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HISTORIA DE LA PSICOLOGA
TEMA 10 LA CONSPIRACIN DEL NATURALISMO

Objetivo

Chicago fue el compendio de los cambios sociales que tuvieron lugar en estados
unidos entre 1890 y 1920 y que dara a la psicologa estadounidense una
orientacin propia, pragmtica y aplicada.

DESPUS DE JAMES: LA TEORA MOTORA DE LA CONCIENCIA (18921891).
El espritu de la nueva psicologa en estados unidos estaba en la propia obra principios de
psicologa, de quienes. El propio james a porfa las actitudes profesionales e incluso comerciales que
estaban invadiendo el mbito acadmico, y albergaba serias dudas sobre la validez de la psicologa
cientfica. A pesar de ello, la psicologa estadounidense se dirigi sobre su libro.
HUGO MNSTERBERG Y LA TEORA DE LA ACCIN
James quera encontrar a una persona capaz de sustituir le como psiclogo experimental
en Harvard, se centr en Hugo Mnsterberg. Mnsterberg abordaba el problema de la
voluntad en trminos de retroalimentacin a partir de respuestas motoras automticas a
estmulos. Sin embargo, con su teora de la accin desarroll una minuciosa teora motora de la
conciencia que acab de golpe con la voluntad (un paso que james nunca lleg a dar) y redujo
la conciencia, que haba sido considerada una fuerza activa dirigida a la consecucin de unos
fines, a una mera espectadora de las acciones de su poseedor.
Mnsterberg abordaba la naturaleza del apuntado desde un punto de vista psicolgico.
Mnsterberg intentar hallar la base psicolgica de la voluntad, y descubra que sta era, una
ilusin. Tras los trabajos de Fritsch y Hitzig, parecan haber lugar para la voluntad: el cerebro
produca la conducta simplemente a travs de la asociacin entre los nervios receptores de
estmulos y los nervios emisores de respuestas.
La teora refleja pareca ser ahora una concepcin sostenible sobre cmo se produce la
conducta. Como escribi Mnsterberg, para la conservacin del individuo es evidentemente
irrelevante que un movimiento propositivo vaya acompaado de contenidos de conciencia o no.
Sin embargo, hay contenidos conscientes (el tradicional objeto de la psicologa) que hay
que explicar: por qu queremos tener una voluntad real? Mnsterberg situ el origen de esta
creencia en la conducta: nuestras ideas son el fruto de nuestra disposicin para la accin,
nuestras acciones conforman nuestro conocimiento. La teora de la accin explica que nuestra
sensacin de voluntad surge porque nos damos cuenta de nuestra conducta y de nuestras
incipientes tendencias a comportarnos de una determinada manera. As, puede anunciar que me
voy a levantar del asiento no porque haya tomado la decisin de levantarme, sino porque
acaban de iniciarse los procesos motores de levantarme ya han entrado en la conciencia. Siento
que mi voluntad produce efectos porque normalmente las tendencias incipientes a la accin van
seguidas de acciones reales, y las primeras desencadenan recuerdos de las segundas.
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Los contenidos de la conciencia vienen determinados por estmulos que inciden en nosotros,
por nuestra conducta manifiesta y por los cambios perifricos de msculos glndulas producidos
por los procesos fisiolgicos que vinculan el estmulo con la respuesta. A diferencia de james, a
Mnsterberg no le asustaban las implicaciones de la teora motora de la conciencia, y as
concluy que la conciencia es un epifenmeno que no desempee ninguna funcin causal en la
conducta. De acuerdo con esta idea, la psicologa debe ser fisiolgica en un sentido
reduccionista y explicar la conciencia mediante los procesos fisiolgicos subyacentes,
especialmente los perifricos. La psicologa aplicada y prctica, un campo en el que
Mnsterberg era muy activo, deba ser ineludiblemente conductual y explicar la actividad
humana como resultado de las circunstancias humanas.
La teora motora de la conciencia contribuy al auge del comportamentalismo. Si esta
teora es cierta, la conciencia no har absolutamente nada.
