UNIVERSIDAD PEDAGGICA Y TECNOLGICA DE COLOMBIA

FACULTAD DE CIENCIAS AGROPECUARIAS

INGENIERA AGRONMICA
LABORATORIOS DE RIEGOS Y DRENAJES

ESTIMACIN DEL CONTENIDO DE AGUA EN EL SUELO

INTRODUCCIN

Se han ideado diferentes mtodos para medir o estimar el contenido de humedad de un
suelo, tratando de sustituir el procedimiento de secar la muestra en una estufa. El xito
obtenido ha sido variable, ya que se presentan ciertas dificultades que limitan el uso
prctico de los diversos mtodos empleados. Entre los mtodos ms comunes se pueden
mencionar el del tensimetro, el del block de Bouyoucos, el del neutrmetro y el mtodo
gravimtrico.

a) Mtodo del tensimetro

Un tensimetro est formado por una cpsula de cermica y un vacumetro, ambos
conectados por un tubo, de tal modo que el sistema se puede llenar completamente de agua.
Cuando el tensimetro se entierra en el suelo, la cpsula porosa permite el libre paso del
agua; a medida que este sale del tubo, a causa de la succin ejercida por el suelo, el vaco
del interior del tubo es registrado en el vacumetro.

Por el contrario, un aumento de la humedad del suelo hace que la tensin del agua
disminuya, con lo que el agua fluye hacia dentro del tubo y el vacumetro registra una
disminucin de la tensin.

El tensimetro registra las fluctuaciones de tensin hasta de 0,7 y 0,8 atmsferas. En el caso
de una tensin mayor el aire en el tubo a travs de los poros de la capsula de cermica y las
mediciones pierden precisin.

Debido a lo limitado de su campo de accin, el tensimetro se emplea cuando las
condiciones del suelo son relativamente hmedas o en cultivos altamente sensibles a dficit
hdrico.

b) Block de Bouyoucos

Este sistema se basa en las variaciones que experimenta la resistencia elctrica de bloques
de yeso cuando vara su contenido de humedad. Este bloque de yeso consta en su interior
de dos elctrodos separados a una distancia aproximada de 0,5 cm. La humedad del bloque
tiende a equilibrarse con la del suelo y a medida que la humedad aumenta, hay una mayor
solucin de yeso y la resistencia entre los dos elctrodos disminuye.

La resistencia elctrica es medida por un puente elctrico el cual marca un mayor contenido
de humedad a medida que la resistencia elctrica disminuye.
c) Mtodo del neutrmetro

Este mtodo consiste en la emisin de neutrones a gran velocidad desde una fuente
radioactiva de Am y Be ubicada en el extremo de una sonda. Estos neutrones al chocar con
el hidrgeno del agua pierden velocidad, de manera que estos pueden ser ledos por un
contador que los registra, cosa que no se puede hacer con los neutrones ms veloces.

Cuanto mayor es la humedad del suelo, mayor es el nmero de neutrones de baja velocidad
que registra el contador.

Algunas de las ventajas que presenta este mtodo son:

Gran precisin, siempre y cuando el neutrmetro este debidamente calibrado.
Las lecturas pueden convertirse inmediatamente en valores volumtricos.
Puede medirse sucesivamente las variaciones de humedad en un mismo sitio.

Algunas de las desventajas es que cada tipo de suelo requiere de una curva de calibracin.
Adems, existen elementos diferentes al hidrgeno que absorben neutrones e influyen en la
lectura, tales como cloro, Hierro y boro.

d) Mtodo gravimtrico

Este es el mtodo ms antiguo y an es el ms usado para medir la humedad del suelo.
Consiste en extraer muestras de un suelo en terreno y, posteriormente, secarlas en el horno
por un tiempo de 24 horas a 105C. La diferencia de peso entre el suelo hmedo y el suelo
seco da la cantidad de agua existente en la muestra. El contenido de humedad en % BPS se
puede expresar mediante la siguiente relacin:


100 * %

=
SS
SS SH
BPS

En donde: SH = Masa del suelo hmedo, en gramos.
SS = Masa del suelo seco, en gramos.

Existe el inconveniente de que tales muestras no suelen ser representativas de zonas
relativamente amplias y, adems, es necesario que todas las operaciones de transferencias
de la muestra a la cpsula sean hermticas y el pesado de stas se haga de la manera ms
rpida posible, para prevenir prdidas de humedad.

Debido a que ste es el nico mtodo directo para medir la humedad del suelo, con
frecuencia se le emplea para calibrar los otros mtodos de medicin de humedad.



OBJETIVOS

Conocer el uso y manejo de los diferentes mtodos para determinar el contenido de
humedad en el suelo.

MATERIALES

Barrenos y Palas, Cilindros de densidad aparente, bolsas plsticas, estufas, balanza.

PROCEDIMIENTO

a. Extraiga muestras de suelo con el objeto de determinar el contenido de humedad y
realice lecturas a diferentes profundidades de suelo. Asimismo, obtenga muestras de
densidad aparente de los suelos.
b. Sature el suelo y realice mediciones de humedad a las 48 horas en profundidad.

RESULTADOS

a) Determinar:

Contenidos de humedad con la masa de suelo seco.
Contenido de humedad en volumen y porcentaje.
Densidad aparente.
Los dems parmetros de la relacin masa- volumen.
Curva de humedecimiento en profundidad.

b) Muestre en un cuadro los valores obtenidos en las mediciones, en relacin a las
diferentes profundidades evaluadas. Qu conclusin puede obtener al respecto?

c) Para una mejor comprensin de la prctica, asuma que los siguientes datos se han
obtenido en un seguimiento del contenido de humedad del suelo :

A
Prof. (cm) DIA 1 DIA 3 DIA 5 DIA 7 DIA 9 CC PMP
b
(g/cm
3
)
0-25 35 30 27 25 18 40 17 0,9
25-50 38 35 32 30 23 37 22 1,1
50-90 47 45 41 37 32 50 35 1,3
A: Humedad BPSS (%); CC: Capacidad de campo (%); PMP: Punto de Marchitez Permanente (%).

- Determine la humedad aprovechable, y la humedad existente para cada uno de los das.
- Determine la lmina de riego como la resta entre HA y la humedad existente.

d) Mediante una regresin lineal, obtenga las curvas de calibracin para el mtodo
empleado. Contenido de humedad vs. profundidad.


BIBLIOGRAFA

1. Campbell, G.L. 1988. Soil physics Basic. Transport models for soil-plant systems.
Elsevier Science Publishers. 150 p.

2. Jensen, M.E (Edit.) 1980. Design and Operation of Farm Irrigation Systems. American
Society of Agricultural Engineers (Monograph Number 3). Michigan, U.S.A. 829 p.

3. Millar, A. 1993. Manejo de Agua y Produccin Agrcola. Instituto Interamericano de
Cooperacin para la Agricultura (IICA). 556 p.