Henry Denker

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EMEC EDITORES
Diseo de tapa: Eduardo Ruiz
Foto de tapa: Four by Five
Ttulo original: Doctor on Trial
Copyright 1993 by Henry Denker
Emec Editores, SA., 1994.
Alsina 2062 - Buenos Aires, Argentina.
Primera edicin: 6.000 ejemplares.
Impreso en Industria Grfica del Libro S.A.,
Warnes 2383, Buenos Aires, diciembre de 1993.
IMPRESO EN LA ARGENTINA / PRINTED IN ARGENTINA
Queda hecho el depsito que previene la ley 11.723.
I.S.B.N.: 950-04-1350-7
8.874

Para Edith, mi esposa
5

Captulo 1
Llamen a la doctora Forrester! El llamado urgente reson en el servicio
de emergencias del City Hospital. Tenemos un herido de bala! Est
sangrando!
Dos practicantes empujaban a toda velocidad la camilla, en direccin
a la sala de terapia intensiva situada al final del corredor. Uno de ellos
grit nuevamente:
Doctora Forrester!
En una de las salas de consulta, la doctora Kate Forrester se apart
del paciente que estaba atendiendo y dijo a la enfermera:
Hgase cargo! Mande esta muestra de sangre al laboratorio y
llmeme en cuanto estn los resultados.
Kate Forrester sali precipitadamente de la sala y corri por el pasillo.
Sus cabellos rubios, sueltos y desordenados, la falta de maquillaje, las
mltiples arrugas de su chaqueta blanca, eran una prueba concluyente de
las muchas horas de guardia ininterrumpida en el servicio de emergencias.
Los sbados a la noche siempre eran febriles en la sala de urgencias de ese
enorme hospital de la ciudad de Nueva York, pero esa noche lo eran an
ms porque el mdico que deba hacer la guardia junto con Kate haba
cado enfermo con un cuadro severo de gripe. A Kate le haban prometido
ayuda, pero hasta ese momento nadie haba llegado. Por eso, ella hizo lo
que todos los mdicos residentes jvenes hacen siempre: todo lo mejor que
pueden bajo circunstancias aparentemente imposibles de sobrellevar.
Cuando pas apurada frente al consultorio C, la enfermera Adelaide
Cronin la llam.
Doctora, cuando tenga un momento...
Pero Kate no se detuvo. Sigui con paso apresurado hasta la sala de
urgencias, donde un muchacho de unos catorce aos estaba sangrando
profusamente en el brazo, por una herida de bala recibida porque, para su
desgracia, se haba encontrado en la lnea de fuego de dos traficantes de
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drogas, rivales, en la calle West Side, no muy lejos del City Hospital.
Sabiendo lo exigida, en tiempo y tareas, que estaba esta noche la
doctora Forrester, la enfermera Cronin volvi a la paciente de la sala C,
para empezar a redactar una historia clnica preliminar. Enfermera
competente, con ms de diecisis aos de experiencia, Cronin hubiera
preferido llevar a cabo su tarea sin interferencias. Pero la madre de la
paciente, sobreprotectora, persista en revolotear alrededor.
Dgame dijo Cronin, dirigindose a la paciente, una joven de
diecinueve aos, de cabellos oscuros. Por qu problema viene?
La madre la interrumpi.
Quisiera que llame a un mdico. Mi hija est muy enferma. Quiero
que reciba la mejor atencin mdica.
Ya he notificado a un doctor protest Cronin.
No quiero a cualquier doctor. Quiero al jefe del servicio insisti la
mujer. Tenemos medios para pagar al mejor.
Mucho me temo que a esta hora, un sbado por la noche, el jefe no
est disponible contest Cronin, dirigindose una vez ms a la paciente
. Ahora, por favor, por qu problema viene?
Tena nuseas y vmitos... Fue nuevamente la madre quien
respondi.
Consciente de la preocupacin natural de toda madre, Cronin se tom
un momento para explicar...
Seora...
Stuyvesant complet, rpidamente, la mujer. La seora de
Claude Stuyvesant.
El nombre le fue inmediatamente familiar a Cronin, pero eso no alter
ni su rutina ni su actitud.
Seora Stuyvesant, dado que esta informacin debe ser ingresada a
la historia clnica de la paciente, mientras ella est en condiciones de
contestar, es mejor conocer los sntomas de sus propios labios. Eso ayuda
a obtener una informacin ms precisa. Ayuda al mdico a llegar a un
diagnstico. Entonces, por favor...
Lo siento dijo la madre, dando un paso atrs de la camilla sobre
la que yaca su hija.
Por la forma en que los cabellos oscuros de la paciente estaban
pegados a la frente transpirada, por el ritmo ligeramente espasmdico de
su respiracin, por la evidente tensin de su cuerpo, Cronin poda
interpretar algunos de los sntomas de la joven. Reiter la pregunta,
mientras le tomaba el pulso y la presin sangunea.
7

Ahora dgame, por qu vino aqu?
Con una voz apagada por el dolor, la joven contest, vacilante:
Empez alrededor de las seis de la maana...
Qu empez? pregunt Cronin.
El dolor, en mi estmago. Despus yo... yo empec a sentir estas
nuseas dijo la paciente, en tono aletargado.
Vmitos? pregunt Cronin.
S, pero no vomit mucho. Entonces fue cuando yo... empez la
transpiracin.
Claudia, querida, no olvides mencionar la diarrea le record la
madre.
Estaba por hacerlo, madre. Ha habido... tuve diarrea...
Severa? pregunt Cronin.
Claudia Stuyvesant hizo un esfuerzo por recordar, antes de decir:
No realmente dijo, cerrando los ojos, como si estuviera a punto de
quedarse dormida.
Para entonces, Cronin haba determinado que la paciente tena un
pulso de 110, taquicardia, diaforesis (transpiracin abundante), presin
sangunea diez, seis. A continuacin, Cronin meti el termmetro digital
dentro de una funda asptica de plstico.
Debajo de la lengua, por favor dijo, yendo entonces hasta el
armario empotrado en la pared, para reunir los materiales que necesitara
para una instilacin intravenosa. La combinacin de diarrea y pulso
acelerado indicaba a Cronin que la joven probablemente estaba sufriendo
un proceso de deshidratacin.
La lectura de la temperatura, 37,8, no haca ms que reforzar sus
presunciones. Una vez que Cronin hubo conectado el dispositivo para la
intravenosa, la seora Stuyvesant pregunt:
No le va a dar alguna cosa?
El mdico es el nico autorizado para prescribir respondi
Cronin, lacnica.
Pero, dnde est? inquiri la mujer. Hemos estado aqu desde
hace casi media hora. Primero afuera, en la oficina de admisin, despus
esperndola a usted.
Seora Stuyvesant, en el servicio de emergencias atendemos a los
pacientes en cuanto podemos. Ahora bien, el mdico estar aqu muy
pronto.
Diciendo esto, Cronin abandon la sala.
Bueno... yo nunca... exclam la mujer.
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A pesar de su malestar, la hija rog:
Madre, por favor... no hagas una de tus escenas... por favor... y
volvi a cerrar los ojos.
Creme, si el doctor Eaves estuviera en la ciudad, habra estado en
tu departamento en un segundo. Pero de todos los momentos para
enfermarse justamente un sbado por la noche...
Mam, por favor...
No me gusta recordrtelo, Claudia, pero, quin fue que dijo hace
un ao, mam, tengo dieciocho aos, estoy en condiciones de cuidar de
m misma, me voy a vivir sola?. No fui yo, no fue tu padre... dieciocho
aos... repiti en tono plaidero. En nuestro crculo, cuando yo tena
tu edad, una chica de dieciocho aos recin era presentada en sociedad. Y
a los veinte o veintin aos estaba casada con un joven fino, de su clase...
Pero en estos tiempos... estos tiempos...
En ese momento, habiendo enviado ya a ciruga al joven herido de
bala, despus de haber aplicado un torniquete a la arteria sangrante, Kate
Forrester estaba lista para ir al encuentro de la enfermera Cronin, que la
esperaba en la puerta, fuera de la sala C. Cuando lleg a su lado, Cronin le
inform sucintamente sobre el caso y entraron juntas en la sala.
De una sola mirada, Kate se dio cuenta de la situacin: madre
nerviosa, hija incmoda. Primero, deba tratar de tranquilizar a las dos y
luego intentar establecer una relacin personal. Kate pregunt a la
paciente.
Veamos, cul es su nombre, por favor?
Antes de que la paciente pudiera responder, intervino la madre.
Ya ha sido interrogada por una enfermera. Ahora queremos que la
vea un mdico.
Yo soy mdico respondi Kate Forrester.
La mujer pareci tener toda la intencin de discutir con ella, hasta
que sus ojos se fijaron en la credencial de plstico sobre la solapa del saco
blanco de Kate, que la identificaban: DRA. KATE FORRESTER.
Ah! dijo la seora Stuyvesant, con una sola exclamacin que
expresaba, al mismo tiempo, sorpresa y turbacin. Estoy... estoy segura
de que usted har lo mejor que pueda.
Mitad fastidiada, mitad divertida por la respuesta de la mujer, ahora
Kate estaba libre para poner su atencin en la paciente.
Su nombre?
Claudia Stuyvesant contest la muchacha, con voz entrecortada
por el dolor.
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Kate observ que la paciente estaba aletargada, con evidentes
dificultades para fijar la mirada. Tom el pulso de la joven, no slo para
confirmar lo anotado por Cronin, sino tambin para tomarse el tiempo
necesario y hacerse un cuadro de la situacin mdica.
Muy joven, de diecinueve, posiblemente, veinte aos. Sntomas
generalizados. Con dolores y al mismo tiempo aletargada. Aletargada,
aunque bajo considerable tensin emocional. Est tensa por la presencia de
su madre preocupada, o por temor a padecer una dolencia seria?
Seguramente que la presencia de la madre no ayuda en absoluto. Cmo
reaccionarn si tengo que internarla y tenerla aqu toda la noche?
Si slo pudiera inducir a la joven a que hable libremente... Con
algunas pocas preguntas precisas, podra hacerla sentirse ms cmoda y
as llegar, quizs, a un diagnstico razonablemente acertado.
Muy bien, Claudia, dgame por qu est aqu.
Debera ser evidente por qu est aqu respondi la madre.
Por favor... seora... Empez Kate.
Seora Stuyvesant... la seora de Claude Stuyvesant contest
rpida la madre, esperando una reaccin instantnea de reconocimiento
por parte de Kate.
Pero el efecto que la importancia de ese nombre poda causar en Kate
era muchsimo menor que el que le causaba la condicin de su paciente.
Entonces sugiri:
Seora Stuyvesant, hay un rea de recepcin all afuera, junto a la
oficina de admisin. Por qu no espera all?
Como la mujer no dio la menor seal de moverse, Kate pregunt
simplemente:
Por favor?
Est... est bien, doctora. Intercedi la joven.
Para liberar a la paciente, tanto de sus sentimientos de culpa como de
su turbacin, Kate dijo:
Muy bien. Si es inevitable que se quede, seora Stuyvesant, por
favor permita al menos que sea la paciente quien conteste mis preguntas.
Diciendo esto, se volvi una vez ms hacia la enferma. Y bien, Claudia,
qu la trajo aqu?
Dolores de estmago.
Cundo empezaron?
Temprano... esta maana.
A m me dijiste que haban empezado esta noche. Intervino una
vez ms la madre, pero una mirada de Kate la oblig a balbucear:
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Perdn...
Claudia, ha tenido este tipo de dolores antes? pregunt Kate.
No, no como stos. Esto es diferente.
Diferente, en qu sentido?
Duele ms. Fue todo lo que Claudia pudo decir.
Kate Forrester examin la hoja en la que Cronin haba hecho sus
anotaciones.
Aqu dice que usted se queja de haber vomitado. Con qu
frecuencia? Cundo?
Desde esta maana. Varias veces.
Mucho? pregunt la doctora.
Tengo nuseas. Siento como que voy a vomitar. Pero... pero...
Pero no arroja nada... sugiri Kate.
As es. No mucho.
Claudia, cundo comi por ltima vez?
Anoche. Hizo un esfuerzo por recordar y entonces corrigi: Por
la tarde... en realidad, ayer por la tarde.
La doctora estaba tratando de relacionar una serie de sntomas y
signos vagamente definidos, para llegar a un diagnstico tentativo.
Para m, esta paciente es demasiado joven como para aventurar un
diagnstico de ataque cardaco. Los signos y sntomas que presenta:
ligeramente afiebrada, pulso acelerado, nuseas, diarrea, dolor abdominal,
podran indicar un virus estomacal o algn tipo de intoxicacin por
alimentos. Pero tambin podran indicar apendicitis o una docena de otras
enfermedades.
Claudia, indqueme exactamente el lugar donde empezaron los
dolores.
Como si... como si me doliera por todas partes...
Mustreme dijo la doctora.
La joven, con la mano, traz un crculo sobre su estmago, sin indicar
un punto preciso.
No en el centro del estmago? Claudia neg con la cabeza Y
no se corri hacia abajo, hacia aqu? pregunt Kate, indicando el
cuadrante inferior derecho del abdomen.
Una vez ms Claudia sacudi negativamente la cabeza. Aunque esa
negativa le haca descartar la posibilidad de un apndice inflamado,
tampoco la acercaba a un diagnstico.
El pulso rpido de Claudia era un factor inquietante ya que, unido a
la fiebre baja, poda causar deshidratacin. Juntos podan ser una seal de
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sepsia, infeccin en algn lugar de su cuerpo. Pero la deshidratacin
tambin podra ser el resultado de la diarrea y la falta de alimento.
Con tan pocos datos, Kate se volvi hacia la enfermera Cronin para
pedirle los elementos y tomar una muestra de sangre. Pero la enfermera ya
se haba anticipado. Kate ajust la goma alrededor del brazo de Claudia,
por encima del codo, para hacer que la vena apareciera. Introdujo con
mucho cuidado la aguja hipodrmica, tir hacia arriba el mbolo hasta que
el tubo transparente de plstico se llen con sangre oscura. Entreg la
jeringa a Cronin.
Conteo y electrolitos completos. Dgale a la gente del laboratorio que
quiero los resultados al instante. Enviemos tambin una muestra de orina.
Mientras tanto, la mantendremos con el suero intravenoso hasta que
lleguen los resultados.
Una vez que Cronin se march con la muestra de sangre, Kate dijo:
Claudia, mientras esperamos, quiero que me conteste algunas
preguntas. Adems, le har un examen fsico. Qutese por favor la blusa,
quiero revisarle el pecho y la espalda.
Cuando Claudia empez a desabotonarse la blusa, desde el fondo del
corredor pudo escucharse el llamado alterado de una enfermera.
Doctora Forrester! Doctora Forrester!
La urgencia en esa voz le dijo a Kate que se requeran sus servicios
para una situacin de extrema gravedad.
Enseguida vuelvo dijo escuetamente y se dirigi hacia la puerta.
La seora Stuyvesant se interpuso en su camino, reclamando:
Doctora, usted no ir a dejar a mi hija enferma! Verdad?
Me necesitan respondi Kate, pasando junto a la seora
Stuyvesant, rozndola apenas.
Bueno, yo nunca... abandonara a un paciente enfermo... Se quej
la mujer.
Madre, por favor... dijo con voz dbil Claudia Stuyvesant.
Kate Forrester corri por el hall, al encuentro de la enfermera que
estaba parada en medio de la puerta abierta de una de las salas de
consulta. Kate entr, y encontr all a un hombre que, estim, no tendra
ms de treinta y tres o treinta y cuatro aos. Los sensores de un
electrocardigrafo haban sido fijados a su trax, brazos y piernas por la
enfermera, que le inform rpidamente.
Fuertes dolores justo debajo del esternn. Diaforesis profusa.
La doctora Forrester ya haba hecho esas observaciones. La mueca en
la cara sin afeitar del hombre, el sudor que manaba de su frente, eran,
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para ella, seales claras de esos sntomas. Ambas cosas podan ser signos
claros de un ataque al corazn. La mirada en los ojos del hombre delataba
algo ms: miedo. El miedo, tambin, sola ser un sntoma claro en los
casos de severo ataque cardaco. De alguna manera y con frecuencia, un
paciente senta cuando estaba prximo a morir. Ese paciente estaba
mostrando ese alto grato de miedo.
Kate Forrester ley la primera cinta del cardiograma, que revelaba la
funcin del corazn del paciente. Mientras la cinta segua corriendo, los
ojos anhelantes del hombre rogaban: dgame, doctora, voy a morir?.
Kate entendi el ruego y se sinti aliviada al poder decir:
Tranquilcese, su corazn lo est haciendo bien. Muy bien. Usted no
va a morir.
Pero el dolor... Fue todo lo que el hombre pudo decir en medio de
su respiracin espasmdica.
Su dolor desaparecer muy pronto le asegur Kate, ordenando a
la enfermera: Demerol, cien miligramos. Y tmenle una placa del trax.
Examin la espalda y el pecho del paciente con el estetoscopio, para
descartar otras posibilidades.
Lleve una muestra de sangre al laboratorio. Inmediatamente. Quiero
una lectura de la bilirrubina tan pronto como sea posible. Si estoy en lo
cierto, estamos frente a un clculo heptico. Probablemente alojado en el
conducto biliar. Mientras tanto, llvelo a Rayos X y llmeme en cuanto
tenga la placa.
Sonri al paciente para infundirle confianza y sali.
Kate se encamin de regreso a la sala C, para descubrir que la seora
Stuyvesant la miraba fijamente desde la puerta. Cuando Kate lleg hasta
ella, la mujer dijo:
Confo en que ahora estar en condiciones de prestar a mi hija su
atencin exclusiva.
Kate no reaccion ante el comentario, ni siquiera con una mirada. Se
acerc a la camilla y a su joven paciente.
Y bien, Claudia, dnde estbamos?
Usted acababa de pedirle que se sacara la blusa le record
rpidamente la madre.
El primer impulso de Kate fue demostrar su fastidio por el
recordatorio, pero en cambio dijo:
Gracias. Ahora, Claudia, hagamos un examen profundo del trax y
la espalda. Qutese esa blusa y sintese, por favor.
Claudia termin de desabotonar la blusa y se desprendi de ella,
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mostrando el trax y los pechos pequeos.
En una joven de diecinueve aos que presentara esos sntomas, Kate
no poda desechar un embarazo como causa posible. Por eso, pregunt:
Comi alguna cosa fuera de lo comn en las ltimas veinticuatro
horas? Mientras, trataba de determinar si los pechos de la joven estaban
ligeramente hinchados, como debieran estarlo si estaba embarazada. Pero
no parecan estarlo.
No, no com nada desusado, nada que... no que yo pueda recordar
respondi Claudia Stuyvesant.
Se sinti afiebrada hoy temprano? pregunt Kate, en tanto
empez a auscultar el pecho con el estetoscopio.
No dijo Claudia, estremecindose al sentir el fro del estetoscopio
de Kate.
Alguien ms en casa que tenga sntomas parecidos?
No hay nadie ms en casa. Quiero decir, yo... vivo sola.
Y usted puede ver cul es el resultado. La madre agreg
rpidamente.
Mam, por favor...
Alguna vez, antes, tuvo problemas estomacales? sigui
preguntando Kate.
No. Nada parecido a esto respondi Claudia.
Ataque de vescula?
No.
Kate saba que los informes de laboratorio confirmaran o refutaran
esa respuesta. Intent parecer despreocupada y rutinaria cuando formul
una pregunta muy importante.
Toma regularmente drogas de algn tipo? Recetadas, de venta
libre o alguna otra?
Hubo un momento de vacilacin antes de que Claudia contestara.
No, ninguna droga.
Kate Forrester se vio obligada a evaluar mentalmente: Est negando
el uso de drogas porque su madre est presente? O realmente es as? Si es
as, por qu ese instante de vacilacin? O se debi a su estado
aletargado?
En lugar de sacar una conclusin apresurada, Kate continu en
silencio con el examen fsico. Auscult los pulmones de la paciente, en
busca de algn sonido sibilante, sonidos que parecieran ronquidos, lo que
podra indicar bronquitis... No haba tales sonidos. Tampoco sinti ningn
ruido como el de dos superficies que se raspan una contra otra, lo que
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indicara neumona. Como si estuviera tocando un tambor, con el puo
cerrado dio unos golpecitos en la espalda y el pecho de la joven,
descartando tambin cualquier posibilidad de que hubiera lquido en los
pulmones.
Despus, Kate continu su examen ms abajo, para dar unos ligeros
golpes en la espalda de la joven paciente, un palmo arriba de la cintura,
para ver si acusaba algn dolor. No lo hizo, y eso descart tambin la
posibilidad de una afeccin renal. En realidad, Kate comprob que, en su
estado aletargado, la paciente apenas reaccionaba.
Kate examin el abdomen de la joven. La piel estaba todava
ligeramente bronceada, excepto en la zona que haba cubierto con el bikini
el ltimo verano. Su abdomen suba y bajaba, pero no con tranquila
regularidad, sino con breves brincos, lo cual delataba que sufra
moderados dolores estomacales. En la cadera derecha tena un moretn,
ya bastante desvanecido, de alguna contusin. Pero el descubrimiento ms
importante que hizo Kate fue la ausencia total de cicatrices o evidencias de
ciruga previa. Por lo tanto, no haba razn para pensar en una obstruccin
intestinal debida a adherencias posoperatorias.
Kate observ tambin que la joven mova libremente la cabeza y no se
haba quejado de dolores de cabeza. As que, por el momento, poda
asimismo descartarse la posibilidad de algn desorden del sistema
nervioso.
Kate aplic el estetoscopio al abdomen, para escuchar los sonidos
normales del estmago. Considerando las circunstancias, no eran
demasiado dbiles. Presion levemente a lo largo del cuadrante inferior
izquierdo de Claudia, la zona del colon descendente, sospechando que all
pudiera haber una cierta inflamacin y sensibilidad. Una colitis poda
haber dado origen a los sntomas generalizados de la paciente. Pero la
colitis normalmente se presentaba con una historia de sntomas continuos
y esta paciente haba dicho que sus dolores no tenan precedentes. De
modo que ese diagnstico pareca improbable.
Aun as, deba haber una razn para la diarrea. Poda haber un
sinnmero de causas. Kate haba visto casos de mujeres jvenes que, para
combatir cefaleas o dolores menstruales, haban abusado de drogas de
venta libre, tales como el Advil y el Motrin, que provocaban inflamaciones
estomacales, y esto las llevaba a su vez a consumir grandes cantidades de
anticidos, como Melox o Milanta, cuyo uso exagerado poda provocar
diarreas.
Con signos y sntomas tan vagos y no especficos, Kate no poda
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permitirse pasar por alto ninguna causa posible. Ahora intentara
aprovechar la siguiente fase de su examen como pretexto para liberarse de
la presencia de esa madre tan nerviosa y entrometida.
Seora Stuyvesant, voy a hacer ahora un examen de la pelvis. Creo
que la paciente apreciara tener privacidad.
Soy su madre. No hay necesidad de privacidad entre nosotras
replic la seora Stuyvesant, mientras permaneca inmvil en su lugar.
Resignada, Kate se calz unos guantes de plstico transparentes y
procedi a llevar a cabo un examen plvico con ambas manos, en tanto
formulaba una pregunta que hasta entonces haba evitado hacer, a causa
de la presencia de la madre.
Claudia, ha tenido relaciones sexuales?
No contest la joven, enfatizando enseguida. No, no.
Continuando con el examen, Kate pregunt:
Su ltimo perodo menstrual... a tiempo, puntual?
S.
Usa tampones durante la menstruacin? pregunt, considerando
la posibilidad de un sndrome de shock txico.
No, no uso tampones.
Kate haba completado el examen plvico. La paciente no evidenci
ningn signo de dolor plvico. Tambin deba descartarse, entonces, un
proceso inflamatorio plvico. Aun cuando el tero de Claudia se senta
ligeramente agrandado, no lo estaba lo suficiente como para indicar un
embarazo. Adems, no haba una decoloracin notable del cuello uterino y
Kate tampoco haba constatado una marcada inflamacin de las trompas
de Falopio, lo que eliminaba esa zona como fuente de origen de los
sntomas de Claudia.
En un gesto compulsivo de necesidad protectora, para asegurar la
privacidad de su hija, la seora Stuyvesant la ayud a ponerse nuevamente
el pantaln vaquero.
Una cosa era evidente para Kate: Claudia Stuyvesant no se
encontraba en situacin de emergencia quirrgica. Kate Forrester decidi
que, hasta que llegaran los resultados del laboratorio, el camino ms
tradicional era mantener a la paciente con suero intravenoso para combatir
la deshidratacin y esperar la evolucin. Mientras anotaba sus hallazgos y
conclusiones en la hoja clnica de la paciente, se oy un nuevo llamado
urgente desde la oficina de admisiones.
Doctora Forrester! Doctora Forrester!
Kate interrumpi sus anotaciones sobre la hoja de la paciente y se
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encamin hacia la puerta.
Usted no ir a dejar, otra vez, a mi hija? reclam Nora
Stuyvesant. Sin hacer nada?
Seora Stuyvesant, hasta tanto el laboratorio enve los resultados
de su hija, no hay nada ms que hacer aqu.
La mujer sigui a Kate hasta el corredor.
Usted podra, por lo menos, prescribirle un antibitico...
Seora Stuyvesant, reconozco su preocupacin de madre, pero un
antibitico no sera efectivo contra un virus estomacal. Que es lo que yo
sospecho en este momento. Y tambin podra tener efectos colaterales.
Kate empez a caminar.
Doctora! Quiero que usted sepa que mi esposo est muy bien
relacionado con importantes miembros del consejo de administracin de
este hospital y...
Lo que pronunciaba como una advertencia, si no como una directa
amenaza, cay en los odos sordos de la doctora Forrester, que sigui su
camino, pensando en una sola cosa: llegar a su prximo paciente.

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Captulo 2
Kate Forrester atraves corriendo el pasillo que llevaba a la sala contigua a
la oficina de admisin. Por la urgencia del llamado, supo inmediatamente
que el paciente estara en la sala de tratamiento, equipada con
electrocardigrafo, oxgeno y toda la dems parafernalia necesaria para la
atencin inmediata de una vctima de ataque cardaco.
Su instinto demostr ser correcto. Sobre la camilla de examen yaca
un hombre robusto que aparentaba estar cercano a los sesenta aos, con
el rostro baado en sudor, ms blanco que plido, el pecho enorme y
velludo subiendo y bajando espasmdicamente. La enfermera ya haba
fijado los sensores del electrocardigrafo al pecho, los brazos y las piernas
y ya se le haba hecho entubacin nasal con oxgeno.
La enfermera y un practicante estaban junto a la camilla, esperando
el diagnstico y las rdenes de Kate.
Forrester abri rpidamente el cinturn y el cierre del pantaln del
enfermo y lo baj lo suficiente para tener acceso al abdomen. Mientras
respiraba, muy agitado, el miedo a la muerte se reflej con toda claridad en
el rostro sudado del paciente. Kate presion sobre el vientre protuberante,
para asegurarse de que no estaba tenso y duro. No lo estaba.
Evidentemente, no se trataba de un caso abdominal. Kate us el
estetoscopio para auscultar el pecho y la espalda, para determinar si haba
lquido en los pulmones. Tampoco haba ningn signo de eso. Todas las
seales apuntaban a un infarto cardaco. En tal caso, lo indicado era una
dosis de ataque con nitroglicerina, para aumentar el flujo de sangre al
corazn y disminuir el dolor. Pero ese tratamiento de choque tambin tena
sus riesgos, en caso de que la presin sangunea fuera demasiado baja.
Kate le tom la presin y comprob que era suficientemente alta.
Nitro orden simplemente a la enfermera, sin indicarle la dosis.
sta haba tenido a su cargo tantos casos de ataques cardacos en la
sala de emergencias, que conoca perfectamente las dosis sin necesidad de
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que se las recordaran.
Kate estudi los resultados del electrocardiograma a medida que la
cinta iba saliendo del aparato. Su dibujo errtico confirm que se trataba
realmente de un caso de infarto cardaco de magnitud y de gran riesgo de
vida. Tena que considerar, entonces, la conveniencia de prescribir
estreptoquinasa para reabrir las arterias obstruidas hacia el corazn. Esa
droga, administrada dentro de las seis horas siguientes al inicio de un
ataque, poda prevenir daos permanentes y posiblemente fatales al
corazn.
Pero antes de poder prescribir la droga sin riesgos, tendra que
obtener cierta informacin adicional, o la estrepto podra causar ms dao
que el ataque mismo.
Se par junto al hombre, que con sus ojos aterrorizados estaba
implorando que lo tranquilizaran.
Alguna vez padeci de lcera? pregunt.
El hombre no pareca haber comprendido.
lcera? repiti Kate Ha tenido alguna vez...? Intuy el
problema y entonces orden: Busquen a Juan Castillo!
El llamado se expandi por el corredor.
Juan! Eh, Castillo, te necesitan en cardiologa! Una voz distante
retransmita el llamado.
Juan Castillo! Juan!
Para cuando el llamado haba sido transmitido de boca en boca, un
hombre joven, delgado y de cabellos oscuros irrumpi en la sala.
S, doctora? pregunt, con un marcado acento espaol.
Juan, pregntele si alguna vez ha tenido algn problema de lcera.
Juan tradujo.
No contest el hombre, en medio de su respiracin espasmdica.
Tuvo alguna vez un ataque agudo? O tiene antecedentes de
pequeos ataques? pregunt la doctora.
Una vez ms Juan tradujo y nuevamente el hombre respondi.
No.
Por un momento, Kate sopes las respuestas y despus orden a la
enfermera.
Tome una muestra de materia fecal para verificar si hay sangre.
Quiero los resultados inmediatamente.
Estreptoquinasa? Se anticip, experta, la enfermera.
Es mejor que antes vuelva a controlar la presin sangunea.
Kate bombe el tensimetro, fijado al brazo del paciente desde el
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mismo momento en que haba ingresado a la sala. Aplic el estetoscopio al
brazo, escuchando.
Catorce, nueve dijo entonces. No demasiado alta como para
contraindicar estrepto. Hgame saber tan pronto como lleguen los
resultados del anlisis fecal. Entretanto, adminstrele una dosis de morfina
para los dolores.
Aun antes de que Kate completara las instrucciones a la enfermera,
una voz estridente la empez a llamar desde la oficina de admisin.
Doctora Forrester! Doctora Forrester!
Avanz hasta la puerta, slo para toparse con la seora Stuyvesant,
que haba venido en su busca.
Doctora, mi hija est cada vez ms intranquila. Insisto en que venga
inmediatamente a verla.
Seora Stuyvesant, no hay nada ms que podamos hacer sin los
resultados del laboratorio replic la doctora.
Cunto tiempo ms demorar eso? inquiri la mujer.
Doctora Forrester! Se oy el llamado urgente desde el mostrador
del frente.
Debo irme dijo Kate Forrester, tratando de esquivar a la mujer,
que le estaba bloqueando el camino.
Mi hija necesita de su atencin tanto como cualquier otro enfermo.
Y la necesita ahora! Insisti la seora Stuyvesant.
No obstante, Kate extendi el brazo para apartar suavemente a la
mujer, mientras con voz serena le deca:
Lo siento. Y sin ms se encamin al final del corredor.
La seora Stuyvesant le dirigi una mirada indignada, diciendo en
medio de su respiracin agitada:
Nadie, ni siquiera un mdico, trata a un Stuyvesant de esta
manera!
Cuando la doctora Kate Forrester lleg a la oficina de admisin, se
encontr con un anciano que respiraba de manera espasmdica y dolorosa,
similar a la del paciente cardaco que acababa de dejar. Aparentaba unos
setenta aos. La barba gris plateada sobre las mejillas hundidas indicaba
que no se haba afeitado en tres das o ms. El rostro enrojecido y las
venas azules salientes, testificaban una prolongada exposicin a la
intemperie.
Los ojos marrones acuosos miraban errticamente; la frente estaba
hmeda; los labios delgados, resecos; el labio inferior estaba agrietado en
dos partes. Las ropas eran viejas, muy usadas, el cuello de la camisa
20

deshilachado y sucio. Cuando Kate le tom la mano para sentirle el pulso,
not que el puo del viejo saco de tweed estaba rado debajo de los
remiendos.
El pulso era lento y regular. Sin embargo, el anciano se quejaba.
El dolor, doctora. Es el dolor lo que me trajo aqu... Necesito algo
para el dolor.
Kate empez a abrir el saco y la camisa para examinar el pecho y el
estmago, en un intento por localizar el punto exacto del dolor. Las ropas
eran tan viejas y estaban tan sucias que tuvo que hacer un esfuerzo por
vencer su repugnancia. Con mucho cuidado abri el saco, despus
desaboton los dos nicos botones que le quedaban a la camisa. Aplic el
estetoscopio y escuch, mientras el viejo no dejaba de repetir:
El dolor... es el dolor.
Dnde? pregunt Kate.
Por todas partes... y es fuerte, muy fuerte.
Ya al iniciar sus estudios en la escuela de medicina, en el primer
curso sobre diagnstico bsico, se le haba enseado e inculcado la
mxima: dolor por todas partes es dolor en ninguna parte. Por lo que
observaba, se poda muy bien ser el caso de ese anciano. Pero tambin le
haban advertido sobre la insensatez de ceder ante el primer y ms fcil
diagnstico.
Examin el pecho y la espalda: no hall signos de que hubiera
lquidos. Se concentr en el funcionamiento del corazn. Era regular,
estable, lento. Presion los dedos sobre el estmago y escuch sus sonidos.
Aparte de las claras seales de falta de una comida reciente, no encontr
ninguna anomala. Apenas si haba terminado con el examen, cuando not
la presencia de Clara Beathard, una de las ms antiguas enfermeras, que
estaba parada no muy lejos de la camilla y le haca seas con un ligero
movimiento de cabeza que, acompaado por una mirada significativa en
los ojos, pareca decirle: doctora, necesito hablar unas palabras con usted.
Kate se apart de la camilla.
Doctora, est perdiendo su tiempo murmur Beathard. Ya lo he
visto antes. Y ms de una vez. Siempre con los mismos sntomas y siempre
en noches lluviosas.
Lluviosas...? Kate inici una pregunta, pero de pronto
comprendi.
Usted ha estado de guardia durante tantas horas que no sabe
confirm Beathard. Siempre que tenemos una lluvia prolongada y
continua, este viejo pjaro aparece con sntomas inventados. No pierda su
21

tiempo, doctora Forrester. Lbrese de l.
Sospech que estaba fingiendo...
Como no hay ningn otro mdico de servicio dijo la enfermera,
usted est sobrecargada de trabajo. No se preocupe, yo me encargar de
librarla de l.
Est bien concedi Kate.
Cuando la enfermera empez a acercarse al anciano, Kate dijo:
Un momento, por favor y le hizo un gesto a Beathard para que
retrocediera y le susurr: Antes de mandarlo afuera, dele un poco de caf
caliente y un sndwich, si es que puede encontrar uno.
Si hacemos eso, slo conseguiremos alentarlo para la prxima vez
advirti Beathard.
Correr el riesgo dijo Kate. Despus de todo, afuera est
lloviendo y hace fro.
Entonces se encamin otra vez hacia la sala donde estaba su ltimo
paciente.
22

Captulo 3
En la sala de cardiologa Kate Forrester encontr a su paciente menos
tensionado que antes. La morfina haba hecho disminuir el dolor. El
hombre ya no pareca tener tanto miedo de morir. No se daba cuenta de
que su vida todava estaba muy amenazada.
Kate examin las lecturas del electrocardiograma producidas en los
ltimos minutos. No haba ninguna duda de que se trataba de un infarto
coronario.
Cuando lleguen del laboratorio los informes y los resultados del
anlisis de materia fecal orden, llvenlo urgentemente a la unidad
coronaria, con instrucciones de administrarle estreptoquinasa. Siempre
que los resultados lo permitan.
Se par al lado del paciente.
Usted se va a poner bien. Slo... slo reljese dijo.
Aun cuando l no entenda sus palabras, ella trat de tranquilizarlo
con su actitud serena.
Sali rpidamente de la sala de cardiologa al ser alertada por el grito
agudo de una mujer, que provena del rea de admisin.
Alguien! Por favor! Mi nia, mi nia! gritaba la mujer.
Cuando Kate Forrester se volvi en direccin al grito, pudo ver, al
fondo del corredor, parada en medio de la puerta de la sala C de
emergencias, a la seora de Claude Stuyvesant, que miraba en su
direccin. Evidentemente, la mujer se negaba a aceptar el hecho de que,
sin los resultados del laboratorio, cualquier tratamiento prescripto a su
hija poda, no solamente ser intil, sino tambin resultar peligroso.
Como el llamado angustiado desde el rea de admisin era de
indudable urgencia, Kate ignor a la seora Stuyvesant y se precipit
corriendo hasta la oficina de admisin. All encontr a una mujer joven de
evidente origen hispnico, apretando contra su pecho a una criatura de
tres o cuatro aos, que no pareca estar dormida aunque sus ojos estaban
23

entrecerrados.
Kate trat de abrir los prpados de la criatura para probar si haba
una reaccin refleja a la luz. Los ojos de la nia no respondieron de
manera normal.
Doctora, doctora! rog la madre, mientras deslizaba las cuentas
de un rosario entre sus dedos nerviosos. Por favor, doctora, qu es?
Kate empez a quitar la ropa de la criatura para hacer un examen
rpido.
Dgame qu sucedi.
Nada sucedi... balbuce la madre. Mara dorma y yo vi que no
respiraba demasiado bien. Me qued escuchando... entonces pens que era
mejor ver a un mdico... y la traje aqu.
Para entonces, Kate haba completado un examen rpido de los
brazos, piernas y torso de la pequea. Con tristeza descubri lo que haba
sospechado: una variedad de hematomas negros y azules, otras dos
marcas que parecan ser quemaduras cicatrizadas. Tambin sospech que
haba una fractura curada en una pierna y comprob una tumefaccin en
la otra.
Alguna vez golpe a Mara? pregunt.
Nada! Nunca! Nunca golpear! protest la mujer.
Alguien la golpe alguna vez?
No, nadie, nadie insisti la madre. Pero Mara se cay, se
lastim ella misma.
Kate llev a cabo unos tests neurolgicos bsicos y como se sinti
sumamente irritada por sus hallazgos, decidi que era imprescindible
hacer una serie completa de radiografas del cuerpo de la nia, antes de
remitirla al servicio de neurologa peditrica para una mayor evaluacin. Si
sus sospechas se confirmaban, el neurlogo tambin debera hacer un
electroencefalograma y una tomografa computada del cerebro de la nia.
Tendr que dejarla aqu esta noche.
No, no! No puedo dejarla aqu! protest la madre.
Si quiere que su hija viva, ser mejor que la deje aqu respondi,
imperativa, Kate Forrester.
Ante esas palabras, la mujer empez a sollozar. Trat de volver a
tomar a la nia en sus brazos, pero Kate se lo impidi.
No lo haga! Ahora, vaya a la oficina y dele al empleado la mayor
informacin posible. Yo cuidar de Mara.
No... no... no puedo dejarla... no... insista la mujer, llorando ya
abiertamente y mucho ms asustada y confundida.
24

En ese momento, desde la entrada de emergencias se oy la voz
alterada y ronca de un hombre.
Felicia! Dnde ests? S que ests aqu! Felicia!
La reaccin de la mujer ante esa voz, el estremecimiento de todo su
cuerpo, le dijeron a Kate Forrester que el hombre enojado que tanto la
intimidaba era, o bien el esposo, o bien el concubino.
Por favor, tengo que llevarme a Mara... tengo que hacerlo. l se
pondr muy malo conmigo...
Para entonces, el hombre las haba encontrado. Se acerc decidido a
ellas. Era de baja estatura, pero de complexin fuerte y robusta. Sus ojos
negros y penetrantes tenan una mirada hostil y furiosa, como la de un
hombre que se senta traicionado.
Felicia! orden con fiereza Toma a Mara!
La mujer se vea atormentada ante la disyuntiva de obedecer a su
hombre o a la oposicin firme de Kate Forrester.
Dije que la levantes! Tmala! Nos vamos a casa!
La madre vacil, pero l insisti, gritando:
Rpido!
La mujer estaba paralizada de terror. Pero la mirada feroz del hombre
demostr ser ms efectiva que sus palabras, porque encerraba una
amenaza que Kate poda muy bien adivinar. La mujer se someti e hizo un
movimiento para tomar a la criatura en sus brazos. Pero Kate Forrester
intervino fsicamente, parndose entre la madre y la camilla sobre la que
yaca la nia.
El hombre hizo un ademn para apartar a la doctora.
Qutate, doctora! Qutate! Muvete!
Mara se queda aqu. Est muy enferma manifest Kate con
determinacin.
Yo soy el padre replic, furioso, el hombre. Yo decido si ella est
enferma.
Se aproxim a la camilla, esperando que la doctora le cediera el paso,
pero Kate no se movi. Entonces extendi un brazo para apartarla hacia
un lado. Ella resisti, sin ceder ni un centmetro.
Si la mueve de aqu puede morir le advirti Kate.
El hombre puso sus manos grandes y fuertes sobre los hombros de
Kate, para empujarla a un costado.
El padre tiene todo el derecho sobre su hijo vocifer, mientras los
dos forcejeaban.
Me importan un bledo sus derechos! Yo me preocupo por los
25

derechos de esta criatura! protest, enrgica, Kate Forrester.
Seguridad! llam, entonces.
Cllese! Silencio!
Seguridad! llam Kate an ms fuerte.
En su descontrol, el hombre la empuj con tanta furia que Kate fue
arrojada contra la pared, y se golpe fuertemente la cabeza. En otras
circunstancias, podra haber cado al suelo con tamao empujn, pero se
mantuvo de pie, decidida a mantener a esa criatura lejos de unas manos
que podan, seguramente, terminar con su vida. Se abalanz contra el
hombre, haciendo que se apartara de la nia para luchar con ella. Una vez
ms, l la empuj a un costado y en esta oportunidad hasta alcanz a
levantar a la nia de la camilla y la tom en sus brazos. Para entonces, el
guardia uniformado de seguridad, George Tolson, que haba observado el
ataque contra Kate, se acerc corriendo a ellos.
Usted! exclam Tolson Vuelva a acostar a la criatura!
Es ma! Tengo el derecho! insisti a gritos el hombre.
Doctora? El guardia la alent a que le diera la orden.
Esta criatura ha sido golpeada. Esta noche se queda aqu y por todo
el tiempo que nosotros decidamos que es necesario. Use la fuerza si tiene
que hacerlo orden Kate.
Muy bien, seor. Djela sobre la camilla! orden Tolson,
acentuando las palabras. Dije que la ponga sobre la camilla!
Su mano se dirigi a la funda de la pistola. No era un gesto ocioso y
as lo comprendi el padre, ya que lentamente volvi a poner a la criatura
sobre la camilla.
Y ahora, aprtese! orden el guardia.
El hombre moreno se apart de la mesa, mir a su mujer y se qued
observando.
La doctora Kate Forrester se acerc a la pequea Mara y complet su
examen. Mientras haca esto, el hombre refunfuaba.
Se cay. Siempre se est cayendo... Algo est mal con una criatura
que siempre se est cayendo...
Le tomaremos radiografas, radiografas de todo el cuerpo,
especialmente de los huesos largos. All es donde se ven con ms
frecuencia los golpes. Despus tomaremos una tomografa del cerebro.
Qu significa eso? pregunt la madre asustada.
Podra haber problemas aqu respondi Kate, sealando la cabeza
de la nia.
La mujer se santigu y murmur:
26

Hombre malo... malo...
Se atrevi a mirar a su marido. ste trat de imponerle silencio con
su mirada, pero ante la presencia de la doctora y del guardia de seguridad,
ella sinti el valor que evidentemente le faltaba en el hogar, ya que se neg
a guardar silencio.
Kate la tom aparte.
Quiere decrmelo ahora? Al ver que la mujer no responda, le
advirti: De todos modos, tendr que decrselo a las autoridades ms
tarde.
Una vez ms, la mujer empez a sollozar. Era una respuesta
suficiente para Kate.
Beathard! llam. En cuanto apareci la enfermera, le dio las
instrucciones. Lleve a Mara a rayos X. Radiografas de todo el cuerpo de
una nia que aparenta cuatro aos.
Seis corrigi la madre.
El dato no sorprendi ni a Kate ni a la enfermera Beathard. Los nios
maltratados eran, con frecuencia, poco desarrollados y aparentaban menos
edad de la que realmente tenan. Kate complet sus instrucciones.
Tambin quiero, inmediatamente, un electroencefalograma y una
tomografa del cerebro. Pdale al doctor Golding que se haga cargo
personalmente de este caso. Mucho me temo que tenemos entre manos a
una criatura en muy grave estado, vctima de malos tratos.
Beathard empez a empujar la camilla hacia las puertas dobles que
conducan al complejo principal del hospital, donde se encontraba el
servicio de pediatra.
Durante todo ese tiempo, el padre permaneci en silencio, mirando
con furia alrededor. Slo la presencia del guardia armado, Tolson, lo
inhiba de intervenir fsicamente. Cuando la camilla desapareci detrs de
las puertas dobles de vaivn. Kate se volvi hacia la mujer.
Su hija estar en buenas manos. El doctor Golding es uno de los
mejores afirm, volvindose entonces hacia el padre. Y usted, ahora, se
ir. Muy pronto tendr noticias de las autoridades.
El hombre amag retirarse y llam a su mujer.
Felicia! Ven aqu!
Muy renuente, la mujer empez a seguirlo.
No est obligada a irse le dijo Kate.
Felicia se volvi hacia ella con los ojos baados en lgrimas. Kate le
tom la mano para tranquilizarla.
Si quiere quedarse, nosotros podemos ayudarla.
27

Felicia! la llam nuevamente el hombre, furioso.
Ayudarme? pregunt entre sollozos la mujer. l no podr
pegarme ms?
Llamar a la gente de nuestro servicio social. Ellos la llevarn a un
centro asistencial donde estar segura. Nadie volver a pegarle.
Por unos segundos, la mujer se qued meditando la oferta de Kate,
mientras el hombre segua insistiendo.
Felicia, ven aqu!
Atormentada, la mujer suplic a Kate con los ojos.
All estar a salvo, se lo prometo le asegur Kate.
Yo... me quedo... decidi por fin la pobre mujer.
Kate se volvi hacia el guardia de seguridad.
George, acompela hasta el servicio social.
S, doctora. Seguro que usted est bien? pregunt.
Estoy perfectamente bien afirm Kate.
Est segura de que no quiere que alguien le eche una mirada?
No, estoy bien respondi Kate, aunque su cabeza pareca
estallarle.
Si me disculpa, doctora. Usted se arriesga demasiado: podra haber
salido seriamente lastimada de esto.
Ese hombre hubiera tenido que matarme antes de llevarse a esa
criatura. Pero gracias por preocuparse, George. Ahora, lleve a esta mujer al
servicio social.
Diciendo esto, Kate se encamin nuevamente a la sala C, para
averiguar si haban llegado los resultados de laboratorio de Claudia
Stuyvesant.
En el trayecto, oy que una de las enfermeras la llamaba.
Doctora Forrester, telfono! Un hombre insiste en que es urgente.
Presintiendo quin poda ser. Kate aventur:
Urgente? Dgale que llame al nmero de urgencias, el nueve, uno,
uno.
Es muy insistente le inform la enfermera.
Kate fue a la sala de enfermeras a recibir la llamada. Contrariada y de
prisa, atendi con voz destemplada.
Hola! Quin es? Y qu es tan urgente?
Soy yo, amorcito dijo la voz del hombre.
Kate baj el tono de la voz, convirtindola en un susurro que
evidenciaba impaciencia y enojo.
Por el amor de Dios, Walter! Por qu me llamas aqu y a esta hora?
28

Es casi medianoche!
Y dnde esperas que te llame, estando t de guardia en el servicio
de emergencias? pregunt Walter Palmer.
La ltima vez que hablamos, dej bien en claro que no quiero que
me llames... empez a decir Kate.
T no puedes dar por terminadas las cosas entre nosotros. No de
esta manera. No despus de los dos ltimos aos protest l.
Walt, no tengo tiempo para hablar ahora. Y si lo tuviera, eso
tampoco cambiara la situacin entre nosotros manifest Kate. Ahora,
debo ir a...
Kate, escchame! S que en este momento ests agotada y que has
estado sobrecargada de trabajo, mucho ms del que puedes soportar. Todo
lo que te pido es que discutamos esto cuando ests descansada y
tranquila.
S, es cierto, estoy agotada. Lo nico que espero es poder seguir
hasta las seis de la maana sin desplomarme. Pero eso no cambia lo que
siento con respecto a ti. Ahora debo irme. Nunca ms vuelvas a llamarme
a este nmero y de esta manera!
Con visible fastidio, colg bruscamente el telfono. Sali de la sala de
enfermeras y, una vez ms, vio que la seora Stuyvesant la miraba con
insistencia.
Doctora, insisto en que vea a Claudia inmediatamente. Se puso tan
nerviosa que se arranc la aguja intravenosa del brazo.
Sin pronunciar una sola palabra, Kate Forrester se encamin a la sala
C con una nueva preocupacin. Una paciente que antes pareca aletargada
y que ahora, repentinamente, se haba vuelto hiperactiva, poda estar
reflejando la inestabilidad emocional asociada, en general, con el uso de
barbitricos. Adems de eso, el hematoma descolorido en la cadera
derecha, que poda ser consecuencia de una cada, ahora le haca
sospechar que Claudia Stuyvesant haba estado mintiendo cuando neg el
uso de drogas.
Cuando Kate lleg a la puerta de la sala C de emergencias, un
enfermero la estaba esperando con los resultados de los estudios de la
paciente, que acababan de llegar del laboratorio. Kate los estudi de
inmediato.
Por desgracia, los resultados no eran particularmente reveladores. Un
hematocrito de 33 indicaba una ligera anemia. El conteo de glbulos
blancos, 14.000, estaba en el nivel alto, pero ni era alarmante ni indicaba
una infeccin seria. El anlisis de orina no revelaba huellas de sangre ni
29

indicaba clculos renales.
Frente a tales hallazgos, el nico camino inteligente y profesional que
se poda seguir era mantenerla en el hospital para restablecer su
hidratacin, seguir controlando sus signos vitales y hacer un nuevo
anlisis completo de sangre, para ver si se presentaban cambios, para
mejor o para peor.
Kate volvi a introducir la aguja intravenosa en el brazo de Claudia y
la fij con un esparadrapo.
Durante todo ese tiempo, la seora Stuyvesant se qued parada al
lado de su hija, reclamando en silencio a Kate que le revelara el contenido
del informe de laboratorio. Como nada de eso ocurri, la mujer se apart
del lado de su hija, tom a la doctora del brazo y la gui hasta un rincn de
la sala.
Yo s que es grave... empez a decir la mujer.
Kate Forrester la interrumpi.
Seora Stuyvesant, antes de que usted saque cualquier conclusin
apresurada, debo decirle que los informes de laboratorio no son definitivos.
En todo caso y con toda seguridad, no una base suficiente para indicar un
tratamiento que podra ser necesario o incluso perjudicial.
Quiero una consulta con un mdico mayor, con muchos aos de
experiencia. Cuando est en juego la vida de mi hija, quiero al mejor!
A esta hora, en esta sala de emergencias, en este hospital, soy yo el
mejor! replic Kate.
Entonces, por lo menos... empez a decir la seora Stuyvesant.
Ya s se lo anticip Kate. Doctora, no se quede ah parada.
Haga algo!
Exactamente! contest la mujer.
Seora Stuyvesant, crame, s cmo se siente como madre
preocupada. Pero hasta que los sntomas de su hija y los resultados de
laboratorio no me posibiliten llegar a un diagnstico claro y definitivo, la
mejor y ms segura medicina es estar aqu parada y no hacer nada.
Bueno, entonces intentar ver si los asistentes del doctor Eaves
pueden localizarlo. Dondequiera que se encuentre!
Puede usar el telfono pblico que est al final del corredor dijo
Kate, cortante.
No se preocupe. Tenemos telfono en la limusina! dijo la seora
Stuyvesant, dirigindose hacia la calle, donde la esperaba su auto.
Previendo que, libre de la vigilancia de su madre. Claudia podra
hablar ms abiertamente, Kate volvi a entrar en la sala.
30

Para que sus preguntas parecieran casuales, Kate inici el
interrogatorio mientras completaba sus anotaciones en la hoja clnica de
Claudia Stuyvesant.
Claudia, quiero algunas respuestas claras de usted. Y le prometo
que cualquier cosa, todo lo que me diga, lo tratar como estrictamente
confidencial y no le ser revelado a su madre.
Claudia asinti con un leve movimiento de cabeza, pero ya no pareca
sentirse tan tranquila como antes.
Primero: ha tenido relaciones sexuales ltimamente?
En esta oportunidad, estando ms alerta, la negativa de Claudia fue
instantnea.
No, ya se lo dije antes. No.
Y sus perodos menstruales?
Normales afirm Claudia.
Bien. En cuanto a drogas, cualquier clase de drogas. Legales,
ilegales, prescriptas o de venta libre. Usa alguna de ellas con regularidad?
No insisti la joven.
Claudia, debo advertirle que ocultar la verdad puede ser peligroso.
Puede afectar nuestro diagnstico. Y sin un diagnstico correcto, no
podemos someterla a ningn tratamiento que pueda ayudarla.
Claudia pareci reflexionar sobre la severa advertencia. Kate supuso
que, ahora s, aflorara la verdad.
Yo... yo... cuando tengo el perodo, los dolores y todo eso, casi
siempre tomo Midol...
Eso es todo? insisti Kate.
Es todo. Y no siempre lo tomo.
Kate hubiera persistido en sus esfuerzos para llegar a la verdad, pero
un grito desesperado de pedido de ayuda la convocaba desde la oficina de
admisin.
Doctora! Doctora Forrester!
Kate reconoci la voz de Sara Melendez, la mujer que diriga las
admisiones nocturnas a emergencias. Sara vena desempeando ese
puesto desde haca varios aos. Durante ese tiempo haba visto todo tipo
de casos urgentes: el enfermo, el gravemente enfermo y aquellos que slo
pensaban que estaban enfermos. Si Sara llamaba pidiendo ayuda con
tremenda urgencia, all afuera deba de estar uno de los enfermos ms
graves.
Volver dijo, apurada, a Claudia, y sali de la sala.
31

Captulo 4
Kate Forrester atraves corriendo el pasillo, yendo al encuentro de una
camilla que era empujada a toda velocidad por dos enfermeros
uniformados del servicio de emergencias mdicas. Todo pareca indicar que
se trataba de un caso que necesitaba, con la mayor urgencia, de
intervencin mdica. Detrs de ellos vena una mujer que no poda
seguirles el paso tan apresurado. Kate indic a los hombres del servicio de
emergencias una de las salas vacas de consulta.
Qu es? pregunt a los hombres cuando llegaron a su lado.
Sobredosis. Intencional, segn creemos le inform uno de los
enfermeros.
Una vez que pasaron al paciente a la camilla de examen, se retiraron.
Kate qued a solas con su nuevo paciente y con la mujer joven que lo
acompaaba. Empez a examinarlo, para determinar si todava estaba
consciente o alerta.
Qu sucedi? pregunt, mientras proceda a ese examen
preliminar.
La joven no respondi, pero le alcanz un pequeo frasco de pldoras,
totalmente vaco. Cuando Kate lo tom, not el anillo matrimonial en su
mano izquierda. Kate examin el frasco. Seconal, envase de cincuenta
cpsulas, segn especificaba la etiqueta.
Las tom todas? pregunt.
Todas las que quedaban dijo la joven esposa, tratando de reprimir
el impulso de romper a llorar.
Cunto tiempo transcurri desde que lo encontr en este estado?
Cuando llegu a casa empez a decir la mujer.
Cunto tiempo hace? insisti Kate Horas?
Casi dos horas.
Y cunto tiempo pas desde que usted sali de su casa?
Oh, eso fue horas antes! Trabajo de noche.
32

Kate se qued pensando en esa respuesta. Entonces pregunt:
A qu hora la esperaba l de regreso a casa?
Poco despus de medianoche. Por qu?
Kate no contest esa pregunta, pero hizo algunos clculos que
consideraba cruciales. Posiblemente una dosis de hasta cincuenta
cpsulas de Seconal. En el mejor de los casos probablemente haban
transcurrido entre tres o cuatro horas. Todava podra ser posible revertir
el efecto letal. Levant los prpados del paciente y con su linterna de
bolsillo ilumin directamente dentro de los ojos. Las pupilas apenas
reaccionaron.
Cmo se llama l? pregunt Kate.
Karl. Karl Christie.
Kate se inclin bien cerca del paciente y le habl directamente al odo.
Karl, Karl, puede orme? Karl!
Los ojos se movieron lentamente en su direccin. Muy poco alerta,
pero sin embargo consciente de la presencia de Kate. Lo suficientemente
despierto como para que ella dispusiera las primeras medidas necesarias.
Llam a la enfermera Beathard para que la ayudara.
Tubo gstrico, solucin salina, jeringa de succin orden Kate.
Ya con el equipo en la mano, oblig al paciente a abrir la boca,
introdujo el tubo y lo empuj dentro de la garganta, hacindolo descender
hasta el estmago. Beathard le alcanz una jarra de acero inoxidable, llena
de solucin salina. Kate empez a verter un poco de la solucin en el
embudo fijado al extremo del tubo.
Una vez que hubo vaciado la mitad de la jarra dentro del tubo para
que llenara la cavidad estomacal, tom la jeringa y la us para succionar el
lavaje salino. Ech el lquido recuperado dentro de una cubeta de acero,
buscando los residuos de las cpsulas. En el tercer intento descubri
algunos. Continu con el procedimiento de lavado de estmago del
paciente, eliminando lentamente todo lo que pudo de los residuos de la
droga. Tuvo la sensacin de que haba logrado disminuir gran parte del
peligro.
Suero intravenoso y electrocardiograma orden.
Mientras Beathard enganchaba el frasco de suero, graduaba el goteo
salino intravenoso para evitar la deshidratacin y empezaba a fijar los
sensores del electrocardigrafo para monitorear el funcionamiento del
corazn, Kate continu estudiando el ritmo cardaco, el pulso y los sonidos
del pecho.
Satisfecha al ver que el paciente soportaba bien el tratamiento, Kate lo
33

levant hasta hacerlo sentarse. Entonces lo oblig a tomar una solucin de
carbn activado. Aunque el paciente se resisti, escupiendo parte de la
solucin, Kate insisti. La solucin de carbn no slo poda evitar que los
residuos de la droga fueran absorbidos por el organismo, sino que tambin
podra recapturar algunos residuos que ya hubieran sido absorbidos.
Una vez ms, Kate control los signos vitales. Examin los ojos y los
reflejos del paciente. Sigui hablndole hasta que l respondi. Vagamente
y apenas en un susurro, pero respondi. El hombre pareca ahora lo
suficientemente consciente como para que Kate decidiera tomarse algunos
minutos para interrogar ms exhaustivamente a la esposa.
Es la primera vez que lo intenta? pregunt.
A la joven le hubiera gustado poder decir que as era, pero se vio
obligada a negar con la cabeza.
Una vez antes de sta admiti Usted tiene que entender, l es
muy sensible. Todos estos meses que se ha sentido rechazado... es un
msico tan bueno... pero a nadie le importa. A nadie le importa. Dio
rienda suelta a las lgrimas. No lo censure, no es culpa de l. Slo
slvelo, es todo lo que quiero. Slvelo.
Estamos tratando de hacerlo. Y creo que ya est fuera de peligro.
Sin embargo, si usted no hubiera regresado a la hora en que lo hizo...
Kate no se explay sobre las posibles consecuencias. Dgame, l saba a
qu hora deba regresar usted?
Desde que trabajo de noche, soy cajera en un restaurante... desde
que trabajo de noche, normalmente llego a casa alrededor de la
medianoche.
Y l lo saba?
S. Eso sola molestarle... que yo trabajara y l no. Cuando me
cambiaron al turno de noche, se resinti an ms. La mayora de las
noches pasaba a buscarme para volver a casa... usted sabe... siendo como
es Nueva York en estos das. Esta noche, cuando l no pas por m, me
preocup.
Por qu? Sospechaba que poda pasar algo como esto?
No lo s. Solamente... yo... me preocup. La semana pasada estuvo
ms deprimido de lo habitual. Entonces volv rpido a casa. Hasta tom un
taxi, a pesar de lo caro que es. Pero como le dije, estaba muy preocupada.
Y ahora... qu le va a pasar?
Har que Beathard se quede con l para asegurarnos de que su
respiracin contine estable. Le haremos un examen exhaustivo para
determinar si hay algn dao neurolgico. Despus har que venga el
34

psiquiatra a hablar con l.
El psiquiatra?
S. El psiquiatra determinar si ste fue un intento real de suicidio o
un llamado de atencin, un pedido de ayuda. En lo personal, creo que fue
un pedido de ayuda. l quera que usted lo encontrara y lo salvara. Y usted
lo hizo. Ahora es nuestro deber hacer que lo ayuden. Y lo haremos.
Gracias, doctora, muchas gracias dijo la joven, sin poder ocultar
que le costaba mucho hacer la siguiente pregunta. La... no habr que
llamar a... la polica?
se es un concepto muy anticuado. Nosotros no estamos aqu para
castigar a la gente que hace esto le asegur Kate. Nosotros vamos a
ayudarlo, no a culparlo.
Impulsivamente, la joven mujer tom la mano de Kate y la bes.
Incmoda, Kate se apart.
No, por favor, esto no. Yo me alegro de que podamos ayudar.
Dio entonces instrucciones a Beathard y regres a otros pacientes que
tena en diversas etapas de recuperacin o de diagnstico.
Kate Forrester haba vuelto a controlar a Claudia Stuyvesant, cuyos
sntomas e informes de laboratorio no haban cambiado lo suficiente para
conducirla a un diagnstico; haba recibido, diagnosticado y tratado a un
nmero de casos corrientes de trastornos estomacales, incluyendo dos
casos de salmonela; un caso de gripe muy severa que estuvo muy cerca de
derivar en una neumona fatal; un aborto; dos vctimas de accidentes
domsticos, ninguna de las dos tan heridas como para derivarlas a un
centro de traumatologa; una infeccin renal que poda derivar en ciruga.
Volvi a controlar a Claudia Stuyvesant y, una vez ms, la encontr
aletargada y semidormida. Pero la ansiedad de la madre no haba
decrecido. Por el contrario, con ese solo examen visual, se puso an ms
exigente.
Kate aprovech una tregua momentnea para actualizar las hojas
clnicas. Esa calma no dur, sin embargo, ms que algunos minutos. Una
vez ms lleg la alarma desde el rea de admisin.
Doctora! Doctora Forrester!
Cuando Kate corra hacia la oficina de admisin, aun desde lejos pudo
ver a otro grupo del personal del servicio mdico de emergencias, que
empujaba una camilla hacia ella, llevando a una mujer joven. Al lado, y
sosteniendo la mano de la mujer, corra un hombre que aparentaba tener
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unos veinticinco aos.
Cuando se acercaron lo suficiente a Kate, ella pudo or las palabras
angustiadas del joven.
Todo va a estar bien, mi amor. En serio. Ya estamos aqu, ya
llamaron al mdico. Vas a estar bien, muy bien!
Kate gui a los camilleros del servicio de emergencias mdicas a una
sala de consultas que acababa de quedar desocupada. Se colocaron
paralelamente a la camilla de examen y el joven y uno de los enfermeros
ayudaron a la paciente a pasarse a ella. Por la forma en que la joven
reaccion, fue evidente que estaba padeciendo dolores muy fuertes y que
estaba demasiado dbil como para pasarse sola.
Muy bien dijo Kate a la joven. Ahora cunteme.
Al mismo tiempo que haca la pregunta, hizo una evaluacin rpida
del estado de la paciente. La mujer estaba sudando muchsimo; su cara
estaba muy plida; sus labios, sin color. Respiraba con gran dificultad y
era evidente que estaba sufriendo muy fuertes dolores.
Dgame qu es lo que est sintiendo, cul es la molestia, qu
sucedi.
Yo... yo no... no puedo... yo...
Se esforz por explicar, pero finalmente volvi la cabeza hacia un
costado, incapaz de completar su pensamiento.
Tambin hay signos de desorientacin, comprob Kate. Entonces se
dirigi al joven.
Cunto tiempo ha estado en este estado? Cmo empez?
Al mismo tiempo que haca estas preguntas, Kate levant las mangas
del impermeable, de la bata y del camisn de la paciente, para tomarle la
presin sangunea.
Entretanto, el hombre explicaba.
Ella estaba bien. Quiero decir, se estuvo sintiendo bien hasta esta
maana temprano. Entonces, alrededor de las nueve, empez a sentirse...
no s... algo extraa. Quiero decir, ella ha sido enfermiza antes. Muchas
veces. Aun antes de que nos casramos. Pero ltimamente se sinti
bastante bien, hasta esta maana.
Para entonces, Kate haba tomado la presin de la paciente. Nueve,
cinco. Significativamente baja, pero en s misma no una seal definitiva del
problema. Kate meti el termmetro electrnico dentro de una bolsita
nueva de plstico y lo introdujo en la boca de la paciente.
Debajo de la lengua, por favor dijo.
Ley en el dial el registro de la temperatura: 37,9, fiebre baja.
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Sintese, por favor. El esposo intent ayudarla, pero Kate le dio
una contraorden. No! Deje que lo haga ella misma.
El joven retrocedi con una expresin de culpabilidad, como si lo
hubieran sorprendido cometiendo un delito. Su esposa empez a
incorporarse por sus propios medios. Kate observ que evidenciaba signos
de dolores lumbares. Apenas si haba alcanzado a sentarse, cuando se dej
caer nuevamente, agotada por el esfuerzo y el dolor.
Yo... no podra... La joven sacudi la cabeza con desesperacin.
Tanto para explicar como para disculparse, el esposo dijo:
Estuvo as la mayor parte del da. Cada vez que intent hacerla
sentar para que tomara un poco de sopa caliente, ella dijo que no poda.
Despus, cuando finalmente se sienta, tiene nuseas y vahdos. Doctora,
por favor, har algo por aliviarla?
Por la manera, el tono, con que l le rogaba, Kate supo que no
solamente estaba muy enamorado de su esposa, sino que adems estaba
aterrado ante la posibilidad de perderla. Y con buenas razones, pens
Kate.
Aunque los signos y sntomas que presentaba la paciente no eran
definitivos, eran lo suficientemente alarmantes y exigan atencin
inmediata. Extrajo una muestra de sangre y sali al corredor, para llamar:
Juan! Juan Castillo! Sala A! Inmediatamente!
El ayudante entr corriendo en la sala.
S, doctora Forrester? pregunt, casi sin aliento.
Urgente! Lleve esta muestra al laboratorio. Quiero un anlisis
completo, con electrolitos. Y espere los resultados!
S, doctora dijo Juan, tomando el tubo sellado y ponindose en
camino.
Doctora? rog el esposo, esperando alguna informacin sobre el
estado de su esposa.
Kate volvi a la paciente para reanudar el examen fsico. Mientras
utilizaba el estetoscopio para determinar las condiciones de los pulmones,
el corazn y el pecho de la mujer, sigui hablando con el marido, que no
dejaba de apretar la mano de su esposa, con seguridad ms para
tranquilizarse l que para confortarla a ella, ya que la joven pareca
haberse quedado dormida.
Usted antes deca... empez Kate.
S. La interrumpi l, para afirmar. Se senta bastante bien esta
maana.
No me refera a eso contest Kate. Usted dijo que ella haba sido
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enfermiza antes. Usted us esa palabra, enfermiza. Y tambin dijo: muchas
veces. Qu quiso decir, exactamente?
Ah!, eso. Ella estuvo as antes de que nos casramos.
Cmo as?
Tuvo esos ataques.
Ataques? De qu clase?
Tena dificultades para respirar, pero no como esto. Esto es
diferente.
Kate desvi la mirada de la paciente, para volverla hacia el marido.
Dgame, esta dificultad que tiene para respirar, cmo la llamaron
los mdicos? Asma?
S, asma.
Ahora los signos y sntomas estaban empezando a tomar la apariencia
de un sndrome. Sin embargo, haba que determinar otros hechos.
Alguna vez el mdico le prescribi alguna medicacin para el
asma? pregunt Kate.
Oh, s respondi el esposo. Y dio muy buenos resultados. Como
dije, se estaba sintiendo realmente bien. No puedo entender qu pas. Y
tan repentinamente.
Qu clase de medicamento estuvo tomando? Pueden haber sido
esteroides?
S, exactamente. As es como los llamaba el farmacutico.
Usted dijo: dio muy buenos resultados. Significa eso que ya no lo
est tomando?
Se estaba sintiendo tan bien, durante semanas no tuvo ningn
ataque. Entonces llamamos al doctor y le preguntamos si poda dejar de
tomar el medicamento. Y l dijo que estaba bien, que lo interrumpiera.
Y ella dej de tomarlo, de repente?
Bueno, cuando el doctor dijo que poda interrumpirlo, ella dej de
tomarlo contest el joven esposo.
De pronto, Kate tom la mano de la paciente, librndola del tierno
apretn del esposo. Examin escrupulosamente la mano, cada dedo, cada
pliegue de piel entre los dedos. All descubri lo que sospechaba:
decoloracin. Aunque nunca antes haba visto un caso como se, era tan
exacta la descripcin que haba odo de su profesor de medicina interna,
como la que haba ledo en los libros de texto, que pudo establecer
rpidamente la relacin de los signos y sntomas. Baja presin sangunea,
baja temperatura, desvanecimiento, letargo, fuertes dolores lumbares y en
las piernas, desorientacin. Y ahora, el indicio final: oscurecimiento de los
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pliegues de la piel.
Un caso en pleno proceso de crisis addisoniana, indudablemente
causada por la interrupcin repentina de la cortisona que haba estado
tomando para el asma, seguida por la deficiencia de sus propias glndulas
adrenales para responder produciendo un suministro normal de cortisol y
corticosterona.
Kate ya estaba en condiciones de anticipar lo que mostraran los
resultados de laboratorio. Para evitar el riesgo de un colapso vascular
masivo, deban tomarse dos medidas con toda urgencia: restituir lquidos y
suministrar esteroides.
Una vez que hubo aplicado el suero intravenoso apropiado para
corregir esas dos condiciones, Kate le encomend la paciente a la
enfermera, con instrucciones precisas de observarla hasta que llegaran los
resultados del laboratorio.
Y en cuanto lleguen, llmeme dijo Kate y reanud la ronda de los
pacientes que tena bajo su cuidado.
Mientras atravesaba a grandes trancos el corredor, le vino a la mente
lo que un viejo mdico le haba dicho una vez:
Forrester, usted adquirir ms experiencia y ver una mayor
variedad de casos en una semana en el servicio de emergencias de un
hospital, que en un ao de consultorio particular. Y para manejarlos
correctamente, tendr que pensar en cada cosa que haya ledo o estudiado
o presenciado.
Despus de esta noche, se senta algo ms que predispuesta a estar
de acuerdo con esa prediccin.
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Captulo 5
Dos horas ms tarde: dos horas despus de medianoche.
La doctora Forrester estaba tomando cada vez ms conciencia de su
propia fatiga. Ni siquiera otra taza de caf negro, caliente y fuerte, le haba
devuelto la energa que haba esperado y que tanto necesitaba. En la
ltima hora haba visto ocho casos, los haba atendido y derivado al
cuidado de otros; a otros siete casos los haba mandado de vuelta a casa,
despus de darles un paliativo e infundirles tranquilidad.
Todava quedaba, irresuelto, el caso confuso de Claudia Stuyvesant en
la sala C. Las dos ltimas veces que Kate haba ido a verla, de alguna
manera el sufrimiento de Claudia pareca haber empeorado. Pero an no
haba llegado la segunda serie de informes de laboratorio que Kate haba
ordenado para monitorear cualquier cambio, de modo que, hasta ese
momento, no haba indicado ningn tratamiento.
A esas horas del amanecer, los informes de laboratorio demoraban
ms. Haba menos tcnicos en servicio y los que estaban se tomaban
pausas ms largas para una comida o un caf.
Como el diagnstico le segua siendo esquivo, decidi convocar a un
cirujano residente para una segunda opinin. Levant el auricular del
telfono.
Llame al doctor Briscoe. Pdale que venga enseguida a la sala C de
emergencias.
Cuando colg, not que la madre de la paciente la miraba fijamente,
con una mirada que pareca decir: ya era tiempo, joven doctora, ya era
tiempo.
Minutos despus, Eric Briscoe entr en la sala C.
Kate? T mandaste llamarme? Me buscabas? pregunt.
S.
Kate le hizo un gesto para que se le acercara, pero quedndose fuera
del alcance de los odos de la seora Stuyvesant. Lo puso al tanto de sus
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hallazgos y le mostr los resultados de laboratorio.
Con la seora Stuyvesant revoloteando cerca, el doctor Briscoe llev a
cabo un examen abdominal de la joven, como tambin un examen plvico.
Ignorando la mirada inquisidora de la mujer, se dirigi a Kate.
Estmago sensible, pero no lo suficiente como para indicar un
tratamiento especfico.
El tero? pregunt Kate.
Ligeramente agrandado, sin decoloracin marcada del cuello.
Algn motivo para una intervencin quirrgica?
No por el momento dijo Briscoe. Repite los anlisis de
laboratorio y hazme saber los resultados.
Antes de que Kate pudiera explicarle que ya haba pedido otros
anlisis, intervino la seora Stuyvesant.
Repetir los anlisis... repetir los anlisis. Ustedes, doctores, no
saben hacer otra cosa?
Cuando el joven cirujano se volvi hacia ella, sta dijo en tono de
reproche:
Yo esperaba que viniera un mdico mayor, con ms experiencia.
Ignorando el comentario, Briscoe dijo con mucha calma:
Doctora Forrester, por favor infrmame en cuanto llegue la nueva
serie de anlisis.
Hacia las tres de la madrugada, la doctora Kate Forrester haba visto
veintisis pacientes nuevos, enviado cuatro a cuidados intensivos de
cardiologa, dos a ciruga, uno para una apendicectoma y otro para posible
extirpacin de la vescula biliar; tena siete pacientes en observacin y
haba dado de alta a casi una docena que haban presentado signos y
sntomas menores o falsos.
Siempre tena latente, aunque a veces slo en forma subliminal, el
irritante caso de la sala C, la paciente Claudia Stuyvesant. Seis horas
despus de su admisin en emergencias, el caso todava estaba irresuelto.
Kate se puso en camino para volver a verla. Los resultados de la tercera
serie de anlisis deban de haber llegado ya.
Cuando entr en la sala, la seora Stuyvesant se apresur a decir:
Hace casi media hora que llegaron los resultados del laboratorio!
Tuve que atender a otros pacientes, seora Stuyvesant.
Kate examin los resultados. En esta oportunidad se haban
producido cambios, cambios notables. Los glbulos blancos, ya elevados
con anterioridad, haban aumentado a 21.000. Los glbulos rojos, sus
hematocritos, haban descendido a 19. Aun cuando la rehidratacin
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mediante el suero intravenoso hara descender, normalmente, la cuenta de
glbulos rojos, se era un salto demasiado abrupto como para explicarlo
con un argumento tan simple. Para confundir an ms a Kate, la paciente
pareca estar menos afectada por el dolor y ms aletargada. Era esto
debido a un cambio en su estado, o simplemente por causa de la hora
avanzada de la noche?
Kate decidi hacer un nuevo examen abdominal. En esta oportunidad,
descubri que el abdomen de Claudia Stuyvesant estaba palpablemente
hinchado y en cierto modo tenso. Los ruidos intestinales haban
disminuido. Tomndolos juntos, esos signos indicaban una posible
infeccin seria en alguna parte del abdomen. Con una expresin
preocupada que no estaba en condiciones de ocultar del todo al ojo
vigilante de la seora Stuyvesant, Kate repiti el examen abdominal,
buscando algn indicio del foco de la posible infeccin.
Una sospecha fugaz cruz por su mente. A pesar de la presencia de la
madre, la doctora se inclin muy cerca de la joven y repiti algunas de las
preguntas que ya haba hecho al redactar la historia clnica.
Claudia, quiero que sea muy sincera conmigo. Es importante. Ha
tenido relaciones sexuales en los ltimos meses?
No, realmente no.
Falta de su ltimo perodo?
No. En fecha, siempre he sido muy regular insisti Claudia,
absolutamente incapaz de ignorar la mirada de su madre.
Ella no est embarazada, si es a eso a lo que usted quiere llegar
dijo la seora Stuyvesant.
Consciente de que en presencia de su madre, Claudia podra no
querer decir la verdad, Kate decidi descubrir por s misma la informacin
vital que podra tanto corroborar como disipar su sospecha de que una
infeccin pudiera estar relacionada con un embarazo, aun, posiblemente,
con un embarazo extrauterino.
Impaciente por el tiempo que podra demandar el obtener una
muestra de orina de la paciente, Kate ech mano de un recurso ms
expeditivo.
Tijeras orden a Cronin.
La enfermera le alcanz un par de tijeras quirrgicas de puntas
redondeadas. Kate procedi a cortar la pierna del pantaln vaquero de
Claudia Stuyvesant.
Qu diablos est haciendo? reclam, irritada, Nora Stuyvesant.
Tratando, de la manera ms rpida, de obtener una muestra de
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orina respondi Kate.
Para entonces, ya haba cortado el pantaln hasta la entrepierna y
tambin los calzones de la paciente. Cronin ya estaba lista con un catter,
que Kate introdujo en el conducto urinario. Con sumo cuidado verti un
poco de orina en el tubo de ensayo que le alcanz la enfermera.
Estuche de elementos para anlisis! pidi Kate Forrester.
Anticipndose al pedido de la doctora, Cronin ya haba abierto el
estuche, busc en l una pipeta plstica incolora y un tubo plstico
redondo. Cuando Cronin estaba por sacar el resto del contenido del
estuche y tirar la etiqueta, Kate pregunt:
Fecha de vencimiento?
30 de diciembre de 1993 ley Cronin.
Con la seguridad de que los elementos tenan plena vigencia, Kate
introdujo la pipeta en el tubo de ensayo para tomar algunas gotas de la
orina. Presion con su pulgar el extremo de la pipeta para mantener la
orina en su lugar, hasta que pudo trasvasarla al tubo redondo de plstico.
Retir el pulgar, haciendo que las gotas cayeran sobre la membrana
extendida sobre el extremo abierto del tubo, un centmetro ms abajo de la
boca.
Doctora, puedo preguntarle qu est haciendo? inquiri la
seora Stuyvesant, que haba estado observando con ansiedad.
Haciendo una prueba inmunoenzimtica para la deteccin
semicuantitativa de GCH en la orina de su hija.
Tal como haba sido la intencin de Kate, la mujer se qued
totalmente desconcertada. Pero Cronin no lo estaba. Ella saba que, con
fundadas razones para dudar de las respuestas de la paciente, la doctora
Forrester estaba realizando un test de embarazo, de la manera ms rpida
posible.
Esa prueba inmuno... ese GCH para qu es? pregunt,
desconfiada, la madre.
GCH significa gonadotropina corinica humana, una hormona que
se produce tan pronto como tiene lugar la fertilizacin. Este test nos
revelar si este elemento est presente en la muestra de orina de su hija
explic Kate.
Y si est presente, eso le dir qu enfermedad est padeciendo mi
hija?
Cronin mir de soslayo a la doctora, preguntndose cul sera la
respuesta. Kate no vacil ni un segundo.
No. Pero s me dir si est embarazada.
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Mi hija ya le dijo que no tuvo relaciones sexuales!
Kate agreg a la muestra unas pocas gotas del lquido contenido en
una ampolla pequea, marcada reactivo A.
Qu est haciendo? volvi a preguntar la madre.
Este test es muy sencillo, muy rpido, y por lo general correcto.
Usando este reactivo, inmovilizo cualquier GCH presente en la orina de
Claudia.
Pero ya le hemos dicho...
Entonces, en nada perjudica que lo verifiquemos dijo Kate.
A continuacin, agreg algunas gotas de reactivo B, para eliminar las
molculas de GCH desprendidas de la muestra de orina, quedando slo la
GCH que deba ser testeada mediante la aplicacin final del reactivo C.
Confiada en que el resultado corroborara sus sospechas, Kate agreg, con
todo cuidado, unas gotitas del reactivo a la muestra de orina. Esper el
resultado. Si su sospecha era fundada, la mezcla adquirira un color azul
intenso, indicando una concentracin de GCH en la orina de la paciente.
Kate examin el contenido del tubo de plstico, esperando que la
mezcla tomara color. No slo no se volvi de un azul intenso, no haba ni
siquiera un rastro de azul.
Y bien? pregunt la seora Stuyvesant, intuyendo que haba sido
reivindicada.
No hay seales de embarazo Kate se vio obligada a conceder,
con lo que queda eliminado un posible diagnstico.
En lugar de seguir teoras improbables, doctora, haga algo!
S, s, por supuesto, seora Stuyvesant.
Pero, hacer qu? se pregunt para sus adentros.
En este caso haba algo que no pareca real. Renov sus sospechas de
que, a pesar de las respuestas previas, era probable que la joven Claudia
estuviera realmente bajo el efecto de drogas. Algunas drogas podan
enmascarar o disminuir su dolor, ocultando la seriedad de la situacin,
tanto al mdico como a la paciente.
Kate consider la posibilidad de ordenar un cultivo txico, para
descubrir si haba rastros de morfina, herona, Valium o cocana en la
sangre. La morfina poda ser la causa de los vmitos y tambin de su
estado de confusin e imprecisin, lo que la incapacitaba para describir el
dolor con suficiente claridad. El cultivo txico, cuya ejecucin llevara por
lo menos veinticuatro horas, no ayudara a llegar a un diagnstico
inmediato, pero podra ser de utilidad para el tratamiento ulterior de la
paciente.
44

Kate tom otra muestra de sangre y la envi al laboratorio para un
cultivo txico completo, un anlisis para la deteccin de cualquier droga.
Un anlisis que toda mujer joven en la ciudad de Nueva York debiera
hacerse, estando en el mismo escenario de la droga.
A pesar del resultado negativo del test de embarazo, la sospecha
segua latente en la intuicin profesional de Kate.
Claudia, por el examen que le practiqu, yo s que usted ha tenido
relaciones sexuales en el pasado. En esas ocasiones, ha usado alguna vez
un DIU, un dispositivo anticonceptivo intrauterino?
Antes de responder, Claudia vacil, mirando con ojos culpables a su
madre.
Un tiempo atrs... s, s lo us agregando, a guisa de
autodefensa: el mismo doctor Eaves me lo recomend.
Cualquiera fuese el grado de tensin entre la madre y la hija, Kate
decidi ignorarlo y continuar con su investigacin. Levant el auricular del
telfono de la pared y puls tres dgitos de un interno.
Radiografa? Soy la doctora Forrester, necesito una ecografa de
una paciente para detectar un posible embarazo extrauterino.
Usted ya determin que no est embarazada protest la seora
Stuyvesant.
Kate no hizo caso de la interrupcin, para escuchar lo que el tcnico
de rayos X le deca.
Doctora Forrester, confo en que esto pueda esperar hasta maana
por la tarde.
Por qu hasta maana por la tarde? pregunt Kate.
Sabemos que las ecografas son bastante tramposas cuando se trata
de embarazos extrauterinos. Por eso, nicamente la doctora Gladwin las
hace y ella no vendr al servicio hasta maana por la tarde. Si usted quiere
un resultado confiable... concluy el tcnico, arrastrando las palabras.
Sabedora de que los resultados de una ecografa no eran perfectos,
aun en el caso de realizarse en las mejores circunstancias y por el
profesional ms experimentado, Kate colg el receptor. Pero slo por un
instante. Inmediatamente marc el nmero de otro interno.
Laboratorio? Habla la doctora Forrester, de emergencias. Acabo de
enviarles una muestra de sangre para un cultivo txico. Por favor, hagan
tambin un test de embarazo en el suero sanguneo.
Espero que no quiera esos resultados inmediatamente le contest
el tcnico del laboratorio.
Yo s que el cultivo llevar unas veinticuatro horas o an ms. Pero
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el test de embarazo lo necesito con urgencia.
A eso me refera explic el tcnico. Dado que la determinacin
de embarazo en el suero sanguneo necesita de un equipo y de un tcnico
especiales, nosotros reservamos las muestras y despus hacemos los tests
todos juntos, en un mismo da. Si tuviera que estimar un plazo, dira que
usted, doctora, no tendr esos resultados antes de, por lo menos, un da y
medio.
Bien respondi tomando una decisin. De cualquier modo,
resrvelo para un test de embarazo en el suero sanguneo. De cualquier
manera, los resultados pueden sernos tiles.
Habiendo tratado de ordenar todos los tests recomendables, Kate
decidi hacer un nuevo examen abdominal. Para su sorpresa y alarma,
descubri que el abdomen de Claudia estaba ahora excesivamente tenso, al
punto de estar virtualmente rgido. Kate volvi inmediatamente al telfono,
pero entonces decidi hacer esta llamada tan especial desde el cuarto de
las enfermeras. No era necesario agregar nada a la ansiedad creciente de la
seora Stuyvesant.
Busquen al doctor Briscoe! Inmediatamente! Es urgente que venga
inmediatamente a la sala C de emergencias! Repito, inmediatamente!
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Captulo 6
Kate Forrester esper fuera de la sala C para interceptar a Briscoe e
informarle en privado sobre sus ltimos hallazgos. Se sinti aliviada
cuando, en menos de cinco minutos, lo vio pasar rasante a travs de las
puertas de vaivn que separaban el rea de emergencias del complejo
principal del hospital.
Briscoe escuch su informe y entonces exclam:
Necesito una aguja quirrgica larga! La meter adentro para ver si
hay alguna hemorragia interna.
Entraron en la sala y vieron a la enfermera Cronin que tomaba la
presin sangunea de la paciente, ahora en forma continua. Consciente de
la presencia de la madre nerviosa de la paciente, Cronin inform en voz
baja:
La presin est bajando.
Agregue otra intravenosa y despus consiga una aguja quirrgica
larga para el doctor Briscoe le orden Kate.
La doctora Forrester se hizo cargo del monitoreo de la presin
sangunea.
Ante la mencin de la palabra aguja, la seora Stuyvesant reaccion.
Qu es lo que van a hacer?
Seora, por favor, retrese dijo Briscoe, pero la mujer lo mir
desafiante. Por favor, retrese!
Finalmente y a regaadientes, Nora Stuyvesant cedi, chocando casi
con la enfermera que regresaba con una aguja quirrgica larga y una
hipodrmica. Mientras Cronin reasumi el control de la presin, Kate
Forrester observaba a Briscoe que se preparaba para insertar la aguja en la
vagina de la paciente, para extraer la sangre que pudiera haberse
acumulado en el estmago, si es que efectivamente haba all alguna
hemorragia interna oculta.
En el preciso momento en que comenz a insertar la aguja, Cronin dio
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la alerta, en un murmullo agitado:
No hay pulso! No tiene pulso!
CPR! Resucitador! orden Kate.
Cronin fue rpida en cumplir. Kate Forrester y Eric Briscoe
arrastraron rpidamente la camilla fuera de la sala. Con Cronin
escoltndolos mientras segua aplicando el resucitador, pasaron junto a la
madre de la paciente, que los miraba azorada. Se dirigieron, atravesando el
corredor a toda velocidad, a la sala de terapia intensiva, donde haba un
equipo de emergencia disponible. La seora Stuyvesant los segua
corriendo, preguntando ansiosa:
Qu pasa? Qu le pas a mi hija?
Ninguno de ellos poda detenerse para informarle. Frente a la puerta
de terapia intensiva, a pesar de los ruegos de la seora Stuyvesant, Kate le
impidi la entrada enrgicamente.
Ella es mi hija... tengo derecho...
Usted slo estorbara nuestra labor dijo Kate y cerr rpidamente
la puerta.
Dentro de la sala de terapia intensiva, dos mdicos y tres enfermeras
se pusieron a trabajar simultneamente.
Intravenosa orden Kate. Tres infusiones grandes de solucin
salina y lactosa de Ringer, para reponer electrolitos. Cronin, siga con el
resucitador.
Kate se volvi hacia la enfermera de terapia intensiva.
Electrocardiograma monitoreado!
Cuando la enfermera empez a fijar los sensores al pecho de la
paciente, de modo que ellos pudieran seguir el funcionamiento del corazn
en la pantalla, Kate orden:
Una ampolla de epinefrina!
La segunda enfermera de la sala le entreg la ampolla y la aguja
hipodrmica.
Kate at rpidamente una goma alrededor del antebrazo de la
paciente, encontr la vena e inyect la epinefrina para estimular la accin
del corazn.
Briscoe, entretanto, tom un tubo largo de plstico, mantuvo abierta
la boca de la paciente y, con mucho cuidado, hizo pasar el tubo junto a las
cuerdas vocales, dentro de la garganta hasta llegar a la trquea. Fij una
bolsa de presin en el extremo y orden a una de las enfermeras:
Bombee aire!
La enfermera tom la bolsa con las dos manos para bombear aire en
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los pulmones de la paciente, cuidando de hacerlo en coordinacin con
Cronin, de modo de no anular los esfuerzos de cada una, impulsando aire
mientras Cronin segua ejerciendo presin en el pecho de la paciente con el
resucitador.
Briscoe se asom al corredor, para gritar:
Castillo! Juan Castillo!
Desde el fondo del pasillo lleg la respuesta.
All voy, doctor!
Juan! Sangre grupo cero! Urgente! Dos litros!
Al escuchar la mencin de sangre para transfusin, la seora
Stuyvesant dio un paso atrs, apoyndose contra la pared. Estaba
demasiado asustada como para hacer preguntas o protestar.
Ya dentro de la sala, Briscoe se uni a Kate que segua tomando la
presin sangunea. Ambos siguieron mirando atentamente el monitor, en
busca de signos alentadores del funcionamiento del corazn. Muy pronto
se hizo evidente que, a pesar de los signos que indicaban que el corazn
segua accionando, los fluidos y la medicacin administrados no haban
servido para restablecer el pulso y la presin sangunea de la paciente.
DEM admiti finalmente Kate, con un susurro sombro.
DEM, disociacin electromecnica, es decir, el corazn contina
bombeando por reflejo, pero no hay pulso porque no hay sangre suficiente
en las arterias, debido a hemorragia interna.
Dnde diablos est la sangre? grit Briscoe.
Instantes despus, Juan entr con dos litros de sangre grupo cero.
Kate encontr rpidamente una vena en el brazo de Claudia y procedi a
hacer la transfusin, inyectando esa sangre dadora de vida antes de que el
sistema entrara en colapso total.
Si logramos revivirla lo suficiente, podr llevarla rpidamente a
ciruga dijo Briscoe.
Pero despus de transfundirle un litro y medio de sangre, an no
haba pulso ni presin. Era evidente que la sangre fresca no alcanzaba a
reponer la sangre que segua perdiendo.
Voy a entrar dijo Briscoe. Tengo que encontrar esa hemorragia y
detenerla.
Fue hasta el gabinete que guardaba la cantidad mnima de
instrumentos quirrgicos necesarios en una sala de terapia intensiva. Se
calz unos guantes de goma y eligi un escalpelo. Sin hesitar, Briscoe hizo
una amplia incisin exploratoria a lo ancho del abdomen, mientras Kate
continuaba inyectando sangre, una enfermera bombeaba aire en los
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pulmones de la paciente y Cronin presionaba el pecho con el resucitador.
Un torrente de sangre roja, fresca y brillante, brot de la incisin.
Respaldndose en su experiencia quirrgica, Briscoe orden:
Succin!
Quera succionar la sangre para despejar el rea y tener as acceso a
la fuente de origen de la hemorragia. Pero entonces se dio cuenta, igual
que Kate y las enfermeras, que en terapia intensiva no haba equipos de
succin disponibles. Tendra que trabajar al tacto. Cuando meti sus
manos enguantadas dentro de la herida, buscando la fuente de
hemorragia, pidi:
Broches!
Kate, Cronin y una de las enfermeras de terapia intensiva seguan,
entretanto, con su tarea.
Briscoe se sumergi en un mar de sangre. Como la sangre nueva no
haba podido reponer la sangre perdida, Kate no pudo detectar pulso
alguno. La enfermera de terapia intensiva segua bombeando aire en los
pulmones.
Despus de muchos minutos de esa actividad combinada, pero intil,
Kate se vio forzada a admitir:
No hay pulso. Todava no tiene pulso.
No obstante, sigui transfundiendo sangre. Cronin continu con el
resucitador y la enfermera con el bombeo de aire.
Fue Cronin quien, finalmente, dijo lo que los dos mdicos se negaban
a admitir.
Se fue... se fue.
No puede haberse ido! grit Kate. Continen! La
recuperaremos! Nosotros la recuperaremos!
Briscoe sac sus manos enguantadas y ensangrentadas de la herida
abierta y se apart de la mesa.
Olvdale, Kate. No hay ninguna esperanza.
Cuando las dos enfermeras interrumpieron su labor, Kate le quit el
resucitador a Cronin.
Doctora, no rog la enfermera. No servir de nada.
Con el sudor cayndole de la frente, los cabellos rubios desordenados
y pegados a ambos lados de la cara, Kate Forrester sigui haciendo presin
sobre el pecho de Claudia Stuyvesant, en un esfuerzo desesperado e intil
por devolverla a la vida. Kate Forrester, la mdica, saba que no haba
esperanzas. Kate Forrester, la mujer, se negaba a rendirse.
Kate! Doctora Forrester! exclam Briscoe con firmeza. La
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paciente se nos fue! No hay ninguna posibilidad de revivirla. Entonces,
suspende! Dije que suspendas!
Pero tuvo que despojarse de los guantes ensangrentados y tomar
enrgicamente a Kate en sus brazos, para obligarla a apartarse de la mesa.
Una vez que la parte profesional de su mente retom su lugar, Kate quiso
saber.
Descubriste la causa?
No. Ni siquiera pude encontrar la fuente de la hemorragia admiti
Briscoe. Pero, importa eso ahora?
No, no... yo... yo creo que no convino Kate.
Nueve horas despus de haber sido admitida en el servicio de
emergencias del City Hospital, cuarenta y cinco minutos despus de
haberle fallado el pulso y a pesar de todos los procedimientos empleados
para revivirla, Claudia Stuyvesant estaba muerta a la edad de diecinueve
aos.
Muerta. Por causas desconocidas, pero que se conoceran una vez que
se llevara a cabo la autopsia de ley. En el estado de Nueva York, la
autopsia es obligatoria en todos aquellos casos en que un paciente es
ingresado al servicio de emergencia de cualquier hospital y muere dentro
de las siguientes veinticuatro horas.
Es mejor que vaya yo afuera e informe a la madre dijo Briscoe.
No. Es mi obligacin dijo Kate Forrester.
No ser fcil advirti Briscoe.
No obstante, sigue siendo mi responsabilidad.
Kate se encamin hacia la puerta. Entonces volvi a mirar a su joven
paciente, a quien las enfermeras estaban ahora quitndole los tubos, los
sensores y todos los dems elementos mdicos que haban sido, al fin,
intiles. Cronin cubri el cuerpo desnudo de Claudia Stuyvesant con una
sbana verde.
Ya fuera de la sala, no fue necesario que Kate pronunciara las
terribles palabras. La desconcertada madre ley la verdad en sus ojos.
La mataron! Ustedes la mataron!
Seora Stuyvesant... hicimos todo cuanto pudimos.
Yo podra haber ayudado, pero ustedes me dejaron afuera. Yo la
hubiera salvado! grit la mujer.
Enfermeros y pacientes se asomaron de las salas de consulta, para
mirar asombrados hacia el corredor, a la mujer histrica y a la joven
doctora que trataba de calmarla.
Hicimos todo lo que pudimos, todo repeta Kate.
51