JOHN DEWEY Y EL ARCO REFLEJO
La influencia de los principios de psicologa de James hizo que Dewey comenzase a
desarrollar su propia concepcin pragmtica de la conciencia: el instrumento mismo. Basndose
en el libro de James, estableca los cimientos de lo que sera su proyecto Vita: el intento de
amalgamar la filosofa, la psicologa y la tica en un conjunto armonioso. Estos escritos tambin
proporcionaron la nocin de centrales de la psicologa autctona de los Estados Unidos: El
Funcionalismo.
Entre ellos, el de mayor importancia fue el Concepto de Arco Reflejo en psicologa. En l
criticaba la India asociacionistas tradicional del arco reflejo (E-Idea-R), que segn Dewey
divida artificialmente la conducta en partes inconexas. l no negaba la existencia de los
estmulos, las sensaciones (ideas) y las respuestas, pero no admita que fueran acontecimientos
separados. Dewey consideraba que los estmulos, las ideas y las respuestas eran divisiones de
trabajo dentro de una coordinacin general de la accin en el proceso de adaptacin del
organismo a su entorno.
Dewey consider una sensacin como una conducta que interactuara de forma dinmica
con otras conductas que tienen lugar al mismo tiempo.
La teora motora de Dewey segua a Hume al prescindir del yo y segua a Mnsterberg al
prescindir de la voluntad. Es la conducta en curso, afirmaba Dewey, la que otorga a la sensacin
su significacin e incluso la que determina si un estmulo llegue siquiera a convertirse en
sensacin. Un estmulo, por tanto, cuenta como sensacin y adquiere Valor nicamente si est
relacionado con la conducta en curso.
Dewey observ que, a menudo, la conducta se dispara sola, sin que produzca sensaciones
ni ideas. nicamente cuando la conducta tiene que coordinarse con la realidad de alguna forma
nueva (es decir, cuando tienen que adaptarse) es cuando aparece en la sensacin y la emocin.
Dewey afirmaba que la emocin es un sntoma de conflicto entre distintas disposiciones a la
accin.
Dewey demostr que la psicologa poda prescindir del yo central provisto de voluntad
propio del idealismo, que ya haba sido atenuado por james. El lugar de asignar el control de
la percepcin y la descripcin a un yo trascendental inaccesible, se hizo posible explicar los en
trminos de conductas Adaptativas coordinadas y en constante cambio. Las ideas de Dewey se
convirtieron en los tpicos del funcionalismo.


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DE LA FILOSOFA A LA BIOLOGA: LA PSICOLOGA FUNCIONAL (18961910)
LOS EXPERIMENTOS SE VUELVEN FUNCIONALES
La psicologa tradicional de la conciencia, a la vez que investigaba procesos mentales
como la percepcin, mantuvo nfasis en los contenidos conscientes como objeto de la psicologa.
Su novedad fundamental consisti en someter la conciencia control experimental para ponerla al
alcance de la ciencia. Tal y como james vea la mente, los contenidos mentales estn algo
crmenes en t y jugar, lo que s permaneca eran las funciones mentales, especialmente la
funcin de elegir.
El desarrollo de la teora motora de la conciencia continu el proceso de depreciacin de
los contenidos mentales y, en consecuencia, del modelo empleado para acceder a ellos, la
introspeccin. De acuerdo con la teora motora, la conciencia contena sensaciones del mundo
exterior y de la actividad motora, pero tena un papel insignificante en la produccin de la
conducta. James, Mnsterberg y Dewey, al desviar su atencin de estilos contenidos a los
procesos afectivos, estaban allanando el camino a la nueva psicologa funcional.
