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HISTORIA DE LA PSICOLOGA
TEMA 9 LA PSICOLOGA DE LA ADAPTACIN

Objetivo

William James, casi al mismo nivel de Wundt como fundador del primer
laboratorio, sus ideas no han muerto an. Su obra Principles of Psichology
(Principios de Psicologa - 1980) marca un hito en la historia de la psicologa con
su acercamiento a todos los aspectos de la mente desde una perspectiva
evolucionista. Determin el programa de la psicologa estadounidense del siglo XX.

1 LA EVOLUCIN Y LA PSICOLOGA:
El enfoque que los psiclogos acadmicos, primero en Inglaterra y posteriormente en EEUU, han
encontrado ms atractivo y til es el de la psicologa basada en la evolucin, sea sta lamarckiana o
darwinista.
Toda teora evolucionista plantea dos cuestiones que pueden generar programas de
investigacin psicolgica. La primera es la cuestin de la especie. Si el cuerpo y el cerebro son
producto de la evolucin orgnica, cabr preguntarse de qu modo esta herencia determina el
pensamiento y la conducta de los organismos. En el contexto de la psicologa de la conciencia, la
primera cuestin darwinista es: por qu somos conscientes? La segunda pregunta psicolgica que nos
hace plantearnos la evolucin es la cuestin del individuo. A medida que el individuo se va
desarrollando, en qu sentido puede considerarse que su adaptacin psicolgica al medio es
anloga a la evolucin orgnica? Esta cuestin nos lleva al estudio del aprendizaje, que se orienta a
descubrir cmo se ajusta el individuo a su entorno.
Ambas cuestiones, la de la especie y la del individuo, estn interrelacionadas. Si las diferencias
entre las especies son muy grandes, se necesitarn diferentes psicologas de la adaptacin individual.
Si, por el contrario, las diferencias entre las especies son pequeas, entonces resultarn aplicables a
todos los individuos las mismas leyes del aprendizaje independientemente de la especie a la que
pertenezcan. La frenologa de Gall implica una psicologa comparada que buscaba diferencias entre
las especies en cuanto a su posesin de facultades mentales. Para un frenlogo, las diferencias
estructurales del cerebro significaban tambin diferencias estructurales de la mente.

2 EL ORIGEN DE LA PSICOLOGA DE LA ADAPTACIN EN GRAN BRETAA:
2.1 LA PSICOLOGA LAMARCKIANA: HERBERT SPENCER (1820 1903):
Herbert Spencer public en 1855 su obra Principles of Psychology (Principios de
Psicologa). Este libro es un buen argumento para considerar a Spencer como el fundador de
la psicologa de la adaptacin. Spencer, que escribi su obra antes de Darwin, integr el
asociacionismo y la fisiologa sensomotriz con la evolucin lamarckiana. Por consiguiente,
anticip la psicologa de la adaptacin. Adems, no slo plante las dos cuestiones
evolucionistas antes mencionadas, sino que las respuestas que propuso para ellas han sido
fundamentales para la psicologa angloamericana hasta la ltima dcada.
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En 1854 Spencer escribi: La implicacin inevitable, si la doctrina de la evolucin es cierta, es que se
puede llegar a conocer y comprender la mente slo con observar cmo ha evolucionado. He aqu el punto de
partida de la psicologa de la adaptacin. Spencer pas a ocuparse de las dos cuestiones
psicolgicas planteadas por la evolucin. Con respecto al individuo, conceba el desarrollo
como un proceso por el cual las conexiones entre las ideas llegaban a reflejar con exactitud
las conexiones entre los sucesos dominantes en el entorno. Estas conexiones entre ideas se
establecan por contigidad.
Spencer (1897) describa el cerebro como un dispositivo asociativo sensomotriz
afirmando que el cerebro humano es un registro organizado de infinitas experiencias. Esta
concepcin tiene dos importantes consecuencias. Dada la idea lamarckiana de la herencia de
los caracteres adquiridos, los instintos se convierten en algo aceptable para asociacionistas y
empiristas. As, los reflejos e instintos innatos son simplemente hbitos asociativos tan bien
aprendidos que han pasado a formar parte del legado gentico de la especie.