Todo? Repitan los anlisis... repitan los anlisis! A eso llama
usted un tratamiento? Exmenes, intravenosas, eso es un tratamiento?
repeta, acusadora, la desesperada mujer. Traigo aqu a una muchacha
saludable de diecinueve aos, con un simple malestar estomacal y en
horas, slo horas, ustedes la matan. Diecinueve aos! Con toda la vida
por delante! Diecinueve aos de amarla y cuidarla y de hacer planes para
el futuro! Idos! Perdidos en un puado de horas! Mi hija, mi nica hija!
Claudie... pobre Claudie...! Con toda la vida por delante...
Seora Stuyvesant, por favor... dijo Kate, extendiendo los brazos
para confortarla.
No me toque, doctora! Y no piense que va a salir bien librada de
esto! Hay leyes... leyes para castigar a mdicos como usted!
A pesar de las acusaciones y amenazas, Kate sinti una enorme
compasin por la mujer.
Seora Stuyvesant, hay alguien a quien usted quiera llamar? O a
quien yo pueda llamar en su nombre?
La mujer la mir con asombro a travs de sus lgrimas, con sus ojos
acusadores y llenos de odio.
Finalmente, fue el doctor Briscoe quien condujo a la destruida mujer
por el corredor, pasando por debajo del gran cartel de nen en rojo
brillante que anunciaba emergencias. La seora Stuyvesant se iba,
sollozando y lamentndose.
l me culpar a m... l me culpar...
Cuando pasaron frente a la oficina de admisin, la enfermera a cargo
se levant de su asiento para seguirlos con la vista, perpleja, hasta que se
fueron. Entonces se dirigi, por el corredor, hasta donde estaba Kate.
Doctora Forrester, tiene usted idea de quin es esa mujer?
La seora Stuyvesant respondi Kate, con sus ojos todava fijos
en la puerta de salida.
Doctora, no era simplemente la seora Stuyvesant. Ella es la
seora de Claude Stuyvesant corrigi la enfermera.
As me lo dijo ms de una vez contest Kate, recapacitando. l
es uno de los grandes en bienes races, no es as?
En Nueva York, l es bienes races dijo la enfermera, ms una
media docena de otras industrias y con poder en la alcalda y en Albany.
Pero, dnde estaba l cuando la hija lo necesitaba? pregunt, sin
esperar una respuesta.
Aturdida, exhausta, Kate Forrester volvi a la sala de terapia
intensiva. Las enfermeras estaban restituyendo la sala a su estado normal.
52

Sobre la camilla yaca el cuerpo de la joven Claudia Stuyvesant, envuelto
en una sbana verde. Kate no pudo resistir el impulso de levantar el lienzo
para mirar el rostro plido, los ojos cerrados, los cabellos oscuros, sueltos
y mojados de la paciente muerta. Su paciente.
Ella haba fallado. La muchacha haba estado bajo su cuidado
durante nueve horas. Ella haba tenido a su disposicin todos los recursos
de un hospital moderno, grande y bien equipado. Sin embargo, haba
perdido a una joven de diecinueve aos que tena todo para seguir
viviendo.
Se haba estado engaando, todos estos aos, con respecto a sus
habilidades? Se haba dejado engaar y, a su vez, engaado a los dems,
con aquellas notas excelentes que haba alcanzado en la facultad de
medicina? Poda uno ser un estudiante excepcional en las aulas y, sin
embargo, menos que capaz para aplicar todos esos conocimientos cuando
era una vida humana la que estaba sobre la balanza? Haba habido
estudiantes que haban fallado durante toda la carrera, internos y
residentes que haban sido rechazados, por la terrible responsabilidad que
significa tomar decisiones de las cuales depende la vida de otros. Ella
haba conocido, incluso, a un interno que tena tales dudas, que en el
segundo ao del internado se haba quitado la vida.
Pens que, tal vez, se era el sentido de los aos de ser mdico interno
primero y residente despus: ir separando, por eliminacin, a aquellos que
fueran incapaces de enfrentarse con las realidades de la prctica mdica
aplicada.
Sus reflexiones la llevaron a la acusacin final:
Hubo algo que yo, Kate Forrester, deba haber hecho, poda haber
hecho, algo que dej de hacer, algo que hubiera sido obvio para cualquier
otro mdico?
Eric Briscoe regres, despus de haber acompaado a la seora
Stuyvesant hasta su limusina. En los ojos de Kate pudo ver, claramente, la
gran frustracin y los autorreproches.
Katie, todos nosotros perdemos a algunos. Esto no sucedi porque
no lo hayamos intentado todo le dijo, consolndola.
Ella sacudi la cabeza. Briscoe le hizo seas a Cronin de que le
alcanzara una pldora. La enfermera regres poco despus con una pldora
amarilla y un vaso de agua. El mdico oblig a Kate a tragarla.
Briscoe no pudo dejar de pensar: si esto la afecta tanto, es bueno que
no haya escuchado todas las amenazas que profiri esa madre histrica
antes de que yo consiguiera hacerla entrar en su limusina. Pobre Kate, no
53

creo que haya odo la ltima palabra de este asunto.
Al amanecer, despus de que la doctora Kate Forrester complet la
hoja clnica del caso Stuyvesant y firm el certificado de defuncin, qued
libre para retirarse por ese da.
54

Captulo 7
Por lo general, cuando estaba tan cansada, extenuada, despus de una
guardia tan larga e intensa en emergencias, Kate Forrester se senta
aliviada, si es que no complacida, de regresar a su modesto departamento.
Cada libra de su cuerpo clamaba por su cama cmoda y por diez, once, o
an ms horas de sueo reparador e ininterrumpido.
No era se el caso a las seis de la maana de ese da tan especial. La
muerte de Claudia Stuyvesant pesaba demasiado sobre su nimo. Adems,
haba otro caso que le haca persistentes reclamos a su conciencia
profesional. Pas, a travs de las puertas dobles, al edificio principal del
complejo hospitalario y tom el ascensor hasta el tercer piso, dirigindose
al ala de pediatra. Busc al doctor Harve Golding y lo encontr en su
oficina, con las luces centrales apagadas, estudiando una serie completa
de radiografas del cuerpo de una criatura.
Harve? llam.
Sin desviar los ojos de las pantallas en donde estaban montadas las
placas radiogrficas, Golding reconoci su voz.
Kate? Ven aqu, mira esto.
Ella se acerc a la pared vidriada, iluminada desde atrs, sobre la que
estaban montadas las placas para una mejor visibilidad.
Seora, tenas razn! exclam Golding. Mira esas dos fracturas
soldadas en la pierna izquierda: una en el fmur, la otra en la tibia.
Esta otra, en la pierna derecha, es la fractura reciente que yo
sospech? pregunt Kate.
Exacto confirm Golding. Casi tengo miedo de ver los resultados
de la tomografa del cerebro.
Supones que sea tan grave?
Estoy esperando que venga Sperber. Necesitamos una evaluacin
neurolgica completa, para determinar cunto dao permanente hay, si es
que lo hay.
55

Pobrecita, Mara dijo Kate. Dios mo! Cmo puede la gente
hacer esto a nios pequeos?
Imagnate lo que podra haber sucedido si hubieses permitido que
se la llevasen de vuelta a la casa dijo Golding. Puedes estar orgullosa,
Kate, esta noche has salvado una vida.
Salvado una, perdido una pens. Matemticamente podra
balancearse, pero no se siente de esa manera. No lo siento, de ningn modo,
de esa manera.
As que vete a casa, Kate, te has ganado unas buenas horas de
sueo le urgi cariosamente Golding. Te lo has ganado.
Esperaba alguna respuesta, alguna reaccin de ella. Al no recibirla, se
volvi para preguntarle:
Katie? Kate? Algo anda mal?
Slo fue una mala noche, una mala noche dijo, mientras sala de
la oficina.
La mayora de las maanas, cuando Kate Forrester sala de su
guardia nocturna en emergencias, tomaba un taxi y se senta aliviada con
slo hundirse en el asiento trasero y dejarse conducir a su casa, al
departamento que comparta con Rosalind Chung, en un edificio que el
hospital haba adquirido para proveer condiciones de vida decentes a sus
jvenes mdicos internos y residentes, a precios que ellos pudieran
afrontar, en una ciudad con los alquileres ms altos del pas.
Esa maana, a pesar de lo exhausta que estaba, Kate opt por
caminar. Las calles de la zona oeste de Manhattan estaban todava
mojadas por la lluvia nocturna. El aire ola a fresco, la lluvia haba barrido,
lavado, la mayor parte del holln y de los contaminantes. Desde el otro lado
del ro Hudson, una ola de aire fro del amanecer llegaba con una fuerte
brisa, que en esta ocasin no fue, para Kate, tan vigorizadora como s lo
haba sido otras veces.
A lo largo de la Novena Avenida, los camiones estaban haciendo las
entregas matutinas a las pequeas tiendas de comestibles del vecindario, a
los restaurantes modestos y pequeos, a los mercados de carne, de
verduras. Todos abastecindose para el negocio cotidiano. La zona oeste de
Nueva York se estaba despertando a un nuevo da.
Kate hizo el recorrido, pasando entre camiones que eran descargados
por los mismos camioneros y sus ayudantes. La saludaron con miradas de
admiracin y, ocasionalmente, con exclamaciones intencionadas, de
56

aparente proposicin sexual; todo pensado para hacer una pausa divertida
en la aburrida rutina de todos los das.
Proveniente de una granja pequea en Illinois, habiendo vivido la
mayor parte de su vida all, Kate nunca se pudo acostumbrar a esa forma
primitiva de diversin que prevaleca entre camioneros, conductores de taxi
y trabajadores de la construccin de Nueva York. Al principio se haba
sentido ofendida, ms adelante se diverta. Pero hoy, ella slo tena
conciencia de la muerte de Claudia Stuyvesant.
Lleg por fin a la puerta de entrada al departamento, abri las dos
cerraduras y entr.
Rosie? llam.
No hubo respuesta. Entonces record. Rosie estaba de guardia en el
servicio clnico y no regresara a casa hasta la tarde. Kate entr en su
cuarto, empez a quitarse las ropas y se dio cuenta de que todava no
haba hecho correr el agua en la baera. Abri el agua caliente, termin de
desvestirse y, cuando estaba a punto de sumergirse en la baera, son el
telfono. Su reaccin inmediata fue: Dios mo!, espero que no sea Walter.
De todas las maanas, sta, en especial, estoy demasiado agotada para
ocuparme de problemas personales.
Pero ella nunca haba podido adquirir el hbito de ignorar el timbre
del telfono, especialmente si segua sonando con tanta insistencia. Al
noveno timbrazo decidi: no importa cmo me sienta con respecto a Walter,
o lo firme que sea mi decisin de terminar nuestra relacin; lo menos que
puedo hacer es contestar el telfono. Eso se lo debo.
Hola contest.
Kate... era Walter. Disclpame por haberte llamado al hospital.
Fue un impulso tonto. Pero tenemos que vernos, tengo que hablar contigo.
Walt, ya te lo dije, no servira de nada.
Despus de todo lo que hemos sido el uno para el otro, los planes
que hemos hecho...
Walter, sos eran planes que t hiciste. Yo tambin tengo mis
planes. Necesitar tres o cuatro aos ms, antes de que encuentre mi lugar
en la medicina. No puedo pensar en el matrimonio hasta que no encuentre
ese lugar.
Podras, si me amaras lo suficiente desafi Walter.
Muy lentamente, con sumo cuidado, Kate respondi:
Walter, querido Walter, sin saberlo, t y yo hemos llegado a la
misma conclusin. S, podra, si te amara lo suficiente.
Mira, querida, si slo pudiramos encontrarnos una vez ms...
57

insisti l.
Walt, estar enamorado no es algo sobre lo que t puedas convencer
a alguien. O lo estoy, o no lo estoy. T me gustas, s. Pero amarte, del
modo que t mereces ser amado, me temo que no es mi caso. Ahora, por
favor, Walt, me siento apaleada. Acabo de cumplir el turno de guardia ms
extenuante que jams haya tenido en los dos aos que llevo en el hospital.
Necesito un bao caliente, necesito dormir. Pero ms que nada, creo,
necesito estar sola. As que, por favor...
Como adivin en el tono de su voz un estado que encerraba mucho
ms que la extenuacin normal despus de una noche de guardia, Walter
Palmer dijo:
Seguro, est bien, pero te llamar pronto. Necesitas tiempo, tiempo
para pensar, tiempo para ver las cosas a mi manera.
Walter cort la comunicacin. Cuando Kate volvi a apoyar el
auricular sobre la horquilla, se dio cuenta de que estaba sollozando. Se
frot los pmulos para limpiar las lgrimas, preguntndose: Estoy tan
emocionada por romper con Walter? Despus de todo, hubo un tiempo en que
realmente cre estar enamorada de l. Por eso es que estoy llorando? O es
el recuerdo de Claudia Stuyvesant, de su rostro plido, sus cabellos negros
pegados a las sienes por el sudor final de la muerte?
Repentinamente lo supo. Era el recuerdo de Claudia, la joven de
diecinueve aos.
Decidi que deba olvidarse del caso. Esas cosas sucedan en
medicina. Ningn mdico consegua salvar a todos sus pacientes.
Necesitaba un bao caliente para relajarse, un largo, largo sueo, y para la
noche estara nuevamente descansada y fresca.
Pero una vez en la cama y a pesar del enorme cansancio, Kate no
pudo dormirse. Cuanto ms decidida a dormir estaba, ms despierta
segua. A pesar de sus esfuerzos por borrar de su mente el desafortunado
caso de Claudia Stuyvesant, empez a revivir cada momento, cada
circunstancia. Repas mentalmente la entrevista inicial, las respuestas de
Claudia, tan generales y eventualmente tan desorientadoras. Si ella estaba
en un estado tan desesperante, por qu no senta dolores ms fuertes?
Kate repas cada procedimiento, las intravenosas, los resultados de
laboratorio, no uno sino tres, el test de embarazo que haba sido
claramente negativo. Haba tratado de obtener una ecografa para
corroborar sus presunciones, pero ningn tcnico experto estaba
disponible. Ese era uno de los riesgos del servicio de emergencias. Los
mdicos no siempre tenan a su disposicin todas las formas de asistencia
58

que ellos pudieran considerar necesarias.
Sutilmente, su mente haba pasado de revisar los hechos, a explicar,
argumentar, justificar. En la facultad de medicina, ningn profesor haba
enseado, jams, que la medicina era una ciencia exacta. Tampoco que
todos los pacientes se recuperaran si el mdico haba dado los pasos
indicados, empleado los mtodos correctos y administrado los
medicamentos adecuados. Pero todo esto no era ms que un pequeo
consuelo en un caso en el que haba muerto una joven de diecinueve aos,
aparentemente sana, con sntomas menores.
Pero entonces, una parte de la mente atormentada de Kate
argumentaba: Si hubiera estado tan sana como pareca inicialmente, no
habra muerto. Esa hemorragia violenta, porqu? Por qu qued tan oculta,
tan difcil de detectar, hasta que fue imposible contenerla?
Briscoe haba estado all. Haba coincidido con las observaciones y
conclusiones de Kate. O era ms correcto decir, la ausencia de
conclusiones, incapacidad para llegar a un diagnstico, un diagnstico de
un caso que poda ser tratado?
No, se sinti forzada a admitir, no era ningn alivio para su pesar el
tratar de echar la culpa, o aun una parte de ella, a Briscoe. Claudia
Stuyvesant haba sido su paciente desde el principio. Si algo haba salido
mal, era falla exclusiva de la doctora Kate Forrester.
Kate Forrester, que desde sus primeros das en la escuela primaria
haba sido la alumna estrella. Siempre la primera de su clase, siempre la
primera en levantar la mano y agitarla en la cara de la maestra, cuando
sta peda voluntarios. Kate Forrester, que haba pasado con medalla de
honor de la escuela secundaria de su pueblo a la Universidad de Illinois,
donde rindi en tres aos acelerados los cuatro obligatorios de
preparatoria, para lograr la admisin rpida en la facultad de medicina de
la Universidad de Iowa. Durante los aos de preparatoria, haba sido
admitida como trabajadora voluntaria regular en el hospital local, aun
antes de calificar por edad. De todos los voluntarios, haba sido Kate
Forrester la ms interesada, la ms vida por aprender. Cuando tramit el
ingreso en la facultad de medicina, junto con su solicitud fueron las
recomendaciones de tres mdicos, todos jefes de diversos servicios del
hospital.
Los aos en la escuela de medicina haban sido mucho ms duros de
lo que haba imaginado. Pero eso slo redund en que trabaj an ms
duramente, siempre mirando hacia el futuro, cuando empezara a poner en
prctica todos los conocimientos y experiencia adquiridos, primero como
59

mdica interna, ms adelante como residente. Haba elegido
deliberadamente un hospital grande de la ciudad, uno de los ms grandes
y mejores de los hospitales grandes de la ciudad: el City Hospital. Quera
aprender de los mejores mdicos y cirujanos, competir con los mejores y
ms brillantes mdicos y cirujanos jvenes de la generacin futura. Fue,
casi, como si estuviera nuevamente en la escuela primaria, levantando una
mano vida frente a la maestra, rogando: reconzcame, llmeme, prubeme,
yo s la respuesta.
Salvo que esta maana, atormentada e incapaz de dormir, Kate
Forrester deba admitir que: no, no conozco todas las respuestas; no las
conoca anoche ni tampoco en las primeras horas de este da, cuando por
alguna razn indeterminada, una vida joven se me escap de entre las
manos.
Una duda punzante hizo que Kate Forrester se preguntara: Todo fue
un error, mi ambicin, mi devocin por la medicina? Fui yo quien fall,
cuando este caso en el servicio de emergencias, que al principio pareca ser
un simple malestar de estmago, evolucion hacia una crisis grave con
desenlace fatal?
Fall yo?
Kate trat de darse nimo. Estoy demasiado cansada como para
pensar con claridad, demasiado propensa a culparme como para ser lgica.
Dormir, necesito dormir.
Una pregunta recurrente le impeda conseguirlo: Hice todo lo que creo
recordar haber hecho? Es un hecho para mirar atrs, explicar, justificar
ahora, o estoy explicando, justificando demasiado mi conducta?
Cuanto ms se cuestionaba, ms despierta estaba. Entonces, de
repente, arroj lejos las mantas de la cama, se visti rpido, decidida a
volver al hospital y revisar en todos sus detalles la hoja clnica de Claudia
Stuyvesant, para ver exactamente qu haba escrito all.
Entr en el servicio de emergencias por la puerta que daba a la calle.
Tena la desagradable sensacin, o slo lo estaba imaginando?, de que
todo el personal: enfermeras, residentes, internos, empleados de seguridad,
camilleros, todos, la miraban sorprendidos. Decidi ignorarlos. Se
encamin directamente a la oficina central y empez a buscar en los
archivos.
La historia clnica de Stuyvesant no estaba.
Las historias iban junto con el paciente, slo cuando ste era derivado
a otro servicio: terapia intensiva, ciruga, unidad coronaria. Pero la joven
Stuyvesant haba sido trasladada al departamento de investigacin mdica,
60

como marcaba la ley. En ese caso, la historia no debera haber ido con el
cadver.
Renuente a inquirir sobre ello, Kate no tuvo, sin embargo, otra opcin.
Cuando pregunt, la enfermera a cargo le inform:
Oh!, esa historia. El doctor Cummins la pidi esta maana muy
temprano.
El doctor Cummins? se pregunt Kate. Por qu el administrador
general del City Hospital dedicara tiempo a examinar esa historia en
particular? Justamente Cummins, que siempre dedica sus mayores
esfuerzos a acrecentar el patrimonio del hospital, luchando por obtener
fondos de la ciudad, del estado y de la reserva federal, a tal punto que aun
los jefes de los servicios tienen dificultades para que les dedique tiempo
suficiente para presentarle sus demandas? Ms de una vez los escuch
quejarse de ello. Por qu Cummins mandara buscar esa historia en
particular? Pero si es l, efectivamente, el hombre que la tiene en este
momento, l es el hombre que estoy decidida a ver ya mismo, por muy
ocupado que est.
Contrariamente a sus suposiciones, cuando lleg a la oficina de
Cummins, tuvo la desagradable sensacin de que, de alguna manera, la
estaban esperando. Inmediatamente fue conducida a la impresionante
oficina del administrador general, un recinto amplio, con paredes
revestidas con madera y anaqueles repletos de libros de medicina. Kate
encontr al doctor Cummins leyendo con mucha atencin la historia
clnica de Claudia Stuyvesant y haciendo anotaciones.
Sintese, doctora Forrester dijo, sin levantar la mirada. Por
favor, sintese.
Cummins continu con su lectura y sus anotaciones, mientras Kate
esperaba incmoda, esforzndose por echar una mirada a la historia por
encima del escritorio, tratando, sin embargo, de fingir que no lo haca.
Cuando Cummins termin de leer, habl como si lo hiciera consigo
mismo y con cierto alivio.
Bien dijo, fijando los ojos en ella. Entonces, Forrester...
Esa era su frmula clsica para iniciar cualquier conversacin que
conceda a sus subordinados, especialmente a los residentes e internos
jvenes.
Sus anotaciones en esta historia parecen ser bastante adecuadas
para la situacin. De hecho, concienzudas. Por supuesto, tambin hay otra
61

cosa: por lo que se lee aqu, tampoco existe ninguna razn evidente para
que la paciente haya muerto. Pero estoy seguro de que eso se aclarar
cuando recibamos el informe de los mdicos forenses. La llamar en cuanto
lo reciba.
Puedo ver esa historia? pregunt Kate.
Por supuesto. Pero no puedo permitir que salga de mi oficina. Si
usted quisiera examinarla afuera, en la sala de espera...
Le alcanz la historia, pero antes de depositarla en sus manos, dijo:
Una historia muy bien escrita, con mucha precisin. Puede sernos
de gran ayuda, llegado el caso.
Mientras que las palabras de Cummins fueron pronunciadas casi
como un comentario adicional, la mirada en sus ojos dejaba entrever
posibles problemas. Kate tom la historia en sus manos y se encamin
hacia la puerta. All se detuvo un instante, lo suficiente para formular una
pregunta.
Doctor Cummins, puedo preguntarle por qu razn pidi esta
historia?
Oh! respondi Cummins. No se lo haba dicho? Recib una
llamada, esta maana muy temprano. En mi casa.
Una llamada?
S, de Claude Stuyvesant.
Kate estaba ahora doblemente ansiosa por releer la historia.
Repas detenidamente cada anotacin, cada informe de laboratorio,
volviendo sobre ellos una segunda vez. Tanto sus anotaciones como los
informes le recordaban no solamente lo que haba hecho, basada en el
estado de la paciente y en los informes de laboratorio, sino tambin la
razn que haba tenido para adoptar tal o cual medida. Y, aun cuando el
resultado haba sido negativo, sinti que estuvo plenamente justificado que
llevara a cabo ese test de embarazo. De hecho, el nico informe que faltaba
era el cultivo de toxicidad, pero se agregara ms adelante.
Ahora tena un cuadro claro del caso y de su evolucin. Hasta poda
recordar algunas de las interrupciones en la atencin de la paciente, a las
que se haba visto forzada por causa de los otros casos que haban exigido
su atencin.
Sali de la oficina de Cummins con renovada seguridad. Poda
explicar y defender cada accin tomada en el caso de Claudia Stuyvesant.
Se detuvo en el servicio de pediatra, para ver cmo evolucionaba la
62

pequea Mara. Golding haba terminado su turno y se haba marchado,
pero Mike Sperber, el neurlogo peditrico del servicio tomara la guardia.
l se hara cargo de la evaluacin de la pequea, para determinar si haba
signos de daos neurolgicos permanentes.
Kate ech una mirada dentro del cuarto en el que la nia haba sido
instalada. Mara estaba dormida, sumida en un sueo profundo y
tranquilo, como si supiera que ahora estaba a salvo.
63

Captulo 8
En el mismo momento en que Kate Forrester sala del cuarto de la pequea
Mara, varios pisos ms arriba, el administrador del hospital, el doctor
Cummins, tomando fuerzas para encarar la penosa misin, orden a su
secretaria que lo comunicara por telfono con Claude Stuyvesant.
Cuando la secretaria le pas la comunicacin, Cummins habl con
autntica pena.
Seor Stuyvesant, no encuentro las palabras para expresarle
cunto lamento, cunto lamentamos todos, aqu en el City Hospital, la
tragedia de su hija.
Me inclino a pensar que lo lamenta. La respuesta de Stuyvesant
fue directa y brusca. Pero yo no lo llam esta maana para recibir sus
condolencias. Yo quiero saber, y lo quiero saber ahora mismo y sin rodeos,
qu anduvo mal la noche pasada. Por qu muri mi hija?
La acritud, el tono de las palabras de Stuyvesant, confirmaban los
peores temores de Cummins. Claude Stuyvesant, uno de los hombres de
negocios ms influyentes y con mayor poder poltico, detrs de
bambalinas, de la ciudad de Nueva York, estaba expresando
inequvocamente, su sed de venganza, al adoptar ese tono fro y cortante.
Daos y perjuicios, se advirti Cummins a s mismo, daos y
perjuicios. Se dispuso a contestar en su ms obsequioso estilo profesional,
el mismo que utilizaba cuando apelaba a los opulentos de la ciudad en
busca de importantes contribuciones.
Seor Stuyvesant, su llamada de esta maana temprano me
conmovi tanto, que decid que no descansara hasta llegar,
personalmente, al fondo de esta historia. He pasado las ltimas horas
estudiando meticulosamente cada detalle del caso de su hija, cada
anotacin en su historia clnica, cada test que se le hizo, cada resultado de
laboratorio. Y todas y cada una de las cosas que hizo y orden hacer el
mdico que estuvo a cargo del caso de su hija. De hecho, en este preciso
64

momento, mientras hablo con usted, tengo en mis manos la historia de su
hija.
Olvdese de todo eso, Cummins! Yo quiero saber una cosa y
solamente una cosa: Quin mat a mi hija?
Seor Stuyvesant, estoy tratando de explicarle. Nadie mat a su
hija. En este momento ni siquiera sabemos por qu muri, aparte de una
hemorragia de origen incierto.
Cummins, qu infierno de hospital est conduciendo? Una
paciente se desangra hasta morir y nadie sabe porqu! rugi Stuyvesant,
en un tono claramente acusador.
Estoy tratando de explicarle, seor. De acuerdo con la hoja clnica
de su hija, la doctora Forrester hizo todo lo aconsejable...
Una vez ms, Stuyvesant interrumpi.
Quin diablos es la doctora Forrester?
La doctora Forrester atendi el caso de su hija explic Cummins
. Ella estaba a cargo en el servicio de emergencias cuando su hija lleg al
hospital.
Ah, s! Mi esposa me habl de su doctora Forrester. Una mujer...
S.
Y yo supongo que ella est entre su personal para que usted pueda
cumplir con todas esas malditas disposiciones federales y del estado, que
dicen que entre su personal tiene que tener tantas mujeres, tantos negros,
tantos hispanos. Qu diablos pas con aquellos das en que la capacidad
de una persona contaba para algo en este pas? Yo no permitira que una
mujer mdico tocara a ningn miembro de mi familia, ni con una vara! Y
ahora sabe por qu!
Harvey Cummins se sinti suficientemente provocado para cuestionar
las palabras de Stuyvesant.
Seor Stuyvesant, yo quiero que usted sepa que Katherine Forrester
es uno de los doctores jvenes mejor entrenados que tenemos en nuestro
cuerpo mdico. Si usted viera sus antecedentes de estudiante y de la
facultad de medicina, opinara igual que yo. Fuimos afortunados al admitir
su ingreso en el City Hospital. No es fcil en estos das, cuando los ms
brillantes mdicos jvenes son tentados permanentemente por
asociaciones privadas muy lucrativas.
Yo quisiera que algn maldito hubiera enarbolado frente a ella el
estandarte de una de esas asociaciones, antes de que matara a mi hija!
bram Stuyvesant.
Seor Stuyvesant, estoy tratando de decirle que nada de lo que hizo
65

la doctora Forrester caus la muerte de su hija.
Cummins, yo s que usted tiene que defender a su personal, por
ms negligente que sea. Pero como usted sabe muy bien, yo tengo una
relacin muy estrecha con varios de los miembros de su consejo de
administracin. Con esto quiero decirle que no ha odo la ltima palabra de
este asunto. Tampoco su doctora Forrester!
Antes de que Cummins pudiera contestar. Stuyvesant haba cortado
la comunicacin. Despus de un instante de vacilacin. Cummins orden a
su secretaria:
Seorita Hopkins, por favor comunqueme con el Juez Trumbull.
Por deferencia a su edad y a su pasada actuacin en la justicia, todos
llamaban juez a Lionel Trumbull, aunque ahora, en realidad, era el socio
principal de la eminente firma de abogados Trumbull, Drummond &
Baines, de Wall Street, y era considerado por sus pares como uno de los
ms sagaces e inconmovibles abogados.
Trumbull escuch el informe de Cummins sobre su conversacin con
Stuyvesant.
Cita a esa joven mdica lo ms pronto posible dijo. Con un
hombre como Claude Stuyvesant, con todo su poder, con todos los juristas
talentosos que tiene bajo sus rdenes, tenemos que ser muy cuidadosos.
Podemos estar enfrentando una accin por mala prctica, que podra
costamos millones. Millones!
Lionel, yo te aseguro, revis escrupulosamente toda la historia
clnica. No hubo mala prctica... Cummins trat de explicar.
Con los jurados de estos das... lo interrumpi Trumbull, todo
es mala prctica. Una simple tos, un estornudo, ya son base para una
accin judicial costosa. Y cuando est implicada la muerte de una mujer
joven y rica, puede costar millones! Para no mencionar el dao que
Stuyvesant puede hacerle al hospital y a su reputacin. Quiero ver a esa
joven doctora!
A las dos en punto, tal como le haban ordenado, Kate Forrester se
present en la oficina del doctor Cummins. El administrador ahora no
estaba sentado detrs de su escritorio antiguo tallado, sino a la cabecera
de una mesa larga de conferencias, que ocupaba un ngulo del amplio
saln. Se sorprendi al encontrar tambin a otro hombre, que haba
pasado largamente la edad madura, calvo, con excepcin de unos pocos
mechones grises. Su rostro, aunque rubicundo, tena una expresin
66

severa, como si estuviera en el tribunal.
Forrester, ste es el juez Trumbull, asesor legal del hospital.
La mencin del trmino asesor legal le hizo comprender a Kate que el
propsito de esa reunin no era para mantener una consulta mdica, como
ella se haba anticipado a creer.
De pronto, se le hacan ms reales las amenazas de la seora
Stuyvesant de dos noches atrs.
Sintese, Forrester. Por favor, sintese le rog amablemente
Cummins.
Esto tiene que ver con el caso Stuyvesant, no es as? pregunt
Kate, quedndose de pie.
La mirada de Trumbull le confirm sus sospechas, con lo que se sinti
an ms perturbada.
Sintese, doctora, por favor repiti Cummins.
Kate se sent en una silla en el lado opuesto de la mesa en donde
estaba Trumbull.
S admiti Cummins con tristeza. Esto tiene que ver con el caso
Stuyvesant.
Todo lo relacionado con este caso est en la historia clnica
empez a explicar Kate. Como usted sabe, yo volv a revisar con mucho
cuidado mis anotaciones. Esta historia es completa y refleja fielmente los
hechos.
Doctora Forrester fue Trumbull y no Cummins quien habl
ahora. Dice usted que volvi a revisar muy cuidadosamente sus
anotaciones?
S afirm Kate.
Por qu? pregunt Trumbull.
Por qu? repiti Kate, tratando de comprender el propsito de
una pregunta cuya respuesta consideraba obvia. Bueno, un caso como
ste, tan desconcertante y con un desenlace tan desafortunado... cualquier
mdico consciente sentira curiosidad.
Curiosidad? otra vez Trumbull preguntaba. Sobre qu?
Por qu sucedi, por supuesto respondi Kate. Estoy esperando
con gran ansiedad el informe de los mdicos forenses.
Tambin nosotros coment Cummins.
Cummins, yo creo que debes poner a la doctora Forrester al tanto
de la seriedad de la situacin. Ella puede querer dar algunos pasos.
Dar pasos?pregunt, confundida, Kate. Qu clase de pasos?
Por favor entienda, doctora respondi Trumbull, como asesor
67

legal del hospital, mi firma de abogados se har cargo de su defensa. Pero
en una situacin como sta, algunos mdicos podran, quiz, tener
tambin su propio abogado.
Defensa? Contra qu? inquiri Kate.
Trumbull mir a Cummins, asignndole la desagradable misin de
explicar.
Doctora Forrester, dado que usted proviene del Medio Oeste, puede
que el nombre Stuyvesant no tenga un significado especial para usted
dijo Cummins.
S que es un grande en el negocio de bienes races dijo Kate.
Grande en bienes races es una forma muy modesta de expresarlo.
El hombre posee casinos de juego en Atlantic City y en Las Vegas, hoteles
en una docena de ciudades, suficientes edificios de oficinas, aqu en Nueva
York, como para fundar su propia ciudad.
Qu tiene que ver todo eso conmigo? pregunt Kate.
El hombre tiene poder dijo Cummins. l es el poder. Financiero,
social y, especialmente, poltico. Se dice que ningn hombre puede ser
elegido alcalde de esta ciudad sin el respaldo financiero y explcito de
Claude Stuyvesant. Si l piensa que el caso de su hija fue tratado con
negligencia, puede, de alguna manera, tomar represalias.
Trumbull intervino.
Mi firma ha tenido tratos con l en el pasado. Conocindolo, estoy
seguro de que se vengar. Una cosa es segura: tendremos una accin legal
por mala prctica. De modo que es mejor que estemos preparados.
Hice todo cuanto pude por su hija. Se defendi Kate.
As lo creo y el doctor Cummins tambin lo cree dijo Trumbull.
Pero, si nos demandan, y estoy seguro de que lo harn, debemos estar
preparados para probarlo ante un jurado.
Y lo probaremos! afirm Kate, indignada.
Una buena razn para considerar lo que le dije antes. Mientras
Trumbull, Drummond & Baines estn a su disposicin para defenderla,
usted puede querer tener su propio abogado.
Los abogados cuestan dinero respondi Kate. Y yo todava tengo
deudas despus de haber pagado mis estudios en la facultad de medicina.
Entonces depende totalmente de mi firma dijo Trumbull,
tranquilizndola. Mientras tanto, acepte una palabra de consejo: no
mencione a nadie que usted volvi a revisar la historia clnica de
Stuyvesant.
Pero lo hice! insisti Kate.
68

S, por supuesto. Pero no olvide que su actitud deja abierta la
puerta a otras varias interpretaciones posibles seal Trumbull.
Yo estaba desconcertada por el caso, profesionalmente intrigada.
As que me pareci natural volver a revisar el manejo que hice del caso
dijo Kate, tratando de explicar.
Doctora, no es sa una prueba de que se senta insegura por la
forma en que manej el caso? Una prueba de que pudo haber cometido
algn error? Y de que sa es la razn por la que volvi a revisar sus
anotaciones en la historia?
No! Por supuesto que no! exclam, pronta, Kate.
El breve e intencionado silencio de los dos hombres, le dio tiempo
para comprender que sa era, precisamente, la clase de preguntas que un
abogado hostil podra hacerle algn da. Preguntas que, en realidad, no
tenan ninguna base cientfica, pero eran suficientemente incriminatorias y
ella nunca podra contestarlas adecuadamente.
Ya veo lo que usted quiere decir... admiti Kate.
Repito mi consejo, joven doctora: no discuta este caso con nadie,
excepto con el hombre o la mujer que yo designe como su abogado. Usted
nunca puede saber, cuando hace una afirmacin totalmente inocente, que
algn da podr ser usada en su contra.
Usada en mi contra... repiti Kate como una letana. De pronto
me he convertido en una acusada. Toda mi carrera, mis aos en la
universidad, en la facultad de medicina... mis planes para el futuro...
Como una muestra de apoyo, de solidaridad, Cummins le habl
afablemente.
Haremos todo lo que podamos para protegerla, mi querida... Pero, si
Stuyvesant gana su juicio por mala prctica...
Usted est seguro de que habr un juicio por mala prctica?
En los tiempos que corren dijo Trumbull, ceudo, con estos
tremendos veredictos judiciales, hasta los ricos se sienten tentados. Y por
la clase de hombre que es Stuyvesant, debemos estar preparados para lo
peor.
Pero yo no hice nada malo! Y puedo probarlo! Cundo ver a ese
abogado?
Mi secretaria la llamar esta tarde para hacer una cita dijo
Trumbull.
Kate Forrester sali disgustada de la entrevista, pero tambin
asustada por la amenaza que Trumbull haba expresado con tanta
claridad. Durante todo el camino de regreso a su departamento, sinti que
69

su resentimiento iba en aumento. No era justo. No despus de todos sus
sacrificios, despus de lo mucho que haba trabajado y de todos sus aos
de estudio. No era justo que un hombre, de cuya existencia apenas haba
tenido conocimiento, pudiera, repentinamente, aparecer en su vida y
amenazar con arruinarla. A modo de consuelo se preguntaba: si es un
hombre de tal poder y riqueza, en qu lo beneficiara hacer un pleito? El
dinero, as fueran millones, no podra devolverle a su hija.
Quiz, pens Kate, si alguien le explicara en qu condiciones haba
ingresado su hija en el hospital, lo vagos que eran sus sntomas, que los
resultados de laboratorio reflejaban slo algunos aspectos de su estado,
pero no los suficientes para que el mdico pudiera llegar a un diagnstico
definitivo; si alguien le explicara todo eso, l seguramente entendera. Era
preciso que discutiera esto con el abogado, ya en el primer encuentro.
Dio un empujn a la puerta de su departamento y oy que Rosalind la
llamaba desde la ducha.
Eres t, Kate?
S, Rosie.
Su voz son tan apagada, que su compaera de cuarto sali del bao,
secndose los largos cabellos negros.
Qu quera Cummins?
Me estn por poner un abogado dijo Kate, tratando de sonar ms
positiva y menos asustada de lo que realmente se senta.
Abogado? Por qu necesitas un abogado? pregunt Rosie, con
creciente indignacin.
Segn parece, estn seguros de que habr un juicio por mala
prctica.
Mala prctica? repiti, enojada, Rosie.
A pesar de su calma habitual, de sus maneras orientales reservadas,
Rosalind Chung era una mujer joven con un temperamento que, si era
provocado por una injusticia, afloraba con furia a la superficie.
Las horas que trabajamos! Las condiciones! Nosotros debiramos
ser los que entablemos juicio!
Comprendiendo de pronto que, ms que con su arrebato de clera,
ayudara mejor a Kate brindndole consuelo y aliento, se acerc a su
compaera y la abraz.
No te deprimas tanto, querida. No hay un residente o un mdico en
todo el hospital que no saldra a la palestra por ti. Nos gustara mucho
ventilar nuestros problemas en una corte. Y ahora! Acabo de preparar un
buen caf, te sirvo una taza?
70

Sin mucho entusiasmo, Kate acept. Lo que su compaera haba
intentado transmitirle como seal de solidaridad se haba convertido en
una carga adicional para ella. Kate no quera que su situacin se
transformara en una causa colectiva. Hubiera preferido mil veces que todo
el asunto se ventilara en silencio, para que ella pudiera continuar con su
carrera, la que siempre haba imaginado como el medio para ayudar a la
gente enferma y necesitada. No para pelear por causas en cierto modo
absurdas.
Estoy pensando... dijo Kate, mientras Rosie le alcanzaba una taza
de caf humeante.
Deja ya de pensar la interrumpi Rosie. No existe un solo
mdico que no haya tenido un caso como ste. Y ms de uno. Los
pacientes mueren. Morir es el precio de vivir. Tarde o temprano, nos pasa a
todos nosotros. Y de la forma en que ocurre, no siempre tiene el sentido
cientfico con que aparece en nuestros libros de medicina.
Cuando Briscoe acompa a la madre afuera, lo ltimo que ella dijo
fue: me culpar, l me culpar a m coment Kate.
Qu significa eso? pregunt Rosie.
Significa que, destrozada y triste como estaba por la muerte
repentina de su hija, estaba an ms temerosa de alguna otra persona.
De quin?
De Claude Stuyvesant, supongo.
Entonces espero que te designen un buen abogado dijo Rosie.
Porque un hombre que puede inspirar tanto miedo en su propia esposa no
es la clase de enemigo que uno quisiera tener.
Kate asinti con un dejo de resignacin y, meneando lentamente la
cabeza, trat de tomar un sorbo de caf.
Tengo que llamar a mi casa y ponerlos al tanto decidi.
Eso no puede esperar hasta que las cosas se aclaren? sugiri
Rosie.
Quieres decir se aclaren o se empeoren? pregunt Kate, a su
vez. No. Har esa llamada ahora. Pap tiene derecho a saberlo, despus
de todo lo que hizo por m...
No agregues esa culpa a todo lo que ya ests sintiendo. Todos
somos deudores de nuestros padres dijo Rosie. No porque nosotros
hubiramos deseado que as fuera, sino porque ellos lo quisieron. Piensas
que yo quise que mi padre destinara todo el dinero que obtena de su
pequeo restaurante para pagar mi educacin? Podra haberlo utilizado
para agrandar el local, para duplicar su negocio. Pero l se excusaba,
71

diciendo: es demasiado trabajo manejar un local tan grande. No era
cierto. Podra haberlo hecho, y bien. Hasta podra estar retirado ahora.
Pero no, su pequea Rosie deba llegar a ser lo que l siempre haba
deseado: mdico. Y as, ahora puedo trabajar horas interminables,
aguantar a tirnicos jefes de departamento, a pacientes arrogantes y
exigentes, y vivir en una ciudad en la que mi vida est en peligro, cada vez
que doy un paso fuera de esta casa.
Rosie cay en la cuenta de que sus quejas slo haban logrado
aumentar la depresin de Kate. Entonces intent bromear.
Bueno, ahora que he soltado todas mis penas, es tu turno.
Yo... es mejor que haga esa llamada. A esta hora, pap debe estar
regresando del campo, para la comida. En casa, la comida significa
siempre el medioda. Grandes comidas. Para pap, para mi hermano Clint
y para cuatro peones. Antes eran siete, pero pap vendi parte de su tierra.
Por la misma razn que tu padre, supongo. Pero el pretexto que puso pap
fue que era ms conveniente dejar ese dinero en el Banco, en tiempos en
que las tasas de inters tan variables hacan que la agricultura no fuera un
negocio rentable. Pareciera ser que los padres siempre tienen explicaciones
razonables para hacer cosas irrazonables por sus hijos.
Rosie ri.
Yo puedo decirte una cosa: nunca har nada por mis hijos. No
quiero que ellos despus se sientan culpables o deudores. Yo digo, dejemos
que cuiden de s mismos. Pero bueno, nunca he sido madre, hasta ahora.
Pero algn da... algn da, supongo, tendr mi oportunidad para cometer
esos mismos errores paternos.
Kate se acerc al telfono, al otro extremo del sof. Mir su reloj.
Poda representarse la escena que, en ese mismo momento, se estaba
desarrollando en su casa. Pap sentado a la cabecera de la mesa,
flanqueado por los peones y por su hermano Clint; mam trayendo a la
mesa fuentes humeantes de guiso, sopa o verduras y dos hogazas de pan
horneado en casa. Pap siempre sostena que esa cosa comprada en las
tiendas no era pan. Para demostrarlo, con los dedos sacaba un pedazo de
miga del centro de la pieza de pan y lo sobaba hasta convertirlo en una
bola incomible. As, mam horneaba su propio pan. Todo eso estaba
sucediendo en ese mismo momento en la cocina de los Forrester, all lejos,
en el sur de Illinois, en donde la granja pareca estar a millones de
kilmetros de ciudades como Nueva York y Chicago.
Kate puls las teclas del telfono. Oy que llamaba dos, tres, cuatro
veces. Por un instante sinti una punzada de temor. Si nadie contestaba
72

en casa a la hora de la comida, algo malo deba de estar sucediendo. Pero
el sexto timbrazo se interrumpi.
Hola? oy la voz suave de su madre.
Ma... soy yo.
Katie! La madre estaba encantada de reconocer su voz, aunque
mostr cierta cautela. Pasa algo malo, querida?
Nada, nada malo neg Kate.
Hubiera preferido no empezar la conversacin de esa manera.
T, llamando por larga distancia, a esta hora en que la tarifa
telefnica es tan alta? Y dices que no pasa nada malo? pregunt la
madre. Si slo se trata de un saludo y preguntar cmo estn las cosas
por aqu, hubieras llamado en horas de la noche...
Est pap all? Puedo hablar con l? pregunt Kate, sin
responder a la observacin de su madre.
La madre, a su vez, al no recibir respuesta a sus preguntas, supo que
haba problemas. Lo demostr en el tono de su voz.
S, querida, aqu est. Inmediatamente te lo paso.
Kate esper un momento y oy que su padre se aclaraba la garganta.
Pap?
S, querida, es hermoso escuchar otra vez tu voz. Desde que ests
en ese maldito servicio de emergencias, no nos llamas con la frecuencia
que debieras.
Me est dando charla pens Kate, tratando de mostrarse relajado
y natural, para infundirme confianza. Pero l siente que es algo serio. Es
mejor que se lo diga. Ahora, ahora mismo.
As lo hizo. Una breve descripcin de la situacin, una explicacin
sencilla, sin trminos cientficos, de todo lo que haba hecho... y tambin
del desenlace desafortunado. A lo largo de todo su relato de los hechos, el
padre slo emita sonidos de asentimiento, demostrando comprensin.
Aj... aj... s, ya veo... Por supuesto, eso era lo que haba que
hacer...
Kate poda or, en el fondo, la voz de su madre.
Qu pasa, Ben? Qu est diciendo Kate?
Kate poda imaginar a su madre parada al lado de pap, llegndole
apenas a los hombros si llevaba tacos altos. Kate haba heredado de su
madre su propia complexin pequea. Los cabellos rubios de pap y la
figura diminuta de mam. Lo mejor de ambos, como ellos solan decir
cuando an era pequea. Poda imaginrselos en ese momento.
Cuando Kate termin su breve relato de la situacin, lo primero que
73

Ben Forrester dijo, fue:
Tal vez sea mejor que consigamos un abogado de tu propia eleccin.
Alguien como George Keepworth. Yo confiara ms en l que en un extrao.
No es necesario, pap. El hospital est obligado a pagar por un
abogado respondi Kate.
Ayudara si yo viajo al Este? pregunt el padre.
No, pap, no es necesario. Ni siquiera estamos seguros, todava, de
que vaya a suceder algo. Yo llam solamente para que estn enterados, por
m misma, antes de que sepan de este asunto por cualquier otro medio
explic Kate.
Qu quieres decir con por cualquier otro medio? pregunt Ben
Forrester, ahora con voz tensa.
Este Claude Stuyvesant es un hombre muy importante en Nueva
York. Cualquier cosa en la que l est involucrado tiene un espacio
privilegiado en las noticias, en los diarios, en la televisin.
Bien, t dile a ese importante hijo de perra, que l le hace algn
dao a mi pequea y yo voy al Este y le clavo una o dos estacas en su
importante trasero!
Pap deba de estar extremadamente enojado. De lo contrario, a pesar
de que su lenguaje sola ser rudo con otras personas, l nunca
pronunciara esas palabras frente a su esposa o a su hija.
Nada me va a suceder le asegur Kate, previendo y temiendo la
posibilidad de que pap pudiera realmente explotar, sentarse en el auto y
conducir hasta Nueva York. Por supuesto, su madre lo acompaara,
advirtindole a cada kilmetro del camino que manejara con cuidado. Kate
no haba tenido la intencin de alarmarlo, pero por lo visto lo haba hecho.
Por favor, pap, tranquilzate. Yo te mantendr informado de todo lo
que suceda.
Hazlo dijo con firmeza, y agreg: Sabes? Pienso en esto con
frecuencia. Qu diablos ests haciendo en un lugar como Nueva York? La
gente de aqu podra usar los servicios de una buena doctora... y ellos te
apreciaran mucho ms que esos salvajes... Piensa en la posibilidad de
volver a casa, Kate, de instalarte aqu, entre tu propia gente.
Kate comprendi que pap le estaba sugiriendo una retirada
estratgica, aun cuando, por el momento, una accin judicial era slo una
amenaza hipottica.
No estoy planeando volver a casa, pap dijo Kate. Me quedar
aqu y luchar!
Ests olvidando lo que la gente de aqu siente por ti, Katie. Despus
74

de todo, has sido la ms inteligente de tu clase en la escuela secundaria,
ms inteligente an que todos los muchachos. Ellos todava hablan de ti y
preguntan por ti. No puedo ir a la ciudad sin que me detengan para
preguntarme: Y cmo le est yendo a nuestra Kate?. Es como si
pertenecieras a toda la ciudad. Cuando les dije que habas sido aceptada
en ese City Hospital, no se mostraron sorprendidos. Simplemente tomaron
con toda naturalidad el que hayas sido admitida en el hospital ms grande
y el mejor. Despus de todo, se trataba de nuestra Kate. Est bien, si
tienes que hacerlo, enfrenta a ese bastardo Stuyvesant y apntale los
caones. Me oyes?
S, pap, te oigo.
Kate colg el telfono, an ms deprimida de lo que estaba antes. En
su afn por brindarle aliento, pap slo haba puesto sobre ella la carga
adicional de no defraudar la opinin que tenan de ella sus amigos y sus
vecinos, all lejos, en casa.
Ese abogado, tengo que ver a ese abogado.
75

Captulo 9
Kate Forrester estaba acostumbrada a universidades, facultades de
medicina y hospitales importantes y grandes, pero nunca antes haba visto
oficinas tan imponentes como las de la firma de abogados Trumbull,
Drummond & Baines. La recepcin estaba en el sexto de los once pisos que
ocupaba la firma. Kate pregunt por Scott Van Cleve, el nombre que le
haba dado la secretaria del juez Trumbull. La recepcionista llam a un
mensajero para que la acompaara desde el sexto hasta el segundo piso.
Una vez all, pasaron frente a una serie de suites de los abogados
asociados, grandes y lujosamente amuebladas; despus por otro grupo de
oficinas ms pequeas y menos ostentosas, hasta que llegaron al final del
pasillo, largo y alfombrado. All, el mensajero indic a Kate la oficina que
buscaba y se retir.
Entr a un despacho pequeo que estaba en tal estado de desorden,
que Kate tuvo la certeza de que nadie que tuviera una mente sana y
ordenada poda ocuparlo. Haba libros de leyes esparcidos por todo el
escritorio o apilados sobre el piso. Algunos estaban abiertos, otros
cerrados, con tiras de papel amarillo asomando en sus hojas, seguramente
para sealar casos importantes. No haba uno, sino tres expedientes
amarillos sobre el escritorio, cada uno con anotaciones garrapateadas
sobre las cubiertas. En un extremo del escritorio haban dejado un
sndwich a medio comer, nuevamente envuelto en plstico y una taza de
caf, por la mitad, que obviamente se haba enfriado.
Kate sospech ahora que, tal como haba temido su padre, haban
decidido confiar su caso a uno de los menos capaces, si no al menos capaz,
de los abogados de la firma de Trumbull. Si su carrera y los diecisis aos
de estudio que le haba dedicado, deban depender de esta persona,
quienquiera que sta fuese, entonces, un abogado ignoto, pero muy capaz,
de su pueblo, alguien como George Keepworth, sera tal vez una eleccin
mejor y ms segura.
76

Estaba ya pensando en irse sin ver a ese abogado, cuando, de pronto,
irrumpi en el cuarto un hombre joven, alto, que se mostr sorprendido al
encontrarla all.
Oh! exclam con cierto fastidio, como si ella hubiera invadido, sin
permiso, su intimidad. Usted es... hum... djeme pensar... Esa joven
que... Es usted esa persona... mdica?
Reprimiendo la rplica rpida y airada, que estuvo a punto de dar,
Kate respondi:
S, y usted es la persona abogado, que se supone que debo ver?
l la mir fijo. Entonces, su expresin ceuda se afloj en una
sonrisa.
Lo siento. Pero en estos tiempos, cuando las mujeres no aceptan ser
llamadas seoritas o seoras, siento que siempre estoy luchando por
encontrar la palabra adecuada.
Persona repiti ella.
Se me ocurre que es bastante correcta dijo, ampliando su
sonrisa. Soy Scott Van Cleve. Pero usted ya sabe mi nombre, de lo
contrario no hubiera preguntado por m. Y su nombre es...
Contrariada, Kate comprob tambin que l ni siquiera sabe mi
nombre, de modo que mi situacin le es totalmente ajena. Debo irme,
inmediatamente! George Keepworth debe conocer algn buen abogado de
Nueva York que pueda recomendarme.
Pero decidi escuchar, al menos, lo que este joven irritable tena que
decir. Al mismo tiempo, hizo su diagnstico mdico sobre l. Delgado, en
aparentes buenas condiciones de salud, no haba huellas de que usara
lentes, ni sobre el escritorio ni en sus ojos; sus hbitos alimentarios eran
malos, como probaba ese sndwich a medio comer, aunque tambin poda
significar que estaba demasiado entregado a su profesin. Era muy alto, de
cabellos oscuros, que no llegaban a ser negros. Siendo apenas las dos y
media de la tarde, necesitaba una afeitada, lo que demostraba que lo haba
hecho muchas horas antes. Deba de ser, por lo tanto, muy madrugador.
Quiz se levantaba temprano para hacer gimnasia o correr por las
maanas, lo que podra ser la razn de su delgadez y de su sano aspecto
fsico.
Estaba en la mitad de su diagnstico, cuando l la arranc de sus
pensamientos con un repentino:
Muy bien! Empecemos!
Apart todos los libros y papeles hasta un extremo del escritorio,
abri un cajn para sacar un bloc nuevo de papel oficio.
77

Seorita... balbuce. Es seorita, verdad? O prefiere seora?
Personalmente, prefiero doctora le inform Kate. Doctora
Forrester.
Muy bien, doctora Forrester. Empecemos.
Suponiendo que sa sera una invitacin para que le relatara los
detalles de su tratamiento a Claudia Stuyvesant. Kate empez.
La paciente fue trada a emergencias alrededor de las nueve y media
de esa noche, presentando sntomas vagos...
Doctora la interrumpi, cuando dije empecemos, quise decir
que yo empezar.
Yo hubiera pensado que, si va a ser mi abogado, usted querra
escuchar mi versin de los hechos replic Kate, mostrando bastante
fastidio.
La escuchar, en su momento. Primero siento que es mi deber
explicarle su situacin legal.
Hasta donde s, no tengo ninguna situacin legal.
Todava no, pero trate de verlo de esta manera. Nosotros estamos
comprometidos con la medicina preventiva, desde el punto de vista de su
naturaleza legal. Porque en el curso normal de estas cosas, debemos
esperar que haya una accin judicial por mala prctica en contra del
hospital. Y en este caso, contra usted, personalmente.
Yo cre que el seguro del hospital cubra a todos sus mdicos
replic Kate. sa es una de las razones para integrar el cuerpo mdico de
un hospital importante. El mdico est protegido.
Protegido, s. Inmune, no dijo Van Cleve.
El gesto de preocupacin en la cara de Kate hizo comprender al joven
abogado que, en cuanto a su situacin legal, Kate Forrester era una
absoluta nefita.
Doctora, la razn por la cual le fue asignado un abogado personal es
sta: si hay un juicio por mala prctica, como suponemos que suceder, el
hospital ser demandado y tambin usted lo ser, y ese otro doctor, cul
es el nombre?
Briscoe? Eric Briscoe? pregunt Kate.
Exacto, Briscoe. Cuando se inicia un juicio por mala prctica, los
fiscales demandan a todos los que estn a la vista. A todos y a cada uno
que, de alguna manera, estn conectados con el caso. La razn para ello es
que ellos no saben cmo reaccionar el jurado. Pueden responsabilizar al
hospital, por sus reglamentaciones y mtodos. O responsabilizar
personalmente a los mdicos.
78

sta es la segunda vez que usted dice eso, seor Van Cleve. Lo
interrumpi Kate. De qu sirve entonces el seguro de mala praxis, si no
protege a los mdicos?
S los protege, dentro de ciertos lmites. Les proporciona defensa
legal y paga cualquier veredicto por daos y perjuicios, tambin dentro de
ciertos lmites. Pero si el monto fijado excede la cobertura de la pliza,
entonces el hospital y los mdicos deben hacerse responsables de la
diferencia. Y por la manera en que han actuado los jurados en los ltimos
aos... bueno, no necesito decrselo.
Usted quiere decir que yo podra ser personalmente
responsabilizada, que por el resto de mi carrera... Kate trat de
comprender.
Yo cre que usted debera conocer el peligro potencial que est
enfrentando en esta situacin dijo Van Cleve, tan gentilmente como
pudo.
S... dijo Kate con voz suave. S, por supuesto que entiendo.
Ahora que lo entiende, quisiera escuchar su versin sobre lo
sucedido.
Mi primer contacto con la paciente fue alrededor de las nueve y
media de la noche del sbado...
Kate empez a relatar la secuencia de todo lo que poda recordar, sin
tener frente a ella la historia clnica de la paciente.
Van Cleve escuchaba, garabateando, de tanto en tanto, una anotacin
o dos en su bloc amarillo. En cada una de esas ocasiones. Kate haca una
pausa, para preguntarse: qu acabo de decir para que tome nota? Por qu
es tan importante? Dije algo que complica mi caso?
Aunque l adivinaba lo que estaba pasando por su mente, cada vez
que ella se interrumpa, la alentaba a seguir.
Contine, doctora. Contine.
Termin por fin la descripcin minuciosa de los hechos, de los
sntomas que presentaba Claudia, de los signos que ella haba descubierto,
as como de los resultados de laboratorio y de las reacciones de la paciente.
Van Cleve, pensativo, segua moviendo la cabeza.
Seor Van Cleve? Kate lo arranc de sus pensamientos.
Entrar ms profundamente en los detalles, despus de que haya
tenido tiempo de hacer mi propia investigacin. Pero, en pocas palabras,
cul fue su mejor diagnstico hasta que se produjo el colapso de la
paciente?
Esos sntomas generalizados son los ms indicativos de un virus
79

estomacal contest Kate.
Si yo les preguntara a seis doctores, presentndoles el mismo
conjunto de sntomas...
Y signos agreg Kate.
Sntomas... signos... cul es la diferencia?
Sntomas son los que el paciente describe, signos los que el mdico
descubre y observa: entonces, estudiando juntos los sntomas y signos,
intentamos llegar a un diagnstico concluy Kate.
Gracias, doctora.
Kate no supo si el joven abogado le estaba expresando reconocimiento
profesional o si se estaba burlando de ella.
Ahora, permtame repetir la pregunta insisti Van Cleve. Si yo
interrogo bajo juramento a seis mdicos, les presento los mismos sntomas
y signos, como usted los llama, cul sera la opinin de ellos?
La misma que la ma, estoy segura. Virus estomacal.
Los seis opinaran lo mismo?
Si no los seis, al menos cinco de ellos afirm Kate.
Virus estomacal repiti Van Cleve, pensativo, haciendo una nueva
anotacin. Briscoe coincidi con usted?
No con tantas palabras, pero no encontr ninguna otra causa.
Como ser... ? pregunt Van Cleve.
Esos sntomas... nuseas, vmitos, diarrea, dolores de estmago,
pueden significar muchas cosas. Apndice inflamado, inflamacin vaginal,
embarazo, lcera, casi medio centenar de enfermedades. En un caso como
ste, el proceso de diagnstico requiere hacer todos los tests e ir
eliminando todas las posibilidades hasta llegar a un diagnstico correcto.
Que usted, obviamente, nunca pudo alcanzar seal Van Cleve.
La medicina no es una ciencia exacta! contraatac,
defensivamente, Kate. Con cada ao que pasa, con cada nuevo
descubrimiento, se est acercando ms a serlo, pero todava no es
perfecta! Y probablemente nunca lo sea!
Lo que ser nuestro principal problema dijo Van Cleve, con el
ceo fruncido. Los pacientes y los jurados se componen de pacientes
suponen que la medicina es perfecta. Que si algo termina mal, si el
paciente muere, debe ser por culpa del mdico. Nosotros, los abogados,
partimos de esa premisa y tratamos de presentar batalla. No siempre
ganamos. Y cuando perdemos, los veredictos son tremendos. Simplemente
pens que usted debera saberlo.
Kate asinti, preocupada.
80

Esto ser todo por hoy, doctora.
Kate Forrester estaba como clavada a la silla, incapaz de reaccionar
ante las palabras del abogado.
La llamar tan pronto como recibamos los papeles o una
notificacin. Pero puedo decrselo desde ya: no habr sorpresas. Usted ser
mencionada como uno de los codemandados. Preprese le advirti
finalmente Van Cleve.
Kate se levant y fue hasta la puerta.
Ah! la llam Van Cleve. Una palabra ms, a modo de
advertencia. ste no ser un caso comn de juicio por mala prctica o
negligencia. Aqu debemos tomar en cuenta el factor S.
El factor S? pregunt Kate, extraada.
S, el factor Stuyvesant. l no solamente tendr los mejores
abogados especializados en casos de negligencia, tambin tendr de su
lado los odos comprensivos de cada juez y de cada uno de los dems
funcionarios de la ciudad o del estado, que puedan serle de ayuda. Muy
pocas personas, en esta ciudad o en este estado, pueden decirle no a
Claude Stuyvesant.
Puede que as sea, pero todava sigo creyendo que la verdad es mi
mejor defensa.
En este momento, estimada doctora, su mejor defensa es que el City
Hospital, la compaa de seguros y nuestra firma de abogados, estn todos
implicados en el caso y gastarn mucho dinero para asumir su propia
defensa. Lo que, al mismo tiempo, significa que la estarn defendiendo a
usted. Una defensa semejante, de encararla por su propia cuenta, la
endeudara por el resto de su vida. Pronto tendr noticias mas, doctora.
Ms tarde, ese mismo da, el juez Trumbull llam por telfono al
administrador del hospital, el doctor Cummins, despus de que Scott Van
Cleve le inform sobre la entrevista inicial con su nuevo cliente, la doctora
Katherine Forrester.
Harvey, tan slo para mantenerte al corriente empez a decir el
anciano abogado, uno de nuestros jvenes asociados, Van Cleve, tuvo
una reunin con tu doctora Forrester. La primera ronda para familiarizarse
con el caso. No surgi nada fuera de lo normal.
Lo que no me sorprende dijo Cummins.
Sin embargo Trumbull fue rpido en advertir, esto me ha dado
motivos para pensar en otros aspectos de esta situacin.
Cummins se sinti incmodo con esa introduccin de Trumbull. No
era usual que un jurista tan ocupado e importante como Trumbull hiciera
81

llamadas telefnicas para informar sobre asuntos de rutina.
Pensar en otros aspectos? pregunt. Por ejemplo?
De acuerdo con tu propia poltica de control de daos, la que
suscribo plenamente, y para estar preparados para cualquier eventualidad
futura... despus de todo, estamos tratando con Claude Stuyvesant, sera
una buena idea limitar, por el momento, las actividades de la doctora
Forrester.
Limitar sus actividades? Ella es una mdica residente muy
competente en medicina general y... podemos usar a todo nuestro cuerpo
mdico...
Harvey interrumpi Trumbull, en algn momento futuro puede
que tengamos que justificar la conducta del hospital...
No hubo nada incorrecto en la conducta del hospital afirm
Cummins con vehemencia. Ni tampoco en la conducta de la doctora
Forrester, hasta donde sabemos.
Exacto, Harvey, hasta donde sabemos...
Confo plenamente en ella manifest Cummins.
Por supuesto. Asinti, rpido, Trumbull. Creme, nadie valora
ms que yo la lealtad al personal. Sin embargo, antes de dar nuestro
consejo, los abogados tenemos que considerar todas las posibilidades.
Especialmente en casos en los que pueden estar en juego millones de
dlares. Por eso sugiero, mejor dicho, te insto a que limites las actividades
de la doctora Forrester. Especialmente en lo que se refiere a la atencin de
pacientes.
Bueno... no s... murmur Cummins.
Harvey, como asesor legal del hospital es mi deber advertirte que,
en esta situacin, la lealtad puede ser un lujo que no estamos en
condiciones de permitirnos.
Yo no quisiera dar ningn paso que pueda ir en desmedro de la
competencia profesional de la doctora Forrester. Insisti Cummins.
No estoy sugiriendo nada de eso. Simplemente relvala del contacto
con los pacientes. Por el momento. Pero cualquier cosa que hagas, por
favor, hazlo con la mayor discrecin. Si hay algo a lo que no podemos
arriesgarnos ahora, es a tener mala publicidad.
82

Captulo 10
A la maana siguiente, Kate Forrester se levant ms temprano de lo
necesario, porque planeaba llegar al hospital antes de la hora fijada para
presentarse a sus nuevas funciones. El cuadro de la pequea Mara,
semiinconsciente, con la lacerante evidencia de su sufrimiento, haba
causado en ella una impresin muy honda. Por eso decidi que pasara a
verla, para comprobar si la nia estaba haciendo algn progreso o si su
estado era an peor que cuando haba sido admitida. Algunos nios
maltratados tienen muy pocas posibilidades de recuperarse. Simplemente
se apagan y mueren. Kate confiaba en que esa nia no se encontrara en
esa situacin tan terrible.
Comprob que Mara ya haba sido puesta bajo el cuidado del doctor
Mike Sperber, un especialista en problemas neurolgicos neonatales y
peditricos.
Mientras l examinaba a Mara, Kate apareci en la puerta del cuarto.
Entonces fue evidente que, aunque Kate no haba tenido ningn contacto
previo con l, Sperber haba odo hablar de ella. La salud con una frase
que pudo sonar a burla, pero que, en realidad, era su manera de
demostrarle reconocimiento.
Tengo el honor de conocer al nuevo campen de peso liviano de
este hospital? pregunt Sperber. La prxima vez sugiero que elija un
tipo de su mismo tamao.
No comprendo dijo Kate, confundida.
Golding me cont que le hizo frente al viejo de esta pobre criatura.
Bien hecho. Esta nia est en el lmite. Un episodio ms como ste y yo no
dara un centavo por sus chances.
Y ahora? pregunt Kate, observando a Mara desde la puerta.
La nia pareca apenas un poco ms consciente de cuando la vio por
primera vez.
Sperber le hizo seas de que entrara en el cuarto. Cuando se acerc a
83

la cama, el mdico tom la mano de Kate y la apret contra la cara de la
nia. Esta, instintivamente, se apart, encogiendo todo su cuerpecito. Pero
lentamente reaccion a la suavidad y calidez de la mano de Kate, tendiendo
su propia mano y apretndole el dedo ndice. Si bien no fue un apretn
fsicamente fuerte, pareci expresar una desesperada necesidad de afecto.
Forrester, hara algo por m?
No tengo mucho tiempo ahora. Debo presentarme a mis nuevas
funciones.
Simplemente lcela. Y tngala en sus brazos durante estos pocos
minutos de que dispone. Eso es todo. Tan slo tngala en sus brazos.
Tenemos que empezar a ensearle que no todos los adultos son peligrosos,
que puede confiar en alguien. Desgraciadamente, el personal est
demasiado sobrecargado de trabajo y no tiene tiempo. Entonces, tan slo
tngala en sus brazos por unos instantes.
Kate se inclin sobre la cama e intent alzar a la nia en sus brazos.
La pequea Mara se resisti en principio, pero despus, gradualmente, se
entreg al abrazo de Kate y, despus de un momento, pareci estar
contenta al descansar sobre su pecho.
Muy bien dijo Sperber. Ahora, cada da, varias veces por da,
aun cuando slo fuera por unos pocos minutos, hgalo. Quizs, a su
debido tiempo, podamos recuperarla para una vida normal.
Su condicin neurolgica? pregunt Kate.
Todava estamos en la etapa de evaluacin. Yo veo algunos signos
de esperanza. Pero slo signos dijo Sperber.
Kate Forrester estaba un poco retrasada cuando consult la lista de
designaciones en el boletn del consejo del cuerpo mdico. Su nombre no
figuraba entre los de los residentes asignados a alguna de las salas u otros
servicios de atencin a pacientes. Tuvo que consultar, en cambio, la
segunda pgina para descubrir que, junto a su nombre FORRESTER,
K. aparecan las palabras Departamento de efectividad clnica, Dr. Nicols
Troy, oficina B-22.
Troy? Doctor Troy?, se pregunt Kate. El nombre le era vagamente
familiar, pero no pudo relacionarlo con ningn servicio mdico especfico.
En cuanto a ese departamento de efectividad clnica, nunca antes lo haba
odo nombrar. Saba que la oficina B 22 deba de estar en algn lugar del
subsuelo, entre los muchos tneles subterrneos que conectaban los
diferentes edificios del complejo hospitalario.
84

Confundida como estaba, Kate no tena otra opcin que presentarse a
asumir sus nuevas funciones.
Si bien la oficina de Troy era espaciosa, a Kate le pareci estrecha,
debido a las computadoras grandes y anticuadas y los gabinetes de
archivos, abiertos, que iban del piso al techo. Troy, que aparentaba estar
cerca de los setenta aos, o ms, estaba examinando un impreso de la
computadora, interminable, que cruzaba por encima de todo el escritorio y
colgaba sobre sus rodillas. Tena cabellos blancos, ralos y en desorden, a
causa de su costumbre de rascarse la calva rosada con el dedo ndice, cada
vez que se senta desorientado o frustrado. Cuando le habl a Kate, sin
levantar los ojos del impreso, era evidente que se senta frustrado.
S? pregunt impaciente.
Soy la doctora Katherine Forrester.
Qu bien! contest, con tono irritado. Qu se supone que debo
hacer?
Estoy asignada a su departamento, por el momento.
Nunca ped su asignacin dijo con brusquedad, agregando entre
dientes. Estos malditos nmeros!
Hasta que, de pronto, record una conversacin telefnica del da
anterior a la que, en aquel momento, haba prestado escasa atencin
porque haba interrumpido su concentracin.
Aja! exclam, en seal de reconocimiento Usted es sa! S!
Cummins me habl de usted. Mi Dios!, jovencita, qu horrible crimen ha
cometido para que la asignaran a Siberia? Para un mdico joven, que debe
sentir el hormigueo de salir a remediar los males del mundo entero, este
departamento, relacionado con meros hechos y nmeros fros, debe
significar el exilio.
Finalmente, alz la mirada del impreso para estudiar a Kate.
Hum... murmur, impresionado. Si yo hubiera conocido una
doctora como usted en mi juventud, hoy no sera el soltern viejo y bronco
que soy. Algn da, cuando la conozca mejor, puede que le cuente sobre mi
frustrado romance con una enfermera de la sala de operaciones. Pero
primero, encaremos la realidad. Usted no quiere estar aqu. Y para ser
sincero, yo no estoy particularmente interesado en que est aqu. Por
qu? Cul es la razn? Usted, sin ninguna duda, se sentir desdichada al
no poder tratar a los pacientes, porque pensar, quiz con cierta razn,
que lo que yo hago no es practicar la medicina.
Volvi la espalda al escritorio y, con un amplio movimiento de la
mano, seal el cuarto, los archivos, las computadoras.
85

Ve todo esto? Por esto, todos los dems doctores me tienen miedo.
Con mis computadoras y mis impresos, yo descubro los errores de sus
procedimientos. Con estos equipos, tambin ha quedado demostrada la
falsedad de aquellos mitos que la medicina ha mantenido celosamente
durante tantos aos. Fraudes no intencionales, si queremos ser corteses.
Los mdicos jvenes prosigui, siempre son instruidos por los hombres
que los precedieron. Las opiniones y convicciones de la generacin anterior
son trasmitidas a los ms jvenes, de modo que, de hecho, la medicina
est atrasada en una generacin. As, la mayora de los mdicos siguen
acumulando errores hasta que se produce un cambio.
Troy invit a Kate a sentarse, y comprob que no haba una sola silla
disponible. Desocup una, sacando una pila de impresos que, sin ninguna
ceremonia, tir sobre el piso. Kate se hundi en la silla, preparada a
escuchar y soportar la conferencia de Troy, porque le resultaba claro que l
tendra muy pocas oportunidades para justificar su trabajo. Entonces
aprovechaba al mximo cada una de esas ocasiones.
Por ejemplo sigui Troy, si hubiramos llevado, y mantenido,
registros detallados de curaciones de ochenta o noventa aos atrs, no nos
habramos engaado a nosotros mismos y a nuestros pacientes, con la idea
de que el aire puro y los rayos del sol podan curar la tuberculosis. Y
durante aos hemos ordenado a los pacientes: tomen leche y crema para
curar la lcera. No slo no curan las lceras, sino que hasta las
empeoran, para no mencionar que, adems, aumentan el nivel de
colesterol. Nosotros deberamos habernos preguntado: estos cuentos de
hadas de la medicina, nuestras convicciones firmemente mantenidas,
aunque posiblemente errneas, realmente curan? Comprobmoslo a travs
de los hechos y los nmeros fros. Cura ste o aquel tratamiento? Con
qu frecuencia? Cuntos pacientes, entre tantos tratados de tal o cual
manera, se benefician realmente? No importa lo que diga algn profesor
reverenciado, qu prueban los hechos? En otras palabras, para todos los
mdicos, yo soy como un tbano, un bicho molesto. Soy la conciencia del
hospital. Despus de reunir y estudiar los hechos y los nmeros, es mi
funcin, mi deber, decir: Damas y caballeros, estamos practicando una
mala medicina; tenemos que abandonar la vieja y buscar una nueva. Pero,
por sobre todas las cosas, no debemos tomar nada por seguro, indiscutible.
Preguntar, preguntar, preguntar!.
Troy pareci haberse desahogado, porque ahora pregunt:
Qu tal una taza de t? Yo, al menos, podra tomar una.
Kate asinti.
86

Mientras esperaba que hirviera el agua, parado junto al nico
calentador elctrico de que dispona, Troy sigui hablando.
Forrester, tengo que hacerle una confesin.
S, doctor Troy?
Su nombre no me era desconocido. O sobre su situacin, muy
desafortunada, por cierto. An ms que desafortunada, ser mucho peor
dijo Troy, mientras sumerga el saquito de t en el agua caliente. Usted
se convertir en una nueva vctima de nuestros tiempos. En estos das,
todo es dinero, dinero y slo dinero. Los abogados, buscando todos los
caminos posibles para alcanzarlo, aferrndose a cualquier contratiempo
mdico para gritar: mala prctica! Cada familia herida por la injusticia de
haber perdido un ser querido, busca consolarse con fros billetes. Y por
qu no? Despus de todo, en los programas de televisin ven curas
repentinas, milagros mdicos que se realizan todas las semanas. Todo eso
lo ven en apenas sesenta minutos. Actores que ni siquiera pueden aplicar
un vendaje, se convierten en hroes cuando representan el papel de
mdicos. Entonces el pblico se ha convencido de que, si un actor puede
obtener esos resultados, con ms razn podr hacerlo un mdico
verdadero. Usted tiene todas las posibilidades de convertirse en una
vctima de ese sistema perverso. Y sa es la razn por la que ahora est
aqu, porque podra estar manchada por la sospecha, por eso no la quieren
arriba, sea en emergencias o en clnica o en las salas. Despus de todo, si
le sucediera un nuevo "accidente, la compaa de seguros culpara al
hospital por mantenerla en el cuerpo mdico.
Entonces, por qu no dejan que me vaya? pregunt Kate.
Aj! Ah puso el dedo en la llaga, en la demencia, de nuestro
sistema exclam Troy. Si la dejaran ir ahora, eso sera la admisin
pblica de su incompetencia. Lo que podra significar, en primer lugar, que
se equivocaron al admitirla en el hospital. As es que, mi estimada doctora,
ellos no pueden dejarla ir, pero tampoco pueden arriesgarse a poner
pacientes bajo su cuidado.
Renunciar! amenaz Kate, casi levantndose de la silla.
Troy estir la mano y, suavemente, con un dedo, la oblig a levantar
el mentn.
sa sera, de hecho, una admisin de culpa. Y usted no me parece
el tipo de mujer que se libra de esto renunciando. Qudese y luche, aun a
sabiendas de que existe una posibilidad de que pierda. Lo importante,
aqu, es defender su conviccin de que el tratamiento de esa chica
Stuyvesant fue correcto. Tal como yo lo entiendo, usted dio todos los pasos
87

e indicaciones correctos. Si el desenlace fue trgico, no fue por su culpa.
Por un momento, Kate se qued mirndolo fijamente.
Porque usted, realmente, ech mano a todos los procedimientos
correctos e indicados. Lo hizo?
S, s, lo hice. Mis anotaciones en la historia de la paciente as lo
prueban afirm Kate.
Anotaciones... A lo largo de mi vida he visto a mdicos hacer
anotaciones que eran mentiras, absolutas mentiras, armadas y escritas en
las historias, horas, y a veces das, despus de la muerte del paciente
coment Troy, en tono burln.
Mis anotaciones son precisas y verdicas. Hechas esa misma noche
manifest Kate.
Yo me impondr la obligacin de echar un vistazo a esas
anotaciones dijo Troy. Tan slo para reforzar mi opinin. Entre tanto,
trabaje aqu. Usted se sorprender por lo que puede llegar a descubrir.
Quizs hasta puede llegar a comprobar que no soy un viejo loco que se
oculta en un stano porque le teme a la idea de retirarse.
Para hacerle menos penosa la eleccin, Troy le dedic una sonrisa.
Valo de esta manera, querida ma agreg. Qu significa una
semana o un mes en su joven vida? Tan slo piense lo que significara para
un hombre viejo. Porque en estas cosas todo es relativo. Usted, con tantos
aos por delante, qu es un mes para usted? Pero yo, con tan pocos aos
por delante, un mes es como toda una vida para m. Qu dao podra
hacerme si, cada maana, me siento ansioso por ver su bello rostro? Y
ahora, termine su t y empecemos a trabajar!
88

Captulo 11
La noticia sobre la muerte de la nica hija de un hombre como Claude
Stuyvesant, que siempre estaba en el centro de la atencin pblica, haba
sido recogida por todas las agencias de cables, haba ocupado espacios
destacados en todos los diarios de la ciudad de Nueva York y haba sido
tema central en todos los programas de noticias de la televisin local.
Durante dos das, el conmutador del City Hospital se haba visto saturado
a tal punto con llamados de todos los medios, que el administrador
Cummins se vio obligado a transferir a Claire Hockaday, su jefa de
informaciones pblicas, la atencin de los mismos. La seorita Hockaday
responda a todas las preguntas con una nica y sucinta manifestacin,
preparada de antemano: El sbado pasado, por la noche, la paciente
Claudia Stuyvesant fue ingresada al servicio de emergencias de este
hospital, con una enfermedad no diagnosticada. En las primeras horas del
domingo muri, por causas desconocidas hasta este momento.
Cumpliendo instrucciones legales estrictas, Hockaday no contest a
ninguna otra pregunta ni tampoco proporcion informacin adicional
alguna. Librados a su propia imaginacin, cada departamento de noticias
de la televisin local, relat la historia desde un ngulo diferente. Un canal
insinu que la muerte repentina de Claudia Stuyvesant se haba debido a
una sobredosis de drogas. Otro sugiri suicidio. Hacia el tercer da, ante el
alud interminable de noticias srdidas, secuestros, escndalos y asesinatos
que son moneda corriente en la televisin de Nueva York, la mayora de los
canales sacaron de pantalla el caso Stuyvesant.
Solamente Hank Daniels, en el canal 3, editor de las noticias
vespertinas de las seis, sigui considerando el caso con algo ms que un
inters pasajero.
Durante algunos das, Daniels y su periodista de investigacin,
Ramn Gallante, haban estado realizando una serie de entrevistas,
referentes a la situacin del cuidado de la salud en el rea de Nueva York.
89

Gallante haba grabado conversaciones con una veintena de pacientes
que se sentan defraudados, con familiares de los muertos y con un buen
nmero de empleados y profesionales de los hospitales pblicos,
desconformes con las condiciones de trabajo. En ellas los haba alentado a
revelar las fallas, deficiencias, costos elevados y dilapidacin de recursos
en varias instituciones de salud. Pero ni Daniels ni Gallante estaban
satisfechos, ni mucho menos convencidos, de que alguna de esas
entrevistas fuera lo suficientemente fuerte como para captar y mantener el
inters de la audiencia durante toda una semana.
Una maana, mientras tomaba el caf del desayuno, Hank Daniels vio
y escuch por primera vez el tema Stuyvesant. A la hora en que lleg a los
estudios del canal, haba tomado una decisin. Dej un mensaje para
Ramn Gallante, para que lo viera en cuanto llegara.
Ray le dijo Daniels, despus de plantearle el asunto a Gallante,
piensas que podras conseguir una entrevista con Claude Stuyvesant?
Es muy reacio a conceder entrevistas, a menos que tenga que
anunciar uno de sus espectaculares negocios. Pero, en ese caso, l manda
a buscarte a ti.
Qu tal si podemos asegurarnos de que te busque a ti? pregunt
Daniels, sonriente.
Hank, qu ests tramando? pregunt Gallante, intrigado.
Viste canal 2 esta maana? Y canal 4?
Muy de pasada, me estaba vistiendo. Qu pasa con el 2 y con el 4?
El 2 atribuy la muerte de Claudia Stuyvesant a sospechosas
circunstancias, lo que podra querer significar suicidio. El 4 llam a su
muerte repentina y por circunstancias todava inexplicables, lo que
podra estar insinuando una sobredosis de cocana, herona o alguna otra
droga.
Lo tengo, Hank dijo Gallante, sonriente. Yo llamo a Stuyvesant
para darle la oportunidad de refutar las calumnias que se estn lanzando
sobre su inocente hija que, pobrecita, ya no puede defender su reputacin.
Nosotros estamos sirviendo a la causa ms elevada del buen
periodismo, ayudando a aclarar debidamente las cosas convino Daniels,
tambin sonriente.
Me ocupar de eso inmediatamente prometi Gallante.
T haz eso y yo obtendr una gran segunda parte.
Que sera... ?
No hay nada como una polmica para atraer a una audiencia
multitudinaria y aumentar nuestro rating. Cuando tengamos a Stuyvesant
90

grabado, yo llamo al City Hospital y...
Y les das la misma oportunidad. Complet Gallante, ahora con
una sonrisa amplia. Hank, en mis memorias t siempre figurars como
el mejor periodista de televisin de esta ciudad. Qu espaldarazo para
nuestra serie!
Ramn Gallante pas veinte minutos en el telfono, sin poder lograr
su objetivo. Primero con la secretaria, despus con la secretaria ejecutiva
de Claude Stuyvesant. Hasta que, finalmente, decidi jugar su carta de
triunfo.
Seorita Parker, se da cuenta de la posicin en que usted pone al
canal 3?
El seor Stuyvesant todava est muy conmocionado contest
Florence Parker, con aplomo bien ensayado por todo este trgico suceso
y, por el momento, no est en condiciones de hacer comentarios.
Lo comprendo y, crame, me conduelo por ello. Pero, seorita
Parker, pngase usted en el lugar de un periodista honesto. A las seis en
punto, maana por la tarde, yo tendr que informar que, cuando pregunt
si la hija de Claude Stuyvesant cometi suicidio, como insinu un canal, o
muri por una sobredosis, como insinu otro canal, el seor Stuyvesant se
neg a refutar ambas versiones. Odiara tener que decir eso, seorita
Parker, pero usted seguramente comprende mi situacin...
Florence Parker haba tratado con demasiados periodistas osados y
entrometidos, como para no reconocer un chantaje insidioso en esas
palabras.
Un momento, por favor, seor Gallante. Enseguida estoy
nuevamente con usted.
Gallante no opuso ningn reparo a esa espera, porque disfrutaba por
anticipado la respuesta que le dara la seorita Parker. Unos instantes
despus, ella estaba otra vez en la lnea.
Seor Gallante, exactamente, qu tena usted en mente?
El seor Stuyvesant no tendr que molestarse en salir de su oficina.
Yo voy para all con un pequeo equipo de cmaras. No le robar ms de
quince minutos de su valioso tiempo. Y eso ser todo. l podr decir
cualquier cosa que quiera. Nosotros no lo censuraremos, slo lo
compaginaremos, por razones de tiempos televisivos.
Quince minutos? pregunt Parker, tratando de asegurarse de
que se sera el tiempo a reservar.
Quince minutos. Le doy mi palabra prometi Gallante.
Cundo?
91

Dgalo usted. Yo estoy a su disposicin.
Podra ser esta tarde, a las tres?
A las tres en punto. All estar.
Gallante colg el telfono con gran expectativa.
Alrededor de las cuatro y cuarto de esa tarde, Ramn Gallante y su
equipo haban regresado a los estudios del canal 3, desde las oficinas de
Claude Stuyvesant.
Cmo te fue, Ray? pregunt Daniels.
Polmica, Hank? Dijiste polmica? Bien, la tengo. En la lata y
bien caliente. Tan caliente que en el camino de regreso me detuve en el
City Hospital e hice algunas tomas exteriores del conjunto. Cuando tenga
todo esto compaginado, ser una introduccin infernal para nuestra serie.
Puedo llamar al City Hospital e invitarlos a hacer la grabacin
ahora mismo?
Llmalos, llmalos dijo Gallante. Ahora tengo que editar todo
este material.
Por la excitacin en los ojos y en la voz de Gallante, Hank Daniels
supo que la entrevista con Stuyvesant haba ms que justificado su
entusiasmo inicial. Con enorme satisfaccin, levant el auricular del
telfono.
Maggie, comuncame... cmo se llama?... el doctor que es el
administrador del City Hospital...
Doctor Cummins.
Correcto. Comuncame!
Doctor Cummins empez Hank Daniels, de acuerdo con nuestra
poltica imparcial, aqu en el canal 3, me siento obligado a informarle que
maana, a las seis en punto de la tarde, empezaremos una nueva serie
denominada Es su vida: cules son sus chances de sobrevivir en un
hospital pblico de Nueva York? Nuestra historia empieza con una
entrevista que tuvimos con Claude Stuyvesant por la muerte de su hija en
el City Hospital, algunas noches atrs. El seor Stuyvesant hace unas
acusaciones terribles...
Acusaciones? Qu es lo que dijo? pregunt Cummins, sin poder
disimular su ansiedad.
Dijo muchas cosas, doctor. Pero nosotros no podemos usarlas
92

todas. As que, lo mejor ser que usted mire nuestras noticias de las seis,
maana por la tarde y, de acuerdo con eso, prepare su respuesta.
Respuesta? pregunt, cauteloso, Cummins.
S, seor. Lo estoy invitando a que conteste la tarde siguiente a las
seis. Ya sea en vivo o grabado, en la forma que usted prefiera. Le
concederemos tres minutos. Puedo contar con que usted har uso de su
derecho a contestar?
Yo... tendr que volver a comunicarme con usted dijo Cummins.
Colg el telfono y llam inmediatamente al juez Trumbull.
La maana siguiente, la doctora Kate Forrester se present en la
oficina del doctor Troy, en el subsuelo. Lo encontr en su estado habitual,
el escritorio cubierto con pilas altas de impresos de la computadora, los
cabellos ralos en desorden. Se estaba rascando la calva rosada con el dedo
ndice de su mano derecha, con tanta elegancia que dotaba a ese gesto
vulgar de un cierto encanto.
Sin apartar la vista de su trabajo, dirigi a Kate un saludo informal.
Ah, buenos das, Forrester.
Buenos das, doctor.
El cansancio en su voz, hizo que la mirara por encima del marco de
sus lentes Ben Franklin para leer.
Tuvimos una mala noche, verdad?
No, no realmente dijo Kate, en un intento por negarlo.
No durmi lo suficiente, eh? Le dirigi otra mirada y cambi su
diagnstico. No, no durmi en absoluto. No lo niegue, mi querida.
Levantndose y acostndose, dando vueltas en la cama, preguntndose
qu decisin van a tomar en la reunin de esta maana. Sinceramente, no
la culpo.
Kate lo interrumpi.
Reunin? Esta maana? Qu reunin?
Oh! exclam Troy, desconcertado. Pens que lo saba.
Qu pens usted que yo saba y que se me est ocultando?
pregunt Kate.
Por la manera y la rapidez con que los chismes corren en este
hospital, simplemente supuse que usted lo saba dijo Troy, ahora
fastidiado por haber tocado el tema.
Doctor Troy, por favor, dgamelo!
Hay una... esta maana tendr lugar una reunin especial del
93

consejo mdico del hospital. Una reunin muy especial.
Para discutir mi caso? pregunt Kate.
Forzado a asentir, se encogi de hombros, afligido.
Sin que yo tenga una oportunidad para defenderme? reclam
ella.
Por lo que supe, esto no tiene nada que ver con acusarla o
defenderla. Tiene que ver con la televisin dijo Troy.
Televisin? Sobre mi caso? pregunt Kate, an ms confundida
de lo que estaba. Veremos de qu se trata! manifest, mientras se
diriga a la puerta.
Alrededor de la mesa de conferencias, el doctor Harvey Cummins
haba convocado a los jefes de cada departamento mdico para una
reunin de emergencia. Consciente de que la decisin que tomaran podra
tener derivaciones legales, haba invitado tambin a Lionel Trumbull, como
asesor jurdico del hospital.
Con semblante grave, Cummins dio inicio a la reunin.
Damas y caballeros, lo que yo confi en que pudiera ser mantenido
en reserva, como un problema interno, ahora amenaza con estallar en un
escndalo pblico.
Escndalo pblico? pregunt, atnito, uno de los jefes.
El canal 3 est empezando una serie denominada Es su vida:
cules son sus chances de sobrevivir en un hospital pblico de Nueva York?
La doctora Eleanor Knolte, jefa de pediatra, no pudo reprimir un
comentario mordaz.
Es lo que a ellos les gusta llamar periodismo de investigacin. Yo
quisiera, slo para variar, que alguien hiciera alguna investigacin sobre
los medios. De modo que ellos metieron las narices en el caso de la chica
Stuyvesant... No es as?
Peor an dijo Cummins.
Qu puede ser peor? pregunt Knolte.
La razn de esta reunin de emergencia es que ayer recib una
llamada del productor del canal. Afirma que Ramn Gallante grab una
larga entrevista con Claude Stuyvesant, sobre el caso de su hija. Gallante
planea empezar esta serie, esta tarde, con esa entrevista.
Tenemos que pararlo! protest Knolte.
Demasiado tarde inform Cummins. La entrevista ser puesta en
el aire esta tarde, en las noticias de las seis. El productor del programa de
94