Al mismo tiempo, los psiclogos experimentales desviaron el objetivo de sus investigaciones
desde los estudios respectivos del contenido de la conciencia a las determinaciones objetivas de
la correlacin entre estmulos y respuestas. Para Wundt el mtodo experimental tena dos
facetas: un estmulo normalizado y controlado, y un sujeto al que se presentaba dicho estmulo y
que responda de una determinada manera informando al mismo tiempo de los contenidos de su
experiencia. A Wundt, como mentalista que diera, interesaba la experiencia producida por
unas condiciones experimentales concretas, y utilizaba los resultados objetivos como indicios de
los procesos que producan los contenidos conscientes. Sin embargo, los psiclogos
estadounidenses desviaron el nfasis desde la experiencia consciente al modo en que las
condiciones estimulares determinaban las respuestas junto
Para investigar cmo se adapta la conducta a los estmulos los psiclogos estadounidenses
Psalo de estudiar el contenido mental a estudiar las funciones mentales adaptativas.
LA DEFINICIN DE LA PSICOLOGA FUNCIONAL
Resulta interesante que el primero en detectar e identificar esta nueva tendencia no fuese
un estadounidense, sino el ms incondicional defensor de una psicologa pura de los contenidos
de la conciencia, Titchener.
Titchener esboz una amplia analoga genrica entre tres tipos de biologa y tres tipos de
psicologa:

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DE CORRIENTE SECUNDARIA A CORRIENTE PRINCIPAL
En la dcada posterior a los postulados de Titchener otros psiclogos estaban de acuerdo
con su anlisis, pero no con sus prioridades. Afirmaba que la psicologa es la "ciencia de las
funciones mentales", no de los contenidos. Jastrow conceba la psicologa funcional como una
corriente secundaria de importancia creciente que l personalmente quera impulsar hasta
convertirla en la corriente principal. Jastrow predijo que la psicologa funcional demostrara ser
ms valiosa para los asuntos prcticos que la psicologa estructural.
Los psiclogos funcionales adoptaron la teora de la conciencia de James y la
desarrollaron hacia el comportamentalismo. Los contenidos conscientes como tales no son muy
importantes en la teora funcionalista de la mente, que dice que la mente es un conjunto de
procesos cuyo valor biolgico reside en su capacidad de acudir cuando el organismo del que
forma parte se enfrenta a una situacin nueva. No es necesaria cuando los instintos son
adecuados a los estmulos que hay a mano o cuando los hbitos previamente aprendidos
funcionan correctamente.
Como casi todo el mundo, James y los psiclogos funcionales que le siguieron defendieron
el paralelismo mente-cuerpo y, sin embargo, argumentaban al mismo tiempo que la conciencia
interviene activamente en las actividades del organismo. Bolton se dio cuenta del problema
intent mantener que, aunque la conciencia no afecta los procesos nerviosos, s desempea un
papel en el aprendizaje. Como apunt Bushner, la sustitucin del sistema antiguo por el nuevo
tuvo el efecto negativo de devolver el desarrollo de la disciplina a sus orgenes, deshaciendo as
su progreso acumulado. Arnold elogi a los funcionalistas por abandonar la vieja concepcin de
la percepcin que Bolton haba atacado y sustituirla por otra que la concibe "como un proceso
motor que determinada las reacciones en cadena hacia un objetivo".
El funcionalista principal fue James Rowland Angell. A diferencia de los rganos
corporales, los pretendidos elementos mentales de los estructuralistas no eran objetos
permanentes y duraderos, sino que existan nicamente en el momento de la percepcin. Es
decir, las funciones producen las estructuras. Angell tambin afirmaba que la psicologa
estructural no tena valor social de relevancia biolgica alguna. El estructuralismo estudiaba la
conciencia separada de las condiciones vitales, y por tanto no poda ofrecer ninguna
informacin til acerca de cmo funciona la mente en el mundo real. Por el contrario, la
psicologa funcional pone de manifiesto que la conciencia es "un agente eficiente en promover las
actividades vitales del organismo", es decir, algo biolgicamente til y compatible con el sentido
comn, segn el propio Titchener haba dicho.