La segunda consecuencia de la integracin de Spencer entre la evolucin y la
concepcin sensomotriz de la funcin nerviosa es: las diferencias entre los procesos mentales de
las distintas especies se reducen al nmero de asociaciones que puede llevar a cabo el
cerebro. Todos los cerebros funcionan del mismo modo, por asociacin, y difieren slo
cuantitativamente, por la riqueza de sus asociaciones. Por tanto, su respuesta a la cuestin de
la especie consiste en negar la existencia de diferencias cualitativas, tanto dentro de una
misma especie como entre especies, y en reconocer slo la existencia de diferencias asociativas
de carcter cuantitativo.
Los conductistas buscaban leyes del aprendizaje que crean vlidas al menos para los
mamferos, y hacan extensivos a la psicologa humana los resultados obtenidos con animales.
Spencer aplic sus ideas evolucionistas a los problemas sociales contemporneos,
alumbrando as una teora poltica bautizada como Darwinismo Social. Spencer defenda que
deba permitirse que la seleccin natural siguiera su curso en el gnero humano. Los gobiernos no
deberan intervenir intentando ayudar a los pobres, dbiles y desvalidos.
Aunque prometa la perfeccin final de la especie, el darwinismo social era
profundamente conservador, ya que toda reforma se conceba como una intromisin en las
leyes de la naturaleza.
2.2 LA PSICOLOGA DARWINISTA:
2.2.1 DARWIN Y EL SER HUMANO
El principal desafo de El Origen de las Especies tena que ver con lo que
Huxley denominaba el puesto del hombre en la naturaleza. De acuerdo con el exhaustivo
planteamiento naturalista del evolucionismo, el ser humano ya no era un ser que
trascendiera a la naturaleza, sino que formaba parte de ella. Hasta 1871 no public The
Descent of Man. El objetivo de Darwin en El Origen del Hombre era mostrar que el hombre
desciende de alguna otra forma de organizacin inferior, comparaba en lneas generales la
conducta humana y la animal.
Darwin consideraba que Spencer ya haba sentado las bases para una
psicologa evolucionista. Sin embargo, su obra contrasta significativamente con los
Principios de Psicologa de Spencer. Darwin sigui las lneas de pensamiento de la
psicologa filosfica de las facultades, relegando la asociacin a un segundo plano.
Darwin se interes casi exclusivamente por la cuestin de la especie, ya que supuso que la
evolucin determinaba las facultades. Tambin concedi gran importancia a los efectos de
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la herencia, llegando a parecer en algunas ocasiones como un innatista radical. Segn
Darwin, tanto la virtud como el crimen eran tendencias hereditarias, igual que la mujer es
inferior al hombre en todo cuanto emprenda. Por otro lado, Darwin coincida con Spencer
en que la naturaleza de las diferencias entre las especies es cuantitativa, no cualitativa, y
en que los hbitos bien aprendidos pueden llegar a convertirse en reflejos innatos. La
psicologa lamarckiana y la darwinista diferan slo en el nfasis, no en el contenido. La
principal diferencia entre ambas consiste en que la psicologa de Darwin es parte de una
biologa evolucionista y materialista, mientras que la de Spencer, formaba parte de una
amplia metafsica que tenda hacia el dualismo y postulaba la existencia de algo
incognoscible que siempre estara fuera del alcance de la ciencia.
2.2.2 EL ESPRITU DE LA PSICOLOGA DARWINISTA
Galton fue el fundador de los tests mentales y psiclogo de la adaptacin.
Investig empricamente la eficacia de la oracin. Introdujo el uso de las huellas dactilares
como medio de identificacin personal, invent el retrato robot, entre otros.
