida atrazina tienen efectos
cancergenos, el etilen-tio-urea (ETU) formado a partir de EBDC y diversos fungicidas
(maneb, mancoceb, zineb) tiene igualmente efecto cancergeno y el DDE es un disruptor
hormonal tan potente o ms que el DDT del que procede.
[6]

Medidas para evitar la contaminacin por fitosanitarios[editar]
Practicar la agricultura ecolgica
La agricultura ecolgica basa el control de las plagas y enfermedades en conseguir un
equilibrio en la parcela que impida la proliferacin de los patgenos a niveles que causen
daos. Se procura la mayor diversidad posible, se potencia la presencia de enemigos
naturales de las plagas, se realizan asociaciones y rotaciones de cultivos y se selecciona las
variedades ms rsticas y adaptadas a la zona.
Cuando es necesario realizar algn tratamiento se emplean productos naturales que resulten
inocuos tanto para el medio ambiente como para la salud de las personas y se degradan
rpidamente en sustancias que no presentan ningn riesgo.
Emplear mtodos de control biolgicos fsicos y culturales:
Actualmente existen en el mercado diversos tipos de trampas con las que capturar las
plagas, medida que en algunos casos puede ser suficiente. En otros casos el control de una
plaga puede realizarse a travs de labores culturales como el laboreo, el riego o la poda.
Mantener los equipos de tratamiento limpios y en buen estado, ser prudentes durante el
transporte, lleno y limpieza de los equipos y extremar las precauciones al tratar cerca de
ros y lagos, pues si hace viento este puede arrastrar parte del producto llevndolo hasta
los cauces de agua.
Contaminacin por petrleo[editar]
Anualmente ms de 3 millones y medio de gramos de petrleo (casi el 100 % de la
produccin mundial) contaminan el medio marino. En realidad, solamente alrededor del
50 % de este crudo procede de petroleros, a menudo barcos pequeos y anticuados. El
resto, proviene de tierra firme. Esta ltima mitad llega al mar a travs de las aguas y
vertidos residuales (un 20 % de origen urbano, otro 20 % industrial y a travs de la
atmsfera el 10 % restante).
Vertidos accidentales aparte, los petroleros arrojan anualmente y de forma deliberada ms
de un milln de toneladas de crudo en las operaciones de lavado de sus tanques.
Tradicionalmente, dicha prctica consista en bombear agua y arrojarla mezclada con las
impurezas de los tanques- de nuevo al mar, antes de volver a cargar crudo. En la actualidad
puede realizarse una limpieza menos agresiva: el lavado a chorro con petrleo crudo a alta
presin procedente de la carga del propio barco. Esta nueva tcnica puede efectuarse
durante el proceso de descarga, a fin de evitar aquella importante fuente de contaminacin.
Las prdidas accidentales de petrleo aportan un volumen global de unas 100 000 toneladas
de dicho material a los ocanos a lo largo del ao. Por otra parte, los vertidos de petrleo,
provocados por accidentes como la explosin en 1979 del Campeche en la costa mexicana,
a consecuencia de la cual se vertieron cerca de 400 000 toneladas de petrleo, o el anterior
(1978) hundimiento del Amoco Cdiz en el canal de la Mancha,
[7]

[8]
as como el accidente
ocurrido en 1989, del Exxon Valdez frente a las costas de Alaska,
[9]
son fenmenos de gran
espectacularidad.
La contaminacin en el agua tambin afecta actividades como la pesca. Por ejemplo, el
desarrollo de la pesca en Estados Unidos ha disminuido principalmente por factores de
contaminacin provocados por el derrame de petrleo en el Golfo de Mxico, el cual afect
a la zona del Atlntico en la produccin de langostinos y cangrejos.
Vanse tambin: Amoco Cadiz y Desastre del Exxon Valdez.
Aguas residuales[editar]
Artculo principal: Aguas residuales

Planta para tratamiento de aguas residuales.
Muchas personas de pocos recursos se ven obligadas a vivir en condiciones precarias e
inadecuadas a orillas de ros y/o caadas; donde eventualmente tienen servicios de agua
potable, pero muy frecuentemente no tienen servicios de alcantarillados de aguas negras.
Esas aguas residuales, que contienen detergentes, agua caliente, grasas, materiales
espumosas, sustancias fecales, etc. son descargadas directamente a los ros y/o caadas.
Alrededor de un 74 % de las aguas residuales domsticas, como tambin de los
establecimientos comerciales, van al ro o barrancas, sin antes ser tratadas, situacin que
origina una gama importante de enfermedades.
Contaminantes del agua subterrnea en las zonas de recarga[editar]
Las zonas de recarga de acuferos son particularmente delicadas desde el punto de vista de
la contaminacin hdrica, ya que las sustancias contaminantes una vez que entran en los
acuferos permanecen all durante perodos muy largos. Particularmente algunas actividades
humanas llevan implcitos determinados peligros de contaminacin. La tabla siguiente
menciona algunas actividades peligrosas si desarrolladas en zonas de recarga.
Fuente de Contaminacin Tipo de contaminante
[10]

Actividad agrcola Nitratos; amoniaco; pesticidas; microorganismos fecales
Saneamiento in situ Nitratos; microorganismos fecales; trazas de hidrocarburos sintticos
Gasolineras y Talleres automotrices Benceno; otros hidrocarburos aromticos; fenoles; algunos hidrocarburos halogenados
Depsito final de residuos slidos Amonio; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; metales pesados
Industrias metalrgicas Tricloroetileno; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales pesados; fenoles; cianuro
Talleres de pintura y esmaltes
Alcalobencenos; tetracloroetileno; otros hidrocarburos halogenados; metales; algunos hidrocarburos
aromticos
Industria maderera Pentaclorofenol; algunos hidrocarburos aromticos
Tintoreras Tricloroetileno; tetracloroetileno
Manufactura de pesticidas algunos hidrocarburos halogenados; fenoles; arsnico; metales pesados
Depsito final de lodos residuales
domsticos
Nitratos; plomo; cinc; varios hidrocarburos halogenados
Curtidurias Cromo; salinidad; algunos hidrocarburos halogenados; fenoles;
Explotacin y extraccin de petrleo/gas Salinidad (cloruro de sodio); hidrocarburos aromticos
Minas de carbn y de metales Acidez; diversos metales pesados; hierro; sulfatos
Daos a la salud[editar]
Es sabido que la contaminacin hdrica es una de las principales fuentes de enfermedad
gastrointestinales en nios menores de un ao; padecimientos causados por bacterias, virus
y protozoarios patgenos que se dispersan a travs de la ruta fecal-oral y que
potencialmente pueden ser transmitidos por el agua de consumo, utilizada para diversas
actividades en el hogar (higiene personal, y recreacin). Segn la Organizacin Mundial de
la Salud (OMS), el 80 % de las enfermedades infecciosas y parasitarias gastrointestinales y
una tercera parte de las defunciones causadas por stas, se deben al uso y consumo de agua
contaminada; este organismo internacional tambin reconoce que solo un 41 % de la
poblacin mundial consume agua tratada y desinfectada como para ser considerada
segura.
[11]

Tambin existen las llamadas enfermedades qumicas, asociadas principalmente con la
ingestin de sustancias txicas naturales o artificiales en concentraciones dainas,
caracterizadas por su localizacin especfica: hidroarsenisismo y fluorosis.
Alternativas para la prevencin y control[editar]
Desarrollo y adaptacin de metodologas de anlisis para la determinacin de
microorganismos patgenos que no pueden ser aislados mediante mtodos
convencionales.
Seguimiento de calidad bacteriolgica de fuentes de abastecimiento y aguas de suministro
en comunidades rurales o marginales.
Uso de energa solar para la desinfeccin del agua en pequeas comunidades.
Diseo y evaluacin de un sistema de tratamiento basado en almina activada para abatir
la exposicin a arsnico en colonias de escasos recursos econmicos.
Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyndose en sistemas de
vigilancia de la calidad fsico, qumica y microbiolgica, que proporcionan informacin
para prevenir problemas ambientales.