Segn Angell, la psicologa estructural sala de la filosofa, por el contrario, la psicologa
funcional acerca el psiclogo y al bilogo. Angell, vinculaba el estudio de la mente a la
biologa evolucionista, no a la neurofisiologa. La idea clave para los funcionalistas era concebir
la conciencia como un rgano que sirve a los intereses adaptativos de su poseedor; las
operaciones de la conciencia en el plano de los mecanismos cerebrales eran menos importantes
que su actuacin en el plano de la conducta adaptativa.
La psicologa gentica, que Titchener apenas mencion, y la patologa, que olvid por
completo, tambin recibiran inspiracin de la perspectiva funcional.
Angell refrend la teora expuesta por Bawden de que la conciencia sobreviene en
determinadas ocasiones de la vida de un organismo. Pero fue ms lejos al proclamar que la
conciencia "no es una caracterstica indispensable del proceso de acomodacin".
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La psicologa funcional era funcional en tres sentidos. El primer lugar, consideraba que la
mente tena una funcin biolgica inequvoca seleccionada por la evolucin darwiniana: adapta
su organismo a las circunstancias novedosas. En segundo lugar, describa la conciencia como
resultado ella misma del funcionamiento fisiolgico del organismo: la propia mente es una
funcin biolgica. En tercer lugar, la psicologa funcional prometa ser de utilidad social,
mejorando la educacin, la higiene mental y los estados patolgicos: la psicologa se har
funcional para la vida del siglo XX.
Hacia 1907 la psicologa funcional haba desbancado ampliamente a la psicologa
estructural como tendencia dominante. Sin embargo, nunca fue ms que un programa y una
protesta. No era suficientemente consistente para sobrevivir, pues se aferraba a la definicin de
psicologa como estudio de la conciencia, mientras que al mismo tiempo desarrollaba teoras de
la percepcin y el aprendizaje en las cuales la conciencia se converta en un concepto cada vez
menos necesario para la psicologa cientfica.
LA PSICOLOGA FUNCIONAL EN EUROPA
La psicologa de Brentano fue frecuentemente asimilada a la perspectiva funcional, pues
reciba el nombre de psicologa del acto. Del mismo modo, la escuela de Wurzburgo se puede
denominar funcional por su inters en los procesos mentales y sus investigaciones sobre ellos, y
por su descubrimiento del pensamiento sin contenido (sin imgenes).
JAMES WARD
James Ward fue llamado el padre de la psicologa britnica moderna. Ward
rechaz el anlisis atomista del continuo de la conciencia. Defenda una concepcin
funcional de la conciencia, del cerebro y de la totalidad del organismo. Ward escribi
"desde un punto de vista funcional, el organismo es un todo continuo de principio a fin". Para
Ward, la percepcin no era la recepcin pasiva de sensaciones, sino la aprehensin activa
del entorno.
Ward expuso el mismo tipo de psicologa pragmtica, o funcional, que James. Para
ambos la conciencia era una entidad activa y selectiva que adapta el organismo al
entorno y sirve as a la lucha por la supervivencia. Ward se pareca James en otro
aspecto ms: su preocupacin, caracterstica del fin de siglo, por defender la religin
frente a la creciente presencia del naturalismo huxleyano. Ward dedic sus ltimos
grandes trabajos a la refutacin del naturalismo y la defensa del cristianismo.
HERMANN EBBINGHAUS
Mayor fue la influencia inmediata en psicologa del estudio de Hermann Ebbinghaus
sobre la memoria. Se dedic a abordar los procesos mentales superiores que Wundt
haba excluido de la metodologa experimental. El resultado de dicha investigacin fue su
trabajo Sobre la Memoria de 1885.
Ebbinghaus decidi investigar la formacin de asociaciones mediante el aprendizaje
de series de slabas sin sentido, combinaciones sin significado de tres letras. Pretenda
aislar y estudiar la memoria como la funcin pura del aprendizaje, hacienda abstraccin
de cualquier efecto que pudiera producir el contenido del mismo.
En resumen, Ebbinghaus prefigur la psicologa moderna, orientada hacia la
investigacin, eclctica, emprica y aterica.