Galton realiz importantes contribuciones al desarrollo de la psicologa de la
adaptacin. Ampli la psicologa para abarcar temas que Wundt haba excluido. Wundt
slo quera entender lamente adulta y normal, Galton investig sobre cualquier tipo de
mente humana.
Spencer inici la psicologa de la adaptacin, pero Galton la personific. Su
actitud eclctica tanto hacia los mtodos como hacia el objeto de estudio, as como su uso
de la estadstica, se convertiran a partir de entonces en caractersticas destacadas de la
psicologa darwinista. Galton, guiado por la teora de la evolucin y especialmente por el
concepto de variacin, se interes por todos aquellos factores que diferencian a unas
personas de otras. El estudio de las diferencias individuales es una parte esencial de la
ciencia darwinista, porque sin variacin no puede haber seleccin diferencial ni, por tanto,
perfeccionamiento evolucionista de las especies.
El perfeccionamiento de la especie humana era el objetivo de Galton. Estaba
convencido de que las diferencias individuales ms importantes incluidas las de
moralidad, carcter e intelecto no eran adquiridas. Su principal objetivo era demostrar
que estas caractersticas son innatas. La eugenesia consiste en la reproduccin selectiva de
los seres humanos con el fin de mejorar la especie.
El principal inters de Galton era el perfeccionamiento de los individuos, y crea
que la reproduccin selectiva podra mejorar el gnero humano con mayor rapidez que la
educacin.
2.3 EL ASCENSO DE LA PSICOLOGA COMPARADA
La comparacin de las capacidades animales y humanas se remonta a Aristteles,
Descartes y Hume. Los psiclogos escoceses de las facultades defendan que la facultad moral
del ser humano le diferenciaba de los animales. Galton estudi tanto al hombre como a los
animales para descubrir las facultades mentales caractersticas de cada especie. La teora de
la evolucin, dio un enrgico impulso a la psicologa comparada, colocndola en un contexto
biolgico ms amplio y otorgndole un fundamento terico especfico.
Podemos afirmar que la psicologa comparada moderna surgi en 1872 con la
publicacin de The Expression of the Emotions in Man and Animals (La expresin de las
emociones en el hombre y en los animales) de Darwin. Darwin examinaba los medios de
expresin emocional que poseen los seres humanos y los animales, sealando la continuidad
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entre ellos y demostrando su universalidad en las distintas razas humanas. La teora de Darwin
sobre la evolucin de las expresiones emocionales era lamarckiana: Acciones que en un
principio fueron voluntarias se convierten pronto en habituales y finalmente en hereditarias,
pudiendo entonces ser ejecutadas incluso en contra de la voluntad.
Romanes introdujo deliberadamente en psicologa un mtodo objetivo y conductual en
contraste con el mtodo subjetivo de la introspeccin. No podemos observar la mente de los
animales, sino slo su conducta. Aun as, la finalidad terica de los psiclogos britnicos que
estudiaban a los animales era explicar el funcionamiento de su mente, por lo que intentaban
inferir procesos mentales a partir de su comportamiento. Los problemas que implicaba este
programa de investigacin influyeron significativamente en el desarrollo del
comportamentalismo fundado por los psiclogos comparados estadounidenses.
Metodolgicamente, la psicologa comparada comenz con el mtodo anecdtico de
Romanes. ste recopilaba ancdotas de la conducta animal que le proporcionaban numerosos
observadores con los que mantena contacto; luego las analizaba para obtener informacin
verosmil y fiable que pudiera utilizar para reconstruir el funcionamiento de la mente animal. El
mtodo anecdtico se convirti en el blanco de las burlas, sin embargo tena una virtud poco
valorada, observar a los animales en situaciones naturales, no impuestas artificialmente. La
psicologa animal tuvo grandes problemas precisamente por basarse exclusivamente en
mtodos de laboratorio controlados.
Inferir los procesos mentales a partir de la conducta planteaba problemas, es muy fcil
atribuir a los animales procesos mentales complejos que tal vez no posean; cualquier conducta
simple puede ser errneamente interpretada como resultado de un razonamiento complejo.