El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos fsicos, qumicos y
biolgicos que tienen como fin eliminar los contaminantes fsicos, qumicos y biolgicos
presentes en el agua efluente del uso humano.
La tesis fundamental para el control de la polucin por aguas residuales ha sido tratar las
aguas residuales en plantas de tratamiento que hagan parte del proceso de remocin de los
contaminantes y dejar que la naturaleza lo complete en el cuerpo receptor. Para ello, el
nivel de tratamiento requerido es funcin de la capacidad de auto purificacin natural del
cuerpo receptor. A la vez, la capacidad de auto purificacin natural es funcin,
principalmente, del caudal del cuerpo receptor, de su contenido en oxgeno, y de su
"habilidad" para reoxigenarse.
[1]
Por lo tanto el objetivo del tratamiento de las aguas
residuales es producir efluente reutilizable en el ambiente y un residuo slido o fango
(tambin llamado bioslido o lodo) convenientes para su disposicin o reutilizacin. Es
muy comn llamarlo depuracin de aguas residuales para distinguirlo del tratamiento de
aguas potables.
Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y locales comerciales e
industriales. stas pueden ser tratadas dentro del sitio en el cual son generadas (por
ejemplo: tanques spticos u otros medios de depuracin) o bien pueden ser recogidas y
llevadas mediante una red de tuberas - y eventualmente bombas - a una planta de
tratamiento municipal. Los esfuerzos para recolectar y tratar las aguas residuales
domsticas de la descarga estn tpicamente sujetas a regulaciones y estndares locales,
estatales y federales (regulaciones y controles). A menudo ciertos contaminantes de origen
industrial presentes en las aguas residuales requieren procesos de tratamiento especializado.
Tpicamente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separacin fsica inicial de
slidos grandes (basura) de la corriente de aguas domsticas o industriales empleando un
sistema de rejillas (mallas), aunque tambin pueden ser triturados esos materiales por
equipo especial; posteriormente se aplica un desarenado (separacin de slidos pequeos
muy densos como la arena) seguido de una sedimentacin primaria (o tratamiento similar)
que separe los slidos suspendidos existentes en el agua residual. Para eliminar metales
disueltos se utilizan reacciones de precipitacin, que se utilizan para eliminar plomo y
fsforo principalmente. A continuacin sigue la conversin progresiva de la materia
biolgica disuelta en una masa biolgica slida usando bacterias adecuadas, generalmente
presentes en estas aguas. Una vez que la masa biolgica es separada o removida (proceso
llamado sedimentacin secundaria), el agua tratada puede experimentar procesos
adicionales (tratamiento terciario) como desinfeccin, filtracin, etc. El efluente final puede
ser descargado o reintroducido de vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, ro o baha)
u otro ambiente (terreno superficial, subsuelo, etc). Los slidos biolgicos segregados
experimentan un tratamiento y neutralizacin adicional antes de la descarga o reutilizacin
apropiada.
"El agua y el saneamiento son uno de los principales motores de la salud pblica.
Suelo referirme a ellos como Salud 101, lo que significa que en cuanto se pueda
garantizar el acceso al agua salubre y a instalaciones sanitarias adecuadas para
todos, independientemente de la diferencia de sus condiciones de vida, se habr
ganado una importante batalla contra todo tipo de enfermedades."[1]
"Dr LEE Jong-wook, Director General, Organizacin Mundial de la Salud."
Estos procesos de tratamiento son tpicamente referidos a un:
Tratamiento primario (asentamiento de slidos)
Tratamiento secundario (tratamiento biolgico de la materia orgnica disuelta presente en
el agua residual, transformndola en slidos suspendidos que se eliminan fcilmente)
Tratamiento terciario (pasos adicionales como lagunas, micro filtracin o desinfeccin)
ndice
[mostrar]
Descripcin[editar]
Las aguas residuales son provenientes de tocadores, baos, regaderas o duchas, cocinas,
etc; que son desechados a las alcantarillas o cloacas. En muchas reas, las aguas residuales
tambin incluyen algunas aguas sucias provenientes de industrias y comercios. La divisin
del agua casera drenada en aguas grises y aguas negras es ms comn en el mundo
desarrollado, el agua negra es la que procede de inodoros y orinales y el agua gris,
procedente de piletas y baeras, puede ser usada en riego de plantas y reciclada en el uso de
inodoros, donde se transforma en agua negra. Muchas aguas residuales tambin incluyen
aguas superficiales procedentes de las lluvias. Las aguas residuales municipales contienen
descargas residenciales, comerciales e industriales, y pueden incluir el aporte de
precipitaciones pluviales cuando se usa tuberas de uso mixto pluvial - residuales.
Los sistemas de alcantarillado que trasportan descargas de aguas sucias y aguas de
precipitacin conjuntamente son llamados sistemas de alcantarillas combinado. La prctica
de construccin de sistemas de alcantarillas combinadas es actualmente menos comn en
los Estados Unidos y Canad que en el pasado, y se acepta menos dentro de las
regulaciones del Reino Unido y otros pases europeos, as como en otros pases como
Argentina. Sin embargo, el agua sucia y agua de lluvia son recolectadas y transportadas en
sistemas de alcantarillas separadas, llamados alcantarillas sanitarias y alcantarillas de
tormenta de los Estados Unidos, y alcantarillas ftidas y alcantarillas de agua
superficial en Reino Unido, o cloacas y conductos pluviales en otros pases europeos. El
agua de lluvia puede arrastrar, a travs de los techos y la superficie de la tierra, varios
contaminantes incluyendo partculas del suelo, metales pesados, compuestos orgnicos,
basura animal, aceites y grasa. Algunas jurisdicciones requieren que el agua de lluvia reciba
algunos niveles de tratamiento antes de ser descargada al ambiente. Ejemplos de procesos
de tratamientos para el agua de lluvia incluyen tanques de sedimentacin, humedales y
separadores de vrtice (para remover slidos gruesos).
El sitio donde el proceso es conducido se llama Planta de tratamiento de aguas residuales.
El diagrama de flujo de una planta de tratamiento de aguas residuales es generalmente el
mismo en todos los pases:
Tratamiento fsico qumico[editar]
Tamizado
Remocin de gas.
Remocin de arena.
Precipitacin con o sin ayuda de coagulantes o floculantes.
Separacin y filtracin de slidos.
El agregado de cloruro frrico ayuda a precipitar en gran parte a la remocin de fsforo y
ayuda a precipitar bioslidos o lodo.
Tratamiento biolgico[editar]
Artculo principal: Saneamiento ecolgico
Lechos oxidantes o sistemas aerbicos.
Post precipitacin.
Liberacin al medio de efluentes, con o sin desinfeccin segn las normas de cada
jurisdiccin.
Biodigestin anaerbica y humedales artificiales utiliza la materia orgnica
biodegradable de las aguas residuales, como nutrientes de una poblacin
bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones controladas para controlar la
presencia de contaminantes.
Tratamiento qumico[editar]
Este paso es usualmente combinado con procedimientos para remover slidos como la
filtracin. La combinacin de ambas tcnicas es referida en los Estados Unidos como un
tratamiento fsico-qumico.
Eliminacin del hierro del agua potable[editar]
Los mtodos para eliminar el exceso de hierro incluyen generalmente transformacin del
agua clorada en una disolucin generalmente bsica utilizando cal apagada; oxidacin del
hierro mediante el ion hipoclorito y precipitacin del hidrxido frrico de la solucin
bsica. Mientras todo esto ocurre el ion OCl est destruyendo los microorganismos
patgenos del agua.
Eliminacin del oxgeno del agua de las centrales trmicas[editar]
Para transformar el agua en vapor en las centrales trmicas se utilizan calderas a altas
temperaturas. Como el oxgeno es un agente oxidante, se necesita un agente reductor como
la hidracina para eliminarlo.
Eliminacin de los fosfatos de las aguas residuales domsticas[editar]
El tratamiento de las aguas residuales domsticas incluye la eliminacin de los fosfatos. Un
mtodo muy simple consiste en precipitar los fosfatos con cal apagada. Los fosfatos pueden
estar presentes de muy diversas formas como el ion Hidrgeno fosfato.
Eliminacin de nitratos de las aguas residuales domsticas y procedentes de la
industria[editar]
Se basa en dos procesos combinados de nitrificacin y desnitrificacin que conllevan una
produccin de fango en forma de biomasa fcilmente vertible.
Etapas del tratamiento[editar]
Tratamiento primario[editar]
El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y slidos gruesos. Este paso
est enteramente hecho con maquinaria, de ah que se conoce tambin como tratamiento
mecnico.
Remocin de slidos o Cribado[editar]
La remocin de los slidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los slidos que se
remueven son de gran tamao, por ejemplo, botellas, palos, bolsas, balones, llantas, etc.
Con esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento de aguas, ya que si no se
remueven estos slidos pueden llegar a tapar tuberas o daar algn equipo.
Remocin de arena[editar]
Esta etapa (tambin conocida como escaneo o maceracin) tpicamente incluye un canal de
arena donde la velocidad de las aguas residuales es cuidadosamente controlada para
permitir que la arena y las piedras de sta tomen partculas, pero todava se mantiene la
mayora del material orgnico con el flujo. Este equipo es llamado colector de arena. La
arena y las piedras necesitan ser quitadas a tiempo en el proceso para prevenir dao en las
bombas y otros equipos en las etapas restantes del tratamiento. Algunas veces hay baos de
arena (clasificador de la arena) seguido por un transportador que transporta la arena a un
contenedor para la deposicin. El contenido del colector de arena podra ser alimentado en
el incinerador en un procesamiento de planta de fangos, pero en muchos casos la arena es
enviada a un terrapln.