Gallante slo llam para saber si nosotros queremos responder. Esa,
seoras y seores, es la decisin que debemos tomar en esta reunin.
Responde el City Hospital? Y de ser as, qu posicin tomamos?
Se produjo una verdadera explosin de opiniones, a favor y en contra,
de contestar a Gallante y a todos y a cada uno de los cargos que
Stuyvesant pudiera hacer. Una vez que Cummins logr restablecer el
orden, se empezaron a or opiniones ms serenas.
El doctor Solomon Freund, un neurlogo de cierto renombre, que
haba sido jefe de neurologa en el pasado y ahora era profesor emrito,
esper a que se expresaran todas las dems opiniones, para finalmente
hablar, en tono suave y pausado.
Seores, permtanme sealar que, antes de que tomemos alguna, o
cualquier, decisin, deberamos descubrir la causa de la muerte de la chica
Stuyvesant. Por lo que he podido saber, todava no tenemos el informe de
la autopsia, no es as?
La mayora de los participantes confirm la no existencia, an, de ese
informe.
En este caso continu Freund, pienso que no sera aconsejable
decirle algo a alguien, mientras no tengamos los hechos concretos.
Usted quiere decir intervino Harold Wildman, recientemente
designado jefe de ciruga torcica, que debemos permitir que algunas
lenguas viperinas de la televisin difamen a este hospital, y no hacer
nada? Permitir que un hombre poderoso como Claude Stuyvesant acuse a
este hospital de cualquier cosa que a l se le ocurra, y nosotros ni
siquiera refutarlo?
Yo quiero decir contest Freund, que hasta tanto no
conozcamos los hechos con absoluta precisin, no deberamos
comprometernos con manifestaciones que, despus, podran resultar
falsas. En tal caso, nosotros apareceramos como criminales tratando de
cubrir un crimen. Y nosotros no hemos cometido ningn crimen, no
necesitamos cubrirlo! Mi opinin es que no demos ninguna respuesta. No
ahora, al menos.
Sol, normalmente yo coincidira contigo intervino Cummins.
Pero en este caso debemos preocuparnos por la reaccin pblica. Para
recibir dinero del gobierno, tenemos que ocupar nuestras camas. Sin esos
fondos, muy pronto tendramos que cerrar nuestras puertas. Y ahora, con
semejante publicidad en contra, los pacientes se resistiran a venir a
nuestro hospital. Por eso, yo opino que debemos dar alguna respuesta.
De acuerdo, pero cul? exigi Freund.
95

Lionel Trumbull se sinti obligado a dar su opinin.
Doctores, en mi larga experiencia jurdica he podido comprobar que,
algunas veces, es mayor el dao que el beneficio que se obtiene al
contestar a cargos de esta naturaleza. A una respuesta le siguen nuevas
refutaciones y posiblemente ms acusaciones. Todo ello redunda en una
publicidad negativa interminable. Lo mejor es no entrar en una
confrontacin abierta con un hombre poderoso como Stuyvesant. Sugiero
que, primero, veamos esa entrevista a Stuyvesant. Entonces, si decidimos
contestar, alguien, sea el doctor Cummins o la seorita Hockaday, nuestra
jefa de informacin pblica, va a la televisin y con la mayor dignidad
informa a la gente de esta ciudad sobre la cantidad de casos que tratamos
cada ao en el servicio de emergencia, sobre el nmero de pacientes que
vuelven a sus hogares, curados o auxiliados. De ese modo presentamos
ante la audiencia televisiva un relato detallado de una atencin mdica de
emergencia buena y efectiva, brindada a todos aquellos que llegan a
nuestras puertas en busca de ayuda. Con palabras y datos sucintos,
especficos, concretos.
Las expresiones que se oyeron alrededor de la mesa parecan indicar
que el consejo de Trumbull les haba cado bien a todos.
Acepto el consejo dijo Cummins. El sentido de esta reunin es
que, si damos una respuesta, sta deber ser digna y llena de datos
concretos, sin hacer ningn intento de entrar en una ria de perros con
Stuyvesant. Har que el doctor Troy recopile las estadsticas.
Debo suponer tambin pregunt el doctor Freund, que, por el
momento, no figura en estos planes salir en defensa de la doctora
Forrester?
En beneficio de la cautela que debemos observar aconsej
Trumbull y con la perspectiva de un muy probable juicio por mala
prctica, digo que, por el momento, debemos evitar tocar ese punto.
No se ver eso como que la estamos abandonando? Insisti
Freund.
La respuesta de Cummins, rpida y tajante, no se hizo esperar.
Este hospital respalda a su gente! Y as lo har en el caso de la
doctora Forrester!
De hecho agreg Trumbull, nosotros hemos demostrado nuestra
buena disposicin para defenderla hasta el final. Ella ya tuvo una
entrevista, en mis oficinas, con el abogado que est preparando su defensa.
Siempre y cuando se la proteja Freund pareci aliviado al
decirlo, estoy de acuerdo con el consenso que aqu alcanzamos.
96

Bien! dijo Cummins. Encomendar a Troy que recopile esas
estadsticas. Y supongo que esta tarde, todos estaremos mirando con
enorme inters el canal 3.
Para cuando Kate Forrester lleg a la sala de espera de Cummins, la
reunin haba concluido. En cuanto pidi ver al administrador, se la hizo
pasar sin demora. Cummins la recibi con bastante cordialidad.
Supongo que est aqu para pedir que se la transfiera nuevamente a
sus funciones habituales. Yo pens que podra disfrutar su trabajo con
Troy. Es un avance fascinante de la medicina.
Doctor Cummins, esta reunin que acaba de tener, tiene relacin
conmigo?
En un cierto sentido, s contest Cummins.
Entonces me gustara saber qu se ha decidido dijo Kate. Es lo
menos a lo que tengo derecho.
Tambin tiene derecho a saber que esta tarde, a las seis, Claude
Stuyvesant ser entrevistado, en el canal 3, en relacin con la muerte de
su hija.
Stuyvesant intenta hacer de esto una cuestin pblica? dijo
Kate, dndose cuenta, de pronto, de lo que esto implicaba.
Usted no habr pensado que un hombre con su prestigio y su
poder, el Seor Nueva York, se quedara callado sobre esto, verdad? Por
qu? Yo recuerdo una vez que quiso obtener exenciones impositivas sobre
un solar de su propiedad. La ciudad se las neg. Entonces l fue a la
televisin y acus al alcalde de privar a la gente de esta ciudad de tres mil
nuevos empleos. En definitiva, que hasta el alcalde tuvo que ceder ante l.
Para un hombre que sostiene enfticamente que quiere que se respete su
privanza, Stuyvesant sabe muy bien cmo usar a los medios cuando l lo
desea.
Sabe usted si me atacar personalmente? pregunt Kate.
No tenemos la menor idea de lo que va a decir. Pero todos nosotros
tendremos las cosas bastante ms claras despus de las seis de la tarde.
Pensativa, Kate asinti con la cabeza, aunque por dentro senta una
punzada de dolor en el estmago.
Por eso es pregunt que usted me asign al doctor Troy?
Una medida preventiva. Fue el consejo legal de Trumbull: mantener
un perfil bajo, en caso de que sea importante, una vez que se registren los
antecedentes del caso por mala prctica.
97

Por qu estn todos tan seguros de que habr un caso? pregunt
Kate. Con todos sus millones, miles de millones, segn escuch, por
qu querra Stuyvesant recorrer todo un proceso doloroso, slo para
obtener ms dinero?
Stuyvesant es un hombre vengativo. Es conocido por gastar ms
dinero en honorarios de abogados del que gana en las cortes. Slo para
salirse con la suya, para sentar un principio, su principio. Por eso,
nosotros tenemos que dejarnos guiar por los consejos de nuestros
abogados. Entiendo que usted ya habl con uno de ellos.
S, un hombre joven llamado Van Cleve.
Y qu le pareci?
Parece bastante inteligente. Muy dedicado a su trabajo. Creo que
puede manejar este asunto dijo Kate.
Bien! Bien, en tanto usted sepa que este hospital le est brindando
toda la proteccin que necesite.
Deseara no haberla necesitado...
Lo sabremos ms tarde, esta noche. Entretanto, vuelva con l
doctor Troy. l necesitar muchsima ayuda para recopilar las estadsticas
que necesitar, si decidimos contestar.
98

Captulo 12
La doctora Kate Forrester estaba sola, sentada frente al televisor en el
departamento que comparta con Rosalind Chung. Miraba con ansiedad
incontrolable, mientras pasaban ttulos y pantallazos de las noticias
nacionales y locales, antes del segmento que la conductora anunciara
como el tema principal del programa.
Comparta la dolorosa experiencia de un padre con la atencin
mdica en la ciudad de Nueva York. El segmento de apertura de la
ms reciente investigacin periodstica de Ramn Gallante sobre
hospitales y mdicos, y cules son sus chances de recibir una
atencin decente de nuestras ms grandes y supuestamente
mejores instituciones mdicas.
A ese anuncio siguieron ms noticias, dos nuevos cortes comerciales,
lo que signific ocho avisos comprimidos en tres minutos, seguidos por un
pronosticador meteorolgico que hizo bromas de mal gusto y un periodista
deportivo que hizo otras an peores.
A Kate se le ocurri que todo eso haba sido premeditado para
aumentar su tormento. Empiecen de una vez!, le grit a la pantalla.
Finalmente, la conductora anunci:
Y ahora, Es su vida, con nuestro periodista investigador, Ramn
Gallante, sobre la muy triste experiencia de un padre. Ramn!.
De un primer plano de la conductora, la cmara pas a la imagen de
Ramn Gallante, micrfono en mano, parado frente al City Hospital. A sus
espaldas, enfermeras y otros empleados del hospital entraban y salan.
Algunos de ellos se paraban para mirar con asombro a Gallante.
Aqu, frente a una institucin muy bien conocida por la mayora de
los neoyorquinos, el City Hospital, considerado por muchos como
uno de los ms prestigiosos prestadores de atencin de salud en el
rea metropolitana. Cuenta con los mejores, los ms modernos y
seguramente los ms caros equipos, adems de un cuerpo mdico
99

selecto y, supuestamente, uno de los ms capaces que se puedan
encontrar en cualquier parte. Y sin embargo, es tan bueno?
Suficientemente bueno para usted, como para confiarle su vida?
O la vida de su hijo?.
Sentada en su modesto living, Kate Forrester sinti que un acceso de
clera le apretaba y quemaba la garganta.
En la oficina del administrador del hospital, Harvey Cummins, l y
miembros de su equipo miraban con hostilidad expectante.
Por su parte, Scott Van Cleve y Lionel Trumbull, miraban, encerrados
en una de las oficinas de Trumbull, Drummond & Baines. Scott tena los
ojos clavados en la pantalla. Trumbull divida su atencin entre la pantalla
y la reaccin de Scott, que se estaba volviendo iracunda, a juzgar por el
color encendido en su rostro recio.
Mientras la voz de Gallante segua escuchndose, la imagen cambi
del City Hospital a la Torre Stuyvesant en Wall Street. La cmara enfoc
entonces a Gallante, parado frente a ese edificio.
Ahora, de la toma anterior, aqu estamos frente a otro edificio del
horizonte de Manhattan, la imponente Torre Stuyvesant. Todo un
smbolo de la capital financiera del mundo. No muchos de ustedes
podrn entrar jams en este enclave de ricos y poderosos. Yo lo
hago ahora, solamente para encontrarme con el hombre cuyo
nombre corona este monumento de vidrio y acero.
Cuando Gallante se dio vuelta, simulando entrar al edificio, la cmara
enfoc una puerta de roble ricamente tallada, sobre la que se destacaba,
en letras de molde de acero inoxidable, el nombre CLAUDE J.
STUYVESANT.
La puerta se abri silenciosamente y la cmara entr, avanz,
mientras Gallante segua hablando.
Ahora entramos, para encontrarnos cara a cara con la leyenda que
acompaa a este nombre impresionante, Claude J. Stuyvesant. Y
para or la trgica historia de la experiencia de un padre con el City
Hospital.
La imagen pas entonces a mostrar a Claude Stuyvesant sentado
frente a su lujoso escritorio, sobre el que la pieza ms importante era una
fotografa de su hija. Un hombre robusto, de porte alto y quijada fuerte, el
100

color rojizo de su piel delataba las muchas horas pasadas a mar abierto,
practicando su hobby predilecto: comandar su enorme velero en carreras
transocenicas. A sus espaldas, una pared entera de vidrio permita ver la
vasta extensin del puerto de la ciudad de Nueva York, como si se lo
estuviera viendo desde un helicptero. Tanto la figura de Stuyvesant como
el amplio marco que lo rodeaba hacan que su presencia produjera un gran
impacto.
Seor Stuyvesant comenz Gallante, su hija, Claudia, no era
precisamente la clase de paciente que es llevada a un servicio de
emergencia de un hospital pblico, verdad?
Yo supongo que la gente piensa que cuando un Stuyvesant se
enferma, toda una plyade de mdicos famosos y caros est a sus
rdenes, de da y de noche. Quizs algo de eso sea cierto. Si
acudimos al hospital pblico fue solamente porque, en la noche en
cuestin, nuestro mdico de familia estaba fuera de la ciudad,
asistiendo a una convencin mdica en algn lugar. Pero esto no
justifica, de ninguna manera, lo que le sucedi a mi hija.
Stuyvesant imprima ahora mucha emocin a sus palabras.
Usted cra y educa a un hijo durante diecinueve aos y en una
noche, en menos de una noche, en apenas unas horas, ellos la
matan. Asesinato! No fue otra cosa que un asesinato!
Cuando usted dice eso, seor Stuyvesant, seguramente no quiere
decir que el cuerpo mdico del City Hospital conspir para matar a
su hija...
Conspirar? No. Pero s los hago responsables. Ellos pusieron a
mi hija en manos de una doctora, una mujer... una mujer llamada
Forrester... creo que su nombre de pila es... Simul buscar en su
memoria, ah, s! Katherine Forrester. Si apenas recuerdo su
nombre, es porque quisiera borrarlo de mi memoria para siempre.
El rostro anguloso de Claude Stuyvesant, los msculos tensos del
cuello, los ojos grises rencorosos, toda su actitud, reflejaban el profundo
odio que senta.
Sola en su living, escuchando cmo este hombre la denunciaba con
tanta dureza y contundencia, Kate Forrester se levant de su silla, furiosa,
pero al mismo tiempo tan herida que apenas poda contener el llanto. Fue
hasta el telfono para consultar el papelito en el cual Scott Van Cleve haba
anotado su nmero. Empez a marcarlo, pero se detuvo ante un nuevo
exabrupto de Stuyvesant.
Si mi hija recibi ese trato en el City Hospital, imagnese qu
101

puede esperar el resto de la poblacin de esta ciudad.
Seor Stuyvesant, han determinado ya el origen, la causa de la
muerte de su hija?
No. Para eso habr que esperar los resultados de la autopsia.
Usted no tiene la menor idea, seor Gallante, sobre el dolor, la
congoja de un padre, cuando en su mente se representa la imagen
de su hija, joven e inocente, yaciendo completamente desnuda,
muerta, dentro de una cmara de la morgue, esperando ser abierta,
invadida por manos extraas, para encontrar la causa de su
muerte. Como si morir no fuera suficiente. Y pensar que todo eso
podra haberse evitado de haber recibido una atencin mdica
competente.
Usted piensa, seor, que es justo hacer semejante afirmacin,
sin saber ms sobre el caso?
Gallante lo azuzaba, tratando, al mismo tiempo, de dar la impresin
de que su objetivo era llegar a la verdad.
Justo? Justo? En este caso los hechos estn a la vista. Una
joven de diecinueve aos, con un dolor de estmago comn y
corriente, es atendida en un hospital pblico y muere en el trmino
de pocas horas. Justamente esta maana, mis abogados me
sealaron que, en el lenguaje legal se usa una frase latina res ipsa
loquitur, que significa los hechos hablan por s mismos. Es decir,
no es necesaria ninguna otra prueba. Ellos dicen que ste es un
caso de mala prctica, al que se puede aplicar perfectamente esa
sentencia.
Entonces, segn entiendo, seor, est pensando en demandar al
hospital por mala prctica?
Esa es la nica manera de hacer que los hospitales de esta
ciudad acusen el impacto. Demandndolos! Hacindoles saber que
deben pagar un precio por su negligencia y su arrogancia. Y
tambin esa joven mdica fue arrogante y negligente.
El tono con que Stuyvesant pronunci esas palabras, no dejaba dudas
sobre sus intenciones.
Debo suponer, entonces, que tambin a ella la va a demandar?
Demandarla es lo menos que le har!
Seor, puedo preguntarle qu otra cosa puede ser peor?
Un juicio por mala prctica puede llevar aos en los tribunales.
Yo quiero resultados mucho ms rpidos!
Resultados, seor?
102

Quiero que a esa mujer se le prohba ejercer la medicina en esta
ciudad, en este estado, en cualquier parte. Para siempre!
Y, exactamente, cmo se consigue eso? pregunt el periodista.
Primero pregunt a mis abogados cul es el procedimiento para
prohibirle el ejercicio de la medicina a un mdico incompetente y
peligroso. Ellos me dijeron que existe un procedimiento y es
presentar una queja ante el comisionado de salud del estado y
hacer que todo el caso sea examinado por el tribunal de conducta
mdica profesional. Una vez que los hechos sean presentados ante
ellos, yo le prometo que a esa mujer le quitarn la licencia para
ejercer.
Con la esperanza de arrancarle una manifestacin an ms valiosa
para su reportaje, Gallante formul otra pregunta.
Seor Stuyvesant, si su acusacin fuera declarada infundada,
no podra tener derivaciones? Me refiero a derivaciones legales.
Usted quiere decir una accin legal?
Contra usted, por daos y perjuicios a la reputacin de esa
doctora. Con su notoria fortuna, podra derivar en una sentencia
por millones.
Se atrevera ella a demandarme? Que lo haga! Mis abogados se
encargarn de tenerla ocupada en los tribunales por el resto de su
vida. Yo le ensear a tratar a mi hija como lo hizo, a ignorar a mi
esposa en la forma en que la ignor!
Muchas gracias, seor Stuyvesant.
Gallante se senta satisfecho por haber obtenido esas manifestaciones
tan serias, que sus rivales de los otros canales de televisin repetiran, sin
poder obviar adjudicarle el mrito a l.
En el momento en que termin la entrevista, Kate marc el nmero
telefnico de Scott Van Cleve.
Meditando sobre el contenido de la entrevista, Van Cleve son ausente
al contestar el telfono.
Hola! Quin es?
Soy yo, la doctora Kate Forrester, la que anda por ah matando
pacientes.
Ah!, acaba de verlo dijo Van Cleve.
S, lo vi. Qu vamos a hacer al respecto?
Exactamente... nada!
103

Usted me est diciendo que vamos a permitir que Stuyvesant siga
adelante con esas acusaciones injuriosas?
Por el momento, s confirm l.
Si yo no refuto inmediatamente sus cargos, no es una admisin de
culpabilidad? pregunt Kate. Ahora mismo voy a llamar a ese canal y
les explicar lo que realmente sucedi el sbado por la noche.
Van Cleve la interrumpi, enrgico.
Doctora, ahora esccheme! Muy atenta y cuidadosamente. Usted
no har nada semejante!
Yo no puedo permitir que l siga adelante con esas mentiras
protest Kate.
Por el momento lo har.
Pens que su misin era protegerme le reproch Kate.
Y as es. Por eso es que, como su abogado, le prohbo que entre en
una pelea pblica con un hombre tan poderoso como C. J. Stuyvesant.
Sin embargo, permitir que l siga con esas mentiras infames sin que
nadie las cuestione...
Doctora... esccheme, por favor... Nada de lo que usted diga o haga
convencer al pblico. Ellos estn en un estado de guerra contra todos los
mdicos. Los gastos mdicos estn aumentando demasiado; el cuidado de
la salud est fuera del alcance de la gente que ms lo necesita. En estos
momentos, el clima imperante con respecto a los mdicos es desfavorable,
muy desfavorable. Entonces, aun en el caso de que Gallante la busque,
usted no deber estar accesible para comentarios, como dice la frase en
boga.
Pero el pblico debera conocer la verdad replic Kate. Yo quiero
decrsela a ellos.
Usted es la ltima persona en el mundo para hacerlo.
Yo soy la nica persona que sabe lo que sucedi protest ella.
Despus de todo, yo fui la mdica que intervino.
Exactamente! Y porque lo fue, usted est demasiado involucrada
emocionalmente con el caso. Y otra cosa ms: para los periodistas de la
televisin, las polmicas son mercadera que venden para obtener
ganancias. Gallante slo est tratando de poner en movimiento el
engranaje para su propio beneficio profesional. l est al acecho para
hacerla caer en la trampa y que, irreflexivamente, diga algo que pueda
perjudicar nuestro caso o, peor an, algo que pueda interpretarse como
una calumnia contra Stuyvesant. Entonces Stuyvesant se vuelve contra
usted y la demanda. Para l, eso sera un juego muy divertido, mientras
104

que a usted la arruinara financieramente por el resto de su vida.
Tal era su estado emocional, que Kate no se haba detenido a
considerar esas probables consecuencias.
Es precisamente cuando una persona injuriada va en busca de
justicia agreg Van Cleve, que se producen algunos de los peores
desatinos jurdicos.
Pero si sus acusaciones... empez a decir ella.
Nosotros refutaremos los cargos en los dos nicos lugares que
cuentan: en un Tribunal, si es que hay un juicio por mala prctica y ante
la Junta de Conducta Mdica, si usted es citada a declarar. Entretanto,
esperemos esos resultados de la autopsia.
Muy bien. Entonces lo har a su manera concedi Kate, de mala
gana.
Kate apenas haba colgado y tena todava la mano sobre el auricular,
cuando el telfono volvi a sonar. Lo levant una vez ms.
Hola...
Kate... Katie...
Walter? pregunt, asombrada. Walter, ya te he dicho cul es
mi decisin. Adems, tengo otros problemas en estos momentos.
Problemas importantes.
Por esto es que te estoy llamando dijo Walter.
Lo viste? Oste a Stuyvesant?
La mitad de la ciudad debe de haberlo odo contest Walter.
Escchame, voy ya mismo a verte. Necesitas ayuda y yo voy a ayudarte.
Como primera cosa, iremos a ver a Tom Brady, mi abogado. No te
preocupes, yo pagar sus honorarios. Encontraremos la manera de hacer
que ese bastardo de Stuyvesant se retracte de cada una de las mentiras
que dijo sobre ti...
Walter... Walter Kate intentaba interrumpirlo: Walter! Basta
ya! Cllale!
Kate, nosotros no podemos permitir que siga con esto...
Walter, desde hace semanas he tratado de decirte, de hacerte
entender, que ya no existe el nosotros y el para nosotros. Eso termin.
Vivimos vidas diferentes. Tenemos objetivos y ambiciones diferentes.
Nunca coincidiramos. T tienes un xito enorme en lo que haces: hacer
dinero. Pero eso no es suficiente para m.
No, eso no es suficiente para ti Walter pareci estar de acuerdo,
pero entonces dijo con sarcasmo, t tienes que servir a la humanidad.
Muy noble de tu parte. Ahora puedes ver qu te reporta! Un error, y te
105

estn atacando por televisin, amenazando con un juicio por mala prctica
y con la cancelacin de tu licencia profesional. Lo que t necesitas es un
hombre, un esposo que te proteja contra tus propios impulsos altruistas.
De modo que si t cometes un error, no se derrumbe todo tu mundo.
Despus de todo, eres simplemente humana...
Qu significa eso? lo interrumpi Kate.
Qu significa qu?
Despus de todo, eres simplemente humana... Kate repiti sus
propias palabras.
Ninguno de nosotros es perfecto dijo Walter, tratando de
enmendarse al comprobar, de pronto, que sus palabras haban sonado
como una acusacin.
Yo no estoy hablando de ninguno de nosotros contest Kate,
notoriamente irritada. Estoy hablando de m. T ests dando a entender
que Stuyvesant me entreg a su saludable y joven hija y, porque soy
simplemente humana y debido a algo que hice o dej de hacer, horas
despus ella estaba muerta.
No... nunca dije... trat de explicar Walter.
Pero ella no le permiti seguir.
Primero, Claudia Stuyvesant no era ninguna joven saludable. De
haberlo sido, su madre no la hubiera trado al servicio de emergencia,
tarde en la noche. Ella estaba enferma y en una condicin que no hemos
podido precisar. Fue atendida de la mejor manera que conocemos, segn
toda la informacin que pude, obtener. Ella no fue desatendida ni mal
tratada y, con absoluta seguridad, no fue asesinada! Entonces, l no se
saldr con la suya!
Eso es, precisamente, lo que estoy tratando de decir protest
Walter. Quiero ayudar, quiero ofrecerte un abogado.
Walter, aprecio lo que me ests ofreciendo. Entiendo que t quieres
revivir lo que hemos sido el uno para el otro y sta es una ocasin para que
lo puedas hacer. Pero no, gracias.
Tal vez... empez a decir Walter; pareci reflexionar, aunque
finalmente admiti, quiz sea eso, pero quiz sea otra cosa.
Cmo cual? pregunt Kate confundida.
Culpabilidad admiti Walter.
Culpabilidad? repiti ella, ahora ms que confundida.
Yo... yo slo espero no haber sido la causa de todo este problema
confes Walter.
T?
106

S. El sbado por la noche, yo te llam a la guardia. No te
acuerdas?
Por supuesto que recuerdo, pero, qu hay con eso?
Adems de tener que atender a la chica Stuyvesant, estabas
corriendo de un paciente a otro y yo, diciendo que era urgente, insist en
que atendieras el telfono. Recuerdo que dijiste: tan slo espero poder
resistir hasta las seis.
Por supuesto, estaba exhausta.
Despus dijiste: me sentira feliz si slo pudiera pasar esta noche
sin desplomarme.
Cada interno, cada residente de guardia en el servicio de
emergencia, siente de esa manera. Una larga noche, despus un largo da y
nuevamente una larga noche. Cmo esperaras que nos sintamos?
Ese es el punto. Mientras t tenas pacientes enfermos, sufriendo,
hasta murindose, yo me comport como un nio malcriado, insistiendo en
que me prestaras atencin. Ahora, or a Stuyvesant que te acusaba me hizo
sentir culpable. Me culpo a m mismo, tambin.
Tambin? Qu quieres decir con tambin?
Quiero decir... quiero decir... cualquiera sea la culpa...
Se interrumpi abruptamente, al darse cuenta de lo que haba dicho.
Walter, si t te culpas tambin, eso significa que me culpas a m.
Por supuesto que no!
Ests diciendo que yo estaba muy cansada, muy presionada,
demasiado agotada para desempearme como un buen mdico
competente. Descuid el caso. Yo mat a esa chica!
Yo nunca dije... Walter se esforz por refutar esa afirmacin.
Entonces, por qu ofrecerte voluntariamente para compartir la
culpa? Por qu ofrecer conseguirme un abogado y pagar por l? Si t
sientes que soy culpable, qu debe estar pensando en estos momentos el
resto de los habitantes de esta ciudad?
Kate oy que se abra la puerta del departamento y la voz de Rosie
Chung que llamaba.
Kate, ests ah?
S, aqu estoy respondi, pero sigui hablando por telfono.
Walter, te agradezco la oferta. De todos modos, ya sea que la hayas hecho
por consideracin a m o para mitigar tu propia culpa, la respuesta sigue
siendo no. Y una cosa ms. Por favor, no vuelvas a llamarme. No podrs
cambiar lo que siento con respecto a nosotros.
Kate colg el receptor antes de que Walter pudiera contestar.
107

Entonces se dio cuenta de que haba una capa de sudor en el aparato, en
el lugar en que haba apoyado la mano.
Para entonces, Rosie haba colgado el abrigo y estaba ya en el living.
Es un tipo muy tenaz... dijo Rosie.
Llam slo para ofrecer ayuda explic Kate.
La necesitars dijo Rosie.
Kate la mir, interrogante.
Vi toda esa basura en la televisin. Entonces, me met en un taxi y
me vine a casa. Supe que necesitaras a alguien con quien hablar, despus
de las perversas acusaciones de Stuyvesant. Creme, Katie, s
perfectamente cmo debes sentirte, porque s cmo me siento yo. Y eso
que nadie me ha acusado a m. La abraz con ternura y sigui
hablando. No te preocupes, querida, t tienes amigos, muchos y buenos
amigos. Todo el personal, todos los mdicos se sienten injuriados. Puede
que Stuyvesant nos haya incluido a todos en sus acusaciones. As que, si
est buscando una pelea, la tendr. Ya se est hablando, entre los
residentes, de contribuir para contratar un abogado para ti.
Ya tengo un abogado seal Kate.
Quiero decir un abogado que t pagues, que sea responsable
solamente frente a ti dijo Rosie. Hemos evaluado todo el asunto. Bert
Hoffman dijo, por lo que conoce de las leyes, que t puedes demandar a
Stuyvesant por injurias y calumnias.
Claro, yo demando a Stuyvesant. Como l dijo, pasan aos antes de
que el caso llegue a los tribunales. Pero, qu pasa conmigo durante todos
esos aos? Ningn dinero en este mundo puede hacerme recuperar esos
aos de mi vida. Algo debe hacerse y ahora mismo. Y tengo que hacerlo yo,
por y para m misma. No quiero que ninguna otra persona pelee mi guerra.
Hacer qu, Katie?
Decirles a ellos lo que realmente sucedi dijo Kate, con
determinacin.
Decirles a quin? Y cmo? pregunt Rosie.
Decirle a toda la ciudad... en la televisin! contest Kate.
Creo que, primero, debes hablar con ese abogado le aconsej
Rosie.
Ya lo hice.
Y qu dijo?
Dijo que no debo hacer nada admiti Kate.
Entonces, quiz sea eso lo que debes hacer: nada le advirti
Rosie.
108

Oh, s, seguro el tono de Kate era burln, es muy fcil para l
darme ese consejo a m. No se trata de su reputacin, no es su carrera, no
es su vida la que est en la cuerda floja. Es la ma! Si hasta Walter puede
sospechar de m, entonces quiere decir que las acusaciones de Stuyvesant
deben de haber envenenado la mente de la mayora de la gente de esta
ciudad. Ellos deben conocer la verdad. Y yo soy la nica que puede
decrsela.
Kate empez a buscar el nmero en la gua telefnica, mientras Rosie
segua advirtindole.
Katie, puede que slo ests empeorando las cosas...
Pero Kate ya estaba marcando el nmero. En apenas unos segundos,
un operador contest.
Doble-v-ene-y-griega-o, canal 3...
Ramn Gallante, por favor!
El seor Gallante no atiende llamadas en este momento.
Entonces comunqueme con el productor de las noticias de las seis
de la tarde.
Un momento, por favor contest el operador con cortesa.
En instantes, una voz inquieta e irritable estaba en la lnea.
Daniels. Quin habla y qu desea?
Soy Katherine Forrester.
Ah s? Y qu? respondi, impaciente, Daniels.
Kate haba esperado que l reconociera su nombre al instante.
Soy la doctora Katherine Forrester.
Mire, doctora, si usted est llamando para quejarse por la entrevista
a Stuyvesant, debo decirle que nosotros no hacemos las noticias,
solamente las transmitimos. El hombre tena una denuncia muy legtima
que hacer, sobre un asunto que, casualmente, es el tema central de una
investigacin periodstica que est haciendo Gallante. Nosotros pensamos
que la entrevista era pertinente y entonces la utilizamos. Eso es todo,
punto! Ahora, si me disculpa, debo dejarla porque estoy ocupado,
revisando el tape para maana a la tarde.
Me est diciendo que no me dar una oportunidad para explicar la
versin mdica de los hechos? pregunt, molesta, Kate.
De inquieta y agresiva, la voz de Daniels cambi a un tono interesado
y alerta.
Quiere decir... ponerse frente a la cmara y explicar?
S.
Deme su nmero de telfono. Har que Gallante se comunique con
109

usted.
No pasaron ms de tres minutos antes de que el telfono de Kate
sonara.
Doctora Forrester? Soy Gallante. Entiendo que usted quiere refutar
las acusaciones que Stuyvesant hizo contra el City Hospital y, ms
especficamente, contra usted.
S, as es.
Hank Daniels estaba reclinado en un silln frente al escritorio de
Gallante, anticipndose al resultado de la conversacin. Gallante le hizo
una sea, dndole a entender la aceptacin de Kate.
Tmala en su mbito normal, en el hospital murmur Daniels.
Con buen color.
Doctora, para ser equitativos continu Gallante, quisiramos
presentarla en su ambiente normal de trabajo, tal como hicimos con el
seor Stuyvesant. Es decir, en el hospital, preferentemente en el servicio de
emergencia.
Gracias a su entrevista con el seor Stuyvesant, tengo la sensacin
de que el hospital no permitir eso.
Gallante respondi la mirada inquisitiva de Daniels, negando con la
cabeza.
Entonces en la calle, frente al hospital murmur el productor.
Qu tal afuera del hospital? Puedo llevar all un camin de
exteriores y un equipo de cmaras.
En vivo... en vivo... susurr con urgencia Daniels.
Gallante asinti.
Doctora, qu le parece si, para que su respuesta salga al aire
espontneamente y sin cortes, hacemos la entrevista en vivo? Maana por
la tarde?
Estoy de acuerdo, en tanto yo tenga oportunidad de responder a ese
ataque completamente infundado y ponzooso que se ha hecho contra mi
reputacin.
Bien! sa es nuestra poltica. Imparcialidad, el mismo espacio para
las dos partes. La ver afuera del City Hospital a las seis menos cuarto.
Eso nos dar ocasin para analizar algunas preguntas y respuestas antes
de salir al aire.
All estar asegur Kate.
Gallante cort la comunicacin. Hank Daniels estaba exultante.
Esto puede ser aun mejor dijo, que si el hospital contestara.
Humanamente ms interesante.
110

Del otro lado de la lnea, tambin Kate haba colgado el aparato.
Por Dios, Katie dijo Rosie, espero que esto no sea una
equivocacin.
Alguien tiene que detener la propagacin de este veneno dijo,
mientras buscaba en la gua telefnica el nmero de la oficina de patologa.
A pesar de que era de noche, la oficina de los investigadores mdicos
estaba en operacin las veinticuatro horas del da, debido a la cantidad de
asesinatos, suicidios y muertes por sobredosis de drogas y por accidentes
en la ciudad de Nueva York.
Durante la noche estaba a cargo uno de los patlogos asistentes. Por
el tono impaciente de su voz, Kate supo que se senta presionado por la
gente que le haca la misma clase de preguntas que ella estaba a punto de
hacerle.
Doctor Kennedy, soy la doctora Kate Forrester, del City Hospital.
Lo s, lo s dijo Kennedy, anticipndose a su pregunta. El
cadver Stuyvesant. sta es slo la cuarta llamada del da. Doctora, con el
fiscal de distrito zumbando a mi alrededor en procura de resultados en
ocho asesinatos diferentes, para que l pueda llegar a tiempo al gran
jurado, el caso Stuyvesant est dcimo en la lista. El doctor Schwartzman
se ocupar del caso tan pronto pueda.
Pero este caso es extremadamente importante empez a decir
Kate.
Como si yo no lo supiera! replic el patlogo forense. Despus
de todo, la presin viene del mismsimo rey de los bienes races.
Stuyvesant ha estado presionndolos? pregunt Kate.
Doctora, cuando nosotros recibimos tres llamadas de la oficina del
alcalde, preguntando por el resultado de una autopsia en particular, no
necesitamos que nadie nos diga que detrs de eso hay un poderoso
engranaje poltico. Ahora, yo le dir a usted lo mismo que le dije al
secretario del alcalde. El doctor Schwartzman se ocupar del caso tan
pronto como pueda!
Pensativa, Kate volvi a apoyar el auricular sobre la horquilla,
despertando la curiosidad de Rosie.
Katie? Pasa algo malo?
Nunca has tenido la sensacin de que, deliberadamente, te estn
haciendo correr en crculos? O por un laberinto que no tiene salida?
111

Captulo 13
Durante todo el da siguiente y en repetidas ocasiones, el canal 3 trat de
sacar el mximo provecho de la aparicin de Kate en pantalla, emitiendo
anuncios de promocin que planteaban la incgnita sobre un invitado
sorpresa en el programa de Ramn Gallante, sobre el cuidado de la salud
en la ciudad de Nueva York. A medida que transcurra la tarde, las
promociones se hicieron ms especficas y sensacionalistas. A partir de las
cinco, los anuncios prometieron una entrevista en vivo, con la doctora que
Claude Stuyvesant acus de haber matado a su hija.
La voz se corri por el City Hospital con mayor celeridad an que los
chismes habituales. Antes de las seis ya haba llegado a la oficina del
administrador Cummins, que inmediatamente dio rdenes a su secretaria
de localizar a Kate Forrester, para advertirle que no deba aparecer en la
televisin. Pero ella ya haba salido del hospital y Cummins no tuvo otra
alternativa que ver la entrevista por televisin.
En otros sectores del hospital, todos aquellos que no estaban
ocupados en la atencin de pacientes miraban a travs de las ventanas al
equipo de exteriores de Gallante, que se haba instalado al otro lado de la
calle. El mismo Gallante daba instrucciones a los dos camargrafos, para
que enfocaran los ngulos que l quera.
Abriremos con cmara uno tomando todo el edificio del hospital.
Despus hagan un acercamiento hasta que me tengan a m en pantalla y
corten a cmara dos para hacerme un primer plano. Me presentar y har
la introduccin. Despus retrocedan lo suficiente con la cmara, para
incluir en el cuadro a la doctora. El resto del tiempo sern tomas
alternadas hasta que yo, solo en pantalla, d la seal de salida del aire y
vuelta a estudios.
Se apart de los camargrafos con tal brusquedad, que choc con
Kate. Dando un paso atrs, se dirigi con enojo a su equipo.
Por Dios, muchachos, mantengan libre el rea! Entonces se
112

volvi hacia Kate. Seora, estamos preparando una emisin de
televisin, as que, por favor, muvase!
Seor Gallante? murmur Kate.
S, s, pero no tengo tiempo para autgrafos...
Soy la doctora Forrester...
Usted?! Usted es la infame doctora Forrester? Yo cre que
solamente en las empalagosas telenovelas las doctoras lucen tan hermosas
y rubias. Mucho gusto en conocerla!
Con escepticismo, la recorri con la mirada, sacudiendo la cabeza y
sonriendo.
Bien! Veamos ahora unas pocas preguntas, de modo que pueda
estar preparada para sus respuestas.
De acuerdo contest Kate.
Est enterada de que esto es parte de mi serie Es su vida, el
cuidado de la salud en Nueva York?
Nadie est mejor enterado que yo contest, tajante, Kate.
El seor Stuyvesant se present para quejarse del trato que recibi
su hija en este hospital, que deriv en su muerte. Esto es lo primero que
voy a decir y usted tendr plena libertad para contestar. Despus de eso,
yo har otras pocas preguntas sobre la situacin del cuidado de la salud en
las salas de emergencia, en ste y en otros hospitales de la ciudad. Usted
podr hacer sus comentarios al respecto en la forma que quiera. sta es
una entrevista abierta. Pero no deje de hablar. Si hay una cosa para la que
no tenemos tiempo en los programas de noticias, es para las pausas. Slo
a los presidentes de los Estados Unidos se les permite hacer pausas en los
noticiarios de televisin.
No tengo la menor intencin de hacer pausas dijo Kate.
Estaba firmemente decidida a hacer uso de cada segundo de espacio
que Gallante le otorgara, y an ms.
Muy bien. Qudese mirando las noticias que emiten desde el
estudio. Despus nos darn la seal y estaremos en el aire.
Desde la parte trasera del camin de exteriores, Gallante mir los
titulares de las noticias y despus sali para unirse a Kate. La ubic de
espaldas al hospital. Micrfono en mano, estaba pendiente de que le dieran
entrada. La mujer que manejaba la cmara uno le dio la seal. Gallante
estaba en el aire.
Soy Ramn Gallante y aqu, como pueden ver, a mis espaldas
est el City Hospital, para continuar con nuestra serie de
investigacin Es su vida. El cuidado de su salud, es suficiente?
113

Es suficientemente bueno? Esta noche est conmigo la doctora
Kate Forrester.
Estir su brazo libre para acercar a Kate, para que la cmara pudiera
tomarla.
Aquellos de ustedes que estuvieron con nosotros ayer por la
tarde, saben que la doctora Forrester es la persona que Claude
Stuyvesant acus de ser responsable de la muerte de su hija
Claudia, de diecinueve aos, en la sala de emergencia de este
mismo hospital. Esta tarde, la doctora Forrester est aqu para
responder a los cargos que el seor Stuyvesant hizo contra ella.
Doctora?
Los cargos del seor Stuyvesant contra m y contra este hospital
son totalmente falsos e infundados. Se hizo todo lo que poda
hacerse por su hija, de acuerdo con las mejores prcticas de la
medicina.
Sin embargo, ella muri. No es as, doctora?
S, pero nadie sabe por qu.
Ella estuvo aqu, en este hospital moderno, durante nueve horas,
rodeada del mejor equipo mdico, tratada con las ms recientes
tcnicas mdicas... pero muri, y nadie sabe por qu?
Gallante preguntaba pero, ms que pedir informacin, estaba
haciendo un comentario personal.
Claudia Stuyvesant no presentaba signos y sntomas suficientes
que permitieran al mdico hacer un diagnstico definitivo explic
Kate.
En todo este enorme hospital, ni un solo mdico fue capaz de
hacer un diagnstico? pregunt Gallante.
Yo estaba a cargo. Yo no pude hacer un diagnstico. Y dudo de
que cualquier otro mdico hubiera podido hacerlo, bajo las mismas
circunstancias contest Kate.
Usted no llam a algn otro mdico, ms experimentado, para
consultarlo? Se limit a tratar el caso usted sola?
Llam a otro mdico, un cirujano.
Su nombre?
Doctor Briscoe. Doctor Eric Briscoe.
Y qu dijo el doctor Briscoe? pregunt Gallante.
No tuvo ms bases para hacer un diagnstico de las que yo tuve.
Simplemente no haba suficientes hechos concretos y hallazgos
definitivos de laboratorio.
114

No obstante, es evidente que Claudia Stuyvesant estaba tan
enferma, que muri en el trmino de unas pocas horas.
Gallante estaba acorralando a Kate de la misma manera que un
picador en una plaza de toros clava sus lanzas delgadas y efectivas en el
toro, para prepararlo para la estocada final, y fatal.
El pulso de la paciente era acelerado y haba dilatacin del
abdomen explic Kate, pero eso no indicaba su verdadero
estado.
Dolores? Tena dolores? pregunt Gallante.
S, pero no suficientes para revelar la seriedad de su situacin.
Doctora, exactamente, qu es lo que usted llama suficiente
dolor, para indicar que una joven de diecinueve aos en buen
estado de salud esta maana, vaya a morir esta noche? Cmo
determina usted eso? Estoy seguro de que a nuestros televidentes
les gustara saberlo. Especialmente a aquellos que en estos
momentos estn padeciendo algn dolor y estn tratando de decidir
dnde acudir por ayuda.
Totalmente consciente de que Gallante estaba intentando
ridiculizarla, Kate decidi no permitrselo.
Seor Gallante, ste no es el lugar, ni usted tiene tiempo
suficiente para que yo le explique las ramificaciones mdicas.
Como usted diga, doctora.
Gallante pareca estar a punto de dar por terminada la entrevista,
pero entonces simul ser asaltado por un pensamiento repentino.
Doctora, hace unos pocos minutos, usted hizo una manifestacin
sumamente interesante. Usted dijo que no pudo hacer un
diagnstico de la joven Stuyvesant, pero afirm, sin embargo, que
la trat con las modernas tcnicas mdicas.
Usted dijo eso, no yo! lo interrumpi Kate.
Le est diciendo a nuestra audiencia que ni siquiera la trat?
Claro que la tratamos! protest Kate.
Pero, de qu manera trata usted una enfermedad no
diagnosticada? Existe alguna pldora mgica que ustedes, los
mdicos del City Hospital, usan en todos los casos confusos?
Gallante formul la pregunta mirando a la cmara con una cierta
sonrisa de superioridad.
Hasta que se pueda hacer un diagnstico, todo lo que uno hace
es tratar de reducir la fiebre del paciente, inyectar suero
intravenoso para evitar la deshidratacin y ordenar todos los tests
115

de laboratorio que uno piensa que pueden ayudar a llegar a un
diagnstico correcto explic Kate con firmeza.
Reducir la fiebre e inyectar suero intravenoso repiti Gallante
. Eso no suena mucho mejor que tome dos aspirinas y llmeme
maana por la maana. Pero, desgraciadamente, por la maana
Claudia Stuyvesant estaba muerta.
Nosotros monitoreamos continuamente sus signos vitales
protest Kate. No haba ninguna indicacin...
Le est diciendo a mi audiencia que, a pesar de que la paciente
estaba prxima a morir, no daba ninguna indicacin?
Usted tiene que entender la situacin...
Estoy tratando, doctora, crame, estoy tratando dijo Gallante
con suficiencia.
Un mdico tiene dos aspectos sobre los cuales trabajar: lo que l
mismo observa y lo que el paciente le dice. A veces, lo que el
paciente le dice puede no ser verdad seal Kate.
Quiere usted decir que un paciente que busca ayuda le mentira
al mdico que puede ayudarlo?
Es sabido que, con frecuencia, los pacientes mienten a los
mdicos. Sobre sus hbitos y prcticas sexuales, sobre el uso de
drogas. Si un paciente es adicto a las drogas, sus sntomas y signos
pueden aparecer enmascarados o distorsionados. Los dolores
pueden ser menos intensos y su condicin menos amenazante de lo
que en realidad es.
Doctora, le est diciendo a mi audiencia que Claudia Stuyvesant
era una drogadicta o una joven sexualmente disoluta?
Seor Gallante! No tergiverse mis palabras! Yo estoy diciendo
que hay muchas posibilidades que deben ser exploradas. Y espero
que la autopsia nos las revele corrigi Kate.
Sabiendo que haba estimulado a Kate a hacer algunas
manifestaciones comprometidas, que seran repetidas en otros noticiarios
de las ltimas horas de la noche, Gallante estaba listo para la embestida
final.
Doctora, como ya estamos fuera de tiempo, permtame resumir
para nuestra audiencia. Esta joven de diecinueve aos, Claudia
Stuyvesant, fue trada al servicio de emergencia de este hospital y
puesta bajo su cuidado. Usted la atendi durante nueve horas...
Junto con un gran nmero de otros pacientes agreg Kate.
S, por supuesto. Junto con un gran nmero de otros pacientes.
116

Pero usted la trat durante nueve horas. Y nunca lleg a un
diagnstico. Aplic unos pocos mtodos superficiales que,
evidentemente, demostraron no ser ms efectivos que una sopa de
pollo. Porque, al cabo de esas horas, Claudia Stuyvesant estaba
muerta!
Se hizo por ella todo lo mdicamente posible, en las
circunstancias...
Entonces, por qu muri? la desafi Gallante.
Desgraciadamente, nadie lo sabe. Pero, como ya dije, el mdico
forense descubrir la razn.
Doctora, hace eso con frecuencia?
Hacer qu, con frecuencia? pregunt Kate, tan desconcertada
como Gallante esperaba que lo estuviera.
Depender de los mdicos forenses para que hagan su diagnstico
definitivo.
Gallante dirigi una mirada significativa a la cmara y, antes de que
Kate pudiera contestar, concluy:
Ramn Gallante, desde el City Hospital.
A ustedes en estudios!
Disgustado? bram el doctor Cummins en el telfono.
Humillado! Ella puso a este hospital en una situacin altamente
vulnerable! Dios, quisiera haber podido detenerla!
En el otro extremo de la lnea, en las oficinas de Trumbull,
Drummond & Baines, el socio principal, Lionel Trumbull, estaba sentado
frente a su amplio escritorio, sacudiendo la cabeza con desaprobacin,
mirando a su joven asociado Scott Van Cleve, mientras esperaba una
oportunidad para intercalar una palabra en lo que haba sido un monlogo
interminable del irritado administrador del hospital. Finalmente, Trumbull
encontr una brecha en los lamentos de Cummins.
Harvey... Harvey... espero que no ests pensando en tomar una
medida precipitada le advirti Trumbull.
Por qu Forrester hizo eso? Por qu le dio a ese perverso
coleccionista de carroa periodstica la oportunidad de sealar que fue en
este hospital que muri la joven Stuyvesant? Si Forrester opt por correr
personalmente semejante riesgo, tendra que haber reflexionado sobre lo
que significara para nosotros.
Harvey, estoy seguro de que si alguien amenazara con destruir tu
117

carrera, t tambin reaccionaras contest Trumbull.
Por supuesto! Pero, tena que elegir ese camino para pelear?
pregunt Cummins. Esto puede ser un desastre, Lionel. Un desastre
total para este hospital!
No necesariamente seal Trumbull.
No? pregunt, sorprendido, el administrador.
Qu impresin dio ella en la entrevista televisiva? Un mdico puede
haberse equivocado en un caso. No tu hospital, no todo tu cuerpo mdico.
Un mdico, una mdica para ms. Desde un punto de vista de las meras
relaciones pblicas, podra no ser tan perjudicial como t piensas. Lo
consol Trumbull.
En cierta manera apaciguado, Cummins razon con ms calma.
Seguir detrs de Troy para obtener esas estadsticas de desempeo
de nuestro servicio de emergencia. Si muestran lo que yo espero, entonces
yo debera acudir a la televisin. Desde aqu mismo, desde mi oficina. De la
misma manera con que se lo entrevist a Stuyvesant. Har una
presentacin calma, razonada y bien documentada de nuestros logros.
Y darle a ese perverso coleccionista de carroa periodstica, como
t lo llamaste, ms municiones para su serie? dijo Trumbull. No, si t
quieres luchar contra Stuyvesant, resrvate para la sala del tribunal,
donde valdr para algo. Sin embargo y con toda franqueza, yo espero que
los abogados de Stuyvesant tengan una reunin con nuestra compaa de
seguros. Me sentir mucho mejor si pueden arreglar este asunto aun antes
de que presenten la demanda.
Seguro convino Cummins apesadumbrado, ellos arreglarn el
asunto y despus nos aumentarn hasta el infinito las primas por mala
prctica.
Valdra la pena. Considera el aspecto negativo de un caso
semejante. Harvey! Vctima de diecinueve aos, privada de una vida til de
sesenta, setenta aos. Si nos obligan a ir a la corte, un jurado podr
hacerse un picnic con eso. Si podemos, debemos llegar a un acuerdo.
Ahora!
Y qu haremos con Forrester? pregunt Cummins.
Nada, excepto continuar con la restriccin de sus tareas. Llegado el
caso, quiero estar en condiciones de basar nuestra posicin legal en el
hecho de que, tan pronto como tuviste un indicio o presentiste siquiera la
posibilidad de que su capacidad profesional era limitada, inmediatamente
la relevaste de todas las funciones clnicas, para garantizar la seguridad de
todos los pacientes.
118

Despus de haber dado al desolado administrador ese consejo que lo
tranquiliz. Trumbull cort la comunicacin y se volvi hacia Scott Van
Cleve, que haba escuchado toda la conversacin por el telfono paralelo.
Dando ahora rienda suelta a su genuina preocupacin, Trumbull
bram.
Pens que le habas dicho a esa joven que mantuviera la boca
cerrada!
Lo hice. Pero, evidentemente, ser acusada de asesinato fue
demasiado para ella, como para que lo aceptara sin ninguna reaccin.
Van Cleve, tal vez ustedes, los hombres jvenes, lo pueden aceptar.
Pero, con toda franqueza, yo nunca creer que las mujeres tienen la
suficiente fortaleza emocional para tener xito en un mundo de hombres.
Con toda diplomacia, Scott Van Cleve hizo su propio comentario.
Yo fui asistente de Mary Lawler en la corte. Ella es un tigre y muy
aguda.
Bueno concedi Trumbull, Lawler es una excepcin. Por eso es
que la eleg para que dirigiera nuestro departamento de litigios. Pero otras
mujeres... Sacudi la cabeza con tristeza, pero al pensar un poco ms, se
vio forzado a admitir, hay una o quiz dos malditas mujeres capaces en
esta firma, pero por regla general...
Antes de que Trumbull pudiera extenderse con sus prejuicios
machistas, Scott lo interrumpi.
Hablar con la doctora Forrester, ahora mismo.
El telfono estaba sonando cuando Kate Forrester abri la puerta de
su departamento. Corri para atenderlo, preparada para defenderse de una
diatriba del administrador Cummins o de cualquier otro que pudiera
sentirse impulsado a criticar la entrevista.
Escuch una voz que le era familiar desde haca pocos das y que
identific como la del abogado Scott Van Cleve.
Doctora, acabo de ver su entrevista en la televisin y...
Y usted no la aprueba. Se le anticip Kate.
En lugar de discutir ese punto con ella, Van Cleve opt por
responderle con una pregunta.
Doctora, puedo preguntarle qu hace usted cuando un paciente se
rehsa a seguir sus consejos?
Hay algunos pacientes que se rehsan a quedarse en el hospital.
Entonces nosotros les hacemos firmar lo que, en nuestro lenguaje,
119

llamamos firma de alta en contra de lo aconsejable.
Nosotros tenemos un procedimiento similar en la ley. Pero es el
abogado el que puede firmar el retiro.
Est diciendo que quiere renunciar a mi defensa? pregunt Kate.
Lo que estoy diciendo es que, si usted se rehsa a seguir mi
consejo, yo no puedo servir a ningn propsito til. Usted estara mucho
mejor con algn abogado cuyos consejos usted realmente respete dijo
Van Cleve.
Mi decisin no tiene nada que ver con usted. Tiene que ver conmigo.
Me niego a quedarme callada frente a acusaciones falsas de cualquier
hombre, por el simple hecho de que se trate de Claude Stuyvesant. Llmelo
orgullo, llmelo sentido de autoestima y dignidad personal. Yo no
soportar eso! manifest Kate.
Van Cleve supo que era intil argumentar con una mujer tan enojada
y llena de principios.
Doctora, dgame... hay ocasiones en que el mdico le dice al
paciente que debe evitar comer ciertos alimentos en las prximas
veinticuatro horas o por algunos das? O, no desayune antes de que le
tomemos una muestra de sangre o de orina?
Naturalmente.
Lo que yo le estoy diciendo no es muy diferente. Hasta tanto no
tengamos una visin clara de lo que Stuyvesant va a hacer desde el punto
de vista legal, por favor no haga ninguna declaracin pblica. Repito, no
haga ninguna declaracin pblica.
Usted quiere decir que debo sumisamente aceptarlo?
No. Enjese con l, dielo, maldgalo, escriba su nombre mil veces y
queme el papel; haga muecos de vud y clvelos con alfileres. Pero no...
Entiendo la idea. Se anticip Kate. Ni una sola palabra sobre l
en pblico.
S, doctora, sa es la idea. Ahora, tratemos de seguir adelante como
abogado y cliente. De acuerdo?
De acuerdo concedi Kate despus de un largo silencio.
120

Captulo 14
La misma noche de la aparicin de Kate Forrester en televisin, Cummins
convoc a otra reunin de los jefes de servicio e invit tambin a Lionel
Trumbull a asistir a ella.
Tan pronto como requiri la opinin de los presentes, el doctor Harold
Wildman, jefe de ciruga torcica, fue el primero en responder.
Recuerden ustedes que, cuando este asunto se plante por primera
vez, yo estuve totalmente a favor de defender a Forrester. Pero, al recurrir a
la televisin, ella tom este nico caso desafortunado y lo hizo aparecer
como si este hospital fuera una coleccin de mdicos mal entrenados y
chapuceros.
A m me pareci que ella se comport muy bien, dadas las
circunstancias seal otro jefe. Fue ese buitre de Gallante quien hizo el
dao.
Pero ella le dio la oportunidad replic Wildman. Supongamos
que realmente trat mal el caso Stuyvesant, debera haberlo dejado pasar.
El caso se habra olvidado muy pronto.
Yo no sera tan optimista en ese sentido replic Eleanor Knolte,
jefa de pediatra. No con Claude Stuyvesant involucrado en el caso. No se
hacen amigos tratando de justificar los propios errores. No en esta
profesin. La mejor regla, que yo espero que Forrester aprenda algn da,
es: cuanto menos se diga tanto mejor. Ahora mismo, su error de
apreciacin reclama medidas urgentes para minimizar el dao.
El profesor emrito Sol Freund, que ya haba anunciado su intencin
de jubilarse, plante un enfoque diferente.
Seores, seguimos hablando de ella y de su error. Yo digo que
estamos hablando de nosotros. De lo que puedo deducir que, enfrentados
al mismo caso, lo que le sucedi a Forrester pudo haberle sucedido a
cualquiera de nosotros. Debemos seguir defendindola y, al defenderla a
ella, defenderemos a todos los mdicos conscientes. Somos simplemente
121

humanos, cometemos errores. Debemos ser quemados en la hoguera por
ello?
Sol, suena muy bonito que t seas tan comprensivo intervino
Wildman. Pero aquellos que an tenemos frente a nosotros aos de
ejercicio de la profesin, agobiados por primas astronmicas de seguro
contra mala praxis, tenemos que pensar en el futuro. Esta mala publicidad
puede hacer que nuestras primas vayan, de ahora en ms, en una sola
direccin. Hacia arriba! As, cuando t te ests calentando bajo el sol de
Florida, en tu dorado retiro, sin primas que pagar, yo y muchos de los que
estn alrededor de esta mesa, estaremos pagando con sangre por lo que
hizo Forrester. Yo digo que debemos mantener la firme posicin de que, lo
que sucedi con la joven Stuyvesant no fue por error del hospital o de su
cuerpo mdico. Fue el resultado de la incapacidad de una mdica para
desempearse eficientemente bajo las presiones que encontr en el servicio
de emergencia.
Desde el otro extremo de la mesa de conferencias, Freund mir con
asombro a su joven colega.
Ests sugiriendo que la arrojemos a los lobos? pregunt.
Yo slo digo que consideremos la manera de desligarnos nosotros
del caso.
En mi diccionario, desligarnos y arrojarla a los lobos, son
sinnimos. Especialmente con el nuevo sistema, con esta red de
computadoras interconectadas en todo el pas, mediante el cual, si un
mdico recibe una sancin disciplinaria o de despido en un estado por
cualquier motivo que sea, de la noche a la maana el hecho es conocido en
cada uno de los dems estados. Eso equivale a excluirla para que nunca
ms pueda trabajar en ningn hospital decente. Yo no puedo llevar sobre
mi conciencia el avalar una accin semejante contra la doctora Forrester.
Pero claro, creo que fui educado en una poca diferente de la medicina,
Cuando yo era interno, trabaj bajo las rdenes de un neurocirujano de
nombre Kessler, que haba estudiado bajo Cushing en Boston. Kessler sola
decir: Estos internos, estos chicos que vienen a nosotros recin salidos de
la facultad de medicina, son nuestros hijos; nosotros tenemos que
ayudarlos a crecer para que tomen nuestros lugares. Desde la primera vez
en que tienen problemas para encontrar una vena para extraer sangre,
hasta que sean capaces de acercarse con confianza a la mesa de
operaciones, debemos ser pacientes con sus errores, comprensivos,
amables, compasivos. Es el deber solemne de los mdicos ms viejos hacia
los jvenes.
122

Cushing y tu doctor Kessler no tuvieron que pagar primas salvajes
por mala praxis! vocifer Wildman.
Eso es todo lo que se les ocurre pensar? Qu hay sobre un
mnimo de lealtad hacia nuestros mdicos jvenes? demand Freund.
Hay momentos en que debemos elegir entre lealtades insisti
Wildman. Lealtad a Forrester? O lealtad a este hospital? Yo digo que
nosotros le debemos lealtad a la causa mayor, este hospital! Y ningn
viejo con ideas anticuadas sobre lealtad va a cambiar mi opinin!
Antes de que la reunin pudiera derivar en una amarga batalla
personal entre Freund y Wildman, entre la vieja y la nueva generacin,
Cummins intervino con tono severo.
Caballeros, caballeros... aqu debemos considerar algo ms que las
primas por mala praxis. Tenemos camas que ocupar, porque si no lo
hacemos, tendremos que cerrar nuestras puertas. Con la mala publicidad
que ya hemos tenido, los pacientes se resistirn a venir a nosotros.
Wallace Simons, jefe de obstetricia y ginecologa, fue el siguiente en
hacer or su opinin.
Mucho me temo que debo estar de acuerdo. Nuestra
responsabilidad principal es hacia este hospital. Entre los cuatrocientos
sesenta y tres mdicos, hombres y mujeres de nuestro staff, que atienden
pacientes, slo una doctora est acusada. Todos los dems son mdicos y
cirujanos buenos, competentes, al nivel de los mejores en esta ciudad, en
este pas. Si nosotros tenemos una manzana podrida, debemos extirparla y
explicar las razones de nuestra decisin. Entonces, ningn paciente
debera tener miedo de venir a nosotros para su atencin. Y ser el final de
toda esta historia!
Por las expresiones que se vean alrededor de la mesa, la mayora de
los hombres y mujeres parecan sentirse inclinados a estar de acuerdo con
ese planteo, hasta que el abogado Trumbull intervino, con suavidad y
preocupacin al mismo tiempo.
No del todo!
Y por qu no? pregunt Simons.
Qu sucedera si Forrester tiene que presentarse ante la Junta de
Conducta Mdica del estado y ellos la exoneran de culpa? Entonces ella
puede volverse contra nosotros y demandarnos por haber daado su
reputacin. Manifestaciones o acciones que afecten la capacidad
profesional de una persona, de ser falsas, son per se calumnias e
injurias. Y si ella es exonerada de culpa por la Junta del estado, sta ser,
prima facie, la evidencia de que esas manifestaciones son falsas. Entonces,
123

seores, ustedes se vern enfrentados a una accin legal multimillonaria
en dlares. Tanto contra este hospital como contra cada uno de ustedes,
personalmente.
Entonces, cmo desligarnos sin correr ese riesgo? pregunt
Wildman.
Dejando que Claude Stuyvesant la condene. Dejando que l corra el
riesgo de un costoso juicio por calumnias e injurias aconsej Trumbull.
Nosotros no condenamos a nadie.
Pero nosotros debemos hacer algo con esa joven insisti Simons.
Despus de que la Junta del estado se defina. Si ellos la encuentran
culpable de conducta antiprofesional, ustedes podrn librarse de ella sin
temor a represalias o acciones legales aconsej Trumbull.
Y mientras tanto? pregunt Simons.
Yo creo que el doctor Cummins ha encontrado la solucin ideal
dijo Trumbull. Mantenerla alejada del trato de pacientes, lo que reduce al
mnimo nuestro riesgo.
En otras palabras intervino Sol Freund desde el otro lado de la
mesa, nosotros mantendremos a esta joven en un solitario confinamiento
profesional, antes del linchamiento pblico. Y lo haremos de manera
elegante, segura, quirrgica y legalmente antisptica. As nadie ser
juzgado.
El rostro de Trumbull se encendi de ira. Cummins se apresur a
intervenir.
Yo no calificara de linchamiento pblico tomar una accin contra
una mdica que la Junta del estado encuentra incompetente.
Por supuesto que no replic Freund. No debemos usar palabras
sucias que ms tarde pueden volverse contra nosotros, en caso de que
haya una accin legal. Seores, yo digo que, dadas las circunstancias, es
una cobarda abandonar a una mdica joven y brillante para salvar
nuestro pellejo.
Por las expresiones que se vean alrededor de la mesa, era evidente
que muy pocos estaban de acuerdo con l.
A la tarde siguiente, Kate Forrester se hizo presente en el piso de
neurologa peditrica. A pesar de sus problemas profesionales personales,
se haba hecho una costumbre en ella seguir de cerca la evolucin de
Mara Snchez. Una vez que la nia se hubo recuperado lo suficiente como
para estar ms lcida y receptiva, se hizo un hbito que en cada visita Kate
124

le llevara un regalo pequeo y barato, un mueco de trapo, un cuaderno
para colorear. Cuando Mara hizo un comentario sobre el perfume suave de
Kate, ella le llev un frasquito de muestra de perfume, que haba recibido
como regalo de cortesa meses atrs, en ocasin de asistir, con Walter, a
una cena del mercado burstil.
Tal como lo haca siempre, Kate fue hasta la puerta de la habitacin
de Mara y mir adentro, para asegurarse de que la nia no estuviera
durmiendo o fuese atendida, en ese momento, por alguno de los residentes.
Hoy Mara estaba despierta, sola, y pareca bastante deprimida.
Mara? La llam Kate con ternura.
Inmediatamente, la pequea se volvi hacia la puerta y se sent en la
cama, con gran expectativa reflejada en sus ojos negros brillantes.
Escondiendo el obsequio detrs de la espalda, Kate se desliz dentro
de la habitacin. Con un ademn ostentoso, le mostr el paquetito envuelto
en papel brillante. La nia estir el brazo para tomarlo, arranc ansiosa el
papel rojo y dorado y sac un libro. Esta vez no era un cuaderno para
colorear sino un libro que Kate haba trado para ensearle a leer.
El color brillante de la cubierta era lo suficientemente excitante como
para que la nia le echara los brazos al cuello a Kate. Se estaban
abrazando cuando el doctor Harve Golding, con paso enrgico, entr en la
habitacin.
Estaba visiblemente turbado.
Kate, puedo hablar contigo?
Por supuesto.
Con suavidad se desprendi del abrazo de Mara y fue con l hasta la
puerta. Temi que se hubiera presentado alguna complicacin
desafortunada en el estado de Mara. Quizs algn nuevo test haba
revelado deficiencias neurolgicas causadas por el mal trato, que hasta
entonces no haban sido detectadas.
Harve le hizo seas de que saliera al corredor. De pronto, ella
pregunt en voz muy baja para que la nia no pudiera orla.
Harve, ya han decidido qu van a hacer con Mara?
Estoy luchando por mantenerla aqu. La ciudad quiere ponerla bajo
el cuidado de un tutor hasta que se presente el caso en el tribunal. Pero
ella no est lista para eso.
Yo supongo que un tutor es ms barato que la hospitalizacin
admiti Kate. En estos tiempos todo se reduce a dlares. Muy malo! Ella
parece estar progresando aqu. Cada vez que la veo est mejor.
Cada vez est mejor, porque t vienes a verla corrigi Harve. Sin
125

embargo, con todos tus problemas, realmente no deberas molestarte.
No es ninguna molestia. Yo la encuentro encantadora y ella necesita
a alguien que la ame. Quiz yo tambin necesito a alguien que me ame.
Bueno, en realidad... empez a decir Harve Golding, pero cambi
de idea.
Y bien, Harve, qu pasa? pregunt Kate, bruscamente.
Cummins emiti una orden de que no debes aparecer en ningn
rea del hospital en donde haya pacientes.
Yo no estoy atendiendo a ninguno. Slo estoy visitando a una nia
solitaria. Qu dao puede hacer eso? protest Kate.
l es extremadamente vulnerable a la clase de chismes que puede
desencadenar tu presencia. Lo siento, Kate. Es algo verdaderamente
infame, pero no tengo otra opcin.
Por supuesto, entiendo dijo Kate. Entrar slo para despedirme.
Volvi a entrar en el cuarto y encontr a Mara frotando con sus
manos pequeas la cubierta brillante del libro. Mara le regal una sonrisa
a Kate, abri el libro y la invit a que leyera para ella.
Mara, sta es una clase especial de regalo. Es lo que los adultos
llaman un obsequio de despedida.
Despedida... repiti la nia. Yo me estoy despidiendo?
No, Mara, soy yo quien se va...
Los ojos negros de Mara se llenaron de lgrimas.
T te vas? pregunt.
Haba dolor en su pregunta. La mirada en el rostro atormentado de
Mara, sus ojos suplicantes, hicieron que Kate tomara una decisin.
No, no, yo no me voy.
Se sent en el borde de la cama, tom a la nia en sus brazos, abri el
libro y empez a ensearle.
Mara, sta es una A. Repite, A.
La nia obedeci.
Haban llegado a la letra E, cuando Kate oy pasos detrs de ella. Se
volvi y vio a Harve Golding parado en la puerta. Se prepar para una
reprimenda.
Katie, al menos ten el buen sentido de cerrar la puerta dijo
Golding, sonriente y cerrando la puerta detrs de l.
Kate se volvi hacia Mara y continu.
E, esta letra es E.
126

En el mismo momento en que Kate Forrester alentaba a la pequea
Mara a mostrar los conocimientos recientemente adquiridos, uno de los
telfonos confidenciales del escritorio de la secretaria ejecutiva del
intendente estaba sonando con tal persistencia que reclamaba
contestacin.
Oficina del intendente, habla Madelaine.
El tono de su voz era suave, con pleno conocimiento de que slo muy
pocas personas y muy selectas, tenan acceso a ese nmero privado.
Debo hablar con l exigi una voz masculina.
Doctor Schwartzman? dijo Madelaine Gorman, al reconocer la
voz.
S contest el mdico forense.
Inmediatamente le comunico.
En pocos instantes, slo los suficientes para que el intendente
despejara su oficina de visitantes, Schwartzman oy su voz.
Ab?
Mira, retener el informe de la autopsia de Stuyvesant hasta despus
del funeral, es una cosa. Eso puedo hacerlo. Pero yo no puedo cambiar los
resultados explic Schwartzman.
Complicaciones? pregunt el intendente.
A Stuyvesant no le gustarn mis hallazgos advirti el forense.
La causa de la muerte no puede ser suavizada.
Cul fue la causa?
Hemorragia masiva, debida a ruptura de un embarazo ectpico
manifest Schwartzman.
Tienes razn, a Stuyvesant no le gustar.
Yo no puedo falsear los hechos, eso sera un delito puntualiz el
forense.
El intendente consider la situacin por un momento.
Ab dijo entonces, cuando tengas que dar a conocer los
resultados a los medios, menciona simplemente muerte debida a
hemorragia interna masiva.
Y si la prensa mete las narices, como con seguridad lo har,
tratndose de un Stuyvesant? Qu haremos entonces? pregunt
Schwartzman.
Yo puedo decirle a Stuyvesant que hemos hecho todo cuanto
pudimos para mantener esto fuera de las noticias. Despus de todo, el mes
prximo, en la cena del partido, le estaremos pidiendo una contribucin
ms alta de la habitual.
127

Bien, en el comunicado a publicarse, limitar la causa a
hemorragia interna masiva. Punto! convino Schwartzman, pero agreg,
como un pensamiento adicional. Ah!, a propsito, cuando hables con
Stuyvesant sugirele que haga cremar el cuerpo.
Cremarlo? Por qu? pregunt el intendente.
Si hubiera algn procedimiento legal, l no querr que el cuerpo sea
exhumado y reexaminado aconsej el forense.
Por qu? Qu otra cosa encontraste? pregunt el intendente.
Nada. Pero para andar sobre seguro, ni siquiera busqu nada ms.
128

Captulo 15
Un pequeo grupo de policas uniformados haba sido destacado por el
intendente para garantizar que el funeral de Claudia Stuyvesant se llevara
a cabo con un mnimo de interferencia de la prensa grfica y televisiva y de
los muchos curiosos que, se esperaba, se apiaran a las puertas de la
iglesia St. Thomas en la Quinta Avenida.
Una media hora antes de la hora fijada, las diez de la maana,
personajes notables empezaron a llegar y a ocupar sus lugares en los
bancos de la iglesia, de acuerdo con las indicaciones de los sacristanes.
El intendente de la ciudad fue uno de los primeros en llegar. Hombres
y mujeres, cuyos nombres figuraban en la lista de Fortune de las
quinientas compaas ms importantes del pas, tambin se contaban
entre los invitados prominentes. Pero el grupo principal estaba formado por
empleados de las empresas de Stuyvesant y de las muchas organizaciones
civiles y de caridad que se sentan obligadas a l por sus donaciones.
Una vez que la mayora de las filas de bancos fueron ocupadas y todos
los invitados estuvieron sentados, la iglesia qued abierta para cualquiera
que deseara asistir. Entre los curiosos haba hombres y mujeres viejos,
atrados por la oportunidad de mezclarse con los poderosos. Tambin
haba gente joven, veinteaeros y adolescentes de ambos sexos, algunos de
los cuales haban sido compaeros de estudio o amigos en vida de Claudia
Stuyvesant.
Entre los asistentes estaba tambin Kate Forrester. Subi los
escalones de granito marrn y, junto con otros, entr en la imponente
iglesia. Contempl admirada el altar tallado y ornamentado. Delante de l,
reposaba un sencillo atad de madera oscura pulida.
Las voces suaves del coro se mezclaban con un murmullo de
conversacin en voz baja, hasta que el oficiante, envuelto en sus
vestiduras, entr por una puerta lateral del altar. Inmediatamente
despus, por la puerta del ala opuesta, un aclito precedi a la madre y al
129

padre de Claudia Stuyvesant. Nora Stuyvesant estaba vestida de negro,
con un velo que le cubra el rostro. Con levita negra, camisa blanca con el
cuello duro y corbata gris rayada, Claude Stuyvesant era una figura
imponente. Alto, severo, bronceado por el sol y por el viento, era en todo
sentido un hombre de poder, fsico, como tambin econmico y poltico.
Cuando su esposa pareci vacilar, Stuyvesant la ayud a llegar hasta
la primera fila de bancos. Una vez que estuvieron sentados, el coro elev
sus voces en un himno. En ese momento, Kate Forrester observ con
prudencia a la gente a su alrededor. Reconoci a muchos tpicos residentes
y habitus de Greenwich Village, donde Claudia Stuyvesant haba vivido el
ltimo ao de su vida. Mientras los ojos de Kate se paseaban sin rumbo
fijo por la concurrencia, descubri de pronto un rostro familiar que la
miraba fijo.
Scott Van Cleve, su abogado, ocupaba uno de los asientos junto al
pasillo central, algunas filas delante de ella. Su primer pensamiento fue:
qu est haciendo l aqu? l no es amigo de los Stuyvesant, o s? Sus
pensamientos se interrumpieron cuando el himno termin y el ministro
tom su lugar en el plpito para pronunciar el panegrico.
Expres sus condolencias a los Stuyvesant con apasionamiento,
elogindolos por su devota paternidad. Por falta de conocimientos
especficos que le permitieran extenderse demasiado, se refiri muy
brevemente y slo en trminos generales a la vida de Claudia Stuyvesant.
En cambio, dedic mucho ms tiempo a imaginar en voz alta todo lo que
Claudia podra haber alcanzado, de haber tenido la oportunidad de vivir un
lapso normal de vida.
Kate interpret ese prrafo en particular, como una acusacin contra
ella. Se aferr con fuerza a las solapas del saco, decidida a ahuyentar
cualquier sentimiento de culpa. Una vez que el ministro pronunci su
panegrico, las voces del coro se elevaron en un nuevo himno. Despus, el
intendente de la ciudad pronunci unas breves palabras y tambin lo
hicieron dos de los amigos de Claudia, ex compaeros de estudio en la
escuela privada, que expresaron sus sentimientos de pesar, uno de ellos en
forma de poema.
Luego, el ministro anunci que el sepelio sera privado, limitado slo a
los familiares ms cercanos. Por simple deduccin, a todos los dems,
especialmente a los medios, se les estaba ordenando no asistir. Los
encargados de llevar el fretro, elegidos uno por uno y personalmente por
Claude Stuyvesant, levantaron el atad y se encaminaron por la nave
central hacia las enormes puertas del frente. Inmediatamente detrs del
130

fretro, seguan Stuyvesant y su esposa. Apenas haban hecho una docena
de pasos, cuando Nora Stuyvesant empez a tambalearse. Antes de que
pudiera desplomarse, Stuyvesant la tom de un brazo. Del otro lado del
pasillo central, Scott Van Cleve se apresur a tomarla del otro brazo. Entre
los dos hombres evitaron que se cayera. Sostenida por ellos, Nora
Stuyvesant hizo el camino hasta la salida.
Cuando se aproximaron a la fila de bancos en donde Kate Forrester,
de pie, observaba con respeto el cortejo, la mirada cargada de dolor de
Stuyvesant se transform repentinamente en una de clera. Kate se dio
cuenta de que l, evidentemente, la haba reconocido por su aparicin en la
televisin algunos das atrs. Ella tuvo la sensacin de que, aun en esas
circunstancias y en ese momento tan solemne, l sera capaz de lanzarle
alguna otra acusacin perversa. Convencida de su inocencia, le sostuvo la
mirada con firmeza.
Del otro lado de Stuyvesant, Scott Van Cleve tena los ojos fijos en
ella, con una mirada de indignado reproche.
Para escapar a la mirada de reprobacin de Scott, Kate apart sus
ojos de l, para observar a las personas de las filas opuestas, del otro lado
de la nave. All vio una cara que la intrig. Un hombre joven tena los ojos
fijos en el atad, que estaba empezando a salir del campo visual de ellos.
Era de una delgadez esqueltica, de escasos veinte aos, cabellos castaos
largos desaliados, sujetos atrs en una cola de caballo. Vesta una camisa
azul desteida, el cuello abierto, y una chaqueta del tipo vaquero. Un
atuendo muy poco apropiado para una ocasin tan solemne, pens Kate.
Sin embargo, fueron sus ojos y la forma extraa en que se fijaron en el
fretro de Claudia Stuyvesant, los que hicieron una impresin perdurable
en Kate.
Scott Van Cleve, Claude Stuyvesant y su esposa llegaron a la puerta
de salida. Desde la calle, le llegaron a Kate los gritos de los equipos de
televisin, de los periodistas y los espectadores curiosos.
Aqu vienen! Empiecen a rodar!
Kate avanz entre los dems asistentes para alcanzar la salida,
llegando justo a tiempo para ver a Ramn Gallante que le acercaba un
micrfono a Claude Stuyvesant. No pudo or la pregunta de Ramn
Gallante, pero sinti que se le congelaba la sangre al escuchar la respuesta
sonora y encolerizada de Stuyvesant.
Ya inici las acciones legales en contra de ella.
Mientras el fretro era introducido en el carruaje fnebre, el chofer de
Stuyvesant lo ayud a hacer subir a su esposa a la largusima limusina
131

negra. Kate estaba parada en el tercer escaln de la iglesia, observando
cmo el carruaje se pona en marcha, seguido solamente por la limusina de
Stuyvesant. El sepelio sera realmente privado.
Cuando desaparecieron de la vista, Kate vio a Scott Van Cleve abrirse
paso entre el gento, con gran apuro, para tomar del brazo a uno de los
portadores del fretro. Intercambi algunas pocas palabras con el hombre,
que pareca estar disgustado y al mismo tiempo confundido. Pero era
evidente que Van Cleve haba averiguado lo que quera, porque se volvi a
confundir con la gente que se retiraba. Se abri paso con tanta
determinacin, que a Kate misma le molest.
Vio a Van Cleve acercarse a la joven que haba ledo el poema en
homenaje a Claudia. l empez a hacer preguntas, pero ella pas
apresuradamente a su lado, sin contestar, y baj corriendo los escalones.
Van Cleve la sigui y, en el trayecto, pas junto a un hombre joven de
escasos veinte aos, con semblante oscuro y largos cabellos sujetos en la
nuca en una cola de caballo. Kate lo reconoci como el mismo joven que
estaba parado al otro lado de la nave, en la fila de bancos opuesta a la de
ella, y que haba mirado tan intensamente el atad de Claudia Stuyvesant
mientras pasaba frente a l. Ahora miraba muy de soslayo a su alrededor,
como si deseara pasar inadvertido. Baj de prisa los escalones de la iglesia
y sigui por la avenida, hasta perderse entre la muchedumbre de la calle.
No haba hablado con ninguno de los otros jvenes presentes en la
ceremonia, que ahora se haban reunido en pequeos grupos en el atrio y
en la calle. El joven pareca aislado y excluido de todo, incluso de su propia
generacin.
Kate estaba observando su extraa conducta, cuando Scott Van Cleve
la arranc de sus pensamientos.
Y qu est haciendo usted aqu?
Yo puedo preguntarle lo mismo dijo Kate, confrontndolo.
Yo estoy aqu por negocios. Negocios legales explic Scott.
Yo estoy aqu por... No pudo encontrar una razn adecuada.
Digamos... simplemente, que sent curiosidad. Tena que estar aqu.
Me alegro de que Gallante no la haya descubierto. Puede estar
segura de que l comentara: Aj! El criminal vuelve para presenciar el
resultado de su crimen. No creo que ese bastardo hubiera desperdiciado la
ocasin.
Usted no contest a mi pregunta indic Kate.
Ya se lo dije, negocios legales dijo Van Cleve. En ocasiones tan
cruciales y emotivas como sta, uno nunca sabe lo que puede descubrir.
132

Y descubri algo?
S.
Por ejemplo?
Bueno, el atad... por una parte.
Qu hay con el atad? Madera lisa, pulida, de un sencillo buen
gusto.
Exactamente dijo Van Cleve.
Qu hay de malo en tener un sencillo buen gusto?
Para un Stuyvesant... no una caja metlica, permanente y
resistente para siempre a la descomposicin? Adems, este atad estaba
sellado. No hubo ninguna posibilidad de ver el cuerpo, ni en la iglesia ni en
la habitual exposicin el da anterior en una capilla ardiente. Eso es lo que
me hizo empezar a pensar. Pero lo que me preocup an ms, fue la forma
en que los portadores llevaron el atad.
Por eso es que usted lo tom del brazo a uno de ellos?
l pens que yo estaba loco cuando le pregunt si el fretro era
pesado.
Qu le contest?
Una respuesta muy interesante. Cmo podra saberlo? Nunca
antes lo haba hecho, pero fue mucho menos pesado de lo que yo supona.
Entiende eso? Mucho menos pesado de lo que l supona.
Seor Van Cleve, cul es el significado de todo esto?
Exactamente lo que yo quera saber dijo. Especialmente
cuando, de pronto, el funeral fue fijado para hoy. Eso significa que el
cuerpo de Claudia fue devuelto a la familia, lo que a su vez quiere decir que
la autopsia haba terminado. Ha odo usted algo sobre el informe del
mdico forense?
No contest Kate.
Tampoco yo dijo Van Cleve. Y por qu nunca nadie, ni
familiares ni amigos, vieron el cuerpo?
Bueno, algunas veces, cuando la muerte fue por un accidente grave,
o cuando ha habido una autopsia desfigurante, la familia se niega a
permitir que el cadver sea expuesto dijo Kate.
Fue se el caso de Claudia Stuyvesant? pregunt Scott.
No contest Kate.
Sabe qu es lo que sospecho? dijo Van Cleve. En ese atad no
haba ningn cuerpo.
Ningn cuerpo? pregunt Kate, asombrada. Entonces, por
qu este funeral?
133

Eso es, exactamente, lo que yo quiero saber. Si no haba un
cadver, qu haba en ese atad? Slo las cenizas dejadas por la
cremacin? sugiri Van Cleve. Qu est escondiendo Stuyvesant?
Drogas? aventur Kate.
Usted me dijo que esa noche haba ordenado un examen de
toxicidad.
As es, lo hice.
Qu revel el informe?
Nunca lo vi. No estaba en la historia clnica la ltima vez que la
examin.
Entonces vamos a buscar ese informe! Ahora! dijo Van Cleve.
A pesar de que el doctor Cummins era renuente a permitir que
alguien, excepto Lionel Trumbull, examinara la historia clnica de la
paciente Claudia Stuyvesant, finalmente accedi.
Con ansiedad, Kate Forrester y Scott Van Cleve revisaron hoja por
hoja, pero no pudieron encontrar ningn informe toxicolgico.
Extrao dijo Kate, levantando el auricular del telfono. Localice
al doctor Briscoe, por favor pidi a la operadora.
Pasaron casi diez minutos antes de que el telfono sonara.
Eric? Soy Kate. Eric, despus del caso Stuyvesant, has visto el
informe de toxicidad?
No me fij contest Briscoe. Por qu? Qu sucede?
Eso es lo que quisiramos saber.
Quisiramos?
Mi abogado y yo dijo Kate.
Abogado? Tienes un abogado? pregunt Briscoe, usando
repentinamente un tono ms cauteloso. Por qu?
Con la posibilidad de que Stuyvesant inicie acciones legales contra
m, ellos pensaron que necesito mi propio abogado.
Me imagino respondi Briscoe. Pero nunca vi un informe de
toxicidad.
El nico recurso que le quedaba a Kate era encontrar al laboratorista
que haba trabajado sobre la ltima muestra de sangre que haba enviado
al laboratorio la noche del sbado, una mujer llamada Carmelita Espinosa.
Cuando Kate la encontr, la seora Espinosa estaba ocupada cargando
otra muestra de sangre en el tomgrafo computado, que emitira lecturas
sobre un nuevo paciente.
134

Dio respuestas concisas a las preguntas de Kate. Recordaba la
seora Espinosa haber hecho el examen de Stuyvesant? Ella nunca se
acordaba de las muestras y sus resultados por el nombre de los pacientes.
Recordaba ella la noche del caso Stuyvesant? S. Hizo esa noche algn
examen de toxicidad? S, hizo tres y los tres resultaron positivos.
Los tres dieron positivos? pregunt otra vez Kate, para estar
completamente segura.
S, los tres respondi la seora Espinosa.
Envi al servicio de emergencia el impreso de la computadora?
Siempre envo el impreso al lugar de donde proviene el
requerimiento confirm la seora Espinosa.
Kate y Van Cleve se miraron uno al otro, con el mismo pensamiento:
ese informe de toxicidad debera estar en la historia clnica de Claudia. Pero
no lo est. Dnde est?
135

Captulo 16
La doctora Kate Forrester sinti alivio cuando un llamado de la secretara
del doctor Cummins la convoc a dejar su trabajo en la oficina del doctor
Troy, en el subsuelo. Kate senta verdadero afecto por el viejo Troy y lo
admiraba por su dedicacin al trabajo. Pero no haba podido resignarse a
que los estudios estadsticos sobre la efectividad de la medicina pudieran
ser, para ella, un sustituto de la atencin directa de seres humanos y de
sus padecimientos. Confiaba en que esta convocatoria a la oficina de
Cummins significara que, pasado el funeral de Stuyvesant y ya apaciguada
la tormenta que haba desencadenado su aparicin en la televisin, el
administrador estaba dispuesto a reintegrarla a sus legtimas funciones de
residente de medicina general.
Cuando se le indic que entrara en la oficina privada, Cummins
estaba de pie, esperndola.
Doctor Cummins...
l no contest, la salud slo con una mirada de furia contenida.
Tena en la mano un delgado fajo de papeles. De un solo vistazo, Kate pudo
reconocer el sello de la oficina de medicina forense del Condado de Nueva
York.
Quiz prefiera sentarse antes de leer esto le advirti Cummins.
Con cierto recelo, Kate tom el informe en sus manos. Se sent y
empez a leer. No haba terminado el primer prrafo, cuando se vio forzada
a mirar a Cummins. l le seal el informe, ordenndole que siguiera
leyendo.
... Embarazo ectpico, que caus la rotura de la trompa de Falopio
izquierda....
Y origin una severa hemorragia interna... y la muerte. Cummins
termin la frase. Si usted vuelve atrs y examina sus anotaciones en la
hoja clnica, encontrar que los signos y los sntomas concuerdan con esa
condicin.
136

Sus signos y sntomas tambin eran concordantes con una decena
de otras indicaciones seal Kate. Adems, yo le hice un examen
plvico.
Y, evidentemente, no encontr nada seal Cummins,
encolerizado.
Briscoe tambin hizo un examen plvico y no encontr nada
respondi Kate.
Sin embargo, ste era un diagnstico que usted podra haber hecho.
De haber sido as y de haber ordenado inmediatamente la intervencin
quirrgica correspondiente, hoy esa chica estara viva. Desgraciadamente,
para la opinin pblica, esto reforzar la credibilidad en las palabras de
ese buitre periodstico, Gallante, cuando dijo: si los ricos no pueden
esperar una buena atencin mdica, qu chances tiene el ciudadano
comn?.
Dos veces... dos veces neg haber tenido relaciones sexuales...
trat de explicar Kate.
Usted debera haber sospechado que estaba mintiendo.
Lo hice. Por eso es que hice un test de embarazo en la orina. Dio
negativo!
Basndonos en este informe, es evidente que obtuvo un resultado
equivocado replic Cummins. Si alguna vez tuvimos alguna esperanza
de evitar un juicio por mala praxis, este documento la hace pedazos. Ser
una pieza clave de evidencia en el proceso, por no mencionar cuando tenga
que comparecer ante la Junta del estado.
Kate tamborile, nerviosa, sobre el informe y lo volvi a hojear,
distrada.
Hice ese test de embarazo docenas de veces protest.
Forrester, lamento mucho este giro de los acontecimientos. Por
supuesto, nosotros seguiremos haciendo lo mejor que podamos por usted
dijo Cummins.
Pero su actitud era de tal desamparo, que a Kate le record a un
profesor colega que una vez le dijo: un hombre solamente dice que har lo
mejor que pueda, cuando supone que va a fracasar.
Conmovida por el dictamen del mdico forense, en lugar de regresar a
su oficina en el subsuelo, Kate se precipit por los tneles subterrneos del
complejo hospitalario hasta el servicio de emergencia.
Fue a la sala C, donde haba atendido a Claudia Stuyvesant. Se
137

acerc al gabinete del que la enfermera Cronin haba sacado el estuche de
test de embarazo que us con Claudia Stuyvesant aquella noche. Kate sac
varios estuches similares y examin cada etiqueta para ver la fecha de
vencimiento.
Para ser usado antes del 30 de diciembre de 1993.
Todava quedaba ms de un ao de vigencia. No haba ninguna razn
para sospechar de los materiales contenidos en esos estuches. Sin
embargo, el informe del forense haba demostrado, sin la menor duda, que
el test hecho por ella haba arrojado un resultado falso y engaoso.
Engaoso y fatal. Haba cometido ella algn error? O era una vctima
ms de ese pequeo porcentaje de resultados negativos falsos que
ocurran? Todava confundida, Kate regres a su oficina en el subsuelo.
All, sobre el impresor de su mesa de trabajo, encontr una nota. Troy la
haba dejado antes de salir a almorzar.
Llame a su abogado. Urgente.
Van Cleve al habla fue la respuesta apresurada.
Era evidente que estaba muy concentrado en algn documento legal,
pero al escuchar la voz de Kate, tom el timn de la conversacin.
Doctora, debe vernos. Esta noche. Y preprese para una sesin
prolongada, porque acabo de ver una copia del informe del forense.
Tambin yo contest Kate.
Entonces ya sabe que necesito algunas respuestas de usted.
Algunas respuestas muy convincentes. Detesto molestarla, hacindola
venir hasta Wall Street, especialmente de noche. Pero es importante que la
vea en la oficina hoy, no ms tarde de las seis.
Sintindose desafiada por el tono tan imperativo de Van Cleve, Kate le
respondi de igual modo.
A las seis en punto, seor Van Cleve. All estar!
Antes de empezar con sus preguntas, Van Cleve se asegur de que
Kate estuviera cmodamente sentada frente a su escritorio y le ofreci caf
caliente. Ella lo rechaz, aunque tuvo la sospecha de que l pensaba que
ella podra necesitar algo que la ayudara a hacer frente a la dura prueba
que la esperaba.
Muy bien! dijo Van Cleve, hundindose en su silln.
Esa expresin simple, tan utilizada, son de pronto como el disparo
inicial que anunciaba que la batalla estaba a punto de empezar.
Doctora, sabemos lo que encontr el mdico forense.
Y tambin tenemos una sospecha sobre por qu alguien lo
convenci de no difundir los resultados antes del funeral de Claudia
138