Morgan distingui entre dos clases de inferencias de la mente animal a partir de la
conducta: las objetivas y las proyectivas o eyectivas. Las inferencias objetivas, suponen ciertos
procesos cognitivos internos, son legtimas en ciencia, segn Morgan, porque no dependen de
la analoga, no son emocionales y son susceptibles de ser verificadas despus
experimentalmente. Las proyectivas, en cambio, no son cientficamente legtimas porque son
consecuencia de atribuir nuestros propios sentimientos a los animales y no pueden ser
evaluadas con mayor objetividad.
Por cautelosa y rigurosa que fuera la reconstruccin de la mente a partir de la
conducta, los escpticos siempre podan seguir dudando.
Este escepticismo constituye la esencia del conductismo metodolgico. La psicologa de
la adaptacin surgi en Inglaterra, lugar donde naci tambin la teora moderna de la
evolucin. Sin embargo, el terreno ms frtil para su desarrollo lo encontr en una de sus
antiguas colonias: Estados Unidos.

3 LA NUEVA PSICOLOGA ESTADOUNIDENSE
3.1 LA FILOSOFA AUTCTONA DE ESTADOS UNIDOS: EL PRAGMATISMO
3.1.1 EL CLUB METAFSICO
En 1871 y 1872 un grupo de jvenes de Boston, constituyeron el Club
Metafsico. Chauncey Wright, Charles S. Pierce y William James, fueron decisivos para la
fundacin de la psicologa en Estados Unidos. Wright articul una de las primeras teoras
conductuales estmulo-respuesta, Peirce realiz los primeros experimentos psicolgicos en
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el continente americano y James sent las bases de la psicologa estadounidense en su
obra Principios de psicologa. El fruto inmediato del Club Metafsico fue la nica filosofa
nacida en Estados Unidos: el Pragmatismo, un hbrido de ideas de Bain, Darwin y Kant. El
club propuso una nueva teora naturalista de la mente.
De Bain tomaron la idea de que las creencias eran disposiciones para la accin.
Bain defina las creencias como aquello en lo que se basa la disposicin a actuar del
hombre. De Darwin aprendieron a considerar la mente como parte de la naturaleza, no
como un don divino. Y, lo que es ms importante, fue la contribucin especfica de Wright,
adoptaron la teora de la supervivencia de los ms aptos como modelo para entender la
mente. Wright combin la definicin de Bain con la teora de la seleccin natural de
Darwin y propuso que las creencias de las personas evolucionan exactamente en la misma
manera que las especies. A medida que maduramos, nuestras creencias compiten para se
aceptadas, por lo que las creencias que resultan surgen de la lucha por la supervivencia
entre todas nuestras creencias originarias. sta es la idea fundamental del enfoque
individual de la psicologa de la adaptacin, y si sustituimos creencias por conductas,
estaremos anticipando las ideas centrales del conductismo radical de Skinner. Wright
intent demostrar cmo la conciencia era producto de una evolucin a partir de los
hbitos sensomotores. Un hbito consiste, segn Wright, en una relacin entre una clase de
estmulos y determinada respuesta o respuestas. La cognicin necesaria para relacionar el
estmulo con la respuesta implica la evocacin de imgenes de experiencias pasadas. La
autoconciencia surga cuando una persona llegaba a darse cuenta de la conexin entre el
estmulo y la respuesta. Para la psicologa norteamericana, las creencias son importantes
slo en la medida en que desempean un papel causal en la conducta.
3.1.2 CHARLES SAUNDERS PEIRCE (1839 1914)
Peirce resumi el trabajo del club metafsico y dio al pragmatismo su primera
formulacin.