Tanque de sedimentacin primaria en una planta rural.
Investigacin y maceracin[editar]
El lquido libre de abrasivos es pasado a travs de pantallas arregladas o rotatorias para
eliminar material flotante y materia grande como trapos; y partculas pequeas como
chcharos y maz. Los escaneos son recolectados y podrn ser regresados a la planta de
tratamiento de fangos o podrn ser dispuestos al exterior hacia campos o incineracin. En la
maceracin, los slidos son cortados en partculas pequeas a travs del uso de cuchillos
rotatorios montados en un cilindro revolvente, es utilizado en plantas que pueden procesar
esta basura en partculas. Los maceradores son, sin embargo, ms caros de mantener y
menos fiables que las pantallas fsicas.
Sedimentacin[editar]
Muchas plantas tienen una etapa de sedimentacin donde el agua residual se pasa a travs
de grandes tanques circulares o rectangulares. Estos tanques son comnmente llamados
clarificadores primarios o tanques de sedimentacin primarios. Los tanques son lo
suficientemente grandes, tal que los slidos fecales pueden situarse y el material flotante
como la grasa y plsticos pueden levantarse hacia la superficie y desnatarse. El propsito
principal de la etapa primaria es producir un lquido homogneo capaz de ser tratado
biolgicamente y unos fangos o lodos que pueden ser tratados separadamente. Los tanques
primarios de asentamiento se equipan generalmente con raspadores conducidos
mecnicamente que llevan continuamente los fangos recogidos hacia una tolva en la base
del tanque donde, mediante una bomba, se pueden llevar hacia otras etapas del tratamiento.
Tratamiento secundario[editar]
El tratamiento secundario est diseado para degradar sustancialmente el contenido
biolgico del agua residual, el cual deriva los desechos orgnicos provenientes de residuos
humanos, residuos de alimentos, jabones y detergentes. La mayora de las plantas
municipales utilizan procesos biolgicos aerbicos para este fin.
Desbaste[editar]
Consiste habitualmente en la retencin de los slidos gruesos del agua residual mediante
una reja, manual o autolimpiable, o un tamiz, habitualmente de menor paso o luz de malla.
Esta operacin no solo reduce la carga contaminante del agua a la entrada, sino que permite
preservar los equipos como conducciones, bombas y vlvulas, frente a los depsitos y
obstrucciones provocados por los slidos, que habitualmente pueden ser muy fibrosos:
tejidos, papeles, etc.
Fangos Activados o Lodos Activados[editar]
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para usar
oxgeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biolgicos que remueven
substancialmente materia orgnica. Tambin puede atrapar partculas de material y puede,
bajo condiciones ideales, convertir amoniaco en nitrito y nitrato, y en ltima instancia a gas
nitrgeno.
Camas filtrantes (camas de oxidacin)[editar]