Stuyvesant agreg Kate.
Menos escndalo, de esa manera coment Van Cleve. Pero todo
aquel que conozca a Stuyvesant, sabe tambin otra cosa: ahora,
definitivamente, habr una accin legal. Y habr cargos en contra suya
ante la Junta del estado. Para su mente egocntrica, usted no solamente
mat a su hija...
... tambin hice que el nombre Stuyvesant fuera expuesto a la
vergenza pblica se anticip Kate a terminar la frase.
De modo que debemos estar preparados para lo peor advirti Van
Cleve. Ahora, doctora, sabemos que no podemos objetar lo que determin
el forense. Eso revierte la carga de la prueba, al tener que explicar,
nosotros, por qu usted no detect esa situacin.
Los embarazos ectpicos no siempre son fciles de detectar
protest Kate.
Van Cleve desestim ese comentario.
Fciles de detectar o no, nosotros debemos probar, para
satisfaccin, tanto del mundo mdico como de la opinin pblica, que en
todo lo que usted hizo, sigui las reglas de la prctica mdica correcta. se
es el test legal. En la corte y en la sala de audiencias.
Y fue correcta! insisti Kate.
Entonces, por qu no detect su estado? insisti Van Cleve.
Eric Briscoe tampoco lo detect replic Kate.
sa no es excusa. Por otra parte, Stuyvesant no hizo ningn cargo
contra Briscoe. Stuyvesant est apuntando a usted, a lo que usted hizo, lo
que usted encontr y lo que no encontr. Por lo tanto, yo tengo que saber
exactamente qu hizo usted y por qu. Incluyendo todos los pensamientos
que pasaron por su mente mientras atenda a Claudia Stuyvesant.
No s siquiera por dnde empezar...
Empiece por el principio. Desde el momento en que la vio por
primera vez.
En realidad, vi a la madre antes que a ella.
Nos ocuparemos de la madre ms tarde dijo Van Cleve. Empiece
por su primera observacin de la paciente. No omita nada. Permtame ser
yo quien decida qu es importante y qu no lo es.
Kate procedi a exponer con tanto detalle como poda recordar, la
historia mdica que elabor de Claudia Stuyvesant. Los anlisis
sanguneos que orden, los signos que observ. En dos oportunidades se
interrumpi para preguntar:
Lo estoy haciendo complicado y con demasiado detalle?
139

No, slo contine la urgi Van Cleve, haciendo, de tanto en tanto,
una o dos anotaciones.
Kate relat cada momento, otra vez en detalle, otra vez comentando.
Todo esto est en la hoja clnica de la paciente. Tom nota de todo.
Doctora, durante un proceso o una audiencia, ellos no le permitirn
recurrir a la lectura de la hoja clnica de la paciente. Tendr que brindar
testimonio con sus propias palabras. Entonces, contine.
Cuando Kate termin de relatar todos los sucesos de esa noche, Van
Cleve observ:
Al principio usted dijo que vio a la seora Stuyvesant antes de ver a
la hija.
S.
Y ese hecho pareca ser especialmente importante para usted. Por
qu?
Era evidente que haba friccin entre ellas. Algn tipo de tensin,
que yo no entend hasta ms tarde. Demasiado tarde.
A qu se refiere? Qu fue lo que entendi? pregunt Van Cleve.
Cuando todo termin, despus que Claudia muri, varias personas
del hospital oyeron a la madre decir: l me culpar... l me culpar....
Qu significado le dio usted a eso?
En ese momento pens que era extrao que ella dijera eso en un
momento tan trgico. Pero, por lo que supe de Stuyvesant desde entonces,
ahora me doy cuenta del miedo profundo que su esposa le tiene.
Tena miedo de que su esposo la culpara por la muerte de la hija?
Sospecho que s. Lo que tambin podra haber sido el motivo de su
nerviosismo cuando la vi por primera vez explic Kate. La hija se haba
ido de la casa, estaba viviendo sola, muy probablemente en contra de la
voluntad de su padre.
Entonces Stuyvesant estaba culpando a su esposa por haber
fracasado en controlar a su hija conjetur Van Cleve.
Tuve la sensacin de que ese conflicto le impeda a Claudia
Stuyvesant sentirse totalmente libre para hablar.
De haberse sentido libre, qu pudo haberle dicho que fuera
diferente de lo que le dijo? pregunt Scott.
Qu haba tenido relaciones sexuales. Sin lugar a dudas, eso
hubiera influido en mi diagnstico. Y que usaba drogas.
Aceptemos, por el momento, que ella le minti con respecto a las
drogas. Para defenderla como es debido, yo debo saber, especficamente,
cmo podra haber influido eso en la evolucin del caso.
140

Depende de la droga que usara dijo Kate. Cocana, polvo de
ngel, crack, perc, ...
Perc? pregunt Van Cleve.
Percodn explic Kate. Cada droga produce un efecto diferente.
La cocana, de hecho, puede tener efectos diferentes sobre diferentes
personas. Desde un ligero aumento de la actividad cardaca hasta un paro
total. Muerte sbita.
Y el efecto de las drogas en un embarazo ectpico? pregunt Van
Cleve. De qu modo podra eso haberla inducido a usted a un juicio
errneo?
Para esto es necesario establecer y comprender la diferencia que
hay entre un embarazo normal y uno ectpico.
Tmese su tiempo, explqueme. Es importante que yo lo comprenda
insisti Van Cleve.
Un embarazo ectpico no se presenta de la misma manera que uno
normal. Por ejemplo, en un embarazo normal el tero est palpablemente
agrandado, pero, ni de cerca tanto en el caso de uno ectpico. En un
embarazo normal el cuello est descolorido, pero no necesariamente en
uno ectpico. El cuello puede estar blando, flexible, pero eso tambin
puede deberse a un sinnmero de otras causas. Y puede detectarse un
bulto blando.
Puede detectarse... seal Van Cleve. Por qu, puede?
No siempre es posible sentirlo explic Kate. En este caso no lo
fue, ni para m ni para Briscoe.
Van Cleve empez a repasar algunos de los hechos.
As que, si usted estaba tratando con una mujer joven que neg
haber tenido relaciones sexuales...
... y que neg haber tenido una falta menstrual... agreg Kate.
Y si el mdico no sinti ningn bulto al tacto, el tero est slo
apenas agrandado, el cuello no estaba descolorido, el dolor estaba siendo
enmascarado o disminuido por el uso de drogas, todo eso junto podra
presentar un cuadro muy confuso concluy Van Cleve.
Con todos los sntomas y signos apuntando a una infeccin
estomacal viral y ningn otro dato revelador, yo no creo que ningn mdico
hubiera diagnosticado un embarazo, mucho menos uno ectpico.
Sin embargo, all estaba, all estaba concluy, contrariado, Van
Cleve. Drogas dijo de pronto, algunos otros efectos de las drogas en
este caso?
En un momento pueden haber sido la causa de su letargo y torpeza,
141

que afectaba sus respuestas a mis preguntas. Aunque ms tarde,
inexplicablemente, se mostr hiperactiva. Tambin pueden haber
provocado sus nuseas.
Las nuseas pueden haber sido causadas por narcticos?
O por alguna cosa que comi, lo que concordaba con sus primeras
quejas. Nuseas, vmitos, diarrea agreg Kate.
Entonces, esas nuseas, tampoco eran un sntoma claro de una
condicin especfica?
Exactamente.
A ver si entiendo bien. Cada signo que presentaba era una pequea
seal, pero ninguna tan alarmante como para hacer sonar una alarma
determinada. Sin embargo, ella muri por una hemorragia interna masiva.
No debera eso haber presentado algunos signos importantes?
Su hematocrito podra haber sido un signo dijo Kate.
Hematocrito? Qu es eso?
Parte de cada conteo completo de sangre. Indica el nivel de las
clulas rojas de la sangre explic Kate.
Cmo se determina?
El laboratorio separa las clulas rojas del plasma en la sangre.
Entonces se coloca la columna resultante de clulas rojas contra la
columna del plasma restante, para determinar el porcentaje de clulas
rojas en la sangre. Lo normal para una mujer, es entre treinta y treinta y
cinco por ciento.
Y el resultado de Claudia esa noche? pregunt Van Cleve.
Treinta y uno, por lo que recuerdo.
Entonces estaba, ciertamente, dentro de los niveles normales
concluy Van Cleve.
Lo que result ser muy desorientador seal Kate. Nos condujo
a conclusiones erradas.
De qu manera? pregunt Van Cleve, algo frustrado.
Ponga todo el caso junto explic Kate. Ella lleg quejndose de
nuseas, vmitos y diarrea. Lo que significa que estaba ligeramente
deshidratada. Entonces, Cronin le puso suero intravenoso.
No era eso lo correcto?
Kate asinti.
Entonces, qu anduvo mal?
Cuando un paciente est deshidratado, el conteo de clulas rojas da
cifras ms altas de las reales.
Van Cleve estaba ahora totalmente confundido.
142

Doctora, qu est tratando de decirme?
La deshidratacin priva a la sangre de contenido de humedad. Eso
reduce la cantidad de plasma lo que, por comparacin, hace aparecer las
clulas rojas ms altas de lo que son.
Entonces agreg Van Cleve, empezando a entender, el conteo de
las clulas rojas, que hubiera sido bajo debido a la hemorragia, apareca,
de hecho, normal, debido a la deshidratacin.
Se gan el primer lugar en la clase! contest Kate, con cierta
aspereza.
Dios! Esto es un gigantesco rompecabezas mdico. Y nadie puede
obtener un cuadro completo, si alguna de las piezas se pierde o es mal
colocada dedujo Van Cleve.
As como un mdico no puede hacer un diagnstico seguro, sin
contar con todos los hechos concretos agreg Kate.
Van Cleve apart el block de notas, se par y empez a caminar con
grandes pasos por el espacio limitado de su pequea oficina. De pronto se
volvi hacia Kate.
Hay un hecho que podra haber puesto a todos en la pista correcta.
Incluso podra haber hecho innecesaria toda la informacin faltante. Ese
test de embarazo.
S convino Kate, sombramente. Ese test de embarazo.
Cmo fue que su test dio negativo y, sin embargo, el forense
encontr evidencias fsicas reales de un embarazo? pregunt Scott.
Ningn test mdico es perfecto en un ciento por ciento contest
Kate.
Van Cleve empez a pensar en voz alta.
Entonces, puede que pronto yo tenga que ir a la corte o ante el
comit del tribunal del Estado y argumentar: mi cliente, la doctora
Forrester, hizo todo correctamente, pero la desorient el resultado falso de
un test, porque ningn test mdico es ciento por ciento perfecto. No puede
decirse que sea un argumento muy convincente.
Ped que se le hiciera un sonograma para confirmar el resultado
argument Kate, pero a esas horas no haba ningn tcnico capacitado
para hacerlo. Usted tiene que ver bajo qu condiciones trabajamos en el
servicio de emergencias. Turnos largos, muy largos, sin una sola pausa.
Salas repletas, escasez de salas de revisacin. A veces tenemos que atender
a los pacientes sobre camillas en los corredores. Y siempre hay ms
pacientes que el tiempo que tiene el mdico para atenderlos. Damos a los
pacientes la mejor atencin que podemos.
143

Doctora Forrester, se da usted cuenta de lo que acaba de admitir?
pregunt Van Cleve, con la actitud acusadora de un abogado de la parte
contraria.
Admitido? pregunt Kate, confundida.
Usted virtualmente ha dicho que, debido a las condiciones, no
brind una buena atencin mdica a Claudia Stuyvesant.
Claro que le brind una buena atencin mdica! protest Kate.
Usted le brind la mejor atencin que pudo seal Van Cleve. Lo
que es lo mismo que decir, no la atencin perfecta, ni siquiera una buena
atencin. Slo lo mejor que pudo bajo difciles circunstancias. "Difciles
circunstancias no son ninguna excusa para una muerte innecesaria.
Doctora, usted puede dar gracias a su buena estrella que tiene una
compaa de seguros que la defiende en este caso de mala prctica.
Y qu pasar con esa audiencia ante el consejo y qu con mi
carrera? Seor Van Cleve, he pasado ocho aos estudiando y dos aos
como mdica interna, preparndome para ejercer la medicina. Eso es todo
lo que siempre quise hacer. Desde que era una nia, en la escuela
secundaria, ofrecindome como voluntaria para ayudar en nuestro hospital
local. Eso es todo con lo que he soado. Ser una doctora, atender a la
gente, curarla... Yo no puedo, as como as quiero decir, ellos no pueden
as como as Entonces, con mayor decisin, concluy: Yo no les
permitir que me arrebaten todo eso!
Yo har todo lo que pueda por ayudarla le asegur Van Cleve,
pero su honestidad lo oblig a agregar, pero no puedo hacerle promesas,
doctora.
Kate Forrester haba llegado a las oficinas de Trumbull, Drummond &
Baines, confiando en que la protegeran de un procedimiento del estado
que pona en peligro su breve carrera. Se fue, sintindose ms amenazada
que cuando haba llegado.
Scott Van Cleve la mir irse, mucho ms perturbado de lo que haba
admitido ante ella. Ms an que la primera vez que la haba visto, vea
ahora sus facciones enrgicas, que reflejaban su determinacin de dedicar
su vida al ejercicio de la medicina. Pero esa misma determinacin slo
serva para aumentar sus propios temores.
No puedo permitir que esto llegue a la corte, se dijo, no puedo permitir
que llegue a una audiencia del tribunal. Debe haber alguna forma de que yo
pueda evitar que suceda cualquiera de estas dos eventualidades. Debe
haber alguna manera. Pero finalmente tuvo que admitir: puede que haya
alguna manera. Si tenemos suerte. Pero una vez ms tuvo que reconocer: la
144

suerte es un gambito demasiado frgil y engaoso en el cual confiarse en un
caso con posibles consecuencias tan drsticas.
Sali de la oficina mucho ms tarde esa noche, todava exprimiendo
su cerebro en busca de alguna solucin.
De algo estaba seguro. Le hubiera gustado conocer a una joven tan
atractiva y con tan firmes convicciones como Kate Forrester, de cualquier
otra forma que no fuera sta.
Scott Van Cleve viva en un pequeo departamento del tercer piso de
un edificio de ladrillos rojos a la vista, en la calle Sesenta Este. El taxi
apenas se haba detenido frente al edificio, cuando Scott le orden al
conductor:
Al City Hospital.
City Hospital? El conductor se dio vuelta, dispuesto a discutir
con l. Eso queda del otro lado del parque, en el lado oeste.
Lo s. Al City Hospital!
Eh, viejo! Se siente repentinamente mal o algo as? pregunt el
taxista. Hay hospitales mucho ms cerca.
No. No estoy enfermo, Slo soy curioso.
No est enfermo, slo es curioso... repiti el conductor, ms
molesto que preocupado. Est bien, seor curioso. El pasajero siempre
tiene razn. Puede estar loco, pero siempre tiene razn. City Hospital.
Diez minutos ms tarde, el taxi se detena frente a la entrada de
emergencias del City Hospital.
Si me espera, slo estar unos pocos minutos adentro dijo Scott.
Esccheme, seor curioso, es mejor que me pague ahora. Si entra
all, puede que no salga vivo. Especialmente si cae en manos de esa dama,
esa doctora de la que he odo hablar.
La primera reaccin de Scott fue darle una respuesta tajante, pero no
dijo nada. Se limit a pagarle, agregando una propina ms chica de la que
haba pensado darle y se encamin a la entrada de emergencias.
Esper cerca de la entrada hasta que vio que la enfermera de
admisiones estaba ocupada atendiendo a una madre histrica con un nio
enfermo. Entonces se desliz por un costado y empez a caminar por el
corredor. Vio a dos pacientes sobre camillas a lo largo de la pared. Uno de
ellos con un frasco de suero intravenoso colgando de un asta, al costado de
la camilla. El otro paciente se retorca entre dolores y quejidos, lo que se
agregaba a los otros ruidos, que incluan el llanto de nios, padres
145

discutiendo en varios idiomas, rdenes a gritos, pedidos de equipos por las
enfermeras, asistentes y los dos mdicos de guardia esa noche.
Se abri paso por las puertas de vaivn de las salas de examen y
tratamiento. Todas estaban ocupadas. Algunos pacientes esperaban ser
atendidos, a otros los estaban atendiendo. Las enfermeras iban de una sala
a otra, observando y verificando la condicin de los pacientes, volviendo a
irse hacia otra sala.
Para cuando el guardia de seguridad Tolson se le puso enfrente y lo
conmin violentamente a retirarse, Scott Van Cleve haba confirmado lo
que su cliente le haba dicho. Emergencias, en las ltimas horas de la
noche, era un manicomio, un manicomio organizado. Pareca un verdadero
milagro que la mayora de los pacientes recibieran buena atencin, que se
beneficiaran con ella y fueran enviados, en buenas condiciones, de vuelta a
casa o a otros servicios del hospital.
La doctora Kate Forrester no haba exagerado los hechos en defensa
de su propia conducta. Sin embargo, esa comprobacin no acerc a Scott
Van Cleve a una estrategia legal que permitiera evitar la accin legal o la
audiencia ante el consejo del estado, para despojarla de su licencia para
ejercer.
146

Captulo 17
La difusin del informe del forense sobre el caso de Claudia Stuyvesant
tambin tuvo repercusiones en otros mbitos.
A la maana siguiente, hubo una reunin de alto nivel en la sala de
conferencias de Trumbull, Drummond & Baines. Esta reunin fue
considerada de tanta importancia, que estaban presentes los tres socios
principales del estudio, como tambin el doctor Cummins y Marcus
Naughton, presidente del consejo de administracin del City Hospital.
Tambin se requiri la asistencia de Scott Van Cleve.
Lionel Trumbull dio comienzo a la reunin con una manifestacin
simple, escueta y no particularmente legalista.
Seores, estamos metidos en problemas hasta el traste.
Como si no lo supiera convino con gesto adusto Naughton, el
presidente del directorio. Ese informe del forense es el beso de la muerte.
Sin juego de palabras. Nos deja indefensos, completamente indefensos.
No slo eso advirti Trumbull, pues la noticia, ahora pblica, de
que, cuando muri, su hija estaba embarazada sin estar casada, es la clase
de afrenta que un hombre como Stuyvesant no aceptar fcilmente. Ahora
entablar una demanda por puro despecho. Y, por supuesto, pedir la
luna!
Y la obtendr! admiti Cummins, con pesar.
Alguien ha odo algo de la compaa de seguros? Desde que la
autopsia se dio a conocer? pregunt Drummond.
Ni una sola palabra dijo Trumbull, que es lo que ms me
preocupa. Slo imagnense la biblioteca legal de la compaa, en este
mismo momento. Una docena de jvenes abogados a la pesca de cualquier
fallo posible que les permita quedar librados de toda responsabilidad en
este maldito asunto.
No entremos en pnico, Lionel advirti Drummond. Yo creo que,
con un acercamiento apropiado, podra inducirse a Stuyvesant a arreglar
147

este asunto de manera tranquila. Por supuesto, invirtiendo en ello unos
pocos millones.
Slo unos pocos millones? pregunt Cummins. Es posible que
la compaa de seguros se haga cargo de eso.
De cunto se haran cargo ellos? Eso es lo primero que debemos
averiguar dijo Trumbull.
Y lo segundo? pregunt Cummins.
Quin se acerca a Stuyvesant contest Trumbull, volvindose
hacia el presidente Naughton. Marc, Stuyvesant es miembro de tu club
de golf, verdad?
S, pero yo no puedo decir que realmente lo conozco. Se excus
Naughton. Slo unas pocas veces estuve en un juego de cuatro con l.
Eso no es lo mismo que conocerlo. Por otra parte, el golf no es realmente
su deporte. El yachting s.
Bien. Sabemos de alguien que est cerca de l en esa rea?
pregunt Trumbull. Alguien que pueda hablar con l, de igual a igual?
Tenemos un hombre en el consejo del hospital que es un perfecto
yachtman, Harry Lindsay sugiri Naughton.
Ponte en contacto con Lindsay. Averigua si l estara dispuesto a
hablar con Stuyvesant dijo Trumbull. Entretanto, nosotros tenemos
que maquinar un plan que ese bastardo est dispuesto a comprar. Estoy
abierto a las ideas.
Mir alrededor de la mesa, invitando a que le hicieran sugerencias. No
hubo ninguna.
Scott Van Cleve aprovech el silencio de los dems para intervenir.
Para un hombre como Claude Stuyvesant, un par de millones de
dlares no son un incentivo suficiente.
Eso ya lo sabemos dijo Trumbull, sin ocultar su disgusto por la
observacin del joven Scott Van Cleve sobre algo que era evidente para
todos.
No obstante, Van Cleve avanz an ms.
Yo estaba por decir que l es un hombre muy sensible a su imagen
pblica. Su vanidad es el flanco que deberamos atacar.
l es un padre injuriado, deshonrado pblicamente, sin nimo,
actualmente, para pensar en su vanidad protest Cummins.
A menos que usemos eso a nuestro favor dijo Van Cleve.
Como ningn otro tena nada que sugerir, Trumbull se volvi hacia el
joven Van Cleve, preparado para desestimar cualquier sugerencia que
pudiera hacer.
148

S, Van Cleve?
Cuando Lindsay vaya a verlo, deber, por supuesto, compadecerse
de l. Fue una tragedia terrible lo que le sucedi a su hija. Todos comparten
su quebranto y su dolor. Pero un gran hombre y aqu es donde Lindsay
tiene que poner nfasis, convierte la adversidad en un beneficio.
Cmo diablos puede la prdida de su nica hija convertir el dolor
de ese hombre en un beneficio? protest el administrador Cummins.
Doctor Cummins, me he enterado de muchas cosas con respecto a
su servicio de emergencias.
Se ha enterado? A travs de quin?
De mi cliente contest Van Cleve.
A estas alturas, yo no considerara a la doctora Forrester
precisamente como una fuente imparcial de informacin replic
Cummins.
Por sentir de la misma forma es que hice mi propia investigacin.
Con el debido respeto, doctor Cummins, debo decirle que su servicio de
emergencias es un lugar bastante viejo, decadente, saturado. Gente
cayendo todos unos sobre otros. Pacientes atendidos en el pasillo, porque
no hay suficientes salas de examen.
Hacemos lo mejor que podemos con los fondos disponibles!
protest Cummins.
Exactamente, doctor continu Van Cleve. Ahora, qu tal si
alguien fuera a ver a Claude Stuyvesant y le dijera: C.J., usted es un gran
hombre en esta ciudad, un hombre importante. Con sus millones, el dinero
no significa mucho para usted. Convirtamos esta tragedia en algn bien
pblico. Estoy seguro de que sentir curiosidad. Entonces nuestro emisario
Lindsay dice: La manera de honrar la memoria de su hija y hacer un bien
pblico, es aceptar los dos millones de dlares de la compaa de seguros y
donarlos al City Hospital para la construccin del Servicio de Emergencias
Claudia Stuyvesant In Memoriam.
Los hombres que estaban alrededor de la mesa ahora miraron a Van
Cleve con renovado inters. l continu hablando.
Tal vez convendra, tambin, que Lindsay llevara a Stuyvesant all,
en una de esas noches especialmente ajetreadas. Dejar que lo vea con sus
propios ojos. Los enfermos, sus familias, los nios cansados y nerviosos,
que no pueden quedarse en casa, aunque debieran estar en la cama y
durmiendo. Estoy seguro de que, aun un hombre tan duro como
Stuyvesant, se sentira conmovido. Y, por supuesto, Lindsay debera hacer
mencin, sutilmente, del aplauso que recibira Stuyvesant por un servicio
149

pblico tan grande.
No est mal, Van Cleve... No est mal coment Trumbull.
Naturalmente concluy Van Cleve, como parte del acuerdo, l
retira todos los cargos contra el hospital y todos los involucrados.
Por supuesto convino Trumbull. se es, precisamente, el
objetivo de esta reunin.
Van Cleve se reclin en su silla, confiado en que haba propuesto una
estrategia que liberara tambin a su cliente de la amenaza de que su
licencia profesional fuera revocada por el estado de Nueva York.
Trumbull se dirigi a Naughton, el presidente del consejo de
administracin del hospital.
Marc, estoy seguro de que no perders tiempo y te pondrs
inmediatamente en contacto con Lindsay. Exponte, con todo detalle, qu es
lo que quisiramos que haga.
Lo har en cuanto vuelva a mi oficina asegur Naughton.
Con su estrategia aprobada, Scott Van Cleve estaba impaciente por
llegar a un telfono. Localiz a Kate Forrester en la oficina de Troy, en el
subsuelo del hospital.
Doctora, creo que su pesadilla est llegando a su fin.
Cmo? pregunt Kate, reteniendo la respiracin.
l poda imaginar cmo se iluminaba su hermoso rostro y cmo sus
ojos azules estaban, por fin, brillantes y felices.
He elaborado un plan para arreglar todo este asunto y que libere a
todos de la guadaa, usted incluida. Y hasta para conseguir un servicio de
emergencias nuevo y avanzado para el City Hospital.
Eso suena estupendo dijo Kate, entusiasmada.
Por supuesto, Stuyvesant tendr que comprar la idea. Yo creo que
lo har. Y tambin lo harn los dems.
Tal vez, slo tal vez, pueda disfrutar esta noche de un sueo
apacible, reparador.
Ha sido muy duro, verdad? pregunt Scott.
Desde la noche de la muerte de Claudia Stuyvesant, Kate no haba
confesado sus temores a nadie, ni siquiera a alguien que conoca tan bien
como Rosie Chung. Con esta repentina perspectiva de ser exonerada de
culpas, las palabras brotaron de sus labios como un torrente.
Ha sido un infierno admiti. Estoy despierta en la cama, por fin
me quedo dormida, para slo unos minutos despus despertar
sobresaltada, con el temor de lo que pueda suceder. Me vuelvo a dormir y
otra vez me despierto con un sobresalto. Revivo todos los sucesos de
150

aquella noche, de aquel caso, lucho por quedarme dormida, dormito unos
instantes y nuevamente un sobresalto. Y as, infinitamente...
En verdad, suena como un infierno se compadeci Van Cleve. Y
bien, si esto funciona, todo habr terminado.
Gracias. Muchsimas gracias, seor Van Cleve.
Cuando Harry Lindsay llam para pedir una entrevista con Claude
Stuyvesant, el financista pens que se trataba de un nuevo paso hacia la
formacin de un consorcio para construir un nuevo yate, para competir
contra los australianos por la Copa Amrica. As que invit a Lindsay a
almorzar en el Yacht Club de la calle Cuarenta y Dos.
Durante el aperitivo, la conversacin vers, efectivamente, sobre el
tema que haba supuesto Stuyvesant. Ms tarde, durante el almuerzo,
entraron aun en mayores detalles acerca de las posibilidades de construir
un yate que pudiera satisfacer todas las caractersticas tcnicas y hasta
derrotar a los australianos. Fue recin a la hora del caf que Lindsay dio a
conocer el verdadero propsito de su misin.
C.J., por respeto a tus sentimientos, me abstuve hasta ahora de
tocar el tema de la dolorosa prdida que has sufrido empez Lindsay.
Sin embargo, hay circunstancias en las que de la tragedia puede resultar
algo bueno. Por ejemplo, un importante bien pblico.
T dime cmo un hombre que pierde a su nica hija, puede
terminar haciendo un bien pblico, y yo te dir que ests loco! Fue la
primera y amarga reaccin de Stuyvesant.
C.J., tienes todo el derecho de decirme que me calle. Todo el
derecho de levantarte de esta mesa e irte. Pero yo lo considerara un favor
personal si al menos me escucharas.
Nadie me ha acusado jams de ser un hombre irracional! bram
Stuyvesant, en un tono de voz fuerte e irracional.
No precisamente alentado, pero habindosele dado, al menos, la
oportunidad que haba buscado, Lindsay continu.
Qu tal si hubiera una manera de hacer que la gente recuerde el
nombre de Claudia Stuyvesant? Y al mismo tiempo la bendiga?
Stuyvesant lo mir por encima de la mesa, desconfiado y slo un poco
menos irritado que momentos antes. Pero era una mirada que invitaba a
dar ms detalles.
Desearas a cualquier otro padre lo que te sucedi a ti?
Para Stuyvesant la pregunta era retrica, tal como Lindsay haba
151

querido que fuera.
Bien, hay una manera para que t ayudes a evitarlo.
Cmo? pregunt Stuyvesant, mostrando, a regaadientes, una
curiosidad genuina.
Has estado alguna vez en el servicio de emergencia del City
Hospital?
Por supuesto que no!
Debes ir all una noche de stas. Ver cmo est atestado de gente,
cun sobrecargado de trabajo est el personal, qu viejo es y qu arruinado
est el edificio. Entonces, imagina lo que un nuevo servicio de emergencia
podra hacer por los pobres de esta ciudad y por las otras personas que
dependen de l.
Harry, si ests tratando de conmoverme para que haga una
donacin, maana mismo puedes tener un cheque. Slo di cunto.
Lindsay hizo una breve pausa, para enseguida agregar en voz baja:
Dos millones de dlares.
Dos millones... repiti Stuyvesant, atnito. Cuando aludiste a
una contribucin, pens en lo usual... unos cien mil. Pero dos millones...
Qu tal si no te costara un centavo? pregunt Lindsay.
Qu quieres decir?
C.J., tenemos la palabra de la compaa de seguros de que ellos
estn dispuestos a hacer un arreglo extraoficial por dos millones. Si t
donas ese dinero al City Hospital para un Servicio de Emergencias Claudia
Stuyvesant in Memoriam, el nombre de tu hija estar para siempre en la
memoria de la gente. Y todo el asunto no costar ni un solo centavo de tu
propio bolsillo. Ser un simple movimiento de libros. Y, aunque todava no
lo investigu, puede que tambin haya una importante deduccin de
impuestos para ti.
Claudia Stuyvesant in Memoriam... reflexion en voz baja
Stuyvesant.
S, C.J.?
En los ltimos aos, no s qu pas por la mente de esa chica.
Rebelde! Tal vez por culpa de mi esposa, al no ejercer un control estricto
sobre ella... y quiz tambin mi culpa, por estar siempre tan ocupado con
mis asuntos. Harry, no existe, en estos tiempos, ninguna forma correcta de
educar a un hijo. T les das todo y no parece dar ningn resultado
positivo. Nada parece surtir efecto en estos das. Nada.
Stuyvesant empez a servirse otra taza de caf, pero se dio cuenta de
que era slo una treta para eludir una admisin dolorosa. Volvi a dejar la
152

cafetera y mir fijo a Lindsay.
Harry, sabes por qu muri Claudia?
S, lo he odo.
A estas alturas, mucha gente lo ha odo. Embarazo ectpico, rotura
y consecuente hemorragia. Era la admisin ms dolorosa en la vida de
un hombre orgulloso. Yo hubiera dado cualquier cosa, hecho cualquier
cosa... Pero ella nunca acudi a m... Nunca.
C.J., yo te estoy sugiriendo que dejes en el pasado todo este triste
captulo de tu vida. Deja que la gente recuerde solamente que la muerte de
Claudia dio por resultado un hermoso acto de caridad que benefici a esta
ciudad.
Stuyvesant tamborile los dedos sobre el mantel de lino blanco
almidonado y finalmente asinti.
Hecho, Harry, es un trato.
Entonces arreglars con la compaa de seguros y no tomars
ninguna accin legal contra nadie? pregunt Lindsay, tratando de
confirmar un acuerdo.
S, retirar la demanda.
Bien! dijo Lindsay, sintiendo que su misin haba sido cumplida.
Pero esa mdica... dijo Stuyvesant.
Ella tambin est cubierta por la compaa de seguros, en la pliza
del hospital. Ellos no arreglarn por slo la mitad de la demanda.
No me refiero a eso. Maldicin!, un fallo por mala praxis contra ella
no vale ni el papel sobre el que est escrito. Yo quiero que su mal manejo
del caso de mi hija sea juzgado por sus pares! manifest Stuyvesant.
Quieres decir ante el Tribunal del Estado?
Mis abogados ya han presentado mi queja. Quiero verla ante el
Tribunal del Estado, donde no estar protegida por ninguna compaa de
seguros o ningn hospital. Por Dios, me asegurar de que nunca ms
ejerza la medicina!
C.J., no s cmo reaccionar el hospital ante eso. Ellos quisieran
dejar atrs todo este asunto.
O ellos me dejan esa mujer a m, o no hay pabelln in memoriam
de Claudia Stuyvesant!
Conociendo a Claude Stuyvesant desde haca muchos aos, Harry
Lindsay supo que sa era su ltima palabra y que no se movera de ella.
Alrededor de una pequea mesa de conferencias en las oficinas de
153

Trumbull, el doctor Cummins, Scott Van Cleve y el abogado de la compaa
de seguros, estaban recibiendo el informe de Harry Lindsay sobre su
reunin con Claude Stuyvesant.
Entonces, caballeros, se es el trato. Dos millones para el City
Hospital, para el Servicio de Emergencias Claudia Stuyvesant in
Memoriam.
Harry, lo hiciste endiabladamente bien dijo Trumbull, volvindose
hacia el abogado de la compaa de seguros. Cmo se ajusta eso con su
gente?
Dos millones, ms una renuncia total a todos los reclamos por
mala prctica? pregunt el abogado.
Correcto contest Lindsay.
Somos afortunados de salir de todo esto con esa suma confes el
abogado de la aseguradora. Preparar los papeles.
Scott Van Cleve intervino.
Eso cubre tambin a la doctora Forrester, no es as?
Por supuesto contesto Lindsay, pero enseguida agreg, en todo
lo que se refiere al juicio por mala prctica.
Qu significa eso, exactamente? insisti Van Cleve.
Stuyvesant se reserva el derecho de exigir una audiencia ante el
tribunal del Estado inform Lindsay. De hecho, ya ha presentado su
queja.
l no puede llegar a un acuerdo por una parte y seguir adelante con
su venganza, por la otra protest Van Cleve. Eso no es lo que yo
propuse en nuestra ltima reunin. Fue para que todos quedaran
liberados y limpios!
Trumbull se vio forzado a retomar el timn de la reunin.
Van Cleve, no permitamos que nuestros sentimientos personales
nos arrebaten. Despus de todo, nosotros somos abogados. Legalmente,
todo a lo que nuestro cliente, el City Hospital, est obligado frente a la
doctora Forrester, es a defenderla contra cualquier juicio por mala
prctica. Y eso es lo que hemos hecho.
Dejar a la doctora Forrester a la deriva, para que se defienda contra
cargos injustificados ante un tribunal que est siendo presionado por un
hombre con no poco poder poltico en esta ciudad, y en este Estado, es
eso justo? desafi Van Cleve a los presentes.
A pesar de lo que usted dice, el hospital, la compaa de seguros y
esta firma de abogados han hecho todo lo que legalmente estn obligados a
hacer en nombre de la doctora Forrester manifest Trumbull con firmeza.
154

Exactamente confirm Cummins. Nosotros estamos dispuestos
a permitirle a Forrester que cumpla su servicio hasta el trmino del
contrato, lo que creo es por otros diez meses... a menos que el Tribunal del
Estado la encuentre culpable. En ese caso, su contrato caducar
automticamente. Y nosotros habremos terminado con todo este
desagradable asunto.
No siente usted ninguna obligacin hacia ella? insisti Van
Cleve. Ella es una joven doctora leal, dedicada, altamente capacitada,
que hara honor a su propia profesin, doctor Cummins.
No me atrevera a afirmar que, en este caso, ella haya sido un
crdito para nuestro hospital replic Cummins.
Entonces aslela, pngala en cuarentena, declare que no es parte de
nosotros. Nosotros somos perfectos y ella ha manchado nuestros
excelentes antecedentes! acus, encolerizado, Van Cleve. El que est
libre de pecado que arroje la primera piedra, doctor.
El semblante de Cummins se encendi de clera. Trumbull acudi en
su ayuda.
Van Cleve, usted no tiene que manejar una institucin tan grande
como el City Hospital. El doctor Cummins lo hace. Entonces, aceptaremos
su juicio en este asunto. Caballeros, yo creo que Harry Lindsay ha hecho
un trabajo excelente y merece nuestra gratitud. Ahora, tengamos listos
esos papeles sobre el acuerdo, antes de que Stuyvesant cambie de idea.
La reunin termin inmediatamente despus de que todos
estrecharan la mano de Lindsay para felicitarlo. Los hombres se retiraron
de las oficinas de Trumbull. Cuando Van Cleve se dispuso a hacerlo,
Trumbull lo llam.
Van Cleve, un momento, por favor.
S, seor? contest Scott, volviendo a la mesa de conferencias.
Es evidente que usted est muy sensibilizado por este asunto
Forrester. Tal vez sea porque usted est tan consustanciado con su papel
de defensor pro bono, luchando por el desprotegido, o... hizo una pausa
breve. O podra ser por su inters personal, no en la causa de la doctora
Forrester sino en la doctora misma? Comprensible. Es una joven muy
atractiva.
El primer impulso de Van Cleve fue negarlo. Pero haba suficiente
verdad en la observacin de Trumbull, de modo que no poda negarlo, ni
siquiera a s mismo.
Y bien, hijo. Su vida privada le pertenece, pero yo quiero hablarle
sobre otra cosa. Al principio, cuando lo reclut para esta firma, escuch
155

sus elevados ideales, su inters por trabajar para el bienestar pblico. Y
me dije: l es uno de los de la nueva camada, lleno de aspiraciones
altruistas, idealistas, de los jvenes cruzados de la justicia. Ahora,
crame, pienso que eso est bien para un abogado muy joven. Pero
tambin pens: una vez que haya estado un tiempo en nuestra firma y vea
a otros jvenes dedicndose al asesoramiento legal de las corporaciones,
ganando tres, cuatro y hasta cinco veces ms que l, cambiar. Todos lo
hacen, pero usted es uno de los que no ha cambiado. No puedo decirle
cuntas veces tuve que defenderlo en las reuniones de los socios.
Yo he cumplido con todos los trminos de nuestro acuerdo
remarc Van Cleve.
Nadie dice que no lo haya hecho. Pero nosotros esperbamos que
acabara por ceder. Tiempo, circunstancias, competitividad. Todo lo que lo
hubiera hecho cambiar, como lo hicieron los dems. Pero en su caso...
Trumbull sacudi la cabeza, desalentado. Por eso es que, en este asunto
Forrester, siento que debo trazar una lnea.
Trazar una lnea? pregunt confundido, Van Cleve.
Tan pronto como se cierre el acuerdo con Stuyvesant, termina
nuestra responsabilidad para con la doctora Forrester.
Y eso quiere decir...?
Su comparecencia ante el Tribunal del Estado sobre Conducta
Mdica Profesional es un asunto exclusivamente personal. Ella debe hacer
los arreglos para defenderse.
Usted est diciendo que estoy fuera del caso? pregunt Van
Cleve.
Estoy diciendo que Trumbull, Drummond & Baines no estn ms
obligados a defenderla.
Y si yo insisto en continuar? pregunt Scott.
No como miembro de esta firma dijo, terminante, Trumbull.
Ya entiendo.
Personalmente, odiara tener que perder a un joven abogado tan
brillante, en quien veo un gran potencial. Pero no me obligue a hacer algo
contra mi voluntad.
Van Cleve no contest. Simplemente mene la cabeza y se fue.
Scott Van Cleve regres a su pequea y desordenada oficina, para
reflexionar sobre la opcin que le haba planteado Trumbull. Abandonar el
caso Forrester o renunciar a la firma.
156

Tom el telfono y marc el nmero. Reconoci la voz.
Doctora Forrester?
S.
Doctora, tenemos que vernos.
Por qu? Sucedi algo? pregunt Kate.
Se lo explicar cuando nos encontremos.
Cundo?
Lo ms pronto posible dijo.
De acuerdo dijo ella. Esta noche.
Esta tarde, si es posible.
Esta tarde? Qu es tan urgente? Qu pas? pregunt Kate,
alarmada por su insistencia.
Nada que pueda explicarle por telfono. Pasar a buscarla a las tres
por el hospital.
157

Captulo 18
Kate se retras en salir del hospital, aun cuando haba abreviado su visita
a la pequea Mara. Scott Van Cleve se paseaba por la acera de enfrente,
buscando en su mente la forma menos dolorosa de darle las novedades. l
estaba seguro de que, a pesar del shock inicial, ella comprendera lo
sucedido y cmo l haba tratado de resolver su problema. Probablemente,
ella necesitara ms tiempo para comprender por qu l haba tenido que
tomar el rumbo que haba elegido. Estaba preparado para eso.
Ahora la vio llegar. Determinada, casi desafiante, sali del City
Hospital. Ella lo vio y cruz la calle de prisa, sin hacer caso del semforo
en rojo. Cuando lleg a su lado, el primer impulso, repentino, de Scott, fue
besarla. Pero eso le quitara fuerza a lo que haba venido a hacer.
Qu pas? pregunt, sin vueltas, Kate.
Vamos a algn lugar donde podamos hablar con tranquilidad
sugiri Scott.
Hay un pequeo caf al final de la calle dijo Kate.
A l no le pareca apropiado un lugar pequeo. All se sentira
confinado, prisionero. No era algo valiente, elegante, lo que estaba a punto
de hacer.
Es un da muy lindo. El Central Park no est muy lejos propuso.
Se internaron en el parque, lejos de los sonidos de las bocinas de los
autos, de los chirridos de los neumticos por alguna frenada brusca, lejos
de los gritos y eptetos que seguan inevitablemente. En el corazn mismo
del parque, casi podan olvidar que la ciudad los rodeaba.
La condujo hasta un banco, protegido del resplandor del sol poniente
por la sombra de un roble enorme. Una vez que estuvo sentada y atenta, l
expres simplemente:
No funcion.
158

Qu es lo que no funcion? pregunt Kate.
l le explic su estrategia, tan cuidadosamente planeada, para reducir
a la nada los ataques de Stuyvesant. Cmo Lindsay se haba encontrado
con l, cul haba sido la respuesta de Stuyvesant y cmo haba estado de
acuerdo en donar todo el dinero que recibiera para un nuevo servicio de
emergencia.
Entonces funcion muy bien dijo Kate. Por qu dijo que no
funcion?
La parte que no funcion se refiere a usted admiti Van Cleve.
Kate pareca no haber comprendido.
Stuyvesant insiste en exigir una audiencia ante el Tribunal del
Estado.
Kate lo escuch en silencio. Un momento despus asinti con la
cabeza, aceptando el hecho desafortunado.
Naturalmente tendremos que luchar contra l! dijo entonces.
Eso es... empez a decir Van Cleve, para inmediatamente
admitir: Usted hubiera salido mejor de esto si yo nunca hubiera sugerido
mi plan.
No estoy peor ahora dijo Kate, hasta que una duda cruz por su
mente, o s?
S.
De qu manera?
Antes haba intereses en comn. La compaa de seguros, el
hospital, nuestra firma legal... todos tenan tanto que arriesgar como
usted. Pero ahora que ellos se liberaron de la guadaa...
Estamos librados a nuestra propia suerte concluy Kate,
consciente de lo que eso poda significar.
Eso no es lo peor de todo...
Y qu es? pregunt ella, mirndolo a los ojos.
El seor Trumbull me ha dado un ultimtum empez a explicar.
No tuvo que hacerlo. Kate se lo anticip.
Dejar mi defensa o renunciar a la firma.
l asinti. Los ojos de Kate se empaaron. l pens: lgrimas no, por
favor; no llore, por favor.
Hay... hay otro abogado que usted pueda sugerir?
Ni siquiera he pensado en eso, todava.
Entonces piense. Y hgamelo saber.
Mire... lo lamento dijo de pronto. Mi plan original prevea que
Stuyvesant retirara todos los cargos contra usted. Nunca pens que mi
159

estrategia se transformara en un bumern.
No necesita explicrmelo dijo Kate. Estoy segura de que usted
quiso lo mejor para m. Pero, despus de todo, usted tambin tiene que
proteger su carrera. Nadie sabe mejor que yo lo que eso significa.
Esccheme aleg Van Cleve, har todo lo que pueda.
Extraoficialmente, por supuesto. Yo puedo aconsejarla, hablar con
cualquier nuevo abogado que usted consiga, darle ideas, algn consejo.
Slo que no puede ser oficial. Eso es todo.
Kate no contest, pero se levant y empez a caminar, yndose. Van
Cleve la sigui. A la salida del parque, Kate apur el paso para alejarse de
l.
No puedo ni siquiera acompaarla hasta su casa? pregunt l.
Preferira estar sola. Tengo muchas cosas en qu pensar.
Espere, por favor! la llam.
Ella se detuvo y se volvi para mirarlo.
No es culpa ma Van Cleve insinu una protesta. No, no es
cierto, es mi culpa admiti. Si slo pudiramos mantenernos fieles a
esos objetivos y ambiciones elevados que acaricibamos cuando ramos
estudiantes. Cuando yo estaba en la facultad de derecho, veneraba a
abogados como Clarence Darrow, que una semana poda defender al hijo
de un poderoso banquero y a la siguiente, gratis, a un lder obrero sin un
centavo.
La mirada comprensiva en los ojos azules de Kate lo alentaron a
continuar.
Pero los hombres como Darrow son hroes, leyendas. Y yo,
desgraciadamente, no soy ni hroe ni leyenda. Soy simplemente un
abogado joven en una gran ciudad. Con una gran firma legal que ofrece
retribuciones sumamente tentadoras a los hombres jvenes que participan
del juego. Todo el servicio de la firma, de la boca para afuera, sobre
trabajar para los desprotegidos, es slo el cebo que ellos nos ofrecen hasta
conseguirnos. Despus de eso, la regla es... participa del juego o vete.
Kate sinti suficiente pena por su dilema. Tanto, como para desear
comprender y perdonar.
S lo que quiere decir dijo. Pero mi problema es bastante
diferente. Yo no tengo eleccin. Nadie me ha dicho participe del juego o....
Si yo pierdo ahora, no hay ningn juego. No para m. Lo siento por usted,
Van Cleve, pero ahora debo pensar en m misma.
Kate se alej, despidindose.
Mientras la miraba, l se pregunt: es sta la ltima vez que la veo?
160

Kate se alej, aturdida, sorprendida, profundamente herida y
asustada. Y sin embargo estlida, decidida a no llorar. Ella poda sentir
lstima por Van Cleve. Su semblante turbado, apenado, cuando admiti su
debilidad, no era el semblante de un hombre valiente o fuerte. Que l
batalle con su propia debilidad. Ella, ahora, tena otros problemas que
enfrentar. Sola.
Abri la puerta del departamento.
Rosie? llam.
Rosalind Chung sali de su dormitorio, saludndola.
Viniste temprano a casa dijo.
Yo... acabo de tener una reunin con mi abogado... mi ex abogado,
en realidad.
Katie, qu pas? pregunt Rosie, ya no tan casual. Ven aqu,
sintate en el sof. Cuntame.
Kate le cont sobre su encuentro con Scott Van Cleve.
Qu hars ahora? pregunt Rosie.
No lo s. Tal vez llame a mi casa... pedirle consejo a pap. l, a su
vez, se lo pedir a George Keepworth... No, no quiero alarmar a pap y a
mam.
Ya s! exclam Rosalind, con sbita decisin. Nosotros
reuniremos fondos!
Nosotros? Quines?
El cuerpo mdico. Al menos todos los residentes y los internos
dijo Rosalind. Yo hablar con ellos esta noche, cuando tome la guardia.
No te metas en problemas le advirti Kate.
Ahora eres t, la prxima vez puedo ser yo o cualquiera de nosotros
dijo Rosalind. Desde que esto sucedi, no puedo decirte cuntas veces
me pregunt: por qu permitimos que nos sigan golpeando? Nosotros
renunciamos a la mejor parte de nuestras vidas, postergamos el
matrimonio, tener hijos, y para qu? Slo para, al final, ser perseguidas,
como lo estn haciendo ahora contigo? Bueno eso se tiene que terminar!
Tenemos que tomar una decisin y este es el momento!
No, Rosie. sta es mi lucha. Yo no quiero que ninguna otra persona
se meta en problemas por causa ma. Ya vi lo que casi le sucede a Van
Cleve.
Si cambias de idea...
No cambiar! contest Kate.
161

Rosie se haba ido para cumplir con sus tareas nocturnas en el
hospital. Kate Forrester estaba sola. Lo haba estado desde haca algunas
horas. Se haba preparado un sndwich, pero no pudo comer. Haba
preparado caf fresco y tomado demasiado. Recorri a paso lento el living,
ida y vuelta, ida y vuelta, hasta que pens que gastara la alfombra.
Haba considerado todas las opciones posibles.
Un nuevo abogado? Caro, probablemente muy caro. No puedo
hacrselo saber a pap. La situacin en la granja ya es bastante difcil con
la sequa del ltimo ao y los precios bajos de la soja y el trigo. Lo primero
que l hara sera vender ms tierras, pero sa es la herencia de Clint, es
todo para lo que l ha trabajado. Yo ya recib mi parte cuando pap vendi
tierras para pagar mi escuela y parte de mis estudios de medicina. No tengo
ningn derecho a pedir nada ms, tampoco a poner a pap en el compromiso
de ofrecerlo.
Por qu necesito un abogado? El hecho de que usualmente se haga de
ese modo no significa que sea el nico. De tanto en tanto leo en los diarios
sobre presos que redactan y escriben sus propias apelaciones y consiguen
nuevas sentencias, incluso de la Corte Suprema. Por qu no yo? Por qu no
presentarme por mi propia cuenta ante el tribunal? Decirles la verdad. Ellos
me creern. Tienen que hacerlo!
Pero al final lleg a una conclusin.
Si fuera tan simple, por qu Scott Van Cleve y, evidentemente, su
firma de abogados, pensaron que era un asunto tan complicado y que
llevara tanto tiempo, que l deba abandonar el caso?
De una cosa estaba segura, tena que tratar de dormir un poco. La
falta de alimento, la falta de sueo, podan conspirar en contra de su salud
y sus fuerzas, en un momento en que las necesitaba ms que ninguna otra
cosa.
Pero una cosa era irse a la cama, otra muy diferente conseguir
dormir. Varias veces lo logr, pero muy poco despus se despertaba ante la
triste comprobacin de su situacin.
De pronto son el telfono. Lo busc tentando a ciegas en la
oscuridad.
Hola? dijo con voz enronquecida por su mutismo prolongado.
Doctora? He pasado una buena parte de la noche pensando en lo
de esta tarde... empez Scott Van Cleve.
Y tiene el nombre de un buen abogado para m Kate se adelant a
decir.
Lo tengo.
162

Espere, buscar papel y lpiz.
Ya lo tiene? pregunt l despus de un instante.
S.
Entonces escriba esto con mucha atencin.
Dgame!
Scott... Van... Cleve dict.
Kate se sinti aturdida por un momento, pero entonces reaccion.
Es consciente de lo que eso significa?
Por supuesto.
Eso no es justo para usted dijo ella.
Lo s. Pero esto slo ser un bip, una interrupcin, como uno de
esos saltos que marca el corazn en la pantalla de un electrocardigrafo.
Pero para usted, eso puede significar toda su vida, toda su carrera. As
que, si quiere conservarme como su abogado, quiero empezar a trabajar.
Ahora mismo. Ya mismo, de hecho.
Ya mismo? Es pasada la medianoche! protest Kate.
Lo s. Pero quiero empezar con su caso en la maana. Necesito
hacerle algunas preguntas, ahora! Puedo subir?
Bueno... s... seguro... dijo ella.
En un minuto estar all.
En un minuto? Desde el este de la ciudad?
El este? No. Estoy en la cabina telefnica de la esquina de su casa
le explic.
Cabina telefnica? Kate estaba atnita. Deme un minuto para
ponerme presentable.
No lo haga! Quiero ver qu aspecto tiene al amanecer! dijo Scott
y cort.
Ella salt de la cama, fue directamente al bao para mirar su cara y
sus cabellos en el espejo de encima del lavabo. No tena tiempo para
maquillarse, pero al menos poda hacer que el cabello se viera un poco ms
ordenado. Empez a cepillarlo para darle una cierta apariencia de
pulcritud, cuando son el timbre de la puerta. Una nueva pasada del
cepillo en su cabello rubio y se dirigi a la puerta, cuando se dio cuenta de
que slo llevaba puesto el camisn. Volvi para buscar la bata y todava se
la estaba poniendo cuando abri la puerta.
All estaba l, alto, con su cara angulosa, recia, los ojos fijos en ella.
Siempre luce tan bien en la madrugada? dijo, por fin, Van Cleve.
Tengo que contestar eso? repregunt ella.
Como soy su abogado, debo saber todo con respecto a usted. Insisto
163

en que me conteste.
Entre y deje de hacerse el tonto dijo ella, por fin capaz de
sonrer. Ya cen? En la granja siempre llamamos cena a una comida al
amanecer.
Deambulando durante casi toda la noche? Cmo podra haber
cenado?
Yo tampoco lo hice. Preparar algo para los dos dijo, dirigindose
a la pequea cocina.
Hablaron mientras ella preparaba caf, huevos revueltos, tocino frito y
tostaba pan de trigo entero. l estaba sentado en el banco de la cocina,
admirando cada insignificancia que ella haca. Ella lo sorprendi varias
veces, mirndola. Empezaba a recordarle a Owen Lindquist, un chico del
ltimo ao de la escuela secundaria, que nunca se anim a pedirle una
cita, pero que la miraba de la misma manera.
Scott le pidi que repasara el caso Stuyvesant con todo detalle,
buscando algn punto desde el que pudiera empezar su propia
investigacin, para poder confirmar sus actos a travs del testimonio de
otros testigos.
Para cuando terminaron de comer y tomaban caf en el living, Van
Cleve haba decidido que Eric Briscoe era su mejor testigo para corroborar
los hechos. El testigo siguiente sera la enfermera Adelaide Cronin.
Despus, quizs el tcnico o los tcnicos del laboratorio que haban hecho
los varios estudios sanguneos de Claudia Stuyvesant.
Pero primero tena que hablar con Eric Briscoe. Y tambin con el
abogado de Briscoe, si tena uno.
Eran pasadas las cuatro de la maana cuando Scott se fue. A
disgusto. Ya en la puerta, hizo una advertencia.
Ahora cierre bien. Las dos cerraduras recomend en tono
protector.
Siempre lo hago contest Kate, tan mal dispuesta a verlo partir
como lo estaba l por tener que irse.
Tal vez debera hacer instalar una tercera cerradura sugiri l.
En tiempos como estos nunca se es suficientemente cuidadoso.
Ya hemos pensado en ello dijo Kate.
l estaba sorprendido.
Hemos?
Rosie Chung y yo. Compartimos este lugar.
Rosie?
Rosalind.
164

Rosalind... repiti l, con notorio alivio. Bonito nombre para una
mujer... Rosalind.
Una mujer deliciosa. Ella tambin pertenece al staff del hospital.
Bien, bien dijo l, encaminndose al ascensor.
Kate se qued mirndolo hasta que entr en el ascensor. Se pregunt:
pens que un hombre viva aqu, conmigo? Y si as fuera? l es mi
abogado, no mi guardin. No tiene ningn derecho a dictar mi estilo de vida.
Pero un momento ms tarde, pens: Despus de todo, fue agradable
verlo preocupado. Bueno, posiblemente no agradable, pero al menos
interesante.
A pesar de lo avanzado de la hora, Scott Van Cleve camin de regreso
a su departamento, al otro lado de la ciudad, en el lado este de Manhattan.
Quera tener tiempo para pensar, para evaluar todo lo que Kate le haba
dicho sobre su manejo del caso de Claudia Stuyvesant. l no analizaba
solamente lo que ella le haba dicho, sino la manera en que lo haba hecho.
l quera convencerse de lo creble que ella poda ser como testigo.
Ella pareca veraz, totalmente veraz. Admitiendo, por supuesto,
algunos detalles pasados por alto o recordados con una ligera diferencia
respecto de lo que revelaban los papeles. Pero eso era natural. En realidad,
el testigo honesto era ms propenso a cometer esos errores que el testigo
preparado y mentiroso, que recitaba y memorizaba hasta el ltimo detalle.
As, lo primero que deba hacer, era asegurarse fehacientemente de
que su recuerdo de los hechos concordaba con lo que estaba escrito. Si as
era, podra haber una manera de llevar al fin toda la situacin, en forma
privada, sin la atencin que pudiera despertar una audiencia pblica.
Entonces, antes de continuar con la corroboracin de testigos, decidi
intentar ese primer paso. Sin embargo, despus del fracaso deplorable de
su estrategia anterior, que slo sirvi para privar a Kate de la proteccin de
la firma, Scott decidi dar este paso, sin despertar en ella ninguna
esperanza, que a la postre podra resultar fallida.
En primer lugar, volver a revisar esos archivos del hospital.
En esta oportunidad, cuando pidi la historia de Claudia Stuyvesant,
no encontr ninguna resistencia de parte del administrador Cummins. No
slo se la entregaron inmediatamente, sino que el mismo administrador,
bastante turbado, se present ante l espontneamente.
165

Estoy seguro de que, como abogado, usted comprender que mi
obligacin para con el hospital est por encima de cualquier otra
consideracin. Si podemos ayudar a la doctora Forrester, no dude de que
deseamos lo mejor para ella.
Scott emple varias horas en estudiar la historia completa del caso.
Aparte del desaparecido informe de toxicidad, todo el contenido del archivo
confirmaba lo que Kate le haba dicho. Convencido de que sera una testigo
confiable, Scott estaba listo para su prximo paso.
Scott dobl en la esquina de la Quinta Avenida y tom la calle
Cuarenta en direccin a Madison Avenue. Era una cuadra de edificios
inconfundibles de oficinas, algunos nuevos, otros viejos, algunos de ms de
treinta pisos, otros de slo ocho. El edificio que buscaba Scott, en el que
tena sus oficinas la filial de la ciudad de Nueva York del Tribunal Mdico
Profesional, era uno de los ms viejos.
Consult la lista de los ocupantes en la pizarra del vestbulo. Bajo el
rubro Tribunal del Estado de Conducta Mdica Profesional encontr el
nombre Hoskins, Alfred, Consejero.
Aunque Hoskins figuraba all como consejero, Scott saba que si no
tena xito en evitar una audiencia, el abogado sera el fiscal en el caso
Forrester.
Entr en el viejo ascensor, no muy bien iluminado y apret el botn
del piso. El vehculo, antiguo, arranc con un movimiento ligeramente
espasmdico, se detuvo en el piso correcto, tambin con una sacudida.
Scott sali de l y encontr a la recepcionista sentada ante un escritorio
desordenado.
El seor Hoskins, por favor pidi Scott.
La recepcionista, que tambin se desempeaba como mecangrafa,
pareca disgustada por la intromisin y, sin interrumpir su tarea, contest:
Est en una reunin. Tiene cita?
No, pero esperar dijo Scott.
Su nombre, por favor?
Scott Van Cleve.
Sabe el seor Hoskins de qu asunto se trata?
Soy abogado.
Si viene por un empleo en esta oficina, no es al seor Hoskins a
quien debe ver. l est muy ocupado. Tiene que ver al seor Ross.
Estoy aqu por un asunto que concierne al Tribunal. El asunto de
166

mi cliente, la doctora Katherine Forrester.
La joven dej inmediatamente de escribir a mquina.
Oh!, ese asunto.
Sin ninguna otra intencin aparente, la joven le inform sobre la
importancia que todo el personal de esa oficina daba a la demanda de
Claude Stuyvesant.
S, creo que es mejor que espere, seor Van Cleve.
Unos minutos despus, son el telfono de la recepcionista.
S, seor contest. Aqu hay alguien esperndolo. El seor Van
Cleve. Dice que representa a la doctora Forrester. S, seor
inmediatamente!
Colg el telfono, sealando, al mismo tiempo, el pasillo a su
izquierda.
La oficina del seor Hoskins est al final.
Scott entr en la oficina de Alfred Hoskins, abogado principal del
tribunal. Lo encontr sentado ante un escritorio amplio, sobre el que haba
pilas ordenadas de carpetas, que daban fe del gran nmero de demandas
contra mdicos que se presentaban en la ciudad de Nueva York. Como era
un hombre corpulento, Hoskins se movi con gran esfuerzo, cuando se
levant para extender su mano, lentamente, por encima del escritorio.
El seor Van Cleve, no es as? pregunt, mientras examinaba
con aire de suficiencia a su adversario. Bien, sintese, sintese. Pngase
cmodo dijo con fingida calidez.
Un poco demasiado clido, pens Scott.
Y bien, Van Cleve, usted quiere verme por el asunto Forrester, aun
antes de que se haya entregado una notificacin de comparecencia?
pregunt Hoskins.
S que Claude Stuyvesant ha presentado una demanda contra mi
cliente. Tambin s que, de acuerdo con el procedimiento establecido en el
tribunal, antes de que haya una audiencia, el primer paso debe ser formar
un comit investigador.
En efecto. Para la proteccin de mdicos inocentes y de su
reputacin, el comit estudia todos los antecedentes y documentos
mdicos, despus sigue con consultas con expertos en medicina. Si ellos
no encuentran ningn fundamento para una demanda, le ponemos punto
final en ese mismo momento y lugar. En silencio, confidencialmente.
Precisamente por eso estoy aqu respondi Scott Van Cleve.
Examin el caso Stuyvesant con toda minuciosidad. Para mi satisfaccin,
la doctora Forrester me ha demostrado que cada paso que dio, se ajust a
167

los ms altos estndares de la prctica mdica. Los tests de laboratorio lo
corroboran. Estoy seguro de que cuando hable con el doctor Briscoe, l me
confirmar todo lo que la doctora Forrester me dijo.
Cul es su punto, seor Van Cleve? pregunt Hoskins, con cierta
impaciencia.
Quiero su palabra de que, cuando eso suceda, el asunto ser
cerrado, para que no se haga ms dao a la reputacin y a la carrera de la
doctora Forrester.
Usted quiere mi palabra? pregunt Hoskins. Bien, seor Van
Cleve, lamento decirle que todo el material, la historia clnica de la
paciente, el material de apoyo, las opiniones de varios expertos mdicos ya
han sido derivados a un comit investigador.
Ha sido designado ese comit?
Scott estaba sorprendido al escuchar que el engranaje ya se haba
puesto en marcha.
Oh, s, ya fue designado afirm Hoskins.
Siempre son ustedes tan rpidos para actuar? pregunt Scott.
Un ligero rubor subi a las mejillas abultadas de Hoskins.
Tratamos todos los casos con gran rapidez y cuidado.
Aun si el demandante no es Claude Stuyvesant?
El rubor en las mejillas de Hoskins, aumentado ahora por la ira, se
hizo ms profundo, ms encarnado.
Seor Van Cleve, si usted est acusando, o siquiera insinuando,
que esta oficina cae en favoritismos o cede a presiones polticas, yo puedo
exigir que se le prohba representar a nadie ante este tribunal!
Gracias por confirmar mis sospechas respondi tajante, Van
Cleve. Y en cuanto a prohibir mi actuacin, lo invito a que lo haga. As,
yo podr acudir a los medios y hacer saber a toda la ciudad cmo este
tribunal es manipulado por un hombre muy poderoso.
Cuidado con lo que dice, Van Cleve!
Hoskins, yo s cun atrayente debe ser, para un hombre como
usted, varado en un empleo pblico, cun tentadora debe ser la
perspectiva de entrar en una asociacin suculenta en una de las grandes
firmas legales que controla Stuyvesant. Es eso lo que le prometi si usted
destruye la carrera de la doctora Forrester?
sa es una acusacin perversa, absolutamente infundada! Yo
puedo presentar una queja en contra suya ante el colegio de abogados. O
incluso pedir a la sala de apelaciones que lo amoneste por hacer semejante
acusacin contra un colega, miembro del colegio.
168

Scott saba que era intil seguir.
Ya que usted parece tan decidido, veo que no tengo ms nada que
hablar con usted.
Estoy de acuerdo, en principio dijo Hoskins. Pero, ya que est
aqu, puede hacer algo por m.
Yo? Qu es? pregunt, desconfiado, Scott.
Hoskins le alcanz un documento. Scott vacil y finalmente lo tom
en sus manos. Era una notificacin de comparecencia a una audiencia del
Tribunal del Estado de Conducta Mdica Profesional y denominaba a Kate
Forrester demandada. En el anexo se haca una enunciacin de los
cargos.
Usted puede ahorrarme la molestia de entregar esto a su cliente
dijo Hoskins.
Entonces, el comit investigador ya ha tomado una decisin
observ Scott. Ha tenido alguna vez un caso que se tramite con tanta
rapidez?
Este no es uno de nuestros casos usuales protest Hoskins.
Habitualmente, los casos implican ciruga innecesaria o practicada con
negligencia, o mdicos drogadictos o alcohlicos. Pero no es un caso
usual que un mdico se equivoque con un diagnstico tan obvio y que
derive en la muerte del paciente, seor Van Cleve. Debe protegerse a la
gente. Y sa es mi funcin! El seor Stuyvesant no tiene que ver con esto!
Ms inquietante que las negativas de Hoskins, que no lo haban
impresionado, era el haber descubierto que haba un solo demandado, la
doctora Katherine Forrester.
El nombre del doctor Eric Briscoe no apareca para nada.
169

Captulo 19
Alentando an la esperanza de guiar a Van Cleve, su joven protegido, por
el buen camino del ejercicio de la abogaca, Lionel Trumbull se haba
impuesto ante sus socios, para que se permitiera a Scott seguir usando su
oficina durante su defensa de Kate Forrester.
Sin embargo, eso no inclua la disponibilidad de otros servicios, tales
como el cuerpo de investigadores de la firma. As que Scott se vio forzado a
hacer su propia investigacin, ahondando en todos los aspectos de la
muerte de Claudia Stuyvesant.
El escaso tiempo disponible era una presin adicional. La notificacin
de comparecencia exiga la asistencia de Kate Forrester a la audiencia en
dos semanas. Por lo tanto, Scott tena poco tiempo para consultar
documentos y archivos, para entrevistar a testigos potenciales y para
preparar su defensa.
Su primer testigo deba ser, para cualquier prueba, el doctor Eric
Briscoe, l mismo un participante de los trgicos sucesos que condujeron a
la muerte de Claudia Stuyvesant.
Scott llevaba casi una hora esperando en la oficina de Briscoe,
cuando apareci, por fin, corriendo y disculpndose.
Lo siento, pero estuve ayudando en una reseccin de colon. El
tumor maligno estaba ms expandido de lo que supona el doctor
Goodrich.
Cuando Scott amag levantarse para estrecharle la mano. Briscoe le
hizo un ademn.
Por favor, qudese cmodo. No es necesario que se moleste.
Se sent frente a su escritorio desordenado, desaboton su casaca
blanca, se estir como para liberarse de la fatiga de la sala de operaciones.
Y bien, seor Van Cleve dijo entonces, qu puedo hacer por
usted?
Comprender que no es por m dijo Scott, es por Kate Forrester.
170

Naturalmente, eso es lo que quise decir. Quiero hacer todo cuanto
pueda por Kate. Es una joven estupenda. Brillante, capaz, enrgica. Una
excelente mdica. Detesto verla metida en esta clase de problemas. La vida
de un interno o de un residente no es ninguna diversin. Y prestar servicio
en Emergencias durante tantas horas, crame, est por encima y va
mucho ms all de la vocacin por el deber. Pero ella lo hizo bien,
absolutamente bien. Y ahora, ser culpada por eso... es vergonzoso! Sabe?,
sta es la clase de cosas que pudo habernos pasado a cualquiera de
nosotros.
Me alegra orle decir eso, doctor. Porque, hasta aqu, es la mejor
teora de defensa que puedo esgrimir. Fue una situacin desafortunada, en
la que el mdico hizo todo lo que pudo bajo condiciones imposibles, en la
que cualquier mdico, joven o viejo, hubiera hecho exactamente lo mismo
que hizo Kate Forrester.
Briscoe asinti con determinacin, pero lo interrumpi.
Van Cleve, debo asistir a uno de los cirujanos de guardia en una
intervencin complicada. Una paciente con cncer extendido desde el tero
hasta la cavidad abdominal. As que espero que esto no nos lleve mucho
tiempo.
Slo necesito tener una idea general de lo que usted va a atestiguar
en la audiencia.
Atestiguar? Usted... usted quiere que yo atestige? pregunt
Briscoe.
La versin de la doctora Forrester ser considerada, naturalmente,
parcial. De modo que necesitaremos corroboracin. Quin mejor que
usted para darla? Usted estaba all, examin a la paciente, vio todos los
resultados de laboratorio.
Briscoe asinti, aunque esta vez con notoria mayor reserva.
Doctor Briscoe, la pregunta crucial es: frente a todos los hallazgos,
los informes de laboratorio, los sntomas y los signos de la paciente, tal
como los observ Kate Forrester, dira usted, en su opinin profesional,
que el tratamiento que ella dio al caso fue el apropiado e indicado en esas
circunstancias?
En mi opinin profesional? pregunt Briscoe.
Como cirujano entrenado, habiendo visto un buen nmero de casos
similares, opina usted que la doctora Forrester manej el caso con
competencia?
Ella hizo un buen trabajo. Quiero decir...
A Briscoe parecan faltarle las palabras.
171

Doctor Briscoe, djeme ponerlo de otro modo. Lo que la doctora
Forrester hizo, estuvo de acuerdo con los estndares de medicina
practicados en esta comunidad?
Estndares de medicina practicados... repiti, pensativo, Briscoe.
Eso es lenguaje legal. Permtame simplificarlo. Hizo Kate Forrester
un trabajo profesional correcto en esas circunstancias?
Como Briscoe titube, Scott persisti.
No debera ser muy difcil contestar. Por supuesto, cuando yo lo
siente en el banco de testigos, las preguntas sern formuladas en un
lenguaje ms legalista. Los dos, Hoskins y yo...
Hoskins? pregunt Briscoe, asombrado. Quin es l?
Consejero del Tribunal de Conducta Mdica Profesional.
Qu tiene que ver l con esto? pregunt Briscoe.
l actuar como fiscal en la audiencia de la doctora Forrester ante
el tribunal.
Usted quiere decir que l tambin har preguntas?
Por supuesto. Tiene derecho a preguntar a cualquier testigo que yo
presente.
Van Cleve, cuando me llam, yo pens que usted slo quera
informacin. Pero ser testigo... yo nunca fui testigo antes. En ningn tipo
de casos.
Consciente de la renuencia creciente de Briscoe, Scott se vio forzado a
hacer un nuevo intento.
Por el momento olvidmonos de testificar. Slo responda algunas
preguntas.
Comprenda que quiero ayudar a Kate de cualquier manera que
pueda. Le tengo mucho afecto a esa chica. As que har lo mejor que pueda
para contestar sus preguntas. Adelante.
Bien dijo Scott, tomando su block amarillo. Ahora, cuando la
doctora Forrester, basndose en sus hallazgos, mand por usted,
consider que era la conducta usual, razonable, preventiva, por parte de
un mdico residente en Emergencias, bajo esas circunstancias?
Bueno... hum... s, considero usual esa prctica. Razonable. Ella
tena en sus manos un caso confuso...
Pero Briscoe no fue ms all.
Usted estaba diciendo... lo aguijone Scott y, al ver que Briscoe no
continuaba, repiti: ella tena un caso confuso... Qu iba a decir usted,
entonces?
Yo creo... con esos informes de laboratorio, los signos vitales de la
172

paciente, ante la imposibilidad de hacer un diagnstico especfico, sera...
hum... usual, llamar a un cirujano para determinar si es necesaria una
intervencin quirrgica.
Scott Van Cleve comprendi que Briscoe estaba empezando a adornar
sus respuestas con demasiados condicionantes.
Para ponerlo de otra manera, doctor, en un caso confuso, con
fiebre, un elevado nivel de clulas blancas y otros hallazgos de laboratorio,
sera una prctica mdica sana llamar a un cirujano para que d su
opinin?
S, s, sera una prctica sana Briscoe tuvo que admitir.
Y cul fue su opinin? pregunt directamente Scott.
Bueno, usted tiene que entender que mi opinin estaba, en gran
medida, condicionada por lo que la doctora Forrester me haba dicho.
Usted, no examin a la paciente?
S, por supuesto que lo hice.
Estuvo de acuerdo con la doctora Forrester? insisti Scott.
Como dije, mi opinin estaba condicionada, en gran medida, por lo
que ella me haba dicho. Ella fue quien tom la historia de la paciente. Yo
tom el caso slo de segunda mano. Prueba de odas, as creo que lo
llaman ustedes, los abogados. Bueno, cuando se me dice que una paciente
no ha tenido relaciones sexuales, ninguna falta menstrual, yo no sospecho
un embarazo ectpico, como el que indica el informe del mdico forense.
Qu sospecha usted en esas circunstancias? pregunt Scott.
Posibilidad de una infeccin, virus intestinal, inflamacin plvica.
Pero ningn estallido de embarazo ectpico.
Scott comprendi que Eric Briscoe estaba resuelto, no a cooperar en
la defensa de Kate Forrester, sino a apartarse de cualquier cosa que
pudiera involucrarlo personalmente. Scott sigui presionando, en un
esfuerzo por salvar lo que pudiera de esa entrevista, que se haba vuelto
tan frustrante.
Doctor, usted examin a Claudia Stuyvesant esa noche, no es as?
Incluyendo un examen plvico, tengo entendido.
S contest Briscoe, tajante.
Durante ese examen, no descubri nada que le indicara cul era la
condicin de esa joven?
Trat de decrselo, yo estaba haciendo ese examen bajo una serie de
hechos dados. Confi en los hallazgos de la doctora Forrester empez a
reiterar, ninguna relacin sexual, ninguna falta menstrual...
No estaba tambin la doctora Forrester actuando bajo el mismo
173

cmulo de hechos? De modo que, tanto las conclusiones profesionales de
ella como las suyas fueron idnticas?
La inquietud de Briscoe aflor en un repentino rubor en sus mejillas.
Mire, Van Cleve, yo no he sido acusado de nada. Y no tengo la
menor intencin de serlo! Voy a terminar mi residencia en el City Hospital,
me marchar de aqu con una buena reputacin y volver a Colorado,
donde me est esperando una asociacin profesional.
Scott examin a Briscoe durante un rato largo y vio un brillo de sudor
en el rostro abochornado del cirujano. Poda comprender la determinacin
de Briscoe de no verse involucrado, pero l tena que proteger a su cliente.
Briscoe, slo contsteme una pregunta ms. Alguien le advirti,
aconsej o amenaz, que no cooperara con mi investigacin en este caso?
Briscoe titube, pero enseguida, con voz suave y tmida, respondi.
No. Nadie.
Scott supo que Briscoe estaba mintiendo, pero no servira a ningn
propsito valedero hacerle frente. Y citar a un testigo tan renuente podra
ser desastroso. Peor an, si Hoskins lo llamara a testificar, lo que ahora
pareca posible, Briscoe podra ser un testigo difcil de atacar. Poda
resultar la mejor muestra de criterio legal no repreguntarle en absoluto.
Era posible que, de alguna manera, mediante influencias o amenazas,
Claude Stuyvesant hubiera logrado silenciar tambin a Briscoe?
Scott Van Cleve volvi a guardar el block amarillo en su portafolio.
Gracias, doctor Briscoe, por su tiempo dijo, encaminndose a la
puerta.
Maldito sea, Van Cleve, hubiera esperado que usted comprendiera
explot, de pronto, Briscoe.
Scott se volvi para mirarlo.
Comprender? Seguro. Usted quiere volver a Colorado y ejercer la
ciruga con un expediente limpio, pero no con una conciencia limpia dijo
acusador.
Usted no tiene la menor idea de las piedras que recib, slo porque
Kate mencion mi nombre en esa maldita entrevista por televisin.
Desat el pnico sobre usted, verdad? pregunt Scott. Seguro.
Entonces, a salvar su propio traste y al diablo con todos los dems!
Si yo pudiera ayudar a Kate... eso sera una cosa. Pero nada de lo
que yo pueda atestiguar la ayudar. Yo estara corriendo un riesgo enorme
por ninguna buena razn. Lo siento por Kate, porque ella me gusta, me
gusta mucho. Pero no hay nada que yo pueda hacer. Nada!
Scott Van Cleve lo mir, sin disimular en absoluto el desprecio que le
174

inspiraba. Despus sigui camino hacia la puerta.
Briscoe le grit.
No fui yo quien obtuvo ese resultado negativo de embarazo! Fue
ella! Ella nos confundi a los dos!
Scott no se molest en contestar. Sali de la oficina, atraves el
corredor, con la ltima acusacin de Briscoe resonando en sus odos.
175

Captulo 20
Cuanto ms involucrado y frustrado se senta Scott Van Cleve en la
defensa de la doctora Kate Forrester, y cuanto ms trabajaba cerca de ella,
tanto mayor conciencia tomaba de que, da tras da, sus sentimientos
hacia ella se hacan ms personales. Lo que, de por s, era peligroso.
Recordaba demasiado bien el consejo de su profesor de Evidencia y
Vista de Pruebas, en la facultad de derecho:
Nunca se involucren personalmente con un caso o con un cliente,
a tal punto que les haga perder la objetividad. Algunas de las
declaraciones ms chocantes con las que se confronta un abogado
litigante en la corte provienen de los labios de su propio cliente. As
que traten a cada cliente como un testigo hostil. Cuestionen
cualquier manifestacin que haga. Busquen la corroboracin o
preprense para negarse a que ellos testifiquen.
Habiendo fracasado en su intento de obtener la cooperacin y la
corroboracin del doctor Briscoe y con el da de la audiencia cada vez ms
cerca, Scott Van Cleve decidi aplicar el test de su profesor a la versin de
Kate Forrester sobre lo sucedido a Claudia Stuyvesant, aquella noche en
Emergencias.
Con ese fin, decidi consultar a varios mdicos especializados en
obstetricia y ginecologa. Cada mujer u hombre que seleccion era un
especialista acreditado y certificado por el tribunal. Cada uno de ellos
estaba ligado a una institucin ajena al City Hospital. l no quera ninguna
opinin que pudiera estar teida de parcialidad, por la pertenencia del
mdico al hospital.
En cada instancia, durante la entrevista, Scott aquilataba el potencial
del mdico como testigo de la defensa. Siempre que, por supuesto, el
entrevistado demostrara estar dispuesto a atestiguar. Frente a la hostilidad
creciente de los jurados hacia los mdicos en los ltimos aos, los mdicos
haban llegado a considerar el sistema legal como una verdadera
176

inquisicin, en lugar de un procedimiento judicial justo.
Sin embargo, razonaba Scott, deba de haber uno o dos mdicos que,
impulsados por un sentido de justicia, acudiesen en ayuda de Kate. No
obstante, antes que nada, necesitaba corroborar el manejo de Kate del caso
Stuyvesant.
El doctor Stephen Willows, especialista en obstetricia y ginecologa,
fue el primero con quien pudo conseguir una entrevista. Scott se sinti
muy incmodo mientras esperaba sentado en la sala de espera. Estaba
ocupada totalmente por mujeres, algunas de ellas en las ltimas etapas de
embarazo, otras en las primeras, otras que no parecan estar embarazadas
pero que acudan, probablemente, para un examen de rutina. Trat de
disimular su incomodidad hojeando una revista en la que no tena el
menor inters. No pudo resistirse a dirigir ocasionalmente una mirada
furtiva a las mujeres, para confirmar que todas lo observaban con gran
curiosidad.
Casi se senta obligado a explicar su presencia all, con algo como:
No, no soy un esposo que viene a que examinen su semen o para que me
aconsejen cundo y cmo tener relaciones para fecundar a mi esposa.
En lugar de ello, se hundi ms a fondo en la revista hasta que,
gradualmente, la sala de espera se vaci y l qued solo.
Seor Van Cleve anunci la recepcionista, el doctor Willows lo
ver ahora.
Willows era un hombre cercano a los sesenta aos, o posiblemente
mayor, de cabellos blancos, con anteojos, y con el aire de un hombre
eficiente y capaz.
Un testigo ideal, pens Scott.
Willows, que estaba haciendo una anotacin en la historia de la
ltima paciente, lo mir por encima de sus lentes.
S, joven? Usted es el abogado que ayer trat de hablar por
telfono conmigo?
S, doctor.
Bien, adelante, adelante con su historia. Yo tengo que hacer mi
ronda en el hospital dentro de media hora dijo Willows, no con fastidio
sino con bastante amabilidad.
Doctor Willows, esto se relaciona con una audiencia ante el
Tribunal de Conducta Mdica Profesional.
Oh! exclam Willows, abandonando su tono amable. Uno de
esos casos!
S, seor, uno de sos. Y en este caso, bastante injustificado.
177

Eso es lo que dicen, generalmente, los abogados dijo, para
inmediatamente advertir. Yo no soy un testigo profesional. De hecho, la
nica vez que testifiqu en un proceso, fue contra un mdico.
Aun as, quisiera or su opinin, seor.
Adelante! dijo Willows, resignado a or la versin de Scott sobre el
caso.
Despus de que Scott le hizo un resumen de los hechos, tal como los
haba conocido por boca de Kate y por la historia clnica de Claudia
Stuyvesant, Willows se mostr bastante pensativo.
La paciente neg haber tenido relaciones sexuales? pregunt.
S, seor.
Y tambin que haba tenido una falta menstrual?
Correcto, doctor.
Y para asegurarse, la doctora hizo un test de embarazo en la orina.
As es, seor. Desgraciadamente, slo sirvi para desorientar, ya
que dio negativo admiti Scott.
Personalmente dijo Willows, doy ms crdito a un test por
contraste que al test en la orina. Pero con las presiones y limitaciones de
tiempo en un servicio de emergencias, la doctora Forrester hizo lo correcto.
Muy lamentable que el resultado fuera negativo.
Seor, de haber estado usted all esa noche, tratando ese mismo
caso, cules habran sido sus conclusiones?
Willows enumer en voz alta todos los hechos.
Paciente con sntomas generalizados, nuseas, vmitos, diarrea. Y
dolor de estmago. Yo podra suponer que la joven deca la verdad al
afirmar que era clibe y que no haba tenido ninguna falta menstrual.
Como mdico, qu conclusin hubiera sacado? pregunt Scott.
Hubiera diagnosticado trastorno estomacal virsico, comn y
corriente.
No un embarazo ectpico? pregunt Scott, tenso, a la espera de
la respuesta.
Los embarazos ectpicos son tramposos para el diagnstico. Yo
insistira con el diagnstico de infeccin estomacal virsica. A menos, por
supuesto, que algo ms tarde aparecieran sntomas o signos, o que los
resultados de laboratorio me obligaran a cambiar de idea.
De modo que, en su opinin, lo que mi cliente hizo aquella noche,
podra considerarse como buena prctica mdica? pregunt Scott,
tratando de forzar una conclusin.
Ah, ah estamos! Ahora usted est hablando como un abogado que
178

trata de seducirme para que testifique le advirti Willows. No tomar la
posta. Y yo no voy a testificar. Pero, en mi opinin, esa doctora,
quienquiera que sea, hizo exactamente lo que la mayora de los buenos
mdicos hubieran hecho en esas circunstancias.
Si la paciente hubiera estado bajo el efecto de drogas, cocana, crack
u otras drogas, habra habido alguna diferencia?
Oh, ya lo creo! exclam Willows. Habra enmascarado,
seguramente, el grado y el alcance de su condicin.
Doctor Willows, consciente de todo eso y sabiendo que la carrera de
una joven doctora depende de ello, no reconsiderara usted testificar?
pregunt Scott.
En estos tiempos, cuanto menos se involucre un mdico con
asuntos legales, tanto mejor. Lo siento. Transmtale a esa joven mi ms
sincera comprensin y los mejores deseos de que salga de esto con su
reputacin profesional intacta.
Scott Van Cleve no fue ms afortunado en sus intentos por conseguir
la cooperacin de los dems especialistas que entrevist.
Ahora estaba convencido de una cosa. Para la defensa de Kate, poda
resultar decisiva la comprobacin de si Claudia Stuyvesant era una adicta
a las drogas.
Cuando Scott se present en la recepcin de la oficina de medicina
forense, anunciando que quera ver el comunicado oficial sobre el caso
Stuyvesant, la recepcionista lo tom por un periodista de uno de esos
pasquines escandalosos que se venden a la salida de los supermercados.
Lo siento, seor, pero toda la informacin referente al caso
Stuyvesant es estrictamente privada y confidencial. El doctor Schwartzman
no recibe a nadie sobre el caso.
Scott Van Cleve se puso tan insistente, que la recepcionista,
finalmente, hizo llamar a uno de los patlogos forenses ms jvenes, que se
mostr an ms obstructivo. Scott amenaz con recurrir a la corte, para
obtener una orden que le permitiera acceder a los informes detallados de la
autopsia Stuyvesant. Entonces, le fue permitido ver al jefe.
El doctor Abner Schwartzman, jefe de medicina forense, estaba
discutiendo por telfono con algn funcionario de la ciudad, cuando Scott
entr en su oficina. Eso le dio oportunidad al joven abogado para
observarlo. Era un hombre de baja estatura, lo bastante corpulento como
para ocupar totalmente su crujiente silln giratorio y era, como muchos
179

hombres bajos, agresivo y discutidor. En ese momento, estaba
respondiendo con bastante vehemencia a alguien al otro lado de la lnea.
Ahora, para variar, usted esccheme a m rugi Schwartzman,
mientras le indicaba una silla a Scott. Usted no est de acuerdo con
nuestros hallazgos? Llame a su propio patlogo!
Se qued escuchando unos breves instantes, para despus terminar
bruscamente la conversacin.
Muy bien! Nos veremos en la corte! colg el receptor,
refunfuando. Todo el mundo se considera un experto forense!
Dio una vuelta completa en su silln giratorio, para enfrentar a Scott
Van Cleve.
Y bien, joven? Cul es su queja?
Soy abogado y estoy aqu para informarme sobre los hallazgos que
se hicieron en el caso Claudia Stuyvesant.
Nuestros hallazgos ya se hicieron pblicos.
El forense lo dijo de manera llana, directa, como si eso cerrara el
tema.
Sus hallazgos completos? pregunt Scott.
S! dijo Schwartzman, con mayor vehemencia de la necesaria.
Tengo entendido que usted, personalmente, hizo la autopsia dijo
Scott.
As es. Y todo lo que encontr est en mi informe, como es nuestra
costumbre explic el hombre.
En el comunicado pblico de sus hallazgos no haba nada sobre los
resultados del test de toxicidad remarc Scott.
Porque nunca se hizo un test de toxicidad.
Por qu no? insisti Scott.
Joven... o debo llamarlo asesor legal?, yo no le digo a usted cmo
llevar un caso... No me diga usted cmo realizar una autopsia!
En estos das, con tanto consumo de drogas, yo pensara que un
examen toxicolgico es de rutina.
Una vez que determin la causa de la muerte, no haba ninguna
necesidad de seguir investigando dijo Schwartzman.
Ninguna necesidad? O hubiera sido en contra de las rdenes
recibidas? pregunt con insolencia Scott.
Mire, jovencito, si usted est confundiendo una cortesa para con el
seor Stuyvesant con un encubrimiento o una triquiuela, est en el lugar
equivocado.
Doctor, exactamente a qu llama usted una cortesa?
180

A solicitud del seor Stuyvesant, el intendente me pidi que yo,
personalmente, hiciera la autopsia y que no diera a conocer los resultados
hasta despus del funeral de la seorita Stuyvesant. Yo acept. La familia
no quera ser asediada por los medios el da del funeral. Usted debe admitir
que no fue una solicitud irrazonable.
Tampoco usual coment Scott.
Fue una simple cortesa hacia los dolientes padres. Y no se
perjudic a nadie.
Los hechos concretos, todos los hechos, pueden ser de vital
importancia para la defensa de mi cliente ante el Tribunal de Conducta
Mdica Profesional.
Ah, s! He odo algunos rumores sobre el caso. Muy lamentable se
compadeci Schwartzman. Lo siento, pero no puedo ayudarlo.
Al menos puede decirme, como patlogo, si todava podran
detectarse rastros de drogas, si se pidiera la exhumacin del cadver?
No en este caso respondi Schwartzman.
Porque no haba drogas o porque no podramos encontrarlas
pasado tanto tiempo? insisti Scott.
Porque no existe ningn cadver dijo el forense. Tan pronto
como termin la autopsia, el cuerpo fue retirado por un coche fnebre del
crematorio de Long Island.
Scott record aquella respuesta del portador, cuando l le pregunt
por el peso del fretro. Pero era bastante ms liviana de lo que yo
pensaba.
Piense exhort Scott a Kate Forrester, piense, hay algo que un
mdico pueda observar, que sea un indicio o una prueba de abuso de
drogas, sin tener un informe toxicolgico o alguna otra confirmacin de
laboratorio?
Depende de la droga o las drogas inform Kate.
A drogas diferentes, sntomas diferentes? pregunt Scott. Por
ejemplo?
Bueno, si se trata de alcohol, los sntomas son bien conocidos.
Reducida coordinacin, rostro encendido, vmitos, nuseas...
Ella se quej de eso... Scott se aferr a ese argumento.
S, pero las nuseas tambin podran haber sido provocadas por
cocana hizo notar Kate.
Siga, siga, por favor. Nmbreme ms signos que, observados por un
181

mdico, pudieran inducirlo a diagnosticar abuso de drogas la alent
Scott.
Estoy segura de que, en el caso de Claudia, no se trataba de
alcohol.
Entonces qu?
Posiblemente barbitricos. Amobarbital, Pentobarbital, Phenobarb.
Y los signos detectables? insisti Scott.
Dolor de cabeza, confusin, ptosis...
Ptosis?
Prolapso de un rgano, como por ejemplo, prpado superior cado.
Mostr eso Claudia?
No.
Usted dijo que las nuseas podran haber sido causadas por el
consumo de cocana dijo Scott.
Y los vmitos agreg Kate. Tambin excitacin seguida por
depresin. Y sudor, ansiedad.
Todo lo cual presentaba Claudia le record Scott.
Presentaba? Kate sonri. Ahora est empezando a hablar como
un mdico.
Antes de que esto termine, tambin tengo que aprender a pensar
como un mdico dijo Scott. Ahora, podra usted testificar que los
signos y sntomas que presentaba Claudia eran causados por el uso o
abuso de cocana?
Kate titube. Despus sacudi la cabeza.
Honestamente? No.
Necesitamos ese testimonio y lo necesitamos con urgencia seal
Scott. Una mitad de nuestra defensa es que a usted la desorient un test
de embarazo engaoso. Pero la otra mitad, la mitad ms importante, es
que la paciente, por el uso de varias clases de drogas, hizo imposible que
se llegara a un diagnstico correcto. Encubri y distorsion sntomas,
signos e informes de laboratorio, de modo que ningn mdico hubiera
podido decir, con cierto grado de certeza, cul era su condicin real. Ahora,
cmo conseguimos eso?
Su mdico personal debe saberlo dijo Kate. Ese doctor Eaves
que mencion la seora Stuyvesant.
Eaves repiti Scott, pensativo.
Es un mdico clnico de mucho renombre. Atiende a la ms alta
clase social le inform Kate. Por supuesto, puede que l no quiera
hablar.
182

Veremos dijo Scott, manejando algunas ideas propias. Veremos.
El consultorio del doctor Wilfred Eaves ocupaba un piso completo, al
frente de uno de los edificios ms prestigiosos de Park Avenue. Edificio
que, casualmente, era de propiedad de Claude Stuyvesant. El consultorio
de Eaves era manejado con mucha seguridad y eficiencia por una jefa de
oficina, que supervisaba a cuatro enfermeras y se aseguraba de que cada
paciente fuera ubicado en una sala privada de consulta, listo para ser
examinado por Eaves, de modo que l no perdiera un solo minuto de su
precioso tiempo.
El mismo Eaves, enfundado siempre en una chaqueta blanca
impecable, que cambiaba cuatro veces por da, funcionaba con la precisin
de un mecanismo perfectamente aceitado. Sus diagnsticos, casi siempre
correctos, eran expresados en un lenguaje conciso, pero indudablemente
claro. Su fama haba traspuesto los lmites de la ciudad hacia el mundo
entero, ya que muchos de sus pacientes pertenecan a familias reinantes
del Medio Oriente. Si uno tena un nio u otro pariente enfermo, o tema
por su propia vida y, sobre todo, si tena medios para pagar sus costosos
servicios, Wilfred Eaves era el hombre que deba consultar despus de que
todos los dems mdicos haban fracasado.
Scott Van Cleve estaba suficientemente impresionado cuando se le
hizo entrar al consultorio del doctor Eaves. Como muchos de los pacientes
eran derivados por otros profesionales, Eaves enseguida pregunt:
Trajo radiografas, tomografas o algn informe mdico?
No estoy aqu como paciente.
Por Dios! No me diga que la seorita Berk permiti que se infiltrara
un agente de algn laboratorio medicinal dijo Eaves, visiblemente
contrariado.
No, seor. No soy ningn vendedor de ningn laboratorio medicinal.
Soy abogado.
De un empujn a la silla, Eaves se apart de su escritorio y se puso
de pie.
Yo no hablo con abogados. Si tiene alguna queja que hacer, o algn
cargo por mala prctica, hable con mi abogado. Fuera!
Scott permaneci sentado.
Doctor Eaves, no estoy aqu para presentar una queja ni para
hacerle cargos o acusaciones. Slo pretendo obtener alguna informacin,
en nombre de una joven doctora que debe defenderse de cargos en su
183

contra, ante el Tribunal de Conducta Mdica Profesional.
Supongo que est hablando de la doctora Forrester.
S.
Me temo que no puedo ayudarlo. Buenos das, seor Van Cleve.
No se le escap a Scott que Eaves saba su nombre, a pesar de no
habrselo mencionado al entrar. A pesar de ello, continu.
Como usted fue el mdico de cabecera de Claudia Stuyvesant
durante casi toda su vida, seguramente sabe si era adicta o consumidora
habitual de diferentes clases de drogas.
No puedo contestar ninguna pregunta relacionada con ninguno de
mis pacientes! respondi, tajante, Eaves.
Si yo lo cito, tendr que comparecer y testificar.
Y si as fuera, me aferrar al privilegio de un mdico, de no revelar
ninguna informacin confidencial sobre un paciente, se lo aseguro
respondi Eaves.
El paciente est muerto. Puede que ya no tenga vigencia la defensa
de ese privilegio.
Dejar que esa decisin corra por cuenta del presidente de la
audiencia manifest Eaves.
Tambin su negativa a testificar puede tener valor, doctor seal
Scott.
Seor Van Cleve, soy un hombre muy ocupado dijo Eaves,
ansioso por dar por terminada la entrevista.
S, por supuesto dijo Scott. Gracias por su tiempo.
En cuanto Scott abandon el consultorio, Eaves levant el telfono.
Seorita Berk, comunqueme inmediatamente con Claude
Stuyvesant.
Apenas unos segundos despus, son el telfono.
Est en la lnea, doctor le inform la seorita Berk.
Claude, l estuvo aqu. Ese abogado joven, Van Cleve.
Y? pregunt Stuyvesant.
No le dije nada, tal como acordamos. Pero es muy persistente.
No te preocupes, Wilfred. No llegar a ninguna parte.
Cuando Scott Van Cleve sali del consultorio del doctor Eaves en Park
Avenue, estaba seguro de una cosa. Eaves haba actuado como un hombre
184

que guarda un secreto culpable. En su mente ya no haba dudas sobre el
hbito a las drogas de Claudia Stuyvesant. Lo que necesitaba ahora eran
las pruebas.
185