Dado el rechazo de la verdad defendido por el pragmatismo, resulta irnico
que el nombre de esta orientacin filosfica provenga de Kant. Kant reconoca que el ser
humano deba actuar basndose en las creencias que no son totalmente seguras. Por
ejemplo, un mdico puede no estar absolutamente seguro de su diagnstico, pero aun as
debe actuar creyendo que es correcto. Kant denominada a esta creencia contingente, que
constituyen la base del uso de determinados medios para alcanzar ciertos fines, creencia
pragmtica. El resultado escptico de las meditaciones del club metafsico fue que no se
poda estar totalmente seguro de ninguna creencia. La creencia pragmtica de Kant,
Pierce la redefini como La Mxima Pragmtica reflejando las conclusiones del club.
En conclusin, la regla para conseguir ideas claras es la siguiente: considerar que
efectos que tengan presumiblemente repercusiones prcticas- tienen, a nuestro entender, el
objeto que concebimos. As, nuestra concepcin de esos aspectos constituye la totalidad de
nuestra concepcin del objeto. Pierce lo expres de forma ms sucinta: la verdad de una
creencia reside exclusivamente en su posible incidencia sobre la direccin de nuestra vida.
La mxima pragmtica de Pierce era revolucionaria por que renunciaba al
viejo objetivo platnico de establecer una filosofa fundacional. Admita que nada puede
ser absolutamente seguro y tomaba de Darwin la idea de que las mejores creencias son
las que nos ayudan a adaptarnos a nuestro cambiante entorno. En psicologa, el
pragmatismo represent una clara articulacin del enfoque de la psicologa de la
adaptacin centrado en la cuestin del individuo. Tom la explicacin darwiniana de la
evolucin de las especies como modelo para llegar a comprender el aprendizaje
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individual. La mxima pragmtica anticip tambin el giro conductista que adoptara la
psicologa norteamericana, al mantener que las creencias (si tienen significado) se
manifiestan siempre la conducta, por lo que la reflexin sobre la conciencia por la
conciencia misma es intil.
La gran influencia del pragmatismo en la filosofa y la psicologa se debi a su
colega William James.
3.2 EL PSICLOGO ESTADOUNIDENSE: WILLIAM JAMES (18421910)
3.2.1 LOS PRINCIPIOS DE PSICOLOGA DE JAMES
La psicologa es la ciencia de la vida mental, escribi James. Su mtodo principal
es la introspeccin ordinaria acompaada de ingenio diablico del experimentalismo
alemn y de los estudios comparados de hombres, animales y salvajes. James rechazaba
el atomismo sensualista, la teora de las bolas de billar que tambin rechazaba Wundt.
James afirm que la teora tomaba las partes discernibles de los objetos como si fueran
objetos permanentes de la experiencia, desmenuzando as de manera engaosa el flujo
de la experiencia.
James descubri que la principal funcin de la conciencia es elegir. La
conciencia crea los fines del organismo y se pone al servicio de ellos. El primero de esos
fines es la supervivencia mediante la adaptacin al entorno. El continuo flujo de elecciones
influye tanto en la percepcin como en la conducta. La mente de James no es la pasiva
tabula rasa de los sensualistas, sino que lucha por alcanzar unos fines y se implica
activamente en el mundo prctico de la experiencia.
Para James la naturaleza de la conciencia es adaptativa en dos sentidos. El
primero consiste en que la conciencia dota de intereses a su poseedor. El segundo aspecto
adaptativo de la conciencia, la eleccin, depende del deseo de supervivencia. La
conciencia, segn James, surge cuando los instintos y los hbitos no pueden hacer frente a
nuevos retos.
Pero al mismo tiempo James defenda el camino de la fisiologa y afirmaba que
la psicologa debe ser cerebralista. Es fundamental el supuesto de que el cerebro es la
condicin corporal inmediata del funcionamiento mental.
Esto pareca llevar al James a una contradiccin: la mquina cerebral tiene que
elegir. Antes haba afirmado que la conciencia desempea un papel positivo en la vida
animal y humana, y haba rechazado de forma explcita el mecanicismo (o lo que l
denominaba la teora de autmata). Segn James, el naturalismo evolucionista exiga la
existencia de la conciencia porque sta desempeaba una funcin adaptativa vital. James
defenda que la conciencia incrementa la eficacia de la mquina cerebral.