Filtro oxidante en una planta rural.
En plantas ms viejas y plantas receptoras de cargas variables, se utilizan camas filtrantes
de goteo, en las que el licor de las aguas residuales es rociado en la superficie de una
profunda cama compuesta de coque (carbn), piedra caliza o fabricada especialmente de
medios plsticos. Tales medios deben tener altas superficies para soportar las biopelculas
que se forman. El licor es distribuido mediante unos brazos perforados rotativos que
irradian de un pivote central. El licor distribuido gotea en la cama y es recogido en drenes
en la base. Estos drenes tambin proporcionan un recurso de aire que se infiltra hacia arriba
de la cama, manteniendo un medio aerobio. Las pelculas biolgicas de bacterias,
protozoarios y hongos se forman en la superficie del medio y se comen o reducen los
contenidos orgnicos. Esta biopelcula es alimentada a menudo por insectos y gusanos.
Placas rotativas y espirales[editar]
En algunas plantas pequeas son usadas placas o espirales de revolvimiento lento que son
parcialmente sumergidas en un licor. Se crea un flculo bitico que proporciona el
substrato requerido.
Reactor biolgico de cama mvil[editar]
El reactor biolgico de cama mvil (MBBR, por sus siglas en ingls) asume la adicin de
medios inertes en vasijas de fangos activos existentes para proveer sitios activos para que se
adjunte la biomasa. Esta conversin hace como resultante un sistema de crecimiento. Las
ventajas de los sistemas de crecimiento adjunto son:
1) Mantener una alta densidad de poblacin de biomasa
2) Incrementar la eficiencia del sistema sin la necesidad de incrementar la concentracin
del licor mezclado de slidos (MLSS)
3) Eliminar el costo de operacin de la lnea de retorno de fangos activos (RAS).
Filtros aireados biolgicos[editar]
Filtros aireados (o anxicos) biolgicos (BAF) combinan la filtracin con reduccin
biolgica de carbono, nitrificacin o desnitrificacin. BAF incluye usualmente un reactor
lleno de medios de un filtro. Los medios estn en la suspensin o apoyados por una capa en
el pie del filtro. El propsito doble de este medio es soportar altamente la biomasa activa
que se une a l y a los slidos suspendidos del filtro. La reduccin del carbn y la
conversin del amoniaco ocurre en medio aerobio y alguna vez alcanzado en un solo
reactor mientras la conversin del nitrato ocurre en una manera anxica. BAF es tambin
operado en flujo alto o flujo bajo dependiendo del diseo especificado por el fabricante.
Reactores biolgicos de membrana[editar]
MBR es un sistema con una barrera de membrana semipermeable o en conjunto con un
proceso de fangos. Esta tecnologa garantiza la remocin de todos los contaminantes
suspendidos y algunos disueltos. La limitacin de los sistemas MBR es directamente
proporcional a la eficaz reduccin de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de
construccin y operacin de MBR es usualmente ms alto que el de un tratamiento de
aguas residuales convencional de esta clase de filtros.
Sedimentacin secundaria[editar]
El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los flculos biolgicos del
material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles de materia orgnica y materia
suspendida. En una planta de tratamiento rural, se realiza en el tanque de sedimentacin
secundaria.
Tratamiento terciario[editar]
El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la calidad del efluente al
estndar requerido antes de que ste sea descargado al ambiente receptor (mar, ro, lago,
campo, etc.) Ms de un proceso terciario del tratamiento puede ser usado en una planta de
tratamiento. Si la desinfeccin se practica siempre en el proceso final, es siempre llamada
pulir el efluente.
Filtracin[editar]
La filtracin de arena retiene gran parte de los residuos de materia suspendida. El carbn
activado sobrante de la filtracin retiene las toxinas residuales.
Lagunaje[editar]
Artculo principal: Lagunaje

Esquema de una depuradora por lagunaje.
El tratamiento de lagunas proporciona sedimentacin y mejora biolgica adicional por
almacenaje en charcos o lagunas artificiales.
[nota 1]
Se trata de una imitacin de los procesos
de autodepuracin que un ro o un lago somete las aguas residuales de forma natural. Estas
lagunas son altamente aerobias y se da a menudo la colonizacin por macrofitos nativos,
especialmente caas. Los invertebrados de alimentacin del filtro pequeo tales como
Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al tratamiento reteniendo partculas
finas.
El sistema de lagunaje es barato y fcil de mantener pero presenta los inconvenientes de
necesitar gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes
ncleos.
Humedales artificiales[editar]
Los humedales artificiales incluyen camas de caa o una serie de mtodos similares que
proporcionan un alto grado de mejora biolgica aerobia y pueden utilizarse a menudo en
lugar del tratamiento secundario para las poblaciones pequeas, tambin para la
fitorremediacin.
Un ejemplo es una pequea cama de caas (o camas de lmina) utilizada para limpiar el
drenaje del lugar de los elefantes en el parque zoolgico de Chester en Inglaterra.
Remocin de nutrientes[editar]
Las aguas residuales pueden contener tambin altos niveles de los nutrientes nitrgeno y
fsforo. Eso en ciertas formas puede ser txico para peces e invertebrados en
concentraciones muy bajas (por ejemplo amonaco) o puede crear condiciones insanas en el
ambiente de recepcin (por ejemplo: mala hierba o crecimiento de algas). Las algas pueden
producir toxinas, y su muerte y consumo por bacterias (decaimiento) pueden agotar el
oxgeno en el agua y asfixiar peces y otra vida acutica. Cuando se recibe una descarga de
los ros a los lagos o a los mares bajos, los nutrientes agregados pueden causar prdidas
entrpicas severas perdiendo muchos peces sensibles a la contaminacin en el agua. La
retirada del nitrgeno o del fsforo de las aguas residuales se puede alcanzar mediante la
precipitacin qumica o biolgica.
La remocin del nitrgeno se efecta con la oxidacin biolgica del nitrgeno del
amonaco a nitrato (nitrificacin que implica nitrificar bacterias tales como Nitrobacter y
Nitrosomonus), y entonces mediante la reduccin, el nitrato se convierte en nitrgeno
gaseoso (desnitrificacin), que se enva a la atmsfera. Estas conversiones requieren
condiciones cuidadosamente controladas para permitir la formacin adecuada de
comunidades biolgicas. Los filtros de arena, las lagunas y las camas de lmina se pueden
utilizar para reducir el nitrgeno. Algunas veces, la conversin del amoniaco txico en
nitrato solamente se hace como tratamiento terciario.
La oxidacin anaerbica se define como aquella en que la descomposicin se ejecuta en
ausencia de oxgeno disuelto y se usa el oxgeno de compuesto orgnicos, nitratos y
nitritos, los sulfatos y el CO
2
, como aceptador de electrones. En el proceso conocido como
desnitrificacin, los nitratos y nitritos son usados por las bacterias facultativas, en
condiciones anxicas, condiciones intermedias, con formacin de CO
2
, agua y nitrgeno
gaseoso como productos finales.
[2]