Captulo 21
La agresiva renuencia del doctor Eaves a proporcionar cualquier
informacin sobre el consumo de drogas de Claudia haba cumplido el
objetivo de Scott: confirmar sus sospechas. Si Eaves, que conoca mejor
que nadie sus hbitos y condicin fsica, se negaba a suministrar
informacin, tal vez fueran ms accesibles quienes haban pasado con ella
los ltimos aos de su vida. Provisto del ltimo domicilio de Claudia, el que
figuraba en la hoja de admisin del hospital, Scott Van Cleve busc esa
casa en Greenwich Village, en la zona sur de Manhattan.
Era un edificio viejo, de ladrillos rojos a la vista, al final de la Octava
Oeste. Tan viejo, que se poda pensar que haba sido construido casi un
siglo atrs como elegante residencia privada de alguna familia rica de
mercaderes o comerciantes.
En los aos ms recientes, con los alquileres de Manhattan trepando
astronmicamente y con las viviendas cada vez ms escasas y codiciadas,
esas antiguas y espaciosas residencias de una sola familia haban sido
divididas en departamentos de una sola habitacin para jvenes
luchadores, escritores, actores y otros, que venan a Nueva York con la
ambicin de conquistar a la ciudad ms fabulosa del mundo.
En el angosto zagun de entrada, Scott consult los doce nombres del
tablero, cada uno con un botn al costado. Probablemente sera intil tocar
el timbre correspondiente a STUYVESANT, C. Pero tampoco se perda nada
con hacerlo. Toc el botn. Para su sorpresa, le respondi el zumbido que
le franqueaba la entrada al vestbulo interior. Entr y empez a subir la
escalera en penumbras. Haba subido dos pisos, con la nica luz de la
claraboya superior, cuando vio a una mujer que, apoyada en una baranda,
miraba hacia abajo.
Delgada, cercana a los sesenta aos, con cabellos rubios pero
entrecanos, la mujer estaba, evidentemente, en guardia y se mostraba
bastante desconfiada de cualquiera que tocara el timbre de una inquilina
186

muerta.
S? pregunt, en un tono que encerraba todas sus sospechas en
una nica slaba.
Puedo preguntarle, quin es usted? pregunt Scott, para iniciar
de alguna manera la conversacin.
Parecera ms correcto que yo haga esa pregunta contest la
mujer.
Para entonces, Scott ya haba llegado al rellano del tercer piso y
estaba cara a cara frente a ella. Era ms alta y tambin ms delgada de lo
que haba pensado. Pero no menos reservada y en guardia.
Mi nombre es Scott Van Cleve se present.
La mujer lo interrumpi.
Yo soy la seora Benedick. ste es mi edificio. Y, francamente, estoy
harta de los vampiros como usted que todos los das escudrian los avisos
fnebres para encontrar departamentos desocupados. Usted debera hacer
lo que tienen que hacer todos los dems. Inscribir su nombre en la lista de
una docena de edificios y esperar hasta que le llegue el turno... Pero venir a
olfatear como un buitre alrededor de cada muerte es... es... No
encontraba la palabra justa, pero por fin se decidi. Sacrlego! S,
sacrlego! repiti, porque no estaba muy segura de haber acertado.
No estoy aqu para preguntar por el departamento le inform
Scott.
Ah, no? pregunt, sorprendida, la mujer.
Soy abogado y represento a...
Antes de que pudiera pronunciar el nombre de su cliente, la mujer se
apresur a negar.
Yo no s nada. Ni sobre abogados ni sobre ningn bien. Estoy
inspeccionando el lugar para ver si el departamento slo necesita limpieza
a fondo o tal vez una mano de pintura, antes de alquilarlo nuevamente.
Le molestara que diera un vistazo al lugar? pregunt Scott.
Para qu? quiso sabe la mujer.
Slo para mirar. Le prometo que no tocar nada dijo Scott.
Bueno... Si todo lo que va a hacer es echar una ojeada... Aunque
ah no hay nada para ver.
Al decir esto, le franque el paso a la puerta abierta detrs de ella.
Sus palabras adquirieron mayor sentido cuando Scott entr en la
habitacin. Aparte de las cortinas de cretona floreada, que colgaban
lnguidas a un costado del ropero sin puertas, el cuarto estaba
completamente vaco. No haba ni una sola pieza de muebles, ningn
187

espejo en la pared, ni vestigios de ropa en el armario vaco. Era como si
nadie hubiera vivido all en mucho tiempo, menos an hasta unas pocas
semanas atrs.
Nada, absolutamente nada coment en voz baja Scott.
Se lo dije, no hay nada que mirar aqu reiter la mujer.
Normalmente, cuando alguien muere... empez a decir Scott.
Normalmente... normalmente. Una vez ms, la mujer se le
adelant. En este caso, nada fue normal. La pobre chica muri muy
temprano, en la maana del domingo y el lunes por la tarde, aun antes de
que la noticia sobre su muerte se diera a conocer, se presentaron aqu dos
hombres para hacer la mudanza. Traan unos papeles que parecan
documentos legales. Vaciaron totalmente el lugar, de raz. Todo.
Incluyendo sus trajes...
De pronto, la mujer se interrumpi.
Usted dijo que es abogado. El abogado de l?
No. Pero dgame, quin es l? Dnde est l?
Viva aqu, con ella. Dos por el precio de uno. Aunque ellos nunca lo
admitieron, por temor de que les aumentaran la renta. Aqu sucede todo el
tiempo. Hombres que se mudan con chicas que alquilan, chicas que se
mudan con hombres que alquilan. Es como el baile de la silla o, mejor an,
el baile de la cama.
Sabe usted quin es l? Cmo se llama?
No. Cuando ponen un segundo nombre en el tablero de la puerta y
en el buzn, el alquiler aumenta. Entonces no hacen figurar ningn
nombre. Al menos l no lo hizo. Pero seguro que se puso furioso cuando
comprob que, juntamente con las de ella, tambin se haban llevado todas
sus pertenencias.
Esos dos hombres de la mudanza, dijeron quin los haba enviado
y adonde se llevaban las cosas?
No. Slo me mostraron un documento que pareca legal. Y yo les
permit desocupar el lugar.
Ese joven, sabe cmo se llama?
Slo de odas. Ella sola llamarlo Rick.
Rick repiti Scott. Ningn apellido?
No que yo lo haya odo jams.
En suma, sabe usted alguna cosa, cualquier cosa sobre l? A qu
se dedicaba? Cules eran sus hbitos?
Si quiere saberlo, l tena un solo hbito contest la mujer,
poniendo un nfasis especial en la ltima palabra.
188

Drogas? pregunt Scott.
No me gustan los chismes, pero conozco bien los signos manifest
la mujer.
Y ella?
Y ella qu? repiti, arisca la mujer.
Ella tambin consuma drogas?
Ya se lo dije, no me gustan los chismes respondi.
Pero usted conoce los signos le record Scott.
No acostumbro hablar sobre los inquilinos. Especialmente sobre los
muertos. Siempre digo que debemos dejar que se lleven sus secretos a la
tumba.
Su respuesta fue tan terminante, que Scott comprendi que deba
renunciar a hacer ese tipo de preguntas.
Ese... ese Rick... si usted no conoce su apellido, o a qu se
dedicaba... puede al menos describirlo?
Describirlo... una descripcin... reflexion la mujer. Djeme
pensar. De tipo moreno, no negro, ni siquiera hispano, pero moreno. Quiz
como un italiano, de unos veinte aos, terriblemente flaco. Haba una cosa
en l que, por supuesto, nunca me gust. Llevaba los cabellos largos,
sujetos en una cola de caballo. Le digo que, visto desde atrs, a veces casi
se lo poda confundir con una chica. Excepto que l era muy alto. Pero
repito, al llevar el pelo de esa manera, se lo poda confundir con una chica.
Estos tiempos, estos tiempos, especialmente en este vecindario... se quej
la mujer.
Y su nombre era Rick?
S, Rick repiti la mujer. Le sirve de algo?
Es mejor que nada, aunque no mucho mejor dijo Scott,
pensativo. Le dejar mi tarjeta. En caso de que l regrese, dgale que me
llame.
l no volver afirm la mujer. Pero si lo hace, le dar su
mensaje.
Es importante. La carrera de una mdica joven puede depender de
ello le inform Scott.
Una mdica... repiti, pensativa, la mujer. Usted quiere decir
esa doctora de la que habl Stuyvesant en la televisin? Y que despus
ella tambin se present y le respondi? Esa doctora?
S.
Si quiere mi opinin, le dir que ella necesita un abogado dijo la
mujer. En estos tiempos, hospitales, doctores, se los regalo a todos. Si yo
189

me enfermo... le aseguro que no voy a ningn hospital! No en estos
tiempos.
Usted slo llmeme si sabe alguna cosa de l o sobre l. Por favor.
S, seguro. De acuerdo.
Abandon la casa de huspedes, pensando: si esa mujer es
representativa de la clase de jurado que Kate tendra que enfrentar en la
corte, tiene suerte de que al menos el juicio por mala prctica haya sido
cancelado.
190

Captulo 22
En busca de pistas sobre el estilo de vida y los hbitos de Claudia
Stuyvesant durante el ao anterior a su muerte, Scott Van Cleve recurri
al programa del funeral, para localizar a las dos compaeras de escuela
que, aquel da, haban pronunciado palabras en su homenaje.
La joven que haba ledo el poema a la memoria de Claudia y con la
que Scott haba fracasado al requerirle informacin ya no estaba al alcance
porque haba regresado a Dallas, donde viva ahora. La otra joven, que
figuraba en el programa bajo el nombre de Shelley Monfort, todava viva en
la zona. Scott se enter de que trabajaba como asistente de produccin en
un programa de entrevistas televisivas que se haca en Nueva York.
Impaciente, tuvo que esperar hasta que el programa del da sali del
aire, antes de poder abordarla en el estudio. Desde la primera pregunta,
Shelley Monfort se mostr evasiva y demasiado rpida para dar excusas.
Mire, seor Van Cleve, realmente no tengo tiempo. Es mi funcin
confirmar la lista de los invitados para toda la semana y ya tuvimos una
cancelacin para el programa de maana. As que tengo que escarbar por
ah y encontrar algn poltico o algn novelista hambriento de publicidad o
algn tipo con una idea delirante para hacer un buen programa. Debo
colgarme del telfono ya mismo.
Seorita Monfort, esto afecta la carrera de una mujer joven, una
doctora que...
Por favor, seor Van Cleve! Tengo suficientes problemas propios.
Adems, si no es nada relativo a la televisin realmente no hay nada que
yo pueda hacer! manifest irritada.
Pero s, hay algo. Usted conoci a Claudia Stuyvesant dijo.
Inmediatamente, Shelley Monfort se mostr menos frentica, pero
ms atenta y reservada.
Qu pasa con Claudia? pregunt en tono suave.
Scott le explic la amenaza que se cerna sobre Kate Forrester. Le
191

explic cmo un testimonio sobre la conducta de Claudia durante el ltimo
ao poda ayudar a reivindicar a su cliente.
As que todo lo que yo pedir es que se tome una hora de su tiempo
y testifique sobre los hbitos de Claudia en el ltimo o en los dos ltimos
aos.
Realmente... no s. Empez a protestar ella.
Pero usted s sabe insisti Scott. Por la forma en que habl en el
funeral, ustedes dos tenan una amistad bastante estrecha.
Solamos tenerla corrigi Shelley Monfort.
Qu pas? pregunt Scott. Qu cambi?
Y a cuando estbamos en la escuela, ella senta una atraccin
especial por el Village. Cada vez que tenamos un descanso, un feriado, un
fin de semana libre, ella vena a la ciudad e iba directamente al Village.
Despus de un tiempo, pens que todas las dems ramos extraas, raras,
que estbamos equivocadas porque no podamos entenderla. Nunca se dio
cuenta de que era ella quien estaba equivocada.
Drogas? pregunt Scott. Consuma drogas, ya cuando estaba
en la escuela?
No sabra decirlo dijo Shelley Monfort, no demasiado hbil para
sostener su mentira.
Por favor, la verdad puede salvar la carrera de una mujer joven, la
carrera de una buena doctora... la urgi Scott.
No sabra decirlo reiter Shelley.
Slo le estoy pidiendo que diga la verdad insisti Scott.
Lo siento. No hay nada ms que pueda agregar dijo la joven
asistente de produccin. Y ahora, tengo que ir a hacer esas llamadas.
Seorita Monfort, si su carrera estuviera a punto de ser destruida,
no le gustara que alguien se tomara un poco de tiempo para ayudarla?
Lo siento repiti ella.
l comprendi que sera intil acosarla con ms preguntas. Cuando
Scott se volvi para retirarse, la conciencia, o un sentimiento de culpa,
hicieron que la joven reaccionara.
Usted me est pidiendo que ayude a alguien que ni siquiera
conozco. Y que, para ello, ensucie el nombre de una chica que fue mi
compaera de cuarto en la escuela, a quien am y por quien me preocup.
No se ha hecho ya suficiente dao a su reputacin? Ella est muerta.
Dejmosla descansar en paz.
Shelley Monfort estaba ahora al borde de las lgrimas. Tanto, que
Scott sinti pena por ella, a pesar de su negativa a ayudar.
192

Realmente continu Shelley con voz entrecortada, yo no s
quin era ella, qu haca, porque fue ella quien se apart, especialmente en
el ltimo ao. Eso es lo que sucede cuando la gente se da a las drogas.
Viven en su propio mundo. Y si usted no comparte las drogas con ellos, es
como si no existiera. Nosotros tratamos, Dios sabe que todos nosotros, sus
amigos, hemos tratado de mantenernos en contacto con ella. Pero fue ella
quien rompi todos los lazos, ella nos abandon. Nosotros podamos ver lo
que suceda, pero no haba nada que pudiramos hacer, ni nadie a quien
ella escuchara. Excepto a ese tipo que viva con ella.
Se refiere a Rick? pregunt Scott.
Oh! reaccion Shelley, sorprendida con la guardia baja. Usted
saba de l?
S.
Entonces creo que lo sabe todo.
Excepto dnde encontrarlo dijo Scott. Lo sabe usted?
No. Ninguno de nosotros lo sabe. Todo lo que sabemos es que l
viva del dinero de Claudia.
Alguna vez se encontr con l?
No realmente dijo Shelley.
Qu significa eso? pregunt Scott.
Shelley titube, considerando si sera aconsejable admitir algo ms de
lo que ya haba admitido.
Por favor, seorita Monfort, no puede hacerle ningn dao a
Claudia si contesta mi pregunta. No lo cree as?
Bueno... Shelley vacil, hasta que por fin admiti. Nosotros no
lo conocimos, pero...
Pero lo vieron Scott termin la frase.
Shelley asinti.
Hace alrededor de un ao, la madre de Claudia me llam. Dijo que
el padre estaba desesperado por la forma de vida de Claudia y amenazaba
con hacer algo drstico. La madre quera que nosotros hiciramos un
ltimo intento por convencerla de que volviera a su casa. Entonces,
nosotras dos fuimos a verla. Mientras subamos las escaleras, un hombre
joven bajaba por ellas. Sospechamos que se era el Rick con quien estaba
viviendo Claudia. Cuando se lo preguntamos, ella no lo neg.
Y sa fue la nica vez que lo vio? pregunt Scott.
No. Hubo una segunda ocasin admiti Shelley.
En el funeral?
S. Cmo lo supo?
193

La doctora Forrester lo vio. Sospech enseguida quin era.
Bueno, se era l. Cola de caballo y todo lo dems admiti Shelley
Monfort. Eso es todo lo que s. Lo que me temo no ser de gran ayuda
para usted, o s?
No, a menos que acepte testificar dijo Scott.
Ella sacudi la cabeza con tal firmeza, que Scott comprendi que no
habra manera de convencerla.
Hay una cosa ms, si es que lo sabe.
Qu?
Este Rick... Alguna vez ella le dijo cul era su apellido?
Una vez ms, Shelley titube, para despus admitir.
Creo que eso ya no puede perjudicarla. Su nombre completo es Rick
Thomas. Ese bastardo!
Bueno, eso ya es algo para seguir adelante dijo Scott. Gracias.
Cuando l se retiraba, ella lo llam.
Lo siento mucho por su cliente. Pero no puedo hacer nada que dae
la memoria de Claudia. Lo lamento.
194

Captulo 23
Rosie Chung se estaba vistiendo para ir a tomar su guardia nocturna,
cuando Kate regres de su tarea diurna con el doctor Troy.
Kate? Llam desde su dormitorio. Mensaje! Llam tu abogado.
Kate corri hasta la puerta del cuarto de Rosie.
Qu dijo? Dijo algo sobre haber visto a esa amiga de Claudia
Stuyvesant?
No. Todo lo que dijo es que te espera, a las nueve en punto, en la
esquina de la Octava y la Quinta Avenida.
Esta noche?
Esta noche confirm Rosie. Dijo que te pongas ropa abrigada y
calces lo que l llam zapatos bien cmodos.
Me pregunto qu quiere decir eso dijo Kate.
Yo tambin convino Rosie.
Se estaba aplicando, con mucho esmero, sombra oscura en sus ojos
almendrados, lo que motiv la pregunta de Kate.
Mel est de guardia esta noche?
Rosie se volvi hacia ella.
Por qu me lo preguntas?
Porque cada vez que l es el cirujano residente en el servicio
nocturno, te maquillas como si acudieras a una cita, en lugar de a horas
ininterrumpidas en el infierno.
No quiero que nunca olvide que soy una mujer, adems de mdica.
No hay posibilidad. Est loco por ti. Por qu, si no, te habra
llevado a su casa para que conozcas a su familia? pregunt Kate, todava
preocupada por el mensaje. Ropa abrigada y zapatos cmodos? Dijo
Van Cleve por qu quiere que me encuentre con l esta noche?
No contest Rosie. Te dir una cosa, tiene una voz muy
agradable. Aun cuando da rdenes. Se ve tan bien como suena?
Y cmo suena? pregunt Kate.
195

A juzgar por su voz, me lo imagino como un buen ciudadano, slido,
del tipo de Spencer Tracy. Robusto, de aproximadamente un metro
ochenta...
Uno noventa corrigi Kate.
Y rubio. Un tpico macho norteamericano rubio.
Castao dijo Kate, tiene cabellos castaos.
Bueno insisti Rosie, con una voz como la suya, tiene que ser
buen mozo. Algo as como Tom Cruise. Suave. Y lindo.
Recio corrigi una vez ms Kate.
Recio? Rosie estaba sorprendida. Yo tena la imagen de l con
un hoyuelo en la barbilla. Una hendidura. Como Kirk Douglas o Cary
Grant en esas pelculas que vemos en la trasnoche de la televisin, cuando
estamos demasiado cansadas para dormir.
Ninguna hendidura. Slo un rostro recio. Alto, muy delgado. La
figura de un corredor. Slo que no creo que corra carreras. Pero es
agradable, muy agradable. Y... bueno, devoto.
Devoto? Rosie apart los ojos del espejo con renovada
curiosidad. Quieres decir que entre ustedes dos est pasando algo,
aparte del asesoramiento legal?
Quiero decir, devoto de su trabajo. De mi caso.
Oh! acept Rosie, con notoria decepcin. Yo pens que, con
Walter fuera de tu vida, finalmente estabas en condiciones de tener en
cuenta a otros hombres.
Con parsimonia, Rosie empez a ponerse uno de los vestidos oscuros,
lisos y sencillos, que generalmente usaba debajo de su delantal blanco,
cuando estaba de guardia en Emergencias.
Nunca te gust Walter, verdad? pregunt Kate.
Oh, s, Walter me gustaba. Slo que no me gustaba para ti. T
tienes derecho a algo ms que un hombre cuya nica ambicin en la vida
es hacer negocios y dinero.
Nunca dijiste nada coment Kate.
Saba que, a su debido tiempo, llegaras a la conclusin correcta.
Por otra parte, quin soy para aconsejar a nadie, sobre todo en lo que se
refiere a su eventual pareja? Quisiera haber sido tan inteligente para con
mi propia vida confes Rosie.
Qu hay de malo con Mel? pregunt Kate.
Mi padre, su madre. Pobre y dulce dama. La primera vez que Mel
me llev a su casa, ella estaba tan nerviosa que, en medio de su confusin,
todo lo que pudo decir, para hacerme sentir cmoda, fue: Nos encanta la
196

comida china. Casi todos los domingos vamos a ese pequeo restaurante
chino, tan encantador, cerca de aqu. Entonces, como necesitaba
refuerzos, se volvi hacia su esposo: No es cierto, Max?. l hizo lo mejor
que pudo para redondear el concepto: Excepto cuando hay partido de
ftbol. Entonces pedimos al restaurante chino que nos enven la comida
aqu. Linda gente. Pero terriblemente preocupada por la idea de que su
amado hijo se case con una chica china.
No debes ser demasiado dura con ellos aconsej Kate.
Mi padre no es mucho mejor. l nunca entender cmo una chica,
correctamente educada como china, puede saltar la valla y enamorarse de
un hombre norteamericano. Aunque mi padre nunca lo dijo, s cmo se
siente. Trabaj duro, sacrificndose, privndose y ahorrando para dar a su
hija la educacin que ella quera. Y qu sucedi? Puedo orlo ahora:
Perdemos a nuestra nica hija a manos de un intruso. Qu clase de
nietos tendr? Sern como Rosie? O se vern como l?. l, as es como
mi padre llama a Mel. Y cul es la parte triste de todo esto? S
exactamente cmo se siente mi padre. Arriesg su vida, las vidas de todos
nosotros, para escapar de China comunista. Le gusta ser un ciudadano
norteamericano, se siente muy orgulloso de eso. Slo que nunca pens que
su hija quisiera casarse con un norteamericano. Y bien, lo siento por mi
padre. Pero yo... yo amo a Mel. Qu puedo hacer?
Antes de que Kate pudiera expresarle su comprensin, Rosie
continu.
Tengo que apurarme. Mel y yo nos encontraremos para tomar un
caf antes de tomar servicio. Nuestra porcin de romance. Una taza de caf
antes de tomar servicio. Pero nosotros seguimos dicindonos que un da,
un da, todo ser maravilloso. Dio un abrazo a Kate. No te retrases.
Van Cleve dijo a las nueve en punto. Ropa abrigada, zapatos cmodos.
Se dirigi a la puerta, pero antes de salir, exclam:
Por el amor de Dios, Kate! No le digas cmo me equivoqu con
respecto a su aspecto!
Vestida con un traje grueso, calzando un par de zapatos marrones,
fuertes y cmodos, Kate Forrester subi las escaleras de la estacin de la
calle Cuarta Oeste, del subterrneo Independent. Las calles estaban
todava mojadas por la lluvia primaveral que haba cado en las primeras
horas del atardecer. Se dirigi por la calle oscura hacia la esquina indicada
por Van Cleve, teniendo esa sensacin subliminal de peligro que siente la
197

mayora de los neoyorquinos al caminar solos por una calle despoblada.
Por otra parte, estaba realmente preocupada. Por qu Van Cleve haba
llamado tan repentinamente, dejando ese mensaje tan extrao, sin dar
ninguna explicacin?
Lo vio en la esquina indicada, parado bajo el farol de la calle. Alto
como era, y tan delgado, enfundado en un impermeable de doble pechera,
era una figura intrigante, fascinante, que pareca salida de alguna novela o
pelcula de misterio.
l la vio llegar.
Cuando se encontraron, estaba tan compenetrado con su plan, que
dio por sobreentendido que ella estaba perfectamente al tanto, lo que por
cierto no era as.
Rick. Su nombre es Rick Thomas.
Quin? pregunt, asombrada, Kate.
El hombre con quien Claudia viva. El hombre que usted descubri
en el funeral. Dos personas lo describieron exactamente igual que usted.
Ahora la pregunta es: si lo volviera a ver, podra reconocerlo?
Creo que s. Si es que lo vuelvo a ver. Usted puede lograrlo?
Es lo que trataremos de hacer esta noche. Vamos!
Empezaron a caminar, mientras Kate trataba de recordar.
Cola de caballo... rostro plido, muy delgado. Cutis moreno. Viste
vaqueros. No podemos decir que sean pistas seguras o poco comunes,
especialmente en esta parte de Nueva York.
Habl con Dan Farrell sobre eso.
Dan Farrell?
Un polica retirado, un detective. l se ocupa de todas las
investigaciones para la firma de Trumbull. De hecho, l no podra hacerlo
por m, pero me aconsej cmo rastrear a un hombre sin domicilio
conocido, teniendo slo un nombre y una descripcin general.
Cmo se hace?
No hay duda de que Claudia consuma drogas. Lo que significa que
l tambin lo haca. De hecho, Shelley Monfort piensa que l la llev a la
droga. Farrell dice que si Rick es un drogadicto, entonces su lnea vital...
en realidad, las palabras que us Farrell fueron su cordn umbilical, es
algn traficante del mismo vecindario en el que vivan juntos.
Se puede encontrar un traficante de drogas en cada esquina de este
barrio. Y en plena ciudad tambin dijo Kate. Algunas noches o
amaneceres, cuando salgo del hospital, veo a tres o cuatro de ellos,
diseminados a un lado y otro de la calle, listos para negociar. La polica no
198

parece asustarlos en absoluto.
Farrell dice que en alguna esquina cercana a la casa en que vivan,
seguramente hay un traficante, o varios, que han estado vendindoles
drogas a Rick Thomas y a Claudia. Desaparecida ella, tambin desapareci
la fuente de recursos de Rick. Ahora debe de estar pidiendo crdito a los
traficantes que lo conocen. Ningn traficante desconocido se lo va a
otorgar. Farrell dice: encuentra a ese traficante y encontrars a ese tipo
Thomas.
Y encontr a ese traficante?
Creo que s dijo Van Cleve. Pregunt a todos los traficantes en
cada esquina de unas pocas cuadras a la redonda. Por supuesto, todos
negaron conocer a alguien llamado Rick Thomas. Deben de haber pensado
que soy un oficial de narcticos o de la DEA. Con excepcin de un
traficante. Oh, s, l tambin lo neg, pero puedo afirmar que estaba
mintiendo. Es a l a quien vigilaremos esta noche. Para el caso de que Rick
trate de hacer una compra.
Y si no lo hace?
Volveremos maana por la noche. Y la noche siguiente y la que le
sigue... dijo Van Cleve, ceudo.
Y si nunca aparece?
Echara por tierra el elemento ms fuerte de nuestra defensa
admiti, con tono preocupado.
Haban llegado a la esquina elegida por Van Cleve. Le indic a Kate
que bajara los tres escalones que llevaban al stano de una residencia
privada, desde donde podran observar a un hombre que estaba parado,
solo, en la esquina, bajo la luz del alumbrado pblico. De tanto en tanto, el
hombre miraba en direccin a una calle, despus a la otra, como si
sospechara que lo observaban. Sin embargo, un patrullero de la polica que
se acerc lentamente, ni siquiera se detuvo.
Despus, en varias ocasiones, se acercaron autos deportivos, caros,
importados y locales, detenindose slo lo suficiente para que el conductor
entregara algn dinero al traficante y recibiera a cambio varios sobres
pequeos. Inmediatamente despus se alejaban a toda velocidad. En otras
ocasiones, los clientes llegaban a pie, solos o de a dos, para hacer
transacciones similares.
Cada vez que el cliente era un hombre solo, Van Cleve se apresuraba
a preguntar.
199

Es l?
Cada vez, Kate observaba durante todo el tiempo al joven que estaba
bajo la luz del farol de la calle, pero una y otra vez tena que admitir:
No. No es l.
Volvan a ubicarse en las sombras para seguir vigilando. Despus de
un rato, Van Cleve coment, en un murmullo:
Si alguien me hubiera dicho, cuando estaba en la facultad de
abogaca, que, en una noche desapacible, me apostara en una esquina de
Greenwich Village para localizar a un adicto, le haba dicho que estaba
loco. Debera haberme quedado en Shenandoah.
Shenandoah? pregunt Kate.
El lugar de donde vengo. Una pequea ciudad en Pennsylvania.
Aunque mis vecinos jams admitiran que es una ciudad pequea. En
realidad, la nuestra es la gran ciudad entre una cantidad de ciudades
realmente pequeas. La gente de las otras ciudades va a Shenandoah a
hacer las compras, a los bancos. Pero siempre, desde que era un nio,
so con convertirme en un gran abogado, importante, y venir a Nueva
York. Supongo que la mayora de los nios suean con venir a Nueva York.
A conquistar esta gran ciudad. Seguramente acariciamos ese sueo por ver
demasiadas pelculas o programas de televisin. Usted, evidentemente,
tambin lo so.
Aqu se practica la mejor medicina del mundo dijo Kate. As que
vine a aprender. Y fui herida...
Antes de que pudiera continuar, Van Cleve la tom del brazo,
haciendo que estudiara a otro sospechoso. Kate observ, hasta que ese
otro hombre joven qued fuera del haz de luz.
No, no es l. Una vez ms tuvo que admitir. Vaqueros, cola de
caballo, rostro cetrino. Pero no es l.
Se ubicaron para seguir vigilando.
Usted dijo que vino a aprender y fue herida... le record Van
Cleve. Herida en combate? Herida por haber sido despojada de su
derecho a trabajar como mdica?
Herida por sentirme traicionada, magullada, lastimada admiti
Kate. Como si hubiera sido profesionalmente violada.
S cmo se siente dijo Van Cleve.
No. No puede. Nadie puede, a menos que le pase lo mismo
respondi Kate.
Cmo cree que se siente entrar a trabajar en una importante firma
de abogados, con la promesa concreta de que se le permitir dedicar una
200

parte de su tiempo a la gente que lo necesita y que merece nuestra ayuda,
pero no tiene medios para pagarla? Y entonces, porque usted quiere
cumplir con esa parte del trato, la firma le dice, sin ms vueltas, que est
despedido? pregunt Van Cleve. Tal vez usted y yo tenemos ms
puntos en comn de lo que ninguno de nosotros imagina.
De pronto, aferr con fuerza el brazo de Kate. Otro sospechoso haba
aparecido. Kate fij la mirada, pero enseguida tuvo que decir,
decepcionada.
No. No es l.
Antes de que Kate siguiera hablando, ese joven haba desaparecido en
la oscuridad.
Estoy teniendo la horrible sensacin de que, aun si apareciera Rick
Thomas, yo no lo reconocera.
No se desaliente la alent Van Cleve. Estoy seguro de que,
cuando lo vea, lo reconocer.
Empez a llover suavemente. Una llovizna fina que slo poda verse si
se fijaba la vista en la luz de los faroles de la calle.
Kate se haba puesto un abrigo de tweed, pero no un impermeable.
Van Cleve empez a abrir el cinturn de su impermeable, para ofrecrselo a
ella, pero Kate lo rechaz.
Es suficientemente amplio para dos insisti l, abriendo el
impermeable y rodendola con l. Mejor as?
Mejor dijo Kate.
Pero se senta incmoda en tan estrecha proximidad de un hombre
que, a pesar de que era su abogado, segua siendo virtualmente un
extrao.
Se acerc otro auto y una nueva transaccin se llev a cabo. El coche
se puso en movimiento. Una mujer joven apareci desde la vuelta de la
esquina. Ofreci un billete pequeo y doblado, recibi varios sobres
pequeos, los encerr en su puo y se alej de prisa hacia la oscuridad
brumosa. Otro auto se acerc, pero antes de que el conductor pudiera
extender la mano para iniciar el trato, un auto de polica dobl en la
esquina. El coche deportivo arranc con tal aceleracin que patin en la
calle mojada, casi rozando a uno de los autos estacionados. El coche
policial aceler para seguirlo. El traficante baj hasta la alcantarilla, para
tener una mejor visin de la persecucin y sus resultados. Despus, con
total tranquilidad, retrocedi hasta su lugar de trabajo.
Kate y Scott retomaron la vigilancia.
Piensa que alguna vez podr regresar? pregunt Kate.
201

Regresar? pregunt Van Cleve, sorprendido por la intempestiva
pregunta.
Regresar a su casa. A esa ciudad en Pennsylvania.
Shenandoah le record Van Cleve. He pensado en eso.
Especialmente en las dos ltimas semanas. Pero me pregunto si podra
volver a vivir en una ciudad pequea. Ejercer all mi profesin? Casos
insignificantes, como la venta de una casa pequea, el testamento de algn
hombre o de alguna mujer que no tienen mucho que dejar a nadie, peleas
sobre lmites de propiedad entre vecinos enemistados. No lo s. Tal vez ya
estoy contaminado por la enfermedad de Nueva York. Si no es un caso
grande, no es importante. Hasta las causas que me gusta defender tienen
que ser causas grandes. Creo que Nueva York cambia la escala de valores
de un hombre. Espero que no, pero mucho me temo que es verdad. Usted
tambin tiene esa sensacin?
Si perdemos el caso, mi opcin no ser regresar o quedarme, sino
encontrar algn lugar en este pas o en cualquier otro, donde necesiten tan
desesperadamente un mdico, que tomaran hasta a los repudiados.
Usted no es una repudiada! exclam Van Cleve.
Puedo llegar a serlo, si no encontramos a Rick Thomas respondi
Kate.
Lo encontraremos! dijo l, pero como, en realidad, no estaba muy
seguro, reiter Lo encontraremos!
Haban esperado y vigilado, cada vez que llegaban nuevos clientes, a
pie y en auto, hacan sus compras furtivas y se iban. Algunos de ellos se
parecan a Rick Thomas, pero slo en detalles superficiales, como la ropa y
el estilo del peinado.
Kate sac la cabeza de debajo del impermeable de Scott, mirando
hacia arriba para tomar aire.
Dej de llover dijo.
Oh, s dijo Van Cleve, casi contrariado.
Abri su impermeable, para dejar libre a Kate. Pareca estar
incmodo. Necesitaba hablar para ocultar su turbacin.
Su familia... usted dijo que su padre es agricultor. Qu cultiva?
Cereales explic Kate. Soja, algo de trigo. Pero
fundamentalmente cereales.
Difcil medio de vida?
No es fcil. Pero brinda grandes satisfacciones. Especialmente en
202

los aos buenos. Arar, sembrar, especular sobre las variaciones del clima.
Y ver las mieses desde el principio hasta el fin de la cosecha, pararse en el
centro de un campo de trigo, con las espigas tan altas que sobrepasan la
altura de un hombre. Todo eso da a un ser humano una autntica
sensacin de realizacin personal.
Usted realmente ama a su padre.
Lo amo y lo admiro confirm Kate. Es un buen hombre, un
buen padre, un buen esposo. Y cumple con su cometido en este mundo.
En nuestra civilizacin enferma por el dinero, eso cuenta mucho para m.
Y cmo cuentan los abogados para usted?
Me imagino que son necesarios admiti Kate.
Slo necesarios? La imagen de un abogado, parado en el centro de
una biblioteca legal con libros de leyes apilados, sobrepasndolo en altura,
no le da la misma sensacin de satisfaccin? concluy Van Cleve,
secamente.
No quise decir que los abogados no sean valiosos. Cmo podra, si
mi futuro, mi carrera, dependen ahora de uno? se disculp Kate.
Gracias, muchas gracias dijo Scott. Hace que mis aos de
estudio finalmente tengan un sentido.
Ella se volvi para mirar su rostro recio, sus ojos grises. La mirada
chispeante confirm su sospecha de que l haba estado bromeando.
Su padre dijo Kate, usted nunca me habl de l, qu hace...
Haca corrigi l.
Oh! Lo lamento... slo supuse...
Tiene todo el derecho a suponer dijo l. Si yo tengo ahora
veintinueve aos, l podra tener entre cincuenta y cinco y sesenta. No es
una edad demasiado avanzada en estos tiempos, como para suponer que
ya no est. Ahora tendra cincuenta y ocho aos.
Qu pas? pregunt Kate.
Era maquinista del ferrocarril. En el tramo que va desde las minas
de carbn cercanas a casa, hasta las aceras de las afueras de Pittsburgh.
Una noche, al tomar la curva de Horseshoe, descarril. Exceso de
velocidad, dijeron los peritos del ferrocarril.
Oh, qu terrible! se compadeci Kate. Cuntos aos tena
usted entonces?
Siete.
Su madre, joven an, se qued viuda con un nio de siete aos.
Cmo se las arregl? Qu hizo?
Gracias a los hombres de la cuadrilla de mi padre, se le otorg una
203

pensin. Pequea, pero mejor que nada.
Gracias a los hombres de la cuadrilla? Quiere usted decir que los
ferroviarios deciden quin recibe una pensin? pregunt Kate.
Ellos no decidieron. Simplemente mantuvieron la boca cerrada. Mi
padre estaba borracho esa noche dijo Scott, titubeando antes de
admitir. Casi todas las malditas noches estaba borracho. Y cuando lo
estaba, era vulgar e imprudente. Si lo de aquella noche hubiera salido a la
luz, no hubiera habido ninguna pensin.
Usted tena slo siete aos y lo saba coment Kate con tristeza.
Creo que siempre lo supe, desde los ms remotos tiempos que
puedo recordar. La forma en que trataba a mi madre, gritndole cada vez
que ella le rogaba que bebiera menos. Preste atencin, no que dejara de
tomar, slo que tomara un poco menos. Y una vez... bueno, dos... no, tres
veces, l... s, l le peg a mi madre. Una vez, cuando trat de detenerlo, un
nio pequeo, de slo siete aos, me golpe con tanta fuerza, que rod por
el piso hasta dar contra la pared, haciendo trepidar cada pieza de la loza
favorita de mi madre, guardada en el viejo armario para porcelana que ella
haba heredado de su madre. Cuando volv en m, mi madre, sentada en el
piso, me tena en su regazo, acunndome y llorando.
Qu triste es tener ese recuerdo del propio padre! dijo Kate.
Durante mucho tiempo, despus de que ya haba crecido lo
suficiente para pensar en esas cosas, consider la posibilidad de ir a un
psiquiatra, para aclarar algo que me ha perturbado desde el da de la
muerte de mi padre. Sin embargo, nunca lo hice.
Todava lo atormenta, verdad? pregunt Kate.
S, doctora, todava me atormenta. La noche que se mat, vinieron a
decrselo a mi madre. Ella tena que decidir si despertarme para decrmelo
o dejarme dormir hasta la maana. Pero yo me despert por mi propia
cuenta. Creo que fue el alboroto que haba en la casa, todo el movimiento y
mi madre llorando. Corr hacia ella. Me tom en sus brazos, me apret con
fuerza y dijo: mi pobre pequeo, pobre pequeo. Yo estaba confundido,
asustado, no entenda qu quera decir ella. Entonces me dijo: Van...
Todos los dems me llamaban Scotty, pero ella siempre me deca Van.
Van, tu padre nunca regresar a casa. Y nuevamente se ech a llorar.
Pero yo no llor. Me senta bien, bien, bien! Pensaba, l nunca volver a
casa para insultarla, para pegarle, para golpearme a m! Bien!... Es terrible
que un nio sienta de esa manera...
O que hable de eso, an hoy dijo Kate, en tono suave.
S, especialmente para hablar de eso por primera vez...
204

Pero sus palabras se interrumpieron bruscamente.
Mire! exclam.
Kate mir al otro lado de la calle, donde otro cliente se estaba
acercando al traficante. Un hombre joven, extremadamente delgado,
moreno, vaqueros, cola de caballo.
Es se? pregunt Van Cleve, casi en un murmullo.
Creo que s contest Kate, tambin en un murmullo.
Inmediatamente, Scott sali del escondite de un salto y ech a correr
por la calzada mojada.
Rick! Rick Thomas! grit.
El sospechoso se dio vuelta, vio a Van Cleve y ech a correr para
perderse en la oscuridad de la calle. Van Cleve corri tras l, con Kate
siguindolo a toda prisa, metida en esos zapatos fuertes y cmodos. El
fugitivo se escapaba por la calle, con Van Cleve persiguindolo y acortando
la distancia, aunque no lo suficiente an para alcanzarlo. Hasta que el pie
del joven qued atrapado en un bache, mientras intentaba cruzar la calle.
Tropez y cay, cuan largo era, sobre la calzada mojada, con sus preciados
sobres esparcindose por el suelo. Antes de que pudiera volver a
incorporarse, Van Cleve estuvo sobre l, inmovilizndolo sobre la calle
mojada y torcindole el brazo detrs de la espalda.
Eh, hombre! Est loco? Yo no soy Rick Thomas. Ni siquiera he
odo jams sobre ese tal Rick Thomas!
Siempre aferrndole el brazo, Van Cleve lo levant, lo arrastr hasta la
luz del farol ms prximo y lo tom con fuerza de los cabellos, obligndolo
a mantener la cara bajo la luz, de modo que Kate pudiera verlo bien. El
sospechoso forceje. Van Cleve le tirone hacia arriba el brazo doblado en
la espalda, para hacerlo gritar de dolor. Pero l se qued en silencio.
Bien, doctora, es l?
Kate mir la cara del aterrorizado joven. Ella habra deseado que la
bsqueda hubiese llegado a su fin, pero se vio obligada a admitir:
No, no es l.
Casi de mala gana, Van Cleve afloj el puo que aferraba el brazo del
joven y lo dej libre, con un tmido y difcilmente aceptable:
Lo siento.
Loco! Usted es un bastardo loco! le espet el joven con furia y
desprecio. Dnde estn? Dnde estn mis sobres?
Se abalanz sobre la alcantarilla, gateando, para registrar palmo a
palmo, en busca de los sobrecitos transparentes con las drogas que
ansiaba con tanta desesperacin.
205

Van Cleve tena los ojos fijos en l y sacuda la cabeza.
Mrelo! Esa cosa lo convierte en un animal... Dios, me da asco!
Kate se abstuvo de hacer algn comentario sobre la posible relacin
entre su recuerdo del padre y su intensa repulsin hacia cualquiera que
estuviese atrapado por un vicio insuperable.
Quiz, se dijo Kate, por eso es que est tan obsesionado por encontrar
la prueba de la adiccin de Claudia Stuyvesant a las drogas.
Decepcionados, Van Cleve y Kate regresaron a su puesto de
observacin. Antes de llegar a l, el traficante, que tena el dominio
absoluto de esa esquina, se les plant enfrente, cortndoles el paso. Scott
se prepar para un ataque fsico. Kate temi que el hombre estuviera
armado y confi en que Scott no opusiera resistencia.
Eh, ustedes! los desafi el traficante. Perdieron la chaveta?
Persiguiendo a un hombre que ni siquiera conocen? Aqu, por mucho
menos que eso, los pueden liquidar. Tienen suerte de que el tipo no tuviera
un arma. Si siguen as, ustedes no van a durar mucho por aqu.
Gracias por la advertencia contest Van Cleve.
Al traficante no se le escap el sarcasmo de su respuesta.
Ahora, hijito, usted esccheme. Y esccheme muy bien. Es estpido
salir a la caza de un adicto por la calle y armar una trifulca. Pero peor an,
ustedes estn obstaculizando mi negocio. Y eso es bastante ms peligroso.
Soy suficientemente claro?
S reconocer una advertencia cuando la escucho admiti Van
Cleve.
Muy bien. Ahora hemos tenido lo que los diplomticos llaman un
intercambio sincero de ideas. As que le dir una cosa. Yo no s qu es
para usted ese Rick Thomas. Y no me importa. Slo que no quiero verlo
revoloteando por aqu y arruinando mi negocio. Pero por sobre todas las
cosas, no quiero que nadie inquiete a los hombres de azul. Ellos patrullan
por aqu, pero yo no los molesto y ellos no me molestan a m. Saben bien
que si me encierran, un par de horas ms tarde estar de regreso en esta
esquina. Pero si usted empieza a hacer mucho ruido y a crear problemas,
los policas no pueden hacer como que no han visto nada. Especialmente
cuando un tipo es cazado y volteado al suelo y tratado con brutalidad. Eso
no es bueno para mi negocio. Ahora, usted est buscando... usted quiere
a ese Rick Thomas?
Lo necesitamos. Lo necesitamos mucho dijo Van Cleve.
206

Muy bien contest el traficante. Es uno de mis clientes
habituales. O lo era, hasta dos semanas atrs, cuando se qued sin dinero.
Si yo hago correr la voz de que, por haber sido mi cliente durante un largo
tiempo, estoy dispuesto a aguantarlo por un tiempo, en un minuto estar
nuevamente aqu.
Usted puede entregrnoslo? pregunt Scott.
Podra. Y lo hara. Pero tenemos que hacer un trato. Una vez que lo
tengan, no quiero, nunca ms, ver a ninguno de ustedes dos por aqu. De
acuerdo?
De acuerdo convino Van Cleve, ansioso por cerrar el trato.
Maana por la noche, entre las nueve y la medianoche. Estn aqu.
No se preocupe. Aqu estaremos.
Aliviados, satisfechos, Van Cleve y Kate emprendieron el regreso.
Cmo es eso de por lealtad a un viejo cliente? coment Kate.
No me interesa cmo se hace, en tanto obtengamos el testimonio de
Rick.
207

Captulo 24
La noche siguiente, Kate Forrester y Scott Van Cleve llegaron al lugar para
dar comienzo a la vigilia acordada por el traficante. Era otra noche hmeda
y brumosa. Esta vez Kate estaba mejor preparada, con un impermeable y
un sombrero para lluvia. El ala del sombrero vuelta hacia arriba en un
gracioso ngulo daba un aspecto tan agradable a su rostro de facciones
delicadas y atractivas, que Scott deplor que ella se hubiera puesto su
propio impermeable. Pero se hizo una advertencia: Nunca te involucres
personalmente con un cliente. Puede distorsionar tu perspectiva desde el
punto de vista profesional. Adems, si pierdes su caso, habrs perdido
tambin toda chance con ella.
Kate, por su parte, comprob que ya no pensaba en l como Van Cleve
sino como Scott.
Esa noche, se apostaron detrs de uno de los autos estacionados al
otro lado del callejn en donde estaba el traficante. Esperaron, observaron,
hablaron. Durante los minutos y las horas de espera, hablaron sobre ellos,
sobre sus ambiciones, sobre sus opiniones sobre el mundo y el pas, y
descubrieron que tenan muchas ideas en comn.
Estuvieron de acuerdo en que el mundo se haba vuelto demasiado
complejo para ocuparse de los problemas de la gente comn.
El hombre, o el ser humano, como Kate prefera llamarlo, haba
aprendido muy poco en el ltimo siglo. Las guerras an continuaban, slo
que ahora eran ms destructivas. La ciencia haba avanzado, pero
presentaba mayores desafos. Seguan existiendo el pobre y el hambriento.
En todo el mundo. Todava seguan vindose nios con sus panzas
hinchadas por la falta de alimentos. Las enfermedades ms comunes,
erradicadas de muchos pases por la ciencia mdica, todava diezmaban a
otros muchos.
Pero no necesita ir a otros pases para ver esa clase de
padecimientos coment Kate. Basta con que pase una noche en el
208

servicio de emergencias y habr visto suficiente.
Oh, s, estuve all contest Scott.
Estuvo all? Qu le pasaba?
Nada. Slo quise echar un vistazo por ah admiti.
Apenas un segundo necesit Kate para reaccionar.
Fue all para controlarme?
No. Slo para confirmar lo que usted me haba dicho. El manicomio,
la cantidad de casos, el caos permanente admiti Scott, ampliando su
explicacin. Un abogado, un buen abogado, nunca debe quedarse con el
relato de una sola persona sobre un hecho. Debe enterarse, confirmar por
s mismo, para evitar cualquier sorpresa.
Y usted se sorprendi? pregunt Kate.
Slo por una cosa.
Oh! Qu cosa? pregunt ella, a la defensiva.
Cmo puede conservar la cordura en un lugar como se?
Corriendo de un paciente a otro, de un caso a otro, y ninguno de los dos
igual al otro dijo Scott. Naci en m un renovado respeto por los
mdicos, por los mdicos jvenes.
Bueno... gracias. La respuesta fue lacnica, casi spera.
l se pregunt, asombrado: Por qu no est satisfecha? Acabo de
hacerle un cumplido.
Para aflojar la tensin, pregunt:
La medicina, responde a sus expectativas? Es lo que usted pens
que iba a ser?
Bastante ms. Despus de haber trabajado como voluntaria en la
escuela secundaria, tuve una nocin bastante aproximada dijo Kate.
Por supuesto que all en el pueblo no tenamos la cantidad de casos de uso
o abuso de drogas como aqu. Algunos s, pero ni de lejos tantos.
Nunca sinti deseos de volver y ejercer all?
Algunas veces. Pero para m, lo decisivo es la necesidad de la gente.
Ejercer all donde la necesidad es mayor.
Kate lo dijo con tanta conviccin, que l no pudo menos que
admirarla.
Usted se establecera aqu? Y vivira, se casara, criara hijos
aqu? pregunt.
Yo... todava no pens tanto en el futuro admiti ella.
Pero usted piensa casarse, o no?
S, algn da. Con el hombre correcto, en el momento justo. Pero
antes tengo que llegar a ser la mdica que s que puedo ser.
209

Alguna vez pens en ese hombre correcto? Cmo debera ser?
Cmo...
Antes de que Scott pudiera completar su pensamiento, los dos se
quedaron como petrificados. Desde el otro lado de la calle, el traficante les
haca seas con un pauelo. Clavaron all sus miradas. Un hombre joven
entr en el cono de luz de la esquina. Vesta vaqueros gastados, peinaba
cola de caballo y era de una delgadez antinatural.
l? murmur Scott.
Creo que s.
Cruzaron la calle corriendo, justo en el momento en que el traficante
le entregaba un sobre al joven sospechoso.
Rick! Rick Thomas! grit Scott.
Instintivamente, el joven se volvi. Entonces ech a correr. Scott y
Kate lo persiguieron. Media cuadra ms adelante lo haban alcanzado.
Scott puso sus brazos alrededor de l, lo empuj contra las rejas de hierro
de una de las pequeas casas particulares y lo mantuvo all, pese a los
esfuerzos que el joven haca por liberarse. Antes de que pasara mucho
tiempo, sea por absoluta debilidad fsica, sea por falta de voluntad, Rick
Thomas dej de resistirse. Respiraba con jadeos cortos y rpidos,
temblando, quiz por el fro o por estar pasando un perodo de abstinencia
de drogas.
Tranquilo... tranquilo... dijo Scott. No queremos causarle
problemas. No somos policas... tampoco somos de la DEA.
Cmo es que me conocen? Quin los enva? l? pregunt con
terror en la voz.
Nadie nos envi. Soy un abogado y ella es mi cliente. Necesitamos
su ayuda.
Rick Thomas los mir a los ojos con asombro.
Ustedes me necesitan? Hay alguien que necesite mi ayuda? Es
una broma. Yo soy quien necesita ayuda. Los estudi an unos
instantes, luego concluy. Es verdad que no fue l quien los envi?
l? pregunt Scott, confundido.
l. El padre de ella.
Se refiere a Claude Stuyvesant?
S, l dijo Rick Thomas con vehemencia. Se apoder de mis
cosas, de todo lo que posea. Que era bastante poco, por otra parte.
Simplemente se presentaron con algo as como un documento legal y
limpiaron el lugar. Si yo no tuviera amigos, ahora estara durmiendo en la
calle.
210

Rick, qu tal un poco de caf, o algo de comer, o un trago?
No tom nada desde el desayuno admiti el joven.
En un pequeo restaurante barato, abierto toda la noche, en la Sexta
Avenida, sentados a una pequea mesa de tapa de plstico, Scott hizo
preguntas, mientras Rick coma con tanta voracidad, que era obvio que
haba omitido muchas comidas en los ltimos das. Rick contestaba, a
veces con la boca llena. Otras veces, antes de contestar se echaba un trago
grande de caf caliente en la garganta.
Rick, aquella noche, cuando Claudia se sinti mal, dnde estaba
usted?
All, con ella contest. Yo nunca la hubiera abandonado si ella
me necesitaba.
Pero fue la madre quien la llev al hospital intervino Kate.
Claro convino Rick. Ella quera tener a su madre al lado. Creo
que cuando uno se enferma seriamente, en lo primero que piensa es en su
madre. Adems, ella pens que era mejor, ms seguro, si la madre la
llevaba. Especialmente porque su mdico de cabecera no estaba en la
ciudad.
Entonces, cuando ella se fue para el hospital, fue sa la ltima vez
que la vio? pregunt Scott.
Antes de que se fuera corrigi Rick. Claudia no quera que yo
estuviera all cuando llegara su madre.
Scott le hizo una sea a Kate, para que le dejara, a l solo, hacer la
siguiente pregunta.
Rick, esa noche, esa tarde, la noche anterior, Claudia haba
tomado algo?
Por Dios! La gente piensa que todo el tiempo andamos por ah
como zombis!
Rick, no le estoy preguntando por todo el tiempo dijo Scott.
Pregunto slo por esa noche, esa tarde, la noche anterior. Haba tomado
algo?
Antes de admitir, Rick tom otro trago de caf.
S, los dos lo hicimos. Sabe?, as es como nos conocimos. En una
fiesta, en este mismo barrio. Haba toda clase de sustancias.
Como por ejemplo? pregunt Scott.
Chaquetas amarillas, azules, arco iris, coca, ngel.
Ella estaba metida bastante a fondo, verdad? pregunt Scott.
211

Siempre tena una docena de recetas de diferentes doctores. Valium,
Darvon, Robaxen, barbitricos. Cualquier cosa que se le ocurra, ella lo
tena. Esa es tambin la razn por la que no quiso que yo la llevara al
hospital.
Por qu?
Si ellos descubran que estaba en la droga, ella no quera que yo me
metiera en problemas. En ese sentido era muy precavida. Realmente, era
una chica estupenda. Lo era. Y yo la amaba, la amaba afirm.
Alguna otra razn por la que ella no lo quera a usted en el
hospital? pregunt Scott.
No quera que l supiera que yo estaba all. Por miedo a lo que l
pudiera hacer.
Por ejemplo, suspenderle la mensualidad conjetur Scott.
No. Miedo a lo que l pudiera hacerme a m. O mandar a alguien
que me lo hiciera agreg Rick con marcado nfasis. l era capaz de
cualquier cosa, si pensaba que ella estaba enredada en algo.
As he odo admiti Scott y, con una mirada fugaz a Kate,
reflexion. As que estaba en la droga y desde haca bastante tiempo.
Aun antes de irse de su casa agreg Rick.
Rick, saba usted... pregunt Scott, saba usted que estaba
embarazada?
Eso es algo que supe ms tarde, despus... Es cierto? Estaba
embarazada?
S dijo Kate.
Todo lo que ella me dijo es que estaba preocupada. Quiero decir,
tuvo una falta... de su perodo. Pero slo una vez. Estaba esperando ver
qu pasara el mes siguiente.
Por la mirada de sus ojos, tanto Kate como Scott supieron que el
joven estaba diciendo la verdad.
Esccheme dijo Rick, de pronto, cmo s que no los envi l
para culparme por lo que le sucedi a Claudia?
Rick se apresur Scott a contestar, estamos hablando con usted
porque esta mujer es la doctora que atendi a Claudia la noche en que
muri.
Usted? pregunt Rick, mirando asombrado a Kate. Usted es
la doctora de quien estuvieron hablando en la televisin? Mientras
hablaba, no apartaba los ojos de Kate. S, ahora puedo verlo. La vi
cuando Ramn Gallante la entrevist. Estuvo bastante rudo con usted. S,
es usted. Qu quiere de m?
212

Scott le explic brevemente los cargos que Claude Stuyvesant haba
presentado contra Kate. Por ello, necesitaban desesperadamente su
testimonio sobre la adiccin de Claudia a las drogas.
Todo lo que le pediremos, Rick, es que le diga la verdad a ese
comit. Tal como nos la dijo ahora a nosotros.
Y l no... l no podr hacer nada contra m? Presentar algn
cargo criminal contra m? pregunt Rick.
No le asegur Scott. Usted estar en una sala de audiencias. No
ante un juez, sino ante un comit, que slo quiere conocer la verdad, tal
como usted la conoce.
Stuyvesant... es un hombre poderoso. Tiene las mejores conexiones.
Una vez, cuando me negu a dejar de ver a Claudia, l hizo que los policas
me detuvieran en un episodio confuso. Me golpearon tan fuerte, que
tuvieron que llevarme al servicio de urgencias de Saint Vincent.
Ahora no podr hacerle nada. Slo diga la verdad, sabiendo que lo
hace para salvar la carrera de la mdica que trat de salvarle la vida a
Claudia. Y que hubiera podido lograrlo, si le hubiesen dicho la verdad
aquella noche.
Como Rick evada la respuesta, Scott insisti.
No se preocupe por su testimonio. Antes de ello, yo pasar algunas
pocas horas con usted, preparndolo sobre lo que le voy a preguntar y
sobre lo que, posiblemente, le pregunte el otro abogado. Por sobre todas las
cosas, yo no le pedir que mienta. Todo lo que buscamos es la verdad. De
acuerdo?
Mientras consideraba el pedido de Scott, Rick dijo en voz baja:
As que ella estaba embarazada... Quiere decir que yo podra haber
sido padre.
No, Rick Kate se apresur a aclararle, la clase de embarazo que
tena Claudia, la causa de su muerte, nunca hubiera terminado en el
nacimiento de un nio.
Solamos hablar sobre eso. Decamos que si ella quedaba
embarazada, entonces nos casaramos y nos iramos de esta ciudad.
Abandonaramos esta clase de vida, nos iramos a algn lugar donde el
nombre Stuyvesant no tuviera ningn significado. Yo buscara un trabajo
normal. Sabe?, soy bueno con los motores, con los autos. Si me lo
propusiera, podra convertirme en un maldito buen mecnico. Son las
drogas las que hacen esto. Si usted est en ellas, no tiene ganas de hacer
nada. Tiene sueos grandiosos, pero slo se est engaando a s mismo.
Uno no hace nada, pero una vez que la deja... y nosotros bamos a
213

dejarla... Todo el tiempo hablbamos de dejarla, pero... creo que ahora...
todo eso qued en el pasado...
Ahora, Rick, la cosa es que la carrera de esta doctora depende de
usted. Usted tiene que decir la verdad.
Lo har, lo har! Cualquier cosa para devolverle el golpe a ese
bastardo de Stuyvesant!
Bien, Rick. Otra cosa, como ahora no tiene dnde vivir, por qu no
se queda en mi departamento hasta la audiencia? ofreci Scott. Eso me
dara oportunidad para prepararlo.
Rick consider la oferta de Scott. Despus dijo:
Estoy parando en casa de un amigo, si quiere, como intruso. As
que, por el momento, estoy bien. Pero mire, seor Van Cleve, si usted...
quiero decir, en este preciso momento, estoy tocando un poco el fondo.
Cuando Claudia viva, tenamos su mensualidad, pero ahora...
Seguro, entiendo contest Scott.
Meti la mano en el bolsillo para sacar dos billetes de veinte dlares.
Antes de entregrselos, dijo:
Dgame dnde est parando y pasar a buscarlo la maana en que
deba testificar. Eso debera ser a principios de la semana prxima. La
audiencia empieza el lunes. La fiscala necesitar un par de das para
presentar el caso. Entonces, yo lo necesitar para que nos ayude a refutar
los cargos.
A principios de la semana prxima repiti Rick, para asegurarse
de que lo recordara.
Correcto. Esa maana, pasar a buscarlo a las ocho. Eso nos dar
tiempo para repasar las preguntas que le har. Entretanto, todos los das
pasar a verlo, para asegurarme de que est bien.
De acuerdo confirm Rick.
Dnde lo encuentro?
En el noventa y siete de la calle Charles. El departamento est a
nombre de Lengel. Marty Lengel. Toque el timbre abajo, en el pasillo de
entrada. Pero hgalo sonar cuatro veces. Uno, dos, tres toques cortos, una
pausa y despus un toque largo. De esa forma sabr que es usted y no uno
de los gorilas de Stuyvesant.
Noventa y siete de la calle Charles, a las ocho en punto dijo Scott,
haciendo una anotacin en su agenda. Est all.
No se preocupe. La idea de tomarme la revancha contra ese viejo
bastardo es todo lo que necesito!
Despus de anotar el nuevo nmero telefnico de Rick, Scott y Kate lo
214

siguieron con la mirada mientras sala del restaurante. Una vez en la
puerta, se volvi hacia ellos, les hizo una V de la victoria y se fue.
Cuando dio vuelta a la esquina y desapareci de la vista, Kate dijo:
Quisiera que hubiera una manera de asegurarnos de que se
presentar.
Tambin yo dijo Scott. He considerado la posibilidad de
emplazarlo, pero est demasiado intranquilo y pienso que una notificacin
legal lo asustara y lo inducira a escapar de la ciudad. Adems, creo que la
idea de tomarse la revancha es la nica motivacin que necesita.
Usted sabe lo que va a pasar con esos dos billetes de veinte dlares,
verdad? coment Kate.
Puedo imaginarlo admiti Scott. Una razn ms para pensar
que un emplazamiento no funcionara. Lo mejor es que yo pase a buscarlo
cuando lo necesitemos. Pero antes, hay otra cosa que debemos hacer.
Mientras caminaban por las calles estrechas del Village, hasta
encontrar la calle Charles, Kate explic los trminos que haba usado Rick
y con los cuales Scott Van Cleve no estaba familiarizado.
Los colores que l nombr son los de las cpsulas que contienen las
drogas. Chaqueta amarilla es pentobarbital. Azules, amobarbital.
Y arco iris? pregunt Scott.
Una combinacin de amobarbital y secobarbital explic Kate.
Todas drogas de prescripcin mdica dedujo Scott.
O del mercado negro. Si hay demanda, siempre encontrar a
alguien dispuesto a despejar el camino para que la droga est disponible.
Haban llegado a la calle Charles. Encontraron el nmero noventa y
siete. Subieron la media docena de escalones de piedra y entraron en el
oscuro zagun. Scott revis los nombres en el tablero de timbres. All
encontr el nombre, LENGEL, M.
Es un alivio dijo Scott. Tena que asegurarme de que existen,
tanto la direccin como la persona. Porque puedo confesrselo ahora. Sin
un testigo sobre la adiccin de Claudia a las drogas, nuestras posibilidades
seran poco menos que nulas.
215

Captulo 25
El mismo da en que el presidente del tribunal, Hoskins, le entreg a Scott
Van Cleve la notificacin de comparecencia y presentacin de cargos, se
inici el otro paso obligatorio del procedimiento: la eleccin de los tres
miembros del Tribunal Estadual de Conducta Profesional, que deberan
juzgar a la doctora Kate Forrester.
De acuerdo con la ley, dos de los miembros deban ser mdicos
generales o cirujanos, elegidos entre los ciento treinta y un miembros
profesionales del tribunal estadual. El tercer miembro del comit deba ser
un lego, elegido entre los treinta y siete miembros seculares. La totalidad
de los miembros profesionales eran elegidos por recomendacin de
sociedades de medicina o de ciruga, pero los seculares eran designados
con la aprobacin del gobernador del estado, que usaba ese poder para
recompensar a amigos y partidarios polticos con un nombramiento que les
daba prestigio, sin que tuvieran que dedicarle mucho tiempo y, menos an,
que acreditaran una aptitud especial.
Finalmente, uno de los tres miembros seleccionados sera designado
presidente de la audiencia.
El primer miembro profesional elegido era el doctor Maurice Truscott,
un mdico de familia proveniente de White Plains. Truscott, por su edad,
ya haba empezado a reducir la aceptacin de nuevos pacientes, por lo que
tena ms tiempo libre que la mayora de los mdicos que an ejercan a
pleno la profesin.
Debido a la naturaleza y a la causa de la muerte de Claudia
Stuyvesant, el segundo miembro designado era un especialista en el campo
de la obstetricia y la ginecologa, la doctora Gladys Ward. Con escasos
cuarenta aos, la doctora Ward ya se haba afirmado como uno de los ms
prestigiosos cirujanos del rea metropolitana en problemas de cncer
femenino.
Al revisar la lista de los treinta y siete miembros seculares del
216

tribunal, para seleccionar al tercero y ltimo que integrara el comit, el
presidente del tribunal estadual se detuvo en el nombre de Clarence Mott,
un hombre de negocios, ya retirado desde que haba vendido sus empresas
de bienes races a Claude Stuyvesant. El nombre de Mott atrajo la atencin
del presidente del tribunal, ya que le brindaba una ocasin inmejorable
para congraciarse con el magnate de los bienes races. Por ello, decidi
tambin designar a Mott para presidir la audiencia contra Forrester.
La ltima designacin para completar la integracin del comit, y para
que la audiencia fuera legalmente inobjetable, era la del oficial
administrativo. Dado que no se esperaba que ninguno de los miembros
profesionales o seculares del comit tuvieran los conocimientos legales
requeridos para dictaminar sobre cuestiones de procedimiento o la
aceptacin o el rechazo de evidencias o testimonios, era funcin de ese
oficial administrativo actuaren esa facultad. Por consiguiente, tena los
poderes de un juez, aunque no presidiera ni votara. Pero en un cierto
sentido, sus poderes excedan a los de un juez. Por ser ms flexibles los
procedimientos de una audiencia, el oficial administrativo tena mayor
libertad para echar mano de su inventiva y ser ms parcial, si se senta
inclinado a ello.
Cuando la noticia de que se estaba por hacer esa designacin lleg a
la oficina del Tribunal de Salud en Albany, inmediatamente se hizo una
llamada a la oficina del gobernador. Fue formulada una pregunta discreta,
que fue respondida con igual discrecin.
El hecho de que el seor Stuyvesant haya dado un fuerte respaldo
financiero al gobernador en la reciente campaa no debera tener ningn
peso en esta designacin. Fue la respuesta.
Por lo tanto, al rechazar por anticipado cualquier insinuacin de
favoritismo, qued expresada, con total claridad, la intencin del
gobernador de recompensar la lealtad poltica.
Segn las reglas de procedimiento, el oficial administrativo debe ser
elegido entre el plantel de abogados del Departamento de Salud del estado,
con total independencia del Tribunal de Conducta Mdica Profesional, para
evitar expresamente cualquier sospecha de parcialidad.
Una vez que se filtr la noticia de que deba hacerse esa designacin
para una audiencia, en la que Claude Stuyvesant estaba personal y
profundamente interesado, el senador estatal Francis Cahill se decidi a
intervenir. Haciendo uso de su influencia legislativa, Cahill se las arregl
para que la designacin recayera sobre su sobrino Kevin.
Kevin Cahill, un abogado de unos treinta aos, haba conseguido su
217

primer empleo en la oficina legal del Departamento de Salud del estado, a
travs de la intermediacin de su to. Kevin se desempeaba con honradez,
pero sin dar muestras de una especial capacidad de discernimiento.
Por momentos, el to Francis senta que haba desperdiciado buena
parte de su valioso msculo poltico para conseguirle ese empleo a su
opaco sobrino. Porque el senador haba imaginado que, como tantos
abogados jvenes que trabajaban para agencias del gobierno, Kevin ganara
suficiente experiencia, contactos y favores, para dedicarse despus al
ejercicio privado de su profesin y capitalizarse. La venta de tal experiencia
gubernamental se haba transformado en prctica corriente en la capital
del estado y tambin en Washington.
Para frustracin del to Francis, el joven Kevin no haba dado
muestras de tener sus ambiciones. Por ello, en cuanto el senador logr
asegurar la designacin de Kevin como oficial administrativo de la
audiencia Forrester que, para entonces, en los crculos polticos ya se
llamaba la audiencia Stuyvesant, el to invit a su sobrino a almorzar.
Kevin, yo nunca le dije una sola palabra de esto a tu pobre madre,
cuando viva. Pero ha llegado el momento de que tengamos una charla de
hombre a hombre, con total franqueza. Estoy muy decepcionado contigo.
Seor? reaccion el sorprendido Kevin.
Yo pens que, para estas fechas, ya estaras fuera de ese empleo
estatal y te dedicaras a la actividad profesional privada. Incluso habl con
Charlie Hagen, de Hagen, Small y Levy, sobre un empleo en su
departamento legal administrativo, para manejar asuntos ante los
tribunales estaduales y eventualmente ante los tribunales federales. Pero
t no has mostrado esa clase de empuje que yo esperaba de ti.
To Francis, me gusta mi trabajo en el Departamento de Salud
dijo Kevin, en un esfuerzo por justificar su pasividad. Siento que estoy
ayudando a proteger la salud de la gente del estado de Nueva York.
Maldito sea, Kevin! Explot el senador. Ningn empleo
gubernamental es un fin en s mismo. Es slo un escaln para capitalizar
la experiencia adquirida y pasar a la actividad privada!
Yo no quiero pasar a la actividad privada protest Kevin. Quiero
quedarme donde estoy, hacer lo que estoy haciendo y, eventualmente,
esforzarme para llegar a ser el jefe de la oficina legal del Departamento.
Ridculo! exclam, furioso, el to. Yo us todas mis influencias
polticas para conseguirte esta designacin para la audiencia Stuyvesant.
As que no la desperdicies. Porque tengo noticias de que Stuyvesant est
decidido a asistir personalmente a esas sesiones. De hecho, tengo noticias
218

de que, si no fuera por ese viejo bastardo, no habra ninguna audiencia en
absoluto.
Ya he visto el informe del comit que hizo la investigacin inicial
contest Kevin. Esta audiencia puede tomar cualquier rumbo.
No se debe permitir que tome cualquier rumbo! afirm el
senador. Kevin, t escchame! Quieres ser, algn da, el jefe de la
oficina legal? Quieres, alguna vez, recompensar a tu to por todo lo que
hizo por ti? Acepta mi consejo. Un consejo muy sano. Durante esa
audiencia, cada regla que establezcas, debe sonar como si fuera una
decisin de la Suprema Corte. Sonar legal, erudita. Pero nunca, nunca,
falles contra los intereses de Claude Stuyvesant. Quiero que l advierta tu
presencia y en sentido favorable. Porque cuando ese puesto de jefe de la
oficina legal quede vacante, quiero estar en condiciones de cobrarle a
Claude Stuyvesant el favor que te debe. En una palabra, si quieres ese
puesto, gnatelo. Durante la audiencia. Est claro?
Est claro, to Francis.
Cuando vayas a Nueva York a dictar las reglas de esa audiencia,
recurdalo: no es slo la doctora Forrester quien est bajo proceso! T
tambin lo ests!
Ya seleccionados los tres miembros del comit y designado el oficial
administrativo, Albert Hoskins estaba listo para proceder a enjuiciar en la
causa de Katherine Forrester, doctora en medicina, como haba sido
intitulada oficialmente.
Frente a la inminencia de la audiencia y representando a una cliente
que nunca antes haba estado implicada en un procedimiento judicial,
Scott Van Cleve sinti que era de vital importancia instruir a Kate sobre los
aspectos legales del caso, de la misma manera que ella lo haba instruido
sobre los aspectos mdicos.
Ahora que haban encontrado al testigo ms importante y que
disponan de las noches libres, Scott utiliz ese tiempo para preparar a
Kate para el procedimiento, para las diferentes estrategias que se
plantearan y los conflictos de personalidad que pudieran surgir.
Para evitar que ella tuviera que ir, de noche, hasta la zona desierta de
Wall Street y para no interferir con los horarios errticos de Rosie Chung,
Scott program las reuniones con Kate en su propio departamento, que
ocupaba todo el cuarto piso de una casa particular en la Sesenta Este. El
hecho de que ocupara todo el piso era mucho menos impresionante de lo
219

que, en principio, supuso Kate ya que, al llegar, descubri que el edificio de
piedra blanca apenas tena seis metros y medio de ancho. Y todo el piso
consista de un living minsculo que daba a un jardn en la parte trasera,
una cocina estrecha, un pequeo dormitorio para una sola persona y bao.
La primera impresin de Kate fue que estaba ante un departamento
de soltero que, si no haba cado bajo las manos de un decorador
profesional, seguramente se haba visto beneficiado con una pequea
ayuda femenina.
Para no perder tiempo yendo a cenar afuera, Scott haba trado
sndwiches y hecho toda una ceremonia de la preparacin de caf en un
complicado aparato importado.
Se pusieron a trabajar. Muy pronto, Scott dej de comer y beber, se
puso de pie y se pase por el cuarto, leyendo, mientras Kate escuchaba.
Entonces, olvdese de todo lo que alguna vez vio en la televisin o en
el cine sobre procesos ante los estrados de un tribunal. Una audiencia no
es como un juicio. Abogados? S. Testigos? Tambin. Pero el sitial del
juez lo ocupa un miembro del comit que preside la audiencia y un oficial
administrativo que la reglamenta. Y, por supuesto, en lugar de un jurado,
un comit de tres miembros, que son quienes decidirn finalmente.
Me siento aliviada al saber que no es un juicio dijo Kate. Eso es
bueno.
No. Eso es malo corrigi Scott. Las reglas de evidencia son ms
elsticas, ms flexibles. Lo que significa que los testimonios desfavorables,
que yo podra rechazar en un juicio, pueden ser aceptados en una
audiencia. En lugar de un jurado compuesto por ciudadanos comunes,
usted ser juzgada por sus propios pares. Y en este preciso momento su
profesin est bajo fuego cruzado. Lo oigo por todas partes. Los mdicos se
estn excediendo con sus honorarios, son codiciosos como el avaro Scrooge
de los cuentos de Dickens; los doctores no piensan en la salud de sus
pacientes, slo piensan en coches caros y en asistir a congresos exentos de
impuestos que, en realidad, son vacaciones; los doctores sacan el mayor
provecho material del cuidado de la salud.
Eso no es vlido para la mayora de los mdicos! protest Kate.
El pblico piensa que lo es. Lo que significa que los mdicos sienten
que a todos ellos los estn atacando. As, igual que los pioneros de antao,
los mdicos han desplegado sus carretas en un crculo cerrado para
defenderse de los ataques a su profesin. Defenderse contra el pblico,
contra los medios. Y contra cualquiera de sus colegas que haga fuego
contra ellos. Lo que, desgraciadamente, ahora incluye a...
220

A m se le anticip Kate.
Exactamente.
Casi imperceptiblemente, Kate mene la cabeza, pensando: me est
preparando para perder?
A medida que vayamos avanzando, usted tendr que ponerme al
tanto de todos los detalles del caso de Claudia Stuyvesant. Pero antes,
usted y Rosie, han descubierto alguna cosa sobre los antecedentes de los
dos miembros mdicos del comit?
Consult la Gua de Referencias Mdicas y...
Gua de Referencias Mdicas? pregunt Scott.
Es un registro de todos los mdicos y cirujanos junto con el
currculum de cada uno, a qu facultad asisti, cul es su especialidad,
con qu hospitales trabaja, qu entidad mdica certifica su capacidad, de
qu libros de texto es autor...
Toda su vida profesional concluy Scott. Qu hay sobre
Truscott?
Colegio pblico. Facultad de Medicina Cornell, interno en el hospital
de Bellevue, residente en el hospital de Lenox Hill. Consultorio privado
desde 1953. Ninguna especialidad, ninguna certificacin de la Academia de
Medicina inform Kate. Cuando llam a su consultorio, la enfermera
me inform que no tomaba ms pacientes nuevos. Est semirretirado.
No me gusta eso dijo Scott. Usted sabe cmo son los
profesionales viejos, remontndose siempre a sus primeros tiempos y
subestimando a los colegas jvenes, calificndolos de advenedizos,
dicindoles lo duro que era para ellos en los viejos tiempos y lo fcil que es
para ustedes ahora.
Pero por otra parte seal Kate, si consideramos su asistencia a
una escuela pblica, quiere decir que sus comienzos fueron modestos.
Puede que, por eso, sea ms comprensivo con los mdicos jvenes que
luchan por abrirse camino.
Bien concedi Scott, considermoslo neutral. Ahora, esta
doctora Ward, qu encontr sobre ella?
Colegio en Harvard, facultad de medicina en Yale. Especializada en
obstetricia y ginecologa, tambin en ciruga oncolgica inform Kate.
Adscrita en el hospital de mujeres Saint Lukes y en el North Shore de Long
Island. Tambin es autora de dos libros de texto y de una buena cantidad
de artculos. Por lo que he podido saber, es una activa militante de los
movimientos por los derechos de la mujer.
Bien, bien dijo Scott, entusiasmado.
221

Yo no estara muy segura con respecto a eso advirti Kate.
Con sus antecedentes, su experiencia y su lucha por los derechos
de la mujer insisti Scott, estoy seguro de que no se sentar all para
ver cmo una mdica es crucificada por algo de lo que no es culpable.
Escptica, Kate movi la cabeza, sin compartir su entusiasmo.
S, Kate?
Como Rosie todava est pensando en seguir la especialidad en
obstetricia y ginecologa, una vez asisti a una conferencia de Ward.
Dirigindose a una audiencia femenina de estudiantes e internas de
medicina, no vacil en referirse a su compromiso por la causa de las
mujeres, pero tampoco ocult qu pretende de las mujeres. Exige mucho
ms de ellas de lo que le exigira a un hombre en una situacin similar. En
efecto, Rosie la escuch decir: cuando un negro o un judo se equivoca, se
equivoca por todo su grupo; pienso de la misma manera con respecto a
una mujer que se equivoca.
Lenguaje duro convino Scott.
Una mujer dura agreg Kate.
Despus de dar a Kate algunas instrucciones adicionales sobre cmo
actuar, qu decir, qu no decir durante el curso de la audiencia, la
acompa a tomar un taxi y volvi a su departamento, libre ahora para
hacer su propia evaluacin personal del caso.
Se prepar caf fresco. Con una taza de caf en una mano, empez a
disponer todos los papeles y documentos pertinentes para la audiencia, en
el orden en que l supona que Hoskins los presentara.
Fotocopias de las anotaciones de Kate en la hoja clnica de Claudia
Stuyvesant; copias de las entradas en el libro de rdenes, donde ella haba
anotado cada paso y medicacin prescripta; informes de laboratorio de los
diversos anlisis de sangre ordenados; anotaciones de la enfermera Cronin
cuando tom los signos vitales finales de la paciente; acciones y
medicaciones finales cuando se intent salvar a Claudia Stuyvesant en el
momento en que la hemorragia interna caus su muerte.
Y, por ltimo, ese informe del mdico forense sobre la autopsia, que
revel la causa de la muerte de Claudia Stuyvesant.
Tambin tena una carta del doctor Troy que, aunque halagea y
brindando un respaldo general, no era ms que una palmadita en la
espalda de Kate Forrester y una expresin de confianza y buenos deseos.
Si slo pudiera contar tambin con el apoyo de los colegas mdicos de
222

Kate. No de los internos y residentes que, en su totalidad, la apoyaban
incondicionalmente. O de las enfermeras Cronin y Beathard, que podan
confirmar los actos emprendidos por Kate. Pero s de los mdicos de ms
edad, de mayor prestigio, cuyo respaldo tendra peso sobre el comit. Pero
ninguno de ellos haba aceptado comparecer.
Scott record una frase que el presidente John F. Kennedy populariz
despus de la fracasada invasin a Cuba: El xito tiene mil padres, pero el
fracaso es hurfano. Scott nunca haba valorado tanto esas palabras como
lo haca ahora.
Mientras examinaba los documentos, se dio cuenta de que su pieza de
evidencia ms fuerte era tambin la ms vulnerable: la historia del caso
Claudia Stuyvesant.
Por las reglas bsicas sobre evidencia, a Kate no se le permitira
simplemente leer la historia al comit. Poda permitrsele recurrir a ella de
tanto en tanto, para refrescar su memoria, pero tendra que testificar con
sus propias palabras. Mientras que Hoskins, al repreguntar, tendra
libertad para leer partes escogidas de la historia, para recusar su
testimonio, cuestionar sus decisiones mdicas y los diversos mtodos que
haba empleado aquella noche. Un fiscal astuto y experimentado no tendra
ninguna dificultad en hacerle una zancadilla a una testigo sin experiencia.
Y Hoskins, sin lugar a dudas, era un fiscal astuto y con gran experiencia
en esos casos, ya que era lo nico a que se haba dedicado en los ltimos
once aos. Adems, estimulado por las recompensas que imaginaba recibir
si tena xito en cumplir con los objetivos de Claude Stuyvesant, estara
doblemente ansioso por destruir a Kate Forrester.
El informe de la autopsia, por s solo, era la pieza de evidencia ms
perjudicial para Kate. Aun si Scott hubiera podido convencer a varios
mdicos para que testificaran a favor de Kate, ellos no podran explicar
esos resultados. Como tampoco el hecho de que, si el embarazo ectpico
hubiera sido diagnosticado, una intervencin quirrgica habra salvado,
seguramente, la vida de Claudia Stuyvesant.
l tena, s, un arma clave en su arsenal legal: el testimonio de Rick
sobre la adiccin de Claudia a las drogas. Rick presentaba una amenaza de
dos caones al caso de Hoskins. Por una parte, poda atestiguar y
confirmar esa adiccin y, por la otra, su sola comparecencia sorprendera y
estremecera, no solamente al fiscal y a los miembros del comit, sino al
mismo Claude Stuyvesant.
Scott anot un recordatorio en su agenda, para llamar a Rick
nuevamente en la maana, como lo haba hecho cada maana desde que
223

lo encontrara, para recordarle la fecha de la audiencia. Pero, ms que eso,
para asegurarse de que Rick segua estando donde se supona que deba
estar, tan preparado y ansioso por testificar como lo haba estado hasta
entonces.
Sin embargo, Scott no poda ignorar que necesitaba, imperiosamente,
encontrar a algn mdico de renombre que estuviera dispuesto a
corroborar con su testimonio, la correccin de los actos de Kate aquella
noche.
El nico candidato posible que pudo encontrar fue el profesor emrito
Sol Freund. Kate se haba enterado de que Freund trat de defenderla en la
reunin que, varias semanas atrs, haban mantenido los jefes de servicio
del hospital. Recientemente retirado, Sol Freund ya no tena ms
obligaciones o lealtades para con el City Hospital o el administrador
Cummins. Tampoco era probable que se sintiera obligado hacia Claude
Stuyvesant.
El da siguiente, cuando Scott encontr a Sol Freund en su oficina del
hospital, el anciano estaba descolgando de la pared el ltimo de sus
muchos diplomas y certificados, dejando veintisis marcas rectangulares
de color diferente al de las paredes, en los lugares en que haban estado
colgados, durante tantos aos, esos documentos enmarcados.
Antes de que Scott tuviera oportunidad de presentarse, el anciano
refunfuaba entre dientes.
Emrito... emrito... un ttulo pomposo que slo quiere decir: viejo,
ests listo para irte de aqu! Y bien, no necesito que me lo digan. Lo supe
cuando lleg el momento.
Se dio vuelta, percatndose as de la presencia de Scott.
Y bien, joven, qu puedo hacer por usted?
Soy abogado... empez a decir Scott.
Aj! El ngel de la muerte. Qu se supone que he hecho mal?
Algn paciente que atend hace cuarenta aos, tiene ahora un dolor de
cabeza y me est haciendo un juicio por mala praxis? pregunt Freund,
apilando el ltimo diploma sobre los otros.
Vine para pedir su ayuda en el caso de Kate Forrester.
Mi ayuda? Crame, me solidarizo con esa joven. Pero, qu puedo
hacer yo? pregunt Freund.
No tuve el menor xito en encontrar un mdico en este hospital que
aceptara testificar a favor de la doctora Forrester.
224

Por supuesto, Cummins. l hizo saber que cualquier hombre o
mujer que tratara de defender a su cliente, no permanecera aqu por
mucho tiempo. Y sin embargo, quin puede culparlo? l tiene un hospital
que proteger. Una de las razones por las que decid retirarme. La medicina
ya no es ms medicina. En mis tiempos, uno primero se ocupaba de los
pacientes y despus de los negocios. Claro que, en aquellos tiempos, un
hombre poda retirarse y pasar el resto de su vida con lo que un
neurocirujano gasta hoy en un seguro, por un ao solamente, contra mala
praxis. Entre el seguro, la asociacin mdica, los honorarios fijados por el
gobierno, la medicina se ha transformado en un negocio de dlares. Y yo
digo basta! Basta!
Scott escuchaba con respeto el discurso del anciano.
Doctor, lo que yo necesito es contar con varios testigos que puedan
confirmar que lo que la doctora Forrester hizo en el caso Stuyvesant no fue
ni negligente ni una desviacin del precepto mdico establecido.
Entindame, yo soy neurlogo, una especialidad muy distante de los
casos como el de la chica Stuyvesant.
He intentado con unos cuantos especialistas en obstetricia y
ginecologa y no pude conseguir ninguna ayuda confes Scott.
No me sorprende. Para un mdico, testificar a favor de su cliente, es
lo mismo que decir: si yo hubiera estado all, habra hecho exactamente lo
mismo que ella. Lo que a su vez significa: si yo lo hubiera hecho, la chica
Stuyvesant se habra muerto bajo mis manos. Ningn mdico va a admitir
eso.
Aun as, sera una ayuda enorme si yo pudiera contar con el
testimonio de un mdico de prestigio.
Freund ignor la splica y el elogio de Scott. Empez a sacar los libros
de medicina de los estantes de su biblioteca, mirando los ttulos en el lomo,
separndolos despus en diferentes pilas, una para despachar a Florida, el
resto para donarlos a la biblioteca del hospital. Scott comprendi que su
misin haba sido infructuosa. Se dirigi hacia la puerta.
Eh, usted, muchacho! lo llam Freund. Esa... esa audiencia...
cundo ser?
Empieza el lunes dijo Scott, sbitamente esperanzado.
El lunes... repiti Freund. Qu lstima!
Seor?
El lunes estar rumbo al retozo. No es sa la palabra que usan los
diarios y las revistas cuando muestran a la gente en las playas de Florida?
Estn retozando al sol, dicen. Y bien, el lunes Nettie y yo nos
225

convertiremos en dos de esos retozones. Saldremos de aqu el lunes por la
maana. Todo est arreglado, pasajes de avin incluidos.
Tom otro tomo de medicina, ech una mirada rpida al ttulo y lo
puso sobre la ms baja de las dos pilas.
Ver, no es nada divertido ser la esposa de un mdico dijo
Freund.
No obstante estar confundido por la aparente incoherencia, Scott lo
escuch. Era evidente que el anciano estaba luchando con su conciencia
profesional. Scott le deba, al menos, la cortesa de escuchar su
autojustificacin.
En los primeros aos se lament Freund mi esposa... por
supuesto entonces era slo la novia o la amiga... en mis tiempos las
llambamos amiga... simpata... Hoy por hoy, cmo las llaman? Quin
sabe? De todos modos, en mis tiempos, cuando era interno, despus
residente, mi Nettie tuvo que acostumbrarse a esperar, a desilusionarse.
Mis horarios eran absurdos. Las emergencias no terminaban nunca. Yo
sola prometerle: Nettie, mi amor, una vez que empiece a ejercer, todo ser
diferente. Y fue diferente. Fue peor. Para adquirir experiencia y buen
nombre, un mdico joven tiene que estar disponible a cualquier hora del
da y de la noche. Otra vez promesas rotas y ms decepciones. Despus,
cuando usted finalmente se ha establecido y es un profesor de medicina,
mejora la situacin? No! Usted recibe llamadas de otros mdicos que
estn en aprietos por casos confusos, con la vida de los pacientes en
peligro. Entonces usted tiene que estar disponible para una consulta. As
que tuve que prometerle a Nettie: mi amor, cuando me retire... Ella se ri y
me dijo: Sol, te creer cuando estemos en el avin y la azafata nos
pregunte qu queremos tomar, ni un minuto antes. Ahora, Nettie
compr los pasajes y contrat la limusina, para el lunes a la maana.
Adems, un camin cargado con nuestros muebles y enseres ya est en
camino. Tenemos que estar all para recibirlo.
Entiendo dijo Scott, mostrndose comprensivo.
Usted no entiende nada en absoluto! exclam Freund,
suavizando despus el tono de su voz. Ni siquiera yo lo entiendo, cmo
podra entenderlo usted? Piensa que me gusta decirle que no, a usted y a
la doctora Forrester? Pero no tengo otra opcin. Me lo he prometido a m
mismo: en esta oportunidad Nettie no va a sufrir una nueva decepcin.
Adems, usted sabe cmo son esos procedimientos legales. He sido testigo
en ms de un proceso por mala praxis. Usted se presenta, hay una
postergacin. Se presenta nuevamente... otro aplazamiento. Puede pasarse
226

la vida presentndose, slo para ser postergado una y otra vez. Lo lamento
mucho, joven.
Scott comprendi que la reunin haba terminado. Aunque le dej su
nmero de telfono a Freund, una vez afuera de la oficina del mdico,
tach el ltimo nombre posible de su lista de testigos mdicos potenciales.
Habiendo fracasado tambin all. Scott tena slo tres cosas de las
cuales depender: Kate y la firmeza que ella pudiera demostrar como testigo
ante las repreguntas; su propia habilidad para destruir a los testigos que
presentara Hoskins; y Rick Thomas.
Su paso ms inmediato era empezar a preparar a Kate Forrester para
el fuego cruzado al que se vera expuesta en algunos pocos das ms.
Scott empez a instruir a Kate, en cuanto ella se puso cmoda en su
departamento.
Su funcin como testigo es atestiguar sobre los hechos concretos.
Qu sucedi, qu observ usted, qu hizo usted. Eso es todo. Nada ms
que eso. No agregue ninguna manifestacin espontnea.
Entiendo. Slo contestar las preguntas. Nada espontneo.
Ms an le advirti Scott. No discuta, no importa cmo Hoskins
tergiverse deliberadamente sus respuestas. De lo contrario, usted se
enredar en una discusin intil, dando la impresin de que es una joven
aturdida y emocionalmente inestable, en lugar de una doctora inteligente,
profesional y controlada.
Kate asinti.
Y ahora, ensayemos algunos pasos del proceso. En ese punto del
caso, donde se menciona que llam a Briscoe. Doctora, qu la decidi a
hacerlo?
Respondiendo como un testigo, Kate dijo:
Como los signos y sntomas de la paciente eran tan imprecisos y su
dolor de estmago poda estar indicando una infeccin interna, pens que
era aconsejable or la opinin de un cirujano, para determinar la
necesidad, o no, de una exploracin.
Qu esperaba usted que hiciera el doctor Briscoe?
Despus de ponerlo al tanto del caso, esper que l mismo
examinara a la paciente.
Por qu?
Por qu? pregunt a su vez Kate, confundida por la pregunta, ya
que la razn era obvia para ella. Bueno, para tener otra opinin.
227