El conflicto entre la concepcin cerebralista de la conciencia que proponen
James y su creencia en la eficacia conductual de la conciencia se refleja claramente en su
teora de las emociones.
Al formular su teora de las emociones, James se enfrent a problemas: qu es
una emocin?
La respuesta de James estaba prcticamente dictada por la teora refleja del
cerebro. Esta teora conceba el cerebro como algo similar a una centralita telefnica que
proporciona la conexin entre estmulos y respuestas, pero que es incapaz de originar
experiencias, sentimientos o acciones por s misma. James le dio un giro dinmico a esta
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concepcin pasiva del cerebro al sostener que todo el estmulo percibido acta sobre
sistema nervioso para provocar automticamente una respuesta corporal adaptativa,
aprendida o innata. As, si un animal grande se abalanza rugiendo sobre m, yo poseo la
tendencia automtica e innata a salir corriendo. Cuando voy conduciendo y se pone en
rojo un semforo, cuento con la tendencia automtica aprendida a pisar el freno.
En esta secuencia de sucesos lo adaptativo desde el punto de vista de la
evolucin es mi huida a la carrera. Lo que yo pueda sentir desde un punto de vista
subjetivo al ver al oso es totalmente irrelevante.
Pero como los seres humanos s sentimos miedo y deseos, James propuso que ese
factor emocional extra es el registro en la conciencia de las respuestas que la visin del
oso provoca en nuestro cuerpo. James no localiza las emociones en el cerebro sino fuera
de l, en las vsceras y en los msculos que se pone en funcionamiento para que podamos
salir corriendo. Segn la teora de las emociones de JamesLange, las emociones son
estados corporales.
James afirmaba que los estados mentales tienen dos tipos de efectos
corporales. En primer lugar, sino existe algn tipo de inhibicin, el pensamiento de un acto
conduce automticamente a su ejecucin. En segundo lugar, los estados mentales provocan
cambios corporales internos, entre ellos respuestas motoras encubiertas, cambios en la
presin sangunea, secreciones glandulares, y tal vez, procesos an ms sutiles. Por lo tanto,
afirmaba James, lo ms seguro ser poner sobre la mesa la ley general de que no se
produce nunca un cambio mental que no vaya acompaado o seguido de un cambio corporal.
As, pues, los sentidos de la conciencia estn determinados no slo por las sensaciones que
provienen del exterior, sino por nuestra retroalimentacin cenestsica de la actividad
motora del cuerpo.
Aqu est el problema para James. S las emociones consisten en el registro de
los estmulos que las producen (por ejemplo, el oso) y en las respuestas corporales
desencadenadas por ellos (el nudo en el estmago y la huida), podemos preguntarnos si
las emociones son en realidad causa de las conductas. La teora de las emociones de
James-Lange parece bastante coherente con la teora del cerebro como autmata que
James rechazaba. La conciencia, incluida la emocin, no tienen ms relacin con la causa
de la conducta que el color de un coche con ponerlo en marcha.
James se encontr atrapado. Comprometido con el cerebralismo, se vio
prcticamente obligado a aceptar el determinismo como la nica concepcin de la
conducta cientficamente aceptable.
3.2.2 EL LEGADO DE JAMES A LA PSICOLOGA
James plante acertadamente el tema de la nueva psicologa como ciencia
natural. La teora cerebralista de la accin refleja posee un valor inestimable porque, al
considerar la conducta como el producto de impulsos y hbitos motores fisiolgicamente
arraigados, se orienta hacia el control y la prediccin prcticos que constituyen el objetivo
de todas las ciencias naturales. La psicologa ya no debera considerarse como parte de
la filosofa, sino como una rama de la biologa.