La retirada del fsforo se puede efectuar biolgicamente en un proceso llamado retiro
biolgico realzado del fsforo. En este proceso, bacterias especficas llamadas organismos
acumuladores de polifosfato, se enriquecen y acumulan selectivamente grandes cantidades
de fsforo dentro de sus clulas. Cuando la biomasa enriquecida en estas bacterias se separa
del agua tratada, los bioslidos bacterianos tienen un alto valor del fertilizante. La retirada
del fsforo se puede alcanzar tambin, generalmente por la precipitacin qumica con las
sales del hierro (por ejemplo: cloruro frrico) o del aluminio (por ejemplo: alumbre). El
fango qumico que resulta, sin embargo, es difcil de operar, y el uso de productos qumicos
en el proceso del tratamiento es costoso. Aunque esto hace la operacin difcil y a menudo
sucia, la eliminacin qumica del fsforo requiere una huella significativamente ms
pequea del equipo que la de retiro biolgico y es ms fcil de operar.
Desinfeccin[editar]
El propsito de la desinfeccin en el tratamiento de las aguas residuales es reducir
substancialmente el nmero de organismos vivos en el agua que se descargar nuevamente
dentro del ambiente. La efectividad de la desinfeccin depende de la calidad del agua que
es tratada (por ejemplo: turbiedad, pH, etc.), del tipo de desinfeccin que es utilizada, de la
dosis de desinfectante (concentracin y tiempo), y de otras variables ambientales. El agua
turbia ser tratada con menor xito puesto que la materia slida puede blindar organismos,
especialmente de la luz ultravioleta o si los tiempos del contacto son bajos. Generalmente,
tiempos de contacto cortos, dosis bajas y altos flujos influyen en contra de una desinfeccin
eficaz. Los mtodos comunes de desinfeccin incluyen el ozono, la clorina, o la luz UV. La
Cloramina, que se utiliza para el agua potable, no se utiliza en el tratamiento de aguas
residuales debido a su persistencia.
La desinfeccin con cloro sigue siendo la forma ms comn de desinfeccin de las aguas
residuales en Norteamrica debido a su bajo historial de costo y del largo plazo de la
eficacia. Una desventaja es que la desinfeccin con cloro del material orgnico residual
puede generar compuestos orgnicamente clorados que pueden ser carcingenos o dainos
al ambiente. La clorina o las "cloraminas" residuales puede tambin ser capaces de tratar el
material con cloro orgnico en el ambiente acutico natural. Adems, porque la clorina
residual es txica para especies acuticas, el efluente tratado debe ser qumicamente
desclorinado, agregndose complejidad y costo del tratamiento.
La luz ultravioleta (UV) se est convirtiendo en el medio ms comn de la desinfeccin en
el Reino Unido debido a las preocupaciones por los impactos de la clorina en el tratamiento
de aguas residuales y en la clorinacin orgnica en aguas receptoras. La radiacin UV se
utiliza para daar la estructura gentica de las bacterias, virus, y otros patgenos,
hacindolos incapaces de la reproduccin. Las desventajas dominantes de la desinfeccin
UV son la necesidad del mantenimiento y del reemplazo frecuentes de la lmpara y la
necesidad de un efluente altamente tratado para asegurarse de que los microorganismos
objetivo no estn blindados de la radiacin UV (es decir, cualquier slido presente en el
efluente tratado puede proteger microorganismos contra la luz UV).
El ozono (O
3
) se genera al pasar oxgeno (O
2
) por un potencial de alto voltaje, lo que aade
un tercer tomo de oxgeno y forma O
3
. El ozono es muy inestable y reactivo y oxida la
mayora del material orgnico con que entra en contacto, de tal manera que destruye
muchos microorganismos causantes de enfermedades. El ozono se considera ms seguro
que la clorina porque, mientras que la clorina tiene que ser almacenada en el sitio
(altamente venenoso en caso de un lanzamiento accidental), el ozono es colocado segn lo
necesitado. La ozonizacin tambin produce menos subproductos que la desinfeccin con
cloro. Una desventaja de la desinfeccin del ozono es el alto costo del equipo de la
generacin del ozono, y que la cualificacin de los operadores deben ser elevada.
Plantas de paquete y reactores de la hornada[editar]
Se han producido las plantas del paquete y los reactores de la hornada para utilizar menos
espacio, tratar la basura difcil, ocuparse de flujo intermitente o alcanzar estndares
ambientales ms altos, un nmero de diseos de las plantas de tratamiento hbridas. Tales
plantas combinan a menudo todas o por lo menos dos o tres etapas principales del
tratamiento en una etapa combinada. En el Reino Unido, en donde una gran cantidad de
plantas de tratamiento de aguas residuales ayudan a poblaciones pequeas, las plantas del
paquete son un alternativa viable a las estructuras discretas del edificio para cada etapa de
proceso.
Por ejemplo, un proceso que combina el tratamiento y el establecimiento secundarios es el
reactor secuencial de la hornada (SBR). Tpicamente, el fango activado se mezcla con las
aguas residuales entrantes crudas, se mezcla y se airea. La mezcla que resulta, ser un
efluente de la alta calidad. El fango colocado es escurrido y re aireado antes de que una
proporcin se vuelva a los trabajos. Las plantas de SBR ahora se estn desplegando en
muchas partes del mundo incluyendo North Liberty, Iowa, y Llanasa, North Wales.
La desventaja de tales procesos es ese control exacto de la sincronizacin, el mezclarse y se
requiere la aireacin. Esta precisin es alcanzada generalmente por los controles de
computadora ligados a muchos sensores en la planta. Un sistema tan complejo, frgil es
inadecuado a los lugares en donde tales controles pueden ser no fiables, o mal mantenidos,
o donde la fuente de alimentacin puede ser intermitente.
Las plantas del paquete se pueden referir como el colmo cargado o punto bajo cargado.
Esto refiere a la manera que se procesa la carga biolgica. En altos sistemas cargados, la
etapa biolgica se presenta con una alta carga orgnica y el material combinado del flculo
y orgnico entonces se oxigena por algunas horas antes de ser cargada nuevamente. En el
sistema cargado bajo la etapa biolgica contiene una carga orgnica baja y se combina con
el flculo para un largo plazo, relativamente.
El tratamiento de los fangos[editar]
Los slidos primarios gruesos y los bioslidos secundarios acumulados en un proceso del
tratamiento de aguas residuales se debe tratar y disponer de una manera segura y eficaz.
Este material a menudo se contamina inadvertidamente con los compuestos orgnicos e
inorgnicos txicos (por ejemplo: metales pesados). El propsito de la digestin es reducir
la cantidad de materia orgnica y el nmero de los microorganismos presentes en los
slidos que causan enfermedades. Las opciones ms comunes del tratamiento incluyen la
digestin anaerobia, la digestin aerobia, y el abonamiento.
La digestin anaerbica[editar]
La digestin anaerbica es un proceso bacteriano que se realiza en ausencia del oxgeno. El
proceso puede ser la digestin termoflica en la cual el fango se fermenta en tanques en una
temperatura de 55 C o mesoflica, en una temperatura alrededor de 36 C. Sin embargo
permitiendo tiempo de una retencin ms corta, as en los pequeos tanques, la digestin
termoflica es ms expansiva en trminos de consumo de energa para calentar el fango.
La digestin anaerobia genera biogs con una parte elevada de metano que se puede utilizar
para el tanque y los motores o las micro turbinas del funcionamiento para otros procesos en
sitio. En plantas de tratamiento grandes, se puede generar ms energa elctrica de la que
las mquinas requieren. La generacin del metano es una ventaja dominante del proceso
anaerbico. Su desventaja dominante es la del largo plazo requerido para el proceso (hasta
30 das) y el alto costo de capital.
Ventajas
[3]