Es decir que usted no se senta segura sobre la correccin de su
propio juicio. Es as, doctora? pregunt Scott, simulando la actitud
hostil del fiscal.
No se trataba de la correccin de mi juicio. Los signos, los informes
de laboratorio, no aportaban nada al diagnstico definitivo. Quise
asegurarme de que yo no haba pasado por alto ninguna posibilidad
protest Kate.
Scott embisti contra sus desafortunadas palabras.
De modo que usted admite que pudo haber pasado por alto algunas
posibilidades del caso.
No admito nada de eso! insisti Kate, levantando la voz. Frente
a un caso confuso, quise la opinin de otro mdico. Es prctica comn en
situaciones como esa.
Scott no contest. Despus de un momento de silencio, Kate, con un
tono de voz ms contenido, expres:
Habl demasiado, verdad?
S contest l. La respuesta correcta a por qu llam a Briscoe?
es, simplemente, para tener una segunda opinin. Eso es todo. Una
segunda opinin es una vieja aceptada prctica en medicina. Cualquiera lo
sabe. No se complique con cosas tales como pasar por alto posibilidades.
Kate asinti, resuelta a no caer nuevamente en la trampa.
Ahora, sigamos dijo Scott. Doctora, qu pas cuando lleg el
doctor Briscoe?
Le inform los signos vitales de la paciente. Le mostr los resultados
de laboratorio. Despus l examin a la paciente y lleg a la misma
conclusin que yo.
Y cul fue esa conclusin?
Que hasta tanto la condicin de la paciente no fuera ms definida,
no haba otra cosa que hacer que continuar con el suero intravenoso,
repetir los anlisis de laboratorio y seguir controlando sus signos vitales
contest Kate.
Y despus de eso?
Despus de enviar otra muestra de sangre al laboratorio para un
conteo completo, tuve que atender otros casos dijo Kate. Adems...
Se detuvo abruptamente. Estuve otra vez a punto de decir ms de la
cuenta?
S dijo Scott. Es una tendencia natural, que nace de la creencia
ingenua de la mayora de los testigos de que, cuanto ms digan sobre la
verdad, mayores sern las probabilidades de que le crean. Usted tiene que
228

aprender a superar esa tendencia. Y ahora, continuemos. Vino Briscoe,
usted enva otra muestra de sangre al laboratorio, tiene otros casos que
atender. Entonces, la pregunta siguiente de Hoskins puede ser: doctora,
cunto tiempo transcurri desde el momento en que envi esa segunda
muestra de sangre al laboratorio hasta que recibi los resultados?
Dos horas, o un poco ms contest Kate.
Y en esas dos horas usted no hizo nada por la paciente?
Tena otros casos! protest Kate, disculpndose
inmediatamente. Otra vez estoy argumentando?
Argumentando confirm Scott. La pregunta fue: y en esas dos
horas usted no hizo nada por la paciente?
La enfermera Cronin sigui controlando sus signos vitales. Y sin los
nuevos informes de laboratorio o un cambio notorio de sus signos vitales,
hubiera sido peligroso indicar cualquier forma de tratamiento.
Scott la interrumpi, sacudiendo la cabeza.
Lo s admiti Kate. La respuesta debe ser: hicimos lo que est
indicado para un paciente en esas condiciones. Continuar con el suero y
seguir controlando sus signos vitales.
Eso es. Preciso, escueto, correcto. No dejando flancos por donde
pueda atacar Hoskins.
Kate asinti, sonriente.
Al menos estoy aprendiendo.
As es. Y perdneme por ser tan duro con usted. Pero despus me lo
agradecer.
En ese momento lo interrumpi el sonido estridente del telfono. Scott
contest con brusquedad.
Van Cleve!
Eh, muchacho! lo reprendi la voz apacible del doctor Freund.
No es necesario que grite. Diga hola con amabilidad, como un caballero.
Hola, doctor dijo Scott, suavizando la voz.
Esccheme, Van Cleve. Estuve hablando con Nettie. Parece que ella
ha estado siguiendo este caso Stuyvesant en la televisin. Y me dijo:
despus de cincuenta y un aos, podramos disponer de otros pocos das
para ayudar a esa joven tan agradable.
Y qu pasa con ese camin cargado con sus muebles? pregunt
Scott, disimulando apenas su entusiasmo.
El hermano de Nettie es ms inteligente que yo. l se retir a
Florida hace unos aos. Se ocupar de recibir nuestros efectos. Ahora, si
usted puede garantizarme que estar prestando testimonio el lunes, se ha
229

ganado un trato.
Fantstico, doctor! Nunca podr agradecrselo lo suficiente!
No me lo agradezca a m. Agradzcaselo a Nettie. Y si lo hace, ella
seguramente le dir: mande una contribucin al Centro de Parlisis
Cerebral. Es su obra de caridad favorita. Slo dgame cundo me necesita,
pero antes djeme echarle una mirada a esa historia de Stuyvesant.
Lo har. Y una vez ms, gracias, doctor colg el telfono,
exclamando. Freund! Se presentar a testificar!
Aliviada y con mejor nimo, Kate dijo:
Es muy generoso de su parte hacer esto por una mujer que es,
virtualmente, una extraa para l.
No creo que l sienta a ningn mdico joven como un extrao dijo
Scott. Bueno, ahora apurmonos. El lunes no est tan lejos.
230

Captulo 26
En el mismo ascensor antiguo que haba tomado Scott la vez anterior, pero
que era nuevo para Kate Forrester, subieron a las oficinas de la filial del
Tribunal de Conducta Mdica Profesional de la ciudad de Nueva York.
Cuando se abri la puerta del ascensor, Albert Hoskins estaba pasando
frente a ellos, en direccin a la sala de audiencias.
Ah, Van Cleve! Salud Hoskins con exagerada efusividad. Y
usted es la doctora Forrester?
Sonri a Kate, mientras la evaluaba como testigo potencial. Comprob
que era bastante bonita. Sin embargo, ello no contribuira a mejorar su
situacin como testigo, porque supuso, tambin, que era bastante
vulnerable. Los ojos azules y clidos de Kate parecan decrselo.
Bien, ya que el comit est reunido, creo que estamos listos para
empezar dijo.
Con un ademn galante le cedi el paso a Kate, para que lo precediera
en el trayecto hasta la sala de audiencias.
La sala era diferente de lo que Kate se haba imaginado. Ella haba
pensado que se parecera a una sala de la corte, algo ms chica, pero con
la misma disposicin general. Esa sala no slo era mucho ms chica que
una sala de la corte, sino que la disposicin de las mesas y las sillas creaba
una atmsfera opresiva y claustrofbica. Haba tres mesas largas
dispuestas de tal manera que formaban una U. La mesa que serva de
cabecera tena cuatro sillas, tres agrupadas juntas en el centro y una
cuarta cerca del extremo de la mesa. Las otras dos mesas formaban las
patas de la U y estaban una frente a la otra. En el centro del espacio
abierto entre las dos mesas, haba una nica silla para los testigos. A un
costado, cerca de la pared, una taqugrafa estaba preparada para registrar
el procedimiento.
Una vez que estuvo sentada, Kate comprob que por todo el tiempo
que durara la audiencia, tan slo tres metros la separaran del comit que
231

la juzgara y no ms de tres metros y medio de ese hombre, Hoskins, que
presentara los cargos en su contra.
Scott percibi su inquietud. Estir el brazo por debajo de la mesa para
tomarla de la mano. Fra, fra como el hielo. Le apret la mano para darle
nimo.
Ya ms serena, aunque incmoda, Kate Forrester tuvo oportunidad de
estudiar a sus jueces. Estaban ubicados de modo que Clarence Mott, el
miembro lego designado para presidir, ocupara la silla central, flanqueado
a su izquierda por el doctor Maurice Truscott y a su derecha por la doctora
Gladys Ward. Kate se sorprendi al ver a la doctora, que aparentaba menos
aos de los cuarenta y dos que tena. Tena cabellos oscuros, bien peinada
y bien vestida, con un sobrio traje sastre negro, con un nico toque de
color del cuello rojo de su blusa de seda. De facciones delicadas pero
firmes, su rostro estaba apenas maquillado, pero sus ojos negros eran muy
agudos, vivaces, penetrantes. Kate poda imaginarse esos ojos mirando por
encima de la mscara de ciruga, mientras ejerca estricto control sobre
todo el equipo mdico del quirfano, sin necesidad de pronunciar una sola
palabra. Slo cuando el presidente Mott le hizo un comentario en voz baja,
ella sonri, mostrando, de pronto, una expresin ms suave. Pero
inmediatamente despus volvi a ser la doctora seria e inconmovible.
Kate pas a estudiar al doctor Maurice Truscott, al otro lado del
presidente Mott. Hombre de unos sesenta aos escasos, tena una
abundante cabellera plateada, una cabeza inslitamente grande y un
tronco corto y rollizo. Si en lugar de ser mdico fuera un paciente, un
doctor lo pondra inmediatamente a dieta. Llevaba anteojos sin marco, que
deba ajustar continuamente ya que se le deslizaban por la nariz
demasiado ancha. Aunque la audiencia an no haba empezado, Truscott
ya estaba haciendo anotaciones. Kate ni siquiera pudo aventurarse a
imaginar por qu. Era, evidentemente, del tipo estudioso que, tal vez,
pensaba hacer alguna observacin anticipada sobre el proceso que estaba
a punto de empezar.
Clarence Mott, el lego, estaba reclinado en su silla, esperando
impaciente la llegada del oficial administrativo Kevin Cahill. Mott consult
el reloj de oro que, con toda intencin, haba puesto frente a l, como para
recordar a los dos abogados que, en su opinin, el tiempo era un bien
demasiado preciado como para desperdiciarlo.
Poco despus, acarreando un portafolio sobrecargado, Kevin Cahill
entr presuroso en la sala, disculpndose ya en el momento que cruzaba el
umbral.
232

Perdn, pero el avin de Albany lleg con atraso. Y a esta hora, el
trfico desde La Guardia es imposible.
Seco y en tono reprobatorio, el presidente Mott dijo:
Yo siempre tomo el tren desde Albany.
Cuando Cahill estuvo por fin en su lugar, en el extremo de la mesa
principal, el presidente Mott dio comienzo a la sesin.
Supongo que todos nosotros sabemos por qu estamos aqu, de
modo que no es necesaria ninguna introduccin de mi parte. Est usted
listo, seor Hoskins?
Hoskins adopt una actitud grave y solemne.
Seor presidente dijo, antes de hacer mi exposicin inicial,
quisiera agregar a las actuaciones varios documentos que son vitales para
mi caso.
A medida que desplegaba los documentos sobre la mesa, los iba
identificando.
Una copia completa de la historia clnica y los extractos del libro de
rdenes del Servicio de Emergencias, correspondientes a la paciente
Claudia Stuyvesant, fallecida; el informe de los peritos forenses en cuanto
a la causa de su muerte; el certificado de defuncin, redactado y firmado
por la doctora Katherine Forrester con un medio giro hacia Scott y Kate,
coment en tono afable. No creo que el seor Van Cleve tenga alguna
objecin.
Seor Van Cleve? pregunt el presidente Mott.
Ninguna objecin, seor presidente.
Y ahora, seor Hoskins, su exposicin inicial?
Presidente Mott, doctora Ward, doctor Truscott, oficial
administrativo Cahill, la causa que tenemos frente a nosotros es de gran
importancia en la vida de la demandada y admito que siento una enorme
comprensin por ella en estas circunstancias tan difciles. Pero yo confo
en que los miembros de este comit tendrn presente que nuestro
propsito, aqu, no es proteger a los doctores sino a los habitantes de este
estado. Protegerlos de los mdicos que, por falta de entrenamiento, falta de
capacidad, o debido a una personalidad dbil, estn incapacitados para
brindar una atencin mdica eficiente y que, por consiguiente, constituyen
un peligro para el pblico en general.
Personalidad dbil reflexion Kate Exactamente a qu est
apuntando? Est pensando en atacar mi carcter, mi estado de salud
mental? Es sta una de las tcticas contra las que trat de prevenirme
Scott?
233

Hoskins segua hablando.
El testimonio que presentaremos probar que, lamentablemente,
esta mujer, la doctora Katherine Forrester, es una de esas personas y que
este comit debera recomendar al tribunal del estado que le sea revocada
su licencia para ejercer la medicina.
Kate no hubiera querido mostrar su preocupacin mirando a Scott,
pero no pudo resistirse. Sin embargo, l evit deliberadamente ese contacto
visual y se dirigi al presidente.
Seor Mott, la parte demandada siente que no es necesario hacer
una exposicin inicial en este momento.
Con voz ms alta de lo que hubiera querido, Kate protest.
Yo no estoy incapacitada y no soy un peligro para la gente!
Con un aire de indulgencia paternal, Mott sonri y mene la cabeza.
Seor Van Cleve, le importara instruir a su cliente sobre la
conducta correcta a observar en un procedimiento legal?
S, por supuesto, seor. Disculpe, seor presidente.
Scott tom a Kate de la mano y la condujo hasta la puerta, donde la
increp con dureza.
Se lo advert. Mantenga sus sentimientos bajo control. Cuando est
atestiguando y muy especialmente cuando no lo est. Hoskins le tendi
una trampa y usted cay directa e imprudentemente en ella. En este
mismo momento, esos miembros del comit ya tienen de usted una
impresin desfavorable.
Qu sentido tiene que yo est aqu, si usted va a permitir que
Hoskins se descargue con semejantes injurias? replic Kate, fuera de s
. Porqu no declararme ya mismo culpable y terminar con todo esto?
Yo no tengo la menor intencin de permitirle nada! Pero tengo que
hacerlo a mi modo! manifest Scott, haciendo esfuerzos por bajar la voz,
para que fuera slo un murmullo. Si tiene alguna fe en m, entonces
confe. Nunca he deseado tanto ganar un caso, como lo deseo en este
preciso momento. Porque se trata de usted.
Kate comprendi que era algo ms que un compromiso del abogado
hacia su cliente. Lo mir fijo a sus ojos grises y encontr que le restituan
la confianza que tanto necesitaba.
Lo siento concedi, casi en un susurro. Lo haremos a su
manera.
Volvieron a ocupar su lugar en la mesa de la defensa. Scott se dirigi
al presidente.
Seor Mott, puedo asegurarle que, a partir de este momento, esta
234

audiencia continuar con total normalidad y correccin.
Bien dijo Mott, volvindose a Hoskins. Su primer testigo,
seor?
En lugar de anunciar el nombre de su testigo, Hoskins cruz la sala a
grandes trancos y mantuvo un breve dilogo con el guardia de la puerta. El
hombre desapareci, volviendo un instante despus. Intercambiaron unas
palabras y Hoskins sali de la sala, para volver enseguida con su primer
testigo, la seora Stuyvesant. Detrs de ella vena su esposo, Claude
Stuyvesant.
Scott apret la mano de Kate.
Es ella la seora Stuyvesant? pregunt en voz baja.
Kate asinti. Scott se puso de pie.
Seor presidente, puedo preguntar si el seor Hoskins tiene la
intencin de presentar a esta seora como su primer testigo?
Por cierto que s! manifest Hoskins, escoltando a la seora
Stuyvesant hasta la silla de testigos.
En ese caso continu Scott, objeto su comparecencia, fundado
en que la seora no tiene nada sustancial o importante que aportar a este
comit.
Todo lo contrario... empez a protestar Hoskins.
Pero Scott no permiti que lo silenciara.
Esta seora no es mdico y por lo tanto no es competente para
emitir un juicio sobre ninguno de los hechos que se sucedieron durante el
tratamiento en cuestin. Es evidente que, al nico propsito que puede
servir su presencia, es introducir un elemento emocional en un
procedimiento que sera mejor diligenciado por testimonios exclusivamente
mdicos.
Hoskins mene la cabeza, simulando tristeza.
Mi estimado joven colega no est entrenado en procedimientos ante
tribunales y comits administrativos. Mientras el testimonio de esta mujer
puede que no sea considerado pertinente en una corte de justicia, estoy
seguro de que los miembros de este comit querran escuchar su
testimonio, as fuera slo para comprender las condiciones que rodearon la
prematura y trgica muerte de su joven hija. Apelo al oficial administrativo
Cahill para que dicte la regulacin correspondiente a esta cuestin.
Todos los ojos se volvieron en direccin a Kevin Cahill. Plenamente
consciente de las instrucciones de su to, Cahill se aclar la garganta antes
de pronunciar solemnemente su fallo.
Seor presidente, est fuera de toda duda que la comparecencia de
235

esta mujer como testigo aportar un fuerte elemento emocional a este
procedimiento.
Tanto Kate como Scott sintieron que se haban anotado un punto
importante en el inicio mismo del procedimiento. Pero su optimismo fue
prematuro.
Sin embargo continu Cahill, debemos considerar, por otra
parte, que si cada testigo que aporte un alto grado de emocin a un
procedimiento legal fuera descalificado, la mitad de los testigos, en
cualquier proceso, estara impedida de prestar testimonio. En este caso,
estamos en presencia de un testigo ocular de los sucesos en cuestin.
Ahora, aun admitiendo que esta dama no tiene los conocimientos para
evaluar profesionalmente los acontecimientos que tuvieron lugar, ella es
uno de los pocos testigos oculares que pueden decirnos qu sucedi.
Dejemos que los miembros profesionales de este comit juzguen la
correccin, o no, de esos hechos. Si desde el principio queda claramente
establecido que el seor Hoskins no har preguntas de naturaleza mdica
a la testigo, entonces ella est perfectamente habilitada para testificar en
este procedimiento.
Hubiera podido decir todo eso en muchsimas menos palabras le
susurr Scott a Kate.
El presidente Mott indic a la seora Stuyvesant que ocupara su lugar
en la silla para testigos. Una vez que estuvo sentada, la taqugrafa le tom
juramento y le pregunt su nombre y direccin.
Seora Nora Stuyvesant, Park Avenue 987, Nueva York contest
con voz firme.
El seor Mott aprovech para hacerle una aclaracin.
Seora Stuyvesant, quiero que sepa que los miembros de este
comit comprendemos lo difcil que esta situacin debe de ser para usted.
As que, si en cualquier momento usted siente que necesita un receso, por
favor no vacile en pedirlo.
Gracias, seor Mott contest ella con mucha formalidad, como si
Clarence Mott no hubiera sido husped de su casa muchsimas veces.
Mott indic a Hoskins que poda empezar con el interrogatorio.
Mi querida seora, permtame asegurarle que nadie comparte tanto
sus sentimientos como yo. Sin duda alguna, debe de ser la peor de las
pesadillas para una madre, llevar a su hija joven, padeciendo algunos
sntomas menores, a un hospital supuestamente excelente y verla morir en
menos de una docena de horas.
Levantndose a medias de su silla, Scott intervino.
236

Seor Mott, se es exactamente el tono emocional que yo objet.
Podemos seguir sin estas apelaciones del seor Hoskins a los
sentimientos y obtener, quiz, la supuesta evidencia que l pretende
aportar a travs de esta testigo?
Mott se volvi con brusquedad hacia Scott.
Seor Van Cleve, yo no encuentro nada ofensivo o perjudicial en la
expresin natural de condolencias del seor Hoskins. Y a menos que el
seor Cahill lo declare fuera de lugar, aceptar como vlida esa
manifestacin. Seor Cahill?
En vista de las circunstancias dictamin el joven Cahill, la
manifestacin del seor Hoskins es bastante natural y apropiada.
Kate not que cuando termin su breve exposicin, Cahill dirigi una
mirada en direccin a Claude Stuyvesant, que estaba sentado,
imperturbable, en un extremo de la mesa de Hoskins. Stuyvesant era una
presencia verdaderamente imponente que, sin haber pronunciado una sola
palabra, haba pasado a dominar el procedimiento.
Despus de que Cahill pronunci el fallo, Hoskins se sinti libre para
abrir la sesin con su primera pregunta.
Seora Stuyvesant, por favor dganos, de la manera ms sencilla
que le sea posible, qu sucedi esa desgraciada noche antes de su llegada
al City Hospital.
Alrededor de las ocho de la noche de ese sbado, mi hija, Claudia,
me llam por telfono. Para entonces, haca ya casi un ao que estaba
viviendo sola. Me llam y me pidi que fuera a verla. No se senta bien.
Nuseas, vmitos, una ligera diarrea. Como haba tomado los remedios
usuales para esos casos y no le haban dado resultado yo llam a nuestro
mdico de familia. Pero el doctor Eaves estaba fuera de la ciudad. Entonces
decid llevarla a la que, en ese momento, consider una institucin
excelente, el City Hospital. Para gran pesar mo, ms tarde comprob que
eso no era verdad.
Cuando lleg... qu pas entonces? la alent Hoskins.
Tal como l la haba entrenado, Nora Stuyvesant sigui atestiguando.
Llegamos a Emergencias y fuimos admitidas, despus de contestar
a todas esas preguntas que hacen. Supongo que tienen que hacerlo.
Despus fuimos enviadas a una sala de examen.
Y entonces?
Naturalmente, yo ped ver a un doctor. Pero en su lugar enviaron a
una enfermera. Segn puedo recordar, se llamaba Cronin. Cuando insist
en pedir un doctor, ella me dijo que pronto vendra uno, pero, entretanto,
237

empez a tomarle a mi hija la temperatura, el pulso y esas cosas. Yo
protest. No pierda tiempo, trigale un mdico a mi hija! Pero esa
enfermera sigui, imperturbable, prometiendo que pronto vendra un
mdico. Pero no vino ninguno.
Ninguno en absoluto? pregunt Hoskins.
No hasta que protest airadamente.
Y cuando por fin lleg un mdico... dijo Hoskins.
Era... La seora Stuyvesant dirigi entonces una mirada a la
mesa de la demandada. Era esa mujer!
Y qu hizo ella?
No mucho ms de lo que haba hecho la enfermera. Empez a
tomarle el pulso a Claudia e hizo unas pocas preguntas. Despus volvi a
dejar sola a mi hija y se fue a ver a otros pacientes.
Est usted diciendo que ella se limit a hacer unas pocas
preguntas y despus se fue? dijo Hoskins, fingiendo sorpresa ante esa
revelacin.
Y cuando yo le rogu que no se fuera, ella me atac.
La atac? pregunt Hoskins, en un tono de incredulidad que la
invitaba a dar ms detalles.
Me hizo a un lado con rudeza y se fue a atender a otro paciente.
Me est diciendo que le puso la mano encima? pregunt
Hoskins, simulando estar espantado por semejante conducta.
Me empuj a un costado y se fue! repiti Nora Stuyvesant.
Kate tirone de la manga a Scott, para rebatir la acusacin de la
seora Stuyvesant. Pero l sigui haciendo anotaciones.
Confo en que sa haya sido la nica ocasin en que sucedi una
cosa semejante coment Hoskins.
Oh, no. Volvi a suceder, ms tarde... algunas horas ms tarde
dijo la mujer, mirando fijo a Kate.
Qu sucedi despus de esa primera vez en que la doctora
Forrester la atac?
Scott se levant para protestar.
Seor Mott, por favor instruya al seor Hoskins que no debe
caracterizar la conducta de mi cliente!
Seor Van Cleve contest Mott, si poner las manos sobre una
persona y empujarla violentamente a un costado no se considera un
ataque, entonces qu es? O acaso debe usar un bate de bisbol o un
revlver para que sea un ataque?
Yo quisiera que conste en autos que no hay ninguna evidencia de
238

violencia y que objeto dicha caracterizacin insisti Scott.
Con impaciente indulgencia, Mott se dirigi a la taqugrafa.
Que quede asentado en autos esa observacin dijo, para luego
volverse una vez ms hacia Hoskins. Perdn por la interrupcin.
Contine, seor Hoskins.
Seora Stuyvesant, por favor, qu sucedi entonces?
Finalmente, la doctora regres. Hizo ms preguntas. Tom una
muestra de sangre, la envi al laboratorio y dijo que tendra que esperar los
resultados.
Eso fue todo? pregunt Hoskins.
Le dijo a la enfermera que siguiera con el suero intravenoso y que
continuara controlando el pulso y la presin sangunea de Claudia. Yo le
rogu que, al menos, le diera un antibitico a Claudia. Pero ella se neg
terminantemente.
Usted le pidi especficamente un antibitico y esta doctora se
neg? pregunt Hoskins, en un tono mezcla de disgusto y preocupacin.
S! contest la seora Stuyvesant con firmeza.
Eso fue todo lo que hizo la doctora Forrester?
No. Despus de que se fue y volvi en varias ocasiones y no pudo
decidirse sobre qu hacer, finalmente hizo llamar a otro mdico. Que es lo
que debera haber hecho en primer lugar.
Antes de que Scott pudiera protestar, Hoskins se apresur a formular
la siguiente pregunta.
Seora Stuyvesant, cundo fue la primera vez que alguno de los
doctores, sea Forrester o Briscoe, hizo realmente algo por su hija, aparte
del suero intravenoso?
Ellos nunca hicieron nada por ella! exclam la mujer. La nica
vez que iban a hacerlo, el doctor Briscoe pidi una aguja y estaba a punto
de insertarla para ver si haba alguna hemorragia. Entonces fue cuando...
entonces fue cuando Claudia dej de respirar.
Y entonces?
Ellos la llevaron, corriendo por el vestbulo, a otra sala. Trat de
seguirlos, pero esa mujer me lo impidi.
Cundo fue la siguiente vez en que usted vio, ya sea a la doctora
Forrester o al doctor Briscoe?
Ella... La mujer seal con el ndice a Kate. Ella sali de esa
sala. Lo supe enseguida por la expresin de su rostro. Yo le dije: usted la
mat! Su gente la mat! Y ella dijo... nunca olvidar sus palabras... seora
Stuyvesant, hicimos todo lo que pudimos. Efectivamente, todo lo que
239

pudieron! Ellos no hicieron nada! Como se vio ms tarde, ellos podran
haberla salvado... si lo hubieran intentado! exclam, en un tono
francamente acusador. Lo menos que deberan haber hecho era
permitirme que yo entrara en esa sala... Yo hubiera hecho algo... algo...
Ya totalmente perturbada, la mujer se ech a llorar.
Seora Stuyvesant, por favor... dijo Hoskins, tratando de alentarla
a continuar. Slo unas pocas preguntas ms. Se siente en condiciones
de continuar o preferira que hagamos una pausa?
Aunque estaba hirviendo por dentro, Scott no le dijo nada a Kate. l
haba visto antes a los abogados emplear esas tcticas infames, usar a un
testigo para alcanzar un efecto puramente emocional. Pero muy raramente
los haba visto usar esas tcticas de manera tan desvergonzada. Hoskins
no slo estaba especulando con la conmiseracin de los tres miembros del
comit sino que, de tanto en tanto, diriga una mirada a Stuyvesant, para
asegurarse de que el magnate no lo olvidara cuando esta audiencia
terminara. En la mente de Scott ya no haba lugar a duda alguna de que
las ambiciones de Hoskins incluan un empleo lucrativo en las empresas
de bienes races de Stuyvesant o en alguna de las firmas legales que l
controlaba. Para alcanzar ese objetivo, estaba siendo extremadamente
generoso, amable y atento con la seora Stuyvesant, para destruir sin la
menor piedad a Kate y su carrera.
Cuando la seora Stuyvesant estuvo suficientemente recuperada
como para alzar su rostro cubierto de lgrimas de su pauelo rojo, Hoskins
le pregunt con exagerada gentileza.
Seora, se siente en condiciones de continuar?
Ella asinti. Hoskins retom su interrogatorio.
As que ellos la dejaron afuera, mientras su hija se estaba
muriendo. Despus esta mujer vino a decrselo... y entonces, seora
Stuyvesant?
Alguien... no recuerdo quin... me acompa a mi limusina, con la
que haba llegado con una hija que estaba ligeramente enferma... Ahora
ella estaba muerta y yo me haba quedado sola abatida, sigui
repitiendo, sola... sola...
Sintiendo que, con esta testigo, haba alcanzado el punto mximo de
impacto emocional, Hoskins recit el comentario final que haba preparado
para ese preciso momento.
Seora, estoy seguro de que los miembros de este comit
comprenden y comparten sus sentimientos en este terrible momento. No
tengo ms preguntas.
240

Relevada de la obligacin de seguir atestiguando, Nora Stuyvesant
dej afluir un torrente de lgrimas, tanto por su dolor como por el
aflojamiento de la tensin.
Seor Van Cleve? dijo el presidente Mott. Quiere usted
repreguntar a esta testigo?
Pero por su actitud, por su tono, Mott en realidad estaba
preguntando: usted se atreve a repreguntar?
Mientas Scott se debata ante ese desafo, Kate estudiaba las caras de
los jueces.
El doctor Maurice Truscott estaba haciendo abundantes anotaciones,
al tiempo que estiraba y frunca los labios, como si estuviera tratando de
acomodar una dentadura postiza mal asentada. En suma, tena el aspecto
de un hombre perturbado por lo que haba escuchado y que estaba
tomando nota de sus sentimientos antes de que se le pasaran.
La doctora Ward, por su parte, daba la impresin de una mujer
imperturbable e inconmovible. Sus pensamientos y reacciones estaban
totalmente ocultos. Haca esfuerzos por apartar sus ojos negros de Kate,
pero al final la mir fijo, con una mirada que Kate interpret como una
franca desaprobacin.
El presidente Mott revolva los papeles que tena frente a l, despus
se reclin hacia un costado, donde estaba el oficial administrativo Cahill,
que haba dejado su asiento para conferenciar secretamente con l.
Cuando Cahill volvi a su lugar, Mott se volvi hacia Scott.
Seor Van Cleve? Estamos esperando su decisin.
241

Captulo 27
Completamente alerta ante la trampa que siempre espera a un abogado
que decide repreguntar a una mujer en fuerte estado de conmocin
emocional, muy en especial si se trata de una madre doliente, Scott Van
Cleve extrem su prudencia.
Seor Mott dijo, estoy dispuesto a que se otorgue a la seora
Stuyvesant un breve receso, antes de que yo le formule las pocas
preguntas que tengo preparadas.
Nora Stuyvesant se frot los ojos y gimote.
Estoy lista para continuar. Har lo mejor que pueda.
Hoskins volvi a su asiento, plenamente convencido de que, cunto
ms duros fueran los ataques de Van Cleve a Nora Stuyvesant, tanto
mayor sera la simpata que el comit sentira por ella.
Igualmente consciente de ese peligro, Scott se acerc a la testigo.
Seora Stuyvesant, por favor sintase libre de tomarse todo el
tiempo que necesite antes de contestar a mis preguntas.
Gracias contest ella, con ms resentimiento que gratitud.
Una vez ms se frot los ojos.
Bien. Entonces, cuando usted llev a su hija al City Hospital, su
malestar era ligero, moderado o, dira usted, severo?
Yo dira... algo as como moderado respondi, optando por la
calificacin que consideraba ms segura.
No alarmante? Scott trat de limitar las opciones de la mujer.
Moderado repiti ella.
Sin indicios de un estado de crisis? continu Scott.
Moderado insisti la mujer.
Con peligro para la vida de su hija? Scott trat de calificar.
Hoskins se puso de pie con su acostumbrada pesadez.
Seor presidente, seor administrador, apelo a ustedes dos en
nombre de la razn. Cmo puede una madre como la seora Stuyvesant,
242

que no es una experta en medicina, contestar una pregunta que le pide
una opinin sobre la condicin de un paciente?
se es exactamente el punto, seor Hoskins! exclam Scott,
remitindose a sus anotaciones. Sin embargo, hace apenas unos minutos
ella dijo llegu con una hija que estaba ligeramente enferma. Si su
opinin era vlida cinco minutos atrs, me inclinara a pensar que debe
seguir sindolo ahora.
Y si hubiera sido realmente as? intervino Clarence Mott.
La seora Stuyvesant ha tratado de dar la impresin a este comit
de que su hija estaba slo ligeramente enferma, pero muri como resultado
de las acciones de la doctora Forrester. Cuando la verdad es que la
paciente estaba gravemente enferma cuando fue llevada al hospital pero,
por razones que expondr ms adelante, su condicin le fue ocultada a la
doctora Forrester.
Hoskins sonri complaciente.
Seor Van Cleve, yo siempre supongo que un mdico tiene, o
debera tener, ms conocimientos que un lego, cuando debe hacer un
diagnstico. De modo que esos sntomas que la seora Stuyvesant
considera moderados o ligeros, seran reconocidos ms rpidamente como
severos, alarmantes y con peligro para la vida. Claro, por un mdico
competente.
Kevin Cahill aprovech el momento para intervenir.
El oficial administrativo reglamenta que, dado que la testigo no
tiene la capacidad de un experto, no se le deben pedir opiniones sobre el
estado de salud de la paciente. Ella puede dar testimonio slo de los
hechos.
Queda reglamentado declar Mott, seco y terminante, dando un
solo golpe de martillo sobre la mesa. Contine, seor Van Cleve, pero con
una nueva orientacin a sus preguntas.
Scott no tena otra opcin, ms que cumplir.
Seora Stuyvesant, basndome en su testimonio, debo entender
que en la poca en cuestin, su hija ya no estaba viviendo bajo su mismo
techo?
La juventud de estos das! De lo nico que hablan es de libertad.
Quieren su propio espacio! Se van de la casa, se van a vivir solos! Y todo
est muy bien en tanto papito siga envindoles generosos cheques para
sus gastos! contest la seora Stuyvesant, con el debido asentimiento de
su esposo, sentado en un extremo de la mesa del fiscal.
Hasta esa noche, cunto tiempo haca que Claudia estaba viviendo
243

fuera de su casa? pregunt Scott.
Ocho meses. O quizs algo ms contest la seora Stuyvesant,
para agregar enseguida. Ms tiempo. Recuerdo que Claude coment que
Claudia se haba ido haca casi un ao y ni siquiera una vez nos haba
invitado a su departamento en el Village.
Hubo algn contacto entre su hija y ustedes durante ese tiempo?
Desde su lugar en la mesa, Hoskins se dirigi al administrador.
Seor Cahill, estamos tratando aqu sobre la competencia de una
mdica para seguir, o no, ejerciendo la medicina. Qu importancia pueden
tener esas preguntas sobre la vida familiar de su vctima?
Seor Van Cleve? pregunt Cahill, con su tono ms jurdico.
Objeto el uso del trmino vctima por parte del seor Hoskins! Pero
muy pronto establecer la relacin entre mis preguntas y los hechos dijo
Scott. Seora Stuyvesant?
Claudia nos llamaba... de tanto en tanto.
Con frecuencia? pregunt Scott.
Ya lo dije, de tanto en tanto contest la testigo.
Durante algunas de esas llamadas telefnicas, alguna vez
mencion a una persona llamada Rick Thomas?
Rick Thomas? repiti la mujer, sorprendida, aunque simulando
estar confundida.
Significa algo para usted ese nombre?
Nora Stuyvesant hizo una pausa antes de contestar.
No. No significa nada dijo por fin.
Le sorprendera saber que su hija y Rick Thomas estaban viviendo
juntos en el momento de su...
Antes de que Scott pudiera completar la pregunta, Claude Stuyvesant
se haba levantado de su silla, apuntndole con el dedo ndice, mientras se
diriga a gritos al presidente.
No permitir eso! No permitir esas tretas baratas de picapleitos,
usadas para difamar el nombre de mi hija muerta! Exijo que usted obligue
a este hombre a retirar ese cargo escandaloso!
Seor Stuyvesant... seor Stuyvesant... El presidente Mott trat
de interrumpir el exabrupto. Crame, todos nosotros sabemos bajo qu
tensin est usted, como padre de la vctima. Pero en inters de la gente de
este estado, como tambin en su propio inters, debemos conducir este
procedimiento en forma ordenada.
Con el rostro todava arrebatado, sus ojos encendidos de ira,
Stuyvesant, lentamente, volvi a hundirse en su silla.
244

Mott le indic a Scott que continuara.
Seora Stuyvesant, yo le estaba preguntando sobre un hombre
llamado Rick Thomas.
Hoskins se puso de pie para objetar.
Seor Mott, dado que la seora Stuyvesant ya ha dicho que no sabe
nada sobre una persona llamada Rick Thomas, no veo de qu manera se
puede esperar que conteste alguna pregunta relativa a l. Estoy seguro de
que el seor Cahill opinar igual. Por favor, pdale al seor Van Cleve que
desista. Y si no tiene ms preguntas que puedan servir de ayuda o de
esclarecimiento a este procedimiento, solicito que termine con lo que,
evidentemente, es una experiencia dolorosa, tanto para la testigo como
para su esposo.
Confiando en que Scott cedera, Hoskins permaneci de pie, listo para
llamar a su prximo testigo.
Tengo an unas pocas preguntas ms, seor Mott contest Scott.
Proceda dijo Clarence Mott, dando su consentimiento, aunque con
muestras evidentes de que iba en contra de sus convicciones.
Seora Stuyvesant, tena usted conocimientos de que su hija era
una consumidora habitual de drogas, legales e ilegales?
Una vez ms, Stuyvesant estaba de pie.
Maldito sea! Insisto en que usted lo obligue a dejar de calumniar a
mi hija!
Por favor, seor Stuyvesant, permtame que maneje esto a mi
manera intercedi Mott. Seor Van Cleve, tiene usted intencin de
exhibir el informe del mdico forense, o un informe del laboratorio del
hospital, para demostrar su aseveracin?
Seor presidente, tengo razones muy fundadas para creer que mi
manifestacin es fiel reflejo de la verdad.
En ese caso, el informe del perito forense seguramente lo habra
revelado argument Hoskins. Sin embargo, no contiene ni una sola
palabra al respecto. Cmo explica usted eso, seor Van Cleve?
Como se me ha explicado, una vez que se estableci la causa de la
muerte, el perito forense no crey necesario hacer esa determinacin
contest Scott.
Y hay algn informe del laboratorio del hospital? lo desafi
Hoskins. De existir algn informe sobre ello, estoy seguro de que el seor
Van Cleve se apresurara a presentarlo como prueba.
Mi cliente pidi un cultivo toxicolgico de la sangre de la paciente. Y
ese cultivo fue hecho. Slo que, por razones que desconozco, ha
245

desaparecido de la historia clnica contest Scott.
Desaparecido de la historia repiti, remedndolo, Hoskins.
Primero, nuestro seor Van Cleve nos da la novedad de una persona
misteriosa e inexistente, llamada Rick Thomas. Ahora, se refiere a un
informe de laboratorio que ha desaparecido de la historia clnica de la
paciente. Todo con el propsito de atacar y mancillar la reputacin de una
joven muerta, que ya no puede defenderse. Desafo al seor Van Cleve a
presentar a ese Rick Thomas! Y a traernos la prueba de ese informe de
laboratorio desaparecido de la historia clnica!
Seor Van Cleve? el presidente dio ms fuerza a la exigencia de
Hoskins.
Sintiendo que ahora haba preparado perfectamente el camino para la
presentacin de Rick Thomas, no trat, sin embargo, de aprovecharse de la
situacin, sino que retom el interrogatorio de la testigo.
Seora Stuyvesant, usted describi antes una circunstancia, por la
que acus a la doctora Forrester de haberla atacado.
S! Porque ella lo hizo! contest la testigo, con total
convencimiento.
Usted sabe adnde iba la doctora en el momento que ocurri ese
incidente?
No tengo la menor idea.
Usted no oy que una enfermera la llamaba para atender otro caso
urgente?
S, algo haba sobre otro paciente admiti Nora Stuyvesant.
Entonces, estoy en lo cierto si digo que ella no abandon a su hija,
sino que la dej momentneamente para acudir en auxilio de otro
paciente?
A m slo me interesaba la salud y la seguridad de mi hija.
Por eso es que usted se plant frente a la puerta, para bloquear
fsicamente la salida de la doctora Forrester? pregunt Scott.
Yo no poda permitirle que dejara a mi hija, que estaba an ms
enferma de lo que yo haba pensado contest la seora Stuyvesant.
Seora Stuyvesant, seguira pensando de la misma manera si
supiera que la doctora Forrester iba a atender a un hombre que pareca
estar sufriendo un severo ataque cardaco y que poda morir, si no era
atendido inmediatamente por un mdico? pregunt Scott.
El nico paciente que me interesaba era mi hija dijo,
imperturbable, la seora Stuyvesant.
Alentado porque la testigo ya no lloraba, pero haba empezado a
246

contraatacar, Scott continu.
Estoy de acuerdo con usted, seora Stuyvesant. Una madre debera
estar preocupada, primero y por sobre todas las cosas, por la seguridad de
su propio hijo. Pero la doctora Forrester era responsable por muchas vidas
esa noche. Ella tena que preocuparse por todos ellos, segn surgan las
necesidades. Como usted estaba parada en su camino, ella pas rozndola
por el costado, para hacerse cargo de sus deberes. Todava seguira
llamando a eso un ataque a su persona?
Ella me empuj hacia un costado! exclam, acusadora, la seora
Stuyvesant. Probablemente se habra puesto ms violenta si yo me
hubiera resistido!
Seora Stuyvesant, si usted puede llamar ataque a pasar rozndola
para ir a atender a otro paciente y si usted puede suponer que se hubiera
puesto ms violenta, en caso de que usted se hubiera resistido, puede
sugerir que, en ese momento, alguna otra preocupacin estaba ocupando
su mente? Haba otra cosa que la preocupara?
La testigo lo mir fijo y no contest.
La sugerencia de Scott hizo que Hoskins se mostrara ms tenso. Los
ojos de Claude Stuyvesant eran apenas dos lneas en su rostro delgado y
tostado por el sol. El doctor Truscott levant la mirada de una anotacin
que estaba haciendo. La doctora Gladys Ward, que hasta entonces no
haba tomado ninguna nota, mir ahora con renovado inters.
El presidente Mott pareca estar a punto de intervenir. Mir hacia
Kevin Cahill, pero el oficial administrativo no lo alent a hacerlo. Scott
estaba en libertad de continuar.
Seora Stuyvesant? La estimul Scott, pero al ver que ella no
responda, continu. Seora Stuyvesant, cuando el doctor Briscoe la
acompa hasta su limusina, recuerda usted lo que dijo?
No recuerdo haber dicho nada neg ella rpidamente.
Extrao... porque varias personas, entre ellas el doctor Briscoe y la
doctora Forrester, la oyeron decir l me culpar... l me culpar...
Recuerda usted eso?
Ya he dicho que no recuerdo haber dicho nada! contest tajante.
Habiendo observado que la ira de Claude Stuyvesant iba en aumento,
Hoskins y Cahill se incorporaron simultneamente para intervenir. Fue el
oficial administrativo quien habl primero y de manera enrgica.
Seor presidente, estas tcticas inadmisibles del seor Van Cleve
estn dirigidas ms a angustiar a la testigo que a ayudar al cometido de
este comit. En realidad, toda su lnea de preguntas parece haber sido
247

calculada para quitar fuerza a la verdadera cuestin del debate, que es la
competencia de la doctora Forrester para continuar, o no, en el ejercicio de
la medicina.
Mi pregunta tiene relacin con lo que sucedi en esas nueve horas
cruciales, como lo aclarar cuando presente mi defensa replic Scott.
Consciente de que sus palabras eran registradas por la taqugrafa y
de que algn da podan ser revisadas, en caso de haber una apelacin,
Kevin Cahill dictamin.
Atento a la conexin que pudiera haber, le permitir continuar, por
el momento.
Scott se volvi hacia la testigo.
Seora Stuyvesant, dijo usted, o no, l me culpar... l me culpar?
Nunca dije eso! repiti ella con mayor firmeza.
Entonces, debo creer que todos estn mintiendo? El doctor
Briscoe, la doctora Forrester y otras personas que la escucharon decirlo?
Por qu no? La mujer se haba incorporado a medias en su
silla. Todos ellos hicieron su parte para matar a mi hija! Ahora todos
estn mintiendo para protegerse a s mismos! Para proteger a la doctora
Forrester. Los mdicos siempre conspiran entre ellos para proteger su
propio monopolio selecto!
Ahora se haba puesto de pie y gritaba a Kate Forrester.
Usted la mat! Y ahora su abogado est diciendo una sarta de
mentiras para protegerla! Bien, no se saldr con la suya! No lo
conseguir! No, si se las tiene que ver con Claude Stuyvesant!
Desahogada su ira, Nora Stuyvesant volvi a hundirse en la silla de
testigos.
Con suavidad, Scott Van Cleve pregunt:
Seora Stuyvesant, recuerda usted a la doctora Forrester
preguntando a su hija si haba tenido relaciones sexuales?
La mujer no contest enseguida. Entonces Scott sigui preguntando.
Seora Stuyvesant, recuerda usted eso?
La mujer asinti con un ligero movimiento de cabeza. Scott se volvi
hacia el presidente.
Seor Mott, podemos pedir a la taqugrafa que registre que, en
contestacin a mi pregunta, la testigo asinti con la cabeza?
S, por supuesto. Contine, seor Van Cleve.
Seora Stuyvesant, recuerda usted la respuesta de su hija a esa
pregunta?
Una vez ms, Nora Stuyvesant no contest inmediatamente.
248

Permtame refrescar su memoria, si es que le ha fallado una vez
ms. Su hija neg haber tenido relaciones sexuales. Estoy en lo cierto?
La mujer volvi a asentir, con un movimiento de cabeza casi
imperceptible.
Pregunt tambin la doctora si haba tenido alguna falta de su
perodo menstrual? Una vez ms, la seora Stuyvesant asinti con la
cabeza. Y la respuesta de su hija fue, nuevamente, no?
La seora Stuyvesant sigui asintiendo con la cabeza. Scott hizo una
breve pausa.
Seora Stuyvesant continu luego, dado que por el informe del
forense, ahora sabemos que esas dos respuestas eran falsas, puede usted
darnos alguna razn para que su hija le mintiera a la doctora que estaba
tratando de brindarle atencin mdica?
No... no. Yo... yo no conozco ninguna razn.
La seora Stuyvesant pronunci esas palabras en voz tan baja, que
era apenas audible para la taqugrafa.
Gracias, seora Stuyvesant. Eso es todo dijo Scott.
Gir, como para volver a su lugar, pero entonces simul haber
recordado una cuestin que haba olvidado preguntar.
Slo una pregunta ms, seora Stuyvesant. Cuando la gente la oy
decir, l me culpar... l me culpar... exactamente en quin estaba
pensando?
Ya se lo dije, no recuerdo haber dicho semejante cosa! protest.
Podra existir alguna conexin entre su temor a esa persona y la
necesidad de su hija de dar respuestas falsas y engaosas a las preguntas
de la doctora? pregunt Scott.
La seora Stuyvesant lo mir fijo, pero no contest. Hoskins acudi en
su ayuda.
Seor presidente, la testigo no necesita contestar una pregunta que
es una simple conjetura.
Por supuesto respondi Scott. Lo siento. No tengo ms
preguntas.
Tampoco yo dijo Hoskins.
Se acerc a la seora Stuyvesant, la ayud a incorporarse y la
acompa hasta donde estaba su marido, al mismo tiempo que le deca,
para consolarla:
S que todo esto ha sido una tortura para usted. En honor de la
justicia y de la verdad, confieso que la admiro por su entereza. Se lo
agradezco. Como tambin se lo agradece la gente de este condado, a
249

quienes yo represento.
La entreg a las manos de su esposo, mientras deca:
Seor, ustedes dos estn libres de retirarse ahora.
Stuyvesant asinti con gesto torvo. Bes a su esposa, como
indicndole que poda irse, pero que l no tena esa intencin.
Preferira quedarme dijo ella, sumisa.
Ya has tenido suficiente para un da, mi querida dijo Stuyvesant.
Tenemos que proteger el nombre de Claudia, su memoria...
insisti la seora Stuyvesant.
Yo me ocupar de eso, querida. T vete a casa y trata de
recuperarte de esta experiencia tan desagradable.
Ella se resisti an por un instante, hasta que l le orden:
Nora, vete!
Obediente, acept la enrgica sugerencia de su esposo.
Una vez que la seora Stuyvesant se hubo ido, Hoskins se acerc a la
mesa del comit, hacindole seas a Cahill de que se les uniera. Para
frustrar cualquier arreglo secreto entre ellos, Scott se les uni
rpidamente.
Seor Mott dijo el fiscal, me gustara cambiar el orden de este
procedimiento.
Scott intervino.
Habamos acordado que, despus de que terminara el testimonio de
la seora Stuyvesant, se me permitira llamar al doctor Freund, que
posterg su mudanza a Florida slo para estar hoy aqu dijo, desafiando
a Hoskins. Estuvo usted, o no, de acuerdo con eso?
Oh, s. Y me mantengo en ello. Todo lo que quiero hacer es llamar
antes a otro testigo. No demandar mucho tiempo. Se lo aseguro. En
realidad, est en sus manos, Van Cleve, cunto tiempo nos lleve ese
testigo.
Escptico e intrigado, Scott pregunt:
En mis manos? Quin es su siguiente testigo?
Usted dijo Hoskins.
Yo? Ha perdido la razn?
Hoskins ignor la rplica de Scott, volvindose hacia el oficial
administrativo para que reglamentara.
Seor Cahill, por las ltimas preguntas que hizo, es evidente que el
seor Van Cleve tiene un conocimiento especial sobre ciertos hechos, que
nos han sido ocultados a nosotros. Por lo tanto sugiero, en inters de una
audiencia correcta y justa, que se le obligue a revelar todo cuanto sabe.
250

Kevin Cahill consider la propuesta por un momento. Entonces
dictamin.
Su planteo es aceptado, seor Hoskins. La atencin de este comit
no debera ser desviada de la cuestin que tenemos frente a nosotros, por
lo que podra resultar un producto de la imaginacin del seor Van Cleve
se dirigi a la taqugrafa y le orden: Tmele juramento al seor Van
Cleve, por favor!
En cuanto Scott tom asiento en la silla de testigos, Hoskins empez a
preguntar.
Seor Van Cleve, es usted miembro permanente de la barra de
abogados de este estado?
S.
Entonces, sabe usted que es deber de un abogado responder por
cualquier testigo que presente en una corte o en cualquier procedimiento
legal?
S.
Y un miembro de la barra, es tambin responsable por las
manifestaciones que l mismo hace en una corte o en cualquier
procedimiento legal?
Por supuesto.
Cuando la seora Stuyvesant estaba atestiguando, le pregunt
usted por una persona que llam Rick Thomas?
Lo hice.
Y manifest tambin que, con anterioridad a los sucesos que nos
ocupan, ese tal Thomas estaba viviendo con la hija de la seora
Stuyvesant?
S, lo hice.
Cul fue la fuente de esa informacin, seor?
Rick Thomas.
No sabe usted, abogado, que este cuerpo tiene poder de citacin?
Y que ese seor Thomas, si es que realmente existe tal persona, podra ser
emplazado y forzado a comparecer y a testimoniar ante este comit?
Por supuesto, lo s.
Le ha enviado usted una notificacin? pregunt Hoskins.
No. Debo admitir que no lo hice contest Scott.
Aj! Hoskins evalu la respuesta de Scott. De modo que hasta
donde sabemos, su denuncia sobre que la vctima de este caso estaba
viviendo con ese ficticio seor Thomas, puede, en verdad, ser una
impostura.
251

No es una impostura dijo Scott, levantando la voz. Y sigo
objetando el uso que usted hace de la palabra vctima!
Es ese Rick Thomas, tambin, la fuente de su denuncia de que la
seorita Stuyvesant era adicta a las drogas? pregunt Hoskins.
Viviendo con ella, quin podra saberlo mejor? replic Scott.
Bien, seor Van Cleve, por lo que a m respecta, prefiero sacar mis
propias conclusiones. Como lo harn los miembros de este honorable
comit. Rick Thomas es, no tengo dudas, un producto de su imaginacin.
Al que usted recurre para alcanzar el objetivo de que lo acus la seora
Stuyvesant, enlodar a su hija muerta, indefensa, en un esfuerzo por
revertir la carga de la prueba a favor de su cliente. Eso es todo!
Abruptamente, dio la espalda a Scott y mir hacia Stuyvesant,
buscando su aprobacin. Su expectativa se vio justificada.
Scott Van Cleve dej la silla de testigos para volver a unirse a Kate en
la mesa de la defensa. Evidentemente, esa ltima acometida la haba
alterado.
Por qu no se lo dijo? le susurr, ansiosa, en cuanto l estuvo a
su lado. Nosotros vimos a Rick, hablamos con l. Puedo atestiguarlo.
Oh, no! Est funcionando a la perfeccin. Yo le tend una trampa y
l cay en ella. Cuanto ms grande sea la polmica que l plantee sobre
esto, tanto mayor ser su sorpresa en el momento en que yo presente a
Rick Thomas en esta sala y diga: seores, aqu est el ficticio seor
Thomas. Dispuesto a testificar!.
Antes de que el doctor Freund fuera llamado a testificar, el seor Mott
decidi que se hiciera un breve receso.
Scott Van Cleve aprovech esos minutos para correr al telfono
pblico del corredor y hacer una llamada. Marc el nmero y esper. Dos
timbrazos y oy una voz conocida.
Rick? Soy Scott Van Cleve. Est bien?
Fantstico, viejo, fantstico.
Est preparado. Yo le avisar. Y pngase esa camisa y corbata
nuevas que le envi.
Hecho, viejo, hecho le asegur Rick.
Scott volvi a la sala de audiencia, confiado y listo para continuar.
252

Captulo 28
Segn lo acordado por anticipado con el presidente Mott y el abogado
Hoskins y por respeto a un hombre que durante tantos aos haba
prestado valiosos servicios al City Hospital, se alter el curso del
procedimiento, para permitir que el doctor Sol Freund testificara para la
defensa, de modo que pudiera partir hacia su retiro.
Era calvo, excepto por unos pocos mechones de cabello blanco que
caan sobre la frente reluciente y rosada. Sus mejillas estaban hundidas,
pero bien afeitadas. La estructura sea del rostro de Freund se destacaba
casi tanto como en una radiografa. Usaba unos anteojos sencillos con
marco dorado. Cruzando el chaleco del traje azul oscuro, llevaba una
cadena de oro, de la que colgaba una medalla con los caracteres Phi-Beta-
Kappa, con la que haba sido premiado ms de medio siglo atrs.
Despus de que se le tom juramento como testigo, el presidente Mott
le dio su aprobacin a Scott Van Cleve para que comenzara el testimonio.
Su nombre, seor?
Solomon Freund contest el anciano.
Su profesin?
Doctor en medicina.
Seor, cuntos aos ha dedicado usted a su preparacin para esa
profesin y al ejercicio de la misma?
Cincuenta y dos aos.
Doctor Freund, est usted familiarizado con los procedimientos y
prcticas generales en los grandes hospitales pblicos y, en particular, en
el City Hospital?
Durante muchos aos he prestado servicios como interno, como
residente, ms tarde como integrante del cuerpo mdico de grandes
hospitales de esta ciudad. Y, durante los ltimos treinta y cuatro aos, en
el City Hospital en particular.
Est usted familiarizado con los procedimientos en el Servicio de
253

Emergencias de ese hospital, seor?
Debera estarlo. Hasta mi retiro, algunas semanas atrs, sola ser
llamado a ese servicio cuando se presentaban casos especiales que
requeran la posible intervencin de un neurocirujano.
Scott se dirigi al oficial administrativo Cahill.
Puedo proceder, sobre la base de que hemos establecido que el
doctor Freund es testigo experto y por lo tanto libre de brindar un
testimonio con opinin?
Cahill concedi, por fin, con una inclinacin de cabeza
innecesariamente solemne.
Doctor Freund continu Scott, hace algunos das le envi una
copia de la historia de la paciente Claudia Stuyvesant. Tuvo usted tiempo
de familiarizarse con ella?
Estudi esa historia con mucho inters contest Freund.
Encontr usted un informe escrito competentemente sobre un caso
del Servicio de Emergencias?
No solamente escrito con competencia sino bastante detallado dijo
el anciano.
Teniendo eso en mente, doctor, y tomando en cuenta los signos, los
sntomas, los informes de laboratorio y otros hallazgos, haba all algo que
hubiera hecho de diferente manera, de haber sido usted, esa noche, el
mdico a cargo de la atencin de la seorita Stuyvesant?
No. Est claro que no haba all datos suficientes sobre los que
basarse para un diagnstico determinado. Fiebre, nuseas, vmitos,
diarrea. Quin de nosotros no ha tenido alguna vez esos sntomas, que
desaparecieron despus de que nuestro cuerpo hubiera expulsado el
alimento causante del trastorno?
Qu hara usted frente a esos sntomas?
Ordenara que sean controlados para detectar cualquier cambio
notable. Pero no mucho ms que eso.
Esos sntomas, lo hubieran alarmado?
Oh, no!
Podran ser indicativos de una hemorragia interna severa?
Si bien esos sntomas podran corresponder a una condicin
semejante, yo esperara que, en ese caso, fueran mucho ms
pronunciados. Y seguramente los informes de laboratorio seran ms
preocupantes contest Freund.
Como ahora sabemos que all haba, efectivamente, una hemorragia
interna masiva, cmo explicara usted el hecho de que los signos y los
254

informes de laboratorio no reflejaran esa condicin? pregunt Scott.
Como bien saben mis distinguidos colegas mdicos de este comit,
muchos factores pueden distorsionar los sntomas y signos. Por ejemplo, la
deshidratacin. Tambin existe la posibilidad de que la condicin de la
paciente pueda haberse visto afectada por la ingestin de drogas, de una u
otra naturaleza.
Claude Stuyvesant salt de su silla para protestar.
Maldito sea, Clarence! grit, pero enseguida se contuvo, para
continuar apenas un poco menos vehemente. Seor presidente, va
usted a permitir a este testigo que haga lo que ya hemos dicho que Van
Cleve no puede hacer? Yo no tolerar estos ataques a la reputacin de mi
hija. Le exijo que se lo aclare, al seor Van Cleve y a este testigo!
Como no haba estado presente durante los exabruptos previos de
Stuyvesant, Freund se volvi hacia l.
Seor Stuyvesant... supongo que usted es el seor Stuyvesant. Yo
no ataqu a su hija. Tampoco tuve la intencin de hacerlo.
Usted la acus de tomar drogas! vocifer Stuyvesant.
Mi querido seor contest Freund, nunca se despert en medio
de la noche con un dolor en la panza, un ardor en el corazn, o una
sensacin de nusea? Y entonces tom algn calmante y despus volvi a
dormirse?
Por supuesto. Pero usted dijo drogas! exclam, furioso,
Stuyvesant.
Ah!, ya veo lo que quiere decir. Drogas ilegales. Bien, yo me estaba
refiriendo a algo tan simple como la clase de drogas que todos tenemos en
nuestro botiqun casero. Algunas son efervescentes, otras no, pero todas
ellas son drogas. Aun la ms sencilla puede tener el efecto del que yo
hablaba. Tomemos una muy comn, Alka-Seltzer. Algunas veces lo
tomamos para reemplazar los electrolitos normales del estmago, que se
pierden en casos de diarrea severa y deshidratacin. Entonces, seor
Stuyvesant, es muy posible que su hija haya tomado tales drogas varias
veces durante las horas que sufri esos malestares, antes de acudir al
Servicio de Emergencias. Y si lo hizo, esos medicamentos comunes pueden
haber tenido algn efecto sobre los hallazgos de laboratorio.
Sin perder su aire desafiante, Stuyvesant volvi lentamente a
sentarse, aunque siempre preparado para defender la reputacin de su hija
y, al mismo tiempo y sin tener plena conciencia de ello, su propia
reputacin.
Freund se volvi hacia los miembros del comit.
255

Puedo comprender la preocupacin del seor Stuyvesant. En mi
especialidad, me he visto infinidad de veces frente a muchos padres con
hijos que han sufrido daos neurolgicos permanentes por el consumo de
drogas ilegales. Pero el sentido de mi presencia aqu es muy simple. Sin
toda esta formalidad, sin las cuestiones legales, las respuestas, la razn de
mi presencia se reduce a una cosa y solamente a una cosa. Basndome en
los hallazgos que constan en la historia de Claudia Stuyvesant, mi opinin
es que la doctora Forrester se condujo de manera eficiente, profesional y
ejemplar. Si ella hubiera tomado cualquier medida diferente de las que
tom, podra haber sido acusada de actuar precipitadamente.
Mientras segua su exposicin, Freund empez, inconscientemente, a
acariciar con los dedeos su medalla de oro Phi-Beta-Kappa.
Yo sugiero a cada miembro mdico de este comit que se pregunte a
s mismo, o a s misma, si ellos hubieran estado all, frente a lo que
encontr la doctora Forrester, qu hubieran hecho ellos? Pienso que
ustedes responderan que habran actuado de la misma manera en que lo
hizo la doctora Forrester. Entonces, pongan punto final a esta audiencia y
manden a esta joven doctora de vuelta al trabajo para el que est
preparada y que tan intensamente desea retomar.
Para aprovechar al mximo el impacto de las palabras del doctor
Freund, Scott Van Cleve hizo una larga pausa.
No tengo ms preguntas dijo por fin.
Mott mir a Hoskins, quien evidenci que quera repreguntar. Empez
con una introduccin en tono sereno para aplacar los nimos.
Doctor Freund, por deferencia a su deseo de dar comienzo a su bien
merecido retiro, me limitar a slo unas pocas preguntas.
El doctor Freund hizo un gesto leve de agradecimiento. Hoskins se
adelant para pararse entre Freund y la mesa del abogado Scott, de modo
que con su corpulencia impeda que Kate pudiera ver al viejo doctor.
Doctor, puedo preguntarle cul es su relacin personal con la
demandada en este procedimiento?
Demandada? Debo interpretar que se refiere a la doctora
Forrester? No tengo ninguna relacin personal con ella. Ha habido dos,
posiblemente tres, ocasiones en las que ella me deriv casos de otros
servicios en los que era residente. As que es posible que yo haya
conferenciado con ella unas pocas veces. Entonces crey darse cuenta
del sentido de la pregunta de Hoskins. Oh!, ya veo lo que usted quiere
decir. Usted piensa que he venido aqu para abogar por una amistad
personal? O quizs una protegida? No, no, no, mi estimado seor, usted
256

est equivocado. No hay absolutamente nada personal aqu. Yo,
simplemente, detesto ver destruida la carrera de los jvenes por
acusaciones infundadas. Desgraciadamente, una joven de diecinueve aos
ha muerto. Pero que un paciente muera no significa necesariamente que
haya sido por culpa del mdico. Si eso fuera cierto, todos nosotros
seramos culpables. Como lo saben muy bien los mdicos aqu presentes!
Sus mejillas delgadas, amarillentas, hundidas, haban cobrado ahora
algo de color, al haberse involucrado emocionalmente en la situacin.
Bien, seor, qu ms quera usted saber? pregunt Freund con
cierta irritacin.
Hoskins simul adoptar una actitud ms respetuosa, al hacer la
siguiente pregunta.
Doctor, cundo fue la ltima vez que usted prest servicios en
Emergencias?
La ltima vez que yo... habla en serio?
Muy en serio.
La ltima vez... la ltima vez... hace cuarenta y nueve aos
contest Freund.
Y cundo fue la ltima vez que usted, personalmente, tuvo que
tomar la historia inicial de un paciente en Emergencias o en cualquier otro
servicio?
No recientemente concedi Freund.
No en aos?
No en aos admiti Freund.
Cuntos aos?
Freund se volvi hacia el presidente Mott.
Seor, si usted est a cargo de este procedimiento, por favor dgale
a este hombre que est perdiendo mi tiempo, su propio tiempo y el tiempo
de estos distinguidos mdicos, con esas preguntas tan idiotas. Durante los
pasados treinta y un aos como neurocirujano, cuando un caso ha llegado
a mi consultorio, ese paciente ha sido visto y examinado por varios
mdicos, neurlogos, posiblemente hasta por psiquiatras. As que el
paciente llega a m con una historia completa y una carpeta tan gorda
como un volumen de la Enciclopedia Britnica. Informes de laboratorio,
electroencefalogramas, tomografas computadas y otros tests demasiado
numerosos para mencionarlos todos. Ahora, si eso era lo que l quera
saber, por qu no me lo pregunt?
Con total descaro, Hoskins esper a que el viejo doctor terminara su
manifestacin de protesta. Entonces continu.
257

Basndome en su ltima respuesta, doctor, es correcto asumir que
han pasado muchos aos desde que usted tuvo alguna experiencia similar
a lo acontecido esa noche en Emergencias?
Por supuesto! Asumido! dijo el anciano con evidente irritacin.
De modo que su opinin sobre lo que sucedi aquella noche no se
basa ni en un conocimiento de la capacidad profesional de la doctora
Forrester ni en la situacin en s misma, dado que usted ha estado muy
alejado de esa prctica durante muchos aos manifest Hoskins.
Mi opinin se basa en lo que est escrito en esa historia. En lo que
la doctora encontr. En lo que el laboratorio encontr. En las medidas que
se tomaron.
Usted confa plenamente en esa historia? pregunt Hoskins.
Es una historia que parece haber sido escrita de conformidad con la
buena prctica mdica. No tengo ninguna razn para desconfiar de ella
declar Freund.
Y nada en esa historia le dio motivo para cuestionar las
conclusiones y las acciones tomadas por la doctora Forrester?
Freund se tom unos segundos para revisar mentalmente lo que
haba visto en la historia.
No, seor contest entonces, nada me dio motivo para
cuestionar ni su competencia ni sus acciones.
Hoskins sonri con indulgencia.
Doctor, como neurocirujano y diagnosticador experimentado, ha
encontrado usted algunas veces que la ausencia de ciertos factores juega
una parte importante en la determinacin de un diagnstico?
Eso se da en cualquier campo de la medicina. La ausencia de
ciertas condiciones, reacciones, hallazgos, es algunas veces tan importante
e incluso ms importante, que lo que est presente.
Podra aplicarse eso mismo a la historia de un paciente?
pregunt Hoskins.
Seor, tendr que ser ms especfico en sus preguntas replic
Freund.
Permtame mostrarle esta anotacin marcada con un crculo rojo en
la historia de la paciente dijo Hoskins, entregndole una copia al mdico.
Freund examin algunas lneas que estaban enmarcadas con tinta
roja.
Ah, s. El test del embarazo. Qu pasa con eso?
Qu dice all?
Que la doctora Forrester tom una muestra de orina por
258

cateterizacin e hizo entonces uno de los varios tests de embarazo, de
resultados inmediatos, que estn disponibles en un hospital.
Y?
El resultado fue negativo contest Freund. Est anotado aqu
con toda claridad.
Usted vio tambin una copia del informe del mdico forense?
S, la vi. Ruptura de embarazo ectpico, causando hemorragia
interna masiva respondi Freund.
Entonces, le pregunto una vez ms, doctor. Confa plenamente en
esa historia clnica?
S! repiti Freund, enftico. Describe claramente lo que
sucedi, lo que hizo y lo que encontr la doctora. Que es todo lo que se
supone que debe mencionar una historia!
Siendo se el caso, doctor, no estamos obligados a preguntarnos
qu hizo la doctora Forrester que, segn lo que ella misma admite en esta
historia, dio como resultado ese informe equivocado?
No hay nada en la historia que indique que ella hizo algo mal!
protest Freund.
Naturalmente que no dijo Hoskins, sonriendo ahora ms
ampliamente. Ella escribi la historia. Pero los hallazgos del mdico
forense prueban otra cosa. No es as?
No se apresure demasiado a atribuir ese error a la doctora dijo
Freund en tono de franco reproche. se es el problema en estos das,
culpar al mdico, culpar al mdico. Cmo sabemos si no fue el mdico el
que se equivoc sino el test? Ningn test es perfecto.
Era evidente que el viejo doctor estaba perdiendo la paciencia, tanto
con el procedimiento como consigo mismo, por no poder manejarse mejor
con las preguntas del fiscal.
Slo otras pocas preguntas, doctor. Basndose en esa historia,
dira usted, en su opinin profesional, que los sntomas y signos que
presentaba la paciente correspondan a los de un embarazo ectpico?
Y a otros cincuenta diagnsticos posibles! contest Freund.
sa no fue mi pregunta. Correspondan esos signos, esos
sntomas, los informes de laboratorio, a los de un embarazo ectpico?
insisti Hoskins.
S admiti Freund, pero como ya dije...
Por favor, doctor intervino el seor Mott, concretemos las
respuestas.
Le hizo seas a Hoskins de que continuara.
259

Una sola pregunta ms, doctor. Si la doctora Forrester hubiera
llegado al diagnstico correcto, podra ella, o algn otro mdico, haber
estado en condiciones de salvar la vida de Claudia Stuyvesant?
Nadie sabr nunca la respuesta a esa pregunta respondi Freund.
Podra usted afirmar, al menos, que si el estado de la paciente
hubiera sido diagnosticado correctamente horas antes y derivada a ciruga,
podra haber sido salvada?
No puedo responder a eso dijo Freund.
Puede negar la posibilidad?
Fuera de s, Freund explot.
No puedo admitir. No puedo negar. Nadie puede! Todo lo que yo s,
es que la doctora Forrester actu como una mdica inteligente, bien
preparada, que es lo nico que se debe considerar aqu.
Sintiendo que haba neutralizado todo el testimonio favorable
prestado por Freund, Hoskins se mostr satisfecho.
Gracias, doctor. Eso es todo concluy.
Ah, s? Es todo? dijo, desafiante y encolerizado el anciano
doctor. Bueno, no es todo, por lo que a m concierne.
Hoskins trat de intervenir.
Doctor, por favor, su testimonio ha terminado.
Freund se levant de su silla, para mirar a los ojos de los dos mdicos
del comit.
Nosotros debemos cuidar mejor a nuestros jvenes mdicos.
Seor Mott! volvi a intervenir Hoskins. Seor Mott, quiere,
por favor, hacerlo callar?
Freund se volvi hacia Hoskins.
Usted! exclam, apuntndole con el ndice. Usted es un
abogado! No tiene ni la ms remota idea de lo que estoy hablando. As que
no se meta! ste es un problema de mdicos!
Gir sobre s mismo y volvi a dirigirse a la doctora Ward y al doctor
Truscott.
Colegas, en los ltimos aos, como miembro del comit de admisin
de nuestra facultad de medicina, he mirado con mucha preocupacin las
solicitudes que han pasado por mi escritorio. Hasta hace poco, la cantidad
de esas solicitudes disminua. De manera alarmante. Despus, en los
ltimos dos aos, empezaron a aumentar. Aunque eso podra parecer
alentador, no deberamos engaarnos. Porque cuando examino
atentamente esas solicitudes, descubro que la calidad de los estudiantes
solicitantes no es la misma de antes. Nuestros jvenes, los mejores y ms
260

brillantes, ya no eligen ser mdicos o cirujanos. Por qu? Porque otros
campos son ms atractivos y seguros. La avalancha de juicios por mala
prctica, las exigencias rigurosas de nuestra profesin. Los viejos tiempos
de ensear a nuestros mdicos jvenes, insultndolos y sobrecargndolos
de trabajo, para ver cunto abuso fsico y verbal podan soportar, esos
tiempos se han terminado. Nuestros mejores hombres y mujeres jvenes ya
no quieren enfrentar ms todo eso. Excepto aquellos que sienten una
vocacin, un llamado... si puedo decirlo as, un llamado casi religioso para
servir a la humanidad. Y qu sucede cuando eligen ese camino? Tomemos
a esta joven. Esta mujer dedicada, bien preparada, concienzuda. Cmo se
llama en el documento legal? La demandada. Para responder a qu? Para
defenderse contra qu? Por actuar, en todo sentido, como un buen mdico
debera hacerlo. Sin embargo, ahora se la pone en el banquillo como un
delincuente y es atacada y vilipendiada. Llamada asesina, como hizo
alguien en la televisin. Se dio vuelta y exclam, acusador: S, por
usted, seor Stuyvesant! Esta persecucin continu, dirigindose una
vez ms a sus colegas, esta difamacin, esta verdadera inquisicin,
deben terminar. De lo contrario, toda la gente joven, de inteligencia y
motivaciones elevadas, como la doctora Forrester, se irn con su talento a
cualquier otra parte. La medicina sufrir prdidas que difcilmente pueda
reparar. Les advierto, terminen con esta clase de cosas!
Mir a Hoskins con desprecio y termin su discurso.
Y ahora s, si no hay ms preguntas, mi testimonio ha terminado.
Como nadie hizo ninguna objecin, Freund se retir, detenindose
frente a Kate.
Querida ma, he tratado de hacer algo bueno por usted. Pero estos
juegos legales que practican... yo ya no tengo paciencia para ellos. Tengo fe
en usted y tengo confianza en que las cosas se resolvern favorablemente.
Le har llegar mi nueva direccin. Hgame saber cmo termina todo esto.
Kate observ al anciano mientras se diriga hacia la puerta de salida.
Caminaba lentamente, haciendo un esfuerzo por mantenerse ms erguido.
Pero entonces dej caer los hombros, abatido, lo que para Kate era una
advertencia de que posiblemente no disfrutara mucho tiempo de su retiro.
Despus de que Freund abandon la sala de audiencia, el presidente
Mott pregunt:
Damas, caballeros, si no hay ninguna objecin, podemos hacer
una pausa para almorzar?
Hubo aceptacin general, salvo por la doctora Ward, que pregunt:
Puedo pedir antes una aclaracin sobre un punto?
261

Naturalmente se apresur a conceder Mott. Seor Hoskins?
No dijo ella, quiero una aclaracin del otro caballero...
consult sus notas, el seor Van Cleve.
S, doctora? respondi Scott, ponindose de pie.
Me desconcert que usted presentara al doctor Freund como testigo.
Este no es su campo. Su especialidad no est ni remotamente relacionada
con la prctica ginecolgica y por cierto nada en absoluto con el curso
habitual de casos en los servicios de emergencias. No puedo evitar
preguntarle, seor Van Cleve, por qu lo hizo?
Varias respuestas posibles rondaron por la mente de Scott, pero se le
ocurri que la que reflejaba la verdad era la ms apropiada.
Porque no hemos podido conseguir, doctora, que ningn otro
mdico se presentara a testificar. En el City Hospital se ha tendido un
manto de silencio y se ha desalentado al cuerpo mdico a que se presente a
defender a la doctora Forrester.
Y no hubo otros mdicos dispuestos a presentarse y testificar a su
favor?
Con la hostilidad y la desconfianza con que los mdicos miran
ahora el sistema legal, no pude encontrar un especialista en esta rama de
la medicina que aceptara involucrarse.
Kate crey detectar un gesto de simpata y comprensin del doctor
Truscott. Pero la doctora Gladys Ward no dio ninguna muestra visible de
reaccin alguna ante la admisin de Scott.
262

Captulo 29
Despus de la interrupcin que se hizo para permitir el testimonio del
anciano doctor Freund, la audiencia retom el curso preestablecido. Como
fiscal, Hoskins sigui armando su caso contra Kate Forrester. Su siguiente
testigo era el perito forense de la ciudad. Si bien el informe escrito del
doctor Schwartzman podra haber sido suficiente, Hoskins estaba decidido
a agregar mayor dramatismo a los descubrimientos de Schwartzman,
impresionando a los miembros del comit con su testimonio personal y
brindndoles la oportunidad de hacer sus propias preguntas.
Con sus habituales maneras bruscas, las respuestas del doctor
Schwartzman a las preguntas de Hoskins fueron secas y concisas.
Con larga experiencia en prestar testimonio, empez con la
enumeracin, en el estilo ms didctico, de sus antecedentes acadmicos y
profesionales que lo calificaban como experto en la materia. Despus
procedi a recordar con todo detalle los sucesos que rodearon el caso
Stuyvesant. El cadver fue enviado al edificio de medicina forense con un
pedido especial de que l, personalmente, se hiciera cargo de la autopsia.
Como la polica y el fiscal de distrito haban pedido sus servicios con
anterioridad para otros casos, esa autopsia tuvo que ser demorada varios
das. Pero el resultado fue terminante. Claudia Stuyvesant haba muerto
por una hemorragia interna causada por ruptura de embarazo ectpico.
Doctor Schwartzman pregunt Hoskins, alguna otra cosa
llam su atencin durante el curso de esa autopsia?
Bueno empez a decir el forense, cambiando su anterior actitud
altanera por una ms relajada y coloquial, me sorprendi ese
descubrimiento tan categrico y no pude entender por qu no se haba
diagnosticado la condicin de la paciente.
Debo entender sus palabras como que, en su opinin, un mdico
competente debera haber estado en condiciones de hacer un diagnstico
correcto mientras la paciente estaba an con vida?
263

Eso es exactamente lo que estoy diciendo confirm
Schwartzman. Encontr que la hemorragia estaba muy extendida. Muy
extendida.
Dganos, doctor, en su opinin, si un mdico supuestamente bien
preparado y capaz podra pasar por alto esos indicios, a lo largo de unas
nueve horas de observacin... sugiri Hoskins.
Yo tendra mis serias dudas sobre la competencia de ese mdico
para ejercer la medicina manifest Schwartzman.
Hay alguna otra cosa que desee manifestar antes de terminar su
testimonio?
Slo una. Aparte de ese estado... me refiero a la hemorragia masiva,
Claudia Stuyvesant pareca haber estado en buenas condiciones de salud
dijo Schwartzman, lanzando una mirada incriminatoria en direccin a
Kate.
De haber sido ste un proceso judicial, estrictamente limitado por las
reglas de evidencia, Scott habra objetado por irrelevante la ltima
pregunta. Pero si haca muchas objeciones tcnico-legales, se arriesgaba a
dar al comit la impresin de que estaba tratando de minimizar la
culpabilidad de su cliente mediante maniobras legalistas. Sin embargo, l
no poda permitir que el perito forense se retirara sin antes responder a
sus propias preguntas.
Scott se adelant desde su mesa, parndose en su punto desde el que
tena igual acceso al testigo y a Claude Stuyvesant, que estaba sentado en
un extremo de la mesa del fiscal.
Doctor Schwartzman, usted vino aqu con abundantes y excelentes
antecedentes. Incluso he odo que todos se refieren a usted como el perito
forense mejor preparado y de mayor experiencia en los ltimos aos en
esta ciudad.
Schwartzman esboz una dbil sonrisa, fingiendo modestia.
Y acepto sin reservas sus conclusiones continu Scott. Excepto
por dos detalles que me perturban.
Todo lo que pueda hacer para aclarar sus dudas, abogado dijo
Schwartzman espontneamente, estoy aqu para ayudar.
Mientras usted estaba atestiguando, especialmente durante la
ltima parte de su testimonio, no pude evitar preguntarme, doctor,
cundo fue la ltima vez que usted atendi a un paciente?
Especficamente a una paciente joven, una muchacha de diecinueve
aos?
Schwartzman lo mir fijo, con evidente disgusto.
264

Debera ser obvio que, una vez que ingres en el campo de la
medicina forense, ya no segu tratando pacientes.
Y cundo fue eso, doctor?
Hace unos... unos veintids o veintitrs aos contest
Schwartzman, mirando a Hoskins en busca de ayuda.
Hoskins hizo un gesto de fingida complacencia al dirigirse al
presidente del comit desde su lugar en la mesa.
Seor Mott, cuando un hombre se presenta aqu como perito
forense, con esplndidos antecedentes profesionales en esa especialidad, la
pregunta del seor Van Cleve suena ridcula.
Scott se volvi hacia l.
No ms ridcula, seor Hoskins, que preguntarle a l si un mdico
que est atendiendo a un paciente vivo, debera haber detectado esa
condicin que, en ese momento, estaba muy lejos de ser evidente. Su
particular experiencia profesional no lo autoriza a aventurar una opinin
semejante.
Seor Van Cleve, seor Van Cleve intervino el administrador
Cahill, aqu estamos llevando adelante una audiencia, no un proceso
judicial.
Mi cliente est bajo proceso! protest Scott.
Insisto, seor Van Cleve, en que sta es una audiencia. Se permite a
los abogados y a los testigos cierta elasticidad en sus preguntas y
respuestas. El seor Hoskins hizo una pregunta que l pens que podra
ser esclarecedora para el comit. Y el doctor Schwartzman contest. Ahora,
a menos que usted pueda refutar esa opinin, mi resolucin es que su
respuesta es pertinente. De hecho, lo invito a dejar libre al testigo cuanto
antes. Es un hombre muy ocupado, a juzgar por el cuadro estadstico de
asesinatos en esta ciudad.
Seor Cahill, yo estoy tan interesado como usted en esclarecer los
hechos a este comit. Y sa es la razn por la que quiero escuchar de
labios del doctor Schwartzman, que l no est calificado para dar una
opinin sobre lo que un mdico encontrara en un paciente vivo, durante
una noche agitada en un servicio de emergencias y, especialmente, con
una paciente que estaba dando datos falsos y que, muy probablemente,
estaba bajo los efectos de drogas.
De un salto, Stuyvesant se puso de pie.
Seor Mott! grit. Cre que habamos acordado...
Se interrumpi abruptamente. Scott se volvi para mirar, primero a
l, despus a Mott. Era bastante evidente que entre ellos, en privado,
265

haban acordado, ante la insistencia de Stuyvesant y la aceptacin de Mott,
que no se hara ninguna mencin al tema drogas durante el curso de la
audiencia.
Mott se sonroj levemente y se dirigi a Scott.
Seor Van Cleve, a menos que, y hasta tanto usted pueda presentar
pruebas de que las drogas, legales o ilegales, han jugado algn papel en
este caso, consideraremos cualquier mencin sobre esa materia como fuera
de lugar. Soy suficientemente claro?
S, seor contest Scott.
Bien! exclam Hoskins con satisfaccin y sarcasmo. Por un
instante tem que fuera a resucitar a su imaginario compinche Rick
Thomas! Gracias a Dios que se nos ha ahorrado una repeticin de ese
juego!
Scott ignor la sonrisa burlona de Hoskins.
Puedo continuar con mis repreguntas?
Cre que ya haba agotado toda su batera de preguntas importantes
coment Mott con aspereza.
Tengo una pregunta ms dijo Scott con calma. Doctor
Schwartzman, cmo explica usted el hecho de que en su informe no haya
una sola mencin sobre que no se ha encontrado ninguna droga?
Mott dio un golpe fuerte y seco con su martillo sobre la mesa.
Seor Van Cleve! Usted ya conoce las limitaciones que impuse
sobre ese tema!
Seor Mott, usted dijo que la mencin sobre la presencia de drogas
sera considerada fuera de lugar. Ye ahora estoy preguntando sobre la
ausencia de ellas. Especialmente la ausencia de mencin en el informe. Yo
quiero saber, en realidad, si el doctor Schwartzman tambin tiene un
pequeo acuerdo privado con el seor Stuyvesant sobre lo que deba
aparecer, o no, en su informe.
Eso es una injuria! grit Schwartzman. En todos mis aos en la
medicina forense, jams ha sido puesta en tela de juicio mi reputacin.
Exijo una disculpa!
Tan pronto usted responda mi pregunta, doctor, con mucho gusto
contest Scott.
A una seal de Mott, Schwartzman se dirigi a la taqugrafa.
Quiero que quede asentado que, una vez que determin la causa de
la muerte, consider que no haba ninguna necesidad de seguir
investigando.
Doctor Schwartzman, recuerda usted la ocasin en que lo visit en
266

su oficina? pregunt Scott.
S, s, y en aquel momento le dije exactamente lo mismo que acabo
de manifestar. Una vez que fue determinada la causa de la muerte, no
haba ninguna necesidad de investigar nada ms.
No dijo usted tambin que por lo general se acostumbra hacer un
cultivo toxicolgico?
Es posible que haya dicho eso admiti Schwartzman. Hablo con
tantos abogados en el transcurso de un da, que no puedo recordar los
detalles de cada conversacin.
Doctor, no estamos hablando de detalles, estamos hablando de
procedimientos de rutina! expres Scott.
Hoskins intervino.
Seor Cahill, l est discutiendo con el testigo. Oblguelo a que se
limite a sus preguntas!
El administrador se aclar la garganta antes de hablar en tono
admonitorio.
Seor Van Cleve, la observacin del abogado Hoskins es pertinente.
Limtese a repreguntar correctamente y deje de lado las discusiones y las
crticas.
S, seor, disculpe dijo Scott, volvindose una vez ms a
Schwartzman. Doctor, hubo alguna otra cosa en esa autopsia en
particular que no siguiera los pasos de rutina?
No que sea de mi conocimiento contest Schwartzman.
Doctor, qu porcentaje de las autopsias que se realizan en su
institucin son hechas por usted personalmente?
Qu porcentaje... ? repiti Schwartzman, cauteloso, consciente
de hacia dnde apuntaba la pregunta de Scott. Depende...
Depende, de qu? pregunt Scott, tajante.
Depende, joven, de mis otras obligaciones. Como por ejemplo en
este preciso momento. En lugar de estar haciendo una autopsia, aqu
estoy, atestiguando en esta audiencia, mientras all, en mi oficina, estn
siendo sometidos a autopsia tres homicidios, un supuesto suicidio y un
cuerpo pescado ayer del ro. Mis asistentes hacen la mayor parte de ellas.
Pero nosotros no pensamos en trminos de porcentajes o de quin hace
qu. Todos ponemos manos a la obra y hacemos lo que es necesario hacer
para responder a las presiones de nuestro trabajo.
Debo interpretar eso como que, o no puede, o no quiere, contestar
mi pregunta? pregunt Scott.
Interprtelo como que he contestado su pregunta, joven! replic
267

Schwartzman. Yo no conozco el porcentaje exacto de autopsias que hago
personalmente! Punto!
Doctor, hay casos especiales que se reserva para usted mismo?
No entiendo contest Schwartzman, evasivo.
Si se presenta un caso con ribetes de escndalo, digamos de
escndalo sexual que involucre a nombres conocidos, de modo que se
transforma en un caso de gran inters para la prensa, lo que a su vez
significar ser extensa y frecuentemente entrevistado en la televisin y en
los medios grficos, se sentira inclinado a reservarse un caso semejante
para su propia investigacin personal? pregunt Scott.
Schwartzman mir a Scott, sacudi lentamente la cabeza y sonri con
indulgencia.
Mire, muchacho, si piensa que me har caer en la trampa de
negarlo, usted es un idiota mucho ms grande de lo que pens. Por
supuesto que me reservo ese caso para m! Exactamente por la razn que
usted mencion. Porque habr cobertura de los medios. Yo no quiero
exponer a ningn asistente joven a esas aves de rapia de los medios, por
temor de que pueda cometer alguna equivocacin que pueda afectar el
posterior desarrollo del caso. As que esos casos los manejo yo mismo. Yo
s lo que hay que decir y, lo ms importante, lo que no hay que decir. De
ese modo no habr despus causas viciadas de nulidad, por algn error o
desacuerdo, ni posteriores impugnaciones.
Y posiblemente ganar, al mismo tiempo, un poco de publicidad,
doctor? pregunt Scott, irnico.
Absolutamente correcto! confirm, enftico, Schwartzman. Mi
departamento recibe muy poco reconocimiento por el trabajo que hace.
Entonces, cuando tenemos una oportunidad de lucirnos en pblico, por
qu no? Es bueno para la moral de mi personal.
Cuando Schwartzman sinti que haba desviado el interrogatorio
hacia otra cuestin de la que Scott haba tratado de determinar, hizo un
gesto manifiesto de consultar su reloj pulsera, como si estuviera ya fuera
del tiempo que haba destinado a esta interrupcin de su ajetreado plan de
trabajo.
Doctor, slo unas pocas preguntas ms. El caso de Claudia
Stuyvesant, fue uno de esos casos que usted tom personalmente, porque
sinti que haba un gran inters de los medios en l?
Claro que haba un gran inters de los medios! contest
Schwartzman.
sa no fue mi pregunta, doctor continu Scott. Es sa la razn
268

por la cual usted tom personalmente ese caso en particular?
S.
La nica razn?
S! insisti Schwartzman.
Seor, no admiti usted ante m, en su oficina, que el intendente
en persona le pidi no revelar los resultados hasta despus del funeral de
Claudia Stuyvesant?
Fue una cortesa. Un acto de consideracin hacia una familia
doliente. Pero eso no alter los resultados!
Y el no hacer un examen toxicolgico, tambin fue una cortesa?
Un acto de consideracin?
Ya se lo dije, la nica cuestin era determinar la causa de la
muerte. Una vez que fue determinada, no era necesaria ninguna otra
investigacin insisti Schwartzman.
Doctor Schwartzman, con sus aos de experiencia forense, puede
decirle a este comit si es posible que en el curso de una autopsia se
encuentren daos residuales causados por el consumo intenso de drogas,
aun en el caso de que no se haga un cultivo toxicolgico? Por ejemplo,
evidencia de dao cardaco, renal o heptico?
Si uno estuviera buscando tal evidencia, es posible concedi
Schwartzman.
Esos daos, apareceran rpidamente a la inspeccin ocular o uno
tendra que estar buscando tal evidencia?
Eso dependera de cada caso en particular contest Schwartzman,
anticipndose a fundamentar tambin su respuesta a la prxima pregunta
que, descontaba, le hara Scott.
Y en el caso de Claudia Stuyvesant? pregunt Scott.
se respondi Schwartzman, rotundo, fue uno de esos casos en
que no apareci a simple vista.
Podra encontrarse ahora esa evidencia, si el cuerpo fuera
exhumado?
Joven, se lo dije ese da en mi oficina, el cuerpo fue cremado
inmediatamente despus de terminada la autopsia.
Entonces lo hizo, por supuesto dijo Scott. Otra cortesa,
doctor? Entregando el cuerpo para su cremacin con tanta rapidez?
Entre su oficina y la del intendente debe haber realmente una lnea
bastante directa!
Eso me agravia! grit Schwartzman, saltando casi de su silla.
Le agravia que el intendente lo llame? O mi comentario sobre la
269

llamada del intendente, primero, para que usted haga la autopsia,
despus, que retenga el informe hasta despus del funeral y, finalmente,
que entregue el cuerpo para su cremacin, de modo que nadie... nadie...
pueda encontrar jams una evidencia de consumo de drogas?
Con el rostro rojo de ira y al mismo tiempo perturbado, el doctor
Schwartzman se dirigi al presidente del comit.
Seor Mott, debo rubricar esa absurda especulacin con una
respuesta?
Hoskins se haba puesto de pie.
No, doctor, no necesita hacerlo. Porque a continuacin usted
escuchara a Van Cleve echando mano una vez ms a ese invento de su
imaginacin llamado Rick Thomas!
Fingiendo haber sido derrotado, Scott dijo:
Eso es todo. No hay ms preguntas.
Desde su lugar en la mesa, Kate Forrester estudi las caras de los dos
miembros mdicos del comit, preguntndose si Scott habra tenido xito
en transmitirles la idea de que haba habido una conspiracin para ocultar
la drogadiccin de Claudia. Truscott haba hecho continuas anotaciones
durante todo el intercambio de palabras. La doctora Ward, que haba
escuchado con aparente indiferencia durante las repreguntas, fue la nica
que detuvo a Schwartzman cuando se estaba levantando de la silla de
testigos.
Doctor lo llam Gladys Ward en tono tan enrgico, que
Schwartzman se dej caer nuevamente en la silla, en su opinin, si
Claudia Stuyvesant hubiera sido una consumidora espordica o aun
habitual de drogas, cmo podra eso haber cambiado o afectado el
desenlace de este caso?
Sabe, doctora Ward, yo mismo me he hecho esa pregunta
contest Schwartzman. As como yo lo veo, las drogas no podran haber
sido la causa de su embarazo ectpico. Al menos nunca o de un caso
semejante.
Tampoco yo convino Ward.
Y los embarazos ectpicos, si no son detectados, provocarn ruptura
y hemorragia, independientemente de que la paciente consumiera, o no,
drogas. As que no entiendo el significado de todo este alboroto que se est
haciendo sobre las drogas dijo Schwartzman con conviccin. Y ahora
debo irme!
Pero antes de que pudiera cumplir con su propsito de retirarse, Kate
Forrester, en directa contravencin a las instrucciones de su abogado, se
270

haba puesto de pie para preguntar:
Doctor! Es posible que una paciente bajo la influencia de drogas
tienda a ser imprecisa y confusa en sus respuestas a las preguntas del
mdico que la atiende?
Y qu esperaba usted, joven doctora? Que cuando usted le
pregunt, ella contestara: doctora, estoy aqu porque estoy padeciendo un
embarazo ectpico? Era su trabajo descubrir eso!
Usted est diciendo, tambin, que las drogas no podran haber
enmascarado los sntomas y signos, que no podran haber afectado los
hallazgos del laboratorio y as haber confundido al mdico? insisti Kate,
elevando an ms el tono de su voz.
Doctora Forrester, doctora Forrester. Trat de intervenir el
presidente Mott.
Pero Kate no estaba dispuesta a que la silenciaran.
Doctor, pueden las drogas enmascarar el dolor y otros sntomas y
signos? insisti Kate. Le exijo que conteste!
Perturbado, con su cara cada vez ms roja, Schwartzman la mir fijo
al contestarle.
Usted realmente quiere saber qu es lo que creo? Creo que, dado
que no hay evidencia contundente sobre este asunto de las drogas, usted y
su abogado estn tratando de usar ese argumento como una cortina de
humo para desviar la atencin de su impericia mdica.
Con esas palabras, el perito forense se dirigi a la salida de la sala, no
sin antes intercambiar miradas significativas con Claude Stuyvesant.
Una vez que el forense se hubo retirado, el presidente Mott se dirigi a
Kate Forrester.
Jovencita, le advierto que nunca ms toleraremos una repeticin de
esa conducta tan poco ortodoxa durante esta audiencia! Ahora, seor
Hoskins, su siguiente testigo?
Seor presidente, honestamente, estoy tan molesto por este
espectculo vergonzoso, que quiero solicitar un receso antes de continuar
con mi siguiente testigo.
Seor Hoskins, creo que en este momento, a todos nos vendra bien
hacer una pausa. Quince minutos! dijo Mott, dando un golpe con su
martillo.
Rpidamente, Scott tom a Kate de la mano y la condujo fuera de la
sala de audiencia. Antes de que l pudiera hablar, Kate se anticip.
De acuerdo, qutese el peso de su corazn. Actu en contra de sus
instrucciones. Intervine cuando deb haber mantenido la boca cerrada. Y si
271

sigo de esta manera, yo ser responsable de perder mi caso. Bien! Lo hice
para ahorrarle a usted el problema.
Gracias dijo Scott escuetamente.
Gracias? No est enojado? No va a aullar, gritar, maldecir y
patalear? No va a amenazar con abandonar mi caso?
Lo hara, si usted no hubiera conseguido descontrolar a
Schwartzman, a tal punto que casi invalid su propio testimonio. Creo que
usted logr, tambin, que los dos miembros mdicos de este comit la
tomen muy bien en cuenta. Posiblemente mejor de lo que yo lo hubiera
hecho.
Oh!, en serio? pregunt Kate, empezando a sentir un cierto
orgullo de s misma.
Slo una cosa agreg Scott.
Qu?
Nunca ms vuelva a hacerlo le orden Scott. Podra ser
peligroso.
Desde que empez a preparar su caso contra Kate Forrester, Albert
Hoskins no haba tenido nunca la intencin de confiar nicamente en el
testimonio del perito forense para probar su culpabilidad. Haba
seleccionado cuidadosamente, de entre muchos especialistas en obstetricia
y ginecologa, tres doctores que no tenan ninguna conexin con el City
Hospital y ninguna asociacin, ni con la doctora Gladys Ward ni con el
doctor Maurice Truscott. l quera un testimonio mdico experto, no
influenciado por factores que ms tarde pudieran conducir a una
apelacin.
En cuanto termin el receso, Hoskins present a su siguiente testigo,
el doctor John Vinmont, que integraba el cuerpo mdico del Hospital
Presbiteriano Columbia. Con los excelentes antecedentes acadmicos y
profesionales de Vinmont, a Hoskins no le llev mucho tiempo demostrar
que era un experto calificado para prestar testimonio con opinin.
Lentamente, Hoskins lo condujo a describir cul era su conocimiento del
caso de Claudia Stuyvesant. S, l haba estudiado la historia escrita por la
doctora Forrester, haba estudiado las fotocopias de las indicaciones que
ella haba anotado en el libro de rdenes que se guardaba en la sala de
enfermeras y haba estudiado cuidadosamente el informe del perito
forense.
Hoskins lleg as a la pregunta hipottica para la cual todo lo anterior
272

haba servido de prlogo.
Doctor Vinmont, suponiendo que un mdico hubiera descubierto
todos los hallazgos anotados en esta historia; suponiendo que ese mdico
hubiera tomado todas las medidas asentadas aqu; y suponiendo que,
como consecuencia, la paciente hubiera muerto por la causa informada por
el perito forense; en su opinin profesional, dira usted que la muerte de
esa paciente podra ser considerada evitable y por lo tanto causada por la
negligencia y el descuido profesional del mdico que atendi a esa
paciente?
Aunque la pregunta pareci ser innecesariamente larga y detallada,
haba sido formulada en la forma requerida para obtener la expresin legal
de una opinin experta.
La respuesta de Vinmont fue tan concisa como larga haba sido la
pregunta.
S, seor.
La muerte podra haber sido evitable? repiti Hoskins.
S, seor.
Y fue debida a negligencia por parte del mdico?
S, seor.
Una cosa ms, doctor Vinmont. Puede usted decirnos, segn su
experta opinin y ante los hechos dados en este caso, cul hubiera sido el
desenlace, de haberse hecho un diagnstico correcto en las primeras horas
siguientes a la admisin y al tratamiento de la paciente por la doctora
Forrester?
Una intervencin quirrgica de rutina hubiera arrojado, casi
seguramente, un resultado favorable contest Vinmont.
Es decir que la paciente podra haber sobrevivido? pregunt
Hoskins, insistente.
En mi opinin, esa intervencin de rutina hubiera sido exitosa
manifest Vinmont.
Muchas gracias, doctor.
Aun ante las repreguntas agudas de Scott Van Cleve, Vinmont se
mostr inconmovible. Desestim las preguntas relativas a las respuestas
falsas de Claudia Stuyvesant sobre sus relaciones sexuales y la falta de
perodo menstrual. Cuando Scott trat de intercalar preguntas en cuanto
al efecto del consumo de drogas, Hoskins objet, sobre la base de que no se
haba presentado ninguna evidencia sobre ello. El oficial administrativo
Cahill, con sus maneras jactanciosas, apoy la objecin de Hoskins.
Entonces, doctor continu Scott, permtame formularlo a modo
273

de pregunta hipottica: de haber habido un consumo masivo de drogas por
la paciente...
Pero Hoskins estaba de pie y objetando, antes de que Scott hubiera
completado siquiera la pregunta. Una vez ms, Cahill lo apoy, en esta
oportunidad con una opinin ms extensa.
Frustrado, Scott volvi a su lugar en la mesa de la defensa.
A Scott no le fue mejor con los dos testigos siguientes de Hoskins, los
doctores Florence Neary y Harold Bruno. Sus opiniones expertas
coincidieron con las de Vinmont. Cuando Scott les repregunt, bajo las
mismas restricciones impuestas por Cahill, las respuestas fueron las
mismas.
Hoskins haba preparado meticulosamente y con mucha habilidad, un
caso prima facie indiscutible de negligencia mdica, que haba conducido a
la muerte prematura de una joven de diecinueve aos, que poda haberse
evitado, de haberse hecho un diagnstico correcto.
Seor Hoskins, puedo suponer que con estos testigos termina la
presentacin del caso de este tribunal contra la doctora Forrester?
pregunt Scott.
No, seor contest Hoskins. Tengo un testigo ms. Pero como
ya es una hora muy avanzada y ste ha sido un da extenuante, solicito
que esta audiencia entre en receso hasta maana por la maana.
Seor Van Cleve? pregunt el presidente Mott.
No tengo ninguna objecin respondi Scott, ya que el da haba
sido an ms extenuante para l que para Hoskins.
Entonces entramos en receso hasta maana, a las diez en punto
expres Mott rubricando sus palabras con un golpe de martillo.
274