James se ocup tambin del futuro de la psicologa como disciplina aplicada. Lo
que la gente quiere, deca, es una psicologa practica que indique cmo actuar, que sea
relevante para la vida. La siguiente tarea de James, fue el desarrollo pleno de la filosofa
tpica de Norteamrica: el pragmatismo.
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Los psiclogos norteamericanos estaban dejando de interesarse por el
contenido de la conciencia y empezaron a centrar el inters en lo que hace la conciencia y
en cmo ayuda al organismo, humano o animal, es un proceso de adaptacin a un entorno
en constante cambio. Los contenidos mentales estn perdiendo relevancia en comparacin
con las funciones mentales. Esta nueva psicologa funcional era el fruto natural de
darwinismo. La mente, la conciencia, no existira, como haba dicho James en Principios de
Psicologa, s no sirviera a las necesidades Adaptativas de quien la posee.
3.2.3 EL PRAGMATISMO DE JAMES
James ofreca un mtodo que, ms que descubrir verdades, las haca, y al
reformular el pragmatismo que le Peirce incluy en l los aprendizajes emocionales que
ste no poda aceptar.
James desarroll un exhaustivo enfoque pragmtico sobre los problemas de la
ciencia, la filosofa y la vida. Aseguraba que las ideas carecan de Valor, o ms
exactamente, de sentido, a menos que influyesen en nuestras vidas. Una idea sin
consecuencias era intil y sin sentido.
James fue ms all que Peirce al afirmar que la verdad de una idea deba
ponerse a prueba contrastandola con su concordancia con todas las experiencias del
sujeto, sin omitir nada. Segn James: las ideas (que no son sino parte de nuestra experiencia)
se convierten en verdaderas en la medida en que nos ayudan a entablar relaciones
satisfactorias con las dems partes de nuestra experiencia.
A diferencia del empirismo y el racionalismo tradicional, el pragmatismo de
James no contena prejuicios metafsicos:
El racionalismo se cie a la lgica y a lo empreo. El empirismo se cie a los
sentidos externos. El pragmatismo est dispuesto a aceptar cualquier cosa, la lgica o los
sentidos, e incluso las experiencias ms modestas y personales. Aceptara hasta las
experiencias msticas si tuvieran consecuencias prcticas.
El pragmatismo era una filosofa funcional, un mtodo, no una doctrina. El
pragmatismo prometa que, aunque no hubiera soluciones definitivas para ningn
problema, al menos haba un mtodo de resolver concretamente los problemas aqu y
ahora.

4 EL ESTABLECIMIENTO DE LA PSICOLOGA ESTADOUNIDENSE
4.1 LA NUEVA Y LA VIEJA PSICOLOGA
En Estados Unidos, a la psicologa experimental se la llam Nueva Psicologa para
distinguirla de la vieja psicologa de los realistas escoceses del sentido comn. La psicologa
del sentido comn se enseaba con un pilar de la religin y de la conducta cristiana. Para los
seguidores norteamericanos de los escoceses, la psicologa es la ciencia del alma y su mtodo,
la introspeccin ordinaria, revela el alma como una emanacin divina y creada a imagen de
Dios. La ciencia mental o psicolgica, por tanto, servir de base a la ciencia moral. No es de
extraar que los partidarios de la vieja psicologa, se mostraran recelosos ante la nueva
psicologa, que llevaba el estudio de la mente a los laboratorios e investigaba la conexin
entre los estados mentales y los procesos nerviosos.
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Tras la Guerra de Secesin, la educacin superior se seculariz en alguna medida y la
balanza intelectual se inclin hacia el naturalismo de la nueva psicologa.
En los campos de batalla acadmicos, la nueva psicologa derrot a la vieja,
convirtiendo la psicologa en una ciencia naturalista y objetiva. Sin embargo, el espritu de la
vieja psicologa transform profundamente la nueva psicologa, alejndola de la limitada
experimentacin con sensaciones y percepciones realizada en los laboratorios y
reorientndola hacia y estudios socialmente tiles sobre la persona en su totalidad.