Con respecto a la tecnologa, se puede decir que lo que influye es la soportabilidad, la cual
en este tipo de tratamiento puede sostener altas cargas orgnicas aun operando a
tiempos de residencia hidrulica muy cortos y el tiempo, ya que puede soportar altos
periodos sin alimentacin del proceso y tambin se puede llegar a obtener una alta
concentracin de biomasa contenida en los sistemas. Cabe destacar que la consolidacin
de esta tecnologa, se basa en el diseo y la operacin del mismo. Que a diferencia del
sistema aerobio es necesario zonas aerobias, y estabilidad de la sedimentacin.
Otro aspecto es el volumen, ya que en efectos anaerobios, la produccin de este
tratamiento se puede llevar a cabo utilizando el 80 % menos de lodo en comparacin con
los sistemas aerobios y tambin llegar a producir gas. Este tipo de gas se le denomina
como el gas metano, el cual tiene un aprovechamiento en la planta, ya que no requiere
mucho consumo energtico durante su operacin y sirve para que se pueda utilizar como
una fuente de energa alterna, usando la demanda de requerimientos nutricionales, los
cuales son bajos y no la demanda de los desechos industriales que necesita el sistema
aerobio.
Y en base a la infraestructura en comparacin con los sistemas aerobios, no se requiere de
grandes espacios, ya que el tratamiento anaerobio se puede usar una infraestructura
relativamente pequea para la alta tasa de los sistemas.
La planta de tratamiento de aguas residuales de Goldbar en Edmonton, Alberta, Canad
utiliza actualmente el proceso. Bajo condiciones del laboratorio es posible generar
directamente cantidades tiles de electricidad del fango orgnico usando bacterias
electroqumicas activas naturales. Potencialmente, esta tcnica podra conducir a una forma
ecolgica de generacin de energa, pero para ser eficaz, una clula de combustible
microbiana debe maximizar el rea de contacto entre el efluente y la superficie bacteria-
revestida del nodo, lo que podra disminuir seriamente el rendimiento del proceso.
La digestin aerbica[editar]
La digestin aerbica es un proceso bacteriano que ocurre en presencia del oxgeno. Bajo
condiciones aerbicas, las bacterias consumen rpidamente la materia orgnica y la
convierten en el dixido de carbono. Una vez que haya una carencia de la materia orgnica,
las bacterias mueren y son utilizadas como alimento por otras bacterias. Esta etapa del
proceso se conoce como respiracin endgena. La reduccin de los slidos ocurre en esta
fase. Porque ocurre la digestin aerbica mucho ms rpidamente, los costos de capital de
digestin aerobia son ms bajos. Sin embargo, los gastos de explotacin son caractersticos
por ser mucho mayores para la digestin aerbica debido a los costes energticos para la
aireacin necesitada para agregar el oxgeno al proceso.
La composta o abonamiento[editar]
El abonamiento o composta es tambin un proceso aerbico que implica el mezclar de los
slidos de las aguas residuales con fuentes del carbn tales como aserrn, paja o virutas de
madera. En presencia del oxgeno, las bacterias digieren los slidos de las aguas residuales
y la fuente agregada del carbn y, al hacer eso, producen una cantidad grande de calor. Los
procesos anaerobios y aerobios de la digestin pueden dar lugar a la destruccin de
microorganismos y de parsitos causantes de enfermedades a un suficiente nivel para
permitir que los slidos digeridos que resultan sean aplicados con seguridad a la tierra
usada como material de la enmienda del suelo (con las ventajas similares a la turba) o usada
para la agricultura como fertilizante a condicin de que los niveles de componentes txicos
son suficientemente bajos.
La depolimerizacin termal[editar]
La depolimerizacin termal utiliza pirlisis acuosa para convertir los organismos complejos
reducidos al aceite. El hidrgeno en el agua se inserta entre los vnculos qumicos en
polmeros naturales tales como grasas, las protenas y la celulosa. El oxgeno del agua
combina con el carbn, el hidrgeno y los metales. El resultado es aceite, gases
combustibles de la luz tales como metano, propano y butano, agua con las sales solubles,
bixido de carbono, y un residuo pequeo del material insoluble inerte que se asemeja a la
roca y al carbn pulverizados. Se destruyen todos los organismos y muchas toxinas
orgnicas. Las sales inorgnicas tales como nitratos y fosfatos siguen siendo en el agua
despus del tratamiento en los niveles suficientemente altos que el tratamiento adicional
est requerido.
La energa de descomprimir el material se recupera, y el calor y la presin de proceso se
acciona generalmente de los gases combustibles ligeros. El aceite se trata generalmente ms
lejos para hacer un grado ligero til refinado del aceite, tal como algunos disel y aceites de
calefaccin, y despus se vende.
La eleccin de un mtodo de tratamiento slido de las aguas residuales depende de la
cantidad de slidos generados y de otras condiciones especficas del lugar. Sin embargo,
generalmente el abonamiento es lo ms a menudo posible aplicado a los usos en pequea
escala seguidos por la digestin aerobia y entonces la digestin anaerobia para grandes
escalas como en los municipios.
Deposicin de fangos[editar]
Artculo principal: Lecho de secado de lodos
Cuando se produce un fango lquido, un tratamiento adicional puede ser requerido para
hacerlo conveniente para la disposicin final. Tpicamente, los fangos se espesan
(desecado) para reducir los volmenes transportados para la disposicin. Los procesos para
reducir el contenido en agua incluyen lagunas en camas de sequa para producir una torta
que pueda ser aplicada a la tierra o ser incinerada; el presionar, donde el fango se filtra
mecnicamente, a travs de las pantallas del pao para producir a menudo una torta firme; y
centrifugacin donde el fango es espesado centrfugo separando el slido y el lquido. Los
fangos se pueden disponer por la inyeccin lquida para aterrizar o por la disposicin en un
terrapln. Hay preocupaciones por la incineracin del fango debido a los agentes
contaminadores del aire en las emisiones, junto con el alto coste de combustible
suplemental, haciendo esto medios menos atractivos y menos comnmente construidos del
tratamiento y de la disposicin del fango.
No hay proceso que elimine totalmente los requisitos para la disposicin de bioslidos. En
Australia del sur, despus de la centrifugacin, el fango entonces es secado totalmente por
la luz del sol. Los bioslidos ricos en nutrientes entonces se proporcionan a los granjeros
para utilizar como fertilizante natural. Este mtodo ha reducido la cantidad de terrapln
generada por el proceso cada ao.
La fotobiodepuracin de aguas residuales[editar]
Artculo principal: Laguna facultativa
La fotobiodepuracin de aguas residuales es un proceso que implica la presencia de luz
solar y organismos fotosintticos para en el proceso de depuracin. Generalmente la
fotobiodepuracin es llevada a cabo por microorganismos fotosintticos, como microalgas
y cianobacterias, en fotobioreactores, reactores especficamente diseados para aprovechar
la luz solar y favorecer el crecimiento de estos microorganismos.
[1]