Captulo 30
Kate apenas alcanz a introducir la llave en la segunda cerradura de la
puerta de entrada a su departamento. Rosie Chung, desde adentro, ya la
estaba abriendo y preguntaba ansiosa:
Y bien? Cmo anduvo eso?
Me temo que no muy bien admiti Kate.
Yo no dira eso. La contradijo rpidamente Scott.
Rosie los precedi en el ingreso al living.
Cuntenme, cuntenme todo! Los inst.
El testimonio de la seora Stuyvesant fue suficientemente malo
empez a decir Kate. Pero esos tres mdicos...
Tres mdicos testigos? pregunt Rosie, confundida por esa
derivacin inesperada.
Scott le explic en pocas palabras. El objetivo de Hoskins, al
presentar el testimonio de expertos, era probar los argumentos del tribunal
que sostenan que Kate no haba actuado como un mdico competente
debera haberlo hecho.
Y usted le permiti probarlo? le reclam Rosie.
Ya es suficiente! Ustedes dos, clmense ahora! orden Scott.
Analicemos las cosas desde un punto de vista estrictamente legal.
Es lo que estoy tratando de hacer dijo Rosie.
Hoskins est presentando el caso del tribunal. Naturalmente, cada
testigo que l presenta es contra nosotros. Pero ya nos llegar nuestro
turno.
Sin embargo le record Kate, usted no pudo conmover a esos
tres mdicos. Y tampoco se puede decir que hicimos algn progreso contra
Schwartzman.
El mdico forense? pregunt Rosie.
S dijo Kate. Y cuando intervino la doctora Ward, las cosas
empeoraron an ms.
275

Tiene fama de ser el terror de la sala de operaciones dijo Rosie.
Puedo asegurarte que tampoco es ningn ngel en la sala de
audiencias.
Kate! intervino Scott, con la actitud enrgica de un maestro
severo. No perdamos la perspectiva de las cosas. En esta situacin, usted
es la paciente y yo el mdico. Usted est personalmente involucrada, por lo
tanto es natural que reaccione emocionalmente ante lo que vio y oy. Es mi
funcin, como mdico, permanecer fro. Para evaluar todos los hechos
desapasionadamente y tomar en cuenta lo que sucedi hoy y, tambin, qu
esperar que pueda suceder maana y pasado maana. Ahora, Hoskins se
anot algunos puntos importantes? S. La seora Stuyvesant fue una
testigo muy conmovedora. Ella perdi una hija adolescente. Pero estoy
seguro de que el comit sabe que ese hecho dio un matiz especial a su
versin de los sucesos de aquella noche.
No en el caso de Clarence Mott, puedo asegurarle intervino Kate.
De acuerdo. l est en la bolsa de Stuyvesant. Pero all hay otros
dos miembros en ese comit seal Scott. Ahora, en cuanto a
Schwartzman...
Tuvo una respuesta muy convincente para cada pregunta que usted
le hizo le record Kate. De hecho, cuantas ms preguntas le haca
usted, tanto ms fuerte se mostraba l.
Es cierto? pregunt Rosie, ms preocupada an de lo que haba
estado al principio.
S, es cierto.
Eso fue lo que me indujo a interrogarlo dijo Kate.
T? pregunt Rosie, atnita. T interrogaste a un testigo?
Est eso permitido?
Esta vez ella se sali con la suya dijo Scott. Pero no se dio
cuenta de que yo estaba, con toda premeditacin, poniendo a
Schwartzman en una situacin embarazosa. Dndole todas las
oportunidades para que l insistiera en que no haba evidencia alguna del
consumo de drogas de Claudia. Yo rogaba que Hoskins interviniera para
enfatizar ese punto. Poda haberlo besado cuando l llam a Rick Thomas
un invento de mi imaginacin. Porque cuando yo haga entrar en la sala de
audiencia, en el momento crucial, a ese invento, el comit no slo sabr
que hemos estado diciendo la verdad, sino que tambin tendrn la prueba
de que hay una conspiracin acordada para proteger el nombre Stuyvesant
de cualquier otro escndalo, haciendo responsable a Kate de la muerte de
Claudia. Entonces, mi siguiente jugada ser hacer volver a los tres testigos
276

mdicos de Hoskins y hacerles las preguntas que no les pude hacer hoy.
Y cuando usted haga eso, ser el partido decisivo dedujo Rosie.
Eso espero dijo Scott. Y ahora, Kate, me gustara un trago
fuerte para relajarme. Lo necesito.
En cuanto Kate estuvo fuera de la habitacin, Rosie habl en tono
bajo y confidencial.
Mire, Van Cleve dijo, me doy cuenta de que usted trata de
presentar la mejor cara de la situacin para mantener alta la moral de
Kate. Pero puede ser sincero conmigo.
Qu le hace pensar que he sido menos sincero con Kate?
pregunt Scott.
Usted sabe a qu me refiero insisti Rosie. Sea directo conmigo.
Cmo ve la situacin? Necesito saberlo para poder actuar en
consecuencia. Si las cosas salen mal, Kate necesitar a alguien en quien
apoyarse. Ese alguien soy yo. Necesito tiempo para prepararme. Entonces,
Van Cleve, hable.
De acuerdo. As como estn las cosas ahora, sabiendo qu es lo que
puedo probar y con Rick Thomas en la gatera, por expresarlo de alguna
manera, yo dira que tenemos una chance bastante razonable de
exculparla completamente.
Una chance razonable? Eso es todo? pregunt Rosie,
visiblemente alarmada.
Si Kate sale airosa del contrainterrogatorio, s, una chance
razonable. No olvide que tenemos a dos mdicos sentados ah para
juzgarla. A veces, la gente de la misma profesin es ms dura con sus
propios colegas de lo que sera con los extraos. Los abogados son jueces
implacables cuando se trata de expulsar de la barra a otros abogados. Son
rpidos para condenar, an ms rpidos para parecer ms papistas que el
Papa. Si tenemos a uno de sos en Truscott o en Ward, estamos en serios
problemas.
Esa Ward... ella es de ese tipo coment Rosie, sombra.
Y no se olvide de la serie de televisin de Ramn Gallante. Eso puso
en estado de alerta a muchos mdicos de esta ciudad le record Scott.
Yo trat de impedir que Kate fuera a ese programa dijo Rosie.
Yo no estoy pensando en lo que dijo Kate, sino en todas las
acusaciones infames que lanz Stuyvesant. l puso en tela de juicio a toda
la profesin mdica. De modo que Truscott y Ward pueden muy bien sentir
que, al condenar a Kate, estn defendiendo su profesin. No hay duda de
que Stuyvesant tiene en su poder a Hoskins y a Schwartzman. Y tambin a
277

Mott. Entonces, yo sera un tonto o un mentiroso, si le hiciera grandes
promesas, a usted o a Kate.
Van Cleve! Usted, sencillamente, no puede perder! No se atreva a
perder! exclam Rosie Chung. Conozco a Kate. Si usted pierde este
caso, ser el derrumbe total para ella. Atender a la gente, curar al enfermo,
es una religin para ella.
Lo s. As lo sent la primera vez que habl con ella. Le prometo que
har todo cuanto est en mis manos dijo Scott.
Alguna vez ha considerado...? empez a preguntar Rosie, pero se
interrumpi abruptamente.
Considerado qu? pregunt Scott.
Bueno... yo s que a Kate le gusta sentirse fuerte e independiente.
No quiere poner en apuros a su familia. Por eso no les dijo lo precaria que
es realmente la situacin dijo Rosie. As que yo... bueno, hace dos
noches llam a mi gente. Habl con mi padre. Le expliqu la situacin de
Kate. l est dispuesto a prestarme dinero, suficiente dinero para que
usted pueda contratar a un segundo abogado.
Eso podra costar miles de dlares le advirti Scott.
Lo s admiti Rosie. Pero pap est dispuesto.
Lo que usted realmente quiere decir, es que le gustara que se
hiciera cargo un abogado de ms edad, ms experimentado dedujo Scott.
Rosie titube, pero enseguida asinti. Tmida pero decidida, mir fijo a
Scott con sus profundos ojos negros almendrados.
Por Kate hara cualquier cosa dijo resuelta.
Me doy cuenta de eso, Rosie. Pero usted me est haciendo a m lo
mismo que Nora Stuyvesant le hizo a Kate aquella noche, al poner en duda
su capacidad porque es joven: exigiendo ver a otro mdico, un mdico de
mayor edad.
Lo siento, Van Cleve, yo estoy pensando solamente en Kate. Quiero
lo mejor para ella.
Crame, ningn abogado trabajar con mayor ahnco por ella. O
con mayor entrega. Esto se ha convertido en mucho ms que un caso,
incluso ms que una causa para m. sa es la forma en que yo siento a
Kate, como mujer.
Haba sido lo ms cercano a una declaracin de amor que Scott Van
Cleve jams haba hecho sobre Kate, ni siquiera a s mismo.
Rosie supo que era verdad lo que haba dicho, lo vio en sus ojos.
Disclpeme por lo que suger. Por favor olvdelo, si puede dijo
Rosie.
278

Con la condicin de que usted olvide esta conversacin. Si
perdemos el caso, no quisiera que ella conozca mis sentimientos.
De acuerdo concedi Rosie, agregando: Van Cleve, he estado
pensando, qu tal si yo hablo con Briscoe? Hemos sido bastante amigos.
S que me tiene simpata. O tambin podra decirle a Mel que hable con l.
Ellos son an ms amigos. Tal vez Briscoe reconsiderara presentarse a
testificar por Kate.
Scott neg con un lento movimiento de cabeza.
Cmo puede estar seguro de que no lo har? pregunt Rosie.
Porque, Rosie, yo fui a hablar con l. Insist, le rogu. l no correr
el riesgo. Tiene esa sociedad que lo est esperando en Colorado. El sueo
de esa casa grande en la montaa. Ese elegante Mercedes 500 SL. Los
mircoles libres para jugar al golf. Largos fines de semana esquiando. Ni
usted, ni yo, ni nadie, conseguir conmoverlo.
l dijo eso? pregunt Rosie, incrdula.
No necesit hacerlo. Pude verlo en sus ojos, Rosie. Hay mdicos y
mdicos. l es de una clase. Kate y usted son de otra.
Con tristeza, Rosie Chung tuvo que admitir:
Qu pena! Es tan buen cirujano! Con una tcnica excelente.
Acompaaron a Rosie hasta el hospital, donde deba tomar su guardia
nocturna. Compraron algunos sndwiches y fueron al departamento de
Scott, listos para continuar con la preparacin de Kate para cuando le
llegara el turno de atestiguar.
Disclpeme dijo Kate, aun antes de que Scott empezara a hablar.
Sorprendido, levant la mirada de la lista de preguntas que haba
preparado.
Que la disculpe? Por qu? pregunt.
Por lo que dije delante de Rosie. Sobre la forma en que interrog a
Schwartzman.
No piense en eso contest Scott.
Pero yo s pens que fue muy efectiva su observacin sobre la falta
de experiencia de Schwartzman con pacientes vivos en los ltimos aos.
Fue slo una pequea maniobra. Para neutralizar el aguijn
venenoso de su testimonio hostil. Para desviar la atencin del comit. Me
temo que no particularmente efectiva. Maana Hoskins presentar un
ltimo testigo. Casi no importa saber quin es. Despus ser nuestro
turno. Empezar con Cronin y Beathard. No porque ellas puedan aportar
279

mucho, aparte de corroborar algunas de las cosas que usted dir. Pero yo
las presento para descubrir alguna pista sobre el plan de Hoskins para el
contrainterrogatorio. As, cuando la llame a usted, sabr qu puedo
esperar de l. Porque, en definitiva, esta audiencia se reduce a una cosa.
Usted. En el banquillo, contando su historia. Y despus, mostrndose
capaz de resistir las repreguntas de Hoskins.
Y usted piensa que no podr resistir.
Con toda franqueza, no lo s admiti Scott.
Y bien, lo har! exclam Kate, enftica.
l la mir a la cara, siempre encantadora, a pesar de la tensin y la
fatiga de los ltimos das y, muy en especial, de este da, tan largo y
abrumador. ntimamente dese: Si slo nos hubiramos conocido en otras
circunstancias y no en stas. Pero pronto estar fuera de mi control. Si ella
fracasa, fracasaremos los dos. Tendr que dejarla caer y ella nunca me lo
perdonar.
Kate dijo, hemos trabajado sobre la necesidad de dar respuestas
directas y verdicas y de no dar, espontneamente, ms informacin de la
que pide la pregunta.
Lo s, no ofrecerle a Hoskins ningn blanco ni oportunidades.
Kate record esa leccin bien aprendida.
Dos cosas ms. sta es una experiencia casi hipntica. Yo he visto
a hombres importantes, altos ejecutivos de empresas, del gobierno,
desmoronarse ante el acoso de las repreguntas de un abogado hbil.
Testigos que repentinamente entran en un estado de amnesia. Olvidan
hechos ms obvios. O, de pronto, ofrecen versiones diversas sobre hechos
que antes nunca recordaron.
Empez a recorrer con pasos lentos la habitacin.
Pero la peor trampa de todas dijo, es cuando el testigo trata de
ser ms listo que el abogado, tratando de adelantarse a sus pensamientos.
Por ejemplo, Hoskins le hace una pregunta que demanda una respuesta y
usted empieza a pensar: realmente, qu est tratando de determinar?
Cul es la mejor manera de contestarle para que no tenga xito? En ese
caso, usted ha dejado de ser un testigo, para convertirse en su propio
abogado. Un jugador, en un juego para el que no est entrenada. Usted no
puede ganar porque l tiene el control. l hace las preguntas. Es decir que
l es quien gua el interrogatorio. No trate de adivinar sus pensamientos.
Lo s. Simplemente contestar las preguntas con la verdad dijo
Kate.
Y tener confianza en m dijo Scott, mirndola a los ojos. De m
280

depende neutralizar cualquier dao que Hoskins pueda hacer.
Kate asinti.
Puedo hacerlo prometi.
Aqu, ahora, sentada en mi living, puede hacerlo. Pero una vez que
se siente en la silla de testigos, todo cambia.
Prubeme! lo desafi Kate. Hgame la clase de preguntas que
me har Hoskins. Ver cmo puedo hacerles frente.
l le indic que se cambiara del sof al silln que haba sido su silla
de testigos durante las sesiones previas de ensayo. Una vez que estuvo
sentada, indic que estaba lista para el ataque.
Doctora, usted escuch el testimonio de la seora Stuyvesant, la
madre de la extinta. Le oy decir que ella tuvo que insistir, no una sino
varias veces para que usted atendiera a su hija dijo Scott.
S. Pero yo tena otros casos ms urgentes que requeran mi
atencin.
Kate! Scott la interrumpi, tajante. Espere hasta escuchar la
pregunta!
Pero lo hice empez a protestar, hasta que comprendi. Usted
no lleg a hacer la pregunta, verdad?
Yo estaba simplemente sentando las bases para mi pregunta. Usted
lo interpret como una acusacin y empez a defenderse. No sea un
abogado! Limtese a ser un testigo! Escuche la pregunta antes de
contestar. Y entonces, sin justificar ni explicar nada, conteste. Bien,
empecemos otra vez.
De acuerdo. Perdn.
Doctora, es cierto que en una oportunidad la seora Stuyvesant
tuvo que salir a buscarla, para conseguir que fuera a ver a su hija?
Kate hizo un breve silencio, despus contest con tanta firmeza como
le fue posible.
S, s, seor, es cierto. Y tambin es cierto que... Esta vez se
detuvo ella misma. Yo slo contest la pregunta. Ahora debera callarme.
Yo no lo hubiera expresado exactamente as, pero mi respuesta es:
s, cllese. No intente adivinar hacia dnde va Hoskins.
Entiendo dijo Kate.
Ahora sigamos dijo l.
En las tres horas siguientes la abrum con preguntas sobre el
testimonio de la seora Stuyvesant, sobre el testimonio del perito forense,
sobre el informe de la autopsia. Algunas veces las preguntas de Scott
seguan una secuencia, otras veces y con toda premeditacin cambiaba
281

el rumbo, saltando de un momento determinado de los sucesos de aquella
noche, a otro momento sin ninguna relacin con el anterior.
Volva atrs, preguntando una y otra vez sobre un mismo tema y un
mismo hecho, hasta que ella se rebel.
Ya contest eso!
Lo dijo con voz ms fuerte de lo que haba querido. La fatiga estaba
empezando a cobrarse su precio.
Con paciencia, Scott trat de explicarle.
Los abogados usan deliberadamente las repeticiones como un arma.
Tanto para que el testigo tropiece, haciendo que caiga en contradicciones o,
por otra parte, para ver si cada vez responde con exactamente las mismas
palabras, lo que demostrara que sus respuestas fueron memorizadas. As
que espere a que Hoskins le haga las mismas preguntas ms de una vez. Si
l abusa de ese privilegio, all es cuando entrar yo.
Era pasada la medianoche. l poda ver que Kate estaba casi al borde
del agotamiento. Pero decidi no ceder, para ver si ella poda llegar hasta el
fin del trayecto. Una vez que se ubicara en la silla de testigos, estara todo
el da en el banquillo. Si Hoskins resultaba ser tan inquisitivo como Scott
sospechaba, era posible que extendiera el testimonio de Kate a un segundo
da, incluso a un tercero.
Para prepararla para eso, Scott decidi llevar a Kate hasta el lmite
mismo de su resistencia.
Doctora continu, durante esta audiencia hemos odo hablar
mucho sobre el test de embarazo que usted dice haber hecho...
Lo hice! interrumpi enojada.
Interpretando esa respuesta como un signo de su fatiga, Scott le
seal:
Est argumentando otra vez. Espere la pregunta. Ahora,
empecemos de nuevo. Doctora, hemos odo hablar mucho sobre el test de
embarazo que usted dice haber hecho. Usted lo anot en la historia de la
paciente. Junto con el resultado. Negativo. Puede explicar al comit por
qu obtuvo un resultado equivocado?
No dijo. Con frecuencia pienso... se interrumpi. No. Ms
all del hecho de que esos tests tienen un margen de error reconocido, no,
no puedo explicarlo.
Doctora, usted dijo con frecuencia pienso... Qu es eso en lo que
usted piensa con frecuencia? insisti Scott, poniendo en evidencia la
trampa a la que pueden conducir las respuestas espontneas.
Me gustara no haberlo dicho expres Kate.
282

Me temo, doctora, que en el curso del contrainterrogatorio, un
testigo no goza del privilegio de contestar slo aquellas preguntas que le
gustara responder. Ahora, le pregunto una vez ms, qu es eso en lo que
usted piensa con frecuencia?
Scott hablaba ahora con voz ms fuerte, parado directamente sobre
ella.
Seor Cahill, insisto en que ordene a la testigo responder a mis
preguntas! casi grit, remedando a Hoskins e, imitando al oficial
administrativo, reprendi a Kate. Doctora Forrester, a menos que usted
conteste las preguntas del seor Hoskins, tendr que descalificar todo su
testimonio!
Yo pienso con frecuencia... a veces me pregunto... esos tres pasos
del test... los hice correctamente?
Qu quiere usted decir? presion Scott.
Despus de tantas horas continuas de guardia, estaba tan
extenuada, que puedo haber cometido un error.
Qu clase de error? pregunt Scott, implacable.
Los tres reactivos. Los habr aplicado incorrectamente?
De qu manera?
Fuera de secuencia, posiblemente admiti Kate. Estaba tan
cansada, haciendo el trabajo de dos mdicos. Podra haber pasado
cualquier cosa.
Cualquier cosa? pregunt Scott. Cualquier cosa? Sin
embargo, usted anot en la historia de la paciente que haba hecho el test y
que lo haba hecho correctamente.
Eso fue despus! se defendi Kate.
Doctora, nos est diciendo que cuando tuvo oportunidad de
tranquilizarse, escribi cosas en esa historia que no eran ciertas? Es eso
lo que quiere decir?
No! Usted est tergiversando mis palabras! protest airadamente
Kate. Yo slo quise decir que cuando hice el test, estaba segura de
haberlo hecho bien. Fue slo das despus, cuando supe que el resultado
negativo haba sido errneo, que empec a repasar mentalmente los pasos
dados, para tratar de descubrir el porqu de ese resultado.
Con las manos crispadas se aferraba a los bordes de la silla, para no
delatar el temblor que sacuda todo su cuerpo.
Scott no cej en su empeo por probar su resistencia hasta el lmite.
De modo que es posible que, cuando usted hizo una anotacin en la
historia de Claudia Stuyvesant, estuviera equivocada. Quiz
283

deliberadamente equivocada!
Jams en mi vida he falseado datos en la historia de un paciente
protest Kate, incorporndose para enfrentarlo. Nunca! Me ha odo?
Nunca!
Para entonces estaba sollozando.
Scott la tom en sus brazos y la apret contra su pecho, mientras su
cuerpo temblaba espasmdicamente por el llanto. Pasaron algunos
minutos antes de que se serenara. La condujo hasta el sof e hizo que se
recostara.
Ha tenido una noche muy dura. Ahora reljese dijo, cubrindola
con una manta.
Minutos despus, cuando cambi el ritmo de su respiracin, l
comprendi que se haba quedado dormida. Y por qu no? Haba estado
durante semanas bajo una tensin extrema y en las ltimas diecinueve
horas, con toda su vida, virtualmente, sometida a proceso. Decidi que era
mejor dejarla dormir.
284

Captulo 31
Era el amanecer del da siguiente. Kate Forrester se despert lentamente.
Sus primeros momentos conscientes no parecan diferentes de esos otros,
por las maanas o por las noches, cuando se despertaba de un sueo
profundo despus de haber cumplido una guardia particularmente
extenuante. Hasta que de pronto se dio cuenta de que estaba en un lugar
desacostumbrado. Palp a su alrededor. sa no era su cama. Era un sof,
pero no su sof, sino uno extrao. Oy que alguien haca ruido en otra
habitacin. Oli el aroma fuerte de caf recin hecho, al que se le una el
chisporroteo de tocino frindose. Abri los ojos. Reconoci el living del
departamento de Scott. Arroj a un lado la manta que la cubra, para
descubrir que alguien la haba desvestido. Se sent y mir a su alrededor.
Su vestido estaba cuidadosamente doblado sobre la que haba sido su silla
de testigo.
Se incorpor rpidamente, tom el vestido y se lo puso. Se alis los
cabellos con las manos, para darles una cierta apariencia de orden. Scott
deba haberla odo, porque la llam.
Kate? Est levantada?
S contest ella.
En el bao encontrar un cepillo de dientes nuevo y un tubo de
dentfrico dijo.
En el trayecto hasta el bao, trat de que no la viera al pasar frente a
la estrecha cocina. Pero l la vio y sonri.
El caf est listo. Los panqueques y el tocino tambin.
Se refresc un poco, pein sus cabellos y dese tener consigo su
maquillaje, pero estaba dentro del bolso, que haba quedado en el living.
Decidi prescindir de l. Estudi su cara en el espejo del botiqun. Los
malos momentos de las dos ltimas semanas no la haban favorecido en
absoluto.
Cuando entr en la cocina, la pequea mesa plegable fijada con
285

ganchos a la pared haba sido puesta en su lugar y ya estaba tendida para
el desayuno. Una espiral de humo fragante se elevaba de su taza de caf. A
un costado haba un vaso de jugo de naranjas recin exprimidas. En
cuanto termin de beber el jugo, Scott retir el vaso y lo reemplaz por una
fuente de panqueques, claros en los bordes y dorados arriba, rodeados de
tiras de tocino tostado.
Scott se sent frente a ella.
Buenos das! La salud, vivaz.
Ella le sonri y empez a comer.
Anoche se la vea tan agotada que no tuve valor para despertarla
explic.
Debo de haber estado exhausta. Nunca he dormido tan
profundamente.
Cmo estn los panqueques?
Excelentes contest, dedicndose ahora al tocino, usted es un
buen cocinero.
Los solteros adquirimos mucha prctica.
Es as de bueno con los almuerzos y las cenas, o solamente con los
desayunos? pregunt ella, con tono burln.
Scott empez a captar la intencin de la pregunta.
Ahora seguramente me preguntar cmo he llegado a ser tan bueno
para sacarles las ropas a las mujeres dijo l, sonriente.
Me lo he estado preguntando...
Mi madre me ense.
Escptica, Kate lo mir a los ojos, invitndolo a que se explicara.
Ya le cont que mi padre muri cuando yo era muy chico. Y bien, mi
madre era una mujer orgullosa. Como usted. Decidida a no depender de
nadie. Como era bastante habilidosa, empez a trabajar en casa. Al
principio, remendando y reformando ropa. Despus empez a hacer
vestidos y, ms adelante, abri un pequeo negocio. Pequeo? Lleg a ser
el negocio de ropas ms grande de Shenandoah, excluyendo,
naturalmente, las grandes cadenas de tiendas. Yo sola ayudarla. Arreglaba
las vidrieras, pona los vestidos en los maniques, los sacaba. Con mucho
cuidado. Ella me ense a respetar la mercadera. Siempre me deca: Van,
alguna mujer va a pagar un dinero duramente ganado por este vestido.
Entonces, trata de hacerle el menor dao posible.
Y le deca lo mismo con respecto al maniqu? pregunt Kate.
Ms caf? pregunt l, con una sonrisa amplia.
S, por favor.
286

Terminaron de desayunar en silencio.
Ahora es mejor que me vaya a casa. Necesito tomar una ducha,
cambiarme y estar lista para la audiencia dijo Kate.
La llevo se ofreci l.
Gracias, pero no es necesario. Ya es de da y las calles son seguras.
Bueno, razonablemente seguras.
Hay cosas sobre las que tenemos que hablar para estar preparados
para el da de hoy. Si la acompao, tendremos tiempo de hacerlo. Djeme
levantar la mesa y podremos ponernos en camino.
Puedo ayudarlo se ofreci ella.
Soy estupendo limpiando platos, especialmente los del desayuno.
Evidentemente, usted se junta con la clase equivocada de mujeres
coment Kate y, bromeando, agreg: Yo pensara, ms all de
cualquier otra consideracin, que al menos se ofreceran a ayudar. Pero en
esta era de liberacin femenina, ellas hacen ahora lo que los hombres
solan hacer. Hacer el amor y escaparse.
De tener la oportunidad, yo no me escapara dijo l, ya no
sonriendo, ya no burln.
Es mejor que nos vayamos dijo Kate con voz suave.
Cuando llegaron al departamento de Kate, ella encontr mensajes
pegados al telfono, al armario de la cocina, a la puerta del bao. Todos de
Rosie Chung. La madre de Kate haba llamado tres veces. Su padre estaba
muy preocupado.
Kate se duch rpidamente, se pein, se puso una bata y volvi al
living.
Se la ve an mejor que antes coment Scott.
Ms limpia, puede ser, pero no mejor. Tengo un espejo y yo misma
puedo verlo contest Kate.
Llam a su casa.
Mam?
Kate! le lleg la voz serena de su madre. Pap ha estado tan
preocupado. Y tambin yo. Cmo te fue ayer, querida?
Hum... bastante bien. Por supuesto fue slo el primer da. Pero
estuvo bastante bien... bastante bien.
Trat de sonar ms positiva de lo que realmente se senta.
Su madre debi haber intuido algo, porque dijo:
Pap ha estado hablando de ir al Este. Tal vez llevando con l a
287

George Keepword. George est dispuesto.
No es necesario, mam. Tengo un buen abogado, un muy buen
abogado. Es de una ciudad pequea de Pennsylvania, as que es como la
gente de nuestro pueblo.
Oh, eso es bueno contest la madre, algo ms tranquila. Es de
esos abogados de Nueva York de quienes debes cuidarte.
T dile a pap que todo est yendo tan bien como se puede esperar.
Que no se preocupe dijo Kate. Ahora tengo que apurarme. Te quiero,
mam.
Colg el telfono, pero se sinti forzada a explicarle a Scott.
No quiero preocuparlos hasta que no sea necesario hacerlo.
Diga mejor a menos que. Todava tenemos una buena chance.
Aun despus de mi desastroso desempeo de anoche? pregunt
Kate, buscando recibir una respuesta sincera.
Su desempeo no fue desastroso dijo Scott, tratando de infundirle
nimo. Fue slo el resultado de su inexperiencia. Lo har mejor, de
ahora en adelante.
Todos los dems participantes, incluyendo a Claude Stuyvesant,
estaban presentes para cuando Scott y Kate llegaron a la sala de
audiencia. El presidente Mott les dedic un aceptable saludo formal, pero
dirigi la mirada al reloj de oro que tena frente a l, sobre la mesa, para
subrayar que haban llegado con seis minutos de retraso. Dio un golpe
suave con su martillo de madera.
Podemos empezar? pregunt, mirando a Hoskins.
El corpulento fiscal se levant pesadamente de su silla de respaldo
recto, como si se estuviera liberando de un torniquete.
Con aire solemne, empez.
Seor Mott, no me atrevo a presentar a mi siguiente testigo, sin
antes contar con una orden reglamentaria del estrado.
Con la correspondiente solemnidad, Mott pregunt:
Cul es el motivo de su dilema, seor Hoskins?
Aunque ste es un procedimiento ms informal que un proceso
judicial y se otorga una mayor libertad en la presentacin de evidencias y
testigos explic Hoskins, yo quisiera una reglamentacin especfica en
cuanto a si se puede pedir que suba al banquillo una persona que no ha
sido testigo directo de los sucesos en cuestin.
Mott mir en direccin a Kevin Cahill, invitndolo a reglamentar. El
288

oficial administrativo se qued un rato en silencio, como si el problema
mereciera una profunda reflexin. Finalmente manifest:
Seor Hoskins, tratando, como lo estamos haciendo, con un asunto
de gran importancia, no slo para la aqu demandada sino para toda la
profesin mdica y, muy especialmente, para la seguridad de la comunidad
en su conjunto, creo que es totalmente admisible el testimonio de
cualquier persona que pueda arrojar luz sobre este procedimiento, o de
cualquier cosa que brinde a este comit una comprensin ms amplia de la
situacin. Puede presentar a su testigo, seor.
Scott mir a Kate y sta le devolvi la mirada, indicando que los dos
coincidan en su opinin. Esta pequea representacin, solemne y seria
como pretenda serlo para el registro, era en realidad parte de una
estrategia concertada de antemano. Sus sospechas se vieron confirmadas
cuando Hoskins se dirigi al extremo de la mesa del fiscal.
Seor Stuyvesant? Por favor, dirjase al banquillo.
Kate tirone de la manga de Scott. l le dio unos golpecitos en la
mano, para tranquilizarla y como dicindole: esperemos a ver qu sucede.
Despus de que se le tom juramento a Stuyvesant, Hoskins le hizo
unas pocas preguntas circunstanciales, para probar su parentesco con la
paciente fallecida y su inters personal en que se hiciera justicia.
A continuacin, Hoskins centr su mira en uno de los dos motivos por
los cuales haba trado a Stuyvesant a atestiguar.
Seor Stuyvesant, lleg un momento en que su hija, Claudia, se
fue de su casa y se mud a su propio departamento?
S afirm Stuyvesant, creo que todos los jvenes tienen ese
deseo en algn momento. Irse para ser independientes, dejar el nido,
probar sus alas. Para Claudia, ese momento lleg cuando tena dieciocho
aos. Esboz una sonrisa triste, forzada. As creo que sucede
actualmente. Es la edad suficiente para votar, edad suficiente, entonces,
para independizarse. En mis tiempos, nosotros no podamos votar hasta no
tener veintin aos y un mayor grado de sensatez. Pero Claudia quiso irse.
Entonces yo hice lo que hara cualquier padre que ama a su hijo. Me
asegur de que ella tuviera siempre todo el dinero que necesitara y la dej
ir. Fue la peor decisin de mi vida.
Durante el tiempo que vivi fuera de su casa, sigui atendindola
el mdico de la familia, el mismo mdico que la haba atendido siempre?
Por supuesto, el doctor Eaves. Wilfred Eaves. Yo quera asegurarme
de que ella siguiera gozando de buena salud explic Stuyvesant.
Hasta donde usted sabe, despus de que se fue de su casa, sigui
289

yendo regularmente a consulta?
Oh, s contest Stuyvesant. Puedo afirmarlo por las facturas
que me llegaban. Eaves es bueno, pero caro.
Alguna vez habl con el doctor Eaves sobre la salud de su hija?
Varias veces.
Y, seor?
Siempre me inform que estaba en buen estado de salud, en
excelente estado de salud.
De modo que hasta el momento de su muerte repentina, usted no
tena ningn indicio de que tuviera algn problema de salud.
Ninguno! contest Stuyvesant con firmeza, mirando fijo a Kate.
Seor Stuyvesant, en la noche en cuestin su hija llam a su
esposa, quejndose de que se senta mal. Su esposa llam al doctor Eaves,
se enter de que estaba fuera de la ciudad y la llev entonces a la sala de
emergencias del City Hospital.
As es.
Para restarle fuerzas a la inevitable orientacin de las repreguntas de
Scott, Hoskins pregunt:
Seor Stuyvesant, por qu su hija no lo llam a usted?
Ella s me llam. Pero yo estaba fuera, cenando en el Union Club
con un grupo de empresarios japoneses. Cuando llegu a mi casa encontr
una nota de Nora, la seora Stuyvesant, avisndome que haba ido a
visitar a Claudia. Me pareci muy bien. Entonces me fui a la cama.
Entonces la primera noticia que tuvo usted sobre la tragedia que le
ocurri a su hija fue cuando su esposa regres con la espantosa noticia... ?
S.
Ahora, seor Stuyvesant, si me permite dirigir su atencin a otro
tema continu Hoskins. Usted estuvo aqu todo el da de ayer y
escuch al abogado de la demandada, que intentaba imputar a su hija
muerta, en varias ocasiones, vicios tales como vivir en concubinato con un
joven y entregarse a las drogas. De hecho, l trat de dar la impresin de
que era una adicta a las drogas.
Antes de que Hoskins llegara a formular la pregunta, Stuyvesant lo
interrumpi.
S, s, escuch todas esas mentiras.
Seguramente, seor, sa debe ser una de las experiencias ms
dolorosas para cualquier padre, pero muy en especial para un hombre de
tan excelente reputacin en esta ciudad.
Dolorosa es una palabra muy poco expresiva para lo que mi esposa
290

y yo nos vimos obligados a sufrir, no solamente durante esta audiencia
sino desde el mismo momento en que toda esa infamia cay sobre
nosotros.
Entonces, seor, puedo preguntarle por qu insiste usted en
presenciar este procedimiento hasta su conclusin final?
Por la misma razn que hemos donado un nuevo pabelln de
emergencias para el City Hospital. Por deber ciudadano, seor. Si el dolor
que nosotros sobrellevamos sirve para depurar las filas de la medicina,
expulsando a los doctores incapaces y peligrosos como la doctora
Forrester, entonces nuestro dolor y sufrimiento adicionales habrn valido
la pena. En una palabra, yo estoy aqu porque deseo ahorrar a otros
padres y madres la misma tragedia que nos golpe a nosotros. Nosotros
sufrimos as, para que a otros les sea ahorrado tanto dolor.
Scott Van Cleve escuch a Claude Stuyvesant. Kate Forrester
tambin. Se miraron uno al otro. Ambos con el mismo pensamiento.
Quin escribi ese discurso tan bonito para Stuyvesant, su asesor en
relaciones pblicas?
Scott pensaba tambin en otra cosa: Mi idea, l est usando mi idea
sobre el nuevo pabelln de emergencias, para justificar su actitud
inquisidora contra Kate. No me deja mucho espacio para mis repreguntas.
Muchas gracias, seor dijo Hoskins. Eso es todo, por lo que a
m concierne.
Por debajo de la mesa, Scott le dio unas palmaditas en la pierna a
Kate, para tranquilizarla. Se levant para aproximarse a Stuyvesant, que
estaba sentado erguido y tenso, listo para hacerle frente.
Seor, supongo que usted sabe que tuve una entrevista con el
doctor Eaves y trat de que me mostrara su propia historia del caso de su
hija, pero l se rehus.
Por supuesto que se rehus! respondi Stuyvesant. Los
archivos de los mdicos son privados y confidenciales.
Mi pregunta es si l se rehus antes de hablar con usted, o slo
despus dijo Scott.
No hago ningn secreto de ello. S, l me llam. Y yo le dije que por
ningn motivo deba revelar esos archivos. Ya era suficiente desgracia que
el cuerpo de mi hija estuviera yaciendo all, en la morgue de la ciudad,
desnudo, al alcance y a la vista de cualquier empleado pervertido que
deseara contemplarlo. Yo no poda evitar esa horrible intromisin en su
privacidad. Pero que el cielo me condene si iba a permitir que un
chupasangre como usted anduviera husmeando en la historia de su vida,
291

tratando de apoderarse de alguna informacin que pudiera transformar,
despus, en ms calumnias infundadas!
Stuyvesant literalmente haba gritado esa ltima frase.
Para no ganarse la desaprobacin del comit, Scott permiti que el
hombre dijera lo suyo, sin interrumpirlo. Pero una vez que Stuyvesant
termin y en contraste con su exabrupto, Scott le pregunt en tono afable:
Seor, el doctor Eaves le inform alguna vez que su hija estaba
embarazada?
Ah est! Otra vez atacando la reputacin de mi hija!
Eso no lo invent yo, seor, lo determin el mdico forense le
seal Scott respetuosamente.
Stuyvesant enmudeci slo por unos instantes, pero enseguida se las
arregl para atacar nuevamente.
Cualquier chica joven, inexperta, puede cometer un error. Eso no la
convierte en una mujerzuela o en una ramera, que es lo que usted est
tratando de demostrar!
Seor Stuyvesant, antes de que su hija se fuera de su casa, tuvo
usted alguna vez discusiones con ella sobre un amigo que usted
desaprobaba?
No siempre me gustaba la gente joven que ella traa a casa. No lo
niego.
Por qu, seor?
Los jvenes de estos tiempos... msica a todo volumen, vestimenta
vergonzosa... dijo Stuyvesant.
Drogas? pregunt Scott y viendo que Stuyvesant no contestaba,
continu. Promiscuidad sexual?
La actitud de Stuyvesant era de profundo desprecio, como si la
pregunta no fuera digna de recibir su respuesta.
Scott cambi la orientacin de sus preguntas.
Seor, usted ha odo mencionar el nombre de Rick Thomas durante
esta...
Stuyvesant lo interrumpi.
Mi esposa ya contest eso antes, joven! No conocemos a ningn
Rick Thomas!
Yo estara equivocado si supiera que su hija se fue de su casa a
causa de su oposicin a Rick Thomas? pregunt Scott, para plantar la
idea en la mente de los miembros del comit.
Error! exclam Stuyvesant con vehemencia, volvindose hacia el
presidente del comit. Seor Mott, hasta cundo se va a permitir que
292

contine este interrogatorio alevoso y sin fundamento?
Seor Stuyvesant, si quiere hacer una pausa, un breve receso... le
ofreci Mott.
No necesito ningn receso! bram Stuyvesant. Pero tampoco
veo ningn sentido en volver una y otra vez sobre las mismas mentiras. No
conozco a ningn Rick Thomas. Mi esposa no conoce a ningn Rick
Thomas. Ahora, o pasamos a algo nuevo o le ponemos punto final a todo
esto!
Seor Van Cleve? pregunt Mott, trasladndole el desafo.
Hay un tema sobre el que el seor Stuyvesant todava no ha
atestiguado.
En ese caso, puede continuar se resign a conceder Mott.
Seor Stuyvesant, cuando su esposa prest testimonio, le fueron
recordadas las palabras que pronunci cuando abandonaba el hospital. l
me culpar... l me culpar, dijo entonces.
Ella neg haberlo dicho! replic Stuyvesant.
Dado que hay por lo menos dos personas que dicen haberla odo,
podemos suponer que es posible que ella efectivamente lo dijo?
pregunt Scott.
Usted puede suponer cualquier maldita cosa que se le ocurra,
joven!
Si su esposa efectivamente lo dijo, quin era ese misterioso l de
quien estaba tan temerosa? insisti Scott.
Dado que ella nunca dijo eso, yo no podra saberlo replic
Stuyvesant.
Podra haber sido usted ese l no identificado? Era tanto el miedo
que le tena a su manifiesta iracundia, que viva aterrorizada? pregunt
Scott.
Seor Mott! bram Stuyvesant. Cunto tiempo ms va a
permitir usted que este joven me someta a estas inaceptables intromisiones
en la vida privada de mi familia?
Kevin Cahill se apresur a salir al rescate de Stuyvesant.
Abogado, hay un punto en el que, aun en un procedimiento tan
informal como este, algunas preguntas se convierten no slo en
irrelevantes e innecesarias, sino tambin en ftiles. A menos que usted
pueda demostrar alguna relacin directa entre esas preguntas y el asunto
que nos ocupa, le ordeno que desista de ese tipo de preguntas!
Existe una conexin directa entre esta lnea de preguntas y el
testimonio que tengo la intencin de presentar ms adelante.
293

Qu conexin directa? pregunt Hoskins, ponindose de pie,
desafiante.
Presentar un testigo que atestiguar que Claudia Stuyvesant viva
con tanto miedo de su padre, que dio respuestas falsas a las preguntas de
la doctora Forrester, despistndola y haciendo as imposible que ella
pudiera llegar a un diagnstico preciso respondi Scott.
Acaso se nos est anunciando la presencia de otro testigo
fantasma, como ese ficticio Rick Thomas, a quien todava esperamos ver?
lo desafi Hoskins. Seor presidente, lo exhorto a descalificar toda esta
lnea de testimonio, ya que es slo la invencin mentirosa de un joven
abogado muy desesperado.
El estrado se siente inclinado a estar de acuerdo con usted, seor
Hoskins proclam Mott. Tiene ms preguntas para este testigo, seor
Van Cleve?
No en este momento se vio forzado a admitir Scott.
Y usted, seor Hoskins?
No ms preguntas para este testigo, seor contest Hoskins,
agregando: El Tribunal de Conducta Mdica Profesional, habiendo
establecido los hechos inherentes a este asunto y habiendo presentado
evidencia concluyente sobre la negligencia de la doctora Forrester y su
desastroso manejo del caso de Claudia Stuyvesant, que dio como resultado
su muerte, damos por concluida la presentacin de pruebas. Y ahora,
confiamos en que el seor Van Cleve responder con hechos concretos y no
con acusaciones sin fundamento. Con testigos crebles y no con pistas e
insinuaciones vagas. No puedo contener mi curiosidad por conocer al
misterioso testigo al que alude.
Seor Van Cleve? pregunt el presidente Mott.
Necesitar tiempo para reunir a mis testigos. Podemos continuar
pasado maana?
Se aplaza la sesin hasta pasado maana! dijo Mott,
acompaando sus palabras con un golpe de martillo.
Directamente de la sala de audiencia, Scott Van Cleve fue hasta la
cabina telefnica al final del corredor. Insert una moneda y marc el
nmero que haba anotado en el margen superior de la hoja amarilla en la
que haba preparado las preguntas que pensaba hacerle a Rick Thomas.
Oy tres timbrazos, cuatro, cinco, pero ninguna respuesta. Empez a
experimentar una sensacin desagradable hasta que, por fin, al sexto
llamado, escuch la voz que le permiti tranquilizarse.
S? Era la voz de Rick Thomas.
294

Rick? Soy yo, Scott Van Cleve.
Ah, s! Hola! contest Rick.
Por el tono de su voz, Scott trat de deducir en qu condiciones se
encontraba Rick. No sonaba incongruente. Si algo haba, era que pareca
estar ms alerta que el da en que se haban conocido.
Rick, es posible que pasado maana sea el da. As que es mejor que
usted y yo pasemos juntos el da de maana. Para repasar lo que voy a
preguntarle y lo que usted deber contestar. Y tambin algunas preguntas
que es muy probable que le haga el otro abogado. Nunca est de ms, ni
perjudica saber qu se puede esperar.
De acuerdo. Nunca perjudica convino prestamente Rick.
Pasar a buscarlo maana a las diez. De acuerdo?
Hecho, viejo! acept Rick con entusiasmo.
Ah!, una cosa en la que quiero que piense antes de maana dijo
Scott. Alguna vez le dijo Claudia que tena tanto miedo de su padre, que
preferira mentir antes de dejarle averiguar la verdad?
Alguna vez? Todas las veces! Ella viva aterrorizada por ese viejo
bastardo! contest Rick.
sa es la idea. Pero cuando se siente en el banquillo de testigos, le
sugiero que no utilice ese lenguaje en particular le advirti Scott.
Le har caso, viejo prometi Rick.
Lo veo maana. A las diez.
Maana a las diez repiti Rick, agregando: Ah, a propsito! No
me gusta volver sobre el tema, pero estoy tocando fondo otra vez.
Entiendo dijo Scott; no ir con las manos vacas.
295

Captulo 32
Era la una y veinte de la madrugada. Scott Van Cleve estaba totalmente
agotado. Primero haba preparado a Kate para su testimonio, despus, una
vez que la puso en un taxi y la envi a casa, haba pasado las dos horas
siguientes planificando el orden preciso en que presentara a sus dos
testigos fundamentales, dndole forma a sus preguntas y armando su
estrategia para lograr el mximo impacto sobre el comit. La presentacin
de un caso de un abogado, era una produccin tan teatral como legal.
Qu probara ser ms dramtico y efectivo?, se pregunt. El
testimonio de Kate primero, seguido de la aparicin de Rick Thomas? O
primero Rick Thomas, para sorprender a Hoskins, Stuyvesant y Mott, como
tambin para convencer al comit de que haba estado diciendo la verdad,
y predisponerlos as ms favorablemente para el testimonio de Kate?
No alcanzaba a predecir cul sera la reaccin de Claude Stuyvesant
al ser confrontado con ese hombre joven que haba convivido con su hija,
haba sido su amante, haba provocado su embarazo y, en un cierto
sentido, haba sido la causa de su muerte. Scott tena que admitir que no
era descabellado pensar que, entre los dos hombres, poda estallar la
violencia fsica. Tena que estar preparado para cualquier eventualidad.
Cuando tom por la calle Charles, an segua reflexionando sobre
cul sera la manera ms efectiva de presentar su caso. Decidi hacer
depender su estrategia de las condiciones en que se encontrara Rick
Thomas.
Lleg al nmero noventa y siete. Entr en el pasillo estrecho y oscuro.
Recorri el tablero de timbres, hasta que encontr el nombre LENGEL, M.
Segn lo convenido con Rick, dio tres timbrazos cortos, una pausa,
despus uno largo. Espero or el zumbido que abrira la puerta y le
franqueara la entrada. No obtuvo ninguna respuesta.
Es probable que Rick an est dormido, pens Scott. Repiti la seal
convenida. Tres cortos, pausa, uno largo. Ninguna respuesta. Scott empez
296

a preocuparse. Repiti la seal una vez ms. Otra vez, nada. Scott Van
Cleve poda sentir que un ligero sudor le brotaba de la frente.
Ahora nervioso, hizo sonar el timbre una vez ms. Siempre sin
respuesta. El sudor le corra ahora copiosamente. Llam otra vez, tres
timbrazos cortos, uno, dos tres, pausa, uno largo, tan largo que su dedo
an estaba presionando el botn, cuando por fin son el zumbido de la
puerta.
Pero fue una respuesta tan breve, que pudo haber perdido la
oportunidad de no haber reaccionado a tiempo. Subi apresuradamente
una escalera tan oscura, que incluso en las horas del da hubiera
necesitado alguna iluminacin artificial.
Tom conciencia de la presencia de alguien que estaba acodado sobre
la baranda del rellano del cuarto piso. Mir hacia arriba y vio a una mujer
joven que se estaba poniendo un quimono rado de estilo oriental. Pareca
que la haban sacado repentinamente de un sueo profundo. Sus cabellos
estaban desordenados, sus ojos parpadeantes y curiosos lo miraban con
visible recelo.
S? Quin es? pregunt la joven.
Estoy buscando el departamento cuarto C. Lengel dijo Scott.
Para qu? pregunt la mujer.
Scott estaba ya suficientemente cerca como para estimar que tendra
unos veinte aos. Su cara estaba levemente hinchada, quiz por el alcohol
o las drogas, dedujo Scott. De no ser por eso podra haber sido una mujer
bonita, pens. Haba llegado al rellano. Estaban ahora cara a cara. Ella se
par de espaldas a la puerta semiabierta, custodiando la entrada.
Estoy buscando a Marty Lengel dijo Scott.
Para qu?
Rick Thomas est parando con l por unos pocos das.
No hay ningn l dijo la joven. Yo soy Marty Lengel.
Scott se sorprendi mucho. l haba pensado que Marty era un
nombre masculino.
As que Rick est alojndose con usted dijo Scott. Tengo una
reunin con l a las diez... He venido un poco antes. Es porque estoy
ansioso por ganar tiempo.
As que tiene una reunin con l dijo Marty Lengel. Bueno...
tena... sera ms apropiado decir.
Habl con l ayer por la tarde. Estuvimos de acuerdo en
encontrarnos esta maana. Deber presentarse a testificar maana
insisti Scott.
297

No est aqu dijo Marty Lengel.
Debe estar aqu insisti Scott. ste es un asunto muy
importante. La carrera de una mdica depende de esto!
Lo lamento, no est aqu repiti ella, corrindose un poco para
bloquearle a Scott la entrada a su departamento.
Mire, seorita Lengel, yo s cmo es con algunos testigos. Llega el
momento de ir a la corte y el miedo de aparecer en pblico los paraliza.
Bien, no hay nada de qu asustarse. Quiero decirle eso a Rick.
Ella no se rindi. Scott dio un paso hacia la derecha, obligndola a
correrse, a su vez, para cortarle el paso. Entonces se corri rpidamente a
la izquierda y logr atravesar la puerta, rozndola apenas.
Se lo dije protest ella, l no est aqu!
l haba logrado dejarla atrs y entr en una pequea habitacin.
Estaba oscura, con la persiana baja. Vio una cama sin tender en un
rincn. Haba una kitchenette pequea, con la pileta lleno de platos sucios
apilados. Una mesa chica de madera rstica estaba rodeada por tres sillas
de respaldo recto, ninguna igual a la otra. Su buen olfato le dijo que, muy
recientemente, se haba estado fumando marihuana en el lugar.
Mir a su alrededor. No haba seales de Rick Thomas. Como
vengndose por su violenta intrusin, ella le dijo con sorna:
Se lo dije, l no est aqu.
Se da cuenta de lo que esto significa para mi caso? Para la
carrera de una doctora? Para su vida?
Mire, seor, no me hostigue. No es culpa ma. Si quiere saberlo, l
se fue debindome cincuenta y cinco dlares. S que soy una perfecta
idiota! se lament. Nunca deb haberlo albergado. Pero sent pena por
l. Especialmente despus de lo de Claudia y todo lo dems.
Tiene alguna idea de adnde se fue? pregunt Scott.
Ella neg con la cabeza al mismo tiempo que trataba de llevar sus
cabellos hacia atrs, para darles un cierto aspecto de orden.
No dijo nada, no dio ninguna explicacin?
Yo ni siquiera estaba aqu cuando se fue dijo la joven.
Esccheme, yo no puedo perder mi tiempo discutiendo con usted. Necesito
dormir un poco.
Concdame slo unos pocos minutos. Es muy importante.
Est bien, sintese concedi con un gesto de resignacin.
Scott prefiri quedarse parado.
Dijo algo Rick, la ltima vez que habl con usted?
Nada sobre irse de aqu. No.
298

Dej algn mensaje? Le dio algn indicio de que pensaba irse?
Ninguno contest ella. Lo nico que s... empez a decir, pero
entonces lo pens mejor y se qued en silencio.
Lo nico que s... repiti Scott. Eso es justamente lo que quiero
saber.
Usted es el que llam ayer por la tarde. Fue usted, no es as?
S.
Yo lo o decir que iba a encontrarse con usted.
Correcto.
Entonces, ms tarde, un poco antes de las siete, recibi otro
llamado dijo Marty Lengel. Parece que era ese hombre que l conoca...
Mire, no puedo meterme en problemas dicindole esto? Quiero decir... en
problemas con la ley?
Soy abogado. Cualquier cosa que usted me diga ser estrictamente
confidencial. Le doy mi palabra.
Ella sopes la firmeza de sus palabras y entonces decidi cooperar.
l dijo que ese tipo lo llam prometindole una muy buena
mercadera.
Mercadera?
Cocana. Pero de la buena, realmente pura dijo ella. Yo no tomo
cocana. Prefiero el oro mexicano. Pero para Rick, la cocana es como un aro
en la nariz de un toro. Usted puede llevarlo a cualquier parte con ella. As
que ese tipo llama y le promete cocana de la mejor.
Y l fue por ella concluy Scott.
Evidentemente. Fue por ella y nunca regres dijo Marty Lengel.
Eso es lo ltimo que supe de l cuando lo dej aqu para irme al trabajo.
Durante la noche, atiendo las mesas de ese pequeo restaurante italiano
de la calle Cuarta.
Dijo alguna cosa que pudiera darle a usted una pista sobre adnde
iba?
No. Simplemente se fue. Esto es todo contest ella.
Tiene alguna idea de quin era el hombre que lo llam?
l mencion un nombre, pero no prest atencin dijo. Yo tengo
mis propios problemas.
Scott asinti con gesto sombro. La mitad de su defensa, la mitad ms
importante, le haba sido arrebatada bajo sus mismas narices. No
solamente le haba quedado ahora un solo testigo: su propia credibilidad
profesional estaba en la cuerda Hoja. Cuando Hoskins lo desafiara a
presentar a Rick Thomas, se fortalecera la sospecha de que l realmente
299

haba inventado un testigo ficticio. Ahora se arrepenta de haber
mencionado alguna vez el nombre de Rick Thomas e incluso de haber
aludido al consumo de drogas de Claudia.
Y no dijo nada ms termin Scott la desastrosa conversacin.
Nada confirm Marty Lengel, indicando con su actitud que estaba
impaciente por que se fuera, as poda volver a dormir.
Scott estaba en el rellano de la escalera, a punto de empezar a bajar,
cuando la puerta se abri nuevamente.
Oh, s! l dijo una cosa... empez a decir ella.
S? Qu? pregunt ansioso.
Algo sobre recuperar sus cosas dijo ella. Yo no prest mucha
atencin.
Recuperar sus cosas... pens Scott en voz alta. Las cosas que
perdi cuando desocuparon el departamento de Claudia?
Que yo sepa, no tena otras cosas ms que sas...
Usted conoca a Claudia?
Algo.
Slo algo? insisti Scott.
Tal vez ms que algo. Por qu? Adnde quiere llegar? Ella
estaba nuevamente a la defensiva, en guardia.
Ella consuma drogas? pregunt Scott.
Depende.
Depende de qu?
Hay algunos que consumen drogas y otros que realmente
consumen, Quiero decir, como Rick, todo el tiempo en las drogas dijo
Marty Lengel.
Y Claudia? pregunt Scott.
Usted debe ser nuevo en este terreno coment ella. De lo
contario, sabra que, si uno de ellos est realmente en la droga, el otro
tambin lo est. sa es la forma en que suceden las cosas aqu.
Dgame, seorita Lengel, si usted tuviera la posibilidad de hacer
algo importante, ayudar a una mdica joven a defenderse contra Claude
Stuyvesant, salvar su carrera, estara dispuesta a declarar como testigo lo
que acaba de decirme?
Uy... uy... ! dijo ella, negando con la cabeza. Yo no voy a hacer
nada en contra de la ley. Yo no.
Esto no tiene nada que ver con la ley. El testimonio es ante un
comit. En una audiencia privada.
Lo lamento dijo ella. Mire, necesito volver a dormir.
300

S, por supuesto dijo Scott. Pero si cambia de idea, aqu le dejo
mi tarjeta. Pero tengo que saberlo antes de veinticuatro horas.
Puedo decrselo ahora mismo. La respuesta es no. Lamento
haberme mezclado con cualquiera de ellos. Quin necesita que un hombre
como Claude Stuyvesant le est echando el aliento en la nuca?
Si Rick vuelve... empez a decir Scott.
l no volver lo interrumpi ella.
Cmo puede estar tan segura?
Desde el primer momento no me gust esa llamada. Si alguien
quisiera librarse de Rick, la manera ms fcil sera...
Prometerle toda la cocana pura que l quisiera concluy Scott.
Peor que prometerle explic Marty Lengel. Darle toda la cocana
pura que l quisiera. l ira a cualquier parte, hara cualquier cosa por eso.
Y un da, pronto, terminara cado, inconsciente, en la entrada de
emergencias de algn hospital. En coma. O peor, muerto por una
sobredosis.
Seorita Lengel, cree posible que Claude Stuyvesant haya tenido
algo que ver con su desaparicin?
Por qu lo pregunta?
Porque fue un hombre de Stuyvesant el que se present con un
documento legal en el departamento de Claudia. Y se llev todo. Tambin
las cosas de Rick.
Por qu hara Stuyvesant una cosa as? pregunt la joven.
Para ocultar a los medios cualquiera de las pertenencias de Claudia
que pudieran resultar comprometedoras sugiri Scott. Si el hombre
que llam a Rick le prometi devolverle sus cosas... all tenemos una
conexin con Claude Stuyvesant.
Aunque Scott tena bien claro lo sucedido, con mayor claridad an
comprenda que le haba quedado un solo testigo importante: Kate.
Pero, cmo se lo dira a ella?
Cmo le fue con Rick? fue la primera pregunta que ella le hizo
cuando se encontraron.
Se lo explic de la manera ms sencilla, en pocas palabras y con el
menor dramatismo que le fue posible, como para no alarmarla, al menos
con la misma intensidad con que l haba sido golpeado por la novedad.
Kate estaba azorada, sin aliento.
Qu... qu tiene que ver... ? Quiero decir... cmo afecta esto...?
301

Oh, Scott!
Empez a temblar. l la rode con sus brazos, para brindarle el apoyo
y el aliento que necesitaba ante este terrible revs.
l estaba tan decidido a vengarse de Stuyvesant dijo Scott.
Cuando usted haya visto tantos adictos como he visto yo dijo
Kate, se dar cuenta de que la dosis ansiada les hace olvidar la sed de
venganza, el trabajo, la familia... todo, absolutamente todo!
Parece que Stuyvesant sabe eso coment Scott.
Rick era la pieza ms fuerte de nuestra defensa dijo Kate.
Ya no... ya no contesto Scott, tratando desesperadamente de
evaluar sus posibilidades, ahora reducidas.
302

Captulo 33
A la maana siguiente, cuando se abri la sesin y tal como lo haba
planeado, Scott present como su primer testigo a la enfermera Cronin.
Despus de que se le tom juramento, Scott le hizo las preguntas relativas
a los estudios, entrenamiento y antecedentes profesionales y a las
funciones en el City Hospital. Desde haca once aos se desempeaba
como enfermera experimentada en el Servicio de Emergencias y, aquella
noche de sbado, cumpla su turno normal de guardia. A continuacin la
llev a hacer un repaso de los sucesos de esa noche, hacindole las
preguntas que induciran respuestas con las que Cronin corroborara que
la seora Stuyvesant era realmente un estorbo en la sala de examen;
adems, basndose en su experiencia, Cronin poda afirmar que las
medidas tomadas por Kate se ajustaban a la prctica usual en el Servicio
de Emergencias y que, cuando Claudia sufri el colapso, Kate y Briscoe
realizaron todas las maniobras y diversas acciones, administraron los
medicamentos y aplicaron los mtodos adecuados que ella haba visto
utilizar, en el pasado, a otros doctores en situaciones similares.
Cuando Scott termin con sus preguntas y le cedi la testigo a
Hoskins para las preguntas, en lugar de optar por atacarla, el fiscal tan
slo dijo:
No hay preguntas.
Scott se dio cuenta de que el acusador oficial estaba reservndose
para el ataque contra Kate y no tena la menor intencin de darle ninguna
pista sobre lo que hara.
Despus de una experiencia similar con la enfermera Beathard
cuando, una vez ms, Hoskins renunci a la oportunidad de repreguntar,
Scott estuvo listo para presentar a su siguiente testigo. Dirigindose a la
taqugrafa, anunci:
Llamo a la doctora Katherine Forrester.
Qu? intervino Hoskins. No hay ningn testigo sorpresa? Yo
303

pens que, por fin, nuestra curiosidad se vera satisfecha.
A pesar de haber sido expresado como un comentario para s mismo,
lo hizo con voz suficiente alta como para que todos lo escucharan.
Una vez que Kate prest juramento, las primeras preguntas de Scott
la llevaron a hablar sobre los primeros aos de su vida en la granja
familiar, sobre su educacin, sus antecedentes en la facultad de medicina,
su experiencia como interna primero, como residente despus. l apuntaba
a presentarla como una mdica inteligente, estable, bien educada y bien
entrenada, merecedora de la confianza y el apoyo del comit. Despus la
llev a recordar algunos de los casos que haba atendido en la noche en
cuestin.
Finalmente lleg al caso de Claudia Stuyvesant. Lentamente,
requiriendo ms detalles con cada pregunta, Scott gui a Kate hasta su
primer encuentro con la paciente. Los signos vitales registrados por Cronin
y confirmados por Kate; la historia de Claudia; la deteccin de signos y
sntomas insuficientes para llegar a un diagnstico diferencial, dado que
los sntomas de Claudia Stuyvesant eran tpicos de docenas de diferentes
enfermedades.
Tal como lo haba planeado, Scott lleg ahora a las preguntas ms
directamente relacionadas con la muerte imprevista de Claudia.
Doctora Forrester, hizo usted preguntas relativas a la vida privada
de la paciente? Y si as fue, por qu?
Con una joven de su edad explic Kate, era importante saber si
haba tenido relaciones sexuales y, de ser as, si haba tenido algn retraso
o falta a su perodo menstrual. Las respuestas, las respuestas veraces a
esas preguntas, podan jugar un papel importante para llegar a un
diagnstico definitivo.
Y qu contest la paciente? pregunt Scott.
Tal como lo registr en su hoja clnica, en todos los casos su
respuesta fue negativa respondi Kate. Si el comit tiene copias de la
historia, encontrarn mis anotaciones.
Tanto la doctora Ward como el doctor Truscott asintieron con la
cabeza, indicando que estaban familiarizados con la historia.
Ahora, doctora continu Scott, hay algn hecho concreto sobre
la paciente y sobre sus observaciones, que no figuren en esa historia?
Hoskins levant la mano para objetar.
Seor Cahill, l est dirigiendo a la testigo.
Cahill dictamin.
La testigo puede contestar.
304

Consider que mis sospechas no deban figurar en la historia de la
paciente. Fue la respuesta de Kate.
Sospechas? Sobre qu, doctora? pregunt Scott.
Sospech que la paciente tena miedo de su madre, que estaba muy
tensa y excitada. Y que, por ese motivo, poda no estar dicindome la
verdad.
Si la madre no hubiera estado all, o se hubiera mostrado menos
intimidatoria, y si usted hubiera recibido respuestas veraces, habra
estado en condiciones de llegar a un diagnstico correcto, a tiempo para
intervenir?
Hoskins se levant con mayor agilidad de la que poda esperarse de
un hombre de su tamao.
Seor Cahill! Ahora no slo est dirigiendo a la testigo, est
testificando descaradamente por ella!
Seor Van Cleve, limtese a hacer preguntas. Deje que su testigo
atestige con sus propias palabras lo amonest el oficial administrativo.
Scott asinti, acusando recibo de la reprimenda.
Lo siento, seor. Doctora? inst a contestar a Kate.
Relaciones sexuales, falta de menstruacin... todos esos hechos
hubieran sido decisivos para llegar a un diagnstico correcto. Por esa
razn, yo cre, y lo sigo creyendo, que la presencia de la madre tuvo un
efecto crtico sobre...
Claude Stuyvesant se levant de un salto para intervenir.
Seor presidente, me opongo a que usted permita a esta mujer, que
manej de la peor manera el caso de mi hija, que caus su muerte, ahora
eche las culpas sobre mi esposa! No lo tolerar!
Seor Stuyvesant reaccion Mott con la mayor formalidad que le
fue posible, en vista de su relacin personal con Stuyvesant, la doctora
Forrester tiene derecho a exponer su defensa. Despus, ser competencia
de este comit analizar su testimonio y decidir si es digna de crdito.
Como por su forma de expresarse, Mott haba predispuesto al comit
a rechazar la versin de Kate, Stuyvesant se mostr ms sereno, aunque
sigui mirando fijo a Kate.
Rpidamente, Scott invit a Kate a seguir repasando los sucesos de
aquella noche: la toma de muestra de sangre de Claudia, su envo al
laboratorio, la atencin de otros pacientes hasta que llegaran los
resultados y, al ver que los hallazgos de laboratorio no eran conclusivos, la
repeticin del procedimiento, tomando una segunda muestra de sangre.
El testimonio lleg ahora al punto que l consideraba fundamental.
305

Doctora Forrester, en algn momento decidi pedir una segunda
opinin?
Guindome por mis sospechas de que la paciente pudiera estar
embarazada, le hice un examen plvico. Pero como un embarazo ectpico
no se presenta de la misma forma que uno normal, mis hallazgos no fueron
concluyentes. Entonces hice llamar al doctor Briscoe. El doctor Eric
Briscoe.
Y qu hizo l?
Repiti el examen plvico. Con el mismo resultado.
Y qu sugiri?
Repetir los anlisis de laboratorio y esperar los resultados
contest Kate. Esos nuevos anlisis arrojaron resultados en cierto modo
diferentes, pero no ms reveladores.
Doctora, lleg un momento en el cual, a pesar de la negativa de la
paciente en cuanto a haber tenido relaciones sexuales, usted decidi hacer
un test de embarazo de resultados inmediatos?
S. Desconfiando de sus respuestas, decid descubrir la verdad por
mi propia cuenta. Para ahorrar tiempo, obtuve una muestra de orina por
cateterismo.
Alguien se opuso a eso?
S, la madre. Cuando se dio cuenta de lo que yo estaba haciendo, se
puso furiosa.
Doctora, qu fue, exactamente, lo que usted hizo?
Realic el test que se hace comnmente en el hospital. El test de
embarazo por la orina, en tres etapas.
Cul fue el resultado?
Negativo tuvo que admitir Kate.
En vista de los hallazgos finales del mdico forense, cmo explica
usted ese resultado?
Ningn test mdico es totalmente perfecto o seguro en un ciento por
ciento.
Doctora, cundo fue la primera vez que usted o el doctor Briscoe
advirtieron que el estado de la paciente se haba agravado de manera
alarmante?
Briscoe estaba por entrar en su cavidad abdominal para ver si haba
alguna hemorragia interna oculta, cuando, repentinamente, Cronin
inform que la paciente no tena pulso. Inmediatamente empezamos con
las maniobras de resucitacin cardaca, la llevamos de urgencia a la
unidad coronaria y trabajamos sobre ella con todos los medios disponibles.
306

Medicacin y transfusiones, intervencin quirrgica. Finalmente muri a
causa de DEM, disociacin electromecnica. Como bien saben los
miembros mdicos del comit, sa es una condicin en la que el corazn
sigue latiendo por reflejo, pero debido a la aguda hemorragia interna que
drena la sangre desde el sistema cardiovascular al estmago, no queda
sangre para que el corazn siga bombeando. Y el paciente muere.
Doctora, ahora le pregunto, en presencia de dos de sus pares, al
revisar la historia durante los das y semanas siguientes a este trgico
caso, se cuestion alguna cosa? Tuvo dudas? Sobre algo que hubiera
hecho de manera diferente?
Scott haba alertado a Kate que le planteara esa cuestin. Tanto
mayor fue su sorpresa al escuchar la respuesta.
Dudas... no. Sentimiento de culpa? S.
No solamente Stuyvesant, tambin Hoskins y los tres miembros del
comit reaccionaron con sorpresa. Gladys Ward mir con asombro a Kate
durante un largo rato, antes de hacer sus propias anotaciones.
Frente a esa pasmosa admisin, Scott se vio forzado a preguntar:
Por qu culpabilidad, doctora?
Porque espero no llegar nunca, en el ejercicio de la medicina, a un
momento en que la prdida de una paciente de diecinueve aos no
despierte en m un sentimiento de culpabilidad. No slo en mi propio
nombre sino en nombre de mi profesin. Porque, a pesar de todos nuestros
adelantos, no podemos evitar que sigan ocurriendo esas muertes
prematuras.
Scott respir apenas un poco ms tranquilo, antes de ceder a Kate
Forrester al contrainterrogatorio del fiscal Hoskins.
Hoskins tom su bloc de notas, se acerc a la testigo y le sonri
paternalmente.
Doctora, quiero que sepa que tengo en gran estima a todos los
mdicos jvenes. Por el duro entrenamiento que deben sobrellevar, las
largas horas de guardias, los sacrificios que deben hacer.
Scott observaba en silencio. El muy bastardo est tratando de
ablandarla. Espero que ella no se deje engaar.
Bien continu Hoskins. Ahora veamos si podemos ayudarla a
resolver el misterio de lo que sucedi aquella noche catica en la sala C del
Servicio de Emergencias. Y como si una mirada rpida a sus notas se lo
recordara, agreg: Debo entender que usted estaba completamente sola,
a cargo del Servicio de Emergencias?
S, seor contest Kate. El doctor Daz, que tambin estaba
307

incluido en el programa de guardias, se report enfermo de gripe. No haba
ningn reemplazante disponible inmediatamente.
As que usted era el nico mdico a cargo?
S.
Interesante... dijo Hoskins.
No era que ese hecho le resultara interesante, pero l estaba tratando
de desviar la concentracin de Kate hacia el posible significado de su
comentario, inducindola as a ser menos prudente en sus siguientes
respuestas.
Ahora bien continu. Usted describi la variedad de casos que
atendi esa noche y el clima general de agitacin que reinaba. Dira usted
que esa noche en particular fue ms agitada que una noche corriente en
Emergencias?
Era una noche normal, en un lugar donde cada noche es anormal
contest Kate.
Hoskins sonri.
Lo ha expresado con mucha inteligencia, doctora. Puedo suponer
que eso explica por qu se demor tanto en ver a la paciente Claudia
Stuyvesant?
Supone mal, seor! replic Kate. Yo no me demor!
Scott trat de hacerle una sea con los ojos. Mantenga la calma. No
permita que la enoje y la haga caer en la trampa de admitir algo.
Lo siento. Hoskins simul una disculpa. Entonces cul fue la
razn para que pasara tanto tiempo antes de ir a atenderla?
Otros casos ms urgentes requeran mi atencin contest Kate.
Doctora, es cierto que aun despus de que, por fin, se hizo tiempo
para examinar a Claudia Stuyvesant, realmente no lo hizo?
Yo le hice un examen fsico completo protest Kate.
Doctora, puedo refrescar su memoria? Me baso en el testimonio de
un testigo anterior: apenas haba empezado usted a interrogarla, cuando la
dej para ir a atender a otro paciente. Es cierto eso?
Me llamaron por otro caso. Un paciente que presentaba sntomas
alarmantes explic Kate.
Sntomas alarmantes? repiti Hoskins.
El hombre tena dolores muy agudos, justo debajo del esternn,
sudaba copiosamente y estaba muy agitado contest Kate. Esos
sntomas son tpicos de los casos cardacos. La enfermera pens que ese
paciente estaba en peligro inmediato. Un caso as tiene prioridad sobre
todos los dems.
308

As que usted dej a Claudia Stuyvesant para atender ese otro caso
ms urgente. Puedo preguntarle qu encontr?
Result que el paciente estaba eliminando un clculo renal. Puedo
asegurarle que es una de las experiencias ms dolorosas dijo Kate.
Y cmo resolvi ese caso, doctora?
Lo deriv a ciruga y dej que ellos decidieran si lo sometan a una
intervencin dijo Kate.
Conoce usted, por casualidad, el resultado final de ese caso,
doctora?
Una vez que el caso pas a ciruga, no tuve ningn otro contacto
con el paciente. Ese es uno de los aspectos ms desafortunados de las
guardias en Emergencias. Usted ve pacientes, los atiende, los deriva a
otros servicios o los enva a casa y nunca ms vuelve a verlos. Muy raras
veces uno se entera del resultado final.
Entonces permtame informarle qu sucedi con ese paciente dijo
Hoskins, enftico, blandiendo unas carpetas de archivos delante de Kate.
Fue examinado en ciruga y se decidi no operarlo hasta que la situacin
fuera ms clara. Y una vez que durmi los cien miligramos de Demerol que
usted prescribi, fue enviado a su casa a la maana siguiente.
Por penosa que esa circunstancia pudiera haber sido para Kate
Forrester, la ltima manifestacin de Hoskins fue an ms inquietante
para Scott Van Cleve. Porque pona de relieve con cuanta minuciosidad el
fiscal haba investigado cada detalle, no slo del caso Stuyvesant sino de
todos los otros casos con los que Kate haba estado relacionada aquella
noche.
Sintetizando, doctora continu Hoskins, un caso que usted
pens que deba tener prioridad sobre el de Claudia Stuyvesant, fue dado
de alta la maana siguiente, mientras Claudia Stuyvesant, que tuvo que
esperar hasta que a usted le resultara cmodo, para esas horas estaba
muerta.
Seor Mott, protesto! grit Scott. Protesto enrgicamente por
tan arbitraria conclusin! Y solicito que usted traslade la pregunta a los
dos mdicos miembros de este comit, para que digan qu hubieran hecho
ellos en esas circunstancias!
Inquieto por lo que sus compaeros del comit pudieran responder,
Mott titube. Pero Kevin Cahill acudi en su rescate.
Seor presidente, no hay ninguna necesidad de someter esa
cuestin al comit. Estoy seguro de que sus respuestas se vern reflejadas
en su opinin final. La peticin del seor Van Cleve debe ser denegada.
309

As ser convino Mott, aliviado. Contine, seor Hoskins.
Doctora, le muestro ahora una fotocopia de la historia de ese
paciente con clico renal y le pido que identifique la escritura de las
primeras anotaciones dijo Hoskins, sosteniendo un fajo delgado de
papeles.
Kate examin las anotaciones.
Es mi letra contest.
De modo que podemos inferir que, aun antes de volver a hacer un
examen a Claudia Stuyvesant, usted se dio tiempo para hacer todas esas
anotaciones?
Error, seor! No tuve tiempo para eso. Tenamos suficientes datos
en la cartula de la historia, referentes a signos y sntomas, que me
permitan hacer esas anotaciones cuando tuviera tiempo corrigi Kate.
Aj! dijo Hoskins, como si estuviera haciendo un
descubrimiento. De modo que es frecuente que entre la atencin del
paciente y las anotaciones en la historia transcurra un lapso bastante
largo?
Algunas veces s, otras veces no. Depende de la cantidad y la
frecuencia de los casos.
Doctora, alguna vez sucede que usted olvide completamente hacer
sus anotaciones detalladas en una historia?
No. Nunca respondi rpidamente Kate.
Entonces parece que tenemos una discrepancia entre su testimonio
y lo que realmente ocurri esa noche dijo Hoskins.
Scott se haba incorporado a medias de su silla, pero entonces decidi
volver a sentarse. Estudi la cara de Kate para ver qu efecto haba hecho
en ella esa extraa manifestacin.
Kate Forrester reflexion sobre esa nueva acusacin de Hoskins,
tratando urgentemente de recordar si era posible que esa noche hubiera
atendido un caso, sin hacer despus la historia detallada. Imposible, las
hice todas. Todas se dijo, convencida.
No tengo la menor idea de a qu se refiere usted respondi.
Quizs eso lo podamos aclarar un poco ms tarde dijo Hoskins,
sintiendo que haba creado un motivo suficiente de preocupacin tanto
para la testigo corno para su abogado. Ahora, cuando usted finalmente
consider conveniente volver a Claudia Stuyvesant, qu fue lo que
encontr?
Molesta por el uso que haca Hoskins de la palabra conveniente, Kate
decidi no caer en el lazo y le contest sin ambages.
310

Como declar antes, la enfermera Cronin ya haba anotado los
sntomas: nuseas, vmitos, diarrea, le haba tomado los signos vitales y
juzg que, probablemente, la paciente estaba deshidratada, as que le
aplic suero intravenoso.
Usted aprob eso?
Por supuesto contest Kate.
Qu hizo usted despus, doctora?
Para tener un cuadro completo de la paciente, repet el control de
sus signos vitales y empec a tomar su historia. Con frecuencia eso nos
dice ms que un simple recitado de los sntomas.
Y la paciente respondi a sus preguntas? pregunt Hoskins.
S. Pero, desafortunadamente, no con la verdad. Neg haber tenido
relaciones sexuales, neg la ausencia menstrual, que probablemente haba
habido por lo menos una, si nos basamos en el informe del forense.
A mitad de camino de las respuestas de Kate, Hoskins empez a
asentir con la cabeza, como si ella estuviera contestando exactamente en la
forma en que l esperaba.
S... s... doctora... lo s. Ahora estamos a punto de ser testigos de
una versin espectacular: la transferencia de responsabilidad por la
muerte de la paciente, de la mdica que la atendi, a la madre.
Scott se levant de un salto.
Objecin, seor presidente! exclam.
Antes de que Mott pudiera fallar sobre esa objecin, Hoskins dijo:
Retiro mi comentario, seor presidente. Pero antes de que dejemos
esa cuestin, puedo hacerle otra pregunta a la doctora Forrester?
Doctora, en algn momento la seora Stuyvesant abandon la sala C?
S. En una ocasin ella sali para hacer una llamada telefnica
desde su limusina contest Kate.
Entonces se qued a solas con la paciente, libre ahora de la
influencia de la madre. Aprovech la oportunidad para hacerle esas
preguntas muy personales?
S, s, lo hice.
Y qu contest ella?
Ella... sigui sosteniendo que no haba tenido relaciones sexuales ni
ningn atraso o falta menstrual Kate se vio forzada a admitir. Yo no
creo que ella tuviera nocin del peligro a que se expona con sus negativas.
Es decir que la presencia de la seora Stuyvesant no era el factor
decisivo para sus negativas, como usted ha tratado de demostrar...
Yo creo que Claudia tena un miedo terrible de que, si me deca la
311

verdad, de alguna manera su madre se enterara. En ese momento me
impresion el hecho de que una joven de diecinueve aos, que estaba
tratando de ser independiente y libre del dominio paterno, se mostrara tan
insegura y amedrentada.
Doctora Forrester, ha ampliado ahora su campo de experiencia
tambin a la psiquiatra? dijo Hoskins, sarcstico.
Fue una observacin hecha en mi carcter de mdica respondi
Kate.
Doctora, un hombre como yo no se hace cargo de un procedimiento
tan grave como este, que pide la revocacin de la licencia de una mdica,
sin estar convencido, en su fuero interno, de que el procedimiento est
plenamente justificado. As que he meditado largamente sobre el efecto de
las respuestas falaces de Claudia Stuyvesant en el desenlace de este caso.
Al final tuve que preguntarme a m mismo, como se lo pregunto a usted
ahora. Supongamos que Claudia hubiera dicho: s, doctora, he tenido
relaciones sexuales, he tenido un retraso menstrual. Qu cosa habra
hecho usted diferente?
Habra hecho antes un test de embarazo respondi Kate.
Y si lo hubiera hecho, qu?
Kate comprendi que Hoskins la haba llevado a una trampa, de la
que ella no tena ninguna escapatoria lgica.
Doctora, qu le hace pensar que, de haber hecho antes ese test, el
resultado hubiera sido diferente? dijo Hoskins, acorralndola.
Yo... yo no s... se sinti obligada a admitir.
O le est diciendo a este comit que si hubiera hecho el test una o
dos horas antes, usted habra estado menos tensa y por lo tanto ms
capacitada para hacerlo correctamente? insisti Hoskins.
Yo estaba perfectamente capacitada y controlada cuando hice ese
test! protest.
Entonces, cmo podra haber sido diferente el resultado de haberlo
hecho antes?
Se lo dije... no lo s.
La est acosando y ella est mordiendo el anzuelo, pens Scott. Supo
que era tiempo de intervenir.
Seor Mott, mi cliente ha estado en el estrado durante varias horas.
Solicito un breve receso.
Hoskins salud la peticin de Scott con una sonrisa, satisfecho
porque, con ella, su oponente estaba reconociendo la efectividad de sus
preguntas. Confiado, decidi que era tiempo de mostrarse
312

condescendiente.
Seor presidente, no tengo ninguna objecin. Es evidente que esta
testigo necesita un intervalo. Perdn, un receso.
Cuando se dio vuelta, fue recompensado con un gesto de aprobacin
de Claude Stuyvesant.
Mott haba empuado su martillo para anunciar un receso, cuando la
doctora Ward levant una mano.
S, doctora? pregunt Mott.
Antes de que hagamos un receso, puedo tener oportunidad de
repreguntar a la testigo?
Scott se puso de pie, como impulsado por un resorte.
Seor presidente, protesto! A un miembro del comit, que ms
tarde ser convocado para juzgar a la demandada, no se le debe permitir
que acte como fiscal!
Mott se volvi hacia el oficial administrativo en busca de un fallo,
invitndolo con la mirada a que su decisin lo autorizara a denegar la
objecin de Scott.
Kevin Cahill consider apropiado tomarse una pausa antes de emitir
su fallo.
El seor Van Cleve hace un planteo que, a primera vista, pareciera
ser una interesante cuestin de procedimiento basada, lamentablemente,
en el mal uso que hizo la doctora Ward de una nica palabra. Estoy seguro
de que ella no quiso decir repreguntar en el sentido de la fiscala, sino
que ms bien pens en preguntar o examinar. Y que en realidad dijo
eso con la sola intencin de ir en busca de la verdad, que despus de todo
es la razn por la que todos nosotros estamos aqu. Estoy en lo cierto,
doctora Ward?
Gladys Ward asinti con una inclinacin de su bien torneada cabeza.
Seor Mott, puede permitir a la doctora Ward que pregunte. Fall
Cahill.
Doctora Forrester empez Gladys Ward, supongamos que al
principio usted hubiera recibido respuestas sinceras de la paciente, que
usted hubiera hecho antes ese test de embarazo en la orina y que el
resultado hubiera dado negativo. Conociendo el porcentaje de falibilidad de
esos tests, por qu se dio por satisfecha y acept ese resultado como
definitivo?
No fue as. Orden una ecografa contest Kate.
Entonces por qu no se hace ninguna referencia al resultado de
esa ecografa en la historia de la paciente? pregunt Gladys Ward.
313

Porque nunca se hizo una ecografa.
Por el amor de Dios! Por qu no?
Radiologa me inform que las ecografas de embarazos ectpicos
son tambin bastante falibles y que deben ser hechas por un experto. Y
solamente la doctora Ransome est capacitada para hacerlas. Y ella no
estaba de servicio hasta la maana siguiente. En consecuencia, como no se
practic ninguna ecografa, yo no hice ninguna anotacin en la historia.
Aunque la doctora Ward pareca satisfecha con la explicacin de Kate,
no terminaron ah sus preguntas.
Doctora Forrester, como usted desconfiaba desde el principio de las
respuestas de la paciente, lo que la llev a hacer el test de embarazo, me
parece que est claro que la presencia de la seora Stuyvesant, en realidad
no afect, cambi o alter la forma en que usted trat este caso.
Kate empez a contestar, pero sus palabras brotaron entrecortadas.
Si no hubiera tenido que... lidiar con ella... las cosas podran haber
sido diferentes.
Dgame, doctora, en sus aos de experiencia como interna y como
residente, ha tratado o asistido alguna vez un caso de embarazo ectpico?
Bueno... en realidad... los embarazos ectpicos son poco
frecuentes... aunque lo estn siendo menos en los ltimos tiempos...
Ward la interrumpi.
Doctora, ha tratado alguna vez, o no, uno de esos casos?
No, no, no lo he hecho se vio forzada a admitir.
Entonces usted se gui exclusivamente por los conocimientos
tericos adquiridos en los libros y en las clases de medicina concluy
Ward.
S. Pero esa misma noche tambin diagnostiqu y trat un caso de
crisis addisoniana, sin haber tenido antes ninguna experiencia prctica y
directa dijo Kate a la defensiva.
Ward no contest, limitndose a hacer una anotacin en su bloc. Por
su actitud firme y su ceo fruncido, tanto Kate como Scott presintieron que
esa anotacin no les era favorable y que desempeara un papel importante
en la decisin final de Ward.
Cinco minutos de receso! anunci Mott con un golpe seco de
martillo.
Cuando Kate se levant de la silla de testigos, vio a Claude Stuyvesant
de pie, mirndola con un destello de triunfo en sus ojos gris acero.
314

Captulo 34
Scott y Kate se quedaron juntos, fuera de la sala de audiencia, para
intercambiar unas pocas palabras finales, ms de consejo y advertencia, de
abogado a cliente.
Recuerde lo que le dije... Empez l.
Kate lo interrumpi.
Lo s! No contraatacar! Pero yo no puedo permitirles, ni a Hoskins
ni a Ward, que sigan con comentarios e insinuaciones maliciosas! Y nadie
podr detenerme!
Por favor, Kate, clmese. Yo estoy de su lado, soy su abogado dijo
Scott para serenarla.
Quiso tomarle la mano, pero ella se apart.
Kate? Est asustada? le pregunt con afecto.
Muerta de miedo... admiti ella en un susurro, conteniendo a
duras penas las lgrimas que temblaban sobre sus pestaas.
Especialmente despus del ataque de Ward...
Kate, las cosas no van a ser ms fciles de ahora en ms. Hoskins
sinti gusto a sangre y cuenta con el beneplcito de Stuyvesant. Ahora es
cuando realmente va a escarbar hasta el fondo. Slo afrrese a la verdad.
Es la nica chance que tenemos.
Ella asinti. Ponindole un dedo bajo la barbilla, l le hizo alzar la
mirada, le enjug las lgrimas de sus ojos antes de que empezaran a fluir.
Entonces la bes en los labios. Ella retrocedi, lo mir fijo a los ojos, como
preguntando: significa eso lo que estoy pensando? Los ojos de Scott le
respondieron: s, s, eso mismo.
Y ahora, vaya all y hgales frente dijo l.
Hoskins llev a Kate a recorrer todos los pasos de la atencin de
Claudia Stuyvesant, recurriendo continuamente a la historia clnica de la
315

paciente. Aunque se esforz por lograrlo, fracas en sus intentos por
sorprenderla en algn desliz de su memoria, que diera lugar a que su
testimonio no coincidiera con lo que haba hecho aquella noche.
Hoskins abri entonces un nuevo frente.
Doctora, cunto tiempo transcurri entre los sucesos y el momento
en que usted hizo sus anotaciones en la historia de Claudia Stuyvesant?
Yo anot todas las indicaciones para su tratamiento en el libro de
rdenes, en el mismo momento en que fueron necesarias. Y todas las
observaciones sobre su estado, plan de tratamiento y dems, en la historia,
siempre que me fue posible contest Kate.
Doctora, no exigen las normas del hospital que el mdico anote sus
observaciones en la historia de un paciente, cada vez que lo ve?
S.
Sin embargo, usted le est diciendo a este comit que lo hizo
siempre que le fue posible coment con sarcasmo.
En Emergencias todo se hace siempre que sea posible.
Aparentemente nunca hay tiempo suficiente all. Pero de alguna manera,
todo se hace.
Entonces es posible que, con el correr de las horas, un mdico
tenga ocasin de repensar lo que hizo y haga entonces las anotaciones en
la historia, digamos... de manera que coincidan con lo que finalmente
sucedi?
Si se es un comentario, lo rechazo por injurioso! contraatac
Kate. Si es una pregunta, la contestar!
Hoskins sonri.
Consideremos que es un poco de las dos cosas...
Su insinuacin de que yo escrib esa historia para justificar lo que
hice es una mentira!
Los tres miembros del comit la miraron con desaprobacin. Mott
estuvo a punto de amonestarla, pero ella continu.
Todo lo que escrib en esa historia concuerda con lo que observ,
con lo que hice y por qu lo hice!
As que lo que tengo aqu en mis manos es una copia de la versin
fiel, completa y exacta del caso de Claudia Stuyvesant, desde el momento
en que la vio por primera vez hasta su desdichado y prematuro final?
S.
Encuentro aqu una anotacin sobre un cierto momento en que la
paciente estuvo tan excitada, que se arranc la aguja intravenosa del brazo
coment Hoskins. Sucedi eso realmente, doctora?
316

