Aps escrever sobre a cincia ser ou no objetiva, Max Weber comea a
pensar sobre a relao entre os protestantes e o surgimento do capitalismo. Segundo Weber, havia alguma coisa naqueles que professavam o protestantismo que possibilitava o capitalismo. Para entender melhor essa questo, Weber fez um levantamento de dados empricos, sobre quantos protestantes e catlicos eram bem pagos e proprietrios e quantos faziam parte do proletariado. Ou seja, Weber fez uso de uma pesquisa quantitativa, para construir uma pesquisa qualitativa. Antes de introduzir a obra, Weber contextualiza a poca em que o protestantismo foi criado.
O protestantismo surgiu com a Reforma Protestante. A reforma foi criada por Martinho Lutero, que pretendia eliminar a influncia da Igreja Catlica e dos seus ideais sobre os fieis. Lutero se contrapunha sobre as indulgncias que eram cobradas dos fieis para a obteno da salvao e devido a isso resolveu criar um novo ideal que viria a resultar na religio protestante (anglicana, puritana, seitas batistas).
A Igreja possua influncia sobre os fieis, pois os padres eram os nicos alfabetizados que tinham acesso leitura da Bblia em Latim e detinham o poder de falar para os fieis o que era certo perante as leis de Deus e o que no era. Toda essa manipulao foi excomungada quando Lutero traduziu a Bblia do Latim para as lnguas vernculas, permitindo que os fieis lessem e entendem-se por si s os mandamentos de Deus.
Com a Bblia traduzida, com as 95 teses de Lutero contra a Igreja e com o repdio das indulgncias, Lutero conseguiu outra conquista: o fim das confisses e de humanos que intermediassem a relao de Deus para com os fieis. Nesse contexto, era-lhes possvel manter uma relao com Deus sem intermedirios. Para finalizar toda essa contextualizao, conclumos que o protestantismo e as outras vertentes, sejam luteranas, calvinistas ou batistas, tenham surgido da reforma.
O que importante para a anlise de Weber a concepo de vocao em Lutero. Essa concepo valoriza o trabalho, ou seja, todos os homens devem cumprir com os seus deveres mundanos para a glria de Deus. Na concepo luterana o trabalho visto como soberano, absoluto, como finalidade de vida. O trabalho agrada Deus e todo homem deve aceitar sua vocao (profisso) na vida, pois o nico modo de vida aceitvel por Deus era aquele em que o trabalho, e os deveres mundanos fossem cumpridos. O indivduo deveria permanecer na condio e na vocao em que Deus o havia colocado. H exemplo disso, ressaltamos o ideal que prevalecia sobre os escravos, sobre suas condies de vida, ou seja, os escravos eram vocacionados a servido e eles deveriam permanecer na condio de servos, pois foi assim que Deus os concebeu. As ideias de Lutero so interessantes, mas apenas o conceito de vocao era importante para a investigao de Max Weber.
Quando Weber escreveu a tica protestante, ele estava pensando tambm na concepo de Joo Calvino. A doutrina calvinista refere-se a predestinao, ou seja, algumas pessoas eram predestinadas por Deus para a Graa, para a salvao. A predestinao da graa no poderia ser revertida por magia, no poderia ser concebida de forma alguma, e as pessoas que no a obtiverem-na, deviam se contentar com a vida e tentar ao mximo evitar aes que lhes proporcionassem um fim pior.
Na doutrina calvinista, havia uma ascenso ao trabalho. O homem deveria trabalhar muito e gastar pouco. Era primordial que os homens praticassem boas aes sempre e no aes isoladas.
Perante os ideais de Lutero e Calvino, Weber pode analisar o que gerou o capitalismo, dando a ele a seguinte resposta: A transferncia da conduta de vida da ascese extra mundana para a ascese intramundana possibilitou que houvesse uma racionalizao econmica, onde o trabalho era preponderante e era proibido aos homens gastarem o dinheiro. Entende-se por ascese um veculo que cria uma conduta de vida. A ascese monstica transfere a conduta de vida dentro dos monastrios para a vida comum, cotidiana, com a reforma protestante. (Confere a ascese intra mundana essa nova conduta de vida oriunda das elites monsticas). Contudo, observa-se que a reforma apenas substituiu a forma de controle da Igreja.
Weber era crtico do capitalismo, pois dizia que a racionalidade no passava de irracionalidade, tendo em vista que o trabalho era um diligente sem retorno. Discorria dizendo que a transferncia da ascese extra mundana para a ascese intra mundana e a conduta de vida que valorizava o trabalho, seja o modo pelo qual o capitalismo se desenvolveu, e no que o protestantismo tenha desenvolvido o capitalismo.
O ascetismo se voltava com fora contra uma coisa: o desfrute da vida e tudo o que ela poderia proporcionar. Por fim, Weber analisa que o ascetismo tenha remodelado o mundo e nele tenha desenvolvido seus ideais.