El tratamiento en el ambiente de recepcin[editar]
La introduccin de aguas residuales que trata la planta influye en los procesos de muchos
ros pequeos, en una planta de tratamiento de aguas residuales se disean los procesos
naturales del tratamiento que ocurren en el ambiente, si ese ambiente es un cuerpo natural
del agua o la tierra. Si no se ha sobrecargado, las bacterias en el ambiente consumirn los
contaminantes orgnicos, aunque sta reducir los niveles del oxgeno en el agua y puede
cambiar perceptiblemente la ecologa total del agua de recepcin. Las poblaciones
bacterianas nativas alimentan en los contaminantes orgnicos, y los nmeros de
microorganismos que causan enfermedades son reducidos por condiciones ambientales
naturales tales como depredacin, exposicin a la radiacin ultravioleta, etc. Por lo tanto en
caso de que el ambiente de recepcin proporcione un de alto nivel de la dilucin, un alto
grado del tratamiento de aguas residuales no puede ser requerido. Sin embargo, la evidencia
reciente ha demostrado que los niveles muy bajos de ciertos contaminantes en aguas
residuales, incluyendo las hormonas (de la agricultura animal y del residuo de pldoras
humanas del control de la natalidad) y los materiales sintticos tales como phthalates,
pueden tener un impacto adverso imprevisible en el medio natural y potencialmente en
seres humanos si el agua se reutiliza para el agua potable. En los E.E.U.U., las descargas
incontroladas de las aguas residuales al ambiente no se permiten bajo ley, y los requisitos
terminantes de la calidad del agua han de ser conocidos. Una amenaza significativa en las
dcadas que vienen ser las descargas incontroladas de aumento de las aguas residuales
dentro de pases en vas de desarrollo rpidamente.
El dficit mundial del tratamiento[editar]
Visto de una perspectiva mundial existe capacidad inadecuada del tratamiento de las aguas
residuales, especialmente en pases poco desarrollados. Esta circunstancia ha existido
desde, por lo menos, los aos 70 y es debido a la superpoblacin, a la crisis del agua y al
costo de construir sistemas de tratamiento de aguas residuales. El resultado del tratamiento
inadecuado de las aguas residuales es un aumento significativo de la mortalidad (sobre
todo) de enfermedades prevenibles; por otra parte, este impacto de la mortalidad es
particularmente alto entre los infantes y otros nios en pases subdesarrollados,
particularmente en los continentes de frica y de Asia. Particularmente, en el ao 2000, los
Naciones Unidas han establecido que 2.64 mil millones personas tenan el tratamiento o
disposicin de las aguas residuales inadecuado. Este valor represent a 44 por ciento de la
poblacin global, pero en frica y Asia aproximadamente la mitad de la poblacin no tena
ningn acceso cualesquiera a los servicios del tratamiento de aguas residuales.
Potenciales impactos ambientales[editar]
Los contaminantes de las aguas servidas municipales, o aguas servidas domsticas, son los
slidos suspendidos y disueltos que consisten en: materias orgnicas e inorgnicas,
nutrientes, aceites y grasas, sustancias txicas, y microorganismos patgenos. Los desechos
humanos sin un tratamiento apropiado, eliminados en su punto de origen o recolectados y
transportados, presentan un peligro de infeccin parasitaria (mediante el contacto directo
con la materia fecal), hepatitis y varias enfermedades gastrointestinales, incluyendo el
clera y tifoidea (mediante la contaminacin de la fuente de agua y la comida). Cabe
mencionar que el agua de lluvia urbana pueden contener los mismos contaminantes, a veces
en concentraciones sorprendentemente altas.
Cuando las aguas servidas son recolectadas pero no tratadas correctamente antes de su
eliminacin o reutilizacin, existen los mismos peligros para la salud pblica en las
proximidades del punto de descarga. Si dicha descarga es en aguas receptoras, se
presentarn peligrosos efectos adicionales (p.ej. el hbitat para la vida acutica y marina es
afectada por la acumulacin de los slidos; el oxgeno es disminuido por la descomposicin
de la materia orgnica; y los organismos acuticos y marinos pueden ser perjudicados an
ms por las sustancias txicas, que pueden extenderse hasta los organismos superiores por
la bio-acumulacin en las cadenas alimenticias). Si la descarga entra en aguas confinadas,
como un lago o una baha, su contenido de nutrientes puede ocasionar la eutrofizacin, con
molesta vegetacin que puede afectar a las pesqueras y reas recreativas. Los desechos
slidos generados en el tratamiento de las aguas servidas (grava, cerniduras, y fangos
primarios y secundarios) pueden contaminar el suelo y las aguas si no son manejados
correctamente.
Los proyectos de aguas servidas son ejecutados a fin de evitar o aliviar los efectos de los
contaminantes descritos anteriormente en cuanto al ambiente humano y natural. Cuando
son ejecutados correctamente, su impacto total sobre el ambiente es positivo.
Los impactos directos incluyen la disminucin de molestias y peligros para la salud
pblica en el rea de servicio, mejoramientos en la calidad de las aguas receptoras, y
aumentos en los usos beneficiosos de las aguas receptoras. Adicionalmente, la instalacin
de un sistema de recoleccin y tratamiento de las aguas servidas posibilita un control ms
efectivo de las aguas servidas industriales mediante su tratamiento previo y conexin con el
alcantarillado pblico, y ofrece el potencial para la reutilizacin beneficiosa del efluente
tratado y de los fangos.
Los impactos indirectos del tratamiento de las aguas residuales incluyen la provisin de
sitios de servicio para el desarrollo, mayor productividad y rentas de las pesqueras,
mayores actividades y rentas tursticas y recreativas, mayor productividad agrcola y
forestal o menores requerimientos para los fertilizantes qumicos, en caso de ser reutilizado
el efluente y los fangos, y menores demandas sobre otras fuentes de agua como resultado de
la reutilizacin del efluente.
De stos, varios potenciales impactos positivos se prestan para la medicin, por lo que
pueden ser incorporados cuantitativamente en el anlisis de los costos y beneficios de
varias alternativas al planificar proyectos para las aguas servidas. Los beneficios para la
salud humana pueden ser medidos, por ejemplo, mediante el clculo de los costos evitados,
en forma de los gastos mdicos y das de trabajo perdidos que resultaran de un
saneamiento defectuoso. Los menores costos del tratamiento de agua potable e industrial y
mayores rentas de la pesca, el turismo y la recreacin, pueden servir como mediciones
parciales de los beneficios obtenidos del mejoramiento de la calidad de las aguas
receptoras. En una regin donde es grande la demanda de viviendas, los beneficios
provenientes de proporcionar lotes con servicios pueden ser reflejados en parte por la
diferencia en costos entre la instalacin de la infraestructura por adelantado o la adecuacin
posterior de comunidades no planificadas.
A menos que sean correctamente planificados, ubicados, diseados, construidos, operados y
mantenidos, es probable que los proyectos de aguas servidas tengan un impacto total
negativo y no produzcan todos los beneficios para los cuales se hizo la inversin, afectando
adems en forma negativa a otros aspectos del medio ambiente.
Problemas socioculturales[editar]
Las instalaciones de tratamiento requieren tierra; su ubicacin puede resultar en la
repoblacin involuntaria. Es ms, las obras de tratamiento y eliminacin pueden crear
molestias en las cercanas inmediatas, al menos ocasionalmente. A menudo, las tierras y los
barrios elegidos, corresponden a los "grupos vulnerables" que son los menos capacitados
para afrontar los costos de la reubicacin y cuyo ambiente vital ya est alterado. Se debe
tener cuidado de ubicar las instalaciones de tratamiento y eliminacin donde los olores o
ruidos no molestarn a los residentes u otros usuarios del rea, manejar la reubicacin con
sensibilidad, e incluir en el plan de atenuacin del proyecto, provisiones para mitigar o
compensar los impactos adversos sobre el medio ambiente humano. Si no se incluye estas
consideraciones en la planificacin del proyecto, existe el riesgo sustancial.
Tecnologa apropiada[editar]
El concepto de la tecnologa apropiada en los sistemas de agua servida, abarca dimensiones
tcnicas, institucionales, sociales y econmicas. Desde un punto de vista tcnico e
institucional, la seleccin de tecnologas no apropiadas, ha sido identificada como una de
las principales causas de fallas en el sistema. El ambiente de las aguas servidas es hostil
para el equipo electrnico, elctrico y mecnico. Su mantenimiento es un proceso sin fin, y
requiere de apoyo (repuestos, laboratorios, tcnicos capacitados, asistencia tcnica
especializada, y presupuestos adecuados). Aun en los pases desarrollados, son los sistemas
ms sencillos, elegidos y diseados con vista al mantenimiento, los que brindan un servicio
ms confiable. En los pases en desarrollo, donde es posible que falten algunos ingredientes
para un programa exitoso de mantenimiento, sta debe ser la primera consideracin al
elegir tecnologas para las plantas de tratamiento y estaciones de bombeo.
En comunidades pequeas y ambientes rurales, las opciones tcnicas suelen ser ms
sencillas, pero las consideraciones institucionales se combinan con las sociales y siguen
siendo extremadamente importantes. Las instituciones locales deben ser capaces de manejar
los programas o sistemas de saneamiento; la participacin comunitaria puede ser un
elemento clave en su xito. Son importantes las acostumbradas preferencias sociales y
prcticas; algunas pueden ser modificadas mediante programas educativos, pero otras
pueden estar arraigadas en los valores culturales y no estar sujetas al cambio.
La economa forma parte de la decisin de dos maneras. No es sorprendente que las
tecnologas ms sencillas, seleccionadas por su facilidad de operacin y mantenimiento,
suelen ser las menos costosas para construir y operar. Sin embargo, aun cuando no lo sean,
como puede ser el caso cuando gran cantidad de tierra debe ser adquirida para los estanques
de estabilizacin, un sistema menos costoso que fracasa, finalmente sera ms costoso que
otro ms caro que opera de manera confiable.
Tratamiento de agua por procesos biotecnolgicos[editar]
El proceso natural de la limpieza del agua se consigue gracias a una bacteria que se
alimenta de los desechos que contienen las aguas servidas. Gracias a esta bacteria, aparecen
los sistemas de tratamiento de aguas por medios biolgicos de biodigestin, donde por
medio de diversos mtodos se pone en contacto esta bacteria con el agua para acelerar el
proceso natural. Utilizando una pelcula fija de bacteria en diversas piezas de ingenieras
distintas (estudiadas para tener mejor contacto con el agua a la hora de limpiarla) el agua se
pone en contacto con la bacteria para provocar una biodigestin mucho ms rpida que el
proceso natural.
En presentacin de rodillos, empaques, mdulos o molinos, la pelcula fija tiene el mismo
propsito, la diferencia entre las tecnologas radica en la forma en la que se acelera el
propio proceso natural y desde luego, en el espacio necesario para construir una planta de
tratamiento de aguas con stas caractersticas.
En comparacin con otras tecnologas y mtodos para la limpieza de las aguas residuales, la
pelcula fija es sin duda una de las opciones ms fuertes gracias a su tamao, fcil
utilizacin, coste y espacio necesario para su construccin.
Libros
[4]