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NUEVOS DESARROLLOS DE LA PSICOLOGA ANIMAL (1898 -1909)
La psicologa animal, tal y como la iniciar Romanes, emplea dos mtodos: el mtodo anecdtico
para recopilar los datos y el mtodo inferencial para interpretarlos. La ancdota fue sustituida por el
experimento, especialmente a travs de las tcnicas de Thorndike y Pavlov.
DE LA ANCDOTA AL EXPERIMENTO
EL CONEXIONISMO DE EDWARD LEE THORNDIKE
El legado de Thorndike ms importante para la psicologa es su enfoque terico y
metodolgico del aprendizaje animal y su formulacin de una psicologa del tipo
estmulo-respuesta (E -R) que denomin conexionismo.
Las investigaciones de Thorndike con animales fueron resumidas en 1911 en el
volumen "La Inteligencia Animal". Thorndike menospreciaba toda la psicologa animal
anterior porque se basaba en el mtodo anecdtico. Afirmaba que este mtodo
sobrestimaba de inteligencia animal al informar de las actuaciones atpicas de los
animales. Por ello, instaba a sustituir las ancdotas por experimentos. El objetivo de
Thorndike era comprobar mediante la experimentacin si los animales utilizan la mente en
condiciones controladas y repetibles.
Thorndike introdujo un gato en una caja problema, el gato deba abrir la caja,
siendo premiado con un trozo de salmn cuando lo consegua, esto se denominara
Condicionamiento Instrumental: un animal responde de una determinada manera, y si sta
es recompensada (en el caso de Thorndike con la liberacin de la comida), la respuesta se
aprender. Si la respuesta no es recompensada, desaparecer gradualmente.
Los resultados de Thorndike hicieron abandonar la antigua teora de que los
animales razonan. Segn l, los animales, aprenden nica y exclusivamente por ensayo y
error, recompensa y castigo. Thorndike escribi que los animales carecen de ideas que
asociar. Hay asociacin, pero no ideas. Thorndike escribi: "la parte efectiva de la
asociacin es un vnculo directo entre la situacin y el impulso".
Thorndike propuso dos leyes de la conducta humana y animal. La primera era la ley
del efecto: "de varias respuestas emitidas ante una misma situacin, aquellas que vayan
acompaadas o inmediatamente seguidas de satisfaccin para el animal sern las que, en
igualdad de todas las dems condiciones, se conectarn ms firmemente a esa situacin, de
modo que cuando sta vuelva a darse existir una mayor probabilidad de que dichas
respuestas reaparezcan". Por otra parte, el castigo reduce la fuerza de la conexin. Es ms,
cuanto mayor sea la recompensa o el castigo, ms variar la fuerza de la conexin. La ley
del efecto se convirti en la ley fundamental del condicionamiento instrumental. La segunda
ley de Thorndike es la ley del ejercicio: "cualquier respuesta ante una situacin estar, en
igualdad de todas las dems condiciones, ms firmemente conectada a esa situacin en
proporcin al nmero de veces que haya estado conectada a ella, as como en proporcin a
la intensidad y duracin medias de las conexiones".
El aprendizaje animal es automtico, es decir, no est mediado por la conciencia de
la contingencia entre la respuesta y la recompensa, Thorndike sostena que el aprendizaje
humano es tambin inconsciente. Una persona puede aprender una respuesta operante sin
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ser consciente de ello. Al igual que hizo con los animales, Thorndike redujo el razonamiento
humano a automatismo y hbito.
Thorndike formul la ley fundamental del aprendizaje instrumental, la ley del efecto,
y la doctrina de que la conciencia es innecesaria para el aprendizaje. Al contrario que
Pavlov, practic una psicologa puramente conductual, sin referencia alguna a la fisiologa.
Por otra parte, propuso un principio de pertenencia que violaba un principio bsico del
condicionamiento, el principio de que aquellos elementos ms estrechamente asociados en
el tiempo y en el espacio se conectarn en el aprendizaje.