S admiti Kate. Suele suceder con pacientes emocionalmente
inestables, en especial con aquellos que consumen drogas. Por momentos
tienden a volverse hiperactivos.
Hoskins haba planeado con tanto cuidado el contrainterrogatorio,
que estaba dndole buenos resultados, que se apresur a preguntar antes
de que Stuyvesant pudiera intervenir.
Volvemos a hacer acusaciones no probadas contra la paciente,
doctora? Ahora, si se nos permite continuar con esto, qu sucedi cuando
la paciente se arranc esa aguja intravenosa?
Fui inmediatamente a verla. Reinsert la aguja y la asegur con un
esparadrapo.
Eso fue todo? El episodio completo? pregunt Hoskins.
S!
Hoskins simul estudiar nuevamente la historia. Sin mirar a Kate,
pregunt:
Dgame, doctora, recuerda usted cmo lleg a su conocimiento que
la paciente se haba arrancado la aguja intravenosa?
Segn lo que recuerdo, me lo dijo su madre.
Ah, s? Y dnde estaba usted en ese momento?
Dnde estaba yo?
Kate trat de recordar. Cuando ese momento se le present con
claridad en su memoria, comprendi que, al contestar la verdad, sta
resultara ser muy incriminatoria. No obstante, respondi.
Estaba en la sala de las enfermeras.
Haciendo qu, si me permite preguntarle...? insisti Hoskins.
Me haban llamado por telfono.
Por el laboratorio? Por radiologa? Por la unidad de cuidados
intensivos, acerca de ese paciente cardaco al que hizo referencia?
Insisti Hoskins, implacable.
No. Result ser una llamada particular admiti Kate.
En medio de todo ese frrago, teniendo que hacer el trabajo de dos
mdicos, estando tan ocupada que apenas poda dedicar unos pocos
minutos de su precioso tiempo a una Claudia Stuyvesant gravemente
enferma, todava encontr tiempo para atender una llamada personal?
pregunt Hoskins, con su papada colgante temblando de indignacin,
magistralmente fingida.
Haciendo el mayor esfuerzo posible para no perder el control, Kate
contest:
Me llam al telfono una enfermera, que dijo que era una llamada
317

urgente. Cuando descubr que era una llamada personal, la termin
inmediatamente.
Puedo preguntarle con quin estaba hablando? continu
Hoskins.
Con un hombre que conozco dijo Kate.
Debe tener una relacin muy ntima con ese hombre, para que l se
sienta libre de llamarla al hospital, a la una de la madrugada ironiz
Hoskins.
Scott se puso de pie de un salto.
Seor presidente! Las insinuaciones mal intencionadas no forman
parte de un contrainterrogatorio! Especialmente cuando no tienen
ninguna relacin con el asunto que se est tratando!
Lo siento, abogado, pero me pareci que era una deduccin justa
dentro del contexto. Sin embargo, retiro el comentario dijo Hoskins.
Doctora, recuerda haberle dicho a ese hombre algo parecido a: slo
espero poder llegar a las seis de la maana sin desmoronarme?
Esas palabras repiquetearon con fuerza en la mente de Kate. Se
senta incapacitada para contestar inmediatamente, pero finalmente
admiti.
S, s, recuerdo haber dicho algo as.
Antes de que Hoskins pudiera continuar, la doctora Ward alz el dedo
ndice para pedir una interrupcin. Hoskins se la concedi.
Doctora Forrester pregunt Ward, senta usted realmente que
estaba en peligro de desmoronarse fsicamente?
Fue tan slo una manera de expresarme trat de explicar Kate.
Estaba cansada, para entonces llevaba muchas horas de guardia
ininterrumpida.
Todos los mdicos, internos y residentes, han pasado por esas
largas y duras jornadas. Pero si usted en verdad pens que estaba al borde
de un colapso, cmo puede justificar que siguiera atendiendo pacientes?
Como dije, fue slo una manera de decir. Desafortunada, como
ahora veo explic Kate. Pero para contestar a su pregunta, doctora
Ward, si yo me hubiera sentido incapacitada para brindar una buena
atencin mdica, habra pedido que me reemplazaran.
Mientras la doctora Ward haca una nueva anotacin en su bloc,
Hoskins decidi aprovechar la ocasin que ella le haba brindado con su
pregunta.
Doctora Forrester, en su opinin profesional, dira usted que si un
mdico recibe un fuerte golpe en la cabeza, ste podra incapacitarlo para
318

seguir atendiendo pacientes?
Podra, dependiendo de cun fuerte haya sido el golpe afirm
Kate, confundida por no poder adivinar el objeto de esa pregunta.
Suponiendo que fue fuerte. Podra incapacitar a un mdico para
brindar una buena atencin mdica?
Scott se levant para objetar.
Seor presidente! Esa pregunta hipottica no tiene ninguna
pertinencia en esta audiencia.
Seor Hoskins? pregunt Mott.
Estoy seguro de que la doctora Forrester demostrar muy pronto la
pertinencia de mi pregunta dijo, volvindose a Kate. Doctora, no es
verdad que usted se trab en una lucha fsica con el padre furioso de un
pequeo paciente? Altercado que dio como resultado que usted recibiera
un fuerte golpe en la cabeza?
Oh! Eso... eso puedo explicarlo fcilmente... contest Kate.
Entonces, doctora, por favor explquelo la urgi Hoskins.
Una madre haba trado a una criatura que estaba casi en estado de
coma. Sospech que haba habido maltrato y decid internar a la nia en el
hospital. Despus apareci el padre, resuelto a llevarse a la criatura,
obviamente para ocultar el maltrato. Yo me negu a entregrsela. Entonces
me atac. En la lucha, me arroj contra la pared. S, sufr un golpe en la
cabeza.
Un golpe severo, doctora?
No lo calificara como tal, aparte de decir que s doli.
Suficientemente fuerte como para causar un desorden funcional?
insisti Hoskins.
No contest Kate.
Suficientemente fuerte como para causar mareos?
Por un instante s, es posible admiti Kate.
Pero usted no pens que era razn suficiente para pedir que la
relevaran?
Mi nico pensamiento era que deba proteger a esa criatura. Y lo
hice.
E inmediatamente despus volvi a atender pacientes, como si ese
incidente no hubiera ocurrido...
S!
Pacientes como Claudia Stuyvesant?
Si est tratando de insinuar que no estaba plenamente capacitada
durante el tiempo que la atend, est equivocado, seor! replic Kate,
319

airada.
Sin amilanarse, Hoskins cambi abruptamente el tema y el tenor de
sus preguntas.
Doctora, conoce usted el trmino legal declaracin para beneficio
propio?
Creo que s contest Kate.
Yo estara exagerando ese concepto si sugiriera que esa historia
clnica de Claudia Stuyvesant es una declaracin para beneficio propio?
Contiene un registro verdico y exacto de su caso. De todo lo que
encontr. De todo lo que hice protest Kate.
Es decir que, de acuerdo con esta historia, usted hizo todo bien,
brind a esa pobre chica toda la atencin que necesitaba, en el momento
debido y con la ms alta capacidad.
S!
Sin embargo, aqu no encontramos nada sobre el hecho de que
usted interrumpi la atencin de Claudia Stuyvesant para atender a otros
pacientes seal Hoskins.
Ya declar sobre el caso de clico renal contest Kate.
Yo me estaba refiriendo a otro caso que se present despus de que
usted decidi, por fin, encargarse del caso de Claudia Stuyvesant.
Tuve muchos casos esa noche... Lo interrumpi Kate.
El caso al que me refiero es el de un hombre de edad avanzada, que
no presentaba... cules fueron sus palabras? sntomas alarmantes de
alguna enfermedad que pusiera en peligro su vida y que requiriera
atencin inmediata. De hecho, el hombre no presentaba absolutamente
ningn sntoma. Sin embargo, usted le dedic bastante tiempo. Esto, pese
a que una enfermera le advirti que era una persona sin hogar, que estaba
fingiendo y que slo quera refugiarse de la lluvia.
Era un ser humano necesitado contest Kate.
Sorprendente! Estaba tan agobiada por tantos casos, al extremo de
que, segn sus propias palabras, sinti que podra desmoronarse... Y les
rest tiempo a pacientes realmente enfermos, para ocuparse de un hombre
que ni siquiera estaba enfermo?
Estaba lloviendo a cntaros. l no tena casa ni hogar y tena
hambre. No tena otro lugar adonde ir. Cuando lo vi, pude darme cuenta,
por sus sntomas fingidos, de lo desesperado que estaba.
Aj! Entonces, como resultado de la bondad de su corazn, usted
no slo se dio tiempo para verlo...
Tena que asegurarme de que sus sntomas no eran peligrosos
320

dijo Kate.
No slo eso, sino que tambin se tom tiempo para asegurarse de
que fuera alimentado.
Esta ltima acusacin de Hoskins no slo estaba cargada de
sarcasmo, sino tambin de ponzoa.
Viniendo de una pequea comunidad se defendi Kate, no
puedo acostumbrarme a la forma en que es tratada la gente en esta
ciudad. Permiten que caigan entre los delincuentes, los obligan a una
existencia miserable, sin esperanzas. Son ermitaos en una ciudad de
millones. Sucede que yo siento que ser mdico implica mucho ms que
prescribir medicamentos y practicar la ciruga!
Hoskins asinti con escepticismo.
Un sentimiento muy noble, no tengo dudas. Pero no es un hecho,
doctora, que usted se mezcl tanto en asuntos ajenos a sus deberes
especficos, que priv a pacientes verdaderamente enfermos de la atencin
a que tenan derecho? Y en el caso de Claudia Stuyvesant, con
consecuencias fatales?
Eso es una mentira! reaccion Kate, con ira.
No es sa la verdadera razn por la cual usted estaba tan
empeada en sacar a la seora Stuyvesant de la sala, para que ella no
pudiera ser testigo de la atencin inadecuada y negligente que estaba
brindando a su hija?
No! Ella deba haber estado afuera, en la sala de espera, como los
familiares de todos los otros pacientes! Su presencia dificultaba nuestra
labor y el tratamiento!
S, s, lo s dijo Hoskins, dndole poca importancia al comentario
sobre la sala de espera. Yo creo que la doctora Ward demoli ese
argumento, para satisfaccin del comit. En realidad, creo que todos
nosotros ya hemos odo suficiente.
Bien, yo no! se rebel Kate, levantndose de su silla, a pesar de
los gestos frenticos de Scott por silenciarla.
Pero ella lo mir desafiante, antes de darse vuelta para dirigirse al
comit.
Todo est muy bien para usted, seor Hoskins, y para usted,
doctora Ward. Estar sentados aqu, en medio de la tranquilidad de una
sala de audiencia y juzgar mis actos en una noche en que los casos
llegaban uno detrs de otro, ms rpido de lo que uno poda manejarlos.
Pero es muy otra cosa haber estado all, hacindole frente. Volver a esa
noche, como lo hice, y repasar todos los casos que atend. Casos en los que
321

mi opinin fue ratificada ms tarde por los cirujanos y los cardilogos que
se hicieron cargo de esos casos. Yo no me disculpo por mis actos de
aquella noche. Recibi Claudia Stuyvesant todo el tiempo, la dedicacin y
la atencin que le hubiera gustado a su madre? No! Recibi ella todo el
tiempo y la dedicacin y la atencin que su estado, desde el punto de vista
mdico, pareca requerir? S!
Kate se dio vuelta, incluyendo ahora a Claude Stuyvesant en su
exposicin.
Deb haberlo sabido esa noche, cuando le o decir a la seora
Stuyvesant: l me culpar, que era de l de quin tena miedo.
La cara de Claude Stuyvesant se encendi de ira e indignacin.
Doctora! Doctora Forrester! grit Mott, fuera de control y
golpeando repetidamente con su martillo. Seor Van Cleve, por favor,
controle a su cliente!
Pero Scott no dio muestras de querer intervenir.
l es de quien Claudia Stuyvesant tena miedo! No de su madre,
pero s del hecho de que ella se lo dira a l! l es la causa de que su hija
ocultara la verdad! Si ustedes quieren culpar a alguien por su muerte,
clpenlo a l!
Mott segua tratando de hacerla callar.
Doctora Forrester! Sus comentarios estn fuera de orden! Debe
terminar inmediatamente! Inmediatamente! Me ha odo?
Habiendo dicho cuanto era su intencin decir, y un poco ms, Kate
Forrester se dej caer en el banco de testigos, temblando de indignacin e
impotencia.
El doctor Truscott manifest su desaprobacin moviendo la cabeza de
un lado a otro.
Despus de haberla visto en las noticias de la televisin, esto no me
sorprende coment la doctora Ward para agregar, dirigindose al oficial
administrativo. Seor Cahill, cul es el siguiente paso, habiendo llegado
a este punto de la audiencia?
Una vez recibidos todos los testimonios, como en este caso, es
habitual dar a los abogados varios das para que preparen sus alegatos
finales. Y una vez que el comit los ha odo, se les requiere que emitan su
voto.
Entonces puedo suponer que podr reanudar mis actividades
quirrgicas normales el prximo lunes por la maana? pregunt Ward.
Casi podra asegurar que es posible, doctora contest Cahill.
Francamente continu Ward, yo podra votar ahora mismo y
322

todos nosotros podramos ahorrarnos bastante tiempo.
Mott asinti y se dirigi a Scott.
Abogado, est lista su cliente para continuar?
En un momento, seor.
Seor Hoskins, alguna otra pregunta?
Pienso que la demandada ya ha dicho todo lo que necesitbamos
saber. Slo lamento que ella haya credo necesario hacer semejantes
acusaciones, para defender su conducta de aquella noche. No, seor
presidente, no tengo ms preguntas que hacerle.
Hoskins abandon su lugar y se acerc a Stuyvesant para
murmurarle:
Disculpe, seor, por ese ataque desafortunado.
A m slo me importa una cosa. Quiero que a esa mujer se le
prohba ejercer la medicina para siempre!
Despus de la manifestacin de la doctora Ward de hace un
momento, no tengo ninguna duda sobre el resultado final de esta historia
le asegur Hoskins.
Tanto en la sala de audiencia, como ms tarde en el ascensor, Kate
Forrester y Scott Van Cleve no cruzaron una sola palabra. No fue sino
hasta que estaban caminando calle abajo, que Kate habl por fin.
Lo siento. Fue todo lo que dijo.
Est bien, no se preocupe dijo Scott, tratando de minimizar el
dao causado por su intempestiva explosin.
Arruin todo su plan, su trabajo, tan paciente y duramente
elaborado. Pero tena que decirlo.
Usted debera haberme contado sobre ese altercado que tuvo con
ese padre abusivo. Me tom totalmente de sorpresa.
En tanto la criatura est bien ahora y en buenas manos, eso no
importa.
Todo importa ahora, Kate. Incluso ese viejo que lleg escapndose
de la lluvia.
Qu esperaba que hiciera? Ignorarlo? Un pobre viejo, empapado
y hambriento?
Usted vio cmo Hoskins convirti una motivacin honesta en una
acusacin. Una cosa ms, usted nunca me dijo nada sobre esa llamada
telefnica dijo Scott en tono de reproche.
Era Walter. Y me libr de esa llamada tan pronto como pude
323

explic Kate.
Es una relacin... ntima? pregunt Scott.
Walter le dio mucha importancia, demasiada importancia dijo
Kate, elusiva.
En lugar de ahondar en un asunto que Kate estaba evidentemente
tratando de eludir, Scott dijo:
Tambin Hoskins le dio mucha importancia. Pero ahora tenemos
que dejar de lado todas las cuestiones menores y dedicarnos a examinar lo
sucedido hoy. Evaluar nuestros pasivos. Y tambin nuestros activos.
De los que tenemos muy pocos, segn parece contest Kate.
Por eso es que a los abogados jvenes se les aconseja que, cuando
la ley est en su contra, deben quebrar la realidad; cuando la realidad est
en su contra, deben quebrar la ley.
Y cuando tanto la ley como la realidad estn en contra?
Quebrar la mesa contest Scott. Pero yo necesito municin para
quebrar la mesa.
324

Captulo 35
Rosie Chung acababa de hacer caf cuando Kate y Scott volvieron al
departamento.
Cmo les fue? pregunt desde la cocina.
No muy bien, me temo contest Kate.
Tampoco mal dijo Scott, tratando de darle nimo.
Los ojos azules de Kate lo desmentan tan claramente, que se sinti
forzado a admitir:
No, no muy bien. Durante todo el camino hasta aqu trat de
elaborar mentalmente mi resumen final, basndome en todo el testimonio.
Trat de ser tan duro conmigo mismo, como con seguridad lo ser el
comit. Especialmente los dos mdicos. De la forma en que me los imagino,
Mott es como un pozo que uno regala en una partida de bridge. Un pozo
que est seguro de perder. Yo apostaba por Truscott y Ward. Pero Ward
hoy mostr su juego. Definitivamente, ella no est de nuestro lado. Lo que
automticamente anula a Truscott. Porque con Mott y Ward en contra de
nosotros, Truscott ni siquiera cuenta. Por lo tanto nuestras chances, las
chances de Kate, dependen de lo que yo pueda decir para cambiar la
opinin de Ward. Ahora, ustedes dos son mujeres, son mdicas. Pnganse
en el lugar de Ward. Qu las convencera?
Rosie fue la primera en hablar.
Ese test de embarazo.
Scott la interrumpi.
Ward dijo que Kate no debi haberlo aceptado como definitivo.
Pero ella no lo acept argument Rosie. Pidi una ecografa.
Lamentablemente no pudo ser efectuada.
Y en ese punto el mdico desiste de su empeo? pregunt Scott,
mientras se paseaba entre las dos mujeres.
Yo no desist! Orden un test de embarazo en el suero sanguneo!
protest Kate. Pero esos resultados demoran bastante.
325

Haba alguna otra manera posible de que usted pudiera hacer el
diagnstico?
Muy raras veces son fciles de detectar los embarazos ectpicos
seal Rosie. Y con una paciente que niega haber tenido relaciones
sexuales y una falta menstrual, con un test de embarazo negativo, hasta
dnde puede un mdico ir detrs de algo, que no es ms que una
sospecha?
Me est diciendo que la mayora de los mdicos no hubieran
estado en condiciones de diagnosticar el caso? pregunt Scott.
S, la mayora. Si no todos dijo Rosie. Muchas veces, tampoco es
posible detectar esos embarazos con un examen plvico.
Frustrado, Scott pens en voz alta.
No siempre se los puede sentir al tacto, los tests no siempre los
revelan. Adems la paciente puede desorientar al mdico con sus mentiras.
Se me ocurre que, en lugar de que la paciente sea vctima del mdico, en
un caso as, el mdico resulta ser la vctima de la paciente. Sin embargo...
Scott dej de pasearse por el living, para mirar de frente a las dos
mujeres, hay una cosa que me preocup desde el momento que escuch
que las drogas podran haber enmascarado los dolores de Claudia, de
modo que ella podra estar desangrndose hasta morir, sin evidencia de
dolores suficientes que advirtieran sobre la gravedad de su estado.
Y qu fue lo que le preocup de eso? pregunt Kate. Es la
verdad.
Ella estuvo all durante nueve horas. En ese lapso, no debera
haberse disipado el efecto de las drogas? pregunt Scott a las dos
mujeres.
Usted est sospechando que ella las tom antes de ir al hospital
seal Kate.
Si es que las tom, tuvo que haberlas tomado antes de ir al hospital
contest Scott.
No necesariamente replic Kate.
Scott la mir intrigado.
Algunas veces traen drogas con ellos agreg Kate.
Al hospital?
Oh, s! dijo Rosie. Yo los he pescado. Tambin Kate. Las
esconden en los bolsillos, en las carteras, en los corpios, en sus peinados,
sus zapatos. No hay ningn lmite para la inventiva de un drogadicto
desesperado.
Pngase en la situacin de Claudia le sugiri Kate a Scott. Est
326

tan aterrorizada que llama a su madre, a quien haba estado evitando
durante meses. Porque sabe que est enferma. Quizs incluso presiente
hasta qu punto. Lo que slo aumenta su necesidad de tomar drogas. Por
otra parte, va a un hospital, donde no tiene ninguna manera de saber si se
le dar alguna medicacin. Entonces, para darse fuerzas, toma una dosis
extragrande antes de ir. Para mayor seguridad, esconde ms droga en
algn lugar de su persona. Y la toma a hurtadillas, en cuanto tiene la
oportunidad. Sin comprender en ningn momento el peligro al que se
expone al desorientar al mdico.
Dios! Si slo hubiera alguna manera de que los doctores enjuicien a
los pacientes por mala praxis coment Scott.
Se tom un instante para pensar.
Un momento! exclam entonces.
S lo que va a decir se le anticip Kate. Cmo pudo haberlas
tomado si su madre estaba all? La madre nunca declarara haberla visto
tomar alguna droga. Adems, hubo al menos una ocasin en la que tanto
Cronin como yo y la seora Stuyvesant, las tres, estuvimos fuera de la sala
al mismo tiempo.
Esa ocasin en que la seora Stuyvesant la encontr hablando por
telfono con Walter dedujo Scott, con un toque de celos. S, Claudia
pudo haber tomado algo, sin que nadie se diera cuenta de ello.
Entonces eso es! Lo tenemos! exclam Rosie con gran alivio.
Me temo que no dijo Scott. sa puede ser una hiptesis
razonable sobre la cual basar nuestro argumento. Excepto por una cosa.
Todava no podemos probar que consuma drogas. Cualquiera sea la
importancia que yo adjudicaba al testimonio de Rick, ahora parece an
ms decisivo. Sin l, no podemos dar vuelta a Ward. No hay forma.
A la mencin de Rick Thomas, Kate record en voz alta sus palabras.
Ella siempre tena una docena de recetas de diferentes doctores.
Valium, Darvon, Robaxen, barbitricos. Cualquier cosa que se le ocurra...
Ella lo tena Scott complet la cita. Rick dijo eso.
Y l tambin dijo: sa es la razn por la que no quiso que yo la
llevara al hospital le record Kate.
Y cuando yo le pregunt por qu, l dijo: si ellos descubran....
que ella estaba en algo... ella no quiso que yo me metiera en
problemas complet Kate. Ah est, eso eso! Una prueba, no
solamente de que estaba en la droga, tambin de que puede haberlas
llevado consigo al hospital.
Por qu otra razn pensara ella que Rick poda meterse en
327

problemas? Suena perfecto para m! dijo Rosie. Ah tienen la
evidencia!
Hay una sola cosa que no encaja seal Scott. Kate y yo no
podemos atestiguar.
Por qu no? Los dos se lo omos decir a Rick insisti Kate.
Eso lo transformara en un testimonio de odas. Cahill nunca lo
aceptar. Y aun si l lo hiciera, el comit pensara que lo hemos inventado
entre nosotros. Exactamente igual como ahora estn seguros de que no
existi ningn Rick Thomas.
Scott volvi a pasearse por la habitacin.
En su exasperacin, Rosie pregunt:
En eso gastan su tiempo los abogados, desestimando testimonios
importantes?
Quiz... quiz nosotros no necesitemos testificar sugiri Kate.
El comentario confundi a Scott, pero Rosie lo capt inmediatamente,
porque exclam:
Las recetas!
Qu pasa con las recetas? pregunt Scott.
Analgsicos, sedantes, barbitricos, drogas como las que tomaba
Claudia... un mdico solamente las puede prescribir en un formulario
especial por triplicado.
Una prescripcin por triplicado... reflexion Scott. Y con eso
qu?
Una copia va al Departamento de Salud del Estado, en Albany
explic Kate, para que el Estado pueda controlar a los doctores que
entregan esas recetas con demasiada facilidad o a los farmacuticos que,
contra pronto pago, preparan demasiadas de ellas. Y, lo ms importante,
para mantener un control sobre pacientes que van de un medico a otro
para asegurarse su provisin de drogas, consiguiendo recetas de un buen
nmero de ellos, sin que ninguno sospeche.
Esa clase de drogadictos dijo Rosie sabe perfectamente cmo
simular los sntomas que convencern a cualquier mdico de que debe
recetarles un analgsico o un sedante.
Entonces Scott empezaba a juntar las piezas del rompecabezas,
si Claudia haca eso, y Rick dijo que lo haca, debe haber un registro en
Albany. Djenme usar el telfono!
Mientras Kate y Rosie se quedaron de pie a su lado, listas para darle
cualquier informacin mdica que pudiera necesitar, Scott pas la
siguiente hora y media hablando por telfono con el Departamento de
328

Salud del Estado, en Albany. Primero habl con la seccin de computacin.
Fue derivado al departamento legal. Despus a otra oficina. Y a otra. En
cada oportunidad explic su carcter de abogado de la doctora Kate
Forrester, demandada en una audiencia del Tribunal del Estado. Cada una
de sus explicaciones recibi la misma respuesta.
Lo siento, abogado, pero no estoy autorizado para revelar esos
archivos estrictamente confidenciales.
Se le aconsej, en cada ocasin, que hiciera su peticin al funcionario
siguiente en la lnea jerrquica. Lo hizo, pero siempre con el mismo
resultado. La informacin era tan confidencial, que no poda ser entregada
a ningn extrao. Ni siquiera a un abogado? Ni siquiera a un abogado.
Siguiendo el camino ascendente en las jerarquas, Scott fue
finalmente comunicado con el mismsimo comisionado de salud. Por
primera vez, se sinti estimulado cuando el comisionado interrumpi su
introduccin.
Abogado, ahrreme los detalles. Conozco bastante bien el caso
Forrester le dijo.
Entonces, comisionado, seguramente comprende la necesidad
imperiosa de contar con esa informacin para mi defensa dijo Scott, con
la certeza de que la respuesta sera satisfactoria.
Oh s, no tengo dudas de que sera de gran ayuda para usted. Pero
lamentablemente, la informacin que usted busca es de naturaleza
estrictamente confidencial y no puede ser revelada.
Seguramente debe haber alguna forma... empez a argumentar
Scott.
Pero el comisionado no lo dej terminar.
Abogado, son pasadas las cinco de la tarde dijo tajante. Y esta
oficina est cerrada!
Antes de que Scott pudiera contestar, oy el clic inconfundible del
corte de la comunicacin. No tuvo ninguna necesidad de informar su
fracaso a Kate y a Rosie.
No hay nada que se pueda hacer? pregunt Rosie.
S, pensar! dijo. Necesito tiempo para pensar!
Con esas palabras se despidi y se fue.
No fue sino hasta las cuatro de la madrugada que Scott Van Cleve
decidi su estrategia. Supo que para proteger y salvar la carrera de Kate,
tena que tener xito antes del da fijado para su alegato final.
329

El presidente Clarence Mott estaba de un humor psimo cuando lleg
a las oficinas neoyorquinas del Tribunal de Conducta Mdica Profesional.
En el mismo momento que entr, pregunt irritado a Hoskins.
Quin diablos convoc esta reunin? Ayer acordamos claramente:
dos das libres antes de los alegatos finales. Hice planes. Tengo reservas
para un vuelo a Florida.
Fue Van Cleve explic Hoskins.
Qu pasa con l?
Pidi... no, exigi, que tuviramos una reunin hoy mismo.
Est informado Claude sobre esta variante? pregunt Mott.
No lo consider aconsejable, en tanto no sepamos detrs de qu
anda Van Cleve.
Y Cahill?
En este preciso momento est en camino desde Albany. Debe llegar
en cualquier momento.
Qu supone usted que tiene en mente Van Cleve?
Ni idea! Pero son muy amenazante en el telfono.
Bien, pronto lo sabremos dijo Mott, resignado.
En menos de una hora lleg Kevin Cahill, sudoroso y sin aliento,
despus de haber corrido desde la estacin Grand Central. Estaba tan
molesto como Mott por tener que asistir a esa reunin fuera de programa.
Los tres se sentaron a esperar la llegada, a las doce en punto, de Scott Van
Cleve.
Caballeros les dijo Scott, tengo que hacer una peticin muy
importante, indispensable para poder hacer la defensa de los intereses de
mi cliente.
Puedo imaginarlo lo interrumpi Mott. Usted quiere ms tiempo
para encontrar a su escurridizo testigo imaginario.
No es ms tiempo lo que en realidad necesito, sino la cooperacin
del comit.
Cooperacin? pregunt Hoskins, cauteloso. Qu clase de
cooperacin?
Necesito tener acceso a ciertos archivos anunci Scott.
Ah no! Hoskins se rehus de plano. Si usted piensa que yo voy
a abrir los archivos de nuestro comit de investigacin, est equivocado,
seor. Completamente equivocado!
Quiero ms que eso contraatac Scott.
Mott mir a Hoskins. Hoskins dirigi una mirada rpida a Cahill. El
joven Cahill slo abri grandes ojos, imposibilitado de pronunciar una sola
330

palabra.
Finalmente, Hoskins pregunt:
Qu ms, Van Cleve?
Quiero que el Departamento de Salud del Estado me d acceso a los
archivos de todas las recetas prescriptas a Claudia Stuyvesant por todos
los mdicos que ella haya visto en este estado dijo Scott con firmeza.
Aj! reaccion Mott. Lo saba! Nunca existi tal persona, ese
Rick Thomas! Fue solamente una cortina de humo para prepararnos para
esto! Y bien, la respuesta es no!
Hoskins, que no era menos desconfiado ni estaba menos impaciente
por saber adnde quera llegar Van Cleve, control su reaccin emocional
mejor de lo que Mott haba sido capaz de hacerlo. Con mucha calma,
pregunt:
Van Cleve, est usted enterado de que esos archivos son de
mxima confidencialidad? Que al Departamento de Salud le est
prohibido revelarlos?
Precisamente por eso es que necesito de la cooperacin de ustedes
contest Scott.
No la ma! Mott fue rpido en contestar.
Ni la ma! agreg Hoskins. Habiendo fracasado su artimaa de
ese Rick Thomas, ahora quiere que nosotros vayamos al Departamento de
Salud y pidamos esos archivos? Piensa que hemos perdido la razn?
Preparado para ese rechazo, Scott recurri ahora a su argumento
legal. Ignorando a Mott y a Hoskins, dirigi su atencin a Cahill, que hasta
ese momento no haba dicho nada.
Cahill, como oficial administrativo de la audiencia, es su obligacin
decidir sobre todas las cuestiones de derecho.
S contest, cauteloso, Kevin Cahill, esperando la siguiente jugada
de Scott.
Entonces, por favor, dgame. En un caso criminal, no est obligado
el fiscal a revelar al abogado de la defensa toda la evidencia de descargo
que tenga en su poder?
Por supuesto contest Cahill, para sealar enseguida con
presuncin, pero lo que usted est pidiendo no est en poder de este
tribunal. Por lo tanto no est en sus manos acceder a su pedido.
Tanto Mott como Hoskins sonrieron satisfechos y asintieron con la
cabeza para reforzar la manifestacin de Cahill.
Pero s est en su poder! replic Scott, dirigindose a Hoskins.
Este tribunal es un brazo del Departamento de Salud. Y el Departamento
331

de Salud tiene esos archivos que quiero ver. En consecuencia,
tcnicamente estn en su poder. Yo pido, exijo, que usted y yo, seor
Cahill, vayamos a Albany y echemos una mirada a esos archivos. Si
revelan lo que yo pienso, pedir copias para presentarlas al comit en el
momento de mi alegato final.
Ahora esccheme, Van Cleve... Empez a discutirle Mott.
Pero Kevin Cahill intervino.
Un momento, todos ustedes! Un momento! exclam con aire
doctoral. Estamos frente a una cuestin legal de mucha gravedad. Es
cierto que en un caso criminal el fiscal debe revelar al abogado de la
defensa toda la evidencia incriminatoria que usar en el curso del proceso,
y tambin toda la evidencia de descargo que tenga en su poder.
Exactamente! confirm Scott.
Sin embargo seal Cahill, esta audiencia no es un proceso
criminal.
Cuando est en juego la carrera profesional de una mdica, pienso
que es aplicable esa misma regla protest Scott. Las consecuencias de
esta audiencia no son menos graves para la demandada, de lo que seran
para un acusado en un proceso criminal.
No siendo un proceso criminal, no se hace lugar a la peticin
dictamin Cahill. Y no creo que usted encuentre un caso similar, en el que
algn juez haya dictaminado que estamos obligados a suministrarle esos
archivos tan confidenciales.
Debe de haberlo... empez a decir Scott.
Si usted puede presentar un caso semejante, me sentir feliz de
tomarlo en consideracin. Pero hasta entonces, mantengo mi decisin
original. Y para aparecer menos arbitrario, Cahill concluy: Por
supuesto, si usted puede conseguir esos archivos, los admitiremos como
evidencia. Eso es lo mximo que podemos hacer, seor Van Cleve.
Scott se fue, sin haber logrado convencerlos.
En cuanto sali de la oficina, Clarence Mott pregunt:
Es cierto eso?
Qu? pregunt Hoskins.
Si l le echa mano a esos archivos, estaremos obligados a
admitirlos?
No tenemos que preocuparnos por eso le asegur Cahill. Nunca
los conseguir. Aunque sera conveniente hacerle saber al seor
Stuyvesant, de alguna manera sutil, cmo hemos protegido hoy sus
intereses.
332

Scott Van Cleve volvi a su oficina para empezar a preparar su
alegato. Era muy avanzada la tarde. Como se le haba negado el uso de las
secretarias, estaba obligado a mecanografiar l mismo, con dos dedos, en
la pequea computadora que todava no haba sido sacada de su oficina.
Nunca se haba sentido cmodo con esa maravilla electrnica, por lo que
no haba aprendido a sacar ventaja de todas sus funciones. Pero al menos
le servira para hacer un borrador con sus anotaciones y conceptos, con
todas las correcciones inevitables.
Empez a insertar frases y palabras clave que se propona utilizar en
su alegato. Una audiencia que nunca debi haber tenido lugar... injusta...
para castigar a la doctora por lo que, en realidad, eran fallas del sistema...
la mdica se desempe tan bien como le fue posible bajo imposibles
circunstancias... culpando a la mdica por su agotamiento natural, debido a
largas e inhumanas horas y tensin... la mdica en cuestin es culpada por
el resultado equivocado de un test que todos sabemos que es imperfecto...
Cuantas ms veces escriba mdica, tanto ms extraa le resultaba la
palabra que lo miraba desde la pantalla verde. Mdica... mdica.
Diablos, no! pens, mdica no, Katherine Forrester, Kate.
Entonces supo por qu estaba teniendo tanto problema en ordenar sus
pensamientos. Porque estos pensamientos y frases, por s solos, no
serviran para absolverla de los cargos en su contra. l estaba recorriendo
simplemente los pasos de lo acontecido. Haciendo anotaciones que, aun a
l, le sonaban huecas. Anotaciones y conceptos que seguramente no
convenceran a una mujer tan exigente como la doctora Ward. Ella
virtualmente haba desestimado la defensa del resultado fallido del test. Se
haba mostrado insensible ante las largas horas de guardia y las difciles
condiciones bajo las cuales Kate haba tenido que atender a Claudia
Stuyvesant. A Ward ni siquiera pareca importarle el hecho de que exista
una prueba irrefutable de que Claudia la haba despistado con sus
mentiras.
El resultado final haba sido un embarazo ectpico, ocultado con
respuestas falaces, con el agravante de la ausencia de un sntoma que
podra haber revelado el estado grave de la paciente: el dolor.
Con cuanta mayor imparcialidad analizaba Scott su resumen, tanto
ms evidente se le haca que, sin pruebas sobre la adiccin de Claudia a
las drogas, su alegato no pasara airoso el examen de los dos mdicos del
comit.
Ante ese razonamiento, borr todas sus anotaciones de la pantalla y
empez de nuevo.
333

Captulo 36
Despus de bregar toda la noche con un documento que cualquiera de las
secretarias del estudio habra mecanografiado en una dcima parte del
tiempo, Scott se sinti satisfecho de sus esfuerzos. Se qued observando
las pginas que salan de la impresora. Una vez que las tuvo a todas en sus
manos, las puso dentro de la clsica carpeta legal de color azul. Consult
su reloj. Todava no eran las ocho de la maana. Kate deba de estar
levantndose y preparndose para salir hacia el hospital. Ella insisti en
presentarse a cumplir sus funciones con el doctor Troy, durante esos pocos
das de receso de la audiencia.
Scott marc el nmero telefnico. Son cuatro veces. Tuvo temor de
que ya se hubiera ido. Pero en el medio del quinto llamado, ella contest,
casi sin aliento.
Kate?
Justo estaba saliendo de la ducha cuando o el telfono. Qu pasa?
Ms malas noticias? pregunt ansiosa.
No. Quiero que nos encontremos.
Esta maana? Dnde? pregunt Kate.
En la Corte Suprema, condado de Nueva York. Tome el subterrneo
Independent hasta la estacin Chambers Street. Pregunte al primero que
encuentre dnde queda la Corte Suprema. Cualquiera la orientar. Usted
la reconocer inmediatamente: es ese edificio que ve con tanta frecuencia
en la televisin, el de la imponente escalinata de piedra que conduce a la
hilera de columnas altas, coronadas por las palabras LA FIEL
ADMINISTRACIN DE JUSTICIA ES EL PILAR MS FIRME DE UN BUEN
GOBIERNO. Bien, esta maana iremos a comprobar si esas palabras
hacen honor a lo que dicen. Renase conmigo antes de las nueve y media!
Scott Van Cleve estaba parado en el escaln ms alto del edificio de la
corte, escudriando la calle, all abajo. La divis y agit la mano para
llamar su atencin, pero ella no lo vio. Scott admir la forma en que suba
334

los escalones, firme, resuelta. Le gustaba esa cualidad en ella. Poda
parecer pequea, femenina, indefensa. Pero era una mujer de carcter que
reflejaba los principios y las costumbres de su familia y de sus
antecedentes.
Alz los ojos, hacia los escalones superiores y el atrio con las palabras
alusivas a la justicia talladas en la piedra gastada por el tiempo. Entonces
Kate vio a Scott, que le haca seas con el brazo en alto. Mientras suba,
admir su figura alta y delgada, parecida a la de su padre en esas viejas
fotografas pegadas por su madre con tanto celo en el lbum familiar,
aunque ningn cuidado haba podido evitar que, con el paso del tiempo,
estas fotos antiguas perdieran color. Aun as, el parecido era estremecedor
para Kate. Claro que, en los ltimos aos, su padre se vea ms robusto.
No gordo ni descuidado, simplemente ms maduro. Se pregunt si Scott
tambin se vera as en el futuro. Antes de llegar a alguna conclusin,
haba llegado al ltimo escaln.
Por qu estamos aqu? pregunt.
Vamos a ver a un juez dijo Scott.
Para qu?
Ya ver contest Scott, tomndola de la mano e ingresando en el
edificio de la corte.
El juez Wasserman est en una reunin dijo secamente la
secretaria, una mujer regordeta, que lo mir por encima de sus gruesas
gafas.
Esperaremos dijo Scott.
En cuanto termine la reunin tiene que irse al tribunal inform la
mujer, con lo que quiso significar que, sin una cita previa, el juez no
recibira a ningn abogado esa maana.
Esperaremos insisti Scott. Es muy importante.
Su insistencia hizo que la secretaria desviara la mirada, de Scott a la
hermosa joven que lo acompaaba y nuevamente a l. De pronto pareci
comprender y con aire consternado, exclam:
Bueno, esto lo explica todo! Si ustedes dos vinieron aqu para
pedirle al juez que los una en matrimonio, estn en el lugar equivocado. En
primer lugar, el juez Wasserman slo celebra matrimonios de hijos de sus
amigos ms ntimos o, si se da el caso, de celebridades de Broadway.
Nunca a extraos. As que ustedes estn perdiendo el tiempo aqu.
Mi querida seora, no estamos aqu para pedirle al juez que nos
335

case. Yo estoy aqu para presentar una peticin ex parte de una orden
judicial, para examinar ciertos archivos del Estado.
Djemela y yo se la mostrar al juez cuando vuelva del tribunal.
No puedo esperar tanto tiempo insisti Scott.
Tendr que esperar. Porfi la secretaria.
Se ajust los anteojos de marco pesado y cristales gruesos, un gesto
de determinacin e impaciencia al que recurra con frecuencia, cuando
algo la fastidiaba ms all de su siempre presente nivel de fastidio. Las
secretarias de los jueces eran conocidas por su escaso nivel de tolerancia,
la mayor parte de las veces, ms escaso an que el de los propios jueces.
En ese momento se abri la puerta de la oficina interna del juez. Dos
hombres y dos mujeres, obviamente clientes y abogados, salieron enojados
por lo que haba ocurrido all dentro. Se dirigieron a la puerta del frente.
Las dos mujeres, abogado y cliente primero, los dos hombres, abogado y
cliente, inmediatamente detrs. Antes de que se cerrara la puerta exterior,
desde adentro lleg la voz irritada del juez Emile Wasserman.
Freda! Cuntas veces se lo he dicho? No quiero casos de divisin
de bienes gananciales al comienzo de la maana! Me arruinan el resto del
da!
Freda Baumgartner se volvi hacia Scott y Kate con una mirada que
les adverta: ya ven, yo no estaba mintiendo, no est de humor para ver a
nadie sin una cita previa. Para asegurarse de que Scott y Kate la oyeran,
anunci en voz alta:
Juez, aqu hay dos personas que quieren verlo por una peticin ex
parte. Pero no tienen cita.
Antes de que el juez pudiera prohibirles la entrada, Scott se apresur
a plantarse de pie frente a la puerta abierta.
Su Seora, aqu est en juego la carrera de una mdica. Y el factor
tiempo es de suma importancia. Como usted mismo podr verlo, si nos da
oportunidad de explicarle.
Nos? repiti el juez. Una peticin ex parte, no es el abogado
acusador, y usted necesita ayuda para contraatacar? Eso tengo que verlo.
Scott le hizo seas a Kate de que se le uniera. Juntos pasaron al lado
de la contrariada Freda Baumgartner y entraron en el despacho del juez
Wasserman.
El juez Emile Wasserman estaba en mangas de camisa y con un
chaleco de lana abierto, su vestimenta habitual antes de cubrirse con la
toga judicial negra. Pero la ausencia de su vestidura formal no disminua
en absoluto su natural impaciencia.
336

Bien, no tengo mucho tiempo. Tengo que estar en el estrado para
instruir a un jurado.
Su Seora, yo represento a una mdica que actualmente est
respondiendo cargos ante el Tribunal de Conducta Mdica Profesional...
Abogado lo interrumpi Wasserman. Cuando usted dijo
nosotros, pens que se refera a un coasesor. Pero tena que traer a su
secretaria con usted, como apoyo moral?
No, Su Seora, ella es la mdica en cuestin.
Ella... El juez estuvo a punto de preguntar, pero entonces se
interrumpi para mirar con asombro a Kate. Por qu es que en estos
das, cada polica y cada doctor que conozco me parecen nios recin
salidos de la escuela secundaria? Debo de estar ponindome viejo... As
que sta es la doctora...
Y muy bien preparada, Su Seora! intervino Kate. Universidad
de Illinois, con medalla de honor! Universidad de Iowa, Facultad de
Medicina, segunda en mi curso de graduacin!
Oh! exclam Wasserman. Y tambin con temperamento.
Scott sinti que una ola de calor le golpeaba la cara. Habra preferido
que Kate no se hubiera dirigido con tanta vehemencia a este hombre de
cuya indulgencia dependan tanto.
Perdone, Su Seora. Se disculp Kate, para reparar el dao.
Wasserman no dio ninguna seal de haberse conmovido, pero dirigi
toda su atencin a Scott.
Proceda, abogado. Pero no se tome todo el da.
Tan sucintamente como pudo, Scott expuso la situacin de Kate,
narrando los acontecimientos que condujeron a esa audiencia, incluyendo
la negativa de Hoskins y de Cahill de ayudarlo a obtener los datos de los
archivos confidenciales del Departamento de Salud del Estado. Cuando
concluy, present a la firma del juez la orden que acompaaba su
peticin.
Mientras examinaba los papeles, Wasserman miraba por encima de
ellos alternativamente a Scott y a Kate.
Sabe, abogado? Hay una cosa que me intriga. De todos los jueces
que hay en esta corte, qu lo llev a elegirme a m?
Scott guard silencio por un instante, pensando en qu razn poda
inventar para congraciarse con l. Pero entonces opt por hacer suyo el
consejo que siempre le haba dado a Kate: decir la verdad.
Porque usted, Su Seora, es un juez independiente.
Wasserman baj los documentos, para mirar de frente a Scott Van
337

Cleve. Su mirada penetrante exiga una explicacin.
Dado que no s de ningn caso ajustado a derecho, en el que
alguien haya procurado tener acceso a esos archivos en particular,
comprend que necesitaba un juez que no se limitara meramente a aplicar
la ley, sino que estuviera dispuesto a arriesgarse a ser impugnado, al ir
ms all de la jurisprudencia y anteponer la justicia a la letra fra de la ley.
Son como una bonita zalamera, jovencito dijo Wasserman.
Pero es la verdad contest Scott.
Supongo que s admiti Wasserman a regaadientes. Pero usted
intuye qu es lo que me motiva: esta clase de peticiones. As que tenemos
que ayudar a salvar la carrera de esta joven. Dgame, doctora dijo,
volvindose hacia Kate, con toda honestidad, en su opinin personal y
desde el fondo de su conciencia, dira usted que brind a la joven
Stuyvesant la mejor atencin que puede brindar un mdico?
Bajo las circunstancias y con la informacin que tuve a mi
disposicin, hice todo lo que hubiera hecho cualquier buen mdico.
Alguna otra cosa que quiera decir antes de que yo tome una
decisin?
S, Su Seora contest Kate. sta no es simplemente una
orden de la corte que le estamos pidiendo. Est en juego mi vida misma. Es
para lo que he nacido, para ejercer la medicina, para sanar al enfermo.
Wasserman asinti, pensativo. Tom su lapicera, pero antes de firmar
dijo:
Abogado, usted nunca adivinar qu fue lo que me convenci. Su
descripcin del papel que Claude Stuyvesant est representando en toda
esta historia. l es exactamente esa clase de hijo de perra. Ya es tiempo de
que alguien lo obligue a enfrentar las realidades desagradables de su
propia vida.
Despus de haber puesto su firma, Wasserman entreg el documento
a Scott.
Aqu tiene. Y ahora, corran ya mismo a Albany. Consigan esos
archivos y refriguenselos por las narices a Stuyvesant!
Estaban bajando a toda prisa la escalinata de la corte, cuando Scott
dijo:
Oy lo que dijo?
Quin? pregunt Kate.
La secretaria de Wasserman, Freda. Ella pens que estbamos all
338

para pedirle al juez que nos casara.
Kate no contest, mientras se apuraban a bajar los escalones para
alcanzar un taxi vaco.
Estacin Grand Central! orden Scott en cuanto treparon a l.
Las altas torres gemelas del Rockefeller Mall dominaban la ciudad y
sus alrededores en kilmetros a la redonda. Kate y Scott podan verlas
emerger desde la estacin de Albany. El complejo albergaba a la mayora de
las oficinas gubernamentales del Estado de Nueva York, incluida la oficina
en donde estaban guardados los archivos que ellos buscaban.
Muy pronto ubicaron la oficina de archivos de la Secretara de Salud
del Estado de Nueva York. Scott present la orden del juez Wasserman a la
mujer que estaba a cargo de los archivos de drogas. Ella mir la orden, los
mir a ellos, despus examin la orden con sumo cuidado y, una vez ms,
los mir a ellos con cierta desconfianza.
Tengo que consultar esto dijo, y se fue adentro.
Scott y Kate esperaron impacientes.
No pueden rehusarse a la orden de un juez, verdad? pregunt
Kate.
Es imprevisible lo que puede hacer un burcrata dijo Scott.
La mujer volvi acompaada por un hombre que sostena en sus
manos la carpeta azul con la orden del juez Wasserman y que se mova con
la expresin de impaciencia y fastidio de alguien que, repentinamente, ha
debido interrumpir su placentera rutina de una taza de caf.
Usted present esto? le pregunt a Scott.
S. Y ahora quisiramos examinar los archivos a que hace referencia
la orden del juez Wasserman.
Nunca antes he visto una orden como sta manifest el hombre.
Pues ahora ha visto una replic Scott, tajante.
Es mejor que lo consulte con el departamento legal.
Mire, seor, sta es una orden firmada por un juez de la Corte
Suprema. Es imperioso que usted cumpla con ella inmediatamente. El
factor tiempo es decisivo seal Scott. Tenemos que seguir con una
audiencia, maana por la maana, en la ciudad de Nueva York.
Aun as, creo que debo consultar... empez a decir el hombre.
Seor... cul es su nombre? pregunt Scott, sacando del bolsillo
una lapicera y una libreta de notas.
Qu tiene que ver mi nombre con todo esto? protest el hombre.
339

Porque dijo Scott, tomndose una pequea libertad, el juez
Wasserman me autoriz a advertirle a cualquiera que no acatara su
mandato, que l emitir una citacin por desacato al tribunal superior
contra cualquier empleado del estado que se rehse a cumplir su orden. Y
l es un juez inflexible, puedo asegurarle dijo Scott, improvisando una
presin adicional.
El hombre consider por un instante la amenaza y termin por ceder.
Venga conmigo dijo.
Apenas una media hora despus, en las manos ansiosas de Scott Van
Cleve y Kate Forrester haba una copia impresa de todas las recetas
relacionadas con drogas prescriptas a Stuyvesant, Claudia. Scott las puso
a consideracin de la experiencia mdica de Kate.
Aqu figura el doctor Eaves. Mucho ms que unas pocas veces. Y los
doctores Tompkins... Henderson... Goldenson... Fletcher... Davidoff...
Crane... Grady... Fusco... Alberts...
Pobre Claudia! coment Scott. S que estaba metida en la
droga! Verdad? Los visitaba a todos...
Tena que hacerlo, considerando la cantidad y las diferentes clases
de drogas dijo Kate, enumerando. Dalmane, pentobarbital...
Las chaquetas amarillas a que se refiri Rick... le record Scott.
Amobarbital.
Las azules?
Tambin. Y amobarbital-secobarbital, las arco iris. Todo est aqu.
Todo lo que Rick vio que tomaba dijo Kate. Pero las ms significativas
son stas dijo Kate, llamando la atencin de Scott hacia las dos
ltimas lneas del impreso.
Scott mir esas dos lneas.
Qu hay en stas de tan significativo o diferente? pregunt.
Estas recetas, todas ellas, son de las ltimas semanas de su vida.
Percodn, codena, benzodiazepina, eso es Valium. Ella debe de haber
ingerido muchas de estas drogas justo antes de ser llevada al hospital.
Y que, tambin, probablemente llev consigo a Emergencias
dedujo Scott. Todas suficientes para encubrir los dolores?
Si se considera el efecto sinergtico de esas drogas tomadas juntas,
con el agregado de cocana, podran haber enmascarado los dolores ms
intensos explic Kate.
Por Dios! S que estaba atrapada! coment Scott, con una
340

expresin de piedad por la joven.
Casos como ste hacen que se me erice la piel cada vez que oigo a la
gente decir que son drogas recreativas. Podran tambin referirse al
suicidio como una actividad recreativa contest Kate.
En el tren de regreso a Manhattan, Scott pas esas dos horas
estudiando la historia de drogas de Claudia, planeando su estrategia legal
y sus argumentos para lograr, primero, que el archivo fuera admitido como
evidencia. Despus tena que decidir sobre el uso ms efectivo y dramtico
que hara de l, para convencer a los dos miembros mdicos del comit,
que no era la doctora sino la paciente la nica responsable en el caso
llamado Katherine Forrester, doctora en medicina, demandada. Aun con
esta nueva evidencia, poda no ser tan fcil convencer a la doctora Gladys
Ward.
Cuando el tren pas Harmon y estaba recorriendo la ltima recta de
su trayecto hacia Manhattan, Scott dej a un lado el examen de los
archivos, para preguntar:
Kate, hablando en trminos mdicos, hay alguna duda de que una
de estas drogas, o una combinacin de ellas, pudo haber eliminado los
dolores de Claudia, lo suficiente para hacer que su condicin pareciera
mucho menos peligrosa de lo que realmente era?
Ninguna duda dijo Kate. Puedo atestiguarlo.
Eso no funcionar dijo Scott, negando con la cabeza. Una
opinin testimonial de esa naturaleza debe ser dada por un experto
independiente.
Tenemos al doctor Troy. Estoy segura de que l aceptar ayudarnos
sugiri Kate.
Yo necesito a alguien que no pueda ser objetado con el argumento
de que es parcial a su favor. Su carta de referencia, con su aval explcito a
su conducta, demuestra lo que siente por usted. No, tiene que ser alguna
otra persona, especialmente alguien que yo no necesite mucho tiempo para
prepararlo.
Hundido en sus pensamientos, guard silencio el resto del trayecto.
Aunque senta mucha curiosidad, Kate decidi no inmiscuirse en sus
meditaciones. Cuando el tren entr en el tnel que, en cuestin de
minutos, los depositara en la estacin Grand Central, por la expresin de
341

su rostro, Kate comprendi que Scott ya haba tomado una decisin.
Cuando salan de la estacin por la puerta de la calle Cuarenta y Dos,
Scott dijo:
Kate, necesito saber todo lo que sea posible sobre embarazos
ectpicos, sobre la importancia del dolor para hacer un diagnstico como
se, sobre el efecto de las drogas en el dolor, en los sntomas y en los
resultados de laboratorio. Y necesito saber todo eso para las primeras
horas de maana!
Por el resto de la tarde y hasta bien entrada la noche, Kate, con la
ayuda de Rosie, instruy a Scott como si fuera un estudiante del primer
ao de medicina. Fue un trmite que no admiti ninguna interrupcin.
Cuando Rosie describa las caractersticas de embarazos normales y
ectpicos, Kate preparaba caf. Cuando Kate buscaba referencias en sus
muchos libros de texto, Rosie preparaba sndwiches. As, entre caf y
sndwiches, ambas abrumaron a Scott con detalles que recordaban de sus
cursos de obstetricia y de sus guardias en ese servicio del hospital. El
proceso continu durante ms de seis horas. Scott preguntando, Kate y
Rosie informando; Scott tomando nota de todo cuanto acababa de
aprender y haciendo apuntes sobre cmo utilizar, desde el punto de vista
legal, lo que acababa de aprender.
Hasta que, exhausto, se tendi sobre el sof.
No he tenido una noche como sta desde que estudi para rendir
mis exmenes finales de abogaca dijo. Ahora tengo que irme a casa y
convertir todo esto en municin legal.
Si se le ocurren algunas preguntas mientras est trabajando,
llmeme. A cualquier hora que sea dijo Kate.
No se preocupe. Lo har.
Tom sus notas y los cuatro libros de texto que Kate y Rosie haban
usado y se fue.
Cuando quedaron a solas, Rosie dijo:
Yo no s qu sientes t, Kate, pero ese hombre me gusta. Tengo
mucha confianza en l.
Tambin yo contest Kate.
Tambin te gusta? O tambin tienes confianza en l?
Una buena porcin de las dos cosas. Yo slo espero que, sea lo que
fuere lo que est planeando, funcione. Lo deseo casi tanto por su bien
como por el mo. Porque l siente por la ley lo mismo que yo por la
342

medicina.
343

Captulo 37
Cuando Kate y Scott entraron en la sala de audiencias, a la primera
persona que vieron fue a Claude Stuyvesant, pasendose alrededor de su
esposa, que estaba sentada en un extremo de la mesa del abogado
Hoskins. Era evidente que Nora Stuyvesant haba insistido en estar
presente el ltimo da.
Mientras Scott dispona sobre la mesa los papeles y los libros que
tena intencin de presentar hoy, not que la doctora Gladys Ward todava
no haba llegado, a pesar de que el doctor Truscott estaba en su lugar
acostumbrado, provisto de tres blocs nuevos y una media docena de
lpices afilados y Mott y Hoskins estaban en un rincn, hablando con
Cahill. Mott divida su atencin entre asentir, en respuesta a lo que
Hoskins estaba diciendo y mirar su reloj de bolsillo, evidentemente
inquieto por la no aparicin de Ward. De pronto, un secretario entr
apurado en la sala y le entreg a Mott una tira de papel. Ley rpidamente
y anunci, aliviado:
Acabo de recibir un mensaje. La doctora Ward est en camino.
Nueve minutos despus, Gladys Ward entr de prisa en la sala,
explicndose con un escueto:
Tuve una paciente con complicaciones posoperatorias.
Tom asiento, dej a un costado su bolso, se calz sus anteojos de
elegante diseo. Estaba lista para empezar.
Mott abri la sesin.
Dado que hemos terminado ya con la parte testimonial, este comit
est listo para escuchar los alegatos de los abogados. Usted primero, seor
Van Cleve, por la demandada.
Scott se incorpor lentamente, consciente de que lo que estaba a
punto de decir causara una conmocin.
Seor presidente, en lugar de exponer mi alegato, solicito que se
reabra esta audiencia.
344

Reabrir? preguntaron Hoskins y Cahill al mismo tiempo.
Seor presidente! exclam Hoskins. Objeto, seor presidente!
El abogado de la demandada ha tenido suficientes oportunidades para
presentar su caso y todos los testigos que escogi. Reabrir ahora sera
irregular. Muy irregular. Seor Cahill, exijo que dicte una norma
regulatoria!
Mott y Scott miraron al oficial administrativo, a la espera de sus
palabras.
Seor Van Cleve dijo Cahill a modo de advertencia, hay un solo
fundamento vlido para poder reabrir una audiencia en esta etapa: nueva
evidencia.
Sucede que tengo nueva evidencia dijo Scott, sin precisar de qu
se trataba. Adems, deseo llamar a un nuevo testigo.
Nueva evidencia? repiti Cahill. Y un nuevo testigo? Confo en
que no estaremos otra vez frente a un hombre invisible como ese Rick
Thomas...
En esta oportunidad el testigo est inmediatamente disponible
contest Scott.
Y esa nueva evidencia... en qu consiste? pregunt Mott.
Surgir a su debido tiempo, durante el testimonio del testigo
respondi Scott.
Atnito y confundido, Mott dijo con aspereza:
Un momento, seor Van Cleve!
Con un gesto brusco y airado, llam a Cahill hasta un rincn de la
sala para una consulta urgente.
Maldito sea, Cahill! Qu se trae ahora entre manos Van Cleve?
No lo s.
Esto es una artimaa. Una de las tantas tretas sucias a las que
suelen recurrir los abogados. Dndose cuenta de que estaba hablando
con un abogado, ensay una disculpa. Nada personal, usted me
entiende. Ahora, falle en contra de l y terminemos con esto!
No tan rpido dijo Cahill. Si ste fuera un proceso criminal y
apareciera una nueva evidencia antes del alegato final, ningn juez de este
estado la excluira.
El otro da, cuando l pidi lo que llam ex... excul... o como
demonios sea la palabra...
Evidencia exculpatoria le inform Cahill.
Correcto. Usted dictamin en contra de l, porque ste no es un
proceso criminal le record Mott.
345

Eso era diferente. Entonces l quera que nosotros le
proporcionramos la evidencia. Ahora l dice que tiene nueva evidencia. A
menos que usted quiera que este caso sea apelado en la corte, sera mejor
que le otorgramos el permiso.
De regreso en su lugar, Mott declar:
De acuerdo con nuestra poltica de absoluta imparcialidad para con
la demandada, este comit reabrir esta audiencia a cualquier nueva
evidencia o nuevo testigo que el abogado desee presentar.
Scott se puso de pie para anunciar:
Seor Mott, la parte demandada desea llamar a la doctora Gladys
Ward.
Ward mir a Scott con visible disgusto. El doctor Truscott dej caer su
lpiz, aun antes de hacer una sola anotacin. Clarence Mott mir inquieto
a Kevin Cahill primero, despus al fiscal Hoskins, que no pudo resistirse a
intercambiar miradas furtivas con Claude Stuyvesant, antes de levantarse
para protestar:
Seor presidente, en mis largos aos de experiencia como fiscal en
esta clase de audiencias, nunca he visto que un miembro del comit sea
llamado a atestiguar. Solamente un abogado joven, inexperto y
desesperado por justificar a su defendida, podra esperar tener xito con
una treta tan burda. Objeto enrgicamente este intento por transformar en
un circo legal un procedimiento tan serio como ste!
Para dar mayor respaldo al argumento de Hoskins, Cahill intervino
con un tono admonitorio.
Bueno, bueno, seor Van Cleve... Creo recordar que hace slo unos
pocos das usted objet a la doctora Ward, simplemente por querer hacerle
unas pocas preguntas a su cliente. Coherencia, seor Van Cleve,
tengamos un poco de coherencia legal!
Exactamente, seor Cahill lo desafi Scott, irnico. Creo
recordar que hace slo unos pocos das usted le otorg a ella los privilegios
de un fiscal. Y para justificarlo, si lo recuerdo correctamente, lo hizo en
nombre de la bsqueda de la verdad que es, despus de todo, la razn de
que todos estemos aqu. Esas fueron sus palabras y es todo cuanto estoy
pidiendo ahora. Coherencia!
Scott se volvi ahora a Hoskins, para preguntarle:
Seor, por qu fue elegida la doctora Ward para formar parte de
este comit en particular?
Es costumbre que, al menos uno de los miembros del comit, sea
un especialista en el campo en que se est investigando. La doctora Ward
346

fue designada por su indiscutible jerarqua en el campo de la obstetricia y
la ginecologa y porque este caso versa sobre un embarazo ectpico con
desenlace fatal.
Gracias seor Hoskins dijo Scott, por calificarla como una
experta. Porque es en ese carcter que yo la llamo a testificar. Ahora, en
nombre de la bsqueda de la verdad, como le gusta decir al seor
Cahill... doctora Ward, quiere por favor pasar al estrado?
Ward mir a Mott para que la eximiera de esa obligacin. Mott mir a
Cahill, pero ste, en aprietos, dio su consentimiento con un rpido
movimiento de cabeza.
A regaadientes, la doctora Gladys Ward ocup el banco de testigos y
prest juramento.
Scott se aproxim a ella para empezar el testimonio, con el que estaba
arriesgando el destino profesional de la doctora Kate Forrester.
Doctora Ward, dado que este comit ya la ha aceptado como una
experta, no es necesario que usted nos ponga al tanto de sus distinguidos
antecedentes profesionales. As que empecemos directamente con los
aspectos que, confo, instruirn a los otros miembros del comit sobre las
complejidades de este caso. Para comenzar, doctora, quisiera usted
enumerar para ellos los sntomas tpicos de un embarazo ectpico?
Abogado, me temo que usted ha sido mal informado.
Por qu dice eso, doctora?
Porque no hay signos y sntomas tpicos de los ectpicos.
Otros estados y enfermedades presentan signos y sntomas tpicos
dijo Scott, simulando ignorancia.
Los embarazos ectpicos no, lamentablemente. Para los ectpicos
no hay signos o sntomas que sean patognomnicos.
Scott simul estar confundido.
Perdone, doctora, esa palabra en particular me es desconocida.
Patognomnico explic Ward, significa signos o sntomas
especficamente caractersticos de una enfermedad o condicin
determinadas, sobre la base de los cuales se puede hacer un diagnstico.
Ah, ya veo dijo Scott, dando muestras de haber entendido la
definicin, y continu. Bien! Entonces, como los ectpicos no presentan
tales signos y sntomas, cmo llega un mdico a un diagnstico?
Ward estaba ahora visiblemente incmoda.
Realmente, abogado contest, si usted deseaba un curso
elemental sobre embarazos, debera haber asistido a alguna de mis clases
en la facultad de medicina.
347

Doctora Ward, repito mi pregunta. Si no hay signos o sntomas
patognomnicos, cmo hace un mdico para diagnosticar un embarazo
ectpico?
Una combinacin de hallazgos y observaciones podra sugerir...
Sugerir... repiti Scott. Es una palabra intrigante. Qu
combinacin de hallazgos y observaciones sera sugerente?
Hay un buen nmero de ellas.
Puede nombrarlas? insisti Scott.
Dndose cuenta de que l no cedera, Ward empez a enumerar con
impaciencia.
Nuseas, vmitos, calambres, decaimiento fsico, especialmente en
movimiento... ausencia de perodos menstruales. Aunque en mis aos de
prctica he visto dos ectpicos en los que no hubo faltas o atrasos
menstruales.
Entonces, doctora, estara en lo correcto si concluyera que muy
pocos ectpicos se presentan exactamente de la misma manera?
Yo dira que slo un diez, quizs un quince por ciento presenta un
cuadro comn a todos.
Pero la gran mayora no concluy Scott.
Correcto contest Ward, aliviada por haber salido airosa de esa
pregunta.
Doctora, la fiebre es tambin un sntoma? Claudia Stuyvesant tuvo
fiebre seal Scott.
Algunos ectpicos presentan un cuadro febril, otros son afebriles
dijo Ward.
As que la fiebre tampoco es un sntoma confiable coment
Scott. Pero usted mencion nuseas, vmitos, calambres. Son sos,
generalmente, sntomas de un embarazo ectpico?
S contest Ward.
Doctora, puede usted nombrar algunas otras enfermedades que
presenten esos mismos sntomas?
Oh, s admiti rpidamente Ward, lcera, gastritis, virus
estomacal, apendicitis, clculos renales, amenaza de aborto, inflamacin
plvica, enfermedad del tracto urinario...
Scott la interrumpi.
Doctora, para ahorrarle tiempo al comit, me permite leerle un
pasaje de un reputado trabajo sobre obstetricia? Cito: Por lo menos
cincuenta condiciones patolgicas pueden ser confundidas con un
embarazo ectpico. Estara usted de acuerdo con esa afirmacin?
348

S, totalmente de acuerdo expres Ward.
Bien. Doctora, si un mdico se encuentra con signos y sntomas que
sugieren un embarazo ectpico, qu debera hacer ese mdico?
Un inmediato examen vaginal manual contest Ward, sin
titubear.
Y eso probara la existencia de un embarazo ectpico? pregunt
Scott.
No necesariamente se vio forzada a admitir.
Por qu no?
Porque en un embarazo normal el cuello se presenta descolorido.
Pero no necesariamente en uno ectpico.
Durante ese examen manual, el mdico podra sentir un embarazo
ectpico?
Algunas veces s, pero no siempre dijo Ward.
Algunas veces, doctora? La desafi Scott. Permtame leerle un
prrafo de otro trabajo de reconocida entidad en la materia. Cito: Los
hallazgos durante un examen fsico son, con frecuencia, insignificantes o
equvocos. Puede haber, o no, dilatacin plvica o abdominal y... aqu
Scott dio ms nfasis a su voz entre un cincuenta y un setenta y cinco por
ciento de los casos, no se sentira ningn bulto o masa ovrica definida.
Est de acuerdo, doctora Ward?
S afirm Ward.
Entonces, doctora, es justo decir que no hubo negligencia de parte
de la doctora Forrester, al no detectar una masa o bulto durante el examen
plvico manual a Claudia Stuyvesant?
S, es una deduccin justa concedi Ward.
Hay alguna otra cosa que la doctora Forrester podra haber hecho,
en una situacin en la que los signos y los sntomas eran sugerentes, como
usted los llam? pregunt Scott.
Un test de embarazo en la orina.
Que ella tambin hizo y que result negativo le record Scott.
Interpretando esas palabras como un reproche, Ward asumi una
actitud pedaggica, como si estuviera dictando clase.
Seor Van Cleve, conociendo la cuota de falibilidad de esos tests, la
doctora Forrester debi haberse guiado por sus sospechas y haber
ordenado una ecografa dijo, y para adelantarse a la respuesta de Scott,
agreg, que ahora sabemos que no fue posible hacerla en ese momento.
Exactamente, doctora convino Scott.
Sin embargo, siempre es posible hacer un test de embarazo en el
349

suero sanguneo seal Ward.
Tiene usted conocimiento de que la doctora Forrester orden ese
test?
No, no lo saba respondi Ward, sorprendida. Y cul fue el
resultado?
Nunca lo sabremos. Los resultados de ese test, que estuvieron listos
el da siguiente, de una manera inexplicable se han extraviado y no
aparecen en la historia de la paciente. Tampoco fue se el nico resultado
extraviado. Pero continuemos, doctora. Ahora quisiera leerle un prrafo de
otro libro de texto, muy reputado, sobre obstetricia y ginecologa. Leo: Sus
signos y sntomas frecuentemente indefinidos, ms la variedad de muchas
otras enfermedades que los presentan, tales como enfermedades
abdominales y plvicas, convierten al embarazo ectpico en una invitacin
a un diagnstico confuso.
Por un instante, Ward se vio visiblemente molesta, pero se control,
mientras Scott segua.
La cita contina con: de hecho podramos muy bien llamar al
embarazo tubal la enfermedad de las sorpresas. Muchos mdicos clnicos
la han llamado tambin, la gran mascarada. Doctora, estara usted de
acuerdo con esas afirmaciones?
Ward mir fijo a Scott, pero no le dio ms respuesta que una leve
sonrisa de superioridad, que lentamente se dibuj en su, hasta ese
momento, ptreo semblante.
Doctora? la inst Scott.
Si usted est tratando de hacerme caer en la trampa, seor Van
Cleve, me temo que ha fracasado contest Ward. No solamente estoy
de acuerdo con esas afirmaciones, yo las he escrito. Usted est leyendo de
mi propio texto sobre la materia.
S, doctora admiti Scott, lo s. Y ahora que hemos establecido
la enorme dificultad que hay para hacer un diagnstico de embarazo
ectpico, puedo preguntarle si recuerda usted el testimonio del primer
testigo, la seora Stuyvesant?
Creo recordarlo contest Ward.
Entonces recuerda usted haberla odo decir que le pidi a la
doctora Forrester que le diera un antibitico a su hija?
S, lo recuerdo.
En ese momento, doctora no le result significativo ese pedido en
particular?
No particularmente.
350

Por qu no? insisti Scott.
Porque en momentos de incertidumbre, es en la primera cosa que
piensa la gente comn, no profesional. Consideran que los antibiticos son
pociones mgicas que pueden curar cualquier cosa. Lo que da como
resultado el abuso generalizado que se hace de ellos manifest Ward.
Doctora, volvamos al tema de las muchas dificultades que se
presentan para diagnosticar un embarazo ectpico. Hay algunos otros
factores que pueden complicar an ms una situacin semejante?
Puede haberlos concedi Ward.
Puede enumerar algunos?
Como estaba empezando a sentirse incmoda por la orientacin que
Scott estaba dando al interrogatorio, Ward trat de eludir la respuesta.
Me gustara que su pregunta fuera ms especfica.
Permtame intentarlo dijo Scott. Estoy en lo correcto si doy por
supuesto que usted hizo su internado y su residencia en un hospital de
una gran ciudad?
Es correcto confirm Ward, ahora ms confundida que antes.
Durante sus primeras experiencias como residente, cuando haca
guardias en el servicio de emergencias, tuvo alguna vez ocasin de
atender pacientes adictos a las drogas?
Rpidas miradas de inquietud se cruzaron entre Mott y Hoskins, entre
Hoskins y Cahill, entre Hoskins y Stuyvesant. Este ltimo oblig al fiscal a
levantarse y protestar.
Seor Mott! La pregunta no es pertinente! Incursiona en terrenos
especulativos que no hacen al caso de este procedimiento.
Scott gir hacia l.
Seor Hoskins, antes de que yo haya terminado, probar su
pertinencia, incluso para satisfaccin de este comit!
Hoskins inst a Cahill a pronunciarse, pero el joven oficial
administrativo estaba considerando las posibilidades que tena frente a l.
O Van Cleve estaba fanfarroneando, en cuyo caso l solo se derrotara al
final, o Van Cleve haba obtenido, por algn medio, una nueva y muy
importante evidencia. Si ste era el caso, Cahill no poda arriesgarse a
mostrarse demasiado arbitrario o demasiado obvio en sus mviles.
Permitiremos al seor Van Cleve que contine, pero slo sujeto a la
posible conexin entre sus preguntas y el caso dictamin Cahill.
Furioso, Hoskins no tuvo otra opcin que volver a sentarse, dispuesto
a protestar otra vez si se le daba el menor pretexto.
Doctora Ward continu Scott, me permite repetir la pregunta?
351

Atendi alguna vez a pacientes adictos durante sus guardias en los
servicios de emergencias?
Todo mdico lo ha hecho contest Ward. Incluso he atendido
partos de madres drogadictas. He visto morir a algunos de esos bebs en el
momento mismo del alumbramiento. Y a otros... que habra deseado que
hubiesen muerto...
Es decir que los efectos de la ingestin de drogas, pueden tener
consecuencias y complicaciones ulteriores serias?
Por supuesto.
Alguna vez ha descubierto o sabido de pacientes que tomaran
drogas mientras estaban en el hospital?
Tambin he visto esos casos admiti Ward.
Doctora, si una paciente fuera una asidua consumidora de drogas y
fuera privada de todas ellas durante siete, ocho, nueve horas, podra
presentar sntomas de abstinencia? pregunt Scott.
Tantas horas sin una dosis sera un trecho muy largo para un
verdadero adicto respondi Ward.
Si a eso le suma una situacin en la que la paciente estaba
sufriendo una fuerte hemorragia interna, sintiendo, sin embargo, dolores y
malestares muy leves, qu conclusiones sacara usted?
Sin sntomas de abstinencia y con dolores leves, cuando deberan
haber sido fuertes, despus de ocho, nueve... de tantas horas
transcurridas sin drogas? Ward reformul la pregunta.
S, doctora, qu conclusiones sacara usted? la presion Scott.
Que la paciente, de alguna manera, tuvo acceso a las drogas
durante esas horas dijo Ward.
Ahora, doctora, la remito a la pregunta anterior. Le result
especialmente significativo que la seora Stuyvesant pidiera
especficamente un antibitico a la doctora Forrester?
No, sigo sin concederle ningn especial... empez a contestar
Ward, pero entonces se interrumpi, pens un momento y volvi a
empezar. S, seor Van Cleve. Si la paciente estaba padeciendo dolores,
aunque slo fueran moderados, una madre preocupada, normalmente
hubiera pedido al mdico que le diera algo para los dolores.
Lo que probara que, o bien los dolores de la paciente eran tan leves
que no era necesario un analgsico, o la madre de la paciente saba que su
hija ya haba tomado algo para los dolores dedujo Scott.
Antes de que Ward pudiera contestar. Hoskins estaba gritando.
Seor presidente! Seor presidente! No hay ninguna evidencia en
352

el registro para apoyar ese argumento! Absolutamente ninguna evidencia
sobre el consumo de drogas por la vctima!
Mott trat de forzar la intervencin de Kevin Cahill.
Parece que el abogado est resuelto a insistir con un argumento
para el que no tiene ninguna prueba dijo.
Esta cuestin me suena familiar se mof Cahill. Habiendo
fracasado el seor Van Cleve en todos sus intentos anteriores, es facultad
de este comit no premiarlo por su perseverancia. Sin la presentacin de
pruebas materiales como base indiscutible, terminantemente, no podemos
permitir esos argumentos ni esas preguntas!
Cahill estaba seguro de que Claude Stuyvesant recordara ese fallo y
le dispensara un gran reconocimiento.
Mott se dispuso a dar por terminada toda discusin ulterior sobre la
materia con un golpe de martillo. Pero antes de que pudiera hacerlo, Scott
volvi a la carga.
Seor presidente, como la doctora Ward ha sido calificada y
reconocida como una experta, ella est autorizada a contestar preguntas
hipotticas. Y yo tengo derecho a formularlas.
Con la condicin de que se apresur a sealar Hoskins, si el
abogado no puede proporcionar fundamentos reales para sus preguntas,
ser desestimado el testimonio completo.
Por supuesto convino Scott.
A una seal de conformidad de Hoskins, Mott dictamin:
Puede continuar, seor Van Cleve.
Doctora Ward, suponiendo que una paciente hubiera tomado dosis
elevadas de drogas tales como Percodn, codena, benzodiazepina y,
posiblemente, tambin cocana...
Tomadas todas juntas, o separadas, pero a intervalos
relativamente cortos? pregunt Ward, mostrndose ahora bastante
alarmada.
Para el propsito de esta pregunta, s confirm Scott.
Hoskins no se pudo contener y grit, totalmente fuera de s.
Ahora el abogado est apilando hiptesis sobre hiptesis!
Pero Scott no se dej amilanar e insisti.
Doctora Ward, podra el efecto sinergtico de esas drogas, tomadas
en combinacin, y algunas tomadas durante las ltimas nueve horas
cruciales de la vida de una paciente, haber sido suficiente para enmascarar
los dolores de un embarazo ectpico, por fuertes que deberan de haber
sido sin las drogas?
353

Ward se dio tiempo para hacer un recuento en voz alta.
Percodn, codena, benzodiazepina, junto con cocana... No hay
ninguna duda de que, actuando juntas, y cada una de ellas aumentando el
efecto de las otras, podran haber disimulado fcilmente esos dolores ante
el mdico.
Gracias, doctora dijo Scott.
Como si estuviera hastiado y aburrido, Hoskins se levant una vez
ms.
Seor presidente, ahora que el eminente abogado ha presentado su
fantasiosa versin sobre lo que podra haber sucedido, pero sin aportar ni
la ms mnima prueba, exijo, tal como hemos acordado, que todas esas
preguntas sean declaradas nulas!
Seor Van Cleve? Mott sum su pedido al de Hoskins.
Sin contestar, Scott fue hasta la mesa de la defensa, donde Kate lo
estaba esperando con un fajo de hojas impresas. Regres a la doctora
Ward.
Doctora Ward, sera usted tan amable de examinar estas pginas
impresas? Especialmente la ltima pgina, que contiene las entradas ms
recientes?
Mientras el documento cambiaba de manos, Hoskins protest.
Tengo derecho a ver eso!
Tan pronto como la doctora Ward termine contest Scott, con
mucho gusto.
A Ward le bastaron apenas unos segundos para examinar la ltima
pgina, despus de lo cual devolvi los papeles a Scott.
Dios mo! No me extraa... exclam, consternada.
Seor presidente, ofrezco como evidencia este informe de la
Secretara de Salud del Estado de Nueva York.
Insisto en ver antes ese documento! exigi Hoskins.
Por supuesto, seor Hoskins! dijo Scott, entregndoselo.
Hoskins prcticamente se lo arrebat de las manos y empez a
hojearlo con impaciencia. Hasta que, lentamente, alz los ojos para mirar
azorado a Mott y despus a Cahill. Los dos hombres se le acercaron.
Juntos los tres, examinaron el informe sobre la historia de drogas de
Claudia Stuyvesant.
Claude Stuyvesant se incorpor para unirse a ellos, pero su esposa
trat de detenerlo, exclamando:
Claude, no!
l desde el ruego de su esposa con una sola mirada, cargada de
354

rencor y reproches. Lleg junto a Hoskins, Mott y Cahill y pidi el
documento, extendiendo la mano. Como Hoskins titube, Stuyvesant
insisti.
Djenme ver eso!
Con la mayor serenidad que le fue posible, Hoskins dijo:
La seora Stuyvesant tiene razn. Usted no querr ver esto.
La mano extendida y abierta de Stuyvesant exiga el documento.
Hoskins no tuvo otra opcin que entregrselo. Stuyvesant lo examin el
tiempo suficiente para que las repugnantes verdades le quemaran en la
mente. Los nombres de ms de una docena de mdicos. Los nombres de
todas esas drogas, la mayora de los cuales ni siquiera haba odo jams.
Lentamente, vacilante, ofreci los papeles a quien quisiera tomarlos.
Volvi a donde estaba su esposa, que se levant ahora para confortarlo.
l no se lo permiti, rechazndola con un gesto brusco.
Esa noche tambin? le reproch. T la viste hacerlo?
S, tambin esa noche. As que ya puedes dejar de fingir respondi
la seora Stuyvesant, desafiante.
Por lo comn, su mirada feroz y penetrante hubiera sido suficiente
para silenciarla. Pero por primera vez en muchos aos, Nora Stuyvesant
encontr la fortaleza y la osada para desafiarlo.
S. Y deja ya de negarlo ante el mundo. Porque t tambin lo sabas.
Siempre lo supiste. Pero en lugar de procurar ayudarla, la echaste de
nuestro lado.
Ella nos dej! protest Stuyvesant.
As querras que lo creyeran los dems. Porque de lo contrario, sera
una demostracin de tu fracaso como padre. Y Claude Stuyvesant nunca
fracasa en nada. La verdad es que estabas contento por haberte librado de
ella. Porque ella nunca fue la criatura perfecta que siempre deseaste. El
hijo perfecto!
Cllate, Nora! grit l.
Pero esta vez no pudo silenciarla.
Nunca deseaste a Claudia. T deseabas un Claude. Entonces la
excluiste de tu vida. La dejaste a la deriva. T la convertiste en lo que se
convirti! Y cuando te diste cuenta de ello, claro!, tenas que ocultar la
repugnante realidad. Entonces me culpaste a m. Culpaste a la doctora
Forrester. Tramaste la destruccin de informes, conspiraste para impedir
un testimonio. Con la sola excepcin de, por supuesto, mi propio
testimonio, tan esmeradamente preparado.
Maldito sea, Nora! Cllate!
355

Para que el mundo nunca se entere de lo que Claude Stuyvesant le
hizo a su nica hija? Y bien, Claudia era tambin mi hija! Mi hija. Y yo la
amaba. Noche tras noche, lloro ahora por haber sido tan dbil para
protegerla de ti. Claudie... Claudie... yo te am...! Termin entre sollozos.
El rostro generalmente rubicundo de Stuyvesant, que siempre haba
sido tan recio, se vea ahora gris ceniciento y avejentado. Con todos los ojos
de la sala fijos en l, ah estaba, como si estuviera completamente
desnudo, expuesta con toda crudeza su conducta tirnica para con su
familia, su hostilidad hacia Kate Forrester, que ahora se revelaba como un
escudo para su propia culpa.
Al observarlo, callado e impotente frente a las acusaciones de su
esposa, Kate slo pudo sentir piedad por l. Pero aun en mayor medida,
senta un enorme pesar por Nora Stuyvesant que, inconscientemente,
haba sido cmplice de la muerte de su hija.
Sin pronunciar una sola palabra, Stuyvesant se encamin hacia la
puerta de salida. Su mujer corri detrs de l.
Claude... Claude... esprame!
l sigui su camino, no haciendo el menor caso a la splica de su
mujer. Como disculpndose por su abrupta partida, justo antes de
abandonar la sala, ella se volvi hacia los dems, diciendo:
l me va a necesitar... me va a necesitar...
Y se fue.
Cuando la puerta se cerr, a falta de palabras, Mott le hizo un gesto
dbil a Scott Van Cleve para que continuara.
Con maneras y voz suaves, Scott pregunt:
Doctora Ward, considerando la extraordinaria dificultad para
diagnosticar un embarazo ectpico, combinada con las respuestas falaces
de la paciente y el resultado equivocado del test, ms la eliminacin
antinatural de dolores mediante el consumo masivo de drogas, dira usted
que el tratamiento que dio la doctora Forrester a Claudia Stuyvesant se
ajust a los mtodos de una buena prctica mdica?
Con toda la evidencia de que disponemos ahora, yo tendra que
decir que su actuacin aquella noche fue profesionalmente correcta y est
libre de todo reproche admiti Ward.
Y en cuanto a los cargos que se presentaron contra ella?
pregunt Scott.
Voto por eximirla de todos los cargos anunci Ward.
Hoskins protest.
Un miembro del comit no puede anunciar su voto antes de los
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alegatos finales!
Aunque haba estado callado y reservado durante todo el
procedimiento, el doctor Maurice Truscott tom ahora la palabra.
Despus de escuchar el testimonio de la doctora Ward, y ella est
en la cspide de su especialidad, yo no necesito escuchar ningn alegato.
Yo digo que, hasta ahora, hemos tenido demasiadas malditas maniobras
legales y muy poca medicina. Yo tambin, voto porque se retiren los cargos
contra la doctora Forrester!
Liberados de la presencia desptica de Claude Stuyvesant, Hoskins y
Cahill acordaron que, sea lo que fuere que exigieran las formalidades, los
alegatos no tendran ahora ningn sentido. Los votos de la doctora Ward y
del doctor Truscott seran asentados tal cual aparecan en la versin
taquigrfica. El presidente Mott tambin estaba autorizado a emitir su voto
de palabra.
Despus de algunos segundos de turbacin, vot a favor de la
reivindicacin de Kate.
Entonces, con un golpe seco de su martillo, dio por cerrada
oficialmente la audiencia. En la causa de Katherine Forrester, doctora en
medicina.
Kate exhal un profundo suspiro de alivio. Hasta ese momento, no
haba tenido conciencia de lo persistente y doloroso que haba sido el nudo
apretado en su estmago, durante esos das interminables. Gradualmente,
el dolor empez a disiparse. Estaba sentada, con la cabeza apoyada en la
mesa de la defensa, sintindose ahora ms extenuada de lo que se haba
permitido estarlo hasta ahora. No vio aproximarse a la doctora Ward.
Forrester dijo Ward con voz crispada, usted probablemente
piensa que yo soy muy arbitraria y severa. Pero, ante mis ojos, cuando una
mdica falla, el infortunio cae sobre todas sus hermanas de profesin.
Debemos demostrarnos a nosotras mismas que somos mejores que
cualquier hombre, antes de que ellos nos acepten por fin como
suficientemente buenas. Habiendo estado en la mismsima lnea de fuego,
usted ahora se ha elevado a esa altura. Bien, si alguna vez decide
especializarse en oncologa femenina, venga a verme!
Enrgica, profesional, la doctora Gladys Ward cruz la sala a grandes
trancos, tal como era su costumbre.
Hoskins se acerc a Kate y a Scott para informarles.
El voto de este comit ser informado al Comisionado de Salud de
este Estado. Despus, por los canales debidos, al Consejo de Rectores,
quienes tomarn la decisin final. Pero con el registro de la audiencia de
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hoy, no creo que tengamos ms nada que temer.
En cuanto al City Hospital... empez a preguntar Kate.
Me pondr en contacto con el doctor Cummins antes de una hora.
Su reincorporacin a la situacin activa plena debera ser automtica.
Mientras Kate ayudaba a Scott a reunir todos los papeles, coment:
Al menos ahora sabemos qu pas con ese informe sobre toxicidad
desaparecido.
Y tambin por qu el mdico forense nunca hizo un examen a fondo
durante la autopsia. El factor S. Comprende, Kate? termin
preguntando Scott.
Comprender qu?
Considerando las acusaciones pblicas que l hizo en contra de
usted, con lo que sabemos ahora, tenemos bases suficientes para entablar
un juicio por injurias y calumnias en contra de Claude Stuyvesant le
explic Scott.
No, gracias. Ya he tenido suficiente con la ley. Demasiado. Ahora
solamente quiero seguir adelante con mi carrera y con mi vida contest
Kate.
Kate Forrester y Scott Van Cleve salieron de los confines
claustrofbicos de la oficina del tribunal, para encontrarse de pronto frente
a la agresin de los ruidos y los olores de la calle Cuarenta y su trnsito
ruidoso, oloroso, avanzando centmetro a centmetro, paragolpes contra
paragolpes, hacia el este, en direccin a la Avenida Madison.
Kate levant los ojos, mirando los escasos retazos de cielo azul que se
filtraban entre los edificios en torre.
A pesar del ruido y del humo de los gases, nunca he visto un da
ms brillante que ste! Lo siento como si el Da de Accin de Gracias,
Navidad y el da de mi graduacin en la Facultad de Medicina se hubieran
unido en uno solo. Es como empezar toda la vida de nuevo. No s cmo
agradecrselo, Scott!
Una forma de agradecrmelo es no llamarme Scott.
Kate lo mir sorprendida.
Quiere decir... despus de todo lo que hemos pasado... volvemos a
ser la doctora Forrester y el seor Van Cleve? pregunt.
Quiero decir... la gente que es parte importante de mi vida me llama
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Van...
Van... Van... no est mal... dijo Kate con cautela.
Cunto ms lo dices, mejor suena.
Ella le sonri sin mirarlo, totalmente consciente del significado de sus
palabras.
Ahora tengo que compartir mis buenas noticias! Hay una llamada
que debo hacer inmediatamente!
Walter? pregunt l con temor.
A mi casa. A mam, a pap le explic Kate.
Por supuesto dijo Scott con visible alivio. En cuanto a ese
Walter...
S, Van?
Me he estado preguntando... tienes planes? Quiero decir...
S lo que quieres decir. Esa noche, cuando Walter me llam, yo me
haba negado a verlo semanas antes. As que... no, no tengo planes con
respecto a l contest Kate con firmeza.
Ella saba lo que l estaba preguntando. l saba lo que ella estaba
contestando.
Mira dijo Kate. Tengo que llegar a casa enseguida y hacer esa
llamada.
Se encamin hacia un taxi que en ese momento estaba dejando
pasajeros.
l la llam.
Cenamos?
De acuerdo respondi ella.
Esta noche?
Justo antes de cerrar la puerta del taxi, ella exclam:
Esta noche!
Kate irrumpi en el departamento llamando a gritos:
Rosie! Rosie!
No obtuvo respuesta. Entonces record que esa semana Rosie estaba
de guardia en el Servicio Clnico. Kate fue hasta el telfono y marc el
nmero. Esper impaciente el momento que empezara a sonar.
Hola? respondi la voz dulce de su madre.
Mam, todo est en orden! En orden! casi grit en el telfono.
Todo sali perfecto! Sencillamente perfecto!
Oh, nena! Estoy tan contenta, tan contenta!
La madre empez a llorar de felicidad.
Est pap ah? pregunt Kate.
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Enseguida lo llamo dijo su madre, llamando entre lgrimas.
Ben, Ben! Es Kate! Con noticias maravillosas!
Oy que su padre se aclaraba la garganta antes de contestar.
Katie, es cierto lo que dijo tu madre?
Cierto, pap! Reivindicada! Por unanimidad!
Kate estaba orgullosa de poder anunciarlo con esas palabras.
Bien, querida, bien! dijo su padre. As que, despus de todo,
ese joven abogado lo hizo bien, verdad?
Mucho mejor que bien le contest Kate.
Bueno, agradceselo tambin en nuestro nombre.
Puede que pronto tengas oportunidad de hacerlo t mismo dijo
Kate. Y ahora tengo que llamar al hospital y conseguir que me asignen
nuevas funciones!
Adelante, mi amor! Mientras tanto, yo tambin tengo que hacer una
o dos llamadas. Muchos de nuestros vecinos querrn conocer las
novedades.
Kate se despidi de su padre y colg el telfono. Llam al hospital,
pero antes de pedir que le comunicaran con la oficina del administrador
Cummins, pidi con el Servicio de Pediatra. Por suerte, Harve Golding
estaba de guardia.
Harve? pregunt Kate.
Kate! La salud con entusiasmo. La noticia corri como
reguero de plvora! Felicitaciones! Fantstico! Fantstico! Todo el
personal est alborozado!
Cmo est mi pequea Mara? pregunt Kate.
Despus de todos los exmenes, fsicos, radiolgicos y neurolgicos,
ayer tuvimos una consulta conjunta. Ser un proceso largo, lento, pero va
a estar bien.
Ningn dao residual?
Ninguno contest Golding. Bueno, quizs uno solo.
Cul? pregunt Kate, bastante alarmada.
Desde el mismo momento en que empez esa maldita audiencia, ha
estado preguntando por ti. Tiene miedo de que la hayas abandonado.
All estar, Harve! All estar! prometi Kate. Pasar a verla
antes de ir a cenar...