El primer libro es el del autor Rafael Marn Galvn, con la editorial GESTIO I PROMOCIO
EDITORIAL,ya que este libro habla sobre el "Anlisis de Aguas y Ensayos de Tratamiento.
Principios y Aplicaciones", en donde el autor nos los plantea en tres partes:
La primera, que son los principios, ya que ofrece ms o menos extensamente un recorrido
acerca de los principios fisicoqumicos en que se basan las tcnicas de anlisis en el control
de calidad de aguas.
En la segunda parte, que son las aplicaciones, que comienza con la toma de muestras de
aguas, para la que se ha hecho un exhaustivo recorrido por los mtodos analticos
fisicoqumicos y microbiolgicos ms utilizados en el control de calidad de aguas.
Y por ltimo la tercera parte, ensayos de tratamiento, presenta en primer lugar los
fundamentos de los principales procesos de tratamiento y depuracin de aguas, para
despus, recopilar los ensayos de tratamiento ms comunes aplicados en el Laboratorio
de Control de Procesos de Tratamiento de Aguas.
Y otro libro que la verdad me atrap y que yo les aconsejara si gustaran leerlo es el de la
editorial Bellisco (1-07-2013) y no tanto por la temtica, sino ms bien fue lo que me
agrado es que la perspectiva que nos da el libro es proporcionarnos una panormica general
sobre este amplio grupo de maquinaria especfica y complementaria utilizada en las
estaciones depuradoras y de tratamiento del agua potable, as como en las plantas
desalinizadoras. (ya saben era de lo que les hable en una entrada anterior).
Revistas especializadas
[5]

Algunas revistas especializadas en la temtica es la de"A comparison of requirements",
donde sus autores son Roughton, James E.y Buchalter, David S, nos quieren decir por
medio de estos artculos qu prevenciones se deben de tomar en cuestin a los accidentes
que suelen ocurrir a la hora de utilizar qumicos que daan al medio ambiente. Y otra
revista, es la de "Water and Health"(2003-2012), la cual fue publicada en Reino Unido, y
esta revista trata sobre la difusin de informacin sobre las consecuencias para la salud y
las sustancias qumicas en el sentido ms amplio en el desarrollo de los pases de todo el
mundo.
Referencias[editar]
1. Saltar a:
a

b
Romero Rojas, Jairo A. Lagunas de estabilizacin de aguas residuales.
Editorial Escuela Colombiana de Ingeniera. 1994 ISBN 958 8060 50 8
2. Volver arriba Romero Rojas, Jairo A. Lagunas de estabilizacin de aguas residuales.
Editorial Escuela Colombiana de Ingeniera. 1994 ISBN 958 8060 50 8 Cap 4. pg. 99.
3. Volver arriba CONCYTEG. (2010). Consultado el 5 de noviembre de 2013. Disponible en:
http://www.concyteg.gob.mx/ideasConcyteg/Archivos/60022010_TRATAMIENTO_ANAER
OBIO_AGUAS_RESIDUALES_MEXICO.pdf
4. Volver arriba
http://revista.eia.edu.co/articulos18/Revista%20EIA%20N18%20%20art%209.pdf
5. Volver arriba http://www.slideshare.net/lobezno81/tratamiento-de-aguas-residuales-
11206028
Notas[editar]
1. Volver arriba De acuerdo a su respuesta frente al O
2
las bacterias se clasifican como:
aerobias: dependen del O
2
. Microaerfilas: prefieren concentraciones bajas (2 % ).
anaerobias facultativas: utilizan O
2
si est presente, pero pueden crecer en su
ausencia
anaerobias: no pueden utilizar O
2
. Pueden ser:
estrictas: el O
2
es txico
aerodricas o aerotolerantes: toleran el O
2
.