LA NEUROCIENCIA DE I. P. PAVLOV
El otro importante enfoque experimental de la psicologa animal surgi de una
concepcin inflexiblemente mecanicista y materialista del cuerpo y la mente. El fundador
de la fisiologa moderna rusa fue Sechenov.
La gran obra de Sechenov fue Los Reflejos Cerebrales, donde escribi: "todas las
manifestaciones externas de la actividad cerebral se pueden resumir en el movimiento
muscular. Billones de fenmenos diferentes, aparentemente inconexos, pueden ser reducidos a
la actividad de varias docenas de msculos". Sechenov rechaz que la mente o el cerebro
fueran las causas de la conducta.
El seguidor de Sechenov ms importante fue Ivn Pavlov. A lo largo de su trabajo
descubri que otros estmulos distintos de la comida podan provocar la salivacin, y esto
le llev al estudio de la psicologa, especialmente al concepto de reflejo condicionado.
La actitud general de Pavlov era inflexiblemente objetiva y materialista. Rechaz
cualquier referencia a la mente. Pavlov rechaz cualquier recurso a un agente activo
interior, o mente, en favor de un anlisis del entorno: debera ser posible explicar la
conducta sin hacer referencia a "un mundo interno fantstico", y referirse nicamente a "la
influencia de los estmulos externos". Su anlisis del pensamiento era atomista y reflejo: "el
mecanismo entero del pensamiento consiste en la elaboracin de asociaciones elementales y
en la subsiguiente formacin de cadenas de asociaciones".
Descubri el Condicionamiento Clsico. En el curso de la investigacin de la
salivacin canina, Pavlov observ que se poda provocar posteriormente la salivacin con
estmulos que estaban presentes al mismo tiempo que se alimentaba al animal.
Originalmente Pavlov llam Secreciones Psquicas a estas reacciones aprendidas, pero ms
tarde sustituira este trmino por el de Respuestas Condicionadas.
Tanto Thorndike como Pavlov contribuyeron a la psicologa con importantes mtodos
que se convertiran en los pilares experimentales del conductismo.
EL PROBLEMA DE LA MENTE ANIMAL
EN BUSCA DE UN CRITERIO PARA LA CONCIENCIA
Los psiclogos comparados seguan enfrentndose al problema: si iban a atribuir
procesos mentales a los animales, deban encontrar algn criterio para establecer que es
lo mental, es decir, descubrir qu conductas podran explicarse como efecto de proceso
fisiolgicos nicamente y cules tendran su causa en procesos mentales. Descartes haba
propuesto una respuesta sencilla, adecuada a la teologa cristiana: el alma, no el cuerpo,
es la que piensa. Para los psiclogos comparados la cosa no era tan sencilla, pues al
aceptar la continuidad filogentica y prescindir del alma, el criterio de Descartes ya no
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era verosmil. Pareca claro que los animales superiores tenan mente y los paramecios no,
pero el gran problema consista en saber dnde trazar la lnea divisoria.
Para Yerkes, los criterios de lo psquico podan dividirse en dos grandes categoras.
En primer lugar, los criterios estructurales: se puede decir que un animal tiene mente si tiene
un sistema nervioso lo suficientemente complejo. Sin embargo, ms importantes eran los
criterios funcionales: las conductas que indican la presencia de mente. Entre los posibles
criterios funcionales Yerkes se encontr con que la mayora de los investigadores tomaban
el aprendizaje como la marca de lo mental. Un animal incapaz de aprender se
considerara como un mero autmata.
Yerkes pensaba que la bsqueda de un nico criterio era demasiado simple, y
propuso tres grados o niveles de conciencia, correspondientes a las tres clases de
conducta. En el nivel ms bajo estaba la conciencia discriminativa, caracterizada por la
capacidad para distinguir un estmulo de otro; a continuacin, Yerkes propuso un grado de
conciencia inteligente, cuya seal distintiva era el aprendizaje. Por ltimo, propuso la
conciencia racional, que genera conductas en vez de limitarse a responder, por muy
flexiblemente que sea, a los cambios del entorno.